第五卷 第七章 防禦特化與前進第五階
到了梅普露和莎莉放完寒假，一月也過了一半的時候。
莎莉殷切盼望的第五階上線了。
更新當天，最早來到【公會基地】的莎莉沒等多久，也想嘗鮮的公會成員們也都上線了。
「喔喔，全部到啦！」
莎莉沒想到會有這麼多人而驚喜地大叫。
「嗯？沒有啊，梅普露不在。」
「喔……梅普露她……」
也難怪克羅姆不知道，莎莉說出原因。
「她中流感了啦……每年都有的事。」
「這、這樣啊？那怎麼辦？改天到齊再一起打？」
對於克羅姆這個問題，結論是現有成員先組團攻地城，等梅普露上線再找有空的人幫打。
無人反對。
就算屆時沒人有空，梅普露說不定單槍匹馬就能打倒魔王。
於是缺了梅普露的【大楓樹】就這麼朝通往第五階的地城出發。
莎莉等七人一路摧枯拉朽，殺向地城。
克羅姆承受攻擊，結衣和麻衣只顧捶怪就好。克羅姆將所有攻擊都穏穏擋下，絕不讓結衣和麻衣受傷。他畢竟是頂尖塔盾玩家，只是有梅普露在的時候不太顯眼而已。
由於梅普露不在，移動速度必須遷就全點攻擊的結衣和麻衣，也就是最低速。扣除這點，可說是無可挑剔的完美團隊。
「喔，看見了。」
克羅姆吸引怪物攻擊之餘，手指向遠處的洞穴。
「這群趕快打掉吧。」
書櫃在頭頂上轉動的奏說。
「好哇，我們走。」
七人就這麼馬不停蹄地殺進地城裡。
地城裡滿滿都是物理傷害無效或大幅減輕的怪物。
減輕型的，結衣和麻衣照樣能一擊殺，無效的就不行了。另外，每當鬼火冒出來，莎莉的動作就會突然變得很僵硬。隊伍便以奏和霞為中心，其他人看情況輪番上陣的方式攻略地城。
除了基本上不參與戰鬥的伊茲，大家經過反覆探索第四階，已經很習慣應付這種對物理攻擊有抵抗力的怪物了。
克羅姆動作迅速地抵擋一般野外常見的鬼火類怪物的火焰攻擊，奏則負責以魔法擊倒。
受傷了，伊茲就用道具立刻治療。
只是會減輕物理傷害的小嘍囉，根本不值一提。
即使滿地城部是，雜碎就是雜碎，即使缺了梅普露也當然造成不了威脅。
莎莉等人順利進攻，不費力氣就來到魔王房前。
「那我開門嘍？」
莎莉轉頭這麼說，所有人默默頷首，備妥各自的武器。
隨後門用力一開，全員衝進房裡。
房間深處的是一隻有九條尾巴的大狐狸，富有光澤的橘黃色尾巴慢慢搖擺。
「各位，照計畫行動！」
眾人在莎莉的號令下散開。
莎莉往左前方奔去，霞和奏一起往右前方跑。
其餘四人由克羅姆站前，在門口等待。
莎莉和霞兩名前錄，在奔跑途中使用伊茲給的道具。
她們砸碎握在手裡的黃色結晶，兩人的武器迸射出黃色電光。
這次的計畫是使用暫時賦予武器麻痹效果的結晶，儘快麻痹九尾狐後猛烈攻擊。
「看我這邊！」
莎莉往九尾狐前腳砍一刀，吸引其注意力。九尾狐又咬又抓，或用尾巴橫掃，但全被莎莉用剛取得的【冰柱】抵擋並予以反擊。
有莎莉吸引攻擊，霞和奏就能自由行動了。
「【麻痹炸彈】！」
「【第四式.旋風】！」
奏用的是具有麻痹效果的魔法，霞則是附加了麻痹效果的四連擊。
莎莉持續造成傷害，讓九尾狐不轉往攻擊霞和奏。沒多久，九尾狐便因麻痹而暫時無法動彈。
「魔王麻痹了！」
若麻痹消退，下次會更難生效，機會可說是只有一次。
而既然有結衣和麻衣在，有一次機會就夠了。
為避免攻擊餘波誤掃，最終兵器在克羅姆護送下向九尾狐直線奔去。
每一步，都是對九尾狐的死亡倒數。
「「【雙重捶打】！」」
兩人的巨錘二連擊無視九尾狐所有行動變化，直接送他歸西。
有她們在，無視行動變化是很正常的事。如果今天缺席的會長也在，所有行動變化全看一遍卻都歸於虛無則是很正常的事。
◆□◆□◆□◆□◆
七人順利打進第五階的幾天後，梅普露來到第四階的【公會基地】，只看見莎莉一個在裡面。
「大家都到第五階去啦？」
「嗯，要我幫忙嗎？今天時間有點不夠，要就現在去喔。」
梅普露看莎莉很急的樣子，便純粹心領她的好意，請她放心下線。
「啊，對了……魔王怎麼樣？很強嗎？」
「嗯……以這一階的怪物來說算最強的吧？」
「最強啊……嗯嗯，了解了解。呃你又是一個人打贏啦？」
「……？沒有啊，我們七個一起去的。你單打應該也沒問題吧」
「是喔是喔，原來可以組隊啦。」
梅普露像是受到這句話的提振，表情一亮。
「什麼？嗯，不好意思不能陪你，沒事的話」
「沒關係沒關係！你都說我沒問題了，一定沒問題的啦！我也剛好可以去了。」
梅普露說完就和莎莉告別，離開基地。
「她是流感剛好就想去打啊？嗯~？算了，趕快下線！」
莎莉還有現實世界的事要處理，匆匆登出以免遲到。
梅普露朝目的地直線前進。大家都過關了，要趕快追上才行，她顯得幹勁十足。
「好~加油加油」
一個深呼吸後，梅普露踏進房間。
