第一卷 第二話 電影，可樂與爆米花
1
我死了？不，我怎麼能死。
但睜開眼後，香屋步看到的景色的確令他聯想到死亡。
他從沒見過這樣的夜空。每顆星星的光輝清晰可見。原來地面暗下來，夜空就會如此明亮。月亮掛在天空很低的位置，潔白、巨大的滿月照亮瓦礫的街道。
月光下的景色令人心生寒意，但氣溫其實算得上炎熱。
我還活著——香屋爬起身，在心中低語。儘管事情那麼離奇，儘管身處這種地方，但自己的確還在呼吸，還在思考。
「秋穗。」
他叫起她的名字，站起身環視四周。秋穗仰面躺在大概十米開外的地方，雙手規矩地疊在胸前。
香屋一邊跑過去一邊喊著「秋穗」，便聽到她不高興的聲音。
「好吵。」
太好了，她沒事。
不等香屋伸出手，秋穗已經靠自己站了起來。
「受傷了嗎？」
「沒事。你呢？」
「哪兒都不痛。」
從七樓掉下來竟沒受一點傷，真是神奇——雖說沒有哪件事不神奇。上學用的書包也還背在肩上，眼下不用擔心沒有枕頭了。
兩人肩並著肩，朝月亮的方向望去。
果然目及之處都是瓦礫，不然就是半毀的房屋。遠處也有顯眼的大樓，但周圍沒有參照的物體，就沒有把握到底有多大。
至少，這裡不像是邀請函里寫的那棟公寓。因為看不到本該流經附近的那條河，也看不到過河時走過的橋。就算建築被毀得再狼狽，也不至於連河的影子都看不到。
身邊的秋穗嘟囔了一聲。
「好像死了就能回去喔。」
聞此，香屋苦笑道：
「我才不想死，死太可怕了。」
疼痛很可怕，艱辛也很可怕。背叛或被人背叛都很可怕。那麼交到朋友或是與人相識也真的很可怕。但最可怕的還是死亡。
香屋盡力開朗地說：
「而且這個世界有Toma在。」
秋穗的眉毛一跳。
「是那封郵件的照片嗎？」
兩人收到的邀請函，同樣出現在兩年前Toma發來的照片上。
「不只是那個。名字重複了。」
「名字？」
香屋從口袋裡拿出狀似手機的終端。是提線木偶提供的東西。按下側面的啟動按鈕，屏幕點亮。上面顯示出日期，時間，還有登記的名字——香屋步。
「當時本想用Water註冊，卻提示我已經被用了。」
ERROR——「Water」已被使用，請輸入其他名字。
「會選那個名字的，也只有我和那個傢伙了。」
有那麼一瞬間，秋穗睜大眼睛，但很快又眯了起來。
「肯定是巧合吧。」
「有可能。」
如果只是「Water」這個名字重複，那確實如秋穗所說，很可能是巧合。但考慮到玩家僅有一千人左右，再加上Toma拿著邀請函的照片，可能性就大幅提高。與其找其他理由，不如按Toma在這裡來考慮更加自然。
所以他才決定參加青蛙所說的遊戲。
如果Water真的是Toma，為了避免誤會，香屋用了自己的本名。
「不管怎麼樣我可不想死，加油活下去吧。」
秋穗無語地嘆了口氣。
但實際上，就連她應該也完全信了青蛙的話，不會打算隨隨便便就自殺。不管在怎樣的地方都要活下去。無論是Water派，還是Biscuit派，只要是那部動畫的粉絲，就會將這句話奉為首要信條。在知道活著的意義之前決不能死。而知道以後，肯定更不能死了。
「那先是床和食物吧。」
「是啊。就算為了這個，我也想見其他人。」
只要找找沒有倒塌的建築，總有辦法解決床鋪問題。至於後者，既然有一千人左右的玩家生活在荒廢至此的城鎮裡，就應該在什麼地方存在食物。而且，香屋想要詳細了解架見崎這個地方。
朝秋穗看去，發現她正在擺弄終端。黑暗中，屏幕的光線朦朧地照亮她稚氣的面容。
「公會，是吧。」
在終端的首頁上，排列著六枚圖標。技能、筆記、相機、資料夾、系統，然後就是公會。就算點下按鈕，也只是顯示「你還沒有加入任何公會」「是否創建新的公會？」這樣的提示，至少架見崎的遊戲中有公會的概念。
儘管提問時間只有十五分鐘，他也無法無視公會的事情。公會人數沒有限制，多少人都可以加入。此外，還知道點數可以相對容易地轉讓。打倒對手可以搶奪點數，但這種情況好像只能得到對手所持點數的一半。
介於這一規則，想獲得點數時靠威脅對方轉讓比殺人效率更高，而且只要不是情況特殊，人手都是越多越好。因此很難想像玩家會見人就殺，新人去見其他玩家的危險應該不大。
秋穗歪頭朝這邊看。
「總之，先找個公會收留我們吧。」
「嗯，我們去那邊看看。」
香屋指了指附近隨處可見的瓦礫小山之一。
在黑暗的街上，一點點光亮也會很顯眼。儘管遠比月光微弱，但地面出現人工的光源還是能注意到。
儘管公會的選擇無疑很重要，但現在情報太少。在提問的時間裡，秋穗也想知道各公會的情報，但青蛙的回答只有一句話：「請獲得檢索技能。」
既然什麼都不知道，就近找就可以了，不必要地延長移動距離可能埋下禍根。比如「與其被其他公會搶走不如先下手」，被人背後放冷箭。
「真想喝冰涼的牛奶。」
秋穗說著，兩人邁開腳步，緊接著——
「不許動。」
背後傳來聲音。是硬質的女聲。
——被人監視了？
但直到剛才都沒聽到任何動靜。這麼安靜的夜裡，真的能悄無聲息地靠近嗎？
兩人同時停下腳步。
大概是確認到這點了吧，背後的聲音變得少許柔和。
「放心吧，我不會突然動手。」
香屋吸了口氣，再吐出來。
身邊的秋穗問：
「要舉起手嗎？」
「保持這樣就行。」
「那，可以轉過身嗎？」
「沒關係。」
香屋和秋穗像照鏡子一樣，從相反方向各轉了一百八十度。
站在眼前的，是一名高個子的女性，長發隨性地垂下，右手從屏幕上方抓住終端指向這邊，姿勢好像按遙控器。
「你們倆，是被卷進來的對吧？」
那名女性說道。
2
女性自稱藤永。
香屋和秋穗也分別告知自己註冊名。香屋是本名，秋穗登記的是「小秋♪」。「音符的意思是請親切快活地叫我的名字。」她補充道。
依照指示，兩人跟在藤永身後。
藤永看起來二十歲左右，腳上的高幫靴子走路時會發出清脆的聲響，身上是貼身、樸素的西裝，與她瘦高的體型相稱。
目的地似乎沒有多遠。估計和香屋他們倒下的地方隔了兩條街吧——大概是這樣。到處是瓦礫，難以分辨哪裡有路，但轉過了兩個貌似拐彎的地方後，三人來到一條建築相對像樣的路上。
路的寬度勉強能容一輛普通的車開過，看到倒下的招牌和拼命粘在牆上不放的傳單，香屋推測這裡大概是商店街的岔路。
大半建築的牆壁都不完整，窗玻璃也是破的，不見有人居住的模樣，但前方有一座建築透出溫暖的橙光。不像是住宅。走近後，才發現似乎是座很舊的電影院。
入口是玻璃門，上面貼著電影海報，其中混著一張明顯是手寫的A4紙——「電影俱樂部根據地。」
根據地。日常生活中不會用到的詞彙，很有遊戲的味道。
「我回來了。」
藤永說著，推開玻璃門走了進去。
進門後的大廳里，有兩個男人。他們單手拿著可樂瓶，隔著圓形茶几面對面坐在木椅上。茶几上是一盞檯燈，照亮撲克牌和紙杯裝的爆米花。
兩個男人依次開口：
「歡迎回來。」
「這倆人就是新來的？」
黑髮男人體格健壯，大概不到二十五歲。另一人身材纖瘦，伸到臉上的長髮褪色染成淺棕色。他比前一個人年輕一點，好像只比香屋他們大了兩三歲。
「你們住在電影院嗎？」
秋穗發問。但藤永卻朝淺棕頭髮的人說：
「他們好像什麼都不知道。Ryama，教教他們。」
Ryama，就是淺棕色頭髮的名字吧。
「那隻青蛙說得太籠統嘛。」
那個男人——Ryama和黑頭髮說了句「別動我籌碼啊」站起身，一隻手拿著裝爆米花的紙杯，另一隻手朝香屋他們擺手。
「跟我來。」
香屋看向藤永，被她用眼神催促，只好小跑著跟在已經走起來的Ryama身後。新人能小跑就不要走。肯定是這樣。
走上昏暗的樓梯，月亮的白光射進窗戶，照在二樓的走廊，雖然沒暗到不敢邁步，但也算不上明亮。
「沒有電嗎？」
秋穗問道。
前面的Ryama頭也不回地回答。
「沒，電還有，缺的是燈泡。」
走過二樓的走廊，Ryama打開一扇門。老舊的木門上油漆剝落。
裡面似乎有螢光燈，他拉下牆上的開關，燈就亮了起來。
屋子很窄，不對，還算寬敞，是東西太多顯得狹窄。牆邊是兩扇窗戶，每扇前各擺著一台巨大的機械。這就是所說的放映機吧。古老而沉重的模樣讓它們看起來不像娛樂裝置，而是蒸汽機的一部分。
Ryama站在側面桌子上的筆記本電腦前，電腦和一台放映機連在一起。
「這東西是特製的。以前這裡有個老爺子用點數硬是讓它能連HDMI線了。我從頭給你們說明，過來看吧。」
香屋和秋穗從放映機一側朝觀眾席看去。隨著敲鍵盤的嗒嗒聲，放映機的光打在前面的屏幕上，映出簡化的地圖。
「這就是架見崎。」
滑鼠指針移動，地圖的一部分被擴大。
「然後，電影俱樂部就在這兒。」
各國——不，應該說是公會的領土，在地圖上用線進行劃分。電影俱樂部的領土位於架見崎的西端。在那個位置，除了公會名以外，還有一個Q版角色，是長鬍子的放映機戴著一頂大禮帽。
電影俱樂部和兩個公會相鄰。東南方是三色貓帝國，北面是Tricolore。Tricolore的面積是電影俱樂部的兩倍，三色貓帝國的領土形狀特別複雜，不太好算，但面積具有壓倒性優勢。
「這裡的人分成多個公會為爭奪領土戰鬥。你們從青蛙那兒得到了什麼能力吧？那個必須在自己所屬公會或者交戰中對手的領土中才能用。比如說就算我們朝隔壁公會射擊，也會在交界處的空中消失。」
香屋的視線離開屏幕，重新朝Ryama看去。
「戰鬥是為了獎品嗎？」
任何一件想要的東西。聽起來就很扯。
Ryama哼笑一聲。
「強大的公會可能是那樣，不過我們是想要領土。」
他把爆米花扔進嘴裡，然後豎起食指。
「有條最基本的規則。架見崎一直在『八月』循環。」
「循環。」
「八月三十一號結束後，再從八月一號開始。今天是三十號，所以明天結束後就是下一次循環。」
「所謂的循環，是回溯時間嗎？」
「沒錯。接受現實吧，沒什麼可說的。」
反覆度過八月。
至少「今天」是八月這件事，香屋多多少少理解了。按十月末的晚上來說，天氣太熱了。而且終端上顯示的也是八月三十日。
Ryama無奈地苦笑，然後繼續說：
「這種循環，正是我們能活下去的原因。在架見崎吃不上正經的飯，但食物還剩下一點，就在變成廢墟的便利店和超市里。每到下一次循環，那些食物就會恢復原狀。」
嗒，Ryama敲了下鍵盤，屏幕上出現圖示，總結他說明的內容。三根箭頭像資源回收標誌一樣拼成一個圓，箭頭之間分別寫著「物資」「消耗」「循環/三十一天」。
原來如此，這的確是遊戲。只要占據便利店，每個月就能獲得一次便利店的盒飯。越是擴張領土，公會的物資就越豐富。很好懂，也很容易起爭端。
Ryama再次抓起爆米花放進嘴裡，手上的動作像能幹的工人一樣熟練。
「我們這兒能穩定拿到的也就是這東西和可樂了。附近的民宅里也有些存糧，廚房裡能拿到杯麵，但每個月後半段就只能吃爆米花。偶爾也想吃新鮮的色拉，那就只能去搶到便利店，所以才想擴大領土。」
吃不吃？他把已經少了一半的爆米花杯遞了過來。香屋和秋穗道過謝，分別拿起一顆，一同放進嘴裡。
Ryama平淡地繼續：
「你們倆來我們這兒吧。電影俱樂部雖然弱小但是善良。要是放在其他的公會裡哪還有說明，直接就威脅了。」
他說的應該是事實。按架見崎的規則，在自己公會的領土內，Ryama和藤永本可以單方面使用能力，但他們目前的行動顯得很寬容。
——不過，電影俱樂部這裡很好。
好就好在根據地有電影院。
