第十卷 米提雅公主的冒險
「本公主叫米提雅吶。由於厭倦了祖國毫無刺激感的生活，因此本公主在接獲希嘉王國的亞西念侯爵提出治療女兒疾病的請求後，便二話不說地跑來了吶。」
「謝謝您，米提雅殿下。」
接受了本公主的「淨化的氣息」治療後，太守四女席娜小姐出言道謝。
「別客氣，如今終於能履行原本的使命，本公主才是鬆了一口氣吶。」
在太守夫婦返回前，治療行動一直受到索凱爾先生的阻撓而無法進行。
「沒有辦法。畢竟索凱爾大人受了父親和母親之託要照顧我們。」
個性怯懦的席娜小姐這麼替索凱爾先生說話。
索凱爾先生只是臉蛋好看，席娜小姐才會這麼輕易就被欺騙吶。
「米提雅殿下，您嘗嘗這邊的糕點如何？」
「嗯，這就來享用吶。」
希嘉王國的甜點太甜了些，但在我們國家卻是絕對吃不到的奢侈品吶。
奶媽曾經說過，砂糖具有媲美同重量黃金的價值。
作為治療席娜小姐的特權，本公主就來享用一下吧。
不久，席娜小姐由於說了太多話而耗盡體力，於是在對方的侍女催促之下決定舉辦茶會。
「席娜小姐看起來很喜歡殿下您呢。」
「嗯，大概是看起來年齡相近，所以聊起來就毫無拘束吶。」
明明相差了四歲，本公主的年幼外表就和十歲的席娜小姐沒有多少差別。
周遭人也總是比照外貌用看待同齡女孩的態度來對待本公主，然而這一點讓本公主覺得心有不甘。
就連歲數幾乎一樣的佐藤先生，也將本公主當作小孩子一般對待。
話雖如此，那位先生甚至連被稱為智慧化身的精靈蜜薩娜莉雅大人也視為小孩看待，所以這也是沒有辦法的事。
返回房間的途中，面向中庭的迴廊處出現了太守三男蓋利茲先生的肥胖身影。
蓋利茲先生的友人們今天似乎也過來玩了吶。
「哇啊！真的是青銅證！賈恩斯，你很有一套嘛！」
「是你之前提到的赤鐵證堂兄帶你進去的嗎？」
「是啊。身為世襲伯爵家的長男，我想最起碼還是要有青銅證呢。」
看似有些刻薄的淡褐色短髮青年，向追問自己的兩名少年得意洋洋地說道。
微胖的黑髮少年是拉爾波特男爵的四男培森先生，至於外表有些聰明的較矮金髮少年應該是古哈特子爵的三男迪倫先生。
或許是覺得無趣，蓋利茲先生與其跟班托凱男爵的次男魯拉姆先生不屑道：
「哼……哼！反正一定只是躲在你堂兄背後負責丟石頭吧？」
「是啊是啊！拿劍明明從來就沒打贏過梅莉安，怎麼可能打倒魔物呢。」
杜卡利准男爵長女梅莉安小姐聞言隨即拔出細劍，指向了魯拉姆先生的鼻尖。
「你的意思是，我的劍根本傷不了魔物嗎？」
「沒……沒這回事。沒這回事，快把劍收起來啊。」
與其頂著抽搐的表情懇求對方，剛才就不該做出不謹慎的發言才是。
又或者，這就是朋友間的相處方式嗎？
實在有點羨慕吶。
本公主也在佐藤先生的幫助下獲得了黃金證，但拉普娜想必不會同意，所以就沒進入迷宮了。
唯一能做的，就是前往探索者公會聆聽資深探索者的事跡。
畢竟自己學習劍術僅兩天就受挫，魔法持續學習了兩年也無法點燃任何火種，能夠對外人自豪的頂多就只有「淨化的氣息」而已吶。
望著刻有諾羅克家徽的護身匕首，本公主深深嘆了一口氣。
「蓋利茲少爺，原來您在這個地方呢。」
「啊啊，是索凱爾啊。什麼事？」
抬起臉來，只見索凱爾先生從屋子的主棟現身，帶著面對下位者絕對不會掛上的笑容和蓋利茲先生交談。
「您聽了一定會很高興。許可下來了。」
「許可──迷宮探索的許可嗎？」
「是的，我總算成功向太守大人和夫人取得了許可。」
「幹得好！」
「蓋利茲少爺，我也要！我也想一起去！」
培森先生立刻這麼央求蓋利茲先生。
其友人聞言後也爭先恐後地聚在他身邊。
本公主雖然很想一起去，但既然拒絕了索凱爾先生的求婚，如今實在很難開口要求加入由他爭取而來的迷宮探索機會。
「客氣可不是美德焉。」
循著後方傳來的聲音回頭望去，是全身統一為綠色模樣異常的貴族。
──本公主很怕這個人。
撇開打扮和奇妙的語尾不提，這位老人言語相當客氣，面對下位者也像個模範的公平貴族那樣，但被對方的眼睛注視著，竟有種彷佛會被直接吞噬的錯覺。