「打~擾了~！」
「喔……？想不到人類也能來到這裡。」
回答梅普露的是人高馬大，一身白的塔主。
梅普露要和第四階的【最強】單挑了。
「呵呵呵，我要跨過你到第五階去！」
梅普露來勢洶洶地向塔主夸下豪語。
接著隨塔主進入魔法陣，傳送到另外準備的戰場。
「讓我們好好打一場吧，人類。」
塔主在稍遠處這麼說，右手出現長約兩公尺的剃刀。
「還請手下留情……【全武裝啟動】！【獵食者】！」
鏗鏗鏘鏘的聲響中，梅普露全身長出大量武器。
左手舉盾，右手用巨大的機械劍遮掩身體。
「【開始攻擊】！」
梅普露全身的槍口炮口一齊擊出光束與槍彈。
不需瞄準也會擊中的大量攻擊朝鬼淹去。
而塔主卻用剃刀偏折、擊落了所有會擊中他的槍彈。
不過梅普露的攻擊片刻不停，塔主仍無機會轉守為攻。
「要像莎莉那樣糖漿！【巨大化】！」
梅普露使糖漿【巨大化】並升上空中，帶著兩隻蛇怪接近塔主。
即使槍彈飛行距離因接近而縮短，塔主還是沒有受到任何傷害。
「糖漿，【精靈炮】！」
糖漿從天空傾注白色光柱，但塔主照樣避開。
「唔……【毒龍】！」
梅普露射出毒液，直逼塔主。
塔主在身前旋轉剃刀，將毒液奔流全部彈飛。
梅普露接著用自爆飛行化為炮彈，將可以吞噬一切的盾和反映沉光的劍向前挺出，往塔主撞過去。
然而那同時也表示攻勢停止。
「滾吧，人類！」
塔主反應極快，剃刀一掃就擊碎梅普露的武器，將直飛而來的她連同身旁的蛇怪打個老遠。
梅普露的塔盾和劍雖然擊中塔主的身體而造成傷害，但也只有擦傷的程度。
「哇！嘿、咻！」
梅普露乒桌球乓地又滾又彈，好不容易才站起來。
視線中，塔主正朝她奔來。
「【流滲的混沌】！」
蛇怪張口襲向塔主，但撲了個空。
【獵食者】的兩張嘴即刻追擊，亳不留情地咬中了塔主的雙臂。
但塔主的剃刀沒有停下，反過來將【獵食者】雙雙斬倒。
梅普露朝蛇怪遂出的紅色傷害特效另一邊再度突襲揮掃塔盾，用【暴食】咬掉塔主右半身一大口。
「【獵食者】被幹掉了……不曉得是不是穿透攻擊耶。」
使用【
獻身慈愛】會折損HP，若在那瞬間【獵食者】遭到穿透攻擊而承受兩人份的傷害，說不定有可能直接陣亡，梅普露才選擇比較保險的方法。
梅普露也或多或少熟悉了遊戲的運作方式，知道一個人的打法和與公會成員組隊的打法要有所區隔。她修補損壞的武器，指向塔主。
「【開始攻擊】！」
在第二次掃射中，梅普露先喘一口氣。
「還以為他會一直打過來……可是目前沒傷害，重複剛才這樣打得贏嗎？」
梅普露展現出不知道誰才是魔王的壓制力。
雖然子彈還是被塔主盡數彈開，不過遠遠也看得見的血條，已經削到大概是八成的位置。
「再一次……」
梅普露要再度向前走時，塔主的動作變了。
他瞬時跳出彈幕範圍，高度大約五公尺，且周圍冒出紫色火焰。
「唔咦！」
梅普露趕緊調整角度，但塔主快一步射出火焰。
「全部還給你。」
塔主用火焰重現梅普露使用的技能，予以反擊。
若是一般塔盾玩家，只會遭受塔主的近戰攻擊吧。而現在他所做的反擊，卻將整個地面燒得焦黑，並干擾視線。
熱線掃射，炎彈爆裂，火龍將地面燒成焦土。
「唔唔！現、現在是怎樣！」
梅普露的攻擊沒有穿透能力，所以沒有造成任何傷害，可是在比人還高的火焰之中，她看不見塔主的位置。
「總、總之先跑！」
梅普露將武器指向地面，用自己的爆炎轟散塔主的火焰，飛上空中。
目標是仍然飄在天上的糖漿。
「【獻身慈愛】！」
只見天使之翼從槍炮堆中伸展開來，梅普露的頭髮變成金黃色。她急忙用藥水恢復減損的HP。
「糖漿！」
梅普露簡直要刺進龜殼似的掉在糖漿背上，熱線緊接著射來。
【獻身慈愛】使糖漿免於受傷，沒有滿地燒的火焰之後，也找到塔主的位置了。
「會模仿……？」
梅普露的攻擊中，沒有一項能對自己造成有效傷害。
所以在塔主模仿她的期間是絕對安全。
「先待在這裡等這一波結束好了！」
熱線掃射中，梅普露在糖漿背上坐直。
當照亮視野的業火停息，梅普露解除【獻身慈愛】跳到地上。
「【開始攻擊】！」
梅普露展開第三輪射擊。
並朝開始防守的塔主前進一步。
「呼……！」
接著架起劍與盾，使出第三次衝鋒。當兩者錯身而過，梅普露的武器防具毀壞，但【暴食】又咬掉塔主身體一大塊。
而塔主破壞的不過是包覆梅普露的裝備。
她的裝備會在毀壊後再生，武器也會再長出來。
「好,保持下去！」
梅普露這麼說著爬起來，面對塔主。
卻見到塔主就在她眼前，正準備劈下閃耀紅光的剃刀。
「哇！」
嚇得她倉皇挺出塔盾，但剃刀路線雲時改變。
接近橫掃的剃刀鉤拳似的擊飛了她。
「唔……呃，【開始攻擊】！」
梅普露在起身處以跪姿射擊，不讓塔主接近。
