外傳 劍姬神聖譚9 追憶四章 風所期望之永遠
一切都很順利。
芬恩的指導，里維莉亞的講座，加雷斯的訓練，艾絲正不斷吸取著各種知識。
哭干淚水的艾絲每天都置身於戰鬥之中，她臉上的笑容也越來越少，不過那些守護自己的大人們還是在教育自己。
都市還是不得安寧，雖然每天都能聽到破滅和混沌的歌聲，但艾絲還是堅定地向自己的目標前進。
她仍舊過著充實的每一天。
一切都很順利——本該如此。
*
艾絲·華倫斯坦
Lv.1
力量：D591→593 耐久：D559 靈巧：B788 敏捷：A800→801 魔力：I0
艾絲，皺起了眉頭。
看著洛基交給自己的更新報告，她一下子握緊了雙手。
「艾絲，這是每個人的必經之路。別鑽牛角尖。」
「『能力值』到達極限之後，成長速度肯定會下降。這絕不意味著你已經到達極限了。」
「是啊，『能力值』本來就是這種東西。」
里維莉亞、芬恩、洛基依次說道，不過艾絲充耳不聞。
「能力值」上升得越來越慢。明明自己每天都在努力變強。
但是最近幾天，自己的成長卻裹足不前，幾乎就是紋絲不動。
總覺得，仿佛自己已經到達瓶頸了。
艾絲焦躁了。
艾絲也感受到自己在不斷變強。這都是芬恩傳授給自己的「技巧和策略」所賜，但是她認為最讓人放心的成長還是能力的數值。
因為只有能力值的上升，才讓艾絲覺得自己在不斷變快，不斷變強，這樣她才能確信自己在不斷前進。
但是，如今——
（太低了……）
「基本能力」的數值，也就是熟練度的極限值據說是999。
這是艾絲的種族上限。
在這個艾絲已經加入「洛基眷族」整整一年的冬天。
艾絲，面臨著一座高牆。
「……『升級』。」
這時，艾絲自言自語地說道。
里維莉亞他們的表情一下子緊繃了。
「該怎麼做，才能升級呢……？」
艾絲並不知道這方面的知識。
「升級」。「器」的升華。超越身心已經界定的極限，向更高的次元前進的唯一儀式。
聽到少女的質問，里維莉亞開口了。
「……『升級』可沒那麼簡單。必須按部就班地來。」
「你還是像平時一樣繼續探索迷宮就行了。雖然很無聊，但已經是一條近路了。」
「現在可不能焦急哦，艾絲。你必須腳踏實地才行。」
加雷斯，芬恩，里維莉亞的意見不謀而合。
「再這麼著急也沒用嘛。我們可是見過不少像你這種還無法駕馭內心而自滅的冒險者。所以冷靜一點吧，艾絲。」
所以別提這個了，這可不是鬧著玩的。
聽了里維莉亞的話，艾絲也無可奈何。
我想變強，我必須變強。
我已經沒有時間，也沒有餘韻止步不前了。
面對首次擋在眼前的高牆，就算無法看到也明確感受到的艾絲產生了焦躁。因為這其中還包含了「自己是不是已經無法變強」的恐懼。
這份積壓的不安讓艾絲的不安愈演愈烈，她避開了里維莉亞他們的視線。
艾絲捏著更新報告，衝出了辦公室。
「……里維莉亞，你們有沒有把『升級』的方法……」
「沒有，因為，還不能讓她知道。」
艾絲離開之後。
里維莉亞垂下雙眼回答了洛基的提問。
也對，主神雙手抱著後腦勺說道。
「想要『升級』，高級『經驗』是必不可少的。也就是達成『偉業』……必須冒險才行。」
「打倒高級的敵人，或者不斷潛入深層不斷跨越絕境……現在可不能讓艾絲這麼幹。否則真的會和里維莉亞說的一樣，不斷逞強自取滅亡的。」
芬恩和加雷斯凝重地說道，同時還可以聽出他們的懊惱。
雖然最近艾絲已經正常很多了，但是她逼迫自己的本質還是沒變。她優先悲願的衝動還是在讓她不斷受傷，幾乎已經暴走了。
不顧性命的「冒險」無疑就是送死。
「但是，這樣一直拖下去也不是個辦法吧？艾絲炭再這麼積攢壓力的話，遲早會壞掉的哦。你們準備咋辦？」
洛基可不允許孩子們逃避現實——拖延事態。
在負責培育團員以及地下城開拓的眷族中，里維莉亞毫不退讓地說道。
「當然是和其他團員一樣。在組隊的狀況下挑戰同級或者高級怪物。就算要花很長時間也無所謂。」
聽了里維莉亞的話，加雷斯他們點了點頭。
「畢竟考慮到『偉業』這個條件，老身是無法出手幫忙的。」
「雖然這種說法很奇怪，但也只能讓她安全地『冒險』了。」
洛基也認同了眷族們的結論。
洛基微微睜開雙眼看著艾絲剛剛離去的門，然後她話鋒一轉說道。
「芬恩，『遠征』的強制任務期限還有多久？」
「恩，最多還有一個月吧。昨天我還被羅伊曼叮囑了呢。」
「管理機關也真會強人所難。咱們同時可是在壓制暗派閥維持治安啊，竟然還要在『遠征』中開拓未到達領域。」
加雷斯嘆著氣大吐苦水。
這是如今代表歐拉麗的最大派閥「洛基眷族」的使命。所以，他們本來就沒有為一名少女操心的閒暇。
「他們是希望我們這些宙斯、赫拉的後繼者能趕緊追上前人的腳步吧。畢竟這麼做也能抑制這些混亂……還能鞏固權威的象徵，以此讓都市內外安心。更何況，這也是將男神他們趕出城市的我們應盡的義務。」
坐在辦公桌上的芬恩雙手交錯，眯細了碧眼。
他也是志向遠大的人。他也經常會在派閥團長，以及小人族這個身份之間搖擺不定，並在這個過程中不斷讓步，尋找最佳的平衡點。雖然一樣都擁有悲願，不過他比那個少女要成熟很多。
「艾絲，該怎麼辦？芬恩，你要不要一起帶著？」
「……看情況吧。單純從戰力上來說已經沒問題了，不過她如果是這副老樣子，還是留在地面吧。」
里維莉亞也身負副團長以及指導員兩項重任，所以她才會如此詢問。
芬恩搖了搖頭閉上雙眼。
「要是我們現在帶她進入地下城深處，說不定反而會害了她。」
*
父親揮劍的背影。
金色的雙眸正望著他的背影。
在溫暖的陽光下，我和母親正一起坐在樹蔭下。
那個人因為很害羞，似乎不太想讓別人看見自己鍛鍊的樣子，不過在母親的任性下，他還是投降了。一開始父親還有些為難，不過隨著揮劍的次數增加之後，他也沉浸其中了，看著他威風凜凜的側臉，母親露出了微笑，我也笑著享受著這份時光。
我完全無法看清模糊的劍身。不過我很清楚這個劍技非常美麗。在下半身幾乎保持靜止的情況下，宛如指揮棒一般縱橫交錯地揮舞利刃。有時會突然踏出一步劃出一道銀弧。只要閉上雙眼，我就能一直想起這把劍奏響的樂曲。
我很喜歡，看這個人的劍技。
我很清楚父親的劍會造成傷亡。
我也曾經害怕過這抹無情地劃出血霧的劍光。
不過，這是拯救大家的劍。
這是保護母親的劍。
得知這些之後，父親便成了我的驕傲。也成了我的憧憬。
這是少女夢中的「英雄」。這是母親深愛的劍士。
最終，結束鍛鍊的父親來到了樹蔭下。
我笑著迎接了他，他下垂的劉海下露出了微笑。
「艾絲。」
他叫著我的名字，將收入劍鞘的劍交給了我。
我睜大雙眼猶豫了片刻，畢恭畢敬地雙手接了過去。
感受著幾乎脫手的重量，我卻覺得非常安心。
父親看到這一幕笑了。
「艾絲。」
回頭一看，母親正微笑地看著我。
她模仿著父親，舉起一隻手伸出食指，編織著歌聲。
「————」
當她唱響旋律的瞬間，我的身體仿佛被一陣暖風包圍。
在瘙癢著全身的微風中，我開心地笑了。
母親笑了，風也抱緊了我。
「我們要永遠，在一起。」
無論是我，還是他。
我點了點頭。我笑著，不斷點頭。
在父親和母親的溫暖中，我感到無比幸福。
我抱緊了劍，在風中微笑。
——接著，往日的回憶戛然而止。
「……」
隨著划過臉頰的淚水，艾絲醒了。
艾絲無言地坐起身子，坐在床上擦了擦眼角。在孤身一人的房間中，溫暖盡失的夢的殘渣，向她展示著冰冷的現實。
為什麼，事到如今。
還會夢見那一幕。
艾絲詛咒著自己，詛咒著回憶，詛咒著過去。
在名為「極限」的高牆前，在拋棄一切埋頭猛衝的現在，為什麼還會……？
「……」
和夢中的景色不同，窗外一片灰暗。仿佛象徵著如今艾絲的內心。
艾絲眺望了片刻，下了床，三下五除二換好了衣服。
擺放在房間角落的鏡子裡，可以看到少女毫無笑容的側臉。看上去就像個扼殺感情的人偶。
——要是，全都是夢就好了。
一名少女在心中低喃。那是一名在黑暗中抱膝而坐的，柔弱的少女。
艾絲無視了她的低喃，拿起了劍。
「……我要繼續戰鬥。」
昔日的光景，已經一去不復返了。
接下來的每一天，都將生靈塗炭。
就算每天潛入地下城更加鬼氣逼人地斬殺怪物，也無法跨越高牆。自己的能力還在繼續停滯。艾絲夜以繼日地戰鬥，同行的里維莉亞他們已經呵斥過她無數次了，「冷靜點」這句話也都聽過無數次了。最近他們會讓艾絲和其他下級團員以組隊的形式攻略迷宮。不過艾絲卻覺得這是他們為了限制自己暴走的「枷鎖」，這反而助長了她的不安。
艾絲聽到了烈焰燃燒的聲音。
一團漆黑的烈焰正在她的心中搖曳。
必須變強，否則我就會——
惹人生厭的汗水傾瀉如柱。心臟在不斷加速。擋在眼前的高牆紋絲不動，失去方向的自己就像個迷途的孩童。一旦停下腳步，就會有冰冷的「孤獨感」襲向自己。
自己仿佛只能蹲在黑暗中自言自語。摯愛的人們丟下了自己，得知了現實的自己被世界捨棄，哭干淚水之後體會到的，只有幾近崩壞的寂肅衝動。追求悲願的戰意所掩蓋的悲傷漸漸侵蝕著身體。被裡維莉亞他們淡忘的現在，讓艾絲如坐針氈。
只能自己想辦法了。只能自己另闢蹊徑了。
因為艾絲很清楚不會有人向自己伸出援手。
「英雄」，不會出現在自己面前，艾絲對此心知肚明。
必要的時候，就用這股黑炎燒盡一切吧。越是失落，越是哭泣，就越是不能沉浸在過去。
艾絲下定了決心。她絕不能讓「軟弱的少女」占領自己。
沐浴著怪物鮮血的愛劍，並沒有回應艾絲。
*
艾絲已經很久沒有造訪過這個到處都是冒險者的地方了。
畢竟戰利品的交易全都是加雷斯他們代勞的，利用摩天樓設施里的公共場所的也全都是他們。
從地下城中歸來的冒險者首先會踏入「公會本部」。由於「惡」勢力抬頭，大量「眷族」在街上維持治安，公會為了獲得支撐歐拉麗產業的「魔石」，同時也在大力推崇迷宮探索。
艾絲一邊小心別被成年冒險者撞飛，一邊瞞著里維莉亞他們獨自來到了這裡。她來這裡探索「升級」的秘密。
艾絲也發現里維莉亞他們向自己隱瞞了升華「器」的相關情報。她也知道這樣下去自己永遠不會知道「升級」的具體方法，他們也永遠不會告訴自己。遭到封口的「洛基眷族」團員們也是如此。
雖然也可以問和自己沒有關係的人們或者冒險者，不過艾絲知道自己作為新人冒險者很有名。說不定他們根本不會向自己提供變強的建議，或者會直接欺騙自己。而且後者的惡意會更加嚴重。再怎麼焦急也不能魯莽到做出這種蠢事。被裡維莉亞他們培育至今，艾絲自然也不會這麼做。
所以，和「眷族」以外的人毫無交集的艾絲能夠依賴的地方，就只剩這裡了。
「那個……」
「恩，您好……咦，你是……艾絲·華倫斯坦？」
在窗口執勤的紅髮接待員——狼人蘿絲·法奈特吃驚地看著這名出乎預料的訪客。本來她還以為來的是個小人族冒險者呢，接著她和第一天的時候一樣擺出了接待員應有的態度。
「好久不見了。聽說，你已經變得很了不起了。要是有人成了你的專門顧問，現在薪水肯定水長船高了吧……切，真是可惜啊。」
「……」
「本來我還以為你很快就會被怪物殺死呢……看來里維莉亞對你真是無微不至啊，你這不是備受寵愛嗎？」
這應該就是她的性格吧，蘿絲說話總是直來直去的。
她就是這樣高效地和冒險者進行接觸的吧，也有可能這是她作為接待員的處世之道。
紅髮美女看著無論自己再怎麼調侃也面無表情的艾絲，聳了聳肩膀說道。
「好吧好吧，就這樣吧，那麼，你有什麼事？」
在蘿絲的催促下，艾絲開口了。
「該怎麼做……才能『升級』？」
聽到這個問題的瞬間，蘿絲揚起了眉毛。
迎著艾絲抬起頭的視線，她也望著金色雙眸。
她在這對雙眸中看見了艾絲的緊迫，看見了艾絲的急切，看見了那團漆黑的烈焰。
「……只要探索地下城的話，久而久之就能升級了吧？」
「……！撒謊，快告訴我！」
「我沒撒謊。真的，其他冒險者也都是這麼過來的。」
面對探出身子的艾絲髮出的脅迫，蘿絲一臉輕佻地回答。
接著她突然表情一變，一臉嚴肅地俯視著艾絲。
「而且，就算我知道……我也不會告訴現在的你。」
「！」
「因為，我可不想殺人。」
這句指摘，差點剝落了少女的人偶面具。
艾絲咬緊了嘴唇。
就在此時。
「呀～長途跋涉的旅途總算結束了！我不在的時候你寂寞了嗎，索菲醬！」
「……？」
別的窗口傳來了爽朗的笑聲。
轉頭一看，已成橙發男性——應該說是男神在勾搭接待員。
「我都沒發現您不在。話說您一輩子都別回來了。」
「果然冷漠的妖精美少女最贊了！怎麼樣，索菲醬，能不能賞臉和我去約個會呢！？」
「您這是在妨礙公務，請回吧，您真的麻煩死了。」
無論這個優雅男神再怎麼死纏爛打，外表冷漠的銀髮接待員的對應卻粗魯地令人驚訝。看來她已經輕車熟路了。
「啊啊，那個神總是那樣。倒不如說，所有神都是這種貨色……好了，既然沒事了就趕緊回『眷族』去吧。畢竟最近暗派閥的舉止很可疑，你可別落單了哦。」
艾絲看著旁邊吵鬧的二人，蘿絲則開始趕人了。看到她開始接待別的冒險者，艾絲抿緊嘴唇離開了公會本部。
最近陰雲不晴的天氣仿佛象徵著少女的心境。在灰色天空的籠罩下，走投無路的艾絲更加焦急了。
當她剛剛來到「公會本部」的巨大前庭。
「你就是『人偶公主』吧？」
背後突然傳來了有些耳熟的聲音。
回頭一看，只見剛才那個逗比男神正在走向艾絲。
「因為我離開歐拉麗太久，所以對現在的形勢也不太了解，真沒想到竟然會出現你這樣的新人冒險者。」
和頭髮同色的雙眸直視著艾絲。優雅男神用手指扯了扯頭上的旅行帽的帽檐，笑著說道。
看來又是喜歡娛樂的神來勾搭了，艾絲剛想無視這個特地追上來的男神。
「剛才，你是不是在說『升級』的事情？」
聽到這句話，停下腳步的艾絲再次抬頭看著他。
「難道是因為你的『能力值』到達上限，所以在煩惱呢？」
「！」
「而且，沒有人告訴你『升級』的方法……對吧？」
聽到他徹底說中了內情，艾絲僵在了原地。
男神掛著和剛才一塵不變的笑容，走到了艾絲眼前。
隨後他湊到僵在原地的艾絲面前，直視著她說道。
「啊，果然……你就是大神（宙斯）提過的——」
過於動
搖的艾絲並沒有聽清他的低喃。
男神直起了腰。
「那麼，就讓我來告訴你『升級』的方法吧？」
他如此說道。
「！？」
「別那麼警戒嘛。引導孩子也是神的責任，這不是常識嗎？」
「……你真的，會告訴我？」
「賭上我所司掌的事物，我保證自己不會說謊。」
眼前的這個男神為什麼要接近自己，他又有什麼目的，如今的艾絲已經無所謂了。
