第一卷 穹頂的死亡天使 第三章 夢的終點
1
「小鳥游大夫，有您的電話……大概是。」
我正坐在急救室的椅子上看著內科的學術期刊，這時一名年輕的護士有些猶豫地遞來內線電話的聽筒。
「呃，是誰打來的？還有『大概』是什麼意思？」
「那個……電話里說『小鳥在嗎？讓小鳥接電話』，我想『小鳥』指的大概就是您吧？可能是不認識的人把名字念錯了……」
……不，那個人絕對是明知故犯。
「我知道是誰的電話了。謝謝。」
我將雜誌放到一旁，接過話筒。
「小鳥嗎？馬上到我家來。」
剛把話筒靠近耳邊，就聽到了熟悉的聲音，下一瞬電話就被掛斷了。果然是那個家裡蹲上司打來的。
「又在強人所難……」
我看了一眼牆上的時鐘。現在是下午四點五十三分，距離值班結束的六點還有一個多小時。大宙神光教體驗活動後過了八天的星期一，我被派到慣例的急救部值班。
「明明是她把我丟到這兒來的。」
我一邊不滿地嘟囔著，一邊走向坐在角落裡的沙發上正看著體育報紙的急救部副部長山田。他身板結實，顯然是擅長運動，短粗的鬍子長滿了臉。沖田部長不幸殞命後，山田便成為了急救部的代理部長。
「不好意思，山田醫生，我能離開一會兒嗎？天久老師找我有事。」
所幸今天沒有太多急救任務，眼下連患者都沒有，只是在等待下一名患者被送過來而已，稍微離席一會兒應該不成問題。只見山田把目光從報紙上抬起，眉頭緊鎖。
「……你現在還在值班吧。」
「呃，不過眼下沒有患者，如果您叫我的話我馬上就會下來。」
「我說你啊，雖然是綜合診斷部的人，但現在是在這邊工作吧。該幹活的時候好好幹活。」山田顯得不滿。
「所以說如果有患者的話我會馬上下來的。老師找我找得很急……」
「很急？」山田嘲笑般揚起厚實的嘴角。「就你們那個部門，又不給人看病，能有什麼急事？」
「不，我們並沒有不看病……」
「你們不就是用來打發別的部門裡不好對付的患者嗎。而且聽說接診的還是你，那個女的根本就什麼都不干。理事長的女兒真是好啊，腦子有病還能弄個『副院長』啥的當一當。知不知道那個小屁孩兒連抽個血都不會？」
山田誇張地哼笑。我只覺臉頰在不住抽搐。剛來這家醫院時，聽真鶴說過「鷹央樹敵很多」，而眼前的這個男子正在毫不掩飾地展露這一點。
一開始，看到幾乎沒有動手能力的鷹央，我也有過類似的感受。不，準確地說現在對此仍頗有微詞。但不知為何，看到山田當著我的面大放厥詞，卻感到十分不爽。我握緊了雙拳。
「不會採血又有什麼關係？鷹央老師確實有些不一般，但她是我見過的醫生中診斷水平最高的人。」
幾乎是下意識地，我為鷹央辯護。大概是以為我會向他抱怨鷹央的事情，聽到意料之外的反駁，山田不快地眯起眼睛。
「說啥呢。你也是個外科醫生，不會不明白我的意思吧。知道得再多，沒有實際動手操作的能力，就一點用都沒有。光長一個大腦袋，什麼都幹不了，到頭來根本就是一無是處。」
才沒那回事。跟著鷹央接待門診的第一天，一名女子叫嚷著「要把主治醫告到法院去！」若不是鷹央診斷出女子的母親患有風濕性多肌痛，她恐怕仍然被全身的病痛折磨著。
醫療並非單打獨鬥，而是由醫生與所有醫護人員齊心協力，最大限度地滿足患者的需求。半年前的一天，一名患者用無可挽回的方式，讓我痛徹地領悟了這一點。
若能構建恰當的體系，鷹央那驚人的知識與智慧必將拯救更多患者的性命。與鷹央並肩工作的一個月內，我對此產生了確信。
「……我已經辭去了外科的醫局，現在是一名內科醫。」
我用生硬的語氣反駁。醫院中存在明確的上下級制度，這在外科中尤為明顯，堪比軍隊。山田擔任外科醫的經歷比我還要長十餘年，若是在從前，我絕不可能如此出言頂撞。然而不知為何，聽到眼前的男子一臉輕蔑地鄙視鷹央，我無法置之不理。
「……我說你怎麼回事，有病嗎？告訴你，你現在是急救部的人，我是急救部的責任人，也就是說我是你的上司。給我老實待在這兒等患者過來，聽明白沒有！」
山田狠狠地盯著我，威脅似地叫道。若是放到以前，沒來這個醫院的時候，我一定會乖乖地照做，不敢有二話。但現在，我毫不退縮地回瞪他，他也被我的視線逼得向後仰去。
「不，我的上司不是山田醫生您，而是鷹央老師。您大概忘了，我是受沖田醫生之託，得到鷹央老師的許可後，才到這個急救部幫忙的。」
「……你想說什麼？」
「我只是看在沖田醫生的面子上，仍然在急救部工作，但對我來說，比起在這兒被來回使喚，跟著鷹央老師更能學到有用的知識。」
言下之意便是「鷹央老師比你更加優秀」。山田黝黑的臉龐泛起紅潮，而我則繼續說道。
「請不要忘了，我隨時都可以向鷹央老師提出申請，停止在急救部的工作。」
山田齜牙咧嘴，露出牙根。在急救部的頂樑柱沖田去世後，十分景仰沖田的一名年輕的急救醫也跟著離開了醫院，眼下急救部的人手嚴重不足，而並不隸屬於急救部卻每周都有三天跑來幫忙的我，可以說是僅此一家別無分店的好使喚的部下。對於代行部長一職的山田而言，我的這番威脅可以說極為奏效。
「那麼山田醫生，我先去樓頂了。若有患者來，請隨時呼叫，我馬上就會下來。」
我沖發出野獸般低吟的山田留下一句後，便走向出口。
不知為何，感覺腳步十分輕快。
「打擾了。」敲過三次門後，我推開房門，進入鷹央的「家」。只見鷹央一如既往地躺在沙發上，正盯著一張照片看。
「呃，鷹央老師，您在看什麼？」
「沖田的女兒，沖田繪美的照片。」
鷹央揚起手中的照片。照片中是一名穿著水手服的少女，齊肩的黑髮顯得活潑明快，面龐中確實能看到沖田的模樣。
「這是在哪兒找到的？」
「放在沖田辦公桌的抽屜里。」
「您就那麼把故人的遺物拿出來了嗎！？」
「反正沒人來拿，沒關係吧。要找沖田的女兒，至少得知道她長什麼樣才行啊。」鷹央回答，語氣中不見絲毫的悔意。
「那，您找我有什麼事？」
「稍微等會兒，還有一個人要來。」鷹央繼續盯著照片看。
「還有一個人？」
「嗯，三分鐘前剛到停車場，應該馬上就上來了吧。」
仿佛是算準了時機一樣，她的話音剛落，叮咚的門鈴聲便傳了過來。
「小鳥，去開門。」鷹央沖我抬了抬下巴。
好好好，老闆大人，我知道啦。
「哎呀，小鳥游大夫，您好啊。」
打開大門，門口是一臉萎靡不振的警視廳搜查一課刑警。
「……警察？」
為什麼櫻井會在這裡？又來調查詢問嗎？
「進來吧。」身後傳來鷹央的聲音。
「啊，那就打擾了。今天感謝您的招待。」
櫻井殷勤地說著，從我身旁經過，走進屋內。
「是您把警察叫來的嗎？」我靠近鷹央身旁，悄聲問道。
「沒錯。」
「為什麼……」
「哎呀～其實今天是我主動登門來訪的。機會難得，我想要不要互相交換一下情報。」
櫻井一副搓著手求人的模樣。
「交換情報？你不是一直看不慣我們插手案件嗎。」
「哎呀，您這話真是讓我無言以對啊。不過我們課長也說了，天久大夫您是可以信賴的人，而且發現那具屍骨也多虧了您絕妙的著眼點和廣博的知識，我實在是感動至極五體投地啊。而且最關鍵的……」
櫻井故意頓了一頓，然後揚起嘴角。
「當警察的，比起守那些規矩，解決案子才是最重要的啊。」
「呃，這樣嗎……」這個自來熟的警察，我實在是不好對付。
「不過，這房間是不是太暗了點？」
櫻井四處張望，大概是在尋找照明的開關。
「對我來說正好。太亮了反而不舒服。」
「哦，這樣啊。有點像吸血鬼(dracula)呢。」
「我才不吸血。」
「嗯，我想也是……哎，這麼多書，可真是了不得啊。怪不得大夫您那麼博識。」
「這兒只是我藏書的一部分，剩下的在倉庫里。我得了種病，一天不看書會死。」
「啊，呃……有那種病嗎？」
「想啥呢，當然是騙你的了。」鷹央回答，臉上沒有一絲笑容。
「嗯……」櫻井笑著，臉頰微微抽搐。
「那，您接下來要做什麼？」我問道。
「對答案。」不知為何，鷹央顯得很開心。
「對……答案？」
「沒錯。在大宙神光教拿到的東西的檢查結果已經出來一部分了，我想聽一聽。」
「那幹嘛把我也叫來？我還在急救部值班呢。」
「怎麼，你沒興趣嗎？那就回去接著值班吧。」
「有啊，當然有了，還用說嗎。」
費了那麼多勁，怎麼會沒有興趣。而且方才剛懟了山田，若是有事被叫回去另說，現在馬上就回去豈非沒面子。
「那還嘟囔什麼。來，快點告訴我結果。」
鷹央撐起身子，坐在沙發上。
「簡而言之……徹底輸了。」櫻井自虐般聳了聳肩。
「徹底輸了？」我不明就裡地反問。
「是的。從教團沒收的物品中，沒有檢測到任何違禁物品。」
「什麼都沒有嗎？藥物之類的……」我皺起眉頭。
「沒有。我們也是相信總部內會藏著違禁的致幻劑等藥物而徹底搜索了一遍，但找到的東西都是市面上銷售的藥草和營養品之類。」
「不過，我們喝下那個古怪的茶和藥之後，確實看到幻覺了。他們一定藏有什麼奇怪的藥。或許是他們知道那天會有強制搜查，提前把證據都處理掉了。」
「不，這不可能。強制搜查的事情只有參加搜查行動的警員知道，其他人無從知曉。」
「那是不是那些警員裡面有人和大宙神光教有關聯……」
「您是說我們警方內部有人泄露消息嗎？」
櫻井一向悠然的表情變得有些僵硬。然而我也無法退讓。若沒有致幻的藥物，那天晚上的體驗便無從解釋。
「沒檢測出任何可疑的物質。」
鷹央自言自語般嘟囔了一句。我沒聽清，只好原地眨了眨眼。
「大學的法醫學教室裡面有認識的人，我找那人檢查了『接觸』之前喝下的茶和藥。結果，其中沒有發現任何足以影響精神的藥物。」
「怎麼會……」我感覺心中的自信正在轟然崩塌。
「主要成分是很濃的藥茶和氯化鈉，也就是食鹽。」
當時分發那些茶和膠囊的時候，教團的人也是這麼說的，沒想到那居然是真話……
「然後呢，警方為什麼會認為教團在使用違禁藥物？既然能進行強制搜查，就說明有什麼明確的根據吧。」
聽到鷹央的話，櫻井無言地皺起眉頭。看樣子大概是在考慮能不能透露給我們。
「……我們接到了舉報。」
足足沉默了一分多鐘後，櫻井放棄一般開了口。
「舉報人是一名脫離了教團的男子，約一個月前他提供了情報，說『大宙神光教使用藥物為教徒洗腦』。」
「只憑這一句情報，警方就進行了那麼大規模的搜查嗎？」我不解。
「不，這只是契機。組織犯罪對策課原本就在密切關注大宙神光教。這一年來，大宙神光教的勢力急劇擴大，教徒也迅速增多，與此同時也引發了更多的問題。」
「是怎樣的問題呢？」我向前探出身子。
「主要是和錢有關。一些教徒對教義深信不疑，向教團贈予了巨額資金，而遭到了家人和親戚的責備。教徒中有許多人是生活富裕的上流人士，在家教徒中尤其居多。這一年來，教團接收了大量的捐贈。」
我回想起之前遇到的參加生活體驗的人們。和我猜想的一樣，教團果然主要在吸引有錢人入教。
「還有就是像沖田大夫那樣，因為不能和生活在總部設施里的家人見面而引發的矛盾吧？」
聽到我的問題，櫻井立刻在胸前猛地擺手。
「不不不，那種矛盾基本上沒有。」
「真的嗎？」
「沒錯。在這類新興宗教中，它們十分罕見地允許出家教徒自由出入總部設施。不僅如此，對於在設施中生活了一段時間的教徒，教團還會勸說他們回到社會，形成由教徒自發傳教的系統。不過實際上好像是因為出家的教徒太多，設施里無法容納，不得已才趕他們走。」
「也就是說，沒見到家人的只有沖田大夫一個人？」
「據我們所知，確實如此。總之，圍繞教團發生了許多與金錢有關的糾紛，而且我們從很早就聽說了他們使用違禁藥物的傳聞。他們從一開始就以能體驗到和外星人交流為噱頭，教團的代表大河內曾經還有過倒賣藥物的嫌疑。」
「警方那麼早就知道，卻一直放到現在才想起來調查嗎？」
我的語氣有些強硬。若能早些採取措施，沖田或許不至於丟了性命。
「沒您想得那麼簡單。宗教，尤其是這類新興宗教，總會和某些神秘體驗掛鉤，但很難判斷那些究竟是藥物的作用，還是教徒的妄想或宣傳。」
「那為什麼這次就能強制搜查了呢？」
「哎……都到這份上了，我就全說出來吧。我們有了能進行強制搜查的機會。原因之一是貴院的沖田醫生被害一事。本來試圖控告大宙神光教的人突然被殺，而且犯人還說『被外星人命令』而自殺，不論怎麼看都很可疑。另一個就是曾經的教徒舉報說教團使用藥物，而且他還帶來了證據。」
「證據？」
「沒錯，他帶來了『教團舉行儀式前喝下』的膠囊。經檢測，其中含有LSD的成份，這可以用來解釋教團內部舉行的『接觸』儀式。不僅如此，舉報人還詳細描述了教團藏匿LSD的地點。可是……」
「可實際上，警方沒有發現LSD。」
我接過櫻井的話。只見櫻井露出了自暴自棄的笑容，令人心痛。
「沒錯，我們沒有發現。完全陷入圈套里了。」
「陷入圈套？」
「是大河內，這一切都是他的計劃。我們進行強制搜查後，前來舉報的前教徒立刻就改口說，那個LSD不是從教團裡面帶出來的，而是在六本木的一家酒吧里從某外國人手中買來的。他一定是受到大河內的指示，提供了假情報，引誘我們進行強制搜查。而且，在我們開始搜查後，馬上就有好幾家媒體前來採訪。如果是東京地方檢察院的特別搜查部開展的行動則另當別論，這只是一次普通的強制搜查，一般來說媒體不會這麼敏感的，顯然是教團事先向媒體放了話。堂堂的警視廳，就這麼被他玩弄於股掌中。」
櫻井垂下雙肩，長嘆了口氣。
「下個禮拜發售的周刊雜誌上，就該登出報導說，警方對大宙神光教的總部進行了大規模的強制搜查，卻沒有發現任何違禁物品。人們看到後，就會認為教團是清白無辜的，而警方則是愚蠢無能，這會進一步增大我們日後對教團進行調查的難度。正好鑽了我們著急犯難的空子……」
「著急？您們為什麼會著急？」
「啊，這個……」
聽到我的提問，櫻井立刻皺起眉頭支支吾吾，大概又是在顧慮該不該說出來。當公務員還真是辛苦。
「都說到這個份上了，不差一兩句吧。警方也希望鷹央老師提供幫助吧？請放心，我們不會說出去的。」
在我的催促下，櫻井猶豫了數秒後，終於還是悄聲地開了口。
「最近三個月，大河內將教團的大部分資產移到了國外的銀行。」
「國外？是為了逃稅嗎？」
「大宙神光教是宗教法人，原則上無需納稅。我們是在警惕他本人逃到國外去。」
「逃到國外……」我喃喃地重複他的話。
「是的。在自己的罪行被發現之前，逃到尚未與日本締結嫌犯引渡條約的國家藏身，這是罪犯的常用手段。所以我們一直想在他逃跑之前進行強制搜查……」
櫻井緊咬牙關，露出門牙，一向悠然的他此時也露出了悔恨至極的表情。我不知該說什麼好。或許，他今天來到這裡，除了想藉助發現了屍骨的鷹央老師過人的智慧，更多的是想無論如何都要報大河內一箭之仇，刷洗屈辱。
忽然，我想到一個問題。
「警方沒能發現藥物，可那具屍骨呢……？」
如果那具屍體真是沖田繪美，可就是比違禁藥物之類的嚴重得多的問題。然而，櫻井的反應並不積極。
「屍骨？哦對了，還有那
個。那個也不是。」
「也不是？」
「沒錯。我們到沖田繪美小姐去的牙科醫院，比對了她的牙齒記錄，……完全不一致。那具屍體並非沖田繪美小姐。」
瞬間，我放下心來，渾身無力到雙膝一軟。我一直以為那就是沖田繪美的屍體，以為她被當作「祭品」。不過，這樣一來……
「那……那具屍體是誰？」
「不知道。只能確定是一名年輕女性，但無從知曉真實的身份。」
「除了沖田醫生的女兒之外，那個教團里還有過失蹤的人嗎？」
就算那不是沖田繪美的屍體，也不能排除大宙神光教為了神羅而獻上祭品的懷疑。
「至少警方沒有接到有人失蹤的報告。另，根據法醫解剖——實際上也沒什麼好解剖的——屍體的踝骨有骨折的痕跡，大概是從懸崖上摔下去的時候斷裂的。」
「那，那個人不是被殺的，是嗎？」
「不，目前暫時無法排除他殺的可能性。因為死後經過了半年以上，幾乎沒有留下肌肉組織，很難確定真正的死因。」
「大河內怎麼解釋那具屍體？」
「他只是說『不知道』。確實，發現屍體的地點並非在設施的領域內，而且屍體的身份不明，我們也無法進一步追究。也有可能是迷了路的野營遊客不小心遇難。」
「可那兒不是有一個祭壇嗎。上面還擺了那麼多小動物的屍骨。怎麼想都和那個詭異的教團有關係吧。」
我不由得抬高了嗓門。
「我當然知道啊。可又有什麼辦法，這次強制搜查沒有任何收穫，除非有其它明確的證據，否則不再進行調查，這就是上頭的決定！」
櫻井也用不輸給我的音量大聲吐出心中的苦惱，但很快就回過神來，用小得不能再小的聲音嘟囔了一句「……失禮了」。鉛塊般沉重的靜謐填滿了整個房間。
被外星人誘拐的男子。醫院內的殺人事件。與外星人進行接觸。失蹤的沖田之女。獻上祭品的祭壇。——究竟在發生著什麼事？我只覺胸口發悶，呼吸變得粗重。
「……從教團總部查獲的物品中，沒有其它可疑的物品嗎？」
終於，我難以忍受沉默，開口問道。
「嗯……硬要說的話，是防毒面具吧。」
「防毒面具？」
「沒錯，我們發現了數個防毒面具，質量很好，接近軍用的規格。」
「為什麼會有那種東西……」
「我們也不知道。大河內只是說『為了政府可能進行的毒氣攻擊做準備』。」櫻井不滿地哼了一聲。
大河內顯然不是出於那種扯淡的原因，他必定有其它的什麼理由。可那究竟會是……？
沉重的靜謐再次降臨。
「馬……」
這時，一直閉著眼睛抱起雙臂坐在沙發上一聲不吭地聽著我和櫻井的對話的鷹央忽然嘟囔了一個單詞。
「嗯？您說什麼？」
「為什麼是馬？牛不行嗎？」
鷹央沒有回答我的問題，而是盯著天花板喃喃自語。
「您說馬嗎？確實，那個教團的總部里養了好多馬……」
「……吵死了。」
鷹央惡狠狠地盯著我，我不由得噤聲。
「你們在這兒幹嘛呢？」
呃，不是你叫我們來的嗎……
「話說完了吧。我要想些事情，你們可以回去了。」
鷹央驅趕蚊蟲一般揮了揮手。
「呃、那個……」
櫻井向我投來求助般的視線，然而我也只能聳聳肩表示無能為力。在這個狀態下，說什麼都是沒用的，若強行搭話恐怕只會惹得她歇斯底里地拿書砸過來。
「櫻井先生，我們走吧。」
我來到門口，打開大門。外面的陽光刺激著已經適應了昏暗的雙眼，櫻井只好一臉不滿地走出房間。邁出門前，我回頭看了一眼，只見鷹央又躺回沙發上，雙眼緊閉。許是我多心，她的嘴角似乎微微上揚。
「她說要想事情，是不是發現了什麼問題呢。」
來到樓頂，櫻井揉了揉肩膀嘟囔道。
「誰知道呢。不過她看起來相當興奮。」
聽到我的回答，櫻井疑惑地眯起眼睛。
「剛才那是『興奮』的樣子嗎？在我看來只是身體不太舒服想要躺下休息而已。」
「跟著她幹這麼長時間了，還是多少能分辨出一些差別的。」
「是嗎……」櫻井毫不在意地應了一聲，然後走向樓梯。
「那我差不多該告辭了。成瀨他還在車裡等著呢。」
「哦，好的。」怪不得不見他，原來是在下面等著。
「不過，有那麼一位女朋友，您也真是不容易呢。您保重。」
「啥？女……」
我一下子沒明白他在說什麼，原地愣了數秒鐘。
「等一下、您說什……」
慌忙試圖更正，然而櫻井已經從樓梯下去了。
「搞什麼啊，一個個都……」
我不滿地嘟囔著，聲音乘著風從樓頂離去。
「……回去吧。」
眯起眼睛眺望開始西斜的太陽，我扭了扭頭活動筋骨。雖然不願意和方才吵了一架的山田碰面，但值班時間還剩二十分鐘，還有交接班，我必須回一趟急救部。
「喂，小鳥！」
「嗚哇！」
聽到身後近距離傳來的聲音，我不由得發出古怪的驚叫。慌忙回過頭去，只見鷹央嚇得身子後仰。
「幹什麼啊！叫那麼大聲，嚇我一跳！」
「被嚇一跳的是我啊。請不要一聲不吭地站到別人身後。您怎麼了？剛才不是在想事情嗎？」
「想完了。我全都知道了。」
「全都知道了？」我驚得睜大了眼睛。
「沒錯，剩下的只有驗證了。小鳥，把下周六空出來。」
「下周六？怎麼，您該不會又要潛入那個教團吧？」
「挺聰明的嘛。」
我半開玩笑地諷刺，然而鷹央毫不猶豫地點了點頭。
「哎？啥？您真的要再去一次嗎？去幹什麼？」
陷入混亂的我慌不擇言。只見鷹央舔了舔嘴唇，稚嫩的臉龐上露出與之極不相稱的妖艷笑容。
「當然是去和那個騙子一決高下了。」
2
「……累死我了。」
我沒有理會身後的聲音，繼續走著。
「……累死我啦～」
同樣的話再度響起，只不過帶上了更多怨恨的語調。我停下腳步，轉過身去，看向T恤加短褲、一副放暑假的小學生打扮的鷹央。那戴著副墨鏡的臉上，被開始西斜的太陽染上橙色。
「說要來這兒的還不是老師您嗎。別嘟囔了，快點走吧。」
與櫻井交換情報的第二周的周六，我和鷹央踏上通往大宙神光教總部的山路。不知為何，鷹央堅持把車停在山腳下，徒步走上山路，而不是像上次那樣直接開到停車場。
「可我真的累了啊。」她一副泫然欲泣的表情。
「您不是小學生了，請不要埋怨。誰讓您一直貓在家裡，缺乏運動。這也算是個好機會，正好多走一走，鍛鍊鍛鍊身體。」
聽到我難以反駁的話語，鷹央揚起視線，投來飽含恨意的目光。
「……背我。」
「滾。」
「背我一會兒能死啊，小氣鬼。」
鷹央嘟起嘴。離開「家」時，她背著碩大的背包。我剛要繼續朝前走，只見她將墨鏡下拉到鼻尖，露出遭到遺棄的小狗一樣的可憐目光。
「哎，真是。」我只好再次轉過身，來到鷹央身旁，朝她細瘦肩膀上的背包伸出手。
「我幫您背行李，這總行了吧。」
鷹央的表情一下子亮起來，二話不說地卸下背包遞給我。我接過來，頓時驚訝於它超乎想像的重量。
「您這裡面都裝了什麼啊？」
「是今晚用得上的東西。」鷹央滿意地轉動得到解放的雙肩。
今晚用得上的東西？我的臉上是與鷹央完全相反的僵硬表情。
我完全不知道今天她究竟想要幹什麼。上個禮拜，鷹央說要再一次潛入大宙神光教的總部後，直到今天，我再三詢問她的打算，然而每次都被她糊弄過去，沒有得到一點說明。接下來到底會發生什麼事情？不安的情緒在胸口翻滾著。
「很重嗎？」鷹央的腳步肉眼可見地變得輕快。
「還好。我可是經常鍛鍊身體的。」
「經常鍛鍊的話，就不能連我也
一塊背著嗎？我體重還不到四十公斤，你的話應該不費事。」
「少臭美。」
我們一邊聊著一邊走，十幾分鐘後便看到了正門和停車場。
「找個地方進樹林裡去。萬一被發現可就麻煩了。」
大概是看到終點變得開心了，鷹央語氣堅定地說著，離開道路，大步走入樹林中。
「……果然是打算做見不得人的事情啊。」
我垂下雙肩，跟在鷹央的身後，也走進樹林中。多少料到會變成這樣了，真正的問題是明知會如此卻還是傻乎乎地跟來的我。本來應該在上個禮拜鷹央說要去教團總部的時候就乾脆徹底地拒絕的，可……
我看著在樹林中步履蹣跚地前進的鷹央那嬌小的後背。就算我拒絕一起跟來，她今天也會想個辦法來到這兒吧。明明平時像冬眠的熊一樣不願活動，一旦打開開關就會展示出驚人的行動力。在這說長不長說短不短的數個星期內，我不止一次目睹了鷹央的這一面。
如果鷹央獨自潛入教團，不難想像她會在某個環節出錯而失敗得一塌糊塗。小巧的腦袋裡塞滿了無窮無盡的知識的她，卻令人難以置信地缺乏常識，過於奇特的言行舉止讓她鶴立雞群，無法融入集體中。我再一次將肺中沉積的氣體用力吐出。
到頭來，我就是沒法放著這個讓人操心的上司不管。一邊哀嘆著自己老好人的性格，我一邊朝昏暗的樹林中走去。
「到了。」
在林中走了約二十分鐘後，鷹央喘著粗氣說道。一直注意著腳下的我抬起頭，只見在無數的樹幹之間隱約可看到教徒們居住的宿舍樓。
「我們就在這兒等到天黑。把行李給我。」
鷹央靠著粗壯的樹幹，滑坐在樹根上。
「哎呀真是，坐在那上面褲子會髒的。」
我無奈地皺起眉頭，將沉重的背包遞給鷹央。
「小鳥你很囉嗦哎。」鷹央嘟著嘴接過包，放到膝蓋上，開始在裡面翻找。
「您在做什麼？」
「給。」她掏出什麼東西，丟給我。
「這是……」
