第四卷 1 慶功宴
海風伴隨著秋天的涼氣以及潮水的氣味迎面吹來。
亞斯瓦爾島東南沿岸的港口都市多尼斯，今天依舊朝氣蓬勃。
諸侯的船隻以及商船依序抵達港口，造船廠中熾熱的吶喊聲和槌子的敲擊聲不絕於耳。主婦們結伴成群逛著大街上的鬧市，街道旁的吟遊詩人手持豎琴，高聲歌頌著讚揚桂妮薇亞公主的詩頌。
直至近日為止，多尼斯的居民們都還生活在水生火熱之中。
以殘虐無度的性格臭名遠揚的騎士萊斯特於前段時間曾占領過這座小鎮，並且大肆迫害小鎮的居民們。萊斯特下令緊閉所有城門，城牆上滿是他麾下的士兵們，就算想要搭船從海路逃離這座小鎮，也會被潛伏在港灣處的海龍給擊沉。在萊斯特的強取豪奪下，這座小鎮頓時化作屍山血海。
直至十天前，多尼斯才從如此山窮水盡的狀況下解脫。
由亞斯瓦爾、布琉努、吉斯塔特士兵們所共同組成的聯合軍一齊攻打多尼斯，在激戰的最後終於成功討伐了萊斯特。萊斯特不只將士兵甚至還將海賊納入自己的麾下，但在他戰敗後他們宛如一盤散沙四散而逃，又或者選擇向聯合軍投降。
儘管多尼斯引以為傲的大燈塔在戰鬥中遭到破壞，城鎮還有三成遭到萊斯特的部下放火燒毀，但從暴政下解脫的喜悅感，讓居民們能抓緊開始進行小鎮的復興作業。
當然，形勢也絕非一片大好。搬運燒毀的建築物殘骸的青年們各個愁眉苦臉，前往郊外的墓地供奉花朵的少女跟孩童們也都死氣沉沉的。哀嘆失去家人以及往昔生活的居民也絕非少數。
就算如此人們依舊跨步向前，為了取回多尼斯往昔的生活而揮灑汗水拼命努力。儘管寒風隨著日期的推移日漸加強，小鎮上下的這股活力卻絲毫不見衰減。
「──這就是船屋嗎。真驚人啊……」
艷陽高照，堤格爾跟米拉滿臉佩服，抬頭高仰位於街道旁櫛比鱗次的高聳建築。兩人身穿樸素的麻布衣，披著厚實的外套，打扮成旅人的模樣。米拉肩膀上扛著有著『破邪的穿角』別稱的龍具拉斐亞斯，不過她事前有裹上好幾層厚布，讓別人無法輕易辨別出這把武器。
在十天前的時候，兩人曾路過這附近。當時這裡還有許多被燒毀的房子，氣氛十分沉重。不過現在那些建築物的殘骸都已經被收拾乾淨，甚至還有三座住宅正在建造當中。這災後重建的速度真是讓人難以置信。
「我聽說每拆解一艘船隻，就能取得兩、三棟房屋的建材，沒想到居然是真的呢。」
001
米拉的眼眸中滿是對這項自己從未接觸過的技術的好奇之心。
在亞斯瓦爾王國這邊，自古以來就有這種將廢船解體用於建材的建築方式。不過這與其說是技術，不如說是漁夫們的生活智慧吧。總而言之，托此之福靠著解體海賊們的船隻，居民們花上短短數日就能重新建設出臨時收容所。
「這扇門、那扇窗還有屋檐居然都是從船上拆下來的啊。如果不是事前知道的話，我根本就不會發現。而且這樣的完成度讓人完全無法想像是臨時趕工建成的呢。」
仔細觀察著門扉還有屋檐，米拉如此感嘆道。像是想到了什麼似的，堤格爾詢問米拉道。
「在吉斯塔特那邊沒有類似的做法嗎？就算沒有船，也能拆解馬車之類的來當作住家的建材吧……」
「基本上沒有吧。畢竟這種事我連聽都沒聽過。布琉努那邊呢？」
「這個嘛……其實我也不清楚。不過也有可能只是我剛好不知道而已。」
堤格爾面露難色如此回答道，米拉有些驚訝地抬起頭來看向他。
「怎麼回答的這麼謹慎，真不像你的作風。」
出了什麼事嗎，米拉以視線對堤格爾投以疑問，而堤格爾則露出笑容回答道。
「也不是什麼大不了的事啦。只是……在跟這座小鎮裡的人們深入交流後，總有種自己並不是真的了解布琉努的感覺。」
這又是什麼意思呢，正當米拉打算如此詢問時，從遠處傳了來呼喚堤格爾的聲音。放眼望去，一位在路邊攤販賣水果酒的中年女性正朝著這邊揮手。堤格爾也同樣輕輕揮手致意。兩人就這樣朝著攤販走去。
賣水果酒的中年女性臉上露出笑容，來回打量著堤格爾跟米拉。
「唷，這孩子還挺可愛的嘛。你今天應該不是來巡邏的吧。不好意思打擾你們約會囉。」
「不會，而且我現在正好口渴了。阿姨，可以給我們來兩杯水果酒嗎？」
堤格爾面帶微笑點完單後，女性立刻拉開嗓門回了一句「好的！」。
堤格爾交出銅幣，用雙手接下裝滿水果酒的兩個陶杯。就在這時，米拉注意到了女性右手臂上的灼傷痕跡。傷疤由手肘延伸至手腕，似乎還剛癒合沒多久。
「嗯？這個啊……這個傷疤是在小鎮起大火時留下的。不過已經基本不會痛了哦。」
注意到米拉的視線，女子露出爽朗的笑容。
「畢竟有許多人死在了那場大火中啊，我算是運氣挺不錯的人了。」
堤格爾二人向她鞠躬致意之後，就離開了攤販。她那豁達樂觀的個性真是幫上了大忙。
重新振作起精神以後，米拉看了一眼杯中的內容物。水果酒呈紅色色澤，由於還使用了藥草，所以有些許的香氣迎面撲鼻而來。試著喝了一口後，米拉雙目閃爍說道。
「裡面有加入黑莓的果醬對吧。這種微酸的味道真是不錯。」
「能合你的胃口真是太好了。下次記得要當面說給那位阿姨聽哦。」
堤格爾面露笑容如此說道，然後大致交代了一下自己是怎麼與那名賣水果酒的女性認識的。
自多尼斯解放的那天以來，堤格爾每天都率領著自己的親信拉夫納格以及吉斯塔特的士兵們在鎮上巡邏。由於這座城鎮將來得當作根據地來使用，所以這麼做既可以保證小鎮的治安，還能藉此來向居民們示好。
儘管只是枯燥乏味的巡邏工作，只要持續下去的話總會有人開始注意到自己。由於堤格爾的態度舉止絲毫沒有任何壓迫感以及嚴肅的成分在裡面，所以不久後就出現了好幾位開始向他打招呼的當地居民。
「由於身為漁夫的丈夫經常開船前往布琉努，所以那位阿姨似乎從以前開始就對布琉努人有所好感的樣子哦。」
「畢竟從這座小鎮開船前往布琉努也只需一天的時間。所以對布琉努有所好感的居民才會有這麼多吧。」
「向我打招呼的人中，有蠻多人都是這樣的。而且啊，關於布琉努北部的近況他們甚至比我還要清楚。像是布琉努北部出產的起司還是蘋果酒的做法等等，我從他們那裡學到了許多新的知識呢。」
「身為布琉努人的你，居然被住在亞斯瓦爾的居民教導布琉努的事情……？」
米拉不由得瞪大雙眼，但不一會兒就露出釋然的表情笑了起來。
「這樣啊。畢竟你這個人啊，總是好奇心特別旺盛呢。你肯定老老實實地告訴了他們，自己從前一直待在阿爾薩斯那邊，所以有很多不知道的事情吧？」
這次輪到堤格爾瞪大雙眼看向了米拉。
「你是怎麼知道的？」
「畢竟你這個人特別好懂啊。不知道才奇怪吧。」
得意洋洋地回答完以後，米拉將身體靠向堤格爾身邊。
「這也就是為什麼，我在船屋前問你的時候，你會回答自己也不太清楚的原因吧？」
「還真是什麼事都瞞不過米拉你呢。」
堤格爾像是舉雙手投降般聳了聳肩，喝下水果酒。
「對布琉努北部的情況不太了解的布琉努人，即便是貴族也不在少數吧。尤其是在阿爾薩斯那樣的鄉下地區，基本上只會得到關於王都以及當地的情報而已。──但是轉念一想，或許只是因為我自己沒有積極去獲取相關情報罷了。」
過去的堤格爾，曾認為自己只需要在意阿爾薩斯周邊的事情就夠了。
即便十四歲時前往奧爾米茲，去外面的世界增廣見聞，堤格爾還是沒怎麼將視野著眼於布琉努整體過。
雖然也有一部分原因是自己沒有閒功夫去在意那些事情，但另一方面則是因為他對於布琉努輕視弓箭手的這項潮流感到相當不快。過去，父親帶著自己造訪王都尼斯的時候，堤格爾曾因為使用弓箭一事而遭到周遭眾人的取笑。
「關於布琉努的現狀，恐怕我還得花上不少時間去打聽詢問吧。既然如此，首先我該做的就是認清自己的無知。」
「確實挺像你的作風呢。」
笑容中充滿著對戀人的善意，米拉如是說道。
二人走回大道上後，麥酒、紅茶以及塗滿蜂蜜的麵包等等琳琅滿目的食物立刻印入眼帘。在大道的
兩旁每隔一段距離就會設置一個篝火台。在日落以後用來點亮街道。
這項措施是身為三國聯軍總指揮官，同時也是多尼斯的新任統治者的桂妮薇亞公主下令辦理的。今夜她準備在自己的住宅舉辦慶功宴，為此她還事先邀請居民們跟她一同享樂。
儘管這是一種拉攏討好居民的手段，不過堤格爾跟米拉都能理解其中的重要性。若是不把作為根據地的小鎮居民拉攏為自身的同伴的話，也就得不到他們的協助。
「那邊的紅茶該不會也在裡面加了山羊奶吧……」
米拉不由得眉頭深鎖。前段時間，她曾喝過桂妮薇亞公主所泡的紅茶，但公主居然做出了在紅茶里加入山羊奶此等蠻橫行徑──至少對米拉而言是如此。
「現在似乎取得不了太多的山羊奶哦，羅蘭卿是這麼說的。」
像是在安慰她般堤格爾笑著說明道，米拉聽完後陷入沉思歪著腦袋。
「等到這場戰鬥的結束以後，我要不要試著推養在紅茶里加入果醬的飮食習慣呢……」
感覺她真的會幹出這種事情來，堤格爾此時強行轉換話題。
「對了，我聽蘇菲說多尼斯募集了超過五百位義勇兵，桂妮薇亞公主有打算讓他們參戰嗎？」
為了加入桂妮薇亞的麾下和她一同戰鬥，據說有不少人從附近的村莊以及小鎮聚集至多尼斯。然而堤格爾對此卻相當不感冒。考慮到自己這邊和傑梅因王子的兵力差，只要能成為戰力本該募集哪怕一個士兵。但是，響應號召而來的這群人本是村莊以及小鎮中的壯丁 。若讓他們在戰鬥中失去性命，想必那些村莊以及小鎮也會一併失去活力，得花上很長一段時間來重建家園吧。
「桂妮薇亞公主似乎是打算讓他們看守多尼斯哦──我們先去那邊休息一下吧。」
米拉停下腳步，用手指了指十幾步外的小廣場。廣場內放置著好幾張長椅，正適合來小歇 一會兒。
「時間也差不多了，讓我聽聽你的答案吧。還是說，還要紿你一點時間嗎？」
在半刻鐘之前，米拉給了堤格爾一個課題。但這對於堤格爾而言卻是一個大難題，在老實告知米拉自己無法馬上想出解答時，米拉提議要不要去小鎮上邊散心邊繼續想。兩人之所 以會像現在這樣走在大道上，也是因為這個緣故。
「大體上是想好了啦。不過我也不知道這樣做可不可行……」
堤格爾灰頭土臉地回答道。對此米拉沒有絲毫氣餒，反而還有些高興地點了點頭。
「這樣就足夠了。那麼馬上就讓我來聽聽你有何高見吧。」
「但是，在這裡談這件事真的可以嗎？ 如果被誰給聽見的話……」
堤格爾眉頭緊蹙。在廣場上到處有著談笑風生的主婦們以及玩著九柱戲的孩童們的身影。九柱戲是一種在地面上豎起好幾根木棒，用木球來將其擊倒的競技遊戲。（保齡球的前身）在布琉努以及吉斯塔特那邊也十分流行。
「在這邊談的話，也能馬上就注意到有誰靠近過來不是嗎。儘量把聲音壓低就行了呀。」
這麼說也有道理。兩人就這樣一同走進了廣場中。
『凍漣的雪姬』琉德米拉•露利葉以及『光華的耀姬』蘇菲亞•歐貝達斯於約莫一個月前率領吉斯塔特軍前來亞斯瓦爾王國，當時正是亞斯瓦爾島即將迎來秋季的時候。
當時，亞斯瓦爾的現任國王撒迦利亞正臥病在床，而第一王子傑梅因和第二王子艾略特正角逐著下任國王的寶座。吉斯塔特選擇協助艾略特，企圖從亞斯瓦爾榨取利益。堤格爾則作為客將來輔佐米拉。
然而，吉斯塔特的計劃卻徹底撲了個空。在攻下港口都市多尼斯之後不久，艾略特就不幸身亡了。正是因為他的存在，吉斯塔特軍才能作為王子的友軍待在亞斯瓦爾國境內。然而由於事態的發展，他們淪為了這場爭鬥的局外人，而且還沒有任何物資補給的管道。
就在這時，蘇菲也就是蘇菲亞將目光轉向了身為第一公主的桂妮薇亞。
桂妮薇亞雖然選擇了布琉努軍作為同伴介入這場霸權爭奪之中，但她在亞斯瓦爾這邊幾乎沒有任何同伴。亞斯瓦爾的諸侯們大多都是傑梅因跟艾略特的擁護者，除此之外的也都向外表明了中立的立場。
桂妮薇亞身為公主，至今為止沒有創下任何政績，還是個埋頭專研圓桌騎士傳說的怪人，而這也導致幾乎沒有任何人選擇擁立她。
作為外交使節曾數次來訪亞斯瓦爾的蘇菲，在當地結識了好幾位亞斯瓦爾的諸侯。以讓這些諸侯擁立桂妮薇亞為條件，蘇菲成功說服桂妮薇亞讓她與吉斯塔特軍聯手。
對於桂妮薇亞而言，既然已經選擇了布琉努軍作為自己的同伴，吉斯塔特軍的介入無疑會造成麻煩。不過如果能讓亞斯瓦爾的諸侯加入我軍的話，情況就大不相同了。
於是就這樣，桂妮薇亞組建了一支由三國將士共同組成的混合軍。
堤格爾跟米拉走進廣場，找了一張空著的長椅，隔了一點距離座了下來。
堤格爾從腰間繫著的皮袋中取出幾枚銅幣。看著青瞳中閃爍著期待的米拉，露出一副有些困擾的苦笑。說實在話，他並不覺得自己能回應她的這份期待。
──雖然我照自己的方式仔細思考過了，但還是不知道米拉會不會給予肯定啊。
重拾心情，堤格爾在長椅上用手指比劃出亞斯瓦爾王國全境的地圖。大致的地圖自己跟米拉都還深深地記在腦海中。自己只需粗略的把位置關係表明清楚就行了。
「首先是我們這邊。桂妮薇亞殿下作為總指揮官親自率領的，由亞斯瓦爾、布琉努以及吉斯塔特三方所組成的三國聯軍。兵力不足一萬。據點是多尼斯。」
堤格爾把一枚銅幣放在了亞斯瓦爾島的東南側。隨後，把另一枚銅幣放在大陸的位置上。
「對手是傑梅因王子。座擁亞斯瓦爾在大陸上的領土，而且還獲得了大陸之民的支持。根據報告來看，兵力高達六萬以上。」
在這種情況下我軍究竟該如何行動呢？
而這也正是米拉向堤格爾提出的課題。
堤格爾帶著米拉一邊在小鎮中四處閒逛，一邊在心中數次呻吟、百思不得其解。如果出題的人不是米拉的話，恐怕他早就已經舉雙手投降了吧。
堤格爾把代表著我軍的銅幣移動至島嶼與大陸之間的海洋上。
「先是在海戰上取得一勝，接下來──」
接下來，堤格爾把銅幣移動至大陸上。放在代表著傑梅因軍隊的硬幣面前。
「必須在陸面決一死戰。想要打敗傑梅因王子的軍隊，我認為只此一策。」
米拉收起臉上的笑容，像是陷入沉思般托著下巴，仔細地觀察兩枚銅幣。
「說得再詳細一點。」
「我認為傑梅因王子並不會率兵攻打亞斯瓦爾島。而是會選擇在大陸沿岸等待我們自己送上門去。」
「在兵力差距如此懸殊的情況下？ 難道你認為他不會想要儘早擊潰我們嗎？」
「自我們取得多尼斯以來，已經過去十天的時間了。然而據報告顯示，傑梅因王子仍舊沒有任何動靜。對此，我想到了兩個原因。其一，為了防範還有其他來自吉斯塔特以及布琉努的援軍出現，傑梅因才選擇了按兵不動。」
在聯合軍方面，吉斯塔特軍的指揮官分別是身為戰姬的米拉跟蘇菲，而率領布琉努軍前來的則是黑騎士羅蘭。他們幾個都是在吉斯塔特跟布琉努德高望重的人物，正常來說派送援軍過來支援他們也是理所當然的。
「另一個呢？」
「我們這邊不是有一些原先擁立傑梅因王子為王，而後經由蘇菲遊說轉移陣營的亞斯瓦爾諸侯們在嗎？由於自己這邊的情報可能已經被這些人泄露，所以傑梅因應該會重新思考戰略方針吧。同時還要防範是否還有人要背叛自己。」
「分析得不錯。」
米拉抬起臉來。她的表情看起來宛若一位嚴厲的老師。因為她還有問題要問堤格爾。
「不過，既然對方處於無法行動的狀態，我們這邊不也同樣能按兵不動，積攢力量嗎？桂妮薇亞殿下目前充其量也只取得了亞斯瓦爾島一半的領土控制權吧。」
「到了冬天以後，船艦要航行於亞斯瓦爾跟吉斯塔特兩地之間會變得極為困難。而這也代表著，傑梅因王子能夠確信吉斯塔特這邊無法派遣任何援軍過來幫忙。由此來看，把時間拖太長也是相當危險的。我認為得儘早發起進攻。」
米拉再度把視線落在長椅上。用手指推了推象徵聯合軍的那枚硬幣。
「在海戰中取得戰果的話，我們也能選擇在大陸上建立據點吧？比起立刻發起最終決戰，依次攻陷重要都城來削減敵方的戰鬥力不是比較穩妥嗎？」
「考慮到雙方的兵力差距，我個人認為這麼做沒有太大的意義……」
「就是為了要縮短這個兵力差距，所以才更該拖延決戰的日期不是嗎？蘇菲能不動用一兵一卒，通過紙筆來增加同伴，同時削減傑梅因王子那邊的戰力。雖然這不是什么正大光明的策略，不過像這種能不訴諸戰爭就贏得這場戰鬥的方法可是還有很多的哦。」
聽米拉這麼一說，就連堤格爾也認為這樣做才是最穩妥的方法。看著雙臂交抱陷入沉思的堤格爾，米拉先是暗自竊笑，接著繼續說道「話雖如此……」
「這個方法也不一定就是正確的。如果戰事發展成短期決戰的話，我認為就得採取你的那個方案。所以說，我們得根據情況的不同事先準備好兩種以上的備案，我認為這樣才是最穩妥的作法。至於你這次的成績嘛……嗯，毫無疑問合格了哦。」
堤格爾總算是鬆了氣。自己的答案似乎達成了她的期待。把杯中的水果酒一飮而盡後，堤格爾一臉好奇地問道。
「話又說回來，我想出來的方案真的能幫上忙嗎？」
聯合軍的戰略方針，基本上是由米拉、蘇菲、羅蘭以及侍奉桂妮薇亞的老將瓦魯所決定的。其中應該沒有自己能夠介入的餘地才對。
米拉頓時露出不可思議的表情笑著回答道。
「那當然囉。這麼做也能讓我注意到那些自己欠缺考慮的地方，而且身為指揮官可得學習制訂戰略才行哦。更何況──你不是想一直待在我的身邊嗎？」
米拉一邊歪著小腦袋一邊說岀最後一句話，堤格爾不由得嘆了口氣。
「也就是說，今後我得幫你一起制定戰略的意思？」
考略到她的立場，自己確實比較適合來擔任與她共同商討戰略的職務。雖然堤格爾自顧自地得出結論，但米拉卻一邊擺動她那長及腰部的秀髮，一邊說了一句「稍稍有些不對哦」。
「我希望你能學會獨自一人推敲戰略方針，代替我率領奧爾米茲軍上戰場。」
堤格爾不禁有些愕然，直勾勾地盯著米拉的臉龐。儘管她的臉上掛著微笑，但從她那炯炯有神的青瞳中，可以看出她說的這些話並不只是單單在開玩笑。
「前段時間，你率領著亞斯瓦爾軍攻打下了巴哈姆要塞不是嗎？」
「那是因為有漢米許卿從旁協助指揮，所以事情才能那麼順利的啊。」
「作為指揮官取得漢米許卿信任的人，不正是你嗎？而且你還在今年春天和墨吉涅軍有過一戰，可見得你做為指揮官的才能正在開花結果。你一定能做到的。」
米拉探出身子，極力主張自己的看法。由於太過突然，堤格爾被說得一愣一愣的，只能默默承受米拉期待的目光。心中湧現出的不只是喜悅，還有超乎想像的困惑，不過困惑的心情也逐漸被喜悅的心情所替代。堤格爾展露笑顏，說了一句「謝謝你」向米拉致謝。
「順便問一下，這應該不是待在戰姬身邊的必要條件吧？」
儘管確信自己的看法，堤格爾還是提出了質疑。米拉的父親，也就是拉娜──斯帕特拉娜的丈夫提歐托魯，據說曾是一位兢兢業業的宮廷官僚。
「這只是我的任性罷了。並不是成為戰姬伴侶的義務哦。」
「那真是太好了。」
看著笑容滿面的堤格爾，米拉不由得有些納悶。青年如是說道。
「這樣的話，我就比較能拿出幹勁來了。」
堤格爾想要共結連理的對象是米拉，而不是戰姬。如果她真心期待、信賴著自己，那麼自己哪怕赴湯蹈火也會回應她的這份任性。
「畢竟我可是得到了你的認可，要和你共度一生的人嘛。」
在堤格爾半開玩笑如此調侃道後，米拉立刻變得滿臉通紅。
「那、那那、那只是我的口誤啦……！比起這個，你想問的事就只有這些嗎？」
米拉先是硬生生地轉移話題。接著調整呼吸，面露難色低聲問道。
「關於桂妮薇亞殿下這個人，你是怎麼看的？」
堤格爾眉頭緊鎖。這個問題未免也太抽象了點吧。
觀察著青年的表情，米拉似乎也注意到自己的這個提問方式不太好。於是補充說明道。
「我跟蘇菲礙於戰姬的身分，必須將吉斯塔特的利益擺在第一位不可，所以才選擇了協助她。但是你沒有這樣的立場吧？」
原來是這樣啊，堤格爾總算明白了米拉想問什麼。作為客將被迎入吉斯塔特軍麾下的堤格爾，若是採取了異于吉斯塔特方針的舉動，一定會孳生不少麻煩。恐怕就連桂妮薇亞也對堤格爾持懷疑態度吧。
「也就是說，你是在問我個人的想法吧。說實在話，我不太能完全信任殿下這個人。」
關於桂妮薇亞這號人物還有著許多疑點。舉例來說，為什麼她會擁有被亞斯瓦爾王國奉為寶劍的王者之劍呢？據蘇菲所言，王者之劍在開國君主亞特留斯過世以後，就被深埋進遠離王都的深山裡面，歷代的國王都沒有找到過這把寶劍。女王瑟菲莉亞雖把自己的劍稱作王者之劍，但沒有任何證據顯示她手上的是原來的那把。
雖然米拉跟蘇菲曾就王者之劍一事詢問過桂妮薇亞，但堤格爾聽說由於桂妮薇亞裝傻充愣，所以她們還是沒有得到問題的解答。
「不過，我還是想協助殿下。」
「為什麼？」
「第一個原因，殿下是我們的救命恩人。如果不是她出手幫忙的話，我們恐怕就已經被萊斯特……不，是托爾巴蘭給殺掉了吧。」
萊斯特的真面目，是由名為托爾巴蘭的魔物幻化而成的人類。
為了避免造成混亂，堤格爾等人決定掩蓋真相，謊稱萊斯特當時所使用的是妖術。儘管還是有人對此持遲疑態度，但由於托爾巴蘭化作土塊消失得無影無蹤了。所以根本沒有留下任何證據。
托爾巴蘭的強大是無庸置疑的。這隻魔物不只曾一度擊退羅蘭，甚至還使用能封印龍具力量的奇特鎖鏈把米拉跟蘇菲追逼至絕境。若沒有桂妮薇亞的闖入，恐怕自己一行人全都會死在那裡吧。
「第一個原因……嗎。那麼第二個原因呢？」
「第二個原因基本算是私事吧。理由是因為我的父親。」
撓了撓暗紅色的頭髮，像是有些害羞般堤格爾笑著說道。
「桂妮薇亞殿下曾說過，自己與父親見過一面，而且對父親抱有好感。父親甚至還教會了自己重要的事情。」
對於貴族而言，與他人的社交技巧十分重要。讓他國的王族記下自己的名字，對貴族而言是無比珍貴的殊榮。就算是為了父親，自己也該協助桂妮薇亞殿下。
「而且，殿下十分珍惜自己的子民。」
堤格爾自己也想要協助這麼一位人物。
「看來你挺看好桂妮薇亞殿下的啊。」
米拉先是噗哧一笑，接著露出安心的神色繼續說道。
「不過能事先聽到你的想法真是太好了呢。堤格爾，正如我剛剛所說，我們必須把吉斯塔特的利益擺在第一順位。為此還必須做好和殿下決裂的打算。如果事態真的進展到了那個地步，你大可放下心來說出自己的想法。」
「這樣做沒問題嗎？」
感到有些意外，堤格爾望向戀人。米拉則露出笑容說道。
「只要能知道你是怎麼想的就足夠了哦。好了，我們也差不多該回去了吧。還得為今晚的慶功宴做──」
正當米拉準備站起身時，一顆木球滾到了她的腳下。環顧四周，四名孩童一齊朝這邊跑了過來。似乎是在玩九柱戲時，不小心把球給踢過來的樣子。
把木球交回他們手上後，一名孩童以一副半開玩笑半好奇的表情問道。
「大哥哥大姐姐難道是男女朋友嗎？」
「嗯，沒錯。」
堤格爾堂堂正正地回答道。因為他知道如果自己表現出憤怒或害羞的樣子，反而會迎來他們的取笑。孩童們故意發出驚訝的聲音。
「那，大哥哥大姐姐親過嘴嗎？」
另外一個孩童問道。米拉搶在堤格爾回答之前採取行動。拉近自己與堤格爾之間的距離，用右手轉動青年的臉朝向自己的方向，將嘴唇給貼了上去。注意力完全被孩童們所吸引的堤格爾，對這出乎意料的舉動完全來不及反應。
孩童們睜大雙眼，默默凝視著接吻的二人。這陣沉默持許了約莫五秒左右。米拉抬起臉龐，朝孩童們露出從容不迫的微笑。
「這樣就行了吧，趕快回去。」
孩童們懵懵懂懂地點了點頭，背對二人一同跑了回去。
在目送他們離開以後，堤格爾看向米拉說道。
「你突然間是怎麼了啊？雖然我是挺高興的啦……」
僅僅
是為了打發那些孩子們的話，她應該是不會做到這種地步的。
似乎是感到了害羞，米拉泛紅著臉，視線搖擺不定。
「這是獎勵啦」，米拉吞吞吐吐地擠出這麼一句話，接著又過了段時間才補充說明道。
「我剛剛不是說了嗎，就是你合格的那件事啦……」
堤格爾總算搞懂了是怎麼一回事。跟訓斥孩童們離開時的她截然不同的這副模樣，竟是這麼的惹人憐愛。米拉為了遮羞順勢站起身來。
「走吧。還得幫慶功宴做準備呢。」
今晚的慶功宴，是用來慶祝多尼斯順利取回和平，以及用來加強這些剛加入聯合軍的諸侯權貴們的向心力所特地舉辦的。米拉身為吉斯塔特軍的其中一名指揮官，非得出席這場慶功宴不可。而堤格耳則是由桂妮薇亞親自提出了邀請。
看著放著自己不顧漸漸走遠的米拉，堤格爾趕忙追上她，牽住她的手走在她的身旁。
米拉雖然沒有回頭看向堤格爾，卻牢牢地握緊了這位青年的大手。
†
潔白的滿月高掛在空中，照耀著小鎮與大海。
多尼斯的大道上滿是熊熊燃燒的篝火。人群圍繞著篝火載歌載舞，喝著招待的麥酒以及熱紅茶，嘴裡咬著麵包，和鄰座的人們談笑風生。風笛（bagpipe）的吹奏聲以及太鼓的打擊聲，與歌聲一同融入至夜色之中。
大道旁還有許多的路邊攤。雖然少了早晨時熱鬧的叫賣聲，不過在夜風中四處飄揚著烤羊肉以及鰻魚的香氣，和從裝滿濃湯的鍋中冉冉升起的渺渺白煙，讓參加慶典的人們不禁飢腸轆轆。每個攤販都大排長龍，人潮絡繹不絕。
「──光是看著這幅情景，就能感受到滿滿的喜慶感了啊。」
堤格爾一邊眺望著被篝火渲染的炫彩奪目的大道，一邊喃喃自語道。
他現在正站在桂妮薇亞公主宅邸的二樓陽台上。在這裡大街上的景象一覽無遺。
堤格爾身著以黑色為基調的禮服。平時天然卷的紅髮也特地用梳子給梳平。手上拿著裝滿麥酒的銀酒杯。
「比起這裡，堤格爾維爾穆德卿似乎更中意喧鬧的大街啊。」
以穩重的語調如此說話的人，是站在堤格爾身旁的高個男子。男子飽經日曬的精悍臉龐上帶著陳舊的傷疤，同時還有著寬厚的肩膀，以及即便從衣服上來看也十分結實的身板。
不過，從他的身上卻感受不到身為戰士的威壓感，身著緊繃禮服的他，讓人不由得想莞爾一笑。而他的手中也拿著和堤格爾相同的銀酒杯。
「嗯。畢竟我是鄉下出生的嘛。羅蘭卿呢？」
這位被稱作羅蘭的男子，一邊苦笑著一邊聳聳肩。
「我也不太擅長應付這種場面。說實話，寶劍不在身邊讓我挺坐立難安的。」
「我也是。一不留神，手就會不自覺地摸索起箭矢……」
二人默默地相視而笑。
羅蘭是布琉努王國的騎士，身負納瓦拉騎士團團長一職。由於有著一頭黑髮一對黑瞳，在戰場上身著黑色鎧甲，再加上他驍勇善戰的一面，所以鄰近諸國甚至稱其為黑騎士。
堤格爾與羅蘭的相遇是在今年春天，當布琉努跟吉斯塔特組成同盟一同攻打墨吉涅王國的時候。堤格爾使用弓箭射倒墨吉涅軍引以為豪的戰象，看著這樣的他，羅蘭打心底感到佩服。
弓箭是膽小鬼才會使用的武器，這樣的觀念自古以來便在布琉努根深蒂固。由於弓箭手遭人輕視，即便取得一定戰果，也無法獲得正當的評價。
在潛移默化的影響下，羅蘭對此也有相同的看法，然而堤格爾的表現卻輕易粉碎了他的這個想法。在那場戰鬥之後二人相互寒暄，向對方表達自己的敬意。
在這場圍繞著多尼斯的戰鬥當中，堤格爾也與羅蘭並肩作戰，最終將托爾巴蘭給擊敗。儘管因為初次遭遇魔物而感到驚訝不已，羅蘭依舊沒有心生怯意，勇敢地向魔物發起挑戰。這份勇氣令堤格爾十分欽佩。
雖然堤格爾是作為吉斯塔特軍的客將，而羅蘭是作為布琉努軍的總指揮官來到這裡的。不過，兩人絲毫不在意彼此間立場的不同，反而像是相識多年的好友般相談甚歡。