她猛地探出身子。
「告訴我！」
「啊啊，好啊。肩負『約定時代』的英雄……就算稍微提高一點可能性也好。」
男神的笑意更深了，後半句話聽上去更像自言自語。
「不過……我還是不報上自己的名號了。要是讓洛基知道了就麻煩了。」
所以一定要對我的事情保密哦。優雅男神提出了交換條件。
艾絲急切地點頭答應了他。
在人煙稀少的廣闊前庭中央，男神小聲說道。
「想要升華眾神賜予的『恩惠』——就必須達成『偉業』。」
*
「艾絲，你在哪！？」
有人在喊自己。
艾絲立刻聽出來這是里維莉亞的聲音。
她們已經認識一年了。她有時很優雅，很溫柔。她那悅耳的聲音終年陪伴在艾絲的左右。所以，艾絲也很清楚她現在臉上掛著何種表情。不過，對此一清二楚的少女卻視而不見。
黑暗籠罩的夜空，雨水拍打的歐拉麗。
艾絲拖著冬雨冷卻的身體，走進了魔石燈的光芒中。
「里維莉亞……」
「艾絲！……！？」
看到從街道中出現的自己，里維莉亞啞口無言。
染紅的防具，破損的戰鬥服。雖然雨水沖走了血跡，但卻無法隱藏皮膚上深邃的傷口。在魔石燈下照亮的身姿，就好像一個半毀的人偶。
雙手慘不忍睹的艾絲甚至忘了將劍收回劍鞘，她用比平時更加虛無的表情，抬頭看著愕然的里維莉亞。
「能不能，給我點回復藥……」
看來她一直在尋找獨自離開會館到很晚還沒回來的艾絲吧。
美麗的翡翠長發貼著臉頰，里維莉亞聽到她的請求愣住了。
「我要，再去一次地下城……」
艾絲挑明了自己的行蹤，里維莉亞的神色徹底扭曲了。
「你在幹什麼！！你到底在，說什麼！？」
里維莉亞叫喚著沖向了艾絲，跪在了她的面前。
里維莉亞並沒有給她回復藥。而是直接使用了回復魔法。
注入過量精神力的翡翠色魔力光訴說著高等妖精如今的心境，艾絲的傷口迅速癒合，體力也同時恢復了。
「你的意思是你獨自去了地下城！？你到底戰鬥了多久！？不對，你和什麼戰鬥了！？」
「……『小龍』。」
小龍。
這是在11、12層出現的稀少種。也是唯一一個在「上層」出現的——在怪物中也擁有最強的潛在能力的——龍種。
在沒有「迷宮孤王」的上層區域中，這就是事實上的樓層主。
聽到艾絲說出的名字，里維莉亞的驚愕中染上了憤怒。
「雖然打倒了……不過，肯定，還不夠……我還要，打倒更多。」
艾絲毫無觸動地看著里維莉亞，淡然地說道。
看著在強迫觀念驅使下戰意高漲的少女，里維莉亞發出了怒吼。
「笨蛋，開什麼玩笑！？你以為我會允許你幹這種蠢事嗎！」
「……」
「我們都說過好幾次了不准一個人去地下城！為什麼，你要打破我們的約定！？」
「……」
「為什麼，你要做這種事！？」
悲怒交加的雙手，握緊了艾絲的肩膀。
艾絲低著頭，咬緊牙關，甩開了緊緊抓住肩膀的雙手。
「……沒……」
「艾、絲……？」
「因為、你們沒告訴我……」
面對困惑的里維莉亞，艾絲瞪著她喊道。
「因為里維莉亞你們，沒告訴我啊！你們一直不告訴我！升級的方法！」
「！！」
「你們一直，向我隱瞞『偉業』的條件！！」
瞪大的翡翠雙眸中出現了動搖。
積壓至今的激情，終於噴發了。
「你們明明，知道我的願望！」
艾絲的感情失控了。
她明知自己的話有多傷人，卻還是不斷責備眼前的里維莉亞。
艾絲以為自己已經變強了。她以為在里維莉亞他們的守護和跟隨下，她已經成長了，她已經獲得他們的認同了。
但是，事實並非如此。
里維莉亞他們還是無法信任艾絲，還是無法信任艾絲的力量。他們認為還有危險，所以才沒有告訴自己。
要是「升級」的條件並不是這個，那麼艾絲也不會那麼混亂。「強大」是如今的艾絲的一切，要是連這點都無法讓人信服的話，那麼戰姬就沒有存在的價值了。自己就沒有棲身之處了。里維莉亞他們的善意深深地傷害了艾絲。
為什麼自己會這麼悲傷，艾絲自己也不知道。
不過唯一可以確定的就是，他們沒有認同自己的事實，讓她心如刀割。
「你，是從哪裡聽來的……」
看著得知「升級」情報的少女，里維莉亞呆然地問道。
聽到里維莉亞沒有否定這點，愈發悲傷的艾絲瞪著她吼道。
「我要，再去一次地下城。我要，去取得『升級』的資格！」
艾絲握緊了右手的劍，這時里維莉亞沖了上來。
「冷靜，你等一下，艾絲。現在還不是時候！」
艾絲在感情的驅使下，甩開了她。
她甩開了伸向自己的手，一拳推在了對方胸口。
艾絲從吃驚的里維莉亞面前退後兩步喊道。
「那麼，『什麼時候』才行！？」
在感情的奔流中，艾絲撕心裂肺地喊道。
「我，必須變強！我不要浪費時間！我也不能浪費時間！」
「艾絲……」
「『英雄』根本不會出現在我的面前！我，只能變強！」
艾絲的腦中閃過了母親昔日的微笑，以及父親過去的話語。
頃刻間，這幅光景應聲碎裂，剩下的只有獨自留在黑暗中的少女。淚流滿面的少女只能拔起刺在眼前的劍，她自己獨自悲鳴。
「艾絲，聽我說，我……」
「不，我不聽！不要再妨礙我了！」
艾絲打斷了衝上來阻止自己的里維莉亞。
艾絲正在不斷拒絕。
「我，並不是你的『人偶』！」
下個瞬間——啪！
臉上，傳來刺耳的聲響。
手上的劍，也隨之掉在了地上。
艾絲愣住了，她這才理解到自己的臉在發燙。
她在原地愣了數秒。
定睛一看，只見被雨水打濕的里維莉亞正以前所未有的表情，瞪著艾絲。
「你連我的心情都不懂，竟敢……！」
她的臉上有憤怒，有悲傷，有痛苦。
看著她被雨水打濕的臉龐，艾絲覺得她好像在哭。
「我們難道是在害你嗎！？你為什麼就是不知道，我，還有我們在擔心你！」
里維莉亞吼道。
這是她第一次感情失控。這是不輸給艾絲的激情。
艾絲的覺悟動搖了。原本艾絲可以犧牲一切，哪怕犧牲自己也要完成悲願，然而如今她的這份決心卻——
在翡翠雙眸的直視下，金色雙眸膽怯了，扭曲了。
「我們可是……家人啊。」
艾絲徹底愣住了。
因為她的眼神，因為她的傾訴。
——隨後她憤怒了。
她對愚蠢的自己感到憤怒。
她對因為父母的回憶而改變，她對那個捨棄過去，她對那個「如今」埋頭猛衝的柔弱少女，感到憤怒。
她已經徹底迷失在衝動、憤怒和恐懼的感情漩渦中了。
「艾絲，我——」
「別說了！！」
艾絲大聲喊道。
「不對，你根本不是！你別再說了，你別再蠱惑我了！」
不是，不是，艾絲不斷叫喊，不斷搖頭。
剝落
了人偶面具的少女露出了和年齡相仿的神情，她頭髮凌亂，她的身心已經徹底被洶湧的感情摧毀了。
艾絲，在拼命拒絕。她背對里維莉亞和自己的種種回憶，逃入了被漆黑烈焰包裹的使命中。
「你……根本不是。」
艾絲瞪大雙眼，瞪著呆然地站在眼前的女性。
她顫抖的嘴唇，說出了決定性的話語。
「你根本，不是我的媽媽！」
當她的拒絕爆發的瞬間，兩人的世界瞬間寂靜，仿佛連時間都靜止了。
她的慘叫在都市中迴響，隨後立刻埋沒在暴雨之中。
充滿雨水的寂靜在耳邊迴蕩。氣喘吁吁的艾絲拼命忍受著直衝嗓門的灼燒感。
為什麼，說出這句話的艾絲自己，會如此受傷呢？
當她看到里維莉亞的表情時，為什麼，會那麼後悔呢？
因為這場瓢潑的大雨，她的視野漸漸模糊。
「……」
如今金色雙眸中的這名女性，仿佛也戴上了「虛無」的面具。
面無表情的里維莉亞，靜靜地回答。
「是啊……我，不是你的媽媽。」
「！！」
「你的媽媽，已經不在了。」
聽到這句肯定的瞬間，艾絲沖了出去。
她背對里維莉亞，拿起地上的劍，踩碎了石板。
艾絲的眼角滴下了類似雨水的液體。透明的水滴飛散在了身後，她不斷用手擦拭著眼角。
什麼都沒有改變，什麼都無法改變。
艾絲從很久以前就知道，自己是孤獨的。
深愛艾絲的人們都丟下自己消失了。那段幸福的時光化為昔日的殘渣留在了過去的記憶中，這些回憶的碎片只會不斷傷害艾絲。
根本沒有永遠。有的只有一瞬。然而這永遠的傷痛卻無法平息。無論是邏輯，還是里維莉亞，他們都辦不到。
沒錯，艾絲是孤獨的。
無論是以前，還是未來。
她將化身「人偶」，不顧制止，不斷斬殺怪物。她將永遠無人寵愛，無人理解。
艾絲原本以為自己已經想通了，艾絲原本以為自己的淚水都已經哭幹了，但是濕潤眼眶的感情卻沒有消失。
艾絲為了忘記一切拼命大喊，她就這樣漫無目的地在深夜的都市中飛奔。
「……」
當少女消失在雨中之後，里維莉亞一直站在原地一動不動。
她站了幾分鐘呢？還是站了幾個小時呢？
她甚至無法追上那個小小的背影，只能站在原地接受雨水的拍打。
「里維莉亞！」
「艾絲呢！？找到她了嗎！」
在雨中矗立的里維莉亞，聽到了別的聲音。
原來是芬恩和加雷斯。
穿著雨具的兩人，趕到了獨自一人的里維莉亞面前。
芬恩他們和里維莉亞一樣一直在尋找艾絲，這時他們察覺了里維莉亞的異樣。
沉默的高等妖精，顫抖地說道。
「芬恩，加雷斯……我該怎麼辦？」
里維莉亞的求助，絕不是在向他人求救。
只是被少女的語言深深刺傷的她，在吐露後悔和苦惱。
和她一同奮戰至今的異種族戰友們，看到她的側臉便看穿了一切，他們也陷入了沉默。
他們也已經很久沒有見過如此虛弱的里維莉亞了。
不，說不定連他們也是第一次見到。
「我，應該怎麼辦才好？」
芬恩默默地抬起頭，看著里維莉亞失落的側臉。
站在一旁的加雷斯皺緊了眉頭。
接著，他憤怒了。
他一把抓住了比自己還高的里維莉亞的領口，將吃驚的里維莉亞拽到了眼前。
「振作點，你這個白痴！！」
加雷斯的震撼怒吼，讓里維莉亞驚愕。
「老身以前就說過你們這些妖精就喜歡想太多！本來老身還覺得你差不多改正了，現在看來還是一副慫樣！」
「你說什麼……！？」
「既然你真自詡為教師和親人，那就應該更穩重一點！」
漸漸面露怒色的里維莉亞打落了加雷斯的手。
迎著炙熱的目光，矮人也毫不退縮地繼續嘲笑。
「那你這張臉是什麼鬼？」
「身為矮人的你根本不懂……！我一直很迷茫……！」
「迷茫？哼，說什麼傻話！」
他繼續吼道。
「跟你比起來，那孩子比你迷茫多了！」
「！！」
這一聲怒吼，讓里維莉亞清醒了。
「反正你一直在害怕艾絲吧！你為了不受傷一直在斟字酌句，你總是挑選正論隱藏自己的真心話！」
「……」
「高高在上的妖精說的話傻子才會聽！如果你真的迷茫的不知道該說什麼的話，那直接抱緊她就夠了！」
加雷斯的怒吼，讓人無法反駁。
里維莉亞一言不發地，握緊了拳頭。
「加雷斯，你說的太過了。」
「……啊啊，抱歉。老身看來也有些上頭了。」
芬恩的言外之意就是，這並不是里維莉亞一個人的錯，而是沒有察覺到艾絲心境的所有人的過失，加雷斯也嘆了口氣。
「里維莉亞，你快去找艾絲吧。要是你不在，我們就真的束手無策了。」
「……但是，我已經被那孩子拒絕了，我根本沒資格……」
「里維莉亞！」
芬恩靜靜地，加強了語氣。
「別說什麼資格不資格。這句話等於是在侮辱一直陪伴在艾絲身邊的你自己。還是說，這一年你們只是在虛度光陰？」
里維莉亞終於幡然醒悟。
「——雖然這一路上吃了不少苦，不過你們幾個，看來都沒怎麼變嘛。」
這時，他們的主神也來了，看來她也聽到了他們剛才的爭論。
洛基不顧被徹底淋濕的自己，看著這群老相識露出愉快的笑容。
「里維莉亞，抬起頭來。」
「如今的艾絲需要的，並不是我們的聲音。」
「而是，和她長相廝守的，你的援手啊。」
洛基如此催促，芬恩如此斷言，加雷斯如此激勵。
里維莉亞抬起頭看著他們。
「把離家出走的孩子找回來，不正是媽咪的職責嗎？」
主神調侃地說道。
里維莉亞剛想反駁，但卻失敗了，隨後露出了有些脫力的微笑。
*
在里維莉亞和芬恩他們會合之前。
在雨中，少女正拿著劍一路飛奔。
一雙深紫色雙眸正看著她。
藏在建築物陰影中的神，笑了。
「我說，瓦蕾塔醬，你知道『人偶公主』嗎？」
「你問這幹嘛，塔納托斯大人？我當然知道。就是芬恩他們圈養的小姑娘吧。聽說是個成長神速的囂張新人冒險者……真是的，一想到就覺得噁心。」
躲在黑暗中的是暗派閥的主神和幹部。以「塔納托斯眷族」為首的邪神使徒們——各派閥的眷族們仍然在暗中為都市帶來破壞和混亂。
「那個『人偶公主』怎麼了？」
「我呢，偶爾會看見那姑娘，然後就看上她了。就算遠遠望去，我都能看到她的眼中隱藏的那團……抖S的漆黑火焰哦。」
在破破爛爛的漆黑斗篷下，神的雙眸追隨著少女。
他看著從腳下的街道衝過的她，眯細了雙眼。
「她身上，有一股死亡的氣味。而且很濃郁很濃郁……所以作為死神的我可不能置之不理。」
全身散發著頹廢氛圍的塔納托斯笑了。
「我說，瓦蕾塔醬，要不要調整一下今天的計劃？」
「啊啊？」
「只是稍微調整一下。你們稍微鬧得大一點。防止『洛基眷族』……應該說防止礙事的人靠近地下城。」
死神望著金髮金眼少女飛奔的方向——都市中央的「巴別塔」，如此提案。
「其他派閥的主神別想對我指手畫腳。而且要調整計劃必須先獲得其他主神的許可——」
「這麼做，等於是對『洛基眷族』的『勇者』找茬哦？」
「————…………」
聽到勇者的名字，暗派閥幹部瓦蕾塔·格雷緹沉默了。
領悟了神意的她咧開了嘴角。
「你這個變態，竟然盯上了那種幼女。」
「不，別誤會，我才沒那麼下流呢。」
瓦蕾塔立刻向手下下達了計劃變更的指示，塔納托斯背對著瓦蕾塔，看著少女的背影微微一笑。
「為迷路的孩子指出一條明路，不也是神的工作嗎？」
*
艾絲來到了地下城。
她也不知道自己為什麼要來這裡。不過她覺得自己只能留在這裡了，就這樣她衝進了陰暗冰冷的地下迷宮。
艾絲就這樣一路飛奔。
為了逃離里維莉亞，她逃入了地下城。
這都是為了甩開里維莉亞。
自暴自棄地艾絲不斷揮劍，不斷屠殺著怪物。
雙眼紅腫的艾絲不斷沖向地下城深處，任憑激情揮舞「愛爾之刃」擊飛擋路的怪物。幸好這裡沒人。這樣就沒人能看見自己哭泣的臉龐，也不會有人聽到自己的嗚咽和哭喊了。艾絲的劍代替淚水不斷划過虛空，傾瀉著自己暴走的感情。
「哈、哈、哈……！」
最終，在她的感情平復之前，她的身體先發出了悲鳴。
她忘了呼吸。她的肺也隨之發出悲鳴。四肢開始發熱。打倒了眼前最後一個怪物之後，艾絲這才開始混亂地呼吸，同時把劍插在了地上。
她拄著拐杖——「愛爾之人」休息了片刻。
接著從劍柄上抬起頭。
「這裡、是……第12層？」
周圍飄滿了白色的霧氣。整個樓層就像充滿了晨霧一般一片昏暗，周圍長滿了無數化為天然武器的樹根。通過眼熟的地形和這個大房間，艾絲大概掌握了自己的所在地。
看來一路猛衝的艾絲，來到了地下城上層區域的最底層。
而且還跑到了最深處的房間裡。