這並非出於理智，而是本公主的本能告訴自己必須和他保持距離吶。
「本……本公主要回房間了吶。」
「您一定很想和那些孩子一同前往迷宮焉？我會向拉普娜小姐取得同意焉。」
這個建議實在很有吸引力，本公主猶豫些許後便點頭了。
在這之後，波布提瑪先生成功說服了拉普娜，本公主於是得以和蓋利茲先生等人一起前往迷宮了吶。
◆
「索凱爾怎麼了？」
「聽說正在閉門反省，所以無法參加本日的探索。」
太守的護衛騎士之一這麼回答蓋利茲先生的問題。
索凱爾先生據說在提出探索建議的當天夜裡就做了什麼事情而必須待在家裡反省吶。
這種狀況下竟然還特地外出向本公主求婚，索凱爾先生究竟在想什麼呢？
昨天頂著血紅雙眼的索凱爾先生，看起來比平常更為可怕吶。
隨從琉拉由於迷上了臉蛋英俊的索凱爾先生所以派不上用場，要不是佐藤先生過來的話，說不定最後真的會被對方強吻。
──嗚嗚！光是想像就全身發寒了吶。
「我和同事會負責保護蓋利茲少爺您，請儘管放心地享受迷宮探索的樂趣。」
「嗯，拜託你們了。」
除了太守的兩名護衛騎士外，蓋利茲先生的友人們家中也各自派出了數名護衛同行，所以人數頗為壯觀。擔任本公主護衛的騎士拉普娜和隨從琉拉兩人也在其中吶。
因此，沐浴在周遭探索者們目光之下實在很不自在。
見到武裝後的本公主，不知為何竟然有人表示「蘿莉公主好可愛」。
雖然有些無禮，不過聽起來像是稱讚所以便不予追究了。
「您是蓋利茲少爺吧？我是受了索凱爾大人之託為您帶路的探索者，名叫盧拉基烏。」
這個男人的眼神，總覺得隨時都會背叛的樣子吶。
而且還散發出腐肉般的奇怪味道，差點要讓人窒息了。
對此感到在意的似乎只有本公主一人，所以就很識相地不多說些什麼，但必須留意別靠近這個男人才是。
「是嗎。索凱爾今天沒來，就拜託你帶路了。」
「是，知道了。」
聽了蓋利茲先生的話，盧拉基烏恭敬地低頭行禮，然後走在前頭朝著通往迷宮的迴廊邁出步伐。
儘管抱有一絲不安，本公主的內心仍對初次的迷宮探索感到雀躍不已吶。
◆
「要開始了。■■……■ 小風彈。」
身為風魔法師的迪倫先生用魔法擊飛了前頭的哥布林。
鎖定準備起身的哥布林，探索者盧拉基烏迅速上前用短槍將其釘在地面。
「太厲害了，迪倫！好，我也要上了！」
「等一下，我也去！」
蓋利茲先生和梅莉安小姐一手拿著細劍跑向了倒地的哥布林所在處。
「蓋利茲少爺，等一下～」
「我也要去哦。」
魯拉姆先生和個性謹慎的培森則在後追趕。
「米提雅殿下您不去嗎？」
「啊……嗯，蹂躪無法動彈的魔物，實在有點於心不忍吶。」
賈恩斯先生這麼關心著沒有行動的本公主。
「一開始這麼做也是沒有辦法的哦。必須先將魔物打倒至某種程度才行，否則就無法獲得完整的武術訓練呢。」
既然擁有青銅證的賈恩斯先生這麼說，或許一般是這樣子沒錯，但實在是令人不太好受。
或許是體會本公主的這種心情，賈恩斯先生僅露出一絲苦笑便走向了哥布林。
「喂，帶路的人。敵人太少了哦。」
讓隨從擦拭著濺到臉上的鮮血，蓋利茲先生一邊這麼發著牢騷。
儘管被對方抱怨，負責帶路的探索者盧拉基烏卻揚起嘴角。
「既然如此，推薦各位到第十一區。」
太守的護衛騎士拔出劍來，指在這麼開口的探索者盧拉基烏眼前。
「你在打什麼主意？說到第十一區可是『騎士殺手』盤據的危險地帶。」
「請冷靜一點。我帶各位前往的是沒有『騎士殺手』的秘密場所。倘若像各位騎士大人那樣擁有厚重的鎧甲還另當別論，靠我這種單薄的皮甲根本沒有膽量帶各位到有『騎士殺手』的地方啊。」
沐浴在眾多騎士的殺氣下，即使身為探索者的盧拉基烏也抽搐著臉頰全身冒出冷汗。
「我對那個秘密場所很感興趣哦。」
「很危險哦～『騎士殺手』是很可怕的哦。」
「少囉唆，魯拉姆。膽小鬼就先回去吧。」
「怎麼這樣～」
一臉不安的魯拉姆先生催促著蓋利茲先生改變心意。
「蓋利茲少爺，太危險了。」
太守的護衛騎士們似乎也和魯拉姆先生持相同意見，試圖想說服蓋利茲先生。
「有你們會保護我對吧？父親可是經常提到你們相當優秀。」