「我一直很好奇一件事，尊父沒有試著教導閣下槍術或劍術嗎？」
羅蘭一邊把嘴湊到銀酒杯邊上一邊詢問道。對此堤格爾點了點頭。
「關於這件事我詢問過了父親的想法。父親他本來是打算等到我七歲的時候教導我的，但在此之前我就已經對弓箭產生了濃厚的興趣，所以把自己想要發揮所長的想法告知了父親。雖然父親也曾警告過我這是一條艱辛的道路，不過當時還年幼的我還無法理解父親的苦心。」
「尊父還真的偉大啊。我若是處在尊父的立場上的話，恐怕不會做出相同的決斷吧。」
「羅蘭卿，你又是為何想要成為一名騎士的呢？」
堤格爾坦然自若地詢問道，羅蘭看向夜空默默不語。就在約莫十秒鐘以後，他一邊仰望著夜空一邊開口說道。
「在我小的時候法隆陛下曾主動向我打招呼。不過陛下當時還只是位王子。」
聞言至此，堤格爾不由得眨巴眼睛。關於羅蘭出生於王都尼斯這件事，他曾從父親的好友馬斯哈•羅達特那裡聽說過。不過就算如此，一國的王子會主動打招呼的對象，基本上都是那些有著一定權力地位的人才是。
──話雖如此，我自己也曾在狩獵祭偶遇過雷格那斯殿下啊……。
瞟了一眼大吃一驚的堤格爾，羅蘭接著緩緩說道。
「與其說是偶然，不如說是陛下的心血來潮吧。陛下從以前就是一位不按常理出牌的人。閣下不也在亞爾薩斯與陛下會晤過嗎？」
堤格爾由於羅蘭的這番話而想起當時情景，對此心領神會。
在春末之際，堤格爾於墨吉涅一役後返回家鄉，而法隆王卻在這時突然登門拜訪。堤格爾跟其父烏魯斯都因此嚇得不輕。
002
「──在問過我的名子之後，陛下告知了我一件事。」
再度抬頭仰望夜空，隨後羅蘭開口說道。
「在侍奉建國君主夏立爾的騎士當中，也有一位名叫羅蘭的騎士。為了人民揮舞手中的劍被他視作為無上的榮耀，是一位騎士中的騎士。」
短暫的沉默蔓延在兩人之間。先是喝了一口麥酒，隨後堤格爾問道。
「正是陛下的這番話，羅蘭卿才下定決心要成為一位騎士的對吧。」
「沒錯。而且我自己本來就比較喜歡活動筋骨。再說……要是沒有成為騎士的話，我可是就得去當神官了啊。」
聽聞至此，堤格爾在腦海中想像羅蘭身穿白色神官服的晝面，不禁令他啞然失笑。在被羅蘭瞪了一眼之後，堤格爾才邊抖著肩膀邊抿嘴憋笑。
「謝謝你告䜣我這些。都是託了羅蘭卿成為騎士的福，我才得以從血流成河的沙場上存活下來。這一定都得感謝陛下才行呢。」
「照閣下這麼說的話，我不也是如此嗎。等閣下回到亞爾薩斯以後，希望您帶我轉達給尊父。都是托令郎的福我才得以在戰場上活命。」
「我一定會轉達到的。不過父親聽聞此事恐怕會嚇得不輕吧。」
「是嗎？既然都允許閣下學習弓箭了，我還以為尊父是一倨勇猛果敢的人物呢。」
該怎麼來解釋這件事好呢，在堤格爾準備開口說話的前一刻，自己又把話給吞了回去。
雖說是自己的任性要求，但父親居然把身為家族繼承人的自己送往異國他鄉。弟弟蒂安還是在堤格爾即將從奧爾米茲回來前不久出生的。
雖說這無疑是父親經過再三思量後做出的決定，但父親他或許是比自己想像中還要更喜歡鋌而走險的人也說不定。
「對了，關於那把弓身上不可思議的力量，尊父是否有什麼線索呢？」
由於這冷不防的一問，堤格爾不禁嚇了一跳。臉部僵硬的程度就能自己也能明白。
「……父親說他自己也不知道這件事。」
想到這件事遲早會被別人知道。堤格爾做好覺悟，老實回答道。
不過，羅蘭的反應卻出乎了青年的意料。
「這樣啊。我還以為尊父是在知曉那把弓的力量的情況下，出於什麼考量才決定把它寄放在閣下身邊的呢……。看來閣下深受尊父的信任呢。」
羅蘭直抒己見，毫無冷嘲熱諷之意。而且對自己所說的話絲毫不感到懷疑，甚至沒有多加追問。在經過約莫五秒左右的時候後，反而是堤格爾率先詢問他。
「我還以為你會問我那股力量是從何而來的呢。」
「雖然我確實是挺感興趣的，但你應該也
不希望我問這種問題吧？」
「這樣好嗎？」
看著有些驚訝的堤格爾，羅蘭露出仿佛少年般的笑容說道。
「希望這件事閣下也能為我保密……。其實杜蘭達爾也擁有著不可思議的力量。」
堤格爾瞪大雙眼看向羅蘭。把杜蘭達爾這把寶劍的秘密告訴他這種人真的可以嗎？
「陛下授予我這把劍的時候，曾這麼對我說道。杜蘭達爾並非只是一把有著華麗裝飾的寶劍，它擁有著超乎人類所能理解的力量。」
看著堤格爾呆愣的表情，羅蘭不由得抿嘴憋笑。一本正經地繼續說道。
「托爾巴蘭那傢伙……似乎也知曉杜蘭達爾的秘密。而且從閣下與戰姬殿下的反應來看，想必還有其他像他一樣的怪物存在吧。」
堤格爾點了點頭。這樣的魔物確實還有一隻沒有解決。
「等到將來遭遇怪物的時候，我或許得在堤格爾維爾穆德卿的面前展示那股力量也說不定。若真有那麼一天，我希望閣下也不要過於深究此事。關於戰姬殿下的武器以及桂妮薇亞公主手上那把奇特的劍，我也同樣不打算深究。」
「是這樣啊……。確實，這樣或許才是最好的方法吧。」
先不說自己，不論是戰姬、羅蘭還是桂妮薇亞都是各王國的重要人物。像這種無法詳細說明的事情或許比堤格爾自己想像中的還要多。倒不如說，羅蘭願意把自己的秘密說到這個份上，自己都該感謝他呢。
「那，我們也差不多該回去了吧。也不能一直待在這裡啊。」
羅蘭扭頭回身。在眼前的是一條短短的走廊。
在走廊前方有一間大廳，在裡面聚集著一群打扮穿著比堤格爾跟羅蘭都要更加燦爛奪目的人們。他們是要馬是在亞斯瓦爾島上擁有領地的貴族，要馬是資產雄厚的商人，除此之外的人也都是他們的家族親戚。仔細傾聽，便能聽見他們的談笑聲。
以多尼斯的重建以及和平為名目，桂妮薇亞招待這群人，舉辦慶功宴。
當然她的目的不只這些。為了角逐下一任的王座，她打算與自己的兄長第一王子傑梅因拼個你死我活。
這也代表著，公主得趁著這次慶功宴將這些出席的賓客們確實地拉攏成自己的同伴。
†
堤格爾與羅蘭一同回到大廳，而印入眼帘的光景令他不由得瞠目結舌。
一位身著青色禮服的少女，踩著優雅的步伐朝這邊走來。而此人正是米拉。
儘管長發如往常般扎在後腦勺附近，不過從米拉那哲哲生輝的秀髮上不難看出她為此下了不少工夫。扎發處還以一支白花髮簪來增添色彩。
禮服本身的設計也相當出彩，胸膛上暗色系的蕾絲搭配上胸口處的褶皺，大膽地露出香肩美背的性感設計。裙擺上縫有雪花的圖案，在不失文雅的同時露出一雙纖細美腿。
漂亮的臉蛋化上淡淡的裸妝，其美貌甚至不分男女讓見者都不禁為之興嘆。
堤格爾看著米拉的左手，一股喜悅之情悄悄湧上心頭。米拉中指上戴著正帶著一枚閃耀光芒的紅寶石戒指。那是在出發離開吉斯塔特之際，堤格爾親手為她戴上的戒指。
位於大廳的貴族、騎士、其妻女以及資產雄厚的商人，沐浴在眾人的目光下，米拉走向堤格爾跟前，若無其事地放慢腳步最終停了下來。
「你真漂亮。」
以只限她一人能聽見的音量，堤格爾小聲耳語道。此時的他正拼命地抑制住自己想要當場擁抱米拉的衝動。不過，青年的臉頰還是不禁發熱泛紅。
米拉沒有看向堤格爾，而是默默地朝他身旁的羅蘭行了一禮，緊接著用手掌捂住嘴巴，抬頭眺望懸掛在牆邊的四種軍旗。偷偷地向堤格爾說道。
「謝謝。別看我這樣，其實我已經儘量減少打扮了哦。畢竟今天的主角既不是我也不是蘇菲嘛。」
聽米拉這麼一說，確實在禮服上沒有過度的裝飾。堤格爾還以為是時間上來不及，所以米拉才慌忙地去找一件合身的禮服才這樣的，現在看來原來是這麼一回事啊。
不久之後，蘇菲也走進大廳之中。她雖然也和米拉一樣身著純白色的禮服，不過胸口的位置大大敞開，甚至能從中窺探到她那深邃的乳溝。儘管如此，從她身上散發出的氛圍卻令這樣的打扮不會流於粗俗。
淡金色秀髮順著肩膀自然滑落，位於胸口的綠寶石首飾閃耀著光芒。裙擺上有許多褶皺，看起來相當寬鬆。
蘇菲一邊向那些與自己四目相對的人們回以微笑，一邊不慌不忙地朝這邊走來。提起裙擺朝羅蘭行了一禮之後，站到米拉的身旁。
「看起來怎麼樣啊，堤格爾。」
「嗯，真的很適合你哦。楚楚可憐……這麼說好像也有點不太對。該說是嬌艷動人還是溫文爾雅呢，總之會讓人無法將視線從你身上移開……」
由於漂亮這一詞自己剛剛已經對米拉說過了，堤格爾絞盡腦汁想出除此以外的讚美之詞。結果米拉冷冷地說道。
「哼～。看來蘇菲的禮服打扮深得你心嘛。」
堤格爾立刻反應了過來。自己在稱讚米拉的時候明明只以一句漂亮讚美她，而在稱讚蘇菲的時候卻以數個詞彙來讚美蘇菲，會惹她生氣也是理所當然的。
「不是的，這是因為……」
那句話中蘊含著自己對米拉百感交集的念想，如果自己這麼解釋的話她會接受嗎？儘管外面已然天黑，大廳內涼爽宜人，堤格爾的額頭上卻滲出了汗珠。拼命尋找合適的表達方法。
在堤格爾陷入窮途末路之時，位於大廳入口處發生的騷動救了他的一把。
而騷動的起因正是桂妮薇亞公主的登場。把烏黑的秀髮高高盤起，身著用金絲線巧妙裝飾的白色禮服。大大敞開的胸口處鑲有白銀毛皮的花邊，大膽開放的開叉裙擺，右腳至大腿深處全都一覽無遺。
不過，桂妮薇亞與兩位戰姬差異最大的地方，是她身上散發出的氣場。與楚楚動人的米拉還有蘇菲形成鮮明對比，桂妮薇亞挺起脊背，昂首佇立於大廳中央。美麗的容貌、華麗的打扮、以及遠在這兩者之上的滿溢出強烈意志的表情，令在場的所有人都不禁看得出神。
「我，桂妮薇亞•可爾契肯•奧菲莉亞•貝德維爾•亞斯瓦爾由衷感謝諸卿蒞臨參加今天的晚宴。」
桂妮薇亞環顧一遍大廳，鄭重其事地向在場的人鞠躬行禮。
「在討伐了作惡昭彰的萊斯特以後，多尼斯也終於迎來了和平的曙光。想必於白天就抵達這裡的客人也看到了，這座小鎮離重建家園還有一段漫長的路要走。不過，在復興家園一事上小鎮居民們都有著堅毅的信念，因此我堅信小鎮總有一天必將恢復往日的繁榮。」
輕輕地吸氣、吐氣之後，桂妮薇亞接著說道。
「數日前，艾略特兄長因傑梅因派出的刺客而死於非命。」
似乎還有人還沒得知這項情報。驚嘆聲在會場此起彼落。
短短的一瞬間，堤格爾臉上出現苦悶的表情。
殺害艾略特人並不是刺客，而是一位因他的暴行而失去兒子的吉斯塔特人。換而言之，艾略特會遭到殺害完全是自作自受。為了掩蓋這個事實而提議嫁禍給刺客的人，正是堤格爾。
要是被大家得知是吉斯塔特人動手殺害艾略特的話，想必那些原先支持艾略特的島之民們絕不會原諒吉斯塔特軍的吧。若與他們為敵，我軍將難與取得糧食和物資。所以才必須得想辦法將此事矇混過關。
在堤格爾的注視下，桂妮薇亞繼續說道。
「我與艾略特絕非關係親密的一對兄妹。但是，我們同樣想為現在的亞斯瓦爾盡一份自己的心力。正因為如此，我們才選擇了聯手對敵。若非如此，我們或許還得花上一些時日才能奪回多尼斯，屆時想必會流淌更多的鮮血吧。」
說話告了一個段落，桂妮薇亞輕閉上雙眼一會兒。替死者的亡魂禱告。
不久後她睜開雙眼，如此說道。
「必須得儘早討伐卑鄙無恥的傑梅因，平息這場毫無意義的流血戰爭。但是，這件事僅憑我一人的力量是難以辦到的。還需要有志同道合的人協助我才能辦到。」
桂妮薇亞抬起右手，指向一面牆壁。四種旗幟一併懸掛在那面牆上。
它們分別是繡著紅龍──象徵亞斯瓦爾王國的紅龍旗，繡著黑龍──象徵吉斯塔特王國的黑龍旗，繡著一匹有著黑色鬃毛、血紅身軀的駿馬──象徵布琉努王國的紅馬旗，以及一位手持寶劍、頭戴王冠的女性側臉肖像旗。
最後一面旗幟是霸王瑟菲莉亞的軍旗。約莫五百年前，當亞斯瓦爾由於他國的侵略正值危急存亡之秋時，這位偉大的女王挺身而出解救了自己的國
家並進一步向大陸擴張版圖。
而下令懸掛這面旗幟的人，正是桂妮薇亞。
「吉斯塔特王國以及布琉努王國表明會為我提供協助。在這個國家裡，也有不少人已經發誓會效忠於我。亞斯瓦爾位於大陸上的領土，是霸王瑟菲莉亞跨越重重困難以後才獲得的珍寶。也是我們祖先的夙願。若是把這片土地拱手相讓給傑梅因，我們不僅愧對霸王瑟菲莉亞，也將無顏面對亞斯瓦爾的子民們。」
攥緊右拳置於胸口，桂妮薇亞再度回顧眾人。不知是否因為難以抑制胸中那份慷慨激昂，讓她的嗓音些許顫抖。
「希望你們能與我並肩作戰。不是為了我，而是為了你們心中堅信的正義。為了讓我們深愛著的人們迎來和平的曙光，絕不能讓從祖先們那傳承下來的這片土地在戰火中化為灰燼。」
在桂妮薇亞公主說完這一段話以後，大廳頓時安靜到連水滴落的聲音都聽得見。
然而，桂妮薇亞的演講到此還沒完全結束。她將視線轉向一位男子，直呼其名道。
「巴納特男爵，請您過來一下。」
大廳內的氣氛泛起漣漪，喧鬧聲頓時此起彼落。
人群一分為二，一名男子從中走上前來。年齡目測約四十歲左右。身材中規中矩，圓臉由於緊張不由得有些僵硬。此人正是巴納特。
站在堤格爾身旁的蘇菲，一臉擔憂地注視著巴納特。在她的遊說下，這位男爵選擇背棄傑梅因，來到了多尼斯。
巴納特走至桂妮薇亞的跟前，單膝跪地。
「至今為止，我曾向撒迦利亞陛下以及傑梅因殿下二人獻上我手中的劍。但是，這是因為當時的我還不清楚桂妮薇亞殿下為人的緣故。然而桂妮薇亞殿下卻願意原諒我的無知，賜與我將功贖罪的機會。我謹此宣誓，將自己手中的劍獻於您。」
桂妮薇亞面目慈祥地低下頭看著他，隨後環顧起四周。
「或許已經有人事先得知此事了吧。巴納特男爵日前已宣誓效忠於我，而我也接下了他那把作為象徵的劍。藉此機會，。」
桂妮薇亞表情嚴肅。一個呼吸的間隔以後，她開口說道。
「由於出生地點的不同而疏遠彼此這種事情，我非常討厭。要是各位今後立下值得讚揚的戰功時，我也不會因為你的出生而有任何偏袒。我們同樣都是亞斯瓦爾的子民。還望諸卿能將此事謹記於心。」
堤格爾不禁瞠大雙目。關於島之民與大陸之民之間針鋒相對一事，自己早已從蘇菲那聽說。再加上，桂妮薇亞的支持者們大多是島之民。代替艾略特構築一個優待島之民的體制，才是這些人對桂妮薇亞寄予厚望的原因。
然而，桂妮薇亞剛剛卻公開表示自己不會偏袒任何一方。
在與傑梅因決戰之前，居然做出這麼膽大包天的行為。而這也必定會引起島之民的反感，要是一個沒搞好，他們甚至有可能背棄桂妮薇亞投奔傑梅因。
「殿下的台詞該不會是你幫她想的吧？」
壓低音量，米拉詢問蘇菲。然而有著一頭淡金色秀髮的戰姬卻搖了搖頭。
「雖然是我請求她替巴納特男爵等人的處境想想辦法的，不過我也不知道她會這麼做。現在看來，桂妮薇亞公主真是一位有勇有謀的人物啊。」
「有謀……？」
看到歪頭納悶的堤格爾，蘇菲忍不住笑了出來，小嘴靠近青年的耳邊輕聲細語道。
「即使不過問出生，實際上支持殿下的人也多是島之民不是嗎。既然如此，島之民們就會這麼想。只要他們能夠團結一致立下戰功，即便之後又有大陸之民加入我們，殿下身邊的親信也都會是自己這些島之民。」
堤格爾恍然大悟。她居然已經想到了這個層面了嗎。島之民想必會為了自身利益而奮勇殺敵吧。除此之外，他們還會拜託自己的親朋好友來一同加入桂妮薇亞的麾下。當然，巴納特男爵這些大陸之民也是如此。
雖然這麼做也有島之民為了獨占戰功而排擠大陸之民的風險在，但是，巴納特同時還是吉斯塔特軍其中一位指揮官蘇菲的好友。只要示意他們這樣會招致吉斯塔特軍的不滿，桂妮薇亞也能藉此對這類行為實行嚴厲的懲處。
不久之後，大廳中贊同桂妮薇亞此次宣言的呼聲此起彼落。
「看來，她有先去找一些明事理的人，做好事前疏通的工作呢。」
米拉不禁苦笑。在她的視線前方，已經有好幾位諸侯單膝跪在桂妮薇亞的跟前，發誓自己會奮戰到底。如果能藉此使諸侯們團結對外，對于吉斯塔特軍而言也是好事。如此一來，自己一行人就能在亞斯瓦爾島全境上下補給糧食與物資。
就在這時，桂妮薇亞呼聲傳喚堤格爾等人。
「琉德米拉殿下、蘇菲亞殿下、羅蘭卿以及堤格爾維爾穆德卿，可以請你們過來一下嗎？我希望能隆重地向各位諸侯介紹你們。」
堤格爾一臉茫然。自己不僅沒有身居要職，也沒有任何知名度。把自己選作同盟關係的代表人物是否有些不妥呢？
桂妮薇亞親切地介紹起米拉等人。戰姬和黑騎士名號響亮，在三人鞠躬致禮以後迎來了諸侯以及權貴們的熱烈掌聲。
最後輪到堤格爾打招呼的時候，桂妮薇亞如此說道。
「正是各位眼前的這位堤格爾維爾穆德卿，討伐了那位令人聞風喪膽的萊斯特。假若堤格爾維爾穆德卿是我的部下的話，想必這次戰功最大的人一定非他莫屬了吧。可惜的是他已有所屬了。」
堤格爾感受得到，看向自己的視線中，有好幾道轉變為研究競爭對手的眼神。被他國的軍人立下戰功真的好嗎，桂妮薇亞藉此來煽動諸侯們的自尊心。
──實際上，是靠我們五人才總算合力將其打倒的啊。
不過現在的氣氛不適合戳穿這件事。而且，要是自己不小心把托爾巴蘭的事給說漏嘴的話，還會給米拉她們添麻煩。看來這裡只能選擇默認了吧。
在全員介紹一遍以後，桂妮薇亞舉起裝滿麥酒的銀酒杯高喊乾杯。
「為我軍的勝利以及亞斯瓦爾的未來！ 乾杯！」
眾人應和，舉杯慶祝。侍者們依序把料理端進大廳。烤全羊、馬鈴薯燉雞肉、鰻魚烤串、堆得像山一樣高的麵包塔、黃豆和蕪菁熬煮而成的高湯等等料理散發出的香氣四處飄散。裝有麥酒的酒桶也放在旁邊。
「畢竟還得招待鎮上以及其他村莊小鎮的居民們，只準備這些也是沒辦法的事呢。」
米拉的臉上浮現出苦笑。除了烤全羊這道料理以外，擺在桌上的儘是些使用日常食材的樸素料理，說不上有多奢華。麵包以及麥酒桶的數量也給人帶來一種質樸的深刻印象。之所以沒有任何人表達不滿和失望，是因為在場幾乎所有人都親眼看過多尼斯街道的慘狀。
在慶功宴正式開始之後，米拉、蘇菲以及羅蘭身邊立刻湧上人潮。桂妮薇亞則是與其他的諸侯權貴一個個打招呼。
沒有任何人主動找堤格爾搭話。儘管有桂妮薇亞居中介紹，與米拉等人一比較，青年依舊相形見絀。優先向黑騎士跟戰姬問好也是理所當然的。
堤格爾靠在牆邊，一邊小酌麥酒一邊觀察米拉。這是她的親信高爾英尼親自來拜託自己的。為了不讓形跡可疑的人物接近米拉大人，還望您能親自看住她。即便高爾英尼不拜託自己，自己原本就打算這麼做，於是堤格爾二話不說就答應了這個請求。
順帶一提，高爾英尼並沒有參加這次慶功宴。侍從跟副官正在其他房間裡面待命。拉夫納格以及輔佐羅蘭的奧利維應該也在那裡。
──雖然現在這樣能夠集中精神保護米拉，不過果然還是想找誰說說話啊。
就在堤格爾邊這麼想邊觀察戀人狀況的下一刻，馬上發生了一件令他惱火的事情。在與米拉交談的人裡面，有人數次要求與米拉握手，過分拉近自己與米拉的人在。甚至還有人裝作若無其事的樣子對米拉毛手毛腳的。
當然，米拉也沒有容許此等粗俗的舉動，她極其自然地拍開對方的手，滿面笑容拒絕對方的請求，不過堤格爾卻依舊很不是滋味。儘管堤格爾努力說服自己這就是她的工作，但還是不免有些怏怏不樂。
──要是我擁有足以與米拉並肩的地位的話，明明就能多少牽制一下那些人了。
自己究竟得看著這種鬧劇到什麼時候呢。
雖然想要離開大廳出去吹吹風，但為了以防萬一自己還是得好好盯著米拉。明明沒有吃上任何料理，卻不禁招呼侍者們替自己倒麥酒，通過喉嚨一飲而盡。
「玩得還愉快嗎？」
忽然間，有一名女性出現在自己面前。而她正是桂妮薇亞。由於自己渾身上下都充滿酒氣味，令堤格爾略感到些許不妙。別過頭來輕咳幾下以後，堤格爾才重新對她展露笑顏。
「嗯。亞斯瓦爾出品的濃醇麥酒真是不錯呢。」
儘管如此回答，堤格爾卻不知道自己到底喝了多少杯。只要銀酒杯一空，侍者就會立刻過來倒酒。所以自己至少也喝了七、八杯的麥酒了吧。
「剛剛真是抱歉。我原本是想好好介紹你的。」
看著桂妮薇亞露出有些抱歉的笑容，堤格爾搖了搖頭。
「請您不要介意。要是我也處於他們的立場，也會選擇優先與戰姬殿下和黑騎士殿下交流的。而且，雖然我個人很喜歡聽武勛詩，不過像這種誇耀自己英勇事跡的事我可不怎麼會啊。」
「是這樣啊。不過關於你那把不可思議的黑弓，我個人是挺感興趣的呢。」
桂妮薇亞輕聲耳語道，大廳里洋溢著的歡談之聲仿佛要將其掩蓋一般。堤格爾一邊將銀酒杯舉至嘴邊，一邊以只有她能聽見的音量低語道。
「那把弓是馮倫家的傳家寶。其實我也對殿下手上那把王者之劍挺感興趣的，是否也能請教一下殿下那把劍的來歷呢？」
堤格爾委婉地反問回去，而桂妮薇亞也沒有繼續深究。
「我明白了。既然你都提到馮倫家了，那我這裡就賣給尊父一個面子吧。不過，有件事我還是想打聽一下。──堤格爾維爾穆德卿有聽說過一位名叫『魔彈之王』的人物嗎？」
「他是……？」
堤格爾並非故意裝糊塗，而是因為他有些醉了，所以才無法立刻想起這個名字。桂妮薇亞對此不疑有他，回答堤格爾的疑問。
「在圓桌騎士加拉哈德的軼聞中，曾有一段他在在布爾加斯消滅惡龍的故事，不過當地流傳的說法是有一位來自異國他鄉的弓箭手曾協助過加拉哈德。那名弓箭手手持黑弓，射出的箭矢直上雲霄，甚至連龍麟都能輕易貫穿……」
堤格爾難掩困惑地注視著桂妮薇亞。
根據被稱作『虛影的幻姬』這個別名的戰姬米莉茲的說法，魔彈之王似乎是個遠古傳說中的人物。傳說中，魔彈之王被女神授予一把不可思議的弓，擊敗所有擋在他面前的敵人，最終成為了一位國王。
米莉茲之所以提起這個傳說，絕不是因為她肯定馮倫家的傳家寶就是那把弓。單單只是因為她在目睹這把黑弓的力量時，突然想起了這個古老的傳說。
「圓桌騎士藉助同伴以外的力量，並非什麼稀奇的事。但是，一想到你用這把弓擊敗魔物的事情，不知怎地讓我想起了這則故事……」
堤格爾略作思考以後，決定老實回答桂妮薇亞。
「非常抱歉，殿下。其實連我自己都還沒搞懂這把弓的力量是從何而來的。老實跟您說，我也是最近才發現這股不可思議的力量的。」
桂妮薇亞直直地凝視著堤格爾的臉龐，不久後便展露笑顏。
「謝謝你願意告訴我這些。雖然話題是由我發起的，不過果然還是別在這種場合聊這些比較好呢。對了，堤格爾維爾穆德卿對料理有沒有什麼偏好呢？」
「畢竟我出生的地方沒有富裕到能讓我選呢，所以基本上什麼東西我都能吃。」
堤格爾笑著如此回答道，桂妮薇亞也同樣回以笑容。「過來吧」，桂妮薇亞帶著堤格爾來到某張桌子面前。桌上擺著裝滿濃湯的鍋子、堆滿麵包的大盤子以及撲滿大量煮熟的漆黑貝類的盤子。貝類的大小有成年人的手掌般大，每顆貝類都緊閉著貝殼。而盤著的前方則放置著好幾根細長的刀子。
桂妮薇亞用雙手拿起小刀和貝類，以熟練的手法撬開貝殼緊閉的缺口。
「請吧。有點苦還請您小心食用。」
由於盛情難卻，堤格爾接下了貝類，咬下裡頭的貝肉吞入口中。果然，正如她所言，有一股強烈的苦味朝舌頭席捲而來。由於吐出來太過失禮，堤格爾只能強忍這股苦味，細細咀嚼以後在吞入體內。由於堤格爾的反應相當有意思，桂妮薇亞笑了出來。
「這是醒酒特效藥哦。是附近的漁村村民從自己的村莊作為禮物特地拿過來的。」
她拿起別顆貝殼，用小刀撬開。咬下裡頭的貝肉，細細咀嚼。
「這股苦味似乎在一部分人之中相當有人氣。紅茶也是如此，明明每個人都長著一樣的舌頭，卻各有千秋呢。要不要在嘗一顆試試啊？貝殼邊緣很尖銳的，要小心不要碰──」
當桂妮薇亞說到這裡時，一名男子朝這邊走了過來。這是一位身著絲綢衣體態文雅的中年貴族，從他那頭黑髮中能看見幾根混雜其中的白髮。臉上雖掛著和藹的笑容，其展現出睥睨一切的態度。
「殿下。抱歉，在您談的正歡時打擾您。」
「這不是德蘭伯爵嗎。宴會上還玩得愉快嗎？」
桂妮薇亞面帶微笑朝老伯爵行禮致意。然而對此，德蘭的反應卻只是深深嘆了一口氣。
「相當愉快呢……雖然我個人是很想這麼回答您的……。不過殿下剛剛究竟是怎麼想的，才會說出那些話來呢！」
由於這出乎意料外的回答，桂妮薇亞不禁眨了眨眼。蒂德蘭繼續說道。
「居然說什麼要同等對待島之民與大陸之民。這絕對不行。請您跟我們約定，在取得勝利之時重用我們島之民，剝削大陸之民的財產以及領地分與我們。若沒有此等獎賞的話，相信不論諸侯還是騎士們都會失去戰意的。」
堤格爾裝出一副在喝麥酒的樣子，一邊掩蓋嘴角一邊觀察老伯爵。儘管他是擺出一副教育他人的嘴臉，但態度中卻絲毫沒有對桂妮薇亞的敬意。
德蘭將視線轉向擺放在桌上的料理，不禁有些愕然。
「擺放在這裡的料理也是。儘管這座小鎮才剛遭受戰火波及，無法拿出像樣的食物出來。但竟然以麵包來充數。甚至還有這種難吃的貝類……。料理也是自家的門面之一。想必有不少騎士對殿下感到失望吧。」
堤格爾握住銀酒杯的手，不禁注入了力量。這位老伯爵，借著把自己的要求跟不滿說給堤格爾聽，準備來讓桂妮薇亞難堪。
「既然如此，你就留守在這座島上吧。」
儘管知道這裡自己不該開口，堤格爾還是忍不住發出生來。
「我們不強求無法戰鬥的人參戰。與此相對的，軍功就由布琉努軍跟吉斯塔特軍收下了。」
「別說傻話了」，德蘭嘲笑道。
「你還真以為，要是沒有島之民的協助，你們能贏過傑梅因的軍隊嗎？就算有戰姬跟黑騎士坐鎮，那也──」
「──伯爵殿下。」
桂妮薇亞以降至冰點的聲音蓋過德蘭的話語。
「吉斯塔特軍為了多尼斯浴血奮戰過。當然島之民也有上陣殺敵，不過……。可以請問你，你與你的士兵當時身在何處呢？」
德蘭被問得啞口無言，以憤怒的眼神看向桂妮薇亞。「還請您尊重亞斯瓦爾島之民的意志」，留下這段話後便倉皇離開。
堤格爾先是在心中破口大罵，隨後便深深低頭向桂妮薇亞致歉。
「非常抱歉。由於我的輕率舉動，造成了殿下不必要的困擾……」
「沒事的」，桂妮薇亞笑著搖了搖頭。
「托您的福，我也出了一口怨氣。我才該感謝您呢，堤格爾維爾穆德卿。」
在堤格爾為此發楞的期間，一名貴族向桂妮薇亞搭話。她與對方開始攀談，把堤格爾一人留在原地。
──雖然殿下是這麼說的，不過這還是相當不妙吧。
就在這時，有好幾位年輕人朝堤格爾搭話。看著堤格爾剛剛的表現，似乎讓這群年輕人對堤格爾這號人物起了興趣。
堤格爾一邊與他們觥籌交錯談笑風生，一邊繼續守望著米拉。
在慶功宴開始將近一刻鐘的時間以後，米拉終於從諸侯權貴的手中解放出來。裝有料理的盤子幾乎都空蕩蕩的，僅剩原本一半的人還留在大廳。大部分的人要麼回客房休息，要麼開熟人聚會。
現在該做什麼呢，堤格爾對此感到迷茫。雖然現在自己可以走到米拉身邊。但是，還是等到慶功宴正式結束以後在過去比較好吧。儘管以這種方式守望米拉有些難受，但這畢竟還是自己的職責。
忽地，米拉朝這邊看過來。與自己四目相對。正當堤格爾想著是不是偶然時，她突然朝自己駛了使眼色，隨後便踏著輕快的步伐朝陽台走去。不久後，同樣結束了與諸侯間對話的蘇菲，滿臉笑容朝這邊走來。
「你快去吧。我會幫你們爭取時間，不讓任何人接近陽台的。」
「感激不敬。」
