第二卷 第一話 他的日子如時鐘般一成不變
1
犬猿不睦。秋穗栞對這個詞的理解還是很模糊，畢竟在現代日本身邊可見不到猴子。雖然多少覺得這兩種動物應該很難相處，但果然還是無法想像狗和猴子水火不容的場面。
在英語裡，似乎把這種事叫做「like Cat and Dog」，這才是一聽就懂。
淋浴的水拍在地面，發出輕重均勻的聲音。水很涼，但在只有八月的架見崎，並不會讓人覺得不便。秋穗一邊從頭上沖水，一邊思考。
今天，三色貓帝國和Bulldogs又發生了戰鬥。三色貓方一人死亡，三人負傷，聽說對方的損失要多出一倍。在架見崎，這不過是小打小鬧吧。
Bulldogs頻繁向三色貓帝國宣戰，但秋穗感覺到他們不是真的打算攻陷三色貓。
今天的戰鬥也是這樣。
要想在自己領土外使用能力，就要向對方宣戰，進入交戰狀態。但交戰狀態七十二小時後會解除。
三天前，Bulldogs向三色貓帝國發出宣戰布告，卻沒什麼明顯的動作。後來敷衍地派人出戰，也是離交戰解除還有三十分鐘時的事了，當然他們肯定沒想過三十分鐘就能攻陷三色貓帝國。雙方戰鬥力不相上下，非要說的話是三色貓占上風。
而且，三色貓帝國也沒打算動真本事。輸是不會輸，但認起真來擊敗對方也沒有太大意義。秋穗覺得他們沒打算不必要地擴張勢力，被大公會盯上會更麻煩。
實際上，交戰以平手結束，三色貓帝國內的氣氛也沒有什麼變化。看來和Bulldogs的交戰已經成為他們日常生活中的一部分，並不需要特別繃緊神經。
——這樣的狀態，並不差。
秋穗心想。
與其始終繃緊身體，不斷加重疲勞，不如輕鬆度日。
——但這樣很危險。
如果是香屋，就會這麼說吧。
異常情況變得日常化，是危險的。
交戰狀態解除了，現在是二十四日下午一點。根據架見崎的規則，無論結果如何，交戰結束後二十四小時之內無法宣戰也不會被宣戰。如果和以前一樣，那麼Bulldogs下次發來宣戰布告就會是明天下午一點左右。從宣戰到交戰開始有兩小時準備時間，那麼開戰是下午三點。
那時，Bulldogs會如何行動，秋穗還不知道，說不定會有什麼原因讓他們下定決心擊敗三色貓帝國。眼下，三色貓帝國有沒有為這種情況做打算？
就在這時，外面響起了敲門聲。
「時間到了。」
好——秋穗答了一聲，關掉淋浴。
她用的是學校里和泳池設在一起的淋浴室，旁邊是更衣室，兩邊用磨砂玻璃門隔開。在玻璃上，模糊地映出高個子女性的輪廓。
是黑貓。拿過準備好的毛巾擦著頭髮，秋穗說：
「我的待遇相當優厚啊。」
「啊？」
「監視還特地讓最上面的人跟著。」
秋穗等人、電影俱樂部的成員現在是靠三色貓帝國養著，話雖如此，受到的對待和俘虜相近。不能離開指定的居住區域，沖個澡也要有人守著。
而黑貓，是三色貓帝國中三名掌權者之一。
規則上的會長是白貓。
負責內政的是黑焦。
然後，是負責外交的黑貓。
還有件事說起來不太平。在三色貓帝國，戰鬥也在外交的範圍之內。交戰時黑貓便要全權負責，自然相當繁忙，按理說沒時間盯著別人沖澡。
「難道，我被你看上了？」
秋穗向門外搭話。
外面傳來的聲音顯得不耐煩。
「少廢話，趕緊出來。」
是是是——秋穗應著，心裡有點納悶。
黑貓的反應有點意外。雖然問法有點不正經，但其實是想知道她為什麼特地到這裡來。可是，黑貓沒有理會。是理由需要保密嗎？還是說正相反，完全沒有具體的理由？秋穗覺得兩種都不是。
——說不定，真的是被看上了？
不，沒這回事吧。理由真是想不通。
總之，秋穗麻利地穿好了衣服，是三色貓帝國發的白色罩衫和深綠色長裙。罩衫太大，長裙的布料就八月而言有點厚了，而且長裙不便於行動，不適合在架見崎穿。話雖如此，秋穗也沒有特別不滿，她根本就不希望出現不得不四處跑的情況。
打開門，就發現黑貓正用銳利的目光盯著看著自己。
「這打扮，就像假日出去野餐一樣。」
那不也是你們給準備的嗎。想是這麼想，但她沒說出口。
「要去公園開茶會嗎？可以的話我想要一頂麥稈帽子。」
「你知不知道自己的立場啊？」
「當然，你讓我泡紅茶我就泡，讓我用籃子裝滿三明治我就去裝。」
面色嚴厲的黑貓忽然柔和地笑了。
「你這從容是哪兒來的啊？」
被黑貓的表情吸引，秋穗不由得老實地回答。
「來自義務感。」
「嗯？」
「沒事。」
黑貓因為這樣的對話笑了，也讓秋穗感到意外。
——看來，我還沒有完全了解這個人啊。
本以為她只是個忠於職務、不通情理的女性，但實際上或許並非如此。說不定黑貓真的是看中了自己，與其說是秋穗本身，不如說是她的立場。既不是三色貓帝國的成員，也還沒有徹底被電影俱樂部接納，各種意義來說立場都不分明。而黑貓在三色貓帝國承擔沉重的責任，會不時在她面前露出不加掩飾的一面就不奇怪了。
很快，黑貓換回了冷酷的表情。
「你說義務感，是什麼意思？」
秋穗無可奈何地回答：
「和搭檔保持平衡。」
「香屋嗎？」
「嗯，是吧。」
自己並不是有意扮演這種性格，而是本來如此。
但形成秋穗現在的性格，果然是受他的影響吧。為了和他在兩人間取得平衡，便會有意無意間改變原本的自己，更何況，就連成為「Biscui派」，也可以說是香屋的影響。
「從你搭檔那兒寄來了信。」
黑貓說道。
*
我自己，還有對我來說最重要的人。
拿這二者做比較時，會對哪一方的愛得更深呢？
秋穗栞深愛《Water與Biscuit的冒險》這部動畫，而且她覺得這份愛不會輸給香屋或Toma。但和那兩個人相比，自己的愛性質明顯不同。
無論香屋還是Toma，一定是像自己本身一樣愛著那部作品，把它當作自己的血、肉與靈魂。但秋穗終究只是把它當作最親近的朋友來對待。
在遇到香屋和Toma之前，秋穗並沒有對Biscuit有特別的想法。當然，她覺得那是個令人喜愛的角色，但非要說的話，果然還是想以主角Water的視角來體會作中的故事。
但，認識那兩人之後。
三個人重新看動畫時，秋穗對Biscuit產生了無以復加的共鳴。與其說是自身的投影，不如說是把Biscuit當作承受同種痛苦的朋友投入了感情。
Water是個強大的槍手，平時舉止平淡冷靜，但本性熱切，內心藏著堅定的正義感。而少女Biscuit總是在他身旁笑著，舉止格外活潑，但本質卻遠比Water更加空虛。
作品中沒有具體講述他們的關係，甚至不知道兩人為什麼一起旅行，但對Water來說，Biscuit無疑是他唯一能敞開心扉的朋友。因為他只會在Biscuit面前露出自己軟弱的一面。
相對地，Biscuit一直在勉強自己，特別是對Water，她總是很頑固。直到秋穗與香屋他們相遇，發現自己也處在相同立場時，才明白Biscuit那麼做的原因。
想必。
——Biscuit覺得自己沒有資格待在Water身邊。
對真心想成為英雄的Water，Biscuit感到慚愧，說得更明白點，就是自卑。
Biscuit肯定並不是想得到Water的愛吧。
也並不想變成Water那樣的人。
她只是想和他站在一起，做一個可以讓Water不必顧慮的同伴。但Biscuit感覺到，自己早晚會失去那個資格，因能力或價值觀等原因無法繼續待在他身邊。
在很長一段時間裡，秋穗都對香屋步抱著同樣的心情。
從相遇時起他就很特別，Toma也是這樣。秋穗
覺得自己沒有資格和那兩個人待在一起，但兩人笑鬧著較勁時，總想把她扯進去。在心裡，秋穗覺得自身的價值得到認同，因此很高興。
秋穗總是裝作不感興趣，這樣一來，兩人便會想各種辦法拉攏她。最初的一次，香屋用的是氣球，後來還有糖果和巧克力等等。秋穗喜歡被這樣不值得一提的小東西收買，但同時也有種寂寞的預感，覺得早晚有一天香屋會對自己看也不看。
只有一次，Biscuit對Water不加掩飾地表露自己的感情，明確地表達憤怒，大喊大叫。
二十一集，《紫丁香溫柔的景色》。故事中，和Biscuit成了朋友的孩子們被抓住當作人質，敵人是Water的舊友。Water和Biscuit去救孩子們，卻在逃脫途中被舊友發現，Biscuit被抓住，Water不得不在她和孩子們之間做出選擇。
結果，Water選擇了Biscuit。
故事迎來悲劇結局，Biscuit沖Water大喊：
——為什麼？
為什麼。
起初，秋穗覺得她是責問Water為什麼沒救孩子們。但，一定不是的。
——為什麼，要奪走我的資格？
Biscuit想說的，應該是這句話吧。能做他搭檔的資格。名為信賴的資格。當Water被迫做出選擇時，Biscuit希望自己能成為被他對待得最草率、也最不怕添麻煩的人。
秋穗栞唯一一次為這部動畫流淚，就是在她明白Biscuit心情的時候。
秋穗對她產生共鳴，感到同情。
同時，也確信了：果然我和Biscuit不同。
——因為，我希望被選中嘛。
不管對方是誰，在二選一時，秋穗總是想做被選中的一方。
就算得到信賴，她也不想因為這種理由被放棄。
——所以我並不想成為Biscuit。
只是和她心懷類似的不安。
恐怕我無法永遠做香屋的搭檔，早晚會無法勝任那個位置。到那時，無論是什麼形式，自己都只能目送他離開。
因此，秋穗深深喜愛Biscuit，就像互相道明心中秘密的摯友一般。
*
秋穗被黑貓帶到了校舍的屋頂。
那裡擺著老舊的椅子和書桌，就是學校常用的那種鐵管和木板組合的產物。白貓坐在一把椅子上，手裡撐著陽傘，她對面是黑焦。
「好閒。」
白貓嘟囔了一聲。
「那可太好了。要是你忙起來，對我們來說局面就糟透了。」
黑貓答道。
「偶爾陪我運動一下行嗎？」
「我？別開玩笑了。」
「不會讓你受傷的，以前不是經常一起練手嗎？」
「是啊，我還骨折過兩次呢。」
「只要斷得利索，很快就能接上。」
聽了白貓的話，黑貓嘆了口氣。
「我才不要。無論你斷過多少次胳膊，對三色貓帝國都沒什麼影響，但如果是我骨折，這個公會就維持不下去了。」