途中發現腹側湧出紅色的傷害特效。
「唔唔，是穿透攻擊喝藥喝藥」
梅普露從道具欄取出藥水使用。
被一刀稍微砍過半的HP，只靠一罐來補。
她HP不多，藥水效能又相當好，一罐就能立刻補滿。
「嗯……遠程攻擊會被擋，怎麼辦咧。」
梅普露的近戰攻擊意外地少，比較能期待的就是【暴虐】的攻擊，用【暴食】或以武器衝鋒，抑或是【獵食者】的攻擊。
「嗯……嗯！好！」
梅普露故計重施，再次衝鋒。
同樣在與塔主交錯時給予傷害，穿過其身旁。
「就是現在，嘿！」
一聲巨響，梅普露彈上空中。
轉瞬後塔主的剃刀掃過空氣，梅普露落在高高在上的糖漿背上。
「呼……謝謝喔，糖漿！有你真好~！」
梅普露摸摸糖漿又跳回地面。
一落地就向魔王衝鋒，不讓他選擇其他行動。
緊接著到空中的糖漿背上避難，然後馬上回來。反覆進行這樣的攻勢，成功在不受傷的狀況下大幅削減塔主的HP。
梅普露的掃射使塔主的行動極度受限，她又會將自己化為炮彈，以超乎任何玩家的速度搞立體機動，塔主沒有突破的手段。
於是她繼續削血，一股腦地拚命削。
最後一次也沒讓塔主反擊得逞，就將HP削到一半。
「……！」
在不知第幾次的沖錄且彈上空中時，梅普露在糖漿背上見到塔主出現變化。
「人類……很有一套嘛！」
如此讚嘆的塔主周圍，有閃耀的白光開始渦漩。
地面處狂風大作，在梅普露的高度都能聽見呼嘯風聲。
明顯的變化使她架起塔盾，從糖漿背上觀察情況。
「來……接招了，人類！」
於此同時，塔主衝上了天空。
拖曳白光，快速逼近梅普露。
「不會吧！」
見到剃刀上表示穿透攻擊的紅色特效，梅普露知道狀況不妙。
「糖漿，【休眠】！」
糖漿的身影隨指令消失在戒指之中。
坐在背上的梅普露應重力墜向地面。
「【開始攻擊】！」
梅普露在炮擊當中遠離塔主，卻見到塔主沒有落地就直接飛了過來。
「唔唔……唔……！對了。」
沒必要改變方向的梅普露直接開啟道具欄。
「就是它！」
並灑水似的拋出一堆閃亮亮的東西。
那都是裝在道具欄里的藥水瓶。
「再來換這邊！」
她轉個方向繼續灑。
讓藥水灑滿每個位置。
好讓自己無論移到哪裡都有藥水能撿。
在消失前的兩小時之內，藥水瓶的位置都是能補滿血的休息點。
「我上嘍！」
梅普露咬緊牙根沖向塔主。
「嘿呀！」
扭身砸盾揮劍，以左肩承受剃刀，往地面彈去。
「好痛喔……要趕快結束才行！」
好久沒受傷了。
梅普露撿起地上的藥水，立刻消除儘可能不想遭受的傷痛。
既然對方有穿透攻擊，最好是速戰速決。
「再一次！」
梅普露自爆升空。
塔主拖曳光帶衝上天空。
兩道光交錯、彈開、濺散紅光。
梅普露散落大把武器碎片滾過地面，途中拾起藥水。
「再一次……嗯?」
突然不太對勁。
「武器……沒出來？」
她每飛一次，就需要捨棄許多武器。
而它們並非無限。
若原料耗盡，就再也造不出來。
一再反覆的牽制與飛行，使她耗盡了原料。
「看招吧，人類！」
從火力壓制中解脫的塔主擊出火球並接近梅普露，揚起剃刀。
「【暴虐】！」
包藏人體的怪物迅速成形。
即使濺散著傷害特效，怪物的血盆大口仍將塔主連同剃刀咬下去。
「咬死你！」
梅普露的尖牙穿刺塔主。
雙方兩敗俱傷。
HP約剩三成的塔主迸發衝擊波，掙脫梅普露的嘴。
且拉開距離，白光在周圍匯聚。
「還早呢，人類……！」
塔主體型倍增，化為白髮飄散的大鬼。
兩個對峙的怪物沖向彼此，雙雙使出攻擊。
若說之前是技術的比拚，現在就是蠻力的對撞。
其中不存在閃躲，就只是不停以攻擊對抗攻擊。
「才不會輸給你！」
梅普露噴吐的火焰包纏塔主。
塔主散發紅光的拳砸在梅普露身上。
當塔主的HP降到兩成時。
「唔……！」
梅普露的怪物軀殼崩毀，人掉到地上。
即使攻擊力提
升了，還是不及塔主。
外皮因持續承受穿透攻擊而先行崩潰也是當然的事。
「【毒龍】！糖漿！【覺醒】！【巨大化】！」
梅普露再度叫出糖漿，以毒龍牽制近逼的塔主。
不再迴避的塔主硬是承受傷害，一拳砸過來。
「【流滲的混沌】！……唔，糖漿！【大自然】！」
梅普露連續使用技能進行牽制，要糖漿以伸出地面的巨大藤蔓爭取時間，而梅普露跳到糖漿背上，往更高處瓢。
「趕快！哇！」
上升途中，糖漿的斜下方有攻擊來了。
一團塔主拳頭大小的風如炮彈般突破糖漿張設的藤蔓屏障，射向他們。
「糖漿！」
風團一擊打倒糖漿，梅普露墜向地面。
塔主的拳繼續殺向墜落中的梅普露。
梅普露幸運地用依然緊抓的塔盾擋下攻擊，但浮空的她自然不會留在原位，飛了一段普通擊退根本不能比的距離。
即使沒有傷害，重度依賴技能的梅普露防禦技巧並不高。
下次不一定擋得住。
她趴在地上看著塔主步步接近。
