第三卷 第二章 學園篇長假其之二

  01　我聽不懂你在說什麼

  只要往窗外看去，一眼就能看出港都的行人們正緊張地走避。原因是上頭綴有萊里雷克斯王國徽章的馬車正堂堂路過。大家都知道坐在馬車裡的人是誰，所以才紛紛讓道，提心弔膽地窺視馬車動向。

  不只海外的人會害怕冰血魔女。她對自己人以及王國的人們都不會手下留情。肯定是個嚴肅的人吧。

  當所有人都帶著恐懼，好奇地凝望著伊莉莎白殿下專用的馬車時，馬車內部狀況則是……

  「呼啊～薩菲納軟綿綿的，真是個可愛的孩子呢～♪」

  伊莉莎白殿下先前冷血的表情消失無蹤，臉上浮現過去不曾有過的恍惚神情，用像是在疼愛惹人憐愛寵物般的方式，陶醉地來回撫摸坐在旁邊的薩菲納。現場和窗外周遭的緊張感呈現強烈對比。

  順道一提，她對面的位置只坐著我一個人。或許是因為我已經看穿她，她才會有那樣的行為。就是在那種無須隱瞞自己的對象面前，覺得「算了，怎樣都好啦」的精神。

  薩菲納一下被摸、一下被抱，任人宰割的她像娃娃一樣全身僵硬，緊張到破表，早已昏了過去。

  多虧經常和王子一起行動，薩菲納對王族有了一定抵抗力，變得可以正常說話，但被這樣對待肯定撐不下去。這種類型的發展，就算是一摸就把她給KO掉也無可奈何。或者該說薩菲納實在太可憐，我快看不下去了。

  （好，來找些話題聊聊，然後再把薩菲納搶回來。）

  我有件很想問的事情，正好可以趁這個機會問清楚。

  「伊莉莎白殿下，我可以問個問題嗎？」

  「嗯？什麼問題？」

  伊莉莎白殿下似乎也有預感我差不多要向她搭話了，她簡單地反問後，放開了薩菲納。

  「你誘導公主殿下的目的為何？」

  我試著說出口的話，包含著「我不會被你玩弄在手掌心」的弦外之音。就我對自己的瞭解來說，這次不但沒有破音，也沒有語無倫次，算是表現得不錯。也是啦，在我開口前都看到她那副陶醉的模樣，面對這個人的緊張感自然就消失了。

  「呵呵，原來如此。你是為了問我這件事，才刻意討我歡心的啊……而且還算好時機不讓朋友聽到？該說你是溫柔還是無情呢？不過我不討厭像你這樣的孩子喔。」

  伊莉莎白殿下自顧自地替我做出結論，她看了一眼已經昏過去的薩菲納後，調整姿勢坐正，翹起雙腿。她那毅然的態度，以及臉上泛起淺淺笑容的美貌，充滿了壓迫感，和剛才的她簡直天差地遠。坐在我眼前的，不是喜愛可愛事物的阿姨，而是大家敬畏的冰血魔女本人。

  （唔，我剛剛說的不算。說不緊張只是我一時誤判。威嚴和壓迫感都讓我想退縮了──）

  「說有目的多難聽。我只不過是給愚蠢的侄女意見而已。」

  「……就、就算是那樣，你準備得還真周到。」

  對話結束後，伊莉莎白殿下肯定又會開始疼愛薩菲納。要是弄得不好，不知道會發生什麼事，所以我決定挺身面對這位面露淺笑、宛如邪惡女帝的人。

  （加油，梅雅莉！這也是為了薩菲納！）

  「呵呵，我是有準備沒錯，但用上侄女那種事情，連我都沒想像過呢。你才是，你有什麼目的？」

  「……？」

  事情發展變得神奇，我不解地歪頭。

  「我收到了襲擊事件的報告……你在襲擊發生時，讓我侄女順勢被誘導，然後你就像是計算好了一樣，在對方從後門進來時，採取了單獨行動。不僅如此，你還順利地生擒犯人……據說你在學園裡，有著相當不錯的好成績。武術大會第一名、能快速習得魔法、靠自學學會了神聖魔法、提議舉辦學園祭……你真的非常優秀呢，白色公主。還是我該稱呼你為白銀騎士會比較好呢？」

  「…………」

  話題突然往非常出乎我意料的方向發展，我一下反應不過來。前半段我已經沒聽懂了，後半段的關鍵字才剛進入我腦海，話題就又繼續進行下去，所以我沒有做出任何反應。

  「而且我聽絲菲亞說了。你預想到日後的發展，故意不解開菲菲的禁錮，好讓她有機會把道具藏起來。在現場只有菲菲的情況下，丟下被禁錮的她一人和壞掉的道具一個，這麼一來就不會有其他人起疑，不管是我們……或者是對方……」

  「…………」

  「還不只這樣，有報告指出，在襲擊事件發生前，你和菲菲兩人偷偷摸摸地不知道在做什麼。難道說在那個時候，你就注意到她身上有連我都不知道的稀有才能，能夠確認魔術道具的內部構造？所以你才會讓她把道具藏起來？說實話，你的謀略讓我的計畫流程大幅縮短，我很訝異呢。」

  「…………」

  「我才想問你，你的計畫進展到哪了？」

  「……我聽不懂你在說什麼？」

  伊莉莎白殿下揚起嘴角，眼中閃爍著奇異的光輝看向我，但她說的那番話，我能理解的只有自己成績的部分。而可以輕易超越這件事的天大誤會，就不是我能理解的了。儘管我的行動符合她所言，但我完全沒思考過她說的那些事，所以也只能老實地那麼回答。

  「呵呵呵，真不錯。你那裝得像是毫不知情的完美『演技』，真不愧是伊麗莎看中的人。很棒，非常好。」

  （不對不對不對，這不是演技喔，這是我的本性。純度百分之百的本性──！不要誤會啊──！話說以前是不是上演過類似的情節？糟糕了！雖然我不清楚這是怎麼回事，可是我很確定放著不管會有大麻煩！）

  我正想說明時，馬車無情地停下，看來談話時間要結束了。薩菲納也因停車的震動復活，她輕輕顫抖了一下，開始動作。

  「好了，我們出發吧。我很期待你的表現喔，梅雅莉。」

  伊莉莎白殿下湊到我的臉旁悄悄說道，背脊凍僵的感受令我全身僵硬，一句話都說不出來。

  （慘了，再這樣下去會被誤會，然後我要是還真的做出什麼神奇的事情，最糟的情況，就是會暴露我隱藏的力量……那我就完蛋了。我得想辦法離開她身邊。）

  我一邊在心中這麼想，一邊和薩菲納在伊莉莎白殿下之後走下馬車。

  附近一片譁然。也是，畢竟是那位冰血魔女親臨現場訪問，任誰都會嚇到不知所措吧。商會的人慌忙從裡面跑出來，介紹自己是這裡的會長。

  我站到稍遠處環視周遭，避免給這場騷動帶來更多麻煩。這裡怎麼看都像是隨處可見的普通商會，只不過看來門可羅雀，沒也沒什麼員工。聽說他們增加了員工，可是說也奇怪，那些人都到哪去了？

  （不對，比起這件事，不知道有沒有方法能遠離伊莉莎白殿下？要是有能另外行動的藉口就好了。）

  「咦？那是……」

  就在我這麼想時，上天彷佛站在我這邊一樣，站在後方的絲菲亞發出了驚呼聲，我沒有錯過她看向商店反方向的眼神。

  「怎麼了，發生什麼事？」

  現在我顧不了那麼多，只想找個機會開溜，於是小聲地反問絲菲亞。

  「啊，沒事，只是件小事。」

  「對我來說說不定是大事啊。拜託，說嘛。」

  我很清楚自己講這些話很莫名其妙，但我沒有自信能夠斷言不會在伊莉莎白殿下面前搞砸。因此只要有點機會什麼都好，我想賭一把離她遠一點。

  「沒什麼，我以前曾提過的看似畫家、來和我搭訕過的男人，剛剛好像從這間商會走了出去。

  （嗯，感覺完全無關。不過，OK！就算這樣我也要去。）

  我開始採取行動。

  「絲菲亞小姐，那個畫家往哪去了？」

  「咦？往那邊。」

  絲菲亞大概沒想到我會對她的話題有興趣，一臉訝異地指著某個方向。

  「這樣啊，真令人在意……伊莉莎白殿下，我有點在意絲菲亞說小姐的那件事，請讓我個別行動。我怕會跟丟對方，所以先告辭了。」

  必殺技──「因為沒時間而強制執行」的戰術。我牽起薩菲納和絲菲亞的手，硬是採取了行動。提提當然不用說，自然是跟在我的身後。至於菲菲……抱歉，請你留下來陪伊莉莎白殿下吧。