「只要用能力，很快就能痊癒。」
「我說的是威嚴的問題。」
黑貓瞪向白貓，眼裡帶著煩躁。黑貓會對白貓表露出這種感情，秋穗很意外。在她印象中，黑貓看著白貓時眼神大體會更柔和，還帶著無語。
「你是我們絕對的象徵，缺胳膊短腿都無所謂，只要活著就行了。犯錯也好受傷也罷，都不會動搖大家對你的信賴。但我不一樣，如果不能證明自己的力量，就沒人會聽我的話。」
白貓淡淡地笑了。
「以前，我也吃過不小的苦頭啊。」
黑貓聽了，毫不在意地點頭。
「沒錯，但儘管那樣，也沒有任何人對你失望。」
「黑貓。」
黑焦打斷兩人的對話。
「在客人面前，你們說得太多了。」
「這個，是客人？」
黑貓用拇指指著秋穗。
「同盟公會的人，當然是重要的客人啊。」
「外交是我負責的。」
「既然在這個公會內生活，就是我負責。」
秋穗刻意在臉上裝出笑容，觀察三人的交流。
黑貓為什麼煩躁？她和黑焦的關係如何？白貓是「象徵」，是什麼意思？黑貓和黑焦的職務很明確，但白貓的立場還不明了。本以為是黑貓經常前往戰場前線，才會保險起見把會長的位置交給白貓，但現在看來並非如此。
雖然還想再聽一會兒，但黑焦嘆了口氣，改變話題。
「麻煩小秋過來，是因為這個。」
所謂小秋，是秋穗在架見崎註冊的名字，準確來說後面還跟著音符。黑焦也知道秋穗這個名字，卻規規矩矩地用註冊名來叫她。
他拿起桌上放的一枚信封，上面帶著雛鳥的畫，真是可愛。信封上寫著「秋穗大人」。
「這是在平穩之國的香屋步寄來的。」
「架見崎能寄郵件嗎？」
「是風滾送來的。」
風滾，正式來說是名為「風滾工業」的公會。擁有修理電器的技術的幾個人湊到一起，在架見崎處於特殊的立場。他們四處修理電器，同時扮演旅行商人的角色。
不管怎麼說，香屋寄信過來，這讓人不安。
「不好意思，我們擅自檢查過裡面的內容了。」
黑焦說道。
秋穗刻意皺起眉頭。
「如果是情書怎麼辦？」
「實際上還真像情書一樣。」
嗯，不奇怪。如果這真的是香屋所寫，就算偽裝成情書秋穗也毫不意外。
「那就趕快還給我。」
「那多可惜啊，我們也一起考慮怎麼回復。」
「你們是認真的？」
「有一半吧，畢竟在架見崎娛樂太少了。」
黑焦露出苦笑，在他對面，白貓認真地點頭。
「一起出主意，寫出最讓他受打擊的回覆吧，肯定很有意思。」
嗯，好像確實有意思。
「總之，請把信給我。」
秋穗伸出右手。
黑焦把信封重新放回桌上。
「請現在就看，然後我們要收回。」
「按女高中生的常識，情書要一個人悄悄讀。」
「沒錯。但前提是這真的是情書。」
估計是玩笑開夠了吧，黑焦的語氣變得草率。
「在我們看來，這信應該是什麼暗號，所以想聽聽你的意見。但材料本身要留在手裡，你明白吧？」
當然明白。
香屋寄來的信不可能單純是封情書，裡面肯定做了手腳，如果沒有就是其他人的惡作劇了。
秋穗無可奈何地坐下，從信封里拿出信紙。
身在三色貓帝國的你，似乎被強加了新的日常
托托會將其拱手相讓，回歸自己的平穩吧
這樣的發展，恐怕就在不久的將來
我們一起尋找過的Biscuit的標誌，你還記得嗎？
與那一天偷走Biscuit的小偷目的相同
你臨摹的光，必將與你再會
那時，如果我的思念在空中浮現
只要領會其中的紅色
哪怕貨幣的詛咒，你也一定能將其驅散
「知道什麼了嗎？」
黑焦問道。
「我知道了。」
秋穗回答。並非全部，但開頭三行已經懂了，光是這些就是非常重要的情報。
黑貓的聲音變得更銳利。
「知道什麼了？」
「Bulldogs，比想像中更聰明。」
或者說他們只是聽從平穩之國的指示。還不確定到底如何，但香屋指出的要點有說服力。
「趕快解釋。」
不知什麼時候，黑貓已經來到秋穗旁邊探頭看信的內容。
秋穗側眼看著她，開口說：
「就是說，Bulldogs靠他們毫無幹勁的宣戰布告，抬高了自己在另一個組織眼裡的身價。」
而那個組織，當然就是平穩之國。
2
平穩之國，是完全支配架見崎北側的龐大組織。
不過在表面上，他們把整個組織分為總部和十支部隊，共計十一個公會。
現在，Toma是第八部隊的會長，但有一半時間都在總部的領土生活，這單純是因為總部領土上
的建築物破損比較小。能分得一座漂亮的公寓的最頂層，她的待遇並不算差。
但換個角度來看，也可以理解為Toma被奪走了能力。她的領土只是「平穩之國第八部隊」，在本部無法使用能力，儘管身為所持點數超過三萬的有力者，但在這裡她只是個普通的少女。
話雖如此，就無法使用能力而言，香屋的處境更糟，因為他連自己的終端都不在身邊。如果沒有終端，基本上無法使用能力。
不過，從一開始香屋就沒有戰鬥時用得上的能力，那麼終端不在手上反而更輕鬆，比如終端會被檢索能力定位。雖然兩手空空也不是保證能隱藏位置情報，但至少能混淆視線。
在平穩之國、公會總部的領土上，香屋晃晃悠悠地閒逛，他想儘可能了解這個組織。
只要稍稍逛一會兒，就能明白平穩之國很有實力。
首先，很多建築還保留著完好的外觀，感覺有八成左右沒有損傷，還有像Toma住的公寓那種高層建築。就架見崎全境而言，單位面積的人口很少，像座鬼城，但在這裡甚至有營業中的食堂。雖然貨幣不能用，但只要有平穩之國發放的餐券，就能從幾樣菜單中點餐。在架見崎，這甚至可以說是令人驚異，像電影俱樂部，每個月都有一半是靠爆米花充飢。如果沒有每個月肉體都會恢復原樣這條規則，營養失調才是弱小公會要面對的最大威脅。
平穩之國一如其名，安靜，又沉穩。
按Toma的說法，用一句話來概括這個公會，就是宗教國家。
在架見崎北部的山上，山腰處建了一座教會，平穩之國的領導者，或者說偶像——聖女莉莉被供奉在那裡。第一到第十部隊的會長被稱為聖騎士，時不時會到那座教會進行集會。
聖騎士似乎是按各自負責的部隊來決定席位。負責第一部隊會長的聖騎士位居頂點，在整個平穩之國中是NO.2，那麼負責第八部隊的Toma明面上就排在第九位。之所以說是「明面」，是因為除聖騎士以外，還存在另一套權力體系。雖然沒有明確的名字，但那一組人簡單來說就是負責照料聖女莉莉的人。莉莉的廚師、裁縫、負責清掃的人，還有代言者。莉莉本人不會在公開場合開口，而代言者的職責就是接受莉莉賜予的話語，向眾人傳達。聽說這是唯一被允許和莉莉對話的職務，在公會中名望很高。
雖然聽上去很蠢，但這樣看來，平穩之國的確可以稱為宗教國家。
靠教義與信仰為基礎，建立起強大的向心力。就算一切都是虛像，只要人們肯相信，這個國家就能保持平穩。
——不，正因為不是虛像，才很麻煩。
在有點數和能力存在的架見崎，很適合宗教的發展。
聖騎士也好，照料者也好，他們被選中的要素只有一個，那就是對平穩之國教義的忠誠。更具體來說，就是理解聖女莉莉向眾人傳授的「愛」。成為聖騎士，就能得到大量點數，實際上，這相當於因神的加護獲得強大的力量。至於照料者，雖然在點數的優待上不如聖騎士，但這一身份讓他們得以在最安全的公會的最深處過上安定的生活。
能帶來切身利益的信仰，就是這個組織的根基。
此外，還有一條傳言，讓這一構造更加牢固。
——聖女莉莉可以復活死者。
雖然對象僅限於聖騎士，但眾人對此深信不疑。既然架見崎存在各種能力，那麼就連香屋也沒理由懷疑。復活死者的能力。雖然不知道需要多少點數才能獲得，但只要加上一些限制，應該能讓數額變得現實。比如需要事先指定使用能力的對象，最大人數是十人，如果能力有這樣的限制，那麼「只能讓聖騎士復活」也就可以理解了。正因為有說服力，眾人都會以聖騎士為目標，忠於平穩之國的教誨，努力去理解莉莉口中的愛。實際上，聽說到處都在開學習會，如果香屋也是這裡的一員，肯定不管怎樣先去參加吧，因為那樣做生存率是最高的。
話雖如此。
——愛是什麼？
這種東西，看不見又摸不著。
理解莉莉的愛，是什麼意思？如何證明？是不是太曖昧了？
恐怕，這是洗腦的一環吧。不抱任何疑問、甘願效忠做牛做馬的人能得到優厚待遇，通過這條規則，就能統帥整個組織。
以愛為理由讓人互相廝殺，毫無疑問讓人不快，又毛骨悚然。
考慮著這些，香屋沿大路向南前進。前面是架見崎站。越接近車站，街道就越繁華，準確來說，是能理解到以前的繁華。拉麵店、餐廳、租房中介、旅行社。每家店都掛著招牌，裡面卻沒有人影，自動門也打不開。為獲得留下的物資，到處都是被砸碎的玻璃門，這也給人末世的印象。
但，平穩之國也是與這一末世抗爭的組織。
比如剛才，香屋和一個慢跑的青年擦肩而過，甚至還看到一名女性在給箱型花盆裡的花澆水，兩人都笑著和他打招呼。沒想到架見崎還有這樣社會性的活動存在。
——到處都是野性。
那個動畫的男主角說過。
——就算有人類，就算建起大樓，也不會沖淡那份野性。世界仍然是長著獠牙的猛獸稱霸，弱肉強食。
對他的意見，香屋舉雙手贊成。
整潔漂亮的街道，發達的交通網，通信設備，這些都不是文明的本質。讓人類社會得以成立的，是法律，以及願意遵守法律的意識。超越個人力量強弱的集團性規則，才是文明的根本。
平穩之國的信仰，有沒有強盛到足以發展為文明呢？
如果足夠強，就可以利用。儘管這個組織可怕又令人不快，但也會成為香屋實現目的所必需的一片拼圖。
香屋從大路拐進岔路。
前面就是要去的書店了，位置在一座不大的樓房的一層，外牆特地鋪了原木的木板，裝點得很漂亮。門口的黑板上寫著店裡設有咖啡店，每天一換的推薦菜單是曼特寧咖啡。話雖如此，無論明天、後天還是大後天，這枚黑板上都會繼續推薦曼特寧吧。
推開門，香屋就看到店裡約好見面的人，Toma。她喝了口咖啡，向手中的資料看去。
見香屋在面前坐下，Toma問：
「感想如何？」
「架見崎的氣候不適合熱咖啡。」
「冰很貴重的，因為要修理冰箱才行。你在平穩之國逛過的感想如何？」
