第一卷 穹頂的死亡天使 第二章 最小的密室
1
「然後，大夫您在這兒攔住了想要跳下去的嫌犯，是嗎？」
「……是的。」
一臉疲憊的中年男子從護欄向外稍微探出身子，朝下方張望了一眼。我嘆了口氣，回答道。
我不知說了多少次，然而這個名為櫻井的警視廳搜查一課刑警在事發兩天後，依舊不知疲倦地前來問詢，逐一確認每個細節。
「哎呀大夫，真是不好意思。我知道一件事情翻來覆去地說會感到不耐煩，不過還請您務必配合我們的工作。」
大概是察覺到了我的心境，櫻井殷勤地低頭行禮。我只能「哈啊」地應一聲，半是回答半是嘆氣。
兩天前，被我揍暈的男子被趕來的警官當場逮捕，他「疑似殺人」的嫌疑很快確定為「殺人」。而沖田因肺、大動脈和心臟被反覆刺穿，遺憾地不治身亡。當天的新聞濃墨重彩地報導了急救醫被送來的患者刺死一事，然而對於犯人則僅僅說明了「嫌犯滿口胡話，警方擬進行精神狀態檢查……」以及「嫌犯為二十一歲的無業男子」，連姓名也沒有被公開。
這也難怪。男子可是因「得到外星人的命令」而行兇，並毫不猶豫地打算結束自己的生命。他的目光空虛到可怕，像是無底的沼澤，難以想像是精神正常者的目光。
「大夫，……大夫。」
「啊，在。」櫻井的聲音將我從沉思中拽回現實。
「您還好嗎？看您有些心不在焉。」
「不好意思，我有點……累了。」
我沒有說謊。沉重的疲勞感在體內蓄積，一舉一動都十分費力。同事在眼前被刺殺，之後又接受了無休無止的問詢，我的精力早已枯竭，經過了兩天也未能恢復。
「是嗎，您真是不容易啊，我能理解。」
櫻井出言安慰，然而語氣中卻沒有絲毫的同情。
「那我繼續問了。嫌犯打算從這兒跳下去的時候，是大夫您把他拽回樓頂，然後把他打到半死，對吧。」
「半死……是沒錯啦。」
聽到實在有些出格的描述，我瞬間想要反駁，但還是忍住了。男子被捕後，經檢查，發現鼻骨和顴骨出現骨折。我因阻止了殺人犯企圖自殺的行為，所以沒有被追究責任，但對我的問詢卻如同審訊嫌犯一般嚴厲。
「然後，那個……是天久大夫阻止了小鳥游大夫，對吧。」
櫻井轉向站在我身後的鷹央問道，臉上則露出一絲疑惑。鷹央戴著一副碩大的墨鏡，幾乎遮住了半張臉。她自稱「陽光太刺眼了」。這麼說來，她的「家」中也總是張著窗簾，一片昏暗，或許是她對光線敏感。然而，在手術衣上面套著白大褂、臉上戴著墨鏡的打扮實在是過於詭異，櫻井會感到困惑也不難理解。
「沒錯。放著不管的話，小鳥就要把那人打死了。」
……求你了別當著警察的面那麼說行嗎。
「然後警察趕到現場，你們就把嫌犯交給警察了，對吧。當時嫌犯說了什麼話嗎？」櫻井從懷中掏出筆記本，開始寫起什麼。
「淨是些胡扯的東西。外星人什麼的。」我自暴自棄般回答。
「哦哦，是嗎……外星人啊。」
櫻井抬起頭，看向萬里無雲的晴空，似是在尋找飛碟(UFO)。
「那個男的……還在說是外星人命令他殺了沖田醫生嗎？」
「很抱歉，我們無法回答與調查內容相關的問題。」
我問道，這時一直像影子般站在櫻井身後的、名為成瀨的警官用低沉的聲音回答。之前櫻井介紹說，他是田無派出所的刑警，兩人組為搭檔。一頭精練的短髮，身上是熨得直挺的西裝，與櫻井形成對照。年齡看上去和我差不多。
「就是這樣，很抱歉無法作答。」櫻井做作地聳了聳肩。
「肯定是說了，那還用問嗎。」
「咦？什麼說了？」
聽到突如其來的聲音，我轉頭看向身旁。
「我說，那個男的仍然在供述是接到『外星人的命令』而殺害了沖田。」
鷹央撓了撓頭。時過中午，她的頭髮依然像剛睡醒一般亂糟糟。
「呃……為什麼那麼說呢？」
「那邊站著的假科倫坡都來了，明擺著的事。」
這時，我才注意到眼前這位中年刑警的外貌。原來如此，鳥窩般蓬起的天然捲髮，顯得瘦弱的駝背，大夏天穿著長袖的茶色舊外套，這些都與某著名美劇中那位警官的形象如出一轍（譯註：指《神探科倫坡》中的主人公科倫坡警官）。聽到鷹央指出這一點，他竟顯出幾分得意，大概是在有意識地模仿吧。
「那個，您說『明擺著的事』，可我還是不太明白……」
「哎，笨死了。」鷹央撓了撓頭，一臉嫌麻煩地開始了說明。
「聽好了，關於事件的內容我們已經和當地派出所的警察說過了。可是今天又有警察找上門來，而且還是警視廳搜查一課的刑警。這說明田無派出所成立了專案組。這些能明白嗎？」
「啊、嗯……」我還挺喜歡看刑偵劇的，這些知識並不陌生。
「犯人已經被逮捕了，可還是成立了專案組，很奇怪不是嗎？換句話說，警方不打算就此結案。」
「不打算結案？犯人不是已經抓住了嗎？」我不解地歪起頭。
「……大宙神光教。」鷹央啪地豎起左手的食指，說出一個陌生的單詞。瞬間，櫻井和成瀨露出了一絲動搖。
「大……宙？那是什麼？」
「你不知道嗎？沖田和那個新興宗教團體發生過好幾次衝突，對吧？」
和新興宗教團體發生了衝突？我頭一次聽說。為什麼她總是覺得自己知道的事情別人也知道，並以此為基礎進行對話呢？
「警方認為犯人與大宙神光教有關，懷疑他可能是得到教團的命令殺害了沖田。對不對，嗯？」
鷹央問向櫻井，後者露出苦笑。
「剛才也說過了，我們無法透露具體的調查內容，還請理解。」
「把情報告訴我，我幫你們推理分析，這樣更有效率。」
鷹央的表情不像是在開玩笑。她是認真的嗎？
「感謝您願意提供幫助和建議，不過我們是專業人士，請交給我們處理。」
櫻井殷勤而理所當然地回答。只見鷹央不滿地嘟起櫻色的嘴唇。
「我知道的比你們多得多，腦子也聰明得多。」
聽她口出狂言，我開始感到頭疼。被評價為「腦子笨得多」的兩名刑警——櫻井依舊苦笑著，而成瀨則是漲紅了臉。
「門外漢給我一邊去。我們不可能透露調查內容的。」
他用低沉的聲音吼道，同時狠狠瞪著鷹央。若是膽小的孩子，恐怕會被嚇得失禁。然而鷹央絲毫沒有動搖，而是十分響亮地「嘖」了一聲，從白大褂的口袋裡掏出了智慧型手機。
「那個，您要打給誰？」
我擔心她會幹出什麼奇怪的事，不安地問道。但鷹央沒有理會，很快便與電話另一頭的人聊了起來。
「好久沒聯繫了。我是鷹央……沒錯，天久鷹央。有點事想找你幫忙……對……」
沖話筒講了兩三分鐘後，她突然將手機遞給櫻井。「找我嗎？」櫻井一臉困惑，但還是接過手機，靠近耳邊。
「那個，敝姓櫻井……不好意思，請問是哪一位？……啥？」
突然，方才為止顯得睏倦的眼睛立刻睜大了。
「是！是！不，那個……真的沒關係嗎？是……是。明白。……好的，再見。」
櫻井掛斷了電話，表情呆滯地將手機還給了鷹央。
「那個，櫻井先生，究竟是誰……」
察覺到他的樣子不同尋常，一旁的成瀨問道。櫻井露出無力的笑容。
「……是課長，搜查一課的川邊課長。他說，這邊的天久醫生是可以信賴的人，只要是可以透露給媒體的情報都可以告訴她，還要徵詢她的意見。」
「噫！？」成瀨發出嗓子噎住一般的怪叫聲，看向鷹央。
「天久醫生，您和課長究竟是什麼關係？」櫻井撓了撓頭。
「我是帝都大學畢業的。」鷹央用那小巧的鼻子得意地哼了一聲。我悄悄瞟了她一眼。果然是帝都大學出來的，我猜得不錯。
帝都大學——日本最高學府，其中的醫學院則是以日本門檻最高的學院而聞名，也是醫學界的巔峰。
「帝都大學啊，真是了不起。不過，這和我們課長有關係嗎？」櫻井依舊不解。
「帝都大學畢業的文科生中，有不少通過了公務員考試而走上仕途，其中也包括分配到警察單位的人。」
「哦……確實。不過川邊科長不是
分配進來的。搜查一課的課長從來都是從基層做起，逐層提拔上去的。」
「分配入職的人在基層做了一段時間後，經常會被任命為所在派出所的所長。那些人在自己管轄的區域內發生疑難事件後，就通過帝都大學裡面的關係向我諮詢。我的腦子在帝都大學裡也是出了名的。其中當然包括成立了專案組、由警視廳的搜查一課負責調查的案件。」
「您就這樣認識了搜查一課的課長嗎？」櫻井半信半疑——哦不，應該有八成是疑——的目光看向鷹央。
「我可是幫忙解決過一些大事件的。好啦，可以把案件的情況告訴我們了吧？」
鷹央揚起嘴角，露出一絲賊笑。櫻井長嘆了口氣，提醒一聲「只是能夠向媒體公開的內容哦」，然後開始了講述。
「您說的沒錯，我們確實懷疑這次的事件與大宙神光教有關，並調查二者的聯繫。」
「那個男的是……呃，大宙……大什麼教的教徒嗎？」
我問道，櫻井揮手表示否定。
「據周圍人說，他從未提及任何有關宗教的事情。不過……」
說到這兒，櫻井停頓了片刻，大概是在猶豫自己應該透露到什麼份上。「不過什麼？」鷹央催促道。
「……搜查男子的住所時，我們從散亂的垃圾中，找到了寫有大宙神光教的教義的手冊。倒不如說，正是因為發現了這個手冊，警方才決定成立專案組，進行深入的調查。」
「警察知道沖田和大宙神光教之間的關係嗎？」鷹央摸了摸下巴。
「走訪中，我們了解到沖田醫生和教團之間存在一些矛盾。而與前者有關的衝突也只有這些，所有人都說他是一位出色的醫生，不會遭人恨。」
「沖田和那個男的沒有私下的關聯吧？」鷹央繼續問道。
「目前仍在調查，不過暫時沒有找到。」
「是嗎。那，犯人具體作了怎樣的供述？」
聽到鷹央的提問，櫻井抬起頭思索了片刻。
「……沒有給出有價值的供述。」
「他保持了沉默嗎？」
「不，他很老實，我們問什麼他答什麼，有點老實過頭了。不過，怎麼說呢……他的回答總是讓人抓空。」
「抓空？抓什麼抓空，手嗎？還是抓頭髮？」
櫻井向我投來求助般的目光，然而我下定決心裝作沒看見。不知為何，鷹央無法理解話語中的修辭。我雖然在逐漸地習慣，但頭一次看到的櫻井只有發愣的份。
「呃，不是那個意思……怎麼說呢，他雖然是在回答問題，但完全沒有表露出感情，就像在和毫無心智的機器人對話一樣……」
「那他具體是怎麼回答的？殺人的動機呢？和沖田有什麼關係？」
大概是對櫻井的個人感想沒有任何興趣，鷹央不容喘息地繼續拋出問題。
「和剛才大夫您推理的一樣，動機就是『得到了外星人的命令』。他和被害者並不認識。」
「外星人為什麼要殺死沖田？」
「這個他也沒說清楚，只是回答『他們就是那麼說的』。這些供述，加上從家裡發現的手冊，我們就開始懷疑他和大宙神光教有某種聯繫。」
且不論手冊，憑「得到外星人的命令」這種供述，究竟是如何讓人建立起聯繫的？
「那個，只憑一個『外星人』，為什麼會認為那個宗教團體可疑呢？」
「那還用問嗎，當然是因為大宙神光教信仰的是外星人了。」
聽到我的問題，鷹央理所當然一般回答。
「外星人？還有這種宗教？真是見了鬼了。」
「大宙神光教是大約五年前被認定為宗教法人的團體，教徒共有約三萬人，其中有約五百人離開原住所，在位於奧多摩的本部設施中過著集體生活。教祖是名為『神羅』的女子，今年二十四歲……」
「神羅？」這名字也太可疑了。
「當然不是真名。她的原名是大河內櫻，七年前受到『神諭』，開始自稱『神羅』。說白了，就是她能聽見上帝的聲音。不過這個宗教的獨特之處在於，對於神羅而言，『上帝』就是『外星人』」
「上帝是……外星人？」
「沒錯。也就是說，按照大宙神光教的教義，人類是很久以前外星人創造出來的，外星人一直在守望著人類的一點一滴的進步。而現在，地球正遭到人類的污染，外星人只會救助那些行為端正的人，其他人則是任由毀滅。大概是類似基督教裡面『復臨』的場面吧。」
「哦……這種末日思潮在上世紀末流行過一陣吧。」
還以為這股風頭早就過去了，沒想到……
「您還真清楚啊。」
櫻井用不知是感嘆還是無言以對的語氣附和著。
「大宙神光教的教義正如天久大夫所說。而沖田醫生和大宙神光教之間存在著糾紛。」
「糾紛？什麼糾紛？」我皺起眉頭。
「沖田的獨生女成了大宙神光教的教徒，並且離家出走了。」
鷹央的語氣平淡得像是在談論天氣，一時噎得我無以回答。
「沖田的女兒尚年幼時，她的母親就去世了。自那以來，沖田獨力將女兒撫養長大。可是三年前，當時尚為大學生的女兒卻突然離家出走，成為了大宙神光教的出家教徒。據說是在大學裡遭到勸誘，一下子聽信了他們的話。剛開始那會兒還偶爾回家露個面，但從約一年半前開始就突然沒了音信。」
「據說沖田醫生想盡了一切辦法，試圖讓女兒脫離教團，也曾求助於我們警方。但因她的女兒已成年，而且是出於自己的意願加入了教團，警方也一直沒法動手。最近，沖田醫生正反覆嘗試將教團告上刑事法庭，同時還在找律師商量能不能在民事範圍內也提起訴訟。」
櫻井接過鷹央的話，繼續說明道。我終於明白了，事件發生之前，聽到「外星人」字眼的沖田為何會做出那樣的反應。
「所以，既然刺殺了沖田醫生的犯人不停地反覆提起『外星人』，我們也不得不開始懷疑事件是否與教團有關。」櫻井輕聲嘆息。
「這麼明擺著的事，還用得著懷疑嗎？你們不去調查那個教團嗎？」
「話當然是這麼說了，小鳥游大夫，可是調查教團的話就要進行強制搜查，為此我們需要確鑿無疑的證據。而且，一旦進行強制搜查卻什麼都沒找到，就會引發大問題。最關鍵的是，嫌犯只是供述稱接到了外星人的命令，但一個字也沒有提到大宙神光教，我們只是在他的房間裡找到了教團的手冊而已，這很難成為進行強制搜查的理由。更何況，大宙神光教雖然傳聞不少，但至今從未進行過任何犯罪活動，所以暫時還沒法動手。」
「然後呢，那個犯人有沒有說外星人究竟是怎麼命令他的？」鷹央沒有理會吐著公務員苦水的櫻井，繼續提問。
「哎，簡直是一派胡言。他說，自己醒過來的時候，發現躺在宇宙飛船裡面，身上罩著奇怪的半球狀物體，感覺非常幸福、非常快樂。然後，外星人就命令他去殺死沖田醫生。」
「這不就……唔！」
櫻井說出的內容，和從醫院窗戶跳下去的前原所說的實在太相似了。我不假思索地想要開口，卻突然被某個堅硬而銳利的物體狠狠刺中側腹。被刺的部位是肝臟，而且時機實在猝不及防，肺里的空氣一下子被強行排出。
「……您怎麼了？」
「沒事，不用管他。」
看到我突然痛苦地按著側腹，櫻井顯得驚訝，然而用肘部實施突刺的犯人則是一臉坦然。我恨恨地瞪了一眼鷹央，後者卻看也不看我一眼。
「總之，上頭似乎認為嫌犯是被洗腦後實施了罪行，不過怎麼說呢……」
「不過什麼？」
我一邊揉著仍然隱隱作痛的側腹，一邊追問言語曖昧的櫻井。
「哎呀，我幹這一行也挺長了，見過不少所謂『洗腦』了的人。不過，這次的嫌犯和那些人感覺明顯不一樣。怎麼說呢……像是作為人類的根本被毀了一樣，……像是沒了心智和感情。」
說了這些後，櫻井慌忙搖了搖頭，說「哦不，沒什麼。」
「你看了那個男人的CT嗎？」突然，鷹央改變了話題。
「咦，您說什麼？CT？」
「沒錯，他被小鳥打得半死，你們逮捕後應該拍了CT吧。」
「呃，具體我也不太清楚，不過應該是檢查過了。」
「拍的CT上有什麼異常嗎？」
我明白了她想問什麼：犯人的腦中是否也有在前原的CT中看到的不自然的巢狀梗塞。
「聽說是沒什麼明顯的異常，不過我們對醫療畢竟是外行，其它的我也不清楚了。」
「是嗎……」鷹央有些不滿地應了一聲，然後抱起雙臂，陷入了沉思。
「哎呀，本來是想問話，結果反而成被問話的了，真是沒面子啊。剛才那些情報雖然是早晚會公開的內容，不過目前還請務必保密。尤其是不要說出大宙神光教的名字。萬一傳出警方在懷疑教團的消息，很有可能引起麻煩。我也算是看在搜查一課課長的面子上才說的，還請務必配合我們的工作。」
櫻井苦笑著撓了撓頭。
「看面子？面子本來就是用來看的，不是嗎？」
一直在小聲嘀咕的鷹央忽然抬起頭，說出毫不相關的話。櫻井不明就裡，向我投來目光。別看我，看我也沒用啊。
「哦哦，那也是一種修辭對吧。我知道的。雖然是沒什麼用的情報，不過我們不會說出去的。」
櫻井的眉毛抽動了一下。難得提前透露，卻被說成「沒什麼用」。
「啊，那只是因為現在距離案發沒過幾天，相信接下來繼續審問嫌犯，會得到更多情報的。畢竟多虧小鳥游大夫才阻止了嫌犯自殺啊。……只不過把他打到半死就是了。」
……對鷹央的不滿轉為對我的挖苦。不過，繼續審問那個男人，真的能得到更多的情報嗎？我並不認為繼續逼問能讓他的內心有所觸動。
「那，聽完剛才的話，您明白什麼了嗎？明白了的話就請快點告訴我們。」
許是忍不下去鷹央的那個態度，一直沉默不語的成瀨粗暴地開了口。
「就憑這點情報，能明白什麼？」
鷹央不耐煩地揮了揮手，似是在驅趕蟲子。這人為什麼如此擅長惹別人生氣？果然，成瀨的臉上泛起了紅潮。
「哎呀，我們叨擾太長時間了，差不多該告辭了。天久大夫，小鳥游大夫，感謝二位的配合。若有新的情報，請務必聯繫我們。」
櫻井像是要化解險惡的氣氛一般，從懷中掏出名片塞到我手裡。
「那，成瀨君，我們走吧。」
「……是。」在櫻井的催促下，成瀨很不滿地應了一聲。這時，從後者的口袋裡響起手機的震動音，他慌忙拿出手機。
「成瀨君，在醫院裡開著手機怎麼行啊。」
「哦，沒關係的。這兒沒有患者來。」我對櫻井說道。
「是嗎。那，成瀨君，儘快打完。」
成瀨點點頭，將手機湊到耳邊。
「是……啥？」
然而僅過了十數秒，從他嘴裡便發出宛如青蛙被車軋過一般的叫聲，方才因對鷹央感到怒意而泛紅的臉也逐漸轉成鐵青。
「嗯？成瀨君，怎麼了？」
櫻井問道。成瀨掛斷電話，呆呆地半張著嘴回答。
「嫌犯……這個醫院裡發生的事件里的嫌疑犯……在拘留所把褲子卷在脖子上企圖自殺，……已經停止了心跳和呼吸。」
2
「您是說真的嗎！？」
昏暗的房間充斥著我的怒吼聲。而躺在沙發上讀著一本厚書的鷹央狠狠地剜了我一眼。
「……你有完沒完。」
她的聲音中充滿了不快。若是在平時，我會就此放棄老實退下，可今天卻不能那樣。我微微鬆開領帶，走到鷹央躺著的沙發旁，正了正衣領——喪服的衣領。
發生在急救室的衝擊性事件過後五天，我們迎來了沖田的葬禮。然而，再過一個小時就要舉行儀式了，可鷹央依舊穿著手術衣，頭髮也是亂糟糟。
「老師您是副院長啊，而且和沖田醫生還是舊識。可您真的不打算去出席葬禮嗎？」
「……不行嗎？」
「當然不行了！」腦袋疼起來了。我伸手扶額。
「去不去葬禮是我的自由。」
「不是！老師您是我的上司，也是綜合診斷部的部長，不出席葬禮有損我部門的名譽，這點眼力見您都沒有嗎？」
「什麼叫眼力見啊，我不懂！」
突然，鷹央歇斯底里地大叫，手中的書也被她狠狠摔到沙發上。她的舉止實在是太孩子氣了，我甚至無力生氣，只有發愣的份。感覺心中有一塊東西變得冰冷。我深吸一口氣，緩緩開口。
「我最後問一次。……您真的，不打算出席沖田醫生的葬禮嗎？」
鷹央沉默著，撅起薄薄的兩片嘴唇，有些猶豫地點了點頭。我緊咬嘴唇，無力地搖了搖頭。
「老師，您和沖田醫生的關係很好，對吧？」
「關係……是很好。」
「您還是孩子的時候就認識了他，可以說認識相當長時間了。」
「沒錯……」
鷹央有些不大情願地點頭。
「今天是向沖田醫生問候的最後一次機會了。所以，請和我一起走吧。我開了車過來，不會累著您的。」
我用緩慢而平和的語調勸說。然而，微微歪著頭的鷹央嘴裡說出的話，卻與我的期待完全相反。
「沖田已經死了，就算去參加葬禮，也沒法和他問候了。」
我愣得無言以對。而鷹央則是繼續論述。
「去參加葬禮，沖田也不在那兒，那兒只有他的遺體。腦部停止供血，前額葉的腦細胞死亡的時候，沖田的人格就已經消失了。確實也有人認為有獨立於肉體存在的『靈魂』，但就算它真的存在，也不一定就在遺體的旁邊……」
「不是那個問題！」
我忍不住大聲叫道，打斷了鷹央的話。鷹央嬌小的身軀猛地一顫。
「那……那，到底是什麼問題啊？」
「是心境的問題。斯人已逝，我們要通過瞻仰和憑弔，表達對死者的尊重。」
「沖田已經不在了，去看他的遺體算哪門子的憑弔啊！」
「……我明白了。」忍不下去了。我用力咬著牙關，低聲說道。再不控制自己，我怕是要把她罵聾。
「明白就好。」
「是的，我明白了，我明白老師您是一個無法理解他人感情的人了。很抱歉，我不願意在這樣的人手下工作學習。」
「咦？」
鷹央眨了眨眼。我緩緩開口，對她清楚地說出自從在這兒工作以來，便一直埋在心裡的話。
「我要辭去在這裡的工作。」
「真……的嗎？」鷹央睜大了眼睛。
「是的。之前一直在考慮，不過今天終於下定了決心。按照合同約定，我會一直工作到下個月底，之後我就會走。」
鷹央一言不發，只是直直地望向我。剎那間，從窗簾的縫隙中射入一道光，照亮了她緊閉的嘴唇，也將她的眼角映得晶瑩而雪亮。
「是嗎……我知道了。」
她低著頭，用豎起耳朵才能聽到的細弱聲音回答。
看到她預料之外的反應，我不禁產生了動搖。本以為她會罵一句「隨你的便」，沒想到竟會哭出來。
「那、那就，就這樣。……我去參加沖田醫生的葬禮了。」
「嗯……」鷹央應了一聲，依舊低著頭。
一股奇怪的罪惡感縈繞在我的心頭。我走出房間，盛夏的陽光肆意地潑灑下來，將已經適應了房間內昏暗的雙眼刺得生疼。我不禁眯起了眼睛。
走下門前短短的石階，轉過身，看向眼前的「家」。憑著一時的衝勁說「我不幹了」，這真的好嗎？
誠然，我想過兩個月的派遣任期結束後回到大學會比較好。可我本來是想再好好考慮一下，並沒有打算在那種針鋒相對的場面向鷹央挑明。
一想到從她那碩大的眼中溢出的淚水，我便難免感到自責。
「小鳥游醫生。」
忽然，響起一陣清爽的聲音。轉過頭去，只見是真鶴滿臉微笑地從樓梯間走出來。她也穿著喪服，大概是準備參加沖田的葬禮。柔順富有光澤的黑髮與喪服意外地相得益彰，透出一股妖艷的魅力。看到如此美人在眼前，我的內心卻毫不為之所動。
「您好，真鶴小姐。您也要去出席葬禮嗎？」
「是的，不過在那之前有些文件要送給鷹央。那個，您在這裡有什麼事嗎？」真鶴不解地歪起頭。
「那個，……本來是想帶著鷹央老師一塊兒去葬禮的。」
「啊呀，真是勞您費心了。不過，那孩子不願意去，對吧？」
「是的。……說什麼『去了也沒有意義』。」
回想起鷹央剛才說的話，語氣便不由自主地帶上了刺。
「對不起，鷹央好像惹您不愉快了。」真鶴低下了頭。
「不，我不是……」
「但這是沒辦法的事。那孩子不喜歡人多的地方，尤其是在葬禮這種混雜有很多人哭聲的場所，她會感到痛苦。」
「……痛苦？」
「是的。她上小學的時候，曾經去參加祖母的葬禮，結果陷入恐慌，大聲尖叫。然後她就明白了，自己不能理解那種場面下的氣氛，所以為了不讓周圍的人感到不快或擔心，就再也沒有參加過任何婚喪典禮。」
「可是，鷹央老師再怎麼說也是成年人了，就算不能很好理解周圍的氣氛，在葬禮那種場所應該還是能正常地行動……」
聽著我的話，真鶴睜大那對纖長美麗的雙眼看向我。面對美得攝人心魄的女子筆直的目光，我只覺心臟正加速跳動。
「您還沒有注意到，是嗎？」
「嗯？注意到？」
我沒能理解她的話語，下意識地反問。然而真鶴沒有回答，只是繼續凝視著我。到底是怎麼回事？等等，好像之前沖田也說過類似的話。我到底沒有注意到什麼……？
無法理解周圍的氣氛，聽不懂話語中的修辭，對光線過于敏感，而且知識量膨大到驚人……
「啊！」驚叫脫口而出。我抬起頭看向真鶴，只見她露出一絲微笑，輕輕點了點頭。看到她的反應，我確信了心中的猜測。
方才與鷹央的對話在腦海中閃現。天啊，我究竟做了些什麼……
羞恥與悔意瞬間將臉刷得火紅，但又立刻褪去顏色。
要向她道歉才行。這樣想著，然而現在回去也會被立刻趕出來。要找一個進去的藉口。恰在這時，我注意到真鶴抱在胸前的茶色文件袋。
「那、那個，真鶴小姐，那些文件能由我交給鷹央老師嗎？」
「呃，這些文件嗎？」真鶴愣了一瞬，低頭看向手中的文件袋，繼而展顏一笑。「那就麻煩您了。」
「好的！」我接過她遞來的文件袋。
「小鳥游醫生能來到我們醫院，我真的很高興。」
正當我拿著文件袋，準備重新回到「家」里，卻聽到真鶴突然這樣說道。
咦？這該不會是說……。心臟因淡淡的期待而微微悸動。
「之前被派到綜合診斷部的醫生們，都和鷹央合不來，才過了兩三天就被鷹央趕走說『不用來了』……」
……哎，是這個意思啊。我暗自嘆息，而真鶴則是繼續微笑著。
「自從您來了以後，那孩子真的很開心，最近還誇獎說『這次來的傢伙真有意思』。她能和初次見面的人關係融洽，真的是很罕見。」
「有意思……嗎。」這怎麼聽都不像是在誇獎啊……
「那孩子說『有意思』，可是最大的讚揚了哦。」
「是嗎……」
哎，既然當姐姐的真鶴這麼說，那應該是沒錯了，可我內心依舊有些糾結。看她平時的態度，實在難以想像她會因我赴任而欣喜。
「小鳥游醫生。」
「呃，在。」
真鶴的輕聲細語撓得耳膜發癢。我不由得抬高音量。
「我知道您會很辛苦，不過鷹央就拜託您了。」
「……好的，我明白了！」我用力點頭。
「那我先去會場了。」
真鶴轉身朝樓梯間走去。目送她的背影離去，我長嘆了口氣，然後走上「家」門前的石階，敲了敲門，然而無人應答。
「……打擾了。」
我戰戰兢兢地打開門，重新走進不久前剛剛離開的房間。只見鷹央正蜷起身子，抱著雙腿坐在沙發上，本來嬌小的身影顯得更小了。
「……怎麼了，回來幹嘛？」
她緩緩抬起頭，絲毫不掩飾語氣中的不滿。
「那個，真鶴小姐說有文件要送給您……」
「……放在鋼琴上面吧。我過會兒再看。」
「……好的。」我將裝有文件的袋子放在三角鋼琴的鍵盤上。
「怎麼，還有別的事嗎？」見我放好文件卻遲遲不離開，鷹央眯起眼睛。
「呃……那個。」我不知該說些什麼好，拼命在頭腦中搜刮合適的詞語。鷹央抬起視線看向我，其中滿是敵意。
「姐姐跟你說了什麼嗎？……不，不對。姐姐不可能跟別人說『這件事情』的。也就是說……你自己看出來了。」
她用像是說給自己聽、又像是尋求確證的語氣繼續說道。
「倒不如說，這麼長時間都沒發現更讓人吃驚。我一直以為你早就發現了，畢竟和我這麼典型的病例一起待了兩個禮拜。看來你不是一個合格的診斷醫生。你說不想在這兒幹了，我看也是。你還是回去接著當外科醫比較好。」
她的語氣逐漸帶上了嘲諷。然而我無言以對，心中只有無盡的悔意。
「有點眼力見。」「想想對方的心情。」
耳邊迴響自己曾對鷹央說過的話。我真是個混帳。她明明做不到，我卻如此強求。
鷹央揚起細瘦的下顎，臉上露出自虐般的笑容。
「沒錯，我是阿斯伯格綜合徵患者。」
阿斯伯格綜合徵(Asperger syndrome)——它是自閉症的一種，主要表現為非言語交流能力（如表情或手勢等）存在障礙，導致無法構築與他人間的關係；行為舉止上表現出明顯的偏好，例如對特定事物表現出超常的興趣或執著。患者的症狀符合自閉症的病徵，但其智力或言語能力並無缺陷，這點可作為鑑別診斷的依據。
上述病徵的常見描述為「不理解氣氛」「不懂通融」「不會與人相處」等。儘管患者通常表現出高於常人的智力，卻容易受到惡劣的評價。
聽到鷹央的自白，我不知該如何反應，只能像稻草人一樣呆站著沉默不語。
「不過最近也有人建議不把它作為單獨的一個綜合徵，而是作為自閉症譜系(spectrum)、即在具有自閉症特徵的人群中智力較高的集團來看待。」
她用平淡的語氣敘述，然後朝我投來銳利的視線。
「你可憐我嗎？」
「咦？」我一下子沒反應過來，只是呆呆地應了一聲。
「你可憐我嗎？覺得我應該得到同情嗎？」
「不，我……」
我剛要否定，然而仔細回顧了我的內心後，卻停住了話語。
沒錯，我可憐她。察言觀色，推斷弦外之音，把握自身與周圍環境的距離和關係，與他人融洽相處。這是絕大多數人習以為常的能力，缺乏這種本領的人在社會上生存會遇到怎樣的障礙，我實在難以想像。
「三百二十四乘以九百八十七等於多少？」突然，鷹央提高了音量。
「哎？您問這個幹什麼？」
「答案是三十一萬九千七百八十八。三千四百五十六乘以八千七百九十二呢？」
「那個，您等……」
「答案是三千零三十八萬五千一百五十二。」
我瞪大眼睛，無言以對。她居然能心算四位數的乘法？
「你喜歡什么小說？」
「那個，您這是……」
「別廢話，快點說。」
「啊、呃，那個……《奔跑吧梅勒斯》（譯註：為日本著名小說家太宰治的代表作之一）？」所以她問這個到底想幹什麼？
「《奔跑吧梅勒斯》？這是你最喜歡的小說？你到底是一點不看書還是看得太多了……『梅勒斯怒意勃發，誓要除掉那倒行逆施的國王。梅勒斯不懂政治，只是個小村出身的牧民，整日吹著笛子和羊群一同嬉戲過活，卻比任何人都更要敏感邪惡。此日，天尚混沌，梅勒斯便自小村里啟程出發，行過曠野、翻過高山……』」（譯註：譯文引自《奔跑吧梅勒斯》，鄒微、曹逸冰、李雪蓮 譯，吉林出版集團有限責任公司）
鷹央閉著眼睛，下巴微微抬起，流暢地背誦起來。
「請、請等一下。難道說……您全都背下來了嗎？」
「那當然。」
「才不是當然啊。呃，那就……《人間失格》（譯註：同為太宰治的代表作之一）呢？」
「都說了你幹嘛總選這麼嚴肅的書啊。『我，曾經看過三張那個男人的相片。其中一張，應該是那男人的幼年時代吧！推估約為十歲時所拍攝的相片，那孩子被一大群女孩包圍……』」（譯註：譯文引自《人間失格》，許時嘉 譯，吉林出版集團有限責任公司）
「明白了。我明白了，您不用再說下去了。」
「怎麼，這就夠了？下一個要我說什麼？把聖經從頭到尾背一遍？這要花上好幾天吧。不然把圓周率背到小數點後第一萬位？」
這份能力實在是超乎常理。下意識地，我念出一個單詞。
「學、學者綜合徵(savant syndrome)……」
「那個名字並不準確。『學者綜合徵』最早由1887年由英國人約翰·蘭登·唐(Jo
hn Langdon Down)發現，他將具有異常記憶力的男子稱為『idiot savant』，意即『智障學者』。當時『智障(idiot)』一詞並不具有歧視和辱罵意，而是一個醫學術語，用來描述智商不足25的人。但後來『智障』這個詞逐漸帶上了歧視的色彩，所以就改叫成『學者綜合徵』。也就是說，狹義上講，學者綜合徵是指具有重度的智力障礙、但在某些特定領域表現出超於常人的才能的症狀。在電影《雨人》里，達斯廷·霍夫曼(Dustin Hoffman)飾演的主人公就是一個典型病例。從這個角度上說，我的智力水平高於常人，所以不是學者綜合徵的患者。但也有人認為，像我這樣的智力水平沒有缺陷、但某方面的才能極為突出的人也應該算作學者綜合徵，所以從廣義上來講，你那麼說也不算錯。」
（永琳：「智障學者」一詞最初是由約翰·蘭登·唐提出，因此該症狀又被稱為唐氏綜合徵。而最初提出「學者綜合徵」一詞的則是美國精神科醫生達羅·特雷費特(Darold Treffert)，他根據患者的特徵進一步將其分類為「智障學者」和「自閉學者(autistic savant)」，前者具有智力障礙或其它腦損傷的特徵，而後者則表現出自閉症患者的特徵。按照這個分類，患有阿斯伯格綜合徵的鷹央應該算是「自閉學者」。）
鷹央逐一羅列關於學者綜合徵的知識。看到只在虛構作品中登場的那些人物正活生生地站在眼前，我只有驚愕。
「那，小鳥，我做到的事情，你能做到嗎？」
「不，當然不可能了。」
我立刻回答。只見鷹央扭起嘴唇，露出挑釁般的輕蔑笑容。
「這都做不到嗎？真可憐啊。」
聽到實在是過於蠻不講理的說法，我瞬間想要反駁。但下一秒，我便察覺到她的意圖，於是閉上了嘴。只見鷹央恢復了平素漠然的神情。
「感覺火大嗎？順便告訴你，剛才我是在故意惹你生氣。」
「是的，只有一瞬。……因為我明白了，自己也做過同樣的事情。」
「腦子很好使嘛。一點都不像是花了兩個禮拜才意識到阿斯伯格綜合徵的人。」
「……非常抱歉。」我低下了頭，試圖將所有的歉意凝聚在一句話中。
「我的確患有阿斯伯格綜合徵，大腦的思考方式與絕大多數人有顯著差別。我不能察覺到『別人的感情』，也不懂什麼叫『眼力見』，聽到話語中的修辭也只能按照字面上的意思理解。我不會衡量與對方的關係，說話的時候也不知道該怎麼用敬語，所以不論和誰說話都是用同一個語氣。我對光照非常敏感，不喜歡大白天出門，身體的動作也很笨拙。我對聲音也很敏感，所以不喜歡人多的地方；吃的東西也僅限於咖喱和甜食。遇到突發情況，我也更容易陷入驚慌。」
鷹央用平淡的語氣，敘述自己的症狀。
「但，我的智力水平遠遠超出常人。而且，對於關注的事情，我可以連續幾十個小時保持高度的集中。我可以像錄像或錄音一樣，看過一遍的場景能一點不差地回憶起來，聽過一遍的曲子可以立刻用鋼琴彈出來。絕大多數人做不到的事情，對於我來說是『自然而然』的。我不認為我的這些特徵是某種『疾病』的症狀，而是一種『個性』。誠然，這個世界的模樣讓多數派容易生存，我在其中也感受到了諸多不便，但我從沒有想過拋棄我的這份『個性』。它是我的一部分，沒有了它，我就不完整了。」
她的語氣中逐漸帶上一絲熱切。
「……我真的很抱歉。」
「……你用不著道歉。畢竟，阿斯伯格綜合徵中，『做不到的事情』比『能做到的事情』更顯著，很多人也視其為一種疾病。」
鷹央自嘲般哼了一聲。
這個世界總是偏向於多數派。例如左撇子，僅僅是因為慣用手不同，就會在生活中遇到諸多不便。而比左撇子遠為稀少的鷹央的「個性」，顯然會遭到社會更加殘酷無情的排斥。
鷹央緊緊地盯著我的眼睛，緩緩開口。
「剛才你問我，……有沒有因沖田逝世而感到悲傷。」
「……是的。」
「有。當然有了。沖田不在了，我很難過。但，我害怕自己去參加了葬禮……會做出奇怪的事。」
「那您那樣說一聲不就……」
「抱歉。我總是以為，我知道的事情，別人也會知道。我明白這樣想是不對的，但沒辦法，這是我的本能。」
「哪裡……不過，知道了您的心情和想法，我很高興。」
房間再次被沉默填充，然而氣氛與方才相比顯然明快了許多。能知道鷹央的真心，真是太好了。雖然不知道今後還會不會在綜合診斷部工作，但不願與鷹央共事的念頭已經消失了。
「呃……那，我去參加葬禮了。」
我戰戰兢兢地說道，鷹央點了點頭。
「嗯，去吧。我會在這兒，用我自己的方式悼念沖田的。」
「用自己的方式？」
「沒錯。我雖然不出席葬禮，但會做比那個更讓沖田高興的事情。」
鷹央微微一笑，抓起方才被她丟在沙發上的書，沖我舉起。書的封面上，用碩大的字印著「大宙神光教教義——聆聽宇宙之聲的導引」。
「我要把沖田的女兒從教團中帶出來，順便揭開事件的真相。」
3
「那就好好休息吧。」
「有空再來啊，大夫。哦，下次給我捎瓶酒吧。」
「你還沒成年吧。好好做康復運動，爭取在能喝酒之前出院吧。」
頭上纏著繃帶的少年熱情地招呼。我沖他揮揮手，打發掉他的玩笑後，離開了病房。看了一眼手錶，快到晚上六點半了。今天是沖田的葬禮後的第二天，直到六點的急救部幫手的工作結束後，我來到六樓西側病房區。
「呃……是哪邊來著？」
站在走廊，向左右張望。來到這家醫院後，我一直往返於門診和急救部之間，從未接觸過病房管理的工作，對住院樓的結構尚不熟悉。
算了，朝一個方向走下去，總能走到電梯間的。我悠哉地經過走廊，順便打量一下各病房和其它區域。走了約摸一分鐘，右前方出現了護士站。電梯間就在它的後面。
「喲，小鳥游大夫。」
剛要經過護士站，一陣明快的聲音叫住了我。轉過頭去，只見腦神經外科部部長藏野正在裡面朝我揮手。
「啊，是藏野醫生。您好。」
「你怎麼在這兒？這一層是腦外科患者的病房啊。」
「哦，上個禮拜急救部不是診治了一個患者嗎，我來看看他怎麼樣了。」
「上個禮拜急救部？啊，是開摩托車出事的那個十七歲的小孩吧。我記得是急性硬膜外血腫。」
「對，沒錯。」我點點頭，走進護士站。
「見過他了嗎？那小子精神著呢，天天吵著無聊，想要快點出院。」
藏野露出笑容，摸了摸光禿禿的腦殼。
「真是太好了。剛送過來的那陣他還沒有意識，差點以為沒救了。」
「喂喂，你也不想想是誰主刀的。是腦神經外科部的部長我啊。硬膜外血腫我閉著眼睛都能清得一乾二淨。」藏野得意地挺起寬厚的胸膛。
「畢竟沒人願意看到小孩子變成植物人呢。」
「是啊，我們這個部門總是不可避免地會有那樣的患者。比如在毫無意識的狀態下做胃造口，通過輸液管維持營養……」他的臉色暗了一瞬。
「不過我剛才轉了一圈，幾乎沒看到那樣的患者呢。和大學附屬醫院的腦外科病房比起來，感覺還是更有活力一點。」
「所以才說主刀醫師的水平高啊。你看看有幾個腦袋禿成我這樣的人還能帶著手術帽開刀的。我這一輩子都獻給工作了，一把年紀還是光棍。只看腦科的話，我知道的可不比小鷹央少哦。」
只看腦科的話不比鷹央少？忽然，我有了一個念頭。
「那個，醫生，您現在方便嗎？」
「怎麼，有事？」
「有張片子想請您看看。」
我擺弄身旁的電子病歷，在屏幕上調出一張腦部CT圖像——前原隆三、即自稱「被外星人綁架」後自盡的男子頭部的CT斷面圖。
「這是誰的？」藏野眯起眼睛，盯著屏幕。
「是綜合診斷部的門診患者。五十三歲的男子，曾吸食興奮劑成癮，主要陳述症狀是『被外星人綁架，頭部植入異物』。」
「……這不明顯是吸毒導致的精神問題嗎？」藏野皺起面孔。
「我也是這麼認為的。不過……『外星人』這個詞讓我很在意。
而且CT也有點不對勁。」
「外星人？哦對了，殺害沖田大夫的犯人也那麼說過……」
藏野湊近顯示屏，上上下下地仔細觀察圖像。數分鐘後，他長嘆了口氣，閉上眼睛揉了揉眼瞼。
「左前額葉和……兩側的杏仁體，有巢狀梗塞。他以前有過腦梗塞嗎？」
「沒有明確的陳述和記錄。驗血結果顯示低密度脂蛋白膽固醇(LDL-C)相當高，懷疑是慢性C肝，還有糖尿病。」
「這些都是生活習慣導致的啊。那他有過腦梗塞也一點不奇怪了……」
藏野再次湊近屏幕，仔細打量。
「只看既往病史，我懷疑是動脈粥樣硬化導致的梗塞，不過前額葉的這個巢狀梗塞有點奇怪。一般來說巢狀梗塞在圖像里呈扇形擴散，但這個看起來……像新月形。還有，杏仁體的梗塞左右幾乎完全對稱。」
「鷹央老師好像也比較在意這一點。」
「我記得這個患者是做了屍檢的吧。在病灶區看到什麼了嗎？」
「發現細胞壞死，至少只憑肉眼看，和一般的巢狀梗塞沒什麼區別。」
「嗯……所以這個患者聲稱被外星人綁架了，是吧。」
「是的，他說外星人往他腦袋裡裝了什麼東西，讓他的『自我』改變了。他感覺自己不再是『自己』，沒有了容身之處。」
「『自我』改變了……」藏野抱起雙臂，眉頭緊鎖，陷入了沉思。我靜靜等著他開口。
「……很久以前，我見過類似的病例。」
約摸一分鐘的沉默過後，藏野自言自語般說道。
「類似的……病例嗎？」我不明就裡地重複他的話。
「沒錯。兩年前，我沒在這家醫院，是在地方某個縣立醫院上班。在那兒見過一個患者，前額葉有一個很大片的腦梗塞，患上了皰疹性腦膜炎，導致邊緣系統，包括兩側的杏仁體在內，一塊兒出現問題。你猜那個人怎麼樣了？」藏野摸了摸光禿禿的頭頂，向我問道。
「怎……麼樣了？」
「患者的『內心』消失了。」
「內心……？」我皺起眉頭，不知道他是什麼意思。
「對。且不論『什麼是內心』這種哲學問題，至少我是那麼認為的。患者的『內心』，或者說『自我』，消失不見了。」
「那是怎樣的一種狀態？像植物人一樣嗎？」
「不，不是植物人。乍一看去和普通人沒什麼區別，但是沒了『感情』和『意志』。」
「感情和意志……嗎」我還是不能想像那是什麼樣子。
「嗯。『內心』雖然有很多種定義，不過我認為，從根本上看，它就是對外部的刺激做出評價，選擇合適的反應的機構。受到外部的刺激時，對它進行準確的評價，再根據經驗等選擇最合適的方法進行反應，這就是內心。」