  「……沒關係嗎？」

  「嗯……隨她去吧……呵呵。」

  我聽見後方傳來菲菲和伊莉莎白殿下的對話，伊莉莎白殿下那另有含意的笑聲，讓我感到非常不安。那應該沒有太特別的意思吧？畢竟我的行動是基於一個突發事件，而且和現況一點關聯都沒有。

  「梅雅莉大小姐，不是那邊，他往這條道路去了。」

  「咦？啊，啊啊，抱歉、抱歉。」

  （不過不管怎麼說，我成功分頭行動了。再說我是去追一個和這次事件完全無關的人，所以也不會有危險。要是伊莉莎白殿下能順道對我感到失望，那就萬萬歲啦！）

  我在心中暗自竊喜，朝絲菲亞指示的路前進，追在那名畫家身後。

  02　什麼是藝術？

  然後我們現在正和先前提到的畫家一起，坐在時髦的露天咖啡廳喝茶。

  （咦？你問為什麼會這樣？呼，因為我慌忙經過轉角時，從站著的他身後撞了上去。）

  順道一提，他那時飛了好幾公尺遠，然後直接撞上地面。這下絕對不可能當作沒看到，我趕緊伸出援手，當作是碰巧發現他。被撞飛的當事者在被撞時，好像也沒注意到後方的我，搞不清楚到底是什麼狀況。所幸他沒有大礙，外加那邊很少人會經過，所以也沒有目擊者。

  差一點成為目擊者的，是跟在我身後的薩菲納和絲菲亞，她們在我走過轉角的瞬間，不知為何被提提阻止，然後順著她「那、那是什麼？」的發言看向反方向。多虧提提，兩人注意力被反射性地帶到另一個地方，沒有親眼看見衝撞現場，只看見倒在地上的他。

  （說老實話……有這麼優秀的女僕，真是幫了我一個大忙。話說回來，看來晚點有必要和提提聊一下，我剛才慌慌張張彎過轉角時，為什麼身體會擅自「闖禍」。）

  總而言之，在把他救起來後，他肯定會注意到我身後的絲菲亞。因此這個畫家就順水推舟，說稍微聊一下也好，於是我們人就在這裡了……

  （我還真不適合跟蹤人。）

  畫家無視在心中自嘲的我，從剛剛開始就拚了命地對絲菲亞示好。那名畫家叫做『托雅』，一問之下，才發現他似乎是相當有名的畫家，有展出過各式各樣的作品，還會被人用高價收購。我聽完只覺得「是喔～」，但莫名其妙被拖下水，到現在仍被拜託當模特兒的絲菲亞就頭疼了。我很清楚她不時看向我，用眼神對我求救。

  （真的很抱歉，因為我的任性而委屈你了……好了，這時候回去，另一邊的事情應該差不多都處理完了吧？）

  我喝完自己點的茶，準備插嘴結束這場茶會。

  「說到這個，我也正在摸索新的畫風與作風，我把自己關在房間裡找尋方向，思索是否能有嶄新的發想，我反覆繪畫然後捨棄作品，最後終於達到了新境界！」

  托雅興奮地說道，並將應該是由他所繪製、看似素描本的紙卷放到桌上展示給我們看。我本來想要拒絕，可是一時敵不過好奇心，把話吞了回去看向紙卷。

  在那之後，我無話可說。

  上頭畫著一名年輕貌美的魔族女性。女子不只穿得相當單薄，更讓人說不出話來的是那幅畫本身。

  模特兒女子沒有做出特別的姿勢，只是直立在原地，也沒有背景。取而代之滿滿都是她身體細節的圖案。她的人像周圍畫滿了身體各部位。比方手指、指甲、眼睛、耳朵、髮際線、腋下、腳踝、角的形狀等等，每一個部位都被拆成一個個零件，描繪得非常細緻，塞滿了人像外圍全部的空間。

  （這根本恐怖片吧。看你一副單純又感覺人很好的樣子，到底是發生什麼事情，你的內心才會達到那種境界啊？）

  薩菲納坐在目瞪口呆的我旁邊，身體搖搖晃晃，感覺快要昏倒了，提提連忙支撐住她。

  而被要求成為模特兒的絲菲亞反應則遠超驚嚇，整個人臉色蒼白。

  「怎麼樣？我的新作品！」

  面對眉飛色舞如此提問的托雅，我硬是擠出笑容。

  （總不能在本人面前說「根本是恐怖片」、「好可怕」吧。）

  「很、很有特色呢。我不太懂藝術，唔呵呵呵……」

  身為公爵家的女兒，我多少有學過藝術相關的知識，不過這個對我來說已經不只是嶄新可以形容的了。絲菲亞也很害怕的樣子，我相信這不是這個國家正常的感性。雖然我非常懷疑像艾米莉亞那樣的人，看了之後會有什麼反應……

  「唉，不行嗎……明明吉爾爺爺還大力稱讚呢……」

  「吉爾爺爺？」

  托雅從我的反應看出來我無法接受，失望地垂下肩膀喃喃自語。然而他的話語裡出現了讓我很在意的詞彙，我不禁接著反問。

  「咦？啊，你知道嗎？是個叫做吉爾茲的老爺爺，我對那方面不太有研究，但聽說他是相當有名的魔工技師。因為他需要畫家，所以最後找到了我這邊。」

  我們傻眼地看著微笑回答的托雅，然後彼此面面相覷。

  （這是怎麼回事？我們在意想不到的情況下，得到了吉爾茲先生的情報。啊！糟糕了，這樣伊莉莎白殿下對我的評價，該不會又要上升了吧？不對，等一下，目前還不能確切證明吉爾茲先生和這次的事件有關，說不定一點關係都沒有啊。）

  我在心中自問自答，不過以我的立場不能當作沒聽到，我繼續問下去。

  「那個，我可以請教一下，那位吉爾茲先生想要你的畫嗎？」

  「是啊，他看到我的作品，還大喊『就是這個啊────！』喔。不過他說希望我能把模特兒的全身和細部分開描繪。就作品而言，這樣會有點像未完成品，我其實不太能接受，但光是他對我的新作品有興趣，就已經讓我很高興，所以我還是照著做了。然後他希望模特兒是年輕的獸人女僕……啊，這部分好像是要保密？」

  托雅都說完了，才終於反應過來。

  （不是吧，已經太遲了。難道說他是個少根筋的人？）

  「所以你才會找上絲菲亞小姐？」

  感覺他的口風很鬆，所以我沒停止對話，繼續問下去。雖然這只是我的猜測，在聊天的過程中，他應該會不小心說出一些情報。

  「沒錯！我在城裡看見她時，覺得『就是她！』，忍不住馬上素描起來給吉爾爺爺看，他很開心地說『就是這個──！』。」

  與喜形於色的托雅正好相反，絲菲亞尾巴的毛瞬間倒豎，全身發抖，同時緊緊抱住自己的身體。

  （嗯，很可怕、很瘋狂呢。我懂你的心情。是說那位老爺爺放著徒弟不管在做什麼啊？話雖如此，也只能見一面才知道了。）

  「不好意思，聽你這麼說，這不是你自身的委託，而是基於那位吉爾爺爺的委託，你才會這麼做對吧？就我聽起來，是你畫了素描給他看，他接受後，你才因他的委託想邀請絲菲亞小姐對嗎？」

