第三卷 第一話 沒有人還在意硬幣
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目前，電影俱樂部處於前所未有的安定立場。
與其相鄰的是三色貓帝國和平穩之國。二者與電影院相比都顯得龐大無比，但電影院與三色貓關係良好，這得益於上個循環Kido和黑貓的並肩作戰。
另一方面，平穩之國實質的支配者換成Toma，如今注意力主要放在內政上。雖然摸不透她的想法，但就算Toma想得到電影院，也不會選擇交戰這一手段，而是以儘量不讓雙方受到損害的前提下把事情辦妥。如今，電影俱樂部和平穩之國間的領土問題——以前戰鬥時電影俱樂部的領土以飛地形式侵入平穩之國——也在上個循環末得到解決。雙方互相交換了電影俱樂部占據的平穩之國領土與平穩之國吞併的原Tricolore領土。
Toma管理下的平穩之國基本上理性而友好，因此暫時逃進三色貓帝國的電影俱樂部成員已經回到了原本作為據點的電影院，只有香屋步和秋穗栞兩人例外。
香屋是作為對Toma的人質被白貓抓住，等黑貓復活才會被放走。就香屋自己而言，還挺中意這個立場，因重要的目的被當成人質還算安全。雖然沒法自由行動有些不便，但如果只看「在三色貓帝國里被白貓保護」這點，就像深閨里的公主一樣。
而秋穗則是自由自在地往返於三色貓帝國和電影俱樂部的領土。非要說的話，她更傾向於待在三色貓那邊，因為伙食質量更高。
「要不然你加入我們好了。」
黑焦說道。
他是三色貓帝國的三個掌權者——現在黑貓不在，所以是兩個掌權者之一。而會長白貓不幹活，公會內部的雜務由他一人包攬，臉上顯得疲憊。
秋穗毫不在意地回答：
「我都可以，你去和Kido先生他們談談吧。」
無論所屬於哪邊，三色貓和電影院都不會攻擊秋穗吧。她基本人畜無害，本性非常溫柔，所以除非由於無聊的嫉妒心理，否則不會受到敵視。香屋再怎麼努力也做不到她這樣子，心裡有點羨慕。
香屋和秋穗來到學校的醫務室。白貓橫躺在床上，黑焦就站在她身旁。白貓右手按著額頭說：
「報告我聽了。」
聲音很不愉快。
哎，也難怪，畢竟平穩之國沒能守約。在她潔白的手腕後面，看著香屋的眼神顯得粗暴。
「煩死了，要不切一根人質的指頭送過去吧。」
雖然知道她不是認真的，但白貓果然很可怕。無論自己受傷還是其他人受傷，她都顯得毫不關心。
香屋怕得發抖，但還是無視白貓的話繼續開口。Toma——話沒說出口，又換成了她在架見崎使用的名字。
「Water不喜歡違背諾言，肯定在尋找讓黑貓小姐復活的能力。」
不過她只是不喜歡，該違背時也會違背。但那傢伙好像還挺喜歡白貓，這次應該信得過。
由於與黑貓的再會延期，白貓果然顯得喪氣，她提不起勁地朝醫務室天花板看去。
「黑焦，要是你，能找到復活死者的能力者嗎？」
黑焦眯起眼睛。
「不知道。」
「那就給我找到你知道為止。」
「成本相當高。」
「不用管價格，需要的話就拿我的點數。」
「不只要靠點數，還要做好與PORT交手的心理準備，這等於說是要做好三色貓帝國滅亡的準備。」
果然，黑焦也覺得有復活能力的組織多半是PORT。而且，要檢索那個組織的內情風險很高。
「要是我們和PORT打會怎麼樣？」
白貓淡淡地問道。
「只有那裡，只有那裡和月生，我們不該出手。」
「比我還強？」
「月生肯定比你強。而且PORT是另一種性質，他們對能力的理解恐怕比其他任何架見崎的組織更深。」
「什麼意思？」
「就是只靠蠻力無法戰勝的對手。」
「哦，所以呢？」
「所以什麼？」
「我有沒有權利用這個公會去打一場敗仗？」
黑焦笑了。
「當然有了。但還太早，暫時先期待一下Water吧。」
白貓對架見崎適應過頭了。如果目的是與黑貓再會，那麼白貓自身的安全就和黑貓的復活同等重要，要是她隨便把命丟了就難辦了。說難聽點香屋會失去擋箭牌，而且他單純不喜歡這種思想。
香屋躲在秋穗背後說：
「沒必要偷偷刺探PORT吧，光明正大地問就行。」
如果只是問「你們有能讓人復活的能力嗎？」，並不會發生戰爭。靠對話能解決的問題卻非要挑起爭端就太蠢了。
黑焦摸著下巴，朝香屋看過來。與黑焦相比，秋穗太矮了，不足以完全擋住他的視線。
「光問倒是免費，但他們不會毫無條件地公開自己的能力吧。」
「我能準備有同等價值的東西。」
與其說是對PORT，不如說是對尤里。瞞著他協助類人猿的人的名字應該是有價值的，再加上香屋的能力，還能把那個價值抬得更高。
「請允許我和尤里交涉。通話和信件，哪個更安全？」
白貓從床上起身，眯起睏倦的眼睛，但瞪著香屋的眼神依然兇狠。
「你有什麼目的？」
香屋願意協助黑貓復活的理由。理由太多了。
如果可能的話，他想得到復活死者的能力，至少想知道能力在誰手上；想給三色貓帝國賣個人情；想與PORT結下友好的關係；想理解尤里；想在PORT與平穩聯手瓜分月生點數的戰鬥中，儘可能混進自己的手牌。但這些都不需要現在說出口。
反正白貓沒法輕視香屋，因為他是少數能為黑貓的復活提供具體方案的人。白貓把香屋放在眼皮下當作對Toma的人質，而在香屋來看，黑貓的存在同樣是對白貓的人質。
所以儘管害怕，香屋還是能在秋穗的背後繼續交涉。
「請交給我，我會和平地和PORT談妥。」
「然後呢？」
「就只是這樣，不需要報酬，不過必要的經費要你們出。」
「是說點數？」
「非要說的話，是人員。」
「什麼意思？」
「請先下達許可，然後我會詳細說明。」
實際上，香屋心裡也還沒有完全整理好計劃，PORT和平穩的動向無法完全預測。但時間也不夠了，必須在計劃不完整的情況下採取行動，那麼就必須儘可能做好全面的準備。
「你真讓人不舒服。」
白貓說道。
「是嗎？」
「老實回答啊，你在架見崎到底有什麼目的？」
目的只有一個。
「我很膽小的，所以想要安全。」
膽小鬼的驕傲，就是不斷證明恐懼感的價值，換句話說，是和平的日常生活的價值。
「隨你怎麼幹吧。」
白貓輕聲咋舌，嘀咕了一句，然後抓住隨意丟在床上的終端，眼神落在屏幕上。
最近，時常能看到她這副樣子。屏幕上顯示的是三色貓帝國的公會數據，但死亡的黑貓已經被移出了成員名單。
白貓像自殘一樣，望著沒有黑貓名字的名單。
*
兼任平穩之國的代言者和No.2實在麻煩，其中為數不多的好處，便是能在教會得到自己的房間。這間陳舊的屋子裡光線昏暗，總覺得有霉味，真讓人掃興，但家具質量都很高。而且，隨時能見到莉莉，還很適合叫朋友來密談。
Toma坐在貓腳沙發上，胳膊支在扶手上撐著下巴。在Toma對面，坐著名叫紫的女性，她來到架見崎時好像是二十四歲，以Toma來看完全是大姐姐。但現在她的立場是Toma的部下，Toma自己認為她是朋友，而且相對來說是關係很好的朋友。
Toma低頭看著一隻手上的資料，自言自語般小聲說：
「平穩之國意外沒什麼人才啊。」
這裡有物資，有超過任何組織的領土面積，還有很多人員。上個循環結束時收編Bulldogs後，一定程度上填補了失去的點數——大半是名叫高路木的原No.2被擊敗失去的部分。但純粹強大的人很少。
紫姑且是以Toma的部下這一身份坐在這裡，所以明明沒有必要，說話還是用敬語。
「說我們人才不足是您期望太高了。除了PORT，和誰打都不會輸吧。」
「那是靠點數撐起來的強大。我想要的，是本身強大的人。」
比如說，架見崎的戰鬥中強化士是主角。使用強化時以使用者本來的性能按乘法提升能力，只要砸上高額點數，無論誰都能變強，但基礎值越高效率也越高。
從這個意義來講，三色貓帝國的白貓是非常好的人才，只需要付出點數，便能悉數轉化為戰鬥力。與此相反，強化平庸的人會浪費點數。想讓不懂得如何揮拳的人用力揮拳時不傷到自己，要在強韌方面消耗超出理論數值的點數。如果不懂戰鬥的策略，就需要足夠強大的力量或是高價的「其他」能力來彌補差距。
但至今為止，平穩之國都沒有追求優秀人才這一效率，而是以順從為標準給與點數和地位，這也是沒辦法的事。畢竟他們為了追趕PORT的背影接收大批人員，同時又要保證內部團結。但如果想真正達到與PORT比肩，就必須進行改善。
「總之部隊的會長還缺一個，必須挑出一個人才行——」
除公會本部外，平穩之國有十支部隊。各部隊的會長被稱為聖騎士，但Toma不太喜歡，也不會用這個稱呼。不管怎麼說，除了本部會長莉莉外，還需要十個「算得上優秀的人才」。
在上個循環的戰鬥里，原No.2高路木死亡，原代言者Simon失去地位，此外還有三個曾堅定支持Simon的部隊會長也被降職。Toma倒不在乎是不是Simon派，單純認為他們的能力不足以領導一支部隊，恐怕是靠和Simon打好關係才拿到的職位。這樣一來，算上高路木就出現四個部隊會長的空缺。
這四個位置之一給了原Bulldogs的會長，又在平穩之國內找了兩個還不錯的人選，但還缺一個。Toma想要一個得到大量點數後能很快熟練運用的人。
「如果看數據，就是Nick了吧。」
在Toma手上，是強制全員參加的體能測驗的結果。測驗中不能使用能力。Nick的綜合成績排第三，在他前面的兩人已經是部隊的會長了。Nick原本所持的點數就不低，而且還有帶領Tricolore的經驗。
但紫皺起了眉頭。
「他的性格可不適合做會長。」
「是嗎？我倒聽說他在Tricolore挺受人仰慕的。」
「Nick人是不壞，但容易感情用事。」
「我喜歡感情用事的人啊。」
「就算你喜歡，也不能把平穩之國的部隊交給一個喜歡扔下同伴單打獨鬥的傢伙吧。」
「也是。」
如果從部隊會長的標準來看，Nick最大的缺點就在於此。大概是因為太溫柔了吧，他喜歡衝上前線，而且不喜歡拜託別人，總想一個人搞定一切。這是有一定能力的人身上常出現的傾向，不適合管理職位。
Toma不想把容易死的人放在容易死的位置，所以她其實沒打算讓Nick做會長。
Toma輕鬆地說出真正目的：
「那你來吧，我讓Nick跟著你。」
紫是很有頭腦的強化士，擅長防守，雖然數字上難以體現，但在戰場上很可靠。讓紫來做會長，但稍稍控制她的點數，餘下的部分交給負責進攻的Nick。兩人都很熟悉對方，更容易配合，而且身後有紫在，Nick也多少能更留心防守。眼下，Toma想不出比這更合適的部隊了。
但紫不滿地別下嘴角。
「我很不願意。」
「就算我拜託也不行？」
「按照立場，如果是命令我就服從。」
「可是我不喜歡下命令啊。」
不過有必要還是會下。
不管怎麼說，圍繞紫和Nick為中心建立部隊在Toma心裡已經決定了，而且她有理由抓緊時間。
根據和PORT約好的內容，下個循環打算去打月生，所以必須在這個循環內整理好方案，下個循環時獲得必要的能力，以萬全狀態應戰。為此還要開很多麻煩的會議。比起和PORT的商議，在內部按自己的想法推進計劃的會議更加麻煩。
儘管執著於月生的人是Simon，但畢竟關係到組織之間的問題，沒法單方面撕毀上一任簽下的條約。但果然月生很強，Toma想盡力讓平穩之國不在這場戰鬥中受到損失，所以才想用到紫和Nick。
並不是因為他們強大或是聰明，只要拉上這兩個人，就能免費得到一張極其強大的牌。在Toma所知範圍內，那是架見崎中為數不多能夠對抗月生的牌。當然只憑那張牌無法超越月生，但在某一方面足以和他抗衡。
或許下命令能讓紫更輕鬆。
但Toma還是依照自己的喜好，決定提個更棒的建議。
「要是你願意做會長，我就去外面招一個優秀的玩家過來幫忙。」
「總覺得有種非常不好的預感。」
「給Kido先生送什麼禮物比較好呢？」
電影俱樂部的會長，Kido，被稱為天才的男人。
當然，他的水平不足以對抗月生，但置身於弱小公會又太浪費了。單純看基礎值很高，恐怕超過了在平穩的體能測驗中排第三的Nick。本來，可以讓這樣的人才承擔高路木那種職責，即花費大量點數，讓他在豪強組織中成為主力。
——不過嘛，他也有弱點。
喜歡赴死這個弱點。
Nick也有類似的傾向，但Kido更嚴重。Nick只是什麼都想獨自承擔，而Kido簡直就像是在給自己尋找一個能安然死去的地方。
所以如果Kido和高路木同時擺在面前，Toma會選擇高路木，哪怕戰鬥的技巧相對較差，還是不容易死的人更好。
紫小聲說：
「讓我再考慮一下。」
「嗯，不過已經沒有太多時間了喔。」
Nick和紫離開電影俱樂部後，現在已經是第九個循環，而她和Kido還有約定：十個循環內說服Nick帶他回去。
下個循環。平穩之國和PORT聯手向月生宣戰的循環，而電影俱樂部也剛好迎來約定的期限。