Toma重新問道。
這一回，香屋老老實實地回答：
「可怕的組織。」
老實說，看到慢跑的人讓他起了一身雞皮疙瘩。
在架見崎，死亡原來被看得這麼淡嗎？還有人會進行無益於生存的活動？在這個世界，鍛鍊身體的行為無法成立，因為每個月循環一次，身體又會變回原樣。慢跑只是顯得健康，和實際的健康扯不上關係。
Toma點頭。
「平穩，是架見崎最可怕的公會。」
「嗯，所以很有魅力。」
「你想把平穩弄到手了？」
「真想把信仰換成法律啊。」
「哪個不都一樣？」
「不一樣。被賦予的東西不同。」
在平穩之國，會對信仰賦予力量。
但這就讓人沒法放心，也沒法安然入睡。法律就正好相反了。從不安分的人手上奪走力量，賦予和平。必須是這樣才行，人們宣誓效忠的對象不該是力量，而是和平。
Toma笑了。
「不管怎麼替換，如果想得到這裡就要儘早行動了。在架見崎，時間的步伐比我（私「わたし」）想像中更快。」
聽到第一人稱是「我（私「わたし」）」，香屋就明白她現在是以冬間美咲這一身份和自己交談。在這裡，她的註冊名是Water，由來當然是香屋和她信仰中的動畫的男主角。
但架見崎中，Water有另外一層特別的含義。平穩之國，第八部隊的會長，Water。約三年前出現在架見崎，創建一個小公會，眨眼之間成名，然後把自己培育的結果拱手交給平穩之國，得到了那裡的權力，是個活生生的傳說之一。以這一身份說話時，她會用「我（俺「おれ」）」做第一人稱。
「確定沒錯？
聽到香屋詢問，Toma點點頭。
「明天會餐後，有可能會決定架見崎的未來。」
明天，二十五日舉辦的會餐。
平穩之國和PORT，兩大公會的會長進行會餐。
這並不是需要特別保密的事情，整個架見崎都知道。至少，只要是公會裡擁有足夠優秀的檢索士，就會知道這條情報，問題是其中的內容。Toma繼續說：
「平穩和PORT會締結條約，這已經基本決定
了。明天的會餐只是最終的確認，或者說，基本上只是為了見面握個手。」
「條約的內容呢？」
「兩公會互不干涉對方的戰鬥，條約預定從下個循環開始生效，持續三個循環。」
「具體內容呢？」
「基本上定了，已經整理成了條文。」
Toma遞過手裡的一枚資料。
上面細緻地列出了平穩和PORT之間商定的項目，大致看過後，香屋說：
「對平穩不利啊。」
「當然了。」
這些條約的意圖顯而易見。
大體上是平穩之國和PORT將互不干涉，各自在架見崎搜刮點數。如果過上三個循環，就算架見崎只剩下這兩個公會也毫不奇怪。
而且，如果雙方得到相同的點數，最終將是PORT的勝利，因為眼下PORT更強大。平穩之國總點數約九十五萬，而PORT是一百一十五萬。公平競爭的情況下，很難彌補這二十萬點數的差距。
眼下，PORT才是架見崎的王者。
然而他們還沒有支配整個架見崎，聽說原因是內部的不和。
外界沒有敵人的公會將在內部產生敵人，爭奪「勝者公會的會長」這一位置。PORT被這個問題拖住腳步時，平穩一方的勢力已經迅速發展，但如今已經是極限了吧。條約，再加上明天的會餐，就說明PORT終於把目光對準了外側。
「平穩的意圖呢？」
「我也不清楚，但多少可以想像。首先，PORT內部的爭端並沒有完全平息。」
「就是說他們被內部問題拖住，沒法和預想中一樣專心收集點數？」
「確實有人抱有這種樂觀態度。此外，還有月生的問題。」
月生，所屬公會在架見崎排第三位，個人實力最強。僅一人就有超過七十萬的點數，就算對PORT來說，也足以成為威脅。
「這次的條約當然是PORT提出的。平穩這邊接受了，但在上面加了一條要求。」
「對月生？」
「嗯。兩公會分別派出同等點數的戰鬥力組成聯合軍，打倒月生。談到最後，兩邊各出的點數估計會敲定在六十萬P吧。打倒月生以後，得到的點數由雙方平分。」
感覺這一條也對平穩不利。
就算同樣派出六十萬點數的玩家，PORT還能在領土內留下五十五萬，而平穩只剩三十五萬。
——不，說到底，這種條約不可能成立。
光是打倒月生，就能獲得他所持點數的一半——至少是三十五萬。如果PORT得到了這些點數，他們在架見崎將所向無敵，如果被平穩得到，將足以逆轉雙方戰鬥力的差距。
那麼，不管是哪個公會，在打倒月生的瞬間，條約將變成一紙空文。既然確定能勝利，必然會背叛對方。
Toma繼續說：
「為了分配月生的點數，他們好像打算創建一個新的能力，不過具體內容還沒確定。這是兩個公會接下來打算商談的事項。」
原來如此，創建一個讓雙方守約的能力。
「但是，如果公平地進行下去，果然對平穩不利。」
「嗯，實際上，平穩還有一個計劃，用來抬高點數。」
「Bulldogs？」
「目前，那個公會在忠實地賣力。」
這件事已經聽Toma說過。
平穩之國早已籠絡了Bulldogs。
「對平穩之國的動向，PORT了解多少？」
「這我可實在是不知道了。你怎麼想？」
「全都看透了。」
「為什麼？」
「沒有原因，但這種情況更可怕。」
比起一切按平穩之國的計劃發展，PORT技高一籌的情況對香屋來說更不利。所以，不需要推測，也不需要推理。只要沒有理由讓他確信安全，就會以最可怕的情況為前提行動。
Toma笑了。
「如果全都被對方看透，平穩之國和PORT的衝突——」
「恐怕，明天會餐過後立刻就會開始。」
「會牽扯到誰？」
「照這樣發展的話，就是Bull和三色貓，還有電影俱樂部。」
「但那樣的話，就會分出勝負。」
「嗯，很難打成平手。」
香屋，還有Toma，兩人各有不同的目的。至少香屋覺得不同。Toma並沒有完全對自己攤牌，而香屋也一樣，沒有告訴她自己根本的目的。
但至少現在，兩人站在同一條戰線上。
香屋和Toma都還沒有做好萬全準備，所以架見崎分出勝負就麻煩了。
如果平穩和PORT將發生衝突，就必須把結果向平手的方向調整。
「那，接下來是正題。」
Toma把手上的資料遞了過來。
「我們去把月生拿下。」
接過資料，香屋低頭看去。他曾拜託Toma把一切關於月生能得到的情報都拿來。一言不發地看了一會兒後，他開口說：
「好，現在去見他吧。」
「月生？」
「當然了，你以為我們為什麼要在這種地方見面？」
如果在Toma的房間，可能會被平穩之國監視，所以兩人在外面碰頭。但把地點特地定在車站附近，是為了方便直接去見月生。
「什麼嘛，原來不是約會啊。」
Toma笑著站起身。
她應該也理解在這個時間去見月生的重要性。
香屋也站起身，問道：
「去見月生這件事得到許可了嗎？」
「那個可沒辦法，太花時間了，我要先當上第一部隊的會長才行。」
第一部隊的會長，在平穩之國排在第二位。
那支部隊的領土和架見崎站相鄰，也就是和月生相鄰。換句話說，平穩之國的NO.2負責應對月生。
「擅自行動沒問題嗎？」
「又不會被殺。」
「但點數下降的話，明天以後可能會不好行動。」
「沒問題。我和第一部隊的會長是朋友，總有辦法的。」
「你朋友真多。」
「但摯友就只有你。」
「反正你對所有人都這麼說吧。」
「怎麼會，我不喜歡說謊啦。」
兩人一起從店裡離開。
站在香屋身旁，Toma嘴角露出微笑。
「手，要我幫你握住嗎？」
「嗯？」
「你的手在發抖。」
「沒事。我不想放下心。」
按香屋的預想，應該不會有危險，但接下來要去見的畢竟是架見崎戰鬥力最強的人物，自然會害怕。
「哦。」
Toma毫不在意地應了一聲，稍稍加快腳步，走到前面。
看著她的後背，香屋問道：
「秋穗呢？」
「嗯？」
「她不是摯友嗎？」
Toma沒有回答他的問題，只是頭也不回地說：
「秋穗能百分之百回應你的期待嗎？」
「那還用問，她可是秋穗啊。」
「真的嗎？要拿滿分很難吧？」
「不，肯定能。」
香屋不會對誰百分之百信任，就算對方是秋穗還是Toma都一樣。但會按百分之百來制定計劃。
孩童會相信母親發出哭喊，因為那就是他們的生存之道。
3
要說理解程度，也就百分之三十吧。
也有可能更低。就現狀來說線索還不夠。
但香屋發寄來的信中，前面三行可以解讀。
身在三色貓帝國的你，似乎被強加了新的日常
托托會將其拱手相讓，回歸自己的平穩吧
這樣的發展，恐怕就在不久的將來
其中最好懂的是第二行，秋穗指著那裡說：
「托托，是狗的名字。」
更準確來說是導盲犬的名字，但這裡單純看作狗就可以了吧。
「狗？」
白貓說著皺起眉頭。
「是動畫裡的角色。」
當然，是《Water與Biscuit的冒險》，帶第十二集，《導盲犬只叫一次》里登場。
有沒有漏掉什麼？有沒有誤解什麼？秋穗注視信紙思考，繼續說：
「這樣再來看第二行吧。狗會將其拱手相讓，回歸自己的平穩。」
黑焦開口道：
「這裡的狗，說的是Bulldogs嗎？」
「想不到其他的了。」
「平穩就和字面一樣，是平穩之國。」
「沒錯。」
「也就是說，Bulldogs想用什麼做交易，成為平穩之國的一員。」
對，應該就是這樣。
黑貓從旁邊開口。
「他們到底要用什麼做交易？」
答案在第一行。
「在三色貓帝國的我們被強加的日常，恐怕就是說那些反反覆覆的宣戰布告。」
雙方都沒有認真想贏，只是形式上宣戰。每當三色貓帝國和Bulldogs進入交戰狀態，架見崎的人只會覺得「哦，又開始了」，但在平穩之國眼裡，認為這件事有價值也沒什麼奇怪的。
「平穩之國在架見崎排在第二位，自然想縮短和PORT間的差距，但又不能過於明目張胆。如果做得太賣力，可能會刺激PORT的行動。」
目前，平穩之國需要暗地裡積蓄實力，他們的目的就是悄悄地積攢戰鬥力，直到足以戰勝PORT。
「如果Bulldogs和平穩之國暗地裡有聯繫，那些宣戰布告的意義就很明顯了。」
朝旁邊看去，秋穗發現黑貓睜大了眼睛。
「平穩之國打算不讓PORT察覺就把我們吃下？」
沒有其他可能了。