話雖如此，香屋並不打算立刻回答，而是先詢問。
「想加入公會要怎麼做？」
「只要在你們的終端上打開公會頁面，碰一下會長的終端就行了。」
「會長。」
「沒錯，就是公會的代表。成了會長，終端里會增加功能。讓新人入會就是其中之一，另外還能對其他公會宣戰，交戰中能宣布戰敗。」
「要戰鬥到對方認輸為止嗎？」
「要讓戰鬥結束，有幾種情況。但最主要的就是打倒對方的會長。」
除了宣布戰敗，「打倒」一詞只能讓人想到兩種可能。
「是指破壞終端嗎？」
「不，終端壞不了。」
Ryama拿出自己的終端說道。
「雖然沒試過，但這東西好像怎麼都弄不壞。」
沒法破壞的東西，完全是非現實的產物了。但，現在該在意的不是這裡。
打倒這個詞的意思，看來是另一種可能。
「殺死敵方會長，就是勝利的條件嗎？」
Ryama朝兩人拋來寂寞的眼神。
「沒錯。就連我們，如果有必要也會殺人。所以不喜歡架見崎可以去死，據說死了能回到原來的世界，做不到的話就在我們這兒幹活吧。」
氧氣變得稀薄般的感覺讓胸口喘不過氣。
想必，在架見崎，死亡被看得很輕，規則就是按這樣設定的。青蛙的話在腦袋裡迴響：「只要在架見崎死亡，你們的一切都會恢復原狀。」這句話簡直是詛咒。
生活在飯都吃不好的地方，不管是誰都很難受吧，不管是誰都想回到原來的地方。就算自己沒法去死，殺人的難度確實被降低了。人們甚至能對被自己殺死的人說出「好羨慕你」這種令人生惡的藉口。
——就算殺人也要活下去。
Water如此說過，但只有一次。二十一集，標題是「紫丁香溫柔的景色」。在那一幕，他痛苦地一一列舉至今自己殺死的所有反派。
香屋深吸一口氣。
「電影俱樂部的會長，是怎樣的人？」
「現在是藤永小姐。」
這時，放映室的門開了，像算準時機一樣。是藤永。
「會長好像想見你們。跟我過來。」
3
被藤永帶著，香屋和秋穗並肩在走廊里前進。貼在牆上的大號海報被月光照亮，不管哪張都是老電影了，其中有一半左右他聽說過。
香屋朝走在前面的藤永看去。
「我聽說，會長是你。」
藤永頭也不回地回答。
「我是代理的。」
「代理？」
「前天，我們和Tricolore的戰鬥才結束。」
Tricolore，電影俱樂部北面的公會。
藤永繼續說：
「按照規則，如果戰鬥開始後過了七十二小時，就會強制以平手結束。而不管戰鬥以哪種方式結束，二十四小時內無法被其他公會宣戰。」
「哦？原來有中場休息啊。」
和現實的戰爭相比，已經很寬鬆了。果然因為是遊戲，制定了和運動比賽相近的規則吧。
「這次是多虧那條規則才得救了，但我們會長受了傷，所以暫時由我接手。」
從語氣聽得出來，她很不情願。
香屋繼續問：
「但如果處於劣勢，二十四小時後會不會再被宣戰啊？」
「對方可能有這個打算吧，不過這次Tricolore被別的公會盯上了，很大的公會，他們沒餘力再
管我們。」
藤永說完，三人剛好來到了門牌上寫著「院長室」的房間。她禮貌地敲了三下門。
「我是藤永。」
請進——室內傳出聲音。
藤永打開門，最先看到的是床，一個男人躺在上面，大概是二十五歲左右。
男人朝這邊柔和地笑了。
「歡迎，新人君。我是前會長Kido。」
但香屋沒能聽清他的聲音。五感中的視覺支配了大腦，其他感官沒有正常發揮作用。
Kido身上，沒有右手和右腳。右臂從肘部被切斷，上面纏著繃帶遮住斷面。下半身雖然蓋著毛毯，但右腳部分不自然地下陷。
大概是注意到了這邊的視線，Kido露出更燦爛的笑容。
「我就在床上不起來了，不好意思啊，沒了一隻手和一隻腳。」
對那副模樣感到恐懼，是不是對他很沒有禮貌？但感情上果然還是對失去手腳的模樣本能地產生恐懼。
Kido為難地笑了。
「別這麼看著我啦，明天過後就能恢復。」
床邊有張圓桌，上面是可口可樂的瓶子、電影的小冊子，還有似乎是手工製作的日曆。日曆上到二十九日為止都用記號筆打上了叉。
明天。循環。循環連人體的欠損都能修復嗎？
藤永站到Kido身邊，簡直像是秘書。香屋心想，她不會就是為此才穿西裝的吧。Kido朝她微微一笑，然後再次看向兩人。
「那，怎麼樣？要不要加入我們？」
隨後，藤永強硬的語氣與Kido形成對比。
「給我入會，不然就殺了你們。」
香屋反覆觀察藤永和Kido，然後點頭。回答早就決定了。
「我們就是這麼打算的。」
太好了，Kido說著鬆了口氣。只要不是演技太過逼真，他一定是個善人吧。而這裡，是個連善人也會殺人的世界。
香屋繼續說：
「但，在那之前有個請求，請給我們展示一下能力。」
這是必要的步驟。香屋他們還沒有確認過能力真實存在，自己也不能用。而且好像沒有領土就用不了能力，更何況香屋的能力不是隨便想用就能用的。
「別說得那麼輕鬆，能力是有次數限制——」
Kido伸手攔住表情嚴厲的藤永。
「好啊。」
藤永不高興地瞪著Kido。
「會長。」
「現在的會長是你嘛。但一發射擊就能得到兩個新人很划算了，而且到下次循環以前也不會再發生戰鬥，彈藥減少也沒有問題。」
「話是這麼說——」
在兩人的對話中發現不對勁，香屋歪起頭。
「為什麼不會再發生戰鬥？」
對這個問題，也是藤永先回答。
「關於宣戰布告和交戰，Ryama給你們講了多少？」
「幾乎沒講，只給我們看了架見崎的地圖，還有公會和循環的說明。」
「那你們現在記好了。」
藤永像優秀的補習班老師一樣流暢地說明。內容是這樣：
各公會可以向其他公會發出宣戰布告。同時向多個公會進行宣戰布告也沒有問題。
接到宣戰布告的公會無法拒絕，但到開戰為止有兩小時準備時間，在這兩小時內，還可以向其他公會宣戰。接到宣戰布告的公會可以把其他公會拖進來參戰，也可以主動加入其他公會之間的戰鬥，發展成三方混戰、四方混戰也並不稀奇。說得極端點，架見崎所有公會都可以加入同一場戰鬥。但就算有後來參加戰鬥的公會出現，到開戰為止的準備時間也不會延長，因此，最開始的宣戰布告被看作「倒計時開始」。
聽著規則的講解，香屋集中注意力思考，而秋穗則代替他提問。
「比如說公會A向公會B、公會C向公會D分別宣戰，這種情況下會視為發生兩場一對一的戰鬥是嗎？」
藤永點頭。
「沒錯。開始交戰的倒計時也分別獨立計算。」
「那麼在倒計時結束前，公會A又向公會C宣戰呢？或者說公會E同時向A和C宣戰會怎麼樣？」
「本該分別開始的戰鬥會統合為同一場戰鬥，倒計時所剩的時間變成最短的那個。」
明白了——看到秋穗點頭，藤永繼續說明。
倒計時結束後，參加本場戰鬥的所有公會將自動進入交戰狀態。只要處於交戰狀態，在所有參戰公會的領土內都可以使用能力，且處於交戰狀態的公會將無法宣戰或被其他公會宣戰。
藤永強調道：
「要再次進行宣戰，是戰鬥結束後再過二十四小時的事了，但與我們相鄰的兩個公會目前正分別和其他公會交戰。」
香屋想起Ryama給他們看的地圖。
電影俱樂部位於架見崎西端，和兩個公會相鄰。北面是Tricolore，南面和東面是三色貓帝國。
Kido補充道：
「三色貓帝國這個名字可愛的公會和他們相鄰的公會Bulldogs一直在交戰。期間夾帶著中場休息的時間，已經持續了三個循環左右。至於Tricolore，被面積最大的公會平穩之國盯上，昨晚和那邊的第八部隊開始了戰鬥。」
這些名字都好沒品位，而且三色貓帝國和Bulldogs是怎麼回事，擺明了就是對手一樣。搞不好他們其實關係不錯？
正在他考慮這些時，秋穗問道：
「第八部隊是說？」
只要聽了規則的說明就能理解，秋穗也明白吧。她的問題不算提問，更像是確認，但藤永規規矩矩地回答。
「大公會分割成幾個部分是固定的套路。就算戰敗，每次被奪走的領土也不會太多，而且遇到危險還有地方逃走。此外，想迴避不必要的戰鬥很簡單。只要和同夥的公會進入交戰狀態，就不用被其他公會宣戰了。」
香屋心想，這個規矩真讓人不舒服。
制定這些規則的人，好像一心想讓玩家互相廝殺。
如果只是賦予能力，就不確定會發生多少次戰鬥。說不定會互相保持警惕，演變成長期觀望的局面，因此用規則讓人們能更果斷地宣戰。
正如藤永所說，將公會分割，和友方公會進入交戰狀態是優秀的防禦手段。但制定規則的人也有所準備。七十二小時過後，戰鬥會以平手告終。這一規則看似體貼，但只要意識到其中還包含強制解除空有其形的戰鬥狀態，就能想通了。
身邊沉思的秋穗開口問：
「難道說，架見崎外圍的公會是無敵的？」
嗯？藤永歪頭表示不解。
「因為能使用能力的地方，就只有自己的領土，還有交戰對手的領土吧？但架見崎以外的地方不屬於任何公會，只要逃到那裡去，就和能力沒關係了，單純會變成捉迷藏的體力活。」
這件事香屋也考慮過，但那種「安全地帶」一樣的東西，肯定會以某種形式被規則排除吧。
藤永搖了搖頭。
「我們無法離開架見崎。」
「為什麼？」
「據說出了這個範圍，就會被轉移到架見崎的中心地帶，多數情況下是被扔到敵方的地盤，雖說我們是沒試過。」
的確，這可不是想試就能隨便試的。除非做好萬全的打算，否則根本不會考慮離開遊戲範圍這條路。
大概是想緩和氣氛吧，Kido語氣輕快地說：
「總之到下次循環為止，我們肯定能逃脫。聽完剛才的說明，你們明白原因吧？」
秋穗點頭。
「當然——」
但她還沒說完，就被香屋打斷。
「還不確定。」
三個人一同朝香屋看去，表情各不相同。秋穗露出苦笑，Kido一臉驚訝，藤永則是顯得煩躁。她面色煩躁地開口：
「你想想，今天是三十號，已經過了晚上八點，只剩二十八小時就要重新開始了。無論Tricolore還是三色貓帝國，就算他們的戰鬥現在結束，之後也有二十四小時不能行動。剩下四個小時怎麼都有辦法。」
「按這個說法，不是有兩個小時沒法處理？」
從宣戰布告到開戰還有兩個小時。
香屋只是確認規則，但還是被藤永嚴厲地瞪了一眼。
「你這不是很清楚嗎。正確來說，是兩個小時。要是害怕那兩個小時出什麼事，只要在他們中場休息結束前，找個遠方的公會宣戰就行了。」
這恐怕也是防禦的基本做法吧。如果和交戰對手之間隔著其他公會，就必須在無法使
用能力的情況下進軍。除非情況極其特殊，否則應該不會真的發生戰鬥，只會得到「交戰中無法被宣戰」的效果。
——但目前的情況下，電影俱樂部並不安全。
事情應該是這樣，但香屋沒有說出口。話要按先後順序說。
「原來如此。我明白了。」
隨後他露出微笑。雖然不知道笑得像不像樣，總之就當作是沒問題。
藤永仍然很不高興，Kido在她身邊柔和地笑了。
「那麼，就如約給你們展示能力吧。」
「好的，麻煩了。」
Kido向藤永示意。藤永一言不發地打開床邊的窗戶。Kido注視窗外，眯起眼。
「我主要的角色是射擊士，雖然多少會一點強化，但那也是為了提高射擊的精度。」
Kido在桌上操作終端，然後用左手拿起，手掌抵住屏幕下部，手臂指向窗外。左手周圍浮現天體光環般的光輝。
「我開火了。」
Kido像按遙控器一樣食指點下終端的屏幕。
瞬間，從他的手上——正確來說應該是終端上吧，射出了一束光線。幾乎在同時，「咚」的一聲鈍響傳來。朝窗外看去，便看到大約二十米外建築物的混凝土牆上開了個洞，仿佛被大錘子狠狠砸過。
香屋和秋穗同時發出歡呼。好厲害。真的射出了光線。仔細想來，在今天發生的事情中，這還算能用現代科學實現的現象，但還是很浪漫。
