第一卷 ▼143天前
到頭來，我還是輸給昂貴的圍巾。分校放學之後，我又踏上同樣的道路。今天並沒有古怪的女人在圍牆上對我說話。
繞了圍牆一圈，我發現一個活像城門的入口。與城門不同的是，看守的不是衛兵，而是監視器。我一面瞪視盯著我看的監視器，一面打開格子門。
踏進院區一步，即是矗立於陽光下的巨大建築物。玻璃和柱子聯結成小小的立方體。看著與圍牆不同、仍然保有純白色外觀的建築物，我已經想打退堂鼓了。
「……我是來探望都村彌子小姐的。」
我對櫃檯說道，看起來一板一眼的職員只回一句：「六樓。」從他的表情看來，似乎沒料到會有人來探病。
我搭乘寬敞的電梯來到六樓，還來不及察覺自己忘了問房號，便已得到答案。六樓只有一間病房，其他都是「生化學檢查室（六樓）」、「生理機能檢查室（六樓）」之類的房間。
這一層樓專屬於都村彌子。
視野最佳的底端房間掛著「都村」的名牌。我輕輕敲過門後，拉開了滑動式房門。
房內果然是昨天見過的女子——彌子姐。
彌子姐坐在寬敞的病房窗台上，一頭長髮隨風飄揚。畢竟身在病房，她並未披圍巾、戴手套，款式與洋裝相仿的住院服底下露出的手臂和脖子細瘦如柴，骨節分明。
我揚了揚手上的圍巾，彌子姐便露出賊笑。
「辛苦了。」
雖然懾於現場的氛圍，我還是踏進了病房，手裡緊緊握著圍巾。
「我已經完成我的工作。」
「哎呀，我就知道你會來，所以從一大早便坐在窗台，看來很有那麼一回事吧？欸，你叫什麼名字？」
「……江都日向，國中三年級生。」
「我重新自我介紹。我叫都村彌子，以學年來說，是大學三年級，攻讀的是史學，但是好一陣子沒去上學，已經忘得一乾二淨了。金塊病發病以後，我在半年前住進這家療養院，是唯一的住院患者。」
說著，彌子姐微微一笑。
療養院剛落成時有七個住院患者，之後應該還有一、兩個新來的病患。眼前的女子是半年前來的，如今住院的只剩下這個人。
其中的意義不言而喻。
「……那不叫金塊病，而是『多發性金化肌纖維發育異常症』吧？」
我不知道該說什麼，只好這麼說。聞言，彌子姐露出了賊笑。
「你還挺有研究的嘛。」
多發性金化肌纖維發育異常症俗稱「金塊病」，是種特殊罕見疾病，為了進行研究，政府火速興建了這座設施。
這種疾病最大的特徵是病患死後正如字面所示，會變質成「金子」。
罹患這種疾病的人在發病之後，肌肉會逐漸硬化，被骨頭侵蝕，而侵蝕肌肉的骨頭則會異變為極端接近金子的物質。不，甚至該說把兩者放在一起，根本分不出哪個是天然金塊，哪個是金塊病患者的身體製造出來的金塊。現代的科學無法區別兩者。
「……住在昴台的人大多都知道。因為昴台等於是靠著這種疾病帶來的利益存活的。」
我的知識也一樣，都是從昴台公民會館的手冊上看來的。那些手冊是為了告知媽媽這類人金塊病的特性與特徵，以及最重要的一點——不具傳染性而製作的。
「知道歸知道，應該沒親眼看過吧？」
彌子姐笑道，仿佛看穿我的心思。接著，她輕盈地跳下窗台，以行雲流水般的動作爬上床，把病床弄得嘎吱作響。
「據說地球上的金子是壽終正寢的恆星撞擊地球時產生的，現在流通的金子就是用那顆恆星的遺物鑄成。」
「哦……」
「這也是金價不會大幅暴跌的理由。」
不知幾時間，彌子姐和我的距離變得好近。