一套藏藍色的運動服，胸口處畫著顯著的星星標誌——這是大宙神光教的出家教徒們平時穿著的作業服。
「大宙神光教的官方運動服。穿著這衣服進去，就不會那麼顯眼了。」
鷹央從背包中拽出自己穿的小號運動服。
「您是從哪兒搞來的？」
「網上買的。那個叫大河內的男的還挺會做生意。」
宗教團體開網店？他們是不是想得有點太輕巧了？
「……幹什麼呢？」我呆呆地盯著運動服，這時鷹央冷冷地丟來一句話。
「嗯？」
「我要換衣服了，你給我找個沒人的地方也換上。」
「哦，好。」我拿著衣服起身。
「……不許偷看。」
「誰偷看啊！」剛要躲到另一棵樹幹後面的我不由得抬高了嗓門。
「你不偷看嗎？」鷹央眨了眨眼，似乎是打心眼裡覺得意外。
「那當然了。您到底有多不相信我啊。」她為什麼會覺得意外？
「因為之前看的書上寫著，所有的男人都會偷看女人換衣服……」
「不許看那些沒用的書！」
我拍死手背上的一隻蚊子，只見手心上塗滿了鮮紅色。還是晚了一步。我煩躁地把手心在褲子上蹭了蹭。
和鷹央藏在樹林裡已經過了半個鐘頭。太陽已經落山，周圍變得一片黑暗，來參加生活體驗的人們因農活而累得筋疲力盡，差不多該回到前方的宿舍樓里了。
這段時間內，鷹央幾乎是一動不動地盯著建築物，她的側臉上卻是寫滿了深刻的煩惱和糾葛。她到底是怎麼了？
看著她的模樣，我試圖向她搭話，卻不知該說些什麼。這時，鷹央依舊盯著前方，緩緩地開了口。
「……小鳥，你……有沒有向患者告知過癌症晚期的消息？」
我第一次聽到她如此軟弱無力的聲音。
「咦？您為什麼突然問這個？」
「快點回答，你有沒有告知過癌症晚期的消息？」
「呃，當然了，有過好幾次。畢竟以前是當外科醫啊。」
現代的外科是與癌症的抗爭。我也曾數次擔任癌症患者的主治醫，其中也包括發現時已無力回天的病例。
「是嗎……我沒有過。」
「您從沒有告知過癌症晚期的消息嗎？」
「不只是癌症晚期，我從沒有告知過任何不治之症的消息。我偶爾會在門診中見到患有ALS的人。我當然能立刻診斷出來，但只是寫院內轉診信，把患者轉到神經內科而已。我從沒有向患者說明過那是怎樣的疾病，繼續發展下去會是什麼樣。」
ALS(Amyotrophic Lateral Sclerosis)——肌萎縮性側索硬化症，是一種嚴重的神經系統疾病，會導致肌肉發生萎縮。目前尚未存在有效的治療方案，患者全身的肌肉會逐漸失去力量，直至無力維持呼吸。
（永琳：根據國際疾病分類標準ICD-11，ALS為MND(Motor Neuron Disease，運動神經元疾病)的一種，在一些國家二者常指同一種疾病。MND又名漸凍人症，在美國又稱盧伽雷症，以患有此病的棒球運動員盧伽雷(Lou Gehrig)命名；另一患有此病的著名人物為英國理論物理學家史蒂芬·霍金(Stephen Hawking)。）
「為什麼？」我多少猜到了原因，但還是問道。總覺得鷹央希望我這樣做。
「你也明白的吧。如果是我來說明，患者恐怕會絕望。我可以比任何人都更詳細地說明疾病，但那只是陳列已知的事實而已。察覺患者的心境，儘可能減小給患者帶來的衝擊，同時充分說明情況，我不會那樣做。不……是做不到。」
鷹央語氣平淡地說著，她的面龐上寫滿了寂寥。
「可是……確實老師不擅長向患者說明病情，但能診斷出一般的醫生看不出來的疾病不是嗎。」
我慌忙出言安慰。鷹央依舊面向前方，只是將視線轉向我。
「你認為告訴患者比較好嗎？」
「什麼？」
「你認為告知患者是必要的嗎？現在，通知癌症是理所當然的。統計結果顯示，讓患者明了病情，有助於提高患者的生活水平。你是怎麼想的？如果你患了癌症，進行到了末期，你希望知道自己的病情嗎？」
曾經有一段時間，醫生視通知患癌為禁忌。然而在現代，除非情況特殊，醫生一定會如實告知患者的病情。
如果我患癌到了晚期，來日無多，我是否想知道這個事實？
「……是的。我希望知道。」
思考了數秒後，我明確地回答。若接到通知，一開始或許會沉浸於死亡的恐怖中，甚至會覺得不知道更好。但即便如此，我也不願至死都被蒙在鼓裡。我想明確地知道自己餘下的壽命，等待最後一刻的到來。
「……是嗎。」
鷹央重新看向前方，緩緩點了點頭。我等著她繼續說，然而她緊抿著嘴，沒有再說一句話。
「那個……您為什麼突然問起這個？」
我實在耐不住沉默的壓力，猶豫地開口問道。
「不，沒什麼。……好，他們來了。」
鷹央揚起下巴。我抬起頭，看到有數十名穿著藍色運動服的人進入前方的建築里。是來參加生活體驗的人們，他們的臉上無一例外寫滿了疲勞，同時還帶有一絲滿足感。
「好，走吧。」
看到所有人全部進入建築後，鷹央站起身，朝向建築走去。她的臉上已不見了數分鐘前的黯淡神色。
「那個，我們去哪兒？」
「當然是那個宿舍樓里了。」
「呃，您也不事先說一聲……我們去那裡幹什麼？」
「煩死了，閉上嘴給我跟上來。」
鷹央出了樹林，挺胸抬頭地走向建築，絲毫無意掩藏行蹤。
「等、等一下老師，這樣會被人發現的。」我慌忙追在她身後。
「放心，就算有人看到，也會以為我們是這兒的教徒。」
她的語氣里充滿了自信。來到參加者住宿的三層建築後，鷹央打開大門，進入內部。真的沒事嗎？我一邊感到難以言喻的不安，一邊也跟著走了進去。
入口的旁邊就是樓梯，通往參加體驗者住宿的二樓和三樓，但鷹央沒有理會，而是徑直沿著走廊前進。到底是要去哪兒？
她來到大約位於走廊中間的一扇門前，停下了腳步，微微推開門，窺向裡面。
門旁的一個標籤上寫著「食堂」。
「好，裡面沒人。你就在這兒守著。」鷹央悄聲說。
「守著？您要在裡面做什麼？」
「少廢話，照我說的做。如果有人要進來，就敲兩下門。」
說完，鷹央便推開門鑽了進去。
「……到底是搞什麼啊，真是。」
解釋一兩句能死啊。我腦中冒出把鷹央丟在這兒自己閃人的念頭。就在這時，走廊最深處的一扇門打開，從裡面出來一個人。看到那個人的瞬間，我只覺大腦一片空白。
那是一名約摸三十歲的女性，一邊走一邊懶散地揉著肩膀。我認識她。她正是我和鷹央參加生活體驗時，給我們當導遊的女子。
女子逐漸朝我走來，渾身散發出疲勞感，與當導遊時充滿活力的樣子截然相反。我低下頭，試圖躲過她的視線。
然而，我這麼一個大塊頭的男子呆呆地立在走廊，實在是很顯眼。女子漫不經心地抬起頭，看到我的臉後，愣在了原地。
「咦？你是……」女子狐疑地眯起眼睛。下一瞬，她便杏目圓睜，「啊——！」地指著我大聲叫道。
「你怎麼會在這兒啊！？」
女子大步走到面前，氣勢洶洶地指著我的鼻子問道。
「呃，那個……」
「怎麼回事？難不成那個女的也在這兒嗎？你這身衣服怎麼回事，不是出家教徒穿的嗎！」女子激動得連珠炮似地說個不停。
怎麼辦？該怎麼矇混過去？我拼命轉動腦筋，終於放棄似地大聲叫道：「我入教了！」
「……入教了？」女子猙獰地吊起來的眼角逐漸下降，恢復成圓形。
「是的，我前幾天剛加入了。那天的體驗實在是太感動了，我無論如何都要接受神羅大人的教誨！」
我的舌頭擅自動了起來，連我自己都不知道在說些什麼。
「那、那個女的……你的未婚妻呢？」
「我和她……已經分手了。她不能理解這個教團和神羅大人的偉大之處，我不願意繼續和那樣的人在一起。」
聽到我的話的瞬間，女子的臉上綻放出燦爛的笑容，雙手握住我的手。
「太美妙了！您也終於醒悟了，這真是太美妙了！和那個女人分手，實在是美妙的選擇。拋棄未婚妻，皈依神羅大人，真是美妙的信仰！」
她不停地叫著「美妙」，我不由得向後仰去。
「那，您在這裡做什麼？」
女子冷靜下來後，握著我的手繼續問道。
「呃，那個……我被叫來幫忙給參加體驗生活的人們準備晚餐。」
「哦哦，這樣啊。那就請加油工作吧。我在晚飯之前回房間休息一會兒。以後就請多多關照了。」
女子拍了拍我的肩膀，然後走向出口。好險啊。看到女子的背影從入口消失後，我才鬆了口氣，雙手撐在膝蓋上。
下一瞬，門猛地被打開。我來不及躲避，被門扉狠狠撞在臉上，疼得眼前直冒金星。
「怎麼了？」鷹央小巧的身子從門中鑽出來，看到捂著臉的我，不解地問道。
「您開門的動作能不能輕一點？您也知道我就在外面吧。」
「哦，抱歉抱歉。已經結束了，我們快點從這兒出去吧。」
鷹央丟下仍在揉著臉的我，逕自走向出口。
「您在裡面做了什麼？」我捂著臉，跟在她的身旁。
「是咖喱。」鷹央瞟了我一眼，嘟囔道。
「什麼？」
「我說，今天的晚餐也是咖喱。」
「是咖喱會怎麼樣……？」
這人難不成是被咖喱的味道勾過來偷吃了吧？
「果然晚上就要吃咖喱啊。」
不知為何，她詭異地一笑，舔了舔嘴唇。
溫暖的夜風拂過臉頰。夏季的風中帶有更多的濕氣，不僅沒有吹去身體的熱量，反而讓舒適指數進一步下降。我瞟了一眼身旁匍匐在地上的鷹央。
「老師，您差不多該解釋一下了吧？您到底是想要做什麼？剛才在宿舍樓里您做了什麼？」
我說出在這數十分鐘內不知問了多少次的問題，然而鷹央的回應只有一個——沉默。
我露骨地嘆了口氣，跟著鷹央一塊兒趴在地上，略微掀起面前的一塊帷幕，窺向裡面。昏暗的半球形空間內，坐著穿有藍色運動服的人們，茶褐色運動服的男子們正向他們分發紙杯和小膠囊。
離開參加體驗者們住宿的建築後，我們和上次潛入這裡時一樣，躲在「禮拜堂」的後面，已經待了近兩個小時。參加者們吃完了晚飯，正聚集在禮拜堂體驗儀式。
「老師，您差不多該告訴我了吧。我們究竟要在這兒待到什麼時候？如果您什麼都不解釋的話，我可要回去了。」
我壓低聲音對鷹央說道，但沒有掩藏語氣中的煩躁。快要不能忍了。鷹央終於抬起頭，滿臉疑惑地看向我。
「到底想讓我解釋什麼？你從剛才起就一直說著解釋解釋，又不說讓我解釋什麼。所以才一直沒搭理你。」
那你就那麼說嘛，別不搭理啊。
「所有的事情。為什麼把我帶到這兒，剛才做了什麼，我們在這兒等什麼。」
「你想讓我把那些都解釋嗎？」鷹央眉頭緊鎖。
「當然了，我都陪您這麼久了。」
「全都解釋清楚很花時間的。反正馬上就能明白了，而且……我不太擅長給別人解釋。」
「不擅長解釋？難道您的意思是，我腦袋太笨，想解釋得讓我明白很難嗎？」
「唔，也有這個原因。」鷹央坦然地回答。我的臉頰不住抽搐。忘記了跟這人挖苦沒有用了。她繼續說道，嘴撅得像鳥一樣尖。
「而且，我不知道別人對事物的理解到了什麼程度，總是會認為大家都和我一樣明白。」
看到鷹央低著頭揚起目光的樣子，我不由得心生怯意。難道說我又為難她了嗎？她雖具有無與倫比的智慧，卻不懂得推察他人的心情。對於這樣的她而言，給別人解釋事情，或許比我想像的更加困難。
「……您剛才說『馬上就能明白』對吧。」
「嗯？哦，說了。」
「那您的意思是，馬上會發生什麼事情，就算不聽您解釋，只要看了就能明白為什麼要來這兒，對嗎？」
「嗯，沒錯，就是那個意思。」
「……那我就等吧。反正馬上就知道了是吧。」
鷹央眨了眨眼，然後露出惡作劇成功的小學生一般的笑容。
「沒錯，馬上就知道了。仔細看清楚。」
鷹央再次趴到地上，掀起幕簾朝裡面窺去。我也效仿她的模樣，再次看向室內。
室內的照明已關閉，天花板上映出浩繁的星空，隱約能聽到治癒音樂舒緩的旋律。眾參加者仰望著頭頂的景象，目光中滿是期待與不安。小鳥啼鳴般的音樂逐漸增大音量，會場內出現各色的雷射。眾人的興奮加劇了一層，連在外面窺視的我也能察覺到。
前方的香壇上飄出裊裊煙霧，神羅即將登場。這時，我發現了情況異常。參加者們的情緒過於安逸了。三個星期前的儀式中，進行到這一步時，參加者們已經開始發出奇怪的叫聲，然而眼下的會場內，眾人只是冷靜地躺在椅子上。
我還沒想明白為什麼，背景音樂的音量又增大了一層，舞台上出現了面前罩著黑紗的女子。看到神羅出現，參加者們發出絮絮低語，變得興奮起來，卻無人表現出異常的舉止。
神羅緩緩揭開臉前的面紗，露出下面的容貌。
「沒關係，請冷靜，不必害怕。放鬆身心，接受『它們』吧。『它們』絕不會傷害你們。來吧，敞開心扉。」
和我參加的時候一樣，神羅開始講述，然而眾人反應平平，只是面面相覷，表情困惑。大概是察覺到了異常，站在會場後方的男子們開始顯得不安。
「『它們』就在身旁，能感覺到吧。『它們』的形態各異，每個人眼中看到的樣子都不同。這是因為『它們』存在的維度比我們高得多。沒錯，『它們』遙不可及，又近在咫尺。用你們的心去看『它們』，用你們的心去聆聽『它們』的聲音。」
神羅的語氣變得熱切，然而場內的氣氛卻與之相反，開始逐漸冷卻。原本面露期待的參加者們，也接連表現出訝異和不滿。
「你看舞台旁邊。」
身旁的鷹央悄聲說道。我依言看去，只見大河內和之穿著一如既往的筆挺西裝站在那裡，不過臉上僵硬的表情清晰可見。看樣子，他也沒有預料到會出現這種情況。
「好，小鳥，走吧。」鷹央拿起身旁的背包，猛地跳起來，拽住我的手。
「去哪兒？」
「跟我來就知道了。快點走，別磨蹭。」
果然還是不肯解釋。我只好被她拽起來，跟在後面。鷹央毫不猶豫地來到上次入侵時觸發了警報的牧場。
「不行啊，老師，再往前走就會有警報。」
來到牧場周圍的木欄數米遠的地方，我按住鷹央的肩膀。
「那種事我當然知道了。」鷹央把背包放在地上，開始在裡面翻找，很快拿出一個護目鏡一樣的東西。
「那是什麼？」
「看了不知道嗎？紅外夜視儀。」
「紅外夜視儀？」
「沒錯。漂亮吧。這玩意兒可貴了呢。」
鷹央戴上夜視儀，開心地叫著，卻因意料之外的重量晃了兩三步才站穩。我慌忙扶住她的身體。
「很貴……這東西是您買的嗎？」
「網上沒有買不到的，只有想不到的。有一家商店專門出售美軍的淘汰品。」
「美軍……那，您拿這東西是要幹什麼？」
「這是紅外夜視儀啊，當然是用來看紅外線的。那兒的警報裝置發出紅外線，戴上這個就能看得一清二楚了。」
鷹央指向木欄上方空無一物的位置。雖然我什麼都看不見，不過恐怕正如鷹央所說有紅外線。她是打算藉助紅外夜視儀躲過警報裝置，侵入牧場內部嗎？
「好，趴到地上。」鷹央緩緩沉下身子，趴在地面上。
「咦，我們不進去嗎？」
「怎麼進去啊，那麼多紅外線擋著呢，你看不見嗎。」
「……當然看不見了。」
「哦哦，也是。總之快點趴下，你那麼大的個子太顯眼了。」
我無可奈何地趴在鷹央身旁。一股泥土的味道刺激著鼻腔。
「就在這兒等。」鷹央戴著夜視儀，悄聲說道。
「等？等什麼？」
「少囉嗦，馬上就明白了。」
她的語氣不容置喙，我只好閉嘴。戴上了夜視儀的鷹央比平時更讓人難以覺察她的表情。我趴在她身旁，忍受著沉重的時間一分一秒地流逝。
「……那個，老師。」我悄聲對她說道。
「幹嘛啊，你不是說不用我解釋了嗎。」
「不，不是解釋，我只是想知道一件事。剛才那個儀式里，他們沒能和外星人『接觸』，是您做的嗎？」
「沒錯，是我做的。」鷹央用雙手扶正有些歪了的夜視儀。
「您是怎麼做的？那個儀式和外星人不是沒關係嗎？」
「外星人？說什麼傻話呢。那明擺著是為了從教徒手裡騙錢的表演啊。」她戴著夜視儀，轉頭看向我。
「那、那個，我們在儀式上看到的東西是什麼啊？」
「是藥物。我們被餵下了致幻劑。」
鷹央的語氣里滿是不耐煩，她的回答則是最簡單、最容易想到的答案。
「咦，我們被下藥了？不，可是，警方搜查的時候不是什麼都沒發現嗎。他們真的把藥藏起來了嗎？」
「沒錯，藏在了找不到的地方。不，應該說是看到了也不會起疑的地方。那個男的想法還挺有意思。」
鷹央開心地哼了一聲。
「發現違禁藥物也不會起疑？怎麼可能會有那種地方啊。而且茶和膠囊裡面不是什麼藥物都沒檢測出來嗎？」
「你好吵哎。說到底，不還是想讓我解釋嗎。真是，好好想一想就能想明白吧。他們養馬啊，馬。正常來說不是養牛嗎。為什麼會養馬？」
鷹央在我面前不停地揮手，像是在趕走一隻惱人的蚊蟲。
沒養牛，而是養馬？確實，這個教團的領地里養了很多馬，可這與藥物有什麼關係？
「……走吧。」突然，鷹央站起身來，朝牧場走去。頭上戴著沉重的夜視儀，邁出步伐時搖搖晃晃。
「啊、老師，再往前走的話會發出警報……」
我慌忙站起來，按住了鷹央的肩膀。鷹央轉過身，雙手托著夜視儀，將其舉起來。儀器的尺碼似乎比她的頭部大了許多，被她輕而易舉地摘下了。
「已經沒事了。他把警報解除了。」
鷹央抱著夜視儀，將雙手指向牧場。定睛一看，只見領地外面的路燈依稀勾勒出一個人影，手上拎著一個搖搖晃晃的東西，正在朝牧場深處跑去。
「那個建築是……」察覺到男子的目的地，我不由得皺起面孔。那是位於牧場最深處的建築，即……
「好了，馬上就要到高潮了。」鷹央將手中的夜視儀丟到一旁，抓住了圍繞著牧場的木欄。
「您是說去那裡面嗎？」我的聲音不由自主地抬高了。實在是不願意靠近那個地方。
「不想知道真相的話就在這兒等著吧。我一個人去。」
鷹央瞥了我一眼，將雙臂向兩側平舉。
「去，我也跟著去總行了吧。」我嘆了口氣，伸手抓住她的側腹，舉起身子放到柵欄另一側。
「剛才的那個人影是……他吧。」我跟著越過欄杆，問向鷹央。
「『他』指的是誰？你的提問總是很模糊，我很難回答啊。」
鷹央沒有回頭，繼續朝向建築物走去。無言以對的我看著她的後背，頭腦中浮現方才跑入建築的人影。纖瘦的身軀，加上那身衣服，毫無疑問就是他。
他為什麼偏偏會出現在那裡？難道說違禁藥品就藏在那裡面嗎？確實，搜查員在調查那兒之前或許猶豫了一瞬，但他們是專業人員，沒有理由不去調查那裡。
懷著心中愈發膨脹的疑慮，我跟著鷹央穿過牧場的草地，靠近人影消失的建築入口。還剩二十米遠的時候，一股惡臭竄入鼻腔，我反射般捂住了鼻子。隨著靠近建築，刺鼻的氣味愈發濃烈。這也難怪，畢竟這座建築是為了貯存「那個東西」而建造的。終於，我們來到建築前，我捂緊鼻子，抬頭看去。
「堆肥屋」——建築的入口處寫著碩大的三個字。收集的馬糞會暫時堆放在這裡，準備用作肥料。或許是因為飼養了太多的馬，形為立方體的混凝土建築物和一座小體育館差不多大。
沉重的鐵門打開了一條縫，大概是方才的那個人進去後沒有關緊。從縫隙中漏出螢光燈的照明和濃烈的糞臭味。這味道實在是太感人了，淚水不由得模糊了雙眼。
「好了。」鷹央把手伸進運動服的口袋裡擺弄了好一會人，然後伸手要去推入口處的門。
「請、請等一下。」我不由得出聲制止。
「又怎麼了？」鷹央把手放在門上，朝我投來險惡的目光。
「那個……真的要進去嗎？」
「廢話，你以為我們為什麼來這兒。」
「呃，我到現在還不知道為什麼。而且我說老師，您就不覺得這個味兒難受嗎？」
「味兒？」鷹央翕動鼻翼嗅了嗅。「哦，確實有點不對勁。」
「有點？」
之前就覺得，這個人雖然視覺和聽覺很敏銳，但嗅覺明顯遲鈍。怪不得好幾天不洗澡也不覺得有事。
「少囉嗦，進去。」
鷹央握住鐵門上沉重的手環，仿佛拖拽漁網一樣將身體向後仰去。大門被緩緩拉開，同時一股比方才濃烈得多的惡臭撲面而來，席捲全身。我緊咬牙關，硬是在這殺人般的氣場中堅挺著沒有倒下，透過淚水漣漣的雙眼看向堆肥屋的內部。
慘白的燈光下，穿著茶色西服的纖瘦身軀的男子被照得清楚，他的嘴上是一副黑色的面具。那是防毒面具。剛才在遠處看到的時候拿在手裡的原來就是這個。這麼說來，櫻井說過在教團里發現了防毒面具。只不過沒想到，它不是用來過濾毒氣，而是抵擋惡臭。
男子頎長的身軀僵住了，頸椎宛如鏽住一般緩緩轉過來。下一瞬，比螢光燈亮得多的炫目閃光照亮了四周。
「遊戲結束(game over)了。」
鷹央雙手舉著數位相機，衝著呆站在堆肥屋中央的大河內和之說道。
3
堆肥屋的內部被混凝土塊分隔，中央是一條寬闊的通路，向兩邊伸展出更細的支路。混凝土塊圍成的區域內，堆滿了大量的肥料。
「你……」
戴著面具的大河內呆呆地嘟囔。鷹央仿佛是在取笑一般，不停地朝他按下快門，閃光燈反覆照亮了建築的內部。
「住手！不許拍！為什麼你會在這兒！？」
大河內戴著面具悶聲叫道，同時伸出雙手遮擋在面前。我的嗅覺也終於麻痹，注意到了大河內的手中拿著某個白色的物品。
「我上次說過的吧，如果你是在耍詭計，我會把它挑明。」
鷹央得意地後仰身子，挺起胸膛。
「……你在說什麼我聽不懂啊。」大河內壓低了聲音。
「聽不懂？聽不懂什麼？你還不知道剛才的儀式為什麼失敗了嗎？」
她的語氣里滿是戲弄，大河內一言不發地皺起眉頭。
「怎麼不吭聲了？沒錯，就是我，是我乾的，我毀了你那個蠢到家的儀式。你的想法其實不錯，整個系統很精巧，不過也到此為止了。今天，你的教團就會徹底崩潰。你真是夠蠢的，如果沒像這樣急著趕來，說不定還能有方法矇混過去。」
大河內緊盯著忍俊不禁的鷹央，低聲開了口。
「你在……說什麼？不說這個，你們未經許可擅自闖入教團領地，請你們馬上離開，不然……」
「不然會怎樣？打算報警嗎？好啊，去叫警察來吧。有本事就去叫啊。」
鷹央唱歌一般開心地說道。大河內從面具下發出低吟。
「那個……老師。」我小心翼翼地問向鷹央。
「幹什麼啊，人家正在興頭上呢。」鷹央收斂笑容，不滿地瞪著我。我知道她樂在其中，但實在受不了像個透明人一樣一無所知地待在這裡。
「呃，那個吧……這到底是怎麼回事呢？」
我壓低聲音問道，只見鷹央把碩大的眼睛睜得滾圓。
「還不明白嗎！？這是馬糞啊！稍微想一想就能明白吧。」
「呃……我怎麼想都沒想明白。」
「腦子真是笨啊。那個男的手裡拿著的東西，就是讓我們在儀式上產生幻覺的藥。」
「咦？」我反射般看向大河內的手。大河內立刻將右手藏到身後，顯得有些尷尬。
「可是那個茶和膠囊裡面不是什麼藥物都沒有嗎？那他們是怎麼給我們下藥的？難道說是儀式中焚燒的香裡面含有什麼物質，所以他們才需要防毒面具……」
「你是腦殘嗎？如果是燒的香有問題，那負責管理儀式的那些男的應該也會出現症狀才對。而且當時也沒有人戴面具。」
「您說得是……」
茶，膠囊，香——如果這些都沒有問題，那藥物究竟是藏在哪裡？我不記得那時還吃了別的什麼東西……正當我思考時，鷹央豎起左手的食指。
「是咖喱。」
「嗯？咖喱？」
「沒錯。晚飯時吃了咖喱，藥就混在那裡面。那些顯然可疑的藥茶、膠囊和香，都是為了把我們的注意力從咖喱上面轉移開。」
鷹央緩緩轉動食指，在空中畫出圓圈。
「啊……」我張開嘴，卻只能發出呆呆的叫聲。確實，在儀式之前吃下的不只是茶和膠囊。儀式前的晚餐時，我們飽飽地吃了一頓咖喱。
「申請參加體驗活動的人要填寫一張調查問卷。那個不僅僅是為了篩選有錢人或入教的可能性高的人，最重要的目的還有一個，那就是篩選出確實能夠下藥的人，即喜歡吃咖喱、或是對咖喱不感到排斥的人。我說的沒錯吧？」
鷹央轉向大河內，後者的目光躲躲閃閃。這麼說來好像確實，在無數的問題中摻雜著一條「您喜歡吃咖喱嗎？」。
「白天讓我們干農活也好，中午只給我們吃飯糰也好，不允許我們自備食品也好，都是為了一個目的——讓我們又累又餓，開開心心地吃晚上的咖喱。」
鷹央繼續逼問沉默的大河內。
「……咖、咖喱裡面下藥了？到底下了什麼藥？我們教團裡面沒有任何違禁藥品，警察已經證明我們的清白了。」
大河內的聲音有些尖銳，他的臉上已經不見了之前的遊刃有餘。
「那是因為警察的搜查目標是LSD，而且你已經派一名教徒告訴警方假的藏藥地點，所以警方才沒有找到這兒來。」
「你是說我預料到警方不會搜查這個堆肥屋，所以把違禁品藏在這兒了嗎？這又有誰能保證呢？」
「我說，你為什麼要養馬？」忽然，鷹央問出一個不明就裡的問題。
「你想……說什麼？」大河內的語調十分生硬。