要是被他追上，這次就拉不開了。
很快地，眼前地面上的東西讓她靈機一動。
「【快速換裝】！」
藍光籠罩梅普露，她瞬時換上了白色裝備。
「先用這個！」
梅普露撿起落在周圍還沒消失的藥水猛喝，補滿上限大幅提升的HP。
這時，塔主的拳已近在眼前。
「【神盾】！」
眩目的紅色傷害特效遭到白光淹沒。圓頂狀的光壁罩住了梅普露。
那是為時十秒的絕對防禦領域。
針對梅普露的攻擊將全部失效。
「趕快給我……趴下去！」
梅普露將能用的技能全部打出去，儘可能削減塔主的HP。
雖然成功削到最後一成，但梅普露仍焦急地看著短刀流出的毒液。
【神盾】結束後，她沒有任何防禦或攻擊性技能可用。
塔主的追擊很快，不會給梅普露再次使用【毒龍】的時間。
覺得撐不下去時，一個被她遺忘在記憶深處一角的技能浮上腦海。
「對了……還有這招！」
【神盾】在想起的同時結束，塔主再度攻來。
「【凍結大地】！」
這是在前次活動中所取得，可以阻止周圍人物行動的技能。
續命的一著。這三秒價值非凡。
梅普露緊接著說出她遺忘的技能。
「……【核心熔熾】。」
梅普露心臟部位開了個洞，飛出一個閃耀紅光的小珠子。
停在距離梅普露約兩公尺處的空中。
發動程序需要五秒。
靠【不屈衛士】撐過變得更強大的最後一次穿透攻擊後，梅普露使用今天助她分出勝負的功臣——滿地的藥水，有點不甘地微笑。
緊接著，梅普露和塔主各在珠子一邊，脫離重力束縛般繞著珠子開始旋轉。
「塔主……這次就算平手吧。可是！為了到第五階去，我一定會再來的！」
這是包含在【機械神】中的技能。
唯一不以裝備為代價的一個。
沒錯，梅普露遺忘的這個技能是貨真價實的自爆技。
說明上說，使用者將使範圍內所有人物無法攻擊並且自爆，敵我不分地造成巨大傷害。在這段說明中，光是「自爆」一詞就足以讓梅普露忘了它。
「拜啦！」
梅普露緊閉眼睛等待那一刻。轉瞬後，沖天爆炎連同梅普露焚滅了塔主。
「唉……真是的，好不甘心喔。」
梅普露趴在地上，閉著眼喃喃地說。
她的精神已經累到好想就這麼睡一覺，也對自己的挫敗感到超乎想像的沮喪。
「算了……今天就玩到這吧。」
梅普露撐地起身，張開眼睛。
「咦？為什麼？」
眼前仍是她與塔主對戰的荒地。
先前她所苦戰的魔王還倒在腳邊。
「嗯嗯嗯？嗯~？為什麼？」
我應該是自爆啦？梅普露深感疑惑，但見到血條還剩一半後想到可能的原因。
「因為我防禦力夠高？對喔……嗯！呵呵！防禦力果然很重要！」
梅普露帶著被她壓倒性防禦力保住一條命的喜悅，對好不容易打倒的塔主說話。
「那個……你還好吧？」
蹲下來戳一戳以後塔主起身說道：
「哈哈哈……！佩服啊，人類！」
塔主坐著笑呵呵地說。
他撥撥身上塵埃，緩緩站起。
「跟我來。」
塔主說完就邁步離去，梅普露隨後跟上。
踏上塔主叫出的魔法陣，回到原來第四階的房間。
「人類，我會依約交出我的位子。你也是為此而來的吧？」
塔主雙手發光，出現兩個漆成紅色的酒碟。
將其中之一交給梅普露後，他又拿出一個大葫蘆，為她和自己的酒碟注入液體。
「想不到會是人類來繼承這個位子啊。人類不能喝妖怪的酒，可是……無所謂，有個形式就好。」
「啊，好！」
塔主和梅普露乾杯時，梅普露收到獲得技能的通知。
『恭喜您取得新技能【百鬼夜行I】。』
邊應聲邊聽塔主閒聊一陣子後，他忽然正經地說：
「人生總會遇到很多非面對不可的戰場吧？到時候就來找我，隨時歡迎。直到我斷氣之前……隨時可以和我過招。」
「呃，我是不太想再打一次啦。不過好，我會再來的！」
梅普露對塔主揮手告別，離開房間關上紙門伸伸懶腰。
「呼，好痿喔……真是的，累死我了〜！暫時不要打怪好了……」
這次戰鬥讓她受了很多次傷害，即使獲得勝利還是很疲憊。
別說困難的戰鬥，就連輕鬆的戰鬥，梅普露也想儘量避免。
「對了，要看一下技能內容。呃……」
【百鬼夜行I】
召喚「赤鬼」、「青鬼」，維持一分鐘。
鬼的能力偵隨技能等級改變。
使用期間，使用者所有技能都會成為【封印】狀態。裝備技能不在此限。
查看兩隻鬼現在的能力偵後，梅普露注意到一件事。
「呃，啊〜有一個I。要怎麼提升啊」
梅普露想到一個可能。
還記得塔主對她說過，直到他斷氣之前都能和他過招。
那麼提升技能的方法只有一個。
除了再次、再三地反覆打倒塔主，應該沒有其他方法。
梅普露是這麼想的。
「哇……既然這樣就不管它了」
茫茫然地脫口而出的低語，帶著對於再戰塔主的濃烈排斥。
梅普露離開高塔進入城鎮，又伸一個懶腰。
或許是這讓她清醒了點，她想起一件留在腦袋深處的事。
「……我怎麼還沒到第五階去啊！」
梅普露高亢的叫喊在第四階城鎮聲聲迴蕩。