感受著胸口波濤洶湧的鼓動，堤格爾小聲地向蘇菲致謝。堤格爾把銀酒杯放在桌上，裝作若無其事的樣子離開大廳。朝走廊走去。
滿月靜靜地照耀著站在陽台上的米拉。
堤格爾停下腳步，如同時間靜止一般分毫不動，靜靜地凝視著她。
沐浴在月光下回首微笑的她，美麗得無以言喻。
夜風緩緩吹來，吹動她那頭青色秀髮。仿佛以此為信號般，青年再度跨步向前。一步一步，縮短自己與戀人的距離。純白的禮服如同童話故事的產物，令米拉看起來宛若妖精一般。
「──你真漂亮。」
脫口而出的，是和剛剛相同的話語。儘管灼熱的感情湧上心頭，自己還是想不出任何除此以外的話語。僅此一言，便能述說自己心中無窮的思念。
「謝謝你。」
米拉敞開雙臂迎接戀人。青瞳中則有些許濕潤。
儘管立刻就想衝上去抱緊戀人那身著禮服的纖細身體，堤格爾卻忽然停下手邊的動作。因為堤格爾注意到了，從米拉胸口延伸出來的褶皺上，沾著一根頭髮。由於是根棕色頭髮，所以大概是某位在大廳中與她攀談的人掉落的吧。
看著堤格爾一臉不悅地抓起頭髮扔掉，米拉不禁笑出聲來。
堤格爾故意咳嗽幾聲重新調整姿勢，再次將米拉擁入懷中。從米拉身上傳來的溫暖、甜美的香氣，以及透過衣物感受到的柔軟肌膚，令堤格爾感動至極。打心底湧現出的那股焦躁感逐漸消散開來。希望此刻能永遠持續下去。
「時不時會看見你用猙獰的表情看向我這邊呢。」
米拉一邊環抱堤格爾，一邊壞心眼地問道。「沒這回事……」，堤格爾雖反射性地否定道，然而沒多久後，他便「嗯」的一聲承認了此事。緊抱著她的雙臂逐漸注入力量。儘管這個舉動就如同孩童宣示主權一般，她依舊沒有任何怨言。
堤格爾用手掌輕撫米拉身後露出的美背。用自己的手牢牢掌握住，她那吹彈可破的肌膚以及曼妙的身體曲線。
米拉從口中吐出了細微的吐息。嬌艷的吐息令堤格爾渾身燥熱。用手掌在她的背上四處摸索，把手指伸入禮服的內側。
「住、住手，在這種地方做也太……」
就算是米拉也不禁慌了起來，然而堤格爾絲毫不理會她的抗議。雖然堤格爾把手掌拿開，但取而代之的是用五隻手指撫摸她的肌膚。左手慢慢移動至她的腰部下方。
隔著禮服撫摸臀部，不禁令米拉哆嗦一下。輕輕的嬌喘聲刺激著鼓膜，撩起青年的慾火。，堤格爾鬆開擁抱。準備把自己的嘴唇貼到她那細嫩的櫻唇上。
「不行！」
然而就在這時，米拉伸出一根手指擋在中間，把堤格爾的嘴唇推了回去。堤格爾先是眨了眨眼，隨後以眼神詢問米拉其中的緣由。
「這不是廢話嗎，我現在可是塗著口紅的。而且我也不想把你的嘴唇弄髒。」
「……是我錯了。」
雖然米拉的回答令堤格爾始料未及，不過卻相當有道理。畢竟在這之後他們還得回去大廳，到時或許會有人注意到米拉嘴上口紅的異樣。
「你這完全就是喝多了吧。忘了問你，你剛剛跟桂妮薇亞殿下聊什麼聊得那麼開心啊？」
米拉像是剛剛想到似的這麼問道，不過後半段的話聽起來特別刺耳。這點就連現在的堤格爾也明白。於是他連忙解釋道。
「我們真的沒聊什麼啦。要是看起來真是那樣的話，也只是因為我跟公主殿下的陪笑技術不錯罷了。」
關於和桂妮薇亞的對話，堤格爾毫不保留和盤托出。米拉則微微皺眉。
「看在你父親的面子上啊。烏魯斯卿究竟和殿下說了些什麼呢。」
「我完全沒有任何線索。父親大人只說過自己曾與殿下說上一些話。而且父親大人也不是那種會特地去討好殿下的人，可能他無意間說的什麼話恰巧直擊了殿下的內心深處吧。」
在堤格爾看來，父親並不是一位不擅於稱讚他人的人。不過，他不會過度稱讚初次見面的對象，而且也不會用那些詞藻華美的詩句稱讚對方。
「原來如此。既然是這樣的話，再怎麼想也是不會有答案的吧。」
米拉立刻打住繼續想下去的念頭。現在只需要知道，桂妮薇亞對堤格爾的黑弓中蘊含的力量感興趣就足夠了。
「也差不多該回去了。」
米拉展露笑顏。堤格爾苦笑以對。
「一起回去大廳還是不太好吧。我再稍微吹吹風好了。」
儘管說得挺像一回事的，不過堤格爾其實是因為別件事才無法動彈。把米拉抱入懷中，享受她的肌膚觸感，令他身體的一部份膨脹到連穿著禮服都能看出來的程度。保持著現在這個狀態根本沒臉回去大廳。
「這樣啊。那麼我就先走囉。」
不知是接受了堤格爾的說詞，還是看穿了他內心所想之事，米拉轉身背對戀人。然而，正當她打算踏入走廊的那一刻，卻扭過頭來看向這邊。
「──想要追隨桂妮薇亞殿下，你真的完全沒有冒出過這種想法嗎？」
由於壟罩在黑夜之中，堤格爾不清楚米拉此刻的表情。究竟為什麼要問這種問題呢，堤格爾歪著納悶，最終想到了一種可能性。
她難道是忌妒了嗎？就像自己忌妒那些靠近米拉身邊的男人一樣。
堤格爾走至米拉身旁，輕輕握住她的左手。
「只要你還沒有討厭我，我會一直待在你身邊的。」
語畢，堤格爾抬起她的左手，輕輕吻向她的手背。抬起頭來說道。
「一直沒找到機會說，謝謝你。」
堤格爾指的是紅寶石戒指的事。堤格爾放開手後，米拉把左手放至自己的胸前。像是在保護戒指一般，雙手交疊在一起。
「我不是說過了嗎。我會好好珍惜它的。」
儘管還是看不清米拉的表情，卻能聽說她說話的聲音有些顫抖。青色秀髮隨風搖曳，她再次朝大廳走去。堤格爾的視線落在自己的右手上，為了不忘記方才的觸感，他慢慢地握緊拳頭。
在一處與堤格爾二人不同的陽台上，羅蘭正靠在牆壁上休息。凝視著黑夜的雙目中滿是疲憊之色。說真的，羅蘭其實想立刻脫掉穿在身上的緊身禮服。
「我果然還是不習慣這種場合啊……」
羅蘭年僅十三歲就成為騎士，還在二十歲那年被法隆王授予寶劍杜蘭達爾。由於當今世上沒有其他獲得此等殊榮的騎士，所以羅蘭其實也有過不少被迫參加宴會的經驗。今天的晚宴其實已經算是其中規模較小的一類。
然而，不論是與人群的疏離感還是喘不過氣來這兩方面，基本上還是與至今為止參加的宴會別無二致。他甚至還覺得，空揮兩百下木刀的訓練比起參加宴會還要輕鬆許多。
像是花語、都市的流行時尚、人際關係等等話題，羅蘭基本上都沒什麼興趣。關於戰場上發生的事情以及武器的知識之類的話題，羅蘭同樣也不擅長對這些侃侃而談。所以他只能側耳傾聽對方所講的話，儘可能真誠地回答他的問題，不過這樣反而會被對方視為無趣的男人吧。
身為他的親友、擔任騎士團副團長的奧利維，不論是面對貴族的大小姐、官僚的親戚還是肥胖臃腫的商人都能應對如流。要是他也在場的話，相信亞斯瓦爾人一定會多少對布琉努軍抱持著比較好的印象吧。
「雖然有點丟臉，不過下次還是請奧利維跟我一起出席宴會吧。」
就在羅蘭哀聲埋怨之時，耳中傳來朝這邊走來的腳步聲。
沒有敵意。羅蘭端正站姿，等待腳步聲的主人出現。
「我看到這裡有人就走過來了……。沒想到你還沒走啊。」
出現的人是桂妮薇亞。她的左右手上各自拿著一隻銀酒杯。她將其中一隻遞了過去，不過羅蘭慎重地拒絕了她。
「感謝您的美意，不過麥酒我已經喝很多了。」
「裡面裝的是水哦，這樣你還不喝嗎？」
仿佛惡作劇成功的孩童般，桂妮薇亞臉上浮現出得意的笑容。羅蘭帶著苦笑接下銀酒杯，一口飲盡。冰涼的水多少緩解了他身上的疲勞。
「我看你在大廳里一直板著臉呢，有什麼不合你意的地方嗎？」
桂妮薇亞如此問道，而羅蘭搖了搖頭。
「不，我只是不知道該在那種場合說些什麼罷了。在布琉努時我也經常不知所措。抱歉，做出了這種搞壞氣氛的事來。」
「那就跟我一樣了呢。」
似乎有些高興，桂妮薇亞笑了起來。
「我也是，不太擅長應付宴會。畢竟我聊得基本上都是圓桌騎士的起源之地這類的話題，所以經常被別人當作怪人公主呢。」
這個評價不是十分恰當嗎，羅蘭如此想道。
忽地，桂妮薇亞傾斜身體靠了過來。感受著她身上的重量，讓羅蘭不由得有些慌張。要是被誰給看見的話會成大問題的。
「殿下……」
「作為同樣不擅長應付宴會的同伴，就讓我
依靠你一下可以嗎？讓我能夠放鬆歡談的對象，在這裡除了你就沒有別人了。」
羅蘭嘆了一口氣。就算讓她走開，她鐵定也不會聽進去的吧。這位公主殿下就是這種人。
「要是我對殿下做出什麼不好的事的話，可就……」
「當初我用肌膚溫暖你冰冷的身體時，你不也什麼都沒做嗎？」
羅蘭曾因與海賊戰鬥而不小心落海。桂妮薇亞親自跳進海中，撈起失去意識的黑騎士。在這之後，桂妮薇亞還脫掉衣物，以絲綢內衣的姿態貼在羅蘭身上，利用自己的體溫救下自己。
羅蘭對此只能緘口不言。在與托爾巴蘭的那場戰鬥中也是她救了自己。如此說來，這點小小的要求自己真的沒什麼好拒絕的。
忽地，羅蘭看見桂妮薇亞左手上的污漬。定睛一看，她的大拇指上正滲出鮮血。注意到羅蘭正盯著自己手指看的桂妮薇亞，微微皺眉。
「這是在大廳不小心被貝殼割到的。我還以為沒在流了呢……」
然而，桂妮薇亞並沒有把話接著說下去。因為羅蘭抬起了她的左手，把嘴巴湊上大拇指流血的地方。黑髮公主一言不發，一動不動地凝視著黑騎士。
「失禮了……」
低頭致歉的羅蘭，似乎也對自己的行為感到相當困惑。這不是他經過大腦後的行動，而是反射性下的產物。
桂妮薇亞緊緊握住自己的左手，再次靠向羅蘭身上。為了不讓他看到現在自己臉上的表情。然後，她開始尋找別的話題。
「我可以問你一件事嗎？」
「只要是我能回答的問題都行。」
「你究竟為何想要成為騎士呢？」
羅蘭不禁苦笑起來，這讓他想起慶功宴前與堤格爾的對話。居然得講兩次自己的童年回憶，今天還真是個奇妙的一天。
自己是孤兒，在神殿長大，與身為王子的法隆邂逅，羅蘭將這一切和盤托出。語畢後，桂妮薇亞以平穩的語氣問道。
「但是，你自己真的想要成為騎士嗎？」
這或許是自出生以來第一次被問到這個問題，羅蘭不禁陷入沉思。自而時起就在體格以及運動方面有著出類拔萃的他，從未對成為騎士這一點抱有疑問。雖然對養育自己長大的巫女有些抱歉，不過這依舊沒有改變他的決心。
「嗯。在被法隆王搭話那天開始，我就沒考慮其他的出路。」
羅蘭以充滿堅定信念的口吻回答道，隨後感到有些疑惑。
「我也有一件想問你的事。──你是真的想要成為女王嗎？」
似乎聽到了些許吞咽口水的聲音。
「為什麼你會這麼問……？」
「在成為騎士團團長以後，我經常被別人問道……為什麼我會想成為騎士呢。」
「根據我的經驗，這些人大多是憧憬著身為騎士的我，又或者是找不到自己的前進道路的人……。基本上都是這兩類人。」
「你，一直是我的憧憬。」
以蓋住羅蘭聲音的音量，桂妮薇亞娓娓道來。
「不論是孤身一人還是統領騎士的時候，你一直都是那麼的堅強，即便大敵當前你也絕不會產生任何怯意，甚至還能擊敗敵軍，保護布琉努遠離敵軍的摧殘不是嗎。根本沒有人不會憧憬著這樣的你才──」
「殿下。我現在想問的，是你之所以想成為女王的理由。」
靜靜打斷桂妮薇亞的話語，羅蘭再次投以相同的問題。為了不讓自己繼續說下去黑髮公主閉上嘴巴，抬頭仰望掛在夜空中的月亮。
「──羅蘭卿，你相信命運嗎？」
桂妮薇亞輕聲細語地問道。然而羅蘭的回答卻有些隱晦曲折。
「雖然我不完全相信所謂的命運。不過，當法隆王向兒時的我搭話的那一刻，我確實感受到了命運的存在。」
原來如此。如此喃喃自語道以後，桂妮薇亞不禁莞爾一笑。
「對我來說讓我相信命運是存在的那一刻，是在我獲得了王者之劍的時候。」
由於她冷不防地說出的這個單詞，讓羅蘭不由自主地微微一顫。不過，他馬上就冷靜了下來。以一副鄭重其事的表情，桂妮薇亞繼續說道。
「雖然我曾夢想著自己成為一位女王，不過那終歸只是願望罷了。兩位兄長既年輕又健康，還有著那麼多的支持者，我根本沒有任何與之相抗衡的資本。但是，由於我實在不想輸給他們，所以就打算靠自己來打開現狀，不過……」
父親臥病在床，弟妹們相繼殞命，王都對她而言已然變成十分危險的場所。桂妮薇亞為了避免自己被卷進兩位兄長的權力鬥爭，才會選擇離開王都。
「我一邊遊歷那些我曾拜訪過的圓桌騎士的起源之地，一邊觀察著事態的發展。而且我也認識當地的居民，熟悉當地的地形。然而，就在我拜訪一座祀奉著騎士貝德維爾的古代神殿之時，卻遭受了不知名刺客的襲擊。」
桂妮薇亞逃進神殿當中。然後，就在她拼命尋找躲藏地方的時候，突然發現了一道暗門。她毫不猶豫跑進了暗門之中。
「暗門的前方是一座祭壇，上面供奉著一把單刃劍。也就是王者之劍。我拿起王者之劍，擊退襲擊而來的刺客們。這個發現……不對，這場邂逅在我看來絕非偶然。」
亞斯瓦爾王族的姓氏里，必定會帶著其中一位圓桌騎士的名字。
帶著貝德維爾姓氏的自己，在祀奉著這位騎士的神殿中獲得失傳已久的寶劍，這不禁讓桂妮薇亞感受到了命運的存在。就像在叫自己繼承亞特留斯以及瑟菲莉亞的遺志一般，讓桂妮薇亞下定決心加入這場內亂之中。
「當然，我的原因不只這些。因為父親病倒、弟妹們殞命而陷入混亂的這個國家，讓我想儘自己的一份心力。不能將王位讓與傑梅因兄長和艾略特兄長的最大理由，是因為我知道他們在戰後一定會捨棄大陸或島嶼其中一方的子民們。」
因此，桂妮薇亞決定尋求他國的幫助。在與布琉努結盟以後，旁觀兄長們的戰鬥，打算抓緊時間鞏固自己的勢力。
但是，她的計劃卻落空了。沒想到在與傑梅因交戰之前艾略特就已經先死了，不論是和吉斯塔特聯手，還是讓以巴納特為首的大陸諸侯們歸順於她，這些事情全不在她的計劃之中。
「既然事情進展至此，就不免得與兄長一戰了吧。我也做好了成為女王的覺悟。不過，由於事情進展得太過突然，不由得讓我有些懷疑這真的是我想要的嗎。」
語畢，桂妮薇亞羞愧地垂下頭來。驚訝於自己居然向羅蘭吐盡苦水的同時，一股不可思議的安心感油然而生。或許她真心某處希望，這個人能夠聽聽自己所背負的事物。
「──殿下。」
聽到這不解風趣的聲音，桂妮薇亞抬起臉來。羅蘭凝視著黑夜，繼續說道。
「你已經站在戰場上了。戰場上的局勢千變萬化。」
「也就是說，接下來也將發生許多我始料未及的事嗎？」
「你最好做好這樣的心理準備。不過殿下，你的部下和我們正是為此而存在的。」
儘管羅蘭說話有些支支吾吾，不過桂妮薇亞依舊認真聆聽。因為她知道，這位黑騎士正為了自己努力編織話語。
「您在大廳中的演講，讓我明白了您所持有的覺悟。接下來您要做的，就是貫徹這份信念。如同照亮黑夜的松明之火一般。如此一來，我們就會為您擊退敵軍、掙脫陷阱、開闢道路。在下雖身為布琉努人，但一定會為了帶領殿下登上王座，揮舞手中的寶劍。」
桂妮薇亞雙手緊捂胸口。頓時一語不發。為得是將這一言一語牢牢記在心中。隨後才以一句「謝謝你」，向羅蘭道謝。
「──要是，你能成為我國的騎士的話就……」
「殿下」，羅蘭簡短的一聲打斷了桂妮薇亞的話語。搖了搖頭以後，黑騎士如此說道。
「月亮遙不可及。」
這是布琉努自古以來就有的諺語。平淡的拒絕之語，讓桂妮薇亞不滿地嘟起嘴來。以毫無根據的故事反駁道。
「圓桌騎士當中，可是有人能投擲長槍至月亮上的哦。」
羅蘭聞言不由得瞪大雙目，隨後緩緩地搖了搖頭。
「找出能做到這種事情的人，不正是你接下來的職責所在嗎。」
桂妮薇亞垂下頭來。安心感和遺憾同時湧上心頭。如果羅蘭真的答應自己的請求，自己恐怕會在高興的同時感到失望吧。自己還真是個自說自話的女人啊，她在心中如此自嘲道。
抬起頭來，滿月的光芒正照耀著自己二人。
「月色真美。」
「是啊。」
羅蘭雖然不是個解風情的男人，不過月亮的美麗還是能理解的。回以短短的贊同之語，在公
主的伴隨下一同默默地抬頭仰望月亮。
受到圓月照射的兩道影子，就這樣保持重疊一動不動。
003
†
就在羅蘭跟桂妮薇亞抬頭仰望月亮之時，與她敵對陣營的傑梅因王子也同樣在看著月亮。但是，他的臉上滿是不快。
傑梅因今年二十七歲。以前雖是一位有著秀麗面容的青年，但現在全身上下都是贅肉，帶著圓臉跟大肚子。身上穿著寬鬆的絲綢衣，其上還披著一件由毛皮編織而成的長袍。手中拿著由寶石裝飾而成的銀酒杯，裡面裝著亞斯瓦爾產的葡萄酒。比起麥酒，葡萄酒更加投其所好。
這裡是亞斯瓦爾王國位於大陸側的都市，巴爾韋德。霸王瑟菲莉亞舉兵攻打大陸之際，最初的根據地就是這裡。這裡不僅易於防守，也有一段漫長的歷史。也是因為如此，傑梅因才把這座都市當作根據地來使用。
現在，他就站在巴爾韋德的城館裡面，埋頭苦思某一件事。
「看來桂妮薇亞真想跟我打啊。」
亞斯瓦爾島的諸侯們正在前往妹妹作為根據地的多尼斯，今早他接到了這樣的報告。傑梅因安排間諜和士兵前往戰略要衝，希望能儘早獲得亞斯瓦爾島周邊的情報。
「那ㄚ頭也是瘋了。就這麼想要成為第二個瑟菲莉亞嗎？」
毫不掩藏心中的憤怒，傑梅因破口大罵。比起艾略特，妹妹的行動似乎給他帶來了更大的衝擊性。在他得知妹妹與布琉努軍聯手的時候，甚至一度懷疑自己是不是聽錯了。
傑梅因對妹妹的評價並不高。
「父親就是太寵桂妮薇亞那ㄚ頭了。作為第一公主的她，根本沒有好好做弟妹們的榜樣。」
傑梅因之所以會這麼說，是因為他曾數次勸戒過撒迦利亞國王此事。但是，父親完全沒有想斥責桂妮薇亞的意思，反而讓她隨心所欲。
「傑梅因啊，有一個像桂妮薇亞一樣的人不也挺好的嗎？那ㄚ頭既不偏頗大陸之民也不偏愛島之民，而是認為得好好對待兩邊的國民。這一點跟著重於大陸之民的你還有力挺島之民的艾略特截然不同。我認為這是十分難能可貴的事。而且，雖然你說我放任桂妮薇亞不管，不過這也代表著，我不會給予她特別的協助。」
現在想起來，傑梅因覺得父親之所以這麼做，是想要藉此補償桂妮薇亞。撒迦利亞賦予女兒所想要的自由來滿足她的欲望。
──而這就是結果。那ㄚ頭根本不考慮王國的事情。反而帶來了多餘的戰亂，不知道有所節制，根本就是一條準備把這片土地吞噬殆盡的毒蟲。
布琉努不可能沒有任何條件就協助桂妮薇亞。他們究竟打算從這個國家中奪去多少的東西呢？不過，這事也不能全怪父親。傑梅因自己也認為桂妮薇亞干不出什麼大事，而選擇放任她不管。現在看來自己真是太天真了。
──她已經不是我妹妹了。我絕對要讓你為你輕率的舉動付出代價。
父親醒來以後一定會很傷心吧，不過這一切都是為了亞斯瓦爾的未來著想。
「雖說如此，不過據說布琉努軍的總指揮官是那位黑騎士啊。看來這場仗不好打呢……」
不由得將所想的事給說了出來。
羅蘭的名聲，傑梅因也有所耳聞。雖然沒有跟他正面交鋒過，不過關於他的各種傳聞眾將領和士兵們早已告知自己。是個絕對大意不得的對手。
──不能打焦點都放在桂妮薇亞和布琉努軍身上。
協助艾略特的吉斯塔特軍也是重點對象。
根據報告指出，在艾略特身亡以來，他們仍舊逗留在港口都市多尼斯。恐怕他們還打算繼續在這個國家賴著不走吧。尋找代替艾略特的結盟對象，才不會讓至今為止投資的資金血本無歸。
雖然是一群卑鄙無恥之徒，不過據說擔任指揮的是兩位戰姬。不得有絲毫大意。
其他還有像是原先支持艾略特的亞斯瓦爾島諸侯們的動向也讓他很在意。雖然各個擊破沒什麼困難，但他們若團結在一起的話也不好對付。
──讓巴納特男爵他們逃走真是太失算了……。
傑梅因信任著巴納特男爵。打自己與艾略特開始，他就堅定不移地站在自己的陣營。
正因如此，當得知他與歐魯范、巴佩齊合謀帶著主要幹員逃離亞斯瓦爾島的時候，傑梅因將他們留在大陸這邊的親族們抓起來一個一個處刑，以此向其他諸侯們殺雞儆猴。然而，這反而招致了他們的不滿。
忽地，一個想法從腦海中掠過。傑梅因的表情越發陰沉。
如果桂妮薇亞把布琉努軍、吉斯塔特軍、亞斯瓦爾島的諸侯以及逃離自己身邊的背叛者全部納入麾下該怎麼辦呢？
要實現此事絕不簡單。要有一個能夠分析全部勢力利害關係的調解者出現，這支聯合軍才有機會成立。而桂妮薇亞是不可能做得到這點的。
不過，在布琉努軍、吉斯塔特軍或諸侯當中或許就可能有這麼一號人物。
雖然也不是贏不了，不過自己還是先做好覺悟，到時候得面臨嚴峻的局面為好。
將銀酒杯湊近嘴邊。不知何時，酒杯已經空了。似乎是在他埋頭苦思的這段時間喝光的。傑梅因把手伸進長袍的袖口中，取出一隻青銅製的鈴鐺。鈴鐺明亮清爽的音色與秋夜相互輝映。
從走廊的道路深處，出現了一位侍從。老人自傑梅因兒時起就侍奉於他。接到把葡萄酒帶來的命令後，老人恭恭敬敬行了一禮，隨即便去準備。
這位侍從一邊為銀酒杯注入葡萄酒，一邊以謹慎的態度報告道。
「殿下，萊托瓦吉卿已經回來了。」
聽到這個名字以後，傑梅因的嘴角微微上揚。
「立刻傳喚他，直接帶到我面前來。」
萊托瓦吉是少數幾個他能信任的男人。今年三十四歲。雖然在宮廷里不太顯眼，不過萊托瓦吉作為指揮官以及戰士都很優秀，在與布琉努軍和薩克斯坦軍交戰時屢建戰功。是一位擅長以樸質無華的戰術打勝仗的男人，而這一點也是傑梅因喜歡他的地方。
不久後，萊托瓦吉走到了陽台上。
他是一位高到需要抬頭才看的清的巨漢，長著一副精悍的臉。硬直的黑色短髮、濃密的眉毛、大大的眼睛、挺拔的鼻子、厚實的嘴唇以及濃密的體毛。一言以蔽之，是一個像大猩猩的男人。
儘管沒有任何惡意，每當傑梅因看見這個男人總會不自覺地笑出聲來。因為他同時能從萊托瓦吉的臉上感受到親近感以及奇特感。
沒有理會主子的反應，萊托瓦吉當場跪地進行報告。
「殿下，屬下把薩克斯坦軍給帶來了。數量約三千。全是騎兵。」
「做得好。」
傑梅因向萊托瓦吉表示慰問。
在得知艾略特與吉斯塔特軍聯手一事的時候，傑梅因也下定決心僱傭他國的軍隊，於是便派遣萊托瓦吉前往薩克斯坦。
亞斯瓦爾跟薩克斯坦是長年的仇敵，就算由於政治上的因素不得已聯手，也基本上是互相憎恨、互相仇視的關係。
為此，萊托瓦吉曾一度表示反對意見。「敵人可是吉斯塔特的戰姬。引入薩克斯坦軍來減少亞斯瓦爾人的傷亡，不也是挺好的嗎」，然而傑梅因卻力排眾議獨斷專行。傑梅因當然也知道這麼做這些人肯定會趁機燒殺掠奪祖國的人們土地，不過他同時認為只需把他們安置在眼皮子底下，就能好好約束他們的行動以及企圖。
「畢竟是你，或許早就聽說了吧，艾略特已經死了。現在是桂妮薇亞帶著布琉努軍準備跟我一戰。接下來只要殺了那個愚蠢的妹妹，這場令人厭惡的內戰也終於要畫下句點了。期待你的表現。」
「屬下必將竭盡全力。──話說回來，屬下有一件事想請問殿下。」
萊托瓦吉的嗓音中帶著些微的恐懼、害怕以及微弱的期望。
「把奧斯本子爵以及其親族的屍體掛在城牆外的是……」
「你說這個啊」，本來有些高興的傑梅因，忽然變了臉色。
「我之前不是遭到刺客襲擊嗎？不過托你的福才沒讓他們得逞。」
聽著傑梅因這番話，萊托瓦吉點了點頭。某日夏夜，四位亞斯瓦爾的年輕人偷偷潛入這座城館，手持毒刃準備行刺傑梅因。
「你們都說這是艾略特干出的好事，而我也是這麼認為的。不過，我總感覺有些不對勁，所以就派其他人調查此事。」
要是我軍中潛伏著背叛者，準備在與敵軍交戰時從背後捅我們一刀的話，可就不妙了。儘管坐擁超過六萬的士兵，傑梅因也依舊沒有隨意行動的理由，就是為了防範這種可能性的發生。直到查出是誰干出這件事為止，他都沒有攻打亞斯瓦爾島的打算。
然後在十天前，傑梅因查
出了究竟是誰派來的刺客。
「奧斯本子爵居然想殺了殿下嗎？」
「沒錯。不過，那傢伙不是打算叛變到艾略特那裡去，而是打算擁立對自己言聽計從的王族。僅此而已的話，我原本是打算只處刑他與他的家人而已，不過……」
傑梅因越說越激烈。原本抑制在體內的激情仿佛要噴涌而出。亞斯瓦爾的第一王子火冒三丈地繼續說道。
「居然連托露西拉也是那傢伙殺害的。」
萊托瓦吉抬起頭來，面色緊張地盯著傑梅因。
撒迦利亞國王總共有七位直系血脈，托露西拉是其中的次女，有著天真無邪的性格。雖然比起大陸這邊更加喜歡島上的風氣，不過她相當親近傑梅因。傑梅因也十分疼愛這個與自己相差十五歲的妹妹。
今天春天托露西拉罹患疾病，身體日漸消瘦，年僅十二歲就因病去世。
同一時期，除了托露西拉以外還有三位弟妹相繼殞命。傑梅因懷疑這些都是艾略特所為，所以曾暗自調查此是。儘管聽說他們都是因事故或生病而死，但接連不斷發生這種事情還是讓他對此事存疑。
「奧斯本那傢伙居然還口出狂言，說什麼『我只是趁著這些未來的害蟲還是蛆的時候斬草除根罷了』。還說什麼托露西拉遲早會加入島之民那邊，為我送上毒藥之類的話。於是我這麼對他說道。既然如此，我也趁著那這個未來的害蟲還是蛆的時候斬草除根，你應該不會有怨言吧。當我燒毀那傢伙的宅邸，把全部人聚在一起準備一一斬首之時，那傢伙居然還乞求我的原諒。於是我開出了條件，讓他選一個人活下去。」
傑梅因說話的聲音越來越大聲，甚至還有些走音。一說起此事就讓他火冒三丈。萊托瓦吉再次低下頭顱，在短暫的沉默以後繼續問道。
「殿下，容屬下冒昧問一下……。這件事屬下剛剛才聽說，巴納特男爵他們的親族全被抓起來處刑了是真的嗎。」
「才剛回來就知道這件事啦。消息挺靈通的嘛。」
傑梅因告訴萊托瓦吉，巴納特男爵他們逃往亞斯瓦爾島這件事。由滿月的光芒照亮的黑夜之中，萊托瓦吉的臉色明顯產生了變化。
「殿下，屬下不會說懲處奧斯本跟巴納特這件事有錯。可是……」
「把謀反者跟背叛者斬首示眾有錯嗎？」
打算萊托瓦吉的聲音，傑梅因目眥盡裂地說道。
「要是放任奧斯本不管，他鐵定還會來暗殺我。要是流放巴納特的親族，他們一定會偷偷地跟巴納特取得聯繫，將我軍的情報泄漏到亞斯瓦爾島那邊。要是不儘早做出決斷，我軍就會從根基開始土崩瓦解。萊托瓦吉，你應該不會不懂這個道理吧。」
「可是殿下。接連處刑會引得人心惶惶。先不說奧斯本，巴納特他們的親族可以等到戰後再來處罰不是嗎。」
「你太天真了」，傑梅因露出冷笑。
「像你這樣值得我信任的人只占少數。大部分的諸侯則不是這樣。我們不好好抓牢韁繩的話，他們鐵定會得意忘形起來。」
然後，傑梅因開始闡述自己的某個想法。在自己的勢力範圍內組織一個，給予密告者獎賞、觀察諸侯動向的組織。
「殿下……」
萊托瓦吉沒有繼續勸誡梅傑因。就算給予密告者獎勵，也不一定能阻止傑梅因軍分崩離析。要是被布琉努或吉斯塔特看見端倪，反而會讓他們奪得勝機。就算真的以這種方式贏得戰爭，在這之後，傑梅因恐怕也不一定會解除密告制度。
──只能在贏得勝利以後給予建言了吧。
首要任務是贏得這場戰爭。萊托瓦吉這麼說給自己聽。傑梅因雖然是一位嚴厲的主子，但是對於那些忠義之士還是相當寬容的。要是以後這項優點得以增長的話，亞斯瓦爾的未來肯定不會朝壞的方向發展吧。
「對了，你還有什麼其他要報告的嗎？」
被傑梅因這麼問道以後，萊托瓦吉先是猶豫片刻，隨後點了點頭。儘管這種氣氛下談這件事有些不妥，但是他還是出於忠誠心說出口來。
「為了以防萬一，屬下有一事想稟報。」
