第一卷 第2話 面具陰陽術師
「早啊，幸助。你聽說了嗎？昨天發生的大事。」
「大事？」
「什麼啊，你沒看新聞？真的是資訊弱者耶。」
一大早就被瀧川和石田調侃，不過他們也告訴我新聞的內容。
好像是市內的寺院突然著火，建築全部都被燒毀了。幸好只有一人被送到醫院救治，其他沒有人受傷。
「然後啊，那座寺院離我家很近，但我完全沒發現耶。也沒聞到煙霧的味道。」
「嗯，應該是被氣流影響吧。剛好氣象條件讓煙霧不容易滯留而已啦。」
「是這樣嗎？嗯，算了。」
我完全不知道有這種事發生。雖然不知道原因，不過以後瓦斯開關一定要鎖緊。
「那個，結城同學，可以過來一下嗎？」
「咦，水上同學？」
突然被叫到名字，一回頭發現是班長水上同學。嚇我一跳。而且，近看覺得她更可愛。
「放學後，如果有時間的話，能不能請你到中庭來？」
「啊，嗯。當然可以！」
「謝謝，那我等你。」
她留下這句話，就回到自己的座位上。
女同學紛紛發出尖叫，男同學一副要流出血淚似地瞪著我。
「幸助……你這個叛徒，啊啊啊啊──」
瀧川邊叫邊踢我的小腿骨，然後沖向走廊。好痛。
「那傢伙真是個笨蛋。」
「嗯。」
石田還是像平常一樣。
今天完全沒辦法認真聽課。
放學後，我一到中庭，就看見水上同學已經坐在長椅上等我了。
原來她已經先到了，我立刻小跑步趕過去。
「抱歉，結城同學，突然約你出來。」
「不，沒關係。真的，沒關係。」
糟了。太緊張導致選詞的能力都消失了。怎麼辦，這種時候要怎麼搭話呢？
「那個，結城同學，我可以握你的手嗎？」
「可、可以！」
聽到回答之後，水上同學溫柔地握起我的手。好、好滑嫩。而且好柔軟喔！
「……謝謝你。那個，很抱歉。好像是我搞錯了。」
「咦？」
「啊，對了，我沒想到班上的同學會這麼激動。針對這一點我也很抱歉。我會告訴大家是我搞錯了。」
「嗯，咦？」
「那就明天見了。」
水上同學說完就離開中庭了。咦？為什麼？
我愣愣地站在原地，有人從背後拍拍我的肩膀。
「同志啊！」
站在那裡的是一臉同情的瀧川。總之，我先踢了他的小腿骨。
★★★
「呃，這裡是……」
「氣炎，你醒了啊！」
市內綜合醫院。醫院的某個病房裡，氣炎剛毅剛醒過來。
他身邊的三鶴城幽炎正以熟練的刀法削著蘋果。
「放心，這裡是醫院。吃點蘋果，休息一下吧！」
氣炎對遞過來的蘋果投以驚訝的眼神。因為削好的蘋果，全都被切成兔子形狀了。
不過，自己的確是餓了。雖然一臉不悅，氣炎還是吃了蘋果。
「事情的經過我已經聽現場的術師們說過了。你是和突然出現的鳥形式神交戰，用盡靈力才會這樣。」
「哈，你是為了嘲笑我，特地從東京趕過來的嗎？」
「不。同樣身為陰陽師首領，我很在意能打倒你的人。如果真的有那樣的對手，火野山家的情況就不妙了。」
「啥？為什麼會不妙？」
「我聽在場的術師說，鳥形式神和水上家的術式很像。」
「啊，我記得的確有人這麼說過。」
「我們的家主聽到這件事，剛才已經前往水上家了。說是要求要『神前對決』。」
「噗。」
出乎意料的發展，讓氣炎不禁噴出嘴裡的蘋果。
「神前對決」是為了解決陰陽術師間引起的紛爭，而採用的一種高級儀式。彼此必須賭上真相或物品，贏者可以獲得賭注。
而這次的騷動，其實是火野山家擅自襲擊水上家侍奉的貓神，而火野山家遭到報復而已。
一般來說，這點程度的事情絕對不會輕易採用神前對決的儀式。這就是氣炎噴出蘋果的原因。
「啊哈哈哈！我們家的家主，還真是沒用啊！」
「……」
本來三鶴城應該會要求對方修正對主人的無禮言詞，但他反而默認了。
畢竟三鶴城自己也對現在的家主有所不滿。
「……我們在五行當中好歹也是僅次於『金』的大派系。水上家的家主應該知道，拒絕我們會有什麼下場。」
「和某家的家主不同啊！」
三鶴城靜靜聽著氣炎再三說出無禮的話。
「水上家的家主應該是不得不參加這場對決。大概近日就會舉行了。」
「原來如此。」
然而，三鶴城最在意的並不是這場對決本身。
「如果打倒你的陰陽師就是水上家的人……那這次對決他一定會出現。」
「！！！」
「雖然不知道他的技藝有多高超，但光憑一隻偵查用的式神就能撂倒你……神前對決對我們來說非常不利。」
無視三鶴城的不安，氣炎的笑容顯得更深沉了。從氣炎的表情可以看得出來，他很開心也很期待能和那隻式神再度對決。
「……總之，對決應該會在近日舉行，你在那之前得養好身體。」
「好！」
氣炎朝氣蓬勃地回答，響徹整個病房。
★★★
在那之後，過了三天。
水上同學說她搞錯了的時候，我雖然很受傷，但現在已經痊癒了。同時，也沒有人再提起那件事。
我聽說，從國中時期就存在的地下組織「水上同學後援會」出馬，把這件事壓下去。確認不是告白之後，他們透過完美的資訊操作，把這個傳言完美抹去。
如果真的是告白，那被抹去的可能就是我了……這一點我最好銘記於心啊。
總之，我一大早起來就開始做苦工，但做到一半有了新的發現。
「嗯，最近的年輕人還真是勇猛啊！」
「不不，不是大家都像我這樣啦！」
祖父母那一代就使用的洗衣機壞了，今天送來新的。雖然說是新的，其實也是老家用過的，不過還堪用，所以沒問題。
因此，我請回收業者來把舊洗衣機載走，打算馬上來設置新的洗衣機時……怎麼回事？好輕喔！我還以為是保麗龍。
「這應該也是神仙爺爺的傑作……」
「嗯？神仙？」
「不，沒什麼啦！」
我想起神仙爺爺說會「強化身體能力」。一定是強化後才有這樣的效果。
不過，將近四十公斤的洗衣機像保麗龍一樣輕……神仙爺爺，這未免強化過頭了。
「你還真是不可思議耶。感覺不出來擁有靈力，卻能像那樣使用式神術，而且還一身怪力。」
黑貓看著一直盯著電視的白烏鴉這麼說。
結果，白烏鴉過了三天也沒有消失。應該是說，完全感覺不出來有要消失的跡象。它今天也看著節目表，預約今天晚上的音樂節目。
「對啊，我也覺得很不可思議。是說，我個人也很想安穩地度過一生啊。」
雖然擁有些許能力令人感激，但我也沒有特別想做什麼事。
我完全不會想變成名人。與其被大家追捧而失去自由，低調地大量閱讀漫畫和輕小說，度過充實的阿宅生活，比較符合我的個性。
「你還真是無欲無求。不過，特別嚮往安穩的生活就是了。」
「能被貓這麼說，我很光榮。」
我和貓一邊閒聊一邊吃完早餐。今天吃火腿蛋配即溶味噌湯。我很喜歡蛋黃半熟黏稠口感。
黑貓則是吃貓飼料。剛開始黑貓經常抱怨，吃過之後發現頗合胃口的樣子，現在吃得很開心。畢竟這是一點五公斤就要價四千日圓的貓飼料啊，如果它不喜歡的話，我就頭痛了。
「對了，老身今天要出門一趟。」
「出門？有貓咪聚會嗎？」
「那是每周三，不是今天啦。」
我本來是開玩笑的，結果沒想到真的有貓咪的聚會。
「我不是要去聚會，只是想說回我原本住的地方看看。托你的福，身體已經復原了。」
「喂喂，你可別再受傷了。」
「沒事。一樣的陷阱，我可不會再中第二次。只要不中陷阱，老身一定會贏的。」
陷阱……它該不會是去破壞附近的田地吧？不過，這應該也是大自然的法則吧？我想這麼多也沒用。
「那你就萬事小心囉。」
「嗯。」
★★★
地點換成午後的校園。
下午的課開始前，水上同學慌慌張張地收拾書包，提早回家了。
「咦？水上同學早退了嗎？」
「好像是啊，難得她會早退。」
石田好像也不知道發生什麼事。應該是說，她什麼都沒說就回家，沒人知道她早退的原因。
「不是因為幸助的關係嗎？你被水上同學叫出去的時候，不是說了什麼嗎……嚇！」
班上幾名男同學，一起瞪著瀧川。他們就是地下組織的成員。原來是像這樣消滅傳聞的啊，好恐怖。
「總之，今天也要好好用功。」
今天又安穩地過了一天。
★★★
「貓、貓神大人！」
「嗯，是水上潤葉啊。我離開祠堂，真是抱歉。」
一隻金色的獅子，降臨在市內的某座小山。祂就是這片土地的守護者，也是最強最知名的妖怪「貓神」。
得知貓神回來，水上家的陰陽術師將這座山擠得水泄不通。其中，下一任家主水上潤葉比任何人都欣喜於貓神回歸。
「貓神大人，您沒事真是太好了。」
「是龍海啊，抱歉也讓你擔心了。」
從術師群中出現的是水上家現任家主，也是潤葉的父親──陰陽術師•水上龍海。
他的眼周已經出現黑眼圈，看得出來有多麼疲勞。
「龍海，老身不在時發生了什麼事？」
「是，其實……」
雖然對方並沒有承認，但這次襲擊貓神大人的確實是火野山家。另外，隸屬火野山家的寺院被謎樣的式神攻擊，導致水上家被懷疑。火野山家為了找出真相，要求神前決戰。龍海簡潔地說明了來龍去脈。
「襲擊對方的式神，真的不是你們放出去的？」
「當然。水上家最優秀的式神術師就是小女潤葉，不過憑她的實力還無法打倒這次襲擊中受害的氣炎大人。況且，還只是用一隻偵查用的式神，這根本不可能。」
「氣炎，是那隻爆鬼的主人嗎？」
「沒錯。」
「你說他被偵查用的式神撂倒了？」
「是。」
貓神用懷疑的眼神看著龍海，之後馬上露出恍然大悟的表情。
「你知道式神長什麼樣子嗎？」
「我透過式神的眼睛看到那一戰。對戰的是一隻白色烏鴉樣貌的式神。」
「！！」
聽到曾經觀戰的水上潤葉報告，貓神非常驚訝。而且露出困惑又好像了解什麼的表情。
「貓神大人，您知道些什麼嗎？」
「嗯，那個式神……」
話說到嘴邊，貓神便閉口不語。因為貓神想起，救了自己的少年不經意說過「想安穩地度過一生」。
「不，抱歉。是我想太多了。」
「這、這樣啊……」
看到潤葉一臉失望，貓神接著問：
「你在找那名術師？」
「是……照這樣下去，我們水上家在神前決戰一定會輸。所以，我想請那位術師來幫忙……」
潤葉解釋，這場決戰出場的對手有操控爆鬼的氣炎剛毅、和氣炎擁有同等能力的式神術師三鶴城幽炎、火野山家現任家主火野山業等三人。
水上家是提倡與妖怪共存的派系，透過和貓妖之類的妖怪建立友好關係來守護人類。因此，戰鬥經驗和其他派系相較之下少很多，而且因為和妖怪是合作關係，所以不會像從魔術師一樣操控妖怪。
反之，火野山家是專為戰鬥而存在的派系，靠著殲滅傷害人類的妖怪建立起現在的地位。
這種背景的兩大派系相爭，不用想也能知道結果。水上家毫無勝算。
「嗯……」
金獅子沉思了一會兒，便作出結論。
★★★
「咦？對決？」
「嗯，最近會舉辦一場陰陽術師之間的大型對決。你能不能參加？」
一回到家，黑貓就說了奇妙的話。陰陽術師的，對決？
「你說參加，我可是外行人喔。陰陽術我頂多也只能做出那隻烏鴉而已。」
我望向興致高昂地鑑賞音樂節目的白烏鴉。
「不，能做出那種程度的式神就已經很足夠了。不過，我不會勉強你。畢竟對決雖不至於會死，但有可能會受傷。相對地，你如果願意參加，我會盡我所能答謝你。」
既然說出陰陽術師這種單字，表示黑貓果然是妖怪之類的存在。
而且，這是對決耶。雖然不需要黑貓的謝禮，但對決本身我倒是很有興趣。參加的話，應該就能看到各種陰陽術。
雖然我想低調處世，但同時又很好奇，想用用看其他的陰陽術。
「真的不會死吧？」
「嗯，這我可以保證。萬一有危險，老身會盡全力阻止。」
真不可靠。不過，安全的話，參加也無所謂啦。但是──
「──可以匿名參加嗎？」
「沒問題。」
好，那就參加吧！
★★★
「姊，這樣應該很足夠了吧？」
「不，還不夠。上次看到的白烏鴉，可不是這種等級。」
水上家的本家寺院裡，兩名少女正在修煉術式。決勝用的巫女服已經衣衫襤褸，可見得兩人的特訓有多激烈。
「貓神大人不是說會帶那隻烏鴉的主人回來嗎？姊姊不用這麼拚命也沒關係啦。」
「潤奈，你在說什麼啊！就算真的沒問題，我們也不能依靠別人解決自己家的事情。而且，對決是三對三的團體戰，無論那個人有多強，只要我們扯後腿就可能會輸啊！所以，我們一定要抱著至少打倒兩個人的決心才行。」
「……既然姊姊都這麼說了，那我知道了啦。」
被稱為姊姊的女性，就是幸助班上擔任班長的才女──水上潤葉。和她神似，只是臉龐稍微稚嫩的少女則是水上潤奈。她是潤葉的親妹妹。
潤葉和潤奈在水上家的術師中，實力堪稱頂級。因此，這次將由她們代表水上家參加對決。
「來，我們還要繼續練！」
「好啦──」
平常寂靜的寺院庭園裡，傳來兩名術師激烈的訓練聲。
★★★
在那之後經過兩天。對決是今天晚上，我現在覺得非常焦慮。
「既然是這麼重要的對決，就要先講清楚啊！」
「抱、抱歉。老身只想著要找你參加，忘記告訴你對決的原因了。」
這隻貓好像真的是忘了。
我想說，既然像我這樣的外行人也能參加，這應該是能輕鬆參賽的陰陽術師業餘大賽之類的活動……結果根本就不是這樣。
陰陽術的兩大派系，賭上自己的威信對決，似乎是非常重要的一戰。
「所以，我為什麼會變成其中一方的代表？」
據說是雙方要各派三名術師參加的團體戰，而我就是其中一員。
「這、這個嘛。我和你這次代表的水上家交情深厚啊。照這樣下去他們會輸，所以問我認不認識優秀的陰陽術師，老身就想到你了。」
不對不對，什麼跟什麼啊。
我不是什麼優秀術師，只會做只烏鴉而已耶。況且，我在一周前才知道世界上有陰陽術師這種東西。
「忘記告訴你真的很抱歉。不過，你可別因為代表參戰就逞強。是我勉強你參加的，就算輸了，也不會有人埋怨你。」