「我……」
我的歸宿在這裡。
住在心中的另一名少女——在黑炎的纏繞下如此說道，艾絲抱緊了自己的身體。
——我想變強。我渴望變強。別的我什麼都不要。
——好害怕。好寂寞。好寒冷。好孤獨。果然我一無所有。這果然讓人悲傷。
腦中響起了兩道相反的聲音，這全都是艾絲自己的相法。靜下心來的艾絲再次感到眼角發熱。
在絲毫感受不到怪物氣息的寂靜房間中，艾絲和自己的內心陷入了苦戰——
「——迷路的孩子啊，痛苦嗎？」
「！」
一股莊嚴而又妖艷的聲音，傳入了耳畔。
驚恐的艾絲猛然回頭，只見一道黑影浮現在了白霧中。
原來是一個身披黑色斗篷的人。
遮住雙眼的大兜帽裡面落下了宛如女性一般的深紫色長髮，這個人的身體曲線也很細。端莊的容貌中透著一股妖艷。而且在艾絲看來，這個人纏繞的氣氛頹廢到讓人難以置信的地步。
……神？
過於端莊的容貌配合上這種詭異的氣氛，只會讓人生疑。
很明顯出現在眼前的應該是一柱神，不過這個氣氛實在太詭異了。可以說他根本就沒有一個神的樣子，艾絲感到有些困惑。
少女也知道他想要侵入地下城必須抑制「神威」，這個男神——塔納托斯露出了鬼魅的微笑。
接著，神的背後出現了可能是護衛的黑影。
看到這群身披斗篷的人，艾絲嚇了一跳。
（難道……是暗派閥？）
艾絲警戒著眼前的神。
神出現在地下城已經是異常事態了。
既然不知道對方的目的，那就先拔劍——
「小姑娘，你憎恨怪物嗎？」
「！」
聽到這句話，艾絲的眼中露出了驚愕。
「而且，你無法原諒自己的弱小……這個讓你弱小的世界，也讓你感到迷茫吧……」
「……！」
艾絲動搖了。
這個露出妖艷微笑的神說的話，震撼著她的內心。
「你覺得自己束手束腳，充滿糾葛，你的心中充滿了無以加復的衝動。你是追求力量的復仇使徒……你是渴望強大的純粹劍士。你的心永遠不會癒合……因為沒人知道如何抑制你心中的黑暗劫火。」
他靜靜地，道出了艾絲的心境。
艾絲感到了畏懼。神的優美嗓音中充滿了一股能吸引下界凡人不可思議的韻律。仿佛這是一股讓人無法塞住耳朵的魔力。
「沒有人理解你……你是，孤獨的。」
這句話，讓艾絲的神情漸漸崩潰。
「你很憎恨吧？你很悲傷吧？你很不安吧？」
看著神色崩潰的少女，塔納托斯——
他兜帽下那雙宛如深淵的紫色雙眸，微微眯細了。
「那就讓我，幫你徹底脫離苦海吧？」
「！！」
金色的雙眸動搖了。
「小姑娘啊，你很美麗。我認為初次目睹死亡仍然拼死戰鬥的你非常可愛。所以，讓我拯救你吧。」
「……！？」
「我會賜予你力量，我會傳授你強大的秘訣，我會為你提供一個必定實現願望的居所。那是能讓你擺脫迷茫的世界，那是你所期望的充滿劍光和火焰的世界。」
我將讓你脫離低迷的現狀，我將帶你前往無盡的戰鬥，我將把你救出這份痛苦之中。
甘甜的旋律震撼著艾絲的內心。旺盛的黑炎發出了歡喜的躍動。仿佛一切都在推動自己脫離束縛自己的「洛基眷族」，繼續向前邁進。
只要從孤獨這片苦海中解脫，不斷獲得力量就行了。
「你就委身於眼中的烈焰吧。這樣你眼中的世界會發生翻天覆地的變化，我也會為你送上祝福。」
神的祝詞蠱惑著孩子的內心。
這既是來自上天的救贖，也是通往破滅的道標。這是為了自己而創造「死亡」——轉生成為殺戮者的詛咒儀式。
看著眼前這隻「死之劍士」的雛鳥，死神睜大雙眼伸出了手。
「隨我來吧——我將實現你的所有願望。」
艾絲看著這個美麗男神的手。
她看著這個能將自己脫離苦海的救贖象徵。
她看著這條捨棄一切追求力量的修羅之道。
她看著自己祈願已久的世界。
（我……）
艾絲的視野開始扭曲，神的手也開始變形。
艾絲必須到達的盡頭，怪物的屍骨堆積而成的頂峰，她的眼前出現了那個強大的目標。
我一直都是孤身一人。既然無法改變，那我也不想感受世界。我對世間的一切一無所求，我只想成為渴望力量的貪婪公主。燃燒的黑炎和炙熱的背後讓艾絲行動了。
最終，少女微微顫抖的手，鬆開了緊握的劍柄。
在漆黑烈焰的包圍下，艾絲剛想憑著這股衝動——就在這時。
一名高等妖精的雙眼，從艾絲的心中閃過。
（——）
那是在最後的離別時，和艾絲一樣神色痛苦的樣貌。
艾絲的心中閃過了和她的點點滴滴，以及那群守護著艾絲的人們的回憶。
愛劍閃耀著光芒，仿佛在呼喚著艾絲。
艾絲不知道自己為什麼會想起這些。
艾絲也不知道，自己的手為什麼無法離開劍柄。
不過艾絲，無論如何都無法否定自己經歷的過去。
她無法否定那些包容了漆黑烈焰的，和里維莉亞他們度過的激盪而又溫柔的日子。
「……我，想要力量。」
艾絲擊碎了停止的時間，顫抖地說道。
望著塔納托斯的金色雙眸中，已經看不到黑炎了，她已經取回了劍的光輝。
「但是，跟著你……是不對的！」
艾絲用強大的意志，擊退了神的誘惑。
「就算我真的很孤獨，背叛那些人，也是錯的！！」
喊出了心聲的艾絲瞪著眼前的神。
她瞪著眼前這個包裹黑衣的黑暗象徵。
幻影消散，只見「惡」神正掛著醜陋的微笑向她伸出手。
看到充滿糾葛的雙眼恢復了光輝瞪著自己，塔納托斯的笑容消失了，他陷入了沉默。
緊接著，他聳了聳肩。
「——真～可～惜～」
莊嚴的神態度豹變，纏上了有些詭異的氛圍。
現在他的身上看不到絲毫威嚴，就連那股妖艷也蕩然無存，站在眼前的只不過一柱輕薄的男神。
艾絲目瞪口呆，塔納托斯卻皎潔地笑了。
「本來我還打算把傳說中的『人偶公主』收入囊中呢……畢竟要是你成長之後，就能作為
我摯愛的死之使徒將無數人送去天界。」
「……！？」
「唉～失敗失敗。看來，你比我想像的要強很多嘛。」
面對展露本性的塔納托斯，艾絲感到背脊發涼。
雖然氣氛變了，但是他頹廢的本質卻一點沒變。
看著眼前這個輕薄中展露凶光的存在，艾絲感到有些恐懼。
艾絲確信了，這就是洛基和芬恩他們提到的「邪神」。
「你到底，是誰！」
「我可沒有義務向拒絕了我的你自報家門。雖然我是很想自我介紹啦，不過暗派閥可是有很多規矩的。」
塔納托斯拉了拉斗篷擋住雙眼，彎起嘴角笑著回答艾絲。
「好了……既然勸誘失敗，就只能幹掉你了，畢竟我都和瓦蕾塔醬約好了……」
幹掉，聽到這個詞的艾絲立刻嚴陣以待。
塔納托斯隨行的護衛——暗派閥眷族突然行動了。兩名藏在霧中的戰士擋在了艾絲面前。
（二對一……！贏得了嗎？）
雖然和芬恩他們進行了無數場模擬戰，但艾絲從來沒有經歷過真刀真槍的對人戰。雖然艾絲並不懼怕血沫橫飛的廝殺，不過卻心有餘悸。
然而，敵人的存在感跟芬恩他們根本不好比。大概他們和自己一樣都是下級冒險者吧。這樣應該還有勝機，艾絲如此認為。
不過，塔納托斯無視了艾絲的思考，有些脫線地說道。
「對了，我想到一件好玩的事。」
他的聲音聽上去就像一個天真無邪的貪玩小孩，接著他打了個響指。
斗篷下的嘴唇勾勒出了一條冰冷的曲線。
「『人偶公主』小姐，我要送你一個禮物。」
「……？」
「我一直，想試試看。」
艾絲一臉訝異，有些狼狽的暗派閥也瞥了塔納托斯一眼，他舉起了一隻手。
他指著岩盤堵塞的天頂，眯細深紫色的雙眸，微微一笑。
「你就好好收著吧。」
下個瞬間。
男神，解放了自己壓制的「神威」。
「！？」
一股可視化的黑紫色氣場——死神的「顏色」——化成一道細長的光柱直衝迷宮天頂。
緊接著，「那個」來了。
首先，發生了地震。
迷宮的大地發出轟鳴，好像在呻吟，好像在低喃，好像在憤怒。
面對涉足地下城以來從未遇到過的「未知」事態，艾絲瞠目結舌，接著迷宮壁發出了咆哮。在白霧的深處，這個房間的三個出口都發出了宛如雪崩的聲音。
難道——出口被堵住了！？
閃過腦中的直覺讓艾絲愕然了。暗派閥的使徒們也是如此。
正當艾絲她們驚愕的時候，塔納托斯的笑聲戛然而止。
男神欣喜地看著不斷襲來的地震，然後慢慢地抬起頭。
「啊啊——原來會變成這樣啊。」
艾絲隨著他的視線看去，緊接著——
噼啪。
「————」
迷宮天頂發生了龜裂。
碎片宛如雨下，看到從地下城中召喚出的「那個」的瞬間。
艾絲的雙眸，徹底凍結了。
*
與此同時。
「——」
公會地下神殿中的老身，發出了呻吟。
「烏拉諾斯？」
「……有神，侵入了地下城。」
在黑衣從者的詢問下，他皺緊了眉頭。
「芙蕾雅大人……」
「……怎麼每天都有麻煩事，就不能消停點嗎？」
在白堊巨塔上。
「現在晃得真厲害啊，主神大人……主神大人？」
「到底是那個笨蛋解放的啊……」
在武器店坐落的大街上。
「喂喂餵……這可不是隨便玩玩的程度了吧？」
「赫爾墨斯大人，發生什麼了？」
在遠離都市中央的會館中。
「迦尼薩大人！是暗派閥，他們襲擊了東北的魔石製品工廠！」
「……啊啊，我知道，你們幾個，快去！」
在憲兵集中的街道上。
置身於歐拉麗的眾神都感到了，而且也都察覺了真相。因為神威是在接近地面的「上層」解放的，所以自然能清晰地感受到。
而且，當然也會傳到他們腳邊。
「喂，洛基，怎麼了？」
「這個時機，難道……」
感受著微微震動的地面，洛基露出了險惡的目光。
她並沒有直接回答加雷斯的質問。
「芬恩團長！暗派閥出現了！他們好像襲擊了工業區，『迦尼薩眷族』請求緊急支援！」
「洛基眷族」的一名團員迅速趕到，向芬恩他們送來了緊急報告。
「唉，竟然在這種時候！芬恩！」
「……我知道，走吧。工廠襲擊可是在不能坐視不理。」
歐拉麗可是以世界第一的魔石產業而聞名的，所以生產魔石製品的東北工業區可是都市的心臟。要是這裡遭到破壞，整個迷宮都市都會遭受莫大的打擊。
舔著拇指的芬恩瞥了一眼洛基的側臉，立刻開始下達指示。
「加雷斯，你帶一群動作快的人先去。指揮由我來。」
「好！」
「下令全體出動！」
「明白！」
芬恩話音剛落，加雷斯和傳令團員就沖了出去。
緊接著，芬恩轉頭看向站在背後的里維莉亞。
「芬恩……我……」
「里維莉亞，你去找艾絲。」
「！」
「我有一股不祥的預感。你一定要把她帶回來。而且，一定要你去迎接她！」
小人族首領向高等妖精下達命令之後，便自己衝出去消失在了雨中。
里維莉亞愣在了原地，洛基抓住她的胳膊，她嚇了一跳。
「地下城。」
「？」
「艾絲，肯定在地下城。只可能是那裡，因為太可疑了。」
一臉緊繃的洛基的朱色頭髮已經被雨水徹底打濕，她抓住了里維莉亞的雙肩。
「如果咱的直覺沒錯，艾絲現在的情況肯定很糟。」
「……！」
「快去，里維莉亞，沒時間猶豫了——你快去救那個孩子。」
只有你能辦得到。
面對睜開朱色雙眸如此訴說的洛基，沉默的里維莉亞……握緊了拳頭。
看到她點了點頭，主神笑了。
「抱歉，洛基，我出發了。」
斬斷迷茫的里維莉亞沖了出去。
她沖向了都市中央——矗立在暗夜中的白堊巨塔。
*
「那個」伴隨著無數碎片從迷宮中誕生了。
利爪，尖牙，鱗片，以及包覆著皮膜的詭異雙翼。
而且，「那個」通體漆黑。
看著從天頂伸出的頭，艾絲的心臟劇烈跳動。
那是。
那是。
那是……！
劍柄吱吱作響。劇烈的心跳震碎了胸腔。
當艾絲盯著「那個」的時候，塔納托斯從懷裡取出一個類似魔道具的白銀球體。
「好了，『人偶公主』小姐，請多多指教。不過，我得在被撕碎之前先行告退了哦。」
塔納托斯連看都不看一樣，若無其事地轉身離開。
渾身顫抖膽怯不已的暗派閥眷族們慌忙跟了上去，他們就這樣消失在了霧中。
「你就，先行一步前往天界吧——可愛的孩子。」
漆黑的背影發出低喃，最終徹底消失在了白霧之中。
從碎裂的岩盤中完全呈現的漆黑存在從天頂上落到了地上，它展開雙翼發出咆哮。
「——噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢！！」
咆哮震憾了整個房間和濃霧。
在震耳欲聾的咆哮中，艾絲甚至忘了塞住耳朵，死死地盯著這幅威容。
眼前出現了一條「龍」。
這是除了小龍以外，「上層」應該不可能出現的——翼龍。
「翼龍」。
這是棲息在中層的怪物。算上那條長尾巴，這種怪物全長可以達到5M。就算它的身體還藏在濃霧中，也可以確認眼前這個怪物就是龍種。
原本粉紅色的身體全都被漆黑強韌的龍鱗覆蓋。這很明顯是「
異常事態」，這是遠比普通怪物強大很多的「亞種」。
黑龍。
一動不動的艾絲看著它，展開雙翼的漆黑翼龍慢慢垂下了赤紅雙眼。
翼龍睥睨著遮擋視野的濃霧，隨後立刻張開了生長著無數利牙的血盆大口。
口腔深處，可以看到熊熊燃燒的耀眼火球。
艾絲睜大了雙眼。
接著。
「——————————————！！」
翼龍放出了炎之吐息。
直擊地面的炎流捲起了沙塵暴，地面發出了慘叫。兇惡的緋紅火光肆虐房間，隨後翼龍將其一掃而空。
頃刻間噴出的火炎濁流席捲了整個房間。
「！？」
艾絲全力逃開了逼至眼前的火炎奔流。她跳到了一座有些落差的小山丘背後，高熱量的火球吞噬了少女剛才的落腳點。
「噢噢噢……」
驚人的火焰噴射吹散了整個房間的濃霧。
不對，應該是蒸發了。
從山丘後面探出頭的艾絲看到這一幕倒抽一口氣。
枯木和草原都被點燃了。燃燒的大樹轟然倒塌，震撼大地。濃霧樓層在轉眼間化成了火花紛飛的焦土。
吐著火花的翼龍扭動著脖子，好像有些訝異。
因為在它眼中的紅色世界裡，它真正瞄準的存在已經消失了。
消失在濃霧中的塔納托斯忽然消失了。封堵地下城出入口的障壁現在還完好無損。根據母親——迷宮的意志誕生的抹殺使徒的神情扭曲了，因為這個男神竟然用未知的方法脫離了地下城。
緊接著，龍的雙眼——
自然瞄準了剩下的最後一隻獵物——艾絲。
「噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢！」
「！？」
看著突然飛撲而來的龍，金色雙眸動搖了。
這隻狂怒的翼龍比至今遇到的所有怪物都更加兇殘，面對這種威脅，束手無策的艾絲只能立刻逃竄。威嚇的咆哮讓少女的皮膚發毛。
不過，咬緊牙關的艾絲還是死死握著手裡的劍。
她高漲的戰意，戰勝了這份恐懼。如今，讓艾絲全身顫抖的感情支配了她，她已經不顧一切了。
艾絲面對飛撲而來的翼龍，沖了上去。
「哈啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
少女發出了咆哮，這股氣勢是從何而來的呢？她舉起了愛劍「愛爾之刃」。
她對準漸漸逼近的翼龍放出了銳利的斬擊。
「！」
「咕！？」