傑梅因一邊擺弄著裝飾著寶石的銀酒杯，一邊點點頭催促他說下去。
「有報告指出布魯加斯附近有龍出沒。」
「龍……？」
聽到如此不吉祥的單詞，不禁讓傑梅因臉色鐵青。
龍棲息於常人無法進入的險峻深山或森林深處。由於基本沒什麼人有機會看見龍的身影，甚至有人懷疑龍是否真的存在。
傑梅因在腦海中描繪起周遭的地圖。布魯加斯在巴爾韋德以西徒步行走五、六日的某座高山以及森林一帶。山林中有間歇泉，以溫泉療養而聞名。就連歷代的國王當中，都有不少人因此慕名而來。
「難不成龍也喜歡泡湯？」
「屬下也不清楚，不過屬下曾看過猴子泡湯的景象。」
真不希望你用那副面孔冷不防地說出猴子這種話，傑梅因心中如此想道。
「真的是龍嗎？ 不會只是看錯了吧。」
「雖然屬下也沒親眼目睹所以不好斷言……。但是，布魯加斯流傳著圓桌騎士加拉哈德打倒龍的傳說。」
「要是把圓桌騎士的傳說全部當真的話，遠古時代根本是龍群滿天飛吧。」
對於萊托瓦吉這番話，傑梅因只是一笑而過。
但是，也不能真的放著龍不管。傑梅因陷入沉思之中。
聽到龍的時候，最先浮現在他腦海中的，是潛伏於多尼斯港灣的海龍這件事。據說海龍把五艘軍艦連同其上的士兵們盡數擊沉。
──這麼說起來，布琉努似乎是操縱著龍進攻墨吉涅的吧……。
難道說，是布琉努把龍帶來亞斯瓦爾這邊的？由於這個發想太過跳躍，傑梅因連忙搖頭否定。既然都要帶了，為什麼不帶去王都或多尼斯這些地方呢。根本沒有帶去布魯加斯的理由。
「派遣一千名士兵前往布魯加斯進行調查。說實在話，我可不想為這種瑣事煩心。讓他們即刻啟程。」
等到陽台上沉悶的氣氛稍微改變以後，萊托瓦吉開始詢問傑梅因亞斯瓦爾島的敵人動向。聽罷，他如同大猩猩的臉孔不禁湊在一塊。
「桂妮薇亞若是能成功統合各個勢力的話，恐怕會不好對付。請問，現在有多少軍艦停靠在瑪莉艾歐呢？」
瑪莉艾歐是位於大陸北側的港口都市。離亞斯瓦爾島相當的近，傑梅因計劃以這座都市為駐足點發起進攻。
「根據昨天的報告，已經聚集了四十艘軍艦。」
「最少也得一百艘，如果可以的話屬下希望能有一百二十艘軍艦。」
「有這個必要嗎？ 據說布琉努軍帶了二十多艘軍艦，吉斯塔特軍也僅僅帶了十艘軍艦而已。」
傑梅因眉頭深鎖。即便有這個必要性，他也不喜歡在目不可及的地方聚集太多士兵。這會讓他操心是否有人會背叛自己。
「正因如此，才必須以壓倒性的兵力確實擊潰他們。桂妮薇亞公主的身邊，可是有那位『紅霧』跟著的。」
萊托瓦吉絲毫沒有任何退讓，極力說服自己的主子。傑梅因不禁低聲呻吟。
當有著紅霧這個別名的老將瓦魯決定跟隨桂妮薇亞的時候，他曾一笑置之。沒有接受自己與艾略特的邀約的這個男人根本不可能跟隨妹妹這種人。但是，當事後查明此事屬實之時，傑梅因肺都氣炸了。
「瓦魯卿是海戰的名將。為了保持士兵們的士氣，還請殿下批准……」
「……我明白了。就照你說的做吧。」
傑梅因深深地嘆了口氣。這裡需要當機立斷的勇氣。萊托瓦吉深深的低下頭來表達謝意，繼續說道。
「恐怕在冬季來臨之前，桂妮薇亞公主就會主動求戰吧。」
「要真是這樣，我們就無法以萬全的姿態來面對他們的來襲吧。那ㄚ頭雖然打算以多尼斯為據點，不過那座小鎮經過大火燒毀，就連引以為傲的大燈塔也損壞到不能用的地步。趁著冬季期間與亞斯瓦爾島上的諸侯結盟不是比較穩妥嗎？」
傑梅因歪頭納悶，萊托瓦吉搖頭表示否定。
「屬下認為，桂妮薇亞公主不可能有足夠多的金錢一直養著布琉努軍至春天。況且，若讓布琉努軍久住於多尼斯，不免會與亞斯瓦爾島的居民發生嫌隙。裝作一副要在島上過冬的樣子讓我們大意，實際上是想一鼓作氣橫渡海洋發起突襲。」
「所以才需要這一百艘軍艦來迎擊他們嗎？交由你來指揮如何？」
「屬下認為應該由加魯達特卿擔任指揮官。在操縱艦隊方面，能與紅霧相抗衡的唯有他。由於父親是船員，所以他自兒時起就相當熟悉船隻。冒昧問一下，殿下有聽說過『不沉的男人』這個別名嗎
。」
「嗯，不論是與薩克斯坦、布琉努還是吉斯塔特交戰，其所搭乘的船艦都不會被擊沉的男人對吧。原來那是在說加魯達特嗎？」
像是剛剛想起一般，傑梅因回以疑問，萊托瓦吉用力地點了點頭。
「其參與的戰役，全部都以勝利告終。加魯達特卿似乎與生俱來就受幸運所眷顧。至少屬下是這麼想的。」
「好吧。就照你說的做。」
傑梅因面帶笑容點點頭。
「要是能在瑪莉艾歐沿岸擊敗他們，就能順著這股氣勢一口氣攻上亞斯瓦爾島了吧。就算失敗了，也只須放棄瑪莉艾歐退守巴爾韋德就好。除此之外，還能派遣別動隊迂迴至敵軍身後，截斷他們的糧食與物資。」
「關於桂妮薇亞的事先到此為止吧，南方的情況如何了？伊夫里基亞就算在怎麼說，也該掌握我國的現況了吧。」
伊夫里基亞，是從亞斯瓦爾搭船南下十天航程的一個王國。在大陸的各國之中，僅與亞斯瓦爾和墨吉涅有貿易往來。然而，他們之間的貿易往來並不怎麼盛行。雖然關係不算不好，但這種時候還是得小心戒備才行。
「現在還沒有任何動向。畢竟南海比北海要溫暖，不過當冬季到來時還是會鬧災荒的。關於這一點還是得嚴加小心。」
「分析得不錯。果然還是得趁著冬天做個了斷才行啊。」
語畢，傑梅因苦笑著嘆了口氣。
「統領百艘軍艦的經驗，可是可遇不可求的機會啊。要是其他人也能像你一樣，有足夠大的氣量認同別人的才能在自己之上就好了。」
「屬下也曾一度有過自己遠比他人厲害的時期。相信大家總有一天也能明白這個道理的。」
萊托瓦吉如此進諫。於此之上，他還建議傑梅因讓羅修負責巴爾韋德的守備工作。不管海戰方面的勝敗如何，都還會有下一次的戰鬥。為此，萊托瓦吉得事先做好準備。不能將時間浪費在這座都市的守備工作上。傑梅因允許了。
「戰場的事全交由你來處理吧。薩克斯坦軍也拜託你了。」
「屬下必將竭盡全力。」
萊托瓦吉站起身來行了一禮，隨後便離開陽台。傑梅因獨自一人，以一副高傲的表情仰望月亮。
「桂妮薇亞啊，你根本沒有統治這片亞斯瓦爾島大地的才能。不對，你根本什麼都不是。因為，要將亞斯瓦爾的大陸以及島嶼染上色彩的人不是任何人，而是我傑梅因……」
只有他和月亮，聽見了這段低聲的呢喃。
†
萊托瓦吉離開傑梅因居住的城館，疾走在寒氣逼人的夜間小路上。
他的目的地不是自己的房子，而是同僚的宅邸。雖然現在的時間並不適合造訪別人，但考慮到明天以後的安排，他認為得現在跟他見個面。
在走了約莫五百阿爾昔（大約五百公尺）的距離後，他抵達了目的地。向出來接應的年輕僕從報上名號以後，他立刻被請進宅邸內。來到待客室，坐在沙發上等待主人的到來。牆邊的壁爐正燒著柴火，相當暖和。
不久之後，一位男人出現在待客室。年齡大約二十五歲上下，金色短髮再配上一雙碧眼，中規中矩的好體格配上緊實的肌肉。嘴角開心地微微上揚。
「好久不見，萊托瓦吉卿。你是什麼時候回來的呀？」
「今天下午。抱歉在這種時間還來叨擾您，塔拉多卿。」
這位被稱作塔拉多的男子，像是絲毫不在意一般笑了笑。
「就算你是半夜來的我也十分歡迎。畢竟萊托瓦吉卿是那種除非有必要，要不然不會做出這種事的人。」
塔拉多坐到萊托瓦吉對面的沙發上。年邁的侍女走了進來，在桌上擺放銀酒杯、葡萄酒、盛滿起司的拼盤。
「關於傑梅因殿下的事情，我希望能聽聽你的意見。在我離開的這段期間裡究竟發生了什麼事呢？ 總感覺殿下變得有些著急。」
「這件事啊……。事情得追溯到十天以前吧，殿下掙脫了束縛在自己身上的枷鎖。」
與謹言慎行的萊托瓦吉相比，塔拉多說話方式相當直言不諱。雖然從萊托瓦吉那裡傳來責備的視線，不過宅邸的主人悠然處之，將銀酒杯湊近嘴邊。
嘆了口氣後，萊斯瓦吉只能說服自己沒有辦法。要求漁村出生的塔拉多一一遵守禮節的話，話題根本無法進展下去。只要自己別太在意這件事就行了。
「關於托露西拉殿下身亡的原因，你已經從殿下那聽說了吧？」
被塔拉多問到此事，萊托瓦吉鄭重其事地點了點頭。
「果然，是那件事讓殿下變了嗎？」
「大概不會錯吧。但是，我認為還有其他的原因。」
這番話，讓萊托瓦吉挺出身子。塔拉多擁有銳利的觀察力。三更半夜登門拜訪這位男子，也是因為他覺得能聽到什麼有用的情報。
「殿下派出的刺客殺死艾略特的事情，你知道嗎？」
萊托瓦吉點了點頭。雖然傑梅因除了一句「弟弟死了」以外什麼也沒說，不過他僱傭刺客這件事，萊托瓦吉是知道的。但是，這又有什麼關係呢。
塔拉多帶著諷刺的笑容繼續說道。
「殿下之所以這麼憎恨艾略特，是因為他堅信弟妹們是遭艾略特殺害的。不管王座最後如何，殿下都有理由殺死艾略特。然而，殺害托露西亞公主的人卻是奧斯本。也就代表著，殿下出於錯誤的判斷派出了刺客。」
「這哪是什麼錯誤的判斷。與艾略特王子的對決本就不可避免。派出刺客不是大家都相當慣用的手段嗎？」
萊托瓦吉拼命為主人辯解。塔拉多則聳了聳肩。
「萊托瓦吉卿，你說得並沒有錯。但是，問題在於殿下是怎麼想的。殿下是一位嚴格的人。不論是對自己還是對他人都是如此。為了避免自己再度犯錯，他得變得比以前還要嚴謹。殿下恐怕是這麼想的吧。」
萊托瓦吉帶著沉痛的表情凝視著銀酒杯中的葡萄酒。
或許正如塔拉多所言。不論是密告制度還是看管諸侯這些發想，若是當成傑梅因王子矯枉過正的結果，也就不難理解了。真是夠受的了。
將銀酒杯中殘留的葡萄酒一飲而盡，萊托瓦吉深深地嘆了口氣。
「總而言之，只要贏下這場戰爭就行了。」
塔拉多驚訝地皺起眉頭。以一副大猩猩般的臉孔，萊托瓦吉釋然地笑了。
「以勝利來證明己身的清白。成為國王以後，想必殿下也能重新冷靜下來吧。」
「或許吧。不過，我推測的也不一定是對的。」
塔拉多拿起葡萄酒瓶，準備為萊托瓦吉倒酒，但被萊托瓦吉鄭重地拒絕了。雖然離開傑梅因的城館時自己像是迷路在濃霧之中般迷茫，但是他已經確定了自己該做的事。剩下只須朝著目的地勇往直前而已。
「塔拉多卿，換個話題吧，我有一件事想拜託你。」
萊托瓦吉詳細說明，自己準備在港口都市瑪莉艾歐附近的海域迎擊敵軍的計劃。然後，打算把其中十艘軍艦的指揮權交予塔拉多。這讓塔拉多不免有些震驚。
「十艘未免也太多了點吧。」
「你的指揮能力值得我給予這樣的評價。希望你天亮以後即刻前往瑪莉艾歐。」
「沒問題。對了，士兵的編制跟武器的選擇也能讓我自己來決定嗎？」
沒問題，萊托瓦吉如此回答道。塔拉多不禁破顏一笑。碧瞳中閃耀著喜悅的色彩。
「萊托瓦吉卿，我向你約定，我必將竭盡全力應戰。」
兩人緊緊握住彼此的手。隨後，萊托瓦吉便離開這座宅邸。
在巴爾韋德的城牆外邊，一盞燈火搖曳不定。
傑梅因屬下的士兵跟薩克斯坦軍都不在這裡。為了不讓住民感到害怕，他們在兩貝魯斯塔（大約兩公里）遠的地方安營紮寨。
燈火的真面目，是一道篝火。沒能在日落之前抵達城市的旅人，只能在城門邊上升起篝火，等待天亮的到來。
「真是的，自從來到這個國家就沒發生什麼好事……」
一位旅人一邊咬著羊肉乾，一邊發著滿腹牢騷。他是一位二十歲左右的年輕人。從火光照亮的褐色皮膚，不難發現他是一位墨吉涅人。雖然披著厚實的大衣、戴著頭巾遮住面孔，不過這麼做並不是為了隱瞞身分，而是因為太過寒冷了。
「羊肉的香辛料根本沒有入味。接受不了鰻魚的外表。連麥酒都這麼苦澀。最過分的是這裡也太冷了吧。明明秋天才剛開始，就有我國的冬天那麼冷……」
墨吉涅人本來就經不起寒冷。為了俘虜奴隸，墨吉涅曾多次舉兵攻打鄰國的吉斯塔特跟布琉努，不過他們一次也沒有在冬天攻打他國的紀錄。原因就在於
士兵們無法忍受寒冷。有著『紅鬍子』別名，德高望重的王弟克雷伊修曾半開玩笑說過：「冬天根本沒法戰鬥。畢竟只要用一杯溫暖的葡萄酒就能引起士兵叛變了啊」。
一邊烤著火一邊口出惡言的這個男人，是因為接下了克雷伊修的命令才來到亞斯瓦爾的。其名為，達馬德。
達瑪德是第一次來到亞斯瓦爾。而且至今為止都對這裡沒什麼興趣，正是看中這一點，克雷伊修才會叫他「前往亞斯瓦爾，以一個外人的角度觀察那裡，然後再回來向我報告。」
就連達瑪德的主子愛紗公主，都以「這可是王弟殿下的密令喔」來鼓勵他，於是他總算提起興致接受命令，於兩個月前左右自墨吉涅出發。達瑪德駕馬奔騰橫，由南而北橫跨布琉努王國，打算前往位於亞斯瓦爾島上的多尼斯。
然而，此時的多尼斯在萊斯特的掌握之下。於是，達瑪德準備改變行程前往王都科爾切斯特，不過由於各國軍對以及海賊們錯綜複雜的局勢讓他感到危險，加上街道上起了濃霧所以他便放棄這個想法，離開亞斯瓦爾島渡洋來到大陸這邊。
在亞斯瓦爾島上耳聞傑梅因名聲的達瑪德，在搜集完幾座小鎮和村莊的情報後，便打算前往巴爾韋德。為了躲避傑梅因軍的搜查而謹慎移動，結果讓他沒來得及趕上城門關閉的時刻。
「雖然旅行途中看了各式各樣的東西，不過這樣真的能算是有成果嗎……」
想起迄今為止的旅程，達瑪德獨自一人發起牢騷。他之所以一直抱怨，除了為了忘記寒冷以外，還有另一個理由。
把目光轉向城門，十幾根有著銳利尖頭的樁子豎立在旁邊。奧斯本子爵、其家族成員、侍奉其家族的人們，被樁子無情的串刺，曝曬於此。連獵犬跟馬匹也一同被串刺於此，可以說是做得相當徹底。
據看守城門的士兵們所言，直到日落以前還有大量的烏鴉群聚在這裡。雖然在黑夜下看不太清楚，現在他們的屍體上鐵定是爬滿了蛆蟲吧。為了無視這副慘狀，達瑪德只能持續思考其他事情。
「要是冬天來的話，真的會被凍死的啦。雖然也差不多該回去了……。不過我可沒拿到什麼能夠昂首挺胸的戰果啊……」
還有，得找到保存期限看起來比較久的點心。要是真找不到的話，也只能把鰻魚乾當土產帶回去了。雖然感覺不管帶什麼回去，那位年幼的公主都會很高興就是了。
忽然間，達瑪德擺出嚴肅的表情。他感受到有東西正從黑暗深處靠近。由於寒冷而顫抖不已的身體，遵循著主人的意志擺起架式。在他抓住手邊的劍準備起身的同時，劍已經從劍鞘中拔了出來。
「──小偷嗎？」
以墨吉涅語急促地呼喊道，一個呼吸間格以後，一位騎士走了過來。
看著騎士因篝火而照亮的身影，達瑪德不禁眉頭一皺。騎士的體格可謂中規中矩。由於全身上下都包覆著盔甲，無法辨別出他是男是女。雖然沒有感受到任何敵意，不過他的腰間掛著滿是裝飾品的劍，所以還不能大意。
「你在這邊做什麼？」
騎士的嗓音有些低沉，還有一股奇特的鄉音。說得不是亞斯瓦爾語。
「如您所見。還是說，我看起來像是在優雅地品嘗葡萄酒呢？」
「在大量屍體的旁邊野營？」
「山賊跟野獸有很大的可能潛伏於黑暗當中。在怎麼說屍體也不會來襲擊我吧。」
這傢伙很強。達瑪德一邊回答問題，一邊如此想道。僅僅是站在原地不動，居然毫無破綻。從頭盔底下些微的縫隙中傳來的視線，甚至比夜風更為寒冷。
不久之後，騎士轉身背對達瑪德。
「你似乎沒有說謊。打擾了。」
「等等」，達瑪特立刻叫住對方。
「只有我一個人回答可不符規矩啊。都這麼晚了，你為什麼要來這邊？」
騎士舉起右手，指向城門。
「我是來視察城門周圍的。我是薩克斯坦的騎士，暫時都得待在這裡。」
達瑪德不禁面露苦色。不只布琉努跟吉斯塔特，就連薩克斯坦也加入了這個國家的內亂中了嗎？看來事態真的越發嚴重了。
──話雖這麼說，我國應該也以其他方式牽涉其中才是。畢竟王弟殿下也說過，早就派清楚國情的人來亞斯瓦爾了……。
騎士的背影消逝在黑暗當中。達瑪特將劍收回劍鞘中，然後席地而坐。
我到底該怎麼做呢？是繼續這樣旅行，直到親眼目睹王子跟公主的戰鬥結束以後再回國嗎。雖然這樣也是可以。但是，「所見所聞」到底是什麼意思呢。
──聽說有幾位墨吉涅的商人正駐足於巴爾韋德當中。
這是他在小鎮和村莊搜集情報時得到的消息。這裡畢竟是貿易盛行的都市，有他國的商人開店生活在這裡也挺正常的。況且，巴爾韋德還是傑梅因的根據地。為了避免遭受戰爭波及而逃亡至此的人應該也不在少數。
達瑪德決定與這些商人談談後在做決斷。就在這時他意識到一件事，不禁罵道「可惡」。
「剛剛應該拜託那位薩克斯坦的騎士放我進去的。」
雖然很有可能被拒絕，但問一兩句也不會有什麼損失。沒想到這一點的自己只能繼續在這裡忍受寒冷，而這也讓他滿肚子火。
夜晚還很漫長吧。想到這裡，達瑪德無奈地嘆了口氣。
†
慶功宴隔天的午後，在一家小酒場的單間內，堤格爾和漢米許把酒交歡。桌上擺放著一盤由鐵蠶豆和煙燻鯡魚燉煮而成的大雜燴。
漢米許今年二十四歲。高個子，有著一副與粗壯一詞相符合的體格。其中最惹眼的，是他那比右手臂粗上一倍的左手臂，據本人說這是長年鍛鍊長弓後的產物。
「卑鄙無恥的傑梅因。就算把他千刀萬剮也不為過。」
咕嚕咕嚕地將陶杯中的麥酒一飲而盡，漢米許粗魯地破口大罵。
撒迦利亞國王還健康的時候，艾略特經常帶著同年齡的下級貴族以及下級貴族的兒子一起來到鎮上郊遊，而漢米許也是他的其中一位玩伴。
漢米許不善言詞，能聊的話題也不多，但是不可思議的是艾略特相當中意、信任他。漢米許當時便發誓要效忠這位年輕的主人。在艾略特與吉斯塔特建立同盟回來之時，得知消息的漢米許攜上愛用的長弓，率領著士兵立刻趕了過來。
由於他們之間關係匪淺的緣故，艾略特的死帶給了漢米許相當大的打擊。昨晚的慶功宴本來也招待了他，但是他直到最後都沒有現身。
有些擔心的堤格爾前去拜訪他，邀請他來酒館喝酒。之所以準備單間，既是為了引人注目的漢米許著想，也是為了聊一些不便讓他人聽見的話題。
堤格爾一邊聽著對傑梅因各式各樣的咒罵，一邊在心中感到愧疚。
在慶功宴的時候堤格爾之所以能臨危不亂泰然處之，是因為他根本不怎麼認識參加者，基本上都是米拉跟蘇菲會去招呼他們。
漢米許是與自己並肩作戰，一同攻打下巴哈姆要塞的同伴，堤格爾相當挺喜歡他那耿直的性格。一想到自己正欺騙著他，就讓堤格爾感到反胃。
──要是把拉夫納格也帶來就好了。
堤格爾之所以沒有讓年長的親信跟著過來，是因為他也知道艾略特死亡的真相。不該讓他和自己一同背負這份愧疚之情。
「漢米許卿，你接下來有何打算？」
當他把第三杯麥酒一飲而盡的時候，堤格爾以儘量平淡的口吻問道。漢米許的醉眼中放出一絲理性的光芒，像是在尋找答案一般視線游移不定。
「說實話我也很迷茫。討伐傑梅因，為殿下報一箭之仇的心情當然也不是沒有。只是……。」
視線落在喝光的陶杯杯底，漢米許以欠缺活力的聲音繼續說道。
「雖然是為了攻打下多尼斯才聯手的，但對艾略特殿下而言桂妮薇亞殿下曾是自己的競爭對手。兩人之間的關係其實並不怎麼好。就算除去這一點來看，桂妮薇亞殿下似乎也沒有像艾略特殿下側重島嶼這邊的打算。」
為什麼，自己非得為了桂妮薇亞拼死拼活不可呢？就算她真的贏得這場戰鬥，也對我們根本沒有任何好處不是嗎？這個疑問一直深深地埋藏在漢米許的心中。
堤格爾能夠明白他的心情。要是自己處在同一立場，恐怕也會埋頭苦思好幾天吧。
堤格爾在腦中再次確認，接下來自己準備說的話。
──米拉她，告訴了我吉斯塔特現在的立場，在此之上還說了交由我自己來決定。
這決不是欺騙了漢米許的自己該說的事情。
但是，堤格爾十分清楚，不說的話自己鐵定會後悔的。
「我個人──」
堤格爾一邊用雙手握住空著的陶杯，一邊凝視著漢米許。
「希望能和漢米許卿在同一個陣營下戰鬥。我是這麼想的。而這毫無疑問是我真心話。但是，以我的立場不能邀請你。」
像是搞不清楚堤格爾這話的意思似的，漢米許眉頭深鎖。儘管明白這裡是單間，堤格爾還是壓低了自己的聲音。
「對于吉斯塔特軍而言，希望有像漢米許卿一樣的中立標竿，留在亞斯瓦爾島上。理由有兩個。一來，當桂妮薇亞殿下的勢力大增之時，也不會對吉斯塔特軍造成太大影響。」
桂妮薇亞之所以仰賴他國的軍事力量，也是因為她根本沒有軍事資本的緣故。儘管總算有幾位諸侯選擇和她聯手，她也無法靠自己的力量獨自打開現狀。
但是，要是和傑梅因的戰鬥連連告捷的話，情況就逆轉了。識時務的諸侯到時一定會轉而支持桂妮薇亞。對吉斯塔特軍而言這樣雖然能減輕負擔，但桂妮薇亞的發言權也會變大，說實話，希望這種事能夠適可而止就好。
「……另一個原因呢？」
「跟隨桂妮薇亞的諸侯當中，也不是全部都是向殿下宣誓效忠的人，有些人是因為不想跟隨傑梅因而勉強加入這邊的。要是他們團結起來與桂妮薇亞殿下對立的話，對吉斯塔特軍而言也是很困擾的。」
聽著堤格爾的說明，漢米許不禁發出苦笑。
「要是真的組成了那種諸侯聯軍的話，比起桂妮薇亞殿下的意志，他們肯定會更優先自己的利益吧。」
就像是同一支軍隊當中出現了好幾個地位相同的指揮官。要攻打哪裡、要怎麼布陣、要怎麼戰鬥，光是爭論這些就沒完沒了的情景，漢米許曾親眼目睹過。
「我是吉斯塔特的客將。」
堤格爾緊繃著臉繼續說道。
「基本上會遵從吉斯塔特的方針行動。──也有不少事情對你隱瞞了。」
房間頓時陷入一片沉默。這便是，堤格爾現在所能做的。以對漢米許的信任為前提，絞盡腦汁所想出的話語。
一邊承受著壓在身上的重擔，堤格爾默默地等待漢米許的反映。粗曠的長弓手的雙目直視堤格爾所在的方位，但目光並不是在看著這位青年，而是其他的東西。
在約莫三十秒的時間過去以後，漢米許忽然問道。
「堤格爾維爾穆德，今年幾歲了呢？」
「十七歲。」
儘管對於這唐突的問題感到困惑，堤格爾還是老實回答了。漢米許深深地嘆了口氣。他的瞳孔中，散發出如同瞄準著獵物的弓箭手般強烈的光輝。
「居然得被年幼自己七歲的年輕人擔心，看來我也不中用了啊。就算是對自己推心置腹的朋友，我也會有十、二十幾件隱瞞他們的事情。更別說是出生不同國度，所追求所守護的事物都不同的你了。讓你為我煞費苦心了，抱歉啊。」
「啊，沒這回事……」
堤格爾頓時不知該如何答應，不禁有些含糊其辭。就在這時，他忽然想起某件事情，於是便詢問漢米許。
「對了，瓦魯卿曾拜託我問你……。漢米許卿你，認識一位叫做羅修的人嗎？ 他是定居在大陸的諸侯，就住在巴爾韋德附近。」
在堤格爾還沒把話說完之前，漢米許便明顯有些面露難色。
「我認識。不過，他應該沒有加入傑梅因的陣營，保持中立才是。」
「據瓦魯卿所言，身處傑梅因陣營中的權貴諸侯以及騎士當中，就有他的名字。瓦魯卿認為會不會是因為要與我們一戰，所以傑梅因才再次遊說招攬大陸那邊的諸侯們。我軍的蘇菲也說，巴納特男爵曾對自己說過此事。」
「既然如此的話，想必他就是我所認識的那位羅修了吧。有什麼想問的嗎？」
「人品以及人際關係吧。有沒有可能說服他加入我們之類的……」
在堤格爾還沒說完以前，漢米許就搖了搖他那粗壯的頭。
「他是一個既耿直又頑固的人。既然都已經追隨傑梅因了，至少在這場戰爭結束以前是不會易主的吧。不過，這樣啊……」
像是抓到什麼頭緒一般，漢米許直直地盯著堤格爾看。
「堤格爾維爾穆德。要是桂妮薇亞殿下允許的話，我想要追隨殿下一同上戰場。抱歉，能請您幫我轉達給瓦魯卿嗎？」
堤格爾一臉驚訝地盯著漢米許。直到鎮靜下來以後，才詢問他理由。
「你跟羅修之間有過什麼因緣嗎？」
「大約十年前，我的叔父曾在戰場上受過羅修卿的照顧。對於想要報答這份恩情的叔父，羅修卿似乎說了今後自己要是出事了，就請你也來照顧我的女兒吧。」
「你的叔父現在還好嗎？」
堤格爾拘謹地問道，漢米許再度搖了搖頭。看來他的叔父已經去世的樣子。
「叔父跟我的關係很好。既然羅修卿選擇追隨傑梅因的話……。雖然不太可能說服羅修卿，不過至少得保護好他的女兒才行啊。」
堤格爾以一副欲言又止的表情，盯著漢米許看。雖然他早該明白這件事，不過內亂就是如此。知音朋友之間也會互相戰鬥。
堤格爾想著該用什麼話來鼓勵漢米許，不過馬上就放棄了這個念頭。比起自己這個外國人，他更能清楚判斷局勢。身為布琉努人的自己不該干預過度。
「謝謝你，願意和我一同戰鬥。」
面帶笑容說出這短短的一句話，堤格爾向漢米許伸出手來。
漢米許也同樣面帶微笑，握住堤格爾的手。
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兩位旅人正走在被午後的陽光照射亮的多尼斯的大街上。
兩人身披厚實的外套，戴著頭巾遮住面孔。其中一人的肩上扛著小小的皮袋，腰帶上掛著一把細劍。另一個人的肩上扛著一把長柄的大鐮刀。儘管已經使用布包裹住彎曲的刀刃，其形狀依舊一覽無遺。
兩人的打扮十分引人注目，所幸的是現在沒有人把注意力放在她們身上。畢竟現在的多尼斯，有各式各樣來自亞斯瓦爾島各地的人聚集於此，居民們關心的，只有今早從小鎮出發的三國聯軍的動向。
二人的真面目是吉斯塔特的戰姬。
「我還聽說這裡發生異常慘烈的戰鬥呢，沒想到重建的這麼快啊。」
頭巾底下以一副饒有趣味的視線看著街道的，是肩膀扛著大鐮刀的少女。名字是米莉茲•格林卡，今年剛滿十五歲。扛在肩上的當然是她的龍具。
「這種程度可不能說得上是重建好了。」
說出這句話的是腰帶掛著細劍的少女。她的右眼是金色的，而左眼居然是碧色的。由於瞳孔左右兩邊的顏色不一樣而常有人用「異彩虹瞳」稱呼她。
她便是伊莉莎維塔•法米那。有著『雷渦的閃姬』這個別名的戰姬，比米莉茲要年長兩歲，今年十七歲。
「半年前我曾來過這座小鎮，不論是高聳佇立的大燈塔還是傍晚時依舊活力十足的大街，這裡儘是一些讓人眼睛一亮的光景。一年以後你再來一次看看吧。一定會嚇到你的。」
穿過大街以後，兩人停下腳步。在道路盡頭轉身面對面。
「米莉茲，謝謝你。幫大忙了。搭船要十天航程才能抵達的地方，居然能在一天內穿梭還真是便利呢。」
米莉茲有一招，能一瞬間移動至別的場所的龍技。她就是使用這股力量，從吉斯塔特的路伯修公國來到這座小鎮的。帶著伊莉莎維塔一起。
「請您不用放在心上。我也剛好有事要來這個國家處理。對了，伊莉莎維塔大人為何要來亞斯瓦爾呢？」
在米莉茲的印象當中，她應該被任命為亞斯瓦爾遠征軍的第二陣。在冬天逼近的這個時期，雖然不太能出港，不過還是得以防萬一待在路伯修才對吧？
「這我不能跟你說。就像你也有事不能對我說一樣。」
看著聳了聳肩的伊莉莎維塔，米莉茲點了點頭表示同意。自己確實也有不想被問的事。既然還不清楚她是不是一位值得信賴的人，就不可能告訴她。
伊莉莎維塔轉身背對米莉茲，輕輕地揮了揮手。
「看來你比凡倫蒂娜還值得我信任呢。這份恩情我一定會報答你的。」
絲毫不理會這邊的回應，伊莉莎維塔離開了這裡。米莉茲一邊目送著她的背影，一邊思考著為什麼其他戰姬對自己師傅的評價會這麼差。
「好，我也差不多該走了……」