紫皺起眉頭。
「事到如今，請不要再提那件事了。」
對不起，Toma輕聲說。
讓她打破和Kido的約定的人，就是Toma自己。
*
在平穩之國被關了一個月左右，總覺得身體遲鈍了。
當然肉體在循環時會恢復原狀，但很久不運動，意識和神經沒法順利聯繫在一起，因此Kido來到小路練習空擊（shadowboxing）。他回憶著上個循環一同並肩戰鬥的黑貓的動作，並一一應對。沒有使用能力的肉體極其緩慢，完全跟不上想像中的黑貓。
在大學時，Kido在業餘拳擊賽中拿過挺不錯的成績，已經很熟悉空擊了。而且三分鐘一局這個規則也讓他很快適應架見崎，強化的持續時間基本上是三分鐘。
——本來，射擊能夠顛覆點數多寡的差距。
Kido如此相信。射擊的光線無疑是光速，無論強化士的水平再高，也無法靠目視來躲避，看到的時候攻擊已經生效了。儘管如此還是打不中，是因為難以瞄準速度過快的對手，以及發動射擊有延遲。點擊終端後，射擊會發出有特徵的光輝，0.5秒後發動攻擊。
——重點在於不斷想像0.5秒後的情況。
只要能做到這一點，哪怕用剛獲得的射擊能力也能打中高點數的強化士。有沒有效果要看威力了，但該打中的就能打中。問題不在於敵人如何行動，而是為了把敵人的行動限制在預想範圍內，己方該如何下手，能準備多少擾亂對手思考的手牌。想像中的黑貓將Kido的攻擊全部漂亮地躲開，點子還不夠多。
——不如說，根本就不該和這種水平的強化士戰鬥吧。
無論射擊再快，現實中還是會有無法戰勝的對手。黑貓的合計點數有兩萬左右，而Kido將近九千P，面對點數超過自己兩倍的對手實在是頭疼，而且黑貓在兩萬P的玩家中也算很棘手的。看她的動作，就知道她原本就懂得格鬥技。
三分鐘內，Kido已經被想像中的黑貓殺死七次。聽到放在柏油路上的鬧鐘發出「噼噼噼噼」的聲音，Kido停下動作，一條白毛巾便飛了過來。
「謝謝。」他微笑著接住。是藤永，她背靠在旁邊的建築——電影俱樂部用做根據地的電影院牆上站在那裡。
「你很積極啊。」
「活動活動更輕鬆啊，夜裡睡得好。」
「那倒不錯，但你只練怎麼在前線戰鬥我就難辦了。」
兩個循環前，Kido在和Tricolore的戰鬥中失去了手腳，上個循環和平穩之國的戰鬥中還被抓走了。會長是這個狀態，
藤永心裡自然不放心。
Kido用毛巾擦拭身上的汗。
「按香屋君的說法，我們暫時安全。」
「問題是他說的暫時能持續多久。」
「再堅持兩個循環，就算達到目標了。」
這個循環，還有下個循環。只要堅持兩個月，就能兌現和紫的承諾。
藤永不高興地皺起眉頭。
「先不說紫，我們沒有相信Nick的根據。」
「是嗎？」
從Kido來看，Nick的想法還不難想像。他率領Tricolore和電影俱樂部戰鬥，是為了保護紫吧，因為他必須盡全力向平穩證明自己有做棋子的價值。至於紫就不清楚了。Kido就是被紫抓到平穩之國的，當然這件事他沒和藤永說。
——紫也有什麼緣故吧。
總之，Kido先這麼說服自己。但那個緣故具體是什麼？
藤永猶豫地開口：
「要是那兩個人能在平穩之國活下去，感覺也不錯。」
「嗯，拘泥於銀緣先生還在時電影俱樂部的模樣，是我的任性。」
「這我倒也一樣——」
銀緣。電影俱樂部的初代會長，對Kido來說相當於「家人」這個詞所代表的含義本身。Kido始終在追求那個人還在時的電影俱樂部，儘管他明白已經永遠無法再得到。
藤永欲言又止，但還是繼續說：
「或許我們也是時候決定要跟著哪邊了。」
「平穩或者PORT？」
「是的，總覺得最近架見崎到處不安穩。」
這點肯定無論哪個組織都有所體會吧。上個循環發生了一場大戰，PORT，平穩之國，月生，並稱「三大」的組織全部參戰。平穩姑且不論，PORT和月生有動作令人震驚。按架見崎共通的認識，PORT忙於內部權力鬥爭脫不開身，月生只會旁觀整場遊戲。
「你覺得應該跟著哪邊？」
「相比而言PORT更安全，但是。」
「平穩那兒有Nick和紫在。」
「嗯，是吧。」
對Kido而言，這個二選一的結果顯而易見。
他無法與那兩個人敵對，而且和PORT還有私仇。過去他們和PORT有過爭端，不過只有一次，那是Nick和紫離開電影院俱樂部前不久的事了。
Kido「呼」地嘆了口氣，換了個心情。
「麻煩事就等下個循環再思考吧。」
藤永露出苦笑。
「拖到下個循環有什麼變化嗎？」
那還用問。
「Nick和紫會回來。」
「你還相信這件事啊？」
「當然了。」
紫親手把Kido抓到平穩之國時，她在想什麼？如今又在想像怎樣的未來？儘管不清楚，但Kido不願懷疑她。相比之下，始終相信對方但最後沒能順利做成的時候心情更輕鬆。
——這話要是被香屋君聽到，估計要挨罵吧。
不知為什麼，Kido總是思考他的事情。那個少年仿佛把弱小之處拼湊在一起，將其變成強大，怎麼看都和架見崎顯得格格不入。
想必，自己和他的思維方式從根本上存在齟齬，可又提不起反駁的念頭。自己已經被他的思想傳染，仿佛在心中搭起了全新的思考迴路。
Kido很中意香屋步。
*
午飯的時間，有個稀奇的客人來訪。
來之前不事先預約實在沒禮貌，但尤里告訴Tallyho要恭敬地招待，於是現在桌上擺著兩人份的午飯。更科粉[注]做的純白色蕎麥麵，還有剛炸好的天婦羅。
[譯註：磨製蕎麥粉時，起初最中心的部分被磨成粉，其次是胚乳、胚芽等部分，最後是靠近外殼的部分。其中最中心磨出的被稱為更科粉，在三個階段中顏色最白，彈性及口感很好。]
桌對面坐著來客——類人猿。兩人舉起盛著礦泉水的玻璃杯，形式上碰了碰杯。
類人猿這個男人身材像塊巨石，個子大約一百七十公分，但不是個瘦竹竿，身上既有肌肉也有贅肉。整體圓滾滾的身體被曬得發黑。儘管相貌平平，但對服裝很講究，一套條紋西裝穿得利落合身。
類人猿露出莫名油膩的笑容。
「真不賴，你連對手喜歡吃什麼都知道啊。」
「不是我，是部下很優秀。」
有來客時，菜單基本交給Tallyho決定。如果是真正重要的客人，有時也會由尤里指定，但這麼做是不是真的有效率就要畫個問號了，感覺這些交給Tallyho就沒錯。
類人猿把麵條吸得湯汁四濺，在白色的桌布上留下痕跡，交差兩根筷子撈麵條的動作也顯得蹩腳。「味道不錯啊。」他吃得一臉滿足，不過既然穿西裝，就不能注意一下自己的禮儀嗎？
在尤里來看，類人猿這個男人幾乎和自己完全相反。
比如服裝都是如此。今天尤里沒打算和誰會面，所以穿著輕便的T恤和牛仔褲，而筷子用得文雅。按照吃蕎麥麵的規矩，他也是吸著吃，但時刻在意舉止，免得顯得粗魯，決定每次把面沾進麵湯的比例也不是口味，而是下口時的儀表。
類人猿把大蝦的天婦羅連尾巴一起吃下，然後開口。
「我是來說下個月的大事。」
「下個月的哪件大事？」
「哪有那麼多大事。」
「倒也不是，一旦做了PORT的會長，還挺忙碌的。」
比如說，下個月準備慶祝新年。架見崎總是停在八月，但現實——雖然不知道這麼說準不準確，總之玩家們原來的世界——和這裡的時間在一定程度上還是有關聯的。那邊在將下個月迎來新年。
說有「一定程度」的關聯，單純是因為天數對不上。一年有三百六十五天，閏年三百六十六天。但在重複度過八月的架見崎，十二個循環有三百七十二天。本來每年會錯開七天左右，但從和新人確認的結果來看，實際上兩邊的時間並沒有錯開。
不管怎麼說，對PORT而言慶祝新年很重要。這裡有大批不參加戰鬥的成員，在那些被稱為市民的人群中，點數以貨幣形式流通，每1P價值大約一千日元。
PORT從來不愁沒東西可賣，每次循環都會產生新的。另一方面，每個循環都會給市民分發點數，要是有人一直攢著不放，組織的戰鬥力就要降低了，所以必須順利回收。為此，這個循環的聖誕節和下個循環的新年活動要辦得熱熱鬧鬧的。雖然也有類似稅金的制度，就算放著不管情況也不會太糟糕，但創造讓他們主動交出點數的機會更有利於組織的運營。
不過類人猿似乎對PORT的荷包沒有興趣。
「要說下個月的大事，就是月生戰和選舉吧。」
他一邊吸蕎麥麵，一邊隨意地說道。
在尤里來看，那的確是兩件大事。
「只是規規矩矩地把事情辦完，你要是有什麼建議就提到圓桌上去。」
「我才不去呢，麻煩。開會的時候人越少越好。」
「確實。我就聽聽吧。」
「先說月生戰。把我的部隊派到前線去，沒問題吧？」
「沒人會反對吧。真是勤勞。」
「是你偷懶太厲害了。」
倒不是，我還挺勤勞的。
不過尤里沒有這麼回答。
「做到一個大組織的領導，偷懶也是工作的一部分。」
「哦？怎麼說？」
「要是上面幹活，下面也不能停，而且比上面辛苦一倍，再下面還要繼續加倍。領導幹勁太足，只會拖垮整個組織。」
「也有的工作只靠上邊的人解決。」
「組織的存在就是為了儘量避免這種情況。優秀的領導把工作分給下屬，相對地會告訴他們如何用最省事的辦法解決問題。」
「你總是這麼講效率。」
「是嗎？不過我確實想追求效率。」
「我就是說不喜歡這個效率啊，上次選舉本來應該是我贏的。」
在PORT，每十個循環會進行選舉。十個循環這一間隔沒有特別的理由，只是憑感覺定下的慣例，現在已經沒法改了。尤里倒是主張應該改成十二個循環，按每年一次來辦更方便安排日程，也能用作從平民那兒回收點數的藉口。像這次，新年和選舉撞到一起就很沒效率，可是還在任期的會長要求延長時間很容易招致不滿，怎麼也沒法說服議會。
有權投票選出會長的，也是那個議會。
由九名議員組成的圓桌。PORT——Philosopher of
the Round Table這一名稱被解釋為賢者的圓桌，由來便是這九人的議會。
由議員進行投票，在議員當中選出PORT的會長。
擔任議員的九個人說白了就是PORT的大股東。PORT成立時，發行了所有成員都能購買的股票，由於規定「組織由持股最多的九名成員來運營」，股票賣得還不錯，而由此得到的點數中一部分成了市民手上的貨幣，其他大部分則成了兵力。
拿出高額點數的九人在PORT內得到了權利，所有人都成為有權坐在圓桌上的議員，並各自擁有部隊，組織內的事幾乎由這九個人決定。如果新的大股東出現，議員也會更替，但是否加發股票也由議會決定，除非情況特殊，議會的成員不會有變動。但換個角度來說，情況特殊時該換還是會換。
類人猿笑得莫名樂在其中。
「不是我就是你。上次選舉時給誰投票也是二選一。」
「是嗎？不管怎麼說，我已經拿到五票了。」
除尤里自己的一票，還有四票。只要確保這些。PORT會長的位置就到手了。
「如果不出意外，本來應該是我六你三的結果。」
「那是你以為的情況，事實可不是。」
「要是臨選舉前那兩個人沒死就是我贏了。」
類人猿的說法某種程度上沒錯。
臨近上次選舉前，類人猿派的議員死了兩個，於是根據股票的持有率選出了兩個新議員。其中一個是個怪人，原本持有大量股票卻離開組織；另一個是腳踏實地努力積攢點數買股票的人。怪人名叫Ido，努力的人名叫Tallyho。
「少了兩個人，又多了兩個人。我少了兩張票，你多了兩張，結果就是五對四。做事很有效率嘛，尤里。」
「別這麼誇我，真不好意思。」
「同一招別想再用第二次，我按現在PORT股票的持有率列了清單，要是下次再缺議員，就按這個清單選新的，到選舉前有變動也不算數。」
「這可得和議會說，我沒權利決定。」
「議會肯定能通過，畢竟是為了保命。」
上次是類人猿考慮得太簡單了。首先讓Tallyho成為議員就是失誤，那時他以為就算尤里有Tallyho的一票，自己也能五對四獲勝。要是再缺一個人，新選出的議員應該是類人猿一派的，所以他很害怕同夥的背叛，顧不上拉攏從外面回來的大股東——Ido。在尤里來看，類人猿顯得相當滑稽。
「你覺得現在票數的比例怎麼樣？」
聞此，尤里歪頭思考。
「不好說啊，投票都是按各議員自己的意願。」
「嗯沒錯，但關於選舉活動就沒有限制了。」
「嗯，隨便自由發揮。」
「打月生的時候我去站到最前線，但相應地讓我見Pan。」
Pan。九名議員之一——俗稱未確認的Pan。
和Ido一樣，Pan也是個怪人。她已經銷聲匿跡很久了，召開議會時也一直缺席，PORT里幾乎沒人知道怎麼見到她。除了本人和尤里外，還有其他人嗎？要是Ido有興趣，他也能知道，也就這些人吧。
上次投票時，Pan選了尤里，但她倒並不是堅定的尤里派。要是類人猿想從尤里手裡搶選票，最先想到的就是她了。
尤里拿起玻璃杯，喝了口礦泉水。
「要追女人就別求別人啊，類人猿。」
「我想說既然是會長，至少公開議員的聯繫方式吧。」
「原來如此。」