然而Kido的表情並不痛快。
「果然左手不行，我瞄準的是那隻猴子啊。」
離混凝土牆壁被射穿的位置上方不遠處，是寫著「湯治藥店」的招牌，上面畫了一隻泡溫泉的猴子。猴子把毛巾搭在頭上微笑，毫不在意牆壁中彈的聲音。
秋穗饒有興趣地問道：
「是什麼原理啊？」
「這就不知道了。我只是打開能力的啟動頁面點下按鈕，到底是發生了什麼呢。」
如果用槍打比方，就是不知道火藥和撞針的作用，只理解到打開保險扣下扳機就能開槍的狀態吧。雖然對各種事情感到不安，但感覺問那隻青蛙也得不到什么正經的回答。
Kido寂寞地注視窗外，看來沒打中猴子讓他受到很大打擊。原來就算失去右手，坐在床上，他也有自信能準確命中啊。
香屋刻意發出明快的聲音。
「非常感謝。按照許諾，請讓我們加入公會。」
嗯，藤永低聲說著，操作自己的終端。
「你們也打開公會頁面，碰一下我的終端，就會有提示消息。」
先是秋穗做好準備。她「Yeah」地一聲，乾杯似地和藤永碰了下終端。對不太熟識的人先以天真無邪的態度接觸，這就是秋穗的做法。接下來香屋也模仿她，碰終端時說了聲「Yeah」。
「叮咚」一聲，屏幕上彈出消息窗口：
——即將加入「電影俱樂部」公會，OK？
點下YES按鈕，窗口立刻消失，公會頁面發生了變化。在「所屬公會/電影俱樂部」文字下，列著「成員」和「領土」。
總之先點一下「成員」。藤永，Kido，Ryama，加古川——算上香屋和秋穗，這個公會共有九個人，是個小公會吧。
藤永繼續查了查終端，吃了一驚。
「能力都是『其他』啊，你們可真行。是什麼能力？」
哦？香屋暗自嘀咕。
他早料到「其他」能力的隱秘性很高，因為選擇能力的時候，在檢索技能里看到了解析「其他」能力這一項。但沒想到連同一個公會的人、甚至會長都看不到，真令人高興。
香屋把喜悅坦率地寫在臉上，回答說：
「秘密。」
「為什麼要隱瞞？」
「那也是秘密。」
藤永揚起了聲音。
「開什麼玩笑，這你還好意思說加入？」
香屋理解藤永的心情，如果站在她的立場，自己也會說同樣的話吧。話雖如此，難得的一張牌，可不能隨便浪費。
儘管明白自己態度很強硬，香屋還是換了個話題。
「相對地，我們會在其他地方做出貢獻。」
「我不需要別的貢獻，是什麼能力趕快——」
藤永渾身透著煩躁，她身邊的Kido苦笑了。
「比如說，是怎樣的貢獻？」
「下次循環開始前，會有公會向電影俱樂部宣戰，立刻做準備吧。」
雖然沒有確證，但他嘴上還是如此斷言。
藤永幾乎是條件反射般開口：
「你沒聽我說話嗎？無論Tricolore還是三色貓帝國，在這次八月為止都沒法向我們宣戰。」
「不是的。恐怕——」
電影俱樂部交戰的對手——在開口前，他更換主語。
「我們要交戰的對手，是平穩之國。」
這種事，就像用撿到的籌碼去賭博。
說出口沒有壞處。就算猜錯，事後也只要慶幸地說句「太好了」，沒有任何損失。而一旦運氣好猜對了，以後做事就能更加任性。真正的賭博還在後頭。
香屋討厭「拼上性命」這句話，打心底討厭。但今後，說不定要做好心理準備，把自己的命放在天平上。
Water也說過，唯獨為了活下去，可以拼上性命。
*
秋穗注意到，香屋死死握緊的拳頭在發抖。
——嗯，這也難怪。
她在心裡嘆了口氣。
現在的情況實在太適合香屋了。這是他最討厭，同時也最擅長應對的情況。
天才。這個詞，秋穗不知道指的是什麼。這種隨便的的詞，看情況憑感覺用就行了。
香屋，秋穗，還有Toma，三個人各有不同的才能。
秋穗栞自認為擅長事務性的作業，說白了就是在學業上拿手。背東西快，而且以學校數學課的難度，只要是活用課上講的內容就能分析出唯一結果的題目，她就不覺得自己會答錯，還能比另外兩人更快、錯誤更少。但她不擅長思考沒有答案的問題，也不會自己創造什麼。擅長被別人差遣做事，這就是秋穗對自己的評價。
而Toma，是支配者。首先外表就簡直是犯規。不僅容貌端整，連每個表情、每種語調都帶有說服力。
沉穩的聲音、雄辯的表情和精妙的舉止讓Toma話語的說服力超過其內容本身。如果讓秋穗和Toma辯論，假設用文字交流，勝率大概是五成。雖然兩人擅長的領域不同，但平均而言應該是不相上下。但換成面對面辯論，秋穗就沒有勝算了，舉手投足間，Toma就能拉攏周圍的人。
但，如果非要給「天才」一詞下個定義。
秋穗覺得印象最相近的，是香屋步。
他很弱。個子矮，身材瘦小，面容也帶著稚氣，更別提聲音又尖又像小孩，哪裡都看不出強大的影子，從精神面來說絕不算強吧。而且他極度膽小，連平衡木都不敢過，一點小事就能怕得發抖，淚眼婆娑的樣子秋穗都看煩了。
然而，在預料之外的情況下，被採用的絕對是他的意見。問題越嚴重、處境越困難，他的話聽起來就越有說服力。
香屋步很擅長達成目的。
特別是在不利的情況下，他很會找到歪門邪道般的解決辦法。
——香屋沒有常識的概念。
這就是秋穗對他的評價。也就是說，他不會用定式的思維篩選方法，對一切都用順應的眼光，尋找最合適的手段。
而且，打心底因恐懼而動搖時，才是他最能發揮全力的時候。平時就總在害怕什麼的香屋，在可以大大方方感到害怕的環境下反而更讓人安心。因此，這種拼上性命的戰鬥，一定是他獨自大顯身手的地方。
看吧，現在就是這樣。
香屋步正用怕得要命的難看表情笑著。
*
藤永的喊聲刺痛耳朵。
「為什麼領土根本不相接的公會能來進攻我們啊！」
香屋搖頭。
他不了解事實。但，在膽小鬼的眼裡的勢力圖中，平穩之國和電影俱樂部的位置已經基本算是相接了。
「恐怕，Tricolore很快就會被平穩之國吞併，那麼一來，地圖上並不相鄰的平穩之國就能向我們進軍。」
除了藤永的說明外，將大公會分割應該還有另一個好處。
可以無視交戰後二十四小時的中場休息限制——甚至不用管是否在交戰，都能用友方公會向其他公會宣戰。
先是Tricolore被平穩之國第
八部隊吞併，這樣電影俱樂部的北側就會和第八部隊相鄰。根據「戰鬥結束後，二十四小時內不能宣戰」這一規則，第八部隊無法立刻行動，但其他的——比如第七或第九部隊，就能安全通過第八部隊的領土，向電影俱樂部進軍。
「不可能。」
藤永說道。
「從理論上，說得通啊。」
Kido說道。
被藤永瞪了一眼，Kido露出微笑。
「但是，Tricolore還沒有輸。我們的檢索士在檢查雙方的戰鬥力，不會那麼簡單地分出勝負。」
香屋對Kido的解釋充耳不聞。
他不是有意無視，而是因說出自己的意見而緊張，無法順利與人交流。他強硬地宣告：
「疑點太多了。首先，Tricolore向我們宣戰的時間點很可疑，其次只派出第八部隊參戰的平穩之國很可疑，當然Tricolore還沒放棄也很可疑。」
「你想說什麼？」
香屋隱約覺得，耳邊似乎傳來藤永的聲音。
他自言自語般繼續說：
「按理來說，Tricolore不可能向電影俱樂部宣戰。退一萬步來講，如果是二十八號宣戰還能理解。但從二十五開始交戰，前天以平局結束讓人無法理解。感覺不到他們有恐懼心理。」
秋穗長嘆一口氣，不知為何，只有她的聲音顯得莫名清晰。
「香屋想說的，是這麼回事。」
她用比平常更冷淡的語氣開始繁瑣的說明。這恐怕是為了讓香屋冷靜下來。
「Tricolore的行動看不出他們在隨時提防身旁的龐然大物——平穩之國，這很可疑。和我們開戰後，無論輸贏都會陷入疲敝，那時候再被平穩之國宣戰就是最糟的情況。所以就算他們行動，也應該選擇和我們的戰鬥結束後立刻能靠循環逃脫的時機。以最大限度拖延戰鬥花上三天，之後的中場休息是一天。如果在二十八號以後還能理解，但二十五號這個時間點向我們宣戰太不自然了。」
說話的明明是秋穗，藤永卻瞪著香屋。
「但實際上他們真的打過來了。事實就是事實。」
這次，藤永的話聽得很清楚，都是多虧了秋穗吧。
他朝藤永肯定地回答。
「是的。所以說，Tricolore有不必害怕平穩之國的理由。」
「互不侵犯條約嗎？」
在皺著眉頭的藤永身旁，Kido伸手摸起下巴。
「但我們和Tricolore交戰的時候，平穩之國很安靜啊。」
不交戰的協定，只在雙方都有「不想戰鬥的理由」時才成立。在既沒有外憂也沒有內患的情況下，締結停戰協定沒有好處。如果Tricolore和平穩之國之間有互不侵犯條約，在那期間平穩之國應該有什麼動作。
而實際上，在Tricolore和電影俱樂部的戰鬥結束後，平穩之國立即向他們宣戰了。那麼，雙方簽的就不是互不侵犯條約。
「我認為，Tricolore幾乎已經是平穩之國的東西了。」
這麼考慮最能讓人接受。
同時也是Tricolore能夠向電影俱樂部宣戰的理由。
「早在二十五號之前，Tricolore就已經決定歸附平穩之國，但為了儘量提高自己以後的待遇，他們決定奪取電影俱樂部的領土。」
對Tricolore的會長來說，自然想儘可能把自己賣個好價錢。雖然不知道電影俱樂部在平穩之國眼裡有多大價值，但比起一個Tricolore，自然是兩個公會加在一起多少能抬高些價格。
「面對Tricolore這樣的對手，平穩之國沒有速戰速決很可疑。只靠第八部隊有五成勝率的話，讓其他部隊也參戰就行了。明明能靠數量取勝，卻沒那麼做，實在太蠢，自然會想到他們是有意控制了戰鬥力，所以，現在兩個公會其實是在商談。」
也就是說，雙方正最後一次坐在會議桌上，決定Tricolore以什麼形式歸屬平穩之國。
Kido嘀咕道：
「確實，派同等的戰鬥力進入交戰狀態，是交涉時的老規矩了。」
想想就知道，在架見崎，只有交戰中的領土上才能使用能力，想為兩個公會公平商談準備場地，方法是有限的。其中之一，就是派同等戰鬥力的部隊進入交戰狀態。
被恐懼感所驅使，香屋說：
「如果在下次循環之前被平穩之國宣戰，請交給我來解決。」
如果變成那樣，就是真正的賭博了——承擔風險，根據情況可能還要押上性命來贏得安全。香屋硬是翹起因緊張而僵直的嘴角，笑了。
「我會在今晚整理好戰術，為公會做出貢獻。」
前面的路還很長。
但只要徹底贏下這場賭博，就能有豐厚的回報。
*
離開院長室時，Kido說了聲「晚安」。
於是香屋他們也說了聲晚安，低頭致意。
而後，兩人再次去見了電影俱樂部的檢索士Ryama。總之情報不足。架見崎的詳細規則、平穩之國和Tricolore的特徵、以及其所屬成員的能力。必須了解的事情數不勝數。
得到Kido的許可，Ryama很配合，結果給他們講了四個小時左右，結束時時針已經轉到了下一天。之後香屋和秋穗兩人來到門廳，從冰箱裡拿出冰鎮的烏龍茶。兩人都還是第一次喝到瓶裝的烏龍茶。
「你沒事嗎？一直眼淚汪汪的。」
聽了秋穗的話，香屋點頭。
「那不是當然的嗎。」
你以為這幾個小時發生了多少事啊。在公寓見到三個提線木偶；突然聽說世界毀滅了；然後雖然知道了那是騙人，但還是來到了異世界；這裡正圍繞便利店進行戰爭；要回到原來的地方需要死亡。還有，Toma可能在這個世界。
就算畏懼、發抖、混亂、自暴自棄都毫不奇怪，香屋甚至想讓人誇誇自己到現在還能勉強維持意識。說老實話，他真想和秋穗說一句「接下來交給你了」然後蓋上毯子，抱緊膝蓋縮成一團。