話是這樣說啦……不過，當初沒問清楚就答應，我自己也有錯。既然黑貓都說我不用逞強，那就輕鬆上場吧。
雖然對水上家的各位很抱歉，不過，就算輸了也是他家的事。
「時間差不多了。你準備好了嗎？」
「嗯，應該沒問題。」
為了方便活動，我把應該會用到的東西裝進腰包里。然後戴上多黑A夢給我的面具，造型是個看起來好像很困的能面。
這好像是可以阻礙他人認出我的特殊道具，能讓人無法辨識我的身高、聲音等個人特色。因此，只要戴著這個面具，無論怎麼觀察，也只能判別性別而已。而且由內往外看時是透明的，視線也不會有阻礙。
這個道具非常適合匿名參戰的人。
「老身載你到會場，上來吧！」
黑貓這樣說完之後，渾身充滿黑暗並且一邊膨脹，最後變成一隻幾乎和一輛大型車一樣巨大的金色獅子。
「嚇我一跳，這是你的真面目？」
「嗯，是啊。不過，你好像沒有很驚訝。」
「啊，因為我經歷過更不可思議的情況吧。」
譬如神仙爺爺讓我復活之類的。
哎呀，這些話好像有點似曾相識。這麼說來，第一次和黑貓相遇的時候，我們也說過一樣的話。
「呵哈哈哈哈！那就出發吧！」
「坐在你背上就好了嗎？可以抓你的毛嗎？」
「嗯，沒關係。」
嘿咻。咦？從這裡要怎麼過去呢？跑過去嗎？這麼大隻貓在住宅區里跑，沒辦法靈活地亂鑽感覺反而會更慢啊。
「要飛起來囉！」
「蛤？」
金色獅子說完就往天空奔去。
「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
我的尖叫聲迴蕩在夜晚的住宅區。
「到了，這裡就是會場。」
「快點放我下來……」
真的好慘。雖然我並不討厭會讓人尖叫的遊戲，但是沒有安全帶、只能緊巴在一隻不穩定的大貓背上，而且還飛在雲端上……簡直是地獄。根本沒有餘裕欣賞景色。
結束地獄行之後，黑貓背著我抵達的地方是札幌市民的休閒中心「Tsudome」。
「為什麼是Tsudome？」
「好像是因為這裡空間充足，又能便宜包場。」
「哇啊……陰陽術師的世界，日子也不好過啊。」
「Tsudome」是市內辦活動時經常使用、面積也很大的巨蛋場館。不但方便觀眾觀戰，包場後非相關人員不能進來。的確，這樣的確很適合對決。
「應該沒人想到，陰陽術師的對決會在這種地方舉行吧。」
我一邊這樣喃喃自語一邊進入Tsudome，此時這次我幫忙出戰的水上家前來相迎。
「這位就是上次的術師啊……」
「據說他打倒了火野山家的氣炎呢。」
「是因為面具所以扭曲了我們的認知嗎？感覺不到他是什麼樣的人。」
大家說了很多話，不過我都用微笑帶過。是說，他們也看不到我在笑。
「您好，我水上家的家主水上龍海。貓神大人嚴令我等不得追究您的背景以及上次攻擊的緣由，所以我們不會追究您襲擊火野山家一事。比起這個，您大力助我族一臂之力，真的非常感謝。」
一位體態文雅、穿著優雅和服的中年男性過來和我打招呼。這個人就是水上家的家主啊。我順著說話的流程和他握了手，近看更能感受到壓迫感。很有氣魄的感覺。
是說，襲擊嗎？是不是他認錯人了？算了。
「那個，抱歉我來晚了。」
出來迎接的人讓出一條路，迎面走來兩名女巫。
「我是這次與您一起參戰的水上潤葉。」
「我是妹妹水上潤奈。」
「水、水上同學？」
咦咦咦咦咦！！原來水上家，就是班長家啊！而且還參戰……也就是說，水上同學也是陰陽術師囉？
「那個，怎麼了嗎？」
「啊，不，沒什麼。」
糟了。情不自禁喊她同學，不過水上同學不知道是我。她已經用狐疑的眼光看著我，還是小心為妙。
打完招呼之後，他們告訴我這次對決的來龍去脈。
看樣子好像是和水上家交好的黑貓被欺負，某個人便前去挑釁火野山家，而這件事被推到水上家頭上。這根本就只是藉口嘛。謎樣的襲擊者，感覺也是自導自演。這種做法我在漫畫裡看過。太差勁了。
雖然我本來想說不必逞強，不過既然是這樣，稍微逞強一下也要贏。
……嗯？等等。
「我現在才想到，既然如此，黑貓你自己上場不就好了？」
我小聲地問了黑貓。
黑貓現在已經變得像獅子一樣大了。應該是說，根本就是一隻獅子。它現在這個狀態大概就已經很強了，如果是載我過來的那個狀態，應該會更強。
「別看我這個樣子，老身也是頗為知名的妖怪。神前對決講求平等，所以我不能出場。」
講求平等，那就表示黑貓果然很強囉？而且，它中陷阱受傷，似乎是火野山家的人幹的好事。原本以為它是去破壞附近的農田，結果完全誤會了啊！
「話說回來，水上家的家主不能出場嗎？」
「龍海身患重病，不能勉強。其他的術師當中，沒有實力相當、能迎戰的人。」
「剛才那兩個人呢？」
「你說水上的女兒啊？龍海無法戰鬥，現在水上家最強的術師就是她們了。」
真的假的，班長原來是很厲害的陰陽術師啊？沒想到她也有這一面……而且連妹妹都很強。
「我會儘量努力的。」
「真的很抱歉。水上家的巫女就拜託你了。」
「好。」
時間差不多了。我確認腰包里的東西，準備前往巨蛋里的對決場地。
★★★
「火野山大人，您準備好了嗎？」
「是三鶴城啊。我早就準備好了，畢竟我等這一天已經等很久了啊！」
氣炎敗北的消息早已傳到火野山的耳里。儘管如此，他對這場神前對決沒有一絲不安。想到這一點，三鶴城不禁皺起眉頭。
參加對決的成員有家主火野山業以及陰陽術師首領三鶴城幽炎與氣炎剛毅。
就算家主不在，三鶴城也有自信單靠身為陰陽術師首領的自己和氣炎兩個人，就能贏過大多數的陰陽術師了。然而，對手既然是能撂倒氣炎的術師，不到尾聲誰都無法預測結果。
「呵呵呵，我要讓潤葉好好感受我的厲害之處。」
看到家主過度樂觀的樣子，三鶴城覺得很苦惱。
「氣炎，對決開始之後，就按先前安排的內容行動。」
「呿。雖然我不能接受，但你的策略還算信得過。我會照辦。」
聽到這個回答，三鶴城總算恢復一點精神，開始朝會場走去。
★★★
「話說回來，白烏鴉在哪裡？」
「咦，我沒帶來啊！」
「什麼？」
「那我先過去囉。」
臉色鐵青的金獅子，在和三鶴城等人相反的另一側入口目送幸助上場。
「雙方都到齊了呢。來來，排排站好──」
特設會場的正中央，有個綠髮飄揚的迷人美女站在那裡。
「那個人是誰？」
「她是五大陰陽氏族之一的木庭家現任家主。這次擔任神前對決的裁判。」
班長的妹妹潤奈這樣告訴我。我第一次聽到五大陰陽氏族，不過從名字看來，水上家和火野山家都是其中一角。現代社會其實也頗奇幻的，只是我們不知道而已。
話說回來，特地告訴我這些，還真是個好孩子。
「雖然不知道你是什麼人，不過這場對決關乎我們氏族的未來。你要是扯我們後腿，我絕對不會原諒你。」
「啊，是。」
我收回剛才的話。看來她個性很好強啊。
「來來，都站好了吧？那就把這個貼上。要確實貼在皮膚上喔──就像貼藥布一樣。啊，氣炎和潤奈拿兩張。」
裁判邊說邊發給參賽者人形紙片。這是什麼東西？
「這是『替身符』。能代替貼著的人受傷。只要貼著這個，就能抵擋一次足以致死的傷。」
班長為我說明符咒的用意。咦，是喔，也太厲害了吧？可以抵擋一次死亡的威脅啊！對有過死亡經驗的我來說，真的希望這項商品可以在市面上販售。
「不過，製作這個替身符需要五家的家主長時間灌注靈力才行，所以只會在神前對決這種特殊儀式才能使用。」
「原來如此。」
因為很珍貴，所以不能量產。雖然我應該沒辦法做，但還是先把術式記起來好了。嗯嗯。
「來──各位都準備好了嗎？那就差不多該開始了。」
在毫無緊張感的裁判喊聲之下，雙方都列好隊了。
看起來很任性的紅髮青年，一臉輕視地盯著班長。那傢伙就是火野山家的家主啊。
他身邊有一名戴眼鏡、穿西裝的帥哥。腰上似乎帶著一把日本刀，好可怕。仔細一看，發現刀刃朝下。那不是一般刀，而是太刀。沒想到爺爺親授的骨董知識竟然在這種時候
派上用場……
所以另一位就是被謎樣式神攻擊、送醫治療的氣炎啊！既然能參加對決，表示他已經沒有大礙。是說，他一直瞪著我耶。手臂上還有嚇人的刺青，他也好恐怖。
「潤葉，你只要乖乖認錯，就可以放棄對決了。我不想傷害你。」
「你在說什麼？襲擊貓神大人，又來找碴的人是你們吧！還有，不要隨便叫我的名字，火野山先生！」
「什麼！」
喔喔！真是暢快的一擊！「火野山先生」輸了！
那傢伙大概對班長有意思吧。喜歡人家還做了這種令人討厭的事、拚命耍帥，當然會被討厭啊！
「嘎哈哈哈！」
「別笑了，氣炎！喂，裁判，快點開始！」
「呵呵呵，我知道了。那就雙方各就各位，保持距離──」
對決場的大小是五十公尺左右的四方形，還算寬敞。
雙方列隊之後，稍微拉開距離。和正面的對手大約距離十公尺左右。
事到如今，我才開始緊張。
「各位術師，請打開結界──」
裁判說完之後，外面出現三層玻璃般的東西包圍著對決場地。這、這就是傳說中的結界啊！我以後也要用用看。
「敗陣的條件是替身符破裂或者被丟出場外，今天的對決就結束。那就，開始吧！」
「炎、殘、燃、壁、『炎燒燃壁』！」
裁判喊開始之後，氣炎那傢伙就拿起符咒，嘴裡不知道在念什麼。接著，符咒開始燃燒，出現巨大的火球。
「受死吧！」
那團火球朝我這裡飛來。這麼突然啊！
不過，這一擊沒中，火球從我和班長之間划過。
「嚇我一跳……喔喔？」
但是，在火球划過之後，我就了解對方的用意了。
飛過來的火焰在途經的軌道上熊熊燃燒，形成一道炎壁。我和水上家的姊妹完全分開了。
「你的對手是我。請高抬貴手。」
我看向前方，名叫三鶴城的陰陽師站在那裡。原來那傢伙也在炎壁的這一側啊。
「出來吧！『三刀像』！」
哇啊。眼前出現一名佩帶兩把大太刀的紫衣武士。體格龐大，應該高達三公尺吧。那就是這個人的式神嗎？
「那邊似乎已經開始了呢。」
側耳傾聽，牆的另一面傳來爆炸聲。
「那我也要開始了。」
我和水上家的姊妹，隔著一道炎壁各自開始戰鬥。
★★★
「水上啊～情況不太妙呢。現在怎麼辦啊？」
巨蛋的觀眾席上坐滿兩家的人。其中，水上家家主準備的特別席上，出現慵懶的迷人美女。
「是木庭啊，你是裁判，不需要認真看雙方對決嗎？」
「我有認真看啊～我可是『木』的家主耶。」
「說得也是。」
深知此女術式的龍海，馬上被說服了。
「比起這個，你打算怎麼辦啊？」
木庭家的家主指著眼前正在進行的神前對決，再度詢問。
「這沒問題。我已經事前和火野山的前任家主聯絡好了。對決結束前，他應該就會趕到。」
「哎呀、哎呀，你做事還是這麼滴水不漏。」
木庭家家主對龍海的手段，露出恍惚的表情。
「不過～你應該更早之前就已經聯絡好了不是嗎？」
「被你看穿了。但是，這次對決可以讓潤葉和潤奈累積經驗。既然她們今後繼承水上家，就必須自己克服這點難關。」
「呵呵呵，你已經很有爸爸的樣子了呢～不過，你的目的應該不僅如此吧？」
龍海以些許扭曲的表情看著木庭家的家主。眼神彷佛在說：「滴水不漏的人是你吧？」
木庭家家主了解龍海眼神中的深意，露出有點困擾的表情。
「畢竟──那個陰陽術師打倒氣炎，又獲得貓神大人喜愛，怎麼能不在意呢。而且，我不是親自擔任裁判這個麻煩的工作嗎？你可不准抱怨。」
龍海的另一個目的是找出幸助的真面目，而木庭家家主則是自告奮勇擔任裁判，試圖獲得資訊。
「這我知道，我也很感謝你。比起這個，你覺得他怎麼樣？」
所謂的他，當然就是單獨襲擊火野山家，又受貓神青睞的謎樣陰陽術師。也就是幸助。
「完全沒有感受到靈力。」
「果然如此。我趁握手的時候查探了一下，也有一樣的看法。甚至覺得他可能是式神或妖怪。」
體外沒有靈力的人很罕見。
除非天生靈力生成量少，所以完全抵消維生生命的量。或者具有高度操控靈力的能力，為了隱藏實力而這麼做，只有這兩種可能。
然而，即便是五大氏族家主等級的人，也很少能完美隱藏體外的靈力。水上家家主龍海自己雖然能做到，但也只能在全力專注的狀態下維持幾分鐘。
「刻意隱藏靈力參加對決，沒意義啊～」
「總之，必須仔細注意他的對戰。」
「對啊～」
幸助並不知道，五大陰陽氏族的兩大家主正在觀察自己。
★★★
巨大的紫色武士，以驚人的魄力襲擊而來。實在太恐怖了。
「嚇！喔啊！嘿咻！」
下砍、橫切、上砍。武士手上的大太刀不斷出招，幸助全都驚險躲過。
「原來如此，你也擅長武術啊。」
「啊，我只是有樣學樣而已。」
真的非常驚險，對方未免也太不留情了吧！這個替身符，真的有用嗎……真是越來越不安了。
「哇！」
這次是斜刀砍，真的好危險。
雖然是式神，但劍術技巧一流。不，考量它揮舞兩把大太刀的臂力以及體格，技巧應該超越一流。
我之所以能夠迴避這種怪物的攻擊，一切都要感謝人氣影片網站與Y○uTuBe大神。
決定參戰後的這兩天，我看了各種武術影片。托這些影片的福，我高度重現預測對方的第一波攻擊，適當地避開並且繞到讓對方不容易襲擊的角度。
神仙爺爺、Y○uTuBe大神啊，謝謝你們！
「嗯，再這樣下去情勢會越來越不利。」
不知道是不是發現如果我照這樣一直躲開攻擊，那現在也只是白費力氣，所以對方突然停手。
現在就是好機會。我趁著和武士拉開距離的時候，放出自己的式神。
「宣紙……好痛！」
直覺上感覺已經避開，但其實還是中招了。確認痛覺來自左肩，發現肩口以下的袖子已經不見了。
我慌慌張張地確認手臂，發現手臂沒斷。替身符啊，剛才懷疑你的效用，我真的很抱歉。