算了，也沒什麼，這次本來就沒有期待Pan那一票，非要說的話更重要的是保證和月生戰鬥時的棋子。
「要是你在月生戰里活下來，至少可以告訴你電話號碼。」
聽了這話，類人猿笑得很開心。
「行，說定了。」
其實尤里不討厭類人猿，坦率的笑臉顯得純真，甚至讓尤里感覺羞恥了。他相信尤里會兌現這種口頭承諾也很棒。對尤里來說，打算兌現的承諾和轉頭就忘的承諾之間有明確的界線，但其中的基準很少有人能理解。這次的承諾明顯是打算兌現的那類。
尤里對類人猿評價很高。
但遺憾的是，他和尤里幾乎完全相反。
類人猿很能幹，同伴也很多，進取心強，但充其量只是No.2。而尤里一心思考怎麼偷懶，能稱為同伴的人極少，也沒什麼進取心，只是討厭輸給蠢貨。他就大大方方地瞧不起那些蠢貨，結果不知不覺已經當上了會長。
——類人猿，你徹底錯了。
尤里忍不住想告訴他。
但看到他吸著蕎麥麵吃得實在太香，尤里把話咽了下去，只是露出微笑。
類人猿徹底錯了，和下次選舉跟本沒關係。
按尤里的預想，他差不多是時候從PORT的權利鬥爭中掉隊了。
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架見崎的八月八日總是壞天氣。
從上午起天上就泛起灰雲，漸漸遮住藍天，不到正午，頭上已經被沉重的暗色覆蓋。到了傍晚，大雨像奔放的打擊樂器般拍打地面。猛烈的勢頭只維持兩個小時，但之後怎麼也停不下來，拖沓的雨直到第二天還會持續。
傍晚馬上要下大雨前，三色貓帝國有客人來訪。那是穿工作服的四人組，輕型卡車的駕駛席上一人，副駕駛席上一人，另外兩人坐在在貨台上。
架見崎弱小中的異端，風滾工業。
這個公會的名字和「風滾同盟」一起廣為人知。
只有四個人的風滾工業在架見崎四處修理家電，無論哪裡都歡迎他們的到來。如果不拜託他們，就必須告別空調和冰箱在八月的架見崎度日。無論修多少次，每到循環家電還是會壞，他們永遠不會失去價值。
坐在副駕駛席的人便是他們的會長。註冊名，太田。她是名三十五歲上下的女性，大嘴很有魅力。
面對來迎接的黑焦，太田露出有魄力的笑容。
「我們希望得到一晚的住宿和三頓飯，並為你們重新帶來比較豐富的生活。此外還有一件包裹，運費已經由發件人付清。其他交涉請等我們沖個澡再說。」
在二樓的窗口，香屋步俯視風滾的成員走進學校，身邊的秋穗從窗口露出臉。估計是注意到這邊的視線，太田停下腳步揮了揮手，香屋慌忙縮回腦袋，而秋穗微笑著也朝太田揮手。
「對風滾有什麼可躲啊？」
秋穗說著嘆了口氣。
「不認識的人朝自己招手，你不害怕？」
「感覺你這不是膽小，是怕生。」
「是哪個都無所謂。」
香屋再次從窗口露出臉時，已經看不到太田幾人了，但有幾個三色貓的人正從卡車的貨台上卸下一個大木箱。
風滾工業送來的包裹。香屋知道裡面的東西，那是黑貓。知道她暫時沒法復活，白貓便要求平穩之國——Toma交出她的遺體。像這樣在架見崎運送貨物也是風滾的工作，他們既接送貨的委託，還會進行物物交換提高利益。
其實香屋也打算拜託風滾送東西。包裹的內容是一封信，如果風滾準時，會在三天後送到尤里手上。
「風滾的人住在哪裡？」
香屋抬頭問秋穗。
在三色貓帝國，包含白貓在內的部分主力生活在學校，剩下的成員則在附近的住宅區。
「按照慣例就是這裡了。這次也把食材搬到了學校食堂，所以應該沒錯。」
「調查得很清楚嘛。」
「不是查的，我也幫忙搬了，報酬一罐餅乾。」
「挺划算。」
風滾工業讓人很在意。
和月生還有PORT一樣，無法置之不理。
*
PORT那邊希望把商談的日期定在八月八日下午五點，這讓Toma覺得麻煩。那個時候會下暴雨，就算打傘還是免不了被打濕。
如果是Toma一個人，下雨前走過去也沒什麼，但莉莉也要同行，於是安排了車。對方好像會來四個人，雖然沒必要特地湊一樣的人數，但Toma也適當又挑了兩個。按順位選的第二部隊會長，還有現在平穩之國里點數還算高的檢索士，名叫子彈蟻。
車準備了兩輛，這是莉莉的意願。
她現在仍然不能和代言者以外的人對話，附近有Toma以外的成員就很不自在，於是Toma準備了沒有駕駛難度的輕型汽車，自己握起方向盤。過去有自己的公會時有樣學樣練過開車，不過當然沒有駕照，其實不適合接送聖女大人。
平穩之國用作大本營的教會在架見崎北側的山裡，和PORT的交界直線距
離兩公里出頭。路上大半是曲折的山路，移動距離要更長一些。莉莉盯著撥開車前窗玻璃上雨水的雨刷，神情顯得不安。
「我們非要和那個叫月生的人戰鬥嗎？」
Toma小心地踩著剎車，免得下坡路上速度太快，同時回答：
「沒有非戰鬥不可的道理。無論什麼時候，無論對手是誰。」
「那為什麼要戰鬥？」
「我也覺得不可思議。但是，不知不覺就變成了這樣——雖然不想戰鬥，可不戰鬥情況會更糟。」
「為什麼？」
「因為算錯了收手的時機。」
「必須在這裡回頭」這種界線本來應該是存在的，但人們總是樂觀地把那條線畫到更前面，於是多條界線時而重合，互相侵蝕，結果便有人毫無意義地戰鬥，然後死去。真是令人悲傷。
「Water你也會弄錯嗎？」
「當然會，雖然已經儘可能小心，但還是無法避免。」
「與叫月生的人戰鬥也是？」
「這是Simon和他們談的，真想說不關我事。不過如果做得順利，說不定本來可以避免。」
並不是Toma沒法對PORT開口說「果然還是算了」，但感覺那麼做代價更大，結果還是接受了戰鬥這一結果。
「單方面違背諾言，難保不會和PORT產生爭端，與其那樣還不如聯手去和月生先生打。」
"可是，月生先生很強吧？"
「非常強。所以要讓PORT多加油了。」
「沒有人會死？」
「肯定會有人死。」
這樣啊，莉莉聽了垂下視線。Toma也想那麼做，但自己還沒習慣開車，只好忍住。
如果發生戰鬥，就會有人死。Toma能盡力做到的，也就是費心思避免自己的隊友成為犧牲者。但如果做得太高明月生會死，而Toma希望他也能活下去，所以要想法設法在不刺激PORT的情況下背叛他們。
——我真的有餘力考慮這些嗎？
PORT是個可怕的組織，當然月生也一樣。而且思考這種難辦的事情本來是香屋的任務，Toma更擅長王道的勝利。
果然他被當人質帶走是個損失。話雖如此，在那時她也無法決定把香屋留下。不只是因為白貓可怕，不支持Toma兼任代言者和No.2的傢伙很可能會對香屋動手。
現在，Toma在警惕自己被暗殺。還沒有這類動靜是因為組織對莉莉的信仰夠強，但那信仰隨時可能反過來害了自己，說不定什麼時候就會有人說Toma是教唆莉莉的惡魔。Toma讓幾個做檢索士的朋友幫自己提防，但她們剛拿到點數，還沒有習慣那個性能吧。到頭來，全都是Simon的錯。那傢伙原本是平穩最強的檢索士，卻完全沒培養接班人。
——果然好想得到三色貓。白貓小姐很強，黑焦先生也是個優秀的檢索士。還有電影院。Kido先生和藤永小姐，另外還有個人叫什麼來著？記得他們的檢索士本事也不錯。
香屋擁有的一切她都想得到。就連秋穗，還有香屋本身，Toma都想寫上自己的名字。
正當她在沉浸在夢想中時，莉莉低喃起現實的問題。
「今天的會餐，我該怎麼辦呢？」
Toma的回答毫不猶豫。
「請和之前一樣難過地低著頭。」
平穩被稱為豪強，卻有很多不足，而且Simon的運營方針只顧保身，很缺乏效率。不過，其中也有好處。
他讓莉莉這名少女擔任會長，集組織內的敬愛於一身，那感情意外深厚，簡直和真正的信仰一樣。在為殺人而舉行的效率至上的會議中，真不知道一名溫柔少女的存在能帶來多大救贖。
輕型汽車駛過山路，來到街市。
大雨繼續痛快地下著，離夜晚到來還有段時間，但在雲層巨大的陰影籠罩下，架見崎昏暗的街上唯獨一家餐廳透出光亮。
「我討厭下雨天。」
莉莉說道。
走進定好的餐廳，便看到PORT的人已經就座。
按照面朝Toma的順序，他們從左起依次是尤里，Tallyho，類人猿，然後還有一個人。視線停在最右側，Toma倒吸了口氣。
——Ido？他？
還能有這種事？
Toma曾通過檢索士的通信和Ido聊過，聊得相當深入。由於有共同的朋友，Toma自認為很了解他，但今天是第一次見面。
這個男人真的是Ido？應該沒看錯，但不會單純是長得像吧？因為，他怎麼會在這裡。
發現Toma忽然停下腳步，莉莉不安地抬頭看過來。不知是忠於聖女的使命，還是單純沒說出話，總之她沒有開口。
反而是尤里出聲了：
「怎麼了？」
「不，沒事的。」
心頭的混亂被Toma勉強壓下，卻在內心更深處捲起漩渦。
——我是Water。
這句話，她怎麼也說不出口。總覺得好羞恥。
她摘下牛仔帽，向Ido微笑。
「初次見面。能夠見到你實在光榮。我是冬間美咲，在架見崎名叫Water。」
聞此，比起PORT，平穩一方的人更加詫異。
Toma明白，自己報上本名極其反常。就立場上而言，對PORT的問候不該用這種話。
——但，這也沒辦法吧？
唯獨這件事。唯獨這件事，她想任性一下。
面對這個人的問候，Toma無法敷衍了事。
*
淋浴聲和大雨聲混在一起，聽得不是很清楚。
秋穗栞朝玻璃對面說：
「我把毛巾和傘拿來了。」
學校里有生活必要的各種東西，但也說不上舒適。比如想沖澡要用和游泳池建在一起的淋浴室，但從校舍過去就必須穿過操場，特別是下雨天更麻煩。
淋浴室里的太田回答：
「嗯，謝謝。」
「可以聊幾句嗎？」
「啊？你說什麼？」
估計是雨和淋浴聲音太大她沒聽清吧，秋穗大聲喊了句「我等你洗完」，然後轉過身去。
自從知道風滾工業的存在，秋穗就很在意了。她們的做法和香屋的思維方式相近，通過幫助周圍來提高自己的價值，與戰鬥保持距離得到安全。
——貶低暴力的價值，這一意志就叫做文化。
香屋引用「Water與Biscuit的冒險」中的台詞說道。如果按照這一定義，風滾工業就是架見崎中少見的帶有文化氣息的公會。
秋穗站在更衣室門口，聽著喧鬧的雨聲。不久後淋浴室的門被打開，太田問道：
「什麼事？」
秋穗繼續背對著她問：
「你知道Water嗎？」
「水。」
「我是說玩家。」
「我們的客戶之一。」
「就只是這樣？」
香屋對風滾產生興趣，不只因為她們公會與眾不同。
「風滾工業的創立，是不是和Water有關係？」
具體的情況還不清楚，但就算只看電影俱樂部的檢索士——Ryama持有的數據，也有根據如此懷疑。風滾工業的誕生地緊靠過去Toma率領的公會，此外，現在風滾的成員之一是過去Toma的隊友。
風滾工業的存在很有香屋的風格，進一步講，很有模仿香屋的Toma的風格。而且如今運營得比香屋自己做起來更加順利，帶有故事性，引人注目。
太田帶著笑聲說：
「你就是秋穗栞。」
「註冊名是『小秋』，準確說後面還帶著音符。」
「我應付不來主動報上綽號的孩子，更別提是從本名里取的綽號了。」
「Water還是動畫的角色呢。」
「確實。秋穗，轉過來嘛。」
她轉過身，便看到太田的衣服才穿到一半。上半身是樸素的運動內衣，下半身穿著七分長的牧人褲。
太田一邊把寬鬆的T恤往頭上套一邊說：
「Water讓我帶話過來。一份給你一份給香屋步，但只能告訴其中一個人。」
「為什麼？」
「她就是這麼告訴我的。想聽給你的？還是讓我見那個叫香屋的孩子？」
「請兩邊都說。」
「不行，這是工作。」
「你推薦選哪邊？」
太田拽直T恤的衣角，小聲笑了
。
「誰知道呢，非要說的話，給你帶的話更有意思吧。」
Toma把來接觸風滾——接觸太田的人分為秋穗和香屋兩種情況，意圖是什麼？根據香屋在三色貓帝國的不同處境，對策也不同？但對方是Toma，說不定並沒有什麼特別的理由，只是一時興起。當然也可能正相反，其中藏著秋穗完全無法想像的算計，再怎麼考慮也白費力氣。
「那就選給我的。」
「可以嗎？」
「因為這樣更有意思吧。」
比起無聊，還是有意思更好。
太田朝秋穗轉過身。黑暗中，能看到她T恤上印著逼真的樹袋熊。太田和樹袋熊注視著秋穗。
「背叛香屋，站在我這邊，報酬是任何一件你想要的東西。」
秋穗忍不住一聲哼笑。
「哪兒有意思了？」
看到秋穗的反應，太田似乎有點吃驚。
「可是你和他們兩個關係都很要好吧？無論是那個叫香屋的孩子，還是Water。」
「不是那種要好。」
如果有必要，秋穗就會背叛香屋，沒什麼奇怪的。以前三個人在一起的時候，秋穗也不止一次站在Toma那邊，這個話題並不令人激動。
話雖如此，有件事讓她在意。
「你帶的話沒記錯是吧？」
「嗯。」
「一個字都不差？」
「聽你這麼說我開始不放心了。」