「比如說，他們的計劃可能是這樣。Bulldogs反覆向三色貓帝國進行毫無意義的宣戰，但背地裡找到平穩之國提議：要不要讓我們加入？如果願意協助我們，想擊敗三色貓帝國就不成問題。那樣一來，平穩之國不需要在表面上參戰，就能同時得到Bulldogs和三色貓帝國。」
等到Bulldogs戰勝三色貓帝國的瞬間，其他公會才會發覺情況有變。而且，就算那樣，架見崎真正的勢力圖也不會浮出水面，表面上只不過是兩個公會漫長的戰鬥終於落下帷幕，Bulldogs的勢力得到擴張。
但實際則不同。已經連續幾個循環反覆向三色貓帝國宣戰的，僅僅是掛著其他名字的、屬於平穩之國的部隊之一。
只要Bulldogs得到三色貓帝國，點數加起來就有二十萬左右，這些全都會落到平穩之國手裡。
——這樣的發展，恐怕就在不久的將來。
香屋是這麼說。
一臉無聊默不作聲的白貓終於開口。
「什麼啊，那隻要我們不輸給Bull不就行了？」
是這樣沒錯，但沒那麼簡單。
「平穩之國在以某種形式支援Bulldogs，如果他們背後有平穩的九十五萬點數，三色貓帝國就贏不了。」
「沒那回事吧。」
一臉睏倦的白貓忍住哈欠。
「平穩不想被人察覺和Bull有聯繫，那就沒法做得太明顯，只能在一邊干看著。」
白貓和香屋的性質完全相反，總是無所畏懼，總是不慌不忙，就算聽說敵人是點數有自己十倍的平穩之國，態度還是一如既往。這也是強大的一種形式。
以秋穗的立場來看，很難判斷應該站在平穩和三色貓的哪一邊。如果三色貓被Bull吞併，Bull再被平穩吞併，那自己不費力氣就能和香屋、Toma匯合，感覺以這個目標行動更輕鬆。
但，香屋是怎麼想的？既然把平穩之國的打算寫在信里，就可以理解為他希望自己幫三色貓。不過現在斷言還為時過早，這封信會被白貓她們看，肯定在香屋預想的範圍之內。那麼不管他本意如何，信里的內容至少在表面上會是對三色貓帝國有益的情報。
——搞不懂。
這見鬼的遊戲，秋穗暗自抱怨。
這和三色貓對Bull、平穩的打算，還有更遠一步的PORT都沒有關係。如今，壓在自己身上的任務是從信上這九行字里解讀香屋的意圖。他相信如果是秋穗就能做到，如果是秋穗，就能毫不費力地理解，按他的想法行動。
所以，如果沒能做到。
——我就沒達到香屋對我的評價。
如果變成那樣，實在有點不甘心。
秋穗輕輕吸了口氣。
「後面的六行，寫著更重要的情報。」
白貓點頭。
「解釋一下。」
「我不知道。」
「不知道？」
「是的。現在，還不知道。」
旁邊的黑貓嘆了口氣。
「是嗎。那就算了，回房間去。」
「不。」
秋穗搖頭。
「托托是狗的名字，你們知道嗎？不知道對吧？能解讀的只有我。要想知道平穩之國的目的，請讓我自由行動。」
現在，這樣和他們談一定是正確的選擇。就連信件送到的時機都是香屋有意而為，因此秋穗要最大限度地利用這個機會。
「為了解讀這封信還需要更多情報，請允許我在三色貓帝國的領土上轉一下，另外，我還想向檢索士打聽Bull和平穩的情報。」
黑焦摸了摸下巴。
「解讀信的內容，為什麼要了解我們公會？」
「後面六行的內容，我認為和平穩之國打敗三色貓帝國的計劃有關。那麼，如果不了解這邊的情況，就無從下手。」
雖然是沒根據的推測，但黑焦似乎姑且是接受了，他輕輕垂下視線答道：
「這個公會點數最多的檢索士就是我，有什麼想問儘管開口。另外想在三色貓帝國觀光的話只要找個人跟著你——」
話還沒說完，就被黑貓打斷了。
「等等，我不同意。」
黑焦冷冷地盯著黑貓。
「公會內部的事情是我負責。」
「秋穗是其他公會的人，那就是負責外交的我來管。」
「接待客人的是我啊，就連風滾工業，你也主要負責交涉，用餐和住宿都是我來安排。」
「這和風滾不是一回事。」
正當兩人爭論不休，白貓插了進來。
「你們要說很久？」
兩人紛紛答道：
「只要黑焦讓步，很快就能結束。」
「黑貓太一板一眼了，如果Bulldogs真的和平穩之國聯手，情況就很緊迫。」
嗯——白貓哼了一聲。
在一次呼吸的時間裡，她短暫思考，然後說：
「基本上黑貓是對的，關於電影俱樂部的事，都交給她處理。」
「看吧。」
黑貓得意地笑了，臉上的表情讓她像個少女。
白貓繼續說：
「不過你就當作老朋友的請求，可以幫秋穗這個忙嗎？」
轉眼間，黑貓的臉上陰雲密布。
「會長，你多少也考慮下我的立場——」
「我知道，所以才說是我任性的請求。」
兩人一時間沉默了。黑貓瞪著白貓，白貓用依舊睏倦的眼神注視黑貓。
沒過多久，是黑貓嘆了口氣。
「為什麼？秋穗的話不過是她的想像，就算都是真的，也和你說的一樣，只要我們不輸給Bulldogs就沒問題。」
「可是我很好奇啊。」
白貓從秋穗手上拿起信紙。
「這首難為情的詩是什麼意思，你不想知道嗎？」
「你是說，對香屋步有興趣？」
「不僅如此，這封信，雖然寄信人是香屋——」
白貓隨便晃了晃手上的信紙，發出嘩啦啦的聲響。
「但風滾的人說，把信交給他們的是Water。」
聽到那個名字，黑貓的臉色變了。
Water。Toma。冬間美咲。在架見崎內也是出了名的玩家。
秋穗在心裡嘆了口氣。
如果香屋和Toma聯手，就不會有錯了。那麼為了活下去，秋穗要忠實地完成他們交給自己的任務，那樣勝率最高。
——不，真的是這樣嗎？
香屋和Toma的性質不同，對生命的態度一定也不一樣。
Water說過：要活下去。為了什麼？每當有人問這句話，Water都會說出相同的回答。
——連這都還不知道，怎麼能死。
所以，對香屋來說活下去高於一切。所以，Toma想在活著的時候找到自己活著的意義。
一直以來，那兩個人就是這樣。
4
月生的日子一成不變。
早上五點三十分，鬧鐘把他叫醒。嘟嘟嘟嘟嘟，
短促的聲音連續五次。整體聽完三回後，他便關掉鬧鐘。
車站大樓的四層以上都是商務旅館，月生就在其中的一間客房。他從單人床上起身，站起來，用力伸個懶腰。然後走進浴室，仔細地刮鬍子，洗臉，刷牙，然後用髮膠——是車站內便利店裡拿到的東西——把頭髮向後面捋齊。
走出浴室，枕邊的數字時鐘顯示五點三十五分。
月生戴上眼鏡，從壁櫥拿出更換的衣服。首先是襯衫，每天拆開一件新品。接著是西裝的褲子，三天換一件。每晚他都會用掛燙機，摺痕很清楚。
他繫緊領帶，配上和西裝成套的腰帶，扣好襯衫的袖扣後穿上外套。衣服全都是車站大樓三樓男裝店的東西，每六天去買一次。因為沒有店員，他直接把錢放在櫃檯上。
最後，月生把懷表放進外套口袋，拿起深棕色的商務包，離開房間，在五點四十五分站到電梯口。
每天早上，電梯都停在月生就寢的的樓層——七樓，他坐上去降到四樓，走進前台旁邊的休息室。
休息室的入口旁有蛋糕的柜子，但裡面空空如也，柜子也兼用作櫃檯，裡面還有現金出納機。
每天早上，月生會整齊地在櫃檯上放下一千六百日元。奇數的日子是一張一千的紙幣，再加上五百和一百的硬幣各一枚。偶數的日子則是兩張千元紙幣加一枚百元硬幣，再收回前一天的五百日元。不過每四天百元硬幣會攢起四枚，這時月生會把它們全都收回，然後放下兩張一千的紙幣。而一千元攢夠以後，又會同樣拿一萬元替換。
一千六百日元，是熱咖啡和一袋餅乾的價錢。
有時，月生也會覺得旅館的咖啡太貴了。但每次循環，所有的錢都會回到錢包里，所以並不會覺得為難。
他徑直走進廚房，親自動手沖咖啡，再配上餅乾。然後，把東西端到固定的位置——離入口最近的座位，從架子上取下報紙，開始吃早飯。這個時候，他會從口袋裡拿出懷表，確認時間，基本上是五點五十五分。有些日子前後會有三十秒左右的誤差。
算上英文的在內，這裡一共有七家報社的報紙，但月生每天都拿同一份。早飯期間，他基本上會在報紙上找印刷錯誤。儘管內容沒有變化，但說不定會有自己沒發現過的印刷錯誤，如果之後還有時間，便會望著報紙上日漸增加的皺褶度過。
早飯結束時是六點十五分。月生把雜誌放回架子，杯子送回廚房，離開休息室。在衛生間的鏡子前確認領帶有沒有歪，然後坐電梯來到一樓。
早上六點二十分，月生來到架見崎站南檢票口前。
這個時間，也是時刻表上記載的第一班下行列車的到達時間。
月生注視起自動檢票機的對面，除偶爾低頭看看懷表外，像招牌一樣站得筆直，沒有任何動作。但，沒人走過檢票口，更何況架見崎根本就不存在還在運行的電車。
等月生回到旅館的房間，日期已經指向下一天。到了末班車的時間，再等五分鐘，月生提起放在腳邊的商務包，到檢票口對面的商場解決晚飯——話雖如此，每天的菜單都沒有變化，他付過錢後把飯打包帶走。
吃完飯，把褲子掛在掛燙機後沖澡時，時針已經轉過凌晨一點。每天月生都只在床上躺四個小時左右，身體總是帶著睏倦，但非要說的話，他已經習慣了，而且還來不及在黑暗中想這想那就睡著並不是壞事。儘管很期待短暫的睡眠中看到的夢境，但與期待相反，他很少會記得夢的內容。
月生的日子一成不變，像時鐘一樣規律，輪流走過相同的地點。日子過得非常悲傷，同時也很平穩。非要說的話，他還挺中意這樣的生活。
然而，這一天，他聽到了聲音。
「您在等電車嗎？」
聲音悅耳動聽。在轉向出聲的方向前，他先看了看懷表。表示日期的小窗上顯示「24」，時間是下午四點十五分。
離上次月生的規律被打斷，大概已經過了兩個循環。上次好像是PORT的人來訪，雖然記不清時間，但大概是五六十天前。
月生抬起頭，看到奇妙的二人組正走向自己。
其中一個是少女……吧？由於那身穿扮，性別不好判斷，但是是個戴牛仔帽的孩子。另一個也是孩子，這個人是少年，穿著輕便的T恤和短褲。
戴牛仔帽的人開口：
「您好，月生先生。我是Water，來自平穩之國。」
月生在嘴前豎起食指。
「保持安靜。」
懷表指向了四點十六分，這是電車到站的時間。