「就算警方搜查這裡，對你來說也不會構成什麼問題。我從一開始就感到很奇怪，為什麼這個教團會養這麼多的馬？馬是一種很敏感的動物，養起來比牛更困難。從效率上講，應該是養牛更方便，也更划算。」
「這是……『它們』的指示。馬是高貴的生物……」
「少扯淡了，你這個騙子。你真正想要的不是馬，而是堆在這兒的馬糞。」
鷹央指向大河內身後堆積如山的肥料。大河內的表情變得更加僵硬。「馬糞？」聽到意料之外的詞，我不禁叫出聲。
「你怎麼還沒明白？」
鷹央露骨地嘆氣表示不滿，然後拖著腳步走向堆肥屋的中央。哎，要進到裡面去嗎？我猶豫了一瞬，然而大河內就在前面，我不能不跟著。我只好下定決心，跟在鷹央的身後，踏入堆肥屋。
鷹央進去後，來到通路旁邊一個比她矮一頭的混凝土台邊，雙手撐著邊沿，向前探出身子，窺向裡面。
「您在幹什麼！？多髒啊！」
「哦哦，有了有了。」
她把手伸進堆積的肥料中，拽出什麼東西後，把它一下子遞到我的面前，我不由得向後躲開。
「……蘑菇……姬菇？長在那裡面的嗎？」
鷹央的手中是一株白色的蘑菇，細柄，菌蓋直徑約兩、三厘米。
「沒錯，是蘑菇，裡面還長了不少。不過這可不是姬菇。對吧？」
她故意頓了一頓，然後揚起嘴角。
「這是近藍蓋裸蓋菇(Psilocybe subcaerulipes)！」
「……近藍蓋？」
「喂，近藍蓋裸蓋菇啊，你應該知道吧。俗稱迷幻蘑菇(magic mushroom)。」
「迷幻蘑菇！？」我睜大了雙眼。
「這麼說才能明白嗎。以後連學名也要一塊兒記住才行啊。這是近藍蓋裸蓋菇，傘菌目球蓋菇科裸蓋菇屬的蘑菇。它含有大量名為裸頭草鹼（psilocybin，又稱裸蓋菇素）的致幻成份，攝入體內會導致不快、噁心、眩暈、麻痹等症狀，持續約半個小時到一個小時；之後會產生幻視、幻聽、四肢無力、失去時空感等與攝入LSD時相同的症狀。」
鷹央一如既往地像念詞典一樣流暢地說出相關知識，然後將手中的蘑菇丟到混凝土塊中，微微一笑。
「上次我們吃的那頓咖喱，裡面可是放了不少配料啊。」
我隨著她的話，回憶起三個星期前的晚飯。確實，裡面放了許多的配料，土豆，胡蘿蔔，茄子，雞肉，……還有，蘑菇。
「難道說，咖喱裡面放的蘑菇就是……」
「沒錯，就是在這兒採摘的近藍蓋裸蓋菇。」
沒想到吃的居然是用馬糞種出來的蘑菇……
「怎麼了？表情那麼古怪。」
「因為，那可是用馬糞養出來的蘑菇啊，那種東西……」
「其它可食用的蘑菇里，應該也有用馬糞栽培的品種。」
鷹央親切地教給我十分不必要的小知識。
「可為什麼要特地用馬糞？」
「近藍蓋裸蓋菇屬於嗜糞菌，也即它們靠分解糞便而生存。而馬糞是近藍蓋裸蓋菇最適宜的培養地。」
她看向無言地立在一旁的大河內。
「自古以來，裸蓋菇類便用於宗教儀式，用於引發各種宗教性的體驗。不止如此，近藍蓋裸蓋菇雖然屬於麻醉品受到管制，但在本州一帶可自然生長，尤其喜好馬糞。就算被警方搜查發現，只要堅持說是自然生長的，就很難立案。換句話說，只要在需要時到這裡收割，給教徒和體驗生活的參加者吃下，就很難被追責。而且，警方的強制搜查通常發生在白天，所以在日落時收割，當晚全部吃完，就不會有問題。哎呀，這個主意還真是周到。」
鷹央繼續說道。
「在儀式上看到的幻覺，大量飼養的馬匹，在警方的搜查中沒被發現的藥物，還有警備森嚴的牧場——從以上這些，我懷疑你在領地里種植裸蓋菇。但是，堆肥屋周邊有紅外線警報裝置，想偷偷潛進來很不容易。所以，我對今天的咖喱動了手腳，結果你果然擔心蘑菇出了問題，跑到這裡來了。我還以為你會派手下過來，沒想到是你親自前來，想必你是相當焦急。你漏算的這一步，對我來說倒是好消息，恰好拍到了最關鍵的證據。」
「那個，您說動了手腳，具體是怎麼做的？」
我戰戰兢兢地插嘴問道。方才潛入體驗生活參加者的宿舍時，鷹央大概是在尋找摻有致幻蘑菇的咖喱，並成功了吧。可她究竟是如何將那些咖喱變得沒有毒性的呢？
「是MAO。」鷹央得意洋洋地回答。
「毛？」我呆呆地重複著那個單詞，只見鷹央朝我投來鄙夷的目光。
「喂，你該不會是連MAO都不知道吧？你還是個醫生嗎？單胺氧化酶(monoamine oxidase)，可分解大腦中的血清素(serotonin)等物質。治療抑鬱症的藥裡面不是有單胺氧化酶抑制劑嗎。」
（永琳：神經細胞間通過神經遞質傳導興奮。神經遞質根據作用效果分為興奮性和抑制性兩種，分別使受體神經細胞的興奮性升高或降低。血清素，又名5-羥色胺，是一種抑制性神經遞質，因首先發現於血清內而得名。它主要分布在胃腸中，調節腸胃蠕動；腦內濃度亦較高。目前普遍認為，血清素與幸福和快樂感密切相關。憂鬱或衝動易怒者體內血清素的含量偏低；動物實驗表明，當注射血清素時，動物的攻擊性明顯降低。血清素通過單胺氧化酶氧化為對應的醛，通過醛脫氫酶氧化為5-羥基吲哚乙酸，最終由腎臟排出。使用單胺氧化酶抑制劑，可阻止血清素的氧化，從而保持體內血清素的濃度，對於治療抑鬱症有一定效果。）
哦，聽她這麼一說……怪不得沒什麼印象，因為外科用不著。
「裸蓋菇中含有的致幻成份裸蓋菇素，是一種與血清素極為相似的物質，當然也可以通過單胺氧化酶來中和它的毒性。上個禮拜，我拜託帝都大學生理系的朋友，製備了大量的單胺氧化酶，然後剛才把它們倒進咖喱裡面了。」
「那個，那種東西混在裡面沒關係嗎？會不會導致腦內激素失衡……」
「當然沒關係了。酶是蛋白質，吃下去會在消化器官里被分解成胺基酸，不可能被人體直接吸收而保持活性。你在生物課上怎麼學的？當然，如果是直接靜注的話，或許會引起某些副作用吧。要不要下次滅菌後在你身上試試？」鷹央盯著我，目光中滿是妖氣。
「您在……開玩笑吧？」我的臉頰抽搐。這人說不定真的會做那種人體實驗。
「證據……」
一直沉默不語地看著我和鷹央的對話的大河內，從防毒面具下發出小得幾乎聽不到的嘟囔。
「嗯？你說什麼？」鷹央揚起嘴角，挑釁一般問道。
「你有證據來證明你剛才說的那些事情嗎？我來這裡只是為了夜間巡邏。長在這裡的蘑菇確實在法律上是違禁物品，但你剛才也說了，它們只是自然生長的。我只是偶爾看到長了奇怪的蘑菇，便摘了幾個罷了。」
大河內用顫抖的聲音辯解著。
「你這解釋實在是太蹩腳了。儀式出現了異常後，你就立刻跑到這兒來了，連西服都來不及換掉。正常人哪裡會穿著西服跑到這種堆了馬糞的地方？之後洗衣服的時候多麻煩。而且，就算說是自然生長，這裡蘑菇的數量也太多了，只可能是人工栽培的。還有……」
鷹央在運動服的口袋裡摸索了一陣，掏出一個小玻璃瓶。
「剛才在廚房裡加入MAO之前，我採取了一些咖喱的樣品，包括其中的蘑菇。如果我把這個交給警察，會怎樣呢？」
她晃動手中的瓶子，像晃動一個單擺。
「……你怎麼證明那就是我們教團製作的咖喱？而且，你非法闖入私有領地，那個東西不會被採用為證據。」
「沒錯，這的確沒有法律效力，但應該足以讓警方產生興趣吧？就算不能起訴，也足夠責令你把那些所謂『自然生長』的蘑菇全都處理掉。沒了蘑菇，你還能和外星人『接觸』嗎？這個教團還能維持運營嗎？」
鷹央宛如歌唱般開心地說道。大河內的臉頰不住抽動。
「你真的……打算把那個交給警方嗎？如果那樣做的話，我可會起訴你私闖民宅，搞不好你會失去行醫執照。」
「嗯？」鷹央收斂了笑容，歪起腦袋。「那又怎麼樣？」
「你說怎麼樣……」
聽到鷹央的回答，不只是大河內，連我也愣住了。
「我說過的吧。如果你是在詐騙，我會不惜一切，揭露你的所作所為。我可是說到做到的女人。」
鷹央沖愣到無語的大河內凜聲說道。後者呆呆地盯著鷹央看了數秒，然後從面具下發出深深的一聲嘆息，臉上的表情如潮水退去一般消失不見。
「……都是你不好。」
他淡淡地嘟囔了一句，然後把手伸向身旁混凝土牆上安裝的一個紅色的機器。下一瞬，悽厲的警報聲響起，和三個星期前鷹央觸發的警報聲相同。這意味著……
「老師，快逃吧。」
我抓起鷹央的手，然而她卻巋然不動。
「急什麼，我還有話要和他說。」
「您在說什麼啊！？再不逃的話……！」
「又把那些男的叫來了，對吧。」
鷹央用眼角的餘光瞟了我一眼，輕聲說道，絲毫不顯動搖。
「穿茶褐色運動服的男子們和別的教徒顯然不同。想要栽培如此規模的近藍蓋裸蓋菇，只憑一個人實在很難。他們是你的幫手吧？從教徒身上騙來錢，和他們平分。大概是你倒賣利他林的時候認識的地痞流氓吧？」
「他們是虔誠的教徒，我說什麼都會忠實地執行。」
大河內消失了表情的臉上，露出刻薄的笑容。
「當然會虔誠了，畢竟拿了你的錢嘛。然後呢，你打算讓他們幹什麼？殺了我們嗎？還是說把我們關起來……洗腦嗎？」
「……都是你不好。」大河內沒有否定。
洗腦——我想起一個男子的身影，頓時毛骨悚然。說著「外星人的命令」而毫不猶豫地殺死了沖田的男子。大河內是打算把我們也變成他那樣嗎？
「老師，我們快點逃吧！」
我再次抓起鷹央的手，比方才更用力地拽，試圖帶她離開堆肥屋。剛剛來到門口，我便皺起眉頭。十數個人影正穿過牧場，朝這邊靠近。照這樣下去，不出一分鐘，我們就會被包圍。
我猶豫不決，不知該如何是好。我一個人的話或許還能逃掉，可帶上鷹央的話，鐵定會被抓住。那，我一個人先逃走，找到幫手後立刻回來？這是最佳的選擇嗎？瞟了一眼身旁的鷹央，她正望著逐漸靠近的男子們，稚嫩的臉龐上毫無表情，纖細的四肢像極了營養不良的症狀。
我究竟在想什麼！我輕輕拍了拍自己的臉頰，將頭腦中的想法丟到一旁。我是為了保護這個靠不住的上司才跟到這裡來的，怎麼能把保護對象置之不理！
男子靠近到能夠辨別面容的距離，我下定決心，身體略微下沉。大學的六年裡，我每天練習空手道，至今仍在堅持最低限度的鍛鍊，想打倒我可沒那麼容易。分泌的腎上腺素馳騁全身，我一邊感覺著心跳加速，一邊靜靜等著男子們。
十數名男子無言地把我們團團圍住，盯著我們的視線比三個星期前更加銳利。他們大概也知道，我和鷹央出現在這裡意味著什麼。
「你這傢伙……」
其中一名男子發出野獸般的低吼。他的頸部畫有骷髏圖案的紋身。我記得他，是在體驗活動的第二天糾纏上來的男子。
「……露餡了嗎？」
他沖我們身後走出堆肥屋的大河內問道。大河內粗暴地摘下臉上的面具，用力點了點頭。男子們發出一陣騷動。
「怎麼辦？」
「……把他們帶走。」
聽到紋身男子的發問，大河內撓了撓用髮膠定型的頭髮回答。紋身男子的面孔扭曲起來，大概是為暴力行為感到興奮。他從人群中走出來，逐漸來到我的面前。
「沒想到你真的又溜進來了，就那麼想和我玩嗎。」
他雙手插在運動服的口袋裡，彎下腰，抬頭打量著我。
「喂，說話啊。怕得不敢開口了？」
看到我沉默不語，他得意地低聲笑道。
「……臭死了。」
「啥？」
「把嘴巴閉上，臭得要死。」
「嗯？……兔崽子，你再說一遍！」紋身男子憤怒地扭曲嘴角，很自然地伸出右手，試圖抓住我的衣領。
面對進入戰鬥姿勢的對手，竟然一點都不警惕，動作如此輕率。我輕吐一口氣，收起左腹，從內側舉起左前臂，格擋男子的手。內格擋。在大學的時候，這一招式不知練習了多少次，身體幾乎是擅自動了起來。
男子試圖抓住我的肩膀卻落空，腳下不由得踩空。我瞄準他的肚臍、名為「水月」的要害，藉助前沖的勁頭，用力擊出中段正沖拳。拳頭剜進男子的胃和橫膈膜，隨著「咕哇」一聲，他頹然跪下，嘴裡溢出少量胃液。我毫不停歇地瞄準他的腦袋，像踢足球一樣猛地揚起腳，透過運動鞋，沿著腳趾感受到男子的鼻樑骨應聲斷裂。他倒在地上，仰面朝天，身體不住抽搐著。
我低頭看著他，調整姿勢。周圍的男子倒吸一
口氣，慌忙擺起架勢，然而無人襲來。大概是看到同伴轉瞬間被打倒而心生混亂。我將雙拳舉到身前，擺好格鬥的態勢，同時沖鷹央小聲說道。
「老師，您快逃吧。這些傢伙有我先對付著。逃到外面後，請儘快找到民家，給警察……」
「不用擔心。」鷹央用一如既往的平淡語調打斷了我的話。
「咦？」
「你還真是厲害啊。不過沒關係，空手道過會兒再表演也無妨。」
「過會兒……？」她到底在說什麼，我完全不明白。
「大河內先生……要不要先把男的做掉？」
正當我迷惑時，一名男子語出驚人，同時從口袋裡取出一把小刀。他的動作仿佛一個信號，隨之有更多的人也舉起了小刀。大河內沒有回答，只是用沉默表示同意。我不由得皺起面孔，發出呻吟。從沒有和持刀的人交過手，內心因緊張而感到焦灼。
「哎呀哎呀，沒想到教團的幹部會拿著刀砍過來。這就是你費盡心血建立的教團嗎？你所追求的宗教就是這個樣子嗎？」
鷹央用幾近標準的動作向後轉，突然朝後面的大河內問道。我也跟著將視線轉向他。
「……你想說什麼？」大河內顯得有些困惑。
「你應該不是僅僅為了賺錢才建立了這個教團吧？你是為了幫助在人生中遇到困境的人才這樣做的。雖然方法不太妥當，但想法本身是值得讚揚的。」
大河內沉默了片刻，鏡片後的眼睛眨了兩三下，然後撲哧一笑。周圍的男子也跟著哄堂大笑起來。
「你真的是那樣想的嗎？」
大河內的語氣中滿是蔑視。
「不必掩飾了，我都明白的。你實際上是一心想要幫助教徒們。」
鷹央筆直地望著大河內的眼睛，後者不由得僵住了身子。
「你是傻子嗎！」他終於大聲吼道，一直蒙在身上的殷勤偽裝隨之被撕得粉碎。「為了教徒？怎麼可能。當然都是為了錢啊，這不是廢話嗎。為什麼我要為那些真的相信有外星人的傻子們花心思啊。他們明擺著就是用來騙錢的。」
「你……你真的是那麼想的嗎！？」鷹央睜大了眼睛。「那，神羅呢？對你而言，神羅又是什麼？神羅可是真的相信外星人，想要救助普羅大眾啊。她對你來說，難道不是重要的存在嗎？」
鷹央的聲音悲痛無比，我感覺胸口一陣刺痛。曾經，她自嘲般說，自己不能理解他人的心情。明眼人一看就能知道，大河內在把教徒和神羅當作自己賺錢的道具。然而，鷹央或許真的認為，他是打心眼裡想要拯救世人。只見大河內嘲笑般哼了一聲。
「神羅？哦哦，當然，她當然是重要的。她可是讓那些傻教徒相信而追隨的傻教祖啊。那個蠢女人，居然真的以為憑自己的能力可以和外星人交流，腦子真是有病。明明都是我一手計劃好的。每次看到她一臉得意地講什麼『外星人』的話就想吐。」
聽到大河內的話，鷹央低下頭，一言不發，雙肩不住地顫抖著。看著那樣的她，我不知該說些什麼好。
「還磨蹭什麼，趕緊動手。」
大河內一聲令下，一直發愣的男子們再次挺起身子，朝我們一步步逼來。我略微彎腰，進入臨戰態勢。下一瞬，從男子們身後傳來怒吼聲。是大河內又叫來了其他同伴嗎？眼下的狀況令人絕望，如果來了更多敵人，我實在是沒有勝算。心中逐漸被絕望填滿。
「總算來了。」然而，鷹央的一句話卻清晰地撼動了我的鼓膜。
「……咦？」
定睛一看，只見鷹央不知何時抬起了頭，臉上是打心眼裡感到歡喜的笑容。難不成她剛才不是在哭，而是在笑？
「看仔細了。這可是百年一見啊。」
我陷入混亂，鷹央沖我揚了揚下巴。抬頭看去，面前的男子們正轉過身，嘴裡叫著什麼，那樣子顯然不是在歡迎同夥。
過了一會兒，我也總算發現，另一撥正在靠近的人影並非教徒。他們約有二十人，身上不是教徒們的運動服，而是筆挺的西裝白領，只不過渾身散發出顯然不是一般人的氣場，而是危險的氣味。
一名西裝男子揪住手握小刀呆立著的運動服男子，眨眼間把後者撂倒在地。緊接著，更多的西裝男子接連衝上來，把運動服男子們全部按倒在地，給他們戴上了手銬，怒吼聲此起彼伏，響徹四周。
「這……是怎麼回事？」我呆呆地看著眼前的這一幕。
「哦哦，您辛苦了。」
與這片景象格格不入的慵懶聲音響起。轉頭看去，只見一名眼熟的中年男子正搖搖晃晃地朝我們走來。
「警察？」
看著把大衣拎在手裡的櫻井刑警，我愣愣地問。
「怎麼這麼慢。」
「我們來得夠快的了。這個總部可不小啊，我這四十多的人快要累死了。」
「堂堂一個警察，不好好鍛鍊身體怎麼行。」
「哪有時間鍛鍊啊。畢竟有的老百姓可是把警察當成便利店，隨便使喚呢。」
看著流暢地交談的鷹央和櫻井，我總算明白了——他們倆早有聯繫。
「你們是一夥兒的嗎！？」
聽到我憤怒的叫聲，櫻井只是誇張地聳了聳肩。
「話不要說得那麼難聽嘛。我們只是在附近監視教團的動向，這時突然接到天久大夫的聯絡，說她被關在教團總部的設施里了，這才趕緊跑過來的。我們是在保護百姓免遭犯罪危害。」
真會演戲。我不滿地盯著毫無感情地干念台詞的櫻井。這明擺著是藉口。兩人定是早做好了周密的計劃，否則不可能在如此絕妙的時機，帶著這麼一大批人突然出現。
鷹央潛入教團，尋找教團進行詐騙的證據，然後故意被大河內及其手下襲擊。這樣一來，因上次的強制搜查失敗而束手束腳的警方，也有了闖入教團基地的正當理由——救助普通公民。這麼一個脫離常識的計劃，不可能是警方想到的，那麼只能是……。我向鷹央投去不滿的視線。
「為什麼不早一點告訴我啊？」
提前告訴我的話，我也不至於這般焦急，也不會想要傻乎乎地逞英雄。一想起不久前對鷹央說的那些話，我就覺得臉上火辣辣地燒。
「你也沒問啊。」鷹央則是理所當然一般回答。
「這是搞什麼！？」
幾乎所有教徒都被戴上了手銬，喧囂也漸趨平息時，突然傳來一個尖銳的叫聲。回頭看去，只見大河內正扭動著身子，他的雙手被銬在了身後。
「為什麼要逮捕我！逮捕令，把逮捕令拿出來給我看看！不然我要把你們全都告上法庭，還要把這事捅給媒體！」
他的臉上髒兮兮的，大概是被刑警按倒在地時蹭上了泥土。他的身上已完全不見了身為教團掌權人的威嚴。
「逮捕令？您在說什麼？你們涉嫌監禁天久醫生和小鳥游醫生未遂，現當場予以逮捕。現行犯不需要逮捕令。」櫻井露出冷笑。他心裡大概仍在記恨著強制搜查時丟了面子一事。
「少開玩笑，我只是和擅自闖進來的那兩個人和平地進行談判而已，要逮捕也應該是逮捕私闖民宅的他們倆！」
大河內唾沫橫飛地辯解著。鷹央又在運動服的口袋裡摸索了一陣，掏出一個小巧的機器。
「這是名為智慧型手機的工具，相當方便。在進入堆肥屋之前，我就給那邊那個警察打了電話，然後沒有掛斷。我們剛才的對話，警察可是全聽到了。」
意識到自己被下了套，大河內把嘴都氣歪了。
「她說的沒錯，大河內和之先生。之前我恰巧在附近守候，那時接到了天久大夫打來的求助電話，然後我就一直在聽。你們威脅兩位醫生的話也聽得一清二楚，當然也錄了音。」
櫻井接過話頭說明。大河內不顧被拘押，惡狠狠地盯著櫻井。
「哼，你以為能憑那些東西起訴我們嗎？那個女的手裡的證據全都是通過非法手段搜集的，在法庭上不會被採用！」
「你說的確實有可能。只憑這些證據，在法庭上或許難以定罪。」
櫻井痛快地承認了大河內的說法。大河內仿佛看到了希望一般。然而下一瞬，櫻井便露出壞心眼的笑容。
「所以，在送交檢方之前，我會仔細審問你們所有人。看樣子，這些大概有二十個人吧。他們真的會全都守口如瓶嗎？說不定會有人為了減輕自己的刑罰，一五一十地告訴我們這個教團的所作所為呢。」
聽到櫻井的話，大河內先是動作僵硬地轉過頭看了一眼被逮捕島的手下們，然後頹然落肩。
「哦哦，這可是現實版的『囚徒困境』啊。」
（蓮子：囚徒困境是博弈論中的一個經典情形。設兩名嫌犯因同一事件被捕
，分開接受審訊，無法溝通。若兩人均拒不認供，則兩人都會只被判罰兩年；若一人供出另一人，則前者可獲赦免，後者將被判罰十年；若兩人都認供，則兩人都將被判罰八年。對雙方而言，整體獲利最大的選擇是都不認供；然而對個體而言，出於對另一方的不信任，選擇認供才是最佳選擇。囚徒困境反映了在非零和博弈中，個體的最優解並非整體的最優解，即群體中個人的理性選擇會導致群體的非理性。）
我斜眼看著兀自高興的鷹央，長嘆了一口氣。總算是得救了。就在這時，另一陣嘈雜聲自遠方傳來，嬉皮笑臉的櫻井也換上了嚴肅的表情。我順著他的視線，越過警察和被捕的男子們，看向他們的身後，不由得再次發出呻吟。
數不清的人影正穿過牧場，緩緩朝這邊走來。他們是普通的教徒，穿著藏藍色的運動服。大概是住在附近宿舍的教徒們聽到爭吵聲而跑過來看的吧，粗略數來竟有近百人。
教徒們圍著警察和被逮捕的男子們，形成一道厚厚的人牆。
「各位退後！請冷靜，我們是警察！」
一名刑警從懷中掏出警官證，給周圍的教徒們看。然而這沒有讓他們冷靜下來，反而激起了更大的騷動。這也難怪，畢竟眼前就是教團的代表和領導們被捕的模樣。
「這……不妙啊。」櫻井緊張地說道。
「請退後！後退！」
一名刑警聲嘶力竭地叫道，然而人牆絲毫沒有移動，雙方相距數米，劍拔弩張。
「請解釋一下！」一名教徒似是下定決心一般大叫。「沒錯，沒錯！」立刻，其他教徒們也跟著喊了起來。
「這是政府的鎮壓！」
突然，響起一個中氣十足的聲音。是大河內，他依舊被按在地上。旁邊的年輕刑警急忙試圖堵上他的嘴，但為時已晚。
「看到骯髒的現代文明，『它們』即將降下懲戒。政府知道後，就想要除掉作為『它們』接觸窗口的我們！」
他的主張是如此荒唐，卻在瞬間引燃了教徒們的怒火。這也難怪，畢竟在這裡生活的人都不會認為那是荒唐的。他們已不止一次地體驗了名為「接觸」的奇蹟，對外星人、對「它們」的存在沒有絲毫的懷疑——自然，他們也無從知曉那不過是迷幻蘑菇導致的幻覺。
「請把大河內老師……把他們放了。」一名年長的教徒走上前。
「不行！請您退後！」
一名刑警叫道，然而教徒沒有退後，反而是開始逐漸縮小包圍圈。與體格健壯的警官們相比，絕大多數的教徒身形羸弱，可數量實在是相差懸殊。有更多的教徒們圍了過來。如果這些人一齊發起攻擊，憑我們這些人怕是扛不住。
我瞟了一眼旁邊的大河內。只見被刑警拘束的他揚起嘴角，露出詭異的笑容。他到底在想什麼？如果只是針對我和鷹央也算了，難不成打算連這麼多警察也一塊幹掉嗎？若真是如此，他的罪行將確鑿無疑，沒有退路。
「……是打算逃到國外嗎？畢竟錢已經賺夠了。」
鷹央低頭看向大河內，輕聲問道。後者的笑容更深了。
……哦哦，原來如此。我總算明白了。大河內使用迷幻蘑菇行騙的伎倆既已被揭穿，他就已經決定要放棄這個教團了。之前櫻井說過，大河內正將自己的資產逐步轉移到國外的銀行。從最初建立教團之時起，他便做好了計劃，若事情敗露就帶著錢逃亡海外。對大河內而言，就算把在場的刑警都殺了也無所謂，只要能爭取時間，在事情敗露前逃到國外就行了。到底是一個騙子，機關重重，我們終究還是落進了最後一個陷阱里。
教徒們繼續逼近，與警方的距離只剩約三米。刑警們把已逮捕的男子放到一邊，擺好架勢以應對可能的情況。短短的三米間火藥味十足，像是吹漲到極點的氣球，一點點的擾動便足以使平衡徹底破裂。就在這時，教徒中傳出喧聲。
人牆向左右兩邊分開，形成一條通路，一名女子從中款步走來，好似分開海水跨越了紅海的摩西。（譯註：見《聖經舊約·出埃及記》14:21「摩西向海伸杖，耶和華便用大東風，使海水一夜退去，水便分開，海就成了干地。」中譯文引自和合本）她穿著婚紗禮服般純白的衣裳，身形纖瘦，薄唇塗得紅艷，臉頰白如絲絹，看向這邊的目光炯炯有神。然而這只是她的左半臉，右側則是腫脹潰爛，呈不忍直視的暗紅色。
神羅——教團的絕對引導者。
仿佛被潑了一盆涼水，四周陷入靜謐。神羅的步伐緩慢而堅定，在場的所有人都被她引去了視線。她來到刑警們面前站定。
「這是怎麼一回事？」她用低沉沙啞的聲音問道。刑警們面面相覷，不知該如何作答。
「放了他們。」神羅張開右半邊慘不忍睹的嘴，說道。
「……這不行。」一名警員打破了沉默，有些膽怯地回答。
「為何要逮捕我的同伴們？我們做了什麼錯事？」