「Water說的真的是『我（俺「おれ」）』對吧？」
不是我（私「わたし」）,不是作為冬間美咲，終歸是作為Water。
「沒錯，怎麼了？」
「沒事。」
那回答基本上已經定了。
「我也可以拜託你帶話嗎？」
「費用呢？」
「多少都可以，麻煩用到付。」
「OK，不過對方拒絕就傳不到了。」
沒關係，傳不到也無所謂。
「任何一件想要的東西？這麼俗氣的邀請我才沒興趣。我喜歡讓對方選禮物。」
如果已經知道自己想要哪件東西，那自己就能去得到。除非秋穗本人沒有意識到，對方拿出來時才發現其實很想要，否則不值得讓自己背叛香屋。
「明白了。見到Water以後我會轉達。」
太田拿起立在柜子旁的雨傘。黑色的大傘原本是男性用的東西。
「請等一下。」
「嗯？」
「還沒有說完。風滾工業和Water的關係呢？」
太田沒有停下腳步，經過秋穗身旁時留下一句話：
「是朋友，僅此而已。」
Toma很快就能交到朋友。
在這個架見崎，她到底有多少朋友呢？比起香屋，果然還是跟著Toma更安全嗎？秋穗想著獨自苦笑。
*
「兩人的對話到這裡就結束了。」
黑焦說道。
這裡是他用作私人房間的理科備品室。他說太寬敞就靜不下心，尋找大小合適的房間的結果就是這裡了。黑焦總是套著起褶的白大褂，和理科備品室很相稱。
「檢索的結果呢？」
香屋簡短地問道。
只要在自己所屬的公會內，隨時可以使用能力，而檢索士理論上——只要有足夠的點數和技術——便能把握能力效果範圍內的一切。如果運營者沒打算隱瞞，就真的是一切。
話雖如此，實際上能做到的當然有限。就算黑焦這樣擁有高額點數的檢索士，也無法把其他人的記憶完全搶走，充其量只能模糊地解讀對方強烈意識的內容，是個增強版的測謊儀。況且秋穗還禁止他接受視覺信息——對方是女性，而且位置又在更衣室，理由正當極了。不過這一次眼睛看得見的內容估計沒什麼價值。
香屋想知道的，當然是Toma和風滾工業的關係。
——不說別的，名字就讓人在意。
香屋第一次聽說風滾這個詞，是在《Water與Biscuit的冒險》中。這部動畫的背景是旅行於沙漠行星的原治安官和他的搭檔少女，西部片的味道很濃。西部片有幾個標誌，酒館入口的沙龍門，被稱為警長星的星型徽章，左輪手槍和長筒靴還有帶檐的帽子，以及團成一團四處滾動的枯黃色澤的草。這種草的名字就叫風滾草。
這個名字很適合在架見崎四處滾動般移動的風滾工業，但故意選擇這個詞，隱約能看出裡面有Toma的品味。
黑焦在帶輪子的圓凳上坐下，抱著胳膊說：
「具體內容的數據沒能抽出來，沒想到要對太田小姐用檢索還挺費工夫。」
「她現在就是個普通人吧？」
就算是風滾，在其他公會的領土上一樣不能使用能力。修理家電是靠知識，智慧還有工具，應該沒有妨礙黑焦檢索的手段。
「單純是有人容易檢索有人不容易，檢索你就相當難。」
「為什麼？」
「想這想那的，內容太多了，就像天然形成的干擾。」
黑焦有沒有窺探自己腦中的內容？雖然在意，但香屋沒有問。如果相信黑焦的說法，那麼他至少對自己用過一次檢索，到底暴露了多少還不知道。既然不知道，就有必要考慮連重要的內容都暴露給他的可能。
香屋思考著詢問：
「是說太田小姐想得很多？」
「不，她的情況相反。」
「相反。」
「聽到秋穗小姐的問題時，意識沒什麼變化，要檢索她根本沒在考慮的內容可太難了。」
「被人詢問時，還有人能不思考嗎？」
首先追溯記憶，然後思考該回答什麼，該隱瞞什麼，這不是理所當然的嗎？
「當然不是完全沒有思考，這麼說吧，她對Water並沒有特別的意識，就和想著今晚會有什麼菜的心情差不多。」
「這讓她聽了估計要傷心吧。」
「說是朋友應該沒騙人。太田小姐信賴Water，但我知道的也就這些。」
真是不順利。
況且，對香屋來說連黑焦也無法信任，儘管懷疑還是拜託他了。按這個感覺做事真是疲勞。
黑焦鬆開抱著的胳膊，又翹起二郎腿，仰靠在圓凳的靠背上。
「很遺憾沒能滿足你的期待，但我兌現了承諾，之後輪到你了。」
黑焦當然不是白白幫忙，香屋也要拿出相應的回報。
香屋輕輕搖頭。
「不，還有一件事。」
拜託黑焦的事情還沒完。
——我想確認黑貓的遺體。
黑焦「呼」地吐出一口氣。
「見到黑貓小姐又能怎麼樣，現在不是死了嗎？雖然是暫時的。」
「我有想嘗試的事情。」
「行吧，我是不攔著你，不過請先說出你那邊的情況。」
沒辦法。香屋點點頭。
「那麼現在，我公開至今所提問題對應的點數。」
黑焦想要知道架見崎的真相。
*
Toma在心裡承認。
——和PORT開會很有趣。
緊張感恰到好處。面對月生這個可以說打架最強的對手，想盡辦法考慮能出其不意的能力是個值得思考的謎題。而且這次只考慮創造對月生有效的能力還不夠，必須以平穩和PORT共同出點數獲得能力為前提。
當然，這終歸是為殺人舉行的會議，意識到這點，Toma便感到心情沉重。但坐在桌子對面的幾個人還挺優秀，所以不會膩味。
在這次會議上，發言最多的是名叫類人猿的男人。
「——然後，砰！那傢伙就玩兒完了。」
他比比劃劃地講著滿是漏洞的計劃。
這人並不傻。不，說不定確實傻，不過非要說的話應該是膽魄十足。他的作戰計劃就相當於宣戰布告，不是對月生，也不是對平穩，而是對己方的會長——尤里宣戰。
——他沒打算隱瞞自己的野心。
然而還能在PORT坐在No.2的位置上。這男人意外挺有意思。
Toma微笑著轉向尤里，用眼神詢問：「怎麼樣？」
對方也笑著回答：
「挺好的吧，如果平穩的各位沒有意見，就這麼辦。」
能淡然說出這種話的尤里果然也很有趣。PORT這個組織不賴。
Toma朝莉莉問道：
「您覺得怎麼樣？」
莉莉為難地皺著眉頭，但
並沒有回答什麼。
所謂代言者的職務，就是曲解莉莉的表情，隨自己的想法把事情辦下去。想到自己姑且身為代言者，於是Toma說：
「大體上我們也沒有異議。有兩個疑問。第一個是關於獲得能力所須點數的計算。」
平穩和PORT說好各出六十萬P，這樣能得到總計一百二十萬P的戰鬥力。其中一半純粹是兵力，另一半——雙方各出三十萬P，用總計六十萬P獲得「對付月生的能力」。話雖如此，並不是要把這六十萬點數集中在一方，而是雙方分別取得必要的能力，然後把部件拼在一起，組成一項強大的能力。
不知道這次開會提出的能力能否滿足雙方各出三十萬P的條件。「其他」能力必要的點數要和運營者們商量後決定，但PORT那邊似乎對自己的計算方法很自信。
類人猿得意地笑了。
「在整個架見崎，仔細研究過能力的也就我們了。除了我們哪兒都靠不住。」
隔了一次呼吸的時間，尤里又補充：
「需要平穩的各位獲得的能力有三十萬就足夠了，可能被抬價的是我們這邊，不過多少再加一點就能解決。」
不愧是有錢人，就承蒙他們款待吧。
「那麼，另一個疑問。」
就算順利買到能力，類人猿提出的作戰計劃有兩個嚴重的缺點，不過既然尤里接受了，其中之一就無所謂，他肯定能想辦法解決吧。
問題是另一個缺點。
「如果是這個能力，就必須命中月生先生一次，這極其困難。」
聞此，開口的是一名黑色長髮的女性——Tallyho，她像店面的人體模特一樣穿著整套筆挺的西裝。
「我們有和月生交手的覺悟，你的意思是你們沒有？」
Toma緩緩搖頭。月生戰的首要目標是極力減少平穩方的消耗，但多少貪心一點也好吧。
「在這場戰鬥中，最大的戰果就是那次命中吧，所以我們想表現在契約里。」
關於雙方商量好的內容，平穩和PORT準備用靠能力簽訂的特殊契約來保證效力，具體內容基本已經定了，但Toma想稍稍改一點條文。
「目前，打倒月生能獲得的點數打算按五五分成。不過我們想改成最先命中的組織得六成，另一邊得四成，如何？」
多少有些獎勵，戰鬥才有意思。
「挺好的嘛，有幹勁了。」
類人猿說著笑了。
他轉向尤里繼續說：
「喂，那一發看我來打中，多拿的一成就全歸我了。」
尤里在桌上撐住下巴，笑著回答：
「全歸你的話，議會不會承認吧，不過我盡力安排。」
聽這樣的對話，兩人就像是關係融洽的隊友，真看不出他們在暗地裡，不，幾乎是在明面上互相虎視眈眈。
事情漸漸談妥了。
Toma朝右側的一人——Ido看去。在這次會議期間，他始終作為檢索士保持輔佐的立場，淡然回答方案中提出的能力預計需要的點數，沒有發表過自己的意見。
——但，他是月生戰的主角之一。
Ido得到尤里的信任，恐怕是架見崎最強的檢索士。
只有在他身上，存在可能超越月生這一怪物的實力。Toma正在做好把他強行拖到戰場上的準備。
*
對尤里而言，今天的會議有兩個目的。
第一個，是對Simon失去地位後掌握平穩之國實權的少女Water的評價。但現在還不是很清楚。看起來她沒那麼有幹勁，還無法完全看清她的性能。至少在這個打算和PORT聯手打倒月生的會議上，她那並不過分積極的態度吸引了尤里的注意，總覺得和自己似乎有些相似。如果是那樣，她就是尤里最討厭的一類人，不過相應地也提起了他的好奇心。
另一個目的，是摸清類人猿的勢力。
這方面有不小的發現。關於對月生的戰鬥，他所提的方案比尤里預想中還要大膽，看來是相當有自信了。
——這是打算在選舉戰之前分出勝負嗎？
如果是那樣，就很有效率。尤里追求步伐更快的時鐘。
對月生戰的議題結束後，會議來到下一個階段。
關於PORT和平穩之國的同盟。目前，雙方約定不插手對方參加的戰鬥，但那樣就單純是先下手為強，比如PORT可能會對除平穩之國外的所有公會宣戰。所以平穩一方提議簡單整理情況。
具體來說，就是事先決定要獲得的公會。除了被稱為豪強的三組以及風滾之外，把架見崎的所有組織按PORT的目標和平穩的目標分開。
規則很簡單。
雙方分別按優先順序列出自己想要的目標，如果重複了就抽籤。沒抽中的一方按順序獲得自己想要的下一個公會。不能再選對方已經獲得的部分。
按常理考慮，想要的應該是被稱為中堅的那幾個。不久前還有五個公會，但Bulldogs被平穩收編，現在是四個。排在首位的果然還是三色貓帝國吧。其次是統治架見崎狹小海面的瑪麗·賽勒斯、一心防守的魯濱遜，以及PORT的同盟伊甸。
從平穩的角度來看，得到伊甸會有風險，畢竟是把PORT的協助者放在身邊。也可以考慮在瑪麗·賽勒斯特和魯濱遜那邊賺到點數，但重點還是三色貓帝國吧。上個循環的戰鬥中，平穩一方名叫高路木的部隊會長被白貓擊敗，三色貓的領土侵入了平穩，平穩會覺得不痛快也毫不奇怪。
雙方分別在紙上寫下自己想要的公會，然後交換。
尤里寫下事先決定的一個公會，遞給Tallyho。對面的莉莉拿起筆，但旁邊的Water探過頭去，決定權當然在Water手裡。拿來那張紙的是對方的檢索士。
Tallyho和平穩的檢索士繞桌子轉了一圈，雙方拿到了對方的目標。展開對摺的紙，尤里忍不住笑了。
——電影俱樂部。
可愛的字跡寫著這樣的名字。
尤里盯著Water。
「重複時抽籤的規則定了嗎？」
Water也露出了苦笑似的笑容。
「不，還沒有。」
沒想到會在這兒重複。
PORT最先寫下的名字，同樣是電影俱樂部。那裡沒什麼值得一提的特徵，非要說也只是有家破舊的電影院。
Water從口袋裡拿出硬幣。
「這個就可以吧？」
「嗯，沒關係。」
她用拇指彈起硬幣，右手接住，蓋在桌子上。
尤里問道：
「哪邊算正面？」
「沒有數字哪一面。」
「這樣啊。嗯，不好選呀。」
尤里朝Ido看去。
「你怎麼看？」
檢索士能訪問所有情報，當然，夾在少女柔軟手心和桌面間的硬幣也不例外。話雖如此，一般來說檢索的生效範圍會受位置影響——是否處於自身的領土，或者交戰中公會的領土上。而這家餐廳以桌子為中心畫著雙方的邊境線。Water右手所在的位置是平穩的領土。
Ido會賭二分之一的機率？還是靠強大的檢索能力贏得想要的結果？Water很有興趣。
他靜靜地搖頭回答：
「出千。」
Water笑了。
「證據呢？」
「首先，放下終端。」
「好。」
她把至今藏在桌面下的左手舉到臉的旁邊。
Ido繼續說。
「另外，右手的手腕處有另一枚硬幣。」
「那麼就賭一賭吧。我有沒有藏著硬幣？」
短暫的沉默後，Ido吐出一口氣。
「不好意思，我好像看錯了。」
他轉過頭來，輕聲說：「要賭哪面就交給你選了」。
尤里點頭，回答說：
「那我猜是正面。」
Water抬起手，充滿自信地露出挑戰的笑容。
在那個瞬間，尤里確信了，她足以成為王者。
因為沒有人還在意硬幣，所有視線都被少女的面容吸引。
——所謂王者，就是身處故事中心的人物。
沒有哪個王者不會成為主角。當然無論主角還是王者，都未必常勝不敗，但敗也敗得漂亮。