儘管他努力豎起耳朵，果然還是聽不到車輪的聲音。
犬猿不睦。秋穗栞對這個詞的理解還是很模糊，畢竟在現代日本身邊可見不到猴子。雖然多少覺得這兩種動物應該很難相處，但果然還是無法想像狗和猴子水火不容的場面。
在英語裡，似乎把這種事叫做「like Cat and Dog」，這才是一聽就懂。
淋浴的水拍在地面，發出輕重均勻的聲音。水很涼，但在只有八月的架見崎，並不會讓人覺得不便。秋穗一邊從頭上沖水，一邊思考。
今天，三色貓帝國和Bulldogs又發生了戰鬥。三色貓方一人死亡，三人負傷，聽說對方的損失要多出一倍。在架見崎，這不過是小打小鬧吧。
Bulldogs頻繁向三色貓帝國宣戰，但秋穗感覺到他們不是真的打算攻陷三色貓。
今天的戰鬥也是這樣。
要想在自己領土外使用能力，就要向對方宣戰，進入交戰狀態。但交戰狀態七十二小時後會解除。
三天前，Bulldogs向三色貓帝國發出宣戰布告，卻沒什麼明顯的動作。後來敷衍地派人出戰，也是離交戰解除還有三十分鐘時的事了，當然他們肯定沒想過三十分鐘就能攻陷三色貓帝國。雙方戰鬥力不相上下，非要說的話是三色貓占上風。
而且，三色貓帝國也沒打算動真本事。輸是不會輸，但認起真來擊敗對方也沒有太大意義。秋穗覺得他們沒打算不必要地擴張勢力，被大公會盯上會更麻煩。
實際上，交戰以平手結束，三色貓帝國內的氣氛也沒有什麼變化。看來和Bulldogs的交戰已經成為他們日常生活中的一部分，並不需要特別繃緊神經。
——這樣的狀態，並不差。
秋穗心想。
與其始終繃緊身體，不斷加重疲勞，不如輕鬆度日。
——但這樣很危險。
如果是香屋，就會這麼說吧。
異常情況變得日常化，是危險的。
交戰狀態解除了，現在是二十四日下午一點。根據架見崎的規則，無論結果如何，交戰結束後二十四小時之內無法宣戰也不會被宣戰。如果和以前一樣，那麼Bulldogs下次發來宣戰布告就會是明天下午一點左右。從宣戰到交戰開始有兩小時準備時間，那麼開戰是下午三點。
那時，Bulldogs會如何行動，秋穗還不知道，說不定會有什麼原因讓他們下定決心擊敗三色貓帝國。眼下，三色貓帝國有沒有為這種情況做打算？
就在這時，外面響起了敲門聲。
「時間到了。」
好——秋穗答了一聲，關掉淋浴。
她用的是學校里和泳池設在一起的淋浴室，旁邊是更衣室，兩邊用磨砂玻璃門隔開。在玻璃上，模糊地映出高個子女性的輪廓。
是黑貓。拿過準備好的毛巾擦著頭髮，秋穗說：
「我的待遇相當優厚啊。」
「啊？」
「監視還特地讓最上面的人跟著。」
秋穗等人、電影俱樂部的成員現在是靠三色貓帝國養著，話雖如此，受到的對待和俘虜相近。不能離開指定的居住區域，沖個澡也要有人守著。
而黑貓，是三色貓帝國中三名掌權者之一。
規則上的會長是白貓。
負責內政的是黑焦。
然後，是負責外交的黑貓。
還有件事說起來不太平。在三色貓帝國，戰鬥也在外交的範圍之內。交戰時黑貓便要全權負責，自然相當繁忙，按理說沒時間盯著別人沖澡。
「難道，我被你看上了？」
秋穗向門外搭話。
外面傳來的聲音顯得不耐煩。
「少廢話，趕緊出來。」
是是是——秋穗應著，心裡有點納悶。
黑貓的反應有點意外。雖然問法有點不正經，但其實是想知道她為什麼特地到這裡來。可是，黑貓沒有理會。是理由需要保密嗎？還是說正相反，完全沒有具體的理由？秋穗覺得兩種都不是。
——說不定，真的是被看上了？
不，沒這回事吧。理由真是想不通。
總之，秋穗麻利地穿好了衣服，是三色貓帝國發的白色罩衫和深綠色長裙。罩衫太大，長裙的布料就八月而言有點厚了，而且長裙不便於行動，不適合在架見崎穿。話雖如此，秋穗也沒有特別不滿，她根本就不希望出現不得不四處跑的情況。
打開門，就發現黑貓正用銳利的目光盯著看著自己。
「這打扮，就像假日出去野餐一樣。」
那不也是你們給準備的嗎。想是這麼想，但她沒說出口。
「要去公園開茶會嗎？可以的話我想要一頂麥稈帽子。」
「你知不知道自己的立場啊？」
「當然，你讓我泡紅茶我就泡，讓我用籃子裝滿三明治我就去裝。」
面色嚴厲的黑貓忽然柔和地笑了。
「你這從容是哪兒來的啊？」
被黑貓的表情吸引，秋穗不由得老實地回答。
「來自義務感。」
「嗯？」
「沒事。」
黑貓因為這樣的對話笑了，也讓秋穗感到意外。
——看來，我還沒有完全了解這個人啊。
本以為她只是個忠於職務、不通情理的女性，但實際上或許並非如此。說不定黑貓真的是看中了自己，與其說是秋穗本身，不如說是她的立場。既不是三色貓帝國的成員，也還沒有徹底被電影俱樂部接納，各種意義來說立場都不分明。而黑貓在三色貓帝國承擔沉重的責任，會不時在她面前露出不加掩飾的一面就不奇怪了。
很快，黑貓換回了冷酷的表情。
「你說義務感，是什麼意思？」
秋穗無可奈何地回答：
「和搭檔保持平衡。」
「香屋嗎？」
「嗯，是吧。」
自己並不是有意扮演這種性格，而是本來如此。
但形成秋穗現在的性格，果然是受他的影響吧。為了和他在兩人間取得平衡，便會有意無意間改變原本的自己，更何況，就連成為「Biscui派」，也可以說是香屋的影響。
「從你搭檔那兒寄來了信。」
黑貓說道。
*
我自己，還有對我來說最重要的人。
拿這二者做比較時，會對哪一方的愛得更深呢？
秋穗栞深愛《Water與Biscuit的冒險》這部動畫，而且她覺得這份愛不會輸給香屋或Toma。但和那兩個人相比，自己的愛性質明顯不同。
無論香屋還是Toma，一定是像自己本身一樣愛著那部作品，把它當作自己的血、肉與靈魂。但秋穗終究只是把它當作最親近的朋友來對待。
在遇到香屋和Toma之前，秋穗並沒有對Biscuit有特別的想法。當然，她覺得那是個令人喜愛的角色，但非要說的話，果然還是想以主角Water的視角來體會作中的故事。
但，認識那兩人之後。
三個人重新看動畫時，秋穗對Biscuit產生了無以復加的共鳴。與其說是自身的投影，不如說是把Biscuit當作承受同種痛苦的朋友投入了感情。
Water是個強大的槍手，平時舉止平淡冷靜，但本性熱切，內心藏著堅定的正義感。而少女Biscuit總是在他身旁笑著，舉止格外活潑，但本質卻遠比Water更加空虛。
作品中沒有具體講述他們的關係，甚至不知道兩人為什麼一起旅行，但對Water來說，Biscuit無疑是他唯一能敞開心扉的朋友。因為他只會在Biscuit面前露出自己軟弱的一面。
相對地，Biscuit一直在勉強自己，特別是對Water，她總是很頑固。直到秋穗與香屋他們相遇，發現自己也處在相同立場時，才明白Biscuit那麼做的原因。
想必。
——Biscuit覺得自己沒有資格待在Water身邊。
對真心想成為英雄的Water，Biscuit感到慚愧，說得更明白點，就是自卑。
Biscuit肯定並不是想得到Water的愛吧。
也並不想變成Water那樣的人。
她只是想和他站在一起，做一個可以讓Water不必顧慮的同伴。但Biscuit感覺到，自己早晚會失去那個資格，因能力或價值觀等原因無法繼續待在他身邊。
在很長一段時間裡，秋穗都對香屋步抱著同樣的心情。
從相遇時起他就很特別，Toma也是這樣。秋穗
覺得自己沒有資格和那兩個人待在一起，但兩人笑鬧著較勁時，總想把她扯進去。在心裡，秋穗覺得自身的價值得到認同，因此很高興。
秋穗總是裝作不感興趣，這樣一來，兩人便會想各種辦法拉攏她。最初的一次，香屋用的是氣球，後來還有糖果和巧克力等等。秋穗喜歡被這樣不值得一提的小東西收買，但同時也有種寂寞的預感，覺得早晚有一天香屋會對自己看也不看。
只有一次，Biscuit對Water不加掩飾地表露自己的感情，明確地表達憤怒，大喊大叫。
二十一集，《紫丁香溫柔的景色》。故事中，和Biscuit成了朋友的孩子們被抓住當作人質，敵人是Water的舊友。Water和Biscuit去救孩子們，卻在逃脫途中被舊友發現，Biscuit被抓住，Water不得不在她和孩子們之間做出選擇。
結果，Water選擇了Biscuit。
故事迎來悲劇結局，Biscuit沖Water大喊：
——為什麼？
為什麼。
起初，秋穗覺得她是責問Water為什麼沒救孩子們。但，一定不是的。
——為什麼，要奪走我的資格？
Biscuit想說的，應該是這句話吧。能做他搭檔的資格。名為信賴的資格。當Water被迫做出選擇時，Biscuit希望自己能成為被他對待得最草率、也最不怕添麻煩的人。
秋穗栞唯一一次為這部動畫流淚，就是在她明白Biscuit心情的時候。
秋穗對她產生共鳴，感到同情。
同時，也確信了：果然我和Biscuit不同。
——因為，我希望被選中嘛。
不管對方是誰，在二選一時，秋穗總是想做被選中的一方。
就算得到信賴，她也不想因為這種理由被放棄。
——所以我並不想成為Biscuit。
只是和她心懷類似的不安。
恐怕我無法永遠做香屋的搭檔，早晚會無法勝任那個位置。到那時，無論是什麼形式，自己都只能目送他離開。
因此，秋穗深深喜愛Biscuit，就像互相道明心中秘密的摯友一般。
*
秋穗被黑貓帶到了校舍的屋頂。
那裡擺著老舊的椅子和書桌，就是學校常用的那種鐵管和木板組合的產物。白貓坐在一把椅子上，手裡撐著陽傘，她對面是黑焦。
「好閒。」
白貓嘟囔了一聲。
「那可太好了。要是你忙起來，對我們來說局面就糟透了。」
黑貓答道。
「偶爾陪我運動一下行嗎？」
「我？別開玩笑了。」
「不會讓你受傷的，以前不是經常一起練手嗎？」
「是啊，我還骨折過兩次呢。」
「只要斷得利索，很快就能接上。」
聽了白貓的話，黑貓嘆了口氣。
「我才不要。無論你斷過多少次胳膊，對三色貓帝國都沒什麼影響，但如果是我骨折，這個公會就維持不下去了。」