當他們側身交錯的瞬間，巨大的衝擊餘波將艾絲掀翻在燃燒的大地上。艾絲在千鈞一髮之際躲過了敵人的利爪，但緊隨而至的衝擊將她再次吹飛。她立刻起身，追蹤著在空中盤旋的黑影。
黑龍也一臉不爽地瞥著自己的身體。
連接著雄偉雙翼的根部——肩部的漆黑龍鱗出現了一條裂縫。能夠抵禦一切攻擊的龍鱗產生了龜裂。翼龍眼神犀利地藐視著這名矮小的少女。
翼龍殺氣滿滿地俯視著反射著銳利光芒的藍色劍身，再次俯衝而下。
「——！」
艾絲也立刻加速了。
她瞄準眼前一塊和自己差不多大小的岩石。她迅速衝到這塊豎在草原上的岩石前，利用衝刺的慣性一個迴旋揮出了「愛爾之刃」。
她瞄準從空中俯衝而來的翼龍，發射了岩石彈丸。
「！」
強韌的波紋鋼劍身瞬間擊碎了岩石飛出無數碎片。面對猝不及防的飛行道具，翼龍再怎麼加速也躲閃不及。
咚咚咚咚咚！傳來了一連串劇烈的碰撞聲。
雖然這無法對包裹龍鱗的身體造成絲毫傷害，但足夠剝奪敵人的視野了。
大小各異的碎片讓翼龍閉上了眼睛，速度也稍稍下降了。
艾絲瞄準了這個瞬間。
（有翼怪物的攻略法——）
她立刻起跳。發現躍到頭頂的少女，龍眼中閃過了驚愕。
（瞄準翅膀——讓它摔在地上！）
瞪裂眼角的艾絲放出了自己最強的斬擊。
「咕噢噢噢噢噢！？」
應聲揮下的波紋劍斬裂了龍的巨翼，血沫橫飛。
全力一擊貫穿了龍鱗的防禦，直達翼龍的肉體。
這就是艾絲的「技巧」。這是連洛基和芬恩他們都嘆為觀止的劍技——這是記憶中的父親的絕技。強大的技藝跨越了壓倒性的能力差重創了龍種。
艾絲在無意識地情況下，使出了自己的一切。
使出了芬恩、加雷斯和里維莉亞傳授的結晶。
使出了自幼以來每天觀察的「英雄」劍技。
在必須討伐的強敵面前，艾絲動用了自己至今積累的一切，拼盡全力將其打倒。
（太淺了！——不，還沒結束！！）
體勢崩壞的巨龍著地了。稍後落地的艾絲再次攻了上去，她瞄準了另一片翅膀。必須徹底封堵敵人飛行的方法。艾絲不顧敵人的怒吼，掀起了劍之亂舞。
在感情之炎的驅使下，艾絲使出了自己的所有劍技。她在下意識間想起了父親的面容。她在下意識間使出了父親遺留給自己的一切。趨勢劍技的艾絲側身閃過了敵人的爪牙，戰鬥服不斷撕裂，但她還在不斷猛攻。
側面，背部，她不斷衝進敵人的視野之外發動攻擊。
隨著劍光閃過，龍鱗漸漸碎裂，空中灑落著不知是誰的鮮血。
少女發瘋似地，繼續猛攻。
「——嗚！」
不過。
這觸及了龍的逆鱗。
面對這個無視種族差距不斷亮出獠牙的幼小猛獸，翼龍睜大了雙眼。
正當艾絲瞄準巨翼襲來的瞬間，翼龍轉動了身軀。
它捲起了龍鱗包裹的尾巴，橫掃了附近的一切。
「啊！？」
龍尾橫掃，正中了艾絲的胸口。
由堅固的龍鱗包裹的尾巴擁有不輸給冒險者上級武器的威力。艾絲遭受了巨大的衝擊，仿佛被一根巨大的棍棒毆打，這讓她吐血不止。她雖然及時用劍格擋，但鎧甲的金屬板瞬間碎裂剝落，整個人氣勢洶洶地飛向了後方。
「嘎～～～～～～～～～～……！？」
多虧了波紋劍的守護，艾絲才沒有當場斃命，但她從未遭受過如此重創。愛劍也出現了裂痕，嗚，艾絲吐出了混著血絲的唾沫，她在地上痛苦地痙攣。
正當她倒地不起的時候，翼龍立刻飛向了天空。
震怒的雙眼，藐視著艾絲以及迷宮大地。
怒火中燒的翼龍決定使出自己的最強武器，它張開了嘴。
「啊啊啊啊啊！！」
「！！」
必殺的吐息降臨了大地。
遠超普通翼龍的駭人火力——猙獰的炎流撲向了艾絲。
艾絲撐起身子，不斷翻滾拼命逃跑，不過這次攻擊的規模可不是下級冒險者可以掙脫的。
最終。
「……！？火炎已經……」
抬頭一看，艾絲的周圍全都被炎壁封堵了。
這片地獄完全封死了退路，艾絲已經無處可逃了。
翼龍絕不會饒恕傷害自己的人。
君臨生物頂點的翼龍藐視著眼下的一切，它的紅眼放出了殘酷的光芒，它將燒毀萬物。
「噢噢噢！！」
接著，一個直徑超過5M的大火球噴射而出。
艾絲驚愕的視野中，已經被徹底染紅了。
「～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～！？」
整個世界都被染紅了。
艾絲擠出最後一絲力氣躲開了直擊，在炎壁封鎖的領域內，兇猛的熱浪和衝擊吹飛了艾絲，掛在身上的鎧甲也立刻融化了。
在灼燒肌膚和金髮的熱浪中，艾絲拼死抵抗，但火炎巨渦卻在嘲笑著她的無用功。伴隨著恐怖熱浪的吐息再次襲來，將少女吹倒在地。
「啊、啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！？」
艾絲將劍插在地上拼命站起來，她已經無法呼吸了。
喉嚨和肺部灼熱難耐的艾絲單膝跪地。
這個化為煉獄的房間能將少女瞬間灰飛煙滅。
（我……）
艾絲仿佛，聽到了身體融化的身體。
艾絲在紛飛的火花中，聽到了四肢燒焦的聲音。
（我會……死在這兒？）
不行。
絕對不行。我還一事無成。站起來。舉起劍。咆哮吧。將一切化為憎恨討伐天上的翼龍。快站起
來吧！
背部在發熱。
背部在灼燒。
漆黑烈焰再次燃燒。
雙眸深處的烈焰，化為了讓艾絲繼續奮戰的劫火，她發出了憎恨的怒吼。
不過。
就連這團黑炎，都被敵人的赤炎燃燒殆盡。
敵人的赤炎更熱。少女這份脆弱的覺悟在它面前根本不堪一擊。
（已經，不行了……）
兇惡的熱浪讓艾絲意識模糊。赤紅世界的時間漸漸放慢了。
手上的愛劍也開始融化了，艾絲的意識也開始融化了。
這樣就能輕鬆了吧——藏在心中的放棄和絕望發出乾澀的低喃。
不要！不要！——漆黑烈焰在拼命拒絕。
但是，已經——在赤炎中焚燒的肉體屈服了。
結果，我還是一點沒變。
我什麼都得不到。
艾絲只能孤零零地在烈焰中，被燒死。
多麼愚蠢的末路啊。多麼可笑的終焉啊。多麼悲慘的，死亡啊。
艾絲的心聲也在漸漸融化，她抬起了頭。
翼龍滿滿地張開嘴，看來它準備送自己上路了。它要用超大火球連同艾絲燒盡整個迷宮大地。
無法起身的艾絲心中一片空白，她眼看就要被耀眼的火球吞噬了。
「艾絲！」
就在這時。
房間的出入口傳來了爆炸聲，她聽到了有人呼喚自己的名字。
「——」
當艾絲看到高等妖精——里維莉亞的瞬間，她的時間徹底停止了。
一股莫名的感情瞬間充滿了艾絲的內心，這和剛才的絕望截然不同。這道翡翠的光輝，照亮了蹲在黑暗中的少女。
多虧死神的「神威」，上層怪物們也蜂擁而至，里維莉亞也跟著怪物到達了這裡，她用「魔法」轟飛了出入口的牆壁，當她踏入房間的瞬間，看到化為灼熱焦土的房間——看到被封閉在炎之領域中的少女，她驚愕了。
眼看翼龍就要冷酷地向少女發射火球了。
「艾絲！聽我說，跟我說的念！！」
在炎球噴射之前，里維莉亞大聲喊道。
看著迫近眼前灼燒視野的紅蓮烈焰，艾絲聽到了里維莉亞的話。
「『覺醒吧！』」
就在火炎炸裂之前。
艾絲的口中，輕聲複述了這句話。
「【覺醒吧】！！」
下個瞬間。
艾絲解放了潛藏心中的「魔法」。
「！！」
「！？」
大爆炸。
「魔法」的轟鳴震憾了里維莉亞和翼龍。
炸裂的大火球飛散之後，這幅光景也隨之出現。
雖然火球命中了少女，但少女卻相安無事，而且——
「這是……」
一陣「風」，保護著單膝跪地的艾絲。
一股氣流纏繞著小小的身體。這是無比強大，無比美麗，無比高潔的「風之鎧」。
這就是銘刻在艾絲心中的「魔法」。
這是保護著孤獨少女的，風之加護。
「啊——」
看著包裹全身的舞動之「風」，艾絲不用說明也理解了真相。
「媽媽的……風。」
這是年幼的艾絲熟悉的風。
「……原來……」
這是每天都陪伴左右的——母親溫柔的吐息。
「……原來一直……和我在一起……！」
這是寸步不離的——「精靈之風」。
「——！！」
力量上涌。
思念的力量混雜著淚水充滿了艾絲。
艾絲顫抖著膝蓋拼命站了起來，「風」也隨之增強了。
「……！？」
俯視著肆虐的狂風，翼龍感到了驚愕和戰慄。
巨大的風壓居然擋下了自己的火球。能和身為龍的自己抗衡的「魔力」。翼龍早已顧不上自己的王者風範，準備徹底燒死眼前的少女。
一發超大火球再次在它的口中聚集，散發著耀眼的紅光。
「喝！！」
然而，艾絲肯定不會放過這個「良機」。
她使出了全力的「風」，將自身化為了風暴。
這股強風讓里維莉亞擋住了臉，周圍的炎壁被一掃而空，封閉少女的紅蓮結界被打破了。
緊接著，加速。
「！？」
風之鎧產生的驚人加速力讓艾絲瞬間衝到了翼龍的正下方。
艾絲看都不看丟失目標的怪物，沖向一棵倖存的枯樹，然後直接起飛。
在「風」之力的輔助下，艾絲化為了颶風之箭。
「嗚啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
開始蓄力的超大吐息反而成了致命的弱點。
由於要蓄力進行超強力攻擊，翼龍根本無法立刻移動。它也無法防禦、迴避，甚至迎擊。艾絲憑藉遠超翼龍預測的速度衝到了翼龍面前，這都是她的判斷和「風」創造的機會。
翼龍的雙眼焦躁地充血了，它口腔中的光輝在漸漸膨脹。
艾絲也發出咆哮，將氣流纏繞著雙手緊握的愛劍。
背部好熱。
背部在燃燒。
討伐翼龍的黑炎死灰復燃。
不過，更強大的。
是包裹著艾絲的「風」。
這陣「風」保護著少女，就好像在保護自己的孩子。
沒事的，艾絲聽到了低喃。
艾絲流著淚，將所有力量注入其中，高舉的愛劍生成了「龍捲」。
「——噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢！？」
雙方的距離歸零。
吐息的蓄力結束了。
看著照耀著整個視野的爆炎。
艾絲，揮下了風劍。
「【母親之風（風靈疾走）】！！」
風碎。
「——————————————————啊啊啊！？」
瞄準龍的頭部，艾絲解放了劍風。
巨大的龍捲粉碎了黑龍的上顎和口腔，失去炮筒的火炎濁流發生了大爆炸。
「艾絲！？」
看著空中的爆炸，里維莉亞喊道。
爆炸將樓層的天頂炸出無數裂縫，里維莉亞剛想衝上去，只見在火花和黑煙中，少女飛向了房間深處。
在肆虐的氣流中，艾絲好不容易控制了「魔法」成功著陸。
雖然她的身體因為衝擊傷痕累累，不過還是搖搖晃晃地站穩了腳跟。
里維莉亞跑了過去，艾絲的手鬆開了愛劍，看來她真的已經到極限了。
不過，這陣「風」還包裹著少女全身。
「啊、啊啊……」
看著微風輕撫的雙手，感受著微風摩挲的肩膀，艾絲淚流滿面。
本來她一直以為，自己一無所有。
本來她一直以為，自己孤身一人。
本來她一直以為，自己必須永遠抱持這份痛苦。
但是，她錯了。
「母親」的吐息，她和母親的回憶一直保留至今。
而且正是保留在艾絲的體內，並且一直陪伴在她身邊。
腳邊的劍閃耀著光芒，艾絲豁然開朗。
父親的劍技與艾絲同在。
母親的「風」與艾絲同在。
「嗚、啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！」
我。
我。
我，並不是一個人。
「艾絲……」
不斷嗚咽的艾絲回頭一看，里維莉亞正站在她面前。
她的眼神，訴說著艾絲如今體會到的一切。
你並不是一個人。
看著滿身瘡痍的艾絲，被後悔而濕潤的翡翠色雙眸充滿了慈愛。
「艾絲，我無法成為你的母親……但是，我想陪伴在你的身邊。」
一滴清淚從她的眼角垂下。
「因為，我也愛你啊。」
看著里維莉亞和母親融合的面影，艾絲已經不再拒絕了。
里維莉亞將手繞過她的頭和背部，緊緊抱住了她。
感受著雙手的溫暖，艾絲哭得更厲害了。
她把臉貼在里維莉亞的肚子上，流出了本已哭乾的淚水。
「里維莉亞、里維莉亞……對、對不……對不起……！」
「啊啊，沒事了，沒關係……一切都會好的……」
在哭泣的影響下，艾絲的道歉斷斷續續，言辭笨拙的里維莉亞也露出了哭泣的微笑。
然後，她再次抱緊了艾絲。
艾絲開始嚎啕大哭。
在燒焦的大地上，可以看到兩個重疊的人影。
少女的哭聲在大地上迴蕩，不斷拍打著妖精的耳畔，少女再次陷入了回憶。
少女的魔法遺留的微風，靜靜地纏繞著兩人。
這陣風微笑地，溫柔地，包裹著這對母女。
*
「那個……貝爾君，我們不可能與你們長相廝守。」
永恆的愛到底是什麼呢。
聽了女神的話，艾絲在心中自問。
「但是，我會一直陪在你身邊。」
卡姆去世了。
他深愛的莉娜和兒子們——沒有血緣關係的家人們正痛哭流涕地陪伴左右。
「就算你死了，就算我們一度分別了……我也一定會和你再會的。」
在自責和後悔中活了一輩子的他，在最後得到了救贖。
這多虧了他和女神的回憶。
這多虧了女神幫他復甦的那段，愛的誓言。
撒手人寰的卡姆心中，也存在著治癒孤獨的「永遠」。
這也是折磨了他一生的頑疾。
不過最後，他還是被女神遺留的回憶拯救了，他也能安心上路了。
「無論是上百年、上千年、還是上萬年，我一定會把轉生的你……貝爾君找出來的。」
卡姆和女神的回憶化為了「永遠」。
「到時候我會說，要不要成為我的眷屬？」
就和，現在的赫斯緹雅一樣。
「——啊。」
貝爾斷斷續續的嗚咽，拍打著艾絲的耳畔。
目睹了卡姆離世的他逃入了這片昏暗的森林中。這名少年不想讓別人承受永遠的痛苦，所以他才會害怕，不過在赫斯緹雅的開導下，他哭了。
「不止是我。其他的神和你們的緣分也都是永恆的。」
一句微不足道的愛之誓言，成為了他們之間永恆的約定。
「畢竟，我們可是永生的神哦？」
靠在旁邊一棵樹上的艾絲，也聽到了這句話。
艾絲他們並不是赫斯緹雅這樣的永恆存在。
他們是漸漸消逝的存在。
他們根本不是「永遠」。
但是。
他們卻能創造遺留之物。
而且，這能成為別人的「永遠」。
這能化為思念，這能化為溫暖，這能化為信念。
就像從艾絲的心中，催生而出的「風」。
就像從艾絲的手中，父親留下的「劍技」。
父母遺留的東西，會和艾絲永存。
「神大人……我也想一直和神大人在一起……」
「恩……」
在艾絲的背後，少年落淚了。
「我們要一直在一起哦，貝爾君。」
少年抱頭痛哭。
艾絲垂下雙眼，然後慢慢抬起頭。
「要一直，在一起……」
少年和女神道出了自己的思緒。
寄宿在心中的「風」，仿佛也充滿了內心。
「媽媽……」
艾絲越過森林的天蓋，望著蒼然的夜空和金色的月牙，輕聲低喃。
她將手放在胸口，眼神堅定地望著無盡的夜空。
望著直達世界盡頭的，下界的天空。
「再等等我……」
艾絲向自己心中的「永恆」和遺留之「風」起誓。