「不過，染上多發性金化肌纖維發育異常症的我另當別論。我的身體不必經由星球爆炸便能產生金子，稍微提升了這個星球的金子總量。」
說著，彌子姐的食指迅速滑過細瘦的右臂。
「這就是你說的多發性金化肌纖維發育異常症。怎麼樣？」
「還能怎麼樣……」
「親眼見到病患，感覺很不一樣吧？」
雖然彌子姐這麼說，但老實說，我還是不太明白。那細瘦的手臂依然有血管，看得見的部位也沒有鍍金。
人類的身體化為金塊，是件令人無法置信的事。我想起中世紀流行的鍊金術。那麼多人拼命想造出金子都無法成功，眼前這個人居然可以自然而然地化為金子，實在難以想像。
「要不了多久，我就會死了。」
我的意識突然被這句話拉回來。
死亡是個敏感的話題，但彌子姐提起這件事的表情活像是什麼壓箱的驚喜。我還來不及說話，彌子姐便搶先開口說道：
「我就開門見山地說了，江都，你要不要繼承我的財產？」
「繼承……」
「對。罹患金塊病就如字面所示，身體會變成金塊，可以賣錢。可是，就算屍體賣出去，我已經死了也沒辦法拿錢。其他人好像是指定家人或情人繼承，不巧的是我一個都沒有，所以想指名你來當繼承人。」
我聽不懂她在說什麼。
繼承。賣錢。變成金塊。
眼前的彌子姐臉上依然掛著愉悅的微笑。
「……你在騙我吧？」
「這點手冊上沒有寫吧？因為涉及隱私。不過這是真的，你之後可以去問問看。我的屍體值三億圓。」
彌子姐無視我的心境，繼續說道。
「請等一下，三億圓……」
「是真的三億圓。」
「突然聽你這麼說，我……」
「不過，我也有條件。」
彌子姐豎起食指說道。
「……條件？」
「對，把三億圓給你的條件。」
說著，彌子姐從旁邊的抽屜里拿出西洋棋盤，放到床邊桌上。黑白格紋的表面上有許多細小傷痕，似乎用了很久。
「你知道西洋跳棋這種遊戲嗎？」
「……不知道。」
「不知道也沒問題，因為這是種非常簡單的遊戲。」
「這是西洋棋盤吧？」
「從現在開始，它就是西洋跳棋盤。」
說著，彌子姐把一堆紅色和黑色的扁平棋子放到西洋棋盤上，並將棋子擺在黑色格子裡。
「某個我喜歡的遊戲內容是，在核戰後荒廢的世界裡四處旅行。在那個世界裡，是用可樂瓶蓋來下西洋跳棋。正因為規則簡單，所以就算世界終結，西洋跳棋還是沒有終結。使用的只有這種雙色扁平棋子。」
如此這般，我前方三列的黑色格子上擺好了十二枚黑色棋子，彌子姐那一側也同樣擺上紅色棋子。
「棋子共有十二顆，基本上只能往斜前方走，如果行進方向有敵方的棋子，就可以跳過去吃掉它。你下過西洋棋嗎？」
「……我知道規則。」
「那你就想成是只有角的西洋棋，而要吃棋子時會跳過對方棋子就行了。」
「角是將棋的吧！」
「還有，如果棋子到達對手那一側的底線，就會變成王。成王以後，棋子也可以往斜後方前進。」
彌子姐無視我的話語，將紅棋放到黑棋之上，看起來猶如黑棋戴著紅色皇冠。
「成王的棋子就用這種方法區分，到達底線、背起棋子便是王。把對手的棋子全部吃掉，或是像西洋棋那樣將軍，讓對手動彈不得就贏了，很簡單吧？其他的我會邊下邊教。規則比西洋棋單純很多吧？來，試試看。」
不容分說的口吻。可是，我連三億圓的事都還一頭霧水，怎麼可能搞懂西洋跳棋的規則？