「是說，剛才那是怎麼回事？」
雖然我的確被砍到了，不過我們之間有段距離啊。刀身大約長一公尺多，就算傾斜身體、拉長手臂也不會超過三公尺。
目測我們之間至少離五公尺遠……難道是他的斬擊能向外飛嗎？
「嗯嗯，將靈力灌注於刀身，和斬擊一起拋出。威力則會隨距離遞減。」
神仙爺爺給我的學習能力還真厲害。剛才沒能看仔細所以理解得比較慢，但對手出招之後我仍能了解到某種程度並且學起來。
不過，危機狀況沒有因此改變。雖然威力會隨距離遞減，但以對方的臂力，斬擊就算從比賽場地的一端拋到對面，威力也很足夠了。
「喔！又來了，宣紙！毛筆！」
對方又出招了。不過，他的目標好像是宣紙和毛筆。原來是不想讓我發動術式。而且我的手沾到墨汁變得黏糊糊的。
「毛筆和宣紙都還有備用的，可是……」
再這樣下去根本沒時間出動式神。如果有什麼攻擊的方法，情況或許會有所不同……
「……啊！」
炎壁後傳來戰鬥的聲響，讓我突然發現一件事。該不會……上次那個就是術式？
「你好像靈光一閃的樣子啊。不過，我不會讓你有時間在宣紙上寫術式的。」
「不，我就算是爭一口氣也要寫出術式！」
幸助與三鶴城的攻防戰仍在進行中。
★★★
「爆鬼，繼續維持好炎壁！」
「嘎嗚！」
收到氣炎的命令，爆鬼開始將靈力灌入炎壁。
「那就是爆炎之鬼」……
「放心吧，爆鬼必須維持炎壁，派不上用場。你的對手只有我。」
氣炎回應潤葉的話。
「喔，還有我！氣炎！」
「啊……說得也是。總之，家主先退到後面吧。」
「知、知道了。有危險的話隨時叫我，我會幫忙的！」
「好──」
隨意敷衍自己的家主後，氣炎再度面對水上家的姊妹。
「久等了，那我就不客氣了。『散炎彈』！」
「蒂妮，拜託你了！『水之牆』！」
潤奈發動水牆防禦襲擊而來的火焰散彈。
「這就是西洋的『精靈術』啊？你身邊飛來飛去的藍色光球就是精靈嗎？」
「不是精靈，而是妖精！」
針對氣炎的疑問，潤奈一邊糾正一邊回答。
水上潤奈嚴格來說其實並非陰陽術師，而是透過水之妖精「蒂妮」驅使精靈術的精靈術師。
「嗯，精靈、妖精隨便都可以啦。雖然我很想趕快打倒你們，去和戴著面具的傢伙對戰，不過你的術式的確很有趣。就讓我好好玩一場吧！」
「你也只有現在能這麼輕鬆了！蒂妮，『騎士槍』！」
空中出現巨大的水形騎兵槍，朝氣炎攻擊。
精靈術有很多缺點，但特性是可以用較少的靈力驅使強大術式。
「『散炎彈』！」
氣炎用火焰散彈迎擊水槍。
這是精靈術帶來的強力一擊。而且，還帶有火與水性質上的優勢。一般而言，這種程度的火術不可能抵擋攻擊。然而──
「剛才的招數，也不怎麼樣嘛。」
「怎麼會……」
──毫髮無傷的氣炎站在原地。
觀眾席傳來歡呼聲。
儘管擁有性質上的優勢，水槍仍無法攻擊到對方，原因就在於壓倒性的經驗差距。
雖然雙方是初次見面，但氣炎從槍的形狀看出結構不穩定的地方，針對那一點集中攻擊。氣炎自己並沒有特別思考過。但是，他擁有經驗累積出的直覺，能夠下意識採用這樣的方式。
「潤奈，你已經表現得很好了。接下來換我上場。」
潤葉拍拍妹妹的肩膀安撫她的失落，一邊取出符咒。
「水、槍、擊、『連水槍』！」
潤葉也生成水形騎士槍，朝氣炎攻擊。水形騎士槍總共有三把。不過，每把水形騎士槍的大小都比潤奈生成的還小很多。
「喂喂，你是看不起我嗎？」
和剛才一樣，氣炎用火焰散彈迎擊這三把騎士槍。
「氣、氣炎！」
「啊？嗚啊！」
站在氣炎後方的火野山發現異常，出聲提醒。不過，已經太遲了。
氣炎的身體已經被背後竄來的兩把騎士槍貫穿。
★★★
「『散炎彈』！」
想說先試著發動一次，結果威力好強。
盔甲武士肩膀的部分，那應該叫做護肩嗎？我成功把那一塊打飛了。
「和氣炎一樣的術式！為什麼你會？」
「這是商業機密！」
實際用過才知道，這個術式其實很難。就算我說「這是剛學會的！」對方大概也不會相信。我越來越覺得，神仙爺爺給我的學習能力真的是在作弊啊。
「剛才左手臂上還沒有術式。你是假裝要寫在宣紙上，其實把術式寫在手臂上了吧！」
沒錯。用被墨水沾到黏糊糊的右手寫。
而且，多虧這個術式長得很像紋身的圖案……讓對方晚了一步才發現。
「比氣炎的攻擊更強勁……看樣子你的屬性適合火啊！」
屬性適合火？意思是我有操控火類陰陽術的才能嗎？是這樣嗎？我也不知道。
「看來如果我不認真對戰，恐怕撐不到氣炎過來了。連結──」
語畢，三鶴城的左手以靈力繩連結武士。
原來那個武士剛才都是自動模式啊！
「我要上了！」
「等一、下、哇！」
比剛才更快、更敏銳。不過，我還是驚險閃過了。
拋出來的斬擊必須將靈力附在刀身，所以能事前預測動作。再加上──
「『散炎彈』！」
──我也有了攻擊的方法。威力也很不錯。雖然會被躲開，但也稍微刮過武士的側腹。
「彼此的狀態都越來越差了呢。」
「那可不見得。」
突然覺得有異常，一摸側腹發現衣物淺淺地裂開。
什麼時候被砍到的？
「砍的人是我。」
怎麼會！他一說，我才發現。不知道什麼時候，西裝眼鏡男已經拔出太刀。
雖然只有一點點，但有靈力纏繞的跡象。他趁我和武士對戰的時候，用那把刀拋出斬擊嗎？
「不只這樣而已。」
他說完，武士便抬起右腳，呈現泰拳選手的預備姿勢。什麼？到底是……糟了、糟了糟了糟了！好像完蛋了！
「嗚喔喔喔！」
我憑直覺慌慌張張地趴下，感覺到頭上像有什麼划過。
之後，又聽到彷佛玻璃碎裂的聲音，會場內一片騷動。一回頭，原本有三層的結界，最裡面的一層出現巨大的裂痕。
「斬、斬擊？」
踢腿就能發出斬擊嗎？就算是這樣，威力也太強大了吧！
「這是兩把大太刀加上右腳踢腿拋出的斬擊。這才是『三刀像』的真面目。」
也太強了吧！如果再加上西裝眼鏡男的攻擊，就會加倍棘手啊。剛才的閃躲已經是千鈞一髮。再這樣下去，一定會輸。
「我得想想辦法才行……」
我雖然有想到一個方法，但其實不知道能不能順利成功。
不過呢，一直防守也只會輸，那就不留遺憾地試試看吧！
「換我上啦！『散炎彈』、『散炎彈』、『散炎彈』、『散炎彈』！」
「這什麼亂七八糟的招數！」
呵哈哈哈哈！攻擊就是最好的防禦！
趁現在拿出腰包里的宣紙和毛筆。
「才不會讓你有機可乘！去吧，三刀像！」
雖然身體已經殘破不堪，武士仍然一頭鑽進火焰散彈。因為連續發射，所以威力有點減弱，再這樣下去武士就要衝到眼前了。
「『散炎彈』！」
最後一發我沒有攻擊武士，而是朝著地板發射，藉此產生煙霧。
「沒用的，我已經知道你在哪裡了！」
武士在煙霧中仍然繼續前進。不過，我的目的並非遮蔽視線。
「什麼？」
最後的散彈我儘量集中威力，一鼓作氣放出去。所以地板上出現一公尺左右的洞。
以武士的體型來看，應該只能絆住他一瞬間，不過這樣就夠了。
「好，術式寫好了！」
「怎麼可能！式神的術式不可能這麼快就寫好！」
「我知道啊，所以我寫的是普通的符咒術式。」
符咒的術式很簡單。現在中央畫出「火」的紋樣，然後在四個角落加上一些裝飾就完成了。
一般的陰陽術，似乎都是用這種符咒當作媒介。我記得咒語是──
「──炎、殘、燃、壁、『炎燒燃壁』！」
「怎麼會，你為什麼連這個術式都會？」
不對、不對。我會用的符咒術式只有這個啊。
符咒熊熊燃燒，出現巨大的火球。念咒語好像成功了。
「在這裡形成一道牆，飛吧！」
火球可以在一定程度的範圍內控制飛行的軌道。我讓它像畫弧線一樣飛出去，在我和西裝眼鏡男之間形成一道火牆。當然，武士也在牆的另一頭。掰掰。
我趁這個時候開始寫式神的術式。只要在這面牆被摧毀之前完成，狀況應該就會好一點了。
我強忍著雙手的顫抖，在宣紙上用毛筆撰寫術式。
★★★
「痛死了。」
被兩把騎士槍貫穿的氣炎，彷佛什麼事都沒發生似地站起來。
替身符也沒有失效。雖然造成損傷，但還不致死。
「你放出來的水槍，我應該已經擋掉三把才對……原來如此，其實總共有五把啊。」
氣炎馬上就想到答案了。
第一次迎擊的是潤奈的巨大水槍。潤葉則是用當時飛散的水分生成新槍，從氣炎的背後攻擊。
「飛散的水分中還留有你妹妹的靈力……你也利用了這一點嗎？」
「沒錯。因為我們姊妹，所以靈力的波長很相近。」
潤葉只說到這裡，但
其實是因為其他元素才能完成這個攻擊。
那就是讓隔著將近十公尺的水變成騎士槍的高度靈力操作技術。她是因為擁有這樣的技巧，才能實現這個術式。
氣炎沒有繼續追問，但憑直覺也知道是這麼回事。而且，氣炎的笑容變得更深沉了。
「你也是很有趣的傢伙啊！越來越有趣了！炎、放、多、彈、『連燒炎壁』！」
「蒂妮！『水之牆』！」
襲擊而來的炎壁與水壁兩者互相對撞，產生大量的水蒸氣。
「潤奈！右邊！」
「嗯？『水之牆』！」
「散炎彈！」
潤奈千鈞一髮之際，躲過氣炎近距離發出的散彈。
「在這麼近的距離就能一瞬間發動術式？」
「他是從腳底發射散炎彈，然後把能量當作推進器衝到這裡。」
潤葉馬上破解氣炎的技巧，試圖讓焦躁的潤奈冷靜下來。
「沒錯！我的四肢上都寫著『散炎彈』的術式。只要我想，甚至可以飛到天上呢！」
「我一點也不羨慕。蒂妮！『水刀』！」
水形成無數的刀刃，朝氣炎襲擊。然而，完全沒有傷到加速移動的氣炎。
之後，在氣炎壓倒性的機動能力之下，潤葉只能持續防禦。
潤葉張開靈力網，預測氣炎的攻擊。潤奈依靠潤葉的靈力網防禦，但是毫無反擊的餘裕。
「只要有一瞬間的空隙……」
在一味防禦的狀況下，潤葉念完某種術式。然而，在發動術式的瞬間，無法使用靈力網。如果對方趁隙襲擊，兩人在術式發動前就會敗下陣來。
「姊姊，對不起，『水之牆』應該只能再用幾次就到達極限了……」
「潤奈，謝謝你。你已經盡力了。」
潤葉已經下定決心。在潤奈防禦下一次攻擊後，就要發動術式。
「水之牆！」
「呿！又來了！」
靈力網消失，潤奈集中精神發動術式。然而──
「……啊？未免也太小看我了吧？」
──氣炎沒有錯過這個空隙。
「我不會讓你靠近姊姊的！蒂妮！『水刀』！『騎士槍』！」
「太天真了吧！『散炎彈』！」
氣炎擊落迎面襲來的刀刃與騎士槍，越過潤奈身側。
在術式發動前，氣炎就已經來到潤葉眼前。
「再見了。」
「姊姊！」
下一個瞬間，傳來結界破裂的聲音。
潤葉沒有放過氣炎轉頭望向聲響源頭時的空隙。
「『無上•龍王顯現』！」
吸收潤葉身上所有的靈力、蜷曲身體的龍現身了。
「可惡！」
「氣炎發出『散炎彈』，盡全力拉開與龍之間的距離。」
「沒時間了……龍王！」
「吼啊啊啊啊啊啊啊！」
龍發出咆哮聲，步步逼近氣炎。
「無上•龍王顯現」──這是水上家代代相傳的術式中，等級最高的密術。
這個術式擁有式神術的元素，能讓龍王暫時現身並且供施術者驅使。不過，能維持的時間很短。
即便潤葉擁有異於常人的靈力操作能力，再加上所有靈力，龍王能顯現的時間頂多也只有一分鐘。然而──
「喂喂，太誇張了吧……」
──這種破壞力，的確可以稱得上是一擊必殺。
氣炎剛才站立的地方，因為龍王衝刺而消失無蹤。這個衝擊導致整個結界都在震動。
「好的──火野山小弟，出局～」
毫無緊張的聲音在會場中出現，但是完全沒有人在聽。因為龍王壓倒性的存在感，讓所有人都無法分心。
「現在的我沒辦法打倒那傢伙，但只要施術者被撂倒，應該就會跟著消失了吧？」
氣炎試圖靠近潤葉，但龍王像是在守護主人似地盤起身子阻止他近身。
「可惡。不過，這應該撐不了多久。來吧！我一定能全部避開！」
「不用你說我也會動手，龍王！」
「吼啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
龍尾已經漸漸開始消失。潤葉的時間所剩不多了。
「龍王！」
「哈，太天真了！」
不過，還無法充分操控龍王的潤葉，沒辦法抓住氣炎。
「已經是極限了……」
「對不起，姊姊，要是我能把靈力灌注給你就好了……」
潤葉和潤奈的靈力波長相似，所以能夠共享彼此的靈力。不過，只有姊姊潤葉才具有靈力操控能力，不擅長控制靈力的潤奈沒辦法把靈力分給姊姊。
當然，正在操控龍王的潤葉也沒有餘裕做這件事。
「沒關係……下一次攻擊……我就會讓情勢改變！」
潤葉咬緊牙根拚命保持意識，對半透明的龍王下達最後的命令。
「吼啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
像是在回應潤奈的決心似地，龍王用逐漸消失的身體進行最後的突擊。
「啥？這不是只有聲音變大而已嗎？」
氣炎一副「好無聊」的表情，輕鬆躲過龍王的突擊。然而，目標消失後龍王仍不斷前進，讓氣炎發現對手的真正目的。
「爆鬼！快閃開！」
「嘎？嗚嘎！」
爆鬼被摔出場外，替身符也瓦解了。
「好的──爆鬼弟弟也出局囉～」
接著，龍王和炎壁一起消失了。
「呿，一開始目標就是炎壁和爆鬼啊？被將了一軍。」
雖然這麼說，但氣炎仍然一臉滿足，還接著說：
「你們已經無法戰鬥了吧？就在這裡乖乖待著，我要去三鶴城那裡了。」
語畢，氣炎發現另一個更加不對勁的事。原本被龍王奪去注意力的觀眾也發現了。
「那是……誰？」
說話的是靈力耗盡，千辛萬苦保持意識的潤葉。
炎壁消失後，出現跌坐在地的面具術師以及跪在地上的三鶴城幽炎。還有一名白髮小女孩，手裡捧著剛砍下的三刀像頭顱。