「平穩之國會對這裡宣戰，是真的嗎？」
「不知道。有這個可能，但沒有可靠根據。」
香屋知道沒有說服力，所以沒有對Kido他們說出這些。
不對勁的果然是Tricolore向電影俱樂部發出宣戰布告的時間。就算已經確定被平穩之國吸收，這個時間也不上不下。戰鬥以平局告終，後面留出幾天空餘的理由——不就是為了抓住循環結束前最方便戰鬥的時機，去攻打某個公會嗎。
但他們的目標未必是電影俱樂部，畢竟這兒只有爆米花和可口可樂。話雖如此。
「看過剛才Ryama先生給的資料，可能性增加了一點。」
「Water。」
「嗯。」
在平穩之國有力者的名單里，有Water的名字。如果Water就是Toma，很有可能因為完全不同的理由想得到電影俱樂部。
「就算錯了也沒事。Tricolore被平穩之國吸收，之後平穩之國再向哪裡宣戰。只要這部分猜對，拿不到滿分也無所謂。」
雖然要看Kido和藤永怎麼想，但那兩個人也有危機感吧，說不定能讓他們覺得自己多少有點用處。
「要是拿了滿分呢？」
「下一次賭博就開始了。我會拿自己做賭注。」
「你打算成為英雄？」
秋穗吃驚地問道。
「才不是。我想做的是公主殿下。」
看過了能力的一覽，香屋就知道這個遊戲偏向戰鬥，但如果自己跑到前線參戰，肯定很快就會死。所以他把目標定為「戰鬥時被保護在後方的角色」。最理想的就是公主殿下。
「但就算我梳妝打扮得漂漂亮亮，也只有你會保護我吧。」
「要是那樣連我都不管你，太噁心了。」
「所以我要賭自己會在別人眼裡有價值。在這個架見崎，只有為了明天才值得拼上性命，要是賭贏了，就不用再戰鬥。」
然後被其他人保護，在後方活下去。
「要是賭輸了呢？」
「誰知道，說不定去當個廚師。」
要說香屋在電影俱樂部的目標，就是軍師的立場了。雖然他將來想做神官或者祈禱師一類的角色，但現在還太早。電影俱樂部很弱小，應該沒有餘力連沒有戰鬥力的人都會保護。
吐了口氣後，香屋低聲道：
「被一個小公會撿到真是太好了。」
在這裡容易成為重要人物。如果是被「平穩之國」發現，根據情況就算現在已經被殺也不足為奇，香屋選擇的就是這樣的能力。
秋穗露出天真無邪的笑容。
「提前兩天，真是太好了。」
「完全沒錯。」
雖然不知道這裡和現實時間經過的速度是不是一樣，至少日期都是二十八號。要是晚來兩天，電影俱樂部可能已經不復存在。雖然無法提前預料會是這種情況，但比邀請函指定的時間提前兩天到公寓去真是太好了。
——這樣一來，還算是能夠戰鬥。
並非用能力和人廝殺，而是在這個名為架見崎的特殊環境下為生存奮戰。
香屋用烏龍茶的瓶子抵住額頭，涼爽的感覺令人心情舒暢，他保持這個姿勢朝坐在對面的秋穗看去。
「架見崎的印象如何？」
秋穗手上擺弄著終端，她繼續看著屏幕，頭也不抬地說：
「糟透了。每條規則都帶著惡意。」
完全如此，香屋聯想到了著名的「囚徒困境」。
「特別是關於公會。」
「沒錯。關於公會。」
公會的人數，好像完全沒有限制。
那麼最優解就是「單人組」了。
比如電影俱樂部里有九個人，就可以把領土分成九份，創建九個公會。從規則上來講九個人分別是九個公會的會長，但實際上同屬於一個公會。公會規模越小，戰敗時的損失就越少，而且在其他方面也更自由。
但做不到這一點，是因為內心的枷鎖。比起口頭約定的同盟，靠規則管理的同伴更值得信任。分成單人公會後，就算收到其他公會的宣戰布告，也不一定能得到同伴的支援，說不定會被放棄。此外無法保證領土上擁有便利店等能獲得物資的同伴會公平分配，說不定會有人帶有價值的領土向大公會倒戈。還有去見同伴的時候，每次都會踏入自己無法使用能力的土地，隨時可能被暗算。
所以，除非像平穩之國那樣——就算一部分人叛變，也能靠武力進行制裁的龐大組織，就不會選擇內部分割這一方法。
這樣的規則簡直是在試探參加者之間的信任。正如秋穗所說，遊戲的運營者心懷惡意。
香屋把烏龍茶的瓶子放在茶几上。
「你那邊怎麼樣，能行嗎？」
秋穗一動不動盯著屏幕，確認自己的能力。
她眼神睏倦地點頭。
「到天亮為止勉強能做好。」
秋穗的話值得信任。只要她說能做到，就一定能做到。
隨後，她又怨恨地補充：
「但之後就要好好休息了。為了二十年後的皮膚，我想睡夠八個小時。」
香屋輕輕點頭。
「沒問題。按我的預想，你的下一個任務要到第一場戰鬥結束後才開始。」
而且如果賭輸錯了，到循環結束都沒事情做，慢慢睡就是了。
「我該走了。」
香屋從門廳的椅子上站起身，拿起茶几上放著的這一帶的地圖。是從Ryama那裡拿到的東西。
「你要去哪兒？」
「誰知道呢。我有東西要找。」
「找什麼？」
「視野開闊的窗戶。能做鈍器的東西。另外，最好有還能用的音箱。」
雖說根據平穩之國的動作，這些可能都派不上用場。
雙方的實力相差太大了，如果他們是打算全力擊潰，就沒有勝算。說白了，要看對方「有多小看電影俱樂部」，是一次贏面不大的賭博。
那我走了——香屋打過招呼，推開電影院的門。
月亮幾乎掛在頭頂正上方。
4
餵——似乎有聲音傳來。
秋穗栞睜開眼，便看到老舊的天花板，上面是幾盞垂掛燈，但裡面沒裝燈泡。但有從窗戶和玻璃門外射進光線，屋子裡還不算暗。
花了一次呼吸的時間，她才想起這裡是家小電影院的門廳。做完香屋拜託的事情，已經過了凌晨四點，之後好像就直接在沙發上睡著了。
她爬起身體，就發現茶几上遍布昨夜辛勞的殘骸。剩下三分之一左右的瓶裝可樂。沒吃完的爆米花。還有已經被分解成零件的鑰匙扣，是在電影院的商店裡拿來的東西。被畫成Q版形象的幽靈在朝自己眨眼，秋穗不知道這是哪部電影的角色。
藤永正坐在茶几對面，不高興地撐著下巴。
「早啊。」
她說道。
秋穗也打著哈欠回答說：「早上好」。
藤永換下了昨晚的黑色西裝，穿著深藍色夾克和長褲。秋穗還是昨天的衣服，也沒有出汗。這家電影院好像原本兼用作住宅，之前倒是問過洗澡的地方。
「看來你熬夜到挺晚啊。」
藤永朝茶几垂下視線。
「都幹什麼了？」
「是今天的準備，因為香屋特別謹慎。」
秋穗拿過終端查看時間。八月三十一日，上午七點四十八分。香屋和她說可以睡上八個小時，真不想在十二點前起來。
「有什麼想問的話，麻煩你去找香屋。」
「他人呢？在睡覺嗎？」
「怎麼可能，估計在什麼地方發抖吧。」
記得在清晨馬上要睡著的時候，香屋回來了。按道理來說，為身體著想應該睡一覺，但這種情況下，秋穗不覺得他能安心睡著，肯定是在什麼地方聽著《Water和Biscuit的冒險》的主題曲，抱住膝蓋縮成一團。
藤永翹了翹嘴角，那無疑是苦笑，但其中又隱約能看出一絲好意。
「真搞不懂他到底是怯懦還是大膽。」
「正因為怯懦，所以才大膽。」
秋穗伸了個懶腰，拿過茶几上的可樂。氣泡都跑掉了，一點都不好喝。
「按他自稱，平常活著都是窮鼠齧狸的狀態。」
「這種人，沒問題嗎？」
「誰知道，估計有問題吧，他沒幾個朋友。」
香屋思考的基礎很扭曲。一般來說，弱小又怯懦的人會尋找同伴，就連弱小的動物都會群居。這種時候，正常的做法是拉攏強者，或者增加同等水平的朋友，秋穗覺得應該是這樣。
然而，香屋創建了世界和平創造部，想要靠系統來管理稀薄而龐大的人際關係。明明他本質上不適應社會，卻擁有使自己的構想成型的能力。
秋穗噗嗤一笑，然後補充道：
「但現在這個感覺很不錯啊。他越是打心底感到害怕、混亂不安、自暴自棄，就越能發揮作用。」
藤永不可思議地皺起眉頭。
「你們是什麼關係啊？」
「小學二年級認識的，因為喜歡同一部動畫成了朋友，認識太久了，關係想斷也斷不掉。」
「不是戀人嗎？」
「怎麼會，連是不是朋友都難說。」
要是畫出關係圖一類的東西，從香屋伸向秋穗的箭頭上會寫什麼呢？感覺不是友情，更不可能是愛情，往好了說也就是信任吧，至少和秋穗伸向香屋的箭頭種類完全不同。
「我喜歡觀察他喔，就像是第一次發現獨角仙的小學生。心情上類似於『哦是這麼吸取樹液的啊』，或者『原來能飛這麼高啊』，怎麼看都看不膩。」
「完全搞不懂。」
秋穗笑了。
要是真有人一兩天就能了解香屋步，秋穗反而不高興。就連她自己，也是花了七年左右才敢說「了解他」。
「比起這個，我更好奇藤永小姐和Kido先生的關係。總覺得好像挺恩愛的。」
「你這麼認為？」
「只要從那個角度去看的話。」
不過在外人來看，男女關係基本都能看成這樣。
「我們就像家人一樣，已經一起過了三十個循環了。」
三十個循環。兩年零六個月。
這究竟算不算長呢？就算三年上同一所學校，也會有素不相識的人，但如果關係類似於「熱心參加過同一個社團的活動」，就能產生友情和信任吧。至於在架見崎，同樣的時間應該能培養出更親密的關係，畢竟是一同出生入死，如果一起在戰場生活兩年半，確實可能萌生家人一樣的感情。
「我們公會是屬於Kido先生的。只要那個人在，大多數戰鬥都能克服，大家都這麼想，所以才想在循環結束前盡力逃脫危險。」
藤永說著，露出溫柔的笑容。的確，比起戀人，她的表情更像是在講家人的事情。
秋穗想起Toma。收到最後那封郵件，已經是兩年前的事了。在這個世界，Toma到底培養了怎樣人際
關係呢？那個人在創造同伴方面可是天才。
——藤永小姐，你知道Water嗎？
秋穗剛要開口，一陣吵鬧的腳步聲從二樓沖了下來。
「藤永小姐。」
長到脖子的淺棕色頭髮被汗粘在臉上。是Ryama。
「有報告。Tricolore和平穩之國戰鬥結束。Tricolore滅亡了。」
Ryama手上抱著筆記本電腦，上面連著終端。他把屏幕給藤永看。
液晶屏幕上是昨晚看過的架見崎的地圖。但Tricolore的名字從上面消失，原本的領土上是平穩之國第八部隊的名字。
「雙方公會都沒有死者，Tricolore完全被平穩之國吸收了。」
聽了Ryama的補充，藤永仍然一言不發，盯著屏幕不放。如果沒有其他情況，說不定能盯上幾個小時。但「情況」立刻發生了。
噗嚕嚕嚕，不知從哪裡傳來了不合時宜的電子音。是藤永的口袋。她拿出自己的終端，低頭看向屏幕，然後把終端扔在茶几上。
於是，秋穗也看到了屏幕。
——「平穩之國第七部隊」向我方宣戰。
在那下面是「距開戰還有——」的字樣，然後是已經開始的倒計時。還剩一小時五十九分三十一秒。
可以說正如香屋所料了。秋穗並沒有吃驚，差不多是天氣預報說有雨結果真的下雨時的心情。
「叫香屋過來。」
藤永說道，語氣仿佛勉強移動沉重的東西。
幾乎與此同時，通向電影院劇場的皮面大門被打開。秋穗忍住哈欠，小聲說：「看來他已經到了。」
香屋從門外走過來，他渾身發抖的樣子簡直可笑，無論腿、肩膀還是指尖，全都透著想立刻奪路而逃的欲望。他露出僵硬的笑容，眼睛瞪得很大，感覺連瞳孔也比平時張得更大。可那個樣子莫名帶著魄力，或許被逼得就要去咬貓的老鼠的確就是這副模樣。
香屋手上抱著幾個筆記本，是學校課堂上用的東西。他把筆記本緊緊攥得起褶。
「看，我說對了吧？」
果然，聲音顫抖得厲害。
「請允許我自由行動。我會為公會做出貢獻的。」
藤永瞪著香屋，簡直好像來宣戰的就是他一樣。
「我不信任你。」
香屋的表情沒有變化。已經怕成那樣，變了也看不出來。
「我就知道，然後呢？」
「但我們的會長是Kido先生，他對你有期待。」