總之，我先將底線上的黑棋移向斜前方，彌子姐移動的則是從左邊數來第三顆紅棋。在她的催促下，我又移動了靠近中央的棋子。雙方一來一往，彌子姐的棋子跳過我的棋子，將它吃掉，而我也不甘示弱，吃掉彌子姐的棋子，可是這回換成在後方待命的棋子被吃掉了。如此這般，彌子姐的棋子抵達底線成王，我的棋子轉眼間便全軍覆沒。
這確實是種單純的遊戲，可是正因為單純，我完全搞不懂自己是因為哪裡下不好而輸掉棋局。
「哎呀，你弱到驚人的地步。」
「有什麼辦法？我又沒下過……」
「哎，說得也是。那再下一次吧。」
「實力這麼懸殊，還要再下一次？」
「沒錯。」
彌子姐說道，又和剛才一樣開始擺棋子。
可是，結果同樣是一敗塗地。我並
不是不了解規則，我的軍隊卻被彌子姐玩弄於股掌之間。
「你沒考慮兩、三步以後的棋，才會被吃掉。」
「或許是吧。不過老實說，我真的不懂這些。」
「吃掉對方棋子的時候，最好考慮一下要怎麼走，還有要讓哪顆棋子當誘餌、哪顆成王。」
聽著這番說明，我只覺得亂無頭緒。學習沒玩過的遊戲、遇見間接拯救了昴台的金塊病患者，以及相識不久的人要我繼承三億圓，全都是那麼不真實。
坐在床上的彌子姐看起來宛若玩弄人類魂魄的惡魔。那雙烏溜溜的大眼睛，掂斤估兩似地看著我。此時房門打開，一位護理師走進來。
「啊，檢查時間到啦？我都忘了。」
「我也該回去了。」
我來這裡，本來就只是為了歸還圍巾，如今已經沒有理由再來。可是，離開病房之前，彌子姐轉向我笑道：
「只要能夠贏過我一次就有三億圓，好好加油吧。江都，再見囉。」
接著，彌子姐悠然離開了病房，房裡只剩下盤面慘不忍睹的西洋跳棋盤和一陣茫然的我。
繼續待在病房裡也不是辦法，所以我離開了療養院。夕陽照耀下的建築物看來依舊像是與昴台格格不入的異形城堡，我難以想像自己不時造訪這裡的光景。
不過，彌子姐似乎深信我還會再來。
或許她只是在捉弄我。話說回來，搞不好彌子姐其實是某個大富豪的獨生女，可以自由運用的金錢多達三億圓，而她在一時心血來潮之下，決定將遺產送給用西洋跳棋打敗自己的人。
雖然微乎其微，但我得到三億圓的可能性並不是零。
三億圓。有了這麼一大筆錢，可以做什麼？
又或者該問，有什麼事是擁有這麼一大筆錢還做不到的？
回到家時，媽媽已經坐在餐桌邊，一面吃著不知從哪買來的零食，一面愣愣地看電視。不知道是不是和北上叔叔吵過架，媽媽今天看起來比平時更不高興。
「這麼早回來幹嘛？煩死了。」
前陣子我在同樣的時間回家，她還嫌我太晚回來。
我默默走向二樓的房間。運氣好的話，進房就沒事了，可是今天沒這麼幸運。媽媽也跟著上樓，影子伸展到我的前方。
「不理我？有意見的話怎麼不滾出去？沒有你這個包袱，我們就不用在這種人體實驗場生活。」
這時候，我不該回頭的。媽媽露出了機不可失的眼神，開始追擊。
「怎麼？一副受傷的表情，是在責怪我嗎？你根本不知道為人父母的辛苦，我真不該生下你。」
握著門把的手沒有動，因為我知道若是時機沒算準，就會被攻擊到體無完膚。不讓她暢所欲言，我會被燒成灰燼。
「你也是一丘之貉。我不會讓你離開這裡，你這輩子到死都別想離開昴台。」
隨著這句撂下的話語，下樓的聲音傳入耳中。我抓准這個時機走進房間，發現自己在不知不覺中已屏住呼吸。
有了三億圓，什麼都做得到——我再次反芻這句話。