神羅的語氣中帶上了一絲怒意。教徒們的目光中也重現了怒火。
「這……」方才的刑警張口結舌。他們從很早以前便密切關注著這個教團，自然清楚神羅在其中的莫大影響力，甚至遠超大河內。若神羅一聲令下「把入侵者殺掉！」教徒們定然是會執行她的命令的。
周圍的氣氛再一次緊繃，似乎碰一點點就會斷裂。警方和教徒們都一動不動，局面陷入膠著。
恍若永恆的對峙，突然被一名女性叫停。是天久鷹央——她也是一手炮製了眼前這個局面的罪魁禍首。
鷹央撥開刑警們，來到神羅面前，伸出手指向她的鼻尖。她徑直看著神羅的眼睛，緩緩張開了櫻桃般的小嘴。
「你不是神羅。」
瞬間，周圍陷入一陣死寂，我差點懷疑自己是不是聾了。包括我在內的幾乎所有人，都因那句猝不及防的話驚住，未能立刻明白其中的含義。遲滯了數秒後，教徒中才開始傳出嘈雜的私語。
「……我就是神羅。」
神羅平靜地回答，不顯動搖。鷹央朝前跨上一步，抬頭盯著神羅。
「是嗎，你就是神羅啊。那我換個問題。你從什麼時候開始變成了『神羅』？」
神羅沒有回答，她的左半臉上似乎閃現出一絲動搖。
「怎麼，答不上來嗎？沒辦法，那就我來替你回答吧。你變成『神羅』，是大約一年半之前。」
「住口！你、你在胡說什麼！」突然，大河內叫了起來，他的聲音明顯在發顫。
「吵死了！我在和這個女人講話，你給我閉嘴！」
鷹央朝大河內銳聲一喝，氣勢之強大令人難以想像竟發自這般嬌小的身軀。她轉過身來，重新面向神羅。
「從一年半前開始，鮮少露面的『神羅』開始頻繁地出現在人們的視野中。同時，一直是不定期舉辦的『接觸』儀式開始定期舉辦，這個教團的教徒也隨之迅速增長。為什麼『神羅』的行動模式出現如此的變化？很簡單，因為『神羅』換了一個人。」
鷹央的聲音不算大，卻異常清晰可辨。所有人都靜靜地聽著她的敘述。不知何時，這裡變成了鷹央的即席講座。
「這樣一來就出現了問題：現在扮演『神羅』的你，究竟是誰？這很容易明白。這個教團的人裡面，失蹤者目前只有一人……」
什麼！？神羅她……我察覺到鷹央接下來要說的話，不禁瞪大了眼睛。
鷹央盯著神羅，緩緩張開櫻色的嘴唇。
「你是沖田繪美，直到一年半之前，你是這個教團的一名出家教徒。」
神羅的身體猛地一顫。我只是呆呆地看著她。確實，聽鷹央這麼一說，我也覺得眼前的神羅長得有幾分像照片中的沖田繪美，卻無法斷定二者就是同一人。神羅正塗著儀式用的濃妝，而且最重要的是，她的右半臉……
「一年半前，你變成了『神羅』。為了不讓教徒們察覺到『神羅』換了人，只有沖田沒能見到她的女兒。」
「可是……她的臉呢？」我幾乎是下意識地，用顫抖的聲音問道。
「臉？哦，你是指燒傷嗎。這還用說嗎。把傷痕復原很困難，但把正常的臉燒傷很簡單。」
鷹央轉頭看向大河內，用平淡的語氣回答。
「用火燒就行了。對吧？」
我聽到自己的喉嚨里發出呻吟。
「那個大河內和之是醫生，將臉部麻醉後用火燒這種事還是做得到的。不過之後傷口的處理還是很麻煩的，她想必也是疼得要命。不過，你皈依了這個教團，自然也同意為了成為『神羅』而承受痛苦。於是，你就成為了第二任『神羅』。」
鷹央朝神羅又靠近一步，伸出手指輕觸她那雪白的臉頰。鷹央的指尖立刻變成了白色。
「化了這麼濃的妝，再加上那個傷痕，
幾乎不會有人仔細打量你的臉。所以，沒有人注意到曾經只是一個教徒的你竟搖身一變，成了 『神羅』。以防萬一，你大概也做了些準備，避免和一起居住的人打照面。再加上第一代的神羅不太願意出現在眾人面前，你便順利地繼承了『神羅』之名。只不過，由於『沖田繪美』消失得太過突然，還編造了她被作為祭品的流言，說給一部分教徒聽。」
說到這兒，鷹央停了下來，揚起目光看向神羅，似是在催促她回答。在場的所有人都在注視著她們兩人。神羅那塗得血紅的嘴唇微微翕動。
「我是『神羅』。……只不過，直到一年半之前，我使用了沖田繪美這個名字。」
一陣輕微的喧囂從教徒中升起，很快便擴展為激烈的衝動。絕大多數人發出尖叫，百餘人的人群陷入恐慌。但，在局面失控的剎那前，沖田繪美舉起了右手。教徒們迅速安靜下來，目光集中到她的手上。如此控場能力，實在了不得。
「如你所說，我成為『神羅』是在約一年半之前。上一代的神羅完成了她的使命，被召回『它們』的身邊。而我則根據『它們』的指引，被任命為新一任的神羅。」
「所以才燒了自己的臉嗎？」
「這是『它們』降予我的試煉。只有經歷了和第一代相同的痛苦，我才能獲得成為『神羅』的資格。」
神羅——沖田繪美一臉熱切地抬頭仰望漆黑的夜空。
我緊咬牙關。說到這個份上，連遲鈍如我也能想像出當時的場景。大河內給繪美吃下了迷幻蘑菇，讓她產生幻覺後，在她耳旁低語「你要成為新一代的神羅，所以要燒掉你的臉」之類的話。在幻覺中，繪美以為說出這話的是「它們」，從而把它當作是神旨。
鷹央看著一臉陶醉地仰望星空的繪美，撓了撓微微打卷的長髮。
「原來如此，你就是這樣成為了新一代的『神羅』，繼承了把外星人的話語傳授給其他教徒的使命。」
「沒錯。」
繪美的聲音凜然剛毅。不知何時，教徒們已不再動搖，面對她幾近崇高的統率力，逐漸開始承認繪美是「第二代神羅」，承認她是指導者、領導人。
「對了，剛才你說過，『上一代的神羅被召回外星人的身邊』對吧。」
鷹央眯起眼睛。
「沒錯。第一代的神羅已經完成了在這個世界裡的使命，現在正和『它們』在一起。」
「你說的『它們』，是住在樹林深處的懸崖下面嗎？」
「什麼？」繪美眨了眨眼，似乎並沒有聽懂鷹央的話。
果然是這樣。我察覺到了她的意圖。
「我說那片林子裡面，有一個懸崖。懸崖下面，就是外星人住的地方嗎？」
鷹央指向遠處籠罩在黑暗中的樹林。
「……你在說什麼？」繪美的語氣帶上了一絲不耐煩。
「我是指你剛才說的那個被外星人帶走的第一代神羅，原名大河內櫻。我們在樹林裡面的懸崖下方，發現了她的屍骨。」
「你！？你說什麼……」
繪美睜大了眼睛，眼瞼被燒傷的右眼也瞪得滾圓。
「一開始，我以為那具屍體是你的。據警方了解，這個教團里唯一一名失蹤人員就是你，沖田繪美。但是，他們對比了牙齒記錄，發現和你的並不一致。那麼，那具屍骨是誰的？從神羅住的樓後面，有一條小路，一直通往山崖。這一年半來，教祖突然變得頻繁出現在教徒面前，而在同一時期有一名年齡相仿的女教徒失蹤了。把這些事實擺在一起看，答案不難想到。對吧？」
鷹央緩緩轉過身，將話題丟給一如既往地用玩世不恭的表情看著這一切的中年刑警櫻井。後者撓了撓像鳥窩一樣亂糟糟的頭髮。
「是的，聽到大夫說的之後，我們馬上進行了確認，那具屍骨毫無疑問是大河內櫻，她曾是這個教團的教祖。」
繪美的左臉上出現了一絲顫抖。然而，鷹央毫不留情，繼續進行追擊。
「大河內在這個堆肥屋裡種植了打量的迷幻蘑菇，讓教徒們吃下而產生幻覺。你們想的『和外星人交流』，其實都是蘑菇產生的幻覺……」
「沒那回事！」
繪美尖利的叫聲打斷了鷹央的話。方才悠然的教祖模樣已不知所終，站在我們面前的，是一名被動搖了自己的存在而陷入混亂的年輕女子。
「曾任第一代神羅、名為大河內櫻的女子，因臉部燒傷導致的心理壓力，患上了精神疾病。疾病發作時，她聽到了不存在的聲音，開始認為那是來自外星人的消息。不幸的是，她具有能夠俘獲人心的技巧和魅力。他的哥哥大河內和之因亂收費而被吊銷行醫執照，走投無路之下想到了利用妹妹的魅力，明明身為精神科醫生卻沒有治療她的精神疾病，也沒有給臉部進行治療手術，而是將妹妹的妄想告知天下，同時使用迷幻蘑菇炮製了與外星人『接觸』的方法。藉此，大河內製定了一套銷售計劃，建立了教團，並擴大其規模至今。喂，我說的沒錯吧？」
鷹央轉向大河內。後者緊咬牙關，恨恨地盯著鷹央。鷹央不屑地哼了一聲，繼續說道。
「但是在一年半之前，情況發生了變化。第一代神羅的精神狀況發生惡化，難以出現在教徒面前，每晚都要離開住所，跑到樹林深處，將各種小動物作為『獻給外星人的祭品』而放到祭壇上。真是的，如果能正確進行治療，也不至於會變成那樣。精神疾病患者的犯罪率本來就要比一般人更低，顯然是被哥哥一手打造的環境而愈發陷入自己的妄想中，直到精神崩潰。然後，在樹林裡，她失足從懸崖跌落，當場死亡。這時候最著急的人恐怕是你，因為教祖突然消失不見了。」
鷹央揚起嘴角，朝大河內露出諷刺的笑容。
「第一代的神羅消失後，你大概是認為她在哪兒自殺了，因為就是你讓妹妹的病情逐漸惡化的。不過實際上，她只是在樹林裡不幸遇難了而已。」
教徒們，以及第二代神羅沖田繪美的視線集中在大河內的身上，他一言不發，只是低下了目光。
「沒有神羅，教團也無以持續。走投無路之下，你想到一個主意。只要再找一個新的『神羅』就行了。然後，他就找到了你，沖田繪美。」
鷹央將視線轉向繪美。繪美的身子微微一顫。
「你大概是和第一代的神羅長得很像吧。再加上信仰虔誠，又有吸引他人的魅力，很適合成為第二代的神羅。那個男的騙你說是『外星人的命令』，燒了你的臉，把你打造成新的教祖。結果，你比第一代更高效地招來了更多的教徒，卻絲毫不知道自己被蒙在鼓裡。」
鷹央啪地豎起左手的食指，然後緩緩左右擺動。在場的所有人一動不動，這兒已經化為了鷹央的個人講壇。
繪美把牙齒咬得咯咯響，用幾近消失的微弱聲音說道。
「可是……可是，我確實聽到『它們』說讓我繼承神羅的位置。『它們』說……」
「那都是蘑菇導致的幻覺。」
繪美搖搖晃晃不知所措，而鷹央毫不留情地揭開了真相。
「不是的！不是的，不是的，不是的……」繪美抱著頭，長發在空中擺動。三年的時光，再加上自己的右半臉，她都獻給了這個教團。面對這一切都是徒勞無功的殘酷現實，她一時難以接受。
「沒什麼不是的。證據就是，我在今天吃的咖喱裡面混入了解毒劑，所以儀式失敗了。」
鷹央語氣平淡地陳述著事實。教徒們屏息凝神，不安地看著逐漸失去了教祖之威嚴的繪美。
「你到底是什麼人！？和我們有什麼關係？為什麼要這樣做……」
繪美朝向鷹央運動服的衣領伸出手。然而鷹央紋絲不動，只是筆直地凝視著繪美的眼睛。
「我是天醫會綜合醫院綜合診斷部的部長天久鷹央，是你父親的同事。」
「……咦？」繪美的手剛要抓住衣領，卻停在半空，繼而頹然垂下。「……父親？」
「沒錯。上個月，沖田被人殺死了。他生前一直因女兒深陷可疑宗教而感到煩惱。所以，我繼承了沖田的遺志，來帶他的女兒——也就是你，回家。」
「父親……死了？……被殺死了？」
繪美的雙眼逐漸失去焦點。衝擊性的事實如洪水般接連湧來，快要超出她的接收能力了。
「而且啊，犯人還說是『接到了外星人的命令』呢。」
櫻井為陷入混亂之沼澤的繪美補上了最後一刀。繪美宛如一條缺氧的金魚一般，嘴巴不停地張開又閉上，那模樣令人心痛。然而，若不做到這一步，恐怕很難讓被洗腦的人重回正軌。
「別被騙了！」
突如其來的叫聲撼動四周的空氣。我瞪向聲音的來源——雙手被銬在身後、雙臂被刑警摁住的大河內和之
。
「那女的說的全都是假的！她是和『它們』敵對勢力的人。這一切都是為了實現『它們』崇高理想的試煉！不要被騙了！我們要為『它們』而戰鬥！」
繪美抬起頭，用看向大河內的目光仿佛看著救命的稻草。後者沖繪美用力一點頭，時機的掌握簡直完美。剛才他說的那一番話，對於失去了自我的繪美和教徒們而言，無異於從地獄洞口垂下的一根蜘蛛絲（譯註：出自芥川龍之介短篇小說《蜘蛛絲》），哪怕多少意識到那是一根塗滿了劇毒的絲線，也不由得伸手去抓住。
「大河內老師說得沒錯！全都是假的，肯定都是假的！」
一名教徒發出憤怒的尖叫。那是為了逃避眼前的現實而產生的空虛怒意，卻足以在瞬間感染周圍的其他教徒。局面再度回到神羅出現之前的一幕——不，比那時更糟。教徒們眼前只剩下向我們發動襲擊的一條道路，只要有哪怕一人邁出一步，他們就會像雪崩一樣，毫無顧忌地訴諸於暴力。
我來到鷹央身旁，擺好架勢。只見鷹央再次在口袋裡摸索著，掏出一個東西，先是放到耳邊，繼而滿意地點點頭，將右手高高舉起。
「為了教徒？怎麼可能。當然都是為了錢啊，這不是廢話嗎。為什麼我要為那些真的相信有外星人的傻子們花心思啊。他們明擺著就是用來騙錢的。」
一個男子的聲音——數十分鐘前剛剛聽過的話語——從鷹央的右手中發出，響徹四周。教徒們的怒聲瞬間消失，他們的視線緩緩地、一點點地從鷹央的右手移到說話者上。
大河內呆呆地張開嘴，愣在原地。
「技術的進步真是了不起啊，現在已經能做到這么小了。」
鷹央沖大河內咧嘴一笑，張開右手，露出手裡小巧的數碼錄音筆。從大河內張開的嘴裡，發出瀕死之人一般的叫聲。教徒們的怒意的矛頭逐漸從我們轉到大河內身上。
「不、不是的。剛才那個不是我的聲音……」
大河內試圖辯解，然而教徒們的怒意不減反增。
「神、神羅，你會相信我的吧？我怎麼可能會說那種……」
見勢不妙的大河內將說服的對象轉向繪美。然而，不等繪美開口，鷹央便再次按下錄音筆的按鈕。
「神羅？哦哦，當然，她當然是重要的。她可是讓那些傻教徒相信而追隨的傻教祖啊。那個蠢女人，居然真的以為憑自己的能力可以和外星人交流……」
繪美未被燒傷的左眼睜得碩大，她像斷了線的人偶一般頹然坐在地上。同時，大河內的頭終於無力地垂下。四周緊張的氣氛迅速緩解，原本便悠然的櫻井則是一臉想打瞌睡的表情。
「小鳥，快去大河內身邊。」
我剛鬆了一口氣，鷹央便捅了捅我的側腹。
「咦、哎？您這又是為什麼？」
「少廢話，快點去。說不定需要表演一下你的空手道。」
「空手道？您該不會是讓我去揍大河內吧？我可不願意。而且他已經被逮捕了，再去打他豈不是犯事。」
「你說啥呢。好好想想接下來會發生什麼事。」
「咦，接下來……」
「別囉嗦了，給我過來。懶得跟你解釋。沒事的話當然是最好了。」
鷹央拽起我的運動服的下擺。我無可奈何，只好跟著她來到大河內的身旁。看到我們靠近，大河內緩緩抬起頭。他的臉徹底耷拉下來，和短短數分鐘前相比仿佛老了十多歲。
「……怎麼，來笑話我嗎？」
大河內自嘲般嘟囔，然而鷹央看都沒看他一眼，完全無視，這個態度比起嘲弄更加輕蔑。大河內再次頹然垂首。
「那個，我們到底要做什麼？」
我瞥了一眼大河內，問向鷹央。就在這時，她那貓一般的眼睛睜得滾圓，我反射般轉過頭，沿著她的目光看去。
「啊啊啊啊——！」野獸般的吼聲撼動鼓膜。方才無力地癱坐著的繪美扭曲著燒得潰爛的右臉，低下身子朝這邊衝過來，她的手中隱約反射著鈍重的月光。那是剛才教徒中的幹部們威脅我們時拿著的小刀，她將刀尖對準了大河內，飛速跑過來。
這一幕實在是猝不及防。再加上繪美因憤怒而扭曲的燒傷的右臉，包括我在內的所有人都因魄力而呆在原地，無法動彈——除了一個人。
「小鳥！快攔住她！」
聽到身旁發出的一聲銳喝，大腦和身體間的神經隨之重新連接。在小刀刺入大河內胸口之前，我的腳便從下方準確踢中了繪美的手腕。小刀飛到半空中，旋轉著插入數米開外的地面。警察們慢了一拍，也重新動了起來，立刻按住繪美的雙臂。我上氣不接下氣，一條腿依然懸在半空中。剛才真是危險。心臟劇烈地跳動，撞得胸口直疼。
「你看，我剛才說什麼來著。空手道過會兒再表演也無妨。」
身旁的鷹央得意洋洋地哼了一聲。那句話是警察出現之前說的。難道在那個時候，她就已經算準了會變成這個局面嗎？我不禁為那小小的腦袋裡匯集的智慧而戰慄。
「放開我，放開我，放開我！」
被強壯的男子緊緊抓住的繪美仿佛剛撈上來的魚一樣拼命扭動著身體，試圖襲向大河內。許是驚於她的魄力，大河內慌忙手腳並用地後退，與她拉開距離。
鷹央大步來到拼命掙扎的繪美面前。繪美停止了扭動，看向鷹央。
「吵死了，給我安靜，不要做蠢事。」鷹央靜靜地說道。
「你、你說什……」
「我費這麼大的勁，是為了了卻沖田的遺願，帶你重新回到正常人的社會裡，可不是為了讓你變成殺人犯。」
「你、你又懂什麼！我……我可是被、被他騙著，把自己的臉燒掉了啊。你怎麼會知、知道我的心情！」
「我哪裡會知道，我又沒燒過自己的臉。」
面對繪美悲痛無比的傾訴，鷹央只是用毫無感情的聲音說出無可反駁的回答。見此，繪美咧起嘴，扭曲沒有潰爛的左唇，露出齒根。
「那就給我閉嘴！變成、變成這樣子……都怪他，我這輩子已經完了！求你了，求你了，讓我殺了他！」
「你死了嗎？」
「咦？」
繪美再次失控，卻被鷹央的一句話止住。
「你說『這輩子已經完了』。你已經死了嗎？」
「可……臉都變成這樣了……」
「臉怎麼了？就算右臉燒傷了，你不是還活著嗎？」
鷹央的語氣中沒有一絲的迷茫。
「我以後……就是這副模樣了，肯定是完了啊。為什麼、為什麼你要做這種事情。如果不知道的話，就……」
「什麼都不知道，一直被那個男的蒙在鼓裡，繼續和他一起當騙子——你覺得那樣更好嗎？」
鷹央的臉上仿佛露出了一絲感情。我回想起數小時前在樹林裡和鷹央的對話。那時她說，自己從未向患者告知過病情，也一直避免著那樣做。
對於鷹央而言，揭露教團的真相，大概是第一次的「告知」。她不可能沒有猶豫，但在樹林裡，她已經做好了覺悟——要讓繪美和其他教徒看清楚眼前殘酷的事實，把他們從教團中救出來。
繪美張開口，試圖說些什麼，卻什麼都沒說出來。
「我以後，該怎麼辦……」
終於，她用軟弱無力、似要被夜風吞沒的聲音，吐露心中的不安。
「首先接受臉部的整容手術，向直到最後試圖拯救你的父親表達感謝。然後剩下的事情就自己想吧。你還很年輕，有的是時間從頭再來。」
繪美垂下頭，從漂亮的左眼和眼瞼腫脹的右眼中不住地滴下晶瑩的淚水。看到無力地低頭的教祖——不，已經不是教祖的女子的模樣，教徒們也同樣絕望地落下肩膀，一陣陣低沉的啜泣迴蕩在牧場。
鷹央抬頭仰望布滿繁星的夜空，輕聲呢喃。
「外星人啊……還真想見一見呢。」
4
前窗里一直延伸到遠方的昏暗道路被前燈照亮。在空蕩的國道上，我踩下RX-8的油門，飛速奔馳著。瞟了一眼身旁，在把靠背放倒到極限的副駕駛席上，穿著運動服的鷹央正閉著眼睛躺著。
「老師？」我用勉強聽得見的聲音輕輕問道。
「幹嘛？」回答立刻傳來。
「您還醒著啊。」
「因為還沒到睡的時間。」
我看嚮導航儀畫面右側顯示的時間，上面用數值寫著「22:47」。鷹央睡覺的時間是晚十一點。看來，即便是特殊如今天的日子，她也不打算改變自己的習慣。
「您累了嗎？」
「那當然了，畢竟一口氣說了那麼多話。」
「也就是說，您
不想再說話了？」
「……你有什麼想說的嗎？」
「呃，那個……」我模稜兩可地回答。確實，我想和鷹央聊一聊。事件已算是得到解決，但心裡總留有疑問，不能釋然。
約一個小時前，以大河內為首的教團幹部被帶到總部設施外，櫻井簡單問了我和鷹央幾個問題，然後就讓我們回去了。鷹央為揭露教團的詐騙行為做出了莫大的貢獻，這也算是櫻井對她的照顧吧。詳細的情況明天再來詢問。
如這般，我和鷹央正從多摩回到天醫會綜合醫院。
「沖一堆人大聲說話確實很累，但和你聊天的力氣還是有的。那你想聊什麼？還剩……十二分鐘了。」
鷹央微微睜開眼，看了一眼手錶。十一點睡覺的習慣真是雷打不動。我在頭腦中整理自己尚未理解的內容。
「您為什麼確信神羅是沖田大夫的女兒？也有可能是別的教徒成為了神羅，沖田繪美只是離開了教團而已啊。」
「是照片。看了照片，一下子就發現是她了。」
「您是說沖田繪美上高中時的照片嗎？可那個時候和現在比起來，給人的感覺差得太大了吧。」
「確實因為化妝和燒傷，和以前比起來變了許多。不過耳朵是一樣的。」
「耳朵？」
「沒錯。照片裡的沖田繪美的左耳和神羅的左耳，形狀完全相同。看樣子，大河內也沒有注意到耳朵的形狀。」
我無言以對。沒想到有人會留意耳朵的形狀——倒不如說，沒想到她能記住神羅耳朵的形狀。
「你想問的就只有那一個嗎？」見我不說話，鷹央懶洋洋地問道。
不，當然不只那一個。真正想問的問題也不是那個。我舔了舔發乾的嘴唇。
「沖田大夫的女兒……以後會怎樣呢。」
那個教團的教徒們都是大河內的詐騙的犧牲者，然而在其中沖田繪美付出的犧牲無人能及。年僅二十一歲的女子，發現自己所做的一切都是徒勞，究竟能不能克服右半臉燒傷帶來的不利因素，重新振作起來呢？
「誰知道呢。」
鷹央事不關己一般回答。我皺起眉頭。
「您這……有點太不負責人了吧。」
「……我對她可沒有任何責任。」
「但讓她看清現實的是老師您吧。」
「那個教團應該已經到了極限。招來那麼多的教徒，種的蘑菇也不夠吃了，還引起了警方的注意。恐怕大河內原本就計劃著最大限度地召集教徒，騙夠了錢就見機溜走。就算我什麼都不做，沖田繪美恐怕也會在不久後，以比我做的更加殘酷的方式認清現實。」
「這倒是沒錯啦……」
「你是想為她做些什麼嗎？」
「這個麼……」被新興的宗教欺騙，甚至失去了原本的容顏。為這樣的女子想要做些什麼，不是很自然的想法嗎。
「別。」
「別……？」
「她已經不是小孩子了，自己做的事情要由自己承擔後果。她並非被迫加入教團，也不是被迫燒毀面容。雖然是上當受騙，但歸根到底是她自己的選擇。既然是成年人，就要為自己的選擇負責。」
鷹央的話一點不錯。然而即便如此，我也無法輕易認同。
「那，我們以後就不去管她了嗎？」
「我幫助她，是為了沖田。把她從教團帶回現實社會的瞬間，我的工作就已經完成了。」
「這也太……」乾脆了吧。
「而且……」鷹央盯著RX-8的頂棚嘟囔。「她以後不得不面對殘酷的現實。如果不能獨自克服這個困難，就只能一輩子都當『大宙神光教的被害者』了。」
說完，鷹央便盯著頂棚，陷入了沉默。她說得正確與否，我無從判斷。或許繪美的確需要他人的幫助。但我沒有反駁。她的想法和我的想法究竟哪個對，恐怕沒有人能明白。至少，在鷹央的努力下，繪美從教團中得到了解脫，這樣不是挺好的嘛。……至少今天，做到這一步已經是很好的結果了。
狹小的空間被靜謐填充，只有引擎聲刺激著鼓膜。總覺得這份寂靜有些尷尬，於是我開口說道。
「話說，沖田大夫會不會就是被大河內殺死的呢。沖田大夫曾經想要打官司，妨礙了大河內的計劃，所以用蘑菇把一個教徒洗腦，命令他殺死沖田大夫……」
在恍惚的狀態下，接到大河內的命令後，教徒誤以為那就是外星人的命令而執行。應該就是這樣的吧。然而出乎我的預料，鷹央並沒有表示肯定。我再次看向身旁的鷹央，只見不知何時她已經閉上了眼睛。
「睡著了嗎？」距離十一點還有三分鐘。
「還沒睡呢。」鷹央微微睜開眼回答，顯得十分不爽。
「我覺得殺了沖田大夫的男的肯定是被大河內洗腦了，可那個腦栓塞是怎麼形成的？不打開顱骨形成腦梗塞的方法，我實在是想不到。」
這種謎題是鷹央的最愛。我靜靜地等著鷹央的回答，然而她依舊沉默著。
「大河內會不會是利用教徒們進行了人體實驗呢。雖然失蹤的教徒只有沖田繪美一人，但或許還有身份不明的流浪漢，他可能利用了那些教徒，尋找蘑菇以外更強效的方法……」
為了賺錢，給無數人投下藥物，並毫不猶豫地燒毀了繪美的臉。大河內既然已做過這麼多非人道的事情，也不難想像他會試圖染指更加可怖的行為。隨著今後警方對教團進行深入的調查，必將有更多的事實浮出水面。
「老師您怎麼看？」
我耐不住沉默，轉頭看向鷹央。她依舊毫無表情地盯著頂棚，那副模樣像極了精巧可愛的洋娃娃。雖說她平素便面無表情，但今天不知為何，總覺得她的面容有些黯淡。
「……十一點了。」鷹央輕聲嘟囔。
「哎？」
「我要睡了，到了醫院再叫醒我。」
說完，她便再次閉上眼睛，很快發出均勻的呼吸聲。這人睡得真快。
我嘆了口氣，踩下油門。RX-8隨之加速，沿著昏暗的車道繼續飛馳。