  「咦？啊，是的，就是這麼回事。」

  我話題變得很快，連托雅也不解地點點頭。

  「那麼基本的模特兒費用，以及她停留在那裡的費用，加上減少她工作時間的補償等等的計算，甚至是追加費用、決定日程等時間交涉，你有決定權嗎？」

  「咦？沒、沒有，經你這麼一說……我得去和吉爾爺爺討論才行。」

  「如果是這樣，上述的協商內容，理當直接和委託者確認吧？」

  我維持著一貫的笑容，流暢地說出一本正經的言論。

  「是、是這麼說沒錯……可是吉爾爺爺因為很多原因，現在無法見任何……」

  「沒有看到委託者的誠意，我們也無法相信你們。這是很有趣的提議，我本來想說和本人談過後可以考慮考慮，很遺憾，就當沒這回事吧……唉～真的好可惜喔。不過這也是無可奈何，以後請你不要靠近她……」

  我把人家的女僕說得好像自己的女僕一樣，大肆吹噓著自己握有決定權。

  「請、請等一下。」

  我不給托雅說話和思考的時間，自顧自地把話說完後起身離席，他慌忙叫住我。

  「我、我知道了！我會帶你們去吉爾爺爺那裡。畢竟是爺爺的要求，應該能夠見得到他。」

  「……哎呀，真是太令人高興了。」

  嗯，這就是所謂試著安排成「要是你沒有決定權，所以要回去和上司討論的話，不如從一開始就把上司也帶來」的類似狀態。冷靜想想，絲菲亞是公主專屬的女僕，說不定很有名。要是走錯一步，就會演變成「你誰啊」的窘境，看來托雅是慌了手腳，無法做出冷靜的判斷。也有可能他太不食人間煙火，因此比較無知，又或者這是他第一次做這樣的談判。算了，總之我也沒想到事情會這麼順利，我忍不住在他看不見的地方，露出和某位魔女大人一樣的淺淺笑容竊笑。

  「梅雅莉大小姐……你果然和伊莉莎白殿下是同類呢。我開始覺得我們公主是裡面最單純的了。」

  「…………」

  站在旁邊看我的絲菲亞眯起眼睛說道。被人家說和伊莉莎白殿下是同類，總覺得不太能釋懷，但要是被說和艾米莉亞同類，我也不太能接受，最後只能徒留這種曖昧不明的感受，恢復成我平常的樣子。

  （該怎麼說呢，我很在意「果

  然」這兩個字。）

  「那我們走吧，我帶你們去吉爾爺爺那！」

  我正想開口問絲菲亞時，托雅不知道是轉換好了心情，還是覺得鬆一口氣，他精神奕奕地離開座位，將展示給我們看的畫收進包包里，做好出發準備要來為我們帶路。

  我們和剛剛在不遠處觀望、姍姍來遲的伊克斯老師說明事情經過，請她幫忙想辦法聯絡伊莉莎白殿下。

  伊克斯老師派了一名士兵去傳達消息，她自己則擔心可能會有危險，表示要和我們同行。為了以防萬一，老師也將薩菲納的刀還給了原主。

  （奇怪？我的呢？）

  我看伊克斯老師沒有要給我武器的樣子，保持笑容做出表示「奇怪？」的疑惑反應，緊接著提提走近我身後低語。

  「大小姐的劍在我這邊。因為我怕其他人如果拿到，會對材質方面有疑問。」

  面對優秀至極的女僕，我感動到不行地望著她。

  「真不愧是提提。我要是沒有你，可能會活不下去。所以那把劍呢？」

  「在馬車裡。」

  「這樣就沒有意義了吧！」

  「對不起，大小姐。我沒想到事情會發展成這樣。」

  「你一開始拿給我不就好了。」

  「要是讓您拿著什麼，您絕對會搞砸，所以我儘可能不提這件事。」

  「喂，等一下，你剛剛是不是說了很失禮的話？」

  我眯起眼睛瞪著說出無禮發言的女僕，提提也跟著眯起眼睛回瞪我。

  「那您敢說，您絕對不會搞砸嗎？」

  「不敢！」

  我立刻投降。絲菲亞大概是聽見了我和提提有如相聲的對話，輕輕地笑出聲來。

  「梅雅莉大小姐和提提小姐，你們感情真好呢。宛如姊妹一般。」

  聽到這番話，我和提提對看了一眼，兩人不知為何都有點害羞地低下頭。

  「總、總而言之，我們出發吧。托雅先生，可以請你帶路嗎？」

  我開口說道，好掩飾害羞之情。隨後把咖啡的錢買單，快步走了出去。

  「那、那個～不是往那邊。」

  接著，這種時候總會上演的橋段出現，我被托雅糾正，面紅耳赤地停下腳步。

  就這樣，我們在出乎意料的地方得到了吉爾茲的情報，成功獲得見他的機會，前往他的所在之處。

  03　抵達

  該說和我預期的差不多嗎？托雅帶我們走的方向，離商會愈來愈遠。

  （唔，與其這樣，還不如演變成我們回到那個商會那邊，結果發現已經找到吉爾茲先生，這樣伊莉莎白殿下對我的評價說不定也會降低。）

  我私自煩惱著不可能如我所願的進展，繼續跟在托雅的後頭。

  突然，我們走的路線讓我感到有點在意。我們不知為何不是走在大路，而是在小巷穿梭，而且還漸漸遠離了熱鬧的城市，讓人覺得不太對勁。不僅如此，道路景色一成不變，我開始沒有自信能靠自己走回去。

  「才離開城市一段路而已，就來到了不知該說是景色單調，還是沒有人煙又錯綜複雜的地方呢……」

  我環視周遭自言自語。

  「這附近原本也是港都的一部分，但過去達布札爾執行伊莉莎白殿下的改革計畫後，降低了便利性，導致居民遷移。這裡幾乎成了廢墟，也可以說是貧民窟。」

  絲菲亞聽到我的低語後回答我，我是可以理解，只是不免有了「為何要帶我們來這種地方？」的疑問。

  「意思是住在這裡的人……」

  「當然是有特殊狀況的人……」

  伊克斯老師察覺我聽到絲菲亞的答案後，在暗示些什麼，走在最後面的她也警戒起周遭。

  走在無人小路的瘦弱的男人和數名女性的組合，換句話說，對於某些人來講，簡直就是送上門的肥羊。我才正有這樣的想法，一名壯漢便從旁邊的道路竄出，擋在走在最前面帶路的托雅面前。

  「嘿嘿嘿，小哥，你帶了不少好貨色嘛。反正人那麼多，也分我一點啊。」

  該說果不其然嗎？典型的一群地痞流氓出現，展開了無新意的劇情。

  「你、你你你、你們想做什麼？」

  托雅極度焦慮，怎麼看都不像和他們同夥。而且對方對托雅的壓迫感也很強烈。我們可能是真的遇到了經典橋段。

  （也罷，不過這次有伊克斯老師在，薩菲納也帶著武器，連我都……啊，我沒有武器，但沒關係，我還會魔法，不需要擔心。可以的話，希望他們不要靠過來～畢竟力道很難拿捏。）

  就在我發呆想著這些事時，情況有了變化。地痞流氓們大喊「我們收下啦！」，同時發動攻勢，而且不知為何都朝著我來。

  「為什麼大家都衝著我來啊──！」

  「當然是因為大小姐您最可愛，感覺可以賣最多錢。」

  「是這樣嗎？真是令人……不高興──！」

  提提站在後退的我旁邊回答，讓我忍不住吐槽。

  「Fire ball！」

  我把火球朝對手的腳下扔去，火焰飛散開來，停下了他們的腳步。

  「竟、竟然是魔術師！」

  地痞流氓們得知我會魔法，相當地錯愕。

  （喂，為什麼我會魔法，你們要那麼驚訝？）

  我在心中吐槽時，事態已在剎那間被擺平。算他們倒楣，背對伊克斯老師和薩菲納，在那之後不須我多說，他們被狠狠痛扁了一頓。

  「事發突然，但雷葛利亞，你誘餌當得不錯。多虧有你，那些人第一個就先以你為目標。發展如我所料，事情順利解決。」

  伊克斯老師讓地痞流氓們安靜後，一副遊刃有餘的樣子誇獎我。該說是理所當然嗎？我對於那個判斷懷有些許疑問，所以決定提出問題。如果我沒猜錯，以戰術考量來說，肯定有什麼絕佳理由。