只要有三億圓，就能夠改變人生，也能夠離開昴台。
繞了圍牆一圈，我發現一個活像城門的入口。與城門不同的是，看守的不是衛兵，而是監視器。我一面瞪視盯著我看的監視器，一面打開格子門。
踏進院區一步，即是矗立於陽光下的巨大建築物。玻璃和柱子聯結成小小的立方體。看著與圍牆不同、仍然保有純白色外觀的建築物，我已經想打退堂鼓了。
「……我是來探望都村彌子小姐的。」
我對櫃檯說道，看起來一板一眼的職員只回一句：「六樓。」從他的表情看來，似乎沒料到會有人來探病。
我搭乘寬敞的電梯來到六樓，還來不及察覺自己忘了問房號，便已得到答案。六樓只有一間病房，其他都是「生化學檢查室（六樓）」、「生理機能檢查室（六樓）」之類的房間。
這一層樓專屬於都村彌子。
視野最佳的底端房間掛著「都村」的名牌。我輕輕敲過門後，拉開了滑動式房門。
房內果然是昨天見過的女子——彌子姐。
彌子姐坐在寬敞的病房窗台上，一頭長髮隨風飄揚。畢竟身在病房，她並未披圍巾、戴手套，款式與洋裝相仿的住院服底下露出的手臂和脖子細瘦如柴，骨節分明。
我揚了揚手上的圍巾，彌子姐便露出賊笑。
「辛苦了。」
雖然懾於現場的氛圍，我還是踏進了病房，手裡緊緊握著圍巾。
「我已經完成我的工作。」
「哎呀，我就知道你會來，所以從一大早便坐在窗台，看來很有那麼一回事吧？欸，你叫什麼名字？」
「……江都日向，國中三年級生。」
「我重新自我介紹。我叫都村彌子，以學年來說，是大學三年級，攻讀的是史學，但是好一陣子沒去上學，已經忘得一乾二淨了。金塊病發病以後，我在半年前住進這家療養院，是唯一的住院患者。」
說著，彌子姐微微一笑。
療養院剛落成時有七個住院患者，之後應該還有一、兩個新來的病患。眼前的女子是半年前來的，如今住院的只剩下這個人。
其中的意義不言而喻。
「……那不叫金塊病，而是『多發性金化肌纖維發育異常症』吧？」
我不知道該說什麼，只好這麼說。聞言，彌子姐露出了賊笑。
「你還挺有研究的嘛。」
多發性金化肌纖維發育異常症俗稱「金塊病」，是種特殊罕見疾病，為了進行研究，政府火速興建了這座設施。
這種疾病最大的特徵是病患死後正如字面所示，會變質成「金子」。
罹患這種疾病的人在發病之後，肌肉會逐漸硬化，被骨頭侵蝕，而侵蝕肌肉的骨頭則會異變為極端接近金子的物質。不，甚至該說把兩者放在一起，根本分不出哪個是天然金塊，哪個是金塊病患者的身體製造出來的金塊。現代的科學無法區別兩者。
「……住在昴台的人大多都知道。因為昴台等於是靠著這種疾病帶來的利益存活的。」
我的知識也一樣，都是從昴台公民會館的手冊上看來的。那些手冊是為了告知媽媽這類人金塊病的特性與特徵，以及最重要的一點——不具傳染性而製作的。
「知道歸知道，應該沒親眼看過吧？」
彌子姐笑道，仿佛看穿我的心思。接著，她輕盈地跳下窗台，以行雲流水般的動作爬上床，把病床弄得嘎吱作響。
「據說地球上的金子是壽終正寢的恆星撞擊地球時產生的，現在流通的金子就是用那顆恆星的遺物鑄成。」
「哦……」
「這也是金價不會大幅暴跌的理由。」
不知幾時間，彌子姐和我的距離變得好近。
「不過，染上多發性金化肌纖維發育異常症的我另當別論。我的身體不必經由星球爆炸便能產生金子，稍微提升了這個星球的金子總量。」