莎莉殷切盼望的第五階上線了。
更新當天，最早來到【公會基地】的莎莉沒等多久，也想嘗鮮的公會成員們也都上線了。
「喔喔，全部到啦！」
莎莉沒想到會有這麼多人而驚喜地大叫。
「嗯？沒有啊，梅普露不在。」
「喔……梅普露她……」
也難怪克羅姆不知道，莎莉說出原因。
「她中流感了啦……每年都有的事。」
「這、這樣啊？那怎麼辦？改天到齊再一起打？」
對於克羅姆這個問題，結論是現有成員先組團攻地城，等梅普露上線再找有空的人幫打。
無人反對。
就算屆時沒人有空，梅普露說不定單槍匹馬就能打倒魔王。
於是缺了梅普露的【大楓樹】就這麼朝通往第五階的地城出發。
莎莉等七人一路摧枯拉朽，殺向地城。
克羅姆承受攻擊，結衣和麻衣只顧捶怪就好。克羅姆將所有攻擊都穏穏擋下，絕不讓結衣和麻衣受傷。他畢竟是頂尖塔盾玩家，只是有梅普露在的時候不太顯眼而已。
由於梅普露不在，移動速度必須遷就全點攻擊的結衣和麻衣，也就是最低速。扣除這點，可說是無可挑剔的完美團隊。
「喔，看見了。」
克羅姆吸引怪物攻擊之餘，手指向遠處的洞穴。
「這群趕快打掉吧。」
書櫃在頭頂上轉動的奏說。
「好哇，我們走。」
七人就這麼馬不停蹄地殺進地城裡。
地城裡滿滿都是物理傷害無效或大幅減輕的怪物。
減輕型的，結衣和麻衣照樣能一擊殺，無效的就不行了。另外，每當鬼火冒出來，莎莉的動作就會突然變得很僵硬。隊伍便以奏和霞為中心，其他人看情況輪番上陣的方式攻略地城。
除了基本上不參與戰鬥的伊茲，大家經過反覆探索第四階，已經很習慣應付這種對物理攻擊有抵抗力的怪物了。
克羅姆動作迅速地抵擋一般野外常見的鬼火類怪物的火焰攻擊，奏則負責以魔法擊倒。
受傷了，伊茲就用道具立刻治療。
只是會減輕物理傷害的小嘍囉，根本不值一提。
即使滿地城部是，雜碎就是雜碎，即使缺了梅普露也當然造成不了威脅。
莎莉等人順利進攻，不費力氣就來到魔王房前。
「那我開門嘍？」
莎莉轉頭這麼說，所有人默默頷首，備妥各自的武器。
隨後門用力一開，全員衝進房裡。
房間深處的是一隻有九條尾巴的大狐狸，富有光澤的橘黃色尾巴慢慢搖擺。
「各位，照計畫行動！」
眾人在莎莉的號令下散開。
莎莉往左前方奔去，霞和奏一起往右前方跑。
其餘四人由克羅姆站前，在門口等待。
莎莉和霞兩名前錄，在奔跑途中使用伊茲給的道具。
她們砸碎握在手裡的黃色結晶，兩人的武器迸射出黃色電光。
這次的計畫是使用暫時賦予武器麻痹效果的結晶，儘快麻痹九尾狐後猛烈攻擊。
「看我這邊！」
莎莉往九尾狐前腳砍一刀，吸引其注意力。九尾狐又咬又抓，或用尾巴橫掃，但全被莎莉用剛取得的【冰柱】抵擋並予以反擊。
有莎莉吸引攻擊，霞和奏就能自由行動了。
「【麻痹炸彈】！」
「【第四式.旋風】！」
奏用的是具有麻痹效果的魔法，霞則是附加了麻痹效果的四連擊。
莎莉持續造成傷害，讓九尾狐不轉往攻擊霞和奏。沒多久，九尾狐便因麻痹而暫時無法動彈。
「魔王麻痹了！」
若麻痹消退，下次會更難生效，機會可說是只有一次。
而既然有結衣和麻衣在，有一次機會就夠了。
為避免攻擊餘波誤掃，最終兵器在克羅姆護送下向九尾狐直線奔去。
每一步，都是對九尾狐的死亡倒數。
「「【雙重捶打】！」」
兩人的巨錘二連擊無視九尾狐所有行動變化，直接送他歸西。
有她們在，無視行動變化是很正常的事。如果今天缺席的會長也在，所有行動變化全看一遍卻都歸於虛無則是很正常的事。
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七人順利打進第五階的幾天後，梅普露來到第四階的【公會基地】，只看見莎莉一個在裡面。
「大家都到第五階去啦？」
「嗯，要我幫忙嗎？今天時間有點不夠，要就現在去喔。」
梅普露看莎莉很急的樣子，便純粹心領她的好意，請她放心下線。
「啊，對了……魔王怎麼樣？很強嗎？」
「嗯……以這一階的怪物來說算最強的吧？」
「最強啊……嗯嗯，了解了解。呃你又是一個人打贏啦？」
「……？沒有啊，我們七個一起去的。你單打應該也沒問題吧」
「是喔是喔，原來可以組隊啦。」
梅普露像是受到這句話的提振，表情一亮。
「什麼？嗯，不好意思不能陪你，沒事的話」
「沒關係沒關係！你都說我沒問題了，一定沒問題的啦！我也剛好可以去了。」
梅普露說完就和莎莉告別，離開基地。
「她是流感剛好就想去打啊？嗯~？算了，趕快下線！」
莎莉還有現實世界的事要處理，匆匆登出以免遲到。
梅普露朝目的地直線前進。大家都過關了，要趕快追上才行，她顯得幹勁十足。
「好~加油加油」
一個深呼吸後，梅普露踏進房間。