被蓋利茲先生的一番話刺激了自尊心的護衛騎士們最後終於同意，我們於是便往名為第十一區的場所開始移動。
儘管穿插了好幾次休息，平時運動不足的我們最後也支撐不住，迫不及待地坐上了隨行的術理魔法師製作出來的「自走板」進行移動。
迷宮內單調的光景讓我們不知不覺中打起瞌睡，本公主在被隨從琉拉喚醒之後才終於知道已經抵達。
「真是相當舒適啊。屆時我會向父親稟明，給你特別獎賞的。」
蓋利茲先生出言慰勞術理魔法師，然後伸了一個大懶腰。
「這個懸崖下的大房間已經成為魔物的巢穴，千萬不可以靠近懸崖邊緣。」
狩獵場是個牆上長有發光石頭的圓筒形大房間。
發光的石頭僅零星分布，所以大房間比起有標識碑的通道更加昏暗，給人一種彷佛通往地獄的錯覺。
不過，蓋利茲先生似乎完全沒有這種感覺──
「嗯，趕快把魔物帶過來吧。」
「是的，我這就去──」
他迅速下達指示開始獵殺行動。
探索者盧拉基烏帶我們過來的這個場所，魔物的實力光憑我們自己也可打倒，而似乎還有多數正在懸崖下方徘徊當中。
我們在護衛騎士和神官的保護下專心地持續獵殺魔物。
「太好了──！等級提升了！」
經隨從告知升級之後，蓋利茲先生高興得跳了起來。
之前由於風魔法師迪倫先生和細劍使梅莉安小姐搶先一步升級而讓他感到了心有不甘，所以如今更是倍感開心的樣子。
本公主也不能輸人。
處於落後狀態的魯拉姆先生和謹慎的培森先生似乎也是同樣的心情。
「好──我也要試試。」
「下一隻！快把下一隻魔物帶過來！」
「噢，包在我身上。」
一個陌生的女性聲音回應了兩人的呼喊。
「是誰！」
太守騎士這麼盤問道。
「在那裡！」
眼尖的賈恩斯先生指著出現在附近岩棚上面的人影。
「是迷賊嗎！」
「沒錯，我是短劍姬戴琳。就讓我用這把短劍來將你們──剁──碎。」
自稱戴琳的女迷賊用噁心的動作舔著雙手持拿的短劍。
「迷賊不會獨自一人出現，趕快戒備四周圍！讓蓋利茲少爺和米提雅殿下優先移動至安全的場所！」
接獲太守護衛騎士的命令，護衛和隨從們俐落地行動起來。
即使是拼湊的隊伍，好歹也是大國貴族的家臣吶。
「殿下，是不是有什麼聲音？」
「琉拉，別分心。要專心保護殿下。」
「是……是的！」
被騎士拉普娜訓斥後，隨從琉拉急忙將目光掃向周圍。
不過，本公主卻對隨從琉拉的發言感到相當在意，於是試著豎耳聆聽。
接著──
「拉普娜！是腳步聲！本公主聽傑利爾先生說過！這些迷賊會人為引發魔物連鎖暴走，藉此來衝撞探索者！」
「糟糕了！趕快離開通道！」
聽了本公主的話，騎士拉普娜立刻這麼吼道。
數名騎士和隨從還來得及做出反應，但剩下的大多數人卻被濁流般湧現的蝗蟲和蜜蜂魔物撞上，紛紛掉落到懸崖下方。
「是『騎士殺手』嗎！」
「沒錯──你們就充分享受連板甲也能貫穿的一角飛蝗和頭盔也可撞凹的岩頭蜂所發動的突擊吧。」
魔法師們出手攻擊大笑的女迷賊，但由於距離太遠，對方躲入物體後方便輕鬆避開了。
「不要分心！盡全力排除魔物！」
「哇哈哈哈──是啊，努力耗盡死前的力氣吧！」
女迷賊嘲笑著視死如歸地奮戰的護衛們。
護衛們似乎都是實力足以媲美騎士拉普娜的強者，轉眼間便增加了不少這些「騎士殺手」的屍體。
「快點快點，動作太慢的話後援就要來了哦！」
新出現的敵人是巨大的螳螂怪物，而且是多達七隻的群體。
「這次是兵螳螂！」
「對自己身手有信心的人跟我走！其他人留下來護衛蓋利茲少爺他們！」
由太守的護衛騎士們領頭，騎士們陸續砍向這些巨大的螳螂。
騎士拉普娜為了優先保護本公主而留在原地，但或許是無法前往戰場而心有不甘，只見她緊握的手掌流出紅色的血滴。
帶紅光的魔劍接連劈開兵螳螂。
──那是魔刃？
太守的護衛騎士和本公主的騎士一樣，似乎都會使用魔刃。
「厲害，太厲害了！」
見到他們大顯身手，蓋利茲先生等人都忘記所處狀況出聲加油道。
在魔法的掩護下，騎士們接連殺死了兵螳螂。
「是戰螳螂！」
某人發出的這句話，立刻就讓眾人了解到其中代表的意義。