「我一定……會把您奪回來的。」
芬恩的指導，里維莉亞的講座，加雷斯的訓練，艾絲正不斷吸取著各種知識。
哭干淚水的艾絲每天都置身於戰鬥之中，她臉上的笑容也越來越少，不過那些守護自己的大人們還是在教育自己。
都市還是不得安寧，雖然每天都能聽到破滅和混沌的歌聲，但艾絲還是堅定地向自己的目標前進。
她仍舊過著充實的每一天。
一切都很順利——本該如此。
*
艾絲·華倫斯坦
Lv.1
力量：D591→593 耐久：D559 靈巧：B788 敏捷：A800→801 魔力：I0
艾絲，皺起了眉頭。
看著洛基交給自己的更新報告，她一下子握緊了雙手。
「艾絲，這是每個人的必經之路。別鑽牛角尖。」
「『能力值』到達極限之後，成長速度肯定會下降。這絕不意味著你已經到達極限了。」
「是啊，『能力值』本來就是這種東西。」
里維莉亞、芬恩、洛基依次說道，不過艾絲充耳不聞。
「能力值」上升得越來越慢。明明自己每天都在努力變強。
但是最近幾天，自己的成長卻裹足不前，幾乎就是紋絲不動。
總覺得，仿佛自己已經到達瓶頸了。
艾絲焦躁了。
艾絲也感受到自己在不斷變強。這都是芬恩傳授給自己的「技巧和策略」所賜，但是她認為最讓人放心的成長還是能力的數值。
因為只有能力值的上升，才讓艾絲覺得自己在不斷變快，不斷變強，這樣她才能確信自己在不斷前進。
但是，如今——
（太低了……）
「基本能力」的數值，也就是熟練度的極限值據說是999。
這是艾絲的種族上限。
在這個艾絲已經加入「洛基眷族」整整一年的冬天。
艾絲，面臨著一座高牆。
「……『升級』。」
這時，艾絲自言自語地說道。
里維莉亞他們的表情一下子緊繃了。
「該怎麼做，才能升級呢……？」
艾絲並不知道這方面的知識。
「升級」。「器」的升華。超越身心已經界定的極限，向更高的次元前進的唯一儀式。
聽到少女的質問，里維莉亞開口了。
「……『升級』可沒那麼簡單。必須按部就班地來。」
「你還是像平時一樣繼續探索迷宮就行了。雖然很無聊，但已經是一條近路了。」
「現在可不能焦急哦，艾絲。你必須腳踏實地才行。」
加雷斯，芬恩，里維莉亞的意見不謀而合。
「再這麼著急也沒用嘛。我們可是見過不少像你這種還無法駕馭內心而自滅的冒險者。所以冷靜一點吧，艾絲。」
所以別提這個了，這可不是鬧著玩的。
聽了里維莉亞的話，艾絲也無可奈何。
我想變強，我必須變強。
我已經沒有時間，也沒有餘韻止步不前了。
面對首次擋在眼前的高牆，就算無法看到也明確感受到的艾絲產生了焦躁。因為這其中還包含了「自己是不是已經無法變強」的恐懼。
這份積壓的不安讓艾絲的不安愈演愈烈，她避開了里維莉亞他們的視線。
艾絲捏著更新報告，衝出了辦公室。
「……里維莉亞，你們有沒有把『升級』的方法……」
「沒有，因為，還不能讓她知道。」
艾絲離開之後。
里維莉亞垂下雙眼回答了洛基的提問。
也對，主神雙手抱著後腦勺說道。
「想要『升級』，高級『經驗』是必不可少的。也就是達成『偉業』……必須冒險才行。」
「打倒高級的敵人，或者不斷潛入深層不斷跨越絕境……現在可不能讓艾絲這麼幹。否則真的會和里維莉亞說的一樣，不斷逞強自取滅亡的。」
芬恩和加雷斯凝重地說道，同時還可以聽出他們的懊惱。
雖然最近艾絲已經正常很多了，但是她逼迫自己的本質還是沒變。她優先悲願的衝動還是在讓她不斷受傷，幾乎已經暴走了。
不顧性命的「冒險」無疑就是送死。
「但是，這樣一直拖下去也不是個辦法吧？艾絲炭再這麼積攢壓力的話，遲早會壞掉的哦。你們準備咋辦？」
洛基可不允許孩子們逃避現實——拖延事態。
在負責培育團員以及地下城開拓的眷族中，里維莉亞毫不退讓地說道。
「當然是和其他團員一樣。在組隊的狀況下挑戰同級或者高級怪物。就算要花很長時間也無所謂。」
聽了里維莉亞的話，加雷斯他們點了點頭。
「畢竟考慮到『偉業』這個條件，老身是無法出手幫忙的。」
「雖然這種說法很奇怪，但也只能讓她安全地『冒險』了。」
洛基也認同了眷族們的結論。
洛基微微睜開雙眼看著艾絲剛剛離去的門，然後她話鋒一轉說道。
「芬恩，『遠征』的強制任務期限還有多久？」
「恩，最多還有一個月吧。昨天我還被羅伊曼叮囑了呢。」
「管理機關也真會強人所難。咱們同時可是在壓制暗派閥維持治安啊，竟然還要在『遠征』中開拓未到達領域。」
加雷斯嘆著氣大吐苦水。
這是如今代表歐拉麗的最大派閥「洛基眷族」的使命。所以，他們本來就沒有為一名少女操心的閒暇。
「他們是希望我們這些宙斯、赫拉的後繼者能趕緊追上前人的腳步吧。畢竟這麼做也能抑制這些混亂……還能鞏固權威的象徵，以此讓都市內外安心。更何況，這也是將男神他們趕出城市的我們應盡的義務。」
坐在辦公桌上的芬恩雙手交錯，眯細了碧眼。
他也是志向遠大的人。他也經常會在派閥團長，以及小人族這個身份之間搖擺不定，並在這個過程中不斷讓步，尋找最佳的平衡點。雖然一樣都擁有悲願，不過他比那個少女要成熟很多。
「艾絲，該怎麼辦？芬恩，你要不要一起帶著？」
「……看情況吧。單純從戰力上來說已經沒問題了，不過她如果是這副老樣子，還是留在地面吧。」
里維莉亞也身負副團長以及指導員兩項重任，所以她才會如此詢問。
芬恩搖了搖頭閉上雙眼。
「要是我們現在帶她進入地下城深處，說不定反而會害了她。」
*
父親揮劍的背影。
金色的雙眸正望著他的背影。
在溫暖的陽光下，我和母親正一起坐在樹蔭下。
那個人因為很害羞，似乎不太想讓別人看見自己鍛鍊的樣子，不過在母親的任性下，他還是投降了。一開始父親還有些為難，不過隨著揮劍的次數增加之後，他也沉浸其中了，看著他威風凜凜的側臉，母親露出了微笑，我也笑著享受著這份時光。
我完全無法看清模糊的劍身。不過我很清楚這個劍技非常美麗。在下半身幾乎保持靜止的情況下，宛如指揮棒一般縱橫交錯地揮舞利刃。有時會突然踏出一步劃出一道銀弧。只要閉上雙眼，我就能一直想起這把劍奏響的樂曲。
我很喜歡，看這個人的劍技。
我很清楚父親的劍會造成傷亡。
我也曾經害怕過這抹無情地劃出血霧的劍光。
不過，這是拯救大家的劍。
這是保護母親的劍。
得知這些之後，父親便成了我的驕傲。也成了我的憧憬。
這是少女夢中的「英雄」。這是母親深愛的劍士。
最終，結束鍛鍊的父親來到了樹蔭下。
我笑著迎接了他，他下垂的劉海下露出了微笑。
「艾絲。」
他叫著我的名字，將收入劍鞘的劍交給了我。
我睜大雙眼猶豫了片刻，畢恭畢敬地雙手接了過去。
感受著幾乎脫手的重量，我卻覺得非常安心。
父親看到這一幕笑了。
「艾絲。」
回頭一看，母親正微笑地看著我。
她模仿著父親，舉起一隻手伸出食指，編織著歌聲。
「————」
當她唱響旋律的瞬間，我的身體仿佛被一陣暖風包圍。
在瘙癢著全身的微風中，我開心地笑了。
母親笑了，風也抱緊了我。
「我們要永遠，在一起。」
無論是我，還是他。
我點了點頭。我笑著，不斷點頭。
在父親和母親的溫暖中，我感到無比幸福。
我抱緊了劍，在風中微笑。
——接著，往日的回憶戛然而止。
「……」
隨著划過臉頰的淚水，艾絲醒了。
艾絲無言地坐起身子，坐在床上擦了擦眼角。在孤身一人的房間中，溫暖盡失的夢的殘渣，向她展示著冰冷的現實。
為什麼，事到如今。
還會夢見那一幕。
艾絲詛咒著自己，詛咒著回憶，詛咒著過去。
在名為「極限」的高牆前，在拋棄一切埋頭猛衝的現在，為什麼還會……？
「……」
和夢中的景色不同，窗外一片灰暗。仿佛象徵著如今艾絲的內心。
艾絲眺望了片刻，下了床，三下五除二換好了衣服。
擺放在房間角落的鏡子裡，可以看到少女毫無笑容的側臉。看上去就像個扼殺感情的人偶。
——要是，全都是夢就好了。
一名少女在心中低喃。那是一名在黑暗中抱膝而坐的，柔弱的少女。
艾絲無視了她的低喃，拿起了劍。
「……我要繼續戰鬥。」
昔日的光景，已經一去不復返了。
接下來的每一天，都將生靈塗炭。
就算每天潛入地下城更加鬼氣逼人地斬殺怪物，也無法跨越高牆。自己的能力還在繼續停滯。艾絲夜以繼日地戰鬥，同行的里維莉亞他們已經呵斥過她無數次了，「冷靜點」這句話也都聽過無數次了。最近他們會讓艾絲和其他下級團員以組隊的形式攻略迷宮。不過艾絲卻覺得這是他們為了限制自己暴走的「枷鎖」，這反而助長了她的不安。
艾絲聽到了烈焰燃燒的聲音。
一團漆黑的烈焰正在她的心中搖曳。
必須變強，否則我就會——
惹人生厭的汗水傾瀉如柱。心臟在不斷加速。擋在眼前的高牆紋絲不動，失去方向的自己就像個迷途的孩童。一旦停下腳步，就會有冰冷的「孤獨感」襲向自己。
自己仿佛只能蹲在黑暗中自言自語。摯愛的人們丟下了自己，得知了現實的自己被世界捨棄，哭干淚水之後體會到的，只有幾近崩壞的寂肅衝動。追求悲願的戰意所掩蓋的悲傷漸漸侵蝕著身體。被裡維莉亞他們淡忘的現在，讓艾絲如坐針氈。
只能自己想辦法了。只能自己另闢蹊徑了。
因為艾絲很清楚不會有人向自己伸出援手。
「英雄」，不會出現在自己面前，艾絲對此心知肚明。
必要的時候，就用這股黑炎燒盡一切吧。越是失落，越是哭泣，就越是不能沉浸在過去。
艾絲下定了決心。她絕不能讓「軟弱的少女」占領自己。
沐浴著怪物鮮血的愛劍，並沒有回應艾絲。
*
艾絲已經很久沒有造訪過這個到處都是冒險者的地方了。
畢竟戰利品的交易全都是加雷斯他們代勞的，利用摩天樓設施里的公共場所的也全都是他們。
從地下城中歸來的冒險者首先會踏入「公會本部」。由於「惡」勢力抬頭，大量「眷族」在街上維持治安，公會為了獲得支撐歐拉麗產業的「魔石」，同時也在大力推崇迷宮探索。
艾絲一邊小心別被成年冒險者撞飛，一邊瞞著里維莉亞他們獨自來到了這裡。她來這裡探索「升級」的秘密。
艾絲也發現里維莉亞他們向自己隱瞞了升華「器」的相關情報。她也知道這樣下去自己永遠不會知道「升級」的具體方法，他們也永遠不會告訴自己。遭到封口的「洛基眷族」團員們也是如此。
雖然也可以問和自己沒有關係的人們或者冒險者，不過艾絲知道自己作為新人冒險者很有名。說不定他們根本不會向自己提供變強的建議，或者會直接欺騙自己。而且後者的惡意會更加嚴重。再怎麼焦急也不能魯莽到做出這種蠢事。被裡維莉亞他們培育至今，艾絲自然也不會這麼做。
所以，和「眷族」以外的人毫無交集的艾絲能夠依賴的地方，就只剩這裡了。
「那個……」
「恩，您好……咦，你是……艾絲·華倫斯坦？」
在窗口執勤的紅髮接待員——狼人蘿絲·法奈特吃驚地看著這名出乎預料的訪客。本來她還以為來的是個小人族冒險者呢，接著她和第一天的時候一樣擺出了接待員應有的態度。
「好久不見了。聽說，你已經變得很了不起了。要是有人成了你的專門顧問，現在薪水肯定水長船高了吧……切，真是可惜啊。」
「……」
「本來我還以為你很快就會被怪物殺死呢……看來里維莉亞對你真是無微不至啊，你這不是備受寵愛嗎？」
這應該就是她的性格吧，蘿絲說話總是直來直去的。
她就是這樣高效地和冒險者進行接觸的吧，也有可能這是她作為接待員的處世之道。
紅髮美女看著無論自己再怎麼調侃也面無表情的艾絲，聳了聳肩膀說道。
「好吧好吧，就這樣吧，那麼，你有什麼事？」
在蘿絲的催促下，艾絲開口了。
「該怎麼做……才能『升級』？」
聽到這個問題的瞬間，蘿絲揚起了眉毛。
迎著艾絲抬起頭的視線，她也望著金色雙眸。
她在這對雙眸中看見了艾絲的緊迫，看見了艾絲的急切，看見了那團漆黑的烈焰。
「……只要探索地下城的話，久而久之就能升級了吧？」
「……！撒謊，快告訴我！」
「我沒撒謊。真的，其他冒險者也都是這麼過來的。」
面對探出身子的艾絲髮出的脅迫，蘿絲一臉輕佻地回答。
接著她突然表情一變，一臉嚴肅地俯視著艾絲。
「而且，就算我知道……我也不會告訴現在的你。」
「！」
「因為，我可不想殺人。」
這句指摘，差點剝落了少女的人偶面具。
艾絲咬緊了嘴唇。
就在此時。
「呀～長途跋涉的旅途總算結束了！我不在的時候你寂寞了嗎，索菲醬！」
「……？」
別的窗口傳來了爽朗的笑聲。
轉頭一看，已成橙發男性——應該說是男神在勾搭接待員。
「我都沒發現您不在。話說您一輩子都別回來了。」
「果然冷漠的妖精美少女最贊了！怎麼樣，索菲醬，能不能賞臉和我去約個會呢！？」
「您這是在妨礙公務，請回吧，您真的麻煩死了。」
無論這個優雅男神再怎麼死纏爛打，外表冷漠的銀髮接待員的對應卻粗魯地令人驚訝。看來她已經輕車熟路了。
「啊啊，那個神總是那樣。倒不如說，所有神都是這種貨色……好了，既然沒事了就趕緊回『眷族』去吧。畢竟最近暗派閥的舉止很可疑，你可別落單了哦。」
艾絲看著旁邊吵鬧的二人，蘿絲則開始趕人了。看到她開始接待別的冒險者，艾絲抿緊嘴唇離開了公會本部。
最近陰雲不晴的天氣仿佛象徵著少女的心境。在灰色天空的籠罩下，走投無路的艾絲更加焦急了。
當她剛剛來到「公會本部」的巨大前庭。
「你就是『人偶公主』吧？」
背後突然傳來了有些耳熟的聲音。
回頭一看，只見剛才那個逗比男神正在走向艾絲。
「因為我離開歐拉麗太久，所以對現在的形勢也不太了解，真沒想到竟然會出現你這樣的新人冒險者。」
和頭髮同色的雙眸直視著艾絲。優雅男神用手指扯了扯頭上的旅行帽的帽檐，笑著說道。
看來又是喜歡娛樂的神來勾搭了，艾絲剛想無視這個特地追上來的男神。
「剛才，你是不是在說『升級』的事情？」
聽到這句話，停下腳步的艾絲再次抬頭看著他。
「難道是因為你的『能力值』到達上限，所以在煩惱呢？」
「！」
「而且，沒有人告訴你『升級』的方法……對吧？」
聽到他徹底說中了內情，艾絲僵在了原地。
男神掛著和剛才一塵不變的笑容，走到了艾絲眼前。
隨後他湊到僵在原地的艾絲面前，直視著她說道。
「啊，果然……你就是大神（宙斯）提過的——」
過於動
搖的艾絲並沒有聽清他的低喃。
男神直起了腰。
「那麼，就讓我來告訴你『升級』的方法吧？」
他如此說道。
「！？」
「別那麼警戒嘛。引導孩子也是神的責任，這不是常識嗎？」
「……你真的，會告訴我？」
「賭上我所司掌的事物，我保證自己不會說謊。」
眼前的這個男神為什麼要接近自己，他又有什麼目的，如今的艾絲已經無所謂了。
她猛地探出身子。
「告訴我！」