「只要用能力，很快就能痊癒。」
「我說的是威嚴的問題。」
黑貓瞪向白貓，眼裡帶著煩躁。黑貓會對白貓表露出這種感情，秋穗很意外。在她印象中，黑貓看著白貓時眼神大體會更柔和，還帶著無語。
「你是我們絕對的象徵，缺胳膊短腿都無所謂，只要活著就行了。犯錯也好受傷也罷，都不會動搖大家對你的信賴。但我不一樣，如果不能證明自己的力量，就沒人會聽我的話。」
白貓淡淡地笑了。
「以前，我也吃過不小的苦頭啊。」
黑貓聽了，毫不在意地點頭。
「沒錯，但儘管那樣，也沒有任何人對你失望。」
「黑貓。」
黑焦打斷兩人的對話。
「在客人面前，你們說得太多了。」
「這個，是客人？」
黑貓用拇指指著秋穗。
「同盟公會的人，當然是重要的客人啊。」
「外交是我負責的。」
「既然在這個公會內生活，就是我負責。」
秋穗刻意在臉上裝出笑容，觀察三人的交流。
黑貓為什麼煩躁？她和黑焦的關係如何？白貓是「象徵」，是什麼意思？黑貓和黑焦的職務很明確，但白貓的立場還不明了。本以為是黑貓經常前往戰場前線，才會保險起見把會長的位置交給白貓，但現在看來並非如此。
雖然還想再聽一會兒，但黑焦嘆了口氣，改變話題。
「麻煩小秋過來，是因為這個。」
所謂小秋，是秋穗在架見崎註冊的名字，準確來說後面還跟著音符。黑焦也知道秋穗這個名字，卻規規矩矩地用註冊名來叫她。
他拿起桌上放的一枚信封，上面帶著雛鳥的畫，真是可愛。信封上寫著「秋穗大人」。
「這是在平穩之國的香屋步寄來的。」
「架見崎能寄郵件嗎？」
「是風滾送來的。」
風滾，正式來說是名為「風滾工業」的公會。擁有修理電器的技術的幾個人湊到一起，在架見崎處於特殊的立場。他們四處修理電器，同時扮演旅行商人的角色。
不管怎麼說，香屋寄信過來，這讓人不安。
「不好意思，我們擅自檢查過裡面的內容了。」
黑焦說道。
秋穗刻意皺起眉頭。
「如果是情書怎麼辦？」
「實際上還真像情書一樣。」
嗯，不奇怪。如果這真的是香屋所寫，就算偽裝成情書秋穗也毫不意外。
「那就趕快還給我。」
「那多可惜啊，我們也一起考慮怎麼回復。」
「你們是認真的？」
「有一半吧，畢竟在架見崎娛樂太少了。」
黑焦露出苦笑，在他對面，白貓認真地點頭。
「一起出主意，寫出最讓他受打擊的回覆吧，肯定很有意思。」
嗯，好像確實有意思。
「總之，請把信給我。」
秋穗伸出右手。
黑焦把信封重新放回桌上。
「請現在就看，然後我們要收回。」
「按女高中生的常識，情書要一個人悄悄讀。」
「沒錯。但前提是這真的是情書。」
估計是玩笑開夠了吧，黑焦的語氣變得草率。
「在我們看來，這信應該是什麼暗號，所以想聽聽你的意見。但材料本身要留在手裡，你明白吧？」
當然明白。
香屋寄來的信不可能單純是封情書，裡面肯定做了手腳，如果沒有就是其他人的惡作劇了。
秋穗無可奈何地坐下，從信封里拿出信紙。
身在三色貓帝國的你，似乎被強加了新的日常
托托會將其拱手相讓，回歸自己的平穩吧
這樣的發展，恐怕就在不久的將來
我們一起尋找過的Biscuit的標誌，你還記得嗎？
與那一天偷走Biscuit的小偷目的相同
你臨摹的光，必將與你再會
那時，如果我的思念在空中浮現
只要領會其中的紅色
哪怕貨幣的詛咒，你也一定能將其驅散
「知道什麼了嗎？」
黑焦問道。
「我知道了。」
秋穗回答。並非全部，但開頭三行已經懂了，光是這些就是非常重要的情報。
黑貓的聲音變得更銳利。
「知道什麼了？」
「Bulldogs，比想像中更聰明。」
或者說他們只是聽從平穩之國的指示。還不確定到底如何，但香屋指出的要點有說服力。
「趕快解釋。」
不知什麼時候，黑貓已經來到秋穗旁邊探頭看信的內容。
秋穗側眼看著她，開口說：
「就是說，Bulldogs靠他們毫無幹勁的宣戰布告，抬高了自己在另一個組織眼裡的身價。」
而那個組織，當然就是平穩之國。
2
平穩之國，是完全支配架見崎北側的龐大組織。
不過在表面上，他們把整個組織分為總部和十支部隊，共計十一個公會。
現在，Toma是第八部隊的會長，但有一半時間都在總部的領土生活，這單純是因為總部領土上
的建築物破損比較小。能分得一座漂亮的公寓的最頂層，她的待遇並不算差。
但換個角度來看，也可以理解為Toma被奪走了能力。她的領土只是「平穩之國第八部隊」，在本部無法使用能力，儘管身為所持點數超過三萬的有力者，但在這裡她只是個普通的少女。
話雖如此，就無法使用能力而言，香屋的處境更糟，因為他連自己的終端都不在身邊。如果沒有終端，基本上無法使用能力。
不過，從一開始香屋就沒有戰鬥時用得上的能力，那麼終端不在手上反而更輕鬆，比如終端會被檢索能力定位。雖然兩手空空也不是保證能隱藏位置情報，但至少能混淆視線。
在平穩之國、公會總部的領土上，香屋晃晃悠悠地閒逛，他想儘可能了解這個組織。
只要稍稍逛一會兒，就能明白平穩之國很有實力。
首先，很多建築還保留著完好的外觀，感覺有八成左右沒有損傷，還有像Toma住的公寓那種高層建築。就架見崎全境而言，單位面積的人口很少，像座鬼城，但在這裡甚至有營業中的食堂。雖然貨幣不能用，但只要有平穩之國發放的餐券，就能從幾樣菜單中點餐。在架見崎，這甚至可以說是令人驚異，像電影俱樂部，每個月都有一半是靠爆米花充飢。如果沒有每個月肉體都會恢復原樣這條規則，營養失調才是弱小公會要面對的最大威脅。
平穩之國一如其名，安靜，又沉穩。
按Toma的說法，用一句話來概括這個公會，就是宗教國家。
在架見崎北部的山上，山腰處建了一座教會，平穩之國的領導者，或者說偶像——聖女莉莉被供奉在那裡。第一到第十部隊的會長被稱為聖騎士，時不時會到那座教會進行集會。
聖騎士似乎是按各自負責的部隊來決定席位。負責第一部隊會長的聖騎士位居頂點，在整個平穩之國中是NO.2，那麼負責第八部隊的Toma明面上就排在第九位。之所以說是「明面」，是因為除聖騎士以外，還存在另一套權力體系。雖然沒有明確的名字，但那一組人簡單來說就是負責照料聖女莉莉的人。莉莉的廚師、裁縫、負責清掃的人，還有代言者。莉莉本人不會在公開場合開口，而代言者的職責就是接受莉莉賜予的話語，向眾人傳達。聽說這是唯一被允許和莉莉對話的職務，在公會中名望很高。
雖然聽上去很蠢，但這樣看來，平穩之國的確可以稱為宗教國家。
靠教義與信仰為基礎，建立起強大的向心力。就算一切都是虛像，只要人們肯相信，這個國家就能保持平穩。
——不，正因為不是虛像，才很麻煩。
在有點數和能力存在的架見崎，很適合宗教的發展。
聖騎士也好，照料者也好，他們被選中的要素只有一個，那就是對平穩之國教義的忠誠。更具體來說，就是理解聖女莉莉向眾人傳授的「愛」。成為聖騎士，就能得到大量點數，實際上，這相當於因神的加護獲得強大的力量。至於照料者，雖然在點數的優待上不如聖騎士，但這一身份讓他們得以在最安全的公會的最深處過上安定的生活。
能帶來切身利益的信仰，就是這個組織的根基。
此外，還有一條傳言，讓這一構造更加牢固。
——聖女莉莉可以復活死者。
雖然對象僅限於聖騎士，但眾人對此深信不疑。既然架見崎存在各種能力，那麼就連香屋也沒理由懷疑。復活死者的能力。雖然不知道需要多少點數才能獲得，但只要加上一些限制，應該能讓數額變得現實。比如需要事先指定使用能力的對象，最大人數是十人，如果能力有這樣的限制，那麼「只能讓聖騎士復活」也就可以理解了。正因為有說服力，眾人都會以聖騎士為目標，忠於平穩之國的教誨，努力去理解莉莉口中的愛。實際上，聽說到處都在開學習會，如果香屋也是這裡的一員，肯定不管怎樣先去參加吧，因為那樣做生存率是最高的。
話雖如此。
——愛是什麼？
這種東西，看不見又摸不著。
理解莉莉的愛，是什麼意思？如何證明？是不是太曖昧了？
恐怕，這是洗腦的一環吧。不抱任何疑問、甘願效忠做牛做馬的人能得到優厚待遇，通過這條規則，就能統帥整個組織。
以愛為理由讓人互相廝殺，毫無疑問讓人不快，又毛骨悚然。
考慮著這些，香屋沿大路向南前進。前面是架見崎站。越接近車站，街道就越繁華，準確來說，是能理解到以前的繁華。拉麵店、餐廳、租房中介、旅行社。每家店都掛著招牌，裡面卻沒有人影，自動門也打不開。為獲得留下的物資，到處都是被砸碎的玻璃門，這也給人末世的印象。
但，平穩之國也是與這一末世抗爭的組織。
比如剛才，香屋和一個慢跑的青年擦肩而過，甚至還看到一名女性在給箱型花盆裡的花澆水，兩人都笑著和他打招呼。沒想到架見崎還有這樣社會性的活動存在。
——到處都是野性。
那個動畫的男主角說過。
——就算有人類，就算建起大樓，也不會沖淡那份野性。世界仍然是長著獠牙的猛獸稱霸，弱肉強食。
對他的意見，香屋舉雙手贊成。
整潔漂亮的街道，發達的交通網，通信設備，這些都不是文明的本質。讓人類社會得以成立的，是法律，以及願意遵守法律的意識。超越個人力量強弱的集團性規則，才是文明的根本。
平穩之國的信仰，有沒有強盛到足以發展為文明呢？
如果足夠強，就可以利用。儘管這個組織可怕又令人不快，但也會成為香屋實現目的所必需的一片拼圖。
香屋從大路拐進岔路。
前面就是要去的書店了，位置在一座不大的樓房的一層，外牆特地鋪了原木的木板，裝點得很漂亮。門口的黑板上寫著店裡設有咖啡店，每天一換的推薦菜單是曼特寧咖啡。話雖如此，無論明天、後天還是大後天，這枚黑板上都會繼續推薦曼特寧吧。
推開門，香屋就看到店裡約好見面的人，Toma。她喝了口咖啡，向手中的資料看去。
見香屋在面前坐下，Toma問：
「感想如何？」
「架見崎的氣候不適合熱咖啡。」
「冰很貴重的，因為要修理冰箱才行。你在平穩之國逛過的感想如何？」