剛才還那麼強悍的騎士們，如今卻像雜兵一樣輕而易舉地遭到了驅逐。
相較於戰螳螂的體積，兵螳螂看起來就跟小孩子沒兩樣。
「休想得逞！」
太守的護衛騎士們阻擋在戰螳螂的前方。
不過，對於在兵螳螂戰當中消耗甚多的兩人來說，負擔稍微沉重了點。
「殿下。」
騎士拉普娜帶著充滿鬥志的表情望向本公主。
「同意了。」
「殿……殿下？」
聽了本公主的話，隨從琉拉發出尖叫般的聲音。
「去吧，拉普娜。讓希嘉王國的人見識一下諾羅克騎士的實力。」
「知道了！」
扛著大劍的騎士拉普娜如疾風一般逼近戰螳螂。
「斬岩劍！」
自上段挾帶紅光的一記大動作劈砍，敲斷了戰螳螂的盾臂。
「連拉普娜的招式也無法斬殺，迷宮的魔物真是厲害吶。」
騎士拉普娜的加入，讓僵持不下的戰局一口氣傾向對我們有利的狀況。
就在關注這場戰鬥之際，腳邊忽然噴出了白煙。
「什……什麼東西？」
「是誰用了煙幕彈！」
「又是你嗎，魯拉姆！」
「不……不是我啊！」
蓋利茲先生等人不合時宜的聲音還來不及讓本公主回頭，白煙便籠罩了周圍。
「呀啊！」
煙霧的縫隙中，可以見到隨從琉拉冒出鮮血倒地的身影。
「琉──」
未能完全叫出名字，本公主的嘴巴就被摀住了。
腐肉般的臭氣直衝鼻內──莫非，摀住嘴巴的兇手是探索者盧拉基烏？
即使再怎麼掙扎也無法擺脫對方的手，又被一種彷佛繩子的東西纏住了身體。
──嗶──────────
「這個指笛聲是？」
「可能是新的迷賊。保護好蓋利茲少爺他們！」
護衛們的這些交談聲逐漸遠去。
──不對。
本公主正在被拖往某個地方。
經過令人呼吸暫停的衝擊過後，本公主就像行李一樣被吊了起來。
「啊？老子是聽說有異國的公主才來這裡的，搞什麼？就這個小鬼？」
真失禮──抬起臉準備這麼抱怨之際，一名右半臉覆蓋著面具的詭異面孔赫然映入了眼帘，全身頓時被彷佛揪住心臟的恐懼感所束縛。
就連對方散發出和探索者盧拉基烏同樣腐肉臭味一事，本公主一時之間也渾然不知所覺了吶。
在剛才僅有女迷賊一人的場所，如今卻出現了包括面具男在內的好幾個迷賊。
「大……大哥。把……把這傢伙送給我。」
用繩子將本公主吊起的巨漢，眼中帶著炙熱的目光俯視這邊。
「誰叫這傢伙不能當魔人藥的肥料。反正都要殺掉的，你就盡情享受吧。」
面具男彷佛在看待路旁石子一般，漠不關心地同意了巨漢的要求。
「殿下！」
騎士拉普娜跑上了崖壁。
只要踩錯一步或猶豫之際放慢速度的話，就會整個人頭下腳上掉入魔物的巢穴，實在是相當危險的行為吶。
然而，相較於擔心拉普娜的安危，本公主卻對她前來營救一事感到安心。
「哦，老子並不討厭這種蠢蛋。」
「放開殿下！」
「老子來當你的對手吧。老子是魯達曼。迷賊王魯達曼。」
報出名號的迷賊王魯達曼用充滿不祥感的戰斧接住了拉普娜的大劍。
「身手不錯。不過，武器是青銅劍，根本敵不過老子的魔戰斧啊。」
大劍和戰斧的每一次對撞，紅光都會照亮岩棚上方。
兩人的體格一樣，但迷賊王魯達曼的力量和速度顯然更勝一籌，還在騎士拉普娜之上。
「太狡猾了，魯達曼。我也要動手了哦。」
「騎士倒是無妨，但可別對小鬼們下手啊。」
──什麼？
「知道了啦──等太守的衛兵過來再撂下狠話逃走就行了吧？」
「明白就好。你就盡情去折磨他們吧。」
這些傢伙到底在說什麼吶？
聽起來簡直就像是──
「已經結束了嗎？」
「就算劍斷掉，騎士之心也不會屈服的。」
舉著攔腰折斷的大劍，即使頭盔和護肩滿是缺口，身體各處都染紅鮮血，騎士拉普娜仍英勇地繼續挑戰迷賊王魯達曼。
快點，誰快來救救拉普娜。
拜託，拉普娜她──
「──救命。」
本公主喃喃道出這個視死如歸的請求。
「嘿嘿嘿！你……你在說喪氣話嗎，公主殿下？又……又有誰會來救你啊？」
牽住本公主身上的繩子，巨漢用骯髒的舌頭舔著本公主的臉頰這麼嘲笑道。
屈辱和無力感令自己滑落一滴淚水。
「──當然是正義的使者了！」
稚嫩的聲音響徹絕望的戰場。
那個聲音是來自──
「謝謝您，米提雅殿下。」