  「請問，為何他們會整群撲向我？」

  「嗯？那個啊，因為你沒有武器又在發呆，感覺像最好拐的好人家大小姐。儘管只是急就章的演技，但很不錯喔。嗯，還有外表看起來價格可以賣最高的就是你了～」

  （這根本算不上是戰術啊──！再說最後的理由和提提重複了！該、該不會那些傢伙在我使用魔法時嚇到，是因為我看起來很好拐？我確實是在想事情，但、但我沒有做出那麼傻氣的表情……應該沒有吧？）

  我深深受到了打擊。

  「那個，托雅先生呢？」

  薩菲納東張西望環視周遭，卻沒看到他的身影。他該不會逃跑了吧？我以為他果然和那些人是同夥，進入警戒狀態，然而站在我旁邊的絲菲亞，做出傻眼的表情指著某個方向。

  「我一直看著他，他一個人在那慌到不行，然後頭去撞到牆壁，接著就自己倒下了。」

  （嗯，確定不是同夥！）

  我根據絲菲亞的證詞，對倒在地上的傻瓜做出判決。

  「不過我們還真是被帶到了個相當危險的地方呢。那些人裡面也有人族。這裡該不會是偷渡者聚集的地方吧？好了，要拿那些傢伙怎麼辦？也不能放著不管。」

  伊克斯老師一邊警戒周遭，一邊把托雅叫起來後，把流氓地痞們給綁住，表示希望能交給在城裡巡邏的士兵，讓他們把人帶回去。也就是說，在這段期間我們只能在這裡等著。

  「可是要是花太多時間，太陽就要下山了。傍晚之後，這附近會變得很危險吧？」

  聽完伊克斯老師的提案，我插嘴說道。話雖如此，晚上走在這種地方，感覺就像是山羊跑到了狼的所在之處。順道一提，狼是我，山羊是指流氓地痞。

  （我不知道自己會做出什麼來，心裡很擔心。）

  「我、我明白了。我把從吉爾爺爺那裡拿到的地圖給你們。好像突然改了地方，我也是剛剛才從別人那裡拿到這個，正準備過去。」

  托雅這麼說完後，把地圖和有著潦草筆記的紙張遞給我。

  「沒關係嗎？」

  「雖然上頭寫說不要告訴任何人信的內容，但既然是要和吉爾爺爺交涉的模特兒小姐，應該沒關係？請收下吧。只要有這張紙，他們應該會讓你們見吉爾爺爺。」

  托雅考慮得真周全，但我很認真地覺得，對方其實非常希望他能秘密行動。

  （把事情告訴這麼容易泄漏情報、委託給他人的人真的沒關係嗎，吉爾茲先生？你是不是看錯人了？是說你是需要模特兒或著說是畫吧？我不認為這是需要偷偷摸摸進行的事啊。）

  我看著樂觀的托雅，也開始往樂觀的方向思考，接受了他的提案。

  「那麼，我在托雅先生回來前，先看著這些傢伙。雷葛利亞你們先照

  著地圖過去。」

  伊克斯老師做出指示，我們又再次分開行動了。

  托雅在大家的目送下，朝本來的方向走回去。目送他離開後，我朝目的出發。我們不熟悉這邊的地理位置，所以地圖交給了絲菲亞。

  （這絕對不是因為我懷疑我自己是路痴喔，絕對不是。）

  這件事很重要，所以我在心中解釋了兩次。走了一段路後，看著地圖的絲菲亞若無其事地開口：

  「這個……地圖和字都非常難看懂呢。某種程度上很像暗號了。」

  「是嗎？聽說這是吉爾茲先生親自寫的喔。」

  我瞄了眼絲菲亞在看的地圖。

  （嗯，連小孩子都會寫得更漂亮吧。怎麼會有這麼潦草的字和圖，感覺他缺乏書寫和繪畫的才能。）

  「……那個，絲菲亞小姐，沒問題吧？我們應該沒走錯路？」

  我擔心地詢問絲菲亞。

  「儘管放心，我腦中大概知道這附近的地理位置，對照起來還能找得到路。」

  絲菲亞說出非常可靠的發言，但我不禁有了疑問，她為何會熟悉這邊的地理位置？

  「我可以問一下，你為什麼會很熟這邊嗎？」

  按捺不住想知道的好奇心，我還是問了。

  「公主殿下未經許可跑出去引起騷動，回到這座城市後，經常會躲到這一帶，好藉此逃離等著處罰她的伊莉莎白殿下。我來帶她回去好幾次，最後就記住了。」

  絲菲亞用燦爛的笑容回答我。我感受到在她的笑容背後，潛藏了多大的辛苦，決定在心中默默對她說一句「辛苦了」以示慰勞。

  「我突然想到了一件事……」

  走在最前面的絲菲亞盯著地圖繼續說下去。

  「怎麼了嗎？」

  「托雅先生說，他是今天拿到這張地圖的對吧？」

  「是啊。」

  聽到絲菲亞的問題，我回想托雅的話，並接著附和。

  「他把地圖給了我們，那他自己要怎麼去到目的地？」

  絲菲亞停下腳步望向我們，我們也隨著她駐足站在原地。現場的氣氛變得很微妙。因為他給我們給得很自然，一點猶豫都沒有，甚至直到剛剛為止我都不覺得有問題，事到如今我才意識到這點，全身冷汗直流。

  「他、他肯定有默背下來，或者那是他知道的地方吧？」

  我告訴絲菲亞我近乎於願望的想法，想要說服自己。我試著回憶起那個毫無緊張感可言、臉上掛著柔和笑臉的男人。

  （不可能～他很明顯什麼都沒想。）

  「如果是那樣就好了，要是他不知道路，被留下的伊克斯小姐也無法來到這裡……」

  聽到絲菲亞提出更進一步的事實，我臉色變得鐵青。托雅一副自信滿滿的樣子將地圖遞給我，恐怕連伊克斯老師也以為他知道目的地在哪吧。

  「沒、沒關係……別擔心……他畢竟是個畫家，說不定他抄了一份地圖。」

  「希望他是真的有。」

  絲菲亞聽完我的藉口，再次往前走。儘管我期待托雅會準備周全，卻仍然無法抹滅失去伊克斯老師這個戰力的感覺。

  ＊＊＊

  我們轉來轉去好一陣子後，絲菲亞停下腳步，再次看向我們。

  「是這裡吧？」

  絲菲亞之所以會有疑問，是因為我們走到了死胡同，一道牆壁擋在面前。大家都傻愣愣地望著牆壁，但我評估這裡是正確地點。

  原因在於我的視野里，有一處的牆壁看起來有點模糊。

  （和之前一樣，應該是視野妨礙魔法，或者是幻覺魔法。大家要隱藏什麼時，都是用這種方式呢。）

  儘管我知道狀況，但要是說出那邊有被施加魔法，就得說明為何我會知道，事情會變得非常麻煩。或者該說，我沒有自信可以矇混過去。

  （好了，該怎麼瞞過去呢……是說入口被藏起來，感覺可疑程度破表。是不是不要去比較好……？）

  如果他只是普通地隱居在某個地方，那倒還好，然而對方如此慎重，還特別使用魔法避免被人家找到地點，讓我變得謹慎。最厲害的魔工技師做到這種地步，到底是在做什麼？可是他又交代那個大嘴巴、一點都不小心的托雅去外頭處理那些事。總覺得行為沒有一致性。