「小鳥游大夫，有您的電話……大概是。」
我正坐在急救室的椅子上看著內科的學術期刊，這時一名年輕的護士有些猶豫地遞來內線電話的聽筒。
「呃，是誰打來的？還有『大概』是什麼意思？」
「那個……電話里說『小鳥在嗎？讓小鳥接電話』，我想『小鳥』指的大概就是您吧？可能是不認識的人把名字念錯了……」
……不，那個人絕對是明知故犯。
「我知道是誰的電話了。謝謝。」
我將雜誌放到一旁，接過話筒。
「小鳥嗎？馬上到我家來。」
剛把話筒靠近耳邊，就聽到了熟悉的聲音，下一瞬電話就被掛斷了。果然是那個家裡蹲上司打來的。
「又在強人所難……」
我看了一眼牆上的時鐘。現在是下午四點五十三分，距離值班結束的六點還有一個多小時。大宙神光教體驗活動後過了八天的星期一，我被派到慣例的急救部值班。
「明明是她把我丟到這兒來的。」
我一邊不滿地嘟囔著，一邊走向坐在角落裡的沙發上正看著體育報紙的急救部副部長山田。他身板結實，顯然是擅長運動，短粗的鬍子長滿了臉。沖田部長不幸殞命後，山田便成為了急救部的代理部長。
「不好意思，山田醫生，我能離開一會兒嗎？天久老師找我有事。」
所幸今天沒有太多急救任務，眼下連患者都沒有，只是在等待下一名患者被送過來而已，稍微離席一會兒應該不成問題。只見山田把目光從報紙上抬起，眉頭緊鎖。
「……你現在還在值班吧。」
「呃，不過眼下沒有患者，如果您叫我的話我馬上就會下來。」
「我說你啊，雖然是綜合診斷部的人，但現在是在這邊工作吧。該幹活的時候好好幹活。」山田顯得不滿。
「所以說如果有患者的話我會馬上下來的。老師找我找得很急……」
「很急？」山田嘲笑般揚起厚實的嘴角。「就你們那個部門，又不給人看病，能有什麼急事？」
「不，我們並沒有不看病……」
「你們不就是用來打發別的部門裡不好對付的患者嗎。而且聽說接診的還是你，那個女的根本就什麼都不干。理事長的女兒真是好啊，腦子有病還能弄個『副院長』啥的當一當。知不知道那個小屁孩兒連抽個血都不會？」
山田誇張地哼笑。我只覺臉頰在不住抽搐。剛來這家醫院時，聽真鶴說過「鷹央樹敵很多」，而眼前的這個男子正在毫不掩飾地展露這一點。
一開始，看到幾乎沒有動手能力的鷹央，我也有過類似的感受。不，準確地說現在對此仍頗有微詞。但不知為何，看到山田當著我的面大放厥詞，卻感到十分不爽。我握緊了雙拳。
「不會採血又有什麼關係？鷹央老師確實有些不一般，但她是我見過的醫生中診斷水平最高的人。」
幾乎是下意識地，我為鷹央辯護。大概是以為我會向他抱怨鷹央的事情，聽到意料之外的反駁，山田不快地眯起眼睛。
「說啥呢。你也是個外科醫生，不會不明白我的意思吧。知道得再多，沒有實際動手操作的能力，就一點用都沒有。光長一個大腦袋，什麼都幹不了，到頭來根本就是一無是處。」
才沒那回事。跟著鷹央接待門診的第一天，一名女子叫嚷著「要把主治醫告到法院去！」若不是鷹央診斷出女子的母親患有風濕性多肌痛，她恐怕仍然被全身的病痛折磨著。
醫療並非單打獨鬥，而是由醫生與所有醫護人員齊心協力，最大限度地滿足患者的需求。半年前的一天，一名患者用無可挽回的方式，讓我痛徹地領悟了這一點。
若能構建恰當的體系，鷹央那驚人的知識與智慧必將拯救更多患者的性命。與鷹央並肩工作的一個月內，我對此產生了確信。
「……我已經辭去了外科的醫局，現在是一名內科醫。」
我用生硬的語氣反駁。醫院中存在明確的上下級制度，這在外科中尤為明顯，堪比軍隊。山田擔任外科醫的經歷比我還要長十餘年，若是在從前，我絕不可能如此出言頂撞。然而不知為何，聽到眼前的男子一臉輕蔑地鄙視鷹央，我無法置之不理。
「……我說你怎麼回事，有病嗎？告訴你，你現在是急救部的人，我是急救部的責任人，也就是說我是你的上司。給我老實待在這兒等患者過來，聽明白沒有！」
山田狠狠地盯著我，威脅似地叫道。若是放到以前，沒來這個醫院的時候，我一定會乖乖地照做，不敢有二話。但現在，我毫不退縮地回瞪他，他也被我的視線逼得向後仰去。
「不，我的上司不是山田醫生您，而是鷹央老師。您大概忘了，我是受沖田醫生之託，得到鷹央老師的許可後，才到這個急救部幫忙的。」
「……你想說什麼？」
「我只是看在沖田醫生的面子上，仍然在急救部工作，但對我來說，比起在這兒被來回使喚，跟著鷹央老師更能學到有用的知識。」
言下之意便是「鷹央老師比你更加優秀」。山田黝黑的臉龐泛起紅潮，而我則繼續說道。
「請不要忘了，我隨時都可以向鷹央老師提出申請，停止在急救部的工作。」
山田齜牙咧嘴，露出牙根。在急救部的頂樑柱沖田去世後，十分景仰沖田的一名年輕的急救醫也跟著離開了醫院，眼下急救部的人手嚴重不足，而並不隸屬於急救部卻每周都有三天跑來幫忙的我，可以說是僅此一家別無分店的好使喚的部下。對於代行部長一職的山田而言，我的這番威脅可以說極為奏效。
「那麼山田醫生，我先去樓頂了。若有患者來，請隨時呼叫，我馬上就會下來。」
我沖發出野獸般低吟的山田留下一句後，便走向出口。
不知為何，感覺腳步十分輕快。
「打擾了。」敲過三次門後，我推開房門，進入鷹央的「家」。只見鷹央一如既往地躺在沙發上，正盯著一張照片看。
「呃，鷹央老師，您在看什麼？」
「沖田的女兒，沖田繪美的照片。」
鷹央揚起手中的照片。照片中是一名穿著水手服的少女，齊肩的黑髮顯得活潑明快，面龐中確實能看到沖田的模樣。
「這是在哪兒找到的？」
「放在沖田辦公桌的抽屜里。」
「您就那麼把故人的遺物拿出來了嗎！？」
「反正沒人來拿，沒關係吧。要找沖田的女兒，至少得知道她長什麼樣才行啊。」鷹央回答，語氣中不見絲毫的悔意。
「那，您找我有什麼事？」
「稍微等會兒，還有一個人要來。」鷹央繼續盯著照片看。
「還有一個人？」
「嗯，三分鐘前剛到停車場，應該馬上就上來了吧。」
仿佛是算準了時機一樣，她的話音剛落，叮咚的門鈴聲便傳了過來。
「小鳥，去開門。」鷹央沖我抬了抬下巴。
好好好，老闆大人，我知道啦。
「哎呀，小鳥游大夫，您好啊。」
打開大門，門口是一臉萎靡不振的警視廳搜查一課刑警。
「……警察？」
為什麼櫻井會在這裡？又來調查詢問嗎？
「進來吧。」身後傳來鷹央的聲音。
「啊，那就打擾了。今天感謝您的招待。」
櫻井殷勤地說著，從我身旁經過，走進屋內。
「是您把警察叫來的嗎？」我靠近鷹央身旁，悄聲問道。
「沒錯。」
「為什麼……」
「哎呀～其實今天是我主動登門來訪的。機會難得，我想要不要互相交換一下情報。」
櫻井一副搓著手求人的模樣。
「交換情報？你不是一直看不慣我們插手案件嗎。」
「哎呀，您這話真是讓我無言以對啊。不過我們課長也說了，天久大夫您是可以信賴的人，而且發現那具屍骨也多虧了您絕妙的著眼點和廣博的知識，我實在是感動至極五體投地啊。而且最關鍵的……」
櫻井故意頓了一頓，然後揚起嘴角。
「當警察的，比起守那些規矩，解決案子才是最重要的啊。」
「呃，這樣嗎……」這個自來熟的警察，我實在是不好對付。
「不過，這房間是不是太暗了點？」
櫻井四處張望，大概是在尋找照明的開關。
「對我來說正好。太亮了反而不舒服。」
「哦，這樣啊。有點像吸血鬼(dracula)呢。」
「我才不吸血。」
「嗯，我想也是……哎，這麼多書，可真是了不得啊。怪不得大夫您那麼博識。」
「這兒只是我藏書的一部分，剩下的在倉庫里。我得了種病，一天不看書會死。」
「啊，呃……有那種病嗎？」
「想啥呢，當然是騙你的了。」鷹央回答，臉上沒有一絲笑容。
「嗯……」櫻井笑著，臉頰微微抽搐。
「那，您接下來要做什麼？」我問道。
「對答案。」不知為何，鷹央顯得很開心。
「對……答案？」
「沒錯。在大宙神光教拿到的東西的檢查結果已經出來一部分了，我想聽一聽。」
「那幹嘛把我也叫來？我還在急救部值班呢。」
「怎麼，你沒興趣嗎？那就回去接著值班吧。」
「有啊，當然有了，還用說嗎。」
費了那麼多勁，怎麼會沒有興趣。而且方才剛懟了山田，若是有事被叫回去另說，現在馬上就回去豈非沒面子。
「那還嘟囔什麼。來，快點告訴我結果。」
鷹央撐起身子，坐在沙發上。
「簡而言之……徹底輸了。」櫻井自虐般聳了聳肩。
「徹底輸了？」我不明就裡地反問。
「是的。從教團沒收的物品中，沒有檢測到任何違禁物品。」
「什麼都沒有嗎？藥物之類的……」我皺起眉頭。
「沒有。我們也是相信總部內會藏著違禁的致幻劑等藥物而徹底搜索了一遍，但找到的東西都是市面上銷售的藥草和營養品之類。」
「不過，我們喝下那個古怪的茶和藥之後，確實看到幻覺了。他們一定藏有什麼奇怪的藥。或許是他們知道那天會有強制搜查，提前把證據都處理掉了。」
「不，這不可能。強制搜查的事情只有參加搜查行動的警員知道，其他人無從知曉。」
「那是不是那些警員裡面有人和大宙神光教有關聯……」
「您是說我們警方內部有人泄露消息嗎？」
櫻井一向悠然的表情變得有些僵硬。然而我也無法退讓。若沒有致幻的藥物，那天晚上的體驗便無從解釋。
「沒檢測出任何可疑的物質。」
鷹央自言自語般嘟囔了一句。我沒聽清，只好原地眨了眨眼。
「大學的法醫學教室裡面有認識的人，我找那人檢查了『接觸』之前喝下的茶和藥。結果，其中沒有發現任何足以影響精神的藥物。」
「怎麼會……」我感覺心中的自信正在轟然崩塌。
「主要成分是很濃的藥茶和氯化鈉，也就是食鹽。」
當時分發那些茶和膠囊的時候，教團的人也是這麼說的，沒想到那居然是真話……
「然後呢，警方為什麼會認為教團在使用違禁藥物？既然能進行強制搜查，就說明有什麼明確的根據吧。」
聽到鷹央的話，櫻井無言地皺起眉頭。看樣子大概是在考慮能不能透露給我們。
「……我們接到了舉報。」
足足沉默了一分多鐘後，櫻井放棄一般開了口。
「舉報人是一名脫離了教團的男子，約一個月前他提供了情報，說『大宙神光教使用藥物為教徒洗腦』。」
「只憑這一句情報，警方就進行了那麼大規模的搜查嗎？」我不解。
「不，這只是契機。組織犯罪對策課原本就在密切關注大宙神光教。這一年來，大宙神光教的勢力急劇擴大，教徒也迅速增多，與此同時也引發了更多的問題。」
「是怎樣的問題呢？」我向前探出身子。
「主要是和錢有關。一些教徒對教義深信不疑，向教團贈予了巨額資金，而遭到了家人和親戚的責備。教徒中有許多人是生活富裕的上流人士，在家教徒中尤其居多。這一年來，教團接收了大量的捐贈。」
我回想起之前遇到的參加生活體驗的人們。和我猜想的一樣，教團果然主要在吸引有錢人入教。
「還有就是像沖田大夫那樣，因為不能和生活在總部設施里的家人見面而引發的矛盾吧？」
聽到我的問題，櫻井立刻在胸前猛地擺手。
「不不不，那種矛盾基本上沒有。」
「真的嗎？」
「沒錯。在這類新興宗教中，它們十分罕見地允許出家教徒自由出入總部設施。不僅如此，對於在設施中生活了一段時間的教徒，教團還會勸說他們回到社會，形成由教徒自發傳教的系統。不過實際上好像是因為出家的教徒太多，設施里無法容納，不得已才趕他們走。」
「也就是說，沒見到家人的只有沖田大夫一個人？」
「據我們所知，確實如此。總之，圍繞教團發生了許多與金錢有關的糾紛，而且我們從很早就聽說了他們使用違禁藥物的傳聞。他們從一開始就以能體驗到和外星人交流為噱頭，教團的代表大河內曾經還有過倒賣藥物的嫌疑。」
「警方那麼早就知道，卻一直放到現在才想起來調查嗎？」
我的語氣有些強硬。若能早些採取措施，沖田或許不至於丟了性命。
「沒您想得那麼簡單。宗教，尤其是這類新興宗教，總會和某些神秘體驗掛鉤，但很難判斷那些究竟是藥物的作用，還是教徒的妄想或宣傳。」
「那為什麼這次就能強制搜查了呢？」
「哎……都到這份上了，我就全說出來吧。我們有了能進行強制搜查的機會。原因之一是貴院的沖田醫生被害一事。本來試圖控告大宙神光教的人突然被殺，而且犯人還說『被外星人命令』而自殺，不論怎麼看都很可疑。另一個就是曾經的教徒舉報說教團使用藥物，而且他還帶來了證據。」
「證據？」
「沒錯，他帶來了『教團舉行儀式前喝下』的膠囊。經檢測，其中含有LSD的成份，這可以用來解釋教團內部舉行的『接觸』儀式。不僅如此，舉報人還詳細描述了教團藏匿LSD的地點。可是……」
「可實際上，警方沒有發現LSD。」
我接過櫻井的話。只見櫻井露出了自暴自棄的笑容，令人心痛。
「沒錯，我們沒有發現。完全陷入圈套里了。」
「陷入圈套？」
「是大河內，這一切都是他的計劃。我們進行強制搜查後，前來舉報的前教徒立刻就改口說，那個LSD不是從教團裡面帶出來的，而是在六本木的一家酒吧里從某外國人手中買來的。他一定是受到大河內的指示，提供了假情報，引誘我們進行強制搜查。而且，在我們開始搜查後，馬上就有好幾家媒體前來採訪。如果是東京地方檢察院的特別搜查部開展的行動則另當別論，這只是一次普通的強制搜查，一般來說媒體不會這麼敏感的，顯然是教團事先向媒體放了話。堂堂的警視廳，就這麼被他玩弄於股掌中。」
櫻井垂下雙肩，長嘆了口氣。
「下個禮拜發售的周刊雜誌上，就該登出報導說，警方對大宙神光教的總部進行了大規模的強制搜查，卻沒有發現任何違禁物品。人們看到後，就會認為教團是清白無辜的，而警方則是愚蠢無能，這會進一步增大我們日後對教團進行調查的難度。正好鑽了我們著急犯難的空子……」
「著急？您們為什麼會著急？」
「啊，這個……」
聽到我的提問，櫻井立刻皺起眉頭支支吾吾，大概又是在顧慮該不該說出來。當公務員還真是辛苦。
「都說到這個份上了，不差一兩句吧。警方也希望鷹央老師提供幫助吧？請放心，我們不會說出去的。」
在我的催促下，櫻井猶豫了數秒後，終於還是悄聲地開了口。
「最近三個月，大河內將教團的大部分資產移到了國外的銀行。」
「國外？是為了逃稅嗎？」
「大宙神光教是宗教法人，原則上無需納稅。我們是在警惕他本人逃到國外去。」
「逃到國外……」我喃喃地重複他的話。
「是的。在自己的罪行被發現之前，逃到尚未與日本締結嫌犯引渡條約的國家藏身，這是罪犯的常用手段。所以我們一直想在他逃跑之前進行強制搜查……」
櫻井緊咬牙關，露出門牙，一向悠然的他此時也露出了悔恨至極的表情。我不知該說什麼好。或許，他今天來到這裡，除了想藉助發現了屍骨的鷹央老師過人的智慧，更多的是想無論如何都要報大河內一箭之仇，刷洗屈辱。
忽然，我想到一個問題。
「警方沒能發現藥物，可那具屍骨呢……？」
如果那具屍體真是沖田繪美，可就是比違禁藥物之類的嚴重得多的問題。然而，櫻井的反應並不積極。
「屍骨？哦對了，還有那
個。那個也不是。」
「也不是？」
「沒錯。我們到沖田繪美小姐去的牙科醫院，比對了她的牙齒記錄，……完全不一致。那具屍體並非沖田繪美小姐。」
瞬間，我放下心來，渾身無力到雙膝一軟。我一直以為那就是沖田繪美的屍體，以為她被當作「祭品」。不過，這樣一來……
「那……那具屍體是誰？」
「不知道。只能確定是一名年輕女性，但無從知曉真實的身份。」
「除了沖田醫生的女兒之外，那個教團里還有過失蹤的人嗎？」
就算那不是沖田繪美的屍體，也不能排除大宙神光教為了神羅而獻上祭品的懷疑。
「至少警方沒有接到有人失蹤的報告。另，根據法醫解剖——實際上也沒什麼好解剖的——屍體的踝骨有骨折的痕跡，大概是從懸崖上摔下去的時候斷裂的。」
「那，那個人不是被殺的，是嗎？」
「不，目前暫時無法排除他殺的可能性。因為死後經過了半年以上，幾乎沒有留下肌肉組織，很難確定真正的死因。」
「大河內怎麼解釋那具屍體？」
「他只是說『不知道』。確實，發現屍體的地點並非在設施的領域內，而且屍體的身份不明，我們也無法進一步追究。也有可能是迷了路的野營遊客不小心遇難。」
「可那兒不是有一個祭壇嗎。上面還擺了那麼多小動物的屍骨。怎麼想都和那個詭異的教團有關係吧。」
我不由得抬高了嗓門。
「我當然知道啊。可又有什麼辦法，這次強制搜查沒有任何收穫，除非有其它明確的證據，否則不再進行調查，這就是上頭的決定！」
櫻井也用不輸給我的音量大聲吐出心中的苦惱，但很快就回過神來，用小得不能再小的聲音嘟囔了一句「……失禮了」。鉛塊般沉重的靜謐填滿了整個房間。
被外星人誘拐的男子。醫院內的殺人事件。與外星人進行接觸。失蹤的沖田之女。獻上祭品的祭壇。——究竟在發生著什麼事？我只覺胸口發悶，呼吸變得粗重。
「……從教團總部查獲的物品中，沒有其它可疑的物品嗎？」
終於，我難以忍受沉默，開口問道。
「嗯……硬要說的話，是防毒面具吧。」
「防毒面具？」
「沒錯，我們發現了數個防毒面具，質量很好，接近軍用的規格。」
「為什麼會有那種東西……」
「我們也不知道。大河內只是說『為了政府可能進行的毒氣攻擊做準備』。」櫻井不滿地哼了一聲。
大河內顯然不是出於那種扯淡的原因，他必定有其它的什麼理由。可那究竟會是……？
沉重的靜謐再次降臨。
「馬……」
這時，一直閉著眼睛抱起雙臂坐在沙發上一聲不吭地聽著我和櫻井的對話的鷹央忽然嘟囔了一個單詞。
「嗯？您說什麼？」
「為什麼是馬？牛不行嗎？」
鷹央沒有回答我的問題，而是盯著天花板喃喃自語。
「您說馬嗎？確實，那個教團的總部里養了好多馬……」
「……吵死了。」
鷹央惡狠狠地盯著我，我不由得噤聲。
「你們在這兒幹嘛呢？」
呃，不是你叫我們來的嗎……
「話說完了吧。我要想些事情，你們可以回去了。」
鷹央驅趕蚊蟲一般揮了揮手。
「呃、那個……」
櫻井向我投來求助般的視線，然而我也只能聳聳肩表示無能為力。在這個狀態下，說什麼都是沒用的，若強行搭話恐怕只會惹得她歇斯底里地拿書砸過來。
「櫻井先生，我們走吧。」
我來到門口，打開大門。外面的陽光刺激著已經適應了昏暗的雙眼，櫻井只好一臉不滿地走出房間。邁出門前，我回頭看了一眼，只見鷹央又躺回沙發上，雙眼緊閉。許是我多心，她的嘴角似乎微微上揚。
「她說要想事情，是不是發現了什麼問題呢。」
來到樓頂，櫻井揉了揉肩膀嘟囔道。
「誰知道呢。不過她看起來相當興奮。」
聽到我的回答，櫻井疑惑地眯起眼睛。
「剛才那是『興奮』的樣子嗎？在我看來只是身體不太舒服想要躺下休息而已。」
「跟著她幹這麼長時間了，還是多少能分辨出一些差別的。」
「是嗎……」櫻井毫不在意地應了一聲，然後走向樓梯。
「那我差不多該告辭了。成瀨他還在車裡等著呢。」
「哦，好的。」怪不得不見他，原來是在下面等著。
「不過，有那麼一位女朋友，您也真是不容易呢。您保重。」
「啥？女……」
我一下子沒明白他在說什麼，原地愣了數秒鐘。
「等一下、您說什……」
慌忙試圖更正，然而櫻井已經從樓梯下去了。
「搞什麼啊，一個個都……」
我不滿地嘟囔著，聲音乘著風從樓頂離去。
「……回去吧。」
眯起眼睛眺望開始西斜的太陽，我扭了扭頭活動筋骨。雖然不願意和方才吵了一架的山田碰面，但值班時間還剩二十分鐘，還有交接班，我必須回一趟急救部。
「喂，小鳥！」
「嗚哇！」
聽到身後近距離傳來的聲音，我不由得發出古怪的驚叫。慌忙回過頭去，只見鷹央嚇得身子後仰。
「幹什麼啊！叫那麼大聲，嚇我一跳！」
「被嚇一跳的是我啊。請不要一聲不吭地站到別人身後。您怎麼了？剛才不是在想事情嗎？」
「想完了。我全都知道了。」
「全都知道了？」我驚得睜大了眼睛。
「沒錯，剩下的只有驗證了。小鳥，把下周六空出來。」
「下周六？怎麼，您該不會又要潛入那個教團吧？」
「挺聰明的嘛。」
我半開玩笑地諷刺，然而鷹央毫不猶豫地點了點頭。
「哎？啥？您真的要再去一次嗎？去幹什麼？」
陷入混亂的我慌不擇言。只見鷹央舔了舔嘴唇，稚嫩的臉龐上露出與之極不相稱的妖艷笑容。
「當然是去和那個騙子一決高下了。」
2
「……累死我了。」
我沒有理會身後的聲音，繼續走著。
「……累死我啦～」
同樣的話再度響起，只不過帶上了更多怨恨的語調。我停下腳步，轉過身去，看向T恤加短褲、一副放暑假的小學生打扮的鷹央。那戴著副墨鏡的臉上，被開始西斜的太陽染上橙色。
「說要來這兒的還不是老師您嗎。別嘟囔了，快點走吧。」
與櫻井交換情報的第二周的周六，我和鷹央踏上通往大宙神光教總部的山路。不知為何，鷹央堅持把車停在山腳下，徒步走上山路，而不是像上次那樣直接開到停車場。
「可我真的累了啊。」她一副泫然欲泣的表情。
「您不是小學生了，請不要埋怨。誰讓您一直貓在家裡，缺乏運動。這也算是個好機會，正好多走一走，鍛鍊鍛鍊身體。」
聽到我難以反駁的話語，鷹央揚起視線，投來飽含恨意的目光。
「……背我。」
「滾。」
「背我一會兒能死啊，小氣鬼。」
鷹央嘟起嘴。離開「家」時，她背著碩大的背包。我剛要繼續朝前走，只見她將墨鏡下拉到鼻尖，露出遭到遺棄的小狗一樣的可憐目光。
「哎，真是。」我只好再次轉過身，來到鷹央身旁，朝她細瘦肩膀上的背包伸出手。
「我幫您背行李，這總行了吧。」
鷹央的表情一下子亮起來，二話不說地卸下背包遞給我。我接過來，頓時驚訝於它超乎想像的重量。
「您這裡面都裝了什麼啊？」
「是今晚用得上的東西。」鷹央滿意地轉動得到解放的雙肩。
今晚用得上的東西？我的臉上是與鷹央完全相反的僵硬表情。
我完全不知道今天她究竟想要幹什麼。上個禮拜，鷹央說要再一次潛入大宙神光教的總部後，直到今天，我再三詢問她的打算，然而每次都被她糊弄過去，沒有得到一點說明。接下來到底會發生什麼事情？不安的情緒在胸口翻滾著。
「很重嗎？」鷹央的腳步肉眼可見地變得輕快。
「還好。我可是經常鍛鍊身體的。」
「經常鍛鍊的話，就不能連我也
一塊背著嗎？我體重還不到四十公斤，你的話應該不費事。」
「少臭美。」
我們一邊聊著一邊走，十幾分鐘後便看到了正門和停車場。
「找個地方進樹林裡去。萬一被發現可就麻煩了。」
大概是看到終點變得開心了，鷹央語氣堅定地說著，離開道路，大步走入樹林中。
「……果然是打算做見不得人的事情啊。」
我垂下雙肩，跟在鷹央的身後，也走進樹林中。多少料到會變成這樣了，真正的問題是明知會如此卻還是傻乎乎地跟來的我。本來應該在上個禮拜鷹央說要去教團總部的時候就乾脆徹底地拒絕的，可……
我看著在樹林中步履蹣跚地前進的鷹央那嬌小的後背。就算我拒絕一起跟來，她今天也會想個辦法來到這兒吧。明明平時像冬眠的熊一樣不願活動，一旦打開開關就會展示出驚人的行動力。在這說長不長說短不短的數個星期內，我不止一次目睹了鷹央的這一面。
如果鷹央獨自潛入教團，不難想像她會在某個環節出錯而失敗得一塌糊塗。小巧的腦袋裡塞滿了無窮無盡的知識的她，卻令人難以置信地缺乏常識，過於奇特的言行舉止讓她鶴立雞群，無法融入集體中。我再一次將肺中沉積的氣體用力吐出。
到頭來，我就是沒法放著這個讓人操心的上司不管。一邊哀嘆著自己老好人的性格，我一邊朝昏暗的樹林中走去。
「到了。」
在林中走了約二十分鐘後，鷹央喘著粗氣說道。一直注意著腳下的我抬起頭，只見在無數的樹幹之間隱約可看到教徒們居住的宿舍樓。
「我們就在這兒等到天黑。把行李給我。」
鷹央靠著粗壯的樹幹，滑坐在樹根上。
「哎呀真是，坐在那上面褲子會髒的。」
我無奈地皺起眉頭，將沉重的背包遞給鷹央。
「小鳥你很囉嗦哎。」鷹央嘟著嘴接過包，放到膝蓋上，開始在裡面翻找。
「您在做什麼？」
「給。」她掏出什麼東西，丟給我。
「這是……」
一套藏藍色的運動服，胸口處畫著顯著的星星標誌——這是大宙神光教的出家教徒們平時穿著的作業服。