「是我贏了。」
Water說道。桌上的硬幣驕傲地亮出背面。
感覺自己看到的仿佛是戲劇的一幕，尤里不禁拍手喝彩。
目前，電影俱樂部處於前所未有的安定立場。
與其相鄰的是三色貓帝國和平穩之國。二者與電影院相比都顯得龐大無比，但電影院與三色貓關係良好，這得益於上個循環Kido和黑貓的並肩作戰。
另一方面，平穩之國實質的支配者換成Toma，如今注意力主要放在內政上。雖然摸不透她的想法，但就算Toma想得到電影院，也不會選擇交戰這一手段，而是以儘量不讓雙方受到損害的前提下把事情辦妥。如今，電影俱樂部和平穩之國間的領土問題——以前戰鬥時電影俱樂部的領土以飛地形式侵入平穩之國——也在上個循環末得到解決。雙方互相交換了電影俱樂部占據的平穩之國領土與平穩之國吞併的原Tricolore領土。
Toma管理下的平穩之國基本上理性而友好，因此暫時逃進三色貓帝國的電影俱樂部成員已經回到了原本作為據點的電影院，只有香屋步和秋穗栞兩人例外。
香屋是作為對Toma的人質被白貓抓住，等黑貓復活才會被放走。就香屋自己而言，還挺中意這個立場，因重要的目的被當成人質還算安全。雖然沒法自由行動有些不便，但如果只看「在三色貓帝國里被白貓保護」這點，就像深閨里的公主一樣。
而秋穗則是自由自在地往返於三色貓帝國和電影俱樂部的領土。非要說的話，她更傾向於待在三色貓那邊，因為伙食質量更高。
「要不然你加入我們好了。」
黑焦說道。
他是三色貓帝國的三個掌權者——現在黑貓不在，所以是兩個掌權者之一。而會長白貓不幹活，公會內部的雜務由他一人包攬，臉上顯得疲憊。
秋穗毫不在意地回答：
「我都可以，你去和Kido先生他們談談吧。」
無論所屬於哪邊，三色貓和電影院都不會攻擊秋穗吧。她基本人畜無害，本性非常溫柔，所以除非由於無聊的嫉妒心理，否則不會受到敵視。香屋再怎麼努力也做不到她這樣子，心裡有點羨慕。
香屋和秋穗來到學校的醫務室。白貓橫躺在床上，黑焦就站在她身旁。白貓右手按著額頭說：
「報告我聽了。」
聲音很不愉快。
哎，也難怪，畢竟平穩之國沒能守約。在她潔白的手腕後面，看著香屋的眼神顯得粗暴。
「煩死了，要不切一根人質的指頭送過去吧。」
雖然知道她不是認真的，但白貓果然很可怕。無論自己受傷還是其他人受傷，她都顯得毫不關心。
香屋怕得發抖，但還是無視白貓的話繼續開口。Toma——話沒說出口，又換成了她在架見崎使用的名字。
「Water不喜歡違背諾言，肯定在尋找讓黑貓小姐復活的能力。」
不過她只是不喜歡，該違背時也會違背。但那傢伙好像還挺喜歡白貓，這次應該信得過。
由於與黑貓的再會延期，白貓果然顯得喪氣，她提不起勁地朝醫務室天花板看去。
「黑焦，要是你，能找到復活死者的能力者嗎？」
黑焦眯起眼睛。
「不知道。」
「那就給我找到你知道為止。」
「成本相當高。」
「不用管價格，需要的話就拿我的點數。」
「不只要靠點數，還要做好與PORT交手的心理準備，這等於說是要做好三色貓帝國滅亡的準備。」
果然，黑焦也覺得有復活能力的組織多半是PORT。而且，要檢索那個組織的內情風險很高。
「要是我們和PORT打會怎麼樣？」
白貓淡淡地問道。
「只有那裡，只有那裡和月生，我們不該出手。」
「比我還強？」
「月生肯定比你強。而且PORT是另一種性質，他們對能力的理解恐怕比其他任何架見崎的組織更深。」
「什麼意思？」
「就是只靠蠻力無法戰勝的對手。」
「哦，所以呢？」
「所以什麼？」
「我有沒有權利用這個公會去打一場敗仗？」
黑焦笑了。
「當然有了。但還太早，暫時先期待一下Water吧。」
白貓對架見崎適應過頭了。如果目的是與黑貓再會，那麼白貓自身的安全就和黑貓的復活同等重要，要是她隨便把命丟了就難辦了。說難聽點香屋會失去擋箭牌，而且他單純不喜歡這種思想。
香屋躲在秋穗背後說：
「沒必要偷偷刺探PORT吧，光明正大地問就行。」
如果只是問「你們有能讓人復活的能力嗎？」，並不會發生戰爭。靠對話能解決的問題卻非要挑起爭端就太蠢了。
黑焦摸著下巴，朝香屋看過來。與黑焦相比，秋穗太矮了，不足以完全擋住他的視線。
「光問倒是免費，但他們不會毫無條件地公開自己的能力吧。」
「我能準備有同等價值的東西。」
與其說是對PORT，不如說是對尤里。瞞著他協助類人猿的人的名字應該是有價值的，再加上香屋的能力，還能把那個價值抬得更高。
「請允許我和尤里交涉。通話和信件，哪個更安全？」
白貓從床上起身，眯起睏倦的眼睛，但瞪著香屋的眼神依然兇狠。
「你有什麼目的？」
香屋願意協助黑貓復活的理由。理由太多了。
如果可能的話，他想得到復活死者的能力，至少想知道能力在誰手上；想給三色貓帝國賣個人情；想與PORT結下友好的關係；想理解尤里；想在PORT與平穩聯手瓜分月生點數的戰鬥中，儘可能混進自己的手牌。但這些都不需要現在說出口。
反正白貓沒法輕視香屋，因為他是少數能為黑貓的復活提供具體方案的人。白貓把香屋放在眼皮下當作對Toma的人質，而在香屋來看，黑貓的存在同樣是對白貓的人質。
所以儘管害怕，香屋還是能在秋穗的背後繼續交涉。
「請交給我，我會和平地和PORT談妥。」
「然後呢？」
「就只是這樣，不需要報酬，不過必要的經費要你們出。」
「是說點數？」
「非要說的話，是人員。」
「什麼意思？」
「請先下達許可，然後我會詳細說明。」
實際上，香屋心裡也還沒有完全整理好計劃，PORT和平穩的動向無法完全預測。但時間也不夠了，必須在計劃不完整的情況下採取行動，那麼就必須儘可能做好全面的準備。
「你真讓人不舒服。」
白貓說道。
「是嗎？」
「老實回答啊，你在架見崎到底有什麼目的？」
目的只有一個。
「我很膽小的，所以想要安全。」
膽小鬼的驕傲，就是不斷證明恐懼感的價值，換句話說，是和平的日常生活的價值。
「隨你怎麼幹吧。」
白貓輕聲咋舌，嘀咕了一句，然後抓住隨意丟在床上的終端，眼神落在屏幕上。
最近，時常能看到她這副樣子。屏幕上顯示的是三色貓帝國的公會數據，但死亡的黑貓已經被移出了成員名單。
白貓像自殘一樣，望著沒有黑貓名字的名單。
*
兼任平穩之國的代言者和No.2實在麻煩，其中為數不多的好處，便是能在教會得到自己的房間。這間陳舊的屋子裡光線昏暗，總覺得有霉味，真讓人掃興，但家具質量都很高。而且，隨時能見到莉莉，還很適合叫朋友來密談。
Toma坐在貓腳沙發上，胳膊支在扶手上撐著下巴。在Toma對面，坐著名叫紫的女性，她來到架見崎時好像是二十四歲，以Toma來看完全是大姐姐。但現在她的立場是Toma的部下，Toma自己認為她是朋友，而且相對來說是關係很好的朋友。
Toma低頭看著一隻手上的資料，自言自語般小聲說：
「平穩之國意外沒什麼人才啊。」
這裡有物資，有超過任何組織的領土面積，還有很多人員。上個循環結束時收編Bulldogs後，一定程度上填補了失去的點數——大半是名叫高路木的原No.2被擊敗失去的部分。但純粹強大的人很少。
紫姑且是以Toma的部下這一身份坐在這裡，所以明明沒有必要，說話還是用敬語。
「說我們人才不足是您期望太高了。除了PORT，和誰打都不會輸吧。」
「那是靠點數撐起來的強大。我想要的，是本身強大的人。」
比如說，架見崎的戰鬥中強化士是主角。使用強化時以使用者本來的性能按乘法提升能力，只要砸上高額點數，無論誰都能變強，但基礎值越高效率也越高。
從這個意義來講，三色貓帝國的白貓是非常好的人才，只需要付出點數，便能悉數轉化為戰鬥力。與此相反，強化平庸的人會浪費點數。想讓不懂得如何揮拳的人用力揮拳時不傷到自己，要在強韌方面消耗超出理論數值的點數。如果不懂戰鬥的策略，就需要足夠強大的力量或是高價的「其他」能力來彌補差距。
但至今為止，平穩之國都沒有追求優秀人才這一效率，而是以順從為標準給與點數和地位，這也是沒辦法的事。畢竟他們為了追趕PORT的背影接收大批人員，同時又要保證內部團結。但如果想真正達到與PORT比肩，就必須進行改善。
「總之部隊的會長還缺一個，必須挑出一個人才行——」
除公會本部外，平穩之國有十支部隊。各部隊的會長被稱為聖騎士，但Toma不太喜歡，也不會用這個稱呼。不管怎麼說，除了本部會長莉莉外，還需要十個「算得上優秀的人才」。
在上個循環的戰鬥里，原No.2高路木死亡，原代言者Simon失去地位，此外還有三個曾堅定支持Simon的部隊會長也被降職。Toma倒不在乎是不是Simon派，單純認為他們的能力不足以領導一支部隊，恐怕是靠和Simon打好關係才拿到的職位。這樣一來，算上高路木就出現四個部隊會長的空缺。
這四個位置之一給了原Bulldogs的會長，又在平穩之國內找了兩個還不錯的人選，但還缺一個。Toma想要一個得到大量點數後能很快熟練運用的人。
「如果看數據，就是Nick了吧。」
在Toma手上，是強制全員參加的體能測驗的結果。測驗中不能使用能力。Nick的綜合成績排第三，在他前面的兩人已經是部隊的會長了。Nick原本所持的點數就不低，而且還有帶領Tricolore的經驗。
但紫皺起了眉頭。
「他的性格可不適合做會長。」
「是嗎？我倒聽說他在Tricolore挺受人仰慕的。」
「Nick人是不壞，但容易感情用事。」
「我喜歡感情用事的人啊。」
「就算你喜歡，也不能把平穩之國的部隊交給一個喜歡扔下同伴單打獨鬥的傢伙吧。」
「也是。」
如果從部隊會長的標準來看，Nick最大的缺點就在於此。大概是因為太溫柔了吧，他喜歡衝上前線，而且不喜歡拜託別人，總想一個人搞定一切。這是有一定能力的人身上常出現的傾向，不適合管理職位。
Toma不想把容易死的人放在容易死的位置，所以她其實沒打算讓Nick做會長。
Toma輕鬆地說出真正目的：
「那你來吧，我讓Nick跟著你。」
紫是很有頭腦的強化士，擅長防守，雖然數字上難以體現，但在戰場上很可靠。讓紫來做會長，但稍稍控制她的點數，餘下的部分交給負責進攻的Nick。兩人都很熟悉對方，更容易配合，而且身後有紫在，Nick也多少能更留心防守。眼下，Toma想不出比這更合適的部隊了。
但紫不滿地別下嘴角。
「我很不願意。」
「就算我拜託也不行？」
「按照立場，如果是命令我就服從。」
「可是我不喜歡下命令啊。」
不過有必要還是會下。
不管怎麼說，圍繞紫和Nick為中心建立部隊在Toma心裡已經決定了，而且她有理由抓緊時間。
根據和PORT約好的內容，下個循環打算去打月生，所以必須在這個循環內整理好方案，下個循環時獲得必要的能力，以萬全狀態應戰。為此還要開很多麻煩的會議。比起和PORT的商議，在內部按自己的想法推進計劃的會議更加麻煩。
儘管執著於月生的人是Simon，但畢竟關係到組織之間的問題，沒法單方面撕毀上一任簽下的條約。但果然月生很強，Toma想盡力讓平穩之國不在這場戰鬥中受到損失，所以才想用到紫和Nick。
並不是因為他們強大或是聰明，只要拉上這兩個人，就能免費得到一張極其強大的牌。在Toma所知範圍內，那是架見崎中為數不多能夠對抗月生的牌。當然只憑那張牌無法超越月生，但在某一方面足以和他抗衡。
或許下命令能讓紫更輕鬆。
但Toma還是依照自己的喜好，決定提個更棒的建議。
「要是你願意做會長，我就去外面招一個優秀的玩家過來幫忙。」
「總覺得有種非常不好的預感。」
「給Kido先生送什麼禮物比較好呢？」
電影俱樂部的會長，Kido，被稱為天才的男人。
當然，他的水平不足以對抗月生，但置身於弱小公會又太浪費了。單純看基礎值很高，恐怕超過了在平穩的體能測驗中排第三的Nick。本來，可以讓這樣的人才承擔高路木那種職責，即花費大量點數，讓他在豪強組織中成為主力。
——不過嘛，他也有弱點。
喜歡赴死這個弱點。
Nick也有類似的傾向，但Kido更嚴重。Nick只是什麼都想獨自承擔，而Kido簡直就像是在給自己尋找一個能安然死去的地方。
所以如果Kido和高路木同時擺在面前，Toma會選擇高路木，哪怕戰鬥的技巧相對較差，還是不容易死的人更好。
紫小聲說：
「讓我再考慮一下。」
「嗯，不過已經沒有太多時間了喔。」
Nick和紫離開電影俱樂部後，現在已經是第九個循環，而她和Kido還有約定：十個循環內說服Nick帶他回去。
下個循環。平穩之國和PORT聯手向月生宣戰的循環，而電影俱樂部也剛好迎來約定的期限。
紫皺起眉頭。