接受了本公主的「淨化的氣息」治療後，太守四女席娜小姐出言道謝。
「別客氣，如今終於能履行原本的使命，本公主才是鬆了一口氣吶。」
在太守夫婦返回前，治療行動一直受到索凱爾先生的阻撓而無法進行。
「沒有辦法。畢竟索凱爾大人受了父親和母親之託要照顧我們。」
個性怯懦的席娜小姐這麼替索凱爾先生說話。
索凱爾先生只是臉蛋好看，席娜小姐才會這麼輕易就被欺騙吶。
「米提雅殿下，您嘗嘗這邊的糕點如何？」
「嗯，這就來享用吶。」
希嘉王國的甜點太甜了些，但在我們國家卻是絕對吃不到的奢侈品吶。
奶媽曾經說過，砂糖具有媲美同重量黃金的價值。
作為治療席娜小姐的特權，本公主就來享用一下吧。
不久，席娜小姐由於說了太多話而耗盡體力，於是在對方的侍女催促之下決定舉辦茶會。
「席娜小姐看起來很喜歡殿下您呢。」
「嗯，大概是看起來年齡相近，所以聊起來就毫無拘束吶。」
明明相差了四歲，本公主的年幼外表就和十歲的席娜小姐沒有多少差別。
周遭人也總是比照外貌用看待同齡女孩的態度來對待本公主，然而這一點讓本公主覺得心有不甘。
就連歲數幾乎一樣的佐藤先生，也將本公主當作小孩子一般對待。
話雖如此，那位先生甚至連被稱為智慧化身的精靈蜜薩娜莉雅大人也視為小孩看待，所以這也是沒有辦法的事。
返回房間的途中，面向中庭的迴廊處出現了太守三男蓋利茲先生的肥胖身影。
蓋利茲先生的友人們今天似乎也過來玩了吶。
「哇啊！真的是青銅證！賈恩斯，你很有一套嘛！」
「是你之前提到的赤鐵證堂兄帶你進去的嗎？」
「是啊。身為世襲伯爵家的長男，我想最起碼還是要有青銅證呢。」
看似有些刻薄的淡褐色短髮青年，向追問自己的兩名少年得意洋洋地說道。
微胖的黑髮少年是拉爾波特男爵的四男培森先生，至於外表有些聰明的較矮金髮少年應該是古哈特子爵的三男迪倫先生。
或許是覺得無趣，蓋利茲先生與其跟班托凱男爵的次男魯拉姆先生不屑道：
「哼……哼！反正一定只是躲在你堂兄背後負責丟石頭吧？」
「是啊是啊！拿劍明明從來就沒打贏過梅莉安，怎麼可能打倒魔物呢。」
杜卡利准男爵長女梅莉安小姐聞言隨即拔出細劍，指向了魯拉姆先生的鼻尖。
「你的意思是，我的劍根本傷不了魔物嗎？」
「沒……沒這回事。沒這回事，快把劍收起來啊。」
與其頂著抽搐的表情懇求對方，剛才就不該做出不謹慎的發言才是。
又或者，這就是朋友間的相處方式嗎？
實在有點羨慕吶。
本公主也在佐藤先生的幫助下獲得了黃金證，但拉普娜想必不會同意，所以就沒進入迷宮了。
唯一能做的，就是前往探索者公會聆聽資深探索者的事跡。
畢竟自己學習劍術僅兩天就受挫，魔法持續學習了兩年也無法點燃任何火種，能夠對外人自豪的頂多就只有「淨化的氣息」而已吶。
望著刻有諾羅克家徽的護身匕首，本公主深深嘆了一口氣。
「蓋利茲少爺，原來您在這個地方呢。」
「啊啊，是索凱爾啊。什麼事？」
抬起臉來，只見索凱爾先生從屋子的主棟現身，帶著面對下位者絕對不會掛上的笑容和蓋利茲先生交談。
「您聽了一定會很高興。許可下來了。」
「許可──迷宮探索的許可嗎？」
「是的，我總算成功向太守大人和夫人取得了許可。」
「幹得好！」
「蓋利茲少爺，我也要！我也想一起去！」
培森先生立刻這麼央求蓋利茲先生。
其友人聞言後也爭先恐後地聚在他身邊。
本公主雖然很想一起去，但既然拒絕了索凱爾先生的求婚，如今實在很難開口要求加入由他爭取而來的迷宮探索機會。
「客氣可不是美德焉。」
循著後方傳來的聲音回頭望去，是全身統一為綠色模樣異常的貴族。
──本公主很怕這個人。
撇開打扮和奇妙的語尾不提，這位老人言語相當客氣，面對下位者也像個模範的公平貴族那樣，但被對方的眼睛注視著，竟有種彷佛會被直接吞噬的錯覺。
這並非出於理智，而是本公主的本能告訴自己必須和他保持距離吶。
「本……本公主要回房間了吶。」
「您一定很想和那些孩子一同前往迷宮焉？我會向拉普娜小姐取得同意焉。」
這個建議實在很有吸引力，本公主猶豫些許後便點頭了。