  （說到底，弄成這樣，就算是托雅先生來了也進不去吧？那位老爺爺到底在想什麼？）

  就在這時，我想起了托雅話中另一個令人在意的地方。

  （這麼說來，他曾說過只要有這張紙，就不會有問題。難道說……）

  「絲菲亞小姐，你把那張畫有地圖的紙，貼到牆壁上看看。」

  「什麼？好的，像這樣嗎？」

  由於我突然提出了莫名其妙的要求，絲菲亞感到納悶，但仍照著我說的將畫有地圖的紙貼到牆壁上。

  接下來會發生什麼事呢！

  什麼都沒有發生！

  （可惡──！臭老頭──！這是怎樣啊──！）

  我說得一副胸有成竹的樣子，現在這樣搞得我超級難為情，我惱羞成怒，把怒火發泄在連面都沒見過的吉爾茲身上。

  「什麼事都沒有發生耶？」

  薩菲納也小心翼翼地這麼說道，我決定採取更強硬的手段。

  「地圖借我一下，我來用。」

  我從絲菲亞那邊接過地圖後，把它握在手中，走到看起來牆壁模糊之處的前方。

  「…………」

  我在大家的注視下，再次深呼吸，緩和剛剛難為情的感受。

  在那之後，我狠狠地把紙往牆壁上推過去。就在我手碰到牆壁的瞬間，我聽見了「啪哩」的聲響，牆壁看得見的部分變成一個洞，成為能夠看到另一邊景色的入口。

  「「「哦──！」」」

  在一旁看著的三人發出驚呼，甚至還拍手了。

  「好厲害喔，不愧是梅雅莉大小姐。」

  「原來如此，那張紙裡面有解除的魔法啊。我用的時候沒對好位置，所以沒被辨識出來吧。梅雅莉大小姐真不簡單，做得好。」

  「嚇了我一跳。我還以為您是覺得太丟臉，一氣之下就把牆壁給……」

  實際上不是靠那張紙解除的，而是我用技能讓它無效化了，但在其他人眼裡看起來會覺得是因為紙的關係吧。我心懷感激地收下薩菲納和絲菲亞的讚美，雖然知道真相的提提把差點脫口而出的話吞了回去，但我無法當作沒聽見，默默地把她帶離那兩人身邊，不由分說在牆角開始搔她癢。用超快的速度搔遍每個地方……

  「呀啊啊，大……大小、小姐，對、對不基，啊哈哈，快、快具手～～」

  提提的感受就像同時好幾個地方被搔癢攻擊，進入了過去不曾有過的笑到快哭出來的狀態。不過我有一半的心情確實如提提所言，只是在亂發脾氣。而且我總是受到她的照顧，而她也不過是稍微想說些失禮的話，所以我也不好太欺負她，在適度的處罰後就放開她──這只是場面話，我真正停手的理由，是只要我一搔提提癢，心中某扇奇怪的門彷佛就要被開啟，我的理性警告我最多到這就得收手。

  「好險……差點因為提提而喚醒奇怪的癖好。」

  「既然如此……您、您就不要再鬧了……」

  我們兩個在玩鬧時，薩菲納她們更加在意打開的出入口，一直窺視著那邊，沒有在看我們。當她們兩人的目光回到我們身上時，我正因為發現了自己心裡某種不明的感受而感到錯愕，提提則因受到我的高速搔癢地獄處罰而無力軟癱。

  總而言之，路開啟了。

  終於要見到最厲害的魔工技師吉爾茲了。我重新調整心情，意氣風發地朝出現的入口前進。

  04　和我想的好像不太一樣

  入口先前才被魔法藏起來，總覺得不太好意思光明正大走進去，膽小的我忍不住偷偷摸摸地一邊觀望，一邊往裡面走去。因為我做出了那樣的行為，大家不知為何也受到我的影響，開始輕手輕腳地跟在我的身後。

  這裡和剛剛路過的廢墟不同，還有人住，或者該說感覺還有人在使用。現在也能聽見人的聲音，這點應該是無庸置疑。我豎起耳朵仔細聽，他們似乎相當忙碌。

  他們正將不知從哪拿來的大型貨物，運進這邊的像是倉庫的建築物。我們進去的地方疑似是後門，一走進來就立刻被樹林包圍，增加了偷偷摸摸感。

  （如果是從正門進來就好了，我們這樣搞得好像不想被人家發現一樣。再說我們從後門進來，我很怕會被人家懷疑，實在難以開口詢問。）

  「大家看起來都好忙。」

  大概是因為我們行動鬼鬼祟祟的，絲菲亞用微弱的音量說道。

  （嗯，我們這樣完全像是偷溜進來的人。）

  「好，為了避免打擾到大家，我們偷偷地去見吉爾茲先生吧。」

  我放棄掙扎如此提案後，大家都點點頭。

  「話說回來，有人知道吉爾茲先生的長相嗎？」

  「怎麼可能會知道，這就交給絲菲亞小姐了。」

  我這才第一次去見吉爾茲，不可能會知道他的樣貌，我以為我們之中唯一是本國居民的絲菲亞肯定會知道。

  「就算你這麼說，我也沒見過他本人……他的作品雖然很有名，但本人幾乎不太公開露面。」

  「可是公主殿下好像知道。身為女僕的你沒有跟在旁邊嗎？」

  「講起來很不好意思，公主殿下基本上都希望能單獨行動，自己去做她想做的事情，所以我常被她甩開。」

  （很好，卡關了！）

  沒想到會面臨沒有人認識吉爾茲的窘境，我已經想投降了。事情到這一步，果然還是只能承認很棘手，放棄躲躲藏藏，然後說服某人幫忙了嗎？還好我們都是女生，他們應該不會有所防備……應該吧。

  （不過我們之中要出面交涉的……大概會是我吧～）

  我望向身後的成員。薩菲納膽子小，要她和第一次見面的人說話也太慘忍。提提和絲菲亞是女僕，要使喚她們去是可以，但該怎麼說呢，這種時候還是只能由身為公爵家女兒的我出馬。

  話雖如此，繼續在這裡東想西想也沒有意義。

  （女人就是要有膽量！我要上了！）

  我做好覺悟，準備從樹林中現身。

  「……終於會合了。」

  「嗚咿！」

  身後傳來理應不在現場的人的說話聲，讓我一下太過緊張和驚嚇，發出了奇怪的聲音。回過頭去看，發現出聲的人是不知何時趕來的菲菲。

  「菲菲小姐，你怎麼會在這？」

  我差一點就要大聲說話，馬上壓低音量說道。我已經滿心認同我們是偷偷摸進來的了。

  「……我和伊莉莎白殿下一起去了商會，可是太遲了。那裡只剩下貨物被搬光的痕跡。不過對方大概也沒想到我們動作會那麼快，所以沒能消除搬運的痕跡。就在那時，有士兵帶來了有機會見到師傅的情報，在獲得伊莉莎白殿下的許可後，我就來到這裡了。」

  菲菲面無表情，臉不紅氣不喘地說明事情原委。然而我有一個疑問，她怎麼有辦法找到這裡？士兵應該沒連地點都告訴她才對。

  「你怎麼找到這裡的？」

  「……嗯，我和伊莉莎白殿下借了這個。」

  菲菲這麼說道，展示了一隻用繩子綁著的小蟲怪物，長得很像金龜子。

  「這個有什麼用途？」

  我不太理解怎麼回事，回問道。

  「……這只是公的。習性是會追蹤成對雌性的費洛蒙，而且一定會到對方身邊。」

  「是喔～」

  我發出感嘆的聲音，興致盎然地看著蟲型怪物。

  「意思是你利用了那個習性，讓雄蟲追蹤，在它的帶路下來到了這裡囉。」

  薩菲納似乎有點怕蟲，她保持距離說道。可是解釋到這裡，我還是有很多疑問。

  「嗯？等一下，如果是一路追蹤過來，你沒有遇到伊克斯老師嗎？她為什麼沒來？」

  「……有遇到。她好像在等一名叫做托雅的男人。我感覺她會等很久，所以就說我先過來。她拜託我做通往目的地的記號，我也做好了。我想她來這裡的路上，應該不會迷路。」

  （啊，果然伊克斯老師也是後來才注意到托雅先生不知道路。這樣說來，該不會托雅先生甚至連回到伊克斯老師那裡都沒辦法吧？）

  我解決一個問題，瞭解狀況後，開始不再期待伊克斯老師會來了。

  「謝謝你。還有一個問題，我可以理解蟲的理論，可是我沒有那種蟲的雌蟲喔？」

  我不記得自己身上有那種東西，一臉疑惑地看向大家，但所有人只是搖搖頭。

  「……有喔。正確來說，是被硬塞的。」

  菲菲說出恐怖言論，同時看向薩菲納。

  「咦？我嗎？」

  薩菲納感受到她的視線，驚恐地指著自己。

  「……嗯，你衣服上某個地方，應該別有像是小胸針的東西。」

  被菲菲這麼一說，我們請薩菲納不要動，接著動手尋找。果不其然，在衣服不容易被發現的地方別有類似小胸針的物體。

  「找到了……可是，是什麼時候……？」

  我自己說著，也自己找到了答案。剛剛菲菲有說過，那是和伊莉莎白殿下借的。也就是說，是她別上去的。然後說到伊莉莎白殿下能在薩菲納不注意時別上胸針的機會，在馬車裡抱來抱去的時候要多少有多少。