我點點頭，大概理解了藏野的意思。
「首先，負責對刺激做出評價的是大腦的邊緣系統。邊緣系統包括杏仁體、海馬區和伏隔核等，它們一同合作，判斷這個刺激是有益的還是應該躲避的。這一套過程中產生的，就是所謂的『感情』，其中起到核心作用的是杏仁體。以杏仁體為中心的大腦邊緣系統若出現問題，就會導致感情的麻木和遲鈍。而前額葉是『意識』的中樞，負責根據產生的感情決定該做出怎樣的行動。」
「意識的中樞……」
「沒錯。以前針對重度抑鬱症患者實行的額葉切除(lobotomy)手術，就是破壞了這個前額葉部分。接受這個手術的患者有很高的概率留下後遺症。這不奇怪，畢竟是破壞了大腦的一部分。其中就包括人格麻木的症狀。也就是說，前額葉中有體現人格的中樞。而杏仁體則是產生感情的中樞……」
「如果兩個區域同時被破壞……」
「沒錯，『內心』就會消失。」
「那是……怎樣一種狀態？」
聽到我的疑問，藏野略微抬起頭，像是沉浸在回憶中。
「我見過的病例中，患者首先是沒有了喜怒哀樂，變得幾乎毫無表情。然後是沒了自主性，不再自發地開始行動，直到有人命令之前不會主動做任何事情。就算醒來也只是睜開眼睛躺著一動不動，除非有人叫他『起來』。只會進行吃飯、上廁所等維持生命最低限度的活動，但除此以外什麼都不做。相對地，只要有人命令，他就會一絲不苟地完成。」
「咦，他們能聽懂命令嗎？能用語言交流嗎？」
「嗯，完全能聽懂。應該說，他們的智力或運動能力幾乎沒有受到影響，能走路也能算數，當然是需要有人命令。也就是說，患者大腦中掌控智力或運動能力的部分沒有受損。而且，只要得到命令，不管是怎樣的內容都會忠實地執行。」
藏野的聲音低了下去。我立刻明白了他的意思。
「不管是怎樣的內容……也就是說，包括倫理或道德上不正當的內容，是嗎。」
「沒錯。因為患者已經不再有『感情』這種東西了，無法進行好壞善惡的判斷。」
刺殺沖田的男子，以及前原——兩人都毫不猶豫地要結束自己的生命。對比藏野剛才描述的那些患者，我不禁因其中的相似點而渾身發顫。
「也就是說，如果人為地破壞前額葉的一部分和杏仁體，就能隨意地操縱那個人了，是嗎？」
「哎呀，應該沒那麼容易吧。我見過的那些病例都是很罕見的，全世界裡估計也找不出幾個。想要得到那樣的結果，必須非常精確地破壞必要的部位才行。且不論杏仁體，前額葉除了決定意識以外，還會影響智力、運動、感覺等功能，具體是哪個區域影響什麼，每個人都不一樣。想通過對大腦動手腳而像控制機器人一樣控制一個人，我覺得是很困難的事情，非要做許多人體實驗才行。雖然理論上有可能，不過實際上近似於科幻。」
明明是自己說出來的，藏野卻只是不置可否一般聳了聳肩。可我卻一點都笑不出來。大宙神光教——一個有著眾多出家教徒的新興宗教團體，他們是否有可能避開世人的目光，暗中進行人體實驗呢？有沒有可能說，沖田的女兒也成了實驗的犧牲品，所以沖田數次登門都未能見上一面呢？我只覺脊背發冷，汗毛倒豎。
「怎麼了，小鳥游大夫？你臉色不太好啊。」
「哦……沒什麼。」我深吸一口氣，冷靜下來。
聽了剛才的話，我愈發感覺，在我院裡口口聲聲「外星人」並舉止異常的兩人，很可能是大腦被大宙神光教動了什麼手腳。可若是如此，就必須要解釋一個謎團。
「那個……大夫，我想問一下，有沒有什麼方法能從外部讓大腦的一部分發生壞死，就像這張CT片子裡一樣？」
使大腦特定的部位發生壞死，就能讓人唯命是從。為此，就需要一種方法去破壞那些部位的腦細胞。
「從外部讓大腦壞死？」
「比如說，從股動脈插入導管(catheter)，一直伸到腦部的血管，然後用治療癌症的栓塞療法裡面的栓塞劑……」
（永琳：栓塞療法的核心思想是，通過阻隔病灶周圍的血管，切斷病變部位的供血，使其自然壞死，以達到治療目的。栓塞劑是用於填充血管、阻隔供血的材料，常見的有自體血塊、明膠海綿、聚乙烯醇等。若栓塞劑中添加了放射性物質，還可以通過放射線殺傷病變部位。栓塞療法是一種介入療法，屬於微創性療法，對患者表皮的傷害顯著小於傳統的手術，有助於術後恢復；同時其良好的靶向性可顯著減少用藥量，從而降低副作用，受到患者和醫生的青睞。）
「這不可能吧。確實，像是治療腦動脈瘤的時候，會把導管伸到腦血管里，但只能用於足夠粗的血管。如果是把栓塞劑放到那兒，形成的巢狀梗塞可就比這照片上的大多了。」
「這樣啊……」我自以為是個好主意，沒想到瞬間被否決了。
「通過血管介入在需要的部位產生梗塞，用現代醫學應該是無法實現的。如果是通過外科手術直接探入，那就另說了。」
「這麼說來，患者的額頭和頭後部有兩個像是被針刺過的傷口。」
「傷口貫穿了顱骨嗎？」
「沒……只是停留在外表面。」
「那沒用。」藏也在頭後交叉食指，向後靠在椅背上。
「呃、那個，我記得腦科的手術裡面，有從鼻子探入的方法……」
看到藏野驚得無語的表情，我的聲音愈發低了下去。
「就算是外行也沒你那麼說的。聽好了，通過鼻孔的是經蝶竇腦垂體手術。從那兒探到前額葉，就要一路穿過大腦，你還要不要人活了？」
「……您說得是。」確實如他所說。
「大腦啊，是人體內最
最重要的器官，外面有一層又硬又厚的顱骨護著它。想不動顱骨，人為地在內部形成梗塞，我覺得不可能。如果真能從外部引發腦梗塞，抹消了人的『內心』，那大概要算是全世界最小的『密室殺人』了吧。」
「密室殺人……」
藏野開玩笑一般說道，我卻咀嚼著這個單詞。就在這時，白大褂口袋裡的傳呼機發出震動。拿出來一看，屏幕上出現了「馬上來家裡 鷹央」這幾個字。
「主子找你有事？」
藏野用捉弄的語氣問道。我聳了聳肩。
「那就快點去吧。等得太久，小鷹央就要生氣了。習慣之前被她來回差遣是挺夠嗆的，不過總之加油吧。」
「……能習慣嗎？」我有些懷疑。
「不好說啊。鷹央她就像個颱風一樣，如果站錯了位置就會遭殃。像我這種在別的科室隔開距離遠遠眺望是最好的。遠遠看著她可有意思了。」
「我這種沒法隔開距離的直屬部下又該怎麼辦呢？」
「那還用問嗎。」
聽到我飽含恨意的問題，藏野揚起嘴角。
「湊上去，跑到颱風眼裡，不就行了。」
「颱風眼裡啊……」
與藏野作別，來到樓頂後，我一邊嘟囔著，一邊敲響了「家」的門。
「哦哦，快點進來。」
屋中傳來鷹央的聲音。我皺著眉頭推開門，走入室內。不知為何，總覺得她的聲音比平常更加愉悅。這人高興的時候總沒好事……才相處短短數星期，我便已經明白了這一規律，腦海中立刻拉響警報。
「那個……您有什麼事嗎？」我警惕地問道。坐在沙發上，一隻手拿著地圖的鷹央露出賊笑，抬起那雙貓一般的眼睛。昏暗的房間內，瞳孔似乎隱隱發亮。
「小鳥，我記得你是開車上下班的吧？」
4
我抬頭看向高約四米的兩扇門扉。鐵製的大門顯得厚重，上面有數個星形的雕刻，中央則是用蒼勁而不失華麗的字體刻著「大宙神光教總部」這幾個字。
我開著愛車馬自達RX-8，載著鷹央，來到位於奧多摩山嶽深處的大宙神光教總部設施。回望四周，門前的樹林被清出一個半圓形作為停車場，可輕鬆容納數十輛車，其中停著一輛大巴和若干轎車，我的愛車也在裡面。停車場邊緣豎有一圈高約一米的鐵柵欄，與外圍的樹林隔開。
鷹央來到大門前，將頭用力向後仰去，伸展四肢。
「好，那我們走吧。」
「哎，這就回去嗎？我們才剛來到這麼遠的地方啊。」
從天醫會綜合醫院到這兒，花了將近兩個小時。
「說啥呢。不是回去，是進去。」
「進去？不，這不是明擺著無關人員禁止入內嗎。而且這麼晚了，也不好說是參觀。」
看了一眼手錶，指針已經轉過了晚上的八點半。
「這麼晚才好啊，有黑暗給我們打掩護。」
我眨了眨眼，回味鷹央的話。
「您是打算潛進去嗎！」
「小點聲，被發現了怎麼辦。」
「不做那些見不得人的事情不就好了。」
「那就沒有意義了啊。你以為幹什麼特地來這麼遠的地方。」
「我哪知道啊。還不是老師您非要我開車過來。」
沒錯，我根本不知道自己為何要來到這裡。約三小時前，鷹央問「小鳥，我記得你是開車上下班的吧？」我一邊警惕著一邊點了點頭，結果她絲毫不顧我的安排，撂下了一句「有個地方想去一趟，待會兒帶我過去」。
我本能地察覺到事情不妙，剛要拒絕，卻被她緊接著說的「這是為了沖田」而被迫咽下了反駁。於是，我只好不情不願地開著車，帶上鷹央，來到了大宙神光教的總部。
不過沒想到她打算偷偷溜進去……怪不得我在路上問她為什麼要來這兒，她總是不肯正面回答。
「少囉嗦，快點走。」鷹央站到停車場盡頭的鐵欄前，然後將兩臂平伸，似是在說「抱我起來」。
「不要，我可不想被逮捕。」
「沒事，只要不被發現就不會被逮捕。」
「被發現了的話怎麼辦啊！要進去的話請您一個人進去。」
我堅決拒絕。鷹央嘟起了嘴。
「知道啦，一個人去就行了吧。我身體弱，方向感又不好，一個人進去的話說不定會遇難的，不過也沒辦法。畢竟小鳥只顧著保全自己，一點都不願意幫忙。」
鷹央十分露骨地打起了同情牌，但我繼續堅決地無視。
「那我就進去了。你先回去也沒關係。如果我沒有回來，就跟姐姐說一聲，讓她委託警方搜尋吧。不過到那時候恐怕已經晚了……」
她一邊嘟囔著很不吉利的話，一邊抬起腿試圖跨越欄杆，卻連三十厘米都沒抬起來。思考了片刻後，她用力一躍，將上半身搭在欄杆上，大概是試圖跳過去。然而因起跳無力，她的肚子卡在橫樑上，整個人掛在上面，四肢慌亂地擺動著，看樣子動彈不得。
「哎，真是！」我伸手至鷹央的腋下，將她提起，然後放到柵欄另一側的地面上。她的身體比想像中還要輕，恐怕連四十千克都不到。
「知道啦，一塊兒進去就行了吧。真是。」
我無可奈何地說完，也越過了柵欄。
「知道就好。那就走吧。」
難得一見地，鷹央露出純真無邪的燦爛笑容。
「這兒是農田吧。」我小聲嘟囔著，在昏暗的樹叢中一邊小心著腳下一邊前行。樹叢外面是一片田地。
「沒錯，是農田。」走在前面的鷹央心不在焉地回答。她踩著貼近地面生長的雜草，大步前進。
「這麼暗的地方，您走得真快啊。」
茂密的樹葉遮住了月光和街道的照明，我幾乎看不清腳下的地面。
「我的眼睛比一般人對光線更敏感，在晚上也看得很清楚。」
「是嗎。不過這兒居然有農田，和我想像的完全不一樣啊。」
「你想像成什麼樣子了？」鷹央停下腳步，轉過身來。
「呃，新興宗教的總部的話，我還以為是有很氣派的禮拜堂或者是佛像，周圍還有好多警衛在巡邏之類的。」
潛入領地內，在樹叢里已經走了約十五分鐘，然而別說警衛，連教徒也沒看到一名。
「想想大宙神光教的教義，這是很自然的吧。」
「教義？說起來，這個教團到底信奉什麼？」
「我之前說過它們把外星人當作『上帝』來崇拜吧。而據教祖神羅說，人類把地球污染得太嚴重，讓外星人生氣了，它們馬上就要毀滅全人類。只有那些行為端正的人才能在毀滅之際得到拯救，在其他人都消失了的地球上構築正確的文明。順帶一提，這裡面所謂的『行為端正』似乎是指不依賴任何科學技術而自給自足的生活。」
「……像是把其它很多宗教揉在一起，再加上『獨立日』場景的教義啊。」
「『獨立日』超好看的對吧！」鷹央立刻揪住無關緊要的事情。
「電影的內容就不用啦，還是請您再講講這兒的情況吧。這裡的教徒主要做些什麼呢？」
「不是說了嗎，自給自足的生活。儘可能去除文明的痕跡，自己種地自己收割。當然，只是『儘可能』而已。看那個路燈就明白了，水和電還是要用的。而且食物也不是百分之百的自給自足，該買的還是要去買。」
「這么半吊子啊。」
「沒辦法，過慣了好日子的日本人突然回歸原始生活，本來就是不可能的事。」
「不過聽您說的這些的話，且不論那個外星人，他們好像也沒在做什麼危險的事情啊。當然如果真的只是在做那些事情的話。」
「在這類新興教團裡面，它們也算是惹麻煩比較少的。教徒可以隨時和家人見面或者回家，想要退出教團也沒什麼問題。麻煩主要是緣於教徒瞞著家人，向教會捐贈大量的金錢。」
「這不太對吧。沖田大夫不是見不到他的女兒嗎。」
「確實。不過，我也只是通過網上認識的人了解到的，具體有過怎樣的麻煩就不知道了。」
「……認識的人？」
「沒錯，『認識的人』」鷹央沒有解釋更多，繼續在黑暗中邁開腳步。我一邊注意著腳下，一邊跟在她的後面。她「認識的人」竟了解新興教團捲入的麻煩事，到底是何方神聖？
「那，我們現在是在往哪兒走？」
「差不過應該能看見教徒們的宿舍了。總之先找宿舍樓。」
我走在鷹央的身後，同時小心不被絆倒或摔倒。雖然走得不快，但也走了十五分鐘多，卻仍不見
頭，這兒究竟是有多大？
「這個總部裡面可真大啊。它們這麼有錢嗎？」
「確實夠大的。不過畢竟是深山老林里，土地不值錢。而且它們好像確實也不差錢，這一兩年裡突然多了好多信徒，得到的捐贈也是連年上漲。」
「……這些事情也是聽那個『認識的人』說的嗎？」
「沒錯。」
不喜也不善交際的她，卻有不少奇怪的「認識的人」，甚至還與警視廳搜查一課的課長有來往。真是個迷霧重重的人。
「那個，……葬禮怎麼樣？」忽然，鷹央頭也不回地問道。
「您是指什麼？」
「沖田的家人來了嗎？」
「……女兒沒來，是姐姐負責了接待。她好像和沖田大夫也不是很親近。」
「我想也是。沖田生前經常說『我的家人只有女兒一個』。」
鷹央走在前面，雖然看不到她的表情，但聲音中透著一股悲傷。
「那麼疼愛的女兒見不到了，自然是想方設法要把她帶回來啊。」
「沖田說過，女兒被教團『洗腦』了。」
「洗腦啊……這個詞兒還挺常見呢。不過真的能把一個人洗腦嗎？」
「那要看怎麼定義『洗腦』了。人類無時無刻不在受到外部的影響，並藉此構築自身。說得極端一點，教育也算是一種洗腦。」
「呃，這有點太極端了吧……」
「舉個例子而已，說明人很容易受到他人的影響。所以，只要有恰當的方法，讓一個人完全歸順教團，不願與家人見面，相信外星人的存在，是完全有可能的。」
「確實。那……」
「能不能讓那個人去殺人，或者自殺……你想問這個是吧？」鷹央替我說出心中的疑問。
「是的，能不能變成殺了沖田大夫的那個男的那樣。還有前原……在門診中跳樓的那個男的，會不會也和這個宗教團體有關係。」
我說出與藏野討論時想到的疑問。犯人說著「被外星人命令」，刺死了與大宙神光教有過糾紛的沖田。如果說犯人是大宙神光教的教徒，並受到教團的洗腦而犯下了罪行的話，這一切能說得通。不過……
我回想起男子那雙呆滯毫無生氣的眼睛。在反覆刺中沖田時，在被我狠揍時，他的眼中不見絲毫的感情。「洗腦」真的能把一個人的人性磨滅到那個地步嗎？
「不知道，所以我才跑到這種地方來進行調查啊。看，就在那兒。」鷹央停住腳步，指向樹叢的深處。我定睛凝視，只見沿著她手指的方向，有十餘棟樓整齊地排列。鷹央露出了宛如小學生一般、寫滿了好奇心的笑容。
「好了，開始玩007遊戲吧。」
出了樹叢後，鷹央並沒有壓低身子，而是散步一般大大方方地走向數十米開外的樓群。
「哎，被發現了怎麼辦啊。再低調一點。」
「放心吧，跟我來就是了。」
鷹央絲毫沒有理會我的提醒，繼續大步流星地朝前走。我只好跟在後面，不停地四下張望，時刻提防著。
約十座三層高的樓，大概是供教徒居住用，整齊而緊密地建在約三百米見方的區域內，像是一個小型的住宅區。樓的外觀說好聽點是簡潔，說不好聽點就是索然無味。樓內的燈光僅僅照亮了昏暗的走廊，幾乎沒有房間的窗戶滲透出光亮。
感覺不到建築內部有人在活動。現在才剛過晚上九點，難道已經是就寢的時間了嗎？那樣的話，我們被發現的可能性倒變小了。我略微放下心，開始更加仔細地打量起周圍，這時注意到在單調的建築群中，唯獨有一棟樓與其它顯然不同。它的高度是其它樓的近兩倍，外觀呈橢圓形，頂棚為半球狀，類似城市裡的音樂廳。
「好，走吧。」鷹央拽起我外套的衣袖。
「哎您別拽啊。我們去哪兒？」
「那兒啊，還用說嗎。」她指了指那個半球形頂棚的建築。
「那裡面有什麼嗎？」
「現在是幾點？」
「呃……九點十二分。怎麼了？」我看了一眼手錶。
「那應該已經開始了。」鷹央嘀咕了一句，然後撇下我逕自邁開腳步。
「那裡面有什麼東西嗎？」我急忙跟上去，向她問道。
「交流。」鷹央冷冷地回答。
「交流？您是指交流電嗎……」
「笨死了，當然是和外星人交流啊。通訊，接觸，不明白嗎？」
「啥？和外星人交流？在那裡面？」
「至少教團是這麼說的。」鷹央走向大樓的後門。我們來到路燈的死角、被黑暗徹底籠罩的建築後方。約二十米前方，是又一片茂密的樹叢。從某個地方傳來微弱的聲音，是年輕女子帶有迴響的說話聲。我立刻僵住身子，同時試圖尋找聲音傳來的方向。
「是從這兒出來的。你看。」
只見鷹央不知何時已經趴到地上了。
「衣服會髒的。」
「沒事，反正是便宜貨。別管那麼多，快點看。」
鷹央拽著我的手，我只好學著她的樣子趴在地上。只見貼著地面的位置上，有一扇小窗戶。
「哦哦，是換氣扇啊，有點像學校的體育館呢。」
我悄聲說道。鷹央慢慢打開窗戶，裡面是一層黑色的窗簾。她毫不客氣地掀開帘子，把腦袋伸進去。我一邊心驚膽戰，一邊也把頭湊了上去。好奇心占據了上風。
拉開窗簾後，並沒有透出多少光亮，看來裡面和外面幾乎一樣暗，同時可以聽到一陣輕柔的治癒音樂(healing music)。
最先映入眼帘的，是漫天的繁星。半球狀的屋頂中，映出在城市裡不可能看到的美麗星空。
「天象儀(planetarium)……？」我下意識地嘟囔道。
沒錯，穹頂映出的正是投影的夜空。房間中央有一台比足球大兩圈的球體，那個大概就是投影儀吧。天象儀周圍是許多躺椅(reclining seat)，至少有三百個，仰角很大，便於看到星空。其中數十個上正躺著穿有藏藍色運動服的人，仰望著天幕。這樣看著天象儀映出的星空，就是在和外星人「交流」嗎？
「放鬆身體。不必擔心。你們是宇宙的一部分。」
帶有迴響的聲音再次響起。我掃視場內，發現在前方約二、三十米，會場最深處有一塊地面隆起的區域，形成舞台，上面站著一名身穿白色衣服的女子，正沐浴在聚光燈下。聲音也是從她那裡傳出來的。
她的衣服乍一看去像是和服，但比一般的和服更寬，也有幾分像是婚紗禮服。因場內昏暗，她的位置離我也有一定距離，我看得不是很清楚，但女子的臉上好像罩著一層黑色的面紗(veil)。
「那就是『神羅』。」身旁的鷹央悄聲說。
「她就是這兒的教祖嗎？」
「沒錯」鷹央一邊掃視著會場內，一邊點頭。下一瞬，忽然有各種顏色的雷射束在場內照射，並不停變換著方向。
「用心感受。『他們』就在身旁，只是平時我們無法感受到而已。聽從我的引導，接受『他們』的存在。沒有必要害怕。」
神羅緩緩地揮動著雙臂，在空中畫出複雜的圖案，像是在舞蹈，同時念著戲劇台詞一般的話語。這到底是在搞什麼？天象儀，簡陋的音樂，雷射束，年輕女子可疑的舞蹈。這麼無聊的東西，就是在「和外星人交流」？心中的好奇仿佛被撒了鹽的蛞蝓一般迅速萎縮。
「無聊透頂。回去吧，老師。再看下去只會發困的。」
我打算起身，卻被鷹央拽住了上衣的下擺。
「……也不一定。仔細看看那些教徒們。」
「嗯？」我無可奈何地重新趴到地上，窺向室內。與打有燈光的舞台上不同，下方的觀眾席一片昏暗。不像鷹央那般夜視能力極佳的我只好拼命凝視，仔細打量。片刻後，雙眼適應了昏暗的光線，看到觀眾席上的一幕後，我不禁倒吸了一口氣。
只見眾多教徒從座椅中探出身體，呆呆地凝視著面前的虛空，仿佛那兒真的有什麼東西存在。有的人甚至熱淚盈眶，衝著「那個東西」顫顫巍巍地伸出手。所有的人無一例外，都露出恍惚的表情。
我愣愣地看著裡面的一幕，這時注意到窗口附近一個教徒的目光後，不禁睜大了眼睛。那個人的雙眼失去了焦點，與刺死沖田的男子的眼神極為相似。
「那……那個是、什麼啊？」我的聲音不由自主地變得尖銳。
「誰知道呢。不過看上去，好像絕大多數人都看到了什麼東西。」
「看到了什麼……？」
「我哪知道。至少他們是認為自己看到了『外星人』吧。」
「這怎麼可能啊，他們只是聽著音樂在看投影出來的星空而已啊。」
「你小點聲行不行。這個教團說，『神羅』是和外星人進行交流的媒介，相當於『巫女』，只有通過她才能和外星人進行『交流』。」
「開玩笑……」我不知該說些什麼。
「或許吧。不過實際上，那些教徒恐怕真的看到了我們看不到的『某個東西』。」
這時，舞台上的神羅緩緩摘下了垂在面前的面紗，露出下方的面孔。瞬間，我不由得發出呻吟。
神羅的左半邊臉龐像舞女的一樣，被妝粉塗成慘白。但右臉卻……融化了。即便從我這個距離，也能清楚看到她的右臉呈紅黑色，皮膚萎縮，凹凸不平。
「那是……」我目不轉睛地盯著她的臉，聲音微微發顫。
「是燒傷。據教團說，神羅在數年前遭遇事故，臉上被潑了滾燙的油，結果獲得了『巫女』的能力。不過沒想到傷勢這麼嚴重，看樣子是沒有進行植皮。」
「這是、搞什麼啊……」
台上是面孔被燒爛了的教祖，台下是衝著看不見的「什麼東西」伸出雙手的教徒。看著過於異樣的這一幕，我只有發愣的份。這時，我忽然注意到舞台旁邊站著一名約四十歲的男子。他的體型比教徒們纖瘦，穿著西裝，站在教徒們看不見的位置，帶著黑框眼鏡，正凝視著舞台上的神羅。在填滿了狂氣的會場內，似乎只有他的周圍被隔離開來，顯得正常而理性。
「舞台旁邊的男的……」
「哦，他是大河內和之。他是神羅的哥哥，也是這個教團實際上的首領(No. 1)。」
「首領？教祖不是神羅嗎？」
「神羅只是接收『外星人』的啟示，並將其告知他人的『巫女』。為了更廣泛地布道，一手建立起教團並掌控經營的，是她的哥哥和之。順帶一提，他和我們算是同行呢。」
「同行？」
「沒錯。他是帝都大學醫學部畢業的精神科醫生，只不過從數年前開始，主要的業務就變成了運營這個教團。」
「從醫生改行當神職人員了嗎！？」
「成立這個宗教法人的時候，他好像遭到了禁止行醫的處分。」
「禁止行醫？」我皺起眉頭。「他做了什麼？」
若醫生違反法律，或是做出了類似的事情，會在厚生勞動省名為醫道審議會的會議上被討論，遭到禁止行醫或吊銷行醫執照等行政處分。
「還不是那些破事。擅自提高診所內的治療費用什麼的。」
「哦哦，……確實是常見的事情呢。」
「不光是這一個。據說他還把利他林偷偷賣給流氓，不過沒有被立案調查。」
（永琳：利他林(Ritalin)，學名苯哌啶醋酸甲酯(Methylphenidate)，是一種中樞興奮劑，直接作用於呼吸中樞。可用於治療兒童多動症，亦適用於呼吸衰竭等各類原因引起的呼吸抑制。副作用包括食慾減退、心跳加快、興奮過度等，長期服用或成癮。常人少量服用可促進興奮提神，注意力集中，部分考生在考試前服用以期提升考試成績，亦被稱為聰明藥，但並不意味著它能夠提升智力水平。）
鷹央一副「無所謂」的語氣，然而說出的內容卻絕不是「無所謂」。利他林是處方藥，可用於治療一些特殊的睡眠障礙，作用效果類似於興奮劑，須由專門的醫生開藥。把它偷偷賣給流氓，和販售興奮劑沒什麼兩樣。
「這樣的人居然跑去搞宗教了嗎？」
「也只有這樣的人才會去搞吧。有了那樣的傳言後，他被禁止行醫，而且受到密切監視，很難再繼續當醫生了。」
「那也不能……」
我看向名為大河內的男子。在一片興奮的會場內，唯獨他一人保持著冷靜，觀察著台上的神羅和台下的教徒。不過仔細一看，保持冷靜的並非他一人。在他身後還有數名穿著運動服的男子，和他一樣與場內的瘋狂隔離，眺望著觀眾席。他們身上的運動服與教徒們穿著的是同一款式，但顏色卻不是藏藍色而是深茶色。
我再仔細觀察觀眾席，只見其中也混著幾名穿著深茶色運動服的男子，冷靜地看著發狂的教徒們。
「『他們』就在身旁。『他們』並非實體，每個人看到的『他們』都不一樣。敞開你們的心懷，向『他們』袒露自己的一切！」
隨著神羅高亢的聲音，場內的氣氛更加熱烈。絕大多數教徒站起身，朝著「某個東西」伸出手，發出欣喜的呼聲。
突然，一名中年女子披散著長發，發出詭異的聲音。只見兩名深茶色運動服的男子立刻來到她的身邊，一邊安撫一邊給她喝下瓶中的液體，引導她回到座位上。看樣子，他們是負責管理這個儀式的工作人員。
身旁傳來「哼哼哼」的低笑。我不由得僵住身子，看向身旁正興致勃勃地窺著室內的鷹央。該不會是連她也開始看到「某個東西」了吧……
「……有意思。」鷹央嘟囔著，揚起嘴角，眼中滿是亮閃閃的好奇心。她的目光沒有像室內的教徒那般失去了焦點，而是盈滿了堅定的意志。我悄悄放下心。
「老師，已經夠了吧。趁還沒被發現，快點回去吧。」
「……嗯，是啊。確實看夠了。」
鷹央意外地十分順從。她站起身，拍掉褲子上沾的塵土。
「好，回去吧。今天真有意思，我很滿意。回到家後，我要好好想一想。」
她轉過身，幾乎是蹦蹦跳跳地邁開了步子。
「快看，小鳥，這兒有牧場哎。」
即將走入樓後面生有茂密野草的樹叢中時，鷹央忽然開心地叫了起來。只見約兩百米前方，有一塊空地用木欄圍了起來，看上去確實像牧場。似是要證明她的說法一般，裡面隱約看到像是牲畜棚的建築。
「哦～還真是呢。可能在養著牛吧，他們好像在進行耕種。」
「不，應該是馬。你看那兒的棚子，更像是馬廄吧？」
呃，別問我啊，我又不知道牛棚和馬廄有什麼區別。
「是嗎。無所謂了，總之快點回去吧。走吧。」
「喂，要不要去看看養了什麼馬……」
鷹央伸手指向牧場，顯得躍躍欲試。
「不行！」這人怎麼還像個遊客一樣，知不知道自己現在是非法入侵？
「有什麼關係嗎。反正他們進行交流的時候誰也不會出來，趁這個時候稍微看一眼而已。」鷹央依舊十分開心，不等我回答便逕自跑向牧場。
「啊、喂！」我慌忙跟在後面，試圖把她抓回來。若是正常情況下奔跑，比起個子小、運動能力差到家的鷹央來，我的速度要快得多。然而現在周圍一片黑暗，看不清腳下的路況，我跑得再快也沒有用。鷹央用笨拙的步伐跑著，竟逐漸將邊注意地面邊邁步的我甩在了後面。直到快靠近牧場周圍的木欄時，我才勉強追上了她。
「為什麼到這種地方還要陪您玩鬼捉人啊。」
「裡面會有什麼馬呢？」
我用極為不滿的語氣抱怨，鷹央則是裝作沒有聽見一般，雙眼仍在閃閃發光。看來不看到馬她是不肯罷休了，我嘆了口氣。
「只是看一眼而已哦。麻煩您快一點，看完就馬上回去了。」
「知道啦知道啦。」鷹央甚是開心，自然而然地將手搭在木欄上。瞬間，周圍響起了悽厲的警報音。這兒有警報？
「怎、怎、怎、怎麼？」鷹央的手仍搭在木欄上，顯而易見地陷入了恐慌。
「是警報！老師，快逃！」
我也慌了一瞬，但在身旁陷入更大的驚慌的鷹央幫助我恢復了理智。要快點從這兒逃離才行。鷹央依舊只是「咦？哎？」地嘟囔著，僵在原地。哎，剛才那股遊刃有餘的態度哪裡去了。我拽著鷹央的手試圖逃跑，然而她大概是嚇得丟了力氣，像軟體動物一般撲通地跪了下來。
真是沒辦法。我道一聲「失禮了」後，將雙臂繞過她的後背和膝蓋下方，然後一口氣抬了起來。即，俗稱的「公主抱」。
「嗚哇哎？」鷹央發出不明就裡的奇怪叫聲，在懷中擺動著四肢。
「您不要動，冷靜一點！總之先逃要緊。」
我安慰著像剛釣上來的魚一般拼命撲騰的鷹央，然而她已完全陷入恐慌，不肯輕易平靜下來。我一邊勉強抱著亂動的鷹央，一邊在周圍尋找退路。牧場附近是一片開闊地，沒有任何藏身之處。我將視線投向方才的建築後方的一片樹林裡。雖然還是有點距離，不過也只能躲到那裡面了。
我一邊小心不把臂彎中的貨物弄掉，一邊快步跑向樹林。雖說鷹央體形嬌小，但抱著一個人跑步實在不容易，再加上看不清路面，想跑快也跑不快。
數次險些
摔倒後，總算跑到了樹林前約十米的地方。看樣子能躲過一劫了。就在這時，從大樓的後側、我視線的死角處出現了數名男子，我慌忙停下腳步，試圖後退，然而身後也有其他幾名男子繞了過來。
眨眼間，我便被十餘名男子包圍。我咬了咬嘴唇，打量起對手。他們都很年輕，約摸三十歲，無一例外地穿著胸前有一顆星星的深茶色運動服。是方才的「儀式」中負責管理的一撥教徒。
我皺起眉頭。在這個距離下，我方能察覺到，這些男子與「宗教人士」的模樣截然不同，個個都散發出一股反社會的氣息。粗略一看，有幾人的領口處還能看到紋身。如果不是在這種深山老林、而是在城市的街頭遭遇，如果他們身上穿著的不是統一的運動服，眼下這個情況與大街小巷的小混混撞在一起沒什麼兩樣。原來如此，照這樣看來，教團的代表人曾經暗地販賣利他林一事恐怕並非虛假。
大概是稍微冷靜了一點，懷中的鷹央不再扭動。我把她慢慢放到地上。
「你們是誰？溜進來幹什麼，啊？」
一名男子用恐嚇般的語氣逼問。我拼命思考這種情況下該如何回答。這時，只見身旁的鷹央用力吸一口氣。
「不好意思，我們迷路了！」
我搶在鷹央開口之前趕忙回答。若是讓她開口，顯然會說「我們是來刺探這個教團的」之類的老實到家的話。
「騙誰呢，這個時間，大門早就關上了。你們到底是幹什麼……」
「住手吧。」
男子身後傳來一個聲音。他回頭看去，響亮地咋舌後，便閃到一旁。不知何時，後面便站著一名茶色西裝的高個男子。他正是該教團實際上的領導者——大河內和之。
「請原諒教徒的失禮。請問二位在這裡做什麼呢？您應該知道，這裡是私有土地，擅自闖入可不是件好事。」
大河內的語氣滿是挖苦。
「我們對你們的教團很感興趣。」不等我編造藉口，鷹央便回答。
「興趣？」
「呃、啊，是的。我們對貴教團很感興趣，正在考慮入教，但也不好貿然下決定，就想來看看各位教徒究竟過著怎樣的生活，結果就跑進來了。實在是很抱歉。」
我急忙搶在鷹央坦白一切之前接過話頭，搪塞過去。
「原來如此，二位是來參觀我們的生活的啊。」
大河內點了點頭，然後將手伸向西服的內側。難道是手槍？我頓時緊張起來。他的手從內側口袋裡掏出，我立刻用身體擋在鷹央前面。
「若方便的話，要不要來參加我們為期兩天的體驗活動呢？在活動期間，參加者可以與各位教徒一同生活，當然也會藉由神羅與外星人進行『交流』。活動每周末都會舉行，歡迎屆時光臨。」
然而，大河內露出無從挑剔的完美營業笑容，手上則是疊得整齊的宣傳冊，向我們遞來。
5
下了大巴，我抬頭看向萬里無雲、澄澈如洗的耀眼藍天，不由得嘟囔：「為什麼……」
「幹什麼呢，快走。」
身後傳來熟悉的聲音。只見戴著碩大太陽鏡的鷹央正像個參加春遊的小學生一樣，一蹦一跳地從我身旁超過去。
「為什麼偏偏就抽中了啊！」
看著她宛如崴了腳的兔子一般歪歪扭扭的背影，我恨恨地大叫，同時回想起兩個星期前的事情。
與鷹央大半夜潛入大宙神光教教團內後的第二天，結束了精神修煉一般的門診後，我在放置有辦公桌的小棚屋內，一邊休息一邊適當寫著今日門診患者們的轉診單的回覆時，內線電話響了起來。
「喂，小鳥，來『家』里一趟。」
拿起話筒，從中傳出鷹央簡短的指令，隨後電話便掛斷了。好不容易結束了一天的門診，累得要死了，又有什麼事？該不會又想要潛入那個教團裡面吧。將響著通話結束的提示音的話筒掛在電話機上後，我一邊暗叫不好，一邊走向近在咫尺的「家」。
敲門進入室內後，只見坐在電腦前握著滑鼠的鷹央沖我問道。
「貓和狗，你喜歡哪個？」
「啥？」
「我問你貓和狗喜歡哪一個。」
「呃，硬要說的話，更喜歡貓……」
「唔。歐洲和東南亞的話，更喜歡去哪兒旅遊？」
鷹央繼續問著奇怪的問題，同時雙眼緊盯著屏幕。
「咦？這個麼……我是更願意去歐洲，不過沒什麼假期……」
「歐洲是吧。春天和秋天喜歡哪一個？」
「您等一下。問這些亂七八糟的問題，究竟是在幹什麼？」
「調查問卷。」鷹央總算把目光轉向我。
「調查問卷？調查什麼？」
「申請大宙神光教生活體驗活動的問卷。」
「啥？」我看向屏幕，只見上面顯示著無數問題。從「您是否信仰特定的宗教？」等與宗教信仰有關的，到「您是否喜歡咖喱？」等完全不明所以的，問題五花八門，包羅萬象。
「這總共有多少題？」
「兩百個。」
「兩百！？」
「沒錯。申請人要回答所有的問題，才能參加抽籤。」
「抽籤？不是申請就可以參加的嗎？」
「一個星期只有一次，而且每次只限三十人參加。聽說中獎率還挺低的，大概只有百分之十左右。」
「那麼可疑的宗教，居然有那麼多人想去體驗嗎？」
「最近不是流行節能減排嗎，看來嚮往那種生活的人還不少。」
「那回鄉下種田不就好了，何必非要關注鼓吹什麼『外星人』的奇怪宗教啊。」
「你對外星人不感興趣嗎？」忽然，鷹央的聲音中帶上了力道。不好，看來我又踩到某個地雷了。
「你對外星人一點都不關心嗎？外星人啊，外星人！小灰人(grey)，蜥蜴人(reptilian)，北歐人(Nordic)，51禁區(Area 51)，奶牛殘殺(cattle mutilation)，羅斯威爾事件(Roswell incident)……」
（譯註：以上均為與外星人有關的說法。小灰人為諸多外星人電影中出現的外星人形象，因皮膚呈灰色而得名（亦有小綠人的說法，因皮膚呈綠色）。蜥蜴人和北歐人是另外兩種常見的外星人形象，分別貌似爬行哺乳動物、或是金髮碧眼白皮膚的北歐人模樣。51禁區據傳為美國的一個軍事禁區，用於保管所有與外星人或外星文明相關的物品，如外星人樣本或飛船殘骸等。奶牛殘殺泛指家畜被某種無法地球上現象解釋的原因殺害的事件，在上世紀六七十年代美國曾有數例相關的報導。羅斯威爾事件指發生在1947年6月14日美國新墨西哥州羅斯威爾市的疑似飛碟墜毀事件，後來美空軍解釋墜落物為觀測氣球。）
「知道了，我知道了，外星人確實很有魅力呢。」
我慌忙攔住鷹央不停地說出奇怪單詞的嘴。
「知道就好」鷹央滿意地點點頭，臉上因興奮顯得有些發紅。我悄悄嘆了口氣，開始思考怎樣才能阻止她。昨晚剛見過那詭異的儀式，再加上前些日子藏野說的那些話，讓鷹央獨自參加教團的體驗活動，怎麼想都太危險了。
「順帶一提，參加費用是二十萬日元。」鷹央沖我比劃兩根手指。
「二十萬？」我不禁拔高了嗓門。
「幹嘛啊，小點聲。」鷹央皺起眉頭，捂住耳朵。
「不，這也太貴了吧。那些錢夠出國旅遊了。」
「有好多人不惜放棄出國旅遊都要來參加體驗活動呢。這是符合市場供求關係的價格，倒不如說是供不應求呢。」
我完全無法理解。搖了搖腦袋後，忽然想到一件事。
「那個，剛才問我那些問題，該不會是在填我的申請表吧？」
「沒錯，我的已經填完了。」鷹央不停地單擊著滑鼠。
「您等一下！我可不去參加那種可疑的儀式。」
我慌忙從鷹央手中搶過滑鼠。
「幹嘛啊，快點還我。」
「才不要！您聽好了，我絕對不會參加。鬼才要花二十萬去和那種可疑到家的教團扯上關係。」
「你就一點不在意那個教團嗎？一點都不在意那個儀式，不在意他們說的外星人嗎？」
「不是說不在意，但我一點都不願意參加。」
熱淚盈眶地朝著看不見的「某個東西」伸出雙手的教徒們——一想到自己置身於那個瘋狂的場面，我就不寒而慄。
「你就一點都不好奇嗎？」
「您沒聽過有句話叫『好奇害死貓』嗎？」
「我又不是貓。」
「我不是那個意思……」
「這是為了沖田。」
「唔嗚……」
我一時語塞。太卑鄙了，居然在這種時候把沖田大夫搬出來。
「就算你不去，我也要去。哎，原來你打算讓我一個人去啊。我真是太可憐了，居然有這麼冷漠的部下。」
鷹央低著頭，十分做作地顫動肩膀。這裝哭裝得也太不像了。我沒有理會，心想過一會兒就會鬧夠了吧，然而她遲遲不肯停下。看著眼前有女生哭泣，雖然知道是裝的，但我還是有些於心不忍。
「……我知道啦。」數分鐘後，我長嘆了口氣，宣布投降。當鷹央決定哪怕一個人也要去的時候，就註定了我的失敗。鷹央哪怕是一個人去附近的便利店都會讓人提心弔膽，以我這種深入骨髓的老好人性格，是絕對不可能放著她獨自跑到可疑的新興宗教的老巢裡面的。
「是嗎，你也會去啊。這才是我的小鳥。」
鷹央立刻抬起低著的頭。果然是在裝哭。正當我嘆氣時，她緊接著又吐出一個重磅炸彈。
「哦對了，我把我們倆設定成訂婚了。」
「啥！？您說什麼！？」我睜大了眼睛。
「這不是很自然嗎。要不然就有可能只抽中一個，剩下的一個去不了。本來是想設定成夫妻，但申請的時候還要提交身份證明。」
「可那也沒必要假裝成訂婚了啊……」
「你是不願意說謊嗎？好吧，那就在參加之前先去登記，回來了再離……」
「誰說是那個意思了！」我聲嘶力竭地大叫。這人知不知道自己在說什麼！？
「如果你不願意說假話，不就只能真的結婚了。」
「怎麼可能真的結婚啊！」
「怎麼不可能了。別看我這樣，我已經是二十七歲了，你也是成年男子。只要雙方同意，把登記表送到民政局，就是分分鐘的事情了。」
腦袋好痛。我抱著頭，皺起眉。
「你怎麼了？」鷹央彎腰窺向我的臉。
「腦袋有點疼。」
「要吃鎮痛片嗎？」
「……不用了。訂婚就訂婚了吧，無所謂了。」
我嘆了口氣。與其為這種事情留下離過婚的記錄，還不如周末兩天裝成未婚夫。藏也大夫，您說要進入颱風眼裡，可我撐不到那個時候了啊。我在心中恨恨地吐槽前些天隨口給出極不負責任的建議的腦神經外科醫生。
「是嗎。那就把這個調查問卷填完吧。我已經按我自己的想像寫了一半了，用不了一個小時就能寫完。」
鷹央拽著我的白大褂，讓我坐在椅子上。拜託你不要隨便替別人寫問卷好不好。沒辦法，我只好硬著頭皮回答「您最近是否有食慾？」「您在最近一個月是否曾去電影院看過電影？」等看起來毫無意義的問題。哎，無所謂了。反正照鷹央的話，申請人數遠超限定名額，抽籤的命中率挺低的，應該是沒被抽中的概率更大。我一邊無語地沖在一旁毫無顧慮地偷窺他人隱私的鷹央翻白眼，一邊按動滑鼠。
然而世事難料。在提交申請後過了兩天，一反我的預期（應該說是希望），鷹央竟收到了恭喜當選的通知郵件。於是，在下一周的星期六，我和鷹央乘坐從新宿站出發的包車，再次來到了大宙神光教的總部。
耀眼的陽光迫使我眯起眼睛，抬頭看向正面巨大的門。上次在深夜潛入時緊閉的大門，如今已向左右敞開。
「那麼，接下來就帶領各位到今晚的宿舍。」
女性導遊最後一個走下大巴，高聲說道。她的樣子像極了旅行公司的人，然而身上穿著的並非公司的制服，而是胸前有一顆星星的藏藍色運動服。
「大家都跟上了嗎？那，我們一起走吧～」
導遊高舉右手，用有些過剩的精神喊出號令。三十名參加者邁開腳步，跟在誇張地揮動手臂的她身後。我走在隊列的最後面，同時觀察著前方的其他參加者。絕大多數人都在好奇地張望四周，臉上是夾雜著不安和期待的表情。大概是獨自參加的居多，互相之間交談甚少。所有人的年齡各不相同，男女比例也持平，但整體來看平均年齡偏高，不乏看上去年過花甲的老者；然而眾人的行裝打扮卻是較為典雅，透出一股上流的感覺。
啊，原來如此。我知道了申請參加體驗生活時所填寫問卷的目的。問卷中不顯山不露水地包含了一些用來判明申請人經濟狀況的問題，恐怕是用來篩選出富人，讓他們參加體驗活動，哄騙入教，並引誘其捐贈大量金錢——這才是教團真正的目的。
「幹嘛走得磨磨唧唧的。」鷹央腳步輕快地跟在我身旁。
「您為什麼那麼興奮啊？」
「因為很開心啊。馬上就要能和外星人進行交流了。」
「……您該不會真的相信了吧？」
「還沒體驗過，哪兒來的相信不相信。你不也是為此而來嗎？」
「不，您搞錯了。我是被您硬拽來的，而且都怪您說我們倆訂了婚，一路上被那個嗨翻天的導遊耍個夠嗆。」