★★★
「你……是我的式神嗎？」
「……」
腰間佩著短刀的小女孩，默默點了一下頭，很可愛地跑過來……而且還捧著武士的頭顱。
「有、有點恐怖，你先把那個丟掉吧。」
「……」
小女孩一臉惋惜的樣子，丟掉手裡的頭顱。好恐怖。
「啊，消失了。」
武士的身體和頭顱，發出像光線微粒般的東西漸漸消失。式神如果被打敗就會像那樣消失啊。
「一瞬間就毀了我的三刀像？那個式神、那個式神到底是何方神聖？」
西裝眼鏡男這樣大叫，但其實我也不知道。
這個式神本來就是模仿武士的術式製作而成，我才想問這到底是什麼好嗎？
「啊，炎壁也消失了。」
不知不覺間，隔開我和水上家姊妹的炎壁消失了。
而且，發出散炎彈的人和水上家的姊妹，正以驚訝的表情看著我。
「其實驚訝的人是我……」
發動炎壁之後，我用顫抖的手寫完術式。不過，在召喚前一刻，炎壁被衝破，大太刀已經來到眼前。我是那個時候嚇到，所以跌了個四腳朝天。
不過，因為突然出現響徹雲霄的咆哮聲，轉移了西裝眼鏡男的注意，所以我才能趁隙成功召喚式神。
雖然不知道是誰大聲咆哮，但我很感激。
之後我對出現在眼前的式神喊：「去打倒武士！」一回過神來，武士的頭顱和身體就分家了。
「三鶴城！」
「啊，我竟然……直接攻擊施術者！氣炎你從空中攻擊！」
「了解！」
因為會發散炎彈的那個人出聲叫喚，讓愣住的西裝眼鏡男清醒，兩人便一起攻上來。
是說，散炎彈那傢伙是飛在空中嗎？也有那種使用方法啊。下次我也來試試看。
「啊，現在可不是想這種事的時候！式、式神！打倒那些傢伙！」
「……」
小女孩點了個頭，把手放在腰間的短刀上。接著──
「呀啊──」
「大家快逃！快退開！」
「緊急出口在這裡！快走！」
──鈴鐺般的音色響起，Tsudome的屋頂整個塌陷。
★★★
「啊！這裡是……」
「火野山大人，您醒了嗎？」
市內綜合醫院的三人病房裡，火野山業醒了過來。
床邊的三鶴城幽炎正以熟練的刀法削著蘋果。
「請放心，這裡是醫院。吃點蘋果，休息一下吧！」
火野山對遞過來的蘋果投以驚訝的眼神。因為削好的蘋果，全都被切成兔子形狀了。
不過，自己的確是餓了。雖然一臉不悅，火野山還是吃了蘋果。
「三鶴城，你有受傷嗎？」
看到三鶴城穿著醫院的病人服，火野山也擔心他的情況。
「不，有『替身符』擋著，我毫髮無傷，但為防萬一還是做了精密檢查。」
「這樣啊，那就好。」
三鶴城的話，讓火野山安心不少。不過，火野山想起自己在病房的原因，慌慌張張地問三鶴城：
「對了！對決呢？對決怎麼樣了？」
家主火野山在對決中途就失去記憶。因為龍王突如其來的衝擊波被轟飛，直接在場外昏倒了。
「很遺憾……是我們輸了。」
「你說什麼？」
三鶴城簡潔地描述，自己和氣炎與面具術師召喚出來的式神對戰，但兩人都被飛出的斬擊擊中，替身符也毀了。而且，式神的斬擊貫穿三重結界，讓對決會場的屋頂整個崩塌。
「怎麼可能！撂倒氣炎的那隻白烏鴉還有這次的式神，怎麼可能會有這種事！」
即便三鶴城再怎麼解釋，火野山都聽不進去。因為他深知三鶴城和氣炎有多強，所以對他們信任有加。
三鶴城知道火野山的想法，繼續說道：
「火野山大人，我雖負責教導你，但方法好像錯了。那就一起挨罵吧！」
「挨罵？」
聽到三鶴城這番話，火野山露出呆愣的表情，但他馬上就知道這是什麼意思了。
病房的門被踹開，一名宛如鬼神的老人沖了進來。
「爺、爺爺？」
「爺爺？誰是你爺爺？你這個混帳孫子！」
被稱為爺爺的老人，讓火野山的頭蓋骨吃了一記鐵拳。
他是火野山大。儘管是高齡八十歲的老爺爺，仍然有力量使出足以輾壓病床的鐵拳。
雖然因病不得不引退，但在現任家主火野山業繼承之前的數十年，他都以家主的身分率領火野山家，曾是一代豪傑。
「為、為什麼爺爺會在這裡啊？」
「水上家的公子跟我聯絡了。說你這傢伙因為什麼愚蠢的理由，要求神前對決！」
老爺爺再度用一記鐵拳讓火野山業的頭蓋骨炸裂。
「好痛……就算是這樣，從東京來也不可能這麼快啊，你是怎麼……」
「水上家的公子介紹了不錯的醫院給我。約莫半年前，我就已經在這裡療養了。因為你好像在謀劃什麼，所以我沒讓任何人知道我已經轉院了！」
「好痛！」
又是一記令頭蓋骨炸裂的鐵拳。
其中，「約莫半年前」這句話，讓三鶴城覺得有異樣。
襲擊貓神大人這個計畫本身是半年前剛開始策動，和火野山家的前任家主轉院的時間一致。
「大人要是知道這次計畫，必定會前來阻止。難道是……」
（對方事前就知道火野山家的動向，為保險起見，先讓前任家主火野山大轉院到附近的醫院，如果單憑水上家的力量無法解決就能討救兵？）
原來這次騷動背後，還留了這一手。推斷出真相的三鶴城，不禁暗自感嘆水上家家主的手腕高明。
「我看了神前對決的錄影。面具陰陽術師……就不用比較了。但水上家的兩姊妹，能力倒是讓氣炎都覺得驚訝。相較之下，你又是怎麼回事？」
「這、這個嘛……」
什麼都沒做就慘兮兮地被轟出場外，回想自己的樣子，火野山業不禁低下頭。
「算了……我也有錯。當初因為繼承人只有你一個，所以對你太嚴格了。而且，你還這麼年輕，就勉強讓你坐上家主這個責任重大的位子。」
前任家主火野山大露出悲戚的表情，喃喃自語。
「大人，這件事我也有責任。我受命教育業大人，卻和他一起誤入歧途。」
「是啊。我想你也是為了讓派系內的人認可阿業成為新任家主……才會這麼做，不過襲擊貓神大人也太過分了。當然，神前對決也是。」
前任家主火野山大對這兩個低著頭的人繼續說：
「不過，這次對決你們應該都學到教訓了。阿業，你應該要修正自己淺薄的想法。還有，自己看上的女人，要用自己的力量爭取。為了女人而動用火野山家的權力，簡直荒謬至極！」
「我、我知道了啦，爺爺……」
火野山業一邊制止爺爺繼續說下去，一邊點頭。
「三鶴城，你的確對家主忠心耿耿，但完全順從主人可算不上忠義。引導主人走上正道，才是真正的忠義。今後不能再犯同樣的錯。」
「是！」
三鶴城將火野山大的話銘記於心，深深低頭致歉。
「還有你，氣炎。你作戰的方式太過固執，要用點腦子啊！」
「嚇！被發現了啊！」
拉上帘子、刻意隱藏自己動靜的氣炎發出驚訝的聲音。
在長達數十年守護關東圈的火野山大面前，氣炎刻意隱藏自己的動靜毫無意義。
「三鶴城、氣炎……都站好來！」
接著，火野山大以一記鐵拳讓兩人的頭蓋骨炸裂。
★★★
神前對決後過了一夜，結果我根本沒睡著。
「嗯，好像有信喔？」
「呀啊！……我、我去看看！」
我慌慌張張地去確認郵筒。是、是請款單！
「……什麼啊，是網路費啊。」
可惡，嚇死我了。
為什麼我會嚇成這樣呢？因為昨天晚上神前對決時，我召喚的式神讓Tsudome的屋頂整個塌了。
屋頂崩塌之後，我腦袋一片空白，完全不記得是怎麼回家的了。我只聽說對決贏了，但一整晚都在擔心Tsudome的修繕請款單會寄到家裡來。應該是說，現在也很擔心。
「冷靜一點，龍海說他會想辦法。不必擔心。而且沒人知道你的真面目，所以請款單也不會送到這裡。」
「是、是這樣沒錯啦。」
可是如果有什麼很厲害的術式，導致我穿幫怎麼辦啊？
「總之，沒問題啦。如果龍海解決不了，老身會想辦法的。」
想辦法……原來如此，就是雜耍！我可以靠雜耍賺修繕費！
金獅子踩球之類的，一定能大賺一票！
「啊，這樣就變成黃色笑話了啦！」（註：金獅子踩球原文是「金獅子の玉乘り」，而日文中的金玉是指睪丸的意思。）
「你在說什麼？總之冷靜點啦！」
發現異常的烏鴉，端了麥茶給我。呼～我冷靜下來了。
順帶一提，讓Tsudome解體的小女孩，從烏鴉手上搶走遙控器，正在客廳看料理節目。
她和烏鴉一樣，完全沒有要消失的樣子。真不可思議。哪天請黑貓去問問班長的爸爸好了。
「你不需要擔心。這個結果雖然出乎意料，但這次是我們拜託你參加對決的。責任在龍海和我身上。」
「這、這樣啊……我知道了。對不起，一時亂了陣腳。」
說得也是。冷靜想想，黑貓的確說得對。
不過，為防萬一我還是去找個打工的工作好了。這靠零用錢應該不夠。不對，打工應該也不夠……
「你明白就好。那我差不多該回去了。」
「咦，回去哪裡？」
「啊，我本來待的神社。」
啊，因為太熟所以我都忘了。話說回來，黑貓是有家可回的啊。
「這樣啊……你多保重。我偶爾會去參拜的。」
「嗯，我等你來。」
烏鴉看起來也有點依依不捨。烏鴉是黑貓來到這個家隔天就召喚來的，所以它和我一樣，與黑貓一起生活了一段時間。
「別那麼感傷。又不是今生不再相見。」
「說得、也是。」
不過，還是有點捨不得啊。
「在回去之前，能問你一個問題嗎？」
「嗯？什麼？」
「我想知道你的名字。」
「……啊！」
這麼說來，我們見面之後從來沒說過自己的名字！
「抱歉，
我完全沒發現。那就正式自我介紹一下……我是結城幸助，請多多指教。」
「結城幸助……真是個好名字。」
我忘記取名的由來了。幫助別人、得到幸福……媽媽好像這樣說過。
「黑貓的名字是貓神嗎？」
「不是。貓神這個名字是崇拜我的人自己取的。不是我真正的名字。」
是喔，原來是這樣。
「真正的名字……我記得很久以前有過，但已經忘了。」
「那我可以幫你取一個名字嗎？」
「嗯，如果是你的話沒關係。」
雖然我這樣說，但我平時都一直叫他黑貓，實在很難擺脫這個名字。
「那就……雖然是簡單了一點，『小黑』你覺得怎麼樣？」
「小黑？」
黑貓……不對，小黑突然沉默不語。
「怎麼了？」
「不……真抱歉。」
「咦？抱歉什麼？」
「因為毫無自覺，所以沒發現……真的是很抱歉。」
……咦？所以，我問你抱歉什麼啊？
★★★
札幌車站的月台里，有位充滿威嚴的優雅中年男性和略顯憔悴的迷人美女。
「木庭，這次……真的很抱歉。」
「就是說啊！」
木庭家家主略顯憔悴的原因，就是Tsudome屋頂崩塌。
陰陽術師的存在不能讓世人知道。因此，在會場的術師總動員，一起修復Tsudome的屋頂。
其中，最為活躍的是木庭家家主使用的「結合」術。術師們齊力復原屋頂零件，再由她結合，讓屋頂恢復為崩塌前的樣子。
順帶一提，Tsudome外面設有驅趕外人的結界，所以沒有人目擊屋頂崩塌的狀況。
「那個術式沒辦法撐太久。偶要回去了，之後你們自己加油吧！」
「啊，接下來我會想辦法的。還有，木庭你好像有點鄉音啊。」
「什麼啦！總、總之，就是這樣。我要回去了！」
這位迷人的美女，慌慌張張地搭上前往函館的電車。
「話說回來，你的地盤裡有那樣的陰陽師存在，還真是辛苦啊～水上～」
木庭家家主像是在調侃水上家家主龍海似地這麼說。那樣的陰陽術師，當然是指幸助。
「怎麼會辛苦。他感覺不像是壞人。」
「但是對決會場的屋頂整個塌陷了呢──」
「……」
龍海露出尷尬的表情，木庭家家主笑了出來。
「呵呵呵……是說，那個式神也很令人驚訝啊。不過比起這個，貓神大人啊……」
「這一點……我也有同感。」
看著一籌莫展的龍海，木庭家家主又笑了。
接著，她踏上往東北的歸途。
★★★
庭院裡建了祠堂。
「總之，先來放供品吧。這是貓罐頭。」
「我本人就在旁邊，給我就好。」
我打開蓋子遞過去，黑貓迅速衝過來稀哩呼嚕地吃起貓罐頭。
為什麼會建祠堂呢？這是因為小黑變成我的從魔，決定住在我家。
據說妖怪如果非常喜歡對方，也非常喜歡對方取的名字，就會變成從魔侍奉主人。小黑本來是打算假裝不在意我取的名字，但這個名字好像出乎意料地討他喜歡，所以他就毫不抵抗地成為我的從魔了。雖然小黑說「抱歉，又要待在你家了」但我其實覺得完全沒關係。
因為沒有祠堂他好像覺得很不安穩，所以就從之前住的神社把祠堂搬過來了。
「嗯？怎麼了？」
「……」
小女孩拉拉我的衣襬。原來如此，你想趕快開動對吧？
「小黑，你就在這裡吃吧。我們差不多要開始了。」
「嗯，抱歉。老身忍不住先開動了。」
回到客廳，烏鴉已經把我從超市買回來的菜擺上桌了。每個人的茶杯和飼料盤裡都倒了麥茶。真是機靈。
「抱歉，把準備工作都交給你了。那就慶祝對決平安落幕，還有小女孩來到我們家、小黑變成我的從魔……乾杯！」
「乾杯！」
「嘎──」
「……！」
咦？原來烏鴉會叫啊？嗯，算了。
我看著烏鴉被小女孩當成玩具把玩，一邊和小黑聊著無關緊要的事，一眨眼，夜就更深了。
★★★
那是很遙遠的記憶。
『怎麼，受傷了嗎？』
『……喵──』
路過的老人，發現一隻受傷倒地的小貓。
『哪裡受傷？我來幫你……這樣應該就沒事了。』
『喵嗚。』
原本倒地的貓咪，在老人身上磨蹭表達感謝。
『已經很黏我了呢。」
『喵喵。』
『怎麼？想跟我一起去旅行嗎？』
『喵。』
老人露出有點為難的表情，馬上又面對貓咪。
『如果只是一小段時間，應該沒關係。』
『喵。』
『名字嗎？真拿你沒辦法。那就……雖然很簡單，不過叫你小黑怎麼樣？』
『喵！……』
「……嗯？我是做夢了嗎？」
小黑一邊揉眼睛一邊起身。
雖然想不起來夢的內容是什麼，不過心裡充滿懷念又寂寥的情緒。
「呃……好痛苦……」
一回頭，看見主人被白髮小女孩和烏鴉當枕頭躺，邊睡邊呻吟的樣子。
看到主人的模樣，剛才快要潰堤的情感，漸漸變得晴朗。
「再睡一下好了。」