  （難道說，她那看起來如痴如醉的行為就是為了這個……？）

  我不禁動心起念，懷疑起伊莉莎白殿下所有的行動。

  （那、那個人……該不會已經預料到我會主動早早說要離開……也預料到薩菲納絕對不會離開我……）

  她的預測與準備周全的程度，與其說讓我感到欽佩，更覺得不寒而慄。我的本能告訴我絕對不能與伊莉莎白殿下為敵，而且直覺要儘量避免遇到她。要不然我的秘密肯定很快會被識破，被她拿來利用。

  「大小姐？」

  唯一一個察覺我狀況異常的提提呼喊我，把我拉回現實。我撐起不自然的笑容回應她。

  「好厲害喔。可是這個是胸針，不是蟲型怪物的雌蟲，為什麼還能追跡到這裡呢？」

  薩菲納狐疑地望著別在自己身上的裝飾品。這確實是個好問題。仔細一看，那個胸針正中央有著能裝東西的容器，不過還沒有大到能夠將雌蟲關在裡面。

  「……那個胸針里，保存著從雌蟲抽取來的費洛蒙。」

  菲菲解答了大家的疑問。可以只把費洛蒙抽取出來，真是很高明的技術。

  「是喔～只抽取出費洛蒙，好驚人的技術喔。是用魔法做到的嗎？」

  我問菲菲。

  「……不是，雖然說是抽取，但我沒有說『只』抽取。」

  「咦？」

  聽到菲菲意料之外的回答，我歪頭表示不解。大家應該也和我一樣吧。

  「……就是單純把蟲全部碾碎，然後加上藥劑弄得黏稠提升效果，再打進容器里而已。那種蟲型怪物的費洛蒙，就算死掉也能維持個幾天。」

  我們凝視著薩菲納手上的胸針，僵在原地大約幾十秒。

  「討厭──────！」

  薩菲納尖叫，同時將裝有蟲型怪物悲慘末路的胸針扔了出去。當然，周遭的人肯定也聽見了她的聲音。

  （啊，這樣看來我們很快就會被找到，向他們說明一下狀況好像還比較快。）

  多虧了薩菲納，在某種程度上就快如同最初預想的一樣，能和這裡的人見面並談一談。我才打算思考說詞時，菲菲便抓住我的手腕，開始移動。

  「等、等等、等一下，你要去哪裡？」

  「……被找到就麻煩了，要移動。」

  「為什麼？我們又不是來做壞事的？雖然從後門非法入侵是該道歉。」

  其他人也跟著被菲菲拉著跑的我，開始進行移動。

  「……這是伊莉莎白殿下的忠告。偷偷地行動。不然會發生最糟糕的狀況。」

  菲菲面無表情說出了恐怖的話，但從她的語氣聽起來不像在開玩笑。而且伊莉莎白殿下都那麼說了，八成不會錯。就算我們沒有做壞事，然而對方卻做了壞事，就算我們想好好溝通，對方可能也不會理會我們。

  「說的也是。我不認為在這種地方用魔法藏身的人會多友善。想得單純一點，我們這群女生被找到後可能會被殺，就算不是這樣，最糟也有可能像剛剛的地痞流氓一樣……」

  絲菲亞臉上帶著嚴肅的表情，說出了我連想都不願意想的事。

  「可是，我們只是來見吉爾茲先生的。」

  「……可能連見師傅本身，對對方都不是什麼好事。」

  身為獸人的絲菲亞和菲菲大概是基於本能，感應到了我感覺不到的事情吧。不祥的預感令我緊張了起來。

  在那之後，菲菲迅速的行動讓我們免於被發現，而看見來到周遭確認是否有入侵者的男人後，我大吃一驚。

  是他們。

  一身黑的一名男子，出現在我們剛剛待的地方。兩人很可能是感知到了從那個男人身上散發出來的危險氣息。好險，要是我們一開始就大搖大擺地出現，或許會陷入最糟的狀況，弄得不好甚至可能會窺見死亡結局。既然有我在，我會努力不讓事情變成那樣，但

  最好還是能偷偷行動，在安全無虞的狀況下有所進展。

  （可是，這樣是否就能確定吉爾茲先生和那群人有關係呢？不對，他也有可能是被抓走，然後被迫做些什麼……若是如此，他委託托雅先生的目的為何？托雅先生很不受控制喔？假設他真的和那些人是一夥的，我不認為還會刻意把畫有藏身處的地圖給我們。啊，所以上面才寫著要他不要拿給別人？可是他還是給了耶。難道托雅先生和他們完全沒有關聯？）

  我總覺得事有蹊蹺，沒辦法順利得出結論。不過，有件事我很清楚，那幫危險傢伙做的壞事，吉爾茲也有參一腳。不對，雖然還不能斷定是壞事，但我不認為讓怪物襲擊我同伴、試圖抓走提提她們的會是好人。如果是這樣，至少可以說他在幫一群敢隨意做出那種事情的傢伙。我瞄了眼有著那種師傅的徒弟，她臉上不帶一絲情緒，很難猜得到目前的心境如何，可是她應該很沮喪。

  「菲菲小姐……我們還不能確定吉爾茲先生是幫凶。」

  我說出了連安慰都算不上的話語後，菲菲轉過來看我。

  「……師傅是幫凶。不過，我想這次的襲擊事件他並不知情。那個人只顧製作自己想做的作品，他就是個把準備與調度材料全部丟給別人的臭老頭，絕不會自己親自動手，非常任性。等我找到他，預定要狠狠揍他一拳。」

  不要說沮喪了，她說不定正怒火中燒。而且我看她一副冷靜肯定這件事的樣子，好似這對身為徒弟的她來說，早已司空見慣。

  （如果真是那樣，為什麼我認識的魔族好像都差不多，都是些會給人家添麻煩的人？）

  說到我認識的魔族，就是艾米莉亞、魔王大人、伊莉莎白殿下與托雅。光這些就全都是與眾不同的人。還有這次會見到的吉爾茲也是，該說天才和異於常人之間只有一線之隔，看來他的想法稍微超出了我能理解的範疇。

  我看著出言恐嚇要狠狠揍他的菲菲，不禁覺得吉爾茲之所以會躲起來做那些事，也許只是單純不想被她揍而已？

  「……啊，差點忘了。這個。」

  菲菲想起了什麼似地，把背上背的東西交給我。

  那是我的劍。

  我猶豫了一秒鐘，不知是否該接下。菲菲把劍拿給我，代表她知道這是我的武器。身為魔工技師，菲菲肯定馬上就知道這是用什麼材質打造的。劍士用這樣的劍，一般都會覺得很怪吧？

  「咦？那個，這是……？」

  「我來這裡時，聽說你的武器留在馬車上，就把它帶來了。」

  如果是我身邊的人，確實會有人知道我持有這把有點難為情的傳說之劍（笑），告訴她的人應該是隨從吧。她是因此才會知道。我用一種不知該說是開心還是難過的微妙心情接下了劍。