放手干吧，藤永說。
我死了？不，我怎麼能死。
但睜開眼後，香屋步看到的景色的確令他聯想到死亡。
他從沒見過這樣的夜空。每顆星星的光輝清晰可見。原來地面暗下來，夜空就會如此明亮。月亮掛在天空很低的位置，潔白、巨大的滿月照亮瓦礫的街道。
月光下的景色令人心生寒意，但氣溫其實算得上炎熱。
我還活著——香屋爬起身，在心中低語。儘管事情那麼離奇，儘管身處這種地方，但自己的確還在呼吸，還在思考。
「秋穗。」
他叫起她的名字，站起身環視四周。秋穗仰面躺在大概十米開外的地方，雙手規矩地疊在胸前。
香屋一邊跑過去一邊喊著「秋穗」，便聽到她不高興的聲音。
「好吵。」
太好了，她沒事。
不等香屋伸出手，秋穗已經靠自己站了起來。
「受傷了嗎？」
「沒事。你呢？」
「哪兒都不痛。」
從七樓掉下來竟沒受一點傷，真是神奇——雖說沒有哪件事不神奇。上學用的書包也還背在肩上，眼下不用擔心沒有枕頭了。
兩人肩並著肩，朝月亮的方向望去。
果然目及之處都是瓦礫，不然就是半毀的房屋。遠處也有顯眼的大樓，但周圍沒有參照的物體，就沒有把握到底有多大。
至少，這裡不像是邀請函里寫的那棟公寓。因為看不到本該流經附近的那條河，也看不到過河時走過的橋。就算建築被毀得再狼狽，也不至於連河的影子都看不到。
身邊的秋穗嘟囔了一聲。
「好像死了就能回去喔。」
聞此，香屋苦笑道：
「我才不想死，死太可怕了。」
疼痛很可怕，艱辛也很可怕。背叛或被人背叛都很可怕。那麼交到朋友或是與人相識也真的很可怕。但最可怕的還是死亡。
香屋盡力開朗地說：
「而且這個世界有Toma在。」
秋穗的眉毛一跳。
「是那封郵件的照片嗎？」
兩人收到的邀請函，同樣出現在兩年前Toma發來的照片上。
「不只是那個。名字重複了。」
「名字？」
香屋從口袋裡拿出狀似手機的終端。是提線木偶提供的東西。按下側面的啟動按鈕，屏幕點亮。上面顯示出日期，時間，還有登記的名字——香屋步。
「當時本想用Water註冊，卻提示我已經被用了。」
ERROR——「Water」已被使用，請輸入其他名字。
「會選那個名字的，也只有我和那個傢伙了。」
有那麼一瞬間，秋穗睜大眼睛，但很快又眯了起來。
「肯定是巧合吧。」
「有可能。」
如果只是「Water」這個名字重複，那確實如秋穗所說，很可能是巧合。但考慮到玩家僅有一千人左右，再加上Toma拿著邀請函的照片，可能性就大幅提高。與其找其他理由，不如按Toma在這裡來考慮更加自然。
所以他才決定參加青蛙所說的遊戲。
如果Water真的是Toma，為了避免誤會，香屋用了自己的本名。
「不管怎麼樣我可不想死，加油活下去吧。」
秋穗無語地嘆了口氣。
但實際上，就連她應該也完全信了青蛙的話，不會打算隨隨便便就自殺。不管在怎樣的地方都要活下去。無論是Water派，還是Biscuit派，只要是那部動畫的粉絲，就會將這句話奉為首要信條。在知道活著的意義之前決不能死。而知道以後，肯定更不能死了。
「那先是床和食物吧。」
「是啊。就算為了這個，我也想見其他人。」
只要找找沒有倒塌的建築，總有辦法解決床鋪問題。至於後者，既然有一千人左右的玩家生活在荒廢至此的城鎮裡，就應該在什麼地方存在食物。而且，香屋想要詳細了解架見崎這個地方。
朝秋穗看去，發現她正在擺弄終端。黑暗中，屏幕的光線朦朧地照亮她稚氣的面容。
「公會，是吧。」
在終端的首頁上，排列著六枚圖標。技能、筆記、相機、資料夾、系統，然後就是公會。就算點下按鈕，也只是顯示「你還沒有加入任何公會」「是否創建新的公會？」這樣的提示，至少架見崎的遊戲中有公會的概念。
儘管提問時間只有十五分鐘，他也無法無視公會的事情。公會人數沒有限制，多少人都可以加入。此外，還知道點數可以相對容易地轉讓。打倒對手可以搶奪點數，但這種情況好像只能得到對手所持點數的一半。
介於這一規則，想獲得點數時靠威脅對方轉讓比殺人效率更高，而且只要不是情況特殊，人手都是越多越好。因此很難想像玩家會見人就殺，新人去見其他玩家的危險應該不大。
秋穗歪頭朝這邊看。
「總之，先找個公會收留我們吧。」
「嗯，我們去那邊看看。」
香屋指了指附近隨處可見的瓦礫小山之一。
在黑暗的街上，一點點光亮也會很顯眼。儘管遠比月光微弱，但地面出現人工的光源還是能注意到。
儘管公會的選擇無疑很重要，但現在情報太少。在提問的時間裡，秋穗也想知道各公會的情報，但青蛙的回答只有一句話：「請獲得檢索技能。」
既然什麼都不知道，就近找就可以了，不必要地延長移動距離可能埋下禍根。比如「與其被其他公會搶走不如先下手」，被人背後放冷箭。
「真想喝冰涼的牛奶。」
秋穗說著，兩人邁開腳步，緊接著——
「不許動。」
背後傳來聲音。是硬質的女聲。
——被人監視了？
但直到剛才都沒聽到任何動靜。這麼安靜的夜裡，真的能悄無聲息地靠近嗎？
兩人同時停下腳步。
大概是確認到這點了吧，背後的聲音變得少許柔和。
「放心吧，我不會突然動手。」
香屋吸了口氣，再吐出來。
身邊的秋穗問：
「要舉起手嗎？」
「保持這樣就行。」
「那，可以轉過身嗎？」
「沒關係。」
香屋和秋穗像照鏡子一樣，從相反方向各轉了一百八十度。
站在眼前的，是一名高個子的女性，長發隨性地垂下，右手從屏幕上方抓住終端指向這邊，姿勢好像按遙控器。
「你們倆，是被卷進來的對吧？」
那名女性說道。
2
女性自稱藤永。
香屋和秋穗也分別告知自己註冊名。香屋是本名，秋穗登記的是「小秋♪」。「音符的意思是請親切快活地叫我的名字。」她補充道。
依照指示，兩人跟在藤永身後。
藤永看起來二十歲左右，腳上的高幫靴子走路時會發出清脆的聲響，身上是貼身、樸素的西裝，與她瘦高的體型相稱。
目的地似乎沒有多遠。估計和香屋他們倒下的地方隔了兩條街吧——大概是這樣。到處是瓦礫，難以分辨哪裡有路，但轉過了兩個貌似拐彎的地方後，三人來到一條建築相對像樣的路上。
路的寬度勉強能容一輛普通的車開過，看到倒下的招牌和拼命粘在牆上不放的傳單，香屋推測這裡大概是商店街的岔路。
大半建築的牆壁都不完整，窗玻璃也是破的，不見有人居住的模樣，但前方有一座建築透出溫暖的橙光。不像是住宅。走近後，才發現似乎是座很舊的電影院。
入口是玻璃門，上面貼著電影海報，其中混著一張明顯是手寫的A4紙——「電影俱樂部根據地。」
根據地。日常生活中不會用到的詞彙，很有遊戲的味道。
「我回來了。」
藤永說著，推開玻璃門走了進去。
進門後的大廳里，有兩個男人。他們單手拿著可樂瓶，隔著圓形茶几面對面坐在木椅上。茶几上是一盞檯燈，照亮撲克牌和紙杯裝的爆米花。
兩個男人依次開口：
「歡迎回來。」
「這倆人就是新來的？」
黑髮男人體格健壯，大概不到二十五歲。另一人身材纖瘦，伸到臉上的長髮褪色染成淺棕色。他比前一個人年輕一點，好像只比香屋他們大了兩三歲。
「你們住在電影院嗎？」
秋穗發問。但藤永卻朝淺棕頭髮的人說：
「他們好像什麼都不知道。Ryama，教教他們。」
Ryama，就是淺棕色頭髮的名字吧。
「那隻青蛙說得太籠統嘛。」
那個男人——Ryama和黑頭髮說了句「別動我籌碼啊」站起身，一隻手拿著裝爆米花的紙杯，另一隻手朝香屋他們擺手。
「跟我來。」
香屋看向藤永，被她用眼神催促，只好小跑著跟在已經走起來的Ryama身後。新人能小跑就不要走。肯定是這樣。
走上昏暗的樓梯，月亮的白光射進窗戶，照在二樓的走廊，雖然沒暗到不敢邁步，但也算不上明亮。
「沒有電嗎？」
秋穗問道。
前面的Ryama頭也不回地回答。
「沒，電還有，缺的是燈泡。」
走過二樓的走廊，Ryama打開一扇門。老舊的木門上油漆剝落。
裡面似乎有螢光燈，他拉下牆上的開關，燈就亮了起來。
屋子很窄，不對，還算寬敞，是東西太多顯得狹窄。牆邊是兩扇窗戶，每扇前各擺著一台巨大的機械。這就是所說的放映機吧。古老而沉重的模樣讓它們看起來不像娛樂裝置，而是蒸汽機的一部分。
Ryama站在側面桌子上的筆記本電腦前，電腦和一台放映機連在一起。
「這東西是特製的。以前這裡有個老爺子用點數硬是讓它能連HDMI線了。我從頭給你們說明，過來看吧。」
香屋和秋穗從放映機一側朝觀眾席看去。隨著敲鍵盤的嗒嗒聲，放映機的光打在前面的屏幕上，映出簡化的地圖。
「這就是架見崎。」
滑鼠指針移動，地圖的一部分被擴大。
「然後，電影俱樂部就在這兒。」
各國——不，應該說是公會的領土，在地圖上用線進行劃分。電影俱樂部的領土位於架見崎的西端。在那個位置，除了公會名以外，還有一個Q版角色，是長鬍子的放映機戴著一頂大禮帽。
電影俱樂部和兩個公會相鄰。東南方是三色貓帝國，北面是Tricolore。Tricolore的面積是電影俱樂部的兩倍，三色貓帝國的領土形狀特別複雜，不太好算，但面積具有壓倒性優勢。
「這裡的人分成多個公會為爭奪領土戰鬥。你們從青蛙那兒得到了什麼能力吧？那個必須在自己所屬公會或者交戰中對手的領土中才能用。比如說就算我們朝隔壁公會射擊，也會在交界處的空中消失。」
香屋的視線離開屏幕，重新朝Ryama看去。
「戰鬥是為了獎品嗎？」
任何一件想要的東西。聽起來就很扯。
Ryama哼笑一聲。
「強大的公會可能是那樣，不過我們是想要領土。」
他把爆米花扔進嘴裡，然後豎起食指。
「有條最基本的規則。架見崎一直在『八月』循環。」
「循環。」
「八月三十一號結束後，再從八月一號開始。今天是三十號，所以明天結束後就是下一次循環。」
「所謂的循環，是回溯時間嗎？」
「沒錯。接受現實吧，沒什麼可說的。」
反覆度過八月。
至少「今天」是八月這件事，香屋多多少少理解了。按十月末的晚上來說，天氣太熱了。而且終端上顯示的也是八月三十日。
Ryama無奈地苦笑，然後繼續說：
「這種循環，正是我們能活下去的原因。在架見崎吃不上正經的飯，但食物還剩下一點，就在變成廢墟的便利店和超市里。每到下一次循環，那些食物就會恢復原狀。」
嗒，Ryama敲了下鍵盤，屏幕上出現圖示，總結他說明的內容。三根箭頭像資源回收標誌一樣拼成一個圓，箭頭之間分別寫著「物資」「消耗」「循環/三十一天」。
原來如此，這的確是遊戲。只要占據便利店，每個月就能獲得一次便利店的盒飯。越是擴張領土，公會的物資就越豐富。很好懂，也很容易起爭端。
Ryama再次抓起爆米花放進嘴裡，手上的動作像能幹的工人一樣熟練。
「我們這兒能穩定拿到的也就是這東西和可樂了。附近的民宅里也有些存糧，廚房裡能拿到杯麵，但每個月後半段就只能吃爆米花。偶爾也想吃新鮮的色拉，那就只能去搶到便利店，所以才想擴大領土。」
吃不吃？他把已經少了一半的爆米花杯遞了過來。香屋和秋穗道過謝，分別拿起一顆，一同放進嘴裡。
Ryama平淡地繼續：
「你們倆來我們這兒吧。電影俱樂部雖然弱小但是善良。要是放在其他的公會裡哪還有說明，直接就威脅了。」
他說的應該是事實。按架見崎的規則，在自己公會的領土內，Ryama和藤永本可以單方面使用能力，但他們目前的行動顯得很寬容。
——不過，電影俱樂部這裡很好。
好就好在根據地有電影院。
話雖如此，香屋並不打算立刻回答，而是先詢問。