首先得打聽旅店的位置，畢竟自己暫時都得待在這座小鎮搜集必要的情報。
朝著聲音嘈雜的地方，米莉茲緩緩邁出步伐。
亞斯瓦爾島東南沿岸的港口都市多尼斯，今天依舊朝氣蓬勃。
諸侯的船隻以及商船依序抵達港口，造船廠中熾熱的吶喊聲和槌子的敲擊聲不絕於耳。主婦們結伴成群逛著大街上的鬧市，街道旁的吟遊詩人手持豎琴，高聲歌頌著讚揚桂妮薇亞公主的詩頌。
直至近日為止，多尼斯的居民們都還生活在水生火熱之中。
以殘虐無度的性格臭名遠揚的騎士萊斯特於前段時間曾占領過這座小鎮，並且大肆迫害小鎮的居民們。萊斯特下令緊閉所有城門，城牆上滿是他麾下的士兵們，就算想要搭船從海路逃離這座小鎮，也會被潛伏在港灣處的海龍給擊沉。在萊斯特的強取豪奪下，這座小鎮頓時化作屍山血海。
直至十天前，多尼斯才從如此山窮水盡的狀況下解脫。
由亞斯瓦爾、布琉努、吉斯塔特士兵們所共同組成的聯合軍一齊攻打多尼斯，在激戰的最後終於成功討伐了萊斯特。萊斯特不只將士兵甚至還將海賊納入自己的麾下，但在他戰敗後他們宛如一盤散沙四散而逃，又或者選擇向聯合軍投降。
儘管多尼斯引以為傲的大燈塔在戰鬥中遭到破壞，城鎮還有三成遭到萊斯特的部下放火燒毀，但從暴政下解脫的喜悅感，讓居民們能抓緊開始進行小鎮的復興作業。
當然，形勢也絕非一片大好。搬運燒毀的建築物殘骸的青年們各個愁眉苦臉，前往郊外的墓地供奉花朵的少女跟孩童們也都死氣沉沉的。哀嘆失去家人以及往昔生活的居民也絕非少數。
就算如此人們依舊跨步向前，為了取回多尼斯往昔的生活而揮灑汗水拼命努力。儘管寒風隨著日期的推移日漸加強，小鎮上下的這股活力卻絲毫不見衰減。
「──這就是船屋嗎。真驚人啊……」
艷陽高照，堤格爾跟米拉滿臉佩服，抬頭高仰位於街道旁櫛比鱗次的高聳建築。兩人身穿樸素的麻布衣，披著厚實的外套，打扮成旅人的模樣。米拉肩膀上扛著有著『破邪的穿角』別稱的龍具拉斐亞斯，不過她事前有裹上好幾層厚布，讓別人無法輕易辨別出這把武器。
在十天前的時候，兩人曾路過這附近。當時這裡還有許多被燒毀的房子，氣氛十分沉重。不過現在那些建築物的殘骸都已經被收拾乾淨，甚至還有三座住宅正在建造當中。這災後重建的速度真是讓人難以置信。
「我聽說每拆解一艘船隻，就能取得兩、三棟房屋的建材，沒想到居然是真的呢。」
001
米拉的眼眸中滿是對這項自己從未接觸過的技術的好奇之心。
在亞斯瓦爾王國這邊，自古以來就有這種將廢船解體用於建材的建築方式。不過這與其說是技術，不如說是漁夫們的生活智慧吧。總而言之，托此之福靠著解體海賊們的船隻，居民們花上短短數日就能重新建設出臨時收容所。
「這扇門、那扇窗還有屋檐居然都是從船上拆下來的啊。如果不是事前知道的話，我根本就不會發現。而且這樣的完成度讓人完全無法想像是臨時趕工建成的呢。」
仔細觀察著門扉還有屋檐，米拉如此感嘆道。像是想到了什麼似的，堤格爾詢問米拉道。
「在吉斯塔特那邊沒有類似的做法嗎？就算沒有船，也能拆解馬車之類的來當作住家的建材吧……」
「基本上沒有吧。畢竟這種事我連聽都沒聽過。布琉努那邊呢？」
「這個嘛……其實我也不清楚。不過也有可能只是我剛好不知道而已。」
堤格爾面露難色如此回答道，米拉有些驚訝地抬起頭來看向他。
「怎麼回答的這麼謹慎，真不像你的作風。」
出了什麼事嗎，米拉以視線對堤格爾投以疑問，而堤格爾則露出笑容回答道。
「也不是什麼大不了的事啦。只是……在跟這座小鎮裡的人們深入交流後，總有種自己並不是真的了解布琉努的感覺。」
這又是什麼意思呢，正當米拉打算如此詢問時，從遠處傳了來呼喚堤格爾的聲音。放眼望去，一位在路邊攤販賣水果酒的中年女性正朝著這邊揮手。堤格爾也同樣輕輕揮手致意。兩人就這樣朝著攤販走去。
賣水果酒的中年女性臉上露出笑容，來回打量著堤格爾跟米拉。
「唷，這孩子還挺可愛的嘛。你今天應該不是來巡邏的吧。不好意思打擾你們約會囉。」
「不會，而且我現在正好口渴了。阿姨，可以給我們來兩杯水果酒嗎？」
堤格爾面帶微笑點完單後，女性立刻拉開嗓門回了一句「好的！」。
堤格爾交出銅幣，用雙手接下裝滿水果酒的兩個陶杯。就在這時，米拉注意到了女性右手臂上的灼傷痕跡。傷疤由手肘延伸至手腕，似乎還剛癒合沒多久。
「嗯？這個啊……這個傷疤是在小鎮起大火時留下的。不過已經基本不會痛了哦。」
注意到米拉的視線，女子露出爽朗的笑容。
「畢竟有許多人死在了那場大火中啊，我算是運氣挺不錯的人了。」
堤格爾二人向她鞠躬致意之後，就離開了攤販。她那豁達樂觀的個性真是幫上了大忙。
重新振作起精神以後，米拉看了一眼杯中的內容物。水果酒呈紅色色澤，由於還使用了藥草，所以有些許的香氣迎面撲鼻而來。試著喝了一口後，米拉雙目閃爍說道。
「裡面有加入黑莓的果醬對吧。這種微酸的味道真是不錯。」
「能合你的胃口真是太好了。下次記得要當面說給那位阿姨聽哦。」
堤格爾面露笑容如此說道，然後大致交代了一下自己是怎麼與那名賣水果酒的女性認識的。
自多尼斯解放的那天以來，堤格爾每天都率領著自己的親信拉夫納格以及吉斯塔特的士兵們在鎮上巡邏。由於這座城鎮將來得當作根據地來使用，所以這麼做既可以保證小鎮的治安，還能藉此來向居民們示好。
儘管只是枯燥乏味的巡邏工作，只要持續下去的話總會有人開始注意到自己。由於堤格爾的態度舉止絲毫沒有任何壓迫感以及嚴肅的成分在裡面，所以不久後就出現了好幾位開始向他打招呼的當地居民。
「由於身為漁夫的丈夫經常開船前往布琉努，所以那位阿姨似乎從以前開始就對布琉努人有所好感的樣子哦。」
「畢竟從這座小鎮開船前往布琉努也只需一天的時間。所以對布琉努有所好感的居民才會有這麼多吧。」
「向我打招呼的人中，有蠻多人都是這樣的。而且啊，關於布琉努北部的近況他們甚至比我還要清楚。像是布琉努北部出產的起司還是蘋果酒的做法等等，我從他們那裡學到了許多新的知識呢。」
「身為布琉努人的你，居然被住在亞斯瓦爾的居民教導布琉努的事情……？」
米拉不由得瞪大雙眼，但不一會兒就露出釋然的表情笑了起來。
「這樣啊。畢竟你這個人啊，總是好奇心特別旺盛呢。你肯定老老實實地告訴了他們，自己從前一直待在阿爾薩斯那邊，所以有很多不知道的事情吧？」
這次輪到堤格爾瞪大雙眼看向了米拉。
「你是怎麼知道的？」
「畢竟你這個人特別好懂啊。不知道才奇怪吧。」
得意洋洋地回答完以後，米拉將身體靠向堤格爾身邊。
「這也就是為什麼，我在船屋前問你的時候，你會回答自己也不太清楚的原因吧？」
「還真是什麼事都瞞不過米拉你呢。」
堤格爾像是舉雙手投降般聳了聳肩，喝下水果酒。
「對布琉努北部的情況不太了解的布琉努人，即便是貴族也不在少數吧。尤其是在阿爾薩斯那樣的鄉下地區，基本上只會得到關於王都以及當地的情報而已。──但是轉念一想，或許只是因為我自己沒有積極去獲取相關情報罷了。」
過去的堤格爾，曾認為自己只需要在意阿爾薩斯周邊的事情就夠了。
即便十四歲時前往奧爾米茲，去外面的世界增廣見聞，堤格爾還是沒怎麼將視野著眼於布琉努整體過。
雖然也有一部分原因是自己沒有閒功夫去在意那些事情，但另一方面則是因為他對於布琉努輕視弓箭手的這項潮流感到相當不快。過去，父親帶著自己造訪王都尼斯的時候，堤格爾曾因為使用弓箭一事而遭到周遭眾人的取笑。
「關於布琉努的現狀，恐怕我還得花上不少時間去打聽詢問吧。既然如此，首先我該做的就是認清自己的無知。」
「確實挺像你的作風呢。」
笑容中充滿著對戀人的善意，米拉如是說道。
二人走回大道上後，麥酒、紅茶以及塗滿蜂蜜的麵包等等琳琅滿目的食物立刻印入眼帘。在大道的
兩旁每隔一段距離就會設置一個篝火台。在日落以後用來點亮街道。
這項措施是身為三國聯軍總指揮官，同時也是多尼斯的新任統治者的桂妮薇亞公主下令辦理的。今夜她準備在自己的住宅舉辦慶功宴，為此她還事先邀請居民們跟她一同享樂。
儘管這是一種拉攏討好居民的手段，不過堤格爾跟米拉都能理解其中的重要性。若是不把作為根據地的小鎮居民拉攏為自身的同伴的話，也就得不到他們的協助。
「那邊的紅茶該不會也在裡面加了山羊奶吧……」
米拉不由得眉頭深鎖。前段時間，她曾喝過桂妮薇亞公主所泡的紅茶，但公主居然做出了在紅茶里加入山羊奶此等蠻橫行徑──至少對米拉而言是如此。
「現在似乎取得不了太多的山羊奶哦，羅蘭卿是這麼說的。」
像是在安慰她般堤格爾笑著說明道，米拉聽完後陷入沉思歪著腦袋。
「等到這場戰鬥的結束以後，我要不要試著推養在紅茶里加入果醬的飮食習慣呢……」
感覺她真的會幹出這種事情來，堤格爾此時強行轉換話題。
「對了，我聽蘇菲說多尼斯募集了超過五百位義勇兵，桂妮薇亞公主有打算讓他們參戰嗎？」
為了加入桂妮薇亞的麾下和她一同戰鬥，據說有不少人從附近的村莊以及小鎮聚集至多尼斯。然而堤格爾對此卻相當不感冒。考慮到自己這邊和傑梅因王子的兵力差，只要能成為戰力本該募集哪怕一個士兵。但是，響應號召而來的這群人本是村莊以及小鎮中的壯丁 。若讓他們在戰鬥中失去性命，想必那些村莊以及小鎮也會一併失去活力，得花上很長一段時間來重建家園吧。
「桂妮薇亞公主似乎是打算讓他們看守多尼斯哦──我們先去那邊休息一下吧。」
米拉停下腳步，用手指了指十幾步外的小廣場。廣場內放置著好幾張長椅，正適合來小歇 一會兒。
「時間也差不多了，讓我聽聽你的答案吧。還是說，還要紿你一點時間嗎？」
在半刻鐘之前，米拉給了堤格爾一個課題。但這對於堤格爾而言卻是一個大難題，在老實告知米拉自己無法馬上想出解答時，米拉提議要不要去小鎮上邊散心邊繼續想。兩人之所 以會像現在這樣走在大道上，也是因為這個緣故。
「大體上是想好了啦。不過我也不知道這樣做可不可行……」
堤格爾灰頭土臉地回答道。對此米拉沒有絲毫氣餒，反而還有些高興地點了點頭。
「這樣就足夠了。那麼馬上就讓我來聽聽你有何高見吧。」
「但是，在這裡談這件事真的可以嗎？ 如果被誰給聽見的話……」
堤格爾眉頭緊蹙。在廣場上到處有著談笑風生的主婦們以及玩著九柱戲的孩童們的身影。九柱戲是一種在地面上豎起好幾根木棒，用木球來將其擊倒的競技遊戲。（保齡球的前身）在布琉努以及吉斯塔特那邊也十分流行。
「在這邊談的話，也能馬上就注意到有誰靠近過來不是嗎。儘量把聲音壓低就行了呀。」
這麼說也有道理。兩人就這樣一同走進了廣場中。
『凍漣的雪姬』琉德米拉•露利葉以及『光華的耀姬』蘇菲亞•歐貝達斯於約莫一個月前率領吉斯塔特軍前來亞斯瓦爾王國，當時正是亞斯瓦爾島即將迎來秋季的時候。
當時，亞斯瓦爾的現任國王撒迦利亞正臥病在床，而第一王子傑梅因和第二王子艾略特正角逐著下任國王的寶座。吉斯塔特選擇協助艾略特，企圖從亞斯瓦爾榨取利益。堤格爾則作為客將來輔佐米拉。
然而，吉斯塔特的計劃卻徹底撲了個空。在攻下港口都市多尼斯之後不久，艾略特就不幸身亡了。正是因為他的存在，吉斯塔特軍才能作為王子的友軍待在亞斯瓦爾國境內。然而由於事態的發展，他們淪為了這場爭鬥的局外人，而且還沒有任何物資補給的管道。
就在這時，蘇菲也就是蘇菲亞將目光轉向了身為第一公主的桂妮薇亞。
桂妮薇亞雖然選擇了布琉努軍作為同伴介入這場霸權爭奪之中，但她在亞斯瓦爾這邊幾乎沒有任何同伴。亞斯瓦爾的諸侯們大多都是傑梅因跟艾略特的擁護者，除此之外的也都向外表明了中立的立場。
桂妮薇亞身為公主，至今為止沒有創下任何政績，還是個埋頭專研圓桌騎士傳說的怪人，而這也導致幾乎沒有任何人選擇擁立她。
作為外交使節曾數次來訪亞斯瓦爾的蘇菲，在當地結識了好幾位亞斯瓦爾的諸侯。以讓這些諸侯擁立桂妮薇亞為條件，蘇菲成功說服桂妮薇亞讓她與吉斯塔特軍聯手。
對於桂妮薇亞而言，既然已經選擇了布琉努軍作為自己的同伴，吉斯塔特軍的介入無疑會造成麻煩。不過如果能讓亞斯瓦爾的諸侯加入我軍的話，情況就大不相同了。
於是就這樣，桂妮薇亞組建了一支由三國將士共同組成的混合軍。
堤格爾跟米拉走進廣場，找了一張空著的長椅，隔了一點距離座了下來。
堤格爾從腰間繫著的皮袋中取出幾枚銅幣。看著青瞳中閃爍著期待的米拉，露出一副有些困擾的苦笑。說實在話，他並不覺得自己能回應她的這份期待。
──雖然我照自己的方式仔細思考過了，但還是不知道米拉會不會給予肯定啊。
重拾心情，堤格爾在長椅上用手指比劃出亞斯瓦爾王國全境的地圖。大致的地圖自己跟米拉都還深深地記在腦海中。自己只需粗略的把位置關係表明清楚就行了。
「首先是我們這邊。桂妮薇亞殿下作為總指揮官親自率領的，由亞斯瓦爾、布琉努以及吉斯塔特三方所組成的三國聯軍。兵力不足一萬。據點是多尼斯。」
堤格爾把一枚銅幣放在了亞斯瓦爾島的東南側。隨後，把另一枚銅幣放在大陸的位置上。
「對手是傑梅因王子。座擁亞斯瓦爾在大陸上的領土，而且還獲得了大陸之民的支持。根據報告來看，兵力高達六萬以上。」
在這種情況下我軍究竟該如何行動呢？
而這也正是米拉向堤格爾提出的課題。
堤格爾帶著米拉一邊在小鎮中四處閒逛，一邊在心中數次呻吟、百思不得其解。如果出題的人不是米拉的話，恐怕他早就已經舉雙手投降了吧。
堤格爾把代表著我軍的銅幣移動至島嶼與大陸之間的海洋上。
「先是在海戰上取得一勝，接下來──」
接下來，堤格爾把銅幣移動至大陸上。放在代表著傑梅因軍隊的硬幣面前。
「必須在陸面決一死戰。想要打敗傑梅因王子的軍隊，我認為只此一策。」
米拉收起臉上的笑容，像是陷入沉思般托著下巴，仔細地觀察兩枚銅幣。
「說得再詳細一點。」
「我認為傑梅因王子並不會率兵攻打亞斯瓦爾島。而是會選擇在大陸沿岸等待我們自己送上門去。」
「在兵力差距如此懸殊的情況下？ 難道你認為他不會想要儘早擊潰我們嗎？」
「自我們取得多尼斯以來，已經過去十天的時間了。然而據報告顯示，傑梅因王子仍舊沒有任何動靜。對此，我想到了兩個原因。其一，為了防範還有其他來自吉斯塔特以及布琉努的援軍出現，傑梅因才選擇了按兵不動。」
在聯合軍方面，吉斯塔特軍的指揮官分別是身為戰姬的米拉跟蘇菲，而率領布琉努軍前來的則是黑騎士羅蘭。他們幾個都是在吉斯塔特跟布琉努德高望重的人物，正常來說派送援軍過來支援他們也是理所當然的。
「另一個呢？」
「我們這邊不是有一些原先擁立傑梅因王子為王，而後經由蘇菲遊說轉移陣營的亞斯瓦爾諸侯們在嗎？由於自己這邊的情報可能已經被這些人泄露，所以傑梅因應該會重新思考戰略方針吧。同時還要防範是否還有人要背叛自己。」
「分析得不錯。」
米拉抬起臉來。她的表情看起來宛若一位嚴厲的老師。因為她還有問題要問堤格爾。
「不過，既然對方處於無法行動的狀態，我們這邊不也同樣能按兵不動，積攢力量嗎？桂妮薇亞殿下目前充其量也只取得了亞斯瓦爾島一半的領土控制權吧。」
「到了冬天以後，船艦要航行於亞斯瓦爾跟吉斯塔特兩地之間會變得極為困難。而這也代表著，傑梅因王子能夠確信吉斯塔特這邊無法派遣任何援軍過來幫忙。由此來看，把時間拖太長也是相當危險的。我認為得儘早發起進攻。」
米拉再度把視線落在長椅上。用手指推了推象徵聯合軍的那枚硬幣。
「在海戰中取得戰果的話，我們也能選擇在大陸上建立據點吧？比起立刻發起最終決戰，依次攻陷重要都城來削減敵方的戰鬥力不是比較穩妥嗎？」
「考慮到雙方的兵力差距，我個人認為這麼做沒有太大的意義……」
「就是為了要縮短這個兵力差距，所以才更該拖延決戰的日期不是嗎？蘇菲能不動用一兵一卒，通過紙筆來增加同伴，同時削減傑梅因王子那邊的戰力。雖然這不是什么正大光明的策略，不過像這種能不訴諸戰爭就贏得這場戰鬥的方法可是還有很多的哦。」
聽米拉這麼一說，就連堤格爾也認為這樣做才是最穩妥的方法。看著雙臂交抱陷入沉思的堤格爾，米拉先是暗自竊笑，接著繼續說道「話雖如此……」
「這個方法也不一定就是正確的。如果戰事發展成短期決戰的話，我認為就得採取你的那個方案。所以說，我們得根據情況的不同事先準備好兩種以上的備案，我認為這樣才是最穩妥的作法。至於你這次的成績嘛……嗯，毫無疑問合格了哦。」
堤格爾總算是鬆了氣。自己的答案似乎達成了她的期待。把杯中的水果酒一飮而盡後，堤格爾一臉好奇地問道。
「話又說回來，我想出來的方案真的能幫上忙嗎？」
聯合軍的戰略方針，基本上是由米拉、蘇菲、羅蘭以及侍奉桂妮薇亞的老將瓦魯所決定的。其中應該沒有自己能夠介入的餘地才對。
米拉頓時露出不可思議的表情笑著回答道。
「那當然囉。這麼做也能讓我注意到那些自己欠缺考慮的地方，而且身為指揮官可得學習制訂戰略才行哦。更何況──你不是想一直待在我的身邊嗎？」
米拉一邊歪著小腦袋一邊說岀最後一句話，堤格爾不由得嘆了口氣。
「也就是說，今後我得幫你一起制定戰略的意思？」
考略到她的立場，自己確實比較適合來擔任與她共同商討戰略的職務。雖然堤格爾自顧自地得出結論，但米拉卻一邊擺動她那長及腰部的秀髮，一邊說了一句「稍稍有些不對哦」。
「我希望你能學會獨自一人推敲戰略方針，代替我率領奧爾米茲軍上戰場。」
堤格爾不禁有些愕然，直勾勾地盯著米拉的臉龐。儘管她的臉上掛著微笑，但從她那炯炯有神的青瞳中，可以看出她說的這些話並不只是單單在開玩笑。
「前段時間，你率領著亞斯瓦爾軍攻打下了巴哈姆要塞不是嗎？」
「那是因為有漢米許卿從旁協助指揮，所以事情才能那麼順利的啊。」
「作為指揮官取得漢米許卿信任的人，不正是你嗎？而且你還在今年春天和墨吉涅軍有過一戰，可見得你做為指揮官的才能正在開花結果。你一定能做到的。」
米拉探出身子，極力主張自己的看法。由於太過突然，堤格爾被說得一愣一愣的，只能默默承受米拉期待的目光。心中湧現出的不只是喜悅，還有超乎想像的困惑，不過困惑的心情也逐漸被喜悅的心情所替代。堤格爾展露笑顏，說了一句「謝謝你」向米拉致謝。
「順便問一下，這應該不是待在戰姬身邊的必要條件吧？」
儘管確信自己的看法，堤格爾還是提出了質疑。米拉的父親，也就是拉娜──斯帕特拉娜的丈夫提歐托魯，據說曾是一位兢兢業業的宮廷官僚。
「這只是我的任性罷了。並不是成為戰姬伴侶的義務哦。」
「那真是太好了。」
看著笑容滿面的堤格爾，米拉不由得有些納悶。青年如是說道。
「這樣的話，我就比較能拿出幹勁來了。」
堤格爾想要共結連理的對象是米拉，而不是戰姬。如果她真心期待、信賴著自己，那麼自己哪怕赴湯蹈火也會回應她的這份任性。
「畢竟我可是得到了你的認可，要和你共度一生的人嘛。」
在堤格爾半開玩笑如此調侃道後，米拉立刻變得滿臉通紅。
「那、那那、那只是我的口誤啦……！比起這個，你想問的事就只有這些嗎？」
米拉先是硬生生地轉移話題。接著調整呼吸，面露難色低聲問道。
「關於桂妮薇亞殿下這個人，你是怎麼看的？」
堤格爾眉頭緊鎖。這個問題未免也太抽象了點吧。
觀察著青年的表情，米拉似乎也注意到自己的這個提問方式不太好。於是補充說明道。
「我跟蘇菲礙於戰姬的身分，必須將吉斯塔特的利益擺在第一位不可，所以才選擇了協助她。但是你沒有這樣的立場吧？」
原來是這樣啊，堤格爾總算明白了米拉想問什麼。作為客將被迎入吉斯塔特軍麾下的堤格爾，若是採取了異于吉斯塔特方針的舉動，一定會孳生不少麻煩。恐怕就連桂妮薇亞也對堤格爾持懷疑態度吧。
「也就是說，你是在問我個人的想法吧。說實在話，我不太能完全信任殿下這個人。」
關於桂妮薇亞這號人物還有著許多疑點。舉例來說，為什麼她會擁有被亞斯瓦爾王國奉為寶劍的王者之劍呢？據蘇菲所言，王者之劍在開國君主亞特留斯過世以後，就被深埋進遠離王都的深山裡面，歷代的國王都沒有找到過這把寶劍。女王瑟菲莉亞雖把自己的劍稱作王者之劍，但沒有任何證據顯示她手上的是原來的那把。
雖然米拉跟蘇菲曾就王者之劍一事詢問過桂妮薇亞，但堤格爾聽說由於桂妮薇亞裝傻充愣，所以她們還是沒有得到問題的解答。
「不過，我還是想協助殿下。」
「為什麼？」
「第一個原因，殿下是我們的救命恩人。如果不是她出手幫忙的話，我們恐怕就已經被萊斯特……不，是托爾巴蘭給殺掉了吧。」
萊斯特的真面目，是由名為托爾巴蘭的魔物幻化而成的人類。
為了避免造成混亂，堤格爾等人決定掩蓋真相，謊稱萊斯特當時所使用的是妖術。儘管還是有人對此持遲疑態度，但由於托爾巴蘭化作土塊消失得無影無蹤了。所以根本沒有留下任何證據。
托爾巴蘭的強大是無庸置疑的。這隻魔物不只曾一度擊退羅蘭，甚至還使用能封印龍具力量的奇特鎖鏈把米拉跟蘇菲追逼至絕境。若沒有桂妮薇亞的闖入，恐怕自己一行人全都會死在那裡吧。
「第一個原因……嗎。那麼第二個原因呢？」
「第二個原因基本算是私事吧。理由是因為我的父親。」
撓了撓暗紅色的頭髮，像是有些害羞般堤格爾笑著說道。
「桂妮薇亞殿下曾說過，自己與父親見過一面，而且對父親抱有好感。父親甚至還教會了自己重要的事情。」
對於貴族而言，與他人的社交技巧十分重要。讓他國的王族記下自己的名字，對貴族而言是無比珍貴的殊榮。就算是為了父親，自己也該協助桂妮薇亞殿下。
「而且，殿下十分珍惜自己的子民。」
堤格爾自己也想要協助這麼一位人物。
「看來你挺看好桂妮薇亞殿下的啊。」
米拉先是噗哧一笑，接著露出安心的神色繼續說道。
「不過能事先聽到你的想法真是太好了呢。堤格爾，正如我剛剛所說，我們必須把吉斯塔特的利益擺在第一順位。為此還必須做好和殿下決裂的打算。如果事態真的進展到了那個地步，你大可放下心來說出自己的想法。」
「這樣做沒問題嗎？」
感到有些意外，堤格爾望向戀人。米拉則露出笑容說道。
「只要能知道你是怎麼想的就足夠了哦。好了，我們也差不多該回去了吧。還得為今晚的慶功宴做──」
正當米拉準備站起身時，一顆木球滾到了她的腳下。環顧四周，四名孩童一齊朝這邊跑了過來。似乎是在玩九柱戲時，不小心把球給踢過來的樣子。
把木球交回他們手上後，一名孩童以一副半開玩笑半好奇的表情問道。
「大哥哥大姐姐難道是男女朋友嗎？」
「嗯，沒錯。」
堤格爾堂堂正正地回答道。因為他知道如果自己表現出憤怒或害羞的樣子，反而會迎來他們的取笑。孩童們故意發出驚訝的聲音。
「那，大哥哥大姐姐親過嘴嗎？」
另外一個孩童問道。米拉搶在堤格爾回答之前採取行動。拉近自己與堤格爾之間的距離，用右手轉動青年的臉朝向自己的方向，將嘴唇給貼了上去。注意力完全被孩童們所吸引的堤格爾，對這出乎意料的舉動完全來不及反應。
孩童們睜大雙眼，默默凝視著接吻的二人。這陣沉默持許了約莫五秒左右。米拉抬起臉龐，朝孩童們露出從容不迫的微笑。
「這樣就行了吧，趕快回去。」
孩童們懵懵懂懂地點了點頭，背對二人一同跑了回去。
在目送他們離開以後，堤格爾看向米拉說道。
「你突然間是怎麼了啊？雖然我是挺高興的啦……」
僅僅
是為了打發那些孩子們的話，她應該是不會做到這種地步的。
似乎是感到了害羞，米拉泛紅著臉，視線搖擺不定。
「這是獎勵啦」，米拉吞吞吐吐地擠出這麼一句話，接著又過了段時間才補充說明道。
「我剛剛不是說了嗎，就是你合格的那件事啦……」
堤格爾總算搞懂了是怎麼一回事。跟訓斥孩童們離開時的她截然不同的這副模樣，竟是這麼的惹人憐愛。米拉為了遮羞順勢站起身來。
「走吧。還得幫慶功宴做準備呢。」
今晚的慶功宴，是用來慶祝多尼斯順利取回和平，以及用來加強這些剛加入聯合軍的諸侯權貴們的向心力所特地舉辦的。米拉身為吉斯塔特軍的其中一名指揮官，非得出席這場慶功宴不可。而堤格耳則是由桂妮薇亞親自提出了邀請。
看著放著自己不顧漸漸走遠的米拉，堤格爾趕忙追上她，牽住她的手走在她的身旁。
米拉雖然沒有回頭看向堤格爾，卻牢牢地握緊了這位青年的大手。
†
潔白的滿月高掛在空中，照耀著小鎮與大海。
多尼斯的大道上滿是熊熊燃燒的篝火。人群圍繞著篝火載歌載舞，喝著招待的麥酒以及熱紅茶，嘴裡咬著麵包，和鄰座的人們談笑風生。風笛（bagpipe）的吹奏聲以及太鼓的打擊聲，與歌聲一同融入至夜色之中。
大道旁還有許多的路邊攤。雖然少了早晨時熱鬧的叫賣聲，不過在夜風中四處飄揚著烤羊肉以及鰻魚的香氣，和從裝滿濃湯的鍋中冉冉升起的渺渺白煙，讓參加慶典的人們不禁飢腸轆轆。每個攤販都大排長龍，人潮絡繹不絕。
「──光是看著這幅情景，就能感受到滿滿的喜慶感了啊。」
堤格爾一邊眺望著被篝火渲染的炫彩奪目的大道，一邊喃喃自語道。
他現在正站在桂妮薇亞公主宅邸的二樓陽台上。在這裡大街上的景象一覽無遺。
堤格爾身著以黑色為基調的禮服。平時天然卷的紅髮也特地用梳子給梳平。手上拿著裝滿麥酒的銀酒杯。
「比起這裡，堤格爾維爾穆德卿似乎更中意喧鬧的大街啊。」
以穩重的語調如此說話的人，是站在堤格爾身旁的高個男子。男子飽經日曬的精悍臉龐上帶著陳舊的傷疤，同時還有著寬厚的肩膀，以及即便從衣服上來看也十分結實的身板。
不過，從他的身上卻感受不到身為戰士的威壓感，身著緊繃禮服的他，讓人不由得想莞爾一笑。而他的手中也拿著和堤格爾相同的銀酒杯。
「嗯。畢竟我是鄉下出生的嘛。羅蘭卿呢？」
這位被稱作羅蘭的男子，一邊苦笑著一邊聳聳肩。
「我也不太擅長應付這種場面。說實話，寶劍不在身邊讓我挺坐立難安的。」
「我也是。一不留神，手就會不自覺地摸索起箭矢……」
二人默默地相視而笑。
羅蘭是布琉努王國的騎士，身負納瓦拉騎士團團長一職。由於有著一頭黑髮一對黑瞳，在戰場上身著黑色鎧甲，再加上他驍勇善戰的一面，所以鄰近諸國甚至稱其為黑騎士。
堤格爾與羅蘭的相遇是在今年春天，當布琉努跟吉斯塔特組成同盟一同攻打墨吉涅王國的時候。堤格爾使用弓箭射倒墨吉涅軍引以為豪的戰象，看著這樣的他，羅蘭打心底感到佩服。
弓箭是膽小鬼才會使用的武器，這樣的觀念自古以來便在布琉努根深蒂固。由於弓箭手遭人輕視，即便取得一定戰果，也無法獲得正當的評價。
在潛移默化的影響下，羅蘭對此也有相同的看法，然而堤格爾的表現卻輕易粉碎了他的這個想法。在那場戰鬥之後二人相互寒暄，向對方表達自己的敬意。
在這場圍繞著多尼斯的戰鬥當中，堤格爾也與羅蘭並肩作戰，最終將托爾巴蘭給擊敗。儘管因為初次遭遇魔物而感到驚訝不已，羅蘭依舊沒有心生怯意，勇敢地向魔物發起挑戰。這份勇氣令堤格爾十分欽佩。
雖然堤格爾是作為吉斯塔特軍的客將，而羅蘭是作為布琉努軍的總指揮官來到這裡的。不過，兩人絲毫不在意彼此間立場的不同，反而像是相識多年的好友般相談甚歡。