「打~擾了~！」
「喔……？想不到人類也能來到這裡。」
回答梅普露的是人高馬大，一身白的塔主。
梅普露要和第四階的【最強】單挑了。
「呵呵呵，我要跨過你到第五階去！」
梅普露來勢洶洶地向塔主夸下豪語。
接著隨塔主進入魔法陣，傳送到另外準備的戰場。
「讓我們好好打一場吧，人類。」
塔主在稍遠處這麼說，右手出現長約兩公尺的剃刀。
「還請手下留情……【全武裝啟動】！【獵食者】！」
鏗鏗鏘鏘的聲響中，梅普露全身長出大量武器。
左手舉盾，右手用巨大的機械劍遮掩身體。
「【開始攻擊】！」
梅普露全身的槍口炮口一齊擊出光束與槍彈。
不需瞄準也會擊中的大量攻擊朝鬼淹去。
而塔主卻用剃刀偏折、擊落了所有會擊中他的槍彈。
不過梅普露的攻擊片刻不停，塔主仍無機會轉守為攻。
「要像莎莉那樣糖漿！【巨大化】！」
梅普露使糖漿【巨大化】並升上空中，帶著兩隻蛇怪接近塔主。
即使槍彈飛行距離因接近而縮短，塔主還是沒有受到任何傷害。
「糖漿，【精靈炮】！」
糖漿從天空傾注白色光柱，但塔主照樣避開。
「唔……【毒龍】！」
梅普露射出毒液，直逼塔主。
塔主在身前旋轉剃刀，將毒液奔流全部彈飛。
梅普露接著用自爆飛行化為炮彈，將可以吞噬一切的盾和反映沉光的劍向前挺出，往塔主撞過去。
然而那同時也表示攻勢停止。
「滾吧，人類！」
塔主反應極快，剃刀一掃就擊碎梅普露的武器，將直飛而來的她連同身旁的蛇怪打個老遠。
梅普露的塔盾和劍雖然擊中塔主的身體而造成傷害，但也只有擦傷的程度。
「哇！嘿、咻！」
梅普露乒桌球乓地又滾又彈，好不容易才站起來。
視線中，塔主正朝她奔來。
「【流滲的混沌】！」
蛇怪張口襲向塔主，但撲了個空。
【獵食者】的兩張嘴即刻追擊，亳不留情地咬中了塔主的雙臂。
但塔主的剃刀沒有停下，反過來將【獵食者】雙雙斬倒。
梅普露朝蛇怪遂出的紅色傷害特效另一邊再度突襲揮掃塔盾，用【暴食】咬掉塔主右半身一大口。
「【獵食者】被幹掉了……不曉得是不是穿透攻擊耶。」
使用【
獻身慈愛】會折損HP，若在那瞬間【獵食者】遭到穿透攻擊而承受兩人份的傷害，說不定有可能直接陣亡，梅普露才選擇比較保險的方法。
梅普露也或多或少熟悉了遊戲的運作方式，知道一個人的打法和與公會成員組隊的打法要有所區隔。她修補損壞的武器，指向塔主。
「【開始攻擊】！」
在第二次掃射中，梅普露先喘一口氣。
「還以為他會一直打過來……可是目前沒傷害，重複剛才這樣打得贏嗎？」
梅普露展現出不知道誰才是魔王的壓制力。
雖然子彈還是被塔主盡數彈開，不過遠遠也看得見的血條，已經削到大概是八成的位置。
「再一次……」
梅普露要再度向前走時，塔主的動作變了。
他瞬時跳出彈幕範圍，高度大約五公尺，且周圍冒出紫色火焰。
「唔咦！」
梅普露趕緊調整角度，但塔主快一步射出火焰。
「全部還給你。」
塔主用火焰重現梅普露使用的技能，予以反擊。
若是一般塔盾玩家，只會遭受塔主的近戰攻擊吧。而現在他所做的反擊，卻將整個地面燒得焦黑，並干擾視線。
熱線掃射，炎彈爆裂，火龍將地面燒成焦土。
「唔唔！現、現在是怎樣！」
梅普露的攻擊沒有穿透能力，所以沒有造成任何傷害，可是在比人還高的火焰之中，她看不見塔主的位置。
「總、總之先跑！」
梅普露將武器指向地面，用自己的爆炎轟散塔主的火焰，飛上空中。
目標是仍然飄在天上的糖漿。
「【獻身慈愛】！」
只見天使之翼從槍炮堆中伸展開來，梅普露的頭髮變成金黃色。她急忙用藥水恢復減損的HP。
「糖漿！」
梅普露簡直要刺進龜殼似的掉在糖漿背上，熱線緊接著射來。
【獻身慈愛】使糖漿免於受傷，沒有滿地燒的火焰之後，也找到塔主的位置了。
「會模仿……？」
梅普露的攻擊中，沒有一項能對自己造成有效傷害。
所以在塔主模仿她的期間是絕對安全。
「先待在這裡等這一波結束好了！」
熱線掃射中，梅普露在糖漿背上坐直。
當照亮視野的業火停息，梅普露解除【獻身慈愛】跳到地上。
「【開始攻擊】！」
梅普露展開第三輪射擊。
並朝開始防守的塔主前進一步。
「呼……！」
接著架起劍與盾，使出第三次衝鋒。當兩者錯身而過，梅普露的武器防具毀壞，但【暴食】又咬掉塔主身體一大塊。
而塔主破壞的不過是包覆梅普露的裝備。
她的裝備會在毀壊後再生，武器也會再長出來。
「好,保持下去！」
梅普露這麼說著爬起來，面對塔主。
卻見到塔主就在她眼前，正準備劈下閃耀紅光的剃刀。
「哇！」
嚇得她倉皇挺出塔盾，但剃刀路線雲時改變。
接近橫掃的剃刀鉤拳似的擊飛了她。
「唔……呃，【開始攻擊】！」
梅普露在起身處以跪姿射擊，不讓塔主接近。