「啊啊，好啊。肩負『約定時代』的英雄……就算稍微提高一點可能性也好。」
男神的笑意更深了，後半句話聽上去更像自言自語。
「不過……我還是不報上自己的名號了。要是讓洛基知道了就麻煩了。」
所以一定要對我的事情保密哦。優雅男神提出了交換條件。
艾絲急切地點頭答應了他。
在人煙稀少的廣闊前庭中央，男神小聲說道。
「想要升華眾神賜予的『恩惠』——就必須達成『偉業』。」
*
「艾絲，你在哪！？」
有人在喊自己。
艾絲立刻聽出來這是里維莉亞的聲音。
她們已經認識一年了。她有時很優雅，很溫柔。她那悅耳的聲音終年陪伴在艾絲的左右。所以，艾絲也很清楚她現在臉上掛著何種表情。不過，對此一清二楚的少女卻視而不見。
黑暗籠罩的夜空，雨水拍打的歐拉麗。
艾絲拖著冬雨冷卻的身體，走進了魔石燈的光芒中。
「里維莉亞……」
「艾絲！……！？」
看到從街道中出現的自己，里維莉亞啞口無言。
染紅的防具，破損的戰鬥服。雖然雨水沖走了血跡，但卻無法隱藏皮膚上深邃的傷口。在魔石燈下照亮的身姿，就好像一個半毀的人偶。
雙手慘不忍睹的艾絲甚至忘了將劍收回劍鞘，她用比平時更加虛無的表情，抬頭看著愕然的里維莉亞。
「能不能，給我點回復藥……」
看來她一直在尋找獨自離開會館到很晚還沒回來的艾絲吧。
美麗的翡翠長發貼著臉頰，里維莉亞聽到她的請求愣住了。
「我要，再去一次地下城……」
艾絲挑明了自己的行蹤，里維莉亞的神色徹底扭曲了。
「你在幹什麼！！你到底在，說什麼！？」
里維莉亞叫喚著沖向了艾絲，跪在了她的面前。
里維莉亞並沒有給她回復藥。而是直接使用了回復魔法。
注入過量精神力的翡翠色魔力光訴說著高等妖精如今的心境，艾絲的傷口迅速癒合，體力也同時恢復了。
「你的意思是你獨自去了地下城！？你到底戰鬥了多久！？不對，你和什麼戰鬥了！？」
「……『小龍』。」
小龍。
這是在11、12層出現的稀少種。也是唯一一個在「上層」出現的——在怪物中也擁有最強的潛在能力的——龍種。
在沒有「迷宮孤王」的上層區域中，這就是事實上的樓層主。
聽到艾絲說出的名字，里維莉亞的驚愕中染上了憤怒。
「雖然打倒了……不過，肯定，還不夠……我還要，打倒更多。」
艾絲毫無觸動地看著里維莉亞，淡然地說道。
看著在強迫觀念驅使下戰意高漲的少女，里維莉亞發出了怒吼。
「笨蛋，開什麼玩笑！？你以為我會允許你幹這種蠢事嗎！」
「……」
「我們都說過好幾次了不准一個人去地下城！為什麼，你要打破我們的約定！？」
「……」
「為什麼，你要做這種事！？」
悲怒交加的雙手，握緊了艾絲的肩膀。
艾絲低著頭，咬緊牙關，甩開了緊緊抓住肩膀的雙手。
「……沒……」
「艾、絲……？」
「因為、你們沒告訴我……」
面對困惑的里維莉亞，艾絲瞪著她喊道。
「因為里維莉亞你們，沒告訴我啊！你們一直不告訴我！升級的方法！」
「！！」
「你們一直，向我隱瞞『偉業』的條件！！」
瞪大的翡翠雙眸中出現了動搖。
積壓至今的激情，終於噴發了。
「你們明明，知道我的願望！」
艾絲的感情失控了。
她明知自己的話有多傷人，卻還是不斷責備眼前的里維莉亞。
艾絲以為自己已經變強了。她以為在里維莉亞他們的守護和跟隨下，她已經成長了，她已經獲得他們的認同了。
但是，事實並非如此。
里維莉亞他們還是無法信任艾絲，還是無法信任艾絲的力量。他們認為還有危險，所以才沒有告訴自己。
要是「升級」的條件並不是這個，那麼艾絲也不會那麼混亂。「強大」是如今的艾絲的一切，要是連這點都無法讓人信服的話，那麼戰姬就沒有存在的價值了。自己就沒有棲身之處了。里維莉亞他們的善意深深地傷害了艾絲。
為什麼自己會這麼悲傷，艾絲自己也不知道。
不過唯一可以確定的就是，他們沒有認同自己的事實，讓她心如刀割。
「你，是從哪裡聽來的……」
看著得知「升級」情報的少女，里維莉亞呆然地問道。
聽到里維莉亞沒有否定這點，愈發悲傷的艾絲瞪著她吼道。
「我要，再去一次地下城。我要，去取得『升級』的資格！」
艾絲握緊了右手的劍，這時里維莉亞沖了上來。
「冷靜，你等一下，艾絲。現在還不是時候！」
艾絲在感情的驅使下，甩開了她。
她甩開了伸向自己的手，一拳推在了對方胸口。
艾絲從吃驚的里維莉亞面前退後兩步喊道。
「那麼，『什麼時候』才行！？」
在感情的奔流中，艾絲撕心裂肺地喊道。
「我，必須變強！我不要浪費時間！我也不能浪費時間！」
「艾絲……」
「『英雄』根本不會出現在我的面前！我，只能變強！」
艾絲的腦中閃過了母親昔日的微笑，以及父親過去的話語。
頃刻間，這幅光景應聲碎裂，剩下的只有獨自留在黑暗中的少女。淚流滿面的少女只能拔起刺在眼前的劍，她自己獨自悲鳴。
「艾絲，聽我說，我……」
「不，我不聽！不要再妨礙我了！」
艾絲打斷了衝上來阻止自己的里維莉亞。
艾絲正在不斷拒絕。
「我，並不是你的『人偶』！」
下個瞬間——啪！
臉上，傳來刺耳的聲響。
手上的劍，也隨之掉在了地上。
艾絲愣住了，她這才理解到自己的臉在發燙。
她在原地愣了數秒。
定睛一看，只見被雨水打濕的里維莉亞正以前所未有的表情，瞪著艾絲。
「你連我的心情都不懂，竟敢……！」
她的臉上有憤怒，有悲傷，有痛苦。
看著她被雨水打濕的臉龐，艾絲覺得她好像在哭。
「我們難道是在害你嗎！？你為什麼就是不知道，我，還有我們在擔心你！」
里維莉亞吼道。
這是她第一次感情失控。這是不輸給艾絲的激情。
艾絲的覺悟動搖了。原本艾絲可以犧牲一切，哪怕犧牲自己也要完成悲願，然而如今她的這份決心卻——
在翡翠雙眸的直視下，金色雙眸膽怯了，扭曲了。
「我們可是……家人啊。」
艾絲徹底愣住了。
因為她的眼神，因為她的傾訴。
——隨後她憤怒了。
她對愚蠢的自己感到憤怒。
她對因為父母的回憶而改變，她對那個捨棄過去，她對那個「如今」埋頭猛衝的柔弱少女，感到憤怒。
她已經徹底迷失在衝動、憤怒和恐懼的感情漩渦中了。
「艾絲，我——」
「別說了！！」
艾絲大聲喊道。
「不對，你根本不是！你別再說了，你別再蠱惑我了！」
不是，不是，艾絲不斷叫喊，不斷搖頭。
剝落
了人偶面具的少女露出了和年齡相仿的神情，她頭髮凌亂，她的身心已經徹底被洶湧的感情摧毀了。
艾絲，在拼命拒絕。她背對里維莉亞和自己的種種回憶，逃入了被漆黑烈焰包裹的使命中。
「你……根本不是。」
艾絲瞪大雙眼，瞪著呆然地站在眼前的女性。
她顫抖的嘴唇，說出了決定性的話語。
「你根本，不是我的媽媽！」
當她的拒絕爆發的瞬間，兩人的世界瞬間寂靜，仿佛連時間都靜止了。
她的慘叫在都市中迴響，隨後立刻埋沒在暴雨之中。
充滿雨水的寂靜在耳邊迴蕩。氣喘吁吁的艾絲拼命忍受著直衝嗓門的灼燒感。
為什麼，說出這句話的艾絲自己，會如此受傷呢？
當她看到里維莉亞的表情時，為什麼，會那麼後悔呢？
因為這場瓢潑的大雨，她的視野漸漸模糊。
「……」
如今金色雙眸中的這名女性，仿佛也戴上了「虛無」的面具。
面無表情的里維莉亞，靜靜地回答。
「是啊……我，不是你的媽媽。」
「！！」
「你的媽媽，已經不在了。」
聽到這句肯定的瞬間，艾絲沖了出去。
她背對里維莉亞，拿起地上的劍，踩碎了石板。
艾絲的眼角滴下了類似雨水的液體。透明的水滴飛散在了身後，她不斷用手擦拭著眼角。
什麼都沒有改變，什麼都無法改變。
艾絲從很久以前就知道，自己是孤獨的。
深愛艾絲的人們都丟下自己消失了。那段幸福的時光化為昔日的殘渣留在了過去的記憶中，這些回憶的碎片只會不斷傷害艾絲。
根本沒有永遠。有的只有一瞬。然而這永遠的傷痛卻無法平息。無論是邏輯，還是里維莉亞，他們都辦不到。
沒錯，艾絲是孤獨的。
無論是以前，還是未來。
她將化身「人偶」，不顧制止，不斷斬殺怪物。她將永遠無人寵愛，無人理解。
艾絲原本以為自己已經想通了，艾絲原本以為自己的淚水都已經哭幹了，但是濕潤眼眶的感情卻沒有消失。
艾絲為了忘記一切拼命大喊，她就這樣漫無目的地在深夜的都市中飛奔。
「……」
當少女消失在雨中之後，里維莉亞一直站在原地一動不動。
她站了幾分鐘呢？還是站了幾個小時呢？
她甚至無法追上那個小小的背影，只能站在原地接受雨水的拍打。
「里維莉亞！」
「艾絲呢！？找到她了嗎！」
在雨中矗立的里維莉亞，聽到了別的聲音。
原來是芬恩和加雷斯。
穿著雨具的兩人，趕到了獨自一人的里維莉亞面前。
芬恩他們和里維莉亞一樣一直在尋找艾絲，這時他們察覺了里維莉亞的異樣。
沉默的高等妖精，顫抖地說道。
「芬恩，加雷斯……我該怎麼辦？」
里維莉亞的求助，絕不是在向他人求救。
只是被少女的語言深深刺傷的她，在吐露後悔和苦惱。
和她一同奮戰至今的異種族戰友們，看到她的側臉便看穿了一切，他們也陷入了沉默。
他們也已經很久沒有見過如此虛弱的里維莉亞了。
不，說不定連他們也是第一次見到。
「我，應該怎麼辦才好？」
芬恩默默地抬起頭，看著里維莉亞失落的側臉。
站在一旁的加雷斯皺緊了眉頭。
接著，他憤怒了。
他一把抓住了比自己還高的里維莉亞的領口，將吃驚的里維莉亞拽到了眼前。
「振作點，你這個白痴！！」
加雷斯的震撼怒吼，讓里維莉亞驚愕。
「老身以前就說過你們這些妖精就喜歡想太多！本來老身還覺得你差不多改正了，現在看來還是一副慫樣！」
「你說什麼……！？」
「既然你真自詡為教師和親人，那就應該更穩重一點！」
漸漸面露怒色的里維莉亞打落了加雷斯的手。
迎著炙熱的目光，矮人也毫不退縮地繼續嘲笑。
「那你這張臉是什麼鬼？」
「身為矮人的你根本不懂……！我一直很迷茫……！」
「迷茫？哼，說什麼傻話！」
他繼續吼道。
「跟你比起來，那孩子比你迷茫多了！」
「！！」
這一聲怒吼，讓里維莉亞清醒了。
「反正你一直在害怕艾絲吧！你為了不受傷一直在斟字酌句，你總是挑選正論隱藏自己的真心話！」
「……」
「高高在上的妖精說的話傻子才會聽！如果你真的迷茫的不知道該說什麼的話，那直接抱緊她就夠了！」
加雷斯的怒吼，讓人無法反駁。
里維莉亞一言不發地，握緊了拳頭。
「加雷斯，你說的太過了。」
「……啊啊，抱歉。老身看來也有些上頭了。」
芬恩的言外之意就是，這並不是里維莉亞一個人的錯，而是沒有察覺到艾絲心境的所有人的過失，加雷斯也嘆了口氣。
「里維莉亞，你快去找艾絲吧。要是你不在，我們就真的束手無策了。」
「……但是，我已經被那孩子拒絕了，我根本沒資格……」
「里維莉亞！」
芬恩靜靜地，加強了語氣。
「別說什麼資格不資格。這句話等於是在侮辱一直陪伴在艾絲身邊的你自己。還是說，這一年你們只是在虛度光陰？」
里維莉亞終於幡然醒悟。
「——雖然這一路上吃了不少苦，不過你們幾個，看來都沒怎麼變嘛。」
這時，他們的主神也來了，看來她也聽到了他們剛才的爭論。
洛基不顧被徹底淋濕的自己，看著這群老相識露出愉快的笑容。
「里維莉亞，抬起頭來。」
「如今的艾絲需要的，並不是我們的聲音。」
「而是，和她長相廝守的，你的援手啊。」
洛基如此催促，芬恩如此斷言，加雷斯如此激勵。
里維莉亞抬起頭看著他們。
「把離家出走的孩子找回來，不正是媽咪的職責嗎？」
主神調侃地說道。
里維莉亞剛想反駁，但卻失敗了，隨後露出了有些脫力的微笑。
*
在里維莉亞和芬恩他們會合之前。
在雨中，少女正拿著劍一路飛奔。
一雙深紫色雙眸正看著她。
藏在建築物陰影中的神，笑了。
「我說，瓦蕾塔醬，你知道『人偶公主』嗎？」
「你問這幹嘛，塔納托斯大人？我當然知道。就是芬恩他們圈養的小姑娘吧。聽說是個成長神速的囂張新人冒險者……真是的，一想到就覺得噁心。」
躲在黑暗中的是暗派閥的主神和幹部。以「塔納托斯眷族」為首的邪神使徒們——各派閥的眷族們仍然在暗中為都市帶來破壞和混亂。
「那個『人偶公主』怎麼了？」
「我呢，偶爾會看見那姑娘，然後就看上她了。就算遠遠望去，我都能看到她的眼中隱藏的那團……抖S的漆黑火焰哦。」
在破破爛爛的漆黑斗篷下，神的雙眸追隨著少女。
他看著從腳下的街道衝過的她，眯細了雙眼。
「她身上，有一股死亡的氣味。而且很濃郁很濃郁……所以作為死神的我可不能置之不理。」
全身散發著頹廢氛圍的塔納托斯笑了。
「我說，瓦蕾塔醬，要不要調整一下今天的計劃？」
「啊啊？」
「只是稍微調整一下。你們稍微鬧得大一點。防止『洛基眷族』……應該說防止礙事的人靠近地下城。」
死神望著金髮金眼少女飛奔的方向——都市中央的「巴別塔」，如此提案。
「其他派閥的主神別想對我指手畫腳。而且要調整計劃必須先獲得其他主神的許可——」
「這麼做，等於是對『洛基眷族』的『勇者』找茬哦？」
「————…………」
聽到勇者的名字，暗派閥幹部瓦蕾塔·格雷緹沉默了。
領悟了神意的她咧開了嘴角。
「你這個變態，竟然盯上了那種幼女。」
「不，別誤會，我才沒那麼下流呢。」
瓦蕾塔立刻向手下下達了計劃變更的指示，塔納托斯背對著瓦蕾塔，看著少女的背影微微一笑。
「為迷路的孩子指出一條明路，不也是神的工作嗎？」
*
艾絲來到了地下城。
她也不知道自己為什麼要來這裡。不過她覺得自己只能留在這裡了，就這樣她衝進了陰暗冰冷的地下迷宮。
艾絲就這樣一路飛奔。
為了逃離里維莉亞，她逃入了地下城。
這都是為了甩開里維莉亞。
自暴自棄地艾絲不斷揮劍，不斷屠殺著怪物。
雙眼紅腫的艾絲不斷沖向地下城深處，任憑激情揮舞「愛爾之刃」擊飛擋路的怪物。幸好這裡沒人。這樣就沒人能看見自己哭泣的臉龐，也不會有人聽到自己的嗚咽和哭喊了。艾絲的劍代替淚水不斷划過虛空，傾瀉著自己暴走的感情。
「哈、哈、哈……！」
最終，在她的感情平復之前，她的身體先發出了悲鳴。
她忘了呼吸。她的肺也隨之發出悲鳴。四肢開始發熱。打倒了眼前最後一個怪物之後，艾絲這才開始混亂地呼吸，同時把劍插在了地上。
她拄著拐杖——「愛爾之人」休息了片刻。
接著從劍柄上抬起頭。
「這裡、是……第12層？」
周圍飄滿了白色的霧氣。整個樓層就像充滿了晨霧一般一片昏暗，周圍長滿了無數化為天然武器的樹根。通過眼熟的地形和這個大房間，艾絲大概掌握了自己的所在地。
看來一路猛衝的艾絲，來到了地下城上層區域的最底層。
而且還跑到了最深處的房間裡。
「我……」