「想加入公會要怎麼做？」
「只要在你們的終端上打開公會頁面，碰一下會長的終端就行了。」
「會長。」
「沒錯，就是公會的代表。成了會長，終端里會增加功能。讓新人入會就是其中之一，另外還能對其他公會宣戰，交戰中能宣布戰敗。」
「要戰鬥到對方認輸為止嗎？」
「要讓戰鬥結束，有幾種情況。但最主要的就是打倒對方的會長。」
除了宣布戰敗，「打倒」一詞只能讓人想到兩種可能。
「是指破壞終端嗎？」
「不，終端壞不了。」
Ryama拿出自己的終端說道。
「雖然沒試過，但這東西好像怎麼都弄不壞。」
沒法破壞的東西，完全是非現實的產物了。但，現在該在意的不是這裡。
打倒這個詞的意思，看來是另一種可能。
「殺死敵方會長，就是勝利的條件嗎？」
Ryama朝兩人拋來寂寞的眼神。
「沒錯。就連我們，如果有必要也會殺人。所以不喜歡架見崎可以去死，據說死了能回到原來的世界，做不到的話就在我們這兒幹活吧。」
氧氣變得稀薄般的感覺讓胸口喘不過氣。
想必，在架見崎，死亡被看得很輕，規則就是按這樣設定的。青蛙的話在腦袋裡迴響：「只要在架見崎死亡，你們的一切都會恢復原狀。」這句話簡直是詛咒。
生活在飯都吃不好的地方，不管是誰都很難受吧，不管是誰都想回到原來的地方。就算自己沒法去死，殺人的難度確實被降低了。人們甚至能對被自己殺死的人說出「好羨慕你」這種令人生惡的藉口。
——就算殺人也要活下去。
Water如此說過，但只有一次。二十一集，標題是「紫丁香溫柔的景色」。在那一幕，他痛苦地一一列舉至今自己殺死的所有反派。
香屋深吸一口氣。
「電影俱樂部的會長，是怎樣的人？」
「現在是藤永小姐。」
這時，放映室的門開了，像算準時機一樣。是藤永。
「會長好像想見你們。跟我過來。」
3
被藤永帶著，香屋和秋穗並肩在走廊里前進。貼在牆上的大號海報被月光照亮，不管哪張都是老電影了，其中有一半左右他聽說過。
香屋朝走在前面的藤永看去。
「我聽說，會長是你。」
藤永頭也不回地回答。
「我是代理的。」
「代理？」
「前天，我們和Tricolore的戰鬥才結束。」
Tricolore，電影俱樂部北面的公會。
藤永繼續說：
「按照規則，如果戰鬥開始後過了七十二小時，就會強制以平手結束。而不管戰鬥以哪種方式結束，二十四小時內無法被其他公會宣戰。」
「哦？原來有中場休息啊。」
和現實的戰爭相比，已經很寬鬆了。果然因為是遊戲，制定了和運動比賽相近的規則吧。
「這次是多虧那條規則才得救了，但我們會長受了傷，所以暫時由我接手。」
從語氣聽得出來，她很不情願。
香屋繼續問：
「但如果處於劣勢，二十四小時後會不會再被宣戰啊？」
「對方可能有這個打算吧，不過這次Tricolore被別的公會盯上了，很大的公會，他們沒餘力再
管我們。」
藤永說完，三人剛好來到了門牌上寫著「院長室」的房間。她禮貌地敲了三下門。
「我是藤永。」
請進——室內傳出聲音。
藤永打開門，最先看到的是床，一個男人躺在上面，大概是二十五歲左右。
男人朝這邊柔和地笑了。
「歡迎，新人君。我是前會長Kido。」
但香屋沒能聽清他的聲音。五感中的視覺支配了大腦，其他感官沒有正常發揮作用。
Kido身上，沒有右手和右腳。右臂從肘部被切斷，上面纏著繃帶遮住斷面。下半身雖然蓋著毛毯，但右腳部分不自然地下陷。
大概是注意到了這邊的視線，Kido露出更燦爛的笑容。
「我就在床上不起來了，不好意思啊，沒了一隻手和一隻腳。」
對那副模樣感到恐懼，是不是對他很沒有禮貌？但感情上果然還是對失去手腳的模樣本能地產生恐懼。
Kido為難地笑了。
「別這麼看著我啦，明天過後就能恢復。」
床邊有張圓桌，上面是可口可樂的瓶子、電影的小冊子，還有似乎是手工製作的日曆。日曆上到二十九日為止都用記號筆打上了叉。
明天。循環。循環連人體的欠損都能修復嗎？
藤永站到Kido身邊，簡直像是秘書。香屋心想，她不會就是為此才穿西裝的吧。Kido朝她微微一笑，然後再次看向兩人。
「那，怎麼樣？要不要加入我們？」
隨後，藤永強硬的語氣與Kido形成對比。
「給我入會，不然就殺了你們。」
香屋反覆觀察藤永和Kido，然後點頭。回答早就決定了。
「我們就是這麼打算的。」
太好了，Kido說著鬆了口氣。只要不是演技太過逼真，他一定是個善人吧。而這裡，是個連善人也會殺人的世界。
香屋繼續說：
「但，在那之前有個請求，請給我們展示一下能力。」
這是必要的步驟。香屋他們還沒有確認過能力真實存在，自己也不能用。而且好像沒有領土就用不了能力，更何況香屋的能力不是隨便想用就能用的。
「別說得那麼輕鬆，能力是有次數限制——」
Kido伸手攔住表情嚴厲的藤永。
「好啊。」
藤永不高興地瞪著Kido。
「會長。」
「現在的會長是你嘛。但一發射擊就能得到兩個新人很划算了，而且到下次循環以前也不會再發生戰鬥，彈藥減少也沒有問題。」
「話是這麼說——」
在兩人的對話中發現不對勁，香屋歪起頭。
「為什麼不會再發生戰鬥？」
對這個問題，也是藤永先回答。
「關於宣戰布告和交戰，Ryama給你們講了多少？」
「幾乎沒講，只給我們看了架見崎的地圖，還有公會和循環的說明。」
「那你們現在記好了。」
藤永像優秀的補習班老師一樣流暢地說明。內容是這樣：
各公會可以向其他公會發出宣戰布告。同時向多個公會進行宣戰布告也沒有問題。
接到宣戰布告的公會無法拒絕，但到開戰為止有兩小時準備時間，在這兩小時內，還可以向其他公會宣戰。接到宣戰布告的公會可以把其他公會拖進來參戰，也可以主動加入其他公會之間的戰鬥，發展成三方混戰、四方混戰也並不稀奇。說得極端點，架見崎所有公會都可以加入同一場戰鬥。但就算有後來參加戰鬥的公會出現，到開戰為止的準備時間也不會延長，因此，最開始的宣戰布告被看作「倒計時開始」。
聽著規則的講解，香屋集中注意力思考，而秋穗則代替他提問。
「比如說公會A向公會B、公會C向公會D分別宣戰，這種情況下會視為發生兩場一對一的戰鬥是嗎？」
藤永點頭。
「沒錯。開始交戰的倒計時也分別獨立計算。」
「那麼在倒計時結束前，公會A又向公會C宣戰呢？或者說公會E同時向A和C宣戰會怎麼樣？」
「本該分別開始的戰鬥會統合為同一場戰鬥，倒計時所剩的時間變成最短的那個。」
明白了——看到秋穗點頭，藤永繼續說明。
倒計時結束後，參加本場戰鬥的所有公會將自動進入交戰狀態。只要處於交戰狀態，在所有參戰公會的領土內都可以使用能力，且處於交戰狀態的公會將無法宣戰或被其他公會宣戰。
藤永強調道：
「要再次進行宣戰，是戰鬥結束後再過二十四小時的事了，但與我們相鄰的兩個公會目前正分別和其他公會交戰。」
香屋想起Ryama給他們看的地圖。
電影俱樂部位於架見崎西端，和兩個公會相鄰。北面是Tricolore，南面和東面是三色貓帝國。
Kido補充道：
「三色貓帝國這個名字可愛的公會和他們相鄰的公會Bulldogs一直在交戰。期間夾帶著中場休息的時間，已經持續了三個循環左右。至於Tricolore，被面積最大的公會平穩之國盯上，昨晚和那邊的第八部隊開始了戰鬥。」
這些名字都好沒品位，而且三色貓帝國和Bulldogs是怎麼回事，擺明了就是對手一樣。搞不好他們其實關係不錯？
正在他考慮這些時，秋穗問道：
「第八部隊是說？」
只要聽了規則的說明就能理解，秋穗也明白吧。她的問題不算提問，更像是確認，但藤永規規矩矩地回答。
「大公會分割成幾個部分是固定的套路。就算戰敗，每次被奪走的領土也不會太多，而且遇到危險還有地方逃走。此外，想迴避不必要的戰鬥很簡單。只要和同夥的公會進入交戰狀態，就不用被其他公會宣戰了。」
香屋心想，這個規矩真讓人不舒服。
制定這些規則的人，好像一心想讓玩家互相廝殺。
如果只是賦予能力，就不確定會發生多少次戰鬥。說不定會互相保持警惕，演變成長期觀望的局面，因此用規則讓人們能更果斷地宣戰。
正如藤永所說，將公會分割，和友方公會進入交戰狀態是優秀的防禦手段。但制定規則的人也有所準備。七十二小時過後，戰鬥會以平手告終。這一規則看似體貼，但只要意識到其中還包含強制解除空有其形的戰鬥狀態，就能想通了。
身邊沉思的秋穗開口問：
「難道說，架見崎外圍的公會是無敵的？」
嗯？藤永歪頭表示不解。
「因為能使用能力的地方，就只有自己的領土，還有交戰對手的領土吧？但架見崎以外的地方不屬於任何公會，只要逃到那裡去，就和能力沒關係了，單純會變成捉迷藏的體力活。」
這件事香屋也考慮過，但那種「安全地帶」一樣的東西，肯定會以某種形式被規則排除吧。
藤永搖了搖頭。
「我們無法離開架見崎。」
「為什麼？」
「據說出了這個範圍，就會被轉移到架見崎的中心地帶，多數情況下是被扔到敵方的地盤，雖說我們是沒試過。」
的確，這可不是想試就能隨便試的。除非做好萬全的打算，否則根本不會考慮離開遊戲範圍這條路。
大概是想緩和氣氛吧，Kido語氣輕快地說：
「總之到下次循環為止，我們肯定能逃脫。聽完剛才的說明，你們明白原因吧？」
秋穗點頭。
「當然——」
但她還沒說完，就被香屋打斷。
「還不確定。」
三個人一同朝香屋看去，表情各不相同。秋穗露出苦笑，Kido一臉驚訝，藤永則是顯得煩躁。她面色煩躁地開口：
「你想想，今天是三十號，已經過了晚上八點，只剩二十八小時就要重新開始了。無論Tricolore還是三色貓帝國，就算他們的戰鬥現在結束，之後也有二十四小時不能行動。剩下四個小時怎麼都有辦法。」
「按這個說法，不是有兩個小時沒法處理？」
從宣戰布告到開戰還有兩個小時。
香屋只是確認規則，但還是被藤永嚴厲地瞪了一眼。
「你這不是很清楚嗎。正確來說，是兩個小時。要是害怕那兩個小時出什麼事，只要在他們中場休息結束前，找個遠方的公會宣戰就行了。」
這恐怕也是防禦的基本做法吧。如果和交戰對手之間隔著其他公會，就必須在無法使
用能力的情況下進軍。除非情況極其特殊，否則應該不會真的發生戰鬥，只會得到「交戰中無法被宣戰」的效果。
——但目前的情況下，電影俱樂部並不安全。
事情應該是這樣，但香屋沒有說出口。話要按先後順序說。
「原來如此。我明白了。」
隨後他露出微笑。雖然不知道笑得像不像樣，總之就當作是沒問題。
藤永仍然很不高興，Kido在她身邊柔和地笑了。
「那麼，就如約給你們展示能力吧。」
「好的，麻煩了。」
Kido向藤永示意。藤永一言不發地打開床邊的窗戶。Kido注視窗外，眯起眼。
「我主要的角色是射擊士，雖然多少會一點強化，但那也是為了提高射擊的精度。」
Kido在桌上操作終端，然後用左手拿起，手掌抵住屏幕下部，手臂指向窗外。左手周圍浮現天體光環般的光輝。
「我開火了。」
Kido像按遙控器一樣食指點下終端的屏幕。
瞬間，從他的手上——正確來說應該是終端上吧，射出了一束光線。幾乎在同時，「咚」的一聲鈍響傳來。朝窗外看去，便看到大約二十米外建築物的混凝土牆上開了個洞，仿佛被大錘子狠狠砸過。
香屋和秋穗同時發出歡呼。好厲害。真的射出了光線。仔細想來，在今天發生的事情中，這還算能用現代科學實現的現象，但還是很浪漫。