途中發現腹側湧出紅色的傷害特效。
「唔唔，是穿透攻擊喝藥喝藥」
梅普露從道具欄取出藥水使用。
被一刀稍微砍過半的HP，只靠一罐來補。
她HP不多，藥水效能又相當好，一罐就能立刻補滿。
「嗯……遠程攻擊會被擋，怎麼辦咧。」
梅普露的近戰攻擊意外地少，比較能期待的就是【暴虐】的攻擊，用【暴食】或以武器衝鋒，抑或是【獵食者】的攻擊。
「嗯……嗯！好！」
梅普露故計重施，再次衝鋒。
同樣在與塔主交錯時給予傷害，穿過其身旁。
「就是現在，嘿！」
一聲巨響，梅普露彈上空中。
轉瞬後塔主的剃刀掃過空氣，梅普露落在高高在上的糖漿背上。
「呼……謝謝喔，糖漿！有你真好~！」
梅普露摸摸糖漿又跳回地面。
一落地就向魔王衝鋒，不讓他選擇其他行動。
緊接著到空中的糖漿背上避難，然後馬上回來。反覆進行這樣的攻勢，成功在不受傷的狀況下大幅削減塔主的HP。
梅普露的掃射使塔主的行動極度受限，她又會將自己化為炮彈，以超乎任何玩家的速度搞立體機動，塔主沒有突破的手段。
於是她繼續削血，一股腦地拚命削。
最後一次也沒讓塔主反擊得逞，就將HP削到一半。
「……！」
在不知第幾次的沖錄且彈上空中時，梅普露在糖漿背上見到塔主出現變化。
「人類……很有一套嘛！」
如此讚嘆的塔主周圍，有閃耀的白光開始渦漩。
地面處狂風大作，在梅普露的高度都能聽見呼嘯風聲。
明顯的變化使她架起塔盾，從糖漿背上觀察情況。
「來……接招了，人類！」
於此同時，塔主衝上了天空。
拖曳白光，快速逼近梅普露。
「不會吧！」
見到剃刀上表示穿透攻擊的紅色特效，梅普露知道狀況不妙。
「糖漿，【休眠】！」
糖漿的身影隨指令消失在戒指之中。
坐在背上的梅普露應重力墜向地面。
「【開始攻擊】！」
梅普露在炮擊當中遠離塔主，卻見到塔主沒有落地就直接飛了過來。
「唔唔……唔……！對了。」
沒必要改變方向的梅普露直接開啟道具欄。
「就是它！」
並灑水似的拋出一堆閃亮亮的東西。
那都是裝在道具欄里的藥水瓶。
「再來換這邊！」
她轉個方向繼續灑。
讓藥水灑滿每個位置。
好讓自己無論移到哪裡都有藥水能撿。
在消失前的兩小時之內，藥水瓶的位置都是能補滿血的休息點。
「我上嘍！」
梅普露咬緊牙根沖向塔主。
「嘿呀！」
扭身砸盾揮劍，以左肩承受剃刀，往地面彈去。
「好痛喔……要趕快結束才行！」
好久沒受傷了。
梅普露撿起地上的藥水，立刻消除儘可能不想遭受的傷痛。
既然對方有穿透攻擊，最好是速戰速決。
「再一次！」
梅普露自爆升空。
塔主拖曳光帶衝上天空。
兩道光交錯、彈開、濺散紅光。
梅普露散落大把武器碎片滾過地面，途中拾起藥水。
「再一次……嗯?」
突然不太對勁。
「武器……沒出來？」
她每飛一次，就需要捨棄許多武器。
而它們並非無限。
若原料耗盡，就再也造不出來。
一再反覆的牽制與飛行，使她耗盡了原料。
「看招吧，人類！」
從火力壓制中解脫的塔主擊出火球並接近梅普露，揚起剃刀。
「【暴虐】！」
包藏人體的怪物迅速成形。
即使濺散著傷害特效，怪物的血盆大口仍將塔主連同剃刀咬下去。
「咬死你！」
梅普露的尖牙穿刺塔主。
雙方兩敗俱傷。
HP約剩三成的塔主迸發衝擊波，掙脫梅普露的嘴。
且拉開距離，白光在周圍匯聚。
「還早呢，人類……！」
塔主體型倍增，化為白髮飄散的大鬼。
兩個對峙的怪物沖向彼此，雙雙使出攻擊。
若說之前是技術的比拚，現在就是蠻力的對撞。
其中不存在閃躲，就只是不停以攻擊對抗攻擊。
「才不會輸給你！」
梅普露噴吐的火焰包纏塔主。
塔主散發紅光的拳砸在梅普露身上。
當塔主的HP降到兩成時。
「唔……！」
梅普露的怪物軀殼崩毀，人掉到地上。
即使攻擊力提
升了，還是不及塔主。
外皮因持續承受穿透攻擊而先行崩潰也是當然的事。
「【毒龍】！糖漿！【覺醒】！【巨大化】！」
梅普露再度叫出糖漿，以毒龍牽制近逼的塔主。
不再迴避的塔主硬是承受傷害，一拳砸過來。
「【流滲的混沌】！……唔，糖漿！【大自然】！」
梅普露連續使用技能進行牽制，要糖漿以伸出地面的巨大藤蔓爭取時間，而梅普露跳到糖漿背上，往更高處瓢。
「趕快！哇！」
上升途中，糖漿的斜下方有攻擊來了。
一團塔主拳頭大小的風如炮彈般突破糖漿張設的藤蔓屏障，射向他們。
「糖漿！」
風團一擊打倒糖漿，梅普露墜向地面。
塔主的拳繼續殺向墜落中的梅普露。
梅普露幸運地用依然緊抓的塔盾擋下攻擊，但浮空的她自然不會留在原位，飛了一段普通擊退根本不能比的距離。
即使沒有傷害，重度依賴技能的梅普露防禦技巧並不高。
下次不一定擋得住。
她趴在地上看著塔主步步接近。