Toma重新問道。
這一回，香屋老老實實地回答：
「可怕的組織。」
老實說，看到慢跑的人讓他起了一身雞皮疙瘩。
在架見崎，死亡原來被看得這麼淡嗎？還有人會進行無益於生存的活動？在這個世界，鍛鍊身體的行為無法成立，因為每個月循環一次，身體又會變回原樣。慢跑只是顯得健康，和實際的健康扯不上關係。
Toma點頭。
「平穩，是架見崎最可怕的公會。」
「嗯，所以很有魅力。」
「你想把平穩弄到手了？」
「真想把信仰換成法律啊。」
「哪個不都一樣？」
「不一樣。被賦予的東西不同。」
在平穩之國，會對信仰賦予力量。
但這就讓人沒法放心，也沒法安然入睡。法律就正好相反了。從不安分的人手上奪走力量，賦予和平。必須是這樣才行，人們宣誓效忠的對象不該是力量，而是和平。
Toma笑了。
「不管怎麼替換，如果想得到這裡就要儘早行動了。在架見崎，時間的步伐比我（私「わたし」）想像中更快。」
聽到第一人稱是「我（私「わたし」）」，香屋就明白她現在是以冬間美咲這一身份和自己交談。在這裡，她的註冊名是Water，由來當然是香屋和她信仰中的動畫的男主角。
但架見崎中，Water有另外一層特別的含義。平穩之國，第八部隊的會長，Water。約三年前出現在架見崎，創建一個小公會，眨眼之間成名，然後把自己培育的結果拱手交給平穩之國，得到了那裡的權力，是個活生生的傳說之一。以這一身份說話時，她會用「我（俺「おれ」）」做第一人稱。
「確定沒錯？
聽到香屋詢問，Toma點點頭。
「明天會餐後，有可能會決定架見崎的未來。」
明天，二十五日舉辦的會餐。
平穩之國和PORT，兩大公會的會長進行會餐。
這並不是需要特別保密的事情，整個架見崎都知道。至少，只要是公會裡擁有足夠優秀的檢索士，就會知道這條情報，問題是其中的內容。Toma繼續說：
「平穩和PORT會締結條約，這已經基本決定
了。明天的會餐只是最終的確認，或者說，基本上只是為了見面握個手。」
「條約的內容呢？」
「兩公會互不干涉對方的戰鬥，條約預定從下個循環開始生效，持續三個循環。」
「具體內容呢？」
「基本上定了，已經整理成了條文。」
Toma遞過手裡的一枚資料。
上面細緻地列出了平穩和PORT之間商定的項目，大致看過後，香屋說：
「對平穩不利啊。」
「當然了。」
這些條約的意圖顯而易見。
大體上是平穩之國和PORT將互不干涉，各自在架見崎搜刮點數。如果過上三個循環，就算架見崎只剩下這兩個公會也毫不奇怪。
而且，如果雙方得到相同的點數，最終將是PORT的勝利，因為眼下PORT更強大。平穩之國總點數約九十五萬，而PORT是一百一十五萬。公平競爭的情況下，很難彌補這二十萬點數的差距。
眼下，PORT才是架見崎的王者。
然而他們還沒有支配整個架見崎，聽說原因是內部的不和。
外界沒有敵人的公會將在內部產生敵人，爭奪「勝者公會的會長」這一位置。PORT被這個問題拖住腳步時，平穩一方的勢力已經迅速發展，但如今已經是極限了吧。條約，再加上明天的會餐，就說明PORT終於把目光對準了外側。
「平穩的意圖呢？」
「我也不清楚，但多少可以想像。首先，PORT內部的爭端並沒有完全平息。」
「就是說他們被內部問題拖住，沒法和預想中一樣專心收集點數？」
「確實有人抱有這種樂觀態度。此外，還有月生的問題。」
月生，所屬公會在架見崎排第三位，個人實力最強。僅一人就有超過七十萬的點數，就算對PORT來說，也足以成為威脅。
「這次的條約當然是PORT提出的。平穩這邊接受了，但在上面加了一條要求。」
「對月生？」
「嗯。兩公會分別派出同等點數的戰鬥力組成聯合軍，打倒月生。談到最後，兩邊各出的點數估計會敲定在六十萬P吧。打倒月生以後，得到的點數由雙方平分。」
感覺這一條也對平穩不利。
就算同樣派出六十萬點數的玩家，PORT還能在領土內留下五十五萬，而平穩只剩三十五萬。
——不，說到底，這種條約不可能成立。
光是打倒月生，就能獲得他所持點數的一半——至少是三十五萬。如果PORT得到了這些點數，他們在架見崎將所向無敵，如果被平穩得到，將足以逆轉雙方戰鬥力的差距。
那麼，不管是哪個公會，在打倒月生的瞬間，條約將變成一紙空文。既然確定能勝利，必然會背叛對方。
Toma繼續說：
「為了分配月生的點數，他們好像打算創建一個新的能力，不過具體內容還沒確定。這是兩個公會接下來打算商談的事項。」
原來如此，創建一個讓雙方守約的能力。
「但是，如果公平地進行下去，果然對平穩不利。」
「嗯，實際上，平穩還有一個計劃，用來抬高點數。」
「Bulldogs？」
「目前，那個公會在忠實地賣力。」
這件事已經聽Toma說過。
平穩之國早已籠絡了Bulldogs。
「對平穩之國的動向，PORT了解多少？」
「這我可實在是不知道了。你怎麼想？」
「全都看透了。」
「為什麼？」
「沒有原因，但這種情況更可怕。」
比起一切按平穩之國的計劃發展，PORT技高一籌的情況對香屋來說更不利。所以，不需要推測，也不需要推理。只要沒有理由讓他確信安全，就會以最可怕的情況為前提行動。
Toma笑了。
「如果全都被對方看透，平穩之國和PORT的衝突——」
「恐怕，明天會餐過後立刻就會開始。」
「會牽扯到誰？」
「照這樣發展的話，就是Bull和三色貓，還有電影俱樂部。」
「但那樣的話，就會分出勝負。」
「嗯，很難打成平手。」
香屋，還有Toma，兩人各有不同的目的。至少香屋覺得不同。Toma並沒有完全對自己攤牌，而香屋也一樣，沒有告訴她自己根本的目的。
但至少現在，兩人站在同一條戰線上。
香屋和Toma都還沒有做好萬全準備，所以架見崎分出勝負就麻煩了。
如果平穩和PORT將發生衝突，就必須把結果向平手的方向調整。
「那，接下來是正題。」
Toma把手上的資料遞了過來。
「我們去把月生拿下。」
接過資料，香屋低頭看去。他曾拜託Toma把一切關於月生能得到的情報都拿來。一言不發地看了一會兒後，他開口說：
「好，現在去見他吧。」
「月生？」
「當然了，你以為我們為什麼要在這種地方見面？」
如果在Toma的房間，可能會被平穩之國監視，所以兩人在外面碰頭。但把地點特地定在車站附近，是為了方便直接去見月生。
「什麼嘛，原來不是約會啊。」
Toma笑著站起身。
她應該也理解在這個時間去見月生的重要性。
香屋也站起身，問道：
「去見月生這件事得到許可了嗎？」
「那個可沒辦法，太花時間了，我要先當上第一部隊的會長才行。」
第一部隊的會長，在平穩之國排在第二位。
那支部隊的領土和架見崎站相鄰，也就是和月生相鄰。換句話說，平穩之國的NO.2負責應對月生。
「擅自行動沒問題嗎？」
「又不會被殺。」
「但點數下降的話，明天以後可能會不好行動。」
「沒問題。我和第一部隊的會長是朋友，總有辦法的。」
「你朋友真多。」
「但摯友就只有你。」
「反正你對所有人都這麼說吧。」
「怎麼會，我不喜歡說謊啦。」
兩人一起從店裡離開。
站在香屋身旁，Toma嘴角露出微笑。
「手，要我幫你握住嗎？」
「嗯？」
「你的手在發抖。」
「沒事。我不想放下心。」
按香屋的預想，應該不會有危險，但接下來要去見的畢竟是架見崎戰鬥力最強的人物，自然會害怕。
「哦。」
Toma毫不在意地應了一聲，稍稍加快腳步，走到前面。
看著她的後背，香屋問道：
「秋穗呢？」
「嗯？」
「她不是摯友嗎？」
Toma沒有回答他的問題，只是頭也不回地說：
「秋穗能百分之百回應你的期待嗎？」
「那還用問，她可是秋穗啊。」
「真的嗎？要拿滿分很難吧？」
「不，肯定能。」
香屋不會對誰百分之百信任，就算對方是秋穗還是Toma都一樣。但會按百分之百來制定計劃。
孩童會相信母親發出哭喊，因為那就是他們的生存之道。
3
要說理解程度，也就百分之三十吧。
也有可能更低。就現狀來說線索還不夠。
但香屋發寄來的信中，前面三行可以解讀。
身在三色貓帝國的你，似乎被強加了新的日常
托托會將其拱手相讓，回歸自己的平穩吧
這樣的發展，恐怕就在不久的將來
其中最好懂的是第二行，秋穗指著那裡說：
「托托，是狗的名字。」
更準確來說是導盲犬的名字，但這裡單純看作狗就可以了吧。
「狗？」
白貓說著皺起眉頭。
「是動畫裡的角色。」
當然，是《Water與Biscuit的冒險》，帶第十二集，《導盲犬只叫一次》里登場。
有沒有漏掉什麼？有沒有誤解什麼？秋穗注視信紙思考，繼續說：
「這樣再來看第二行吧。狗會將其拱手相讓，回歸自己的平穩。」
黑焦開口道：
「這裡的狗，說的是Bulldogs嗎？」
「想不到其他的了。」
「平穩就和字面一樣，是平穩之國。」
「沒錯。」
「也就是說，Bulldogs想用什麼做交易，成為平穩之國的一員。」
對，應該就是這樣。
黑貓從旁邊開口。
「他們到底要用什麼做交易？」
答案在第一行。
「在三色貓帝國的我們被強加的日常，恐怕就是說那些反反覆覆的宣戰布告。」
雙方都沒有認真想贏，只是形式上宣戰。每當三色貓帝國和Bulldogs進入交戰狀態，架見崎的人只會覺得「哦，又開始了」，但在平穩之國眼裡，認為這件事有價值也沒什麼奇怪的。
「平穩之國在架見崎排在第二位，自然想縮短和PORT間的差距，但又不能過於明目張胆。如果做得太賣力，可能會刺激PORT的行動。」
目前，平穩之國需要暗地裡積蓄實力，他們的目的就是悄悄地積攢戰鬥力，直到足以戰勝PORT。
「如果Bulldogs和平穩之國暗地裡有聯繫，那些宣戰布告的意義就很明顯了。」
朝旁邊看去，秋穗發現黑貓睜大了眼睛。
「平穩之國打算不讓PORT察覺就把我們吃下？」
沒有其他可能了。