一路上，在大巴里，導遊兼主持人為我們播放了教團製作的錄像帶，介紹大宙神光教的教義和歷史；同時也簡單說明了日程安排，以及主持參加者們進行自我介紹。其中，導遊見縫插針一般不斷提及我和鷹央訂婚的設定，試圖炒熱車內的氣氛。
「那個，後面的新郎新娘，哦不，是馬上要當新郎新娘的二位，請再往前面靠近一點～。我能理解二位想度過浪漫時光，不過離那麼遠的話，我可是要喊得嗓子都啞了哦～」
導遊衝著不知何時被落在後面的我們捉弄一般大聲叫道。面對其他參加者冷淡的目光，我和鷹央加快腳步跟了上去。
走了約十五分鐘後，我們來到了上次潛入時看到的教徒們的宿舍樓。導遊帶領我們來到其中一幢樓的入口處。
「好，現在我們到了今天各位留宿的宿舍樓。之前說明過了，總部占地面積約八十公頃，共住著約五百名教徒，我也是其中一員。每天日出前起床，晚九點睡覺，規律的作息有利於健康。吃過早飯後，教徒們會開始各自的工作，主要是農耕作業和照顧家畜。」
導遊誇張地揚起手臂。
「各位請看，我們的農田是如此寬闊。我教團以自給自足作為準則，與大地和自然零距離接觸，與『它們』贈與我們的這個地球一同生活著。現代的人類誤以為自己是地球的主宰，破壞著『它們』送給我們的這顆美麗的星球，這讓『它們』感到很失望。很快，懲戒的鐵錘就要揮下。但『它們』同時也深深地愛著人類，只要豎耳聆聽，遵從教誨，我們就絕不會受到傷害。」
「那個……」這時，一名二十歲左右的男性參加者有些猶豫地舉起了手。
「您有什麼問題？」
「呃……你說的『它們』，是指……外星人嗎？」
男子戰戰兢兢地問道。只見導遊的面孔變得嚴肅了幾分。
「『它們』存在於地球之外，從某種意義上確實是『外星人』。在教團出版的書類上，為了讓大家方便易懂，也把它們叫做了『外星人』。但，『它們』與普通人所想像的外星人並不相同。『它們』有著正式的名稱，但我們人類是沒法念出來的。為此，我們用『它們』來稱呼，以表示敬意。」
導遊的說明極為流暢，顯然是說過了許多次。
「我們真的能和外星……『它們』說話嗎？導遊小姐，你也聽過『它們』的聲音嗎？」男子繼續發問。
「說『聽到聲音』可能不太準確，因為『它們』不像我們這樣使用聲音交流，而是直接向大腦中輸入信息。」
「那，你見過『它們』嗎？」男子急切地向前探出身子。
「是的，我見過。『它們』像寶石一樣閃閃發光，很美麗……不過，那並不是『它們』真正的樣貌。『它們』的真身存在於和我們不同的維度中，所以『它們』無聲無形，卻又無處不在……本來，我們是無法感知到『它們』的存在的，但『它們』為了拯救我們，將『巫女』的能力授予了一名少女。通過少女，我們就能聽到『它們』的聲音，看到『它們』的樣子。」
「就是『神羅』對吧！」男子興奮地叫道。
「沒錯。本來是打算稍後說明的，不過既然您提到了，我就現在來解釋一下吧。」
導遊極為鄭重地掃視參加者的面孔。
「神羅大人是在七年前被『它們』發現的，那時她僅十七歲，正住院接受治療。數天前，她在準備料理時，不小心打翻了油鍋，滾燙的油潑到了她的臉上。」
數名參加者做作地倒吸一口氣。他們大概早已聽說過這些內容。
「神羅大人的右臉被嚴重燙傷，需要進行皮膚移植，但醫生說就算植皮也會留下明顯的傷痕。大
家可以想像一下，這是多麼殘酷、多麼難以忍受的事實。」
導遊顫抖著聲音，繼續說道。
「神羅大人忍受著無盡的痛苦，對未來陷入了絕望。就在這時，『它們』找到了躺在病床上的她，與她進行了交流。瞬間，神羅大人感到折磨著她的苦痛一下子消失了。她明白了自己為什麼降生到這個世上，自己該做些什麼。然後，神羅大人拒絕了醫生提議的整容手術。對她來說，臉上的傷痕是成為與『它們』接觸的契機，是寶貴無以替代的勳章。」
導遊挺胸抬頭，仿佛演講一般大聲說道。
「神羅大人留著臉上的傷痕出院後，立刻開始了布道，將『它們』的聲音傳遞給世人。然而剛開始，她的事業遭遇了莫大的阻力。世人驚異於她臉上罕見的傷疤，沒人願意認真聽她的話。」
看著導遊一臉悲痛地咬著嘴唇，眾參加者也難過地皺起眉頭。忽然，導遊抬起頭，露出燦爛的笑容。
「但是，『它們』絕沒有拋棄神羅大人，而是授予了她特別的力量。沒錯，那就是『巫女』的能力。神羅大人成為了人類與『它們』接觸的媒介。」
參加者們發出了「哦哦～」的驚叫。
「憑藉自己的能力，神羅大人讓更多的人聽到了『它們』的聲音。在她的努力下，教團逐漸擴大規模，三年前在這片土地上設立了總部。今後，教團也將繼續成長，讓全世界的人都聽到『它們』的聲音。」
導遊像紀錄片中的解說員一樣結束了演講後，一臉得意地看向眾參加者。大多數人都深受感動，戰慄不已。最開始提問的那個男子甚至揉著眼角，雙肩微微發顫。
畢竟是不惜交了二十萬日元來參加這個活動，恐怕有不少人已醉心於教團的教祖「神羅」。我只是冷冷地看著周圍的參加者們。什麼「它們」啊，蠢得要命。二十歲左右的年紀，臉部燙傷造成的心理壓力，突然聽到神秘的聲音。作為一名醫生，我很快便猜到了那個名為神羅的女性身上發生了什麼事情。說白了，她就是……
「精神疾病。」
我僵住了身子，戰戰兢兢地回頭看向說出這個詞的人——即站在身旁的鷹央。
「咦，您說什麼？」導遊露出困惑的表情。
「我說，那個叫神羅的女的，是不是患有精神性疾病？」
鷹央毫不猶豫地問出了在這兒最不該提及的問題。
「呃……嗯？您是什麼意思？」
「一些精神疾病的症狀包括幻聽，而壓力是誘發幻聽的常見因素。部分患者自稱聽到了神或惡魔等超自然物發送的信息，其中尤其以二十歲前後的患者……」
「等、等等、等一下！」
看到鷹央用毫無頓挫的語調開始陳述相關知識，導遊拼命打斷她的話。
「幹什麼？」鷹央不滿地嘟起櫻色的薄唇。
「才不是『幹什麼』啊！您到底在說些什麼啊？」
「沒聽到嗎？我是說那個叫神羅的女性可能患有精神性疾病……」
「不許說那種話！」導遊尖聲叫道。
「是你問『您在說些什麼？』，所以我才回答你啊。」
「我說了不許說那種話！你……你是在說，神羅大人得了病嗎？『它們』只是她想像出來的？」
導遊的臉漲得通紅。鷹央歪著腦袋，戳了戳我的側腹。
「喂，小鳥，那個女的是生氣了嗎？」
「嗯，非常生氣。」我悄聲回答。
「為什麼？我只是指出了正確的事情，而且回答了她的問題啊。」
「這個吧。有些事情，就算是對的，也不應該說出來。」
鷹央的腦袋歪得愈發厲害，看樣子是完全沒明白我的意思。
「這麼說吧，對那個導遊而言，『神羅』是一種神聖的存在。因為老師您說『神羅』有病，所以……」
「哦哦，我明白了。她無法接受神羅所說的外星人可能是妄想的事實而陷入混亂，想用發怒來掩飾對吧。」
「……嗯差不多吧。」總覺得含義好像跑偏了一點，不過算了。
「也就是說，我只要讓那個女的明白，神羅很有可能患有精神疾病這一點就行了是吧。」
「不是！」要是那樣做了，那個導遊鐵定要昏過去。
忽然，我感到有無數視線向我刺來。回望周圍，發現不僅是那個導遊，參加這次體驗活動的其他人也朝我和鷹央投來不友善的目光。我僵住身子，冷汗直流。
「出什麼事了嗎？」
這時，一個男性的聲音從某處傳來。導遊立刻挺起身子，轉過身去。
「大河內老師！」
一名高個子的男性從樓內走出。他身形瘦長，穿著質地上乘的茶色西裝，臉上是看上去很高檔的黑框眼鏡。我認出了他——教團的實際掌權人，大河內和之。導遊奔到大河內身旁，伸手指向我們。
「那兩個人，那兩個人說神羅大人、神羅大人是……」
她因激動而語無倫次。大河內朝向她指的方向看過來，注意到我們後，立刻露出笑容。
「哦哦，是上次來的兩位啊。」
「大河內老師，您認識這兩人嗎？」
「嗯，他們對我們教團非常、非常感興趣。」
他惡作劇一般笑了笑，然後從西裝的口袋裡掏出一張摺疊的紙，將其展開。
「嗯……是天久鷹央小姐和小鳥游優先生對吧。哎呀，沒想到二位居然是醫生。我看看，天久醫生是帝都大學畢業，小鳥游醫生是純正醫科大學畢業。也就是說，天久醫生算是我的後輩啊。」
「您怎麼知道的？」聽到他準確說出我的簡歷，我驚得瞪大了眼睛。我記得申請表里只寫了「自由職業」啊。
「呃，申請表的備註一欄里都寫著呢。還寫了上次潛入我們總部的事情。」大河內面露疑惑。
「啥！？」我當然不可能寫那些東西。那麼，嫌犯只剩下一名。我十分不滿地瞪向身旁的犯人。
「嗯？你在看什麼？」
「……沒什麼。」哎，跟這人大眼瞪小眼又有什麼用。
「然後呢，這二位怎麼了？」
「他們說，神羅大人……生病了。」導遊眯起眼睛瞪向我們。
「生病？哦哦，是懷疑精神性疾病嗎？」然而大河內輕而易舉地戳破了話。
「沒錯，我認為那個叫神羅的女子很可能患有精神疾病，結果我一說，那個女的就突然激動起來了。」
鷹央指嚮導游。我拽著鷹央的胳膊，小聲說「不要指著別人，多不禮貌啊」，同時留意大河內的反應。只見他的臉上掛著一絲笑容。
「確實，只聽別人說的話，有可能會認為神羅患有精神性疾病。」
「難道不是嗎？」
「當然不是。」
「你有證據嗎？憑什麼說外星人的聲音不是幻聽？」
「我想您應該知道，我是一名精神科醫生。在我看來，神羅——我的妹妹，顯然沒有罹患任何精神性疾病。」
「我無法百分之百地相信精神科醫生。精神科和內科不同，經常沒有任何檢驗的數據或圖像作為客觀的診斷依據，很大程度上依賴於醫生主觀的判斷。對於同一名患者，不同醫生診斷的結果相差極大，這種事例並不少見。我不知道你作為一名精神科醫生的水平如何，所以不相信你的診斷結果。」
大河內的表情變得僵硬。這也難怪，畢竟是當著眾人的面被指責診斷水平不足。
「……我不否定你提出的可能性。但，神羅沒有任何精神疾病，這是顯然的。神羅能與『它們』進行接觸，這並非疾病的症狀。」
「幻聽難道不是症狀嗎？」
「不是的，天久醫生。因為……」大河內的臉上露出挑釁的笑容。「你們二位也即將在神羅的引導下，與『它們』進行接觸。」
「也就是說，我們也能聽到所謂『它們』那群傢伙的聲音嗎？」
「沒錯，不光能聽到，還能看到。」
「我很期待.」鷹央露出純真的笑容。看到她天真的反應，大河內皺起眉頭，但還是繼續說道。
「而且，今晚在儀式前，還可以與神羅進行簡短的交談。只要說上幾句話，就很快能明白，她並沒有患上精神……」
「我不明白。」鷹央打斷了大河內的話。
「嗯？」
「我說我不明白。我不能根據態度和說法方式判斷一個人是否正常。」
大河內不解地歪起頭，但很快便認真地盯著鷹央看了起來。
「不好意思，天久醫生，難道說你是……」
「你想問我是不是阿斯伯格綜合徵患者嗎？沒錯，我是。」
「原來如此
。這真是……」大河內撓了撓頭，不知該如何接話。
「我不會辨別人的表情和狀況的氛圍。相對地……」
鷹央朝著大河內，露出愉快、同時也是挑釁的笑容。
「我比你們這些人聰明得多。如果真能和外星人接觸，我很期待。但，如果你只是個騙子，這一切都是騙局，我一定會揭穿你的謊言。做好覺悟吧。」
6
「累死了……」我一臉栽進單人床，落下的身體被柔軟的坐墊反彈。雖然一身汗水很不舒服，但扛不住深入血管的疲勞。好想兩眼一閉，就這麼睡過去。
「怎麼啦小鳥，一個大男人真沒出息。你看我可是一點都不累。」
我費力地扭過腦袋，朝倒著騎在房間角落的椅子上的鷹央看去。
「那當然了，老師您可是什麼都沒幹啊。」
「誰說的。我可是認真參觀了活動，還繞這片地走了一圈呢。」
我長嘆了一口氣，放棄與她爭論。在她與大河內的爭論過後，導遊對我們的態度一下子惡劣了許多，我被安排到這個像是廉價旅館的單人間一樣的房間裡。放好行李，換上導遊配發的參加體驗者穿著的藍色運動服後，我們便開始了體驗生活——即農耕作業。
先說結論：我小看了農活。大學的六年裡每天參加空手道練習、雖說當上醫生之後練得沒那麼頻繁了但也在進行最低限度的鍛鍊，我本以為干農活會是小菜一碟。顯然，我犯了一個大錯。
上午，頂著烈日揮動了兩個小時的鋤頭後，我的體力便已用光，然而下午還有打掃衛生、收穫作物並裝箱、照顧雞和馬等的活計。在撿拾領地內飼養的馬群的糞便時，我心中甚至湧起了趁機逃離的念頭。
當我像頭騾子一樣疲於奔命時，把我一手拽入這個坑裡的鷹央做的事情則是……什麼都沒有。
在參加者一眾開始農活後，鷹央便戴著墨鏡，碰都沒碰農具一下，說著「天太熱身子不舒服」，便逕自不知跑到哪裡去了，偶爾跑回來露個臉，然後又立刻離開。負責指導作業的導遊盯著鷹央氣紅了臉，但到最後也沒有直接沖她說什麼。看樣子是自那場騷動後便決定不和她扯上關係。真是明智的選擇。
「然後呢，您跑到我這兒來幹什麼？」
「嗯？不是說吃飯前是自由活動嗎？」
晚飯時間是約一個小時後的八點鐘，在那之前我們可以自由活動。
「我知道，我問的是您為什麼跑到我這兒來？」
鷹央的房間就在隔壁。
「我有什麼辦法，不讓帶書，不讓帶手機，不讓帶可攜式影碟機，根本是無事可做啊。」鷹央把下巴撐在椅背上，不滿地晃動著身子。「無事可做就是浪費人生啊。」
「就算找我聊天，也不好說是在有效利用時間吧。」
正如鷹央所說，體驗活動的參加者禁止攜帶除了換洗內衣以外的一切物品。教團對此十分重視，進來之前甚至檢查了每個人的行李。表面上宣稱是為了讓參加者體驗原汁原味的教徒生活，不過怎麼想都是為了避免我們拍攝領地內影像、或是與外界取得聯絡。
「娛樂活動這麼少，真虧那些教徒們能一直在這兒生活下去啊。」
「沒有書沒有音樂沒有電影，要是我恐怕已經無聊得去死了。」
「好啦好啦，您差不多該回自己的房間了吧，我要衝個澡了。吃飯前要把這身臭汗洗掉才行。」
「沒事，你洗你的澡，我不會在意。我對男人的裸體不感興趣，不會去偷窺的，放心吧。」
「您不在意我在意！老師您也回自己的房間沖個澡吧。雖然沒幹農活，不過一直在外面逛，身上也有點髒了吧。」
我指向房間的出口，只見鷹央露骨地皺起眉頭，目光上揚，有些膽怯地看向我。
「那個，您該不會是……不喜歡洗澡吧？」
聽到我的問話，鷹央有些猶豫地點了點頭。
「呃，我知道這麼問女生不太合適，不過……您上次洗澡是在什麼時候？」
「……差不多一個星期前。」
「馬上給我回房間洗澡去！」
我從床上起身，將鷹央坐著的椅子推向門口。
「干、幹什麼啊，怎麼跟姐姐說一樣的話。嗚哇，別推啊。」
「連真鶴小姐也這樣說嗎？」我無語了。
「難得嚇人的姐姐不在旁邊了，本來想要好好放鬆一下的……」
「真鶴小姐不是脾氣挺好的嗎。」
聽我插嘴，鷹央的目光變得險惡。
「你是還沒見過姐姐真生氣的時候。她發起火來，可是比厲鬼還可怕。」
「……您到底是犯了什麼事，才讓真鶴小姐那麼生氣的？」
「事情不少……最近一次是大約兩個月前，姐姐過三十歲生日的時候，我唱著『奔四啦、奔四啦』捉弄她，結果她發了好大的火……」
「……那是您活該。」
不過，兩個月前過了三十歲生日，也就是說比我年長一歲。意外地收穫了重要情報後，我問出最近一直在意的問題。
「對了，真鶴小姐她每天那麼忙，有沒有男朋友啊？」
「嗯？男朋友？現在沒有。半年前是有的。」
「哦，是嗎。」我裝作不以為意，內心悄悄振臂高呼。看來可以找個時候約她出來一塊吃個飯……
「你問那個幹嘛？」
「啊沒什麼沒什麼，請不要在意。好啦，快點去沖個澡吧，好歹是個女孩子。」
我再次推起椅子。
「什麼叫女孩子啊！女孩子一般是指未成年的女性，我可是如假包換的淑女(lady)。」鷹央緊緊抱住椅背，高聲叫道。
「天底下哪有一身汗臭的淑女啊。」
「你很沒禮貌哎。我才沒有一身汗臭，基本上就沒怎麼出汗。而且我不喜歡被水淋。」
「您是誰家的貓嗎。今天天這麼熱，在外面待了那麼長時間，怎麼會沒出汗。您就快點回自己房間沖個澡吧。」
「知道啦，我知道啦，別推了！」鷹央慌忙從椅子上跳下來。
「到了吃飯的時間我會去叫您的，在那之前一定要洗好哦。」
鷹央氣鼓鼓地嘟著臉頰，一言不發地大踏步走向門口，拉開房門。
「哼，小鳥你這個笨蛋，大笨蛋。」
她丟下一句與「淑女」形象格格不入的話後，便離開了房間。看著她離去後，我便走入淋浴間，打算洗淨身體，在吃飯前儘可能多休息一會兒。
「真好吃啊～」坐在旁邊的鷹央滿意地摸了摸肚子。
「……那樣子很沒教養哦。」
「小鳥你好煩啊，怎麼跟姐姐一樣。」
她不滿地抱怨著，嘴角還沾著咖喱醬。
結束了休息，八點整來到宿舍一樓食堂後，迎接我們的是咖喱飯。喜歡吃咖喱的——倒不如說幾乎只吃咖喱的鷹央自然是相當開心，大口地吃。咖喱中的配菜有蔬菜和雞肉，其中蔬菜是我們今天收穫的農作物，由住在總部的教徒們料理而成，相當質樸。
不知是因為食材新鮮，還是因為有了勞作一天的加成，土豆、胡蘿蔔、茄子、蘑菇、雞肉，一切的味道都比平時的更加香甜，如鷹央所說，相當美味。
「哎呀，果然自己親手勞作的成果，味道就是不一樣啊。」
「老師您什麼也沒做好吧。」
「我作為你的上司，可是一直在看管你有沒有偷懶呢。」
「……是嗎，真是辛苦了。」
晚飯的量十分充足，這一點非常好。為了貫徹與自然融為一體的質樸生活，午飯只有兩個飯糰，這對於勞作了一整天的身體而言顯然太少。看似嬌小實則相當能吃的鷹央則是一邊不滿地抱怨著，一邊將偷偷帶進來的咖喱粉撒在飯糰上結束了午餐。
「各位都吃好了嗎～？」
看到大多數參加者心滿意足地將咖喱飯裝進了胃裡後，導遊從座位上站起身，用過剩的熱情高喊。眾人齊聲回答「吃好了～」，有幾人甚至舉起了手。你們是來春遊的嗎？我實在看不慣這個氣氛，嘴角也不由得下撇。
「我知道吃飽了肚子容易犯困，不過還請各位再堅持一下哦～接下來就是今天的重頭戲了。沒錯，各位馬上就能親眼見到『它們』了。」
參加者一眾發出欣喜的歡聲。看著興奮得兩眼冒光的眾人，我嘆了口氣。說得那麼誇張，實際上就是坐在投影著星空的房間裡，播放影像和容易讓人恍惚(trance)的音樂，進入輕度的催眠狀態而已。只是這樣，那些相信外星人存在、或者說試圖相信的參加者們就會以為自己接觸了外星人而感激涕零。
我瞟了一眼身旁的鷹央，只見她也是兩
眼放光地聽著導遊的話。我不由得縮起身子——她的目光與其他參加者們的顯然不同，宛如一隻盯著獵物伺機出手的猛獸。住在長滿了「書本之樹」的房間裡、將各種各樣的知識塞進那小小的腦袋裡的鷹央，時刻都在尋找著能夠發泄那些知識的對象。對於她來說，眼前的謎團無異於一隻誘人的獵物。
「那麼各位，我們接下來就去能夠與『它們』進行接觸的房間。請跟緊我，不要走丟了哦～」
「好～」鷹央格外響亮地回答，然後蹩腳地蹦跳著，來到導遊身旁。看到天敵靠近，導遊拼命維持臉上僵硬的笑容。
離開了宿舍樓後，我們在導遊的引領下，來到另一幢建築內。這兒正是約十天前我和鷹央偷窺的半球形建築。
進入樓內，在天花板很高的一個圓形大房間裡，站著兩個人。一人是大河內和之，另一人是體格纖瘦的女子，相當高，至少有一米七。看到她的瞬間，眾參加者發出半是尖叫半是歡呼的聲音。
女子的臉被塗成京都舞妓一般慘白，嘴唇勾勒出兩道妖艷的朱紅，雙眼皮下碩大的眼眸中閃耀著強烈的意志，高聳的鼻樑給人以凜然的印象。然而這一切僅限於她的左半臉。她的右半臉紅腫潰爛，極度扭曲，皮膚以臉頰為中心發皺，將唇角吊起。腫得嚇人的眼瞼蓋在眼球上，軟弱無力地塌下，右半邊的額頭上不見頭髮，取而代之的是暗紅色的褶皺。
「我就是神羅。」
女子開了口。她的聲音空靈透明，傳得很遠，然而被震撼的參加者們沒有作答。我也被她右半臉的模樣吸去了目光，精緻姣好的左半臉更襯出另一半的慘不忍睹。
神羅本人似乎早已習慣這種反應，她與大河內還有導遊都顯得十分坦然。這時，從人群中走出一個小個子的人，拖著腳步靠近神羅。
「啊！？」方才還一臉得意的導遊立刻抽動嘴角。
「你就是『神羅』，對吧。」鷹央走到神羅面前，毫無顧忌地打量著後者的面龐。
「喂，我說你！」
導遊慌忙試圖攔住鷹央，然而神羅略一抬手，止住了她的動作。
「沒錯，我就是神羅。」
「被燙得真慘啊。」
她說得太過直白，周圍的氣氛陡然一緊。鷹央大概是沒有惡意，只是單純在陳述事實而已吧，不過也很難讓人置之不顧。然而，神羅絲毫不顯動搖，左半邊的臉上露出笑容。
「沒錯。」
「看那個顏色，你沒有做植皮吧。為什麼？」
鷹央依舊毫不客氣地沖她問道。
「這個傷痕，在多數人的眼裡是醜陋的，但對於我來說，是光榮的勳章。」
神羅伸出手指，輕輕划過自己的右半臉。
「也就是說……你因為被燙傷，才能和外星人交流，所以為了紀念，特地保留了那個傷痕，對嗎？」
「沒錯。我們的肉體不過是讓精神留駐在這個物質世界的容器。容器的美麗，遠不及精神的美麗重要。這也是『它們』教給我的。」
神羅挺起胸膛，她的聲音中充滿了自信，仿佛直擊我的內心深處。不知何時，她那醜陋的傷痕竟顯得神聖。連我這個對宗教毫無興趣的人都這麼覺得，其他參加者里甚至有人眼看著就要雙膝跪地熱淚盈眶了。
「差不多到時間了，請各位進入禮拜堂吧。祝大家與『它們』有一段美妙的接觸。」
守在一旁的大河內演戲一般說道。
「那麼各位，我們稍後見。」
神羅宛如回應台下安可聲的演員一般優雅地行了一禮，然後跟在大河內身後，走進了旁邊一扇小門內。
僅僅是面對面接觸了數分鐘，神羅的號召力便給我留下了深刻的印象。不愧是憑一己之力撐起了教團的人，雖然在實際的業務方面主要是大河內在掌控，但教團能成長到如今這個地步，最大原動力顯然是神羅所具有的獨特氣質與號召力。
「小鳥，小鳥。」正當我呆呆地看著神羅早已消失的背影時，有人拽了拽我的運動服。只見鷹央不知何時已經回到了我的身邊。
「怎麼了？」
「覺得怎麼樣？」鷹央看向我的眼睛。
「您是指什麼？」
「我問你，你覺得神羅看起來怎麼樣？」
「啊，這個啊，我覺得她是比想像中更具有魅力的女性。本來以為會是很詭異奇葩的人。」
我不太明白鷹央想要問什麼，便給出一個模稜兩可的回答。
「怎麼，難不成你看上那個女的了？真是的，居然在這種地方發春。」
鷹央眯起眼睛，朝我投來鄙視的目光。
「您在說什麼啊！那怎麼可能啊。」
「那邊的兩位，幹什麼呢？快點跟上來啊。」
聽到導遊不快的聲音，抬起頭，發現其他參加者已經走到了敞開的門前，正慢吞吞地進去。
「真是的，麻煩你們有點集體觀念好不好。」
導遊已經毫不掩飾地表現出對我們的，哦不，是對鷹央的敵意。在她針刺般的目光下，我催促鷹央走進大門。
大河內所說的「禮拜堂」是一個呈扇形的房間，內部極為寬闊，比從外面看的時候顯得還要大。越往裡面越窄，最深處圓心的位置是一個高兩米左右的講壇，房間的縱深差不多有三十米。我抬起頭，天花板呈半球形，距地至少有二十米，球心處是直徑約五十厘米的球狀投影儀。
我掃視房間內，身體立刻緊張起來。房間內有數名男子，穿著茶褐色運動服，給人一種反社會分子的感覺。我對他們並不陌生——十天前潛入這裡時，正是他們將我和鷹央團團圍住。
「穿著茶褐色運動服的是教團的幹部們，今天來輔助儀式的進行。雖然看起來有點嚇人，不過都是很隨和的人，各位不必緊張哦～」
察覺到眾參加者因男子們而面露懼色，導遊恰到好處地用明亮活潑的嗓音緩解眾人的緊張。聽到她的話，男子們也露出機械的笑容。
「好了各位，請繼續往裡面走～」
在導遊的催促下，我們朝房間深處走去。在人群中，我忽然聞到一股難以名狀的刺鼻味道，不由得捂住了鼻子。周圍其他人也是類似的反應。
「這是焚燒香草的味道，大家不必擔心哦～」
「這讓人怎麼不擔心……」本能地由氣味察覺到危險，我皺起眉頭。
「然後呢，你覺得怎麼樣？」
正當我困惑於異樣的味道時，鷹央戳了戳我的側腹。她似乎對氣味毫不在意，沒有捂住鼻子，一臉淡定。或許是因視覺過于敏感，而嗅覺比較遲鈍。
「您是怎麼了，從剛才開始一直問我『怎麼樣』？」
「我問你覺得神羅怎麼樣啊。在你看來，她患有精神性疾病嗎？」
「哦哦……」我終於明白了她想問什麼。「不，我不覺得。」
至少在我看來，神羅並沒有表現出精神疾病患者特有的急躁或抑鬱等症狀。如果她真的患有某種疾病，那她必定在服用某種藥物來控制發作。
「是嗎……」鷹央低下頭，臉上是發自心底的愉悅笑容。
我不由得苦笑。她顯然不滿足於精神疾病導致幻覺這一簡單明了的答案，心中無盡的好奇正急切地尋求更加複雜難解的謎題。
「請各位坐在旁邊的椅子上。」
過了一陣，鼻子熟悉了那股氣味，也不覺得多麼難受了。我們按照導遊的指示，坐到離自己最近的椅子上。屁股陷入柔軟的坐墊里，十分舒服，大概是很高檔的躺椅。鷹央坐到旁邊的椅子上，嬌小的身體深陷進去，雙腳朝天。她試圖調整坐姿，兩條腿在空中不停擺動。
「那麼接下來為大家分發靈茶。味道不算太好，不過請一口氣喝下去。同時還會分發一粒膠囊，裡面裝的是安第斯山脈上採集的天然岩鹽，請和靈茶一塊喝下去。」導遊站到講壇上，大聲說道。
「靈茶？那是什麼？」一個看上去有些軟弱的中年男子不安地問道。
「靈茶是用在這兒栽培的藥草沖泡的，具有放鬆身心的效果，能讓我們進入更容易接受『它們』的精神狀態。這個茶是大河內老師特製的，據說岩鹽有增強舒心效果的作用。」
啥？放鬆身心？騙鬼呢。我皺起眉頭，這時候在後方的身穿茶褐色運動服的年輕男子端著盛有紙杯的托盤走了過來。
「……請。」
「哦……」我有些猶豫地接過了紙杯和一個小小的膠囊。紙杯中是淡褐色的液體，湊上去聞，一股刺鼻的酸臭味侵入鼻腔。我的天，這玩意兒能喝嗎？我很想放棄，然而男子就在身旁低頭看著我，大概是在監視有沒有喝下去，他那惡狠狠的目光似是在逼迫。
哎，沒辦法。我下定決心，把膠囊放進嘴裡，然後一口喝光了杯中
的液體，很快便皺起了眉頭。明明是立刻咽了下去，口腔內卻留下難以形容的苦味和甜味，像是把熬製的咖啡和糖漿摻在了一起，盤繞在舌頭上久久不肯散去，同時胸口一陣難受。
看到我喝下去以後，男子哼了一聲，回到了禮拜堂的後方。
「大家都喝完了吧～？那麼請拉動座椅側面的拉杆，向後平躺。接下來，天花板上會映出漫天的星空，請各位想像自己漫步在繁星間，放鬆身心。這個空間已經被神羅大人的力量填充，大家會先後與『它們』接觸。」
隨著導遊的聲音，禮拜堂內的照明關閉，頭頂上映出燦爛的星空。同時，一陣悠揚治癒的音樂從不知何處飄出。
接下來就是那個小孩子過家家一樣的儀式嗎。我嘆了口氣，依言將座椅的靠背放倒。這個環境倒是很適合睡一覺。今天起了個大早，又迫不得已地忙了一天的農活，已是精疲力盡。再加上晚餐吃得很飽，睡意很快襲來。我打算到這個無聊的儀式結束之前，好好睡上一覺，於是閉上眼睛，任由身體陷入沉睡中。
「嗚、啊啊啊……」
閉上眼睛剛過了數分鐘，意識正緩緩沉入海底時，忽然從身後響起了令人不快的呻吟聲。我不由得睜開眼睛，扭過頭看去，只見是白天剛剛來到這兒時纏著導遊問這問那的年輕男子，正將手臂舉到空中，半張著嘴巴叫出聲。
我嘆了口氣。他對外星人那麼憧憬，在如此異樣的環境中，就算看到了幻覺也不奇怪。不過真是吵啊。我皺著眉頭，重新躺平，閉上眼睛。就在這時，一陣奇怪的感覺襲來，眼瞼的內側出現了耀眼的七色光芒，繽紛的色彩很快充滿了視野。
這到底是怎麼……正當我迷惑時，忽然胸中一陣噁心，喉嚨中湧出一股熱氣。我慌忙捂住嘴，同時睜開眼睛。睜眼的一瞬間，光的漩渦將我團團圍住。映在天花板上的無數星星發出炫目刺眼的光，宛如驟雨一般從天而降，化作箭矢穿透了我的身心。
在幻想世界般的景色中，我卻難以抑制想要嘔吐的衝動。
「各 位 如 果 感 到 惡 心 想 吐 請 使 用 座 椅 旁 邊 的 嘔 吐 袋。」
尖銳但拖得很長的導遊的聲音，在顱骨內不停反響。我慌忙伸手去拿椅子旁邊的紙袋，然而卻無法很好地控制手臂的動作。拼命用失去了空間感的手摸到紙袋的瞬間，視野猛地旋轉起來，感覺天和地交換了位置，光的漩渦洶湧奔流，眼前被五光十色的景象覆蓋。
到底發生了什麼？我想大叫，可聲帶無法震動。仿佛被咒語定住一般，身體動彈不得。炫目的光芒中，一個模糊的影子漸漸成型。一條黑色的絲線從高空中垂至眼前，絲線的另一端纏繞著黑暗。
……漆黑的、無盡的、深不見底的黑暗。
黑色的絲線在眼前仿佛單擺一般，緩緩地、緩緩地左右晃動著……
終於，模糊的暗影與光芒的邊界逐漸形成清晰的輪廓——一個人影。
「嗚哇啊啊！」在極限的恐怖中，意志強行奪回了身體的自由。我發出尖叫，同時抱緊了腦袋。這是什麼？到底發生了什麼事？這是真的嗎？
「各位，請冷靜。」
混亂中，一個女子的聲音傳入耳朵里。聲音不像方才導遊的那般尖銳扭曲，而是沉著清涼，盤繞在胸口的噁心感也藉此減退了幾分。我緩緩抬起頭。光芒中，站著一名女子，纖瘦的身軀上包裹著潔白的衣裳，臉前垂著一層黑色的面紗。她將面紗揭起，露出腫脹而變得暗紅的右半臉。
「神……羅？」
不由自主地，我念出她的名字。浮現在光芒中的她顯得那麼美麗，幾近夢幻。不知何時，在眼前漂蕩的黑暗絲線也消失不見了。
「一開始可能會感到混亂或者不舒服，但那都是正常的反應，不必擔心。那是你們的精神與『它們』靠近的證據。敞開內心，接受它們的存在。它們絕不會傷害你們的。」
神羅輕柔的聲音沁入大腦，想要嘔吐的衝動也逐漸平息。
「來吧，解放你自己，將一切交給『它們』吧！」
她的聲音變得強有力，震顫著我的身體。瞬間，我的意識離開了肉體，升到半空中，俯視躺在椅子上的身軀。光芒包圍在四周，「我」與光的界限逐漸模糊，溶入其中，這讓我感到無比舒適。
「沒關係，沒關係的。」
我聽到了溫暖的聲音。沒錯，那個聲音是帶有溫度的。我失去了方向感，分辨不出上與下。自半年前的那一天起籠罩在心頭上的恐懼與不安，也隨之逐漸消散。
「我」成為世界的一部分，世界與「我」融為了一體。
7
婉轉的鳥鳴叩響了我的耳膜。
「……嗯？」我勉強撐開發沉的眼皮，一股刺眼的光芒立刻將視網膜塗成了白色。後背好疼。
這裡是哪兒？眼前的東西像是椅子腿。撐起身子，發現自己位於一間十平米左右的房間內，看樣子是睡在了地板上。
「……哦哦。」我終於回想起來。對了，我是在那個可疑的宗教團體的總部里睡了一晚上，這個房間是分配到的寢室。可我為什麼躺在地板上？而且，我是什麼時候回到自己的房間的？
皺著眉頭拼命回憶，可實在不記得回到房間裡的過程，取而代之的是昨晚那不同尋常的經歷——「我」溶入光芒中，那感覺無比舒適。
「唔唔……」
正當我陷入回憶時，聽到身後傳來的聲音，不由得僵住了身子。那個聲音，該不會是……我戰戰兢兢地轉過頭，看到的正是預想中的一幕。房間裡面的床上，我的上司——天久鷹央正發出均勻的呼吸聲。被子大部分落在地板上，大概是睡著的時候被踢飛。她身上的T恤衫被捲起，露出異常白皙的腹部。身體與床的長邊幾乎垂直，一條腿伸出床沿懸在半空。睡相真難看……不，現在不是吐槽這事的時候。
該不會……是我一時衝動釀成大禍了吧？我拼命搜尋腦中的記憶，然而怎麼也想不起昨晚被捲入光之漩渦後的事情。
我對蘿莉沒有興趣。鷹央雖然看起來像蘿莉，但也已二十七歲，是一名成年的女子，不過我是絕不會對她出手的，絕不會……
我仿佛說給自己聽一般不斷重複，然而沒有明確的記憶，實在不敢斷言。
總之……先逃吧！我下定了決心。雖然知道逃跑並不能解決任何問題，但本能在警告我三十六計走為上。抬起頭的瞬間，我卻驚恐地發現，數十秒前還安靜地躺在床上的鷹央，已經睜開眼睛，正直直地盯著我。
「呃……早上好。」我結結巴巴地打招呼。
「嗯……」鷹央發出了不知是回答還是呻吟的聲音。
「那個……老師。」
「……閉嘴。」鷹央慢吞吞地打算爬下床。「啊！」我剛發出驚叫，她便從床邊落下來，一頭栽在地板上，身子後仰了一瞬，旋即向前方滾倒。幸虧是砸在半夜被她踢飛的被子上，不過應該也疼得夠嗆。
我愣得不知該說些什麼，然而鷹央只是伸直兩條腿坐在地板上，揉了揉撞在地板上的額頭，然後若無其事地站起身，搖搖晃晃地走到洗手間，打開門，擰開水龍頭到最大，開始洗起了臉。
「那個……老師。」看著鷹央用毛巾擦臉，我戰戰兢兢地向她搭話。
「唔，這個毛巾擦起來真難受。怎麼了？」
她的語氣前所未有地帶著尖刺。這只是她還沒完全睡醒，還是說昨晚我真的幹了什麼傷天害理的事情？
「呃，這兒是我的房間……是吧？為什麼老師您會在這裡？」
鷹央把毛巾丟到床上，然後用那雙碩大的眼睛瞪向我。
「你不記得了嗎？」
不記得？不記得什麼？我感覺後背滲出冷汗。
「把你搬到這兒來可累死我了。」
「搬到這兒來？」
「那場儀式之後，你一個人沒法走路，是我架著你帶到這兒來的。我這麼個頭小的，架著你這麼個頭大的。」鷹央轉動肩膀，似是在舒展筋骨。
「啊，這樣啊。這還真是，給您添麻煩了。」我抱歉地縮起頭。「呃，那別的人都能正常走路嗎？」
「不，差不多有一半的人站都站不起來。他們是被教徒們攙回自己的房間的。」
「那為什麼是老師您把我攙回來了？」
「那個導遊說什麼『您不是他的未婚妻嗎，就麻煩您帶他回去了』，我就以為都是這麼幹的。」
那個導遊還真是不喜歡鷹央。
「那……您為什麼睡在我的房間裡了？」我問出核心的問題。
「你太重了，進到房間裡之後就馬上把你丟在地上了，結果你倒在門口就開始打呼嚕，把門擋住了，我出不去啊。不管怎麼踹你踩你，你都不起來，我也只能在這
兒的床上睡了。」
……難道說，起來的時候感覺身體疼，不是因為睡在地上硌身子，而是因為被鷹央踹了？
「哦，是這樣啊。……太好了。」我鬆了口氣。
「太好了？什麼太好了？」
「啊……沒什麼。對了，昨天那個，怎麼說呢……真是厲害啊。」我慌忙轉移話題。
「哦哦，那個好厲害對吧！」鷹央立刻開心起來。
「啊、嗯，是啊。老師您也是……被捲入光芒裡面了嗎？」
「光芒？你說啥呢？」
「呃，不是嗎？就是那種，周圍全都是亮閃閃的，感覺自己溶入其中……或者說，好像魂兒從身子裡飄出來……」
那個體驗實在是太夢幻了，難以用語言形容。
「我是……好像在音樂的海洋里游泳。」
「音樂的海洋？」
「沒錯，藍色的旋律包圍著我，我就漂在那裡面……」
鷹央呆呆地眺望著天花板，似是在回憶那一幕。看來，並不是所有人體驗到的景象都一樣。
「您覺得昨天那個是什麼？應該不能用精神性疾病來解釋吧。」
「不能。精神疾病患者的妄想中有名為感應精神病的、會把周圍的人也捲入其中的症狀，但那只是周圍人相信患者所述幻覺的內容而已，無法讓他們也看到那些幻覺。」
鷹央用極快的語速開心地說道。看來她相當中意這個「謎題」。
「老師，您該不會認為昨天那個就是『和外星人接觸』了吧？」
「嗯？也不是不可能嘛。」鷹央歪起頭，顯得真心不可思議。
「不，可是，從常識上看……」
「不管多麼不同尋常，如果排除了其它所有可能，剩下的必然是真相。我從來不會局限於那些無聊的常識。」
「……是嗎。」就算你那麼說，也輪不上外星人啊……。
「不過，在討論那個之前，還要考慮一下其它可能性。」
鷹央意味深長地說道。我立刻察覺到了她的弦外之音。
「藥物……對吧。」
「沒錯。」鷹央揚起嘴角。
在儀式開始之前，我們服用了奇異的茶和膠囊。其中很可能含有足以導致幻覺的藥物。
「能夠引發那種幻覺的藥物……」
「最容易想到的是LSD，服用者會變得感覺敏銳，視覺等感官產生幻覺，陷入恍惚的狀態。我看到音律的節奏帶上顏色，是LSD的典型致幻作用。」
（永琳：LSD系德文Lysergsaure-diathylamid的縮寫，中文名稱為麥角酸二乙基醯胺，是一種中樞興奮藥，無色無嗅，僅少量攝取(<100μg)即可產生強烈的幻覺，持續時間從數小時到十數小時不等，是迄今為止最為強烈的精神類藥品之一。使用磁共振成像技術發現，服用者的大腦活躍度顯著提高，不同功能區域產生聯繫，導致不同感官之間的交互，如視覺的刺激導致聽覺或味覺同樣產生刺激；同時使原本處於同一神經網絡的各個部分逐漸分散。這可以用來解釋鷹央體驗到的「旋律帶上了顏色」，以及小鳥游體驗到的「意識離開身體，自我與世界交融」。LSD首先合成於1938年，一段時間內曾被包括許多名人在內的大量人群服用，如今在絕大地區均被列為非法藥物。）
……我說你怎麼會知道攝入LSD時有什麼感覺？
「怎麼了，幹嘛突然不吱聲？」
「哦不，沒什麼。不過這樣的話，把那個茶和膠囊能留下來一份就好了，可以拿回去檢查。」
「你說啥呢？」鷹央把手探入運動服的口袋裡，從中取出一個僅有拇指般大小的玻璃瓶，裡面裝著淡褐色的液體。
「這難道是……」
「當然是昨天喝下去的茶和膠囊裡面的東西了。在嘴裡把膠囊嚼碎，混在茶里，剩一點沒喝完，裝在這個瓶子裡了。」
「您還準備了這東西啊？」
「我倒是想問你怎麼連這種東西都準備不了？你是笨蛋嗎？」
「……不好意思啊，我就是個笨蛋。」我不滿地嘟囔。
「各位參加者，早上好～大家睡得好嗎？三十分鐘後在食堂吃早餐，各位不要遲到哦～」
從裝在天花板上的揚聲器中，傳出導遊熱情高漲的聲音，震得剛睡醒的腦袋嗡嗡直響。
「哦哦，有飯吃了。」
鷹央開心地說著，留下一句「我回去拿咖喱粉」，然後便離開了房間。
「……肚子餓了。」
吃完早飯過了還不到三個小時，鷹央便軟弱無力地嘟囔。
「您不是剛吃過飯了嗎，這就餓了？」我無奈地看向身旁的鷹央。
「才吃那麼點哪裡夠啊。你就不餓嗎？」
鷹央嘟起嘴。早餐是煎蛋、大醬湯、醃菜和米飯，十分樸素。鷹央不滿於份量，一邊嘟嘟囔囔地抱怨著，一邊往大醬湯里加入了大量的咖喱粉，才肯開始吃。
「早上吃那些就足夠了吧。我有時候連早飯都不吃呢。」
「那麼大的塊頭，還真是省油啊。你是變溫動物嗎？」
（永琳：變溫動物缺乏維持體溫的機能，因此不需要耗費能量來調節體溫，相較同等體重的恆溫動物只需要數分之一的能量即可維持生活。）
應該說是你太費油了好吧……
「好，這裡就是冥想室，教徒們就在這間屋子裡進行冥想。若冥想的能力達到一定水平，就可以不必藉助神羅大人的力量，也能與『它們』進行接觸。」
導遊的聲音在天花板很高的大廳里迴響。吃過早餐後，參加者們並沒有像昨天那樣干農活，而是在導遊的帶領下參觀總部各處的設施，包括昨晚我們體驗了儀式的半球形大廳，大廳後面神羅居住的像是神社一般的建築，以及我們現在身處的用於祭祀「它們」的小神殿，比起昨天的大廳更具宗教色彩。沒有從一開始展示宗教性，而是在經歷了昨晚的體驗後才宣揚宗教內容。教團真是會做生意。
在導遊的帶領下，我們來到門口立著數根粗圓柱、像是小型羅馬神殿一般的建築內。
「雖然這裡沒有神羅大人，但冥想室里準備有昨晚在禮拜堂內焚燒的香草還有服下的茶和岩鹽。教徒們會按照順序，每周來到這個房間兩到三次，學習不經由神羅大人與『它們』接觸的方法。」
「那個，在禮拜堂以外的地方，也能和『它們』接觸嗎？」
提問的是那名年輕男子，他在這次體驗活動中表現最積極。
「當然能。『它們』無處不在，但又無處可尋。它們存在於另一個維度中，不同於我們所說的『存在』概念。所以，和它們進行接觸不需要特定的場所。」
「那，為什麼要在禮拜堂裡面？」
「和『它們』接觸並不容易，至少第一次是必須要以神羅大人為媒介才行。禮拜堂就是為了能更有效地通過神羅大人與『它們』進行連接的一個地方。」
「那、那……如果成為教徒，在這兒生活的話，是不是就可以天天都體驗昨晚的那個儀式？」
男子伸出手，朝導遊走近一步，像是巴不得拽住她的衣服。看來他是鐵定會入教了。