要是被他追上，這次就拉不開了。
很快地，眼前地面上的東西讓她靈機一動。
「【快速換裝】！」
藍光籠罩梅普露，她瞬時換上了白色裝備。
「先用這個！」
梅普露撿起落在周圍還沒消失的藥水猛喝，補滿上限大幅提升的HP。
這時，塔主的拳已近在眼前。
「【神盾】！」
眩目的紅色傷害特效遭到白光淹沒。圓頂狀的光壁罩住了梅普露。
那是為時十秒的絕對防禦領域。
針對梅普露的攻擊將全部失效。
「趕快給我……趴下去！」
梅普露將能用的技能全部打出去，儘可能削減塔主的HP。
雖然成功削到最後一成，但梅普露仍焦急地看著短刀流出的毒液。
【神盾】結束後，她沒有任何防禦或攻擊性技能可用。
塔主的追擊很快，不會給梅普露再次使用【毒龍】的時間。
覺得撐不下去時，一個被她遺忘在記憶深處一角的技能浮上腦海。
「對了……還有這招！」
【神盾】在想起的同時結束，塔主再度攻來。
「【凍結大地】！」
這是在前次活動中所取得，可以阻止周圍人物行動的技能。
續命的一著。這三秒價值非凡。
梅普露緊接著說出她遺忘的技能。
「……【核心熔熾】。」
梅普露心臟部位開了個洞，飛出一個閃耀紅光的小珠子。
停在距離梅普露約兩公尺處的空中。
發動程序需要五秒。
靠【不屈衛士】撐過變得更強大的最後一次穿透攻擊後，梅普露使用今天助她分出勝負的功臣——滿地的藥水，有點不甘地微笑。
緊接著，梅普露和塔主各在珠子一邊，脫離重力束縛般繞著珠子開始旋轉。
「塔主……這次就算平手吧。可是！為了到第五階去，我一定會再來的！」
這是包含在【機械神】中的技能。
唯一不以裝備為代價的一個。
沒錯，梅普露遺忘的這個技能是貨真價實的自爆技。
說明上說，使用者將使範圍內所有人物無法攻擊並且自爆，敵我不分地造成巨大傷害。在這段說明中，光是「自爆」一詞就足以讓梅普露忘了它。
「拜啦！」
梅普露緊閉眼睛等待那一刻。轉瞬後，沖天爆炎連同梅普露焚滅了塔主。
「唉……真是的，好不甘心喔。」
梅普露趴在地上，閉著眼喃喃地說。
她的精神已經累到好想就這麼睡一覺，也對自己的挫敗感到超乎想像的沮喪。
「算了……今天就玩到這吧。」
梅普露撐地起身，張開眼睛。
「咦？為什麼？」
眼前仍是她與塔主對戰的荒地。
先前她所苦戰的魔王還倒在腳邊。
「嗯嗯嗯？嗯~？為什麼？」
我應該是自爆啦？梅普露深感疑惑，但見到血條還剩一半後想到可能的原因。
「因為我防禦力夠高？對喔……嗯！呵呵！防禦力果然很重要！」
梅普露帶著被她壓倒性防禦力保住一條命的喜悅，對好不容易打倒的塔主說話。
「那個……你還好吧？」
蹲下來戳一戳以後塔主起身說道：
「哈哈哈……！佩服啊，人類！」
塔主坐著笑呵呵地說。
他撥撥身上塵埃，緩緩站起。
「跟我來。」
塔主說完就邁步離去，梅普露隨後跟上。
踏上塔主叫出的魔法陣，回到原來第四階的房間。
「人類，我會依約交出我的位子。你也是為此而來的吧？」
塔主雙手發光，出現兩個漆成紅色的酒碟。
將其中之一交給梅普露後，他又拿出一個大葫蘆，為她和自己的酒碟注入液體。
「想不到會是人類來繼承這個位子啊。人類不能喝妖怪的酒，可是……無所謂，有個形式就好。」
「啊，好！」
塔主和梅普露乾杯時，梅普露收到獲得技能的通知。
『恭喜您取得新技能【百鬼夜行I】。』
邊應聲邊聽塔主閒聊一陣子後，他忽然正經地說：
「人生總會遇到很多非面對不可的戰場吧？到時候就來找我，隨時歡迎。直到我斷氣之前……隨時可以和我過招。」
「呃，我是不太想再打一次啦。不過好，我會再來的！」
梅普露對塔主揮手告別，離開房間關上紙門伸伸懶腰。
「呼，好痿喔……真是的，累死我了〜！暫時不要打怪好了……」
這次戰鬥讓她受了很多次傷害，即使獲得勝利還是很疲憊。
別說困難的戰鬥，就連輕鬆的戰鬥，梅普露也想儘量避免。
「對了，要看一下技能內容。呃……」
【百鬼夜行I】
召喚「赤鬼」、「青鬼」，維持一分鐘。
鬼的能力偵隨技能等級改變。
使用期間，使用者所有技能都會成為【封印】狀態。裝備技能不在此限。
查看兩隻鬼現在的能力偵後，梅普露注意到一件事。
「呃，啊〜有一個I。要怎麼提升啊」
梅普露想到一個可能。
還記得塔主對她說過，直到他斷氣之前都能和他過招。
那麼提升技能的方法只有一個。
除了再次、再三地反覆打倒塔主，應該沒有其他方法。
梅普露是這麼想的。
「哇……既然這樣就不管它了」
茫茫然地脫口而出的低語，帶著對於再戰塔主的濃烈排斥。
梅普露離開高塔進入城鎮，又伸一個懶腰。
或許是這讓她清醒了點，她想起一件留在腦袋深處的事。
「……我怎麼還沒到第五階去啊！」
梅普露高亢的叫喊在第四階城鎮聲聲迴蕩。