我的歸宿在這裡。
住在心中的另一名少女——在黑炎的纏繞下如此說道，艾絲抱緊了自己的身體。
——我想變強。我渴望變強。別的我什麼都不要。
——好害怕。好寂寞。好寒冷。好孤獨。果然我一無所有。這果然讓人悲傷。
腦中響起了兩道相反的聲音，這全都是艾絲自己的相法。靜下心來的艾絲再次感到眼角發熱。
在絲毫感受不到怪物氣息的寂靜房間中，艾絲和自己的內心陷入了苦戰——
「——迷路的孩子啊，痛苦嗎？」
「！」
一股莊嚴而又妖艷的聲音，傳入了耳畔。
驚恐的艾絲猛然回頭，只見一道黑影浮現在了白霧中。
原來是一個身披黑色斗篷的人。
遮住雙眼的大兜帽裡面落下了宛如女性一般的深紫色長髮，這個人的身體曲線也很細。端莊的容貌中透著一股妖艷。而且在艾絲看來，這個人纏繞的氣氛頹廢到讓人難以置信的地步。
……神？
過於端莊的容貌配合上這種詭異的氣氛，只會讓人生疑。
很明顯出現在眼前的應該是一柱神，不過這個氣氛實在太詭異了。可以說他根本就沒有一個神的樣子，艾絲感到有些困惑。
少女也知道他想要侵入地下城必須抑制「神威」，這個男神——塔納托斯露出了鬼魅的微笑。
接著，神的背後出現了可能是護衛的黑影。
看到這群身披斗篷的人，艾絲嚇了一跳。
（難道……是暗派閥？）
艾絲警戒著眼前的神。
神出現在地下城已經是異常事態了。
既然不知道對方的目的，那就先拔劍——
「小姑娘，你憎恨怪物嗎？」
「！」
聽到這句話，艾絲的眼中露出了驚愕。
「而且，你無法原諒自己的弱小……這個讓你弱小的世界，也讓你感到迷茫吧……」
「……！」
艾絲動搖了。
這個露出妖艷微笑的神說的話，震撼著她的內心。
「你覺得自己束手束腳，充滿糾葛，你的心中充滿了無以加復的衝動。你是追求力量的復仇使徒……你是渴望強大的純粹劍士。你的心永遠不會癒合……因為沒人知道如何抑制你心中的黑暗劫火。」
他靜靜地，道出了艾絲的心境。
艾絲感到了畏懼。神的優美嗓音中充滿了一股能吸引下界凡人不可思議的韻律。仿佛這是一股讓人無法塞住耳朵的魔力。
「沒有人理解你……你是，孤獨的。」
這句話，讓艾絲的神情漸漸崩潰。
「你很憎恨吧？你很悲傷吧？你很不安吧？」
看著神色崩潰的少女，塔納托斯——
他兜帽下那雙宛如深淵的紫色雙眸，微微眯細了。
「那就讓我，幫你徹底脫離苦海吧？」
「！！」
金色的雙眸動搖了。
「小姑娘啊，你很美麗。我認為初次目睹死亡仍然拼死戰鬥的你非常可愛。所以，讓我拯救你吧。」
「……！？」
「我會賜予你力量，我會傳授你強大的秘訣，我會為你提供一個必定實現願望的居所。那是能讓你擺脫迷茫的世界，那是你所期望的充滿劍光和火焰的世界。」
我將讓你脫離低迷的現狀，我將帶你前往無盡的戰鬥，我將把你救出這份痛苦之中。
甘甜的旋律震撼著艾絲的內心。旺盛的黑炎發出了歡喜的躍動。仿佛一切都在推動自己脫離束縛自己的「洛基眷族」，繼續向前邁進。
只要從孤獨這片苦海中解脫，不斷獲得力量就行了。
「你就委身於眼中的烈焰吧。這樣你眼中的世界會發生翻天覆地的變化，我也會為你送上祝福。」
神的祝詞蠱惑著孩子的內心。
這既是來自上天的救贖，也是通往破滅的道標。這是為了自己而創造「死亡」——轉生成為殺戮者的詛咒儀式。
看著眼前這隻「死之劍士」的雛鳥，死神睜大雙眼伸出了手。
「隨我來吧——我將實現你的所有願望。」
艾絲看著這個美麗男神的手。
她看著這個能將自己脫離苦海的救贖象徵。
她看著這條捨棄一切追求力量的修羅之道。
她看著自己祈願已久的世界。
（我……）
艾絲的視野開始扭曲，神的手也開始變形。
艾絲必須到達的盡頭，怪物的屍骨堆積而成的頂峰，她的眼前出現了那個強大的目標。
我一直都是孤身一人。既然無法改變，那我也不想感受世界。我對世間的一切一無所求，我只想成為渴望力量的貪婪公主。燃燒的黑炎和炙熱的背後讓艾絲行動了。
最終，少女微微顫抖的手，鬆開了緊握的劍柄。
在漆黑烈焰的包圍下，艾絲剛想憑著這股衝動——就在這時。
一名高等妖精的雙眼，從艾絲的心中閃過。
（——）
那是在最後的離別時，和艾絲一樣神色痛苦的樣貌。
艾絲的心中閃過了和她的點點滴滴，以及那群守護著艾絲的人們的回憶。
愛劍閃耀著光芒，仿佛在呼喚著艾絲。
艾絲不知道自己為什麼會想起這些。
艾絲也不知道，自己的手為什麼無法離開劍柄。
不過艾絲，無論如何都無法否定自己經歷的過去。
她無法否定那些包容了漆黑烈焰的，和里維莉亞他們度過的激盪而又溫柔的日子。
「……我，想要力量。」
艾絲擊碎了停止的時間，顫抖地說道。
望著塔納托斯的金色雙眸中，已經看不到黑炎了，她已經取回了劍的光輝。
「但是，跟著你……是不對的！」
艾絲用強大的意志，擊退了神的誘惑。
「就算我真的很孤獨，背叛那些人，也是錯的！！」
喊出了心聲的艾絲瞪著眼前的神。
她瞪著眼前這個包裹黑衣的黑暗象徵。
幻影消散，只見「惡」神正掛著醜陋的微笑向她伸出手。
看到充滿糾葛的雙眼恢復了光輝瞪著自己，塔納托斯的笑容消失了，他陷入了沉默。
緊接著，他聳了聳肩。
「——真～可～惜～」
莊嚴的神態度豹變，纏上了有些詭異的氛圍。
現在他的身上看不到絲毫威嚴，就連那股妖艷也蕩然無存，站在眼前的只不過一柱輕薄的男神。
艾絲目瞪口呆，塔納托斯卻皎潔地笑了。
「本來我還打算把傳說中的『人偶公主』收入囊中呢……畢竟要是你成長之後，就能作為
我摯愛的死之使徒將無數人送去天界。」
「……！？」
「唉～失敗失敗。看來，你比我想像的要強很多嘛。」
面對展露本性的塔納托斯，艾絲感到背脊發涼。
雖然氣氛變了，但是他頹廢的本質卻一點沒變。
看著眼前這個輕薄中展露凶光的存在，艾絲感到有些恐懼。
艾絲確信了，這就是洛基和芬恩他們提到的「邪神」。
「你到底，是誰！」
「我可沒有義務向拒絕了我的你自報家門。雖然我是很想自我介紹啦，不過暗派閥可是有很多規矩的。」
塔納托斯拉了拉斗篷擋住雙眼，彎起嘴角笑著回答艾絲。
「好了……既然勸誘失敗，就只能幹掉你了，畢竟我都和瓦蕾塔醬約好了……」
幹掉，聽到這個詞的艾絲立刻嚴陣以待。
塔納托斯隨行的護衛——暗派閥眷族突然行動了。兩名藏在霧中的戰士擋在了艾絲面前。
（二對一……！贏得了嗎？）
雖然和芬恩他們進行了無數場模擬戰，但艾絲從來沒有經歷過真刀真槍的對人戰。雖然艾絲並不懼怕血沫橫飛的廝殺，不過卻心有餘悸。
然而，敵人的存在感跟芬恩他們根本不好比。大概他們和自己一樣都是下級冒險者吧。這樣應該還有勝機，艾絲如此認為。
不過，塔納托斯無視了艾絲的思考，有些脫線地說道。
「對了，我想到一件好玩的事。」
他的聲音聽上去就像一個天真無邪的貪玩小孩，接著他打了個響指。
斗篷下的嘴唇勾勒出了一條冰冷的曲線。
「『人偶公主』小姐，我要送你一個禮物。」
「……？」
「我一直，想試試看。」
艾絲一臉訝異，有些狼狽的暗派閥也瞥了塔納托斯一眼，他舉起了一隻手。
他指著岩盤堵塞的天頂，眯細深紫色的雙眸，微微一笑。
「你就好好收著吧。」
下個瞬間。
男神，解放了自己壓制的「神威」。
「！？」
一股可視化的黑紫色氣場——死神的「顏色」——化成一道細長的光柱直衝迷宮天頂。
緊接著，「那個」來了。
首先，發生了地震。
迷宮的大地發出轟鳴，好像在呻吟，好像在低喃，好像在憤怒。
面對涉足地下城以來從未遇到過的「未知」事態，艾絲瞠目結舌，接著迷宮壁發出了咆哮。在白霧的深處，這個房間的三個出口都發出了宛如雪崩的聲音。
難道——出口被堵住了！？
閃過腦中的直覺讓艾絲愕然了。暗派閥的使徒們也是如此。
正當艾絲她們驚愕的時候，塔納托斯的笑聲戛然而止。
男神欣喜地看著不斷襲來的地震，然後慢慢地抬起頭。
「啊啊——原來會變成這樣啊。」
艾絲隨著他的視線看去，緊接著——
噼啪。
「————」
迷宮天頂發生了龜裂。
碎片宛如雨下，看到從地下城中召喚出的「那個」的瞬間。
艾絲的雙眸，徹底凍結了。
*
與此同時。
「——」
公會地下神殿中的老身，發出了呻吟。
「烏拉諾斯？」
「……有神，侵入了地下城。」
在黑衣從者的詢問下，他皺緊了眉頭。
「芙蕾雅大人……」
「……怎麼每天都有麻煩事，就不能消停點嗎？」
在白堊巨塔上。
「現在晃得真厲害啊，主神大人……主神大人？」
「到底是那個笨蛋解放的啊……」
在武器店坐落的大街上。
「喂喂餵……這可不是隨便玩玩的程度了吧？」
「赫爾墨斯大人，發生什麼了？」
在遠離都市中央的會館中。
「迦尼薩大人！是暗派閥，他們襲擊了東北的魔石製品工廠！」
「……啊啊，我知道，你們幾個，快去！」
在憲兵集中的街道上。
置身於歐拉麗的眾神都感到了，而且也都察覺了真相。因為神威是在接近地面的「上層」解放的，所以自然能清晰地感受到。
而且，當然也會傳到他們腳邊。
「喂，洛基，怎麼了？」
「這個時機，難道……」
感受著微微震動的地面，洛基露出了險惡的目光。
她並沒有直接回答加雷斯的質問。
「芬恩團長！暗派閥出現了！他們好像襲擊了工業區，『迦尼薩眷族』請求緊急支援！」
「洛基眷族」的一名團員迅速趕到，向芬恩他們送來了緊急報告。
「唉，竟然在這種時候！芬恩！」
「……我知道，走吧。工廠襲擊可是在不能坐視不理。」
歐拉麗可是以世界第一的魔石產業而聞名的，所以生產魔石製品的東北工業區可是都市的心臟。要是這裡遭到破壞，整個迷宮都市都會遭受莫大的打擊。
舔著拇指的芬恩瞥了一眼洛基的側臉，立刻開始下達指示。
「加雷斯，你帶一群動作快的人先去。指揮由我來。」
「好！」
「下令全體出動！」
「明白！」
芬恩話音剛落，加雷斯和傳令團員就沖了出去。
緊接著，芬恩轉頭看向站在背後的里維莉亞。
「芬恩……我……」
「里維莉亞，你去找艾絲。」
「！」
「我有一股不祥的預感。你一定要把她帶回來。而且，一定要你去迎接她！」
小人族首領向高等妖精下達命令之後，便自己衝出去消失在了雨中。
里維莉亞愣在了原地，洛基抓住她的胳膊，她嚇了一跳。
「地下城。」
「？」
「艾絲，肯定在地下城。只可能是那裡，因為太可疑了。」
一臉緊繃的洛基的朱色頭髮已經被雨水徹底打濕，她抓住了里維莉亞的雙肩。
「如果咱的直覺沒錯，艾絲現在的情況肯定很糟。」
「……！」
「快去，里維莉亞，沒時間猶豫了——你快去救那個孩子。」
只有你能辦得到。
面對睜開朱色雙眸如此訴說的洛基，沉默的里維莉亞……握緊了拳頭。
看到她點了點頭，主神笑了。
「抱歉，洛基，我出發了。」
斬斷迷茫的里維莉亞沖了出去。
她沖向了都市中央——矗立在暗夜中的白堊巨塔。
*
「那個」伴隨著無數碎片從迷宮中誕生了。
利爪，尖牙，鱗片，以及包覆著皮膜的詭異雙翼。
而且，「那個」通體漆黑。
看著從天頂伸出的頭，艾絲的心臟劇烈跳動。
那是。
那是。
那是……！
劍柄吱吱作響。劇烈的心跳震碎了胸腔。
當艾絲盯著「那個」的時候，塔納托斯從懷裡取出一個類似魔道具的白銀球體。
「好了，『人偶公主』小姐，請多多指教。不過，我得在被撕碎之前先行告退了哦。」
塔納托斯連看都不看一樣，若無其事地轉身離開。
渾身顫抖膽怯不已的暗派閥眷族們慌忙跟了上去，他們就這樣消失在了霧中。
「你就，先行一步前往天界吧——可愛的孩子。」
漆黑的背影發出低喃，最終徹底消失在了白霧之中。
從碎裂的岩盤中完全呈現的漆黑存在從天頂上落到了地上，它展開雙翼發出咆哮。
「——噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢！！」
咆哮震憾了整個房間和濃霧。
在震耳欲聾的咆哮中，艾絲甚至忘了塞住耳朵，死死地盯著這幅威容。
眼前出現了一條「龍」。
這是除了小龍以外，「上層」應該不可能出現的——翼龍。
「翼龍」。
這是棲息在中層的怪物。算上那條長尾巴，這種怪物全長可以達到5M。就算它的身體還藏在濃霧中，也可以確認眼前這個怪物就是龍種。
原本粉紅色的身體全都被漆黑強韌的龍鱗覆蓋。這很明顯是「
異常事態」，這是遠比普通怪物強大很多的「亞種」。
黑龍。
一動不動的艾絲看著它，展開雙翼的漆黑翼龍慢慢垂下了赤紅雙眼。
翼龍睥睨著遮擋視野的濃霧，隨後立刻張開了生長著無數利牙的血盆大口。
口腔深處，可以看到熊熊燃燒的耀眼火球。
艾絲睜大了雙眼。
接著。
「——————————————！！」
翼龍放出了炎之吐息。
直擊地面的炎流捲起了沙塵暴，地面發出了慘叫。兇惡的緋紅火光肆虐房間，隨後翼龍將其一掃而空。
頃刻間噴出的火炎濁流席捲了整個房間。
「！？」
艾絲全力逃開了逼至眼前的火炎奔流。她跳到了一座有些落差的小山丘背後，高熱量的火球吞噬了少女剛才的落腳點。
「噢噢噢……」
驚人的火焰噴射吹散了整個房間的濃霧。
不對，應該是蒸發了。
從山丘後面探出頭的艾絲看到這一幕倒抽一口氣。
枯木和草原都被點燃了。燃燒的大樹轟然倒塌，震撼大地。濃霧樓層在轉眼間化成了火花紛飛的焦土。
吐著火花的翼龍扭動著脖子，好像有些訝異。
因為在它眼中的紅色世界裡，它真正瞄準的存在已經消失了。
消失在濃霧中的塔納托斯忽然消失了。封堵地下城出入口的障壁現在還完好無損。根據母親——迷宮的意志誕生的抹殺使徒的神情扭曲了，因為這個男神竟然用未知的方法脫離了地下城。
緊接著，龍的雙眼——
自然瞄準了剩下的最後一隻獵物——艾絲。
「噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢！」
「！？」
看著突然飛撲而來的龍，金色雙眸動搖了。
這隻狂怒的翼龍比至今遇到的所有怪物都更加兇殘，面對這種威脅，束手無策的艾絲只能立刻逃竄。威嚇的咆哮讓少女的皮膚發毛。
不過，咬緊牙關的艾絲還是死死握著手裡的劍。
她高漲的戰意，戰勝了這份恐懼。如今，讓艾絲全身顫抖的感情支配了她，她已經不顧一切了。
艾絲面對飛撲而來的翼龍，沖了上去。
「哈啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
少女發出了咆哮，這股氣勢是從何而來的呢？她舉起了愛劍「愛爾之刃」。
她對準漸漸逼近的翼龍放出了銳利的斬擊。
「！」
「咕！？」