「不是的。有很多很多人都需要神羅大人的引導，不只是在這兒生活的教徒們，還有數十倍於這裡的在家教徒們，也在等待著神羅大人傳授『它們』的話語。可是，在成為與『它們』接觸的媒介時，神羅大人的身心要承受很大的負擔，每個星期最多只能進行三次。這裡的教徒們一個月最多輪到一兩次，而在家的教徒們一年裡只有一次。」
「這樣啊……」男子毫不掩飾地垂下雙肩。
「正因如此，我們才會與自然共存，來到這個房間進行冥想，努力不藉助神羅大人的力量而聽到『它們』的聲音。而且……」
導遊沖男子露出燦爛的笑容。
「在這裡生活，就相當於待在被『它們』選中的巫女身邊——您不覺得這是一件很美妙的事情嗎？」
男子眨了眨眼，然後兩眼放光，不停地點頭。這下子，他入教就是板上釘釘了。仔細一看，除了他以外，還有許多人聽了導遊的這番話後也面露嚮往，他們也很有可能會入教——至少是在家教徒。看來這個體驗活動確實能有效地招募教徒。
不過，這些人還真願意加入這種可疑的宗教啊。我無語地看著眾參加者。加入信仰外星人的宗教，就算能重複昨晚的體驗，也顯然會被利用到榨乾的。
我回想起昨晚的體驗。「我」離開肉身，捲入美妙無比的光之漩渦中，與其融為一體。在光芒中，我得到了救贖，包括「那件事情」在內的一切都得到了寬恕。如果能再一次體驗到……
一下子回過神來，咬緊牙關。我到底在想些什麼？
導遊帶領我們，來到一扇張有皮革的門前。
「我們現在來看一眼冥想室的裡面。請各位千萬保持安靜，不要打擾到裡面的人。」
導遊恨恨地瞪了一眼鷹央。然而後者早已按捺不住好奇，恨不得鑽進房間裡，哪裡聽得進去導遊的話。
導遊一邊警惕著鷹央，一邊緩緩拉開房門。房間內一片昏暗，裡面傳出一股刺鼻的氣味——正是昨晚在禮拜堂聞到的那個味道。
眾參加者進入房間內，小心不發出腳步聲。房間和小學的教室差不多大，只是天花板高了許多。裡面有約十名穿著藏藍色運動服的教徒們盤腿靜坐，進行冥想。許多其它的宗教也有冥想的行為，但眼前的教徒們的頭上卻戴著很不常見的裝置。
那是一個半球形的頭盔，機械感十足，上面連有數十根導線，接入教徒身旁像是筆記本電腦的裝置。頭盔上的無數發光二極體正有規律地閃爍著各色的光。
「喂，那個像頭盔一樣的東西是什麼？」
房間內肅殺的沉默，被鷹央毫無顧慮的問題打得粉碎。
「我說了保持安靜！」
導遊歇斯底里般大叫，數個冥想中的教徒驚得身子一顫，轉頭看向這邊。
「啊，對不起。」
導遊縮著頭道歉，同時揮手示意參加者們退出房間。
「我不是說了請保持安靜嗎！」
來到外面關上房門後，導遊便厲聲朝鷹央喝道。
「哦，不好意思。先不說那個，那些頭盔是什麼？」
「什麼叫『先不說那個』……頭盔是用來測量腦電波的。」
導遊剛想回敬，卻嘆了口氣，進行說明。看來在這短短的兩天內，她已經明白了，跟鷹央說什麼都是沒用的。
「腦電波有很多種類。那個頭盔是用什麼方法，測量什麼腦電波？」
「我也不清楚，只聽說是測量α波。據說α波出現意味著進入了深冥想狀態，更容易和『它們』接觸。」
「唔……」鷹央嘀咕著，謝都沒謝一聲，就離開了導遊的身邊。導遊臉頰抽搐，忽然看了一眼左手上的手錶，然後沖參加者們露出營業用笑容。不愧是專業的，換臉真快。
「那麼各位，為期兩天的體驗活動即將迎來結束。我很高興能與各位一同度過短暫而美好的時光。最後，有請我們教團的代表大河內和之老師向大家致辭。請看身後。」
我們轉過身去，只見不知何時大河內已經站在那裡。
「感謝各位參加我們的體驗活動。兩天裡，大家經歷了平時不習慣的活動，想必是勞苦頗多。神羅本來也想向大家問候，不過因為昨晚輔助大家進行『接觸』有些勞累，今天正在休息，還請多多體諒。各位中，或許有人今後不會與我們大宙神光教再有關聯這沒有關係。因為各位在昨晚毫無疑問與『它們』進行了接觸，這個體驗一定會在未來的人生中產生某種意義。我希望那特別的一刻能夠永遠留存在各位的心中。只要那個體驗能讓各位今後的人生更加充實圓滿，我們別無所求。」
大河內流利地說完，低下頭深鞠了一躬。多數參加者被其話語打動，紛紛用力點頭。大河內仿佛惺惺惜別一般緩慢地抬起頭，這時一些人開始謹慎地鼓起掌，但很快便發展成盛大的掌聲，充斥了四周。大河內露出發自心底般的笑容，再次低頭鞠躬。
這可以說是相當感人的一幕，然而偏偏有人喜歡在興頭上潑冷水。
「喂，我有幾個問題想問。」
鷹央從人群中走到大河內跟前，開門見山地說道。
「哦哦，是天久醫生啊，這兩天辛苦您了，不知您滿意嗎？」
大河內絲毫不顯動搖，臉上是遊刃有餘的笑容。
「還行吧，挺有意思的。」
「您見過神羅了，也體驗了和『它們』的接觸，感覺如何呢？這應該沒法用精神疾病導致的幻覺來解釋吧。」
「沒錯，昨天的體驗真是難忘。」
「是嗎。您能理解就再好不過了。」
「現在最值得懷疑的就是使用了致幻劑。我說的對不對？」
周圍的空氣立刻凍結住了。然而鷹央完全不顯在意，而是繼續說道。
「自古以來，在宗教儀式上就經常使用致幻劑。你既然是精神科的醫生，仔細調節劑量，讓人陷入恍惚狀態，應該不是什麼難事。」
「我說！你夠了沒有……」
導遊大聲叫了起來，試圖阻止鷹央，然而大河內用目光止住了她。
「原來如此……這回是致幻劑啊。看來您無論如何都想要否定『它們』的存在啊。」
大河內微微揚起嘴角。
「你誤會了，我只是在檢驗所有的可能性。這才是科學的態度吧。」
「您說得不錯。那就請隨意調查吧。想必在調查過後，您也會相信『它們』確實是存在的。」
「但願吧。如果那真的是和外星人的接觸，我也很高興。如果那是真的，我加入教團也無妨。」
鷹央也露出不亞於大河內的挑釁笑容。兩人之間劍拔弩張，一觸即發。
「哦，對了，還有一個問題要問。」
鷹央啪地豎起左手的食指，看向大河內的眼睛。
「你知不知道一個叫沖田繪美的女人？」
「……沖田繪美？那是誰？」沉默了片刻後，大河內歪起頭做不解狀。
「是這兒的教徒。據說她的父親來過這兒好幾次，想要把女兒帶回去。教徒的家人找上門來的話，你會把他們攆回去嗎？」
「當然不會。教徒們可以自由地出入這裡，有的人會在周末回家與家人團聚。」
「那為什麼只有沖田繪美沒見過父親？聽說她的父親來過好幾次都被趕回去，最後還要起訴你們。」
「……哦哦，您說的是那一位啊。我想起來了。我向他解釋過好多次了，他的女兒確實在這裡和我們一同生活了一段時間，但有一天突然不見了。」大河內在胸前合起雙手。
「不見了？怎麼回事，為什麼不見了？」
「大概是不滿於這裡的氣氛，想要出去吧。因為教徒可以自由出入這裡，所以也有一部分人會永遠離開，這確實很遺憾。」
大河內皺起眉頭，悲痛地搖了搖頭。
「也就是說，沖田繪美有一天出去了沒再回來，已經不在這裡了，是吧？」
「沒錯，就是這麼回事。哦，看來您應該是和那位父親認識，到這裡是來找他的女兒吧。很抱歉，還請您回去向他解釋一下，只是怕他仍然無法接受。」
大河內露出苦笑，誇張地聳了聳肩。我眯起眼睛看著他的一舉一動。總覺得他好像有些焦慮。
「沖田已經死了。」鷹央坦然地說道。
「死了！？」大河內驚得瞪圓了眼睛。
「沒錯。他被一個自稱是『接到外星人命令』的男子刺死了。」
一陣異樣的沉默籠罩了四周，安靜得讓人懷疑是不是耳朵出毛病了。
「你、你說夠了沒有！」打破沉默的，是導遊尖銳的嗓音。「你到底想說什麼！難不成是說我們的教徒殺了那個男的嗎？」
「我就是來調查這事的。」
鷹央毫不退縮地回答。導遊的臉色愈發紅了。
有點不妙。本以為讓鷹央動搖大河內也不壞，不過現在還是調停比較好。我向前邁出一步。就在這時，從大河內身後的建築入口處，傳來有人爭吵的聲音。很快，入口的門被猛地拉開，十數名穿著西服的男子嘩啦啦地涌了進來。他們的身後是穿著茶褐色和藏藍色運動服的十幾個教徒，也跟著進來，大約是想要攔住他們。
「您是教團代表大河內和之先生對吧？」
穿著灰色西裝、體格健碩的男子站到大河內面前。大河內直直地看向男子，略一點頭。
「這是怎麼回事？這裡是教團的私有土地，請不要擅自闖入。」
「不，我們不是擅自闖入。」男子將一張紙遞給大河內。
「這是搜查令。我是警視廳組織犯罪對策第五課的久保。我們懷疑這個設施內部藏有違禁藥物，現展開搜查。在場所有人請留在原地不要動！」
男子恫嚇一般提高了嗓門。教徒們立刻發出尖叫。
「既然是責任人，那麼我們需要您陪同進行搜查，還請配合。」
男子的語氣不失禮貌。話音剛落，他身後穿著西裝的男子們一齊動了起來。
面對預料之外的事態，我正茫然無措，忽然看見其中有一張熟悉的面孔，又愣了一下。那人頂著鳥窩般亂蓬蓬的頭髮，駝著後背，腦袋前伸。我十幾天前剛在醫院見過他。他回望房間內，
看到我和鷹央，也驚訝地睜大了眼睛。
「哎，二位是……哦，天久大夫和小鳥游大夫。您們怎麼會在這兒……」
警視廳搜查一課的刑警櫻井公康撓了撓頭，白色的頭皮屑紛紛飄落。
8
真是坐立難安。我長嘆了口氣，揉了揉後頸。
刑警們突然出現，開始進行強制搜查，已經過了一個小時。他們在搜查總部的時候，我們這些參加體驗活動的人被迫留在這棟樓里。一個小時前看到我們後一臉無語的櫻井說了句「等結束搜查了有事情要問二位」，然後也不知跑到哪裡去了。無事可做的我只好沖身旁緊抱雙臂的鷹央搭話，她在這一個小時內一直保持這個姿勢一動不動，像是在思考著什麼。
「鷹央老師。」
「……幹嘛？我想事情呢。」
「哦沒什麼，就是有點好奇老師您在想些什麼。」
我試圖沒話找話，然而她顯然變得更不快了，我只好含混地回答。
「很多。這個教團，沖田的女兒，還有沖田被殺的事情。」
「那，您明白些什麼了嗎？」
「我說你，平時做飯嗎？」鷹央瞪了我一眼。
「啥？」這個話題太過突然，我只有發愣的份。
「我問你平時做不做飯給別人吃？」
「呃，這個，做倒是做過……」
當上醫生之後，每天忙得基本沒有時間自己做飯，但上學的時候曾經把朋友或是當時的戀人叫到家裡，做些簡單的菜餚招待。
「那我問你，你會不會把做到一半、連鹹淡都沒調的菜盛到盤子裡端給客人吃？」
「這當然不會了……」
「那你應該明白了吧。」說完，鷹央再次抱起雙臂，陷入沉思。
呃，還是不太明白啊……她的意思是，謎題還沒有完全解開，把想到一半的解答說給他人聽，就像是把沒做完的菜拿給客人吃一樣嗎？
總之，鷹央顯然是不打算解釋了。再次變得無所事事的我呆呆地眺望室內。不算寬敞的空間內，擠著體驗活動的參加者、跟著警察一塊兒進來的教徒們，還有刑警，總共有二十餘人。因為要逐個問訊，我們被要求在建築附近等候。不喜歡太陽的鷹央不肯到外面待著，我們便留在了室內。
「餵。」
聽到聲音，我看向鷹央，然而她沒有叫我，而是沖身旁一個穿著藏藍色運動服的中年女子說道。
「怎、怎麼……？」被搭話的女子顯得有些困惑。她看上去淳樸善良，面對緊盯著自己面孔的鷹央，不由得後撤一步。
「你認不認識一個叫『沖田繪美』的女人？」
鷹央毫無徵兆地丟出問題。我慌忙回望四周。來尋找沖田女兒一事，本來是想儘量不讓教徒們知道的。雖說方才鷹央已在大庭廣眾之下質問了大河內，或許已經晚了一步，但還是希望不傳入那些穿著茶褐色運動服的男子耳中。如果沖田繪美失蹤一事真的與教團有關聯，我們勢必會遭到警惕。
「呃……你剛才說什麼？」
「沖田繪美，是曾經在這兒生活的年輕女子，失蹤超過一年了。你不認識她嗎？」
鷹央逼近女子，繼續發問。女子難以抵擋她的壓迫，又後退了一步。鷹央大概是暫停了頭腦中的料理，開始搜尋新的食材。在體驗活動中，我們幾乎沒能和普通的教徒說上話。眼下教團因突如其來的強制搜查一時亂了陣腳，正是向普通教徒詢問的好時機。不過，直接逮住身邊的人不管三七二十一地開口就問，好像也不是上策。這麼大的一個教團，隨便找到一個人剛好認識沖田繪美的可能性很小，九成會得到「那是誰啊？」的回答吧。
……咦？只見那個女子的臉色正在迅速變得慘白。這真是出乎我的預料。
「你、你怎麼知道那個名字……」
「哦哦，你認識啊。」聽到女子囁嚅般的聲音，鷹央開心地叫了起來。女子慌忙在唇前豎起食指。
「一？一個什麼？我問你和沖田灰唔……」
看到鷹央即將又一次大聲念出那個名字，女子慌忙伸手捂住她的嘴，小聲說「請到這邊來」，便拽著鷹央的手來到房間的角落。我也跟了上去。
「你小點聲行不行！讓別人聽到的話怎麼辦啊？」
來到最不起眼的角落後，女子壓低聲音、但仍怒氣沖沖地說道。
「別人聽到的話會怎樣？」
「……不怎麼樣。」女子顯而易見地避開了鷹央的目光。
「你認識沖田繪美對吧？」鷹央移動到女子視線的正前方，抬著頭強行迎向她的目光。
「不認識！」她憤憤地丟下一句，打算離開。
「站住，不然我可就要大聲喊『沖田繪美！』了哦。」
聽到鷹央毫不掩飾的威脅，女子抽搐著臉頰，停住腳步。「你到底想問什麼！？」她露出泫然欲泣的表情。
「對不起，我們就問幾個小問題，不會占用您太長時間的。」
我實在看不下去，便走上前插入對話。看到突然出現的我，女子投來狐疑的目光。
「你們到底是什麼人？」
「呃，那個，我們是沖田繪美的朋友，她以前曾勸我們加入這個教團，我們產生了興趣，所以這次來參加了體驗活動。只不過，我們已經有一年多沒聯繫上她，想著來這兒的話說不定能碰到她……」
我幾乎是慌不擇言地編造著故事。立刻，女子的表情變得極為悲傷。我立刻明白了，沖田繪美大概是遭到了不幸。
「您認識她，對吧？」
「不……我……」聽到我悄聲詢問，她的目光變得游離不定。
「你和沖田繪美認識嗎？認識的話就直說啊。」
「……不認識。」
好不容易就要撬開她的嘴了，結果一旁的鷹央插了一句，女子的態度再次變得強硬。
「那個，您對她有沒有一些了解呢？哪怕能知道她現在是不是還在這裡也好。她是我們很重要的朋友，我們有點擔心。」
我裝出不安的語氣，試圖激起女子的同情心。她大概是十分看重情誼的人，再次面露悲傷。
「很遺憾，我想你們的朋友已經不在這兒了……」
「您認識她嗎？」我緊接著發問，以避免給鷹央任何插嘴的機會。
「不，算不上認識……住在這兒的人很多，我們基本上只和同一棟樓里的人有來往。而且我是半年前才住進來的，你們的友人不見了已經是一年前的事情了……」
女子像是推脫一般回答。
「那您是怎麼知道她的事情的呢？」
「只是聽了傳言而已……我想幾乎所有教徒都知道那個傳言。」
女子用極為細弱的聲音說著，同時神經質一般不停地向四周張望。
「你來回地看什呣、唔……」
鷹央又要插話，我及時用手堵住了她的嘴。她依舊試圖嗚嚕嗚嚕地說些什麼，但我決定不去理會。
「是怎樣的傳言呢？請放心，我們不會說是您告訴的。」
「可是……」女子依舊十分警惕。
「說一點就好，求您了啊痛！」
我剛要繼續裝可憐博得同情，這時右手突然傳來一陣劇痛，我反射般鬆開了捂著鷹央的嘴的手。只見大魚際處出現了一道清晰的齒印，對應尖牙的位置隱隱滲出血絲。咬得真狠啊，一點都沒放水。趁我痛得發不出聲，鷹央衝著瞪圓了眼睛的女子發問。
「快點告訴我們那個傳言是什麼。不然我就衝著那兒的警察大聲喊『這個女的要揭露教團見不得人的勾當』」
鷹央露出小惡魔般的，哦不，惡魔般的笑容。女子臉上頓時失去血色。
「你可別，不然我就沒法在這裡待著了。」
「沒法待就沒法待唄。每天干農活多累啊。」
「你說什麼呢！『它們』馬上就要讓人類滅絕了，在那之前如果不在這兒生活的話，我還怎麼得救啊。」
女子臉色鐵青，拼命地說著。只見鷹央的笑容變得愈發陰暗。
不過沒想到，這個女人竟然真的在相信教團的教義啊……
「那就快點說那個『傳言』是什麼。說出來就不會有麻煩事了。」
完全變成恐嚇的語氣了。女子不住地發顫，似是相當糾結。
「放心吧，沒人會知道是你說的。」
下一瞬，鷹央悄聲細語地誘惑。女子終於被攻陷了。
「那個……請千萬不要跟別人說啊。這只是傳言而已。」
「知道啦知道啦。」鷹央笑得很開心。
「你們的朋友，那個叫沖田繪美的女人……是有一天突然不見了的。」
女子
開始了講述，她的聲音壓得更低了。
「突然不見了？不是自己離開這兒了嗎？」
「不是。確實有人會從這兒離開，但那些人一般都會提前收拾好自己的行李。教徒的出入不會被阻攔。但沖田繪美是有一天突然沒了身影，可她的行李物品還在房間裡。」
「該不會是突然心血來潮想要離開，就穿著一件衣服走了吧？」
鷹央冷不丁地冒出一句，然而女子依舊規矩地點了點頭。
「沒錯，當時就說成是那個樣子。確實也有人像那樣，留下行李突然不見。但是，自從她消失以後，教徒之間就有了那個『傳言』。」
大概原本就是喜歡嚼舌頭的人，女子的講述愈發流暢。照這樣子，不用我們催促，她也會一五一十地說出來的。只見她像是講鬼故事一樣，渾身發抖地說道。
「據說那孩子……被當成了『祭品』。」
「祭品！？」我不由得驚叫。女子慌忙示意我安靜。
「對、對不起，我有點吃驚了。不過，怎麼會是祭品……」
我試圖一笑置之，然而沒能做到。被外星人命令而痛下殺手的男子，半張臉被燙爛的教祖，再加上昨晚那詭異非凡的體驗——接連發生的這一切，實在是太離奇了，不像是真的。
「為什麼偏偏是在沖田繪美失蹤後，才有了『祭品』的傳言？」
鷹央代替陷入了混亂的我，向女子發問。
「這……當時我還沒入教，也不太清楚是怎麼回事……好像是神羅大人那麼說的。」
「神羅？」鷹央不解。
「嗯。據說那一陣神羅大人的力量變弱了，好一陣都沒有舉行和『它們』交流的儀式。而且，據說有人看到了神羅大人喊『要給它們獻上祭品！』」
那個神羅居然會……我不知該說些什麼。
「神羅……大人，她會說那樣的話嗎？」
「最近不怎麼說了，不過聽老的教徒說，神羅大人平常很冷靜，但偶爾會因臉上的傷痕而很難受，有的時候會疼得整晚都在大叫，像發瘋了一樣說些胡話……」女子的表情極為悲痛。
神羅並沒有使用植皮術治療傷痕，確實可能會因某種原因而感到極端的疼痛。疼痛可以輕而易舉地侵蝕並摧毀人的精神，我當了這麼多年的醫生，對此再清楚不過。
就連昨晚看上去那麼端莊神聖的神羅，也會因疼痛而時不時陷入狂亂。若她在發狂時提出了某些惡魔般的要求……這個脫離了常軌的教團里的教徒們，是否會不顧一切地設法滿足呢？
「就憑這一點說沖田繪美被當成祭品，有點太牽強了吧？還有別的證據嗎？」鷹央眯起了眼睛。
「哪有什麼證據啊。只不過那個孩子消失得太突然，本人據說也是很虔誠的教徒，不大可能是自己離開教團的。再加上長得又漂亮，怎麼看怎麼像是當祭品的料……」
「沒了？就這些？」
「嗯……還有，據說在那孩子消失了以後，神羅大人馬上就恢復了力量，教徒們又開始定期和『它們』進行交流。臉上的傷疤好像也不疼了，一直都沒有再發過瘋。」
沖田繪美失蹤是在約一年半之前，恰逢教團的教徒急劇增長。因臉上傷疤的疼痛而陷入精神不穩定狀態的神羅找到了解消疼痛的方法，從而繼續保持她的號召力，那個方法便是供奉祭品……想到這裡，我不由得感到脊背發寒。
「那個……」我幾乎是下意識地問了出來。
「嗯？」
「您聽到這麼嚇人的傳聞，……為什麼還繼續在這裡當教徒呢？」
教祖把手下的教徒當作祭品供奉給神靈——若聽了這樣的傳聞，通常而言會對教團產生懷疑和恐懼而逃離。然而，眼前這名女子卻堅定地皈依教團。不，不只是她。我們只是隨便找了一名教徒問，卻得到這樣的回答，說明聽過關於「祭品」傳聞的教徒應該有很多，但聚集在這裡生活的五百餘名教徒卻仍然選擇了留下來。
「哎呀，確實祭品什麼的挺嚇人的，不過也只是傳聞而已。就算是真的，我想那孩子應該也很滿意。」
「滿意？」我皺起眉頭。
「嗯。因為，如果是為了神羅大人而成為祭品，『它們』一定也會認可那孩子的功績，拯救她的『靈魂』的。成為祭品的時候或許很痛苦，但那只是肉體層面上。失去了肉體後，她的『靈魂』一定是去了『它們』的身邊。『它們』可是超越了時空的存在。」
女子熱切地訴說著，那語氣和漲紅的臉頰，都表示著她的情意並非虛假。然而，她越是熱切，我的心中越是發涼。
「喂，你們幹什麼呢？」
興奮的女子剛要繼續說，這時從身後傳來一聲大喝。女子的身體登時僵住。轉過身去，只見一名穿著茶褐色運動服、體格健壯的年輕男子，正一邊惡狠狠地盯著我們，一邊大步走過來。
「不是說過教徒不許擅自和參加活動的人說話嗎。」
男子的聲音沙啞而險惡，很難想像他竟是神職人員。「不……那個……」女子窘迫地支支吾吾。
「我們說什麼話，跟你沒關係吧。」
鷹央毫不怯懦地盯著比自己大上一倍的男子。
「嗯？你說啥？」男子扭曲著肥厚的嘴唇，逼近鷹央。我立刻插入鷹央和男子之間。男子皺起眉頭。
「你誰啊，幹什麼的？」
他一副混跡於鬧市街頭的流氓的語氣。大概是因突如其來的強制搜查而陷入慌亂，導致本性畢露。看向身旁，才發現方才的那名女性教徒早已逃得遠遠的。
「看了還不知道嗎，來參加生活體驗的。這教團怎麼回事？我可是花了二十萬來參加的客人，你們就這個態度？還威脅我們？」
我擋在男子面前，略微沉下身子，以應對男子可能做出的攻擊。他的個頭和我差不多，但肩膀比我寬不少，體重估計也有一百多公斤。從運動服的衣領處，可窺見胸口處的骷髏紋身。然而面對這樣的男子，我並沒有感到多少壓力。他的雙腿伸直，重心上浮，顯然沒有任何武術的經驗。
我望向候在建築入口處的穿西裝的男子們。哪怕這個男的只有黑猩猩般的智力，也該明白在警察上門搜查時不應貿然動手傷人。他瞟了一眼十數米開外的警察們，響亮地咋舌。看來他還沒有笨到連黑猩猩都不如。
「不許隨便和教徒搭話。在那些警察走之前給我老實地……」
男子惡狠狠地說著，然而說到一半便停住了，開始仔細打量起我的面孔。
「你好像在哪兒……啊啊！」
話音沒落，他便瞪大眼睛驚叫起來。
「你不是上次溜進來被抓的那個嗎！」
哦哦，原來如此。那天那十幾號人裡面，你也在啊。
「沒錯。那天晚上聽了你們代表的話，今天才來參加的。填了申請表，也交了錢，有什麼問題嗎？」
「……沒有。」男子再次咋舌，然後壓低嗓音。「告訴你，下次再溜進來試試，看我不宰了你。」
「放心吧，就你們這鬼鬼祟祟的教團，還被警察盯上，鬼才願意來。」
男子瞪了我一眼，便轉身離去。我解除警戒，轉過頭看向身後。只見鷹央不知何時又抱起雙臂，用力皺眉。
「那男的真不好對付啊。」
「嗯？誰啊？」鷹央繃著臉看向我。
「呃……就是剛才那個過來的男的……」
「男的？」
「……不，沒事了。」
「沒事就別搭話，我忙著呢。」
喂，我可是捨身當了你的肉盾啊……
「那，您想到什麼了嗎？聽剛才那個女教徒的話……」
「你沒做過飯……」
「好好好，我閉嘴行了吧。對不起打擾您了。」
我嘆了口氣，舉起雙手。
「天久大夫，小鳥游大夫。」
鷹央沉浸在自己的世界裡過了約半個鐘頭，閒得發慌的我正靠在牆上昏昏欲睡時，聽到呼叫自己的聲音，才勉強把意識從朦朧中拽回來。睜開眼睛，只見一名中年刑警就站在邊上，臂彎里掛著皺巴巴的茶色外套。
「哦，是……櫻井先生，對吧。」
「是的。哎呀，看樣子您很辛苦啊。」
「被憋在這裡，當然不容易了。搜查結束了嗎？我想儘快回去。」
「不好意思，還需要一些時間，麻煩您再忍一忍。結束之前還有些閒暇，就想先找您們二位問些問題。」
「……您這是審問嗎？」
「哪裡哪裡，您想多了，我怎麼會對二位做那種事情。反正您們也只是想來過一把臥底的癮對吧？您們這叫什麼來著，生活體驗？」
不許你說「反正」。
「我只是跟著鷹央老師來而已，沒打算搞什麼臥底調查。」
「這樣啊。哎，在這兒說話有點憋屈，要不要到外面走一走？」
櫻井伸出拇指，衝出口比劃了一下，動作像極了西洋人。確實，比起在這兒發呆，還不如跟這個自來熟的警察聊聊天。
「老師，要不要去外面散散心？」
我轉過頭，問向依舊抱著雙臂、嘴裡不停嘟囔著什麼的鷹央。然而她已經完全沉浸在自己的世界裡了，沒有任何回應。沒辦法，我只好拍了拍她的肩膀，只見她的身子猛地一顫。
「怎麼了怎麼了怎麼了！？」
「呃，那個，這位警察問要不要到外面散散心，順便交換一下情報。」
我指了指櫻井。鷹央眨了眨眼。她果然沒有注意到我們剛才一直在說話。
「警察找我們有什麼事？是打算審問嗎？」
「這個問題我已經問過了。好啦一塊走吧」我牽起鷹央的手。
「嗚哇，幹什麼啊。我可不想去外面。喂，快鬆手，你這個大塊頭。」
鷹央開始吵鬧。我沒有理會她，逕自拽著她走向出口。誰叫你剛才咬我的手，這就讓你稍微嘗嘗苦頭。
「好刺眼——！要化了要化了……」
來到外面，接觸盛夏日光的瞬間，鷹央便發出軟弱的悲鳴。
「化什麼化啊。您的身體是冰淇淋堆出來的嗎。」
「不，不是冰淇淋，主要是水分和蛋白質……」
「我知道。」
「知道你還問。啊啊……我的眼睛……」
鷹央搖搖晃晃地躲到附近一棵樹的下面。
「搞什麼啊。我在想事情，這麼刺眼的地方叫我怎麼集中注意力。」
我和跟過來的櫻井一同躲進樹蔭下。鷹央立刻開始了抱怨。
「哎呀～真是不好意思。是我說到外面聊一聊的。有些話讓其他的教徒聽到不太好。」櫻井用拖長的語調說道。
「話？你要說什麼話？」
鷹央的語氣中滿是不快。櫻井依舊是一副討好的笑容。
「二位昨晚體驗了那個對吧。叫什麼來著……哦，『接觸』」
「……知道得很清楚嘛。」
「之前不是說過了嗎，我們一直在盯著這個教團。」
「之前您不是也說了『無法對教團進行強制搜查』嗎。」
我回想起之前與櫻井的對話。
「哦，那只是當時的情況而已。在那之後，情況發生了變化。」
「發生了怎樣的變化呢？」
「哎呀～，這個吧……」
櫻井一邊討好地笑著，一邊撓了撓鳥窩一樣的腦袋。嘴上說著交換情報，卻絲毫不打算向我們透露任何消息。
「接著說剛才的事吧。我想二位已經體驗過了，那個『接觸』是怎樣的一種儀式呢？我們已經知道，教團通過舉行可疑的儀式來招攬教徒，但具體的內容還不太清楚。」
「小鳥，你跟他講。」鷹央擺了擺手，把鍋丟給了我。
「咦，我嗎？」
「我不太會給別人解釋。」她撓了撓脖子，說道。
「那就麻煩您了，小鳥游大夫。」
櫻井湊了過來，一副即將搓著雙手求人的樣子。雖然覺得單方面提供情報不太爽，但那個念頭也只是閃現了一瞬。若向警方提供情報，能有助於解開殺人事件的真相，找到沖田繪美的下落，便是再好不過的了。
「嗯，首先是吃過晚飯，我們被帶到『禮拜堂』里……」
我下定決心，回憶著昨晚的情景，開始了講述。
「原來如此。怎麼說呢……呃……嗯……真是不可思議的體驗啊。」
聽完我的講述，櫻井發出毫無新意的感想。
「警方怎麼看待這個『接觸』儀式？」
一言不發的鷹央插了進來，問向櫻井。
「哎呀，這種靈異現象，我們也不是太……。說不定，外星人什麼的還真會存在呢。」櫻井依舊用拖長的語調裝傻充愣。
「說啥呢，肯定是有線索吧，所以才來進行強制搜查。」
「您說的是什麼呢？」
「藥物啊。你們認為，那是違禁藥物引發的幻覺，對吧？」
「違禁藥物啊。原來如此，這我們還真沒想到呢。真不愧是天久大夫，跟我們這些人的腦子就是不一樣。」
看來他是打算裝傻裝到底。
「少裝傻了。剛才闖進來的時候，站在最前面的警察都說了『懷疑這裡藏有違禁藥物』。」
鷹央指向櫻井的鼻子說道，然而後者依舊只是撓著頭說「哎呀～說了嗎？」裝傻裝到這個份上，就算想發火也沒脾氣了。
「算了，無所謂了。我說你現在閒嗎？不用去幫忙搜查嗎？」
「負責這次搜查的主要是組織犯罪對策部門，不是我們搜查一課。別看我這樣，稍微偷點懶也沒人會說什麼。有搭檔成瀨在，他會替我好好加油的。哎呀，年輕真是好啊。我最近腰好像不太舒服。」櫻井十分做作地揉起腰來。
「腰疼的話最好去做個MRI看看，有可能是椎間盤突出。要不要到我們醫院來看？我們醫院裡可是有姐姐引進的最先進的儀器，不是普通的MRI，叫功能性MRI，它……」
（永琳：功能性MRI(function Magnetic-Resonance Imaging)是一種利用組織結構的生理功能，以圖像形式顯示其狀態的成像技術，與普通的磁共振成像(MRI)略有不同，包括擴散加權成像(DWI)、擴散張量成像(DTI)、血氧水平依賴法(BOLD)等，多用於腦部成像。對於椎間盤突出，影像學檢查主要依靠CT和MRI。CT可較清楚地顯示椎間盤突出的部位、大小和形態，MRI能夠清楚地區分游離型與突出型椎間盤突出。）
「我會考慮的。」察覺到沒完沒了的解說，櫻井打斷了鷹央的話。
「唔，好好考慮一下吧。晚上沒人用MRI，來檢查不用預約。本來那些最新的醫療儀器都在地下，晚上是上了鎖的，不過各部門的部長有鑰匙可以進去，隨便用。」鷹央挺著胸膛，很是得意。
「呃，是嗎……」櫻井只得露出苦笑。
「那，剛才說什麼來著？……哦對了，你有空的話陪我逛一逛吧，正好有些事情想調查一下。難得跑到外面來了，去那兒看看。」
「那兒？」我和櫻井不約而同地問道。
「上次來這兒的時候有點在意，聽了剛才那個女的說了，肯定會想要先調查那裡吧。」
「剛才那個女的」指的恐怕是那名喜歡嚼舌根的中年女教徒吧。那就是說，要去調查和「祭品」有關的地方嗎？我完全不知道會是哪裡。至於從沒聽過女教徒的話的櫻井，已經是滿腦袋冒問號了。
「磨磨蹭蹭的幹什麼呢，快走了。」
不知為何，鷹央一副興致高漲的樣子，雄赳赳地走出樹蔭。
「好刺眼——！陽光好疼啊——！」
你是吸血鬼嗎！看著慘叫不止的鷹央，我嘆了口氣。
「就是那兒。」鷹央指向前方鬱鬱蔥蔥的樹林。
「那兒？」我皺起眉頭。這樹林怎麼了？也沒什麼奇怪的嘛。
我們來到半球狀「禮拜堂」的後面，上次潛進來時偷看「交流」儀式的那個地方。數十米前方，是據說神羅居住的「神社」。櫻井也老老實實地跟了過來，看樣子他是真的很閒。
「說了就是那兒啊，還看不明白嗎？」
鷹央上下擺動指向樹林的手指，然而不論我如何細細打量，都只看到長了約半米高的雜草。
「那個，天久大夫，我實在是沒看明白……」
櫻井忍不住說出我心中的疑問。鷹央不滿地撇嘴。
「你們眉毛下面的倆窟窿是用來出氣兒的嗎？好好看看那裡長著的草。」
「草……？」我將注意力集中在茂密的草叢上。「呃，確實是有草……這草有什麼問題嗎？」
我依舊不解。鷹央用仿佛在看一隻珍禽異獸的目光看向我。
「我都說到這個份上了還沒發現嗎？仔細看長在那兒的草。絕大多數都是長鬃蓼或蔊菜。這個季節里，蔊菜開黃花。你們看，是不是能看到黃色小花？」
依言看去，只見樹林的地面上紛亂的雜草中，隱約可見黃色的小小花朵。
「啊，確實。可這有什麼問題嗎？」
「你不覺得奇怪嗎？」
「奇怪？」我眯起眼睛仔細查看，卻並沒有察覺到任何異樣。疑惑地看向身旁的警官，櫻井也只是聳聳肩。只見鷹央有些煩躁般扭動身子。
「瞪大眼睛看清楚了，不就在那兒嗎。只有那個地方，黃花的位置比周圍的要低一些。」
再依言看去，確實如她所說。好像唯獨鷹央所指位置的黃花開得比周圍的花朵更低。
「那個，天久大夫……您到底是想說什麼意思呢？」
「你們兩個動動腦子行不行？長鬃蓼是一年生植物，但蔊菜是多年生（譯註：蔊菜(Rorippa indica)為一、二年生直立草本），可以存活數年而不枯萎。那兒的蔊菜個頭矮，說明只有它們是新長出來的。也就是說……」
鷹央豎起食指。
「一年或更早以前，那一片的蔊菜因某種原因枯死了。大概是被踩死的。所以，一年生的長鬃蓼和周圍的一樣，但多年生的蔊菜和周圍的相比，成長尚不完全。」
「哦哦……」聽到這兒，我終於明白了鷹央的話。即，在約一年前，那個地方曾是一條山路。
「總算聽懂了啊。那就出發去尋寶吧。」
鷹央朝樹林走去，我和櫻井慌忙跟在後面。走到林前，她忽然停住腳步，轉頭看向我。
「來吧。」
「來吧？」
「怎麼，你打算讓我走在前面，在這麼高的雜草叢裡替你開路嗎？」
確實，這片樹林比最初潛入時經過的那片樹林相比雜草更多，走起來想必更加費力。連我都覺得累，鷹央自不必說了。
「……您可要說清楚要往哪裡走啊。」
我踏開雜草，在樹林中開闢出通路，方便後面的人前進。
「停下來幹嘛？」
進入樹林約半個鐘頭，我已是氣喘吁吁大汗淋漓，然而從身後卻傳來無情的責罵聲。
「您讓我歇一會兒吧。」我大口喘著氣，轉身面向後方的鷹央。
「這就走不動了？白瞎了你那麼大的塊頭。看我，走起來還輕鬆著呢。」
鷹央得意地挺起胸膛。她說的是廢話，因為她只是跟在我後面，沿著毫不費力的道路走著而已。我可是撥開齊腰高的雜草，注意著腳下踏平地面，才拓開了通路，消耗的體力自然是她的數倍。
潮濕的樹林裡熱得像桑拿房一樣，汗水從額頭上流個不停，運動服下面的襯衫緊貼著皮膚，感覺很不舒服。
「那個，天久大夫，走確實是還能走，不過我們已經走不少了，差不多該回去了吧？再往前走下去，搞不好會遇難的。」
殿後的櫻井雙手撐著膝蓋說道。
「放心，我們是踩倒雜草走過來的，不用擔心回去的時候迷路。」
「不過真沒想到會花這麼長的時間呢。如果搜查結束了我還沒回去，就真的不太好了。」
「你的官兒不是挺大的嗎？」
「哎呀，大是大一點，不過也沒到可以想幹什麼幹什麼的程度……只是偶爾可以偷個懶放鬆一下罷了。」
「不上不下中不溜秋啊。不願意跟來的話就回去吧。你跟來只是在發現了和我想像中一樣的情況時多一個證人而已，並不是必須的。」
被貶為無用的櫻井掏出黃色的手帕擦去額頭上的汗，露出苦笑。
「哎呀，都跟到這兒來了，總不好空手回去吧。至少要帶上點特產啊。」
我大概猜到了鷹央認為道路的前方在等著什麼。人跡罕至的樹林，一年前荒廢的野路，以及方才那名女教徒說的話。從這些條件還得不出結論的話，可真要被鷹央罵得狗血淋頭了。
「想知道的話就跟上來吧。搞好了，你能帶回去好大一塊禮物。」
「……知道了。不過朝這個方向的話，繼續走可能會到野營場。」
「野營場？」我剛要撥開草叢繼續往前走，聽到這個單詞不由得回過頭來。
「您不知道嗎？這附近有一塊挺大的野營地。現在正是野營的好季節，今天還正好是周末，恐怕會來不少人吧。」
「你說附近，是能走過去的距離嗎？」
「開車的話要走盤山路，會花比較長的時間，不過直線距離只有兩三公里。說不定這條路也是從教團的總部偷跑出來到野營場的通路呢。」
如果真是那樣，這個探險可真就毫無意義了。
「嗚哇！？」我陷入思考邁著腳步，不經意間瞥了一眼腳下，不由得發出驚叫。
「怎麼了？」「您怎麼了嗎？」
身後鷹央和櫻井一齊問道，然而我的舌頭僵住了，沒能立刻回答，同時只覺後背的汗瞬間變得冰涼。
「……是懸崖。」我按著胸口說道。
沒錯，我的前方是一處懸崖。齊腰高的雜草擁擠著生長在崖沿，讓我一直走到跟前才得以發現。若再往前走一步，就要落下去了。
我戰戰兢兢地探出頭望向崖底。地面與懸崖的落差約十米，同樣被雜草覆蓋著。一旦跌落，輕則骨折，重則可能危及性命。
「哎呀，看來這兒就是終點了。」
櫻井來到我身旁，也探頭看向下方。確實，若想從這裡下去，非需要專門的道具和熟練的技巧不可。看樣子，我們無法前進了。
「老師，再往前面就走不了了。怎麼辦？」
我轉過頭，竟不見了鷹央的身影。
「鷹央老師！？」我慌忙回望四周，卻怎麼也找不到。
「咦，天久大夫不見了嗎？」
櫻井也立刻向四周張望，大聲呼叫「天久大夫——！」我們兩人的叫聲在樹叢中迴蕩。
「別叫喚了，在這兒呢。」
忽然，從稍遠處傳來了應答聲。轉頭看去，只見茂密的雜草叢中，隱約可見蹲在地上的鷹央的後背。我放下心來。
「您可別一聲不吭地跑了啊。本來個頭就小，又藏在草叢裡……」
我撥開雜草，來到鷹央身旁，卻被眼前的一幕驚得說不出話來。
只見鷹央的面前，是一個祭壇。
沒錯，那是一個「祭壇」。約單人床大小的長方形地面上鋪有數厘米厚的土，且唯獨那塊區域幾乎寸草不生。它的周圍擺著歪歪扭扭的一圈蠟燭，裡面是髒兮兮的水晶石、類似紙鈔的碎片，和生鏽的小刀。像是出自小孩子之手的幼稚造型，卻更凸顯了它的詭異和可怖。
鷹央伸出手，將「祭壇」上覆蓋的一層落葉扒開，露出下面格外白皙的某個物體。
「那是……」顫抖的喉嚨發出嘶啞的聲音。
「是骨頭。」鷹央用一如既往的平淡語調回答，同時拾起一塊原子筆長度、形狀細瘦的骨頭。
「骨頭……應該不是人的吧。」
「哪兒有這么小的人骨啊。大概是兔子什麼的肋骨吧。」
鷹央隨手丟掉手中的骨頭，繼續扒開落葉，只見下面接二連三地出現更多的骨頭。從數量上看，那顯然不是一兩隻、而是恐怕有十數隻的動物的骸骨。我感到脊背發寒。
「哎呀，這還真是……印象深刻啊。這到底是什麼？」
身後的櫻井越過我的肩膀，窺視眼前的「祭壇」。
「大概是祭壇和用來作為祭品的小動物的屍骨吧。」鷹央站起身，撓了撓頭髮。
「是大宙神光教的教徒乾的嗎？這該不會就是大夫您說的『特產』吧？」櫻井伸手拾起祭壇上的一根骨頭。
「嗯，差不多。」
「確實讓人挺不舒服的，應該也能當作報告交給搜查本部吧……」
「怎麼，嫌少嗎？」
「唔，怎麼說呢，感覺也算不上是多大的問題吧。」
真的嗎？如果這確是大宙神光教的教徒們為教祖而獻上的祭品，它真的算不上大問題嗎？這麼讓人毛骨悚然的宗教，真的可以存在於日本嗎？
「無故殺害動物可是違反了動物保護法的。」
「沒錯，但遺憾的是，它的量刑實際上很輕。而且，也無法肯定那些骨頭生前代表的動物真的是被殺害的，還可能是寵物的墳墓。」
「哦哦，你是說《寵物墳場》吧。那可是名作，電影拍得不錯，不過還是原作好。應該先看原版的小說，再找電影……」（譯註：《寵物墳場(Pet cemetary)》為史蒂芬·金(Stephen King)所著恐怖小說，1989年被改編為同名電影，由瑪麗·蘭伯特(Mary Lambert)執導。）
大概是被櫻井的一句話觸動了回憶的琴弦，鷹央開始滔滔不絕地講起關於經典恐怖小說的內容。身旁就是一堆骸骨，真虧她還能如此我行我素。
「那個，現在先不要講電影的事情了……」櫻井只得苦笑。
「怎麼啦，那可是名作啊。你沒看過嗎？」
「我膽子小，不太敢看啊。只看過一些國外的刑偵劇而已。」
「要不要我來猜一
猜你喜歡的海外刑偵劇？看你的打扮，一下子就能猜出來。」
「您在說什麼我聽不懂啊。」
鷹央揚起嘴角，而櫻井只是誇張地聳了聳肩，像極了外國的演員。
聽著兩人完全脫線的對話，我徹底無語了。這地方根本待不下去，他們竟依舊如此遊刃有餘。
「行啦，說不定還有別的禮物呢，稍微等一會兒。」
鷹央轉過身，朝向懸崖邁開步子。我慌忙跟了上去。她站到懸崖邊，探出身子朝下看去。
「哎，老師，危險。」我抓住鷹央的肩膀，不讓她落下去。
「放心吧，掉不下去。」
鷹央眯起眼睛，仔細地觀察著下方。
「……找到了。」數分鐘過後，鷹央低聲嘟囔。
「找到了？找到了什麼？」
「看了就知道了……」
她指向崖底，不知為何情緒突然低落。我順著她指的方向看去，忽然發現在綠色的草叢中混著一團白色。
「呃！？……嗚啊啊！」察覺到那是什麼的瞬間，喉嚨不由得擠出呻吟。
「怎麼了～？」
櫻井的聲音從身後傳來，然而我已無力回答，身體像是被定住一般無法動彈。
「骨、骨頭……人的骨頭……」
我拼命顫動聲帶，榨出一絲聲音。瞬間，櫻井的表情變得嚴峻，他站到我的身旁，也朝下方看去。
我緊緊盯著崖底的那個物體——混在雜草叢中的一具明顯是人類的屍骨，頭腦中閃過「祭品」這個單詞。
顱骨上，沒了眼球而變得空洞的眼窩，似是在朝我們投來一絲恨意。