小黑枕在呻吟的主人身上，再度陷入沉睡。
「大事？」
「什麼啊，你沒看新聞？真的是資訊弱者耶。」
一大早就被瀧川和石田調侃，不過他們也告訴我新聞的內容。
好像是市內的寺院突然著火，建築全部都被燒毀了。幸好只有一人被送到醫院救治，其他沒有人受傷。
「然後啊，那座寺院離我家很近，但我完全沒發現耶。也沒聞到煙霧的味道。」
「嗯，應該是被氣流影響吧。剛好氣象條件讓煙霧不容易滯留而已啦。」
「是這樣嗎？嗯，算了。」
我完全不知道有這種事發生。雖然不知道原因，不過以後瓦斯開關一定要鎖緊。
「那個，結城同學，可以過來一下嗎？」
「咦，水上同學？」
突然被叫到名字，一回頭發現是班長水上同學。嚇我一跳。而且，近看覺得她更可愛。
「放學後，如果有時間的話，能不能請你到中庭來？」
「啊，嗯。當然可以！」
「謝謝，那我等你。」
她留下這句話，就回到自己的座位上。
女同學紛紛發出尖叫，男同學一副要流出血淚似地瞪著我。
「幸助……你這個叛徒，啊啊啊啊──」
瀧川邊叫邊踢我的小腿骨，然後沖向走廊。好痛。
「那傢伙真是個笨蛋。」
「嗯。」
石田還是像平常一樣。
今天完全沒辦法認真聽課。
放學後，我一到中庭，就看見水上同學已經坐在長椅上等我了。
原來她已經先到了，我立刻小跑步趕過去。
「抱歉，結城同學，突然約你出來。」
「不，沒關係。真的，沒關係。」
糟了。太緊張導致選詞的能力都消失了。怎麼辦，這種時候要怎麼搭話呢？
「那個，結城同學，我可以握你的手嗎？」
「可、可以！」
聽到回答之後，水上同學溫柔地握起我的手。好、好滑嫩。而且好柔軟喔！
「……謝謝你。那個，很抱歉。好像是我搞錯了。」
「咦？」
「啊，對了，我沒想到班上的同學會這麼激動。針對這一點我也很抱歉。我會告訴大家是我搞錯了。」
「嗯，咦？」
「那就明天見了。」
水上同學說完就離開中庭了。咦？為什麼？
我愣愣地站在原地，有人從背後拍拍我的肩膀。
「同志啊！」
站在那裡的是一臉同情的瀧川。總之，我先踢了他的小腿骨。
★★★
「呃，這裡是……」
「氣炎，你醒了啊！」
市內綜合醫院。醫院的某個病房裡，氣炎剛毅剛醒過來。
他身邊的三鶴城幽炎正以熟練的刀法削著蘋果。
「放心，這裡是醫院。吃點蘋果，休息一下吧！」
氣炎對遞過來的蘋果投以驚訝的眼神。因為削好的蘋果，全都被切成兔子形狀了。
不過，自己的確是餓了。雖然一臉不悅，氣炎還是吃了蘋果。
「事情的經過我已經聽現場的術師們說過了。你是和突然出現的鳥形式神交戰，用盡靈力才會這樣。」
「哈，你是為了嘲笑我，特地從東京趕過來的嗎？」
「不。同樣身為陰陽師首領，我很在意能打倒你的人。如果真的有那樣的對手，火野山家的情況就不妙了。」
「啥？為什麼會不妙？」
「我聽在場的術師說，鳥形式神和水上家的術式很像。」
「啊，我記得的確有人這麼說過。」
「我們的家主聽到這件事，剛才已經前往水上家了。說是要求要『神前對決』。」
「噗。」
出乎意料的發展，讓氣炎不禁噴出嘴裡的蘋果。
「神前對決」是為了解決陰陽術師間引起的紛爭，而採用的一種高級儀式。彼此必須賭上真相或物品，贏者可以獲得賭注。
而這次的騷動，其實是火野山家擅自襲擊水上家侍奉的貓神，而火野山家遭到報復而已。
一般來說，這點程度的事情絕對不會輕易採用神前對決的儀式。這就是氣炎噴出蘋果的原因。
「啊哈哈哈！我們家的家主，還真是沒用啊！」
「……」
本來三鶴城應該會要求對方修正對主人的無禮言詞，但他反而默認了。
畢竟三鶴城自己也對現在的家主有所不滿。
「……我們在五行當中好歹也是僅次於『金』的大派系。水上家的家主應該知道，拒絕我們會有什麼下場。」
「和某家的家主不同啊！」
三鶴城靜靜聽著氣炎再三說出無禮的話。
「水上家的家主應該是不得不參加這場對決。大概近日就會舉行了。」
「原來如此。」
然而，三鶴城最在意的並不是這場對決本身。
「如果打倒你的陰陽師就是水上家的人……那這次對決他一定會出現。」
「！！！」
「雖然不知道他的技藝有多高超，但光憑一隻偵查用的式神就能撂倒你……神前對決對我們來說非常不利。」
無視三鶴城的不安，氣炎的笑容顯得更深沉了。從氣炎的表情可以看得出來，他很開心也很期待能和那隻式神再度對決。
「……總之，對決應該會在近日舉行，你在那之前得養好身體。」
「好！」
氣炎朝氣蓬勃地回答，響徹整個病房。
★★★
在那之後，過了三天。
水上同學說她搞錯了的時候，我雖然很受傷，但現在已經痊癒了。同時，也沒有人再提起那件事。
我聽說，從國中時期就存在的地下組織「水上同學後援會」出馬，把這件事壓下去。確認不是告白之後，他們透過完美的資訊操作，把這個傳言完美抹去。
如果真的是告白，那被抹去的可能就是我了……這一點我最好銘記於心啊。
總之，我一大早起來就開始做苦工，但做到一半有了新的發現。
「嗯，最近的年輕人還真是勇猛啊！」
「不不，不是大家都像我這樣啦！」
祖父母那一代就使用的洗衣機壞了，今天送來新的。雖然說是新的，其實也是老家用過的，不過還堪用，所以沒問題。
因此，我請回收業者來把舊洗衣機載走，打算馬上來設置新的洗衣機時……怎麼回事？好輕喔！我還以為是保麗龍。
「這應該也是神仙爺爺的傑作……」
「嗯？神仙？」
「不，沒什麼啦！」
我想起神仙爺爺說會「強化身體能力」。一定是強化後才有這樣的效果。
不過，將近四十公斤的洗衣機像保麗龍一樣輕……神仙爺爺，這未免強化過頭了。
「你還真是不可思議耶。感覺不出來擁有靈力，卻能像那樣使用式神術，而且還一身怪力。」
黑貓看著一直盯著電視的白烏鴉這麼說。
結果，白烏鴉過了三天也沒有消失。應該是說，完全感覺不出來有要消失的跡象。它今天也看著節目表，預約今天晚上的音樂節目。
「對啊，我也覺得很不可思議。是說，我個人也很想安穩地度過一生啊。」
雖然擁有些許能力令人感激，但我也沒有特別想做什麼事。
我完全不會想變成名人。與其被大家追捧而失去自由，低調地大量閱讀漫畫和輕小說，度過充實的阿宅生活，比較符合我的個性。
「你還真是無欲無求。不過，特別嚮往安穩的生活就是了。」
「能被貓這麼說，我很光榮。」
我和貓一邊閒聊一邊吃完早餐。今天吃火腿蛋配即溶味噌湯。我很喜歡蛋黃半熟黏稠口感。
黑貓則是吃貓飼料。剛開始黑貓經常抱怨，吃過之後發現頗合胃口的樣子，現在吃得很開心。畢竟這是一點五公斤就要價四千日圓的貓飼料啊，如果它不喜歡的話，我就頭痛了。
「對了，老身今天要出門一趟。」
「出門？有貓咪聚會嗎？」
「那是每周三，不是今天啦。」
我本來是開玩笑的，結果沒想到真的有貓咪的聚會。
「我不是要去聚會，只是想說回我原本住的地方看看。托你的福，身體已經復原了。」
「喂喂，你可別再受傷了。」
「沒事。一樣的陷阱，我可不會再中第二次。只要不中陷阱，老身一定會贏的。」
陷阱……它該不會是去破壞附近的田地吧？不過，這應該也是大自然的法則吧？我想這麼多也沒用。
「那你就萬事小心囉。」
「嗯。」
★★★
地點換成午後的校園。
下午的課開始前，水上同學慌慌張張地收拾書包，提早回家了。
「咦？水上同學早退了嗎？」
「好像是啊，難得她會早退。」
石田好像也不知道發生什麼事。應該是說，她什麼都沒說就回家，沒人知道她早退的原因。
「不是因為幸助的關係嗎？你被水上同學叫出去的時候，不是說了什麼嗎……嚇！」
班上幾名男同學，一起瞪著瀧川。他們就是地下組織的成員。原來是像這樣消滅傳聞的啊，好恐怖。
「總之，今天也要好好用功。」
今天又安穩地過了一天。
★★★
「貓、貓神大人！」
「嗯，是水上潤葉啊。我離開祠堂，真是抱歉。」
一隻金色的獅子，降臨在市內的某座小山。祂就是這片土地的守護者，也是最強最知名的妖怪「貓神」。
得知貓神回來，水上家的陰陽術師將這座山擠得水泄不通。其中，下一任家主水上潤葉比任何人都欣喜於貓神回歸。
「貓神大人，您沒事真是太好了。」
「是龍海啊，抱歉也讓你擔心了。」
從術師群中出現的是水上家現任家主，也是潤葉的父親──陰陽術師•水上龍海。
他的眼周已經出現黑眼圈，看得出來有多麼疲勞。
「龍海，老身不在時發生了什麼事？」
「是，其實……」
雖然對方並沒有承認，但這次襲擊貓神大人的確實是火野山家。另外，隸屬火野山家的寺院被謎樣的式神攻擊，導致水上家被懷疑。火野山家為了找出真相，要求神前決戰。龍海簡潔地說明了來龍去脈。
「襲擊對方的式神，真的不是你們放出去的？」
「當然。水上家最優秀的式神術師就是小女潤葉，不過憑她的實力還無法打倒這次襲擊中受害的氣炎大人。況且，還只是用一隻偵查用的式神，這根本不可能。」
「氣炎，是那隻爆鬼的主人嗎？」
「沒錯。」
「你說他被偵查用的式神撂倒了？」
「是。」
貓神用懷疑的眼神看著龍海，之後馬上露出恍然大悟的表情。
「你知道式神長什麼樣子嗎？」
「我透過式神的眼睛看到那一戰。對戰的是一隻白色烏鴉樣貌的式神。」
「！！」
聽到曾經觀戰的水上潤葉報告，貓神非常驚訝。而且露出困惑又好像了解什麼的表情。
「貓神大人，您知道些什麼嗎？」
「嗯，那個式神……」
話說到嘴邊，貓神便閉口不語。因為貓神想起，救了自己的少年不經意說過「想安穩地度過一生」。
「不，抱歉。是我想太多了。」
「這、這樣啊……」
看到潤葉一臉失望，貓神接著問：
「你在找那名術師？」
「是……照這樣下去，我們水上家在神前決戰一定會輸。所以，我想請那位術師來幫忙……」
潤葉解釋，這場決戰出場的對手有操控爆鬼的氣炎剛毅、和氣炎擁有同等能力的式神術師三鶴城幽炎、火野山家現任家主火野山業等三人。
水上家是提倡與妖怪共存的派系，透過和貓妖之類的妖怪建立友好關係來守護人類。因此，戰鬥經驗和其他派系相較之下少很多，而且因為和妖怪是合作關係，所以不會像從魔術師一樣操控妖怪。
反之，火野山家是專為戰鬥而存在的派系，靠著殲滅傷害人類的妖怪建立起現在的地位。
這種背景的兩大派系相爭，不用想也能知道結果。水上家毫無勝算。
「嗯……」
金獅子沉思了一會兒，便作出結論。
★★★
「咦？對決？」
「嗯，最近會舉辦一場陰陽術師之間的大型對決。你能不能參加？」
一回到家，黑貓就說了奇妙的話。陰陽術師的，對決？
「你說參加，我可是外行人喔。陰陽術我頂多也只能做出那隻烏鴉而已。」
我望向興致高昂地鑑賞音樂節目的白烏鴉。
「不，能做出那種程度的式神就已經很足夠了。不過，我不會勉強你。畢竟對決雖不至於會死，但有可能會受傷。相對地，你如果願意參加，我會盡我所能答謝你。」
既然說出陰陽術師這種單字，表示黑貓果然是妖怪之類的存在。
而且，這是對決耶。雖然不需要黑貓的謝禮，但對決本身我倒是很有興趣。參加的話，應該就能看到各種陰陽術。
雖然我想低調處世，但同時又很好奇，想用用看其他的陰陽術。
「真的不會死吧？」
「嗯，這我可以保證。萬一有危險，老身會盡全力阻止。」
真不可靠。不過，安全的話，參加也無所謂啦。但是──
「──可以匿名參加嗎？」
「沒問題。」
好，那就參加吧！
★★★
「姊，這樣應該很足夠了吧？」
「不，還不夠。上次看到的白烏鴉，可不是這種等級。」
水上家的本家寺院裡，兩名少女正在修煉術式。決勝用的巫女服已經衣衫襤褸，可見得兩人的特訓有多激烈。
「貓神大人不是說會帶那隻烏鴉的主人回來嗎？姊姊不用這麼拚命也沒關係啦。」
「潤奈，你在說什麼啊！就算真的沒問題，我們也不能依靠別人解決自己家的事情。而且，對決是三對三的團體戰，無論那個人有多強，只要我們扯後腿就可能會輸啊！所以，我們一定要抱著至少打倒兩個人的決心才行。」
「……既然姊姊都這麼說了，那我知道了啦。」
被稱為姊姊的女性，就是幸助班上擔任班長的才女──水上潤葉。和她神似，只是臉龐稍微稚嫩的少女則是水上潤奈。她是潤葉的親妹妹。
潤葉和潤奈在水上家的術師中，實力堪稱頂級。因此，這次將由她們代表水上家參加對決。
「來，我們還要繼續練！」
「好啦──」
平常寂靜的寺院庭園裡，傳來兩名術師激烈的訓練聲。
★★★
在那之後經過兩天。對決是今天晚上，我現在覺得非常焦慮。
「既然是這麼重要的對決，就要先講清楚啊！」
「抱、抱歉。老身只想著要找你參加，忘記告訴你對決的原因了。」
這隻貓好像真的是忘了。
我想說，既然像我這樣的外行人也能參加，這應該是能輕鬆參賽的陰陽術師業餘大賽之類的活動……結果根本就不是這樣。
陰陽術的兩大派系，賭上自己的威信對決，似乎是非常重要的一戰。
「所以，我為什麼會變成其中一方的代表？」
據說是雙方要各派三名術師參加的團體戰，而我就是其中一員。
「這、這個嘛。我和你這次代表的水上家交情深厚啊。照這樣下去他們會輸，所以問我認不認識優秀的陰陽術師，老身就想到你了。」
不對不對，什麼跟什麼啊。
我不是什麼優秀術師，只會做只烏鴉而已耶。況且，我在一周前才知道世界上有陰陽術師這種東西。
「忘記告訴你真的很抱歉。不過，你可別因為代表參戰就逞強。是我勉強你參加的，就算輸了，也不會有人埋怨你。」
話是這樣說啦……不過，當初沒問清楚就答應，我自己也有錯。既然黑貓都說我不用逞強，那就輕鬆上場吧。