「事到如今，請不要再提那件事了。」
對不起，Toma輕聲說。
讓她打破和Kido的約定的人，就是Toma自己。
*
在平穩之國被關了一個月左右，總覺得身體遲鈍了。
當然肉體在循環時會恢復原狀，但很久不運動，意識和神經沒法順利聯繫在一起，因此Kido來到小路練習空擊（shadowboxing）。他回憶著上個循環一同並肩戰鬥的黑貓的動作，並一一應對。沒有使用能力的肉體極其緩慢，完全跟不上想像中的黑貓。
在大學時，Kido在業餘拳擊賽中拿過挺不錯的成績，已經很熟悉空擊了。而且三分鐘一局這個規則也讓他很快適應架見崎，強化的持續時間基本上是三分鐘。
——本來，射擊能夠顛覆點數多寡的差距。
Kido如此相信。射擊的光線無疑是光速，無論強化士的水平再高，也無法靠目視來躲避，看到的時候攻擊已經生效了。儘管如此還是打不中，是因為難以瞄準速度過快的對手，以及發動射擊有延遲。點擊終端後，射擊會發出有特徵的光輝，0.5秒後發動攻擊。
——重點在於不斷想像0.5秒後的情況。
只要能做到這一點，哪怕用剛獲得的射擊能力也能打中高點數的強化士。有沒有效果要看威力了，但該打中的就能打中。問題不在於敵人如何行動，而是為了把敵人的行動限制在預想範圍內，己方該如何下手，能準備多少擾亂對手思考的手牌。想像中的黑貓將Kido的攻擊全部漂亮地躲開，點子還不夠多。
——不如說，根本就不該和這種水平的強化士戰鬥吧。
無論射擊再快，現實中還是會有無法戰勝的對手。黑貓的合計點數有兩萬左右，而Kido將近九千P，面對點數超過自己兩倍的對手實在是頭疼，而且黑貓在兩萬P的玩家中也算很棘手的。看她的動作，就知道她原本就懂得格鬥技。
三分鐘內，Kido已經被想像中的黑貓殺死七次。聽到放在柏油路上的鬧鐘發出「噼噼噼噼」的聲音，Kido停下動作，一條白毛巾便飛了過來。
「謝謝。」他微笑著接住。是藤永，她背靠在旁邊的建築——電影俱樂部用做根據地的電影院牆上站在那裡。
「你很積極啊。」
「活動活動更輕鬆啊，夜裡睡得好。」
「那倒不錯，但你只練怎麼在前線戰鬥我就難辦了。」
兩個循環前，Kido在和Tricolore的戰鬥中失去了手腳，上個循環和平穩之國的戰鬥中還被抓走了。會長是這個狀態，
藤永心裡自然不放心。
Kido用毛巾擦拭身上的汗。
「按香屋君的說法，我們暫時安全。」
「問題是他說的暫時能持續多久。」
「再堅持兩個循環，就算達到目標了。」
這個循環，還有下個循環。只要堅持兩個月，就能兌現和紫的承諾。
藤永不高興地皺起眉頭。
「先不說紫，我們沒有相信Nick的根據。」
「是嗎？」
從Kido來看，Nick的想法還不難想像。他率領Tricolore和電影俱樂部戰鬥，是為了保護紫吧，因為他必須盡全力向平穩證明自己有做棋子的價值。至於紫就不清楚了。Kido就是被紫抓到平穩之國的，當然這件事他沒和藤永說。
——紫也有什麼緣故吧。
總之，Kido先這麼說服自己。但那個緣故具體是什麼？
藤永猶豫地開口：
「要是那兩個人能在平穩之國活下去，感覺也不錯。」
「嗯，拘泥於銀緣先生還在時電影俱樂部的模樣，是我的任性。」
「這我倒也一樣——」
銀緣。電影俱樂部的初代會長，對Kido來說相當於「家人」這個詞所代表的含義本身。Kido始終在追求那個人還在時的電影俱樂部，儘管他明白已經永遠無法再得到。
藤永欲言又止，但還是繼續說：
「或許我們也是時候決定要跟著哪邊了。」
「平穩或者PORT？」
「是的，總覺得最近架見崎到處不安穩。」
這點肯定無論哪個組織都有所體會吧。上個循環發生了一場大戰，PORT，平穩之國，月生，並稱「三大」的組織全部參戰。平穩姑且不論，PORT和月生有動作令人震驚。按架見崎共通的認識，PORT忙於內部權力鬥爭脫不開身，月生只會旁觀整場遊戲。
「你覺得應該跟著哪邊？」
「相比而言PORT更安全，但是。」
「平穩那兒有Nick和紫在。」
「嗯，是吧。」
對Kido而言，這個二選一的結果顯而易見。
他無法與那兩個人敵對，而且和PORT還有私仇。過去他們和PORT有過爭端，不過只有一次，那是Nick和紫離開電影院俱樂部前不久的事了。
Kido「呼」地嘆了口氣，換了個心情。
「麻煩事就等下個循環再思考吧。」
藤永露出苦笑。
「拖到下個循環有什麼變化嗎？」
那還用問。
「Nick和紫會回來。」
「你還相信這件事啊？」
「當然了。」
紫親手把Kido抓到平穩之國時，她在想什麼？如今又在想像怎樣的未來？儘管不清楚，但Kido不願懷疑她。相比之下，始終相信對方但最後沒能順利做成的時候心情更輕鬆。
——這話要是被香屋君聽到，估計要挨罵吧。
不知為什麼，Kido總是思考他的事情。那個少年仿佛把弱小之處拼湊在一起，將其變成強大，怎麼看都和架見崎顯得格格不入。
想必，自己和他的思維方式從根本上存在齟齬，可又提不起反駁的念頭。自己已經被他的思想傳染，仿佛在心中搭起了全新的思考迴路。
Kido很中意香屋步。
*
午飯的時間，有個稀奇的客人來訪。
來之前不事先預約實在沒禮貌，但尤里告訴Tallyho要恭敬地招待，於是現在桌上擺著兩人份的午飯。更科粉[注]做的純白色蕎麥麵，還有剛炸好的天婦羅。
[譯註：磨製蕎麥粉時，起初最中心的部分被磨成粉，其次是胚乳、胚芽等部分，最後是靠近外殼的部分。其中最中心磨出的被稱為更科粉，在三個階段中顏色最白，彈性及口感很好。]
桌對面坐著來客——類人猿。兩人舉起盛著礦泉水的玻璃杯，形式上碰了碰杯。
類人猿這個男人身材像塊巨石，個子大約一百七十公分，但不是個瘦竹竿，身上既有肌肉也有贅肉。整體圓滾滾的身體被曬得發黑。儘管相貌平平，但對服裝很講究，一套條紋西裝穿得利落合身。
類人猿露出莫名油膩的笑容。
「真不賴，你連對手喜歡吃什麼都知道啊。」
「不是我，是部下很優秀。」
有來客時，菜單基本交給Tallyho決定。如果是真正重要的客人，有時也會由尤里指定，但這麼做是不是真的有效率就要畫個問號了，感覺這些交給Tallyho就沒錯。
類人猿把麵條吸得湯汁四濺，在白色的桌布上留下痕跡，交差兩根筷子撈麵條的動作也顯得蹩腳。「味道不錯啊。」他吃得一臉滿足，不過既然穿西裝，就不能注意一下自己的禮儀嗎？
在尤里來看，類人猿這個男人幾乎和自己完全相反。
比如服裝都是如此。今天尤里沒打算和誰會面，所以穿著輕便的T恤和牛仔褲，而筷子用得文雅。按照吃蕎麥麵的規矩，他也是吸著吃，但時刻在意舉止，免得顯得粗魯，決定每次把面沾進麵湯的比例也不是口味，而是下口時的儀表。
類人猿把大蝦的天婦羅連尾巴一起吃下，然後開口。
「我是來說下個月的大事。」
「下個月的哪件大事？」
「哪有那麼多大事。」
「倒也不是，一旦做了PORT的會長，還挺忙碌的。」
比如說，下個月準備慶祝新年。架見崎總是停在八月，但現實——雖然不知道這麼說準不準確，總之玩家們原來的世界——和這裡的時間在一定程度上還是有關聯的。那邊在將下個月迎來新年。
說有「一定程度」的關聯，單純是因為天數對不上。一年有三百六十五天，閏年三百六十六天。但在重複度過八月的架見崎，十二個循環有三百七十二天。本來每年會錯開七天左右，但從和新人確認的結果來看，實際上兩邊的時間並沒有錯開。
不管怎麼說，對PORT而言慶祝新年很重要。這裡有大批不參加戰鬥的成員，在那些被稱為市民的人群中，點數以貨幣形式流通，每1P價值大約一千日元。
PORT從來不愁沒東西可賣，每次循環都會產生新的。另一方面，每個循環都會給市民分發點數，要是有人一直攢著不放，組織的戰鬥力就要降低了，所以必須順利回收。為此，這個循環的聖誕節和下個循環的新年活動要辦得熱熱鬧鬧的。雖然也有類似稅金的制度，就算放著不管情況也不會太糟糕，但創造讓他們主動交出點數的機會更有利於組織的運營。
不過類人猿似乎對PORT的荷包沒有興趣。
「要說下個月的大事，就是月生戰和選舉吧。」
他一邊吸蕎麥麵，一邊隨意地說道。
在尤里來看，那的確是兩件大事。
「只是規規矩矩地把事情辦完，你要是有什麼建議就提到圓桌上去。」
「我才不去呢，麻煩。開會的時候人越少越好。」
「確實。我就聽聽吧。」
「先說月生戰。把我的部隊派到前線去，沒問題吧？」
「沒人會反對吧。真是勤勞。」
「是你偷懶太厲害了。」
倒不是，我還挺勤勞的。
不過尤里沒有這麼回答。
「做到一個大組織的領導，偷懶也是工作的一部分。」
「哦？怎麼說？」
「要是上面幹活，下面也不能停，而且比上面辛苦一倍，再下面還要繼續加倍。領導幹勁太足，只會拖垮整個組織。」
「也有的工作只靠上邊的人解決。」
「組織的存在就是為了儘量避免這種情況。優秀的領導把工作分給下屬，相對地會告訴他們如何用最省事的辦法解決問題。」
「你總是這麼講效率。」
「是嗎？不過我確實想追求效率。」
「我就是說不喜歡這個效率啊，上次選舉本來應該是我贏的。」
在PORT，每十個循環會進行選舉。十個循環這一間隔沒有特別的理由，只是憑感覺定下的慣例，現在已經沒法改了。尤里倒是主張應該改成十二個循環，按每年一次來辦更方便安排日程，也能用作從平民那兒回收點數的藉口。像這次，新年和選舉撞到一起就很沒效率，可是還在任期的會長要求延長時間很容易招致不滿，怎麼也沒法說服議會。
有權投票選出會長的，也是那個議會。
由九名議員組成的圓桌。PORT——Philosopher of
the Round Table這一名稱被解釋為賢者的圓桌，由來便是這九人的議會。
由議員進行投票，在議員當中選出PORT的會長。
擔任議員的九個人說白了就是PORT的大股東。PORT成立時，發行了所有成員都能購買的股票，由於規定「組織由持股最多的九名成員來運營」，股票賣得還不錯，而由此得到的點數中一部分成了市民手上的貨幣，其他大部分則成了兵力。
拿出高額點數的九人在PORT內得到了權利，所有人都成為有權坐在圓桌上的議員，並各自擁有部隊，組織內的事幾乎由這九個人決定。如果新的大股東出現，議員也會更替，但是否加發股票也由議會決定，除非情況特殊，議會的成員不會有變動。但換個角度來說，情況特殊時該換還是會換。
類人猿笑得莫名樂在其中。
「不是我就是你。上次選舉時給誰投票也是二選一。」
「是嗎？不管怎麼說，我已經拿到五票了。」
除尤里自己的一票，還有四票。只要確保這些。PORT會長的位置就到手了。
「如果不出意外，本來應該是我六你三的結果。」
「那是你以為的情況，事實可不是。」
「要是臨選舉前那兩個人沒死就是我贏了。」
類人猿的說法某種程度上沒錯。
臨近上次選舉前，類人猿派的議員死了兩個，於是根據股票的持有率選出了兩個新議員。其中一個是個怪人，原本持有大量股票卻離開組織；另一個是腳踏實地努力積攢點數買股票的人。怪人名叫Ido，努力的人名叫Tallyho。
「少了兩個人，又多了兩個人。我少了兩張票，你多了兩張，結果就是五對四。做事很有效率嘛，尤里。」
「別這麼誇我，真不好意思。」
「同一招別想再用第二次，我按現在PORT股票的持有率列了清單，要是下次再缺議員，就按這個清單選新的，到選舉前有變動也不算數。」
「這可得和議會說，我沒權利決定。」
「議會肯定能通過，畢竟是為了保命。」
上次是類人猿考慮得太簡單了。首先讓Tallyho成為議員就是失誤，那時他以為就算尤里有Tallyho的一票，自己也能五對四獲勝。要是再缺一個人，新選出的議員應該是類人猿一派的，所以他很害怕同夥的背叛，顧不上拉攏從外面回來的大股東——Ido。在尤里來看，類人猿顯得相當滑稽。
「你覺得現在票數的比例怎麼樣？」
聞此，尤里歪頭思考。
「不好說啊，投票都是按各議員自己的意願。」
「嗯沒錯，但關於選舉活動就沒有限制了。」
「嗯，隨便自由發揮。」
「打月生的時候我去站到最前線，但相應地讓我見Pan。」
Pan。九名議員之一——俗稱未確認的Pan。
和Ido一樣，Pan也是個怪人。她已經銷聲匿跡很久了，召開議會時也一直缺席，PORT里幾乎沒人知道怎麼見到她。除了本人和尤里外，還有其他人嗎？要是Ido有興趣，他也能知道，也就這些人吧。
上次投票時，Pan選了尤里，但她倒並不是堅定的尤里派。要是類人猿想從尤里手裡搶選票，最先想到的就是她了。
尤里拿起玻璃杯，喝了口礦泉水。
「要追女人就別求別人啊，類人猿。」
「我想說既然是會長，至少公開議員的聯繫方式吧。」
「原來如此。」