「然後，大夫您在這兒攔住了想要跳下去的嫌犯，是嗎？」
「……是的。」
一臉疲憊的中年男子從護欄向外稍微探出身子，朝下方張望了一眼。我嘆了口氣，回答道。
我不知說了多少次，然而這個名為櫻井的警視廳搜查一課刑警在事發兩天後，依舊不知疲倦地前來問詢，逐一確認每個細節。
「哎呀大夫，真是不好意思。我知道一件事情翻來覆去地說會感到不耐煩，不過還請您務必配合我們的工作。」
大概是察覺到了我的心境，櫻井殷勤地低頭行禮。我只能「哈啊」地應一聲，半是回答半是嘆氣。
兩天前，被我揍暈的男子被趕來的警官當場逮捕，他「疑似殺人」的嫌疑很快確定為「殺人」。而沖田因肺、大動脈和心臟被反覆刺穿，遺憾地不治身亡。當天的新聞濃墨重彩地報導了急救醫被送來的患者刺死一事，然而對於犯人則僅僅說明了「嫌犯滿口胡話，警方擬進行精神狀態檢查……」以及「嫌犯為二十一歲的無業男子」，連姓名也沒有被公開。
這也難怪。男子可是因「得到外星人的命令」而行兇，並毫不猶豫地打算結束自己的生命。他的目光空虛到可怕，像是無底的沼澤，難以想像是精神正常者的目光。
「大夫，……大夫。」
「啊，在。」櫻井的聲音將我從沉思中拽回現實。
「您還好嗎？看您有些心不在焉。」
「不好意思，我有點……累了。」
我沒有說謊。沉重的疲勞感在體內蓄積，一舉一動都十分費力。同事在眼前被刺殺，之後又接受了無休無止的問詢，我的精力早已枯竭，經過了兩天也未能恢復。
「是嗎，您真是不容易啊，我能理解。」
櫻井出言安慰，然而語氣中卻沒有絲毫的同情。
「那我繼續問了。嫌犯打算從這兒跳下去的時候，是大夫您把他拽回樓頂，然後把他打到半死，對吧。」
「半死……是沒錯啦。」
聽到實在有些出格的描述，我瞬間想要反駁，但還是忍住了。男子被捕後，經檢查，發現鼻骨和顴骨出現骨折。我因阻止了殺人犯企圖自殺的行為，所以沒有被追究責任，但對我的問詢卻如同審訊嫌犯一般嚴厲。
「然後，那個……是天久大夫阻止了小鳥游大夫，對吧。」
櫻井轉向站在我身後的鷹央問道，臉上則露出一絲疑惑。鷹央戴著一副碩大的墨鏡，幾乎遮住了半張臉。她自稱「陽光太刺眼了」。這麼說來，她的「家」中也總是張著窗簾，一片昏暗，或許是她對光線敏感。然而，在手術衣上面套著白大褂、臉上戴著墨鏡的打扮實在是過於詭異，櫻井會感到困惑也不難理解。
「沒錯。放著不管的話，小鳥就要把那人打死了。」
……求你了別當著警察的面那麼說行嗎。
「然後警察趕到現場，你們就把嫌犯交給警察了，對吧。當時嫌犯說了什麼話嗎？」櫻井從懷中掏出筆記本，開始寫起什麼。
「淨是些胡扯的東西。外星人什麼的。」我自暴自棄般回答。
「哦哦，是嗎……外星人啊。」
櫻井抬起頭，看向萬里無雲的晴空，似是在尋找飛碟(UFO)。
「那個男的……還在說是外星人命令他殺了沖田醫生嗎？」
「很抱歉，我們無法回答與調查內容相關的問題。」
我問道，這時一直像影子般站在櫻井身後的、名為成瀨的警官用低沉的聲音回答。之前櫻井介紹說，他是田無派出所的刑警，兩人組為搭檔。一頭精練的短髮，身上是熨得直挺的西裝，與櫻井形成對照。年齡看上去和我差不多。
「就是這樣，很抱歉無法作答。」櫻井做作地聳了聳肩。
「肯定是說了，那還用問嗎。」
「咦？什麼說了？」
聽到突如其來的聲音，我轉頭看向身旁。
「我說，那個男的仍然在供述是接到『外星人的命令』而殺害了沖田。」
鷹央撓了撓頭。時過中午，她的頭髮依然像剛睡醒一般亂糟糟。
「呃……為什麼那麼說呢？」
「那邊站著的假科倫坡都來了，明擺著的事。」
這時，我才注意到眼前這位中年刑警的外貌。原來如此，鳥窩般蓬起的天然捲髮，顯得瘦弱的駝背，大夏天穿著長袖的茶色舊外套，這些都與某著名美劇中那位警官的形象如出一轍（譯註：指《神探科倫坡》中的主人公科倫坡警官）。聽到鷹央指出這一點，他竟顯出幾分得意，大概是在有意識地模仿吧。
「那個，您說『明擺著的事』，可我還是不太明白……」
「哎，笨死了。」鷹央撓了撓頭，一臉嫌麻煩地開始了說明。
「聽好了，關於事件的內容我們已經和當地派出所的警察說過了。可是今天又有警察找上門來，而且還是警視廳搜查一課的刑警。這說明田無派出所成立了專案組。這些能明白嗎？」
「啊、嗯……」我還挺喜歡看刑偵劇的，這些知識並不陌生。
「犯人已經被逮捕了，可還是成立了專案組，很奇怪不是嗎？換句話說，警方不打算就此結案。」
「不打算結案？犯人不是已經抓住了嗎？」我不解地歪起頭。
「……大宙神光教。」鷹央啪地豎起左手的食指，說出一個陌生的單詞。瞬間，櫻井和成瀨露出了一絲動搖。
「大……宙？那是什麼？」
「你不知道嗎？沖田和那個新興宗教團體發生過好幾次衝突，對吧？」
和新興宗教團體發生了衝突？我頭一次聽說。為什麼她總是覺得自己知道的事情別人也知道，並以此為基礎進行對話呢？
「警方認為犯人與大宙神光教有關，懷疑他可能是得到教團的命令殺害了沖田。對不對，嗯？」
鷹央問向櫻井，後者露出苦笑。
「剛才也說過了，我們無法透露具體的調查內容，還請理解。」
「把情報告訴我，我幫你們推理分析，這樣更有效率。」
鷹央的表情不像是在開玩笑。她是認真的嗎？
「感謝您願意提供幫助和建議，不過我們是專業人士，請交給我們處理。」
櫻井殷勤而理所當然地回答。只見鷹央不滿地嘟起櫻色的嘴唇。
「我知道的比你們多得多，腦子也聰明得多。」
聽她口出狂言，我開始感到頭疼。被評價為「腦子笨得多」的兩名刑警——櫻井依舊苦笑著，而成瀨則是漲紅了臉。
「門外漢給我一邊去。我們不可能透露調查內容的。」
他用低沉的聲音吼道，同時狠狠瞪著鷹央。若是膽小的孩子，恐怕會被嚇得失禁。然而鷹央絲毫沒有動搖，而是十分響亮地「嘖」了一聲，從白大褂的口袋裡掏出了智慧型手機。
「那個，您要打給誰？」
我擔心她會幹出什麼奇怪的事，不安地問道。但鷹央沒有理會，很快便與電話另一頭的人聊了起來。
「好久沒聯繫了。我是鷹央……沒錯，天久鷹央。有點事想找你幫忙……對……」
沖話筒講了兩三分鐘後，她突然將手機遞給櫻井。「找我嗎？」櫻井一臉困惑，但還是接過手機，靠近耳邊。
「那個，敝姓櫻井……不好意思，請問是哪一位？……啥？」
突然，方才為止顯得睏倦的眼睛立刻睜大了。
「是！是！不，那個……真的沒關係嗎？是……是。明白。……好的，再見。」
櫻井掛斷了電話，表情呆滯地將手機還給了鷹央。
「那個，櫻井先生，究竟是誰……」
察覺到他的樣子不同尋常，一旁的成瀨問道。櫻井露出無力的笑容。
「……是課長，搜查一課的川邊課長。他說，這邊的天久醫生是可以信賴的人，只要是可以透露給媒體的情報都可以告訴她，還要徵詢她的意見。」
「噫！？」成瀨發出嗓子噎住一般的怪叫聲，看向鷹央。
「天久醫生，您和課長究竟是什麼關係？」櫻井撓了撓頭。
「我是帝都大學畢業的。」鷹央用那小巧的鼻子得意地哼了一聲。我悄悄瞟了她一眼。果然是帝都大學出來的，我猜得不錯。
帝都大學——日本最高學府，其中的醫學院則是以日本門檻最高的學院而聞名，也是醫學界的巔峰。
「帝都大學啊，真是了不起。不過，這和我們課長有關係嗎？」櫻井依舊不解。
「帝都大學畢業的文科生中，有不少通過了公務員考試而走上仕途，其中也包括分配到警察單位的人。」
「哦……確實。不過川邊科長不是
分配進來的。搜查一課的課長從來都是從基層做起，逐層提拔上去的。」
「分配入職的人在基層做了一段時間後，經常會被任命為所在派出所的所長。那些人在自己管轄的區域內發生疑難事件後，就通過帝都大學裡面的關係向我諮詢。我的腦子在帝都大學裡也是出了名的。其中當然包括成立了專案組、由警視廳的搜查一課負責調查的案件。」
「您就這樣認識了搜查一課的課長嗎？」櫻井半信半疑——哦不，應該有八成是疑——的目光看向鷹央。
「我可是幫忙解決過一些大事件的。好啦，可以把案件的情況告訴我們了吧？」
鷹央揚起嘴角，露出一絲賊笑。櫻井長嘆了口氣，提醒一聲「只是能夠向媒體公開的內容哦」，然後開始了講述。
「您說的沒錯，我們確實懷疑這次的事件與大宙神光教有關，並調查二者的聯繫。」
「那個男的是……呃，大宙……大什麼教的教徒嗎？」
我問道，櫻井揮手表示否定。
「據周圍人說，他從未提及任何有關宗教的事情。不過……」
說到這兒，櫻井停頓了片刻，大概是在猶豫自己應該透露到什麼份上。「不過什麼？」鷹央催促道。
「……搜查男子的住所時，我們從散亂的垃圾中，找到了寫有大宙神光教的教義的手冊。倒不如說，正是因為發現了這個手冊，警方才決定成立專案組，進行深入的調查。」
「警察知道沖田和大宙神光教之間的關係嗎？」鷹央摸了摸下巴。
「走訪中，我們了解到沖田醫生和教團之間存在一些矛盾。而與前者有關的衝突也只有這些，所有人都說他是一位出色的醫生，不會遭人恨。」
「沖田和那個男的沒有私下的關聯吧？」鷹央繼續問道。
「目前仍在調查，不過暫時沒有找到。」
「是嗎。那，犯人具體作了怎樣的供述？」
聽到鷹央的提問，櫻井抬起頭思索了片刻。
「……沒有給出有價值的供述。」
「他保持了沉默嗎？」
「不，他很老實，我們問什麼他答什麼，有點老實過頭了。不過，怎麼說呢……他的回答總是讓人抓空。」
「抓空？抓什麼抓空，手嗎？還是抓頭髮？」
櫻井向我投來求助般的目光，然而我下定決心裝作沒看見。不知為何，鷹央無法理解話語中的修辭。我雖然在逐漸地習慣，但頭一次看到的櫻井只有發愣的份。
「呃，不是那個意思……怎麼說呢，他雖然是在回答問題，但完全沒有表露出感情，就像在和毫無心智的機器人對話一樣……」
「那他具體是怎麼回答的？殺人的動機呢？和沖田有什麼關係？」
大概是對櫻井的個人感想沒有任何興趣，鷹央不容喘息地繼續拋出問題。
「和剛才大夫您推理的一樣，動機就是『得到了外星人的命令』。他和被害者並不認識。」
「外星人為什麼要殺死沖田？」
「這個他也沒說清楚，只是回答『他們就是那麼說的』。這些供述，加上從家裡發現的手冊，我們就開始懷疑他和大宙神光教有某種聯繫。」
且不論手冊，憑「得到外星人的命令」這種供述，究竟是如何讓人建立起聯繫的？
「那個，只憑一個『外星人』，為什麼會認為那個宗教團體可疑呢？」
「那還用問嗎，當然是因為大宙神光教信仰的是外星人了。」
聽到我的問題，鷹央理所當然一般回答。
「外星人？還有這種宗教？真是見了鬼了。」
「大宙神光教是大約五年前被認定為宗教法人的團體，教徒共有約三萬人，其中有約五百人離開原住所，在位於奧多摩的本部設施中過著集體生活。教祖是名為『神羅』的女子，今年二十四歲……」
「神羅？」這名字也太可疑了。
「當然不是真名。她的原名是大河內櫻，七年前受到『神諭』，開始自稱『神羅』。說白了，就是她能聽見上帝的聲音。不過這個宗教的獨特之處在於，對於神羅而言，『上帝』就是『外星人』」
「上帝是……外星人？」
「沒錯。也就是說，按照大宙神光教的教義，人類是很久以前外星人創造出來的，外星人一直在守望著人類的一點一滴的進步。而現在，地球正遭到人類的污染，外星人只會救助那些行為端正的人，其他人則是任由毀滅。大概是類似基督教裡面『復臨』的場面吧。」
「哦……這種末日思潮在上世紀末流行過一陣吧。」
還以為這股風頭早就過去了，沒想到……
「您還真清楚啊。」
櫻井用不知是感嘆還是無言以對的語氣附和著。
「大宙神光教的教義正如天久大夫所說。而沖田醫生和大宙神光教之間存在著糾紛。」
「糾紛？什麼糾紛？」我皺起眉頭。
「沖田的獨生女成了大宙神光教的教徒，並且離家出走了。」
鷹央的語氣平淡得像是在談論天氣，一時噎得我無以回答。
「沖田的女兒尚年幼時，她的母親就去世了。自那以來，沖田獨力將女兒撫養長大。可是三年前，當時尚為大學生的女兒卻突然離家出走，成為了大宙神光教的出家教徒。據說是在大學裡遭到勸誘，一下子聽信了他們的話。剛開始那會兒還偶爾回家露個面，但從約一年半前開始就突然沒了音信。」
「據說沖田醫生想盡了一切辦法，試圖讓女兒脫離教團，也曾求助於我們警方。但因她的女兒已成年，而且是出於自己的意願加入了教團，警方也一直沒法動手。最近，沖田醫生正反覆嘗試將教團告上刑事法庭，同時還在找律師商量能不能在民事範圍內也提起訴訟。」
櫻井接過鷹央的話，繼續說明道。我終於明白了，事件發生之前，聽到「外星人」字眼的沖田為何會做出那樣的反應。
「所以，既然刺殺了沖田醫生的犯人不停地反覆提起『外星人』，我們也不得不開始懷疑事件是否與教團有關。」櫻井輕聲嘆息。
「這麼明擺著的事，還用得著懷疑嗎？你們不去調查那個教團嗎？」
「話當然是這麼說了，小鳥游大夫，可是調查教團的話就要進行強制搜查，為此我們需要確鑿無疑的證據。而且，一旦進行強制搜查卻什麼都沒找到，就會引發大問題。最關鍵的是，嫌犯只是供述稱接到了外星人的命令，但一個字也沒有提到大宙神光教，我們只是在他的房間裡找到了教團的手冊而已，這很難成為進行強制搜查的理由。更何況，大宙神光教雖然傳聞不少，但至今從未進行過任何犯罪活動，所以暫時還沒法動手。」
「然後呢，那個犯人有沒有說外星人究竟是怎麼命令他的？」鷹央沒有理會吐著公務員苦水的櫻井，繼續提問。
「哎，簡直是一派胡言。他說，自己醒過來的時候，發現躺在宇宙飛船裡面，身上罩著奇怪的半球狀物體，感覺非常幸福、非常快樂。然後，外星人就命令他去殺死沖田醫生。」
「這不就……唔！」
櫻井說出的內容，和從醫院窗戶跳下去的前原所說的實在太相似了。我不假思索地想要開口，卻突然被某個堅硬而銳利的物體狠狠刺中側腹。被刺的部位是肝臟，而且時機實在猝不及防，肺里的空氣一下子被強行排出。
「……您怎麼了？」
「沒事，不用管他。」
看到我突然痛苦地按著側腹，櫻井顯得驚訝，然而用肘部實施突刺的犯人則是一臉坦然。我恨恨地瞪了一眼鷹央，後者卻看也不看我一眼。
「總之，上頭似乎認為嫌犯是被洗腦後實施了罪行，不過怎麼說呢……」
「不過什麼？」
我一邊揉著仍然隱隱作痛的側腹，一邊追問言語曖昧的櫻井。
「哎呀，我幹這一行也挺長了，見過不少所謂『洗腦』了的人。不過，這次的嫌犯和那些人感覺明顯不一樣。怎麼說呢……像是作為人類的根本被毀了一樣，……像是沒了心智和感情。」
說了這些後，櫻井慌忙搖了搖頭，說「哦不，沒什麼。」
「你看了那個男人的CT嗎？」突然，鷹央改變了話題。
「咦，您說什麼？CT？」
「沒錯，他被小鳥打得半死，你們逮捕後應該拍了CT吧。」
「呃，具體我也不太清楚，不過應該是檢查過了。」
「拍的CT上有什麼異常嗎？」
我明白了她想問什麼：犯人的腦中是否也有在前原的CT中看到的不自然的巢狀梗塞。
「聽說是沒什麼明顯的異常，不過我們對醫療畢竟是外行，其它的我也不清楚了。」
「是嗎……」鷹央有些不滿地應了一聲，然後抱起雙臂，陷入了沉思。
「哎呀，本來是想問話，結果反而成被問話的了，真是沒面子啊。剛才那些情報雖然是早晚會公開的內容，不過目前還請務必保密。尤其是不要說出大宙神光教的名字。萬一傳出警方在懷疑教團的消息，很有可能引起麻煩。我也算是看在搜查一課課長的面子上才說的，還請務必配合我們的工作。」
櫻井苦笑著撓了撓頭。
「看面子？面子本來就是用來看的，不是嗎？」
一直在小聲嘀咕的鷹央忽然抬起頭，說出毫不相關的話。櫻井不明就裡，向我投來目光。別看我，看我也沒用啊。
「哦哦，那也是一種修辭對吧。我知道的。雖然是沒什麼用的情報，不過我們不會說出去的。」
櫻井的眉毛抽動了一下。難得提前透露，卻被說成「沒什麼用」。
「啊，那只是因為現在距離案發沒過幾天，相信接下來繼續審問嫌犯，會得到更多情報的。畢竟多虧小鳥游大夫才阻止了嫌犯自殺啊。……只不過把他打到半死就是了。」
……對鷹央的不滿轉為對我的挖苦。不過，繼續審問那個男人，真的能得到更多的情報嗎？我並不認為繼續逼問能讓他的內心有所觸動。
「那，聽完剛才的話，您明白什麼了嗎？明白了的話就請快點告訴我們。」
許是忍不下去鷹央的那個態度，一直沉默不語的成瀨粗暴地開了口。
「就憑這點情報，能明白什麼？」
鷹央不耐煩地揮了揮手，似是在驅趕蟲子。這人為什麼如此擅長惹別人生氣？果然，成瀨的臉上泛起了紅潮。
「哎呀，我們叨擾太長時間了，差不多該告辭了。天久大夫，小鳥游大夫，感謝二位的配合。若有新的情報，請務必聯繫我們。」
櫻井像是要化解險惡的氣氛一般，從懷中掏出名片塞到我手裡。
「那，成瀨君，我們走吧。」
「……是。」在櫻井的催促下，成瀨很不滿地應了一聲。這時，從後者的口袋裡響起手機的震動音，他慌忙拿出手機。
「成瀨君，在醫院裡開著手機怎麼行啊。」
「哦，沒關係的。這兒沒有患者來。」我對櫻井說道。
「是嗎。那，成瀨君，儘快打完。」
成瀨點點頭，將手機湊到耳邊。
「是……啥？」
然而僅過了十數秒，從他嘴裡便發出宛如青蛙被車軋過一般的叫聲，方才因對鷹央感到怒意而泛紅的臉也逐漸轉成鐵青。
「嗯？成瀨君，怎麼了？」
櫻井問道。成瀨掛斷電話，呆呆地半張著嘴回答。
「嫌犯……這個醫院裡發生的事件里的嫌疑犯……在拘留所把褲子卷在脖子上企圖自殺，……已經停止了心跳和呼吸。」
2
「您是說真的嗎！？」
昏暗的房間充斥著我的怒吼聲。而躺在沙發上讀著一本厚書的鷹央狠狠地剜了我一眼。
「……你有完沒完。」
她的聲音中充滿了不快。若是在平時，我會就此放棄老實退下，可今天卻不能那樣。我微微鬆開領帶，走到鷹央躺著的沙發旁，正了正衣領——喪服的衣領。
發生在急救室的衝擊性事件過後五天，我們迎來了沖田的葬禮。然而，再過一個小時就要舉行儀式了，可鷹央依舊穿著手術衣，頭髮也是亂糟糟。
「老師您是副院長啊，而且和沖田醫生還是舊識。可您真的不打算去出席葬禮嗎？」
「……不行嗎？」
「當然不行了！」腦袋疼起來了。我伸手扶額。
「去不去葬禮是我的自由。」
「不是！老師您是我的上司，也是綜合診斷部的部長，不出席葬禮有損我部門的名譽，這點眼力見您都沒有嗎？」
「什麼叫眼力見啊，我不懂！」
突然，鷹央歇斯底里地大叫，手中的書也被她狠狠摔到沙發上。她的舉止實在是太孩子氣了，我甚至無力生氣，只有發愣的份。感覺心中有一塊東西變得冰冷。我深吸一口氣，緩緩開口。
「我最後問一次。……您真的，不打算出席沖田醫生的葬禮嗎？」
鷹央沉默著，撅起薄薄的兩片嘴唇，有些猶豫地點了點頭。我緊咬嘴唇，無力地搖了搖頭。
「老師，您和沖田醫生的關係很好，對吧？」
「關係……是很好。」
「您還是孩子的時候就認識了他，可以說認識相當長時間了。」
「沒錯……」
鷹央有些不大情願地點頭。
「今天是向沖田醫生問候的最後一次機會了。所以，請和我一起走吧。我開了車過來，不會累著您的。」
我用緩慢而平和的語調勸說。然而，微微歪著頭的鷹央嘴裡說出的話，卻與我的期待完全相反。
「沖田已經死了，就算去參加葬禮，也沒法和他問候了。」
我愣得無言以對。而鷹央則是繼續論述。
「去參加葬禮，沖田也不在那兒，那兒只有他的遺體。腦部停止供血，前額葉的腦細胞死亡的時候，沖田的人格就已經消失了。確實也有人認為有獨立於肉體存在的『靈魂』，但就算它真的存在，也不一定就在遺體的旁邊……」
「不是那個問題！」
我忍不住大聲叫道，打斷了鷹央的話。鷹央嬌小的身軀猛地一顫。
「那……那，到底是什麼問題啊？」
「是心境的問題。斯人已逝，我們要通過瞻仰和憑弔，表達對死者的尊重。」
「沖田已經不在了，去看他的遺體算哪門子的憑弔啊！」
「……我明白了。」忍不下去了。我用力咬著牙關，低聲說道。再不控制自己，我怕是要把她罵聾。
「明白就好。」
「是的，我明白了，我明白老師您是一個無法理解他人感情的人了。很抱歉，我不願意在這樣的人手下工作學習。」
「咦？」
鷹央眨了眨眼。我緩緩開口，對她清楚地說出自從在這兒工作以來，便一直埋在心裡的話。
「我要辭去在這裡的工作。」
「真……的嗎？」鷹央睜大了眼睛。
「是的。之前一直在考慮，不過今天終於下定了決心。按照合同約定，我會一直工作到下個月底，之後我就會走。」
鷹央一言不發，只是直直地望向我。剎那間，從窗簾的縫隙中射入一道光，照亮了她緊閉的嘴唇，也將她的眼角映得晶瑩而雪亮。
「是嗎……我知道了。」
她低著頭，用豎起耳朵才能聽到的細弱聲音回答。
看到她預料之外的反應，我不禁產生了動搖。本以為她會罵一句「隨你的便」，沒想到竟會哭出來。
「那、那就，就這樣。……我去參加沖田醫生的葬禮了。」
「嗯……」鷹央應了一聲，依舊低著頭。
一股奇怪的罪惡感縈繞在我的心頭。我走出房間，盛夏的陽光肆意地潑灑下來，將已經適應了房間內昏暗的雙眼刺得生疼。我不禁眯起了眼睛。
走下門前短短的石階，轉過身，看向眼前的「家」。憑著一時的衝勁說「我不幹了」，這真的好嗎？
誠然，我想過兩個月的派遣任期結束後回到大學會比較好。可我本來是想再好好考慮一下，並沒有打算在那種針鋒相對的場面向鷹央挑明。
一想到從她那碩大的眼中溢出的淚水，我便難免感到自責。
「小鳥游醫生。」
忽然，響起一陣清爽的聲音。轉過頭去，只見是真鶴滿臉微笑地從樓梯間走出來。她也穿著喪服，大概是準備參加沖田的葬禮。柔順富有光澤的黑髮與喪服意外地相得益彰，透出一股妖艷的魅力。看到如此美人在眼前，我的內心卻毫不為之所動。
「您好，真鶴小姐。您也要去出席葬禮嗎？」
「是的，不過在那之前有些文件要送給鷹央。那個，您在這裡有什麼事嗎？」真鶴不解地歪起頭。
「那個，……本來是想帶著鷹央老師一塊兒去葬禮的。」
「啊呀，真是勞您費心了。不過，那孩子不願意去，對吧？」
「是的。……說什麼『去了也沒有意義』。」
回想起鷹央剛才說的話，語氣便不由自主地帶上了刺。
「對不起，鷹央好像惹您不愉快了。」真鶴低下了頭。
「不，我不是……」
「但這是沒辦法的事。那孩子不喜歡人多的地方，尤其是在葬禮這種混雜有很多人哭聲的場所，她會感到痛苦。」
「……痛苦？」
「是的。她上小學的時候，曾經去參加祖母的葬禮，結果陷入恐慌，大聲尖叫。然後她就明白了，自己不能理解那種場面下的氣氛，所以為了不讓周圍的人感到不快或擔心，就再也沒有參加過任何婚喪典禮。」
「可是，鷹央老師再怎麼說也是成年人了，就算不能很好理解周圍的氣氛，在葬禮那種場所應該還是能正常地行動……」
聽著我的話，真鶴睜大那對纖長美麗的雙眼看向我。面對美得攝人心魄的女子筆直的目光，我只覺心臟正加速跳動。
「您還沒有注意到，是嗎？」
「嗯？注意到？」
我沒能理解她的話語，下意識地反問。然而真鶴沒有回答，只是繼續凝視著我。到底是怎麼回事？等等，好像之前沖田也說過類似的話。我到底沒有注意到什麼……？
無法理解周圍的氣氛，聽不懂話語中的修辭，對光線過于敏感，而且知識量膨大到驚人……
「啊！」驚叫脫口而出。我抬起頭看向真鶴，只見她露出一絲微笑，輕輕點了點頭。看到她的反應，我確信了心中的猜測。
方才與鷹央的對話在腦海中閃現。天啊，我究竟做了些什麼……
羞恥與悔意瞬間將臉刷得火紅，但又立刻褪去顏色。
要向她道歉才行。這樣想著，然而現在回去也會被立刻趕出來。要找一個進去的藉口。恰在這時，我注意到真鶴抱在胸前的茶色文件袋。
「那、那個，真鶴小姐，那些文件能由我交給鷹央老師嗎？」
「呃，這些文件嗎？」真鶴愣了一瞬，低頭看向手中的文件袋，繼而展顏一笑。「那就麻煩您了。」
「好的！」我接過她遞來的文件袋。
「小鳥游醫生能來到我們醫院，我真的很高興。」
正當我拿著文件袋，準備重新回到「家」里，卻聽到真鶴突然這樣說道。
咦？這該不會是說……。心臟因淡淡的期待而微微悸動。
「之前被派到綜合診斷部的醫生們，都和鷹央合不來，才過了兩三天就被鷹央趕走說『不用來了』……」
……哎，是這個意思啊。我暗自嘆息，而真鶴則是繼續微笑著。
「自從您來了以後，那孩子真的很開心，最近還誇獎說『這次來的傢伙真有意思』。她能和初次見面的人關係融洽，真的是很罕見。」
「有意思……嗎。」這怎麼聽都不像是在誇獎啊……
「那孩子說『有意思』，可是最大的讚揚了哦。」
「是嗎……」
哎，既然當姐姐的真鶴這麼說，那應該是沒錯了，可我內心依舊有些糾結。看她平時的態度，實在難以想像她會因我赴任而欣喜。
「小鳥游醫生。」
「呃，在。」
真鶴的輕聲細語撓得耳膜發癢。我不由得抬高音量。
「我知道您會很辛苦，不過鷹央就拜託您了。」
「……好的，我明白了！」我用力點頭。
「那我先去會場了。」
真鶴轉身朝樓梯間走去。目送她的背影離去，我長嘆了口氣，然後走上「家」門前的石階，敲了敲門，然而無人應答。
「……打擾了。」
我戰戰兢兢地打開門，重新走進不久前剛剛離開的房間。只見鷹央正蜷起身子，抱著雙腿坐在沙發上，本來嬌小的身影顯得更小了。
「……怎麼了，回來幹嘛？」
她緩緩抬起頭，絲毫不掩飾語氣中的不滿。
「那個，真鶴小姐說有文件要送給您……」
「……放在鋼琴上面吧。我過會兒再看。」
「……好的。」我將裝有文件的袋子放在三角鋼琴的鍵盤上。
「怎麼，還有別的事嗎？」見我放好文件卻遲遲不離開，鷹央眯起眼睛。
「呃……那個。」我不知該說些什麼好，拼命在頭腦中搜刮合適的詞語。鷹央抬起視線看向我，其中滿是敵意。
「姐姐跟你說了什麼嗎？……不，不對。姐姐不可能跟別人說『這件事情』的。也就是說……你自己看出來了。」
她用像是說給自己聽、又像是尋求確證的語氣繼續說道。
「倒不如說，這麼長時間都沒發現更讓人吃驚。我一直以為你早就發現了，畢竟和我這麼典型的病例一起待了兩個禮拜。看來你不是一個合格的診斷醫生。你說不想在這兒幹了，我看也是。你還是回去接著當外科醫比較好。」
她的語氣逐漸帶上了嘲諷。然而我無言以對，心中只有無盡的悔意。
「有點眼力見。」「想想對方的心情。」
耳邊迴響自己曾對鷹央說過的話。我真是個混帳。她明明做不到，我卻如此強求。
鷹央揚起細瘦的下顎，臉上露出自虐般的笑容。
「沒錯，我是阿斯伯格綜合徵患者。」
阿斯伯格綜合徵(Asperger syndrome)——它是自閉症的一種，主要表現為非言語交流能力（如表情或手勢等）存在障礙，導致無法構築與他人間的關係；行為舉止上表現出明顯的偏好，例如對特定事物表現出超常的興趣或執著。患者的症狀符合自閉症的病徵，但其智力或言語能力並無缺陷，這點可作為鑑別診斷的依據。
上述病徵的常見描述為「不理解氣氛」「不懂通融」「不會與人相處」等。儘管患者通常表現出高於常人的智力，卻容易受到惡劣的評價。
聽到鷹央的自白，我不知該如何反應，只能像稻草人一樣呆站著沉默不語。
「不過最近也有人建議不把它作為單獨的一個綜合徵，而是作為自閉症譜系(spectrum)、即在具有自閉症特徵的人群中智力較高的集團來看待。」
她用平淡的語氣敘述，然後朝我投來銳利的視線。
「你可憐我嗎？」
「咦？」我一下子沒反應過來，只是呆呆地應了一聲。
「你可憐我嗎？覺得我應該得到同情嗎？」
「不，我……」
我剛要否定，然而仔細回顧了我的內心後，卻停住了話語。
沒錯，我可憐她。察言觀色，推斷弦外之音，把握自身與周圍環境的距離和關係，與他人融洽相處。這是絕大多數人習以為常的能力，缺乏這種本領的人在社會上生存會遇到怎樣的障礙，我實在難以想像。
「三百二十四乘以九百八十七等於多少？」突然，鷹央提高了音量。
「哎？您問這個幹什麼？」
「答案是三十一萬九千七百八十八。三千四百五十六乘以八千七百九十二呢？」
「那個，您等……」
「答案是三千零三十八萬五千一百五十二。」
我瞪大眼睛，無言以對。她居然能心算四位數的乘法？
「你喜歡什么小說？」
「那個，您這是……」
「別廢話，快點說。」
「啊、呃，那個……《奔跑吧梅勒斯》（譯註：為日本著名小說家太宰治的代表作之一）？」所以她問這個到底想幹什麼？
「《奔跑吧梅勒斯》？這是你最喜歡的小說？你到底是一點不看書還是看得太多了……『梅勒斯怒意勃發，誓要除掉那倒行逆施的國王。梅勒斯不懂政治，只是個小村出身的牧民，整日吹著笛子和羊群一同嬉戲過活，卻比任何人都更要敏感邪惡。此日，天尚混沌，梅勒斯便自小村里啟程出發，行過曠野、翻過高山……』」（譯註：譯文引自《奔跑吧梅勒斯》，鄒微、曹逸冰、李雪蓮 譯，吉林出版集團有限責任公司）
鷹央閉著眼睛，下巴微微抬起，流暢地背誦起來。
「請、請等一下。難道說……您全都背下來了嗎？」
「那當然。」
「才不是當然啊。呃，那就……《人間失格》（譯註：同為太宰治的代表作之一）呢？」
「都說了你幹嘛總選這麼嚴肅的書啊。『我，曾經看過三張那個男人的相片。其中一張，應該是那男人的幼年時代吧！推估約為十歲時所拍攝的相片，那孩子被一大群女孩包圍……』」（譯註：譯文引自《人間失格》，許時嘉 譯，吉林出版集團有限責任公司）
「明白了。我明白了，您不用再說下去了。」
「怎麼，這就夠了？下一個要我說什麼？把聖經從頭到尾背一遍？這要花上好幾天吧。不然把圓周率背到小數點後第一萬位？」
這份能力實在是超乎常理。下意識地，我念出一個單詞。
「學、學者綜合徵(savant syndrome)……」
「那個名字並不準確。『學者綜合徵』最早由1887年由英國人約翰·蘭登·唐(Jo
hn Langdon Down)發現，他將具有異常記憶力的男子稱為『idiot savant』，意即『智障學者』。當時『智障(idiot)』一詞並不具有歧視和辱罵意，而是一個醫學術語，用來描述智商不足25的人。但後來『智障』這個詞逐漸帶上了歧視的色彩，所以就改叫成『學者綜合徵』。也就是說，狹義上講，學者綜合徵是指具有重度的智力障礙、但在某些特定領域表現出超於常人的才能的症狀。在電影《雨人》里，達斯廷·霍夫曼(Dustin Hoffman)飾演的主人公就是一個典型病例。從這個角度上說，我的智力水平高於常人，所以不是學者綜合徵的患者。但也有人認為，像我這樣的智力水平沒有缺陷、但某方面的才能極為突出的人也應該算作學者綜合徵，所以從廣義上來講，你那麼說也不算錯。」
（永琳：「智障學者」一詞最初是由約翰·蘭登·唐提出，因此該症狀又被稱為唐氏綜合徵。而最初提出「學者綜合徵」一詞的則是美國精神科醫生達羅·特雷費特(Darold Treffert)，他根據患者的特徵進一步將其分類為「智障學者」和「自閉學者(autistic savant)」，前者具有智力障礙或其它腦損傷的特徵，而後者則表現出自閉症患者的特徵。按照這個分類，患有阿斯伯格綜合徵的鷹央應該算是「自閉學者」。）
鷹央逐一羅列關於學者綜合徵的知識。看到只在虛構作品中登場的那些人物正活生生地站在眼前，我只有驚愕。
「那，小鳥，我做到的事情，你能做到嗎？」
「不，當然不可能了。」
我立刻回答。只見鷹央扭起嘴唇，露出挑釁般的輕蔑笑容。
「這都做不到嗎？真可憐啊。」
聽到實在是過於蠻不講理的說法，我瞬間想要反駁。但下一秒，我便察覺到她的意圖，於是閉上了嘴。只見鷹央恢復了平素漠然的神情。
「感覺火大嗎？順便告訴你，剛才我是在故意惹你生氣。」
「是的，只有一瞬。……因為我明白了，自己也做過同樣的事情。」
「腦子很好使嘛。一點都不像是花了兩個禮拜才意識到阿斯伯格綜合徵的人。」
「……非常抱歉。」我低下了頭，試圖將所有的歉意凝聚在一句話中。
「我的確患有阿斯伯格綜合徵，大腦的思考方式與絕大多數人有顯著差別。我不能察覺到『別人的感情』，也不懂什麼叫『眼力見』，聽到話語中的修辭也只能按照字面上的意思理解。我不會衡量與對方的關係，說話的時候也不知道該怎麼用敬語，所以不論和誰說話都是用同一個語氣。我對光照非常敏感，不喜歡大白天出門，身體的動作也很笨拙。我對聲音也很敏感，所以不喜歡人多的地方；吃的東西也僅限於咖喱和甜食。遇到突發情況，我也更容易陷入驚慌。」
鷹央用平淡的語氣，敘述自己的症狀。
「但，我的智力水平遠遠超出常人。而且，對於關注的事情，我可以連續幾十個小時保持高度的集中。我可以像錄像或錄音一樣，看過一遍的場景能一點不差地回憶起來，聽過一遍的曲子可以立刻用鋼琴彈出來。絕大多數人做不到的事情，對於我來說是『自然而然』的。我不認為我的這些特徵是某種『疾病』的症狀，而是一種『個性』。誠然，這個世界的模樣讓多數派容易生存，我在其中也感受到了諸多不便，但我從沒有想過拋棄我的這份『個性』。它是我的一部分，沒有了它，我就不完整了。」
她的語氣中逐漸帶上一絲熱切。
「……我真的很抱歉。」
「……你用不著道歉。畢竟，阿斯伯格綜合徵中，『做不到的事情』比『能做到的事情』更顯著，很多人也視其為一種疾病。」
鷹央自嘲般哼了一聲。
這個世界總是偏向於多數派。例如左撇子，僅僅是因為慣用手不同，就會在生活中遇到諸多不便。而比左撇子遠為稀少的鷹央的「個性」，顯然會遭到社會更加殘酷無情的排斥。
鷹央緊緊地盯著我的眼睛，緩緩開口。
「剛才你問我，……有沒有因沖田逝世而感到悲傷。」
「……是的。」
「有。當然有了。沖田不在了，我很難過。但，我害怕自己去參加了葬禮……會做出奇怪的事。」
「那您那樣說一聲不就……」
「抱歉。我總是以為，我知道的事情，別人也會知道。我明白這樣想是不對的，但沒辦法，這是我的本能。」
「哪裡……不過，知道了您的心情和想法，我很高興。」
房間再次被沉默填充，然而氣氛與方才相比顯然明快了許多。能知道鷹央的真心，真是太好了。雖然不知道今後還會不會在綜合診斷部工作，但不願與鷹央共事的念頭已經消失了。
「呃……那，我去參加葬禮了。」
我戰戰兢兢地說道，鷹央點了點頭。
「嗯，去吧。我會在這兒，用我自己的方式悼念沖田的。」
「用自己的方式？」
「沒錯。我雖然不出席葬禮，但會做比那個更讓沖田高興的事情。」
鷹央微微一笑，抓起方才被她丟在沙發上的書，沖我舉起。書的封面上，用碩大的字印著「大宙神光教教義——聆聽宇宙之聲的導引」。
「我要把沖田的女兒從教團中帶出來，順便揭開事件的真相。」
3
「那就好好休息吧。」
「有空再來啊，大夫。哦，下次給我捎瓶酒吧。」
「你還沒成年吧。好好做康復運動，爭取在能喝酒之前出院吧。」
頭上纏著繃帶的少年熱情地招呼。我沖他揮揮手，打發掉他的玩笑後，離開了病房。看了一眼手錶，快到晚上六點半了。今天是沖田的葬禮後的第二天，直到六點的急救部幫手的工作結束後，我來到六樓西側病房區。
「呃……是哪邊來著？」
站在走廊，向左右張望。來到這家醫院後，我一直往返於門診和急救部之間，從未接觸過病房管理的工作，對住院樓的結構尚不熟悉。
算了，朝一個方向走下去，總能走到電梯間的。我悠哉地經過走廊，順便打量一下各病房和其它區域。走了約摸一分鐘，右前方出現了護士站。電梯間就在它的後面。
「喲，小鳥游大夫。」
剛要經過護士站，一陣明快的聲音叫住了我。轉過頭去，只見腦神經外科部部長藏野正在裡面朝我揮手。
「啊，是藏野醫生。您好。」
「你怎麼在這兒？這一層是腦外科患者的病房啊。」
「哦，上個禮拜急救部不是診治了一個患者嗎，我來看看他怎麼樣了。」
「上個禮拜急救部？啊，是開摩托車出事的那個十七歲的小孩吧。我記得是急性硬膜外血腫。」
「對，沒錯。」我點點頭，走進護士站。
「見過他了嗎？那小子精神著呢，天天吵著無聊，想要快點出院。」
藏野露出笑容，摸了摸光禿禿的腦殼。
「真是太好了。剛送過來的那陣他還沒有意識，差點以為沒救了。」
「喂喂，你也不想想是誰主刀的。是腦神經外科部的部長我啊。硬膜外血腫我閉著眼睛都能清得一乾二淨。」藏野得意地挺起寬厚的胸膛。
「畢竟沒人願意看到小孩子變成植物人呢。」
「是啊，我們這個部門總是不可避免地會有那樣的患者。比如在毫無意識的狀態下做胃造口，通過輸液管維持營養……」他的臉色暗了一瞬。
「不過我剛才轉了一圈，幾乎沒看到那樣的患者呢。和大學附屬醫院的腦外科病房比起來，感覺還是更有活力一點。」
「所以才說主刀醫師的水平高啊。你看看有幾個腦袋禿成我這樣的人還能帶著手術帽開刀的。我這一輩子都獻給工作了，一把年紀還是光棍。只看腦科的話，我知道的可不比小鷹央少哦。」
只看腦科的話不比鷹央少？忽然，我有了一個念頭。
「那個，醫生，您現在方便嗎？」
「怎麼，有事？」
「有張片子想請您看看。」
我擺弄身旁的電子病歷，在屏幕上調出一張腦部CT圖像——前原隆三、即自稱「被外星人綁架」後自盡的男子頭部的CT斷面圖。
「這是誰的？」藏野眯起眼睛，盯著屏幕。
「是綜合診斷部的門診患者。五十三歲的男子，曾吸食興奮劑成癮，主要陳述症狀是『被外星人綁架，頭部植入異物』。」
「……這不明顯是吸毒導致的精神問題嗎？」藏野皺起面孔。
「我也是這麼認為的。不過……『外星人』這個詞讓我很在意。
而且CT也有點不對勁。」
「外星人？哦對了，殺害沖田大夫的犯人也那麼說過……」
藏野湊近顯示屏，上上下下地仔細觀察圖像。數分鐘後，他長嘆了口氣，閉上眼睛揉了揉眼瞼。
「左前額葉和……兩側的杏仁體，有巢狀梗塞。他以前有過腦梗塞嗎？」
「沒有明確的陳述和記錄。驗血結果顯示低密度脂蛋白膽固醇(LDL-C)相當高，懷疑是慢性C肝，還有糖尿病。」
「這些都是生活習慣導致的啊。那他有過腦梗塞也一點不奇怪了……」
藏野再次湊近屏幕，仔細打量。
「只看既往病史，我懷疑是動脈粥樣硬化導致的梗塞，不過前額葉的這個巢狀梗塞有點奇怪。一般來說巢狀梗塞在圖像里呈扇形擴散，但這個看起來……像新月形。還有，杏仁體的梗塞左右幾乎完全對稱。」
「鷹央老師好像也比較在意這一點。」
「我記得這個患者是做了屍檢的吧。在病灶區看到什麼了嗎？」
「發現細胞壞死，至少只憑肉眼看，和一般的巢狀梗塞沒什麼區別。」
「嗯……所以這個患者聲稱被外星人綁架了，是吧。」
「是的，他說外星人往他腦袋裡裝了什麼東西，讓他的『自我』改變了。他感覺自己不再是『自己』，沒有了容身之處。」
「『自我』改變了……」藏野抱起雙臂，眉頭緊鎖，陷入了沉思。我靜靜等著他開口。
「……很久以前，我見過類似的病例。」
約摸一分鐘的沉默過後，藏野自言自語般說道。
「類似的……病例嗎？」我不明就裡地重複他的話。
「沒錯。兩年前，我沒在這家醫院，是在地方某個縣立醫院上班。在那兒見過一個患者，前額葉有一個很大片的腦梗塞，患上了皰疹性腦膜炎，導致邊緣系統，包括兩側的杏仁體在內，一塊兒出現問題。你猜那個人怎麼樣了？」藏野摸了摸光禿禿的頭頂，向我問道。
「怎……麼樣了？」
「患者的『內心』消失了。」
「內心……？」我皺起眉頭，不知道他是什麼意思。
「對。且不論『什麼是內心』這種哲學問題，至少我是那麼認為的。患者的『內心』，或者說『自我』，消失不見了。」
「那是怎樣的一種狀態？像植物人一樣嗎？」
「不，不是植物人。乍一看去和普通人沒什麼區別，但是沒了『感情』和『意志』。」
「感情和意志……嗎」我還是不能想像那是什麼樣子。
「嗯。『內心』雖然有很多種定義，不過我認為，從根本上看，它就是對外部的刺激做出評價，選擇合適的反應的機構。受到外部的刺激時，對它進行準確的評價，再根據經驗等選擇最合適的方法進行反應，這就是內心。」