「我一直很好奇一件事，尊父沒有試著教導閣下槍術或劍術嗎？」
羅蘭一邊把嘴湊到銀酒杯邊上一邊詢問道。對此堤格爾點了點頭。
「關於這件事我詢問過了父親的想法。父親他本來是打算等到我七歲的時候教導我的，但在此之前我就已經對弓箭產生了濃厚的興趣，所以把自己想要發揮所長的想法告知了父親。雖然父親也曾警告過我這是一條艱辛的道路，不過當時還年幼的我還無法理解父親的苦心。」
「尊父還真的偉大啊。我若是處在尊父的立場上的話，恐怕不會做出相同的決斷吧。」
「羅蘭卿，你又是為何想要成為一名騎士的呢？」
堤格爾坦然自若地詢問道，羅蘭看向夜空默默不語。就在約莫十秒鐘以後，他一邊仰望著夜空一邊開口說道。
「在我小的時候法隆陛下曾主動向我打招呼。不過陛下當時還只是位王子。」
聞言至此，堤格爾不由得眨巴眼睛。關於羅蘭出生於王都尼斯這件事，他曾從父親的好友馬斯哈•羅達特那裡聽說過。不過就算如此，一國的王子會主動打招呼的對象，基本上都是那些有著一定權力地位的人才是。
──話雖如此，我自己也曾在狩獵祭偶遇過雷格那斯殿下啊……。
瞟了一眼大吃一驚的堤格爾，羅蘭接著緩緩說道。
「與其說是偶然，不如說是陛下的心血來潮吧。陛下從以前就是一位不按常理出牌的人。閣下不也在亞爾薩斯與陛下會晤過嗎？」
堤格爾由於羅蘭的這番話而想起當時情景，對此心領神會。
在春末之際，堤格爾於墨吉涅一役後返回家鄉，而法隆王卻在這時突然登門拜訪。堤格爾跟其父烏魯斯都因此嚇得不輕。
002
「──在問過我的名子之後，陛下告知了我一件事。」
再度抬頭仰望夜空，隨後羅蘭開口說道。
「在侍奉建國君主夏立爾的騎士當中，也有一位名叫羅蘭的騎士。為了人民揮舞手中的劍被他視作為無上的榮耀，是一位騎士中的騎士。」
短暫的沉默蔓延在兩人之間。先是喝了一口麥酒，隨後堤格爾問道。
「正是陛下的這番話，羅蘭卿才下定決心要成為一位騎士的對吧。」
「沒錯。而且我自己本來就比較喜歡活動筋骨。再說……要是沒有成為騎士的話，我可是就得去當神官了啊。」
聽聞至此，堤格爾在腦海中想像羅蘭身穿白色神官服的晝面，不禁令他啞然失笑。在被羅蘭瞪了一眼之後，堤格爾才邊抖著肩膀邊抿嘴憋笑。
「謝謝你告䜣我這些。都是託了羅蘭卿成為騎士的福，我才得以從血流成河的沙場上存活下來。這一定都得感謝陛下才行呢。」
「照閣下這麼說的話，我不也是如此嗎。等閣下回到亞爾薩斯以後，希望您帶我轉達給尊父。都是托令郎的福我才得以在戰場上活命。」
「我一定會轉達到的。不過父親聽聞此事恐怕會嚇得不輕吧。」
「是嗎？既然都允許閣下學習弓箭了，我還以為尊父是一倨勇猛果敢的人物呢。」
該怎麼來解釋這件事好呢，在堤格爾準備開口說話的前一刻，自己又把話給吞了回去。
雖說是自己的任性要求，但父親居然把身為家族繼承人的自己送往異國他鄉。弟弟蒂安還是在堤格爾即將從奧爾米茲回來前不久出生的。
雖說這無疑是父親經過再三思量後做出的決定，但父親他或許是比自己想像中還要更喜歡鋌而走險的人也說不定。
「對了，關於那把弓身上不可思議的力量，尊父是否有什麼線索呢？」
由於這冷不防的一問，堤格爾不禁嚇了一跳。臉部僵硬的程度就能自己也能明白。
「……父親說他自己也不知道這件事。」
想到這件事遲早會被別人知道。堤格爾做好覺悟，老實回答道。
不過，羅蘭的反應卻出乎了青年的意料。
「這樣啊。我還以為尊父是在知曉那把弓的力量的情況下，出於什麼考量才決定把它寄放在閣下身邊的呢……。看來閣下深受尊父的信任呢。」
羅蘭直抒己見，毫無冷嘲熱諷之意。而且對自己所說的話絲毫不感到懷疑，甚至沒有多加追問。在經過約莫五秒左右的時候後，反而是堤格爾率先詢問他。
「我還以為你會問我那股力量是從何而來的呢。」
「雖然我確實是挺感興趣的，但你應該也
不希望我問這種問題吧？」
「這樣好嗎？」
看著有些驚訝的堤格爾，羅蘭露出仿佛少年般的笑容說道。
「希望這件事閣下也能為我保密……。其實杜蘭達爾也擁有著不可思議的力量。」
堤格爾瞪大雙眼看向羅蘭。把杜蘭達爾這把寶劍的秘密告訴他這種人真的可以嗎？
「陛下授予我這把劍的時候，曾這麼對我說道。杜蘭達爾並非只是一把有著華麗裝飾的寶劍，它擁有著超乎人類所能理解的力量。」
看著堤格爾呆愣的表情，羅蘭不由得抿嘴憋笑。一本正經地繼續說道。
「托爾巴蘭那傢伙……似乎也知曉杜蘭達爾的秘密。而且從閣下與戰姬殿下的反應來看，想必還有其他像他一樣的怪物存在吧。」
堤格爾點了點頭。這樣的魔物確實還有一隻沒有解決。
「等到將來遭遇怪物的時候，我或許得在堤格爾維爾穆德卿的面前展示那股力量也說不定。若真有那麼一天，我希望閣下也不要過於深究此事。關於戰姬殿下的武器以及桂妮薇亞公主手上那把奇特的劍，我也同樣不打算深究。」
「是這樣啊……。確實，這樣或許才是最好的方法吧。」
先不說自己，不論是戰姬、羅蘭還是桂妮薇亞都是各王國的重要人物。像這種無法詳細說明的事情或許比堤格爾自己想像中的還要多。倒不如說，羅蘭願意把自己的秘密說到這個份上，自己都該感謝他呢。
「那，我們也差不多該回去了吧。也不能一直待在這裡啊。」
羅蘭扭頭回身。在眼前的是一條短短的走廊。
在走廊前方有一間大廳，在裡面聚集著一群打扮穿著比堤格爾跟羅蘭都要更加燦爛奪目的人們。他們是要馬是在亞斯瓦爾島上擁有領地的貴族，要馬是資產雄厚的商人，除此之外的人也都是他們的家族親戚。仔細傾聽，便能聽見他們的談笑聲。
以多尼斯的重建以及和平為名目，桂妮薇亞招待這群人，舉辦慶功宴。
當然她的目的不只這些。為了角逐下一任的王座，她打算與自己的兄長第一王子傑梅因拼個你死我活。
這也代表著，公主得趁著這次慶功宴將這些出席的賓客們確實地拉攏成自己的同伴。
†
堤格爾與羅蘭一同回到大廳，而印入眼帘的光景令他不由得瞠目結舌。
一位身著青色禮服的少女，踩著優雅的步伐朝這邊走來。而此人正是米拉。
儘管長發如往常般扎在後腦勺附近，不過從米拉那哲哲生輝的秀髮上不難看出她為此下了不少工夫。扎發處還以一支白花髮簪來增添色彩。
禮服本身的設計也相當出彩，胸膛上暗色系的蕾絲搭配上胸口處的褶皺，大膽地露出香肩美背的性感設計。裙擺上縫有雪花的圖案，在不失文雅的同時露出一雙纖細美腿。
漂亮的臉蛋化上淡淡的裸妝，其美貌甚至不分男女讓見者都不禁為之興嘆。
堤格爾看著米拉的左手，一股喜悅之情悄悄湧上心頭。米拉中指上戴著正帶著一枚閃耀光芒的紅寶石戒指。那是在出發離開吉斯塔特之際，堤格爾親手為她戴上的戒指。
位於大廳的貴族、騎士、其妻女以及資產雄厚的商人，沐浴在眾人的目光下，米拉走向堤格爾跟前，若無其事地放慢腳步最終停了下來。
「你真漂亮。」
以只限她一人能聽見的音量，堤格爾小聲耳語道。此時的他正拼命地抑制住自己想要當場擁抱米拉的衝動。不過，青年的臉頰還是不禁發熱泛紅。
米拉沒有看向堤格爾，而是默默地朝他身旁的羅蘭行了一禮，緊接著用手掌捂住嘴巴，抬頭眺望懸掛在牆邊的四種軍旗。偷偷地向堤格爾說道。
「謝謝。別看我這樣，其實我已經儘量減少打扮了哦。畢竟今天的主角既不是我也不是蘇菲嘛。」
聽米拉這麼一說，確實在禮服上沒有過度的裝飾。堤格爾還以為是時間上來不及，所以米拉才慌忙地去找一件合身的禮服才這樣的，現在看來原來是這麼一回事啊。
不久之後，蘇菲也走進大廳之中。她雖然也和米拉一樣身著純白色的禮服，不過胸口的位置大大敞開，甚至能從中窺探到她那深邃的乳溝。儘管如此，從她身上散發出的氛圍卻令這樣的打扮不會流於粗俗。
淡金色秀髮順著肩膀自然滑落，位於胸口的綠寶石首飾閃耀著光芒。裙擺上有許多褶皺，看起來相當寬鬆。
蘇菲一邊向那些與自己四目相對的人們回以微笑，一邊不慌不忙地朝這邊走來。提起裙擺朝羅蘭行了一禮之後，站到米拉的身旁。
「看起來怎麼樣啊，堤格爾。」
「嗯，真的很適合你哦。楚楚可憐……這麼說好像也有點不太對。該說是嬌艷動人還是溫文爾雅呢，總之會讓人無法將視線從你身上移開……」
由於漂亮這一詞自己剛剛已經對米拉說過了，堤格爾絞盡腦汁想出除此以外的讚美之詞。結果米拉冷冷地說道。
「哼～。看來蘇菲的禮服打扮深得你心嘛。」
堤格爾立刻反應了過來。自己在稱讚米拉的時候明明只以一句漂亮讚美她，而在稱讚蘇菲的時候卻以數個詞彙來讚美蘇菲，會惹她生氣也是理所當然的。
「不是的，這是因為……」
那句話中蘊含著自己對米拉百感交集的念想，如果自己這麼解釋的話她會接受嗎？儘管外面已然天黑，大廳內涼爽宜人，堤格爾的額頭上卻滲出了汗珠。拼命尋找合適的表達方法。
在堤格爾陷入窮途末路之時，位於大廳入口處發生的騷動救了他的一把。
而騷動的起因正是桂妮薇亞公主的登場。把烏黑的秀髮高高盤起，身著用金絲線巧妙裝飾的白色禮服。大大敞開的胸口處鑲有白銀毛皮的花邊，大膽開放的開叉裙擺，右腳至大腿深處全都一覽無遺。
不過，桂妮薇亞與兩位戰姬差異最大的地方，是她身上散發出的氣場。與楚楚動人的米拉還有蘇菲形成鮮明對比，桂妮薇亞挺起脊背，昂首佇立於大廳中央。美麗的容貌、華麗的打扮、以及遠在這兩者之上的滿溢出強烈意志的表情，令在場的所有人都不禁看得出神。
「我，桂妮薇亞•可爾契肯•奧菲莉亞•貝德維爾•亞斯瓦爾由衷感謝諸卿蒞臨參加今天的晚宴。」
桂妮薇亞環顧一遍大廳，鄭重其事地向在場的人鞠躬行禮。
「在討伐了作惡昭彰的萊斯特以後，多尼斯也終於迎來了和平的曙光。想必於白天就抵達這裡的客人也看到了，這座小鎮離重建家園還有一段漫長的路要走。不過，在復興家園一事上小鎮居民們都有著堅毅的信念，因此我堅信小鎮總有一天必將恢復往日的繁榮。」
輕輕地吸氣、吐氣之後，桂妮薇亞接著說道。
「數日前，艾略特兄長因傑梅因派出的刺客而死於非命。」
似乎還有人還沒得知這項情報。驚嘆聲在會場此起彼落。
短短的一瞬間，堤格爾臉上出現苦悶的表情。
殺害艾略特人並不是刺客，而是一位因他的暴行而失去兒子的吉斯塔特人。換而言之，艾略特會遭到殺害完全是自作自受。為了掩蓋這個事實而提議嫁禍給刺客的人，正是堤格爾。
要是被大家得知是吉斯塔特人動手殺害艾略特的話，想必那些原先支持艾略特的島之民們絕不會原諒吉斯塔特軍的吧。若與他們為敵，我軍將難與取得糧食和物資。所以才必須得想辦法將此事矇混過關。
在堤格爾的注視下，桂妮薇亞繼續說道。
「我與艾略特絕非關係親密的一對兄妹。但是，我們同樣想為現在的亞斯瓦爾盡一份自己的心力。正因為如此，我們才選擇了聯手對敵。若非如此，我們或許還得花上一些時日才能奪回多尼斯，屆時想必會流淌更多的鮮血吧。」
說話告了一個段落，桂妮薇亞輕閉上雙眼一會兒。替死者的亡魂禱告。
不久後她睜開雙眼，如此說道。
「必須得儘早討伐卑鄙無恥的傑梅因，平息這場毫無意義的流血戰爭。但是，這件事僅憑我一人的力量是難以辦到的。還需要有志同道合的人協助我才能辦到。」
桂妮薇亞抬起右手，指向一面牆壁。四種旗幟一併懸掛在那面牆上。
它們分別是繡著紅龍──象徵亞斯瓦爾王國的紅龍旗，繡著黑龍──象徵吉斯塔特王國的黑龍旗，繡著一匹有著黑色鬃毛、血紅身軀的駿馬──象徵布琉努王國的紅馬旗，以及一位手持寶劍、頭戴王冠的女性側臉肖像旗。
最後一面旗幟是霸王瑟菲莉亞的軍旗。約莫五百年前，當亞斯瓦爾由於他國的侵略正值危急存亡之秋時，這位偉大的女王挺身而出解救了自己的國
家並進一步向大陸擴張版圖。
而下令懸掛這面旗幟的人，正是桂妮薇亞。
「吉斯塔特王國以及布琉努王國表明會為我提供協助。在這個國家裡，也有不少人已經發誓會效忠於我。亞斯瓦爾位於大陸上的領土，是霸王瑟菲莉亞跨越重重困難以後才獲得的珍寶。也是我們祖先的夙願。若是把這片土地拱手相讓給傑梅因，我們不僅愧對霸王瑟菲莉亞，也將無顏面對亞斯瓦爾的子民們。」
攥緊右拳置於胸口，桂妮薇亞再度回顧眾人。不知是否因為難以抑制胸中那份慷慨激昂，讓她的嗓音些許顫抖。
「希望你們能與我並肩作戰。不是為了我，而是為了你們心中堅信的正義。為了讓我們深愛著的人們迎來和平的曙光，絕不能讓從祖先們那傳承下來的這片土地在戰火中化為灰燼。」
在桂妮薇亞公主說完這一段話以後，大廳頓時安靜到連水滴落的聲音都聽得見。
然而，桂妮薇亞的演講到此還沒完全結束。她將視線轉向一位男子，直呼其名道。
「巴納特男爵，請您過來一下。」
大廳內的氣氛泛起漣漪，喧鬧聲頓時此起彼落。
人群一分為二，一名男子從中走上前來。年齡目測約四十歲左右。身材中規中矩，圓臉由於緊張不由得有些僵硬。此人正是巴納特。
站在堤格爾身旁的蘇菲，一臉擔憂地注視著巴納特。在她的遊說下，這位男爵選擇背棄傑梅因，來到了多尼斯。
巴納特走至桂妮薇亞的跟前，單膝跪地。
「至今為止，我曾向撒迦利亞陛下以及傑梅因殿下二人獻上我手中的劍。但是，這是因為當時的我還不清楚桂妮薇亞殿下為人的緣故。然而桂妮薇亞殿下卻願意原諒我的無知，賜與我將功贖罪的機會。我謹此宣誓，將自己手中的劍獻於您。」
桂妮薇亞面目慈祥地低下頭看著他，隨後環顧起四周。
「或許已經有人事先得知此事了吧。巴納特男爵日前已宣誓效忠於我，而我也接下了他那把作為象徵的劍。藉此機會，。」
桂妮薇亞表情嚴肅。一個呼吸的間隔以後，她開口說道。
「由於出生地點的不同而疏遠彼此這種事情，我非常討厭。要是各位今後立下值得讚揚的戰功時，我也不會因為你的出生而有任何偏袒。我們同樣都是亞斯瓦爾的子民。還望諸卿能將此事謹記於心。」
堤格爾不禁瞠大雙目。關於島之民與大陸之民之間針鋒相對一事，自己早已從蘇菲那聽說。再加上，桂妮薇亞的支持者們大多是島之民。代替艾略特構築一個優待島之民的體制，才是這些人對桂妮薇亞寄予厚望的原因。
然而，桂妮薇亞剛剛卻公開表示自己不會偏袒任何一方。
在與傑梅因決戰之前，居然做出這麼膽大包天的行為。而這也必定會引起島之民的反感，要是一個沒搞好，他們甚至有可能背棄桂妮薇亞投奔傑梅因。
「殿下的台詞該不會是你幫她想的吧？」
壓低音量，米拉詢問蘇菲。然而有著一頭淡金色秀髮的戰姬卻搖了搖頭。
「雖然是我請求她替巴納特男爵等人的處境想想辦法的，不過我也不知道她會這麼做。現在看來，桂妮薇亞公主真是一位有勇有謀的人物啊。」
「有謀……？」
看到歪頭納悶的堤格爾，蘇菲忍不住笑了出來，小嘴靠近青年的耳邊輕聲細語道。
「即使不過問出生，實際上支持殿下的人也多是島之民不是嗎。既然如此，島之民們就會這麼想。只要他們能夠團結一致立下戰功，即便之後又有大陸之民加入我們，殿下身邊的親信也都會是自己這些島之民。」
堤格爾恍然大悟。她居然已經想到了這個層面了嗎。島之民想必會為了自身利益而奮勇殺敵吧。除此之外，他們還會拜託自己的親朋好友來一同加入桂妮薇亞的麾下。當然，巴納特男爵這些大陸之民也是如此。
雖然這麼做也有島之民為了獨占戰功而排擠大陸之民的風險在，但是，巴納特同時還是吉斯塔特軍其中一位指揮官蘇菲的好友。只要示意他們這樣會招致吉斯塔特軍的不滿，桂妮薇亞也能藉此對這類行為實行嚴厲的懲處。
不久之後，大廳中贊同桂妮薇亞此次宣言的呼聲此起彼落。
「看來，她有先去找一些明事理的人，做好事前疏通的工作呢。」
米拉不禁苦笑。在她的視線前方，已經有好幾位諸侯單膝跪在桂妮薇亞的跟前，發誓自己會奮戰到底。如果能藉此使諸侯們團結對外，對于吉斯塔特軍而言也是好事。如此一來，自己一行人就能在亞斯瓦爾島全境上下補給糧食與物資。
就在這時，桂妮薇亞呼聲傳喚堤格爾等人。
「琉德米拉殿下、蘇菲亞殿下、羅蘭卿以及堤格爾維爾穆德卿，可以請你們過來一下嗎？我希望能隆重地向各位諸侯介紹你們。」
堤格爾一臉茫然。自己不僅沒有身居要職，也沒有任何知名度。把自己選作同盟關係的代表人物是否有些不妥呢？
桂妮薇亞親切地介紹起米拉等人。戰姬和黑騎士名號響亮，在三人鞠躬致禮以後迎來了諸侯以及權貴們的熱烈掌聲。
最後輪到堤格爾打招呼的時候，桂妮薇亞如此說道。
「正是各位眼前的這位堤格爾維爾穆德卿，討伐了那位令人聞風喪膽的萊斯特。假若堤格爾維爾穆德卿是我的部下的話，想必這次戰功最大的人一定非他莫屬了吧。可惜的是他已有所屬了。」
堤格爾感受得到，看向自己的視線中，有好幾道轉變為研究競爭對手的眼神。被他國的軍人立下戰功真的好嗎，桂妮薇亞藉此來煽動諸侯們的自尊心。
──實際上，是靠我們五人才總算合力將其打倒的啊。
不過現在的氣氛不適合戳穿這件事。而且，要是自己不小心把托爾巴蘭的事給說漏嘴的話，還會給米拉她們添麻煩。看來這裡只能選擇默認了吧。
在全員介紹一遍以後，桂妮薇亞舉起裝滿麥酒的銀酒杯高喊乾杯。
「為我軍的勝利以及亞斯瓦爾的未來！ 乾杯！」
眾人應和，舉杯慶祝。侍者們依序把料理端進大廳。烤全羊、馬鈴薯燉雞肉、鰻魚烤串、堆得像山一樣高的麵包塔、黃豆和蕪菁熬煮而成的高湯等等料理散發出的香氣四處飄散。裝有麥酒的酒桶也放在旁邊。
「畢竟還得招待鎮上以及其他村莊小鎮的居民們，只準備這些也是沒辦法的事呢。」
米拉的臉上浮現出苦笑。除了烤全羊這道料理以外，擺在桌上的儘是些使用日常食材的樸素料理，說不上有多奢華。麵包以及麥酒桶的數量也給人帶來一種質樸的深刻印象。之所以沒有任何人表達不滿和失望，是因為在場幾乎所有人都親眼看過多尼斯街道的慘狀。
在慶功宴正式開始之後，米拉、蘇菲以及羅蘭身邊立刻湧上人潮。桂妮薇亞則是與其他的諸侯權貴一個個打招呼。
沒有任何人主動找堤格爾搭話。儘管有桂妮薇亞居中介紹，與米拉等人一比較，青年依舊相形見絀。優先向黑騎士跟戰姬問好也是理所當然的。
堤格爾靠在牆邊，一邊小酌麥酒一邊觀察米拉。這是她的親信高爾英尼親自來拜託自己的。為了不讓形跡可疑的人物接近米拉大人，還望您能親自看住她。即便高爾英尼不拜託自己，自己原本就打算這麼做，於是堤格爾二話不說就答應了這個請求。
順帶一提，高爾英尼並沒有參加這次慶功宴。侍從跟副官正在其他房間裡面待命。拉夫納格以及輔佐羅蘭的奧利維應該也在那裡。
──雖然現在這樣能夠集中精神保護米拉，不過果然還是想找誰說說話啊。
就在堤格爾邊這麼想邊觀察戀人狀況的下一刻，馬上發生了一件令他惱火的事情。在與米拉交談的人裡面，有人數次要求與米拉握手，過分拉近自己與米拉的人在。甚至還有人裝作若無其事的樣子對米拉毛手毛腳的。
當然，米拉也沒有容許此等粗俗的舉動，她極其自然地拍開對方的手，滿面笑容拒絕對方的請求，不過堤格爾卻依舊很不是滋味。儘管堤格爾努力說服自己這就是她的工作，但還是不免有些怏怏不樂。
──要是我擁有足以與米拉並肩的地位的話，明明就能多少牽制一下那些人了。
自己究竟得看著這種鬧劇到什麼時候呢。
雖然想要離開大廳出去吹吹風，但為了以防萬一自己還是得好好盯著米拉。明明沒有吃上任何料理，卻不禁招呼侍者們替自己倒麥酒，通過喉嚨一飲而盡。
「玩得還愉快嗎？」
忽然間，有一名女性出現在自己面前。而她正是桂妮薇亞。由於自己渾身上下都充滿酒氣味，令堤格爾略感到些許不妙。別過頭來輕咳幾下以後，堤格爾才重新對她展露笑顏。
「嗯。亞斯瓦爾出品的濃醇麥酒真是不錯呢。」
儘管如此回答，堤格爾卻不知道自己到底喝了多少杯。只要銀酒杯一空，侍者就會立刻過來倒酒。所以自己至少也喝了七、八杯的麥酒了吧。
「剛剛真是抱歉。我原本是想好好介紹你的。」
看著桂妮薇亞露出有些抱歉的笑容，堤格爾搖了搖頭。
「請您不要介意。要是我也處於他們的立場，也會選擇優先與戰姬殿下和黑騎士殿下交流的。而且，雖然我個人很喜歡聽武勛詩，不過像這種誇耀自己英勇事跡的事我可不怎麼會啊。」
「是這樣啊。不過關於你那把不可思議的黑弓，我個人是挺感興趣的呢。」
桂妮薇亞輕聲耳語道，大廳里洋溢著的歡談之聲仿佛要將其掩蓋一般。堤格爾一邊將銀酒杯舉至嘴邊，一邊以只有她能聽見的音量低語道。
「那把弓是馮倫家的傳家寶。其實我也對殿下手上那把王者之劍挺感興趣的，是否也能請教一下殿下那把劍的來歷呢？」
堤格爾委婉地反問回去，而桂妮薇亞也沒有繼續深究。
「我明白了。既然你都提到馮倫家了，那我這裡就賣給尊父一個面子吧。不過，有件事我還是想打聽一下。──堤格爾維爾穆德卿有聽說過一位名叫『魔彈之王』的人物嗎？」
「他是……？」
堤格爾並非故意裝糊塗，而是因為他有些醉了，所以才無法立刻想起這個名字。桂妮薇亞對此不疑有他，回答堤格爾的疑問。
「在圓桌騎士加拉哈德的軼聞中，曾有一段他在在布爾加斯消滅惡龍的故事，不過當地流傳的說法是有一位來自異國他鄉的弓箭手曾協助過加拉哈德。那名弓箭手手持黑弓，射出的箭矢直上雲霄，甚至連龍麟都能輕易貫穿……」
堤格爾難掩困惑地注視著桂妮薇亞。
根據被稱作『虛影的幻姬』這個別名的戰姬米莉茲的說法，魔彈之王似乎是個遠古傳說中的人物。傳說中，魔彈之王被女神授予一把不可思議的弓，擊敗所有擋在他面前的敵人，最終成為了一位國王。
米莉茲之所以提起這個傳說，絕不是因為她肯定馮倫家的傳家寶就是那把弓。單單只是因為她在目睹這把黑弓的力量時，突然想起了這個古老的傳說。
「圓桌騎士藉助同伴以外的力量，並非什麼稀奇的事。但是，一想到你用這把弓擊敗魔物的事情，不知怎地讓我想起了這則故事……」
堤格爾略作思考以後，決定老實回答桂妮薇亞。
「非常抱歉，殿下。其實連我自己都還沒搞懂這把弓的力量是從何而來的。老實跟您說，我也是最近才發現這股不可思議的力量的。」
桂妮薇亞直直地凝視著堤格爾的臉龐，不久後便展露笑顏。
「謝謝你願意告訴我這些。雖然話題是由我發起的，不過果然還是別在這種場合聊這些比較好呢。對了，堤格爾維爾穆德卿對料理有沒有什麼偏好呢？」
「畢竟我出生的地方沒有富裕到能讓我選呢，所以基本上什麼東西我都能吃。」
堤格爾笑著如此回答道，桂妮薇亞也同樣回以笑容。「過來吧」，桂妮薇亞帶著堤格爾來到某張桌子面前。桌上擺著裝滿濃湯的鍋子、堆滿麵包的大盤子以及撲滿大量煮熟的漆黑貝類的盤子。貝類的大小有成年人的手掌般大，每顆貝類都緊閉著貝殼。而盤著的前方則放置著好幾根細長的刀子。
桂妮薇亞用雙手拿起小刀和貝類，以熟練的手法撬開貝殼緊閉的缺口。
「請吧。有點苦還請您小心食用。」
由於盛情難卻，堤格爾接下了貝類，咬下裡頭的貝肉吞入口中。果然，正如她所言，有一股強烈的苦味朝舌頭席捲而來。由於吐出來太過失禮，堤格爾只能強忍這股苦味，細細咀嚼以後在吞入體內。由於堤格爾的反應相當有意思，桂妮薇亞笑了出來。
「這是醒酒特效藥哦。是附近的漁村村民從自己的村莊作為禮物特地拿過來的。」
她拿起別顆貝殼，用小刀撬開。咬下裡頭的貝肉，細細咀嚼。
「這股苦味似乎在一部分人之中相當有人氣。紅茶也是如此，明明每個人都長著一樣的舌頭，卻各有千秋呢。要不要在嘗一顆試試啊？貝殼邊緣很尖銳的，要小心不要碰──」
當桂妮薇亞說到這裡時，一名男子朝這邊走了過來。這是一位身著絲綢衣體態文雅的中年貴族，從他那頭黑髮中能看見幾根混雜其中的白髮。臉上雖掛著和藹的笑容，其展現出睥睨一切的態度。
「殿下。抱歉，在您談的正歡時打擾您。」
「這不是德蘭伯爵嗎。宴會上還玩得愉快嗎？」
桂妮薇亞面帶微笑朝老伯爵行禮致意。然而對此，德蘭的反應卻只是深深嘆了一口氣。
「相當愉快呢……雖然我個人是很想這麼回答您的……。不過殿下剛剛究竟是怎麼想的，才會說出那些話來呢！」
由於這出乎意料外的回答，桂妮薇亞不禁眨了眨眼。蒂德蘭繼續說道。
「居然說什麼要同等對待島之民與大陸之民。這絕對不行。請您跟我們約定，在取得勝利之時重用我們島之民，剝削大陸之民的財產以及領地分與我們。若沒有此等獎賞的話，相信不論諸侯還是騎士們都會失去戰意的。」
堤格爾裝出一副在喝麥酒的樣子，一邊掩蓋嘴角一邊觀察老伯爵。儘管他是擺出一副教育他人的嘴臉，但態度中卻絲毫沒有對桂妮薇亞的敬意。
德蘭將視線轉向擺放在桌上的料理，不禁有些愕然。
「擺放在這裡的料理也是。儘管這座小鎮才剛遭受戰火波及，無法拿出像樣的食物出來。但竟然以麵包來充數。甚至還有這種難吃的貝類……。料理也是自家的門面之一。想必有不少騎士對殿下感到失望吧。」
堤格爾握住銀酒杯的手，不禁注入了力量。這位老伯爵，借著把自己的要求跟不滿說給堤格爾聽，準備來讓桂妮薇亞難堪。
「既然如此，你就留守在這座島上吧。」
儘管知道這裡自己不該開口，堤格爾還是忍不住發出生來。
「我們不強求無法戰鬥的人參戰。與此相對的，軍功就由布琉努軍跟吉斯塔特軍收下了。」
「別說傻話了」，德蘭嘲笑道。
「你還真以為，要是沒有島之民的協助，你們能贏過傑梅因的軍隊嗎？就算有戰姬跟黑騎士坐鎮，那也──」
「──伯爵殿下。」
桂妮薇亞以降至冰點的聲音蓋過德蘭的話語。
「吉斯塔特軍為了多尼斯浴血奮戰過。當然島之民也有上陣殺敵，不過……。可以請問你，你與你的士兵當時身在何處呢？」
德蘭被問得啞口無言，以憤怒的眼神看向桂妮薇亞。「還請您尊重亞斯瓦爾島之民的意志」，留下這段話後便倉皇離開。
堤格爾先是在心中破口大罵，隨後便深深低頭向桂妮薇亞致歉。
「非常抱歉。由於我的輕率舉動，造成了殿下不必要的困擾……」
「沒事的」，桂妮薇亞笑著搖了搖頭。
「托您的福，我也出了一口怨氣。我才該感謝您呢，堤格爾維爾穆德卿。」
在堤格爾為此發楞的期間，一名貴族向桂妮薇亞搭話。她與對方開始攀談，把堤格爾一人留在原地。
──雖然殿下是這麼說的，不過這還是相當不妙吧。
就在這時，有好幾位年輕人朝堤格爾搭話。看著堤格爾剛剛的表現，似乎讓這群年輕人對堤格爾這號人物起了興趣。
堤格爾一邊與他們觥籌交錯談笑風生，一邊繼續守望著米拉。
在慶功宴開始將近一刻鐘的時間以後，米拉終於從諸侯權貴的手中解放出來。裝有料理的盤子幾乎都空蕩蕩的，僅剩原本一半的人還留在大廳。大部分的人要麼回客房休息，要麼開熟人聚會。
現在該做什麼呢，堤格爾對此感到迷茫。雖然現在自己可以走到米拉身邊。但是，還是等到慶功宴正式結束以後在過去比較好吧。儘管以這種方式守望米拉有些難受，但這畢竟還是自己的職責。
忽地，米拉朝這邊看過來。與自己四目相對。正當堤格爾想著是不是偶然時，她突然朝自己駛了使眼色，隨後便踏著輕快的步伐朝陽台走去。不久後，同樣結束了與諸侯間對話的蘇菲，滿臉笑容朝這邊走來。
「你快去吧。我會幫你們爭取時間，不讓任何人接近陽台的。」