在這之後，波布提瑪先生成功說服了拉普娜，本公主於是得以和蓋利茲先生等人一起前往迷宮了吶。
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「索凱爾怎麼了？」
「聽說正在閉門反省，所以無法參加本日的探索。」
太守的護衛騎士之一這麼回答蓋利茲先生的問題。
索凱爾先生據說在提出探索建議的當天夜裡就做了什麼事情而必須待在家裡反省吶。
這種狀況下竟然還特地外出向本公主求婚，索凱爾先生究竟在想什麼呢？
昨天頂著血紅雙眼的索凱爾先生，看起來比平常更為可怕吶。
隨從琉拉由於迷上了臉蛋英俊的索凱爾先生所以派不上用場，要不是佐藤先生過來的話，說不定最後真的會被對方強吻。
──嗚嗚！光是想像就全身發寒了吶。
「我和同事會負責保護蓋利茲少爺您，請儘管放心地享受迷宮探索的樂趣。」
「嗯，拜託你們了。」
除了太守的兩名護衛騎士外，蓋利茲先生的友人們家中也各自派出了數名護衛同行，所以人數頗為壯觀。擔任本公主護衛的騎士拉普娜和隨從琉拉兩人也在其中吶。
因此，沐浴在周遭探索者們目光之下實在很不自在。
見到武裝後的本公主，不知為何竟然有人表示「蘿莉公主好可愛」。
雖然有些無禮，不過聽起來像是稱讚所以便不予追究了。
「您是蓋利茲少爺吧？我是受了索凱爾大人之託為您帶路的探索者，名叫盧拉基烏。」
這個男人的眼神，總覺得隨時都會背叛的樣子吶。
而且還散發出腐肉般的奇怪味道，差點要讓人窒息了。
對此感到在意的似乎只有本公主一人，所以就很識相地不多說些什麼，但必須留意別靠近這個男人才是。
「是嗎。索凱爾今天沒來，就拜託你帶路了。」
「是，知道了。」
聽了蓋利茲先生的話，盧拉基烏恭敬地低頭行禮，然後走在前頭朝著通往迷宮的迴廊邁出步伐。
儘管抱有一絲不安，本公主的內心仍對初次的迷宮探索感到雀躍不已吶。
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「要開始了。■■……■ 小風彈。」
身為風魔法師的迪倫先生用魔法擊飛了前頭的哥布林。
鎖定準備起身的哥布林，探索者盧拉基烏迅速上前用短槍將其釘在地面。
「太厲害了，迪倫！好，我也要上了！」
「等一下，我也去！」
蓋利茲先生和梅莉安小姐一手拿著細劍跑向了倒地的哥布林所在處。
「蓋利茲少爺，等一下～」
「我也要去哦。」
魯拉姆先生和個性謹慎的培森則在後追趕。
「米提雅殿下您不去嗎？」
「啊……嗯，蹂躪無法動彈的魔物，實在有點於心不忍吶。」
賈恩斯先生這麼關心著沒有行動的本公主。
「一開始這麼做也是沒有辦法的哦。必須先將魔物打倒至某種程度才行，否則就無法獲得完整的武術訓練呢。」
既然擁有青銅證的賈恩斯先生這麼說，或許一般是這樣子沒錯，但實在是令人不太好受。
或許是體會本公主的這種心情，賈恩斯先生僅露出一絲苦笑便走向了哥布林。
「喂，帶路的人。敵人太少了哦。」
讓隨從擦拭著濺到臉上的鮮血，蓋利茲先生一邊這麼發著牢騷。
儘管被對方抱怨，負責帶路的探索者盧拉基烏卻揚起嘴角。
「既然如此，推薦各位到第十一區。」
太守的護衛騎士拔出劍來，指在這麼開口的探索者盧拉基烏眼前。
「你在打什麼主意？說到第十一區可是『騎士殺手』盤據的危險地帶。」
「請冷靜一點。我帶各位前往的是沒有『騎士殺手』的秘密場所。倘若像各位騎士大人那樣擁有厚重的鎧甲還另當別論，靠我這種單薄的皮甲根本沒有膽量帶各位到有『騎士殺手』的地方啊。」
沐浴在眾多騎士的殺氣下，即使身為探索者的盧拉基烏也抽搐著臉頰全身冒出冷汗。
「我對那個秘密場所很感興趣哦。」
「很危險哦～『騎士殺手』是很可怕的哦。」
「少囉唆，魯拉姆。膽小鬼就先回去吧。」
「怎麼這樣～」
一臉不安的魯拉姆先生催促著蓋利茲先生改變心意。
「蓋利茲少爺，太危險了。」
太守的護衛騎士們似乎也和魯拉姆先生持相同意見，試圖想說服蓋利茲先生。