算了，也沒什麼，這次本來就沒有期待Pan那一票，非要說的話更重要的是保證和月生戰鬥時的棋子。
「要是你在月生戰里活下來，至少可以告訴你電話號碼。」
聽了這話，類人猿笑得很開心。
「行，說定了。」
其實尤里不討厭類人猿，坦率的笑臉顯得純真，甚至讓尤里感覺羞恥了。他相信尤里會兌現這種口頭承諾也很棒。對尤里來說，打算兌現的承諾和轉頭就忘的承諾之間有明確的界線，但其中的基準很少有人能理解。這次的承諾明顯是打算兌現的那類。
尤里對類人猿評價很高。
但遺憾的是，他和尤里幾乎完全相反。
類人猿很能幹，同伴也很多，進取心強，但充其量只是No.2。而尤里一心思考怎麼偷懶，能稱為同伴的人極少，也沒什麼進取心，只是討厭輸給蠢貨。他就大大方方地瞧不起那些蠢貨，結果不知不覺已經當上了會長。
——類人猿，你徹底錯了。
尤里忍不住想告訴他。
但看到他吸著蕎麥麵吃得實在太香，尤里把話咽了下去，只是露出微笑。
類人猿徹底錯了，和下次選舉跟本沒關係。
按尤里的預想，他差不多是時候從PORT的權利鬥爭中掉隊了。
2
架見崎的八月八日總是壞天氣。
從上午起天上就泛起灰雲，漸漸遮住藍天，不到正午，頭上已經被沉重的暗色覆蓋。到了傍晚，大雨像奔放的打擊樂器般拍打地面。猛烈的勢頭只維持兩個小時，但之後怎麼也停不下來，拖沓的雨直到第二天還會持續。
傍晚馬上要下大雨前，三色貓帝國有客人來訪。那是穿工作服的四人組，輕型卡車的駕駛席上一人，副駕駛席上一人，另外兩人坐在在貨台上。
架見崎弱小中的異端，風滾工業。
這個公會的名字和「風滾同盟」一起廣為人知。
只有四個人的風滾工業在架見崎四處修理家電，無論哪裡都歡迎他們的到來。如果不拜託他們，就必須告別空調和冰箱在八月的架見崎度日。無論修多少次，每到循環家電還是會壞，他們永遠不會失去價值。
坐在副駕駛席的人便是他們的會長。註冊名，太田。她是名三十五歲上下的女性，大嘴很有魅力。
面對來迎接的黑焦，太田露出有魄力的笑容。
「我們希望得到一晚的住宿和三頓飯，並為你們重新帶來比較豐富的生活。此外還有一件包裹，運費已經由發件人付清。其他交涉請等我們沖個澡再說。」
在二樓的窗口，香屋步俯視風滾的成員走進學校，身邊的秋穗從窗口露出臉。估計是注意到這邊的視線，太田停下腳步揮了揮手，香屋慌忙縮回腦袋，而秋穗微笑著也朝太田揮手。
「對風滾有什麼可躲啊？」
秋穗說著嘆了口氣。
「不認識的人朝自己招手，你不害怕？」
「感覺你這不是膽小，是怕生。」
「是哪個都無所謂。」
香屋再次從窗口露出臉時，已經看不到太田幾人了，但有幾個三色貓的人正從卡車的貨台上卸下一個大木箱。
風滾工業送來的包裹。香屋知道裡面的東西，那是黑貓。知道她暫時沒法復活，白貓便要求平穩之國——Toma交出她的遺體。像這樣在架見崎運送貨物也是風滾的工作，他們既接送貨的委託，還會進行物物交換提高利益。
其實香屋也打算拜託風滾送東西。包裹的內容是一封信，如果風滾準時，會在三天後送到尤里手上。
「風滾的人住在哪裡？」
香屋抬頭問秋穗。
在三色貓帝國，包含白貓在內的部分主力生活在學校，剩下的成員則在附近的住宅區。
「按照慣例就是這裡了。這次也把食材搬到了學校食堂，所以應該沒錯。」
「調查得很清楚嘛。」
「不是查的，我也幫忙搬了，報酬一罐餅乾。」
「挺划算。」
風滾工業讓人很在意。
和月生還有PORT一樣，無法置之不理。
*
PORT那邊希望把商談的日期定在八月八日下午五點，這讓Toma覺得麻煩。那個時候會下暴雨，就算打傘還是免不了被打濕。
如果是Toma一個人，下雨前走過去也沒什麼，但莉莉也要同行，於是安排了車。對方好像會來四個人，雖然沒必要特地湊一樣的人數，但Toma也適當又挑了兩個。按順位選的第二部隊會長，還有現在平穩之國里點數還算高的檢索士，名叫子彈蟻。
車準備了兩輛，這是莉莉的意願。
她現在仍然不能和代言者以外的人對話，附近有Toma以外的成員就很不自在，於是Toma準備了沒有駕駛難度的輕型汽車，自己握起方向盤。過去有自己的公會時有樣學樣練過開車，不過當然沒有駕照，其實不適合接送聖女大人。
平穩之國用作大本營的教會在架見崎北側的山裡，和PORT的交界直線距
離兩公里出頭。路上大半是曲折的山路，移動距離要更長一些。莉莉盯著撥開車前窗玻璃上雨水的雨刷，神情顯得不安。
「我們非要和那個叫月生的人戰鬥嗎？」
Toma小心地踩著剎車，免得下坡路上速度太快，同時回答：
「沒有非戰鬥不可的道理。無論什麼時候，無論對手是誰。」
「那為什麼要戰鬥？」
「我也覺得不可思議。但是，不知不覺就變成了這樣——雖然不想戰鬥，可不戰鬥情況會更糟。」
「為什麼？」
「因為算錯了收手的時機。」
「必須在這裡回頭」這種界線本來應該是存在的，但人們總是樂觀地把那條線畫到更前面，於是多條界線時而重合，互相侵蝕，結果便有人毫無意義地戰鬥，然後死去。真是令人悲傷。
「Water你也會弄錯嗎？」
「當然會，雖然已經儘可能小心，但還是無法避免。」
「與叫月生的人戰鬥也是？」
「這是Simon和他們談的，真想說不關我事。不過如果做得順利，說不定本來可以避免。」
並不是Toma沒法對PORT開口說「果然還是算了」，但感覺那麼做代價更大，結果還是接受了戰鬥這一結果。
「單方面違背諾言，難保不會和PORT產生爭端，與其那樣還不如聯手去和月生先生打。」
"可是，月生先生很強吧？"
「非常強。所以要讓PORT多加油了。」
「沒有人會死？」
「肯定會有人死。」
這樣啊，莉莉聽了垂下視線。Toma也想那麼做，但自己還沒習慣開車，只好忍住。
如果發生戰鬥，就會有人死。Toma能盡力做到的，也就是費心思避免自己的隊友成為犧牲者。但如果做得太高明月生會死，而Toma希望他也能活下去，所以要想法設法在不刺激PORT的情況下背叛他們。
——我真的有餘力考慮這些嗎？
PORT是個可怕的組織，當然月生也一樣。而且思考這種難辦的事情本來是香屋的任務，Toma更擅長王道的勝利。
果然他被當人質帶走是個損失。話雖如此，在那時她也無法決定把香屋留下。不只是因為白貓可怕，不支持Toma兼任代言者和No.2的傢伙很可能會對香屋動手。
現在，Toma在警惕自己被暗殺。還沒有這類動靜是因為組織對莉莉的信仰夠強，但那信仰隨時可能反過來害了自己，說不定什麼時候就會有人說Toma是教唆莉莉的惡魔。Toma讓幾個做檢索士的朋友幫自己提防，但她們剛拿到點數，還沒有習慣那個性能吧。到頭來，全都是Simon的錯。那傢伙原本是平穩最強的檢索士，卻完全沒培養接班人。
——果然好想得到三色貓。白貓小姐很強，黑焦先生也是個優秀的檢索士。還有電影院。Kido先生和藤永小姐，另外還有個人叫什麼來著？記得他們的檢索士本事也不錯。
香屋擁有的一切她都想得到。就連秋穗，還有香屋本身，Toma都想寫上自己的名字。
正當她在沉浸在夢想中時，莉莉低喃起現實的問題。
「今天的會餐，我該怎麼辦呢？」
Toma的回答毫不猶豫。
「請和之前一樣難過地低著頭。」
平穩被稱為豪強，卻有很多不足，而且Simon的運營方針只顧保身，很缺乏效率。不過，其中也有好處。
他讓莉莉這名少女擔任會長，集組織內的敬愛於一身，那感情意外深厚，簡直和真正的信仰一樣。在為殺人而舉行的效率至上的會議中，真不知道一名溫柔少女的存在能帶來多大救贖。
輕型汽車駛過山路，來到街市。
大雨繼續痛快地下著，離夜晚到來還有段時間，但在雲層巨大的陰影籠罩下，架見崎昏暗的街上唯獨一家餐廳透出光亮。
「我討厭下雨天。」
莉莉說道。
走進定好的餐廳，便看到PORT的人已經就座。
按照面朝Toma的順序，他們從左起依次是尤里，Tallyho，類人猿，然後還有一個人。視線停在最右側，Toma倒吸了口氣。
——Ido？他？
還能有這種事？
Toma曾通過檢索士的通信和Ido聊過，聊得相當深入。由於有共同的朋友，Toma自認為很了解他，但今天是第一次見面。
這個男人真的是Ido？應該沒看錯，但不會單純是長得像吧？因為，他怎麼會在這裡。
發現Toma忽然停下腳步，莉莉不安地抬頭看過來。不知是忠於聖女的使命，還是單純沒說出話，總之她沒有開口。
反而是尤里出聲了：
「怎麼了？」
「不，沒事的。」
心頭的混亂被Toma勉強壓下，卻在內心更深處捲起漩渦。
——我是Water。
這句話，她怎麼也說不出口。總覺得好羞恥。
她摘下牛仔帽，向Ido微笑。
「初次見面。能夠見到你實在光榮。我是冬間美咲，在架見崎名叫Water。」
聞此，比起PORT，平穩一方的人更加詫異。
Toma明白，自己報上本名極其反常。就立場上而言，對PORT的問候不該用這種話。
——但，這也沒辦法吧？
唯獨這件事。唯獨這件事，她想任性一下。
面對這個人的問候，Toma無法敷衍了事。
*
淋浴聲和大雨聲混在一起，聽得不是很清楚。
秋穗栞朝玻璃對面說：
「我把毛巾和傘拿來了。」
學校里有生活必要的各種東西，但也說不上舒適。比如想沖澡要用和游泳池建在一起的淋浴室，但從校舍過去就必須穿過操場，特別是下雨天更麻煩。
淋浴室里的太田回答：
「嗯，謝謝。」
「可以聊幾句嗎？」
「啊？你說什麼？」
估計是雨和淋浴聲音太大她沒聽清吧，秋穗大聲喊了句「我等你洗完」，然後轉過身去。
自從知道風滾工業的存在，秋穗就很在意了。她們的做法和香屋的思維方式相近，通過幫助周圍來提高自己的價值，與戰鬥保持距離得到安全。
——貶低暴力的價值，這一意志就叫做文化。
香屋引用「Water與Biscuit的冒險」中的台詞說道。如果按照這一定義，風滾工業就是架見崎中少見的帶有文化氣息的公會。
秋穗站在更衣室門口，聽著喧鬧的雨聲。不久後淋浴室的門被打開，太田問道：
「什麼事？」
秋穗繼續背對著她問：
「你知道Water嗎？」
「水。」
「我是說玩家。」
「我們的客戶之一。」
「就只是這樣？」
香屋對風滾產生興趣，不只因為她們公會與眾不同。
「風滾工業的創立，是不是和Water有關係？」
具體的情況還不清楚，但就算只看電影俱樂部的檢索士——Ryama持有的數據，也有根據如此懷疑。風滾工業的誕生地緊靠過去Toma率領的公會，此外，現在風滾的成員之一是過去Toma的隊友。
風滾工業的存在很有香屋的風格，進一步講，很有模仿香屋的Toma的風格。而且如今運營得比香屋自己做起來更加順利，帶有故事性，引人注目。
太田帶著笑聲說：
「你就是秋穗栞。」
「註冊名是『小秋』，準確說後面還帶著音符。」
「我應付不來主動報上綽號的孩子，更別提是從本名里取的綽號了。」
「Water還是動畫的角色呢。」
「確實。秋穗，轉過來嘛。」
她轉過身，便看到太田的衣服才穿到一半。上半身是樸素的運動內衣，下半身穿著七分長的牧人褲。
太田一邊把寬鬆的T恤往頭上套一邊說：
「Water讓我帶話過來。一份給你一份給香屋步，但只能告訴其中一個人。」
「為什麼？」
「她就是這麼告訴我的。想聽給你的？還是讓我見那個叫香屋的孩子？」
「請兩邊都說。」
「不行，這是工作。」
「你推薦選哪邊？」
太田拽直T恤的衣角，小聲笑了
。
「誰知道呢，非要說的話，給你帶的話更有意思吧。」
Toma把來接觸風滾——接觸太田的人分為秋穗和香屋兩種情況，意圖是什麼？根據香屋在三色貓帝國的不同處境，對策也不同？但對方是Toma，說不定並沒有什麼特別的理由，只是一時興起。當然也可能正相反，其中藏著秋穗完全無法想像的算計，再怎麼考慮也白費力氣。
「那就選給我的。」
「可以嗎？」
「因為這樣更有意思吧。」
比起無聊，還是有意思更好。
太田朝秋穗轉過身。黑暗中，能看到她T恤上印著逼真的樹袋熊。太田和樹袋熊注視著秋穗。
「背叛香屋，站在我這邊，報酬是任何一件你想要的東西。」
秋穗忍不住一聲哼笑。
「哪兒有意思了？」
看到秋穗的反應，太田似乎有點吃驚。
「可是你和他們兩個關係都很要好吧？無論是那個叫香屋的孩子，還是Water。」
「不是那種要好。」
如果有必要，秋穗就會背叛香屋，沒什麼奇怪的。以前三個人在一起的時候，秋穗也不止一次站在Toma那邊，這個話題並不令人激動。
話雖如此，有件事讓她在意。
「你帶的話沒記錯是吧？」
「嗯。」
「一個字都不差？」
「聽你這麼說我開始不放心了。」
「Water說的真的是『我（俺「おれ」）』對吧？」
不是我（私「わたし」）,不是作為冬間美咲，終歸是作為Water。
「沒錯，怎麼了？」