「感激不敬。」
感受著胸口波濤洶湧的鼓動，堤格爾小聲地向蘇菲致謝。堤格爾把銀酒杯放在桌上，裝作若無其事的樣子離開大廳。朝走廊走去。
滿月靜靜地照耀著站在陽台上的米拉。
堤格爾停下腳步，如同時間靜止一般分毫不動，靜靜地凝視著她。
沐浴在月光下回首微笑的她，美麗得無以言喻。
夜風緩緩吹來，吹動她那頭青色秀髮。仿佛以此為信號般，青年再度跨步向前。一步一步，縮短自己與戀人的距離。純白的禮服如同童話故事的產物，令米拉看起來宛若妖精一般。
「──你真漂亮。」
脫口而出的，是和剛剛相同的話語。儘管灼熱的感情湧上心頭，自己還是想不出任何除此以外的話語。僅此一言，便能述說自己心中無窮的思念。
「謝謝你。」
米拉敞開雙臂迎接戀人。青瞳中則有些許濕潤。
儘管立刻就想衝上去抱緊戀人那身著禮服的纖細身體，堤格爾卻忽然停下手邊的動作。因為堤格爾注意到了，從米拉胸口延伸出來的褶皺上，沾著一根頭髮。由於是根棕色頭髮，所以大概是某位在大廳中與她攀談的人掉落的吧。
看著堤格爾一臉不悅地抓起頭髮扔掉，米拉不禁笑出聲來。
堤格爾故意咳嗽幾聲重新調整姿勢，再次將米拉擁入懷中。從米拉身上傳來的溫暖、甜美的香氣，以及透過衣物感受到的柔軟肌膚，令堤格爾感動至極。打心底湧現出的那股焦躁感逐漸消散開來。希望此刻能永遠持續下去。
「時不時會看見你用猙獰的表情看向我這邊呢。」
米拉一邊環抱堤格爾，一邊壞心眼地問道。「沒這回事……」，堤格爾雖反射性地否定道，然而沒多久後，他便「嗯」的一聲承認了此事。緊抱著她的雙臂逐漸注入力量。儘管這個舉動就如同孩童宣示主權一般，她依舊沒有任何怨言。
堤格爾用手掌輕撫米拉身後露出的美背。用自己的手牢牢掌握住，她那吹彈可破的肌膚以及曼妙的身體曲線。
米拉從口中吐出了細微的吐息。嬌艷的吐息令堤格爾渾身燥熱。用手掌在她的背上四處摸索，把手指伸入禮服的內側。
「住、住手，在這種地方做也太……」
就算是米拉也不禁慌了起來，然而堤格爾絲毫不理會她的抗議。雖然堤格爾把手掌拿開，但取而代之的是用五隻手指撫摸她的肌膚。左手慢慢移動至她的腰部下方。
隔著禮服撫摸臀部，不禁令米拉哆嗦一下。輕輕的嬌喘聲刺激著鼓膜，撩起青年的慾火。，堤格爾鬆開擁抱。準備把自己的嘴唇貼到她那細嫩的櫻唇上。
「不行！」
然而就在這時，米拉伸出一根手指擋在中間，把堤格爾的嘴唇推了回去。堤格爾先是眨了眨眼，隨後以眼神詢問米拉其中的緣由。
「這不是廢話嗎，我現在可是塗著口紅的。而且我也不想把你的嘴唇弄髒。」
「……是我錯了。」
雖然米拉的回答令堤格爾始料未及，不過卻相當有道理。畢竟在這之後他們還得回去大廳，到時或許會有人注意到米拉嘴上口紅的異樣。
「你這完全就是喝多了吧。忘了問你，你剛剛跟桂妮薇亞殿下聊什麼聊得那麼開心啊？」
米拉像是剛剛想到似的這麼問道，不過後半段的話聽起來特別刺耳。這點就連現在的堤格爾也明白。於是他連忙解釋道。
「我們真的沒聊什麼啦。要是看起來真是那樣的話，也只是因為我跟公主殿下的陪笑技術不錯罷了。」
關於和桂妮薇亞的對話，堤格爾毫不保留和盤托出。米拉則微微皺眉。
「看在你父親的面子上啊。烏魯斯卿究竟和殿下說了些什麼呢。」
「我完全沒有任何線索。父親大人只說過自己曾與殿下說上一些話。而且父親大人也不是那種會特地去討好殿下的人，可能他無意間說的什麼話恰巧直擊了殿下的內心深處吧。」
在堤格爾看來，父親並不是一位不擅於稱讚他人的人。不過，他不會過度稱讚初次見面的對象，而且也不會用那些詞藻華美的詩句稱讚對方。
「原來如此。既然是這樣的話，再怎麼想也是不會有答案的吧。」
米拉立刻打住繼續想下去的念頭。現在只需要知道，桂妮薇亞對堤格爾的黑弓中蘊含的力量感興趣就足夠了。
「也差不多該回去了。」
米拉展露笑顏。堤格爾苦笑以對。
「一起回去大廳還是不太好吧。我再稍微吹吹風好了。」
儘管說得挺像一回事的，不過堤格爾其實是因為別件事才無法動彈。把米拉抱入懷中，享受她的肌膚觸感，令他身體的一部份膨脹到連穿著禮服都能看出來的程度。保持著現在這個狀態根本沒臉回去大廳。
「這樣啊。那麼我就先走囉。」
不知是接受了堤格爾的說詞，還是看穿了他內心所想之事，米拉轉身背對戀人。然而，正當她打算踏入走廊的那一刻，卻扭過頭來看向這邊。
「──想要追隨桂妮薇亞殿下，你真的完全沒有冒出過這種想法嗎？」
由於壟罩在黑夜之中，堤格爾不清楚米拉此刻的表情。究竟為什麼要問這種問題呢，堤格爾歪著納悶，最終想到了一種可能性。
她難道是忌妒了嗎？就像自己忌妒那些靠近米拉身邊的男人一樣。
堤格爾走至米拉身旁，輕輕握住她的左手。
「只要你還沒有討厭我，我會一直待在你身邊的。」
語畢，堤格爾抬起她的左手，輕輕吻向她的手背。抬起頭來說道。
「一直沒找到機會說，謝謝你。」
堤格爾指的是紅寶石戒指的事。堤格爾放開手後，米拉把左手放至自己的胸前。像是在保護戒指一般，雙手交疊在一起。
「我不是說過了嗎。我會好好珍惜它的。」
儘管還是看不清米拉的表情，卻能聽說她說話的聲音有些顫抖。青色秀髮隨風搖曳，她再次朝大廳走去。堤格爾的視線落在自己的右手上，為了不忘記方才的觸感，他慢慢地握緊拳頭。
在一處與堤格爾二人不同的陽台上，羅蘭正靠在牆壁上休息。凝視著黑夜的雙目中滿是疲憊之色。說真的，羅蘭其實想立刻脫掉穿在身上的緊身禮服。
「我果然還是不習慣這種場合啊……」
羅蘭年僅十三歲就成為騎士，還在二十歲那年被法隆王授予寶劍杜蘭達爾。由於當今世上沒有其他獲得此等殊榮的騎士，所以羅蘭其實也有過不少被迫參加宴會的經驗。今天的晚宴其實已經算是其中規模較小的一類。
然而，不論是與人群的疏離感還是喘不過氣來這兩方面，基本上還是與至今為止參加的宴會別無二致。他甚至還覺得，空揮兩百下木刀的訓練比起參加宴會還要輕鬆許多。
像是花語、都市的流行時尚、人際關係等等話題，羅蘭基本上都沒什麼興趣。關於戰場上發生的事情以及武器的知識之類的話題，羅蘭同樣也不擅長對這些侃侃而談。所以他只能側耳傾聽對方所講的話，儘可能真誠地回答他的問題，不過這樣反而會被對方視為無趣的男人吧。
身為他的親友、擔任騎士團副團長的奧利維，不論是面對貴族的大小姐、官僚的親戚還是肥胖臃腫的商人都能應對如流。要是他也在場的話，相信亞斯瓦爾人一定會多少對布琉努軍抱持著比較好的印象吧。
「雖然有點丟臉，不過下次還是請奧利維跟我一起出席宴會吧。」
就在羅蘭哀聲埋怨之時，耳中傳來朝這邊走來的腳步聲。
沒有敵意。羅蘭端正站姿，等待腳步聲的主人出現。
「我看到這裡有人就走過來了……。沒想到你還沒走啊。」
出現的人是桂妮薇亞。她的左右手上各自拿著一隻銀酒杯。她將其中一隻遞了過去，不過羅蘭慎重地拒絕了她。
「感謝您的美意，不過麥酒我已經喝很多了。」
「裡面裝的是水哦，這樣你還不喝嗎？」
仿佛惡作劇成功的孩童般，桂妮薇亞臉上浮現出得意的笑容。羅蘭帶著苦笑接下銀酒杯，一口飲盡。冰涼的水多少緩解了他身上的疲勞。
「我看你在大廳里一直板著臉呢，有什麼不合你意的地方嗎？」
桂妮薇亞如此問道，而羅蘭搖了搖頭。
「不，我只是不知道該在那種場合說些什麼罷了。在布琉努時我也經常不知所措。抱歉，做出了這種搞壞氣氛的事來。」
「那就跟我一樣了呢。」
似乎有些高興，桂妮薇亞笑了起來。
「我也是，不太擅長應付宴會。畢竟我聊得基本上都是圓桌騎士的起源之地這類的話題，所以經常被別人當作怪人公主呢。」
這個評價不是十分恰當嗎，羅蘭如此想道。
忽地，桂妮薇亞傾斜身體靠了過來。感受著她身上的重量，讓羅蘭不由得有些慌張。要是被誰給看見的話會成大問題的。
「殿下……」
「作為同樣不擅長應付宴會的同伴，就讓我
依靠你一下可以嗎？讓我能夠放鬆歡談的對象，在這裡除了你就沒有別人了。」
羅蘭嘆了一口氣。就算讓她走開，她鐵定也不會聽進去的吧。這位公主殿下就是這種人。
「要是我對殿下做出什麼不好的事的話，可就……」
「當初我用肌膚溫暖你冰冷的身體時，你不也什麼都沒做嗎？」
羅蘭曾因與海賊戰鬥而不小心落海。桂妮薇亞親自跳進海中，撈起失去意識的黑騎士。在這之後，桂妮薇亞還脫掉衣物，以絲綢內衣的姿態貼在羅蘭身上，利用自己的體溫救下自己。
羅蘭對此只能緘口不言。在與托爾巴蘭的那場戰鬥中也是她救了自己。如此說來，這點小小的要求自己真的沒什麼好拒絕的。
忽地，羅蘭看見桂妮薇亞左手上的污漬。定睛一看，她的大拇指上正滲出鮮血。注意到羅蘭正盯著自己手指看的桂妮薇亞，微微皺眉。
「這是在大廳不小心被貝殼割到的。我還以為沒在流了呢……」
然而，桂妮薇亞並沒有把話接著說下去。因為羅蘭抬起了她的左手，把嘴巴湊上大拇指流血的地方。黑髮公主一言不發，一動不動地凝視著黑騎士。
「失禮了……」
低頭致歉的羅蘭，似乎也對自己的行為感到相當困惑。這不是他經過大腦後的行動，而是反射性下的產物。
桂妮薇亞緊緊握住自己的左手，再次靠向羅蘭身上。為了不讓他看到現在自己臉上的表情。然後，她開始尋找別的話題。
「我可以問你一件事嗎？」
「只要是我能回答的問題都行。」
「你究竟為何想要成為騎士呢？」
羅蘭不禁苦笑起來，這讓他想起慶功宴前與堤格爾的對話。居然得講兩次自己的童年回憶，今天還真是個奇妙的一天。
自己是孤兒，在神殿長大，與身為王子的法隆邂逅，羅蘭將這一切和盤托出。語畢後，桂妮薇亞以平穩的語氣問道。
「但是，你自己真的想要成為騎士嗎？」
這或許是自出生以來第一次被問到這個問題，羅蘭不禁陷入沉思。自而時起就在體格以及運動方面有著出類拔萃的他，從未對成為騎士這一點抱有疑問。雖然對養育自己長大的巫女有些抱歉，不過這依舊沒有改變他的決心。
「嗯。在被法隆王搭話那天開始，我就沒考慮其他的出路。」
羅蘭以充滿堅定信念的口吻回答道，隨後感到有些疑惑。
「我也有一件想問你的事。──你是真的想要成為女王嗎？」
似乎聽到了些許吞咽口水的聲音。
「為什麼你會這麼問……？」
「在成為騎士團團長以後，我經常被別人問道……為什麼我會想成為騎士呢。」
「根據我的經驗，這些人大多是憧憬著身為騎士的我，又或者是找不到自己的前進道路的人……。基本上都是這兩類人。」
「你，一直是我的憧憬。」
以蓋住羅蘭聲音的音量，桂妮薇亞娓娓道來。
「不論是孤身一人還是統領騎士的時候，你一直都是那麼的堅強，即便大敵當前你也絕不會產生任何怯意，甚至還能擊敗敵軍，保護布琉努遠離敵軍的摧殘不是嗎。根本沒有人不會憧憬著這樣的你才──」
「殿下。我現在想問的，是你之所以想成為女王的理由。」
靜靜打斷桂妮薇亞的話語，羅蘭再次投以相同的問題。為了不讓自己繼續說下去黑髮公主閉上嘴巴，抬頭仰望掛在夜空中的月亮。
「──羅蘭卿，你相信命運嗎？」
桂妮薇亞輕聲細語地問道。然而羅蘭的回答卻有些隱晦曲折。
「雖然我不完全相信所謂的命運。不過，當法隆王向兒時的我搭話的那一刻，我確實感受到了命運的存在。」
原來如此。如此喃喃自語道以後，桂妮薇亞不禁莞爾一笑。
「對我來說讓我相信命運是存在的那一刻，是在我獲得了王者之劍的時候。」
由於她冷不防地說出的這個單詞，讓羅蘭不由自主地微微一顫。不過，他馬上就冷靜了下來。以一副鄭重其事的表情，桂妮薇亞繼續說道。
「雖然我曾夢想著自己成為一位女王，不過那終歸只是願望罷了。兩位兄長既年輕又健康，還有著那麼多的支持者，我根本沒有任何與之相抗衡的資本。但是，由於我實在不想輸給他們，所以就打算靠自己來打開現狀，不過……」
父親臥病在床，弟妹們相繼殞命，王都對她而言已然變成十分危險的場所。桂妮薇亞為了避免自己被卷進兩位兄長的權力鬥爭，才會選擇離開王都。
「我一邊遊歷那些我曾拜訪過的圓桌騎士的起源之地，一邊觀察著事態的發展。而且我也認識當地的居民，熟悉當地的地形。然而，就在我拜訪一座祀奉著騎士貝德維爾的古代神殿之時，卻遭受了不知名刺客的襲擊。」
桂妮薇亞逃進神殿當中。然後，就在她拼命尋找躲藏地方的時候，突然發現了一道暗門。她毫不猶豫跑進了暗門之中。
「暗門的前方是一座祭壇，上面供奉著一把單刃劍。也就是王者之劍。我拿起王者之劍，擊退襲擊而來的刺客們。這個發現……不對，這場邂逅在我看來絕非偶然。」
亞斯瓦爾王族的姓氏里，必定會帶著其中一位圓桌騎士的名字。
帶著貝德維爾姓氏的自己，在祀奉著這位騎士的神殿中獲得失傳已久的寶劍，這不禁讓桂妮薇亞感受到了命運的存在。就像在叫自己繼承亞特留斯以及瑟菲莉亞的遺志一般，讓桂妮薇亞下定決心加入這場內亂之中。
「當然，我的原因不只這些。因為父親病倒、弟妹們殞命而陷入混亂的這個國家，讓我想儘自己的一份心力。不能將王位讓與傑梅因兄長和艾略特兄長的最大理由，是因為我知道他們在戰後一定會捨棄大陸或島嶼其中一方的子民們。」
因此，桂妮薇亞決定尋求他國的幫助。在與布琉努結盟以後，旁觀兄長們的戰鬥，打算抓緊時間鞏固自己的勢力。
但是，她的計劃卻落空了。沒想到在與傑梅因交戰之前艾略特就已經先死了，不論是和吉斯塔特聯手，還是讓以巴納特為首的大陸諸侯們歸順於她，這些事情全不在她的計劃之中。
「既然事情進展至此，就不免得與兄長一戰了吧。我也做好了成為女王的覺悟。不過，由於事情進展得太過突然，不由得讓我有些懷疑這真的是我想要的嗎。」
語畢，桂妮薇亞羞愧地垂下頭來。驚訝於自己居然向羅蘭吐盡苦水的同時，一股不可思議的安心感油然而生。或許她真心某處希望，這個人能夠聽聽自己所背負的事物。
「──殿下。」
聽到這不解風趣的聲音，桂妮薇亞抬起臉來。羅蘭凝視著黑夜，繼續說道。
「你已經站在戰場上了。戰場上的局勢千變萬化。」
「也就是說，接下來也將發生許多我始料未及的事嗎？」
「你最好做好這樣的心理準備。不過殿下，你的部下和我們正是為此而存在的。」
儘管羅蘭說話有些支支吾吾，不過桂妮薇亞依舊認真聆聽。因為她知道，這位黑騎士正為了自己努力編織話語。
「您在大廳中的演講，讓我明白了您所持有的覺悟。接下來您要做的，就是貫徹這份信念。如同照亮黑夜的松明之火一般。如此一來，我們就會為您擊退敵軍、掙脫陷阱、開闢道路。在下雖身為布琉努人，但一定會為了帶領殿下登上王座，揮舞手中的寶劍。」
桂妮薇亞雙手緊捂胸口。頓時一語不發。為得是將這一言一語牢牢記在心中。隨後才以一句「謝謝你」，向羅蘭道謝。
「──要是，你能成為我國的騎士的話就……」
「殿下」，羅蘭簡短的一聲打斷了桂妮薇亞的話語。搖了搖頭以後，黑騎士如此說道。
「月亮遙不可及。」
這是布琉努自古以來就有的諺語。平淡的拒絕之語，讓桂妮薇亞不滿地嘟起嘴來。以毫無根據的故事反駁道。
「圓桌騎士當中，可是有人能投擲長槍至月亮上的哦。」
羅蘭聞言不由得瞪大雙目，隨後緩緩地搖了搖頭。
「找出能做到這種事情的人，不正是你接下來的職責所在嗎。」
桂妮薇亞垂下頭來。安心感和遺憾同時湧上心頭。如果羅蘭真的答應自己的請求，自己恐怕會在高興的同時感到失望吧。自己還真是個自說自話的女人啊，她在心中如此自嘲道。
抬起頭來，滿月的光芒正照耀著自己二人。
「月色真美。」
「是啊。」
羅蘭雖然不是個解風情的男人，不過月亮的美麗還是能理解的。回以短短的贊同之語，在公
主的伴隨下一同默默地抬頭仰望月亮。
受到圓月照射的兩道影子，就這樣保持重疊一動不動。
003
†
就在羅蘭跟桂妮薇亞抬頭仰望月亮之時，與她敵對陣營的傑梅因王子也同樣在看著月亮。但是，他的臉上滿是不快。
傑梅因今年二十七歲。以前雖是一位有著秀麗面容的青年，但現在全身上下都是贅肉，帶著圓臉跟大肚子。身上穿著寬鬆的絲綢衣，其上還披著一件由毛皮編織而成的長袍。手中拿著由寶石裝飾而成的銀酒杯，裡面裝著亞斯瓦爾產的葡萄酒。比起麥酒，葡萄酒更加投其所好。
這裡是亞斯瓦爾王國位於大陸側的都市，巴爾韋德。霸王瑟菲莉亞舉兵攻打大陸之際，最初的根據地就是這裡。這裡不僅易於防守，也有一段漫長的歷史。也是因為如此，傑梅因才把這座都市當作根據地來使用。
現在，他就站在巴爾韋德的城館裡面，埋頭苦思某一件事。
「看來桂妮薇亞真想跟我打啊。」
亞斯瓦爾島的諸侯們正在前往妹妹作為根據地的多尼斯，今早他接到了這樣的報告。傑梅因安排間諜和士兵前往戰略要衝，希望能儘早獲得亞斯瓦爾島周邊的情報。
「那ㄚ頭也是瘋了。就這麼想要成為第二個瑟菲莉亞嗎？」
毫不掩藏心中的憤怒，傑梅因破口大罵。比起艾略特，妹妹的行動似乎給他帶來了更大的衝擊性。在他得知妹妹與布琉努軍聯手的時候，甚至一度懷疑自己是不是聽錯了。
傑梅因對妹妹的評價並不高。
「父親就是太寵桂妮薇亞那ㄚ頭了。作為第一公主的她，根本沒有好好做弟妹們的榜樣。」
傑梅因之所以會這麼說，是因為他曾數次勸戒過撒迦利亞國王此事。但是，父親完全沒有想斥責桂妮薇亞的意思，反而讓她隨心所欲。
「傑梅因啊，有一個像桂妮薇亞一樣的人不也挺好的嗎？那ㄚ頭既不偏頗大陸之民也不偏愛島之民，而是認為得好好對待兩邊的國民。這一點跟著重於大陸之民的你還有力挺島之民的艾略特截然不同。我認為這是十分難能可貴的事。而且，雖然你說我放任桂妮薇亞不管，不過這也代表著，我不會給予她特別的協助。」
現在想起來，傑梅因覺得父親之所以這麼做，是想要藉此補償桂妮薇亞。撒迦利亞賦予女兒所想要的自由來滿足她的欲望。
──而這就是結果。那ㄚ頭根本不考慮王國的事情。反而帶來了多餘的戰亂，不知道有所節制，根本就是一條準備把這片土地吞噬殆盡的毒蟲。
布琉努不可能沒有任何條件就協助桂妮薇亞。他們究竟打算從這個國家中奪去多少的東西呢？不過，這事也不能全怪父親。傑梅因自己也認為桂妮薇亞干不出什麼大事，而選擇放任她不管。現在看來自己真是太天真了。
──她已經不是我妹妹了。我絕對要讓你為你輕率的舉動付出代價。
父親醒來以後一定會很傷心吧，不過這一切都是為了亞斯瓦爾的未來著想。
「雖說如此，不過據說布琉努軍的總指揮官是那位黑騎士啊。看來這場仗不好打呢……」
不由得將所想的事給說了出來。
羅蘭的名聲，傑梅因也有所耳聞。雖然沒有跟他正面交鋒過，不過關於他的各種傳聞眾將領和士兵們早已告知自己。是個絕對大意不得的對手。
──不能打焦點都放在桂妮薇亞和布琉努軍身上。
協助艾略特的吉斯塔特軍也是重點對象。
根據報告指出，在艾略特身亡以來，他們仍舊逗留在港口都市多尼斯。恐怕他們還打算繼續在這個國家賴著不走吧。尋找代替艾略特的結盟對象，才不會讓至今為止投資的資金血本無歸。
雖然是一群卑鄙無恥之徒，不過據說擔任指揮的是兩位戰姬。不得有絲毫大意。
其他還有像是原先支持艾略特的亞斯瓦爾島諸侯們的動向也讓他很在意。雖然各個擊破沒什麼困難，但他們若團結在一起的話也不好對付。
──讓巴納特男爵他們逃走真是太失算了……。
傑梅因信任著巴納特男爵。打自己與艾略特開始，他就堅定不移地站在自己的陣營。
正因如此，當得知他與歐魯范、巴佩齊合謀帶著主要幹員逃離亞斯瓦爾島的時候，傑梅因將他們留在大陸這邊的親族們抓起來一個一個處刑，以此向其他諸侯們殺雞儆猴。然而，這反而招致了他們的不滿。
忽地，一個想法從腦海中掠過。傑梅因的表情越發陰沉。
如果桂妮薇亞把布琉努軍、吉斯塔特軍、亞斯瓦爾島的諸侯以及逃離自己身邊的背叛者全部納入麾下該怎麼辦呢？
要實現此事絕不簡單。要有一個能夠分析全部勢力利害關係的調解者出現，這支聯合軍才有機會成立。而桂妮薇亞是不可能做得到這點的。
不過，在布琉努軍、吉斯塔特軍或諸侯當中或許就可能有這麼一號人物。
雖然也不是贏不了，不過自己還是先做好覺悟，到時候得面臨嚴峻的局面為好。
將銀酒杯湊近嘴邊。不知何時，酒杯已經空了。似乎是在他埋頭苦思的這段時間喝光的。傑梅因把手伸進長袍的袖口中，取出一隻青銅製的鈴鐺。鈴鐺明亮清爽的音色與秋夜相互輝映。
從走廊的道路深處，出現了一位侍從。老人自傑梅因兒時起就侍奉於他。接到把葡萄酒帶來的命令後，老人恭恭敬敬行了一禮，隨即便去準備。
這位侍從一邊為銀酒杯注入葡萄酒，一邊以謹慎的態度報告道。
「殿下，萊托瓦吉卿已經回來了。」
聽到這個名字以後，傑梅因的嘴角微微上揚。
「立刻傳喚他，直接帶到我面前來。」
萊托瓦吉是少數幾個他能信任的男人。今年三十四歲。雖然在宮廷里不太顯眼，不過萊托瓦吉作為指揮官以及戰士都很優秀，在與布琉努軍和薩克斯坦軍交戰時屢建戰功。是一位擅長以樸質無華的戰術打勝仗的男人，而這一點也是傑梅因喜歡他的地方。
不久後，萊托瓦吉走到了陽台上。
他是一位高到需要抬頭才看的清的巨漢，長著一副精悍的臉。硬直的黑色短髮、濃密的眉毛、大大的眼睛、挺拔的鼻子、厚實的嘴唇以及濃密的體毛。一言以蔽之，是一個像大猩猩的男人。
儘管沒有任何惡意，每當傑梅因看見這個男人總會不自覺地笑出聲來。因為他同時能從萊托瓦吉的臉上感受到親近感以及奇特感。
沒有理會主子的反應，萊托瓦吉當場跪地進行報告。
「殿下，屬下把薩克斯坦軍給帶來了。數量約三千。全是騎兵。」
「做得好。」
傑梅因向萊托瓦吉表示慰問。
在得知艾略特與吉斯塔特軍聯手一事的時候，傑梅因也下定決心僱傭他國的軍隊，於是便派遣萊托瓦吉前往薩克斯坦。
亞斯瓦爾跟薩克斯坦是長年的仇敵，就算由於政治上的因素不得已聯手，也基本上是互相憎恨、互相仇視的關係。
為此，萊托瓦吉曾一度表示反對意見。「敵人可是吉斯塔特的戰姬。引入薩克斯坦軍來減少亞斯瓦爾人的傷亡，不也是挺好的嗎」，然而傑梅因卻力排眾議獨斷專行。傑梅因當然也知道這麼做這些人肯定會趁機燒殺掠奪祖國的人們土地，不過他同時認為只需把他們安置在眼皮子底下，就能好好約束他們的行動以及企圖。
「畢竟是你，或許早就聽說了吧，艾略特已經死了。現在是桂妮薇亞帶著布琉努軍準備跟我一戰。接下來只要殺了那個愚蠢的妹妹，這場令人厭惡的內戰也終於要畫下句點了。期待你的表現。」
「屬下必將竭盡全力。──話說回來，屬下有一件事想請問殿下。」
萊托瓦吉的嗓音中帶著些微的恐懼、害怕以及微弱的期望。
「把奧斯本子爵以及其親族的屍體掛在城牆外的是……」
「你說這個啊」，本來有些高興的傑梅因，忽然變了臉色。
「我之前不是遭到刺客襲擊嗎？不過托你的福才沒讓他們得逞。」
聽著傑梅因這番話，萊托瓦吉點了點頭。某日夏夜，四位亞斯瓦爾的年輕人偷偷潛入這座城館，手持毒刃準備行刺傑梅因。
「你們都說這是艾略特干出的好事，而我也是這麼認為的。不過，我總感覺有些不對勁，所以就派其他人調查此事。」
要是我軍中潛伏著背叛者，準備在與敵軍交戰時從背後捅我們一刀的話，可就不妙了。儘管坐擁超過六萬的士兵，傑梅因也依舊沒有隨意行動的理由，就是為了防範這種可能性的發生。直到查出是誰干出這件事為止，他都沒有攻打亞斯瓦爾島的打算。
然後在十天前，傑梅因查
出了究竟是誰派來的刺客。
「奧斯本子爵居然想殺了殿下嗎？」
「沒錯。不過，那傢伙不是打算叛變到艾略特那裡去，而是打算擁立對自己言聽計從的王族。僅此而已的話，我原本是打算只處刑他與他的家人而已，不過……」
傑梅因越說越激烈。原本抑制在體內的激情仿佛要噴涌而出。亞斯瓦爾的第一王子火冒三丈地繼續說道。
「居然連托露西拉也是那傢伙殺害的。」
萊托瓦吉抬起頭來，面色緊張地盯著傑梅因。
撒迦利亞國王總共有七位直系血脈，托露西拉是其中的次女，有著天真無邪的性格。雖然比起大陸這邊更加喜歡島上的風氣，不過她相當親近傑梅因。傑梅因也十分疼愛這個與自己相差十五歲的妹妹。
今天春天托露西拉罹患疾病，身體日漸消瘦，年僅十二歲就因病去世。
同一時期，除了托露西拉以外還有三位弟妹相繼殞命。傑梅因懷疑這些都是艾略特所為，所以曾暗自調查此是。儘管聽說他們都是因事故或生病而死，但接連不斷發生這種事情還是讓他對此事存疑。
「奧斯本那傢伙居然還口出狂言，說什麼『我只是趁著這些未來的害蟲還是蛆的時候斬草除根罷了』。還說什麼托露西拉遲早會加入島之民那邊，為我送上毒藥之類的話。於是我這麼對他說道。既然如此，我也趁著那這個未來的害蟲還是蛆的時候斬草除根，你應該不會有怨言吧。當我燒毀那傢伙的宅邸，把全部人聚在一起準備一一斬首之時，那傢伙居然還乞求我的原諒。於是我開出了條件，讓他選一個人活下去。」
傑梅因說話的聲音越來越大聲，甚至還有些走音。一說起此事就讓他火冒三丈。萊托瓦吉再次低下頭顱，在短暫的沉默以後繼續問道。
「殿下，容屬下冒昧問一下……。這件事屬下剛剛才聽說，巴納特男爵他們的親族全被抓起來處刑了是真的嗎。」
「才剛回來就知道這件事啦。消息挺靈通的嘛。」
傑梅因告訴萊托瓦吉，巴納特男爵他們逃往亞斯瓦爾島這件事。由滿月的光芒照亮的黑夜之中，萊托瓦吉的臉色明顯產生了變化。
「殿下，屬下不會說懲處奧斯本跟巴納特這件事有錯。可是……」
「把謀反者跟背叛者斬首示眾有錯嗎？」
打算萊托瓦吉的聲音，傑梅因目眥盡裂地說道。
「要是放任奧斯本不管，他鐵定還會來暗殺我。要是流放巴納特的親族，他們一定會偷偷地跟巴納特取得聯繫，將我軍的情報泄漏到亞斯瓦爾島那邊。要是不儘早做出決斷，我軍就會從根基開始土崩瓦解。萊托瓦吉，你應該不會不懂這個道理吧。」
「可是殿下。接連處刑會引得人心惶惶。先不說奧斯本，巴納特他們的親族可以等到戰後再來處罰不是嗎。」
「你太天真了」，傑梅因露出冷笑。
「像你這樣值得我信任的人只占少數。大部分的諸侯則不是這樣。我們不好好抓牢韁繩的話，他們鐵定會得意忘形起來。」
然後，傑梅因開始闡述自己的某個想法。在自己的勢力範圍內組織一個，給予密告者獎賞、觀察諸侯動向的組織。
「殿下……」
萊托瓦吉沒有繼續勸誡梅傑因。就算給予密告者獎勵，也不一定能阻止傑梅因軍分崩離析。要是被布琉努或吉斯塔特看見端倪，反而會讓他們奪得勝機。就算真的以這種方式贏得戰爭，在這之後，傑梅因恐怕也不一定會解除密告制度。
──只能在贏得勝利以後給予建言了吧。
首要任務是贏得這場戰爭。萊托瓦吉這麼說給自己聽。傑梅因雖然是一位嚴厲的主子，但是對於那些忠義之士還是相當寬容的。要是以後這項優點得以增長的話，亞斯瓦爾的未來肯定不會朝壞的方向發展吧。
「對了，你還有什麼其他要報告的嗎？」
被傑梅因這麼問道以後，萊托瓦吉先是猶豫片刻，隨後點了點頭。儘管這種氣氛下談這件事有些不妥，但是他還是出於忠誠心說出口來。