「有你們會保護我對吧？父親可是經常提到你們相當優秀。」
被蓋利茲先生的一番話刺激了自尊心的護衛騎士們最後終於同意，我們於是便往名為第十一區的場所開始移動。
儘管穿插了好幾次休息，平時運動不足的我們最後也支撐不住，迫不及待地坐上了隨行的術理魔法師製作出來的「自走板」進行移動。
迷宮內單調的光景讓我們不知不覺中打起瞌睡，本公主在被隨從琉拉喚醒之後才終於知道已經抵達。
「真是相當舒適啊。屆時我會向父親稟明，給你特別獎賞的。」
蓋利茲先生出言慰勞術理魔法師，然後伸了一個大懶腰。
「這個懸崖下的大房間已經成為魔物的巢穴，千萬不可以靠近懸崖邊緣。」
狩獵場是個牆上長有發光石頭的圓筒形大房間。
發光的石頭僅零星分布，所以大房間比起有標識碑的通道更加昏暗，給人一種彷佛通往地獄的錯覺。
不過，蓋利茲先生似乎完全沒有這種感覺──
「嗯，趕快把魔物帶過來吧。」
「是的，我這就去──」
他迅速下達指示開始獵殺行動。
探索者盧拉基烏帶我們過來的這個場所，魔物的實力光憑我們自己也可打倒，而似乎還有多數正在懸崖下方徘徊當中。
我們在護衛騎士和神官的保護下專心地持續獵殺魔物。
「太好了──！等級提升了！」
經隨從告知升級之後，蓋利茲先生高興得跳了起來。
之前由於風魔法師迪倫先生和細劍使梅莉安小姐搶先一步升級而讓他感到了心有不甘，所以如今更是倍感開心的樣子。
本公主也不能輸人。
處於落後狀態的魯拉姆先生和謹慎的培森先生似乎也是同樣的心情。
「好──我也要試試。」
「下一隻！快把下一隻魔物帶過來！」
「噢，包在我身上。」
一個陌生的女性聲音回應了兩人的呼喊。
「是誰！」
太守騎士這麼盤問道。
「在那裡！」
眼尖的賈恩斯先生指著出現在附近岩棚上面的人影。
「是迷賊嗎！」
「沒錯，我是短劍姬戴琳。就讓我用這把短劍來將你們──剁──碎。」
自稱戴琳的女迷賊用噁心的動作舔著雙手持拿的短劍。
「迷賊不會獨自一人出現，趕快戒備四周圍！讓蓋利茲少爺和米提雅殿下優先移動至安全的場所！」
接獲太守護衛騎士的命令，護衛和隨從們俐落地行動起來。
即使是拼湊的隊伍，好歹也是大國貴族的家臣吶。
「殿下，是不是有什麼聲音？」
「琉拉，別分心。要專心保護殿下。」
「是……是的！」
被騎士拉普娜訓斥後，隨從琉拉急忙將目光掃向周圍。
不過，本公主卻對隨從琉拉的發言感到相當在意，於是試著豎耳聆聽。
接著──
「拉普娜！是腳步聲！本公主聽傑利爾先生說過！這些迷賊會人為引發魔物連鎖暴走，藉此來衝撞探索者！」
「糟糕了！趕快離開通道！」
聽了本公主的話，騎士拉普娜立刻這麼吼道。
數名騎士和隨從還來得及做出反應，但剩下的大多數人卻被濁流般湧現的蝗蟲和蜜蜂魔物撞上，紛紛掉落到懸崖下方。
「是『騎士殺手』嗎！」
「沒錯──你們就充分享受連板甲也能貫穿的一角飛蝗和頭盔也可撞凹的岩頭蜂所發動的突擊吧。」
魔法師們出手攻擊大笑的女迷賊，但由於距離太遠，對方躲入物體後方便輕鬆避開了。
「不要分心！盡全力排除魔物！」
「哇哈哈哈──是啊，努力耗盡死前的力氣吧！」
女迷賊嘲笑著視死如歸地奮戰的護衛們。
護衛們似乎都是實力足以媲美騎士拉普娜的強者，轉眼間便增加了不少這些「騎士殺手」的屍體。
「快點快點，動作太慢的話後援就要來了哦！」
新出現的敵人是巨大的螳螂怪物，而且是多達七隻的群體。
「這次是兵螳螂！」
「對自己身手有信心的人跟我走！其他人留下來護衛蓋利茲少爺他們！」
由太守的護衛騎士們領頭，騎士們陸續砍向這些巨大的螳螂。
騎士拉普娜為了優先保護本公主而留在原地，但或許是無法前往戰場而心有不甘，只見她緊握的手掌流出紅色的血滴。
帶紅光的魔劍接連劈開兵螳螂。
──那是魔刃？
太守的護衛騎士和本公主的騎士一樣，似乎都會使用魔刃。
「厲害，太厲害了！」
見到他們大顯身手，蓋利茲先生等人都忘記所處狀況出聲加油道。
在魔法的掩護下，騎士們接連殺死了兵螳螂。
「是戰螳螂！」