我點點頭，大概理解了藏野的意思。
「首先，負責對刺激做出評價的是大腦的邊緣系統。邊緣系統包括杏仁體、海馬區和伏隔核等，它們一同合作，判斷這個刺激是有益的還是應該躲避的。這一套過程中產生的，就是所謂的『感情』，其中起到核心作用的是杏仁體。以杏仁體為中心的大腦邊緣系統若出現問題，就會導致感情的麻木和遲鈍。而前額葉是『意識』的中樞，負責根據產生的感情決定該做出怎樣的行動。」
「意識的中樞……」
「沒錯。以前針對重度抑鬱症患者實行的額葉切除(lobotomy)手術，就是破壞了這個前額葉部分。接受這個手術的患者有很高的概率留下後遺症。這不奇怪，畢竟是破壞了大腦的一部分。其中就包括人格麻木的症狀。也就是說，前額葉中有體現人格的中樞。而杏仁體則是產生感情的中樞……」
「如果兩個區域同時被破壞……」
「沒錯，『內心』就會消失。」
「那是……怎樣一種狀態？」
聽到我的疑問，藏野略微抬起頭，像是沉浸在回憶中。
「我見過的病例中，患者首先是沒有了喜怒哀樂，變得幾乎毫無表情。然後是沒了自主性，不再自發地開始行動，直到有人命令之前不會主動做任何事情。就算醒來也只是睜開眼睛躺著一動不動，除非有人叫他『起來』。只會進行吃飯、上廁所等維持生命最低限度的活動，但除此以外什麼都不做。相對地，只要有人命令，他就會一絲不苟地完成。」
「咦，他們能聽懂命令嗎？能用語言交流嗎？」
「嗯，完全能聽懂。應該說，他們的智力或運動能力幾乎沒有受到影響，能走路也能算數，當然是需要有人命令。也就是說，患者大腦中掌控智力或運動能力的部分沒有受損。而且，只要得到命令，不管是怎樣的內容都會忠實地執行。」
藏野的聲音低了下去。我立刻明白了他的意思。
「不管是怎樣的內容……也就是說，包括倫理或道德上不正當的內容，是嗎。」
「沒錯。因為患者已經不再有『感情』這種東西了，無法進行好壞善惡的判斷。」
刺殺沖田的男子，以及前原——兩人都毫不猶豫地要結束自己的生命。對比藏野剛才描述的那些患者，我不禁因其中的相似點而渾身發顫。
「也就是說，如果人為地破壞前額葉的一部分和杏仁體，就能隨意地操縱那個人了，是嗎？」
「哎呀，應該沒那麼容易吧。我見過的那些病例都是很罕見的，全世界裡估計也找不出幾個。想要得到那樣的結果，必須非常精確地破壞必要的部位才行。且不論杏仁體，前額葉除了決定意識以外，還會影響智力、運動、感覺等功能，具體是哪個區域影響什麼，每個人都不一樣。想通過對大腦動手腳而像控制機器人一樣控制一個人，我覺得是很困難的事情，非要做許多人體實驗才行。雖然理論上有可能，不過實際上近似於科幻。」
明明是自己說出來的，藏野卻只是不置可否一般聳了聳肩。可我卻一點都笑不出來。大宙神光教——一個有著眾多出家教徒的新興宗教團體，他們是否有可能避開世人的目光，暗中進行人體實驗呢？有沒有可能說，沖田的女兒也成了實驗的犧牲品，所以沖田數次登門都未能見上一面呢？我只覺脊背發冷，汗毛倒豎。
「怎麼了，小鳥游大夫？你臉色不太好啊。」
「哦……沒什麼。」我深吸一口氣，冷靜下來。
聽了剛才的話，我愈發感覺，在我院裡口口聲聲「外星人」並舉止異常的兩人，很可能是大腦被大宙神光教動了什麼手腳。可若是如此，就必須要解釋一個謎團。
「那個……大夫，我想問一下，有沒有什麼方法能從外部讓大腦的一部分發生壞死，就像這張CT片子裡一樣？」
使大腦特定的部位發生壞死，就能讓人唯命是從。為此，就需要一種方法去破壞那些部位的腦細胞。
「從外部讓大腦壞死？」
「比如說，從股動脈插入導管(catheter)，一直伸到腦部的血管，然後用治療癌症的栓塞療法裡面的栓塞劑……」
（永琳：栓塞療法的核心思想是，通過阻隔病灶周圍的血管，切斷病變部位的供血，使其自然壞死，以達到治療目的。栓塞劑是用於填充血管、阻隔供血的材料，常見的有自體血塊、明膠海綿、聚乙烯醇等。若栓塞劑中添加了放射性物質，還可以通過放射線殺傷病變部位。栓塞療法是一種介入療法，屬於微創性療法，對患者表皮的傷害顯著小於傳統的手術，有助於術後恢復；同時其良好的靶向性可顯著減少用藥量，從而降低副作用，受到患者和醫生的青睞。）
「這不可能吧。確實，像是治療腦動脈瘤的時候，會把導管伸到腦血管里，但只能用於足夠粗的血管。如果是把栓塞劑放到那兒，形成的巢狀梗塞可就比這照片上的大多了。」
「這樣啊……」我自以為是個好主意，沒想到瞬間被否決了。
「通過血管介入在需要的部位產生梗塞，用現代醫學應該是無法實現的。如果是通過外科手術直接探入，那就另說了。」
「這麼說來，患者的額頭和頭後部有兩個像是被針刺過的傷口。」
「傷口貫穿了顱骨嗎？」
「沒……只是停留在外表面。」
「那沒用。」藏也在頭後交叉食指，向後靠在椅背上。
「呃、那個，我記得腦科的手術裡面，有從鼻子探入的方法……」
看到藏野驚得無語的表情，我的聲音愈發低了下去。
「就算是外行也沒你那麼說的。聽好了，通過鼻孔的是經蝶竇腦垂體手術。從那兒探到前額葉，就要一路穿過大腦，你還要不要人活了？」
「……您說得是。」確實如他所說。
「大腦啊，是人體內最
最重要的器官，外面有一層又硬又厚的顱骨護著它。想不動顱骨，人為地在內部形成梗塞，我覺得不可能。如果真能從外部引發腦梗塞，抹消了人的『內心』，那大概要算是全世界最小的『密室殺人』了吧。」
「密室殺人……」
藏野開玩笑一般說道，我卻咀嚼著這個單詞。就在這時，白大褂口袋裡的傳呼機發出震動。拿出來一看，屏幕上出現了「馬上來家裡 鷹央」這幾個字。
「主子找你有事？」
藏野用捉弄的語氣問道。我聳了聳肩。
「那就快點去吧。等得太久，小鷹央就要生氣了。習慣之前被她來回差遣是挺夠嗆的，不過總之加油吧。」
「……能習慣嗎？」我有些懷疑。
「不好說啊。鷹央她就像個颱風一樣，如果站錯了位置就會遭殃。像我這種在別的科室隔開距離遠遠眺望是最好的。遠遠看著她可有意思了。」
「我這種沒法隔開距離的直屬部下又該怎麼辦呢？」
「那還用問嗎。」
聽到我飽含恨意的問題，藏野揚起嘴角。
「湊上去，跑到颱風眼裡，不就行了。」
「颱風眼裡啊……」
與藏野作別，來到樓頂後，我一邊嘟囔著，一邊敲響了「家」的門。
「哦哦，快點進來。」
屋中傳來鷹央的聲音。我皺著眉頭推開門，走入室內。不知為何，總覺得她的聲音比平常更加愉悅。這人高興的時候總沒好事……才相處短短數星期，我便已經明白了這一規律，腦海中立刻拉響警報。
「那個……您有什麼事嗎？」我警惕地問道。坐在沙發上，一隻手拿著地圖的鷹央露出賊笑，抬起那雙貓一般的眼睛。昏暗的房間內，瞳孔似乎隱隱發亮。
「小鳥，我記得你是開車上下班的吧？」
4
我抬頭看向高約四米的兩扇門扉。鐵製的大門顯得厚重，上面有數個星形的雕刻，中央則是用蒼勁而不失華麗的字體刻著「大宙神光教總部」這幾個字。
我開著愛車馬自達RX-8，載著鷹央，來到位於奧多摩山嶽深處的大宙神光教總部設施。回望四周，門前的樹林被清出一個半圓形作為停車場，可輕鬆容納數十輛車，其中停著一輛大巴和若干轎車，我的愛車也在裡面。停車場邊緣豎有一圈高約一米的鐵柵欄，與外圍的樹林隔開。
鷹央來到大門前，將頭用力向後仰去，伸展四肢。
「好，那我們走吧。」
「哎，這就回去嗎？我們才剛來到這麼遠的地方啊。」
從天醫會綜合醫院到這兒，花了將近兩個小時。
「說啥呢。不是回去，是進去。」
「進去？不，這不是明擺著無關人員禁止入內嗎。而且這麼晚了，也不好說是參觀。」
看了一眼手錶，指針已經轉過了晚上的八點半。
「這麼晚才好啊，有黑暗給我們打掩護。」
我眨了眨眼，回味鷹央的話。
「您是打算潛進去嗎！」
「小點聲，被發現了怎麼辦。」
「不做那些見不得人的事情不就好了。」
「那就沒有意義了啊。你以為幹什麼特地來這麼遠的地方。」
「我哪知道啊。還不是老師您非要我開車過來。」
沒錯，我根本不知道自己為何要來到這裡。約三小時前，鷹央問「小鳥，我記得你是開車上下班的吧？」我一邊警惕著一邊點了點頭，結果她絲毫不顧我的安排，撂下了一句「有個地方想去一趟，待會兒帶我過去」。
我本能地察覺到事情不妙，剛要拒絕，卻被她緊接著說的「這是為了沖田」而被迫咽下了反駁。於是，我只好不情不願地開著車，帶上鷹央，來到了大宙神光教的總部。
不過沒想到她打算偷偷溜進去……怪不得我在路上問她為什麼要來這兒，她總是不肯正面回答。
「少囉嗦，快點走。」鷹央站到停車場盡頭的鐵欄前，然後將兩臂平伸，似是在說「抱我起來」。
「不要，我可不想被逮捕。」
「沒事，只要不被發現就不會被逮捕。」
「被發現了的話怎麼辦啊！要進去的話請您一個人進去。」
我堅決拒絕。鷹央嘟起了嘴。
「知道啦，一個人去就行了吧。我身體弱，方向感又不好，一個人進去的話說不定會遇難的，不過也沒辦法。畢竟小鳥只顧著保全自己，一點都不願意幫忙。」
鷹央十分露骨地打起了同情牌，但我繼續堅決地無視。
「那我就進去了。你先回去也沒關係。如果我沒有回來，就跟姐姐說一聲，讓她委託警方搜尋吧。不過到那時候恐怕已經晚了……」
她一邊嘟囔著很不吉利的話，一邊抬起腿試圖跨越欄杆，卻連三十厘米都沒抬起來。思考了片刻後，她用力一躍，將上半身搭在欄杆上，大概是試圖跳過去。然而因起跳無力，她的肚子卡在橫樑上，整個人掛在上面，四肢慌亂地擺動著，看樣子動彈不得。
「哎，真是！」我伸手至鷹央的腋下，將她提起，然後放到柵欄另一側的地面上。她的身體比想像中還要輕，恐怕連四十千克都不到。
「知道啦，一塊兒進去就行了吧。真是。」
我無可奈何地說完，也越過了柵欄。
「知道就好。那就走吧。」
難得一見地，鷹央露出純真無邪的燦爛笑容。
「這兒是農田吧。」我小聲嘟囔著，在昏暗的樹叢中一邊小心著腳下一邊前行。樹叢外面是一片田地。
「沒錯，是農田。」走在前面的鷹央心不在焉地回答。她踩著貼近地面生長的雜草，大步前進。
「這麼暗的地方，您走得真快啊。」
茂密的樹葉遮住了月光和街道的照明，我幾乎看不清腳下的地面。
「我的眼睛比一般人對光線更敏感，在晚上也看得很清楚。」
「是嗎。不過這兒居然有農田，和我想像的完全不一樣啊。」
「你想像成什麼樣子了？」鷹央停下腳步，轉過身來。
「呃，新興宗教的總部的話，我還以為是有很氣派的禮拜堂或者是佛像，周圍還有好多警衛在巡邏之類的。」
潛入領地內，在樹叢里已經走了約十五分鐘，然而別說警衛，連教徒也沒看到一名。
「想想大宙神光教的教義，這是很自然的吧。」
「教義？說起來，這個教團到底信奉什麼？」
「我之前說過它們把外星人當作『上帝』來崇拜吧。而據教祖神羅說，人類把地球污染得太嚴重，讓外星人生氣了，它們馬上就要毀滅全人類。只有那些行為端正的人才能在毀滅之際得到拯救，在其他人都消失了的地球上構築正確的文明。順帶一提，這裡面所謂的『行為端正』似乎是指不依賴任何科學技術而自給自足的生活。」
「……像是把其它很多宗教揉在一起，再加上『獨立日』場景的教義啊。」
「『獨立日』超好看的對吧！」鷹央立刻揪住無關緊要的事情。
「電影的內容就不用啦，還是請您再講講這兒的情況吧。這裡的教徒主要做些什麼呢？」
「不是說了嗎，自給自足的生活。儘可能去除文明的痕跡，自己種地自己收割。當然，只是『儘可能』而已。看那個路燈就明白了，水和電還是要用的。而且食物也不是百分之百的自給自足，該買的還是要去買。」
「這么半吊子啊。」
「沒辦法，過慣了好日子的日本人突然回歸原始生活，本來就是不可能的事。」
「不過聽您說的這些的話，且不論那個外星人，他們好像也沒在做什麼危險的事情啊。當然如果真的只是在做那些事情的話。」
「在這類新興教團裡面，它們也算是惹麻煩比較少的。教徒可以隨時和家人見面或者回家，想要退出教團也沒什麼問題。麻煩主要是緣於教徒瞞著家人，向教會捐贈大量的金錢。」
「這不太對吧。沖田大夫不是見不到他的女兒嗎。」
「確實。不過，我也只是通過網上認識的人了解到的，具體有過怎樣的麻煩就不知道了。」
「……認識的人？」
「沒錯，『認識的人』」鷹央沒有解釋更多，繼續在黑暗中邁開腳步。我一邊注意著腳下，一邊跟在她的後面。她「認識的人」竟了解新興教團捲入的麻煩事，到底是何方神聖？
「那，我們現在是在往哪兒走？」
「差不過應該能看見教徒們的宿舍了。總之先找宿舍樓。」
我走在鷹央的身後，同時小心不被絆倒或摔倒。雖然走得不快，但也走了十五分鐘多，卻仍不見
頭，這兒究竟是有多大？
「這個總部裡面可真大啊。它們這麼有錢嗎？」
「確實夠大的。不過畢竟是深山老林里，土地不值錢。而且它們好像確實也不差錢，這一兩年裡突然多了好多信徒，得到的捐贈也是連年上漲。」
「……這些事情也是聽那個『認識的人』說的嗎？」
「沒錯。」
不喜也不善交際的她，卻有不少奇怪的「認識的人」，甚至還與警視廳搜查一課的課長有來往。真是個迷霧重重的人。
「那個，……葬禮怎麼樣？」忽然，鷹央頭也不回地問道。
「您是指什麼？」
「沖田的家人來了嗎？」
「……女兒沒來，是姐姐負責了接待。她好像和沖田大夫也不是很親近。」
「我想也是。沖田生前經常說『我的家人只有女兒一個』。」
鷹央走在前面，雖然看不到她的表情，但聲音中透著一股悲傷。
「那麼疼愛的女兒見不到了，自然是想方設法要把她帶回來啊。」
「沖田說過，女兒被教團『洗腦』了。」
「洗腦啊……這個詞兒還挺常見呢。不過真的能把一個人洗腦嗎？」
「那要看怎麼定義『洗腦』了。人類無時無刻不在受到外部的影響，並藉此構築自身。說得極端一點，教育也算是一種洗腦。」
「呃，這有點太極端了吧……」
「舉個例子而已，說明人很容易受到他人的影響。所以，只要有恰當的方法，讓一個人完全歸順教團，不願與家人見面，相信外星人的存在，是完全有可能的。」
「確實。那……」
「能不能讓那個人去殺人，或者自殺……你想問這個是吧？」鷹央替我說出心中的疑問。
「是的，能不能變成殺了沖田大夫的那個男的那樣。還有前原……在門診中跳樓的那個男的，會不會也和這個宗教團體有關係。」
我說出與藏野討論時想到的疑問。犯人說著「被外星人命令」，刺死了與大宙神光教有過糾紛的沖田。如果說犯人是大宙神光教的教徒，並受到教團的洗腦而犯下了罪行的話，這一切能說得通。不過……
我回想起男子那雙呆滯毫無生氣的眼睛。在反覆刺中沖田時，在被我狠揍時，他的眼中不見絲毫的感情。「洗腦」真的能把一個人的人性磨滅到那個地步嗎？
「不知道，所以我才跑到這種地方來進行調查啊。看，就在那兒。」鷹央停住腳步，指向樹叢的深處。我定睛凝視，只見沿著她手指的方向，有十餘棟樓整齊地排列。鷹央露出了宛如小學生一般、寫滿了好奇心的笑容。
「好了，開始玩007遊戲吧。」
出了樹叢後，鷹央並沒有壓低身子，而是散步一般大大方方地走向數十米開外的樓群。
「哎，被發現了怎麼辦啊。再低調一點。」
「放心吧，跟我來就是了。」
鷹央絲毫沒有理會我的提醒，繼續大步流星地朝前走。我只好跟在後面，不停地四下張望，時刻提防著。
約十座三層高的樓，大概是供教徒居住用，整齊而緊密地建在約三百米見方的區域內，像是一個小型的住宅區。樓的外觀說好聽點是簡潔，說不好聽點就是索然無味。樓內的燈光僅僅照亮了昏暗的走廊，幾乎沒有房間的窗戶滲透出光亮。
感覺不到建築內部有人在活動。現在才剛過晚上九點，難道已經是就寢的時間了嗎？那樣的話，我們被發現的可能性倒變小了。我略微放下心，開始更加仔細地打量起周圍，這時注意到在單調的建築群中，唯獨有一棟樓與其它顯然不同。它的高度是其它樓的近兩倍，外觀呈橢圓形，頂棚為半球狀，類似城市裡的音樂廳。
「好，走吧。」鷹央拽起我外套的衣袖。
「哎您別拽啊。我們去哪兒？」
「那兒啊，還用說嗎。」她指了指那個半球形頂棚的建築。
「那裡面有什麼嗎？」
「現在是幾點？」
「呃……九點十二分。怎麼了？」我看了一眼手錶。
「那應該已經開始了。」鷹央嘀咕了一句，然後撇下我逕自邁開腳步。
「那裡面有什麼東西嗎？」我急忙跟上去，向她問道。
「交流。」鷹央冷冷地回答。
「交流？您是指交流電嗎……」
「笨死了，當然是和外星人交流啊。通訊，接觸，不明白嗎？」
「啥？和外星人交流？在那裡面？」
「至少教團是這麼說的。」鷹央走向大樓的後門。我們來到路燈的死角、被黑暗徹底籠罩的建築後方。約二十米前方，是又一片茂密的樹叢。從某個地方傳來微弱的聲音，是年輕女子帶有迴響的說話聲。我立刻僵住身子，同時試圖尋找聲音傳來的方向。
「是從這兒出來的。你看。」
只見鷹央不知何時已經趴到地上了。
「衣服會髒的。」
「沒事，反正是便宜貨。別管那麼多，快點看。」
鷹央拽著我的手，我只好學著她的樣子趴在地上。只見貼著地面的位置上，有一扇小窗戶。
「哦哦，是換氣扇啊，有點像學校的體育館呢。」
我悄聲說道。鷹央慢慢打開窗戶，裡面是一層黑色的窗簾。她毫不客氣地掀開帘子，把腦袋伸進去。我一邊心驚膽戰，一邊也把頭湊了上去。好奇心占據了上風。
拉開窗簾後，並沒有透出多少光亮，看來裡面和外面幾乎一樣暗，同時可以聽到一陣輕柔的治癒音樂(healing music)。
最先映入眼帘的，是漫天的繁星。半球狀的屋頂中，映出在城市裡不可能看到的美麗星空。
「天象儀(planetarium)……？」我下意識地嘟囔道。
沒錯，穹頂映出的正是投影的夜空。房間中央有一台比足球大兩圈的球體，那個大概就是投影儀吧。天象儀周圍是許多躺椅(reclining seat)，至少有三百個，仰角很大，便於看到星空。其中數十個上正躺著穿有藏藍色運動服的人，仰望著天幕。這樣看著天象儀映出的星空，就是在和外星人「交流」嗎？
「放鬆身體。不必擔心。你們是宇宙的一部分。」
帶有迴響的聲音再次響起。我掃視場內，發現在前方約二、三十米，會場最深處有一塊地面隆起的區域，形成舞台，上面站著一名身穿白色衣服的女子，正沐浴在聚光燈下。聲音也是從她那裡傳出來的。
她的衣服乍一看去像是和服，但比一般的和服更寬，也有幾分像是婚紗禮服。因場內昏暗，她的位置離我也有一定距離，我看得不是很清楚，但女子的臉上好像罩著一層黑色的面紗(veil)。
「那就是『神羅』。」身旁的鷹央悄聲說。
「她就是這兒的教祖嗎？」
「沒錯」鷹央一邊掃視著會場內，一邊點頭。下一瞬，忽然有各種顏色的雷射束在場內照射，並不停變換著方向。
「用心感受。『他們』就在身旁，只是平時我們無法感受到而已。聽從我的引導，接受『他們』的存在。沒有必要害怕。」
神羅緩緩地揮動著雙臂，在空中畫出複雜的圖案，像是在舞蹈，同時念著戲劇台詞一般的話語。這到底是在搞什麼？天象儀，簡陋的音樂，雷射束，年輕女子可疑的舞蹈。這麼無聊的東西，就是在「和外星人交流」？心中的好奇仿佛被撒了鹽的蛞蝓一般迅速萎縮。
「無聊透頂。回去吧，老師。再看下去只會發困的。」
我打算起身，卻被鷹央拽住了上衣的下擺。
「……也不一定。仔細看看那些教徒們。」
「嗯？」我無可奈何地重新趴到地上，窺向室內。與打有燈光的舞台上不同，下方的觀眾席一片昏暗。不像鷹央那般夜視能力極佳的我只好拼命凝視，仔細打量。片刻後，雙眼適應了昏暗的光線，看到觀眾席上的一幕後，我不禁倒吸了一口氣。
只見眾多教徒從座椅中探出身體，呆呆地凝視著面前的虛空，仿佛那兒真的有什麼東西存在。有的人甚至熱淚盈眶，衝著「那個東西」顫顫巍巍地伸出手。所有的人無一例外，都露出恍惚的表情。
我愣愣地看著裡面的一幕，這時注意到窗口附近一個教徒的目光後，不禁睜大了眼睛。那個人的雙眼失去了焦點，與刺死沖田的男子的眼神極為相似。
「那……那個是、什麼啊？」我的聲音不由自主地變得尖銳。
「誰知道呢。不過看上去，好像絕大多數人都看到了什麼東西。」
「看到了什麼……？」
「我哪知道。至少他們是認為自己看到了『外星人』吧。」
「這怎麼可能啊，他們只是聽著音樂在看投影出來的星空而已啊。」
「你小點聲行不行。這個教團說，『神羅』是和外星人進行交流的媒介，相當於『巫女』，只有通過她才能和外星人進行『交流』。」
「開玩笑……」我不知該說些什麼。
「或許吧。不過實際上，那些教徒恐怕真的看到了我們看不到的『某個東西』。」
這時，舞台上的神羅緩緩摘下了垂在面前的面紗，露出下方的面孔。瞬間，我不由得發出呻吟。
神羅的左半邊臉龐像舞女的一樣，被妝粉塗成慘白。但右臉卻……融化了。即便從我這個距離，也能清楚看到她的右臉呈紅黑色，皮膚萎縮，凹凸不平。
「那是……」我目不轉睛地盯著她的臉，聲音微微發顫。
「是燒傷。據教團說，神羅在數年前遭遇事故，臉上被潑了滾燙的油，結果獲得了『巫女』的能力。不過沒想到傷勢這麼嚴重，看樣子是沒有進行植皮。」
「這是、搞什麼啊……」
台上是面孔被燒爛了的教祖，台下是衝著看不見的「什麼東西」伸出雙手的教徒。看著過於異樣的這一幕，我只有發愣的份。這時，我忽然注意到舞台旁邊站著一名約四十歲的男子。他的體型比教徒們纖瘦，穿著西裝，站在教徒們看不見的位置，帶著黑框眼鏡，正凝視著舞台上的神羅。在填滿了狂氣的會場內，似乎只有他的周圍被隔離開來，顯得正常而理性。
「舞台旁邊的男的……」
「哦，他是大河內和之。他是神羅的哥哥，也是這個教團實際上的首領(No. 1)。」
「首領？教祖不是神羅嗎？」
「神羅只是接收『外星人』的啟示，並將其告知他人的『巫女』。為了更廣泛地布道，一手建立起教團並掌控經營的，是她的哥哥和之。順帶一提，他和我們算是同行呢。」
「同行？」
「沒錯。他是帝都大學醫學部畢業的精神科醫生，只不過從數年前開始，主要的業務就變成了運營這個教團。」
「從醫生改行當神職人員了嗎！？」
「成立這個宗教法人的時候，他好像遭到了禁止行醫的處分。」
「禁止行醫？」我皺起眉頭。「他做了什麼？」
若醫生違反法律，或是做出了類似的事情，會在厚生勞動省名為醫道審議會的會議上被討論，遭到禁止行醫或吊銷行醫執照等行政處分。
「還不是那些破事。擅自提高診所內的治療費用什麼的。」
「哦哦，……確實是常見的事情呢。」
「不光是這一個。據說他還把利他林偷偷賣給流氓，不過沒有被立案調查。」
（永琳：利他林(Ritalin)，學名苯哌啶醋酸甲酯(Methylphenidate)，是一種中樞興奮劑，直接作用於呼吸中樞。可用於治療兒童多動症，亦適用於呼吸衰竭等各類原因引起的呼吸抑制。副作用包括食慾減退、心跳加快、興奮過度等，長期服用或成癮。常人少量服用可促進興奮提神，注意力集中，部分考生在考試前服用以期提升考試成績，亦被稱為聰明藥，但並不意味著它能夠提升智力水平。）
鷹央一副「無所謂」的語氣，然而說出的內容卻絕不是「無所謂」。利他林是處方藥，可用於治療一些特殊的睡眠障礙，作用效果類似於興奮劑，須由專門的醫生開藥。把它偷偷賣給流氓，和販售興奮劑沒什麼兩樣。
「這樣的人居然跑去搞宗教了嗎？」
「也只有這樣的人才會去搞吧。有了那樣的傳言後，他被禁止行醫，而且受到密切監視，很難再繼續當醫生了。」
「那也不能……」
我看向名為大河內的男子。在一片興奮的會場內，唯獨他一人保持著冷靜，觀察著台上的神羅和台下的教徒。不過仔細一看，保持冷靜的並非他一人。在他身後還有數名穿著運動服的男子，和他一樣與場內的瘋狂隔離，眺望著觀眾席。他們身上的運動服與教徒們穿著的是同一款式，但顏色卻不是藏藍色而是深茶色。
我再仔細觀察觀眾席，只見其中也混著幾名穿著深茶色運動服的男子，冷靜地看著發狂的教徒們。
「『他們』就在身旁。『他們』並非實體，每個人看到的『他們』都不一樣。敞開你們的心懷，向『他們』袒露自己的一切！」
隨著神羅高亢的聲音，場內的氣氛更加熱烈。絕大多數教徒站起身，朝著「某個東西」伸出手，發出欣喜的呼聲。
突然，一名中年女子披散著長發，發出詭異的聲音。只見兩名深茶色運動服的男子立刻來到她的身邊，一邊安撫一邊給她喝下瓶中的液體，引導她回到座位上。看樣子，他們是負責管理這個儀式的工作人員。
身旁傳來「哼哼哼」的低笑。我不由得僵住身子，看向身旁正興致勃勃地窺著室內的鷹央。該不會是連她也開始看到「某個東西」了吧……
「……有意思。」鷹央嘟囔著，揚起嘴角，眼中滿是亮閃閃的好奇心。她的目光沒有像室內的教徒那般失去了焦點，而是盈滿了堅定的意志。我悄悄放下心。
「老師，已經夠了吧。趁還沒被發現，快點回去吧。」
「……嗯，是啊。確實看夠了。」
鷹央意外地十分順從。她站起身，拍掉褲子上沾的塵土。
「好，回去吧。今天真有意思，我很滿意。回到家後，我要好好想一想。」
她轉過身，幾乎是蹦蹦跳跳地邁開了步子。
「快看，小鳥，這兒有牧場哎。」
即將走入樓後面生有茂密野草的樹叢中時，鷹央忽然開心地叫了起來。只見約兩百米前方，有一塊空地用木欄圍了起來，看上去確實像牧場。似是要證明她的說法一般，裡面隱約看到像是牲畜棚的建築。
「哦～還真是呢。可能在養著牛吧，他們好像在進行耕種。」
「不，應該是馬。你看那兒的棚子，更像是馬廄吧？」
呃，別問我啊，我又不知道牛棚和馬廄有什麼區別。
「是嗎。無所謂了，總之快點回去吧。走吧。」
「喂，要不要去看看養了什麼馬……」
鷹央伸手指向牧場，顯得躍躍欲試。
「不行！」這人怎麼還像個遊客一樣，知不知道自己現在是非法入侵？
「有什麼關係嗎。反正他們進行交流的時候誰也不會出來，趁這個時候稍微看一眼而已。」鷹央依舊十分開心，不等我回答便逕自跑向牧場。
「啊、喂！」我慌忙跟在後面，試圖把她抓回來。若是正常情況下奔跑，比起個子小、運動能力差到家的鷹央來，我的速度要快得多。然而現在周圍一片黑暗，看不清腳下的路況，我跑得再快也沒有用。鷹央用笨拙的步伐跑著，竟逐漸將邊注意地面邊邁步的我甩在了後面。直到快靠近牧場周圍的木欄時，我才勉強追上了她。
「為什麼到這種地方還要陪您玩鬼捉人啊。」
「裡面會有什麼馬呢？」
我用極為不滿的語氣抱怨，鷹央則是裝作沒有聽見一般，雙眼仍在閃閃發光。看來不看到馬她是不肯罷休了，我嘆了口氣。
「只是看一眼而已哦。麻煩您快一點，看完就馬上回去了。」
「知道啦知道啦。」鷹央甚是開心，自然而然地將手搭在木欄上。瞬間，周圍響起了悽厲的警報音。這兒有警報？
「怎、怎、怎、怎麼？」鷹央的手仍搭在木欄上，顯而易見地陷入了恐慌。
「是警報！老師，快逃！」
我也慌了一瞬，但在身旁陷入更大的驚慌的鷹央幫助我恢復了理智。要快點從這兒逃離才行。鷹央依舊只是「咦？哎？」地嘟囔著，僵在原地。哎，剛才那股遊刃有餘的態度哪裡去了。我拽著鷹央的手試圖逃跑，然而她大概是嚇得丟了力氣，像軟體動物一般撲通地跪了下來。
真是沒辦法。我道一聲「失禮了」後，將雙臂繞過她的後背和膝蓋下方，然後一口氣抬了起來。即，俗稱的「公主抱」。
「嗚哇哎？」鷹央發出不明就裡的奇怪叫聲，在懷中擺動著四肢。
「您不要動，冷靜一點！總之先逃要緊。」
我安慰著像剛釣上來的魚一般拼命撲騰的鷹央，然而她已完全陷入恐慌，不肯輕易平靜下來。我一邊勉強抱著亂動的鷹央，一邊在周圍尋找退路。牧場附近是一片開闊地，沒有任何藏身之處。我將視線投向方才的建築後方的一片樹林裡。雖然還是有點距離，不過也只能躲到那裡面了。
我一邊小心不把臂彎中的貨物弄掉，一邊快步跑向樹林。雖說鷹央體形嬌小，但抱著一個人跑步實在不容易，再加上看不清路面，想跑快也跑不快。
數次險些
摔倒後，總算跑到了樹林前約十米的地方。看樣子能躲過一劫了。就在這時，從大樓的後側、我視線的死角處出現了數名男子，我慌忙停下腳步，試圖後退，然而身後也有其他幾名男子繞了過來。
眨眼間，我便被十餘名男子包圍。我咬了咬嘴唇，打量起對手。他們都很年輕，約摸三十歲，無一例外地穿著胸前有一顆星星的深茶色運動服。是方才的「儀式」中負責管理的一撥教徒。
我皺起眉頭。在這個距離下，我方能察覺到，這些男子與「宗教人士」的模樣截然不同，個個都散發出一股反社會的氣息。粗略一看，有幾人的領口處還能看到紋身。如果不是在這種深山老林、而是在城市的街頭遭遇，如果他們身上穿著的不是統一的運動服，眼下這個情況與大街小巷的小混混撞在一起沒什麼兩樣。原來如此，照這樣看來，教團的代表人曾經暗地販賣利他林一事恐怕並非虛假。
大概是稍微冷靜了一點，懷中的鷹央不再扭動。我把她慢慢放到地上。
「你們是誰？溜進來幹什麼，啊？」
一名男子用恐嚇般的語氣逼問。我拼命思考這種情況下該如何回答。這時，只見身旁的鷹央用力吸一口氣。
「不好意思，我們迷路了！」
我搶在鷹央開口之前趕忙回答。若是讓她開口，顯然會說「我們是來刺探這個教團的」之類的老實到家的話。
「騙誰呢，這個時間，大門早就關上了。你們到底是幹什麼……」
「住手吧。」
男子身後傳來一個聲音。他回頭看去，響亮地咋舌後，便閃到一旁。不知何時，後面便站著一名茶色西裝的高個男子。他正是該教團實際上的領導者——大河內和之。
「請原諒教徒的失禮。請問二位在這裡做什麼呢？您應該知道，這裡是私有土地，擅自闖入可不是件好事。」
大河內的語氣滿是挖苦。
「我們對你們的教團很感興趣。」不等我編造藉口，鷹央便回答。
「興趣？」
「呃、啊，是的。我們對貴教團很感興趣，正在考慮入教，但也不好貿然下決定，就想來看看各位教徒究竟過著怎樣的生活，結果就跑進來了。實在是很抱歉。」
我急忙搶在鷹央坦白一切之前接過話頭，搪塞過去。
「原來如此，二位是來參觀我們的生活的啊。」
大河內點了點頭，然後將手伸向西服的內側。難道是手槍？我頓時緊張起來。他的手從內側口袋裡掏出，我立刻用身體擋在鷹央前面。
「若方便的話，要不要來參加我們為期兩天的體驗活動呢？在活動期間，參加者可以與各位教徒一同生活，當然也會藉由神羅與外星人進行『交流』。活動每周末都會舉行，歡迎屆時光臨。」
然而，大河內露出無從挑剔的完美營業笑容，手上則是疊得整齊的宣傳冊，向我們遞來。
5
下了大巴，我抬頭看向萬里無雲、澄澈如洗的耀眼藍天，不由得嘟囔：「為什麼……」
「幹什麼呢，快走。」
身後傳來熟悉的聲音。只見戴著碩大太陽鏡的鷹央正像個參加春遊的小學生一樣，一蹦一跳地從我身旁超過去。
「為什麼偏偏就抽中了啊！」
看著她宛如崴了腳的兔子一般歪歪扭扭的背影，我恨恨地大叫，同時回想起兩個星期前的事情。
與鷹央大半夜潛入大宙神光教教團內後的第二天，結束了精神修煉一般的門診後，我在放置有辦公桌的小棚屋內，一邊休息一邊適當寫著今日門診患者們的轉診單的回覆時，內線電話響了起來。
「喂，小鳥，來『家』里一趟。」
拿起話筒，從中傳出鷹央簡短的指令，隨後電話便掛斷了。好不容易結束了一天的門診，累得要死了，又有什麼事？該不會又想要潛入那個教團裡面吧。將響著通話結束的提示音的話筒掛在電話機上後，我一邊暗叫不好，一邊走向近在咫尺的「家」。
敲門進入室內後，只見坐在電腦前握著滑鼠的鷹央沖我問道。
「貓和狗，你喜歡哪個？」
「啥？」
「我問你貓和狗喜歡哪一個。」
「呃，硬要說的話，更喜歡貓……」
「唔。歐洲和東南亞的話，更喜歡去哪兒旅遊？」
鷹央繼續問著奇怪的問題，同時雙眼緊盯著屏幕。
「咦？這個麼……我是更願意去歐洲，不過沒什麼假期……」
「歐洲是吧。春天和秋天喜歡哪一個？」
「您等一下。問這些亂七八糟的問題，究竟是在幹什麼？」
「調查問卷。」鷹央總算把目光轉向我。
「調查問卷？調查什麼？」
「申請大宙神光教生活體驗活動的問卷。」
「啥？」我看向屏幕，只見上面顯示著無數問題。從「您是否信仰特定的宗教？」等與宗教信仰有關的，到「您是否喜歡咖喱？」等完全不明所以的，問題五花八門，包羅萬象。
「這總共有多少題？」
「兩百個。」
「兩百！？」
「沒錯。申請人要回答所有的問題，才能參加抽籤。」
「抽籤？不是申請就可以參加的嗎？」
「一個星期只有一次，而且每次只限三十人參加。聽說中獎率還挺低的，大概只有百分之十左右。」
「那麼可疑的宗教，居然有那麼多人想去體驗嗎？」
「最近不是流行節能減排嗎，看來嚮往那種生活的人還不少。」
「那回鄉下種田不就好了，何必非要關注鼓吹什麼『外星人』的奇怪宗教啊。」
「你對外星人不感興趣嗎？」忽然，鷹央的聲音中帶上了力道。不好，看來我又踩到某個地雷了。
「你對外星人一點都不關心嗎？外星人啊，外星人！小灰人(grey)，蜥蜴人(reptilian)，北歐人(Nordic)，51禁區(Area 51)，奶牛殘殺(cattle mutilation)，羅斯威爾事件(Roswell incident)……」
（譯註：以上均為與外星人有關的說法。小灰人為諸多外星人電影中出現的外星人形象，因皮膚呈灰色而得名（亦有小綠人的說法，因皮膚呈綠色）。蜥蜴人和北歐人是另外兩種常見的外星人形象，分別貌似爬行哺乳動物、或是金髮碧眼白皮膚的北歐人模樣。51禁區據傳為美國的一個軍事禁區，用於保管所有與外星人或外星文明相關的物品，如外星人樣本或飛船殘骸等。奶牛殘殺泛指家畜被某種無法地球上現象解釋的原因殺害的事件，在上世紀六七十年代美國曾有數例相關的報導。羅斯威爾事件指發生在1947年6月14日美國新墨西哥州羅斯威爾市的疑似飛碟墜毀事件，後來美空軍解釋墜落物為觀測氣球。）
「知道了，我知道了，外星人確實很有魅力呢。」
我慌忙攔住鷹央不停地說出奇怪單詞的嘴。
「知道就好」鷹央滿意地點點頭，臉上因興奮顯得有些發紅。我悄悄嘆了口氣，開始思考怎樣才能阻止她。昨晚剛見過那詭異的儀式，再加上前些日子藏野說的那些話，讓鷹央獨自參加教團的體驗活動，怎麼想都太危險了。
「順帶一提，參加費用是二十萬日元。」鷹央沖我比劃兩根手指。
「二十萬？」我不禁拔高了嗓門。
「幹嘛啊，小點聲。」鷹央皺起眉頭，捂住耳朵。
「不，這也太貴了吧。那些錢夠出國旅遊了。」
「有好多人不惜放棄出國旅遊都要來參加體驗活動呢。這是符合市場供求關係的價格，倒不如說是供不應求呢。」
我完全無法理解。搖了搖腦袋後，忽然想到一件事。
「那個，剛才問我那些問題，該不會是在填我的申請表吧？」
「沒錯，我的已經填完了。」鷹央不停地單擊著滑鼠。
「您等一下！我可不去參加那種可疑的儀式。」
我慌忙從鷹央手中搶過滑鼠。
「幹嘛啊，快點還我。」
「才不要！您聽好了，我絕對不會參加。鬼才要花二十萬去和那種可疑到家的教團扯上關係。」
「你就一點不在意那個教團嗎？一點都不在意那個儀式，不在意他們說的外星人嗎？」
「不是說不在意，但我一點都不願意參加。」
熱淚盈眶地朝著看不見的「某個東西」伸出雙手的教徒們——一想到自己置身於那個瘋狂的場面，我就不寒而慄。
「你就一點都不好奇嗎？」
「您沒聽過有句話叫『好奇害死貓』嗎？」
「我又不是貓。」
「我不是那個意思……」
「這是為了沖田。」
「唔嗚……」
我一時語塞。太卑鄙了，居然在這種時候把沖田大夫搬出來。
「就算你不去，我也要去。哎，原來你打算讓我一個人去啊。我真是太可憐了，居然有這麼冷漠的部下。」
鷹央低著頭，十分做作地顫動肩膀。這裝哭裝得也太不像了。我沒有理會，心想過一會兒就會鬧夠了吧，然而她遲遲不肯停下。看著眼前有女生哭泣，雖然知道是裝的，但我還是有些於心不忍。
「……我知道啦。」數分鐘後，我長嘆了口氣，宣布投降。當鷹央決定哪怕一個人也要去的時候，就註定了我的失敗。鷹央哪怕是一個人去附近的便利店都會讓人提心弔膽，以我這種深入骨髓的老好人性格，是絕對不可能放著她獨自跑到可疑的新興宗教的老巢裡面的。
「是嗎，你也會去啊。這才是我的小鳥。」
鷹央立刻抬起低著的頭。果然是在裝哭。正當我嘆氣時，她緊接著又吐出一個重磅炸彈。
「哦對了，我把我們倆設定成訂婚了。」
「啥！？您說什麼！？」我睜大了眼睛。
「這不是很自然嗎。要不然就有可能只抽中一個，剩下的一個去不了。本來是想設定成夫妻，但申請的時候還要提交身份證明。」
「可那也沒必要假裝成訂婚了啊……」
「你是不願意說謊嗎？好吧，那就在參加之前先去登記，回來了再離……」
「誰說是那個意思了！」我聲嘶力竭地大叫。這人知不知道自己在說什麼！？
「如果你不願意說假話，不就只能真的結婚了。」
「怎麼可能真的結婚啊！」
「怎麼不可能了。別看我這樣，我已經是二十七歲了，你也是成年男子。只要雙方同意，把登記表送到民政局，就是分分鐘的事情了。」
腦袋好痛。我抱著頭，皺起眉。
「你怎麼了？」鷹央彎腰窺向我的臉。
「腦袋有點疼。」
「要吃鎮痛片嗎？」
「……不用了。訂婚就訂婚了吧，無所謂了。」
我嘆了口氣。與其為這種事情留下離過婚的記錄，還不如周末兩天裝成未婚夫。藏也大夫，您說要進入颱風眼裡，可我撐不到那個時候了啊。我在心中恨恨地吐槽前些天隨口給出極不負責任的建議的腦神經外科醫生。
「是嗎。那就把這個調查問卷填完吧。我已經按我自己的想像寫了一半了，用不了一個小時就能寫完。」
鷹央拽著我的白大褂，讓我坐在椅子上。拜託你不要隨便替別人寫問卷好不好。沒辦法，我只好硬著頭皮回答「您最近是否有食慾？」「您在最近一個月是否曾去電影院看過電影？」等看起來毫無意義的問題。哎，無所謂了。反正照鷹央的話，申請人數遠超限定名額，抽籤的命中率挺低的，應該是沒被抽中的概率更大。我一邊無語地沖在一旁毫無顧慮地偷窺他人隱私的鷹央翻白眼，一邊按動滑鼠。
然而世事難料。在提交申請後過了兩天，一反我的預期（應該說是希望），鷹央竟收到了恭喜當選的通知郵件。於是，在下一周的星期六，我和鷹央乘坐從新宿站出發的包車，再次來到了大宙神光教的總部。
耀眼的陽光迫使我眯起眼睛，抬頭看向正面巨大的門。上次在深夜潛入時緊閉的大門，如今已向左右敞開。
「那麼，接下來就帶領各位到今晚的宿舍。」
女性導遊最後一個走下大巴，高聲說道。她的樣子像極了旅行公司的人，然而身上穿著的並非公司的制服，而是胸前有一顆星星的藏藍色運動服。
「大家都跟上了嗎？那，我們一起走吧～」
導遊高舉右手，用有些過剩的精神喊出號令。三十名參加者邁開腳步，跟在誇張地揮動手臂的她身後。我走在隊列的最後面，同時觀察著前方的其他參加者。絕大多數人都在好奇地張望四周，臉上是夾雜著不安和期待的表情。大概是獨自參加的居多，互相之間交談甚少。所有人的年齡各不相同，男女比例也持平，但整體來看平均年齡偏高，不乏看上去年過花甲的老者；然而眾人的行裝打扮卻是較為典雅，透出一股上流的感覺。
啊，原來如此。我知道了申請參加體驗生活時所填寫問卷的目的。問卷中不顯山不露水地包含了一些用來判明申請人經濟狀況的問題，恐怕是用來篩選出富人，讓他們參加體驗活動，哄騙入教，並引誘其捐贈大量金錢——這才是教團真正的目的。
「幹嘛走得磨磨唧唧的。」鷹央腳步輕快地跟在我身旁。
「您為什麼那麼興奮啊？」
「因為很開心啊。馬上就要能和外星人進行交流了。」
「……您該不會真的相信了吧？」
「還沒體驗過，哪兒來的相信不相信。你不也是為此而來嗎？」
「不，您搞錯了。我是被您硬拽來的，而且都怪您說我們倆訂了婚，一路上被那個嗨翻天的導遊耍個夠嗆。」