  「謝謝你特地幫我帶來。」

  「……嗯，它的材質很特別。」

  如我所想，菲菲一針見血地說道，令我的心跳加速起來。

  「那個，這把劍是王國第一的鐵匠迪奧多菈小姐傾注全力替我打造，是獨一無二的作品。所以，那個……」

  「……哦哦，原來是那位迪奧多菈大人的作品。這樣我就懂了，但我還有一個問題。」

  「什、什麼問題？」

  「材質這點先不說，給身為『魔術師』的梅雅莉大小姐像是傳說之劍的『杖』，不會很奇怪嗎？是你的喜好？」

  我正想否定菲菲驚人的大暴投推論，但把那句話給吞了回去。

  「……是、是啊……是、是我個人的喜好啦。啊哈哈哈……」

  看來菲菲不知道我不只是魔術師，也是位劍士。襲擊事件時她趴倒在地，沒有看到全程，不過她說過有聽到部分對話。那時那些傢伙說我是魔術師，所以她也這麼認為吧。我只能順勢而為了。

  「……嗯，也是……每個人想法不同。我不會幹涉別人的喜好。」

  （我怎麼覺得這段對話，在使用禁錮道具時也發生過？我開始有點擔心我在菲菲小姐心中的形象了。）

  「梅雅莉大小姐，好像可以從那邊進去。」

  薩菲納無視我的擔憂，集中注意力觀察周遭，多虧剛才稍微引起了騷動，她找到防守有漏洞的地方，指出得以進入進築物的機會。

  「……好，入侵進去。然後找到師傅痛扁他。」

  受到戰意十足的菲菲影響，我愈來愈覺得自己正在參與一樁暴力事件。

  （我本來只是想要到吉爾茲先生那邊去，然後號稱要交涉再把他帶出來而已，現在事情好像愈來愈失控。到底為什麼會這樣……神啊，告訴我吧？啊，不過那些傢伙在，代表我要找的豹可能也在！神一定是明白我的決心，才會引導我來到這裡！嗯，就當作是這樣，神啊，謝謝禰！）

  我仰望天際，在心中做出對自己有利的解釋，一邊感謝神，一邊跟隨大家的腳步前進。

  05　感動的師徒相見？

  我們悄悄地入侵到裡面，躲在成堆木箱的陰影處窺視周遭。四周比我想像的更加慌亂，甚至看不到有人有餘力注意周圍動靜，所有人都忙到一個不行。從外頭看時也能看得出來，這裡像是一個巨大的倉庫。各式各樣的東西接二連三被運進來。

  「……那些全都是武器。那邊則是用來蓋東西的建材……」

  菲菲一邊觀察，一邊說明。不知是否是因為搬運得太匆忙，運進來的箱子都沒蓋蓋子，隱隱約約看得到類似劍或槍的東西。那些箱子被固定堆放在倉庫的一處，代表旁邊的箱子恐怕也全都和武器有關吧。

  其他還有乾糧、衣服、生活用品、用來蓋東西的建材等，五花八門的東西被接連運了進來。

  「那個箱子裡全部都是武器？連建材也那麼多？難道說他們想蓋什麼東西，甚至是發起紛爭？」

  「不知道耶？東西都運來了，但我沒看到負責處理的人。」

  絲菲亞聽完我的感想，偷偷摸摸地觀察周遭，並如此說道。事情發展超乎想像，愈來愈覺得我們看到了不該看的東西，我現在的心情很想火速離開這裡。

  就在一片忙亂之中，我看到幾名全身黑的男子聚在一起。我很在意他們要說什麼，於是用我的順風耳偷聽他們的對話。

  「然後呢，後門那邊狀況如何？」

  「沒有人。不過用來隱藏後門的魔法被解除了。照這樣看來，確實有人入侵。」

  （原來如此，那個魔法是這些人下的啊。吉爾茲先生也許不知道那件事，所以才會寫下直接從後門進來的便條。）

  「什麼，你說那個魔法被解除了？是哪裡來的高階魔術師嗎？難道說是那個魔女的手下？」

  男人恨恨地提到的魔女，八成指的是伊莉莎白殿下吧。順道一提，那個魔法似乎相當難解除。我決定當作沒聽見這個情報。

  「發生的時間太剛好了，這麼推測也不奇怪。那看起來是從外頭被解除的，而且才剛解除不久。入侵者很可能還在這裡面。我也設置好了陷阱，讓後門不能使用。」

  「可惡，沒想到對方會這麼快行動。要是隊長的命令再下得晚一點，可能就被發現了。」

  「隊長呢？」

  「他說讓裝有被發現也沒問題的物資的馬車故意慢一些，分頭行動來釣出魔女。他們現在很有可能正在交戰。」

  「那個人滿心想的就是要把魔族給碎屍萬段，這樣剛剛好。而且如果對手是那個魔女，也只有隊長應付得來。只不過他沒帶那位大人給他的神獸去，這樣沒問題嗎？」

  「就算你這麼說，手上得有隊長被授予的那個道具，那隻豹才會願意聽話。」

  男子在緊急狀態下開始進行討論。然後在那些對話中，出現了值得我留意的情報，我更加集中注意力去聽。

  （果然那隻豹是神獸而且有可能就在這裡。話說回來，伊莉莎白殿下那邊感覺狀況變得相當危險呢。太好了～還好我沒留下。）

  「總而言之，我們現在就繼續繞路，不要引起魔女的注意，把物資從那個商會運到這邊來。得調派人手過去那邊，不然佯攻戰術就會被發現。船的準備也只能加緊腳步了。」

  「為什麼？到底為什麼我們和商會的關係會那麼快被發現？之前明明就很順利，怎麼那麼突然？」

  男人們陷入苦惱。

  （這都要怪偷看了你們襲擊時用的禁錮道具內部構造的菲菲小姐，以及事前調查過所有商會的伊莉莎白殿下喔。）

  我在心中對煩惱的男人說出解答。

  「該不會是那個老頭吧！這麼說來，那個老頭說為了計畫，一下要我們介紹畫家，一下說想和艾米莉亞公主的女僕交涉，提出一大堆莫名其妙的不正經要求，難道說他擅自行動，風聲從他那邊走漏了嗎！」

  「不可能，一直都有人在監視他。他

  一次也沒有到外頭去過。他足不出戶到連我們都覺得很訝異。」

  「畫家那邊也是先調查、跟蹤他過了，但他和魔女完全沒有任何接觸，真的只是一般的魔族。我利用了其他偽造的商會和他交涉、監視他。他應該沒有機會獲得與我們有關的情報才是。」

  （原來是這樣！我才想說事有蹊蹺，結果吉爾茲先生和他們完全是分開行動的。托雅先生也是徹頭徹尾的外部人士。除此之外，吉爾茲先生堤防的是他們。但就算是這樣，那些人之所以拿女僕為目標，而不是艾米莉亞，全都是吉爾茲先生一手造成，不可原諒。）

  「不過女僕的事，因為隊長嫌他很煩，突然就要我們去抓，最後以失敗收場。可能是那次留下了什麼關鍵線索……」

  （啊，很接近正確答案！這麼說來，要他們去抓女僕，不是吉爾茲先生下的指令啊。）

  「可惡！說到底，還是和那個老頭有關！」

  其中一名男子得出了結論，情緒變得很激動，移動腳步往某處走去。

  「喂，你要去哪裡？」

  「我要去盤問那個老頭。你去把入侵者找出來殺了！這個地方可不能讓那個魔女知道！其他人去搬東西和準備船！動作快，要是再出問題，他們肯定饒不了我們。如果犯了和阿爾迪亞王國那時一樣的錯誤，隊長和那位大人一定會把我們……」