某人發出的這句話，立刻就讓眾人了解到其中代表的意義。
剛才還那麼強悍的騎士們，如今卻像雜兵一樣輕而易舉地遭到了驅逐。
相較於戰螳螂的體積，兵螳螂看起來就跟小孩子沒兩樣。
「休想得逞！」
太守的護衛騎士們阻擋在戰螳螂的前方。
不過，對於在兵螳螂戰當中消耗甚多的兩人來說，負擔稍微沉重了點。
「殿下。」
騎士拉普娜帶著充滿鬥志的表情望向本公主。
「同意了。」
「殿……殿下？」
聽了本公主的話，隨從琉拉發出尖叫般的聲音。
「去吧，拉普娜。讓希嘉王國的人見識一下諾羅克騎士的實力。」
「知道了！」
扛著大劍的騎士拉普娜如疾風一般逼近戰螳螂。
「斬岩劍！」
自上段挾帶紅光的一記大動作劈砍，敲斷了戰螳螂的盾臂。
「連拉普娜的招式也無法斬殺，迷宮的魔物真是厲害吶。」
騎士拉普娜的加入，讓僵持不下的戰局一口氣傾向對我們有利的狀況。
就在關注這場戰鬥之際，腳邊忽然噴出了白煙。
「什……什麼東西？」
「是誰用了煙幕彈！」
「又是你嗎，魯拉姆！」
「不……不是我啊！」
蓋利茲先生等人不合時宜的聲音還來不及讓本公主回頭，白煙便籠罩了周圍。
「呀啊！」
煙霧的縫隙中，可以見到隨從琉拉冒出鮮血倒地的身影。
「琉──」
未能完全叫出名字，本公主的嘴巴就被摀住了。
腐肉般的臭氣直衝鼻內──莫非，摀住嘴巴的兇手是探索者盧拉基烏？
即使再怎麼掙扎也無法擺脫對方的手，又被一種彷佛繩子的東西纏住了身體。
──嗶──────────
「這個指笛聲是？」
「可能是新的迷賊。保護好蓋利茲少爺他們！」
護衛們的這些交談聲逐漸遠去。
──不對。
本公主正在被拖往某個地方。
經過令人呼吸暫停的衝擊過後，本公主就像行李一樣被吊了起來。
「啊？老子是聽說有異國的公主才來這裡的，搞什麼？就這個小鬼？」
真失禮──抬起臉準備這麼抱怨之際，一名右半臉覆蓋著面具的詭異面孔赫然映入了眼帘，全身頓時被彷佛揪住心臟的恐懼感所束縛。
就連對方散發出和探索者盧拉基烏同樣腐肉臭味一事，本公主一時之間也渾然不知所覺了吶。
在剛才僅有女迷賊一人的場所，如今卻出現了包括面具男在內的好幾個迷賊。
「大……大哥。把……把這傢伙送給我。」
用繩子將本公主吊起的巨漢，眼中帶著炙熱的目光俯視這邊。
「誰叫這傢伙不能當魔人藥的肥料。反正都要殺掉的，你就盡情享受吧。」
面具男彷佛在看待路旁石子一般，漠不關心地同意了巨漢的要求。
「殿下！」
騎士拉普娜跑上了崖壁。
只要踩錯一步或猶豫之際放慢速度的話，就會整個人頭下腳上掉入魔物的巢穴，實在是相當危險的行為吶。
然而，相較於擔心拉普娜的安危，本公主卻對她前來營救一事感到安心。
「哦，老子並不討厭這種蠢蛋。」
「放開殿下！」
「老子來當你的對手吧。老子是魯達曼。迷賊王魯達曼。」
報出名號的迷賊王魯達曼用充滿不祥感的戰斧接住了拉普娜的大劍。
「身手不錯。不過，武器是青銅劍，根本敵不過老子的魔戰斧啊。」
大劍和戰斧的每一次對撞，紅光都會照亮岩棚上方。
兩人的體格一樣，但迷賊王魯達曼的力量和速度顯然更勝一籌，還在騎士拉普娜之上。
「太狡猾了，魯達曼。我也要動手了哦。」
「騎士倒是無妨，但可別對小鬼們下手啊。」
──什麼？
「知道了啦──等太守的衛兵過來再撂下狠話逃走就行了吧？」
「明白就好。你就盡情去折磨他們吧。」
這些傢伙到底在說什麼吶？
聽起來簡直就像是──
「已經結束了嗎？」
「就算劍斷掉，騎士之心也不會屈服的。」
舉著攔腰折斷的大劍，即使頭盔和護肩滿是缺口，身體各處都染紅鮮血，騎士拉普娜仍英勇地繼續挑戰迷賊王魯達曼。
快點，誰快來救救拉普娜。
拜託，拉普娜她──
「──救命。」
本公主喃喃道出這個視死如歸的請求。
「嘿嘿嘿！你……你在說喪氣話嗎，公主殿下？又……又有誰會來救你啊？」
牽住本公主身上的繩子，巨漢用骯髒的舌頭舔著本公主的臉頰這麼嘲笑道。
屈辱和無力感令自己滑落一滴淚水。
「──當然是正義的使者了！」
稚嫩的聲音響徹絕望的戰場。
那個聲音是來自──