然而Kido的表情並不痛快。
「果然左手不行，我瞄準的是那隻猴子啊。」
離混凝土牆壁被射穿的位置上方不遠處，是寫著「湯治藥店」的招牌，上面畫了一隻泡溫泉的猴子。猴子把毛巾搭在頭上微笑，毫不在意牆壁中彈的聲音。
秋穗饒有興趣地問道：
「是什麼原理啊？」
「這就不知道了。我只是打開能力的啟動頁面點下按鈕，到底是發生了什麼呢。」
如果用槍打比方，就是不知道火藥和撞針的作用，只理解到打開保險扣下扳機就能開槍的狀態吧。雖然對各種事情感到不安，但感覺問那隻青蛙也得不到什么正經的回答。
Kido寂寞地注視窗外，看來沒打中猴子讓他受到很大打擊。原來就算失去右手，坐在床上，他也有自信能準確命中啊。
香屋刻意發出明快的聲音。
「非常感謝。按照許諾，請讓我們加入公會。」
嗯，藤永低聲說著，操作自己的終端。
「你們也打開公會頁面，碰一下我的終端，就會有提示消息。」
先是秋穗做好準備。她「Yeah」地一聲，乾杯似地和藤永碰了下終端。對不太熟識的人先以天真無邪的態度接觸，這就是秋穗的做法。接下來香屋也模仿她，碰終端時說了聲「Yeah」。
「叮咚」一聲，屏幕上彈出消息窗口：
——即將加入「電影俱樂部」公會，OK？
點下YES按鈕，窗口立刻消失，公會頁面發生了變化。在「所屬公會/電影俱樂部」文字下，列著「成員」和「領土」。
總之先點一下「成員」。藤永，Kido，Ryama，加古川——算上香屋和秋穗，這個公會共有九個人，是個小公會吧。
藤永繼續查了查終端，吃了一驚。
「能力都是『其他』啊，你們可真行。是什麼能力？」
哦？香屋暗自嘀咕。
他早料到「其他」能力的隱秘性很高，因為選擇能力的時候，在檢索技能里看到了解析「其他」能力這一項。但沒想到連同一個公會的人、甚至會長都看不到，真令人高興。
香屋把喜悅坦率地寫在臉上，回答說：
「秘密。」
「為什麼要隱瞞？」
「那也是秘密。」
藤永揚起了聲音。
「開什麼玩笑，這你還好意思說加入？」
香屋理解藤永的心情，如果站在她的立場，自己也會說同樣的話吧。話雖如此，難得的一張牌，可不能隨便浪費。
儘管明白自己態度很強硬，香屋還是換了個話題。
「相對地，我們會在其他地方做出貢獻。」
「我不需要別的貢獻，是什麼能力趕快——」
藤永渾身透著煩躁，她身邊的Kido苦笑了。
「比如說，是怎樣的貢獻？」
「下次循環開始前，會有公會向電影俱樂部宣戰，立刻做準備吧。」
雖然沒有確證，但他嘴上還是如此斷言。
藤永幾乎是條件反射般開口：
「你沒聽我說話嗎？無論Tricolore還是三色貓帝國，在這次八月為止都沒法向我們宣戰。」
「不是的。恐怕——」
電影俱樂部交戰的對手——在開口前，他更換主語。
「我們要交戰的對手，是平穩之國。」
這種事，就像用撿到的籌碼去賭博。
說出口沒有壞處。就算猜錯，事後也只要慶幸地說句「太好了」，沒有任何損失。而一旦運氣好猜對了，以後做事就能更加任性。真正的賭博還在後頭。
香屋討厭「拼上性命」這句話，打心底討厭。但今後，說不定要做好心理準備，把自己的命放在天平上。
Water也說過，唯獨為了活下去，可以拼上性命。
*
秋穗注意到，香屋死死握緊的拳頭在發抖。
——嗯，這也難怪。
她在心裡嘆了口氣。
現在的情況實在太適合香屋了。這是他最討厭，同時也最擅長應對的情況。
天才。這個詞，秋穗不知道指的是什麼。這種隨便的的詞，看情況憑感覺用就行了。
香屋，秋穗，還有Toma，三個人各有不同的才能。
秋穗栞自認為擅長事務性的作業，說白了就是在學業上拿手。背東西快，而且以學校數學課的難度，只要是活用課上講的內容就能分析出唯一結果的題目，她就不覺得自己會答錯，還能比另外兩人更快、錯誤更少。但她不擅長思考沒有答案的問題，也不會自己創造什麼。擅長被別人差遣做事，這就是秋穗對自己的評價。
而Toma，是支配者。首先外表就簡直是犯規。不僅容貌端整，連每個表情、每種語調都帶有說服力。
沉穩的聲音、雄辯的表情和精妙的舉止讓Toma話語的說服力超過其內容本身。如果讓秋穗和Toma辯論，假設用文字交流，勝率大概是五成。雖然兩人擅長的領域不同，但平均而言應該是不相上下。但換成面對面辯論，秋穗就沒有勝算了，舉手投足間，Toma就能拉攏周圍的人。
但，如果非要給「天才」一詞下個定義。
秋穗覺得印象最相近的，是香屋步。
他很弱。個子矮，身材瘦小，面容也帶著稚氣，更別提聲音又尖又像小孩，哪裡都看不出強大的影子，從精神面來說絕不算強吧。而且他極度膽小，連平衡木都不敢過，一點小事就能怕得發抖，淚眼婆娑的樣子秋穗都看煩了。
然而，在預料之外的情況下，被採用的絕對是他的意見。問題越嚴重、處境越困難，他的話聽起來就越有說服力。
香屋步很擅長達成目的。
特別是在不利的情況下，他很會找到歪門邪道般的解決辦法。
——香屋沒有常識的概念。
這就是秋穗對他的評價。也就是說，他不會用定式的思維篩選方法，對一切都用順應的眼光，尋找最合適的手段。
而且，打心底因恐懼而動搖時，才是他最能發揮全力的時候。平時就總在害怕什麼的香屋，在可以大大方方感到害怕的環境下反而更讓人安心。因此，這種拼上性命的戰鬥，一定是他獨自大顯身手的地方。
看吧，現在就是這樣。
香屋步正用怕得要命的難看表情笑著。
*
藤永的喊聲刺痛耳朵。
「為什麼領土根本不相接的公會能來進攻我們啊！」
香屋搖頭。
他不了解事實。但，在膽小鬼的眼裡的勢力圖中，平穩之國和電影俱樂部的位置已經基本算是相接了。
「恐怕，Tricolore很快就會被平穩之國吞併，那麼一來，地圖上並不相鄰的平穩之國就能向我們進軍。」
除了藤永的說明外，將大公會分割應該還有另一個好處。
可以無視交戰後二十四小時的中場休息限制——甚至不用管是否在交戰，都能用友方公會向其他公會宣戰。
先是Tricolore被平穩之國第
八部隊吞併，這樣電影俱樂部的北側就會和第八部隊相鄰。根據「戰鬥結束後，二十四小時內不能宣戰」這一規則，第八部隊無法立刻行動，但其他的——比如第七或第九部隊，就能安全通過第八部隊的領土，向電影俱樂部進軍。
「不可能。」
藤永說道。
「從理論上，說得通啊。」
Kido說道。
被藤永瞪了一眼，Kido露出微笑。
「但是，Tricolore還沒有輸。我們的檢索士在檢查雙方的戰鬥力，不會那麼簡單地分出勝負。」
香屋對Kido的解釋充耳不聞。
他不是有意無視，而是因說出自己的意見而緊張，無法順利與人交流。他強硬地宣告：
「疑點太多了。首先，Tricolore向我們宣戰的時間點很可疑，其次只派出第八部隊參戰的平穩之國很可疑，當然Tricolore還沒放棄也很可疑。」
「你想說什麼？」
香屋隱約覺得，耳邊似乎傳來藤永的聲音。
他自言自語般繼續說：
「按理來說，Tricolore不可能向電影俱樂部宣戰。退一萬步來講，如果是二十八號宣戰還能理解。但從二十五開始交戰，前天以平局結束讓人無法理解。感覺不到他們有恐懼心理。」
秋穗長嘆一口氣，不知為何，只有她的聲音顯得莫名清晰。
「香屋想說的，是這麼回事。」
她用比平常更冷淡的語氣開始繁瑣的說明。這恐怕是為了讓香屋冷靜下來。
「Tricolore的行動看不出他們在隨時提防身旁的龐然大物——平穩之國，這很可疑。和我們開戰後，無論輸贏都會陷入疲敝，那時候再被平穩之國宣戰就是最糟的情況。所以就算他們行動，也應該選擇和我們的戰鬥結束後立刻能靠循環逃脫的時機。以最大限度拖延戰鬥花上三天，之後的中場休息是一天。如果在二十八號以後還能理解，但二十五號這個時間點向我們宣戰太不自然了。」
說話的明明是秋穗，藤永卻瞪著香屋。
「但實際上他們真的打過來了。事實就是事實。」
這次，藤永的話聽得很清楚，都是多虧了秋穗吧。
他朝藤永肯定地回答。
「是的。所以說，Tricolore有不必害怕平穩之國的理由。」
「互不侵犯條約嗎？」
在皺著眉頭的藤永身旁，Kido伸手摸起下巴。
「但我們和Tricolore交戰的時候，平穩之國很安靜啊。」
不交戰的協定，只在雙方都有「不想戰鬥的理由」時才成立。在既沒有外憂也沒有內患的情況下，締結停戰協定沒有好處。如果Tricolore和平穩之國之間有互不侵犯條約，在那期間平穩之國應該有什麼動作。
而實際上，在Tricolore和電影俱樂部的戰鬥結束後，平穩之國立即向他們宣戰了。那麼，雙方簽的就不是互不侵犯條約。
「我認為，Tricolore幾乎已經是平穩之國的東西了。」
這麼考慮最能讓人接受。
同時也是Tricolore能夠向電影俱樂部宣戰的理由。
「早在二十五號之前，Tricolore就已經決定歸附平穩之國，但為了儘量提高自己以後的待遇，他們決定奪取電影俱樂部的領土。」
對Tricolore的會長來說，自然想儘可能把自己賣個好價錢。雖然不知道電影俱樂部在平穩之國眼裡有多大價值，但比起一個Tricolore，自然是兩個公會加在一起多少能抬高些價格。
「面對Tricolore這樣的對手，平穩之國沒有速戰速決很可疑。只靠第八部隊有五成勝率的話，讓其他部隊也參戰就行了。明明能靠數量取勝，卻沒那麼做，實在太蠢，自然會想到他們是有意控制了戰鬥力，所以，現在兩個公會其實是在商談。」
也就是說，雙方正最後一次坐在會議桌上，決定Tricolore以什麼形式歸屬平穩之國。
Kido嘀咕道：
「確實，派同等的戰鬥力進入交戰狀態，是交涉時的老規矩了。」
想想就知道，在架見崎，只有交戰中的領土上才能使用能力，想為兩個公會公平商談準備場地，方法是有限的。其中之一，就是派同等戰鬥力的部隊進入交戰狀態。
被恐懼感所驅使，香屋說：
「如果在下次循環之前被平穩之國宣戰，請交給我來解決。」
如果變成那樣，就是真正的賭博了——承擔風險，根據情況可能還要押上性命來贏得安全。香屋硬是翹起因緊張而僵直的嘴角，笑了。
「我會在今晚整理好戰術，為公會做出貢獻。」
前面的路還很長。
但只要徹底贏下這場賭博，就能有豐厚的回報。
*
離開院長室時，Kido說了聲「晚安」。
於是香屋他們也說了聲晚安，低頭致意。
而後，兩人再次去見了電影俱樂部的檢索士Ryama。總之情報不足。架見崎的詳細規則、平穩之國和Tricolore的特徵、以及其所屬成員的能力。必須了解的事情數不勝數。
得到Kido的許可，Ryama很配合，結果給他們講了四個小時左右，結束時時針已經轉到了下一天。之後香屋和秋穗兩人來到門廳，從冰箱裡拿出冰鎮的烏龍茶。兩人都還是第一次喝到瓶裝的烏龍茶。
「你沒事嗎？一直眼淚汪汪的。」
聽了秋穗的話，香屋點頭。
「那不是當然的嗎。」
你以為這幾個小時發生了多少事啊。在公寓見到三個提線木偶；突然聽說世界毀滅了；然後雖然知道了那是騙人，但還是來到了異世界；這裡正圍繞便利店進行戰爭；要回到原來的地方需要死亡。還有，Toma可能在這個世界。
就算畏懼、發抖、混亂、自暴自棄都毫不奇怪，香屋甚至想讓人誇誇自己到現在還能勉強維持意識。說老實話，他真想和秋穗說一句「接下來交給你了」然後蓋上毯子，抱緊膝蓋縮成一團。
「平穩之國會對這裡宣戰，是真的嗎？」