「大宙神光教的官方運動服。穿著這衣服進去，就不會那麼顯眼了。」
鷹央從背包中拽出自己穿的小號運動服。
「您是從哪兒搞來的？」
「網上買的。那個叫大河內的男的還挺會做生意。」
宗教團體開網店？他們是不是想得有點太輕巧了？
「……幹什麼呢？」我呆呆地盯著運動服，這時鷹央冷冷地丟來一句話。
「嗯？」
「我要換衣服了，你給我找個沒人的地方也換上。」
「哦，好。」我拿著衣服起身。
「……不許偷看。」
「誰偷看啊！」剛要躲到另一棵樹幹後面的我不由得抬高了嗓門。
「你不偷看嗎？」鷹央眨了眨眼，似乎是打心眼裡覺得意外。
「那當然了。您到底有多不相信我啊。」她為什麼會覺得意外？
「因為之前看的書上寫著，所有的男人都會偷看女人換衣服……」
「不許看那些沒用的書！」
我拍死手背上的一隻蚊子，只見手心上塗滿了鮮紅色。還是晚了一步。我煩躁地把手心在褲子上蹭了蹭。
和鷹央藏在樹林裡已經過了半個鐘頭。太陽已經落山，周圍變得一片黑暗，來參加生活體驗的人們因農活而累得筋疲力盡，差不多該回到前方的宿舍樓里了。
這段時間內，鷹央幾乎是一動不動地盯著建築物，她的側臉上卻是寫滿了深刻的煩惱和糾葛。她到底是怎麼了？
看著她的模樣，我試圖向她搭話，卻不知該說些什麼。這時，鷹央依舊盯著前方，緩緩地開了口。
「……小鳥，你……有沒有向患者告知過癌症晚期的消息？」
我第一次聽到她如此軟弱無力的聲音。
「咦？您為什麼突然問這個？」
「快點回答，你有沒有告知過癌症晚期的消息？」
「呃，當然了，有過好幾次。畢竟以前是當外科醫啊。」
現代的外科是與癌症的抗爭。我也曾數次擔任癌症患者的主治醫，其中也包括發現時已無力回天的病例。
「是嗎……我沒有過。」
「您從沒有告知過癌症晚期的消息嗎？」
「不只是癌症晚期，我從沒有告知過任何不治之症的消息。我偶爾會在門診中見到患有ALS的人。我當然能立刻診斷出來，但只是寫院內轉診信，把患者轉到神經內科而已。我從沒有向患者說明過那是怎樣的疾病，繼續發展下去會是什麼樣。」
ALS(Amyotrophic Lateral Sclerosis)——肌萎縮性側索硬化症，是一種嚴重的神經系統疾病，會導致肌肉發生萎縮。目前尚未存在有效的治療方案，患者全身的肌肉會逐漸失去力量，直至無力維持呼吸。
（永琳：根據國際疾病分類標準ICD-11，ALS為MND(Motor Neuron Disease，運動神經元疾病)的一種，在一些國家二者常指同一種疾病。MND又名漸凍人症，在美國又稱盧伽雷症，以患有此病的棒球運動員盧伽雷(Lou Gehrig)命名；另一患有此病的著名人物為英國理論物理學家史蒂芬·霍金(Stephen Hawking)。）
「為什麼？」我多少猜到了原因，但還是問道。總覺得鷹央希望我這樣做。
「你也明白的吧。如果是我來說明，患者恐怕會絕望。我可以比任何人都更詳細地說明疾病，但那只是陳列已知的事實而已。察覺患者的心境，儘可能減小給患者帶來的衝擊，同時充分說明情況，我不會那樣做。不……是做不到。」
鷹央語氣平淡地說著，她的面龐上寫滿了寂寥。
「可是……確實老師不擅長向患者說明病情，但能診斷出一般的醫生看不出來的疾病不是嗎。」
我慌忙出言安慰。鷹央依舊面向前方，只是將視線轉向我。
「你認為告訴患者比較好嗎？」
「什麼？」
「你認為告知患者是必要的嗎？現在，通知癌症是理所當然的。統計結果顯示，讓患者明了病情，有助於提高患者的生活水平。你是怎麼想的？如果你患了癌症，進行到了末期，你希望知道自己的病情嗎？」
曾經有一段時間，醫生視通知患癌為禁忌。然而在現代，除非情況特殊，醫生一定會如實告知患者的病情。
如果我患癌到了晚期，來日無多，我是否想知道這個事實？
「……是的。我希望知道。」
思考了數秒後，我明確地回答。若接到通知，一開始或許會沉浸於死亡的恐怖中，甚至會覺得不知道更好。但即便如此，我也不願至死都被蒙在鼓裡。我想明確地知道自己餘下的壽命，等待最後一刻的到來。
「……是嗎。」
鷹央重新看向前方，緩緩點了點頭。我等著她繼續說，然而她緊抿著嘴，沒有再說一句話。
「那個……您為什麼突然問起這個？」
我實在耐不住沉默的壓力，猶豫地開口問道。
「不，沒什麼。……好，他們來了。」
鷹央揚起下巴。我抬起頭，看到有數十名穿著藍色運動服的人進入前方的建築里。是來參加生活體驗的人們，他們的臉上無一例外寫滿了疲勞，同時還帶有一絲滿足感。
「好，走吧。」
看到所有人全部進入建築後，鷹央站起身，朝向建築走去。她的臉上已不見了數分鐘前的黯淡神色。
「那個，我們去哪兒？」
「當然是那個宿舍樓里了。」
「呃，您也不事先說一聲……我們去那裡幹什麼？」
「煩死了，閉上嘴給我跟上來。」
鷹央出了樹林，挺胸抬頭地走向建築，絲毫無意掩藏行蹤。
「等、等一下老師，這樣會被人發現的。」我慌忙追在她身後。
「放心，就算有人看到，也會以為我們是這兒的教徒。」
她的語氣里充滿了自信。來到參加者住宿的三層建築後，鷹央打開大門，進入內部。真的沒事嗎？我一邊感到難以言喻的不安，一邊也跟著走了進去。
入口的旁邊就是樓梯，通往參加體驗者住宿的二樓和三樓，但鷹央沒有理會，而是徑直沿著走廊前進。到底是要去哪兒？
她來到大約位於走廊中間的一扇門前，停下了腳步，微微推開門，窺向裡面。
門旁的一個標籤上寫著「食堂」。
「好，裡面沒人。你就在這兒守著。」鷹央悄聲說。
「守著？您要在裡面做什麼？」
「少廢話，照我說的做。如果有人要進來，就敲兩下門。」
說完，鷹央便推開門鑽了進去。
「……到底是搞什麼啊，真是。」
解釋一兩句能死啊。我腦中冒出把鷹央丟在這兒自己閃人的念頭。就在這時，走廊最深處的一扇門打開，從裡面出來一個人。看到那個人的瞬間，我只覺大腦一片空白。
那是一名約摸三十歲的女性，一邊走一邊懶散地揉著肩膀。我認識她。她正是我和鷹央參加生活體驗時，給我們當導遊的女子。
女子逐漸朝我走來，渾身散發出疲勞感，與當導遊時充滿活力的樣子截然相反。我低下頭，試圖躲過她的視線。
然而，我這麼一個大塊頭的男子呆呆地立在走廊，實在是很顯眼。女子漫不經心地抬起頭，看到我的臉後，愣在了原地。
「咦？你是……」女子狐疑地眯起眼睛。下一瞬，她便杏目圓睜，「啊——！」地指著我大聲叫道。
「你怎麼會在這兒啊！？」
女子大步走到面前，氣勢洶洶地指著我的鼻子問道。
「呃，那個……」
「怎麼回事？難不成那個女的也在這兒嗎？你這身衣服怎麼回事，不是出家教徒穿的嗎！」女子激動得連珠炮似地說個不停。
怎麼辦？該怎麼矇混過去？我拼命轉動腦筋，終於放棄似地大聲叫道：「我入教了！」
「……入教了？」女子猙獰地吊起來的眼角逐漸下降，恢復成圓形。
「是的，我前幾天剛加入了。那天的體驗實在是太感動了，我無論如何都要接受神羅大人的教誨！」
我的舌頭擅自動了起來，連我自己都不知道在說些什麼。
「那、那個女的……你的未婚妻呢？」
「我和她……已經分手了。她不能理解這個教團和神羅大人的偉大之處，我不願意繼續和那樣的人在一起。」
聽到我的話的瞬間，女子的臉上綻放出燦爛的笑容，雙手握住我的手。
「太美妙了！您也終於醒悟了，這真是太美妙了！和那個女人分手，實在是美妙的選擇。拋棄未婚妻，皈依神羅大人，真是美妙的信仰！」
她不停地叫著「美妙」，我不由得向後仰去。
「那，您在這裡做什麼？」
女子冷靜下來後，握著我的手繼續問道。
「呃，那個……我被叫來幫忙給參加體驗生活的人們準備晚餐。」
「哦哦，這樣啊。那就請加油工作吧。我在晚飯之前回房間休息一會兒。以後就請多多關照了。」
女子拍了拍我的肩膀，然後走向出口。好險啊。看到女子的背影從入口消失後，我才鬆了口氣，雙手撐在膝蓋上。
下一瞬，門猛地被打開。我來不及躲避，被門扉狠狠撞在臉上，疼得眼前直冒金星。
「怎麼了？」鷹央小巧的身子從門中鑽出來，看到捂著臉的我，不解地問道。
「您開門的動作能不能輕一點？您也知道我就在外面吧。」
「哦，抱歉抱歉。已經結束了，我們快點從這兒出去吧。」
鷹央丟下仍在揉著臉的我，逕自走向出口。
「您在裡面做了什麼？」我捂著臉，跟在她的身旁。
「是咖喱。」鷹央瞟了我一眼，嘟囔道。
「什麼？」
「我說，今天的晚餐也是咖喱。」
「是咖喱會怎麼樣……？」
這人難不成是被咖喱的味道勾過來偷吃了吧？
「果然晚上就要吃咖喱啊。」
不知為何，她詭異地一笑，舔了舔嘴唇。
溫暖的夜風拂過臉頰。夏季的風中帶有更多的濕氣，不僅沒有吹去身體的熱量，反而讓舒適指數進一步下降。我瞟了一眼身旁匍匐在地上的鷹央。
「老師，您差不多該解釋一下了吧？您到底是想要做什麼？剛才在宿舍樓里您做了什麼？」
我說出在這數十分鐘內不知問了多少次的問題，然而鷹央的回應只有一個——沉默。
我露骨地嘆了口氣，跟著鷹央一塊兒趴在地上，略微掀起面前的一塊帷幕，窺向裡面。昏暗的半球形空間內，坐著穿有藍色運動服的人們，茶褐色運動服的男子們正向他們分發紙杯和小膠囊。
離開參加體驗者們住宿的建築後，我們和上次潛入這裡時一樣，躲在「禮拜堂」的後面，已經待了近兩個小時。參加者們吃完了晚飯，正聚集在禮拜堂體驗儀式。
「老師，您差不多該告訴我了吧。我們究竟要在這兒待到什麼時候？如果您什麼都不解釋的話，我可要回去了。」
我壓低聲音對鷹央說道，但沒有掩藏語氣中的煩躁。快要不能忍了。鷹央終於抬起頭，滿臉疑惑地看向我。
「到底想讓我解釋什麼？你從剛才起就一直說著解釋解釋，又不說讓我解釋什麼。所以才一直沒搭理你。」
那你就那麼說嘛，別不搭理啊。
「所有的事情。為什麼把我帶到這兒，剛才做了什麼，我們在這兒等什麼。」
「你想讓我把那些都解釋嗎？」鷹央眉頭緊鎖。
「當然了，我都陪您這麼久了。」
「全都解釋清楚很花時間的。反正馬上就能明白了，而且……我不太擅長給別人解釋。」
「不擅長解釋？難道您的意思是，我腦袋太笨，想解釋得讓我明白很難嗎？」
「唔，也有這個原因。」鷹央坦然地回答。我的臉頰不住抽搐。忘記了跟這人挖苦沒有用了。她繼續說道，嘴撅得像鳥一樣尖。
「而且，我不知道別人對事物的理解到了什麼程度，總是會認為大家都和我一樣明白。」
看到鷹央低著頭揚起目光的樣子，我不由得心生怯意。難道說我又為難她了嗎？她雖具有無與倫比的智慧，卻不懂得推察他人的心情。對於這樣的她而言，給別人解釋事情，或許比我想像的更加困難。
「……您剛才說『馬上就能明白』對吧。」
「嗯？哦，說了。」
「那您的意思是，馬上會發生什麼事情，就算不聽您解釋，只要看了就能明白為什麼要來這兒，對嗎？」
「嗯，沒錯，就是那個意思。」
「……那我就等吧。反正馬上就知道了是吧。」
鷹央眨了眨眼，然後露出惡作劇成功的小學生一般的笑容。
「沒錯，馬上就知道了。仔細看清楚。」
鷹央再次趴到地上，掀起幕簾朝裡面窺去。我也效仿她的模樣，再次看向室內。
室內的照明已關閉，天花板上映出浩繁的星空，隱約能聽到治癒音樂舒緩的旋律。眾參加者仰望著頭頂的景象，目光中滿是期待與不安。小鳥啼鳴般的音樂逐漸增大音量，會場內出現各色的雷射。眾人的興奮加劇了一層，連在外面窺視的我也能察覺到。
前方的香壇上飄出裊裊煙霧，神羅即將登場。這時，我發現了情況異常。參加者們的情緒過於安逸了。三個星期前的儀式中，進行到這一步時，參加者們已經開始發出奇怪的叫聲，然而眼下的會場內，眾人只是冷靜地躺在椅子上。
我還沒想明白為什麼，背景音樂的音量又增大了一層，舞台上出現了面前罩著黑紗的女子。看到神羅出現，參加者們發出絮絮低語，變得興奮起來，卻無人表現出異常的舉止。
神羅緩緩揭開臉前的面紗，露出下面的容貌。
「沒關係，請冷靜，不必害怕。放鬆身心，接受『它們』吧。『它們』絕不會傷害你們。來吧，敞開心扉。」
和我參加的時候一樣，神羅開始講述，然而眾人反應平平，只是面面相覷，表情困惑。大概是察覺到了異常，站在會場後方的男子們開始顯得不安。
「『它們』就在身旁，能感覺到吧。『它們』的形態各異，每個人眼中看到的樣子都不同。這是因為『它們』存在的維度比我們高得多。沒錯，『它們』遙不可及，又近在咫尺。用你們的心去看『它們』，用你們的心去聆聽『它們』的聲音。」
神羅的語氣變得熱切，然而場內的氣氛卻與之相反，開始逐漸冷卻。原本面露期待的參加者們，也接連表現出訝異和不滿。
「你看舞台旁邊。」
身旁的鷹央悄聲說道。我依言看去，只見大河內和之穿著一如既往的筆挺西裝站在那裡，不過臉上僵硬的表情清晰可見。看樣子，他也沒有預料到會出現這種情況。
「好，小鳥，走吧。」鷹央拿起身旁的背包，猛地跳起來，拽住我的手。
「去哪兒？」
「跟我來就知道了。快點走，別磨蹭。」
果然還是不肯解釋。我只好被她拽起來，跟在後面。鷹央毫不猶豫地來到上次入侵時觸發了警報的牧場。
「不行啊，老師，再往前走就會有警報。」
來到牧場周圍的木欄數米遠的地方，我按住鷹央的肩膀。
「那種事我當然知道了。」鷹央把背包放在地上，開始在裡面翻找，很快拿出一個護目鏡一樣的東西。
「那是什麼？」
「看了不知道嗎？紅外夜視儀。」
「紅外夜視儀？」
「沒錯。漂亮吧。這玩意兒可貴了呢。」
鷹央戴上夜視儀，開心地叫著，卻因意料之外的重量晃了兩三步才站穩。我慌忙扶住她的身體。
「很貴……這東西是您買的嗎？」
「網上沒有買不到的，只有想不到的。有一家商店專門出售美軍的淘汰品。」
「美軍……那，您拿這東西是要幹什麼？」
「這是紅外夜視儀啊，當然是用來看紅外線的。那兒的警報裝置發出紅外線，戴上這個就能看得一清二楚了。」
鷹央指向木欄上方空無一物的位置。雖然我什麼都看不見，不過恐怕正如鷹央所說有紅外線。她是打算藉助紅外夜視儀躲過警報裝置，侵入牧場內部嗎？
「好，趴到地上。」鷹央緩緩沉下身子，趴在地面上。
「咦，我們不進去嗎？」
「怎麼進去啊，那麼多紅外線擋著呢，你看不見嗎。」
「……當然看不見了。」
「哦哦，也是。總之快點趴下，你那麼大的個子太顯眼了。」
我無可奈何地趴在鷹央身旁。一股泥土的味道刺激著鼻腔。
「就在這兒等。」鷹央戴著夜視儀，悄聲說道。
「等？等什麼？」
「少囉嗦，馬上就明白了。」
她的語氣不容置喙，我只好閉嘴。戴上了夜視儀的鷹央比平時更讓人難以覺察她的表情。我趴在她身旁，忍受著沉重的時間一分一秒地流逝。
「……那個，老師。」我悄聲對她說道。
「幹嘛啊，你不是說不用我解釋了嗎。」
「不，不是解釋，我只是想知道一件事。剛才那個儀式里，他們沒能和外星人『接觸』，是您做的嗎？」
「沒錯，是我做的。」鷹央用雙手扶正有些歪了的夜視儀。
「您是怎麼做的？那個儀式和外星人不是沒關係嗎？」
「外星人？說什麼傻話呢。那明擺著是為了從教徒手裡騙錢的表演啊。」她戴著夜視儀，轉頭看向我。
「那、那個，我們在儀式上看到的東西是什麼啊？」
「是藥物。我們被餵下了致幻劑。」
鷹央的語氣里滿是不耐煩，她的回答則是最簡單、最容易想到的答案。
「咦，我們被下藥了？不，可是，警方搜查的時候不是什麼都沒發現嗎。他們真的把藥藏起來了嗎？」
「沒錯，藏在了找不到的地方。不，應該說是看到了也不會起疑的地方。那個男的想法還挺有意思。」
鷹央開心地哼了一聲。
「發現違禁藥物也不會起疑？怎麼可能會有那種地方啊。而且茶和膠囊裡面不是什麼藥物都沒檢測出來嗎？」
「你好吵哎。說到底，不還是想讓我解釋嗎。真是，好好想一想就能想明白吧。他們養馬啊，馬。正常來說不是養牛嗎。為什麼會養馬？」
鷹央在我面前不停地揮手，像是在趕走一隻惱人的蚊蟲。
沒養牛，而是養馬？確實，這個教團的領地里養了很多馬，可這與藥物有什麼關係？
「……走吧。」突然，鷹央站起身來，朝牧場走去。頭上戴著沉重的夜視儀，邁出步伐時搖搖晃晃。
「啊、老師，再往前走的話會發出警報……」
我慌忙站起來，按住了鷹央的肩膀。鷹央轉過身，雙手托著夜視儀，將其舉起來。儀器的尺碼似乎比她的頭部大了許多，被她輕而易舉地摘下了。
「已經沒事了。他把警報解除了。」
鷹央抱著夜視儀，將雙手指向牧場。定睛一看，只見領地外面的路燈依稀勾勒出一個人影，手上拎著一個搖搖晃晃的東西，正在朝牧場深處跑去。
「那個建築是……」察覺到男子的目的地，我不由得皺起面孔。那是位於牧場最深處的建築，即……
「好了，馬上就要到高潮了。」鷹央將手中的夜視儀丟到一旁，抓住了圍繞著牧場的木欄。
「您是說去那裡面嗎？」我的聲音不由自主地抬高了。實在是不願意靠近那個地方。
「不想知道真相的話就在這兒等著吧。我一個人去。」
鷹央瞥了我一眼，將雙臂向兩側平舉。
「去，我也跟著去總行了吧。」我嘆了口氣，伸手抓住她的側腹，舉起身子放到柵欄另一側。
「剛才的那個人影是……他吧。」我跟著越過欄杆，問向鷹央。
「『他』指的是誰？你的提問總是很模糊，我很難回答啊。」
鷹央沒有回頭，繼續朝向建築物走去。無言以對的我看著她的後背，頭腦中浮現方才跑入建築的人影。纖瘦的身軀，加上那身衣服，毫無疑問就是他。
他為什麼偏偏會出現在那裡？難道說違禁藥品就藏在那裡面嗎？確實，搜查員在調查那兒之前或許猶豫了一瞬，但他們是專業人員，沒有理由不去調查那裡。
懷著心中愈發膨脹的疑慮，我跟著鷹央穿過牧場的草地，靠近人影消失的建築入口。還剩二十米遠的時候，一股惡臭竄入鼻腔，我反射般捂住了鼻子。隨著靠近建築，刺鼻的氣味愈發濃烈。這也難怪，畢竟這座建築是為了貯存「那個東西」而建造的。終於，我們來到建築前，我捂緊鼻子，抬頭看去。
「堆肥屋」——建築的入口處寫著碩大的三個字。收集的馬糞會暫時堆放在這裡，準備用作肥料。或許是因為飼養了太多的馬，形為立方體的混凝土建築物和一座小體育館差不多大。
沉重的鐵門打開了一條縫，大概是方才的那個人進去後沒有關緊。從縫隙中漏出螢光燈的照明和濃烈的糞臭味。這味道實在是太感人了，淚水不由得模糊了雙眼。
「好了。」鷹央把手伸進運動服的口袋裡擺弄了好一會人，然後伸手要去推入口處的門。
「請、請等一下。」我不由得出聲制止。
「又怎麼了？」鷹央把手放在門上，朝我投來險惡的目光。
「那個……真的要進去嗎？」
「廢話，你以為我們為什麼來這兒。」
「呃，我到現在還不知道為什麼。而且我說老師，您就不覺得這個味兒難受嗎？」
「味兒？」鷹央翕動鼻翼嗅了嗅。「哦，確實有點不對勁。」
「有點？」
之前就覺得，這個人雖然視覺和聽覺很敏銳，但嗅覺明顯遲鈍。怪不得好幾天不洗澡也不覺得有事。
「少囉嗦，進去。」
鷹央握住鐵門上沉重的手環，仿佛拖拽漁網一樣將身體向後仰去。大門被緩緩拉開，同時一股比方才濃烈得多的惡臭撲面而來，席捲全身。我緊咬牙關，硬是在這殺人般的氣場中堅挺著沒有倒下，透過淚水漣漣的雙眼看向堆肥屋的內部。
慘白的燈光下，穿著茶色西服的纖瘦身軀的男子被照得清楚，他的嘴上是一副黑色的面具。那是防毒面具。剛才在遠處看到的時候拿在手裡的原來就是這個。這麼說來，櫻井說過在教團里發現了防毒面具。只不過沒想到，它不是用來過濾毒氣，而是抵擋惡臭。
男子頎長的身軀僵住了，頸椎宛如鏽住一般緩緩轉過來。下一瞬，比螢光燈亮得多的炫目閃光照亮了四周。
「遊戲結束(game over)了。」
鷹央雙手舉著數位相機，衝著呆站在堆肥屋中央的大河內和之說道。
3
堆肥屋的內部被混凝土塊分隔，中央是一條寬闊的通路，向兩邊伸展出更細的支路。混凝土塊圍成的區域內，堆滿了大量的肥料。
「你……」
戴著面具的大河內呆呆地嘟囔。鷹央仿佛是在取笑一般，不停地朝他按下快門，閃光燈反覆照亮了建築的內部。
「住手！不許拍！為什麼你會在這兒！？」
大河內戴著面具悶聲叫道，同時伸出雙手遮擋在面前。我的嗅覺也終於麻痹，注意到了大河內的手中拿著某個白色的物品。
「我上次說過的吧，如果你是在耍詭計，我會把它挑明。」
鷹央得意地後仰身子，挺起胸膛。
「……你在說什麼我聽不懂啊。」大河內壓低了聲音。
「聽不懂？聽不懂什麼？你還不知道剛才的儀式為什麼失敗了嗎？」
她的語氣里滿是戲弄，大河內一言不發地皺起眉頭。
「怎麼不吭聲了？沒錯，就是我，是我乾的，我毀了你那個蠢到家的儀式。你的想法其實不錯，整個系統很精巧，不過也到此為止了。今天，你的教團就會徹底崩潰。你真是夠蠢的，如果沒像這樣急著趕來，說不定還能有方法矇混過去。」
大河內緊盯著忍俊不禁的鷹央，低聲開了口。
「你在……說什麼？不說這個，你們未經許可擅自闖入教團領地，請你們馬上離開，不然……」
「不然會怎樣？打算報警嗎？好啊，去叫警察來吧。有本事就去叫啊。」
鷹央唱歌一般開心地說道。大河內從面具下發出低吟。
「那個……老師。」我小心翼翼地問向鷹央。
「幹什麼啊，人家正在興頭上呢。」鷹央收斂笑容，不滿地瞪著我。我知道她樂在其中，但實在受不了像個透明人一樣一無所知地待在這裡。
「呃，那個吧……這到底是怎麼回事呢？」
我壓低聲音問道，只見鷹央把碩大的眼睛睜得滾圓。
「還不明白嗎！？這是馬糞啊！稍微想一想就能明白吧。」
「呃……我怎麼想都沒想明白。」
「腦子真是笨啊。那個男的手裡拿著的東西，就是讓我們在儀式上產生幻覺的藥。」
「咦？」我反射般看向大河內的手。大河內立刻將右手藏到身後，顯得有些尷尬。
「可是那個茶和膠囊裡面不是什麼藥物都沒有嗎？那他們是怎麼給我們下藥的？難道說是儀式中焚燒的香裡面含有什麼物質，所以他們才需要防毒面具……」
「你是腦殘嗎？如果是燒的香有問題，那負責管理儀式的那些男的應該也會出現症狀才對。而且當時也沒有人戴面具。」
「您說得是……」
茶，膠囊，香——如果這些都沒有問題，那藥物究竟是藏在哪裡？我不記得那時還吃了別的什麼東西……正當我思考時，鷹央豎起左手的食指。
「是咖喱。」
「嗯？咖喱？」
「沒錯。晚飯時吃了咖喱，藥就混在那裡面。那些顯然可疑的藥茶、膠囊和香，都是為了把我們的注意力從咖喱上面轉移開。」
鷹央緩緩轉動食指，在空中畫出圓圈。
「啊……」我張開嘴，卻只能發出呆呆的叫聲。確實，在儀式之前吃下的不只是茶和膠囊。儀式前的晚餐時，我們飽飽地吃了一頓咖喱。
「申請參加體驗活動的人要填寫一張調查問卷。那個不僅僅是為了篩選有錢人或入教的可能性高的人，最重要的目的還有一個，那就是篩選出確實能夠下藥的人，即喜歡吃咖喱、或是對咖喱不感到排斥的人。我說的沒錯吧？」
鷹央轉向大河內，後者的目光躲躲閃閃。這麼說來好像確實，在無數的問題中摻雜著一條「您喜歡吃咖喱嗎？」。
「白天讓我們干農活也好，中午只給我們吃飯糰也好，不允許我們自備食品也好，都是為了一個目的——讓我們又累又餓，開開心心地吃晚上的咖喱。」
鷹央繼續逼問沉默的大河內。
「……咖、咖喱裡面下藥了？到底下了什麼藥？我們教團裡面沒有任何違禁藥品，警察已經證明我們的清白了。」
大河內的聲音有些尖銳，他的臉上已經不見了之前的遊刃有餘。
「那是因為警察的搜查目標是LSD，而且你已經派一名教徒告訴警方假的藏藥地點，所以警方才沒有找到這兒來。」
「你是說我預料到警方不會搜查這個堆肥屋，所以把違禁品藏在這兒了嗎？這又有誰能保證呢？」
「我說，你為什麼要養馬？」忽然，鷹央問出一個不明就裡的問題。
「你想……說什麼？」大河內的語調十分生硬。