雖然對水上家的各位很抱歉，不過，就算輸了也是他家的事。
「時間差不多了。你準備好了嗎？」
「嗯，應該沒問題。」
為了方便活動，我把應該會用到的東西裝進腰包里。然後戴上多黑A夢給我的面具，造型是個看起來好像很困的能面。
這好像是可以阻礙他人認出我的特殊道具，能讓人無法辨識我的身高、聲音等個人特色。因此，只要戴著這個面具，無論怎麼觀察，也只能判別性別而已。而且由內往外看時是透明的，視線也不會有阻礙。
這個道具非常適合匿名參戰的人。
「老身載你到會場，上來吧！」
黑貓這樣說完之後，渾身充滿黑暗並且一邊膨脹，最後變成一隻幾乎和一輛大型車一樣巨大的金色獅子。
「嚇我一跳，這是你的真面目？」
「嗯，是啊。不過，你好像沒有很驚訝。」
「啊，因為我經歷過更不可思議的情況吧。」
譬如神仙爺爺讓我復活之類的。
哎呀，這些話好像有點似曾相識。這麼說來，第一次和黑貓相遇的時候，我們也說過一樣的話。
「呵哈哈哈哈！那就出發吧！」
「坐在你背上就好了嗎？可以抓你的毛嗎？」
「嗯，沒關係。」
嘿咻。咦？從這裡要怎麼過去呢？跑過去嗎？這麼大隻貓在住宅區里跑，沒辦法靈活地亂鑽感覺反而會更慢啊。
「要飛起來囉！」
「蛤？」
金色獅子說完就往天空奔去。
「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
我的尖叫聲迴蕩在夜晚的住宅區。
「到了，這裡就是會場。」
「快點放我下來……」
真的好慘。雖然我並不討厭會讓人尖叫的遊戲，但是沒有安全帶、只能緊巴在一隻不穩定的大貓背上，而且還飛在雲端上……簡直是地獄。根本沒有餘裕欣賞景色。
結束地獄行之後，黑貓背著我抵達的地方是札幌市民的休閒中心「Tsudome」。
「為什麼是Tsudome？」
「好像是因為這裡空間充足，又能便宜包場。」
「哇啊……陰陽術師的世界，日子也不好過啊。」
「Tsudome」是市內辦活動時經常使用、面積也很大的巨蛋場館。不但方便觀眾觀戰，包場後非相關人員不能進來。的確，這樣的確很適合對決。
「應該沒人想到，陰陽術師的對決會在這種地方舉行吧。」
我一邊這樣喃喃自語一邊進入Tsudome，此時這次我幫忙出戰的水上家前來相迎。
「這位就是上次的術師啊……」
「據說他打倒了火野山家的氣炎呢。」
「是因為面具所以扭曲了我們的認知嗎？感覺不到他是什麼樣的人。」
大家說了很多話，不過我都用微笑帶過。是說，他們也看不到我在笑。
「您好，我水上家的家主水上龍海。貓神大人嚴令我等不得追究您的背景以及上次攻擊的緣由，所以我們不會追究您襲擊火野山家一事。比起這個，您大力助我族一臂之力，真的非常感謝。」
一位體態文雅、穿著優雅和服的中年男性過來和我打招呼。這個人就是水上家的家主啊。我順著說話的流程和他握了手，近看更能感受到壓迫感。很有氣魄的感覺。
是說，襲擊嗎？是不是他認錯人了？算了。
「那個，抱歉我來晚了。」
出來迎接的人讓出一條路，迎面走來兩名女巫。
「我是這次與您一起參戰的水上潤葉。」
「我是妹妹水上潤奈。」
「水、水上同學？」
咦咦咦咦咦！！原來水上家，就是班長家啊！而且還參戰……也就是說，水上同學也是陰陽術師囉？
「那個，怎麼了嗎？」
「啊，不，沒什麼。」
糟了。情不自禁喊她同學，不過水上同學不知道是我。她已經用狐疑的眼光看著我，還是小心為妙。
打完招呼之後，他們告訴我這次對決的來龍去脈。
看樣子好像是和水上家交好的黑貓被欺負，某個人便前去挑釁火野山家，而這件事被推到水上家頭上。這根本就只是藉口嘛。謎樣的襲擊者，感覺也是自導自演。這種做法我在漫畫裡看過。太差勁了。
雖然我本來想說不必逞強，不過既然是這樣，稍微逞強一下也要贏。
……嗯？等等。
「我現在才想到，既然如此，黑貓你自己上場不就好了？」
我小聲地問了黑貓。
黑貓現在已經變得像獅子一樣大了。應該是說，根本就是一隻獅子。它現在這個狀態大概就已經很強了，如果是載我過來的那個狀態，應該會更強。
「別看我這個樣子，老身也是頗為知名的妖怪。神前對決講求平等，所以我不能出場。」
講求平等，那就表示黑貓果然很強囉？而且，它中陷阱受傷，似乎是火野山家的人幹的好事。原本以為它是去破壞附近的農田，結果完全誤會了啊！
「話說回來，水上家的家主不能出場嗎？」
「龍海身患重病，不能勉強。其他的術師當中，沒有實力相當、能迎戰的人。」
「剛才那兩個人呢？」
「你說水上的女兒啊？龍海無法戰鬥，現在水上家最強的術師就是她們了。」
真的假的，班長原來是很厲害的陰陽術師啊？沒想到她也有這一面……而且連妹妹都很強。
「我會儘量努力的。」
「真的很抱歉。水上家的巫女就拜託你了。」
「好。」
時間差不多了。我確認腰包里的東西，準備前往巨蛋里的對決場地。
★★★
「火野山大人，您準備好了嗎？」
「是三鶴城啊。我早就準備好了，畢竟我等這一天已經等很久了啊！」
氣炎敗北的消息早已傳到火野山的耳里。儘管如此，他對這場神前對決沒有一絲不安。想到這一點，三鶴城不禁皺起眉頭。
參加對決的成員有家主火野山業以及陰陽術師首領三鶴城幽炎與氣炎剛毅。
就算家主不在，三鶴城也有自信單靠身為陰陽術師首領的自己和氣炎兩個人，就能贏過大多數的陰陽術師了。然而，對手既然是能撂倒氣炎的術師，不到尾聲誰都無法預測結果。
「呵呵呵，我要讓潤葉好好感受我的厲害之處。」
看到家主過度樂觀的樣子，三鶴城覺得很苦惱。
「氣炎，對決開始之後，就按先前安排的內容行動。」
「呿。雖然我不能接受，但你的策略還算信得過。我會照辦。」
聽到這個回答，三鶴城總算恢復一點精神，開始朝會場走去。
★★★
「話說回來，白烏鴉在哪裡？」
「咦，我沒帶來啊！」
「什麼？」
「那我先過去囉。」
臉色鐵青的金獅子，在和三鶴城等人相反的另一側入口目送幸助上場。
「雙方都到齊了呢。來來，排排站好──」
特設會場的正中央，有個綠髮飄揚的迷人美女站在那裡。
「那個人是誰？」
「她是五大陰陽氏族之一的木庭家現任家主。這次擔任神前對決的裁判。」
班長的妹妹潤奈這樣告訴我。我第一次聽到五大陰陽氏族，不過從名字看來，水上家和火野山家都是其中一角。現代社會其實也頗奇幻的，只是我們不知道而已。
話說回來，特地告訴我這些，還真是個好孩子。
「雖然不知道你是什麼人，不過這場對決關乎我們氏族的未來。你要是扯我們後腿，我絕對不會原諒你。」
「啊，是。」
我收回剛才的話。看來她個性很好強啊。
「來來，都站好了吧？那就把這個貼上。要確實貼在皮膚上喔──就像貼藥布一樣。啊，氣炎和潤奈拿兩張。」
裁判邊說邊發給參賽者人形紙片。這是什麼東西？
「這是『替身符』。能代替貼著的人受傷。只要貼著這個，就能抵擋一次足以致死的傷。」
班長為我說明符咒的用意。咦，是喔，也太厲害了吧？可以抵擋一次死亡的威脅啊！對有過死亡經驗的我來說，真的希望這項商品可以在市面上販售。
「不過，製作這個替身符需要五家的家主長時間灌注靈力才行，所以只會在神前對決這種特殊儀式才能使用。」
「原來如此。」
因為很珍貴，所以不能量產。雖然我應該沒辦法做，但還是先把術式記起來好了。嗯嗯。
「來──各位都準備好了嗎？那就差不多該開始了。」
在毫無緊張感的裁判喊聲之下，雙方都列好隊了。
看起來很任性的紅髮青年，一臉輕視地盯著班長。那傢伙就是火野山家的家主啊。
他身邊有一名戴眼鏡、穿西裝的帥哥。腰上似乎帶著一把日本刀，好可怕。仔細一看，發現刀刃朝下。那不是一般刀，而是太刀。沒想到爺爺親授的骨董知識竟然在這種時候
派上用場……
所以另一位就是被謎樣式神攻擊、送醫治療的氣炎啊！既然能參加對決，表示他已經沒有大礙。是說，他一直瞪著我耶。手臂上還有嚇人的刺青，他也好恐怖。
「潤葉，你只要乖乖認錯，就可以放棄對決了。我不想傷害你。」
「你在說什麼？襲擊貓神大人，又來找碴的人是你們吧！還有，不要隨便叫我的名字，火野山先生！」
「什麼！」
喔喔！真是暢快的一擊！「火野山先生」輸了！
那傢伙大概對班長有意思吧。喜歡人家還做了這種令人討厭的事、拚命耍帥，當然會被討厭啊！
「嘎哈哈哈！」
「別笑了，氣炎！喂，裁判，快點開始！」
「呵呵呵，我知道了。那就雙方各就各位，保持距離──」
對決場的大小是五十公尺左右的四方形，還算寬敞。
雙方列隊之後，稍微拉開距離。和正面的對手大約距離十公尺左右。
事到如今，我才開始緊張。
「各位術師，請打開結界──」
裁判說完之後，外面出現三層玻璃般的東西包圍著對決場地。這、這就是傳說中的結界啊！我以後也要用用看。
「敗陣的條件是替身符破裂或者被丟出場外，今天的對決就結束。那就，開始吧！」
「炎、殘、燃、壁、『炎燒燃壁』！」
裁判喊開始之後，氣炎那傢伙就拿起符咒，嘴裡不知道在念什麼。接著，符咒開始燃燒，出現巨大的火球。
「受死吧！」
那團火球朝我這裡飛來。這麼突然啊！
不過，這一擊沒中，火球從我和班長之間划過。
「嚇我一跳……喔喔？」
但是，在火球划過之後，我就了解對方的用意了。
飛過來的火焰在途經的軌道上熊熊燃燒，形成一道炎壁。我和水上家的姊妹完全分開了。
「你的對手是我。請高抬貴手。」
我看向前方，名叫三鶴城的陰陽師站在那裡。原來那傢伙也在炎壁的這一側啊。
「出來吧！『三刀像』！」
哇啊。眼前出現一名佩帶兩把大太刀的紫衣武士。體格龐大，應該高達三公尺吧。那就是這個人的式神嗎？
「那邊似乎已經開始了呢。」
側耳傾聽，牆的另一面傳來爆炸聲。
「那我也要開始了。」
我和水上家的姊妹，隔著一道炎壁各自開始戰鬥。
★★★
「水上啊～情況不太妙呢。現在怎麼辦啊？」
巨蛋的觀眾席上坐滿兩家的人。其中，水上家家主準備的特別席上，出現慵懶的迷人美女。
「是木庭啊，你是裁判，不需要認真看雙方對決嗎？」
「我有認真看啊～我可是『木』的家主耶。」
「說得也是。」
深知此女術式的龍海，馬上被說服了。
「比起這個，你打算怎麼辦啊？」
木庭家的家主指著眼前正在進行的神前對決，再度詢問。
「這沒問題。我已經事前和火野山的前任家主聯絡好了。對決結束前，他應該就會趕到。」
「哎呀、哎呀，你做事還是這麼滴水不漏。」
木庭家家主對龍海的手段，露出恍惚的表情。
「不過～你應該更早之前就已經聯絡好了不是嗎？」
「被你看穿了。但是，這次對決可以讓潤葉和潤奈累積經驗。既然她們今後繼承水上家，就必須自己克服這點難關。」
「呵呵呵，你已經很有爸爸的樣子了呢～不過，你的目的應該不僅如此吧？」
龍海以些許扭曲的表情看著木庭家的家主。眼神彷佛在說：「滴水不漏的人是你吧？」
木庭家家主了解龍海眼神中的深意，露出有點困擾的表情。
「畢竟──那個陰陽術師打倒氣炎，又獲得貓神大人喜愛，怎麼能不在意呢。而且，我不是親自擔任裁判這個麻煩的工作嗎？你可不准抱怨。」
龍海的另一個目的是找出幸助的真面目，而木庭家家主則是自告奮勇擔任裁判，試圖獲得資訊。
「這我知道，我也很感謝你。比起這個，你覺得他怎麼樣？」
所謂的他，當然就是單獨襲擊火野山家，又受貓神青睞的謎樣陰陽術師。也就是幸助。
「完全沒有感受到靈力。」
「果然如此。我趁握手的時候查探了一下，也有一樣的看法。甚至覺得他可能是式神或妖怪。」
體外沒有靈力的人很罕見。
除非天生靈力生成量少，所以完全抵消維生生命的量。或者具有高度操控靈力的能力，為了隱藏實力而這麼做，只有這兩種可能。
然而，即便是五大氏族家主等級的人，也很少能完美隱藏體外的靈力。水上家家主龍海自己雖然能做到，但也只能在全力專注的狀態下維持幾分鐘。
「刻意隱藏靈力參加對決，沒意義啊～」
「總之，必須仔細注意他的對戰。」
「對啊～」
幸助並不知道，五大陰陽氏族的兩大家主正在觀察自己。
★★★
巨大的紫色武士，以驚人的魄力襲擊而來。實在太恐怖了。
「嚇！喔啊！嘿咻！」
下砍、橫切、上砍。武士手上的大太刀不斷出招，幸助全都驚險躲過。
「原來如此，你也擅長武術啊。」
「啊，我只是有樣學樣而已。」
真的非常驚險，對方未免也太不留情了吧！這個替身符，真的有用嗎……真是越來越不安了。
「哇！」
這次是斜刀砍，真的好危險。
雖然是式神，但劍術技巧一流。不，考量它揮舞兩把大太刀的臂力以及體格，技巧應該超越一流。
我之所以能夠迴避這種怪物的攻擊，一切都要感謝人氣影片網站與Y○uTuBe大神。
決定參戰後的這兩天，我看了各種武術影片。托這些影片的福，我高度重現預測對方的第一波攻擊，適當地避開並且繞到讓對方不容易襲擊的角度。
神仙爺爺、Y○uTuBe大神啊，謝謝你們！
「嗯，再這樣下去情勢會越來越不利。」
不知道是不是發現如果我照這樣一直躲開攻擊，那現在也只是白費力氣，所以對方突然停手。
現在就是好機會。我趁著和武士拉開距離的時候，放出自己的式神。
「宣紙……好痛！」
直覺上感覺已經避開，但其實還是中招了。確認痛覺來自左肩，發現肩口以下的袖子已經不見了。
我慌慌張張地確認手臂，發現手臂沒斷。替身符啊，剛才懷疑你的效用，我真的很抱歉。
「是說，剛才那是怎麼回事？」