說著，彌子姐的食指迅速滑過細瘦的右臂。
「這就是你說的多發性金化肌纖維發育異常症。怎麼樣？」
「還能怎麼樣……」
「親眼見到病患，感覺很不一樣吧？」
雖然彌子姐這麼說，但老實說，我還是不太明白。那細瘦的手臂依然有血管，看得見的部位也沒有鍍金。
人類的身體化為金塊，是件令人無法置信的事。我想起中世紀流行的鍊金術。那麼多人拼命想造出金子都無法成功，眼前這個人居然可以自然而然地化為金子，實在難以想像。
「要不了多久，我就會死了。」
我的意識突然被這句話拉回來。
死亡是個敏感的話題，但彌子姐提起這件事的表情活像是什麼壓箱的驚喜。我還來不及說話，彌子姐便搶先開口說道：
「我就開門見山地說了，江都，你要不要繼承我的財產？」
「繼承……」
「對。罹患金塊病就如字面所示，身體會變成金塊，可以賣錢。可是，就算屍體賣出去，我已經死了也沒辦法拿錢。其他人好像是指定家人或情人繼承，不巧的是我一個都沒有，所以想指名你來當繼承人。」
我聽不懂她在說什麼。
繼承。賣錢。變成金塊。
眼前的彌子姐臉上依然掛著愉悅的微笑。
「……你在騙我吧？」
「這點手冊上沒有寫吧？因為涉及隱私。不過這是真的，你之後可以去問問看。我的屍體值三億圓。」
彌子姐無視我的心境，繼續說道。
「請等一下，三億圓……」
「是真的三億圓。」
「突然聽你這麼說，我……」
「不過，我也有條件。」
彌子姐豎起食指說道。
「……條件？」
「對，把三億圓給你的條件。」
說著，彌子姐從旁邊的抽屜里拿出西洋棋盤，放到床邊桌上。黑白格紋的表面上有許多細小傷痕，似乎用了很久。
「你知道西洋跳棋這種遊戲嗎？」
「……不知道。」
「不知道也沒問題，因為這是種非常簡單的遊戲。」
「這是西洋棋盤吧？」
「從現在開始，它就是西洋跳棋盤。」
說著，彌子姐把一堆紅色和黑色的扁平棋子放到西洋棋盤上，並將棋子擺在黑色格子裡。
「某個我喜歡的遊戲內容是，在核戰後荒廢的世界裡四處旅行。在那個世界裡，是用可樂瓶蓋來下西洋跳棋。正因為規則簡單，所以就算世界終結，西洋跳棋還是沒有終結。使用的只有這種雙色扁平棋子。」
如此這般，我前方三列的黑色格子上擺好了十二枚黑色棋子，彌子姐那一側也同樣擺上紅色棋子。
「棋子共有十二顆，基本上只能往斜前方走，如果行進方向有敵方的棋子，就可以跳過去吃掉它。你下過西洋棋嗎？」
「……我知道規則。」
「那你就想成是只有角的西洋棋，而要吃棋子時會跳過對方棋子就行了。」
「角是將棋的吧！」
「還有，如果棋子到達對手那一側的底線，就會變成王。成王以後，棋子也可以往斜後方前進。」
彌子姐無視我的話語，將紅棋放到黑棋之上，看起來猶如黑棋戴著紅色皇冠。
「成王的棋子就用這種方法區分，到達底線、背起棋子便是王。把對手的棋子全部吃掉，或是像西洋棋那樣將軍，讓對手動彈不得就贏了，很簡單吧？其他的我會邊下邊教。規則比西洋棋單純很多吧？來，試試看。」
不容分說的口吻。可是，我連三億圓的事都還一頭霧水，怎麼可能搞懂西洋跳棋的規則？