「比如說，他們的計劃可能是這樣。Bulldogs反覆向三色貓帝國進行毫無意義的宣戰，但背地裡找到平穩之國提議：要不要讓我們加入？如果願意協助我們，想擊敗三色貓帝國就不成問題。那樣一來，平穩之國不需要在表面上參戰，就能同時得到Bulldogs和三色貓帝國。」
等到Bulldogs戰勝三色貓帝國的瞬間，其他公會才會發覺情況有變。而且，就算那樣，架見崎真正的勢力圖也不會浮出水面，表面上只不過是兩個公會漫長的戰鬥終於落下帷幕，Bulldogs的勢力得到擴張。
但實際則不同。已經連續幾個循環反覆向三色貓帝國宣戰的，僅僅是掛著其他名字的、屬於平穩之國的部隊之一。
只要Bulldogs得到三色貓帝國，點數加起來就有二十萬左右，這些全都會落到平穩之國手裡。
——這樣的發展，恐怕就在不久的將來。
香屋是這麼說。
一臉無聊默不作聲的白貓終於開口。
「什麼啊，那隻要我們不輸給Bull不就行了？」
是這樣沒錯，但沒那麼簡單。
「平穩之國在以某種形式支援Bulldogs，如果他們背後有平穩的九十五萬點數，三色貓帝國就贏不了。」
「沒那回事吧。」
一臉睏倦的白貓忍住哈欠。
「平穩不想被人察覺和Bull有聯繫，那就沒法做得太明顯，只能在一邊干看著。」
白貓和香屋的性質完全相反，總是無所畏懼，總是不慌不忙，就算聽說敵人是點數有自己十倍的平穩之國，態度還是一如既往。這也是強大的一種形式。
以秋穗的立場來看，很難判斷應該站在平穩和三色貓的哪一邊。如果三色貓被Bull吞併，Bull再被平穩吞併，那自己不費力氣就能和香屋、Toma匯合，感覺以這個目標行動更輕鬆。
但，香屋是怎麼想的？既然把平穩之國的打算寫在信里，就可以理解為他希望自己幫三色貓。不過現在斷言還為時過早，這封信會被白貓她們看，肯定在香屋預想的範圍之內。那麼不管他本意如何，信里的內容至少在表面上會是對三色貓帝國有益的情報。
——搞不懂。
這見鬼的遊戲，秋穗暗自抱怨。
這和三色貓對Bull、平穩的打算，還有更遠一步的PORT都沒有關係。如今，壓在自己身上的任務是從信上這九行字里解讀香屋的意圖。他相信如果是秋穗就能做到，如果是秋穗，就能毫不費力地理解，按他的想法行動。
所以，如果沒能做到。
——我就沒達到香屋對我的評價。
如果變成那樣，實在有點不甘心。
秋穗輕輕吸了口氣。
「後面的六行，寫著更重要的情報。」
白貓點頭。
「解釋一下。」
「我不知道。」
「不知道？」
「是的。現在，還不知道。」
旁邊的黑貓嘆了口氣。
「是嗎。那就算了，回房間去。」
「不。」
秋穗搖頭。
「托托是狗的名字，你們知道嗎？不知道對吧？能解讀的只有我。要想知道平穩之國的目的，請讓我自由行動。」
現在，這樣和他們談一定是正確的選擇。就連信件送到的時機都是香屋有意而為，因此秋穗要最大限度地利用這個機會。
「為了解讀這封信還需要更多情報，請允許我在三色貓帝國的領土上轉一下，另外，我還想向檢索士打聽Bull和平穩的情報。」
黑焦摸了摸下巴。
「解讀信的內容，為什麼要了解我們公會？」
「後面六行的內容，我認為和平穩之國打敗三色貓帝國的計劃有關。那麼，如果不了解這邊的情況，就無從下手。」
雖然是沒根據的推測，但黑焦似乎姑且是接受了，他輕輕垂下視線答道：
「這個公會點數最多的檢索士就是我，有什麼想問儘管開口。另外想在三色貓帝國觀光的話只要找個人跟著你——」
話還沒說完，就被黑貓打斷了。
「等等，我不同意。」
黑焦冷冷地盯著黑貓。
「公會內部的事情是我負責。」
「秋穗是其他公會的人，那就是負責外交的我來管。」
「接待客人的是我啊，就連風滾工業，你也主要負責交涉，用餐和住宿都是我來安排。」
「這和風滾不是一回事。」
正當兩人爭論不休，白貓插了進來。
「你們要說很久？」
兩人紛紛答道：
「只要黑焦讓步，很快就能結束。」
「黑貓太一板一眼了，如果Bulldogs真的和平穩之國聯手，情況就很緊迫。」
嗯——白貓哼了一聲。
在一次呼吸的時間裡，她短暫思考，然後說：
「基本上黑貓是對的，關於電影俱樂部的事，都交給她處理。」
「看吧。」
黑貓得意地笑了，臉上的表情讓她像個少女。
白貓繼續說：
「不過你就當作老朋友的請求，可以幫秋穗這個忙嗎？」
轉眼間，黑貓的臉上陰雲密布。
「會長，你多少也考慮下我的立場——」
「我知道，所以才說是我任性的請求。」
兩人一時間沉默了。黑貓瞪著白貓，白貓用依舊睏倦的眼神注視黑貓。
沒過多久，是黑貓嘆了口氣。
「為什麼？秋穗的話不過是她的想像，就算都是真的，也和你說的一樣，只要我們不輸給Bulldogs就沒問題。」
「可是我很好奇啊。」
白貓從秋穗手上拿起信紙。
「這首難為情的詩是什麼意思，你不想知道嗎？」
「你是說，對香屋步有興趣？」
「不僅如此，這封信，雖然寄信人是香屋——」
白貓隨便晃了晃手上的信紙，發出嘩啦啦的聲響。
「但風滾的人說，把信交給他們的是Water。」
聽到那個名字，黑貓的臉色變了。
Water。Toma。冬間美咲。在架見崎內也是出了名的玩家。
秋穗在心裡嘆了口氣。
如果香屋和Toma聯手，就不會有錯了。那麼為了活下去，秋穗要忠實地完成他們交給自己的任務，那樣勝率最高。
——不，真的是這樣嗎？
香屋和Toma的性質不同，對生命的態度一定也不一樣。
Water說過：要活下去。為了什麼？每當有人問這句話，Water都會說出相同的回答。
——連這都還不知道，怎麼能死。
所以，對香屋來說活下去高於一切。所以，Toma想在活著的時候找到自己活著的意義。
一直以來，那兩個人就是這樣。
4
月生的日子一成不變。
早上五點三十分，鬧鐘把他叫醒。嘟嘟嘟嘟嘟，
短促的聲音連續五次。整體聽完三回後，他便關掉鬧鐘。
車站大樓的四層以上都是商務旅館，月生就在其中的一間客房。他從單人床上起身，站起來，用力伸個懶腰。然後走進浴室，仔細地刮鬍子，洗臉，刷牙，然後用髮膠——是車站內便利店裡拿到的東西——把頭髮向後面捋齊。
走出浴室，枕邊的數字時鐘顯示五點三十五分。
月生戴上眼鏡，從壁櫥拿出更換的衣服。首先是襯衫，每天拆開一件新品。接著是西裝的褲子，三天換一件。每晚他都會用掛燙機，摺痕很清楚。
他繫緊領帶，配上和西裝成套的腰帶，扣好襯衫的袖扣後穿上外套。衣服全都是車站大樓三樓男裝店的東西，每六天去買一次。因為沒有店員，他直接把錢放在櫃檯上。
最後，月生把懷表放進外套口袋，拿起深棕色的商務包，離開房間，在五點四十五分站到電梯口。
每天早上，電梯都停在月生就寢的的樓層——七樓，他坐上去降到四樓，走進前台旁邊的休息室。
休息室的入口旁有蛋糕的柜子，但裡面空空如也，柜子也兼用作櫃檯，裡面還有現金出納機。
每天早上，月生會整齊地在櫃檯上放下一千六百日元。奇數的日子是一張一千的紙幣，再加上五百和一百的硬幣各一枚。偶數的日子則是兩張千元紙幣加一枚百元硬幣，再收回前一天的五百日元。不過每四天百元硬幣會攢起四枚，這時月生會把它們全都收回，然後放下兩張一千的紙幣。而一千元攢夠以後，又會同樣拿一萬元替換。
一千六百日元，是熱咖啡和一袋餅乾的價錢。
有時，月生也會覺得旅館的咖啡太貴了。但每次循環，所有的錢都會回到錢包里，所以並不會覺得為難。
他徑直走進廚房，親自動手沖咖啡，再配上餅乾。然後，把東西端到固定的位置——離入口最近的座位，從架子上取下報紙，開始吃早飯。這個時候，他會從口袋裡拿出懷表，確認時間，基本上是五點五十五分。有些日子前後會有三十秒左右的誤差。
算上英文的在內，這裡一共有七家報社的報紙，但月生每天都拿同一份。早飯期間，他基本上會在報紙上找印刷錯誤。儘管內容沒有變化，但說不定會有自己沒發現過的印刷錯誤，如果之後還有時間，便會望著報紙上日漸增加的皺褶度過。
早飯結束時是六點十五分。月生把雜誌放回架子，杯子送回廚房，離開休息室。在衛生間的鏡子前確認領帶有沒有歪，然後坐電梯來到一樓。
早上六點二十分，月生來到架見崎站南檢票口前。
這個時間，也是時刻表上記載的第一班下行列車的到達時間。
月生注視起自動檢票機的對面，除偶爾低頭看看懷表外，像招牌一樣站得筆直，沒有任何動作。但，沒人走過檢票口，更何況架見崎根本就不存在還在運行的電車。
等月生回到旅館的房間，日期已經指向下一天。到了末班車的時間，再等五分鐘，月生提起放在腳邊的商務包，到檢票口對面的商場解決晚飯——話雖如此，每天的菜單都沒有變化，他付過錢後把飯打包帶走。
吃完飯，把褲子掛在掛燙機後沖澡時，時針已經轉過凌晨一點。每天月生都只在床上躺四個小時左右，身體總是帶著睏倦，但非要說的話，他已經習慣了，而且還來不及在黑暗中想這想那就睡著並不是壞事。儘管很期待短暫的睡眠中看到的夢境，但與期待相反，他很少會記得夢的內容。
月生的日子一成不變，像時鐘一樣規律，輪流走過相同的地點。日子過得非常悲傷，同時也很平穩。非要說的話，他還挺中意這樣的生活。
然而，這一天，他聽到了聲音。
「您在等電車嗎？」
聲音悅耳動聽。在轉向出聲的方向前，他先看了看懷表。表示日期的小窗上顯示「24」，時間是下午四點十五分。
離上次月生的規律被打斷，大概已經過了兩個循環。上次好像是PORT的人來訪，雖然記不清時間，但大概是五六十天前。
月生抬起頭，看到奇妙的二人組正走向自己。
其中一個是少女……吧？由於那身穿扮，性別不好判斷，但是是個戴牛仔帽的孩子。另一個也是孩子，這個人是少年，穿著輕便的T恤和短褲。
戴牛仔帽的人開口：
「您好，月生先生。我是Water，來自平穩之國。」
月生在嘴前豎起食指。
「保持安靜。」
懷表指向了四點十六分，這是電車到站的時間。
儘管他努力豎起耳朵，果然還是聽不到車輪的聲音。