雖然我的確被砍到了，不過我們之間有段距離啊。刀身大約長一公尺多，就算傾斜身體、拉長手臂也不會超過三公尺。
目測我們之間至少離五公尺遠……難道是他的斬擊能向外飛嗎？
「嗯嗯，將靈力灌注於刀身，和斬擊一起拋出。威力則會隨距離遞減。」
神仙爺爺給我的學習能力還真厲害。剛才沒能看仔細所以理解得比較慢，但對手出招之後我仍能了解到某種程度並且學起來。
不過，危機狀況沒有因此改變。雖然威力會隨距離遞減，但以對方的臂力，斬擊就算從比賽場地的一端拋到對面，威力也很足夠了。
「喔！又來了，宣紙！毛筆！」
對方又出招了。不過，他的目標好像是宣紙和毛筆。原來是不想讓我發動術式。而且我的手沾到墨汁變得黏糊糊的。
「毛筆和宣紙都還有備用的，可是……」
再這樣下去根本沒時間出動式神。如果有什麼攻擊的方法，情況或許會有所不同……
「……啊！」
炎壁後傳來戰鬥的聲響，讓我突然發現一件事。該不會……上次那個就是術式？
「你好像靈光一閃的樣子啊。不過，我不會讓你有時間在宣紙上寫術式的。」
「不，我就算是爭一口氣也要寫出術式！」
幸助與三鶴城的攻防戰仍在進行中。
★★★
「爆鬼，繼續維持好炎壁！」
「嘎嗚！」
收到氣炎的命令，爆鬼開始將靈力灌入炎壁。
「那就是爆炎之鬼」……
「放心吧，爆鬼必須維持炎壁，派不上用場。你的對手只有我。」
氣炎回應潤葉的話。
「喔，還有我！氣炎！」
「啊……說得也是。總之，家主先退到後面吧。」
「知、知道了。有危險的話隨時叫我，我會幫忙的！」
「好──」
隨意敷衍自己的家主後，氣炎再度面對水上家的姊妹。
「久等了，那我就不客氣了。『散炎彈』！」
「蒂妮，拜託你了！『水之牆』！」
潤奈發動水牆防禦襲擊而來的火焰散彈。
「這就是西洋的『精靈術』啊？你身邊飛來飛去的藍色光球就是精靈嗎？」
「不是精靈，而是妖精！」
針對氣炎的疑問，潤奈一邊糾正一邊回答。
水上潤奈嚴格來說其實並非陰陽術師，而是透過水之妖精「蒂妮」驅使精靈術的精靈術師。
「嗯，精靈、妖精隨便都可以啦。雖然我很想趕快打倒你們，去和戴著面具的傢伙對戰，不過你的術式的確很有趣。就讓我好好玩一場吧！」
「你也只有現在能這麼輕鬆了！蒂妮，『騎士槍』！」
空中出現巨大的水形騎兵槍，朝氣炎攻擊。
精靈術有很多缺點，但特性是可以用較少的靈力驅使強大術式。
「『散炎彈』！」
氣炎用火焰散彈迎擊水槍。
這是精靈術帶來的強力一擊。而且，還帶有火與水性質上的優勢。一般而言，這種程度的火術不可能抵擋攻擊。然而──
「剛才的招數，也不怎麼樣嘛。」
「怎麼會……」
──毫髮無傷的氣炎站在原地。
觀眾席傳來歡呼聲。
儘管擁有性質上的優勢，水槍仍無法攻擊到對方，原因就在於壓倒性的經驗差距。
雖然雙方是初次見面，但氣炎從槍的形狀看出結構不穩定的地方，針對那一點集中攻擊。氣炎自己並沒有特別思考過。但是，他擁有經驗累積出的直覺，能夠下意識採用這樣的方式。
「潤奈，你已經表現得很好了。接下來換我上場。」
潤葉拍拍妹妹的肩膀安撫她的失落，一邊取出符咒。
「水、槍、擊、『連水槍』！」
潤葉也生成水形騎士槍，朝氣炎攻擊。水形騎士槍總共有三把。不過，每把水形騎士槍的大小都比潤奈生成的還小很多。
「喂喂，你是看不起我嗎？」
和剛才一樣，氣炎用火焰散彈迎擊這三把騎士槍。
「氣、氣炎！」
「啊？嗚啊！」
站在氣炎後方的火野山發現異常，出聲提醒。不過，已經太遲了。
氣炎的身體已經被背後竄來的兩把騎士槍貫穿。
★★★
「『散炎彈』！」
想說先試著發動一次，結果威力好強。
盔甲武士肩膀的部分，那應該叫做護肩嗎？我成功把那一塊打飛了。
「和氣炎一樣的術式！為什麼你會？」
「這是商業機密！」
實際用過才知道，這個術式其實很難。就算我說「這是剛學會的！」對方大概也不會相信。我越來越覺得，神仙爺爺給我的學習能力真的是在作弊啊。
「剛才左手臂上還沒有術式。你是假裝要寫在宣紙上，其實把術式寫在手臂上了吧！」
沒錯。用被墨水沾到黏糊糊的右手寫。
而且，多虧這個術式長得很像紋身的圖案……讓對方晚了一步才發現。
「比氣炎的攻擊更強勁……看樣子你的屬性適合火啊！」
屬性適合火？意思是我有操控火類陰陽術的才能嗎？是這樣嗎？我也不知道。
「看來如果我不認真對戰，恐怕撐不到氣炎過來了。連結──」
語畢，三鶴城的左手以靈力繩連結武士。
原來那個武士剛才都是自動模式啊！
「我要上了！」
「等一、下、哇！」
比剛才更快、更敏銳。不過，我還是驚險閃過了。
拋出來的斬擊必須將靈力附在刀身，所以能事前預測動作。再加上──
「『散炎彈』！」
──我也有了攻擊的方法。威力也很不錯。雖然會被躲開，但也稍微刮過武士的側腹。
「彼此的狀態都越來越差了呢。」
「那可不見得。」
突然覺得有異常，一摸側腹發現衣物淺淺地裂開。
什麼時候被砍到的？
「砍的人是我。」
怎麼會！他一說，我才發現。不知道什麼時候，西裝眼鏡男已經拔出太刀。
雖然只有一點點，但有靈力纏繞的跡象。他趁我和武士對戰的時候，用那把刀拋出斬擊嗎？
「不只這樣而已。」
他說完，武士便抬起右腳，呈現泰拳選手的預備姿勢。什麼？到底是……糟了、糟了糟了糟了！好像完蛋了！
「嗚喔喔喔！」
我憑直覺慌慌張張地趴下，感覺到頭上像有什麼划過。
之後，又聽到彷佛玻璃碎裂的聲音，會場內一片騷動。一回頭，原本有三層的結界，最裡面的一層出現巨大的裂痕。
「斬、斬擊？」
踢腿就能發出斬擊嗎？就算是這樣，威力也太強大了吧！
「這是兩把大太刀加上右腳踢腿拋出的斬擊。這才是『三刀像』的真面目。」
也太強了吧！如果再加上西裝眼鏡男的攻擊，就會加倍棘手啊。剛才的閃躲已經是千鈞一髮。再這樣下去，一定會輸。
「我得想想辦法才行……」
我雖然有想到一個方法，但其實不知道能不能順利成功。
不過呢，一直防守也只會輸，那就不留遺憾地試試看吧！
「換我上啦！『散炎彈』、『散炎彈』、『散炎彈』、『散炎彈』！」
「這什麼亂七八糟的招數！」
呵哈哈哈哈！攻擊就是最好的防禦！
趁現在拿出腰包里的宣紙和毛筆。
「才不會讓你有機可乘！去吧，三刀像！」
雖然身體已經殘破不堪，武士仍然一頭鑽進火焰散彈。因為連續發射，所以威力有點減弱，再這樣下去武士就要衝到眼前了。
「『散炎彈』！」
最後一發我沒有攻擊武士，而是朝著地板發射，藉此產生煙霧。
「沒用的，我已經知道你在哪裡了！」
武士在煙霧中仍然繼續前進。不過，我的目的並非遮蔽視線。
「什麼？」
最後的散彈我儘量集中威力，一鼓作氣放出去。所以地板上出現一公尺左右的洞。
以武士的體型來看，應該只能絆住他一瞬間，不過這樣就夠了。
「好，術式寫好了！」
「怎麼可能！式神的術式不可能這麼快就寫好！」
「我知道啊，所以我寫的是普通的符咒術式。」
符咒的術式很簡單。現在中央畫出「火」的紋樣，然後在四個角落加上一些裝飾就完成了。
一般的陰陽術，似乎都是用這種符咒當作媒介。我記得咒語是──
「──炎、殘、燃、壁、『炎燒燃壁』！」
「怎麼會，你為什麼連這個術式都會？」
不對、不對。我會用的符咒術式只有這個啊。
符咒熊熊燃燒，出現巨大的火球。念咒語好像成功了。
「在這裡形成一道牆，飛吧！」
火球可以在一定程度的範圍內控制飛行的軌道。我讓它像畫弧線一樣飛出去，在我和西裝眼鏡男之間形成一道火牆。當然，武士也在牆的另一頭。掰掰。
我趁這個時候開始寫式神的術式。只要在這面牆被摧毀之前完成，狀況應該就會好一點了。
我強忍著雙手的顫抖，在宣紙上用毛筆撰寫術式。
★★★
「痛死了。」
被兩把騎士槍貫穿的氣炎，彷佛什麼事都沒發生似地站起來。
替身符也沒有失效。雖然造成損傷，但還不致死。
「你放出來的水槍，我應該已經擋掉三把才對……原來如此，其實總共有五把啊。」
氣炎馬上就想到答案了。
第一次迎擊的是潤奈的巨大水槍。潤葉則是用當時飛散的水分生成新槍，從氣炎的背後攻擊。
「飛散的水分中還留有你妹妹的靈力……你也利用了這一點嗎？」
「沒錯。因為我們姊妹，所以靈力的波長很相近。」
潤葉只說到這裡，但
其實是因為其他元素才能完成這個攻擊。
那就是讓隔著將近十公尺的水變成騎士槍的高度靈力操作技術。她是因為擁有這樣的技巧，才能實現這個術式。
氣炎沒有繼續追問，但憑直覺也知道是這麼回事。而且，氣炎的笑容變得更深沉了。
「你也是很有趣的傢伙啊！越來越有趣了！炎、放、多、彈、『連燒炎壁』！」
「蒂妮！『水之牆』！」
襲擊而來的炎壁與水壁兩者互相對撞，產生大量的水蒸氣。
「潤奈！右邊！」
「嗯？『水之牆』！」
「散炎彈！」
潤奈千鈞一髮之際，躲過氣炎近距離發出的散彈。
「在這麼近的距離就能一瞬間發動術式？」
「他是從腳底發射散炎彈，然後把能量當作推進器衝到這裡。」
潤葉馬上破解氣炎的技巧，試圖讓焦躁的潤奈冷靜下來。
「沒錯！我的四肢上都寫著『散炎彈』的術式。只要我想，甚至可以飛到天上呢！」
「我一點也不羨慕。蒂妮！『水刀』！」
水形成無數的刀刃，朝氣炎襲擊。然而，完全沒有傷到加速移動的氣炎。
之後，在氣炎壓倒性的機動能力之下，潤葉只能持續防禦。
潤葉張開靈力網，預測氣炎的攻擊。潤奈依靠潤葉的靈力網防禦，但是毫無反擊的餘裕。
「只要有一瞬間的空隙……」
在一味防禦的狀況下，潤葉念完某種術式。然而，在發動術式的瞬間，無法使用靈力網。如果對方趁隙襲擊，兩人在術式發動前就會敗下陣來。
「姊姊，對不起，『水之牆』應該只能再用幾次就到達極限了……」
「潤奈，謝謝你。你已經盡力了。」
潤葉已經下定決心。在潤奈防禦下一次攻擊後，就要發動術式。
「水之牆！」
「呿！又來了！」
靈力網消失，潤奈集中精神發動術式。然而──
「……啊？未免也太小看我了吧？」
──氣炎沒有錯過這個空隙。
「我不會讓你靠近姊姊的！蒂妮！『水刀』！『騎士槍』！」
「太天真了吧！『散炎彈』！」
氣炎擊落迎面襲來的刀刃與騎士槍，越過潤奈身側。
在術式發動前，氣炎就已經來到潤葉眼前。
「再見了。」
「姊姊！」
下一個瞬間，傳來結界破裂的聲音。
潤葉沒有放過氣炎轉頭望向聲響源頭時的空隙。
「『無上•龍王顯現』！」
吸收潤葉身上所有的靈力、蜷曲身體的龍現身了。
「可惡！」
「氣炎發出『散炎彈』，盡全力拉開與龍之間的距離。」
「沒時間了……龍王！」
「吼啊啊啊啊啊啊啊！」
龍發出咆哮聲，步步逼近氣炎。
「無上•龍王顯現」──這是水上家代代相傳的術式中，等級最高的密術。
這個術式擁有式神術的元素，能讓龍王暫時現身並且供施術者驅使。不過，能維持的時間很短。
即便潤葉擁有異於常人的靈力操作能力，再加上所有靈力，龍王能顯現的時間頂多也只有一分鐘。然而──
「喂喂，太誇張了吧……」
──這種破壞力，的確可以稱得上是一擊必殺。
氣炎剛才站立的地方，因為龍王衝刺而消失無蹤。這個衝擊導致整個結界都在震動。
「好的──火野山小弟，出局～」
毫無緊張的聲音在會場中出現，但是完全沒有人在聽。因為龍王壓倒性的存在感，讓所有人都無法分心。
「現在的我沒辦法打倒那傢伙，但只要施術者被撂倒，應該就會跟著消失了吧？」
氣炎試圖靠近潤葉，但龍王像是在守護主人似地盤起身子阻止他近身。
「可惡。不過，這應該撐不了多久。來吧！我一定能全部避開！」
「不用你說我也會動手，龍王！」
「吼啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
龍尾已經漸漸開始消失。潤葉的時間所剩不多了。
「龍王！」
「哈，太天真了！」
不過，還無法充分操控龍王的潤葉，沒辦法抓住氣炎。
「已經是極限了……」
「對不起，姊姊，要是我能把靈力灌注給你就好了……」
潤葉和潤奈的靈力波長相似，所以能夠共享彼此的靈力。不過，只有姊姊潤葉才具有靈力操控能力，不擅長控制靈力的潤奈沒辦法把靈力分給姊姊。
當然，正在操控龍王的潤葉也沒有餘裕做這件事。
「沒關係……下一次攻擊……我就會讓情勢改變！」
潤葉咬緊牙根拚命保持意識，對半透明的龍王下達最後的命令。
「吼啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
像是在回應潤奈的決心似地，龍王用逐漸消失的身體進行最後的突擊。
「啥？這不是只有聲音變大而已嗎？」
氣炎一副「好無聊」的表情，輕鬆躲過龍王的突擊。然而，目標消失後龍王仍不斷前進，讓氣炎發現對手的真正目的。
「爆鬼！快閃開！」
「嘎？嗚嘎！」
爆鬼被摔出場外，替身符也瓦解了。
「好的──爆鬼弟弟也出局囉～」
接著，龍王和炎壁一起消失了。
「呿，一開始目標就是炎壁和爆鬼啊？被將了一軍。」
雖然這麼說，但氣炎仍然一臉滿足，還接著說：
「你們已經無法戰鬥了吧？就在這裡乖乖待著，我要去三鶴城那裡了。」
語畢，氣炎發現另一個更加不對勁的事。原本被龍王奪去注意力的觀眾也發現了。
「那是……誰？」
說話的是靈力耗盡，千辛萬苦保持意識的潤葉。
炎壁消失後，出現跌坐在地的面具術師以及跪在地上的三鶴城幽炎。還有一名白髮小女孩，手裡捧著剛砍下的三刀像頭顱。