「就算警方搜查這裡，對你來說也不會構成什麼問題。我從一開始就感到很奇怪，為什麼這個教團會養這麼多的馬？馬是一種很敏感的動物，養起來比牛更困難。從效率上講，應該是養牛更方便，也更划算。」
「這是……『它們』的指示。馬是高貴的生物……」
「少扯淡了，你這個騙子。你真正想要的不是馬，而是堆在這兒的馬糞。」
鷹央指向大河內身後堆積如山的肥料。大河內的表情變得更加僵硬。「馬糞？」聽到意料之外的詞，我不禁叫出聲。
「你怎麼還沒明白？」
鷹央露骨地嘆氣表示不滿，然後拖著腳步走向堆肥屋的中央。哎，要進到裡面去嗎？我猶豫了一瞬，然而大河內就在前面，我不能不跟著。我只好下定決心，跟在鷹央的身後，踏入堆肥屋。
鷹央進去後，來到通路旁邊一個比她矮一頭的混凝土台邊，雙手撐著邊沿，向前探出身子，窺向裡面。
「您在幹什麼！？多髒啊！」
「哦哦，有了有了。」
她把手伸進堆積的肥料中，拽出什麼東西後，把它一下子遞到我的面前，我不由得向後躲開。
「……蘑菇……姬菇？長在那裡面的嗎？」
鷹央的手中是一株白色的蘑菇，細柄，菌蓋直徑約兩、三厘米。
「沒錯，是蘑菇，裡面還長了不少。不過這可不是姬菇。對吧？」
她故意頓了一頓，然後揚起嘴角。
「這是近藍蓋裸蓋菇(Psilocybe subcaerulipes)！」
「……近藍蓋？」
「喂，近藍蓋裸蓋菇啊，你應該知道吧。俗稱迷幻蘑菇(magic mushroom)。」
「迷幻蘑菇！？」我睜大了雙眼。
「這麼說才能明白嗎。以後連學名也要一塊兒記住才行啊。這是近藍蓋裸蓋菇，傘菌目球蓋菇科裸蓋菇屬的蘑菇。它含有大量名為裸頭草鹼（psilocybin，又稱裸蓋菇素）的致幻成份，攝入體內會導致不快、噁心、眩暈、麻痹等症狀，持續約半個小時到一個小時；之後會產生幻視、幻聽、四肢無力、失去時空感等與攝入LSD時相同的症狀。」
鷹央一如既往地像念詞典一樣流暢地說出相關知識，然後將手中的蘑菇丟到混凝土塊中，微微一笑。
「上次我們吃的那頓咖喱，裡面可是放了不少配料啊。」
我隨著她的話，回憶起三個星期前的晚飯。確實，裡面放了許多的配料，土豆，胡蘿蔔，茄子，雞肉，……還有，蘑菇。
「難道說，咖喱裡面放的蘑菇就是……」
「沒錯，就是在這兒採摘的近藍蓋裸蓋菇。」
沒想到吃的居然是用馬糞種出來的蘑菇……
「怎麼了？表情那麼古怪。」
「因為，那可是用馬糞養出來的蘑菇啊，那種東西……」
「其它可食用的蘑菇里，應該也有用馬糞栽培的品種。」
鷹央親切地教給我十分不必要的小知識。
「可為什麼要特地用馬糞？」
「近藍蓋裸蓋菇屬於嗜糞菌，也即它們靠分解糞便而生存。而馬糞是近藍蓋裸蓋菇最適宜的培養地。」
她看向無言地立在一旁的大河內。
「自古以來，裸蓋菇類便用於宗教儀式，用於引發各種宗教性的體驗。不止如此，近藍蓋裸蓋菇雖然屬於麻醉品受到管制，但在本州一帶可自然生長，尤其喜好馬糞。就算被警方搜查發現，只要堅持說是自然生長的，就很難立案。換句話說，只要在需要時到這裡收割，給教徒和體驗生活的參加者吃下，就很難被追責。而且，警方的強制搜查通常發生在白天，所以在日落時收割，當晚全部吃完，就不會有問題。哎呀，這個主意還真是周到。」
鷹央繼續說道。
「在儀式上看到的幻覺，大量飼養的馬匹，在警方的搜查中沒被發現的藥物，還有警備森嚴的牧場——從以上這些，我懷疑你在領地里種植裸蓋菇。但是，堆肥屋周邊有紅外線警報裝置，想偷偷潛進來很不容易。所以，我對今天的咖喱動了手腳，結果你果然擔心蘑菇出了問題，跑到這裡來了。我還以為你會派手下過來，沒想到是你親自前來，想必你是相當焦急。你漏算的這一步，對我來說倒是好消息，恰好拍到了最關鍵的證據。」
「那個，您說動了手腳，具體是怎麼做的？」
我戰戰兢兢地插嘴問道。方才潛入體驗生活參加者的宿舍時，鷹央大概是在尋找摻有致幻蘑菇的咖喱，並成功了吧。可她究竟是如何將那些咖喱變得沒有毒性的呢？
「是MAO。」鷹央得意洋洋地回答。
「毛？」我呆呆地重複著那個單詞，只見鷹央朝我投來鄙夷的目光。
「喂，你該不會是連MAO都不知道吧？你還是個醫生嗎？單胺氧化酶(monoamine oxidase)，可分解大腦中的血清素(serotonin)等物質。治療抑鬱症的藥裡面不是有單胺氧化酶抑制劑嗎。」
（永琳：神經細胞間通過神經遞質傳導興奮。神經遞質根據作用效果分為興奮性和抑制性兩種，分別使受體神經細胞的興奮性升高或降低。血清素，又名5-羥色胺，是一種抑制性神經遞質，因首先發現於血清內而得名。它主要分布在胃腸中，調節腸胃蠕動；腦內濃度亦較高。目前普遍認為，血清素與幸福和快樂感密切相關。憂鬱或衝動易怒者體內血清素的含量偏低；動物實驗表明，當注射血清素時，動物的攻擊性明顯降低。血清素通過單胺氧化酶氧化為對應的醛，通過醛脫氫酶氧化為5-羥基吲哚乙酸，最終由腎臟排出。使用單胺氧化酶抑制劑，可阻止血清素的氧化，從而保持體內血清素的濃度，對於治療抑鬱症有一定效果。）
哦，聽她這麼一說……怪不得沒什麼印象，因為外科用不著。
「裸蓋菇中含有的致幻成份裸蓋菇素，是一種與血清素極為相似的物質，當然也可以通過單胺氧化酶來中和它的毒性。上個禮拜，我拜託帝都大學生理系的朋友，製備了大量的單胺氧化酶，然後剛才把它們倒進咖喱裡面了。」
「那個，那種東西混在裡面沒關係嗎？會不會導致腦內激素失衡……」
「當然沒關係了。酶是蛋白質，吃下去會在消化器官里被分解成胺基酸，不可能被人體直接吸收而保持活性。你在生物課上怎麼學的？當然，如果是直接靜注的話，或許會引起某些副作用吧。要不要下次滅菌後在你身上試試？」鷹央盯著我，目光中滿是妖氣。
「您在……開玩笑吧？」我的臉頰抽搐。這人說不定真的會做那種人體實驗。
「證據……」
一直沉默不語地看著我和鷹央的對話的大河內，從防毒面具下發出小得幾乎聽不到的嘟囔。
「嗯？你說什麼？」鷹央揚起嘴角，挑釁一般問道。
「你有證據來證明你剛才說的那些事情嗎？我來這裡只是為了夜間巡邏。長在這裡的蘑菇確實在法律上是違禁物品，但你剛才也說了，它們只是自然生長的。我只是偶爾看到長了奇怪的蘑菇，便摘了幾個罷了。」
大河內用顫抖的聲音辯解著。
「你這解釋實在是太蹩腳了。儀式出現了異常後，你就立刻跑到這兒來了，連西服都來不及換掉。正常人哪裡會穿著西服跑到這種堆了馬糞的地方？之後洗衣服的時候多麻煩。而且，就算說是自然生長，這裡蘑菇的數量也太多了，只可能是人工栽培的。還有……」
鷹央在運動服的口袋裡摸索了一陣，掏出一個小玻璃瓶。
「剛才在廚房裡加入MAO之前，我採取了一些咖喱的樣品，包括其中的蘑菇。如果我把這個交給警察，會怎樣呢？」
她晃動手中的瓶子，像晃動一個單擺。
「……你怎麼證明那就是我們教團製作的咖喱？而且，你非法闖入私有領地，那個東西不會被採用為證據。」
「沒錯，這的確沒有法律效力，但應該足以讓警方產生興趣吧？就算不能起訴，也足夠責令你把那些所謂『自然生長』的蘑菇全都處理掉。沒了蘑菇，你還能和外星人『接觸』嗎？這個教團還能維持運營嗎？」
鷹央宛如歌唱般開心地說道。大河內的臉頰不住抽動。
「你真的……打算把那個交給警方嗎？如果那樣做的話，我可會起訴你私闖民宅，搞不好你會失去行醫執照。」
「嗯？」鷹央收斂了笑容，歪起腦袋。「那又怎麼樣？」
「你說怎麼樣……」
聽到鷹央的回答，不只是大河內，連我也愣住了。
「我說過的吧。如果你是在詐騙，我會不惜一切，揭露你的所作所為。我可是說到做到的女人。」
鷹央沖愣到無語的大河內凜聲說道。後者呆呆地盯著鷹央看了數秒，然後從面具下發出深深的一聲嘆息，臉上的表情如潮水退去一般消失不見。
「……都是你不好。」
他淡淡地嘟囔了一句，然後把手伸向身旁混凝土牆上安裝的一個紅色的機器。下一瞬，悽厲的警報聲響起，和三個星期前鷹央觸發的警報聲相同。這意味著……
「老師，快逃吧。」
我抓起鷹央的手，然而她卻巋然不動。
「急什麼，我還有話要和他說。」
「您在說什麼啊！？再不逃的話……！」
「又把那些男的叫來了，對吧。」
鷹央用眼角的餘光瞟了我一眼，輕聲說道，絲毫不顯動搖。
「穿茶褐色運動服的男子們和別的教徒顯然不同。想要栽培如此規模的近藍蓋裸蓋菇，只憑一個人實在很難。他們是你的幫手吧？從教徒身上騙來錢，和他們平分。大概是你倒賣利他林的時候認識的地痞流氓吧？」
「他們是虔誠的教徒，我說什麼都會忠實地執行。」
大河內消失了表情的臉上，露出刻薄的笑容。
「當然會虔誠了，畢竟拿了你的錢嘛。然後呢，你打算讓他們幹什麼？殺了我們嗎？還是說把我們關起來……洗腦嗎？」
「……都是你不好。」大河內沒有否定。
洗腦——我想起一個男子的身影，頓時毛骨悚然。說著「外星人的命令」而毫不猶豫地殺死了沖田的男子。大河內是打算把我們也變成他那樣嗎？
「老師，我們快點逃吧！」
我再次抓起鷹央的手，比方才更用力地拽，試圖帶她離開堆肥屋。剛剛來到門口，我便皺起眉頭。十數個人影正穿過牧場，朝這邊靠近。照這樣下去，不出一分鐘，我們就會被包圍。
我猶豫不決，不知該如何是好。我一個人的話或許還能逃掉，可帶上鷹央的話，鐵定會被抓住。那，我一個人先逃走，找到幫手後立刻回來？這是最佳的選擇嗎？瞟了一眼身旁的鷹央，她正望著逐漸靠近的男子們，稚嫩的臉龐上毫無表情，纖細的四肢像極了營養不良的症狀。
我究竟在想什麼！我輕輕拍了拍自己的臉頰，將頭腦中的想法丟到一旁。我是為了保護這個靠不住的上司才跟到這裡來的，怎麼能把保護對象置之不理！
男子靠近到能夠辨別面容的距離，我下定決心，身體略微下沉。大學的六年裡，我每天練習空手道，至今仍在堅持最低限度的鍛鍊，想打倒我可沒那麼容易。分泌的腎上腺素馳騁全身，我一邊感覺著心跳加速，一邊靜靜等著男子們。
十數名男子無言地把我們團團圍住，盯著我們的視線比三個星期前更加銳利。他們大概也知道，我和鷹央出現在這裡意味著什麼。
「你這傢伙……」
其中一名男子發出野獸般的低吼。他的頸部畫有骷髏圖案的紋身。我記得他，是在體驗活動的第二天糾纏上來的男子。
「……露餡了嗎？」
他沖我們身後走出堆肥屋的大河內問道。大河內粗暴地摘下臉上的面具，用力點了點頭。男子們發出一陣騷動。
「怎麼辦？」
「……把他們帶走。」
聽到紋身男子的發問，大河內撓了撓用髮膠定型的頭髮回答。紋身男子的面孔扭曲起來，大概是為暴力行為感到興奮。他從人群中走出來，逐漸來到我的面前。
「沒想到你真的又溜進來了，就那麼想和我玩嗎。」
他雙手插在運動服的口袋裡，彎下腰，抬頭打量著我。
「喂，說話啊。怕得不敢開口了？」
看到我沉默不語，他得意地低聲笑道。
「……臭死了。」
「啥？」
「把嘴巴閉上，臭得要死。」
「嗯？……兔崽子，你再說一遍！」紋身男子憤怒地扭曲嘴角，很自然地伸出右手，試圖抓住我的衣領。
面對進入戰鬥姿勢的對手，竟然一點都不警惕，動作如此輕率。我輕吐一口氣，收起左腹，從內側舉起左前臂，格擋男子的手。內格擋。在大學的時候，這一招式不知練習了多少次，身體幾乎是擅自動了起來。
男子試圖抓住我的肩膀卻落空，腳下不由得踩空。我瞄準他的肚臍、名為「水月」的要害，藉助前沖的勁頭，用力擊出中段正沖拳。拳頭剜進男子的胃和橫膈膜，隨著「咕哇」一聲，他頹然跪下，嘴裡溢出少量胃液。我毫不停歇地瞄準他的腦袋，像踢足球一樣猛地揚起腳，透過運動鞋，沿著腳趾感受到男子的鼻樑骨應聲斷裂。他倒在地上，仰面朝天，身體不住抽搐著。
我低頭看著他，調整姿勢。周圍的男子倒吸一
口氣，慌忙擺起架勢，然而無人襲來。大概是看到同伴轉瞬間被打倒而心生混亂。我將雙拳舉到身前，擺好格鬥的態勢，同時沖鷹央小聲說道。
「老師，您快逃吧。這些傢伙有我先對付著。逃到外面後，請儘快找到民家，給警察……」
「不用擔心。」鷹央用一如既往的平淡語調打斷了我的話。
「咦？」
「你還真是厲害啊。不過沒關係，空手道過會兒再表演也無妨。」
「過會兒……？」她到底在說什麼，我完全不明白。
「大河內先生……要不要先把男的做掉？」
正當我迷惑時，一名男子語出驚人，同時從口袋裡取出一把小刀。他的動作仿佛一個信號，隨之有更多的人也舉起了小刀。大河內沒有回答，只是用沉默表示同意。我不由得皺起面孔，發出呻吟。從沒有和持刀的人交過手，內心因緊張而感到焦灼。
「哎呀哎呀，沒想到教團的幹部會拿著刀砍過來。這就是你費盡心血建立的教團嗎？你所追求的宗教就是這個樣子嗎？」
鷹央用幾近標準的動作向後轉，突然朝後面的大河內問道。我也跟著將視線轉向他。
「……你想說什麼？」大河內顯得有些困惑。
「你應該不是僅僅為了賺錢才建立了這個教團吧？你是為了幫助在人生中遇到困境的人才這樣做的。雖然方法不太妥當，但想法本身是值得讚揚的。」
大河內沉默了片刻，鏡片後的眼睛眨了兩三下，然後撲哧一笑。周圍的男子也跟著哄堂大笑起來。
「你真的是那樣想的嗎？」
大河內的語氣中滿是蔑視。
「不必掩飾了，我都明白的。你實際上是一心想要幫助教徒們。」
鷹央筆直地望著大河內的眼睛，後者不由得僵住了身子。
「你是傻子嗎！」他終於大聲吼道，一直蒙在身上的殷勤偽裝隨之被撕得粉碎。「為了教徒？怎麼可能。當然都是為了錢啊，這不是廢話嗎。為什麼我要為那些真的相信有外星人的傻子們花心思啊。他們明擺著就是用來騙錢的。」
「你……你真的是那麼想的嗎！？」鷹央睜大了眼睛。「那，神羅呢？對你而言，神羅又是什麼？神羅可是真的相信外星人，想要救助普羅大眾啊。她對你來說，難道不是重要的存在嗎？」
鷹央的聲音悲痛無比，我感覺胸口一陣刺痛。曾經，她自嘲般說，自己不能理解他人的心情。明眼人一看就能知道，大河內在把教徒和神羅當作自己賺錢的道具。然而，鷹央或許真的認為，他是打心眼裡想要拯救世人。只見大河內嘲笑般哼了一聲。
「神羅？哦哦，當然，她當然是重要的。她可是讓那些傻教徒相信而追隨的傻教祖啊。那個蠢女人，居然真的以為憑自己的能力可以和外星人交流，腦子真是有病。明明都是我一手計劃好的。每次看到她一臉得意地講什麼『外星人』的話就想吐。」
聽到大河內的話，鷹央低下頭，一言不發，雙肩不住地顫抖著。看著那樣的她，我不知該說些什麼好。
「還磨蹭什麼，趕緊動手。」
大河內一聲令下，一直發愣的男子們再次挺起身子，朝我們一步步逼來。我略微彎腰，進入臨戰態勢。下一瞬，從男子們身後傳來怒吼聲。是大河內又叫來了其他同伴嗎？眼下的狀況令人絕望，如果來了更多敵人，我實在是沒有勝算。心中逐漸被絕望填滿。
「總算來了。」然而，鷹央的一句話卻清晰地撼動了我的鼓膜。
「……咦？」
定睛一看，只見鷹央不知何時抬起了頭，臉上是打心眼裡感到歡喜的笑容。難不成她剛才不是在哭，而是在笑？
「看仔細了。這可是百年一見啊。」
我陷入混亂，鷹央沖我揚了揚下巴。抬頭看去，面前的男子們正轉過身，嘴裡叫著什麼，那樣子顯然不是在歡迎同夥。
過了一會兒，我也總算發現，另一撥正在靠近的人影並非教徒。他們約有二十人，身上不是教徒們的運動服，而是筆挺的西裝白領，只不過渾身散發出顯然不是一般人的氣場，而是危險的氣味。
一名西裝男子揪住手握小刀呆立著的運動服男子，眨眼間把後者撂倒在地。緊接著，更多的西裝男子接連衝上來，把運動服男子們全部按倒在地，給他們戴上了手銬，怒吼聲此起彼伏，響徹四周。
「這……是怎麼回事？」我呆呆地看著眼前的這一幕。
「哦哦，您辛苦了。」
與這片景象格格不入的慵懶聲音響起。轉頭看去，只見一名眼熟的中年男子正搖搖晃晃地朝我們走來。
「警察？」
看著把大衣拎在手裡的櫻井刑警，我愣愣地問。
「怎麼這麼慢。」
「我們來得夠快的了。這個總部可不小啊，我這四十多的人快要累死了。」
「堂堂一個警察，不好好鍛鍊身體怎麼行。」
「哪有時間鍛鍊啊。畢竟有的老百姓可是把警察當成便利店，隨便使喚呢。」
看著流暢地交談的鷹央和櫻井，我總算明白了——他們倆早有聯繫。
「你們是一夥兒的嗎！？」
聽到我憤怒的叫聲，櫻井只是誇張地聳了聳肩。
「話不要說得那麼難聽嘛。我們只是在附近監視教團的動向，這時突然接到天久大夫的聯絡，說她被關在教團總部的設施里了，這才趕緊跑過來的。我們是在保護百姓免遭犯罪危害。」
真會演戲。我不滿地盯著毫無感情地干念台詞的櫻井。這明擺著是藉口。兩人定是早做好了周密的計劃，否則不可能在如此絕妙的時機，帶著這麼一大批人突然出現。
鷹央潛入教團，尋找教團進行詐騙的證據，然後故意被大河內及其手下襲擊。這樣一來，因上次的強制搜查失敗而束手束腳的警方，也有了闖入教團基地的正當理由——救助普通公民。這麼一個脫離常識的計劃，不可能是警方想到的，那麼只能是……。我向鷹央投去不滿的視線。
「為什麼不早一點告訴我啊？」
提前告訴我的話，我也不至於這般焦急，也不會想要傻乎乎地逞英雄。一想起不久前對鷹央說的那些話，我就覺得臉上火辣辣地燒。
「你也沒問啊。」鷹央則是理所當然一般回答。
「這是搞什麼！？」
幾乎所有教徒都被戴上了手銬，喧囂也漸趨平息時，突然傳來一個尖銳的叫聲。回頭看去，只見大河內正扭動著身子，他的雙手被銬在了身後。
「為什麼要逮捕我！逮捕令，把逮捕令拿出來給我看看！不然我要把你們全都告上法庭，還要把這事捅給媒體！」
他的臉上髒兮兮的，大概是被刑警按倒在地時蹭上了泥土。他的身上已完全不見了身為教團掌權人的威嚴。
「逮捕令？您在說什麼？你們涉嫌監禁天久醫生和小鳥游醫生未遂，現當場予以逮捕。現行犯不需要逮捕令。」櫻井露出冷笑。他心裡大概仍在記恨著強制搜查時丟了面子一事。
「少開玩笑，我只是和擅自闖進來的那兩個人和平地進行談判而已，要逮捕也應該是逮捕私闖民宅的他們倆！」
大河內唾沫橫飛地辯解著。鷹央又在運動服的口袋裡摸索了一陣，掏出一個小巧的機器。
「這是名為智慧型手機的工具，相當方便。在進入堆肥屋之前，我就給那邊那個警察打了電話，然後沒有掛斷。我們剛才的對話，警察可是全聽到了。」
意識到自己被下了套，大河內把嘴都氣歪了。
「她說的沒錯，大河內和之先生。之前我恰巧在附近守候，那時接到了天久大夫打來的求助電話，然後我就一直在聽。你們威脅兩位醫生的話也聽得一清二楚，當然也錄了音。」
櫻井接過話頭說明。大河內不顧被拘押，惡狠狠地盯著櫻井。
「哼，你以為能憑那些東西起訴我們嗎？那個女的手裡的證據全都是通過非法手段搜集的，在法庭上不會被採用！」
「你說的確實有可能。只憑這些證據，在法庭上或許難以定罪。」
櫻井痛快地承認了大河內的說法。大河內仿佛看到了希望一般。然而下一瞬，櫻井便露出壞心眼的笑容。
「所以，在送交檢方之前，我會仔細審問你們所有人。看樣子，這些大概有二十個人吧。他們真的會全都守口如瓶嗎？說不定會有人為了減輕自己的刑罰，一五一十地告訴我們這個教團的所作所為呢。」
聽到櫻井的話，大河內先是動作僵硬地轉過頭看了一眼被逮捕島的手下們，然後頹然落肩。
「哦哦，這可是現實版的『囚徒困境』啊。」
（蓮子：囚徒困境是博弈論中的一個經典情形。設兩名嫌犯因同一事件被捕
，分開接受審訊，無法溝通。若兩人均拒不認供，則兩人都會只被判罰兩年；若一人供出另一人，則前者可獲赦免，後者將被判罰十年；若兩人都認供，則兩人都將被判罰八年。對雙方而言，整體獲利最大的選擇是都不認供；然而對個體而言，出於對另一方的不信任，選擇認供才是最佳選擇。囚徒困境反映了在非零和博弈中，個體的最優解並非整體的最優解，即群體中個人的理性選擇會導致群體的非理性。）
我斜眼看著兀自高興的鷹央，長嘆了一口氣。總算是得救了。就在這時，另一陣嘈雜聲自遠方傳來，嬉皮笑臉的櫻井也換上了嚴肅的表情。我順著他的視線，越過警察和被捕的男子們，看向他們的身後，不由得再次發出呻吟。
數不清的人影正穿過牧場，緩緩朝這邊走來。他們是普通的教徒，穿著藏藍色的運動服。大概是住在附近宿舍的教徒們聽到爭吵聲而跑過來看的吧，粗略數來竟有近百人。
教徒們圍著警察和被逮捕的男子們，形成一道厚厚的人牆。
「各位退後！請冷靜，我們是警察！」
一名刑警從懷中掏出警官證，給周圍的教徒們看。然而這沒有讓他們冷靜下來，反而激起了更大的騷動。這也難怪，畢竟眼前就是教團的代表和領導們被捕的模樣。
「這……不妙啊。」櫻井緊張地說道。
「請退後！後退！」
一名刑警聲嘶力竭地叫道，然而人牆絲毫沒有移動，雙方相距數米，劍拔弩張。
「請解釋一下！」一名教徒似是下定決心一般大叫。「沒錯，沒錯！」立刻，其他教徒們也跟著喊了起來。
「這是政府的鎮壓！」
突然，響起一個中氣十足的聲音。是大河內，他依舊被按在地上。旁邊的年輕刑警急忙試圖堵上他的嘴，但為時已晚。
「看到骯髒的現代文明，『它們』即將降下懲戒。政府知道後，就想要除掉作為『它們』接觸窗口的我們！」
他的主張是如此荒唐，卻在瞬間引燃了教徒們的怒火。這也難怪，畢竟在這裡生活的人都不會認為那是荒唐的。他們已不止一次地體驗了名為「接觸」的奇蹟，對外星人、對「它們」的存在沒有絲毫的懷疑——自然，他們也無從知曉那不過是迷幻蘑菇導致的幻覺。
「請把大河內老師……把他們放了。」一名年長的教徒走上前。
「不行！請您退後！」
一名刑警叫道，然而教徒沒有退後，反而是開始逐漸縮小包圍圈。與體格健壯的警官們相比，絕大多數的教徒身形羸弱，可數量實在是相差懸殊。有更多的教徒們圍了過來。如果這些人一齊發起攻擊，憑我們這些人怕是扛不住。
我瞟了一眼旁邊的大河內。只見被刑警拘束的他揚起嘴角，露出詭異的笑容。他到底在想什麼？如果只是針對我和鷹央也算了，難不成打算連這麼多警察也一塊幹掉嗎？若真是如此，他的罪行將確鑿無疑，沒有退路。
「……是打算逃到國外嗎？畢竟錢已經賺夠了。」
鷹央低頭看向大河內，輕聲問道。後者的笑容更深了。
……哦哦，原來如此。我總算明白了。大河內使用迷幻蘑菇行騙的伎倆既已被揭穿，他就已經決定要放棄這個教團了。之前櫻井說過，大河內正將自己的資產逐步轉移到國外的銀行。從最初建立教團之時起，他便做好了計劃，若事情敗露就帶著錢逃亡海外。對大河內而言，就算把在場的刑警都殺了也無所謂，只要能爭取時間，在事情敗露前逃到國外就行了。到底是一個騙子，機關重重，我們終究還是落進了最後一個陷阱里。
教徒們繼續逼近，與警方的距離只剩約三米。刑警們把已逮捕的男子放到一邊，擺好架勢以應對可能的情況。短短的三米間火藥味十足，像是吹漲到極點的氣球，一點點的擾動便足以使平衡徹底破裂。就在這時，教徒中傳出喧聲。
人牆向左右兩邊分開，形成一條通路，一名女子從中款步走來，好似分開海水跨越了紅海的摩西。（譯註：見《聖經舊約·出埃及記》14:21「摩西向海伸杖，耶和華便用大東風，使海水一夜退去，水便分開，海就成了干地。」中譯文引自和合本）她穿著婚紗禮服般純白的衣裳，身形纖瘦，薄唇塗得紅艷，臉頰白如絲絹，看向這邊的目光炯炯有神。然而這只是她的左半臉，右側則是腫脹潰爛，呈不忍直視的暗紅色。
神羅——教團的絕對引導者。
仿佛被潑了一盆涼水，四周陷入靜謐。神羅的步伐緩慢而堅定，在場的所有人都被她引去了視線。她來到刑警們面前站定。
「這是怎麼一回事？」她用低沉沙啞的聲音問道。刑警們面面相覷，不知該如何作答。
「放了他們。」神羅張開右半邊慘不忍睹的嘴，說道。
「……這不行。」一名警員打破了沉默，有些膽怯地回答。
「為何要逮捕我的同伴們？我們做了什麼錯事？」
神羅的語氣中帶上了一絲怒意。教徒們的目光中也重現了怒火。