總之，我先將底線上的黑棋移向斜前方，彌子姐移動的則是從左邊數來第三顆紅棋。在她的催促下，我又移動了靠近中央的棋子。雙方一來一往，彌子姐的棋子跳過我的棋子，將它吃掉，而我也不甘示弱，吃掉彌子姐的棋子，可是這回換成在後方待命的棋子被吃掉了。如此這般，彌子姐的棋子抵達底線成王，我的棋子轉眼間便全軍覆沒。
這確實是種單純的遊戲，可是正因為單純，我完全搞不懂自己是因為哪裡下不好而輸掉棋局。
「哎呀，你弱到驚人的地步。」
「有什麼辦法？我又沒下過……」
「哎，說得也是。那再下一次吧。」
「實力這麼懸殊，還要再下一次？」
「沒錯。」
彌子姐說道，又和剛才一樣開始擺棋子。
可是，結果同樣是一敗塗地。我並
不是不了解規則，我的軍隊卻被彌子姐玩弄於股掌之間。
「你沒考慮兩、三步以後的棋，才會被吃掉。」
「或許是吧。不過老實說，我真的不懂這些。」
「吃掉對方棋子的時候，最好考慮一下要怎麼走，還有要讓哪顆棋子當誘餌、哪顆成王。」
聽著這番說明，我只覺得亂無頭緒。學習沒玩過的遊戲、遇見間接拯救了昴台的金塊病患者，以及相識不久的人要我繼承三億圓，全都是那麼不真實。
坐在床上的彌子姐看起來宛若玩弄人類魂魄的惡魔。那雙烏溜溜的大眼睛，掂斤估兩似地看著我。此時房門打開，一位護理師走進來。
「啊，檢查時間到啦？我都忘了。」
「我也該回去了。」
我來這裡，本來就只是為了歸還圍巾，如今已經沒有理由再來。可是，離開病房之前，彌子姐轉向我笑道：
「只要能夠贏過我一次就有三億圓，好好加油吧。江都，再見囉。」
接著，彌子姐悠然離開了病房，房裡只剩下盤面慘不忍睹的西洋跳棋盤和一陣茫然的我。
繼續待在病房裡也不是辦法，所以我離開了療養院。夕陽照耀下的建築物看來依舊像是與昴台格格不入的異形城堡，我難以想像自己不時造訪這裡的光景。
不過，彌子姐似乎深信我還會再來。
或許她只是在捉弄我。話說回來，搞不好彌子姐其實是某個大富豪的獨生女，可以自由運用的金錢多達三億圓，而她在一時心血來潮之下，決定將遺產送給用西洋跳棋打敗自己的人。
雖然微乎其微，但我得到三億圓的可能性並不是零。
三億圓。有了這麼一大筆錢，可以做什麼？
又或者該問，有什麼事是擁有這麼一大筆錢還做不到的？
回到家時，媽媽已經坐在餐桌邊，一面吃著不知從哪買來的零食，一面愣愣地看電視。不知道是不是和北上叔叔吵過架，媽媽今天看起來比平時更不高興。
「這麼早回來幹嘛？煩死了。」
前陣子我在同樣的時間回家，她還嫌我太晚回來。
我默默走向二樓的房間。運氣好的話，進房就沒事了，可是今天沒這麼幸運。媽媽也跟著上樓，影子伸展到我的前方。
「不理我？有意見的話怎麼不滾出去？沒有你這個包袱，我們就不用在這種人體實驗場生活。」
這時候，我不該回頭的。媽媽露出了機不可失的眼神，開始追擊。
「怎麼？一副受傷的表情，是在責怪我嗎？你根本不知道為人父母的辛苦，我真不該生下你。」
握著門把的手沒有動，因為我知道若是時機沒算準，就會被攻擊到體無完膚。不讓她暢所欲言，我會被燒成灰燼。
「你也是一丘之貉。我不會讓你離開這裡，你這輩子到死都別想離開昴台。」
隨著這句撂下的話語，下樓的聲音傳入耳中。我抓准這個時機走進房間，發現自己在不知不覺中已屏住呼吸。
有了三億圓，什麼都做得到——我再次反芻這句話。
只要有三億圓，就能夠改變人生，也能夠離開昴台。