★★★
「你……是我的式神嗎？」
「……」
腰間佩著短刀的小女孩，默默點了一下頭，很可愛地跑過來……而且還捧著武士的頭顱。
「有、有點恐怖，你先把那個丟掉吧。」
「……」
小女孩一臉惋惜的樣子，丟掉手裡的頭顱。好恐怖。
「啊，消失了。」
武士的身體和頭顱，發出像光線微粒般的東西漸漸消失。式神如果被打敗就會像那樣消失啊。
「一瞬間就毀了我的三刀像？那個式神、那個式神到底是何方神聖？」
西裝眼鏡男這樣大叫，但其實我也不知道。
這個式神本來就是模仿武士的術式製作而成，我才想問這到底是什麼好嗎？
「啊，炎壁也消失了。」
不知不覺間，隔開我和水上家姊妹的炎壁消失了。
而且，發出散炎彈的人和水上家的姊妹，正以驚訝的表情看著我。
「其實驚訝的人是我……」
發動炎壁之後，我用顫抖的手寫完術式。不過，在召喚前一刻，炎壁被衝破，大太刀已經來到眼前。我是那個時候嚇到，所以跌了個四腳朝天。
不過，因為突然出現響徹雲霄的咆哮聲，轉移了西裝眼鏡男的注意，所以我才能趁隙成功召喚式神。
雖然不知道是誰大聲咆哮，但我很感激。
之後我對出現在眼前的式神喊：「去打倒武士！」一回過神來，武士的頭顱和身體就分家了。
「三鶴城！」
「啊，我竟然……直接攻擊施術者！氣炎你從空中攻擊！」
「了解！」
因為會發散炎彈的那個人出聲叫喚，讓愣住的西裝眼鏡男清醒，兩人便一起攻上來。
是說，散炎彈那傢伙是飛在空中嗎？也有那種使用方法啊。下次我也來試試看。
「啊，現在可不是想這種事的時候！式、式神！打倒那些傢伙！」
「……」
小女孩點了個頭，把手放在腰間的短刀上。接著──
「呀啊──」
「大家快逃！快退開！」
「緊急出口在這裡！快走！」
──鈴鐺般的音色響起，Tsudome的屋頂整個塌陷。
★★★
「啊！這裡是……」
「火野山大人，您醒了嗎？」
市內綜合醫院的三人病房裡，火野山業醒了過來。
床邊的三鶴城幽炎正以熟練的刀法削著蘋果。
「請放心，這裡是醫院。吃點蘋果，休息一下吧！」
火野山對遞過來的蘋果投以驚訝的眼神。因為削好的蘋果，全都被切成兔子形狀了。
不過，自己的確是餓了。雖然一臉不悅，火野山還是吃了蘋果。
「三鶴城，你有受傷嗎？」
看到三鶴城穿著醫院的病人服，火野山也擔心他的情況。
「不，有『替身符』擋著，我毫髮無傷，但為防萬一還是做了精密檢查。」
「這樣啊，那就好。」
三鶴城的話，讓火野山安心不少。不過，火野山想起自己在病房的原因，慌慌張張地問三鶴城：
「對了！對決呢？對決怎麼樣了？」
家主火野山在對決中途就失去記憶。因為龍王突如其來的衝擊波被轟飛，直接在場外昏倒了。
「很遺憾……是我們輸了。」
「你說什麼？」
三鶴城簡潔地描述，自己和氣炎與面具術師召喚出來的式神對戰，但兩人都被飛出的斬擊擊中，替身符也毀了。而且，式神的斬擊貫穿三重結界，讓對決會場的屋頂整個崩塌。
「怎麼可能！撂倒氣炎的那隻白烏鴉還有這次的式神，怎麼可能會有這種事！」
即便三鶴城再怎麼解釋，火野山都聽不進去。因為他深知三鶴城和氣炎有多強，所以對他們信任有加。
三鶴城知道火野山的想法，繼續說道：
「火野山大人，我雖負責教導你，但方法好像錯了。那就一起挨罵吧！」
「挨罵？」
聽到三鶴城這番話，火野山露出呆愣的表情，但他馬上就知道這是什麼意思了。
病房的門被踹開，一名宛如鬼神的老人沖了進來。
「爺、爺爺？」
「爺爺？誰是你爺爺？你這個混帳孫子！」
被稱為爺爺的老人，讓火野山的頭蓋骨吃了一記鐵拳。
他是火野山大。儘管是高齡八十歲的老爺爺，仍然有力量使出足以輾壓病床的鐵拳。
雖然因病不得不引退，但在現任家主火野山業繼承之前的數十年，他都以家主的身分率領火野山家，曾是一代豪傑。
「為、為什麼爺爺會在這裡啊？」
「水上家的公子跟我聯絡了。說你這傢伙因為什麼愚蠢的理由，要求神前對決！」
老爺爺再度用一記鐵拳讓火野山業的頭蓋骨炸裂。
「好痛……就算是這樣，從東京來也不可能這麼快啊，你是怎麼……」
「水上家的公子介紹了不錯的醫院給我。約莫半年前，我就已經在這裡療養了。因為你好像在謀劃什麼，所以我沒讓任何人知道我已經轉院了！」
「好痛！」
又是一記令頭蓋骨炸裂的鐵拳。
其中，「約莫半年前」這句話，讓三鶴城覺得有異樣。
襲擊貓神大人這個計畫本身是半年前剛開始策動，和火野山家的前任家主轉院的時間一致。
「大人要是知道這次計畫，必定會前來阻止。難道是……」
（對方事前就知道火野山家的動向，為保險起見，先讓前任家主火野山大轉院到附近的醫院，如果單憑水上家的力量無法解決就能討救兵？）
原來這次騷動背後，還留了這一手。推斷出真相的三鶴城，不禁暗自感嘆水上家家主的手腕高明。
「我看了神前對決的錄影。面具陰陽術師……就不用比較了。但水上家的兩姊妹，能力倒是讓氣炎都覺得驚訝。相較之下，你又是怎麼回事？」
「這、這個嘛……」
什麼都沒做就慘兮兮地被轟出場外，回想自己的樣子，火野山業不禁低下頭。
「算了……我也有錯。當初因為繼承人只有你一個，所以對你太嚴格了。而且，你還這麼年輕，就勉強讓你坐上家主這個責任重大的位子。」
前任家主火野山大露出悲戚的表情，喃喃自語。
「大人，這件事我也有責任。我受命教育業大人，卻和他一起誤入歧途。」
「是啊。我想你也是為了讓派系內的人認可阿業成為新任家主……才會這麼做，不過襲擊貓神大人也太過分了。當然，神前對決也是。」
前任家主火野山大對這兩個低著頭的人繼續說：
「不過，這次對決你們應該都學到教訓了。阿業，你應該要修正自己淺薄的想法。還有，自己看上的女人，要用自己的力量爭取。為了女人而動用火野山家的權力，簡直荒謬至極！」
「我、我知道了啦，爺爺……」
火野山業一邊制止爺爺繼續說下去，一邊點頭。
「三鶴城，你的確對家主忠心耿耿，但完全順從主人可算不上忠義。引導主人走上正道，才是真正的忠義。今後不能再犯同樣的錯。」
「是！」
三鶴城將火野山大的話銘記於心，深深低頭致歉。
「還有你，氣炎。你作戰的方式太過固執，要用點腦子啊！」
「嚇！被發現了啊！」
拉上帘子、刻意隱藏自己動靜的氣炎發出驚訝的聲音。
在長達數十年守護關東圈的火野山大面前，氣炎刻意隱藏自己的動靜毫無意義。
「三鶴城、氣炎……都站好來！」
接著，火野山大以一記鐵拳讓兩人的頭蓋骨炸裂。
★★★
神前對決後過了一夜，結果我根本沒睡著。
「嗯，好像有信喔？」
「呀啊！……我、我去看看！」
我慌慌張張地去確認郵筒。是、是請款單！
「……什麼啊，是網路費啊。」
可惡，嚇死我了。
為什麼我會嚇成這樣呢？因為昨天晚上神前對決時，我召喚的式神讓Tsudome的屋頂整個塌了。
屋頂崩塌之後，我腦袋一片空白，完全不記得是怎麼回家的了。我只聽說對決贏了，但一整晚都在擔心Tsudome的修繕請款單會寄到家裡來。應該是說，現在也很擔心。
「冷靜一點，龍海說他會想辦法。不必擔心。而且沒人知道你的真面目，所以請款單也不會送到這裡。」
「是、是這樣沒錯啦。」
可是如果有什麼很厲害的術式，導致我穿幫怎麼辦啊？
「總之，沒問題啦。如果龍海解決不了，老身會想辦法的。」
想辦法……原來如此，就是雜耍！我可以靠雜耍賺修繕費！
金獅子踩球之類的，一定能大賺一票！
「啊，這樣就變成黃色笑話了啦！」（註：金獅子踩球原文是「金獅子の玉乘り」，而日文中的金玉是指睪丸的意思。）
「你在說什麼？總之冷靜點啦！」
發現異常的烏鴉，端了麥茶給我。呼～我冷靜下來了。
順帶一提，讓Tsudome解體的小女孩，從烏鴉手上搶走遙控器，正在客廳看料理節目。
她和烏鴉一樣，完全沒有要消失的樣子。真不可思議。哪天請黑貓去問問班長的爸爸好了。
「你不需要擔心。這個結果雖然出乎意料，但這次是我們拜託你參加對決的。責任在龍海和我身上。」
「這、這樣啊……我知道了。對不起，一時亂了陣腳。」
說得也是。冷靜想想，黑貓的確說得對。
不過，為防萬一我還是去找個打工的工作好了。這靠零用錢應該不夠。不對，打工應該也不夠……
「你明白就好。那我差不多該回去了。」
「咦，回去哪裡？」
「啊，我本來待的神社。」
啊，因為太熟所以我都忘了。話說回來，黑貓是有家可回的啊。
「這樣啊……你多保重。我偶爾會去參拜的。」
「嗯，我等你來。」
烏鴉看起來也有點依依不捨。烏鴉是黑貓來到這個家隔天就召喚來的，所以它和我一樣，與黑貓一起生活了一段時間。
「別那麼感傷。又不是今生不再相見。」
「說得、也是。」
不過，還是有點捨不得啊。
「在回去之前，能問你一個問題嗎？」
「嗯？什麼？」
「我想知道你的名字。」
「……啊！」
這麼說來，我們見面之後從來沒說過自己的名字！
「抱歉，
我完全沒發現。那就正式自我介紹一下……我是結城幸助，請多多指教。」
「結城幸助……真是個好名字。」
我忘記取名的由來了。幫助別人、得到幸福……媽媽好像這樣說過。
「黑貓的名字是貓神嗎？」
「不是。貓神這個名字是崇拜我的人自己取的。不是我真正的名字。」
是喔，原來是這樣。
「真正的名字……我記得很久以前有過，但已經忘了。」
「那我可以幫你取一個名字嗎？」
「嗯，如果是你的話沒關係。」
雖然我這樣說，但我平時都一直叫他黑貓，實在很難擺脫這個名字。
「那就……雖然是簡單了一點，『小黑』你覺得怎麼樣？」
「小黑？」
黑貓……不對，小黑突然沉默不語。
「怎麼了？」
「不……真抱歉。」
「咦？抱歉什麼？」
「因為毫無自覺，所以沒發現……真的是很抱歉。」
……咦？所以，我問你抱歉什麼啊？
★★★
札幌車站的月台里，有位充滿威嚴的優雅中年男性和略顯憔悴的迷人美女。
「木庭，這次……真的很抱歉。」
「就是說啊！」
木庭家家主略顯憔悴的原因，就是Tsudome屋頂崩塌。
陰陽術師的存在不能讓世人知道。因此，在會場的術師總動員，一起修復Tsudome的屋頂。
其中，最為活躍的是木庭家家主使用的「結合」術。術師們齊力復原屋頂零件，再由她結合，讓屋頂恢復為崩塌前的樣子。
順帶一提，Tsudome外面設有驅趕外人的結界，所以沒有人目擊屋頂崩塌的狀況。
「那個術式沒辦法撐太久。偶要回去了，之後你們自己加油吧！」
「啊，接下來我會想辦法的。還有，木庭你好像有點鄉音啊。」
「什麼啦！總、總之，就是這樣。我要回去了！」
這位迷人的美女，慌慌張張地搭上前往函館的電車。
「話說回來，你的地盤裡有那樣的陰陽師存在，還真是辛苦啊～水上～」
木庭家家主像是在調侃水上家家主龍海似地這麼說。那樣的陰陽術師，當然是指幸助。
「怎麼會辛苦。他感覺不像是壞人。」
「但是對決會場的屋頂整個塌陷了呢──」
「……」
龍海露出尷尬的表情，木庭家家主笑了出來。
「呵呵呵……是說，那個式神也很令人驚訝啊。不過比起這個，貓神大人啊……」
「這一點……我也有同感。」
看著一籌莫展的龍海，木庭家家主又笑了。
接著，她踏上往東北的歸途。
★★★
庭院裡建了祠堂。
「總之，先來放供品吧。這是貓罐頭。」
「我本人就在旁邊，給我就好。」
我打開蓋子遞過去，黑貓迅速衝過來稀哩呼嚕地吃起貓罐頭。
為什麼會建祠堂呢？這是因為小黑變成我的從魔，決定住在我家。
據說妖怪如果非常喜歡對方，也非常喜歡對方取的名字，就會變成從魔侍奉主人。小黑本來是打算假裝不在意我取的名字，但這個名字好像出乎意料地討他喜歡，所以他就毫不抵抗地成為我的從魔了。雖然小黑說「抱歉，又要待在你家了」但我其實覺得完全沒關係。
因為沒有祠堂他好像覺得很不安穩，所以就從之前住的神社把祠堂搬過來了。
「嗯？怎麼了？」
「……」
小女孩拉拉我的衣襬。原來如此，你想趕快開動對吧？
「小黑，你就在這裡吃吧。我們差不多要開始了。」
「嗯，抱歉。老身忍不住先開動了。」
回到客廳，烏鴉已經把我從超市買回來的菜擺上桌了。每個人的茶杯和飼料盤裡都倒了麥茶。真是機靈。
「抱歉，把準備工作都交給你了。那就慶祝對決平安落幕，還有小女孩來到我們家、小黑變成我的從魔……乾杯！」
「乾杯！」
「嘎──」
「……！」
咦？原來烏鴉會叫啊？嗯，算了。
我看著烏鴉被小女孩當成玩具把玩，一邊和小黑聊著無關緊要的事，一眨眼，夜就更深了。
★★★
那是很遙遠的記憶。
『怎麼，受傷了嗎？』
『……喵──』
路過的老人，發現一隻受傷倒地的小貓。
『哪裡受傷？我來幫你……這樣應該就沒事了。』
『喵嗚。』
原本倒地的貓咪，在老人身上磨蹭表達感謝。
『已經很黏我了呢。」
『喵喵。』
『怎麼？想跟我一起去旅行嗎？』
『喵。』
老人露出有點為難的表情，馬上又面對貓咪。
『如果只是一小段時間，應該沒關係。』
『喵。』
『名字嗎？真拿你沒辦法。那就……雖然很簡單，不過叫你小黑怎麼樣？』
『喵！……』
「……嗯？我是做夢了嗎？」
小黑一邊揉眼睛一邊起身。
雖然想不起來夢的內容是什麼，不過心裡充滿懷念又寂寥的情緒。
「呃……好痛苦……」
一回頭，看見主人被白髮小女孩和烏鴉當枕頭躺，邊睡邊呻吟的樣子。
看到主人的模樣，剛才快要潰堤的情感，漸漸變得晴朗。
「再睡一下好了。」
小黑枕在呻吟的主人身上，再度陷入沉睡。