「為了以防萬一，屬下有一事想稟報。」
傑梅因一邊擺弄著裝飾著寶石的銀酒杯，一邊點點頭催促他說下去。
「有報告指出布魯加斯附近有龍出沒。」
「龍……？」
聽到如此不吉祥的單詞，不禁讓傑梅因臉色鐵青。
龍棲息於常人無法進入的險峻深山或森林深處。由於基本沒什麼人有機會看見龍的身影，甚至有人懷疑龍是否真的存在。
傑梅因在腦海中描繪起周遭的地圖。布魯加斯在巴爾韋德以西徒步行走五、六日的某座高山以及森林一帶。山林中有間歇泉，以溫泉療養而聞名。就連歷代的國王當中，都有不少人因此慕名而來。
「難不成龍也喜歡泡湯？」
「屬下也不清楚，不過屬下曾看過猴子泡湯的景象。」
真不希望你用那副面孔冷不防地說出猴子這種話，傑梅因心中如此想道。
「真的是龍嗎？ 不會只是看錯了吧。」
「雖然屬下也沒親眼目睹所以不好斷言……。但是，布魯加斯流傳著圓桌騎士加拉哈德打倒龍的傳說。」
「要是把圓桌騎士的傳說全部當真的話，遠古時代根本是龍群滿天飛吧。」
對於萊托瓦吉這番話，傑梅因只是一笑而過。
但是，也不能真的放著龍不管。傑梅因陷入沉思之中。
聽到龍的時候，最先浮現在他腦海中的，是潛伏於多尼斯港灣的海龍這件事。據說海龍把五艘軍艦連同其上的士兵們盡數擊沉。
──這麼說起來，布琉努似乎是操縱著龍進攻墨吉涅的吧……。
難道說，是布琉努把龍帶來亞斯瓦爾這邊的？由於這個發想太過跳躍，傑梅因連忙搖頭否定。既然都要帶了，為什麼不帶去王都或多尼斯這些地方呢。根本沒有帶去布魯加斯的理由。
「派遣一千名士兵前往布魯加斯進行調查。說實在話，我可不想為這種瑣事煩心。讓他們即刻啟程。」
等到陽台上沉悶的氣氛稍微改變以後，萊托瓦吉開始詢問傑梅因亞斯瓦爾島的敵人動向。聽罷，他如同大猩猩的臉孔不禁湊在一塊。
「桂妮薇亞若是能成功統合各個勢力的話，恐怕會不好對付。請問，現在有多少軍艦停靠在瑪莉艾歐呢？」
瑪莉艾歐是位於大陸北側的港口都市。離亞斯瓦爾島相當的近，傑梅因計劃以這座都市為駐足點發起進攻。
「根據昨天的報告，已經聚集了四十艘軍艦。」
「最少也得一百艘，如果可以的話屬下希望能有一百二十艘軍艦。」
「有這個必要嗎？ 據說布琉努軍帶了二十多艘軍艦，吉斯塔特軍也僅僅帶了十艘軍艦而已。」
傑梅因眉頭深鎖。即便有這個必要性，他也不喜歡在目不可及的地方聚集太多士兵。這會讓他操心是否有人會背叛自己。
「正因如此，才必須以壓倒性的兵力確實擊潰他們。桂妮薇亞公主的身邊，可是有那位『紅霧』跟著的。」
萊托瓦吉絲毫沒有任何退讓，極力說服自己的主子。傑梅因不禁低聲呻吟。
當有著紅霧這個別名的老將瓦魯決定跟隨桂妮薇亞的時候，他曾一笑置之。沒有接受自己與艾略特的邀約的這個男人根本不可能跟隨妹妹這種人。但是，當事後查明此事屬實之時，傑梅因肺都氣炸了。
「瓦魯卿是海戰的名將。為了保持士兵們的士氣，還請殿下批准……」
「……我明白了。就照你說的做吧。」
傑梅因深深地嘆了口氣。這裡需要當機立斷的勇氣。萊托瓦吉深深的低下頭來表達謝意，繼續說道。
「恐怕在冬季來臨之前，桂妮薇亞公主就會主動求戰吧。」
「要真是這樣，我們就無法以萬全的姿態來面對他們的來襲吧。那ㄚ頭雖然打算以多尼斯為據點，不過那座小鎮經過大火燒毀，就連引以為傲的大燈塔也損壞到不能用的地步。趁著冬季期間與亞斯瓦爾島上的諸侯結盟不是比較穩妥嗎？」
傑梅因歪頭納悶，萊托瓦吉搖頭表示否定。
「屬下認為，桂妮薇亞公主不可能有足夠多的金錢一直養著布琉努軍至春天。況且，若讓布琉努軍久住於多尼斯，不免會與亞斯瓦爾島的居民發生嫌隙。裝作一副要在島上過冬的樣子讓我們大意，實際上是想一鼓作氣橫渡海洋發起突襲。」
「所以才需要這一百艘軍艦來迎擊他們嗎？交由你來指揮如何？」
「屬下認為應該由加魯達特卿擔任指揮官。在操縱艦隊方面，能與紅霧相抗衡的唯有他。由於父親是船員，所以他自兒時起就相當熟悉船隻。冒昧問一下，殿下有聽說過『不沉的男人』這個別名嗎
。」
「嗯，不論是與薩克斯坦、布琉努還是吉斯塔特交戰，其所搭乘的船艦都不會被擊沉的男人對吧。原來那是在說加魯達特嗎？」
像是剛剛想起一般，傑梅因回以疑問，萊托瓦吉用力地點了點頭。
「其參與的戰役，全部都以勝利告終。加魯達特卿似乎與生俱來就受幸運所眷顧。至少屬下是這麼想的。」
「好吧。就照你說的做。」
傑梅因面帶笑容點點頭。
「要是能在瑪莉艾歐沿岸擊敗他們，就能順著這股氣勢一口氣攻上亞斯瓦爾島了吧。就算失敗了，也只須放棄瑪莉艾歐退守巴爾韋德就好。除此之外，還能派遣別動隊迂迴至敵軍身後，截斷他們的糧食與物資。」
「關於桂妮薇亞的事先到此為止吧，南方的情況如何了？伊夫里基亞就算在怎麼說，也該掌握我國的現況了吧。」
伊夫里基亞，是從亞斯瓦爾搭船南下十天航程的一個王國。在大陸的各國之中，僅與亞斯瓦爾和墨吉涅有貿易往來。然而，他們之間的貿易往來並不怎麼盛行。雖然關係不算不好，但這種時候還是得小心戒備才行。
「現在還沒有任何動向。畢竟南海比北海要溫暖，不過當冬季到來時還是會鬧災荒的。關於這一點還是得嚴加小心。」
「分析得不錯。果然還是得趁著冬天做個了斷才行啊。」
語畢，傑梅因苦笑著嘆了口氣。
「統領百艘軍艦的經驗，可是可遇不可求的機會啊。要是其他人也能像你一樣，有足夠大的氣量認同別人的才能在自己之上就好了。」
「屬下也曾一度有過自己遠比他人厲害的時期。相信大家總有一天也能明白這個道理的。」
萊托瓦吉如此進諫。於此之上，他還建議傑梅因讓羅修負責巴爾韋德的守備工作。不管海戰方面的勝敗如何，都還會有下一次的戰鬥。為此，萊托瓦吉得事先做好準備。不能將時間浪費在這座都市的守備工作上。傑梅因允許了。
「戰場的事全交由你來處理吧。薩克斯坦軍也拜託你了。」
「屬下必將竭盡全力。」
萊托瓦吉站起身來行了一禮，隨後便離開陽台。傑梅因獨自一人，以一副高傲的表情仰望月亮。
「桂妮薇亞啊，你根本沒有統治這片亞斯瓦爾島大地的才能。不對，你根本什麼都不是。因為，要將亞斯瓦爾的大陸以及島嶼染上色彩的人不是任何人，而是我傑梅因……」
只有他和月亮，聽見了這段低聲的呢喃。
†
萊托瓦吉離開傑梅因居住的城館，疾走在寒氣逼人的夜間小路上。
他的目的地不是自己的房子，而是同僚的宅邸。雖然現在的時間並不適合造訪別人，但考慮到明天以後的安排，他認為得現在跟他見個面。
在走了約莫五百阿爾昔（大約五百公尺）的距離後，他抵達了目的地。向出來接應的年輕僕從報上名號以後，他立刻被請進宅邸內。來到待客室，坐在沙發上等待主人的到來。牆邊的壁爐正燒著柴火，相當暖和。
不久之後，一位男人出現在待客室。年齡大約二十五歲上下，金色短髮再配上一雙碧眼，中規中矩的好體格配上緊實的肌肉。嘴角開心地微微上揚。
「好久不見，萊托瓦吉卿。你是什麼時候回來的呀？」
「今天下午。抱歉在這種時間還來叨擾您，塔拉多卿。」
這位被稱作塔拉多的男子，像是絲毫不在意一般笑了笑。
「就算你是半夜來的我也十分歡迎。畢竟萊托瓦吉卿是那種除非有必要，要不然不會做出這種事的人。」
塔拉多坐到萊托瓦吉對面的沙發上。年邁的侍女走了進來，在桌上擺放銀酒杯、葡萄酒、盛滿起司的拼盤。
「關於傑梅因殿下的事情，我希望能聽聽你的意見。在我離開的這段期間裡究竟發生了什麼事呢？ 總感覺殿下變得有些著急。」
「這件事啊……。事情得追溯到十天以前吧，殿下掙脫了束縛在自己身上的枷鎖。」
與謹言慎行的萊托瓦吉相比，塔拉多說話方式相當直言不諱。雖然從萊托瓦吉那裡傳來責備的視線，不過宅邸的主人悠然處之，將銀酒杯湊近嘴邊。
嘆了口氣後，萊斯瓦吉只能說服自己沒有辦法。要求漁村出生的塔拉多一一遵守禮節的話，話題根本無法進展下去。只要自己別太在意這件事就行了。
「關於托露西拉殿下身亡的原因，你已經從殿下那聽說了吧？」
被塔拉多問到此事，萊托瓦吉鄭重其事地點了點頭。
「果然，是那件事讓殿下變了嗎？」
「大概不會錯吧。但是，我認為還有其他的原因。」
這番話，讓萊托瓦吉挺出身子。塔拉多擁有銳利的觀察力。三更半夜登門拜訪這位男子，也是因為他覺得能聽到什麼有用的情報。
「殿下派出的刺客殺死艾略特的事情，你知道嗎？」
萊托瓦吉點了點頭。雖然傑梅因除了一句「弟弟死了」以外什麼也沒說，不過他僱傭刺客這件事，萊托瓦吉是知道的。但是，這又有什麼關係呢。
塔拉多帶著諷刺的笑容繼續說道。
「殿下之所以這麼憎恨艾略特，是因為他堅信弟妹們是遭艾略特殺害的。不管王座最後如何，殿下都有理由殺死艾略特。然而，殺害托露西亞公主的人卻是奧斯本。也就代表著，殿下出於錯誤的判斷派出了刺客。」
「這哪是什麼錯誤的判斷。與艾略特王子的對決本就不可避免。派出刺客不是大家都相當慣用的手段嗎？」
萊托瓦吉拼命為主人辯解。塔拉多則聳了聳肩。
「萊托瓦吉卿，你說得並沒有錯。但是，問題在於殿下是怎麼想的。殿下是一位嚴格的人。不論是對自己還是對他人都是如此。為了避免自己再度犯錯，他得變得比以前還要嚴謹。殿下恐怕是這麼想的吧。」
萊托瓦吉帶著沉痛的表情凝視著銀酒杯中的葡萄酒。
或許正如塔拉多所言。不論是密告制度還是看管諸侯這些發想，若是當成傑梅因王子矯枉過正的結果，也就不難理解了。真是夠受的了。
將銀酒杯中殘留的葡萄酒一飲而盡，萊托瓦吉深深地嘆了口氣。
「總而言之，只要贏下這場戰爭就行了。」
塔拉多驚訝地皺起眉頭。以一副大猩猩般的臉孔，萊托瓦吉釋然地笑了。
「以勝利來證明己身的清白。成為國王以後，想必殿下也能重新冷靜下來吧。」
「或許吧。不過，我推測的也不一定是對的。」
塔拉多拿起葡萄酒瓶，準備為萊托瓦吉倒酒，但被萊托瓦吉鄭重地拒絕了。雖然離開傑梅因的城館時自己像是迷路在濃霧之中般迷茫，但是他已經確定了自己該做的事。剩下只須朝著目的地勇往直前而已。
「塔拉多卿，換個話題吧，我有一件事想拜託你。」
萊托瓦吉詳細說明，自己準備在港口都市瑪莉艾歐附近的海域迎擊敵軍的計劃。然後，打算把其中十艘軍艦的指揮權交予塔拉多。這讓塔拉多不免有些震驚。
「十艘未免也太多了點吧。」
「你的指揮能力值得我給予這樣的評價。希望你天亮以後即刻前往瑪莉艾歐。」
「沒問題。對了，士兵的編制跟武器的選擇也能讓我自己來決定嗎？」
沒問題，萊托瓦吉如此回答道。塔拉多不禁破顏一笑。碧瞳中閃耀著喜悅的色彩。
「萊托瓦吉卿，我向你約定，我必將竭盡全力應戰。」
兩人緊緊握住彼此的手。隨後，萊托瓦吉便離開這座宅邸。
在巴爾韋德的城牆外邊，一盞燈火搖曳不定。
傑梅因屬下的士兵跟薩克斯坦軍都不在這裡。為了不讓住民感到害怕，他們在兩貝魯斯塔（大約兩公里）遠的地方安營紮寨。
燈火的真面目，是一道篝火。沒能在日落之前抵達城市的旅人，只能在城門邊上升起篝火，等待天亮的到來。
「真是的，自從來到這個國家就沒發生什麼好事……」
一位旅人一邊咬著羊肉乾，一邊發著滿腹牢騷。他是一位二十歲左右的年輕人。從火光照亮的褐色皮膚，不難發現他是一位墨吉涅人。雖然披著厚實的大衣、戴著頭巾遮住面孔，不過這麼做並不是為了隱瞞身分，而是因為太過寒冷了。
「羊肉的香辛料根本沒有入味。接受不了鰻魚的外表。連麥酒都這麼苦澀。最過分的是這裡也太冷了吧。明明秋天才剛開始，就有我國的冬天那麼冷……」
墨吉涅人本來就經不起寒冷。為了俘虜奴隸，墨吉涅曾多次舉兵攻打鄰國的吉斯塔特跟布琉努，不過他們一次也沒有在冬天攻打他國的紀錄。原因就在於
士兵們無法忍受寒冷。有著『紅鬍子』別名，德高望重的王弟克雷伊修曾半開玩笑說過：「冬天根本沒法戰鬥。畢竟只要用一杯溫暖的葡萄酒就能引起士兵叛變了啊」。
一邊烤著火一邊口出惡言的這個男人，是因為接下了克雷伊修的命令才來到亞斯瓦爾的。其名為，達馬德。
達瑪德是第一次來到亞斯瓦爾。而且至今為止都對這裡沒什麼興趣，正是看中這一點，克雷伊修才會叫他「前往亞斯瓦爾，以一個外人的角度觀察那裡，然後再回來向我報告。」
就連達瑪德的主子愛紗公主，都以「這可是王弟殿下的密令喔」來鼓勵他，於是他總算提起興致接受命令，於兩個月前左右自墨吉涅出發。達瑪德駕馬奔騰橫，由南而北橫跨布琉努王國，打算前往位於亞斯瓦爾島上的多尼斯。
然而，此時的多尼斯在萊斯特的掌握之下。於是，達瑪德準備改變行程前往王都科爾切斯特，不過由於各國軍對以及海賊們錯綜複雜的局勢讓他感到危險，加上街道上起了濃霧所以他便放棄這個想法，離開亞斯瓦爾島渡洋來到大陸這邊。
在亞斯瓦爾島上耳聞傑梅因名聲的達瑪德，在搜集完幾座小鎮和村莊的情報後，便打算前往巴爾韋德。為了躲避傑梅因軍的搜查而謹慎移動，結果讓他沒來得及趕上城門關閉的時刻。
「雖然旅行途中看了各式各樣的東西，不過這樣真的能算是有成果嗎……」
想起迄今為止的旅程，達瑪德獨自一人發起牢騷。他之所以一直抱怨，除了為了忘記寒冷以外，還有另一個理由。
把目光轉向城門，十幾根有著銳利尖頭的樁子豎立在旁邊。奧斯本子爵、其家族成員、侍奉其家族的人們，被樁子無情的串刺，曝曬於此。連獵犬跟馬匹也一同被串刺於此，可以說是做得相當徹底。
據看守城門的士兵們所言，直到日落以前還有大量的烏鴉群聚在這裡。雖然在黑夜下看不太清楚，現在他們的屍體上鐵定是爬滿了蛆蟲吧。為了無視這副慘狀，達瑪德只能持續思考其他事情。
「要是冬天來的話，真的會被凍死的啦。雖然也差不多該回去了……。不過我可沒拿到什麼能夠昂首挺胸的戰果啊……」
還有，得找到保存期限看起來比較久的點心。要是真找不到的話，也只能把鰻魚乾當土產帶回去了。雖然感覺不管帶什麼回去，那位年幼的公主都會很高興就是了。
忽然間，達瑪德擺出嚴肅的表情。他感受到有東西正從黑暗深處靠近。由於寒冷而顫抖不已的身體，遵循著主人的意志擺起架式。在他抓住手邊的劍準備起身的同時，劍已經從劍鞘中拔了出來。
「──小偷嗎？」
以墨吉涅語急促地呼喊道，一個呼吸間格以後，一位騎士走了過來。
看著騎士因篝火而照亮的身影，達瑪德不禁眉頭一皺。騎士的體格可謂中規中矩。由於全身上下都包覆著盔甲，無法辨別出他是男是女。雖然沒有感受到任何敵意，不過他的腰間掛著滿是裝飾品的劍，所以還不能大意。
「你在這邊做什麼？」
騎士的嗓音有些低沉，還有一股奇特的鄉音。說得不是亞斯瓦爾語。
「如您所見。還是說，我看起來像是在優雅地品嘗葡萄酒呢？」
「在大量屍體的旁邊野營？」
「山賊跟野獸有很大的可能潛伏於黑暗當中。在怎麼說屍體也不會來襲擊我吧。」
這傢伙很強。達瑪德一邊回答問題，一邊如此想道。僅僅是站在原地不動，居然毫無破綻。從頭盔底下些微的縫隙中傳來的視線，甚至比夜風更為寒冷。
不久之後，騎士轉身背對達瑪德。
「你似乎沒有說謊。打擾了。」
「等等」，達瑪特立刻叫住對方。
「只有我一個人回答可不符規矩啊。都這麼晚了，你為什麼要來這邊？」
騎士舉起右手，指向城門。
「我是來視察城門周圍的。我是薩克斯坦的騎士，暫時都得待在這裡。」
達瑪德不禁面露苦色。不只布琉努跟吉斯塔特，就連薩克斯坦也加入了這個國家的內亂中了嗎？看來事態真的越發嚴重了。
──話雖這麼說，我國應該也以其他方式牽涉其中才是。畢竟王弟殿下也說過，早就派清楚國情的人來亞斯瓦爾了……。
騎士的背影消逝在黑暗當中。達瑪特將劍收回劍鞘中，然後席地而坐。
我到底該怎麼做呢？是繼續這樣旅行，直到親眼目睹王子跟公主的戰鬥結束以後再回國嗎。雖然這樣也是可以。但是，「所見所聞」到底是什麼意思呢。
──聽說有幾位墨吉涅的商人正駐足於巴爾韋德當中。
這是他在小鎮和村莊搜集情報時得到的消息。這裡畢竟是貿易盛行的都市，有他國的商人開店生活在這裡也挺正常的。況且，巴爾韋德還是傑梅因的根據地。為了避免遭受戰爭波及而逃亡至此的人應該也不在少數。
達瑪德決定與這些商人談談後在做決斷。就在這時他意識到一件事，不禁罵道「可惡」。
「剛剛應該拜託那位薩克斯坦的騎士放我進去的。」
雖然很有可能被拒絕，但問一兩句也不會有什麼損失。沒想到這一點的自己只能繼續在這裡忍受寒冷，而這也讓他滿肚子火。
夜晚還很漫長吧。想到這裡，達瑪德無奈地嘆了口氣。
†
慶功宴隔天的午後，在一家小酒場的單間內，堤格爾和漢米許把酒交歡。桌上擺放著一盤由鐵蠶豆和煙燻鯡魚燉煮而成的大雜燴。
漢米許今年二十四歲。高個子，有著一副與粗壯一詞相符合的體格。其中最惹眼的，是他那比右手臂粗上一倍的左手臂，據本人說這是長年鍛鍊長弓後的產物。
「卑鄙無恥的傑梅因。就算把他千刀萬剮也不為過。」
咕嚕咕嚕地將陶杯中的麥酒一飲而盡，漢米許粗魯地破口大罵。
撒迦利亞國王還健康的時候，艾略特經常帶著同年齡的下級貴族以及下級貴族的兒子一起來到鎮上郊遊，而漢米許也是他的其中一位玩伴。
漢米許不善言詞，能聊的話題也不多，但是不可思議的是艾略特相當中意、信任他。漢米許當時便發誓要效忠這位年輕的主人。在艾略特與吉斯塔特建立同盟回來之時，得知消息的漢米許攜上愛用的長弓，率領著士兵立刻趕了過來。
由於他們之間關係匪淺的緣故，艾略特的死帶給了漢米許相當大的打擊。昨晚的慶功宴本來也招待了他，但是他直到最後都沒有現身。
有些擔心的堤格爾前去拜訪他，邀請他來酒館喝酒。之所以準備單間，既是為了引人注目的漢米許著想，也是為了聊一些不便讓他人聽見的話題。
堤格爾一邊聽著對傑梅因各式各樣的咒罵，一邊在心中感到愧疚。
在慶功宴的時候堤格爾之所以能臨危不亂泰然處之，是因為他根本不怎麼認識參加者，基本上都是米拉跟蘇菲會去招呼他們。
漢米許是與自己並肩作戰，一同攻打下巴哈姆要塞的同伴，堤格爾相當挺喜歡他那耿直的性格。一想到自己正欺騙著他，就讓堤格爾感到反胃。
──要是把拉夫納格也帶來就好了。
堤格爾之所以沒有讓年長的親信跟著過來，是因為他也知道艾略特死亡的真相。不該讓他和自己一同背負這份愧疚之情。
「漢米許卿，你接下來有何打算？」
當他把第三杯麥酒一飲而盡的時候，堤格爾以儘量平淡的口吻問道。漢米許的醉眼中放出一絲理性的光芒，像是在尋找答案一般視線游移不定。
「說實話我也很迷茫。討伐傑梅因，為殿下報一箭之仇的心情當然也不是沒有。只是……。」
視線落在喝光的陶杯杯底，漢米許以欠缺活力的聲音繼續說道。
「雖然是為了攻打下多尼斯才聯手的，但對艾略特殿下而言桂妮薇亞殿下曾是自己的競爭對手。兩人之間的關係其實並不怎麼好。就算除去這一點來看，桂妮薇亞殿下似乎也沒有像艾略特殿下側重島嶼這邊的打算。」
為什麼，自己非得為了桂妮薇亞拼死拼活不可呢？就算她真的贏得這場戰鬥，也對我們根本沒有任何好處不是嗎？這個疑問一直深深地埋藏在漢米許的心中。
堤格爾能夠明白他的心情。要是自己處在同一立場，恐怕也會埋頭苦思好幾天吧。
堤格爾在腦中再次確認，接下來自己準備說的話。
──米拉她，告訴了我吉斯塔特現在的立場，在此之上還說了交由我自己來決定。
這決不是欺騙了漢米許的自己該說的事情。
但是，堤格爾十分清楚，不說的話自己鐵定會後悔的。
「我個人──」
堤格爾一邊用雙手握住空著的陶杯，一邊凝視著漢米許。
「希望能和漢米許卿在同一個陣營下戰鬥。我是這麼想的。而這毫無疑問是我真心話。但是，以我的立場不能邀請你。」
像是搞不清楚堤格爾這話的意思似的，漢米許眉頭深鎖。儘管明白這裡是單間，堤格爾還是壓低了自己的聲音。
「對于吉斯塔特軍而言，希望有像漢米許卿一樣的中立標竿，留在亞斯瓦爾島上。理由有兩個。一來，當桂妮薇亞殿下的勢力大增之時，也不會對吉斯塔特軍造成太大影響。」
桂妮薇亞之所以仰賴他國的軍事力量，也是因為她根本沒有軍事資本的緣故。儘管總算有幾位諸侯選擇和她聯手，她也無法靠自己的力量獨自打開現狀。
但是，要是和傑梅因的戰鬥連連告捷的話，情況就逆轉了。識時務的諸侯到時一定會轉而支持桂妮薇亞。對吉斯塔特軍而言這樣雖然能減輕負擔，但桂妮薇亞的發言權也會變大，說實話，希望這種事能夠適可而止就好。
「……另一個原因呢？」
「跟隨桂妮薇亞的諸侯當中，也不是全部都是向殿下宣誓效忠的人，有些人是因為不想跟隨傑梅因而勉強加入這邊的。要是他們團結起來與桂妮薇亞殿下對立的話，對吉斯塔特軍而言也是很困擾的。」
聽著堤格爾的說明，漢米許不禁發出苦笑。
「要是真的組成了那種諸侯聯軍的話，比起桂妮薇亞殿下的意志，他們肯定會更優先自己的利益吧。」
就像是同一支軍隊當中出現了好幾個地位相同的指揮官。要攻打哪裡、要怎麼布陣、要怎麼戰鬥，光是爭論這些就沒完沒了的情景，漢米許曾親眼目睹過。
「我是吉斯塔特的客將。」
堤格爾緊繃著臉繼續說道。
「基本上會遵從吉斯塔特的方針行動。──也有不少事情對你隱瞞了。」
房間頓時陷入一片沉默。這便是，堤格爾現在所能做的。以對漢米許的信任為前提，絞盡腦汁所想出的話語。
一邊承受著壓在身上的重擔，堤格爾默默地等待漢米許的反映。粗曠的長弓手的雙目直視堤格爾所在的方位，但目光並不是在看著這位青年，而是其他的東西。
在約莫三十秒的時間過去以後，漢米許忽然問道。
「堤格爾維爾穆德，今年幾歲了呢？」
「十七歲。」
儘管對於這唐突的問題感到困惑，堤格爾還是老實回答了。漢米許深深地嘆了口氣。他的瞳孔中，散發出如同瞄準著獵物的弓箭手般強烈的光輝。
「居然得被年幼自己七歲的年輕人擔心，看來我也不中用了啊。就算是對自己推心置腹的朋友，我也會有十、二十幾件隱瞞他們的事情。更別說是出生不同國度，所追求所守護的事物都不同的你了。讓你為我煞費苦心了，抱歉啊。」
「啊，沒這回事……」
堤格爾頓時不知該如何答應，不禁有些含糊其辭。就在這時，他忽然想起某件事情，於是便詢問漢米許。
「對了，瓦魯卿曾拜託我問你……。漢米許卿你，認識一位叫做羅修的人嗎？ 他是定居在大陸的諸侯，就住在巴爾韋德附近。」
在堤格爾還沒把話說完之前，漢米許便明顯有些面露難色。
「我認識。不過，他應該沒有加入傑梅因的陣營，保持中立才是。」
「據瓦魯卿所言，身處傑梅因陣營中的權貴諸侯以及騎士當中，就有他的名字。瓦魯卿認為會不會是因為要與我們一戰，所以傑梅因才再次遊說招攬大陸那邊的諸侯們。我軍的蘇菲也說，巴納特男爵曾對自己說過此事。」
「既然如此的話，想必他就是我所認識的那位羅修了吧。有什麼想問的嗎？」
「人品以及人際關係吧。有沒有可能說服他加入我們之類的……」
在堤格爾還沒說完以前，漢米許就搖了搖他那粗壯的頭。
「他是一個既耿直又頑固的人。既然都已經追隨傑梅因了，至少在這場戰爭結束以前是不會易主的吧。不過，這樣啊……」
像是抓到什麼頭緒一般，漢米許直直地盯著堤格爾看。
「堤格爾維爾穆德。要是桂妮薇亞殿下允許的話，我想要追隨殿下一同上戰場。抱歉，能請您幫我轉達給瓦魯卿嗎？」
堤格爾一臉驚訝地盯著漢米許。直到鎮靜下來以後，才詢問他理由。
「你跟羅修之間有過什麼因緣嗎？」
「大約十年前，我的叔父曾在戰場上受過羅修卿的照顧。對於想要報答這份恩情的叔父，羅修卿似乎說了今後自己要是出事了，就請你也來照顧我的女兒吧。」
「你的叔父現在還好嗎？」
堤格爾拘謹地問道，漢米許再度搖了搖頭。看來他的叔父已經去世的樣子。
「叔父跟我的關係很好。既然羅修卿選擇追隨傑梅因的話……。雖然不太可能說服羅修卿，不過至少得保護好他的女兒才行啊。」
堤格爾以一副欲言又止的表情，盯著漢米許看。雖然他早該明白這件事，不過內亂就是如此。知音朋友之間也會互相戰鬥。
堤格爾想著該用什麼話來鼓勵漢米許，不過馬上就放棄了這個念頭。比起自己這個外國人，他更能清楚判斷局勢。身為布琉努人的自己不該干預過度。
「謝謝你，願意和我一同戰鬥。」
面帶笑容說出這短短的一句話，堤格爾向漢米許伸出手來。
漢米許也同樣面帶微笑，握住堤格爾的手。
†
兩位旅人正走在被午後的陽光照射亮的多尼斯的大街上。
兩人身披厚實的外套，戴著頭巾遮住面孔。其中一人的肩上扛著小小的皮袋，腰帶上掛著一把細劍。另一個人的肩上扛著一把長柄的大鐮刀。儘管已經使用布包裹住彎曲的刀刃，其形狀依舊一覽無遺。
兩人的打扮十分引人注目，所幸的是現在沒有人把注意力放在她們身上。畢竟現在的多尼斯，有各式各樣來自亞斯瓦爾島各地的人聚集於此，居民們關心的，只有今早從小鎮出發的三國聯軍的動向。
二人的真面目是吉斯塔特的戰姬。
「我還聽說這裡發生異常慘烈的戰鬥呢，沒想到重建的這麼快啊。」
頭巾底下以一副饒有趣味的視線看著街道的，是肩膀扛著大鐮刀的少女。名字是米莉茲•格林卡，今年剛滿十五歲。扛在肩上的當然是她的龍具。
「這種程度可不能說得上是重建好了。」
說出這句話的是腰帶掛著細劍的少女。她的右眼是金色的，而左眼居然是碧色的。由於瞳孔左右兩邊的顏色不一樣而常有人用「異彩虹瞳」稱呼她。
她便是伊莉莎維塔•法米那。有著『雷渦的閃姬』這個別名的戰姬，比米莉茲要年長兩歲，今年十七歲。
「半年前我曾來過這座小鎮，不論是高聳佇立的大燈塔還是傍晚時依舊活力十足的大街，這裡儘是一些讓人眼睛一亮的光景。一年以後你再來一次看看吧。一定會嚇到你的。」
穿過大街以後，兩人停下腳步。在道路盡頭轉身面對面。
「米莉茲，謝謝你。幫大忙了。搭船要十天航程才能抵達的地方，居然能在一天內穿梭還真是便利呢。」
米莉茲有一招，能一瞬間移動至別的場所的龍技。她就是使用這股力量，從吉斯塔特的路伯修公國來到這座小鎮的。帶著伊莉莎維塔一起。
「請您不用放在心上。我也剛好有事要來這個國家處理。對了，伊莉莎維塔大人為何要來亞斯瓦爾呢？」
在米莉茲的印象當中，她應該被任命為亞斯瓦爾遠征軍的第二陣。在冬天逼近的這個時期，雖然不太能出港，不過還是得以防萬一待在路伯修才對吧？
「這我不能跟你說。就像你也有事不能對我說一樣。」
看著聳了聳肩的伊莉莎維塔，米莉茲點了點頭表示同意。自己確實也有不想被問的事。既然還不清楚她是不是一位值得信賴的人，就不可能告訴她。
伊莉莎維塔轉身背對米莉茲，輕輕地揮了揮手。
「看來你比凡倫蒂娜還值得我信任呢。這份恩情我一定會報答你的。」
絲毫不理會這邊的回應，伊莉莎維塔離開了這裡。米莉茲一邊目送著她的背影，一邊思考著為什麼其他戰姬對自己師傅的評價會這麼差。
「好，我也差不多該走了……」
首先得打聽旅店的位置，畢竟自己暫時都得待在這座小鎮搜集必要的情報。
朝著聲音嘈雜的地方，米莉茲緩緩邁出步伐。