當他們側身交錯的瞬間，巨大的衝擊餘波將艾絲掀翻在燃燒的大地上。艾絲在千鈞一髮之際躲過了敵人的利爪，但緊隨而至的衝擊將她再次吹飛。她立刻起身，追蹤著在空中盤旋的黑影。
黑龍也一臉不爽地瞥著自己的身體。
連接著雄偉雙翼的根部——肩部的漆黑龍鱗出現了一條裂縫。能夠抵禦一切攻擊的龍鱗產生了龜裂。翼龍眼神犀利地藐視著這名矮小的少女。
翼龍殺氣滿滿地俯視著反射著銳利光芒的藍色劍身，再次俯衝而下。
「——！」
艾絲也立刻加速了。
她瞄準眼前一塊和自己差不多大小的岩石。她迅速衝到這塊豎在草原上的岩石前，利用衝刺的慣性一個迴旋揮出了「愛爾之刃」。
她瞄準從空中俯衝而來的翼龍，發射了岩石彈丸。
「！」
強韌的波紋鋼劍身瞬間擊碎了岩石飛出無數碎片。面對猝不及防的飛行道具，翼龍再怎麼加速也躲閃不及。
咚咚咚咚咚！傳來了一連串劇烈的碰撞聲。
雖然這無法對包裹龍鱗的身體造成絲毫傷害，但足夠剝奪敵人的視野了。
大小各異的碎片讓翼龍閉上了眼睛，速度也稍稍下降了。
艾絲瞄準了這個瞬間。
（有翼怪物的攻略法——）
她立刻起跳。發現躍到頭頂的少女，龍眼中閃過了驚愕。
（瞄準翅膀——讓它摔在地上！）
瞪裂眼角的艾絲放出了自己最強的斬擊。
「咕噢噢噢噢噢！？」
應聲揮下的波紋劍斬裂了龍的巨翼，血沫橫飛。
全力一擊貫穿了龍鱗的防禦，直達翼龍的肉體。
這就是艾絲的「技巧」。這是連洛基和芬恩他們都嘆為觀止的劍技——這是記憶中的父親的絕技。強大的技藝跨越了壓倒性的能力差重創了龍種。
艾絲在無意識地情況下，使出了自己的一切。
使出了芬恩、加雷斯和里維莉亞傳授的結晶。
使出了自幼以來每天觀察的「英雄」劍技。
在必須討伐的強敵面前，艾絲動用了自己至今積累的一切，拼盡全力將其打倒。
（太淺了！——不，還沒結束！！）
體勢崩壞的巨龍著地了。稍後落地的艾絲再次攻了上去，她瞄準了另一片翅膀。必須徹底封堵敵人飛行的方法。艾絲不顧敵人的怒吼，掀起了劍之亂舞。
在感情之炎的驅使下，艾絲使出了自己的所有劍技。她在下意識間想起了父親的面容。她在下意識間使出了父親遺留給自己的一切。趨勢劍技的艾絲側身閃過了敵人的爪牙，戰鬥服不斷撕裂，但她還在不斷猛攻。
側面，背部，她不斷衝進敵人的視野之外發動攻擊。
隨著劍光閃過，龍鱗漸漸碎裂，空中灑落著不知是誰的鮮血。
少女發瘋似地，繼續猛攻。
「——嗚！」
不過。
這觸及了龍的逆鱗。
面對這個無視種族差距不斷亮出獠牙的幼小猛獸，翼龍睜大了雙眼。
正當艾絲瞄準巨翼襲來的瞬間，翼龍轉動了身軀。
它捲起了龍鱗包裹的尾巴，橫掃了附近的一切。
「啊！？」
龍尾橫掃，正中了艾絲的胸口。
由堅固的龍鱗包裹的尾巴擁有不輸給冒險者上級武器的威力。艾絲遭受了巨大的衝擊，仿佛被一根巨大的棍棒毆打，這讓她吐血不止。她雖然及時用劍格擋，但鎧甲的金屬板瞬間碎裂剝落，整個人氣勢洶洶地飛向了後方。
「嘎～～～～～～～～～～……！？」
多虧了波紋劍的守護，艾絲才沒有當場斃命，但她從未遭受過如此重創。愛劍也出現了裂痕，嗚，艾絲吐出了混著血絲的唾沫，她在地上痛苦地痙攣。
正當她倒地不起的時候，翼龍立刻飛向了天空。
震怒的雙眼，藐視著艾絲以及迷宮大地。
怒火中燒的翼龍決定使出自己的最強武器，它張開了嘴。
「啊啊啊啊啊！！」
「！！」
必殺的吐息降臨了大地。
遠超普通翼龍的駭人火力——猙獰的炎流撲向了艾絲。
艾絲撐起身子，不斷翻滾拼命逃跑，不過這次攻擊的規模可不是下級冒險者可以掙脫的。
最終。
「……！？火炎已經……」
抬頭一看，艾絲的周圍全都被炎壁封堵了。
這片地獄完全封死了退路，艾絲已經無處可逃了。
翼龍絕不會饒恕傷害自己的人。
君臨生物頂點的翼龍藐視著眼下的一切，它的紅眼放出了殘酷的光芒，它將燒毀萬物。
「噢噢噢！！」
接著，一個直徑超過5M的大火球噴射而出。
艾絲驚愕的視野中，已經被徹底染紅了。
「～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～！？」
整個世界都被染紅了。
艾絲擠出最後一絲力氣躲開了直擊，在炎壁封鎖的領域內，兇猛的熱浪和衝擊吹飛了艾絲，掛在身上的鎧甲也立刻融化了。
在灼燒肌膚和金髮的熱浪中，艾絲拼死抵抗，但火炎巨渦卻在嘲笑著她的無用功。伴隨著恐怖熱浪的吐息再次襲來，將少女吹倒在地。
「啊、啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！？」
艾絲將劍插在地上拼命站起來，她已經無法呼吸了。
喉嚨和肺部灼熱難耐的艾絲單膝跪地。
這個化為煉獄的房間能將少女瞬間灰飛煙滅。
（我……）
艾絲仿佛，聽到了身體融化的身體。
艾絲在紛飛的火花中，聽到了四肢燒焦的聲音。
（我會……死在這兒？）
不行。
絕對不行。我還一事無成。站起來。舉起劍。咆哮吧。將一切化為憎恨討伐天上的翼龍。快站起
來吧！
背部在發熱。
背部在灼燒。
漆黑烈焰再次燃燒。
雙眸深處的烈焰，化為了讓艾絲繼續奮戰的劫火，她發出了憎恨的怒吼。
不過。
就連這團黑炎，都被敵人的赤炎燃燒殆盡。
敵人的赤炎更熱。少女這份脆弱的覺悟在它面前根本不堪一擊。
（已經，不行了……）
兇惡的熱浪讓艾絲意識模糊。赤紅世界的時間漸漸放慢了。
手上的愛劍也開始融化了，艾絲的意識也開始融化了。
這樣就能輕鬆了吧——藏在心中的放棄和絕望發出乾澀的低喃。
不要！不要！——漆黑烈焰在拼命拒絕。
但是，已經——在赤炎中焚燒的肉體屈服了。
結果，我還是一點沒變。
我什麼都得不到。
艾絲只能孤零零地在烈焰中，被燒死。
多麼愚蠢的末路啊。多麼可笑的終焉啊。多麼悲慘的，死亡啊。
艾絲的心聲也在漸漸融化，她抬起了頭。
翼龍滿滿地張開嘴，看來它準備送自己上路了。它要用超大火球連同艾絲燒盡整個迷宮大地。
無法起身的艾絲心中一片空白，她眼看就要被耀眼的火球吞噬了。
「艾絲！」
就在這時。
房間的出入口傳來了爆炸聲，她聽到了有人呼喚自己的名字。
「——」
當艾絲看到高等妖精——里維莉亞的瞬間，她的時間徹底停止了。
一股莫名的感情瞬間充滿了艾絲的內心，這和剛才的絕望截然不同。這道翡翠的光輝，照亮了蹲在黑暗中的少女。
多虧死神的「神威」，上層怪物們也蜂擁而至，里維莉亞也跟著怪物到達了這裡，她用「魔法」轟飛了出入口的牆壁，當她踏入房間的瞬間，看到化為灼熱焦土的房間——看到被封閉在炎之領域中的少女，她驚愕了。
眼看翼龍就要冷酷地向少女發射火球了。
「艾絲！聽我說，跟我說的念！！」
在炎球噴射之前，里維莉亞大聲喊道。
看著迫近眼前灼燒視野的紅蓮烈焰，艾絲聽到了里維莉亞的話。
「『覺醒吧！』」
就在火炎炸裂之前。
艾絲的口中，輕聲複述了這句話。
「【覺醒吧】！！」
下個瞬間。
艾絲解放了潛藏心中的「魔法」。
「！！」
「！？」
大爆炸。
「魔法」的轟鳴震憾了里維莉亞和翼龍。
炸裂的大火球飛散之後，這幅光景也隨之出現。
雖然火球命中了少女，但少女卻相安無事，而且——
「這是……」
一陣「風」，保護著單膝跪地的艾絲。
一股氣流纏繞著小小的身體。這是無比強大，無比美麗，無比高潔的「風之鎧」。
這就是銘刻在艾絲心中的「魔法」。
這是保護著孤獨少女的，風之加護。
「啊——」
看著包裹全身的舞動之「風」，艾絲不用說明也理解了真相。
「媽媽的……風。」
這是年幼的艾絲熟悉的風。
「……原來……」
這是每天都陪伴左右的——母親溫柔的吐息。
「……原來一直……和我在一起……！」
這是寸步不離的——「精靈之風」。
「——！！」
力量上涌。
思念的力量混雜著淚水充滿了艾絲。
艾絲顫抖著膝蓋拼命站了起來，「風」也隨之增強了。
「……！？」
俯視著肆虐的狂風，翼龍感到了驚愕和戰慄。
巨大的風壓居然擋下了自己的火球。能和身為龍的自己抗衡的「魔力」。翼龍早已顧不上自己的王者風範，準備徹底燒死眼前的少女。
一發超大火球再次在它的口中聚集，散發著耀眼的紅光。
「喝！！」
然而，艾絲肯定不會放過這個「良機」。
她使出了全力的「風」，將自身化為了風暴。
這股強風讓里維莉亞擋住了臉，周圍的炎壁被一掃而空，封閉少女的紅蓮結界被打破了。
緊接著，加速。
「！？」
風之鎧產生的驚人加速力讓艾絲瞬間衝到了翼龍的正下方。
艾絲看都不看丟失目標的怪物，沖向一棵倖存的枯樹，然後直接起飛。
在「風」之力的輔助下，艾絲化為了颶風之箭。
「嗚啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
開始蓄力的超大吐息反而成了致命的弱點。
由於要蓄力進行超強力攻擊，翼龍根本無法立刻移動。它也無法防禦、迴避，甚至迎擊。艾絲憑藉遠超翼龍預測的速度衝到了翼龍面前，這都是她的判斷和「風」創造的機會。
翼龍的雙眼焦躁地充血了，它口腔中的光輝在漸漸膨脹。
艾絲也發出咆哮，將氣流纏繞著雙手緊握的愛劍。
背部好熱。
背部在燃燒。
討伐翼龍的黑炎死灰復燃。
不過，更強大的。
是包裹著艾絲的「風」。
這陣「風」保護著少女，就好像在保護自己的孩子。
沒事的，艾絲聽到了低喃。
艾絲流著淚，將所有力量注入其中，高舉的愛劍生成了「龍捲」。
「——噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢！？」
雙方的距離歸零。
吐息的蓄力結束了。
看著照耀著整個視野的爆炎。
艾絲，揮下了風劍。
「【母親之風（風靈疾走）】！！」
風碎。
「——————————————————啊啊啊！？」
瞄準龍的頭部，艾絲解放了劍風。
巨大的龍捲粉碎了黑龍的上顎和口腔，失去炮筒的火炎濁流發生了大爆炸。
「艾絲！？」
看著空中的爆炸，里維莉亞喊道。
爆炸將樓層的天頂炸出無數裂縫，里維莉亞剛想衝上去，只見在火花和黑煙中，少女飛向了房間深處。
在肆虐的氣流中，艾絲好不容易控制了「魔法」成功著陸。
雖然她的身體因為衝擊傷痕累累，不過還是搖搖晃晃地站穩了腳跟。
里維莉亞跑了過去，艾絲的手鬆開了愛劍，看來她真的已經到極限了。
不過，這陣「風」還包裹著少女全身。
「啊、啊啊……」
看著微風輕撫的雙手，感受著微風摩挲的肩膀，艾絲淚流滿面。
本來她一直以為，自己一無所有。
本來她一直以為，自己孤身一人。
本來她一直以為，自己必須永遠抱持這份痛苦。
但是，她錯了。
「母親」的吐息，她和母親的回憶一直保留至今。
而且正是保留在艾絲的體內，並且一直陪伴在她身邊。
腳邊的劍閃耀著光芒，艾絲豁然開朗。
父親的劍技與艾絲同在。
母親的「風」與艾絲同在。
「嗚、啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！」
我。
我。
我，並不是一個人。
「艾絲……」
不斷嗚咽的艾絲回頭一看，里維莉亞正站在她面前。
她的眼神，訴說著艾絲如今體會到的一切。
你並不是一個人。
看著滿身瘡痍的艾絲，被後悔而濕潤的翡翠色雙眸充滿了慈愛。
「艾絲，我無法成為你的母親……但是，我想陪伴在你的身邊。」
一滴清淚從她的眼角垂下。
「因為，我也愛你啊。」
看著里維莉亞和母親融合的面影，艾絲已經不再拒絕了。
里維莉亞將手繞過她的頭和背部，緊緊抱住了她。
感受著雙手的溫暖，艾絲哭得更厲害了。
她把臉貼在里維莉亞的肚子上，流出了本已哭乾的淚水。
「里維莉亞、里維莉亞……對、對不……對不起……！」
「啊啊，沒事了，沒關係……一切都會好的……」
在哭泣的影響下，艾絲的道歉斷斷續續，言辭笨拙的里維莉亞也露出了哭泣的微笑。
然後，她再次抱緊了艾絲。
艾絲開始嚎啕大哭。
在燒焦的大地上，可以看到兩個重疊的人影。
少女的哭聲在大地上迴蕩，不斷拍打著妖精的耳畔，少女再次陷入了回憶。
少女的魔法遺留的微風，靜靜地纏繞著兩人。
這陣風微笑地，溫柔地，包裹著這對母女。
*
「那個……貝爾君，我們不可能與你們長相廝守。」
永恆的愛到底是什麼呢。
聽了女神的話，艾絲在心中自問。
「但是，我會一直陪在你身邊。」
卡姆去世了。
他深愛的莉娜和兒子們——沒有血緣關係的家人們正痛哭流涕地陪伴左右。
「就算你死了，就算我們一度分別了……我也一定會和你再會的。」
在自責和後悔中活了一輩子的他，在最後得到了救贖。
這多虧了他和女神的回憶。
這多虧了女神幫他復甦的那段，愛的誓言。
撒手人寰的卡姆心中，也存在著治癒孤獨的「永遠」。
這也是折磨了他一生的頑疾。
不過最後，他還是被女神遺留的回憶拯救了，他也能安心上路了。
「無論是上百年、上千年、還是上萬年，我一定會把轉生的你……貝爾君找出來的。」
卡姆和女神的回憶化為了「永遠」。
「到時候我會說，要不要成為我的眷屬？」
就和，現在的赫斯緹雅一樣。
「——啊。」
貝爾斷斷續續的嗚咽，拍打著艾絲的耳畔。
目睹了卡姆離世的他逃入了這片昏暗的森林中。這名少年不想讓別人承受永遠的痛苦，所以他才會害怕，不過在赫斯緹雅的開導下，他哭了。
「不止是我。其他的神和你們的緣分也都是永恆的。」
一句微不足道的愛之誓言，成為了他們之間永恆的約定。
「畢竟，我們可是永生的神哦？」
靠在旁邊一棵樹上的艾絲，也聽到了這句話。
艾絲他們並不是赫斯緹雅這樣的永恆存在。
他們是漸漸消逝的存在。
他們根本不是「永遠」。
但是。
他們卻能創造遺留之物。
而且，這能成為別人的「永遠」。
這能化為思念，這能化為溫暖，這能化為信念。
就像從艾絲的心中，催生而出的「風」。
就像從艾絲的手中，父親留下的「劍技」。
父母遺留的東西，會和艾絲永存。
「神大人……我也想一直和神大人在一起……」
「恩……」
在艾絲的背後，少年落淚了。
「我們要一直在一起哦，貝爾君。」
少年抱頭痛哭。
艾絲垂下雙眼，然後慢慢抬起頭。
「要一直，在一起……」
少年和女神道出了自己的思緒。
寄宿在心中的「風」，仿佛也充滿了內心。
「媽媽……」
艾絲越過森林的天蓋，望著蒼然的夜空和金色的月牙，輕聲低喃。
她將手放在胸口，眼神堅定地望著無盡的夜空。
望著直達世界盡頭的，下界的天空。
「再等等我……」
艾絲向自己心中的「永恆」和遺留之「風」起誓。
「我一定……會把您奪回來的。」