「不知道。有這個可能，但沒有可靠根據。」
香屋知道沒有說服力，所以沒有對Kido他們說出這些。
不對勁的果然是Tricolore向電影俱樂部發出宣戰布告的時間。就算已經確定被平穩之國吸收，這個時間也不上不下。戰鬥以平局告終，後面留出幾天空餘的理由——不就是為了抓住循環結束前最方便戰鬥的時機，去攻打某個公會嗎。
但他們的目標未必是電影俱樂部，畢竟這兒只有爆米花和可口可樂。話雖如此。
「看過剛才Ryama先生給的資料，可能性增加了一點。」
「Water。」
「嗯。」
在平穩之國有力者的名單里，有Water的名字。如果Water就是Toma，很有可能因為完全不同的理由想得到電影俱樂部。
「就算錯了也沒事。Tricolore被平穩之國吸收，之後平穩之國再向哪裡宣戰。只要這部分猜對，拿不到滿分也無所謂。」
雖然要看Kido和藤永怎麼想，但那兩個人也有危機感吧，說不定能讓他們覺得自己多少有點用處。
「要是拿了滿分呢？」
「下一次賭博就開始了。我會拿自己做賭注。」
「你打算成為英雄？」
秋穗吃驚地問道。
「才不是。我想做的是公主殿下。」
看過了能力的一覽，香屋就知道這個遊戲偏向戰鬥，但如果自己跑到前線參戰，肯定很快就會死。所以他把目標定為「戰鬥時被保護在後方的角色」。最理想的就是公主殿下。
「但就算我梳妝打扮得漂漂亮亮，也只有你會保護我吧。」
「要是那樣連我都不管你，太噁心了。」
「所以我要賭自己會在別人眼裡有價值。在這個架見崎，只有為了明天才值得拼上性命，要是賭贏了，就不用再戰鬥。」
然後被其他人保護，在後方活下去。
「要是賭輸了呢？」
「誰知道，說不定去當個廚師。」
要說香屋在電影俱樂部的目標，就是軍師的立場了。雖然他將來想做神官或者祈禱師一類的角色，但現在還太早。電影俱樂部很弱小，應該沒有餘力連沒有戰鬥力的人都會保護。
吐了口氣後，香屋低聲道：
「被一個小公會撿到真是太好了。」
在這裡容易成為重要人物。如果是被「平穩之國」發現，根據情況就算現在已經被殺也不足為奇，香屋選擇的就是這樣的能力。
秋穗露出天真無邪的笑容。
「提前兩天，真是太好了。」
「完全沒錯。」
雖然不知道這裡和現實時間經過的速度是不是一樣，至少日期都是二十八號。要是晚來兩天，電影俱樂部可能已經不復存在。雖然無法提前預料會是這種情況，但比邀請函指定的時間提前兩天到公寓去真是太好了。
——這樣一來，還算是能夠戰鬥。
並非用能力和人廝殺，而是在這個名為架見崎的特殊環境下為生存奮戰。
香屋用烏龍茶的瓶子抵住額頭，涼爽的感覺令人心情舒暢，他保持這個姿勢朝坐在對面的秋穗看去。
「架見崎的印象如何？」
秋穗手上擺弄著終端，她繼續看著屏幕，頭也不抬地說：
「糟透了。每條規則都帶著惡意。」
完全如此，香屋聯想到了著名的「囚徒困境」。
「特別是關於公會。」
「沒錯。關於公會。」
公會的人數，好像完全沒有限制。
那麼最優解就是「單人組」了。
比如電影俱樂部里有九個人，就可以把領土分成九份，創建九個公會。從規則上來講九個人分別是九個公會的會長，但實際上同屬於一個公會。公會規模越小，戰敗時的損失就越少，而且在其他方面也更自由。
但做不到這一點，是因為內心的枷鎖。比起口頭約定的同盟，靠規則管理的同伴更值得信任。分成單人公會後，就算收到其他公會的宣戰布告，也不一定能得到同伴的支援，說不定會被放棄。此外無法保證領土上擁有便利店等能獲得物資的同伴會公平分配，說不定會有人帶有價值的領土向大公會倒戈。還有去見同伴的時候，每次都會踏入自己無法使用能力的土地，隨時可能被暗算。
所以，除非像平穩之國那樣——就算一部分人叛變，也能靠武力進行制裁的龐大組織，就不會選擇內部分割這一方法。
這樣的規則簡直是在試探參加者之間的信任。正如秋穗所說，遊戲的運營者心懷惡意。
香屋把烏龍茶的瓶子放在茶几上。
「你那邊怎麼樣，能行嗎？」
秋穗一動不動盯著屏幕，確認自己的能力。
她眼神睏倦地點頭。
「到天亮為止勉強能做好。」
秋穗的話值得信任。只要她說能做到，就一定能做到。
隨後，她又怨恨地補充：
「但之後就要好好休息了。為了二十年後的皮膚，我想睡夠八個小時。」
香屋輕輕點頭。
「沒問題。按我的預想，你的下一個任務要到第一場戰鬥結束後才開始。」
而且如果賭輸錯了，到循環結束都沒事情做，慢慢睡就是了。
「我該走了。」
香屋從門廳的椅子上站起身，拿起茶几上放著的這一帶的地圖。是從Ryama那裡拿到的東西。
「你要去哪兒？」
「誰知道呢。我有東西要找。」
「找什麼？」
「視野開闊的窗戶。能做鈍器的東西。另外，最好有還能用的音箱。」
雖說根據平穩之國的動作，這些可能都派不上用場。
雙方的實力相差太大了，如果他們是打算全力擊潰，就沒有勝算。說白了，要看對方「有多小看電影俱樂部」，是一次贏面不大的賭博。
那我走了——香屋打過招呼，推開電影院的門。
月亮幾乎掛在頭頂正上方。
4
餵——似乎有聲音傳來。
秋穗栞睜開眼，便看到老舊的天花板，上面是幾盞垂掛燈，但裡面沒裝燈泡。但有從窗戶和玻璃門外射進光線，屋子裡還不算暗。
花了一次呼吸的時間，她才想起這裡是家小電影院的門廳。做完香屋拜託的事情，已經過了凌晨四點，之後好像就直接在沙發上睡著了。
她爬起身體，就發現茶几上遍布昨夜辛勞的殘骸。剩下三分之一左右的瓶裝可樂。沒吃完的爆米花。還有已經被分解成零件的鑰匙扣，是在電影院的商店裡拿來的東西。被畫成Q版形象的幽靈在朝自己眨眼，秋穗不知道這是哪部電影的角色。
藤永正坐在茶几對面，不高興地撐著下巴。
「早啊。」
她說道。
秋穗也打著哈欠回答說：「早上好」。
藤永換下了昨晚的黑色西裝，穿著深藍色夾克和長褲。秋穗還是昨天的衣服，也沒有出汗。這家電影院好像原本兼用作住宅，之前倒是問過洗澡的地方。
「看來你熬夜到挺晚啊。」
藤永朝茶几垂下視線。
「都幹什麼了？」
「是今天的準備，因為香屋特別謹慎。」
秋穗拿過終端查看時間。八月三十一日，上午七點四十八分。香屋和她說可以睡上八個小時，真不想在十二點前起來。
「有什麼想問的話，麻煩你去找香屋。」
「他人呢？在睡覺嗎？」
「怎麼可能，估計在什麼地方發抖吧。」
記得在清晨馬上要睡著的時候，香屋回來了。按道理來說，為身體著想應該睡一覺，但這種情況下，秋穗不覺得他能安心睡著，肯定是在什麼地方聽著《Water和Biscuit的冒險》的主題曲，抱住膝蓋縮成一團。
藤永翹了翹嘴角，那無疑是苦笑，但其中又隱約能看出一絲好意。
「真搞不懂他到底是怯懦還是大膽。」
「正因為怯懦，所以才大膽。」
秋穗伸了個懶腰，拿過茶几上的可樂。氣泡都跑掉了，一點都不好喝。
「按他自稱，平常活著都是窮鼠齧狸的狀態。」
「這種人，沒問題嗎？」
「誰知道，估計有問題吧，他沒幾個朋友。」
香屋思考的基礎很扭曲。一般來說，弱小又怯懦的人會尋找同伴，就連弱小的動物都會群居。這種時候，正常的做法是拉攏強者，或者增加同等水平的朋友，秋穗覺得應該是這樣。
然而，香屋創建了世界和平創造部，想要靠系統來管理稀薄而龐大的人際關係。明明他本質上不適應社會，卻擁有使自己的構想成型的能力。
秋穗噗嗤一笑，然後補充道：
「但現在這個感覺很不錯啊。他越是打心底感到害怕、混亂不安、自暴自棄，就越能發揮作用。」
藤永不可思議地皺起眉頭。
「你們是什麼關係啊？」
「小學二年級認識的，因為喜歡同一部動畫成了朋友，認識太久了，關係想斷也斷不掉。」
「不是戀人嗎？」
「怎麼會，連是不是朋友都難說。」
要是畫出關係圖一類的東西，從香屋伸向秋穗的箭頭上會寫什麼呢？感覺不是友情，更不可能是愛情，往好了說也就是信任吧，至少和秋穗伸向香屋的箭頭種類完全不同。
「我喜歡觀察他喔，就像是第一次發現獨角仙的小學生。心情上類似於『哦是這麼吸取樹液的啊』，或者『原來能飛這麼高啊』，怎麼看都看不膩。」
「完全搞不懂。」
秋穗笑了。
要是真有人一兩天就能了解香屋步，秋穗反而不高興。就連她自己，也是花了七年左右才敢說「了解他」。
「比起這個，我更好奇藤永小姐和Kido先生的關係。總覺得好像挺恩愛的。」
「你這麼認為？」
「只要從那個角度去看的話。」
不過在外人來看，男女關係基本都能看成這樣。
「我們就像家人一樣，已經一起過了三十個循環了。」
三十個循環。兩年零六個月。
這究竟算不算長呢？就算三年上同一所學校，也會有素不相識的人，但如果關係類似於「熱心參加過同一個社團的活動」，就能產生友情和信任吧。至於在架見崎，同樣的時間應該能培養出更親密的關係，畢竟是一同出生入死，如果一起在戰場生活兩年半，確實可能萌生家人一樣的感情。
「我們公會是屬於Kido先生的。只要那個人在，大多數戰鬥都能克服，大家都這麼想，所以才想在循環結束前盡力逃脫危險。」
藤永說著，露出溫柔的笑容。的確，比起戀人，她的表情更像是在講家人的事情。
秋穗想起Toma。收到最後那封郵件，已經是兩年前的事了。在這個世界，Toma到底培養了怎樣人際
關係呢？那個人在創造同伴方面可是天才。
——藤永小姐，你知道Water嗎？
秋穗剛要開口，一陣吵鬧的腳步聲從二樓沖了下來。
「藤永小姐。」
長到脖子的淺棕色頭髮被汗粘在臉上。是Ryama。
「有報告。Tricolore和平穩之國戰鬥結束。Tricolore滅亡了。」
Ryama手上抱著筆記本電腦，上面連著終端。他把屏幕給藤永看。
液晶屏幕上是昨晚看過的架見崎的地圖。但Tricolore的名字從上面消失，原本的領土上是平穩之國第八部隊的名字。
「雙方公會都沒有死者，Tricolore完全被平穩之國吸收了。」
聽了Ryama的補充，藤永仍然一言不發，盯著屏幕不放。如果沒有其他情況，說不定能盯上幾個小時。但「情況」立刻發生了。
噗嚕嚕嚕，不知從哪裡傳來了不合時宜的電子音。是藤永的口袋。她拿出自己的終端，低頭看向屏幕，然後把終端扔在茶几上。
於是，秋穗也看到了屏幕。
——「平穩之國第七部隊」向我方宣戰。
在那下面是「距開戰還有——」的字樣，然後是已經開始的倒計時。還剩一小時五十九分三十一秒。
可以說正如香屋所料了。秋穗並沒有吃驚，差不多是天氣預報說有雨結果真的下雨時的心情。
「叫香屋過來。」
藤永說道，語氣仿佛勉強移動沉重的東西。
幾乎與此同時，通向電影院劇場的皮面大門被打開。秋穗忍住哈欠，小聲說：「看來他已經到了。」
香屋從門外走過來，他渾身發抖的樣子簡直可笑，無論腿、肩膀還是指尖，全都透著想立刻奪路而逃的欲望。他露出僵硬的笑容，眼睛瞪得很大，感覺連瞳孔也比平時張得更大。可那個樣子莫名帶著魄力，或許被逼得就要去咬貓的老鼠的確就是這副模樣。
香屋手上抱著幾個筆記本，是學校課堂上用的東西。他把筆記本緊緊攥得起褶。
「看，我說對了吧？」
果然，聲音顫抖得厲害。
「請允許我自由行動。我會為公會做出貢獻的。」
藤永瞪著香屋，簡直好像來宣戰的就是他一樣。
「我不信任你。」
香屋的表情沒有變化。已經怕成那樣，變了也看不出來。
「我就知道，然後呢？」
「但我們的會長是Kido先生，他對你有期待。」
放手干吧，藤永說。