「沒事。」
那回答基本上已經定了。
「我也可以拜託你帶話嗎？」
「費用呢？」
「多少都可以，麻煩用到付。」
「OK，不過對方拒絕就傳不到了。」
沒關係，傳不到也無所謂。
「任何一件想要的東西？這麼俗氣的邀請我才沒興趣。我喜歡讓對方選禮物。」
如果已經知道自己想要哪件東西，那自己就能去得到。除非秋穗本人沒有意識到，對方拿出來時才發現其實很想要，否則不值得讓自己背叛香屋。
「明白了。見到Water以後我會轉達。」
太田拿起立在柜子旁的雨傘。黑色的大傘原本是男性用的東西。
「請等一下。」
「嗯？」
「還沒有說完。風滾工業和Water的關係呢？」
太田沒有停下腳步，經過秋穗身旁時留下一句話：
「是朋友，僅此而已。」
Toma很快就能交到朋友。
在這個架見崎，她到底有多少朋友呢？比起香屋，果然還是跟著Toma更安全嗎？秋穗想著獨自苦笑。
*
「兩人的對話到這裡就結束了。」
黑焦說道。
這裡是他用作私人房間的理科備品室。他說太寬敞就靜不下心，尋找大小合適的房間的結果就是這裡了。黑焦總是套著起褶的白大褂，和理科備品室很相稱。
「檢索的結果呢？」
香屋簡短地問道。
只要在自己所屬的公會內，隨時可以使用能力，而檢索士理論上——只要有足夠的點數和技術——便能把握能力效果範圍內的一切。如果運營者沒打算隱瞞，就真的是一切。
話雖如此，實際上能做到的當然有限。就算黑焦這樣擁有高額點數的檢索士，也無法把其他人的記憶完全搶走，充其量只能模糊地解讀對方強烈意識的內容，是個增強版的測謊儀。況且秋穗還禁止他接受視覺信息——對方是女性，而且位置又在更衣室，理由正當極了。不過這一次眼睛看得見的內容估計沒什麼價值。
香屋想知道的，當然是Toma和風滾工業的關係。
——不說別的，名字就讓人在意。
香屋第一次聽說風滾這個詞，是在《Water與Biscuit的冒險》中。這部動畫的背景是旅行於沙漠行星的原治安官和他的搭檔少女，西部片的味道很濃。西部片有幾個標誌，酒館入口的沙龍門，被稱為警長星的星型徽章，左輪手槍和長筒靴還有帶檐的帽子，以及團成一團四處滾動的枯黃色澤的草。這種草的名字就叫風滾草。
這個名字很適合在架見崎四處滾動般移動的風滾工業，但故意選擇這個詞，隱約能看出裡面有Toma的品味。
黑焦在帶輪子的圓凳上坐下，抱著胳膊說：
「具體內容的數據沒能抽出來，沒想到要對太田小姐用檢索還挺費工夫。」
「她現在就是個普通人吧？」
就算是風滾，在其他公會的領土上一樣不能使用能力。修理家電是靠知識，智慧還有工具，應該沒有妨礙黑焦檢索的手段。
「單純是有人容易檢索有人不容易，檢索你就相當難。」
「為什麼？」
「想這想那的，內容太多了，就像天然形成的干擾。」
黑焦有沒有窺探自己腦中的內容？雖然在意，但香屋沒有問。如果相信黑焦的說法，那麼他至少對自己用過一次檢索，到底暴露了多少還不知道。既然不知道，就有必要考慮連重要的內容都暴露給他的可能。
香屋思考著詢問：
「是說太田小姐想得很多？」
「不，她的情況相反。」
「相反。」
「聽到秋穗小姐的問題時，意識沒什麼變化，要檢索她根本沒在考慮的內容可太難了。」
「被人詢問時，還有人能不思考嗎？」
首先追溯記憶，然後思考該回答什麼，該隱瞞什麼，這不是理所當然的嗎？
「當然不是完全沒有思考，這麼說吧，她對Water並沒有特別的意識，就和想著今晚會有什麼菜的心情差不多。」
「這讓她聽了估計要傷心吧。」
「說是朋友應該沒騙人。太田小姐信賴Water，但我知道的也就這些。」
真是不順利。
況且，對香屋來說連黑焦也無法信任，儘管懷疑還是拜託他了。按這個感覺做事真是疲勞。
黑焦鬆開抱著的胳膊，又翹起二郎腿，仰靠在圓凳的靠背上。
「很遺憾沒能滿足你的期待，但我兌現了承諾，之後輪到你了。」
黑焦當然不是白白幫忙，香屋也要拿出相應的回報。
香屋輕輕搖頭。
「不，還有一件事。」
拜託黑焦的事情還沒完。
——我想確認黑貓的遺體。
黑焦「呼」地吐出一口氣。
「見到黑貓小姐又能怎麼樣，現在不是死了嗎？雖然是暫時的。」
「我有想嘗試的事情。」
「行吧，我是不攔著你，不過請先說出你那邊的情況。」
沒辦法。香屋點點頭。
「那麼現在，我公開至今所提問題對應的點數。」
黑焦想要知道架見崎的真相。
*
Toma在心裡承認。
——和PORT開會很有趣。
緊張感恰到好處。面對月生這個可以說打架最強的對手，想盡辦法考慮能出其不意的能力是個值得思考的謎題。而且這次只考慮創造對月生有效的能力還不夠，必須以平穩和PORT共同出點數獲得能力為前提。
當然，這終歸是為殺人舉行的會議，意識到這點，Toma便感到心情沉重。但坐在桌子對面的幾個人還挺優秀，所以不會膩味。
在這次會議上，發言最多的是名叫類人猿的男人。
「——然後，砰！那傢伙就玩兒完了。」
他比比劃劃地講著滿是漏洞的計劃。
這人並不傻。不，說不定確實傻，不過非要說的話應該是膽魄十足。他的作戰計劃就相當於宣戰布告，不是對月生，也不是對平穩，而是對己方的會長——尤里宣戰。
——他沒打算隱瞞自己的野心。
然而還能在PORT坐在No.2的位置上。這男人意外挺有意思。
Toma微笑著轉向尤里，用眼神詢問：「怎麼樣？」
對方也笑著回答：
「挺好的吧，如果平穩的各位沒有意見，就這麼辦。」
能淡然說出這種話的尤里果然也很有趣。PORT這個組織不賴。
Toma朝莉莉問道：
「您覺得怎麼樣？」
莉莉為難地皺著眉頭，但
並沒有回答什麼。
所謂代言者的職務，就是曲解莉莉的表情，隨自己的想法把事情辦下去。想到自己姑且身為代言者，於是Toma說：
「大體上我們也沒有異議。有兩個疑問。第一個是關於獲得能力所須點數的計算。」
平穩和PORT說好各出六十萬P，這樣能得到總計一百二十萬P的戰鬥力。其中一半純粹是兵力，另一半——雙方各出三十萬P，用總計六十萬P獲得「對付月生的能力」。話雖如此，並不是要把這六十萬點數集中在一方，而是雙方分別取得必要的能力，然後把部件拼在一起，組成一項強大的能力。
不知道這次開會提出的能力能否滿足雙方各出三十萬P的條件。「其他」能力必要的點數要和運營者們商量後決定，但PORT那邊似乎對自己的計算方法很自信。
類人猿得意地笑了。
「在整個架見崎，仔細研究過能力的也就我們了。除了我們哪兒都靠不住。」
隔了一次呼吸的時間，尤里又補充：
「需要平穩的各位獲得的能力有三十萬就足夠了，可能被抬價的是我們這邊，不過多少再加一點就能解決。」
不愧是有錢人，就承蒙他們款待吧。
「那麼，另一個疑問。」
就算順利買到能力，類人猿提出的作戰計劃有兩個嚴重的缺點，不過既然尤里接受了，其中之一就無所謂，他肯定能想辦法解決吧。
問題是另一個缺點。
「如果是這個能力，就必須命中月生先生一次，這極其困難。」
聞此，開口的是一名黑色長髮的女性——Tallyho，她像店面的人體模特一樣穿著整套筆挺的西裝。
「我們有和月生交手的覺悟，你的意思是你們沒有？」
Toma緩緩搖頭。月生戰的首要目標是極力減少平穩方的消耗，但多少貪心一點也好吧。
「在這場戰鬥中，最大的戰果就是那次命中吧，所以我們想表現在契約里。」
關於雙方商量好的內容，平穩和PORT準備用靠能力簽訂的特殊契約來保證效力，具體內容基本已經定了，但Toma想稍稍改一點條文。
「目前，打倒月生能獲得的點數打算按五五分成。不過我們想改成最先命中的組織得六成，另一邊得四成，如何？」
多少有些獎勵，戰鬥才有意思。
「挺好的嘛，有幹勁了。」
類人猿說著笑了。
他轉向尤里繼續說：
「喂，那一發看我來打中，多拿的一成就全歸我了。」
尤里在桌上撐住下巴，笑著回答：
「全歸你的話，議會不會承認吧，不過我盡力安排。」
聽這樣的對話，兩人就像是關係融洽的隊友，真看不出他們在暗地裡，不，幾乎是在明面上互相虎視眈眈。
事情漸漸談妥了。
Toma朝右側的一人——Ido看去。在這次會議期間，他始終作為檢索士保持輔佐的立場，淡然回答方案中提出的能力預計需要的點數，沒有發表過自己的意見。
——但，他是月生戰的主角之一。
Ido得到尤里的信任，恐怕是架見崎最強的檢索士。
只有在他身上，存在可能超越月生這一怪物的實力。Toma正在做好把他強行拖到戰場上的準備。
*
對尤里而言，今天的會議有兩個目的。
第一個，是對Simon失去地位後掌握平穩之國實權的少女Water的評價。但現在還不是很清楚。看起來她沒那麼有幹勁，還無法完全看清她的性能。至少在這個打算和PORT聯手打倒月生的會議上，她那並不過分積極的態度吸引了尤里的注意，總覺得和自己似乎有些相似。如果是那樣，她就是尤里最討厭的一類人，不過相應地也提起了他的好奇心。
另一個目的，是摸清類人猿的勢力。
這方面有不小的發現。關於對月生的戰鬥，他所提的方案比尤里預想中還要大膽，看來是相當有自信了。
——這是打算在選舉戰之前分出勝負嗎？
如果是那樣，就很有效率。尤里追求步伐更快的時鐘。
對月生戰的議題結束後，會議來到下一個階段。
關於PORT和平穩之國的同盟。目前，雙方約定不插手對方參加的戰鬥，但那樣就單純是先下手為強，比如PORT可能會對除平穩之國外的所有公會宣戰。所以平穩一方提議簡單整理情況。
具體來說，就是事先決定要獲得的公會。除了被稱為豪強的三組以及風滾之外，把架見崎的所有組織按PORT的目標和平穩的目標分開。
規則很簡單。
雙方分別按優先順序列出自己想要的目標，如果重複了就抽籤。沒抽中的一方按順序獲得自己想要的下一個公會。不能再選對方已經獲得的部分。
按常理考慮，想要的應該是被稱為中堅的那幾個。不久前還有五個公會，但Bulldogs被平穩收編，現在是四個。排在首位的果然還是三色貓帝國吧。其次是統治架見崎狹小海面的瑪麗·賽勒斯、一心防守的魯濱遜，以及PORT的同盟伊甸。
從平穩的角度來看，得到伊甸會有風險，畢竟是把PORT的協助者放在身邊。也可以考慮在瑪麗·賽勒斯特和魯濱遜那邊賺到點數，但重點還是三色貓帝國吧。上個循環的戰鬥中，平穩一方名叫高路木的部隊會長被白貓擊敗，三色貓的領土侵入了平穩，平穩會覺得不痛快也毫不奇怪。
雙方分別在紙上寫下自己想要的公會，然後交換。
尤里寫下事先決定的一個公會，遞給Tallyho。對面的莉莉拿起筆，但旁邊的Water探過頭去，決定權當然在Water手裡。拿來那張紙的是對方的檢索士。
Tallyho和平穩的檢索士繞桌子轉了一圈，雙方拿到了對方的目標。展開對摺的紙，尤里忍不住笑了。
——電影俱樂部。
可愛的字跡寫著這樣的名字。
尤里盯著Water。
「重複時抽籤的規則定了嗎？」
Water也露出了苦笑似的笑容。
「不，還沒有。」
沒想到會在這兒重複。
PORT最先寫下的名字，同樣是電影俱樂部。那裡沒什麼值得一提的特徵，非要說也只是有家破舊的電影院。
Water從口袋裡拿出硬幣。
「這個就可以吧？」
「嗯，沒關係。」
她用拇指彈起硬幣，右手接住，蓋在桌子上。
尤里問道：
「哪邊算正面？」
「沒有數字哪一面。」
「這樣啊。嗯，不好選呀。」
尤里朝Ido看去。
「你怎麼看？」
檢索士能訪問所有情報，當然，夾在少女柔軟手心和桌面間的硬幣也不例外。話雖如此，一般來說檢索的生效範圍會受位置影響——是否處於自身的領土，或者交戰中公會的領土上。而這家餐廳以桌子為中心畫著雙方的邊境線。Water右手所在的位置是平穩的領土。
Ido會賭二分之一的機率？還是靠強大的檢索能力贏得想要的結果？Water很有興趣。
他靜靜地搖頭回答：
「出千。」
Water笑了。
「證據呢？」
「首先，放下終端。」
「好。」
她把至今藏在桌面下的左手舉到臉的旁邊。
Ido繼續說。
「另外，右手的手腕處有另一枚硬幣。」
「那麼就賭一賭吧。我有沒有藏著硬幣？」
短暫的沉默後，Ido吐出一口氣。
「不好意思，我好像看錯了。」
他轉過頭來，輕聲說：「要賭哪面就交給你選了」。
尤里點頭，回答說：
「那我猜是正面。」
Water抬起手，充滿自信地露出挑戰的笑容。
在那個瞬間，尤里確信了，她足以成為王者。
因為沒有人還在意硬幣，所有視線都被少女的面容吸引。
——所謂王者，就是身處故事中心的人物。
沒有哪個王者不會成為主角。當然無論主角還是王者，都未必常勝不敗，但敗也敗得漂亮。
「是我贏了。」
Water說道。桌上的硬幣驕傲地亮出背面。
感覺自己看到的仿佛是戲劇的一幕，尤里不禁拍手喝彩。