一路上，在大巴里，導遊兼主持人為我們播放了教團製作的錄像帶，介紹大宙神光教的教義和歷史；同時也簡單說明了日程安排，以及主持參加者們進行自我介紹。其中，導遊見縫插針一般不斷提及我和鷹央訂婚的設定，試圖炒熱車內的氣氛。
「那個，後面的新郎新娘，哦不，是馬上要當新郎新娘的二位，請再往前面靠近一點～。我能理解二位想度過浪漫時光，不過離那麼遠的話，我可是要喊得嗓子都啞了哦～」
導遊衝著不知何時被落在後面的我們捉弄一般大聲叫道。面對其他參加者冷淡的目光，我和鷹央加快腳步跟了上去。
走了約十五分鐘後，我們來到了上次潛入時看到的教徒們的宿舍樓。導遊帶領我們來到其中一幢樓的入口處。
「好，現在我們到了今天各位留宿的宿舍樓。之前說明過了，總部占地面積約八十公頃，共住著約五百名教徒，我也是其中一員。每天日出前起床，晚九點睡覺，規律的作息有利於健康。吃過早飯後，教徒們會開始各自的工作，主要是農耕作業和照顧家畜。」
導遊誇張地揚起手臂。
「各位請看，我們的農田是如此寬闊。我教團以自給自足作為準則，與大地和自然零距離接觸，與『它們』贈與我們的這個地球一同生活著。現代的人類誤以為自己是地球的主宰，破壞著『它們』送給我們的這顆美麗的星球，這讓『它們』感到很失望。很快，懲戒的鐵錘就要揮下。但『它們』同時也深深地愛著人類，只要豎耳聆聽，遵從教誨，我們就絕不會受到傷害。」
「那個……」這時，一名二十歲左右的男性參加者有些猶豫地舉起了手。
「您有什麼問題？」
「呃……你說的『它們』，是指……外星人嗎？」
男子戰戰兢兢地問道。只見導遊的面孔變得嚴肅了幾分。
「『它們』存在於地球之外，從某種意義上確實是『外星人』。在教團出版的書類上，為了讓大家方便易懂，也把它們叫做了『外星人』。但，『它們』與普通人所想像的外星人並不相同。『它們』有著正式的名稱，但我們人類是沒法念出來的。為此，我們用『它們』來稱呼，以表示敬意。」
導遊的說明極為流暢，顯然是說過了許多次。
「我們真的能和外星……『它們』說話嗎？導遊小姐，你也聽過『它們』的聲音嗎？」男子繼續發問。
「說『聽到聲音』可能不太準確，因為『它們』不像我們這樣使用聲音交流，而是直接向大腦中輸入信息。」
「那，你見過『它們』嗎？」男子急切地向前探出身子。
「是的，我見過。『它們』像寶石一樣閃閃發光，很美麗……不過，那並不是『它們』真正的樣貌。『它們』的真身存在於和我們不同的維度中，所以『它們』無聲無形，卻又無處不在……本來，我們是無法感知到『它們』的存在的，但『它們』為了拯救我們，將『巫女』的能力授予了一名少女。通過少女，我們就能聽到『它們』的聲音，看到『它們』的樣子。」
「就是『神羅』對吧！」男子興奮地叫道。
「沒錯。本來是打算稍後說明的，不過既然您提到了，我就現在來解釋一下吧。」
導遊極為鄭重地掃視參加者的面孔。
「神羅大人是在七年前被『它們』發現的，那時她僅十七歲，正住院接受治療。數天前，她在準備料理時，不小心打翻了油鍋，滾燙的油潑到了她的臉上。」
數名參加者做作地倒吸一口氣。他們大概早已聽說過這些內容。
「神羅大人的右臉被嚴重燙傷，需要進行皮膚移植，但醫生說就算植皮也會留下明顯的傷痕。大
家可以想像一下，這是多麼殘酷、多麼難以忍受的事實。」
導遊顫抖著聲音，繼續說道。
「神羅大人忍受著無盡的痛苦，對未來陷入了絕望。就在這時，『它們』找到了躺在病床上的她，與她進行了交流。瞬間，神羅大人感到折磨著她的苦痛一下子消失了。她明白了自己為什麼降生到這個世上，自己該做些什麼。然後，神羅大人拒絕了醫生提議的整容手術。對她來說，臉上的傷痕是成為與『它們』接觸的契機，是寶貴無以替代的勳章。」
導遊挺胸抬頭，仿佛演講一般大聲說道。
「神羅大人留著臉上的傷痕出院後，立刻開始了布道，將『它們』的聲音傳遞給世人。然而剛開始，她的事業遭遇了莫大的阻力。世人驚異於她臉上罕見的傷疤，沒人願意認真聽她的話。」
看著導遊一臉悲痛地咬著嘴唇，眾參加者也難過地皺起眉頭。忽然，導遊抬起頭，露出燦爛的笑容。
「但是，『它們』絕沒有拋棄神羅大人，而是授予了她特別的力量。沒錯，那就是『巫女』的能力。神羅大人成為了人類與『它們』接觸的媒介。」
參加者們發出了「哦哦～」的驚叫。
「憑藉自己的能力，神羅大人讓更多的人聽到了『它們』的聲音。在她的努力下，教團逐漸擴大規模，三年前在這片土地上設立了總部。今後，教團也將繼續成長，讓全世界的人都聽到『它們』的聲音。」
導遊像紀錄片中的解說員一樣結束了演講後，一臉得意地看向眾參加者。大多數人都深受感動，戰慄不已。最開始提問的那個男子甚至揉著眼角，雙肩微微發顫。
畢竟是不惜交了二十萬日元來參加這個活動，恐怕有不少人已醉心於教團的教祖「神羅」。我只是冷冷地看著周圍的參加者們。什麼「它們」啊，蠢得要命。二十歲左右的年紀，臉部燙傷造成的心理壓力，突然聽到神秘的聲音。作為一名醫生，我很快便猜到了那個名為神羅的女性身上發生了什麼事情。說白了，她就是……
「精神疾病。」
我僵住了身子，戰戰兢兢地回頭看向說出這個詞的人——即站在身旁的鷹央。
「咦，您說什麼？」導遊露出困惑的表情。
「我說，那個叫神羅的女的，是不是患有精神性疾病？」
鷹央毫不猶豫地問出了在這兒最不該提及的問題。
「呃……嗯？您是什麼意思？」
「一些精神疾病的症狀包括幻聽，而壓力是誘發幻聽的常見因素。部分患者自稱聽到了神或惡魔等超自然物發送的信息，其中尤其以二十歲前後的患者……」
「等、等等、等一下！」
看到鷹央用毫無頓挫的語調開始陳述相關知識，導遊拼命打斷她的話。
「幹什麼？」鷹央不滿地嘟起櫻色的薄唇。
「才不是『幹什麼』啊！您到底在說些什麼啊？」
「沒聽到嗎？我是說那個叫神羅的女性可能患有精神性疾病……」
「不許說那種話！」導遊尖聲叫道。
「是你問『您在說些什麼？』，所以我才回答你啊。」
「我說了不許說那種話！你……你是在說，神羅大人得了病嗎？『它們』只是她想像出來的？」
導遊的臉漲得通紅。鷹央歪著腦袋，戳了戳我的側腹。
「喂，小鳥，那個女的是生氣了嗎？」
「嗯，非常生氣。」我悄聲回答。
「為什麼？我只是指出了正確的事情，而且回答了她的問題啊。」
「這個吧。有些事情，就算是對的，也不應該說出來。」
鷹央的腦袋歪得愈發厲害，看樣子是完全沒明白我的意思。
「這麼說吧，對那個導遊而言，『神羅』是一種神聖的存在。因為老師您說『神羅』有病，所以……」
「哦哦，我明白了。她無法接受神羅所說的外星人可能是妄想的事實而陷入混亂，想用發怒來掩飾對吧。」
「……嗯差不多吧。」總覺得含義好像跑偏了一點，不過算了。
「也就是說，我只要讓那個女的明白，神羅很有可能患有精神疾病這一點就行了是吧。」
「不是！」要是那樣做了，那個導遊鐵定要昏過去。
忽然，我感到有無數視線向我刺來。回望周圍，發現不僅是那個導遊，參加這次體驗活動的其他人也朝我和鷹央投來不友善的目光。我僵住身子，冷汗直流。
「出什麼事了嗎？」
這時，一個男性的聲音從某處傳來。導遊立刻挺起身子，轉過身去。
「大河內老師！」
一名高個子的男性從樓內走出。他身形瘦長，穿著質地上乘的茶色西裝，臉上是看上去很高檔的黑框眼鏡。我認出了他——教團的實際掌權人，大河內和之。導遊奔到大河內身旁，伸手指向我們。
「那兩個人，那兩個人說神羅大人、神羅大人是……」
她因激動而語無倫次。大河內朝向她指的方向看過來，注意到我們後，立刻露出笑容。
「哦哦，是上次來的兩位啊。」
「大河內老師，您認識這兩人嗎？」
「嗯，他們對我們教團非常、非常感興趣。」
他惡作劇一般笑了笑，然後從西裝的口袋裡掏出一張摺疊的紙，將其展開。
「嗯……是天久鷹央小姐和小鳥游優先生對吧。哎呀，沒想到二位居然是醫生。我看看，天久醫生是帝都大學畢業，小鳥游醫生是純正醫科大學畢業。也就是說，天久醫生算是我的後輩啊。」
「您怎麼知道的？」聽到他準確說出我的簡歷，我驚得瞪大了眼睛。我記得申請表里只寫了「自由職業」啊。
「呃，申請表的備註一欄里都寫著呢。還寫了上次潛入我們總部的事情。」大河內面露疑惑。
「啥！？」我當然不可能寫那些東西。那麼，嫌犯只剩下一名。我十分不滿地瞪向身旁的犯人。
「嗯？你在看什麼？」
「……沒什麼。」哎，跟這人大眼瞪小眼又有什麼用。
「然後呢，這二位怎麼了？」
「他們說，神羅大人……生病了。」導遊眯起眼睛瞪向我們。
「生病？哦哦，是懷疑精神性疾病嗎？」然而大河內輕而易舉地戳破了話。
「沒錯，我認為那個叫神羅的女子很可能患有精神疾病，結果我一說，那個女的就突然激動起來了。」
鷹央指嚮導游。我拽著鷹央的胳膊，小聲說「不要指著別人，多不禮貌啊」，同時留意大河內的反應。只見他的臉上掛著一絲笑容。
「確實，只聽別人說的話，有可能會認為神羅患有精神性疾病。」
「難道不是嗎？」
「當然不是。」
「你有證據嗎？憑什麼說外星人的聲音不是幻聽？」
「我想您應該知道，我是一名精神科醫生。在我看來，神羅——我的妹妹，顯然沒有罹患任何精神性疾病。」
「我無法百分之百地相信精神科醫生。精神科和內科不同，經常沒有任何檢驗的數據或圖像作為客觀的診斷依據，很大程度上依賴於醫生主觀的判斷。對於同一名患者，不同醫生診斷的結果相差極大，這種事例並不少見。我不知道你作為一名精神科醫生的水平如何，所以不相信你的診斷結果。」
大河內的表情變得僵硬。這也難怪，畢竟是當著眾人的面被指責診斷水平不足。
「……我不否定你提出的可能性。但，神羅沒有任何精神疾病，這是顯然的。神羅能與『它們』進行接觸，這並非疾病的症狀。」
「幻聽難道不是症狀嗎？」
「不是的，天久醫生。因為……」大河內的臉上露出挑釁的笑容。「你們二位也即將在神羅的引導下，與『它們』進行接觸。」
「也就是說，我們也能聽到所謂『它們』那群傢伙的聲音嗎？」
「沒錯，不光能聽到，還能看到。」
「我很期待.」鷹央露出純真的笑容。看到她天真的反應，大河內皺起眉頭，但還是繼續說道。
「而且，今晚在儀式前，還可以與神羅進行簡短的交談。只要說上幾句話，就很快能明白，她並沒有患上精神……」
「我不明白。」鷹央打斷了大河內的話。
「嗯？」
「我說我不明白。我不能根據態度和說法方式判斷一個人是否正常。」
大河內不解地歪起頭，但很快便認真地盯著鷹央看了起來。
「不好意思，天久醫生，難道說你是……」
「你想問我是不是阿斯伯格綜合徵患者嗎？沒錯，我是。」
「原來如此
。這真是……」大河內撓了撓頭，不知該如何接話。
「我不會辨別人的表情和狀況的氛圍。相對地……」
鷹央朝著大河內，露出愉快、同時也是挑釁的笑容。
「我比你們這些人聰明得多。如果真能和外星人接觸，我很期待。但，如果你只是個騙子，這一切都是騙局，我一定會揭穿你的謊言。做好覺悟吧。」
6
「累死了……」我一臉栽進單人床，落下的身體被柔軟的坐墊反彈。雖然一身汗水很不舒服，但扛不住深入血管的疲勞。好想兩眼一閉，就這麼睡過去。
「怎麼啦小鳥，一個大男人真沒出息。你看我可是一點都不累。」
我費力地扭過腦袋，朝倒著騎在房間角落的椅子上的鷹央看去。
「那當然了，老師您可是什麼都沒幹啊。」
「誰說的。我可是認真參觀了活動，還繞這片地走了一圈呢。」
我長嘆了一口氣，放棄與她爭論。在她與大河內的爭論過後，導遊對我們的態度一下子惡劣了許多，我被安排到這個像是廉價旅館的單人間一樣的房間裡。放好行李，換上導遊配發的參加體驗者穿著的藍色運動服後，我們便開始了體驗生活——即農耕作業。
先說結論：我小看了農活。大學的六年裡每天參加空手道練習、雖說當上醫生之後練得沒那麼頻繁了但也在進行最低限度的鍛鍊，我本以為干農活會是小菜一碟。顯然，我犯了一個大錯。
上午，頂著烈日揮動了兩個小時的鋤頭後，我的體力便已用光，然而下午還有打掃衛生、收穫作物並裝箱、照顧雞和馬等的活計。在撿拾領地內飼養的馬群的糞便時，我心中甚至湧起了趁機逃離的念頭。
當我像頭騾子一樣疲於奔命時，把我一手拽入這個坑裡的鷹央做的事情則是……什麼都沒有。
在參加者一眾開始農活後，鷹央便戴著墨鏡，碰都沒碰農具一下，說著「天太熱身子不舒服」，便逕自不知跑到哪裡去了，偶爾跑回來露個臉，然後又立刻離開。負責指導作業的導遊盯著鷹央氣紅了臉，但到最後也沒有直接沖她說什麼。看樣子是自那場騷動後便決定不和她扯上關係。真是明智的選擇。
「然後呢，您跑到我這兒來幹什麼？」
「嗯？不是說吃飯前是自由活動嗎？」
晚飯時間是約一個小時後的八點鐘，在那之前我們可以自由活動。
「我知道，我問的是您為什麼跑到我這兒來？」
鷹央的房間就在隔壁。
「我有什麼辦法，不讓帶書，不讓帶手機，不讓帶可攜式影碟機，根本是無事可做啊。」鷹央把下巴撐在椅背上，不滿地晃動著身子。「無事可做就是浪費人生啊。」
「就算找我聊天，也不好說是在有效利用時間吧。」
正如鷹央所說，體驗活動的參加者禁止攜帶除了換洗內衣以外的一切物品。教團對此十分重視，進來之前甚至檢查了每個人的行李。表面上宣稱是為了讓參加者體驗原汁原味的教徒生活，不過怎麼想都是為了避免我們拍攝領地內影像、或是與外界取得聯絡。
「娛樂活動這麼少，真虧那些教徒們能一直在這兒生活下去啊。」
「沒有書沒有音樂沒有電影，要是我恐怕已經無聊得去死了。」
「好啦好啦，您差不多該回自己的房間了吧，我要衝個澡了。吃飯前要把這身臭汗洗掉才行。」
「沒事，你洗你的澡，我不會在意。我對男人的裸體不感興趣，不會去偷窺的，放心吧。」
「您不在意我在意！老師您也回自己的房間沖個澡吧。雖然沒幹農活，不過一直在外面逛，身上也有點髒了吧。」
我指向房間的出口，只見鷹央露骨地皺起眉頭，目光上揚，有些膽怯地看向我。
「那個，您該不會是……不喜歡洗澡吧？」
聽到我的問話，鷹央有些猶豫地點了點頭。
「呃，我知道這麼問女生不太合適，不過……您上次洗澡是在什麼時候？」
「……差不多一個星期前。」
「馬上給我回房間洗澡去！」
我從床上起身，將鷹央坐著的椅子推向門口。
「干、幹什麼啊，怎麼跟姐姐說一樣的話。嗚哇，別推啊。」
「連真鶴小姐也這樣說嗎？」我無語了。
「難得嚇人的姐姐不在旁邊了，本來想要好好放鬆一下的……」
「真鶴小姐不是脾氣挺好的嗎。」
聽我插嘴，鷹央的目光變得險惡。
「你是還沒見過姐姐真生氣的時候。她發起火來，可是比厲鬼還可怕。」
「……您到底是犯了什麼事，才讓真鶴小姐那麼生氣的？」
「事情不少……最近一次是大約兩個月前，姐姐過三十歲生日的時候，我唱著『奔四啦、奔四啦』捉弄她，結果她發了好大的火……」
「……那是您活該。」
不過，兩個月前過了三十歲生日，也就是說比我年長一歲。意外地收穫了重要情報後，我問出最近一直在意的問題。
「對了，真鶴小姐她每天那麼忙，有沒有男朋友啊？」
「嗯？男朋友？現在沒有。半年前是有的。」
「哦，是嗎。」我裝作不以為意，內心悄悄振臂高呼。看來可以找個時候約她出來一塊吃個飯……
「你問那個幹嘛？」
「啊沒什麼沒什麼，請不要在意。好啦，快點去沖個澡吧，好歹是個女孩子。」
我再次推起椅子。
「什麼叫女孩子啊！女孩子一般是指未成年的女性，我可是如假包換的淑女(lady)。」鷹央緊緊抱住椅背，高聲叫道。
「天底下哪有一身汗臭的淑女啊。」
「你很沒禮貌哎。我才沒有一身汗臭，基本上就沒怎麼出汗。而且我不喜歡被水淋。」
「您是誰家的貓嗎。今天天這麼熱，在外面待了那麼長時間，怎麼會沒出汗。您就快點回自己房間沖個澡吧。」
「知道啦，我知道啦，別推了！」鷹央慌忙從椅子上跳下來。
「到了吃飯的時間我會去叫您的，在那之前一定要洗好哦。」
鷹央氣鼓鼓地嘟著臉頰，一言不發地大踏步走向門口，拉開房門。
「哼，小鳥你這個笨蛋，大笨蛋。」
她丟下一句與「淑女」形象格格不入的話後，便離開了房間。看著她離去後，我便走入淋浴間，打算洗淨身體，在吃飯前儘可能多休息一會兒。
「真好吃啊～」坐在旁邊的鷹央滿意地摸了摸肚子。
「……那樣子很沒教養哦。」
「小鳥你好煩啊，怎麼跟姐姐一樣。」
她不滿地抱怨著，嘴角還沾著咖喱醬。
結束了休息，八點整來到宿舍一樓食堂後，迎接我們的是咖喱飯。喜歡吃咖喱的——倒不如說幾乎只吃咖喱的鷹央自然是相當開心，大口地吃。咖喱中的配菜有蔬菜和雞肉，其中蔬菜是我們今天收穫的農作物，由住在總部的教徒們料理而成，相當質樸。
不知是因為食材新鮮，還是因為有了勞作一天的加成，土豆、胡蘿蔔、茄子、蘑菇、雞肉，一切的味道都比平時的更加香甜，如鷹央所說，相當美味。
「哎呀，果然自己親手勞作的成果，味道就是不一樣啊。」
「老師您什麼也沒做好吧。」
「我作為你的上司，可是一直在看管你有沒有偷懶呢。」
「……是嗎，真是辛苦了。」
晚飯的量十分充足，這一點非常好。為了貫徹與自然融為一體的質樸生活，午飯只有兩個飯糰，這對於勞作了一整天的身體而言顯然太少。看似嬌小實則相當能吃的鷹央則是一邊不滿地抱怨著，一邊將偷偷帶進來的咖喱粉撒在飯糰上結束了午餐。
「各位都吃好了嗎～？」
看到大多數參加者心滿意足地將咖喱飯裝進了胃裡後，導遊從座位上站起身，用過剩的熱情高喊。眾人齊聲回答「吃好了～」，有幾人甚至舉起了手。你們是來春遊的嗎？我實在看不慣這個氣氛，嘴角也不由得下撇。
「我知道吃飽了肚子容易犯困，不過還請各位再堅持一下哦～接下來就是今天的重頭戲了。沒錯，各位馬上就能親眼見到『它們』了。」
參加者一眾發出欣喜的歡聲。看著興奮得兩眼冒光的眾人，我嘆了口氣。說得那麼誇張，實際上就是坐在投影著星空的房間裡，播放影像和容易讓人恍惚(trance)的音樂，進入輕度的催眠狀態而已。只是這樣，那些相信外星人存在、或者說試圖相信的參加者們就會以為自己接觸了外星人而感激涕零。
我瞟了一眼身旁的鷹央，只見她也是兩
眼放光地聽著導遊的話。我不由得縮起身子——她的目光與其他參加者們的顯然不同，宛如一隻盯著獵物伺機出手的猛獸。住在長滿了「書本之樹」的房間裡、將各種各樣的知識塞進那小小的腦袋裡的鷹央，時刻都在尋找著能夠發泄那些知識的對象。對於她來說，眼前的謎團無異於一隻誘人的獵物。
「那麼各位，我們接下來就去能夠與『它們』進行接觸的房間。請跟緊我，不要走丟了哦～」
「好～」鷹央格外響亮地回答，然後蹩腳地蹦跳著，來到導遊身旁。看到天敵靠近，導遊拼命維持臉上僵硬的笑容。
離開了宿舍樓後，我們在導遊的引領下，來到另一幢建築內。這兒正是約十天前我和鷹央偷窺的半球形建築。
進入樓內，在天花板很高的一個圓形大房間裡，站著兩個人。一人是大河內和之，另一人是體格纖瘦的女子，相當高，至少有一米七。看到她的瞬間，眾參加者發出半是尖叫半是歡呼的聲音。
女子的臉被塗成京都舞妓一般慘白，嘴唇勾勒出兩道妖艷的朱紅，雙眼皮下碩大的眼眸中閃耀著強烈的意志，高聳的鼻樑給人以凜然的印象。然而這一切僅限於她的左半臉。她的右半臉紅腫潰爛，極度扭曲，皮膚以臉頰為中心發皺，將唇角吊起。腫得嚇人的眼瞼蓋在眼球上，軟弱無力地塌下，右半邊的額頭上不見頭髮，取而代之的是暗紅色的褶皺。
「我就是神羅。」
女子開了口。她的聲音空靈透明，傳得很遠，然而被震撼的參加者們沒有作答。我也被她右半臉的模樣吸去了目光，精緻姣好的左半臉更襯出另一半的慘不忍睹。
神羅本人似乎早已習慣這種反應，她與大河內還有導遊都顯得十分坦然。這時，從人群中走出一個小個子的人，拖著腳步靠近神羅。
「啊！？」方才還一臉得意的導遊立刻抽動嘴角。
「你就是『神羅』，對吧。」鷹央走到神羅面前，毫無顧忌地打量著後者的面龐。
「喂，我說你！」
導遊慌忙試圖攔住鷹央，然而神羅略一抬手，止住了她的動作。
「沒錯，我就是神羅。」
「被燙得真慘啊。」
她說得太過直白，周圍的氣氛陡然一緊。鷹央大概是沒有惡意，只是單純在陳述事實而已吧，不過也很難讓人置之不顧。然而，神羅絲毫不顯動搖，左半邊的臉上露出笑容。
「沒錯。」
「看那個顏色，你沒有做植皮吧。為什麼？」
鷹央依舊毫不客氣地沖她問道。
「這個傷痕，在多數人的眼裡是醜陋的，但對於我來說，是光榮的勳章。」
神羅伸出手指，輕輕划過自己的右半臉。
「也就是說……你因為被燙傷，才能和外星人交流，所以為了紀念，特地保留了那個傷痕，對嗎？」
「沒錯。我們的肉體不過是讓精神留駐在這個物質世界的容器。容器的美麗，遠不及精神的美麗重要。這也是『它們』教給我的。」
神羅挺起胸膛，她的聲音中充滿了自信，仿佛直擊我的內心深處。不知何時，她那醜陋的傷痕竟顯得神聖。連我這個對宗教毫無興趣的人都這麼覺得，其他參加者里甚至有人眼看著就要雙膝跪地熱淚盈眶了。
「差不多到時間了，請各位進入禮拜堂吧。祝大家與『它們』有一段美妙的接觸。」
守在一旁的大河內演戲一般說道。
「那麼各位，我們稍後見。」
神羅宛如回應台下安可聲的演員一般優雅地行了一禮，然後跟在大河內身後，走進了旁邊一扇小門內。
僅僅是面對面接觸了數分鐘，神羅的號召力便給我留下了深刻的印象。不愧是憑一己之力撐起了教團的人，雖然在實際的業務方面主要是大河內在掌控，但教團能成長到如今這個地步，最大原動力顯然是神羅所具有的獨特氣質與號召力。
「小鳥，小鳥。」正當我呆呆地看著神羅早已消失的背影時，有人拽了拽我的運動服。只見鷹央不知何時已經回到了我的身邊。
「怎麼了？」
「覺得怎麼樣？」鷹央看向我的眼睛。
「您是指什麼？」
「我問你，你覺得神羅看起來怎麼樣？」
「啊，這個啊，我覺得她是比想像中更具有魅力的女性。本來以為會是很詭異奇葩的人。」
我不太明白鷹央想要問什麼，便給出一個模稜兩可的回答。
「怎麼，難不成你看上那個女的了？真是的，居然在這種地方發春。」
鷹央眯起眼睛，朝我投來鄙視的目光。
「您在說什麼啊！那怎麼可能啊。」
「那邊的兩位，幹什麼呢？快點跟上來啊。」
聽到導遊不快的聲音，抬起頭，發現其他參加者已經走到了敞開的門前，正慢吞吞地進去。
「真是的，麻煩你們有點集體觀念好不好。」
導遊已經毫不掩飾地表現出對我們的，哦不，是對鷹央的敵意。在她針刺般的目光下，我催促鷹央走進大門。
大河內所說的「禮拜堂」是一個呈扇形的房間，內部極為寬闊，比從外面看的時候顯得還要大。越往裡面越窄，最深處圓心的位置是一個高兩米左右的講壇，房間的縱深差不多有三十米。我抬起頭，天花板呈半球形，距地至少有二十米，球心處是直徑約五十厘米的球狀投影儀。
我掃視房間內，身體立刻緊張起來。房間內有數名男子，穿著茶褐色運動服，給人一種反社會分子的感覺。我對他們並不陌生——十天前潛入這裡時，正是他們將我和鷹央團團圍住。
「穿著茶褐色運動服的是教團的幹部們，今天來輔助儀式的進行。雖然看起來有點嚇人，不過都是很隨和的人，各位不必緊張哦～」
察覺到眾參加者因男子們而面露懼色，導遊恰到好處地用明亮活潑的嗓音緩解眾人的緊張。聽到她的話，男子們也露出機械的笑容。
「好了各位，請繼續往裡面走～」
在導遊的催促下，我們朝房間深處走去。在人群中，我忽然聞到一股難以名狀的刺鼻味道，不由得捂住了鼻子。周圍其他人也是類似的反應。
「這是焚燒香草的味道，大家不必擔心哦～」
「這讓人怎麼不擔心……」本能地由氣味察覺到危險，我皺起眉頭。
「然後呢，你覺得怎麼樣？」
正當我困惑於異樣的味道時，鷹央戳了戳我的側腹。她似乎對氣味毫不在意，沒有捂住鼻子，一臉淡定。或許是因視覺過于敏感，而嗅覺比較遲鈍。
「您是怎麼了，從剛才開始一直問我『怎麼樣』？」
「我問你覺得神羅怎麼樣啊。在你看來，她患有精神性疾病嗎？」
「哦哦……」我終於明白了她想問什麼。「不，我不覺得。」
至少在我看來，神羅並沒有表現出精神疾病患者特有的急躁或抑鬱等症狀。如果她真的患有某種疾病，那她必定在服用某種藥物來控制發作。
「是嗎……」鷹央低下頭，臉上是發自心底的愉悅笑容。
我不由得苦笑。她顯然不滿足於精神疾病導致幻覺這一簡單明了的答案，心中無盡的好奇正急切地尋求更加複雜難解的謎題。
「請各位坐在旁邊的椅子上。」
過了一陣，鼻子熟悉了那股氣味，也不覺得多麼難受了。我們按照導遊的指示，坐到離自己最近的椅子上。屁股陷入柔軟的坐墊里，十分舒服，大概是很高檔的躺椅。鷹央坐到旁邊的椅子上，嬌小的身體深陷進去，雙腳朝天。她試圖調整坐姿，兩條腿在空中不停擺動。
「那麼接下來為大家分發靈茶。味道不算太好，不過請一口氣喝下去。同時還會分發一粒膠囊，裡面裝的是安第斯山脈上採集的天然岩鹽，請和靈茶一塊喝下去。」導遊站到講壇上，大聲說道。
「靈茶？那是什麼？」一個看上去有些軟弱的中年男子不安地問道。
「靈茶是用在這兒栽培的藥草沖泡的，具有放鬆身心的效果，能讓我們進入更容易接受『它們』的精神狀態。這個茶是大河內老師特製的，據說岩鹽有增強舒心效果的作用。」
啥？放鬆身心？騙鬼呢。我皺起眉頭，這時候在後方的身穿茶褐色運動服的年輕男子端著盛有紙杯的托盤走了過來。
「……請。」
「哦……」我有些猶豫地接過了紙杯和一個小小的膠囊。紙杯中是淡褐色的液體，湊上去聞，一股刺鼻的酸臭味侵入鼻腔。我的天，這玩意兒能喝嗎？我很想放棄，然而男子就在身旁低頭看著我，大概是在監視有沒有喝下去，他那惡狠狠的目光似是在逼迫。
哎，沒辦法。我下定決心，把膠囊放進嘴裡，然後一口喝光了杯中
的液體，很快便皺起了眉頭。明明是立刻咽了下去，口腔內卻留下難以形容的苦味和甜味，像是把熬製的咖啡和糖漿摻在了一起，盤繞在舌頭上久久不肯散去，同時胸口一陣難受。
看到我喝下去以後，男子哼了一聲，回到了禮拜堂的後方。
「大家都喝完了吧～？那麼請拉動座椅側面的拉杆，向後平躺。接下來，天花板上會映出漫天的星空，請各位想像自己漫步在繁星間，放鬆身心。這個空間已經被神羅大人的力量填充，大家會先後與『它們』接觸。」
隨著導遊的聲音，禮拜堂內的照明關閉，頭頂上映出燦爛的星空。同時，一陣悠揚治癒的音樂從不知何處飄出。
接下來就是那個小孩子過家家一樣的儀式嗎。我嘆了口氣，依言將座椅的靠背放倒。這個環境倒是很適合睡一覺。今天起了個大早，又迫不得已地忙了一天的農活，已是精疲力盡。再加上晚餐吃得很飽，睡意很快襲來。我打算到這個無聊的儀式結束之前，好好睡上一覺，於是閉上眼睛，任由身體陷入沉睡中。
「嗚、啊啊啊……」
閉上眼睛剛過了數分鐘，意識正緩緩沉入海底時，忽然從身後響起了令人不快的呻吟聲。我不由得睜開眼睛，扭過頭看去，只見是白天剛剛來到這兒時纏著導遊問這問那的年輕男子，正將手臂舉到空中，半張著嘴巴叫出聲。
我嘆了口氣。他對外星人那麼憧憬，在如此異樣的環境中，就算看到了幻覺也不奇怪。不過真是吵啊。我皺著眉頭，重新躺平，閉上眼睛。就在這時，一陣奇怪的感覺襲來，眼瞼的內側出現了耀眼的七色光芒，繽紛的色彩很快充滿了視野。
這到底是怎麼……正當我迷惑時，忽然胸中一陣噁心，喉嚨中湧出一股熱氣。我慌忙捂住嘴，同時睜開眼睛。睜眼的一瞬間，光的漩渦將我團團圍住。映在天花板上的無數星星發出炫目刺眼的光，宛如驟雨一般從天而降，化作箭矢穿透了我的身心。
在幻想世界般的景色中，我卻難以抑制想要嘔吐的衝動。
「各 位 如 果 感 到 惡 心 想 吐 請 使 用 座 椅 旁 邊 的 嘔 吐 袋。」
尖銳但拖得很長的導遊的聲音，在顱骨內不停反響。我慌忙伸手去拿椅子旁邊的紙袋，然而卻無法很好地控制手臂的動作。拼命用失去了空間感的手摸到紙袋的瞬間，視野猛地旋轉起來，感覺天和地交換了位置，光的漩渦洶湧奔流，眼前被五光十色的景象覆蓋。
到底發生了什麼？我想大叫，可聲帶無法震動。仿佛被咒語定住一般，身體動彈不得。炫目的光芒中，一個模糊的影子漸漸成型。一條黑色的絲線從高空中垂至眼前，絲線的另一端纏繞著黑暗。
……漆黑的、無盡的、深不見底的黑暗。
黑色的絲線在眼前仿佛單擺一般，緩緩地、緩緩地左右晃動著……
終於，模糊的暗影與光芒的邊界逐漸形成清晰的輪廓——一個人影。
「嗚哇啊啊！」在極限的恐怖中，意志強行奪回了身體的自由。我發出尖叫，同時抱緊了腦袋。這是什麼？到底發生了什麼事？這是真的嗎？
「各位，請冷靜。」
混亂中，一個女子的聲音傳入耳朵里。聲音不像方才導遊的那般尖銳扭曲，而是沉著清涼，盤繞在胸口的噁心感也藉此減退了幾分。我緩緩抬起頭。光芒中，站著一名女子，纖瘦的身軀上包裹著潔白的衣裳，臉前垂著一層黑色的面紗。她將面紗揭起，露出腫脹而變得暗紅的右半臉。
「神……羅？」
不由自主地，我念出她的名字。浮現在光芒中的她顯得那麼美麗，幾近夢幻。不知何時，在眼前漂蕩的黑暗絲線也消失不見了。
「一開始可能會感到混亂或者不舒服，但那都是正常的反應，不必擔心。那是你們的精神與『它們』靠近的證據。敞開內心，接受它們的存在。它們絕不會傷害你們的。」
神羅輕柔的聲音沁入大腦，想要嘔吐的衝動也逐漸平息。
「來吧，解放你自己，將一切交給『它們』吧！」
她的聲音變得強有力，震顫著我的身體。瞬間，我的意識離開了肉體，升到半空中，俯視躺在椅子上的身軀。光芒包圍在四周，「我」與光的界限逐漸模糊，溶入其中，這讓我感到無比舒適。
「沒關係，沒關係的。」
我聽到了溫暖的聲音。沒錯，那個聲音是帶有溫度的。我失去了方向感，分辨不出上與下。自半年前的那一天起籠罩在心頭上的恐懼與不安，也隨之逐漸消散。
「我」成為世界的一部分，世界與「我」融為了一體。
7
婉轉的鳥鳴叩響了我的耳膜。
「……嗯？」我勉強撐開發沉的眼皮，一股刺眼的光芒立刻將視網膜塗成了白色。後背好疼。
這裡是哪兒？眼前的東西像是椅子腿。撐起身子，發現自己位於一間十平米左右的房間內，看樣子是睡在了地板上。
「……哦哦。」我終於回想起來。對了，我是在那個可疑的宗教團體的總部里睡了一晚上，這個房間是分配到的寢室。可我為什麼躺在地板上？而且，我是什麼時候回到自己的房間的？
皺著眉頭拼命回憶，可實在不記得回到房間裡的過程，取而代之的是昨晚那不同尋常的經歷——「我」溶入光芒中，那感覺無比舒適。
「唔唔……」
正當我陷入回憶時，聽到身後傳來的聲音，不由得僵住了身子。那個聲音，該不會是……我戰戰兢兢地轉過頭，看到的正是預想中的一幕。房間裡面的床上，我的上司——天久鷹央正發出均勻的呼吸聲。被子大部分落在地板上，大概是睡著的時候被踢飛。她身上的T恤衫被捲起，露出異常白皙的腹部。身體與床的長邊幾乎垂直，一條腿伸出床沿懸在半空。睡相真難看……不，現在不是吐槽這事的時候。
該不會……是我一時衝動釀成大禍了吧？我拼命搜尋腦中的記憶，然而怎麼也想不起昨晚被捲入光之漩渦後的事情。
我對蘿莉沒有興趣。鷹央雖然看起來像蘿莉，但也已二十七歲，是一名成年的女子，不過我是絕不會對她出手的，絕不會……
我仿佛說給自己聽一般不斷重複，然而沒有明確的記憶，實在不敢斷言。
總之……先逃吧！我下定了決心。雖然知道逃跑並不能解決任何問題，但本能在警告我三十六計走為上。抬起頭的瞬間，我卻驚恐地發現，數十秒前還安靜地躺在床上的鷹央，已經睜開眼睛，正直直地盯著我。
「呃……早上好。」我結結巴巴地打招呼。
「嗯……」鷹央發出了不知是回答還是呻吟的聲音。
「那個……老師。」
「……閉嘴。」鷹央慢吞吞地打算爬下床。「啊！」我剛發出驚叫，她便從床邊落下來，一頭栽在地板上，身子後仰了一瞬，旋即向前方滾倒。幸虧是砸在半夜被她踢飛的被子上，不過應該也疼得夠嗆。
我愣得不知該說些什麼，然而鷹央只是伸直兩條腿坐在地板上，揉了揉撞在地板上的額頭，然後若無其事地站起身，搖搖晃晃地走到洗手間，打開門，擰開水龍頭到最大，開始洗起了臉。
「那個……老師。」看著鷹央用毛巾擦臉，我戰戰兢兢地向她搭話。
「唔，這個毛巾擦起來真難受。怎麼了？」
她的語氣前所未有地帶著尖刺。這只是她還沒完全睡醒，還是說昨晚我真的幹了什麼傷天害理的事情？
「呃，這兒是我的房間……是吧？為什麼老師您會在這裡？」
鷹央把毛巾丟到床上，然後用那雙碩大的眼睛瞪向我。
「你不記得了嗎？」
不記得？不記得什麼？我感覺後背滲出冷汗。
「把你搬到這兒來可累死我了。」
「搬到這兒來？」
「那場儀式之後，你一個人沒法走路，是我架著你帶到這兒來的。我這麼個頭小的，架著你這麼個頭大的。」鷹央轉動肩膀，似是在舒展筋骨。
「啊，這樣啊。這還真是，給您添麻煩了。」我抱歉地縮起頭。「呃，那別的人都能正常走路嗎？」
「不，差不多有一半的人站都站不起來。他們是被教徒們攙回自己的房間的。」
「那為什麼是老師您把我攙回來了？」
「那個導遊說什麼『您不是他的未婚妻嗎，就麻煩您帶他回去了』，我就以為都是這麼幹的。」
那個導遊還真是不喜歡鷹央。
「那……您為什麼睡在我的房間裡了？」我問出核心的問題。
「你太重了，進到房間裡之後就馬上把你丟在地上了，結果你倒在門口就開始打呼嚕，把門擋住了，我出不去啊。不管怎麼踹你踩你，你都不起來，我也只能在這
兒的床上睡了。」
……難道說，起來的時候感覺身體疼，不是因為睡在地上硌身子，而是因為被鷹央踹了？
「哦，是這樣啊。……太好了。」我鬆了口氣。
「太好了？什麼太好了？」
「啊……沒什麼。對了，昨天那個，怎麼說呢……真是厲害啊。」我慌忙轉移話題。
「哦哦，那個好厲害對吧！」鷹央立刻開心起來。
「啊、嗯，是啊。老師您也是……被捲入光芒裡面了嗎？」
「光芒？你說啥呢？」
「呃，不是嗎？就是那種，周圍全都是亮閃閃的，感覺自己溶入其中……或者說，好像魂兒從身子裡飄出來……」
那個體驗實在是太夢幻了，難以用語言形容。
「我是……好像在音樂的海洋里游泳。」
「音樂的海洋？」
「沒錯，藍色的旋律包圍著我，我就漂在那裡面……」
鷹央呆呆地眺望著天花板，似是在回憶那一幕。看來，並不是所有人體驗到的景象都一樣。
「您覺得昨天那個是什麼？應該不能用精神性疾病來解釋吧。」
「不能。精神疾病患者的妄想中有名為感應精神病的、會把周圍的人也捲入其中的症狀，但那只是周圍人相信患者所述幻覺的內容而已，無法讓他們也看到那些幻覺。」
鷹央用極快的語速開心地說道。看來她相當中意這個「謎題」。
「老師，您該不會認為昨天那個就是『和外星人接觸』了吧？」
「嗯？也不是不可能嘛。」鷹央歪起頭，顯得真心不可思議。
「不，可是，從常識上看……」
「不管多麼不同尋常，如果排除了其它所有可能，剩下的必然是真相。我從來不會局限於那些無聊的常識。」
「……是嗎。」就算你那麼說，也輪不上外星人啊……。
「不過，在討論那個之前，還要考慮一下其它可能性。」
鷹央意味深長地說道。我立刻察覺到了她的弦外之音。
「藥物……對吧。」
「沒錯。」鷹央揚起嘴角。
在儀式開始之前，我們服用了奇異的茶和膠囊。其中很可能含有足以導致幻覺的藥物。
「能夠引發那種幻覺的藥物……」
「最容易想到的是LSD，服用者會變得感覺敏銳，視覺等感官產生幻覺，陷入恍惚的狀態。我看到音律的節奏帶上顏色，是LSD的典型致幻作用。」
（永琳：LSD系德文Lysergsaure-diathylamid的縮寫，中文名稱為麥角酸二乙基醯胺，是一種中樞興奮藥，無色無嗅，僅少量攝取(<100μg)即可產生強烈的幻覺，持續時間從數小時到十數小時不等，是迄今為止最為強烈的精神類藥品之一。使用磁共振成像技術發現，服用者的大腦活躍度顯著提高，不同功能區域產生聯繫，導致不同感官之間的交互，如視覺的刺激導致聽覺或味覺同樣產生刺激；同時使原本處於同一神經網絡的各個部分逐漸分散。這可以用來解釋鷹央體驗到的「旋律帶上了顏色」，以及小鳥游體驗到的「意識離開身體，自我與世界交融」。LSD首先合成於1938年，一段時間內曾被包括許多名人在內的大量人群服用，如今在絕大地區均被列為非法藥物。）
……我說你怎麼會知道攝入LSD時有什麼感覺？
「怎麼了，幹嘛突然不吱聲？」
「哦不，沒什麼。不過這樣的話，把那個茶和膠囊能留下來一份就好了，可以拿回去檢查。」
「你說啥呢？」鷹央把手探入運動服的口袋裡，從中取出一個僅有拇指般大小的玻璃瓶，裡面裝著淡褐色的液體。
「這難道是……」
「當然是昨天喝下去的茶和膠囊裡面的東西了。在嘴裡把膠囊嚼碎，混在茶里，剩一點沒喝完，裝在這個瓶子裡了。」
「您還準備了這東西啊？」
「我倒是想問你怎麼連這種東西都準備不了？你是笨蛋嗎？」
「……不好意思啊，我就是個笨蛋。」我不滿地嘟囔。
「各位參加者，早上好～大家睡得好嗎？三十分鐘後在食堂吃早餐，各位不要遲到哦～」
從裝在天花板上的揚聲器中，傳出導遊熱情高漲的聲音，震得剛睡醒的腦袋嗡嗡直響。
「哦哦，有飯吃了。」
鷹央開心地說著，留下一句「我回去拿咖喱粉」，然後便離開了房間。
「……肚子餓了。」
吃完早飯過了還不到三個小時，鷹央便軟弱無力地嘟囔。
「您不是剛吃過飯了嗎，這就餓了？」我無奈地看向身旁的鷹央。
「才吃那麼點哪裡夠啊。你就不餓嗎？」
鷹央嘟起嘴。早餐是煎蛋、大醬湯、醃菜和米飯，十分樸素。鷹央不滿於份量，一邊嘟嘟囔囔地抱怨著，一邊往大醬湯里加入了大量的咖喱粉，才肯開始吃。
「早上吃那些就足夠了吧。我有時候連早飯都不吃呢。」
「那麼大的塊頭，還真是省油啊。你是變溫動物嗎？」
（永琳：變溫動物缺乏維持體溫的機能，因此不需要耗費能量來調節體溫，相較同等體重的恆溫動物只需要數分之一的能量即可維持生活。）
應該說是你太費油了好吧……
「好，這裡就是冥想室，教徒們就在這間屋子裡進行冥想。若冥想的能力達到一定水平，就可以不必藉助神羅大人的力量，也能與『它們』進行接觸。」
導遊的聲音在天花板很高的大廳里迴響。吃過早餐後，參加者們並沒有像昨天那樣干農活，而是在導遊的帶領下參觀總部各處的設施，包括昨晚我們體驗了儀式的半球形大廳，大廳後面神羅居住的像是神社一般的建築，以及我們現在身處的用於祭祀「它們」的小神殿，比起昨天的大廳更具宗教色彩。沒有從一開始展示宗教性，而是在經歷了昨晚的體驗後才宣揚宗教內容。教團真是會做生意。
在導遊的帶領下，我們來到門口立著數根粗圓柱、像是小型羅馬神殿一般的建築內。
「雖然這裡沒有神羅大人，但冥想室里準備有昨晚在禮拜堂內焚燒的香草還有服下的茶和岩鹽。教徒們會按照順序，每周來到這個房間兩到三次，學習不經由神羅大人與『它們』接觸的方法。」
「那個，在禮拜堂以外的地方，也能和『它們』接觸嗎？」
提問的是那名年輕男子，他在這次體驗活動中表現最積極。
「當然能。『它們』無處不在，但又無處可尋。它們存在於另一個維度中，不同於我們所說的『存在』概念。所以，和它們進行接觸不需要特定的場所。」
「那，為什麼要在禮拜堂裡面？」
「和『它們』接觸並不容易，至少第一次是必須要以神羅大人為媒介才行。禮拜堂就是為了能更有效地通過神羅大人與『它們』進行連接的一個地方。」
「那、那……如果成為教徒，在這兒生活的話，是不是就可以天天都體驗昨晚的那個儀式？」
男子伸出手，朝導遊走近一步，像是巴不得拽住她的衣服。看來他是鐵定會入教了。