「這……」方才的刑警張口結舌。他們從很早以前便密切關注著這個教團，自然清楚神羅在其中的莫大影響力，甚至遠超大河內。若神羅一聲令下「把入侵者殺掉！」教徒們定然是會執行她的命令的。
周圍的氣氛再一次緊繃，似乎碰一點點就會斷裂。警方和教徒們都一動不動，局面陷入膠著。
恍若永恆的對峙，突然被一名女性叫停。是天久鷹央——她也是一手炮製了眼前這個局面的罪魁禍首。
鷹央撥開刑警們，來到神羅面前，伸出手指向她的鼻尖。她徑直看著神羅的眼睛，緩緩張開了櫻桃般的小嘴。
「你不是神羅。」
瞬間，周圍陷入一陣死寂，我差點懷疑自己是不是聾了。包括我在內的幾乎所有人，都因那句猝不及防的話驚住，未能立刻明白其中的含義。遲滯了數秒後，教徒中才開始傳出嘈雜的私語。
「……我就是神羅。」
神羅平靜地回答，不顯動搖。鷹央朝前跨上一步，抬頭盯著神羅。
「是嗎，你就是神羅啊。那我換個問題。你從什麼時候開始變成了『神羅』？」
神羅沒有回答，她的左半臉上似乎閃現出一絲動搖。
「怎麼，答不上來嗎？沒辦法，那就我來替你回答吧。你變成『神羅』，是大約一年半之前。」
「住口！你、你在胡說什麼！」突然，大河內叫了起來，他的聲音明顯在發顫。
「吵死了！我在和這個女人講話，你給我閉嘴！」
鷹央朝大河內銳聲一喝，氣勢之強大令人難以想像竟發自這般嬌小的身軀。她轉過身來，重新面向神羅。
「從一年半前開始，鮮少露面的『神羅』開始頻繁地出現在人們的視野中。同時，一直是不定期舉辦的『接觸』儀式開始定期舉辦，這個教團的教徒也隨之迅速增長。為什麼『神羅』的行動模式出現如此的變化？很簡單，因為『神羅』換了一個人。」
鷹央的聲音不算大，卻異常清晰可辨。所有人都靜靜地聽著她的敘述。不知何時，這裡變成了鷹央的即席講座。
「這樣一來就出現了問題：現在扮演『神羅』的你，究竟是誰？這很容易明白。這個教團的人裡面，失蹤者目前只有一人……」
什麼！？神羅她……我察覺到鷹央接下來要說的話，不禁瞪大了眼睛。
鷹央盯著神羅，緩緩張開櫻色的嘴唇。
「你是沖田繪美，直到一年半之前，你是這個教團的一名出家教徒。」
神羅的身體猛地一顫。我只是呆呆地看著她。確實，聽鷹央這麼一說，我也覺得眼前的神羅長得有幾分像照片中的沖田繪美，卻無法斷定二者就是同一人。神羅正塗著儀式用的濃妝，而且最重要的是，她的右半臉……
「一年半前，你變成了『神羅』。為了不讓教徒們察覺到『神羅』換了人，只有沖田沒能見到她的女兒。」
「可是……她的臉呢？」我幾乎是下意識地，用顫抖的聲音問道。
「臉？哦，你是指燒傷嗎。這還用說嗎。把傷痕復原很困難，但把正常的臉燒傷很簡單。」
鷹央轉頭看向大河內，用平淡的語氣回答。
「用火燒就行了。對吧？」
我聽到自己的喉嚨里發出呻吟。
「那個大河內和之是醫生，將臉部麻醉後用火燒這種事還是做得到的。不過之後傷口的處理還是很麻煩的，她想必也是疼得要命。不過，你皈依了這個教團，自然也同意為了成為『神羅』而承受痛苦。於是，你就成為了第二任『神羅』。」
鷹央朝神羅又靠近一步，伸出手指輕觸她那雪白的臉頰。鷹央的指尖立刻變成了白色。
「化了這麼濃的妝，再加上那個傷痕，
幾乎不會有人仔細打量你的臉。所以，沒有人注意到曾經只是一個教徒的你竟搖身一變，成了 『神羅』。以防萬一，你大概也做了些準備，避免和一起居住的人打照面。再加上第一代的神羅不太願意出現在眾人面前，你便順利地繼承了『神羅』之名。只不過，由於『沖田繪美』消失得太過突然，還編造了她被作為祭品的流言，說給一部分教徒聽。」
說到這兒，鷹央停了下來，揚起目光看向神羅，似是在催促她回答。在場的所有人都在注視著她們兩人。神羅那塗得血紅的嘴唇微微翕動。
「我是『神羅』。……只不過，直到一年半之前，我使用了沖田繪美這個名字。」
一陣輕微的喧囂從教徒中升起，很快便擴展為激烈的衝動。絕大多數人發出尖叫，百餘人的人群陷入恐慌。但，在局面失控的剎那前，沖田繪美舉起了右手。教徒們迅速安靜下來，目光集中到她的手上。如此控場能力，實在了不得。
「如你所說，我成為『神羅』是在約一年半之前。上一代的神羅完成了她的使命，被召回『它們』的身邊。而我則根據『它們』的指引，被任命為新一任的神羅。」
「所以才燒了自己的臉嗎？」
「這是『它們』降予我的試煉。只有經歷了和第一代相同的痛苦，我才能獲得成為『神羅』的資格。」
神羅——沖田繪美一臉熱切地抬頭仰望漆黑的夜空。
我緊咬牙關。說到這個份上，連遲鈍如我也能想像出當時的場景。大河內給繪美吃下了迷幻蘑菇，讓她產生幻覺後，在她耳旁低語「你要成為新一代的神羅，所以要燒掉你的臉」之類的話。在幻覺中，繪美以為說出這話的是「它們」，從而把它當作是神旨。
鷹央看著一臉陶醉地仰望星空的繪美，撓了撓微微打卷的長髮。
「原來如此，你就是這樣成為了新一代的『神羅』，繼承了把外星人的話語傳授給其他教徒的使命。」
「沒錯。」
繪美的聲音凜然剛毅。不知何時，教徒們已不再動搖，面對她幾近崇高的統率力，逐漸開始承認繪美是「第二代神羅」，承認她是指導者、領導人。
「對了，剛才你說過，『上一代的神羅被召回外星人的身邊』對吧。」
鷹央眯起眼睛。
「沒錯。第一代的神羅已經完成了在這個世界裡的使命，現在正和『它們』在一起。」
「你說的『它們』，是住在樹林深處的懸崖下面嗎？」
「什麼？」繪美眨了眨眼，似乎並沒有聽懂鷹央的話。
果然是這樣。我察覺到了她的意圖。
「我說那片林子裡面，有一個懸崖。懸崖下面，就是外星人住的地方嗎？」
鷹央指向遠處籠罩在黑暗中的樹林。
「……你在說什麼？」繪美的語氣帶上了一絲不耐煩。
「我是指你剛才說的那個被外星人帶走的第一代神羅，原名大河內櫻。我們在樹林裡面的懸崖下方，發現了她的屍骨。」
「你！？你說什麼……」
繪美睜大了眼睛，眼瞼被燒傷的右眼也瞪得滾圓。
「一開始，我以為那具屍體是你的。據警方了解，這個教團里唯一一名失蹤人員就是你，沖田繪美。但是，他們對比了牙齒記錄，發現和你的並不一致。那麼，那具屍骨是誰的？從神羅住的樓後面，有一條小路，一直通往山崖。這一年半來，教祖突然變得頻繁出現在教徒面前，而在同一時期有一名年齡相仿的女教徒失蹤了。把這些事實擺在一起看，答案不難想到。對吧？」
鷹央緩緩轉過身，將話題丟給一如既往地用玩世不恭的表情看著這一切的中年刑警櫻井。後者撓了撓像鳥窩一樣亂糟糟的頭髮。
「是的，聽到大夫說的之後，我們馬上進行了確認，那具屍骨毫無疑問是大河內櫻，她曾是這個教團的教祖。」
繪美的左臉上出現了一絲顫抖。然而，鷹央毫不留情，繼續進行追擊。
「大河內在這個堆肥屋裡種植了打量的迷幻蘑菇，讓教徒們吃下而產生幻覺。你們想的『和外星人交流』，其實都是蘑菇產生的幻覺……」
「沒那回事！」
繪美尖利的叫聲打斷了鷹央的話。方才悠然的教祖模樣已不知所終，站在我們面前的，是一名被動搖了自己的存在而陷入混亂的年輕女子。
「曾任第一代神羅、名為大河內櫻的女子，因臉部燒傷導致的心理壓力，患上了精神疾病。疾病發作時，她聽到了不存在的聲音，開始認為那是來自外星人的消息。不幸的是，她具有能夠俘獲人心的技巧和魅力。他的哥哥大河內和之因亂收費而被吊銷行醫執照，走投無路之下想到了利用妹妹的魅力，明明身為精神科醫生卻沒有治療她的精神疾病，也沒有給臉部進行治療手術，而是將妹妹的妄想告知天下，同時使用迷幻蘑菇炮製了與外星人『接觸』的方法。藉此，大河內製定了一套銷售計劃，建立了教團，並擴大其規模至今。喂，我說的沒錯吧？」
鷹央轉向大河內。後者緊咬牙關，恨恨地盯著鷹央。鷹央不屑地哼了一聲，繼續說道。
「但是在一年半之前，情況發生了變化。第一代神羅的精神狀況發生惡化，難以出現在教徒面前，每晚都要離開住所，跑到樹林深處，將各種小動物作為『獻給外星人的祭品』而放到祭壇上。真是的，如果能正確進行治療，也不至於會變成那樣。精神疾病患者的犯罪率本來就要比一般人更低，顯然是被哥哥一手打造的環境而愈發陷入自己的妄想中，直到精神崩潰。然後，在樹林裡，她失足從懸崖跌落，當場死亡。這時候最著急的人恐怕是你，因為教祖突然消失不見了。」
鷹央揚起嘴角，朝大河內露出諷刺的笑容。
「第一代的神羅消失後，你大概是認為她在哪兒自殺了，因為就是你讓妹妹的病情逐漸惡化的。不過實際上，她只是在樹林裡不幸遇難了而已。」
教徒們，以及第二代神羅沖田繪美的視線集中在大河內的身上，他一言不發，只是低下了目光。
「沒有神羅，教團也無以持續。走投無路之下，你想到一個主意。只要再找一個新的『神羅』就行了。然後，他就找到了你，沖田繪美。」
鷹央將視線轉向繪美。繪美的身子微微一顫。
「你大概是和第一代的神羅長得很像吧。再加上信仰虔誠，又有吸引他人的魅力，很適合成為第二代的神羅。那個男的騙你說是『外星人的命令』，燒了你的臉，把你打造成新的教祖。結果，你比第一代更高效地招來了更多的教徒，卻絲毫不知道自己被蒙在鼓裡。」
鷹央啪地豎起左手的食指，然後緩緩左右擺動。在場的所有人一動不動，這兒已經化為了鷹央的個人講壇。
繪美把牙齒咬得咯咯響，用幾近消失的微弱聲音說道。
「可是……可是，我確實聽到『它們』說讓我繼承神羅的位置。『它們』說……」
「那都是蘑菇導致的幻覺。」
繪美搖搖晃晃不知所措，而鷹央毫不留情地揭開了真相。
「不是的！不是的，不是的，不是的……」繪美抱著頭，長發在空中擺動。三年的時光，再加上自己的右半臉，她都獻給了這個教團。面對這一切都是徒勞無功的殘酷現實，她一時難以接受。
「沒什麼不是的。證據就是，我在今天吃的咖喱裡面混入了解毒劑，所以儀式失敗了。」
鷹央語氣平淡地陳述著事實。教徒們屏息凝神，不安地看著逐漸失去了教祖之威嚴的繪美。
「你到底是什麼人！？和我們有什麼關係？為什麼要這樣做……」
繪美朝向鷹央運動服的衣領伸出手。然而鷹央紋絲不動，只是筆直地凝視著繪美的眼睛。
「我是天醫會綜合醫院綜合診斷部的部長天久鷹央，是你父親的同事。」
「……咦？」繪美的手剛要抓住衣領，卻停在半空，繼而頹然垂下。「……父親？」
「沒錯。上個月，沖田被人殺死了。他生前一直因女兒深陷可疑宗教而感到煩惱。所以，我繼承了沖田的遺志，來帶他的女兒——也就是你，回家。」
「父親……死了？……被殺死了？」
繪美的雙眼逐漸失去焦點。衝擊性的事實如洪水般接連湧來，快要超出她的接收能力了。
「而且啊，犯人還說是『接到了外星人的命令』呢。」
櫻井為陷入混亂之沼澤的繪美補上了最後一刀。繪美宛如一條缺氧的金魚一般，嘴巴不停地張開又閉上，那模樣令人心痛。然而，若不做到這一步，恐怕很難讓被洗腦的人重回正軌。
「別被騙了！」
突如其來的叫聲撼動四周的空氣。我瞪向聲音的來源——雙手被銬在身後、雙臂被刑警摁住的大河內和之
。
「那女的說的全都是假的！她是和『它們』敵對勢力的人。這一切都是為了實現『它們』崇高理想的試煉！不要被騙了！我們要為『它們』而戰鬥！」
繪美抬起頭，用看向大河內的目光仿佛看著救命的稻草。後者沖繪美用力一點頭，時機的掌握簡直完美。剛才他說的那一番話，對於失去了自我的繪美和教徒們而言，無異於從地獄洞口垂下的一根蜘蛛絲（譯註：出自芥川龍之介短篇小說《蜘蛛絲》），哪怕多少意識到那是一根塗滿了劇毒的絲線，也不由得伸手去抓住。
「大河內老師說得沒錯！全都是假的，肯定都是假的！」
一名教徒發出憤怒的尖叫。那是為了逃避眼前的現實而產生的空虛怒意，卻足以在瞬間感染周圍的其他教徒。局面再度回到神羅出現之前的一幕——不，比那時更糟。教徒們眼前只剩下向我們發動襲擊的一條道路，只要有哪怕一人邁出一步，他們就會像雪崩一樣，毫無顧忌地訴諸於暴力。
我來到鷹央身旁，擺好架勢。只見鷹央再次在口袋裡摸索著，掏出一個東西，先是放到耳邊，繼而滿意地點點頭，將右手高高舉起。
「為了教徒？怎麼可能。當然都是為了錢啊，這不是廢話嗎。為什麼我要為那些真的相信有外星人的傻子們花心思啊。他們明擺著就是用來騙錢的。」
一個男子的聲音——數十分鐘前剛剛聽過的話語——從鷹央的右手中發出，響徹四周。教徒們的怒聲瞬間消失，他們的視線緩緩地、一點點地從鷹央的右手移到說話者上。
大河內呆呆地張開嘴，愣在原地。
「技術的進步真是了不起啊，現在已經能做到這么小了。」
鷹央沖大河內咧嘴一笑，張開右手，露出手裡小巧的數碼錄音筆。從大河內張開的嘴裡，發出瀕死之人一般的叫聲。教徒們的怒意的矛頭逐漸從我們轉到大河內身上。
「不、不是的。剛才那個不是我的聲音……」
大河內試圖辯解，然而教徒們的怒意不減反增。
「神、神羅，你會相信我的吧？我怎麼可能會說那種……」
見勢不妙的大河內將說服的對象轉向繪美。然而，不等繪美開口，鷹央便再次按下錄音筆的按鈕。
「神羅？哦哦，當然，她當然是重要的。她可是讓那些傻教徒相信而追隨的傻教祖啊。那個蠢女人，居然真的以為憑自己的能力可以和外星人交流……」
繪美未被燒傷的左眼睜得碩大，她像斷了線的人偶一般頹然坐在地上。同時，大河內的頭終於無力地垂下。四周緊張的氣氛迅速緩解，原本便悠然的櫻井則是一臉想打瞌睡的表情。
「小鳥，快去大河內身邊。」
我剛鬆了一口氣，鷹央便捅了捅我的側腹。
「咦、哎？您這又是為什麼？」
「少廢話，快點去。說不定需要表演一下你的空手道。」
「空手道？您該不會是讓我去揍大河內吧？我可不願意。而且他已經被逮捕了，再去打他豈不是犯事。」
「你說啥呢。好好想想接下來會發生什麼事。」
「咦，接下來……」
「別囉嗦了，給我過來。懶得跟你解釋。沒事的話當然是最好了。」
鷹央拽起我的運動服的下擺。我無可奈何，只好跟著她來到大河內的身旁。看到我們靠近，大河內緩緩抬起頭。他的臉徹底耷拉下來，和短短數分鐘前相比仿佛老了十多歲。
「……怎麼，來笑話我嗎？」
大河內自嘲般嘟囔，然而鷹央看都沒看他一眼，完全無視，這個態度比起嘲弄更加輕蔑。大河內再次頹然垂首。
「那個，我們到底要做什麼？」
我瞥了一眼大河內，問向鷹央。就在這時，她那貓一般的眼睛睜得滾圓，我反射般轉過頭，沿著她的目光看去。
「啊啊啊啊——！」野獸般的吼聲撼動鼓膜。方才無力地癱坐著的繪美扭曲著燒得潰爛的右臉，低下身子朝這邊衝過來，她的手中隱約反射著鈍重的月光。那是剛才教徒中的幹部們威脅我們時拿著的小刀，她將刀尖對準了大河內，飛速跑過來。
這一幕實在是猝不及防。再加上繪美因憤怒而扭曲的燒傷的右臉，包括我在內的所有人都因魄力而呆在原地，無法動彈——除了一個人。
「小鳥！快攔住她！」
聽到身旁發出的一聲銳喝，大腦和身體間的神經隨之重新連接。在小刀刺入大河內胸口之前，我的腳便從下方準確踢中了繪美的手腕。小刀飛到半空中，旋轉著插入數米開外的地面。警察們慢了一拍，也重新動了起來，立刻按住繪美的雙臂。我上氣不接下氣，一條腿依然懸在半空中。剛才真是危險。心臟劇烈地跳動，撞得胸口直疼。
「你看，我剛才說什麼來著。空手道過會兒再表演也無妨。」
身旁的鷹央得意洋洋地哼了一聲。那句話是警察出現之前說的。難道在那個時候，她就已經算準了會變成這個局面嗎？我不禁為那小小的腦袋裡匯集的智慧而戰慄。
「放開我，放開我，放開我！」
被強壯的男子緊緊抓住的繪美仿佛剛撈上來的魚一樣拼命扭動著身體，試圖襲向大河內。許是驚於她的魄力，大河內慌忙手腳並用地後退，與她拉開距離。
鷹央大步來到拼命掙扎的繪美面前。繪美停止了扭動，看向鷹央。
「吵死了，給我安靜，不要做蠢事。」鷹央靜靜地說道。
「你、你說什……」
「我費這麼大的勁，是為了了卻沖田的遺願，帶你重新回到正常人的社會裡，可不是為了讓你變成殺人犯。」
「你、你又懂什麼！我……我可是被、被他騙著，把自己的臉燒掉了啊。你怎麼會知、知道我的心情！」
「我哪裡會知道，我又沒燒過自己的臉。」
面對繪美悲痛無比的傾訴，鷹央只是用毫無感情的聲音說出無可反駁的回答。見此，繪美咧起嘴，扭曲沒有潰爛的左唇，露出齒根。
「那就給我閉嘴！變成、變成這樣子……都怪他，我這輩子已經完了！求你了，求你了，讓我殺了他！」
「你死了嗎？」
「咦？」
繪美再次失控，卻被鷹央的一句話止住。
「你說『這輩子已經完了』。你已經死了嗎？」
「可……臉都變成這樣了……」
「臉怎麼了？就算右臉燒傷了，你不是還活著嗎？」
鷹央的語氣中沒有一絲的迷茫。
「我以後……就是這副模樣了，肯定是完了啊。為什麼、為什麼你要做這種事情。如果不知道的話，就……」
「什麼都不知道，一直被那個男的蒙在鼓裡，繼續和他一起當騙子——你覺得那樣更好嗎？」
鷹央的臉上仿佛露出了一絲感情。我回想起數小時前在樹林裡和鷹央的對話。那時她說，自己從未向患者告知過病情，也一直避免著那樣做。
對於鷹央而言，揭露教團的真相，大概是第一次的「告知」。她不可能沒有猶豫，但在樹林裡，她已經做好了覺悟——要讓繪美和其他教徒看清楚眼前殘酷的事實，把他們從教團中救出來。
繪美張開口，試圖說些什麼，卻什麼都沒說出來。
「我以後，該怎麼辦……」
終於，她用軟弱無力、似要被夜風吞沒的聲音，吐露心中的不安。
「首先接受臉部的整容手術，向直到最後試圖拯救你的父親表達感謝。然後剩下的事情就自己想吧。你還很年輕，有的是時間從頭再來。」
繪美垂下頭，從漂亮的左眼和眼瞼腫脹的右眼中不住地滴下晶瑩的淚水。看到無力地低頭的教祖——不，已經不是教祖的女子的模樣，教徒們也同樣絕望地落下肩膀，一陣陣低沉的啜泣迴蕩在牧場。
鷹央抬頭仰望布滿繁星的夜空，輕聲呢喃。
「外星人啊……還真想見一見呢。」
4
前窗里一直延伸到遠方的昏暗道路被前燈照亮。在空蕩的國道上，我踩下RX-8的油門，飛速奔馳著。瞟了一眼身旁，在把靠背放倒到極限的副駕駛席上，穿著運動服的鷹央正閉著眼睛躺著。
「老師？」我用勉強聽得見的聲音輕輕問道。
「幹嘛？」回答立刻傳來。
「您還醒著啊。」
「因為還沒到睡的時間。」
我看嚮導航儀畫面右側顯示的時間，上面用數值寫著「22:47」。鷹央睡覺的時間是晚十一點。看來，即便是特殊如今天的日子，她也不打算改變自己的習慣。
「您累了嗎？」
「那當然了，畢竟一口氣說了那麼多話。」
「也就是說，您
不想再說話了？」
「……你有什麼想說的嗎？」
「呃，那個……」我模稜兩可地回答。確實，我想和鷹央聊一聊。事件已算是得到解決，但心裡總留有疑問，不能釋然。
約一個小時前，以大河內為首的教團幹部被帶到總部設施外，櫻井簡單問了我和鷹央幾個問題，然後就讓我們回去了。鷹央為揭露教團的詐騙行為做出了莫大的貢獻，這也算是櫻井對她的照顧吧。詳細的情況明天再來詢問。
如這般，我和鷹央正從多摩回到天醫會綜合醫院。
「沖一堆人大聲說話確實很累，但和你聊天的力氣還是有的。那你想聊什麼？還剩……十二分鐘了。」
鷹央微微睜開眼，看了一眼手錶。十一點睡覺的習慣真是雷打不動。我在頭腦中整理自己尚未理解的內容。
「您為什麼確信神羅是沖田大夫的女兒？也有可能是別的教徒成為了神羅，沖田繪美只是離開了教團而已啊。」
「是照片。看了照片，一下子就發現是她了。」
「您是說沖田繪美上高中時的照片嗎？可那個時候和現在比起來，給人的感覺差得太大了吧。」
「確實因為化妝和燒傷，和以前比起來變了許多。不過耳朵是一樣的。」
「耳朵？」
「沒錯。照片裡的沖田繪美的左耳和神羅的左耳，形狀完全相同。看樣子，大河內也沒有注意到耳朵的形狀。」
我無言以對。沒想到有人會留意耳朵的形狀——倒不如說，沒想到她能記住神羅耳朵的形狀。
「你想問的就只有那一個嗎？」見我不說話，鷹央懶洋洋地問道。
不，當然不只那一個。真正想問的問題也不是那個。我舔了舔發乾的嘴唇。
「沖田大夫的女兒……以後會怎樣呢。」
那個教團的教徒們都是大河內的詐騙的犧牲者，然而在其中沖田繪美付出的犧牲無人能及。年僅二十一歲的女子，發現自己所做的一切都是徒勞，究竟能不能克服右半臉燒傷帶來的不利因素，重新振作起來呢？
「誰知道呢。」
鷹央事不關己一般回答。我皺起眉頭。
「您這……有點太不負責人了吧。」
「……我對她可沒有任何責任。」
「但讓她看清現實的是老師您吧。」
「那個教團應該已經到了極限。招來那麼多的教徒，種的蘑菇也不夠吃了，還引起了警方的注意。恐怕大河內原本就計劃著最大限度地召集教徒，騙夠了錢就見機溜走。就算我什麼都不做，沖田繪美恐怕也會在不久後，以比我做的更加殘酷的方式認清現實。」
「這倒是沒錯啦……」
「你是想為她做些什麼嗎？」
「這個麼……」被新興的宗教欺騙，甚至失去了原本的容顏。為這樣的女子想要做些什麼，不是很自然的想法嗎。
「別。」
「別……？」
「她已經不是小孩子了，自己做的事情要由自己承擔後果。她並非被迫加入教團，也不是被迫燒毀面容。雖然是上當受騙，但歸根到底是她自己的選擇。既然是成年人，就要為自己的選擇負責。」
鷹央的話一點不錯。然而即便如此，我也無法輕易認同。
「那，我們以後就不去管她了嗎？」
「我幫助她，是為了沖田。把她從教團帶回現實社會的瞬間，我的工作就已經完成了。」
「這也太……」乾脆了吧。
「而且……」鷹央盯著RX-8的頂棚嘟囔。「她以後不得不面對殘酷的現實。如果不能獨自克服這個困難，就只能一輩子都當『大宙神光教的被害者』了。」
說完，鷹央便盯著頂棚，陷入了沉默。她說得正確與否，我無從判斷。或許繪美的確需要他人的幫助。但我沒有反駁。她的想法和我的想法究竟哪個對，恐怕沒有人能明白。至少，在鷹央的努力下，繪美從教團中得到了解脫，這樣不是挺好的嘛。……至少今天，做到這一步已經是很好的結果了。
狹小的空間被靜謐填充，只有引擎聲刺激著鼓膜。總覺得這份寂靜有些尷尬，於是我開口說道。
「話說，沖田大夫會不會就是被大河內殺死的呢。沖田大夫曾經想要打官司，妨礙了大河內的計劃，所以用蘑菇把一個教徒洗腦，命令他殺死沖田大夫……」
在恍惚的狀態下，接到大河內的命令後，教徒誤以為那就是外星人的命令而執行。應該就是這樣的吧。然而出乎我的預料，鷹央並沒有表示肯定。我再次看向身旁的鷹央，只見不知何時她已經閉上了眼睛。
「睡著了嗎？」距離十一點還有三分鐘。
「還沒睡呢。」鷹央微微睜開眼回答，顯得十分不爽。
「我覺得殺了沖田大夫的男的肯定是被大河內洗腦了，可那個腦栓塞是怎麼形成的？不打開顱骨形成腦梗塞的方法，我實在是想不到。」
這種謎題是鷹央的最愛。我靜靜地等著鷹央的回答，然而她依舊沉默著。
「大河內會不會是利用教徒們進行了人體實驗呢。雖然失蹤的教徒只有沖田繪美一人，但或許還有身份不明的流浪漢，他可能利用了那些教徒，尋找蘑菇以外更強效的方法……」
為了賺錢，給無數人投下藥物，並毫不猶豫地燒毀了繪美的臉。大河內既然已做過這麼多非人道的事情，也不難想像他會試圖染指更加可怖的行為。隨著今後警方對教團進行深入的調查，必將有更多的事實浮出水面。
「老師您怎麼看？」
我耐不住沉默，轉頭看向鷹央。她依舊毫無表情地盯著頂棚，那副模樣像極了精巧可愛的洋娃娃。雖說她平素便面無表情，但今天不知為何，總覺得她的面容有些黯淡。
「……十一點了。」鷹央輕聲嘟囔。
「哎？」
「我要睡了，到了醫院再叫醒我。」
說完，她便再次閉上眼睛，很快發出均勻的呼吸聲。這人睡得真快。
我嘆了口氣，踩下油門。RX-8隨之加速，沿著昏暗的車道繼續飛馳。