「不是的。有很多很多人都需要神羅大人的引導，不只是在這兒生活的教徒們，還有數十倍於這裡的在家教徒們，也在等待著神羅大人傳授『它們』的話語。可是，在成為與『它們』接觸的媒介時，神羅大人的身心要承受很大的負擔，每個星期最多只能進行三次。這裡的教徒們一個月最多輪到一兩次，而在家的教徒們一年裡只有一次。」
「這樣啊……」男子毫不掩飾地垂下雙肩。
「正因如此，我們才會與自然共存，來到這個房間進行冥想，努力不藉助神羅大人的力量而聽到『它們』的聲音。而且……」
導遊沖男子露出燦爛的笑容。
「在這裡生活，就相當於待在被『它們』選中的巫女身邊——您不覺得這是一件很美妙的事情嗎？」
男子眨了眨眼，然後兩眼放光，不停地點頭。這下子，他入教就是板上釘釘了。仔細一看，除了他以外，還有許多人聽了導遊的這番話後也面露嚮往，他們也很有可能會入教——至少是在家教徒。看來這個體驗活動確實能有效地招募教徒。
不過，這些人還真願意加入這種可疑的宗教啊。我無語地看著眾參加者。加入信仰外星人的宗教，就算能重複昨晚的體驗，也顯然會被利用到榨乾的。
我回想起昨晚的體驗。「我」離開肉身，捲入美妙無比的光之漩渦中，與其融為一體。在光芒中，我得到了救贖，包括「那件事情」在內的一切都得到了寬恕。如果能再一次體驗到……
一下子回過神來，咬緊牙關。我到底在想些什麼？
導遊帶領我們，來到一扇張有皮革的門前。
「我們現在來看一眼冥想室的裡面。請各位千萬保持安靜，不要打擾到裡面的人。」
導遊恨恨地瞪了一眼鷹央。然而後者早已按捺不住好奇，恨不得鑽進房間裡，哪裡聽得進去導遊的話。
導遊一邊警惕著鷹央，一邊緩緩拉開房門。房間內一片昏暗，裡面傳出一股刺鼻的氣味——正是昨晚在禮拜堂聞到的那個味道。
眾參加者進入房間內，小心不發出腳步聲。房間和小學的教室差不多大，只是天花板高了許多。裡面有約十名穿著藏藍色運動服的教徒們盤腿靜坐，進行冥想。許多其它的宗教也有冥想的行為，但眼前的教徒們的頭上卻戴著很不常見的裝置。
那是一個半球形的頭盔，機械感十足，上面連有數十根導線，接入教徒身旁像是筆記本電腦的裝置。頭盔上的無數發光二極體正有規律地閃爍著各色的光。
「喂，那個像頭盔一樣的東西是什麼？」
房間內肅殺的沉默，被鷹央毫無顧慮的問題打得粉碎。
「我說了保持安靜！」
導遊歇斯底里般大叫，數個冥想中的教徒驚得身子一顫，轉頭看向這邊。
「啊，對不起。」
導遊縮著頭道歉，同時揮手示意參加者們退出房間。
「我不是說了請保持安靜嗎！」
來到外面關上房門後，導遊便厲聲朝鷹央喝道。
「哦，不好意思。先不說那個，那些頭盔是什麼？」
「什麼叫『先不說那個』……頭盔是用來測量腦電波的。」
導遊剛想回敬，卻嘆了口氣，進行說明。看來在這短短的兩天內，她已經明白了，跟鷹央說什麼都是沒用的。
「腦電波有很多種類。那個頭盔是用什麼方法，測量什麼腦電波？」
「我也不清楚，只聽說是測量α波。據說α波出現意味著進入了深冥想狀態，更容易和『它們』接觸。」
「唔……」鷹央嘀咕著，謝都沒謝一聲，就離開了導遊的身邊。導遊臉頰抽搐，忽然看了一眼左手上的手錶，然後沖參加者們露出營業用笑容。不愧是專業的，換臉真快。
「那麼各位，為期兩天的體驗活動即將迎來結束。我很高興能與各位一同度過短暫而美好的時光。最後，有請我們教團的代表大河內和之老師向大家致辭。請看身後。」
我們轉過身去，只見不知何時大河內已經站在那裡。
「感謝各位參加我們的體驗活動。兩天裡，大家經歷了平時不習慣的活動，想必是勞苦頗多。神羅本來也想向大家問候，不過因為昨晚輔助大家進行『接觸』有些勞累，今天正在休息，還請多多體諒。各位中，或許有人今後不會與我們大宙神光教再有關聯這沒有關係。因為各位在昨晚毫無疑問與『它們』進行了接觸，這個體驗一定會在未來的人生中產生某種意義。我希望那特別的一刻能夠永遠留存在各位的心中。只要那個體驗能讓各位今後的人生更加充實圓滿，我們別無所求。」
大河內流利地說完，低下頭深鞠了一躬。多數參加者被其話語打動，紛紛用力點頭。大河內仿佛惺惺惜別一般緩慢地抬起頭，這時一些人開始謹慎地鼓起掌，但很快便發展成盛大的掌聲，充斥了四周。大河內露出發自心底般的笑容，再次低頭鞠躬。
這可以說是相當感人的一幕，然而偏偏有人喜歡在興頭上潑冷水。
「喂，我有幾個問題想問。」
鷹央從人群中走到大河內跟前，開門見山地說道。
「哦哦，是天久醫生啊，這兩天辛苦您了，不知您滿意嗎？」
大河內絲毫不顯動搖，臉上是遊刃有餘的笑容。
「還行吧，挺有意思的。」
「您見過神羅了，也體驗了和『它們』的接觸，感覺如何呢？這應該沒法用精神疾病導致的幻覺來解釋吧。」
「沒錯，昨天的體驗真是難忘。」
「是嗎。您能理解就再好不過了。」
「現在最值得懷疑的就是使用了致幻劑。我說的對不對？」
周圍的空氣立刻凍結住了。然而鷹央完全不顯在意，而是繼續說道。
「自古以來，在宗教儀式上就經常使用致幻劑。你既然是精神科的醫生，仔細調節劑量，讓人陷入恍惚狀態，應該不是什麼難事。」
「我說！你夠了沒有……」
導遊大聲叫了起來，試圖阻止鷹央，然而大河內用目光止住了她。
「原來如此……這回是致幻劑啊。看來您無論如何都想要否定『它們』的存在啊。」
大河內微微揚起嘴角。
「你誤會了，我只是在檢驗所有的可能性。這才是科學的態度吧。」
「您說得不錯。那就請隨意調查吧。想必在調查過後，您也會相信『它們』確實是存在的。」
「但願吧。如果那真的是和外星人的接觸，我也很高興。如果那是真的，我加入教團也無妨。」
鷹央也露出不亞於大河內的挑釁笑容。兩人之間劍拔弩張，一觸即發。
「哦，對了，還有一個問題要問。」
鷹央啪地豎起左手的食指，看向大河內的眼睛。
「你知不知道一個叫沖田繪美的女人？」
「……沖田繪美？那是誰？」沉默了片刻後，大河內歪起頭做不解狀。
「是這兒的教徒。據說她的父親來過這兒好幾次，想要把女兒帶回去。教徒的家人找上門來的話，你會把他們攆回去嗎？」
「當然不會。教徒們可以自由地出入這裡，有的人會在周末回家與家人團聚。」
「那為什麼只有沖田繪美沒見過父親？聽說她的父親來過好幾次都被趕回去，最後還要起訴你們。」
「……哦哦，您說的是那一位啊。我想起來了。我向他解釋過好多次了，他的女兒確實在這裡和我們一同生活了一段時間，但有一天突然不見了。」大河內在胸前合起雙手。
「不見了？怎麼回事，為什麼不見了？」
「大概是不滿於這裡的氣氛，想要出去吧。因為教徒可以自由出入這裡，所以也有一部分人會永遠離開，這確實很遺憾。」
大河內皺起眉頭，悲痛地搖了搖頭。
「也就是說，沖田繪美有一天出去了沒再回來，已經不在這裡了，是吧？」
「沒錯，就是這麼回事。哦，看來您應該是和那位父親認識，到這裡是來找他的女兒吧。很抱歉，還請您回去向他解釋一下，只是怕他仍然無法接受。」
大河內露出苦笑，誇張地聳了聳肩。我眯起眼睛看著他的一舉一動。總覺得他好像有些焦慮。
「沖田已經死了。」鷹央坦然地說道。
「死了！？」大河內驚得瞪圓了眼睛。
「沒錯。他被一個自稱是『接到外星人命令』的男子刺死了。」
一陣異樣的沉默籠罩了四周，安靜得讓人懷疑是不是耳朵出毛病了。
「你、你說夠了沒有！」打破沉默的，是導遊尖銳的嗓音。「你到底想說什麼！難不成是說我們的教徒殺了那個男的嗎？」
「我就是來調查這事的。」
鷹央毫不退縮地回答。導遊的臉色愈發紅了。
有點不妙。本以為讓鷹央動搖大河內也不壞，不過現在還是調停比較好。我向前邁出一步。就在這時，從大河內身後的建築入口處，傳來有人爭吵的聲音。很快，入口的門被猛地拉開，十數名穿著西服的男子嘩啦啦地涌了進來。他們的身後是穿著茶褐色和藏藍色運動服的十幾個教徒，也跟著進來，大約是想要攔住他們。
「您是教團代表大河內和之先生對吧？」
穿著灰色西裝、體格健碩的男子站到大河內面前。大河內直直地看向男子，略一點頭。
「這是怎麼回事？這裡是教團的私有土地，請不要擅自闖入。」
「不，我們不是擅自闖入。」男子將一張紙遞給大河內。
「這是搜查令。我是警視廳組織犯罪對策第五課的久保。我們懷疑這個設施內部藏有違禁藥物，現展開搜查。在場所有人請留在原地不要動！」
男子恫嚇一般提高了嗓門。教徒們立刻發出尖叫。
「既然是責任人，那麼我們需要您陪同進行搜查，還請配合。」
男子的語氣不失禮貌。話音剛落，他身後穿著西裝的男子們一齊動了起來。
面對預料之外的事態，我正茫然無措，忽然看見其中有一張熟悉的面孔，又愣了一下。那人頂著鳥窩般亂蓬蓬的頭髮，駝著後背，腦袋前伸。我十幾天前剛在醫院見過他。他回望房間內，
看到我和鷹央，也驚訝地睜大了眼睛。
「哎，二位是……哦，天久大夫和小鳥游大夫。您們怎麼會在這兒……」
警視廳搜查一課的刑警櫻井公康撓了撓頭，白色的頭皮屑紛紛飄落。
8
真是坐立難安。我長嘆了口氣，揉了揉後頸。
刑警們突然出現，開始進行強制搜查，已經過了一個小時。他們在搜查總部的時候，我們這些參加體驗活動的人被迫留在這棟樓里。一個小時前看到我們後一臉無語的櫻井說了句「等結束搜查了有事情要問二位」，然後也不知跑到哪裡去了。無事可做的我只好沖身旁緊抱雙臂的鷹央搭話，她在這一個小時內一直保持這個姿勢一動不動，像是在思考著什麼。
「鷹央老師。」
「……幹嘛？我想事情呢。」
「哦沒什麼，就是有點好奇老師您在想些什麼。」
我試圖沒話找話，然而她顯然變得更不快了，我只好含混地回答。
「很多。這個教團，沖田的女兒，還有沖田被殺的事情。」
「那，您明白些什麼了嗎？」
「我說你，平時做飯嗎？」鷹央瞪了我一眼。
「啥？」這個話題太過突然，我只有發愣的份。
「我問你平時做不做飯給別人吃？」
「呃，這個，做倒是做過……」
當上醫生之後，每天忙得基本沒有時間自己做飯，但上學的時候曾經把朋友或是當時的戀人叫到家裡，做些簡單的菜餚招待。
「那我問你，你會不會把做到一半、連鹹淡都沒調的菜盛到盤子裡端給客人吃？」
「這當然不會了……」
「那你應該明白了吧。」說完，鷹央再次抱起雙臂，陷入沉思。
呃，還是不太明白啊……她的意思是，謎題還沒有完全解開，把想到一半的解答說給他人聽，就像是把沒做完的菜拿給客人吃一樣嗎？
總之，鷹央顯然是不打算解釋了。再次變得無所事事的我呆呆地眺望室內。不算寬敞的空間內，擠著體驗活動的參加者、跟著警察一塊兒進來的教徒們，還有刑警，總共有二十餘人。因為要逐個問訊，我們被要求在建築附近等候。不喜歡太陽的鷹央不肯到外面待著，我們便留在了室內。
「餵。」
聽到聲音，我看向鷹央，然而她沒有叫我，而是沖身旁一個穿著藏藍色運動服的中年女子說道。
「怎、怎麼……？」被搭話的女子顯得有些困惑。她看上去淳樸善良，面對緊盯著自己面孔的鷹央，不由得後撤一步。
「你認不認識一個叫『沖田繪美』的女人？」
鷹央毫無徵兆地丟出問題。我慌忙回望四周。來尋找沖田女兒一事，本來是想儘量不讓教徒們知道的。雖說方才鷹央已在大庭廣眾之下質問了大河內，或許已經晚了一步，但還是希望不傳入那些穿著茶褐色運動服的男子耳中。如果沖田繪美失蹤一事真的與教團有關聯，我們勢必會遭到警惕。
「呃……你剛才說什麼？」
「沖田繪美，是曾經在這兒生活的年輕女子，失蹤超過一年了。你不認識她嗎？」
鷹央逼近女子，繼續發問。女子難以抵擋她的壓迫，又後退了一步。鷹央大概是暫停了頭腦中的料理，開始搜尋新的食材。在體驗活動中，我們幾乎沒能和普通的教徒說上話。眼下教團因突如其來的強制搜查一時亂了陣腳，正是向普通教徒詢問的好時機。不過，直接逮住身邊的人不管三七二十一地開口就問，好像也不是上策。這麼大的一個教團，隨便找到一個人剛好認識沖田繪美的可能性很小，九成會得到「那是誰啊？」的回答吧。
……咦？只見那個女子的臉色正在迅速變得慘白。這真是出乎我的預料。
「你、你怎麼知道那個名字……」
「哦哦，你認識啊。」聽到女子囁嚅般的聲音，鷹央開心地叫了起來。女子慌忙在唇前豎起食指。
「一？一個什麼？我問你和沖田灰唔……」
看到鷹央即將又一次大聲念出那個名字，女子慌忙伸手捂住她的嘴，小聲說「請到這邊來」，便拽著鷹央的手來到房間的角落。我也跟了上去。
「你小點聲行不行！讓別人聽到的話怎麼辦啊？」
來到最不起眼的角落後，女子壓低聲音、但仍怒氣沖沖地說道。
「別人聽到的話會怎樣？」
「……不怎麼樣。」女子顯而易見地避開了鷹央的目光。
「你認識沖田繪美對吧？」鷹央移動到女子視線的正前方，抬著頭強行迎向她的目光。
「不認識！」她憤憤地丟下一句，打算離開。
「站住，不然我可就要大聲喊『沖田繪美！』了哦。」
聽到鷹央毫不掩飾的威脅，女子抽搐著臉頰，停住腳步。「你到底想問什麼！？」她露出泫然欲泣的表情。
「對不起，我們就問幾個小問題，不會占用您太長時間的。」
我實在看不下去，便走上前插入對話。看到突然出現的我，女子投來狐疑的目光。
「你們到底是什麼人？」
「呃，那個，我們是沖田繪美的朋友，她以前曾勸我們加入這個教團，我們產生了興趣，所以這次來參加了體驗活動。只不過，我們已經有一年多沒聯繫上她，想著來這兒的話說不定能碰到她……」
我幾乎是慌不擇言地編造著故事。立刻，女子的表情變得極為悲傷。我立刻明白了，沖田繪美大概是遭到了不幸。
「您認識她，對吧？」
「不……我……」聽到我悄聲詢問，她的目光變得游離不定。
「你和沖田繪美認識嗎？認識的話就直說啊。」
「……不認識。」
好不容易就要撬開她的嘴了，結果一旁的鷹央插了一句，女子的態度再次變得強硬。
「那個，您對她有沒有一些了解呢？哪怕能知道她現在是不是還在這裡也好。她是我們很重要的朋友，我們有點擔心。」
我裝出不安的語氣，試圖激起女子的同情心。她大概是十分看重情誼的人，再次面露悲傷。
「很遺憾，我想你們的朋友已經不在這兒了……」
「您認識她嗎？」我緊接著發問，以避免給鷹央任何插嘴的機會。
「不，算不上認識……住在這兒的人很多，我們基本上只和同一棟樓里的人有來往。而且我是半年前才住進來的，你們的友人不見了已經是一年前的事情了……」
女子像是推脫一般回答。
「那您是怎麼知道她的事情的呢？」
「只是聽了傳言而已……我想幾乎所有教徒都知道那個傳言。」
女子用極為細弱的聲音說著，同時神經質一般不停地向四周張望。
「你來回地看什呣、唔……」
鷹央又要插話，我及時用手堵住了她的嘴。她依舊試圖嗚嚕嗚嚕地說些什麼，但我決定不去理會。
「是怎樣的傳言呢？請放心，我們不會說是您告訴的。」
「可是……」女子依舊十分警惕。
「說一點就好，求您了啊痛！」
我剛要繼續裝可憐博得同情，這時右手突然傳來一陣劇痛，我反射般鬆開了捂著鷹央的嘴的手。只見大魚際處出現了一道清晰的齒印，對應尖牙的位置隱隱滲出血絲。咬得真狠啊，一點都沒放水。趁我痛得發不出聲，鷹央衝著瞪圓了眼睛的女子發問。
「快點告訴我們那個傳言是什麼。不然我就衝著那兒的警察大聲喊『這個女的要揭露教團見不得人的勾當』」
鷹央露出小惡魔般的，哦不，惡魔般的笑容。女子臉上頓時失去血色。
「你可別，不然我就沒法在這裡待著了。」
「沒法待就沒法待唄。每天干農活多累啊。」
「你說什麼呢！『它們』馬上就要讓人類滅絕了，在那之前如果不在這兒生活的話，我還怎麼得救啊。」
女子臉色鐵青，拼命地說著。只見鷹央的笑容變得愈發陰暗。
不過沒想到，這個女人竟然真的在相信教團的教義啊……
「那就快點說那個『傳言』是什麼。說出來就不會有麻煩事了。」
完全變成恐嚇的語氣了。女子不住地發顫，似是相當糾結。
「放心吧，沒人會知道是你說的。」
下一瞬，鷹央悄聲細語地誘惑。女子終於被攻陷了。
「那個……請千萬不要跟別人說啊。這只是傳言而已。」
「知道啦知道啦。」鷹央笑得很開心。
「你們的朋友，那個叫沖田繪美的女人……是有一天突然不見了的。」
女子
開始了講述，她的聲音壓得更低了。
「突然不見了？不是自己離開這兒了嗎？」
「不是。確實有人會從這兒離開，但那些人一般都會提前收拾好自己的行李。教徒的出入不會被阻攔。但沖田繪美是有一天突然沒了身影，可她的行李物品還在房間裡。」
「該不會是突然心血來潮想要離開，就穿著一件衣服走了吧？」
鷹央冷不丁地冒出一句，然而女子依舊規矩地點了點頭。
「沒錯，當時就說成是那個樣子。確實也有人像那樣，留下行李突然不見。但是，自從她消失以後，教徒之間就有了那個『傳言』。」
大概原本就是喜歡嚼舌頭的人，女子的講述愈發流暢。照這樣子，不用我們催促，她也會一五一十地說出來的。只見她像是講鬼故事一樣，渾身發抖地說道。
「據說那孩子……被當成了『祭品』。」
「祭品！？」我不由得驚叫。女子慌忙示意我安靜。
「對、對不起，我有點吃驚了。不過，怎麼會是祭品……」
我試圖一笑置之，然而沒能做到。被外星人命令而痛下殺手的男子，半張臉被燙爛的教祖，再加上昨晚那詭異非凡的體驗——接連發生的這一切，實在是太離奇了，不像是真的。
「為什麼偏偏是在沖田繪美失蹤後，才有了『祭品』的傳言？」
鷹央代替陷入了混亂的我，向女子發問。
「這……當時我還沒入教，也不太清楚是怎麼回事……好像是神羅大人那麼說的。」
「神羅？」鷹央不解。
「嗯。據說那一陣神羅大人的力量變弱了，好一陣都沒有舉行和『它們』交流的儀式。而且，據說有人看到了神羅大人喊『要給它們獻上祭品！』」
那個神羅居然會……我不知該說些什麼。
「神羅……大人，她會說那樣的話嗎？」
「最近不怎麼說了，不過聽老的教徒說，神羅大人平常很冷靜，但偶爾會因臉上的傷痕而很難受，有的時候會疼得整晚都在大叫，像發瘋了一樣說些胡話……」女子的表情極為悲痛。
神羅並沒有使用植皮術治療傷痕，確實可能會因某種原因而感到極端的疼痛。疼痛可以輕而易舉地侵蝕並摧毀人的精神，我當了這麼多年的醫生，對此再清楚不過。
就連昨晚看上去那麼端莊神聖的神羅，也會因疼痛而時不時陷入狂亂。若她在發狂時提出了某些惡魔般的要求……這個脫離了常軌的教團里的教徒們，是否會不顧一切地設法滿足呢？
「就憑這一點說沖田繪美被當成祭品，有點太牽強了吧？還有別的證據嗎？」鷹央眯起了眼睛。
「哪有什麼證據啊。只不過那個孩子消失得太突然，本人據說也是很虔誠的教徒，不大可能是自己離開教團的。再加上長得又漂亮，怎麼看怎麼像是當祭品的料……」
「沒了？就這些？」
「嗯……還有，據說在那孩子消失了以後，神羅大人馬上就恢復了力量，教徒們又開始定期和『它們』進行交流。臉上的傷疤好像也不疼了，一直都沒有再發過瘋。」
沖田繪美失蹤是在約一年半之前，恰逢教團的教徒急劇增長。因臉上傷疤的疼痛而陷入精神不穩定狀態的神羅找到了解消疼痛的方法，從而繼續保持她的號召力，那個方法便是供奉祭品……想到這裡，我不由得感到脊背發寒。
「那個……」我幾乎是下意識地問了出來。
「嗯？」
「您聽到這麼嚇人的傳聞，……為什麼還繼續在這裡當教徒呢？」
教祖把手下的教徒當作祭品供奉給神靈——若聽了這樣的傳聞，通常而言會對教團產生懷疑和恐懼而逃離。然而，眼前這名女子卻堅定地皈依教團。不，不只是她。我們只是隨便找了一名教徒問，卻得到這樣的回答，說明聽過關於「祭品」傳聞的教徒應該有很多，但聚集在這裡生活的五百餘名教徒卻仍然選擇了留下來。
「哎呀，確實祭品什麼的挺嚇人的，不過也只是傳聞而已。就算是真的，我想那孩子應該也很滿意。」
「滿意？」我皺起眉頭。
「嗯。因為，如果是為了神羅大人而成為祭品，『它們』一定也會認可那孩子的功績，拯救她的『靈魂』的。成為祭品的時候或許很痛苦，但那只是肉體層面上。失去了肉體後，她的『靈魂』一定是去了『它們』的身邊。『它們』可是超越了時空的存在。」
女子熱切地訴說著，那語氣和漲紅的臉頰，都表示著她的情意並非虛假。然而，她越是熱切，我的心中越是發涼。
「喂，你們幹什麼呢？」
興奮的女子剛要繼續說，這時從身後傳來一聲大喝。女子的身體登時僵住。轉過身去，只見一名穿著茶褐色運動服、體格健壯的年輕男子，正一邊惡狠狠地盯著我們，一邊大步走過來。
「不是說過教徒不許擅自和參加活動的人說話嗎。」
男子的聲音沙啞而險惡，很難想像他竟是神職人員。「不……那個……」女子窘迫地支支吾吾。
「我們說什麼話，跟你沒關係吧。」
鷹央毫不怯懦地盯著比自己大上一倍的男子。
「嗯？你說啥？」男子扭曲著肥厚的嘴唇，逼近鷹央。我立刻插入鷹央和男子之間。男子皺起眉頭。
「你誰啊，幹什麼的？」
他一副混跡於鬧市街頭的流氓的語氣。大概是因突如其來的強制搜查而陷入慌亂，導致本性畢露。看向身旁，才發現方才的那名女性教徒早已逃得遠遠的。
「看了還不知道嗎，來參加生活體驗的。這教團怎麼回事？我可是花了二十萬來參加的客人，你們就這個態度？還威脅我們？」
我擋在男子面前，略微沉下身子，以應對男子可能做出的攻擊。他的個頭和我差不多，但肩膀比我寬不少，體重估計也有一百多公斤。從運動服的衣領處，可窺見胸口處的骷髏紋身。然而面對這樣的男子，我並沒有感到多少壓力。他的雙腿伸直，重心上浮，顯然沒有任何武術的經驗。
我望向候在建築入口處的穿西裝的男子們。哪怕這個男的只有黑猩猩般的智力，也該明白在警察上門搜查時不應貿然動手傷人。他瞟了一眼十數米開外的警察們，響亮地咋舌。看來他還沒有笨到連黑猩猩都不如。
「不許隨便和教徒搭話。在那些警察走之前給我老實地……」
男子惡狠狠地說著，然而說到一半便停住了，開始仔細打量起我的面孔。
「你好像在哪兒……啊啊！」
話音沒落，他便瞪大眼睛驚叫起來。
「你不是上次溜進來被抓的那個嗎！」
哦哦，原來如此。那天那十幾號人裡面，你也在啊。
「沒錯。那天晚上聽了你們代表的話，今天才來參加的。填了申請表，也交了錢，有什麼問題嗎？」
「……沒有。」男子再次咋舌，然後壓低嗓音。「告訴你，下次再溜進來試試，看我不宰了你。」
「放心吧，就你們這鬼鬼祟祟的教團，還被警察盯上，鬼才願意來。」
男子瞪了我一眼，便轉身離去。我解除警戒，轉過頭看向身後。只見鷹央不知何時又抱起雙臂，用力皺眉。
「那男的真不好對付啊。」
「嗯？誰啊？」鷹央繃著臉看向我。
「呃……就是剛才那個過來的男的……」
「男的？」
「……不，沒事了。」
「沒事就別搭話，我忙著呢。」
喂，我可是捨身當了你的肉盾啊……
「那，您想到什麼了嗎？聽剛才那個女教徒的話……」
「你沒做過飯……」
「好好好，我閉嘴行了吧。對不起打擾您了。」
我嘆了口氣，舉起雙手。
「天久大夫，小鳥游大夫。」
鷹央沉浸在自己的世界裡過了約半個鐘頭，閒得發慌的我正靠在牆上昏昏欲睡時，聽到呼叫自己的聲音，才勉強把意識從朦朧中拽回來。睜開眼睛，只見一名中年刑警就站在邊上，臂彎里掛著皺巴巴的茶色外套。
「哦，是……櫻井先生，對吧。」
「是的。哎呀，看樣子您很辛苦啊。」
「被憋在這裡，當然不容易了。搜查結束了嗎？我想儘快回去。」
「不好意思，還需要一些時間，麻煩您再忍一忍。結束之前還有些閒暇，就想先找您們二位問些問題。」
「……您這是審問嗎？」
「哪裡哪裡，您想多了，我怎麼會對二位做那種事情。反正您們也只是想來過一把臥底的癮對吧？您們這叫什麼來著，生活體驗？」
不許你說「反正」。
「我只是跟著鷹央老師來而已，沒打算搞什麼臥底調查。」
「這樣啊。哎，在這兒說話有點憋屈，要不要到外面走一走？」
櫻井伸出拇指，衝出口比劃了一下，動作像極了西洋人。確實，比起在這兒發呆，還不如跟這個自來熟的警察聊聊天。
「老師，要不要去外面散散心？」
我轉過頭，問向依舊抱著雙臂、嘴裡不停嘟囔著什麼的鷹央。然而她已經完全沉浸在自己的世界裡了，沒有任何回應。沒辦法，我只好拍了拍她的肩膀，只見她的身子猛地一顫。
「怎麼了怎麼了怎麼了！？」
「呃，那個，這位警察問要不要到外面散散心，順便交換一下情報。」
我指了指櫻井。鷹央眨了眨眼。她果然沒有注意到我們剛才一直在說話。
「警察找我們有什麼事？是打算審問嗎？」
「這個問題我已經問過了。好啦一塊走吧」我牽起鷹央的手。
「嗚哇，幹什麼啊。我可不想去外面。喂，快鬆手，你這個大塊頭。」
鷹央開始吵鬧。我沒有理會她，逕自拽著她走向出口。誰叫你剛才咬我的手，這就讓你稍微嘗嘗苦頭。
「好刺眼——！要化了要化了……」
來到外面，接觸盛夏日光的瞬間，鷹央便發出軟弱的悲鳴。
「化什麼化啊。您的身體是冰淇淋堆出來的嗎。」
「不，不是冰淇淋，主要是水分和蛋白質……」
「我知道。」
「知道你還問。啊啊……我的眼睛……」
鷹央搖搖晃晃地躲到附近一棵樹的下面。
「搞什麼啊。我在想事情，這麼刺眼的地方叫我怎麼集中注意力。」
我和跟過來的櫻井一同躲進樹蔭下。鷹央立刻開始了抱怨。
「哎呀～真是不好意思。是我說到外面聊一聊的。有些話讓其他的教徒聽到不太好。」櫻井用拖長的語調說道。
「話？你要說什麼話？」
鷹央的語氣中滿是不快。櫻井依舊是一副討好的笑容。
「二位昨晚體驗了那個對吧。叫什麼來著……哦，『接觸』」
「……知道得很清楚嘛。」
「之前不是說過了嗎，我們一直在盯著這個教團。」
「之前您不是也說了『無法對教團進行強制搜查』嗎。」
我回想起之前與櫻井的對話。
「哦，那只是當時的情況而已。在那之後，情況發生了變化。」
「發生了怎樣的變化呢？」
「哎呀～，這個吧……」
櫻井一邊討好地笑著，一邊撓了撓鳥窩一樣的腦袋。嘴上說著交換情報，卻絲毫不打算向我們透露任何消息。
「接著說剛才的事吧。我想二位已經體驗過了，那個『接觸』是怎樣的一種儀式呢？我們已經知道，教團通過舉行可疑的儀式來招攬教徒，但具體的內容還不太清楚。」
「小鳥，你跟他講。」鷹央擺了擺手，把鍋丟給了我。
「咦，我嗎？」
「我不太會給別人解釋。」她撓了撓脖子，說道。
「那就麻煩您了，小鳥游大夫。」
櫻井湊了過來，一副即將搓著雙手求人的樣子。雖然覺得單方面提供情報不太爽，但那個念頭也只是閃現了一瞬。若向警方提供情報，能有助於解開殺人事件的真相，找到沖田繪美的下落，便是再好不過的了。
「嗯，首先是吃過晚飯，我們被帶到『禮拜堂』里……」
我下定決心，回憶著昨晚的情景，開始了講述。
「原來如此。怎麼說呢……呃……嗯……真是不可思議的體驗啊。」
聽完我的講述，櫻井發出毫無新意的感想。
「警方怎麼看待這個『接觸』儀式？」
一言不發的鷹央插了進來，問向櫻井。
「哎呀，這種靈異現象，我們也不是太……。說不定，外星人什麼的還真會存在呢。」櫻井依舊用拖長的語調裝傻充愣。
「說啥呢，肯定是有線索吧，所以才來進行強制搜查。」
「您說的是什麼呢？」
「藥物啊。你們認為，那是違禁藥物引發的幻覺，對吧？」
「違禁藥物啊。原來如此，這我們還真沒想到呢。真不愧是天久大夫，跟我們這些人的腦子就是不一樣。」
看來他是打算裝傻裝到底。
「少裝傻了。剛才闖進來的時候，站在最前面的警察都說了『懷疑這裡藏有違禁藥物』。」
鷹央指向櫻井的鼻子說道，然而後者依舊只是撓著頭說「哎呀～說了嗎？」裝傻裝到這個份上，就算想發火也沒脾氣了。
「算了，無所謂了。我說你現在閒嗎？不用去幫忙搜查嗎？」
「負責這次搜查的主要是組織犯罪對策部門，不是我們搜查一課。別看我這樣，稍微偷點懶也沒人會說什麼。有搭檔成瀨在，他會替我好好加油的。哎呀，年輕真是好啊。我最近腰好像不太舒服。」櫻井十分做作地揉起腰來。
「腰疼的話最好去做個MRI看看，有可能是椎間盤突出。要不要到我們醫院來看？我們醫院裡可是有姐姐引進的最先進的儀器，不是普通的MRI，叫功能性MRI，它……」
（永琳：功能性MRI(function Magnetic-Resonance Imaging)是一種利用組織結構的生理功能，以圖像形式顯示其狀態的成像技術，與普通的磁共振成像(MRI)略有不同，包括擴散加權成像(DWI)、擴散張量成像(DTI)、血氧水平依賴法(BOLD)等，多用於腦部成像。對於椎間盤突出，影像學檢查主要依靠CT和MRI。CT可較清楚地顯示椎間盤突出的部位、大小和形態，MRI能夠清楚地區分游離型與突出型椎間盤突出。）
「我會考慮的。」察覺到沒完沒了的解說，櫻井打斷了鷹央的話。
「唔，好好考慮一下吧。晚上沒人用MRI，來檢查不用預約。本來那些最新的醫療儀器都在地下，晚上是上了鎖的，不過各部門的部長有鑰匙可以進去，隨便用。」鷹央挺著胸膛，很是得意。
「呃，是嗎……」櫻井只得露出苦笑。
「那，剛才說什麼來著？……哦對了，你有空的話陪我逛一逛吧，正好有些事情想調查一下。難得跑到外面來了，去那兒看看。」
「那兒？」我和櫻井不約而同地問道。
「上次來這兒的時候有點在意，聽了剛才那個女的說了，肯定會想要先調查那裡吧。」
「剛才那個女的」指的恐怕是那名喜歡嚼舌根的中年女教徒吧。那就是說，要去調查和「祭品」有關的地方嗎？我完全不知道會是哪裡。至於從沒聽過女教徒的話的櫻井，已經是滿腦袋冒問號了。
「磨磨蹭蹭的幹什麼呢，快走了。」
不知為何，鷹央一副興致高漲的樣子，雄赳赳地走出樹蔭。
「好刺眼——！陽光好疼啊——！」
你是吸血鬼嗎！看著慘叫不止的鷹央，我嘆了口氣。
「就是那兒。」鷹央指向前方鬱鬱蔥蔥的樹林。
「那兒？」我皺起眉頭。這樹林怎麼了？也沒什麼奇怪的嘛。
我們來到半球狀「禮拜堂」的後面，上次潛進來時偷看「交流」儀式的那個地方。數十米前方，是據說神羅居住的「神社」。櫻井也老老實實地跟了過來，看樣子他是真的很閒。
「說了就是那兒啊，還看不明白嗎？」
鷹央上下擺動指向樹林的手指，然而不論我如何細細打量，都只看到長了約半米高的雜草。
「那個，天久大夫，我實在是沒看明白……」
櫻井忍不住說出我心中的疑問。鷹央不滿地撇嘴。
「你們眉毛下面的倆窟窿是用來出氣兒的嗎？好好看看那裡長著的草。」
「草……？」我將注意力集中在茂密的草叢上。「呃，確實是有草……這草有什麼問題嗎？」
我依舊不解。鷹央用仿佛在看一隻珍禽異獸的目光看向我。
「我都說到這個份上了還沒發現嗎？仔細看長在那兒的草。絕大多數都是長鬃蓼或蔊菜。這個季節里，蔊菜開黃花。你們看，是不是能看到黃色小花？」
依言看去，只見樹林的地面上紛亂的雜草中，隱約可見黃色的小小花朵。
「啊，確實。可這有什麼問題嗎？」
「你不覺得奇怪嗎？」
「奇怪？」我眯起眼睛仔細查看，卻並沒有察覺到任何異樣。疑惑地看向身旁的警官，櫻井也只是聳聳肩。只見鷹央有些煩躁般扭動身子。
「瞪大眼睛看清楚了，不就在那兒嗎。只有那個地方，黃花的位置比周圍的要低一些。」
再依言看去，確實如她所說。好像唯獨鷹央所指位置的黃花開得比周圍的花朵更低。
「那個，天久大夫……您到底是想說什麼意思呢？」
「你們兩個動動腦子行不行？長鬃蓼是一年生植物，但蔊菜是多年生（譯註：蔊菜(Rorippa indica)為一、二年生直立草本），可以存活數年而不枯萎。那兒的蔊菜個頭矮，說明只有它們是新長出來的。也就是說……」
鷹央豎起食指。
「一年或更早以前，那一片的蔊菜因某種原因枯死了。大概是被踩死的。所以，一年生的長鬃蓼和周圍的一樣，但多年生的蔊菜和周圍的相比，成長尚不完全。」
「哦哦……」聽到這兒，我終於明白了鷹央的話。即，在約一年前，那個地方曾是一條山路。
「總算聽懂了啊。那就出發去尋寶吧。」
鷹央朝樹林走去，我和櫻井慌忙跟在後面。走到林前，她忽然停住腳步，轉頭看向我。
「來吧。」
「來吧？」
「怎麼，你打算讓我走在前面，在這麼高的雜草叢裡替你開路嗎？」
確實，這片樹林比最初潛入時經過的那片樹林相比雜草更多，走起來想必更加費力。連我都覺得累，鷹央自不必說了。
「……您可要說清楚要往哪裡走啊。」
我踏開雜草，在樹林中開闢出通路，方便後面的人前進。
「停下來幹嘛？」
進入樹林約半個鐘頭，我已是氣喘吁吁大汗淋漓，然而從身後卻傳來無情的責罵聲。
「您讓我歇一會兒吧。」我大口喘著氣，轉身面向後方的鷹央。
「這就走不動了？白瞎了你那麼大的塊頭。看我，走起來還輕鬆著呢。」
鷹央得意地挺起胸膛。她說的是廢話，因為她只是跟在我後面，沿著毫不費力的道路走著而已。我可是撥開齊腰高的雜草，注意著腳下踏平地面，才拓開了通路，消耗的體力自然是她的數倍。
潮濕的樹林裡熱得像桑拿房一樣，汗水從額頭上流個不停，運動服下面的襯衫緊貼著皮膚，感覺很不舒服。
「那個，天久大夫，走確實是還能走，不過我們已經走不少了，差不多該回去了吧？再往前走下去，搞不好會遇難的。」
殿後的櫻井雙手撐著膝蓋說道。
「放心，我們是踩倒雜草走過來的，不用擔心回去的時候迷路。」
「不過真沒想到會花這麼長的時間呢。如果搜查結束了我還沒回去，就真的不太好了。」
「你的官兒不是挺大的嗎？」
「哎呀，大是大一點，不過也沒到可以想幹什麼幹什麼的程度……只是偶爾可以偷個懶放鬆一下罷了。」
「不上不下中不溜秋啊。不願意跟來的話就回去吧。你跟來只是在發現了和我想像中一樣的情況時多一個證人而已，並不是必須的。」
被貶為無用的櫻井掏出黃色的手帕擦去額頭上的汗，露出苦笑。
「哎呀，都跟到這兒來了，總不好空手回去吧。至少要帶上點特產啊。」
我大概猜到了鷹央認為道路的前方在等著什麼。人跡罕至的樹林，一年前荒廢的野路，以及方才那名女教徒說的話。從這些條件還得不出結論的話，可真要被鷹央罵得狗血淋頭了。
「想知道的話就跟上來吧。搞好了，你能帶回去好大一塊禮物。」
「……知道了。不過朝這個方向的話，繼續走可能會到野營場。」
「野營場？」我剛要撥開草叢繼續往前走，聽到這個單詞不由得回過頭來。
「您不知道嗎？這附近有一塊挺大的野營地。現在正是野營的好季節，今天還正好是周末，恐怕會來不少人吧。」
「你說附近，是能走過去的距離嗎？」
「開車的話要走盤山路，會花比較長的時間，不過直線距離只有兩三公里。說不定這條路也是從教團的總部偷跑出來到野營場的通路呢。」
如果真是那樣，這個探險可真就毫無意義了。
「嗚哇！？」我陷入思考邁著腳步，不經意間瞥了一眼腳下，不由得發出驚叫。
「怎麼了？」「您怎麼了嗎？」
身後鷹央和櫻井一齊問道，然而我的舌頭僵住了，沒能立刻回答，同時只覺後背的汗瞬間變得冰涼。
「……是懸崖。」我按著胸口說道。
沒錯，我的前方是一處懸崖。齊腰高的雜草擁擠著生長在崖沿，讓我一直走到跟前才得以發現。若再往前走一步，就要落下去了。
我戰戰兢兢地探出頭望向崖底。地面與懸崖的落差約十米，同樣被雜草覆蓋著。一旦跌落，輕則骨折，重則可能危及性命。
「哎呀，看來這兒就是終點了。」
櫻井來到我身旁，也探頭看向下方。確實，若想從這裡下去，非需要專門的道具和熟練的技巧不可。看樣子，我們無法前進了。
「老師，再往前面就走不了了。怎麼辦？」
我轉過頭，竟不見了鷹央的身影。
「鷹央老師！？」我慌忙回望四周，卻怎麼也找不到。
「咦，天久大夫不見了嗎？」
櫻井也立刻向四周張望，大聲呼叫「天久大夫——！」我們兩人的叫聲在樹叢中迴蕩。
「別叫喚了，在這兒呢。」
忽然，從稍遠處傳來了應答聲。轉頭看去，只見茂密的雜草叢中，隱約可見蹲在地上的鷹央的後背。我放下心來。
「您可別一聲不吭地跑了啊。本來個頭就小，又藏在草叢裡……」
我撥開雜草，來到鷹央身旁，卻被眼前的一幕驚得說不出話來。
只見鷹央的面前，是一個祭壇。
沒錯，那是一個「祭壇」。約單人床大小的長方形地面上鋪有數厘米厚的土，且唯獨那塊區域幾乎寸草不生。它的周圍擺著歪歪扭扭的一圈蠟燭，裡面是髒兮兮的水晶石、類似紙鈔的碎片，和生鏽的小刀。像是出自小孩子之手的幼稚造型，卻更凸顯了它的詭異和可怖。
鷹央伸出手，將「祭壇」上覆蓋的一層落葉扒開，露出下面格外白皙的某個物體。
「那是……」顫抖的喉嚨發出嘶啞的聲音。
「是骨頭。」鷹央用一如既往的平淡語調回答，同時拾起一塊原子筆長度、形狀細瘦的骨頭。
「骨頭……應該不是人的吧。」
「哪兒有這么小的人骨啊。大概是兔子什麼的肋骨吧。」
鷹央隨手丟掉手中的骨頭，繼續扒開落葉，只見下面接二連三地出現更多的骨頭。從數量上看，那顯然不是一兩隻、而是恐怕有十數隻的動物的骸骨。我感到脊背發寒。
「哎呀，這還真是……印象深刻啊。這到底是什麼？」
身後的櫻井越過我的肩膀，窺視眼前的「祭壇」。
「大概是祭壇和用來作為祭品的小動物的屍骨吧。」鷹央站起身，撓了撓頭髮。
「是大宙神光教的教徒乾的嗎？這該不會就是大夫您說的『特產』吧？」櫻井伸手拾起祭壇上的一根骨頭。
「嗯，差不多。」
「確實讓人挺不舒服的，應該也能當作報告交給搜查本部吧……」
「怎麼，嫌少嗎？」
「唔，怎麼說呢，感覺也算不上是多大的問題吧。」
真的嗎？如果這確是大宙神光教的教徒們為教祖而獻上的祭品，它真的算不上大問題嗎？這麼讓人毛骨悚然的宗教，真的可以存在於日本嗎？
「無故殺害動物可是違反了動物保護法的。」
「沒錯，但遺憾的是，它的量刑實際上很輕。而且，也無法肯定那些骨頭生前代表的動物真的是被殺害的，還可能是寵物的墳墓。」
「哦哦，你是說《寵物墳場》吧。那可是名作，電影拍得不錯，不過還是原作好。應該先看原版的小說，再找電影……」（譯註：《寵物墳場(Pet cemetary)》為史蒂芬·金(Stephen King)所著恐怖小說，1989年被改編為同名電影，由瑪麗·蘭伯特(Mary Lambert)執導。）
大概是被櫻井的一句話觸動了回憶的琴弦，鷹央開始滔滔不絕地講起關於經典恐怖小說的內容。身旁就是一堆骸骨，真虧她還能如此我行我素。
「那個，現在先不要講電影的事情了……」櫻井只得苦笑。
「怎麼啦，那可是名作啊。你沒看過嗎？」
「我膽子小，不太敢看啊。只看過一些國外的刑偵劇而已。」
「要不要我來猜一
猜你喜歡的海外刑偵劇？看你的打扮，一下子就能猜出來。」
「您在說什麼我聽不懂啊。」
鷹央揚起嘴角，而櫻井只是誇張地聳了聳肩，像極了外國的演員。
聽著兩人完全脫線的對話，我徹底無語了。這地方根本待不下去，他們竟依舊如此遊刃有餘。
「行啦，說不定還有別的禮物呢，稍微等一會兒。」
鷹央轉過身，朝向懸崖邁開步子。我慌忙跟了上去。她站到懸崖邊，探出身子朝下看去。
「哎，老師，危險。」我抓住鷹央的肩膀，不讓她落下去。
「放心吧，掉不下去。」
鷹央眯起眼睛，仔細地觀察著下方。
「……找到了。」數分鐘過後，鷹央低聲嘟囔。
「找到了？找到了什麼？」
「看了就知道了……」
她指向崖底，不知為何情緒突然低落。我順著她指的方向看去，忽然發現在綠色的草叢中混著一團白色。
「呃！？……嗚啊啊！」察覺到那是什麼的瞬間，喉嚨不由得擠出呻吟。
「怎麼了～？」
櫻井的聲音從身後傳來，然而我已無力回答，身體像是被定住一般無法動彈。
「骨、骨頭……人的骨頭……」
我拼命顫動聲帶，榨出一絲聲音。瞬間，櫻井的表情變得嚴峻，他站到我的身旁，也朝下方看去。
我緊緊盯著崖底的那個物體——混在雜草叢中的一具明顯是人類的屍骨，頭腦中閃過「祭品」這個單詞。
顱骨上，沒了眼球而變得空洞的眼窩，似是在朝我們投來一絲恨意。