  語畢，男人們分頭採取行動。

  （這樣剛好，如果他能帶我們到吉爾茲先生那裡，就悄悄跟在他後頭。看他慌成那樣，或許不會注意到我們。）

  我看向大家。大家各自警戒著不同的地方，所以沒有人聽到剛才那群男子的對話。大家注意到我的視線，目光集中到我身上，接著我比出「偷偷跟著那個男人走」的手勢做出指示。

  「「「「？？？」」」」

  大家再自然不過地露出疑惑表情。

  （可惡，想說用用看曾在動畫或電影裡看過的入侵時使用的手勢裝帥一下，反而搞得自己很難為情。更不用說我其實也不太清楚細節，比得非常隨便。）

  為什麼我會憑藉著不清不楚的知識，試圖做出那種舉動呢？大概是因為現場氣氛，或者是太年輕而犯錯，這兩者其中之一。

  （啊，這種時候不是可以用傳話魔法嗎？唔，現在才想到已經太遲了，等等再來處理。）

  「……跟著那個人，不要被發現了。」

  我壓抑住羞愧的感受，小聲說出指令，大家無言地點頭後開始動作。

  那名男子從吵雜混亂的現場，移動至稍微偏遠的倉庫角落。光用看的會覺得這裡什麼都沒有，但從他在牆壁上操作了一番的動作看來，我猜是有暗門吧。我看向薩菲納，示意她看準門開的時機發動襲擊。她也察覺到我的視線，回望向我。

  緊接著，我又不受控制被現場氣氛影響，做出了意義不明的手勢。這次可能因為薩菲納有在狀況內，我的意圖似乎有順利傳達出去，她點點頭。

  （啊，感覺有點開心。下次來想想看屬於我們的原創手勢好了。）

  就在我思考這些時，隨著沉重的聲音響起，男子面前的地板往旁一滑，顯現出通往地下樓層的樓梯。同一時間，我和薩菲納心照不宣，從左右兩側無言地發動襲擊。

  「！」

  男子心裡很焦慮，甚至愈發煩躁，來不及察覺突襲，無法應對不費吹灰之力從兩側進攻的我們，很快就被擺平了。

  我們謹慎地走下通往地下樓層的階梯，所幸沒有人把風。正當我煩惱著該如何處置倒下的男人時，絲菲亞和菲菲輕輕鬆鬆地把他搬了下來。

  （果然獸人的基礎體力和我們不一樣。）

  絲菲亞接著拿起對方身上的繩子，用出乎意料的俐落手腕把對方捆綁好。

  「你綁得很熟練呢。」

  「要把抓到的公主交給伊莉莎白殿下時，我常常需要這麼做，以避免她逃走。」

  我反射性地問道，絲菲亞則用爽朗的笑容回答我。

  （這個國家對待公主的方式真的太隨便了，突然覺得艾米莉亞有點可憐。算了，那也是她自作自受。）

  我著手確認周遭是否安全。比起慌亂的上頭，這裡顯得相當安靜，還很冷清。大家好像都被派到上面去了，目前狀況就是這麼危急吧。要說是機會，絕對是個好機會。

  雖然是地下樓層，不過空間很寬廣，構造看起來也不會太複雜。大概就像有好幾間房間，以類似地下倉庫的廣大空間為中心蓋在周圍。

  我把手勢的事放到一旁，趁現在和薩菲納締結好傳話魔法的契約。我在地上畫出魔法陣，兩人完成契約。

  『有成功嗎？』

  『有，我聽得見。』

  事前準備完成，我們開始探索。

  （好了，假如吉爾茲先生和豹都在，會在哪裡呢？試著喊他們又太危險了。）

  要是在這種地方大聲嚷嚷，不知道會有什麼人跑出來。我還在思考該如何是好時，菲菲走到我們前面帶路。

  「……我聞到師傅的味道了，往這邊。」

  該說真不愧是獸人嗎？鼻子真靈。我也沒其他更好的方法，所以我們一邊警戒周遭，一邊跟著菲菲的腳步走。

  沒多久後，菲菲停在一扇門前。這裡應該就是目的地了。

  由於門的另一邊可能會有人埋伏，我和薩菲納都相當謹慎。

  （唔，早知道這樣，就該先把前世在小說看過或動畫裡出現的探知魔法學起來。算了，也不知道這世界有沒有那種魔法……不過那種非常方便的魔法，大概階級都很高，感覺學起來會不太妙，或者有可能會很難學。）

  我反省了過去失敗的原因，儘量避免去學大家不太會提到、上課沒有學到的魔法。然而考慮到這種時候的方便程度，我覺得很後悔。

  「……不用擔心，這間房裡只有一個人的味道。」

  「是啊，聲音和氣息也只有一個人。」

  我完全信任兩位獸人與生倶來、令人稱羨的能力，把門給打開了。

  嘰呀──

  很幸運的，門沒有上鎖。只是很久沒人使用的樣子，門和牆壁連結的部分已生鏽，發出嘎吱聲響。裡面的人注意到這個動靜，有了反應。

  「搞什麼啊！突然要人移動過來，然後就把人丟著不管！連杯茶都沒有！」

  一名上了年紀的魔族老人，突然朝打開的門大聲怒吼。從他開口說出的第一句話，我大概就能瞭解這名老人的性格了。

  他給人的印象與其說是頑固，不如說是個任性的老人。讓人擔心照顧他的人需要費多大的心思。

  「嗯？你誰啊？沒看過你。」

  老人發現進來的人是我後，露出訝異的表情看向我，態度十分高傲。

  「新的傭人嗎？那就去準備茶來給老夫！老夫還要忙著研究！」

  老爺爺說完後就對我失去了興趣，背對我轉向桌子。我不知所措地呆愣在原地，隨後菲菲從我旁邊側身鑽進房間，我本來想開口說些什麼，卻說不出來。

  她還是一樣面無表情，但她那沒有情緒變化的臉上，冰冷得彷佛沒有一絲溫暖。

  「……找到你了，師傅。」

  菲菲說得很小聲，不過我很確定，聽到她聲音從背後傳來的那位師傅，也就是吉爾茲，整個人身體抖了一下。

  吉爾茲從椅子上跳起來，轉過身望向我們。他的反應和剛剛截然不同，冷汗流個不停。

  「菲、菲菲……你、你為什麼會在這裡？不是留言說過不要來找老夫嗎？」

  「……發生了很多事。變得沒辦法放著師傅你不管。」

  菲菲不知為何雙手握拳，發出關節摩擦的聲響，老人則不斷後退想遠離一步步靠近的她。我好像看懂這對師徒的上下關係了。她說要狠狠揍他一拳，似乎是認真的。

  「事、事情會這樣是有很多原因的，那個，你不懂啦……」

  「不要找藉口！」

  「咳啊────！」

  很少聽到菲菲這麼大聲，我們嚇了一跳。她說話的同時揮出右拳，由下往上擊中吉爾茲的身體，一記上勾拳炸裂，吉爾茲的身體折成ㄑ字形，飛上了空中。

  （太精彩了──！迅雷不及掩耳又毫不留情。難道說，她是生起氣來很可怕的那種人？）

  萊里雷克斯王國最厲害的魔工技師，趴在地上微微抽動。威嚴和尊嚴頓時消失得無影無蹤。

  「……給、給你添麻煩了……真是對、不、起……」

  吉爾茲儘管還在顫抖，仍然說出了這句話，菲菲聽完似乎很滿意，恢復成平常的撲克臉，走回我們身邊。

  （請問這是什麼意思？我可以解釋成後續就交給我了嗎？你們師徒多年沒見，不用感動地相見歡

  嗎？看樣子是不用呢。）

  我也不是真的有事情要找吉爾茲，因此還在思索下一步該如何走，說實在的，我們沒有時間在這裡慢慢耗，總之先把他從這裡帶出去吧。

  「請、請問～你是魔工技師吉爾茲先生吧？我的名字是梅雅莉•雷葛利亞。我想你會在這也有很多原因，但總之先離開這裡吧，我有很多事情想請教你。」

  我開口這麼說道後，吉爾茲已從先前倒地抽搐的狀態復活，而且還盯著某處看。

  無須我多說，他看的就是站在我身後的女僕絲菲亞。大概是兩人四目交接了，我聽見絲菲亞發出倒抽一口氣的聲音。

  「哦──！是和素描一模一樣的理想貓耳啊────！」

  老人發揮聯想不到他剛剛還倒在地上的速度和魄力，推開我後逼近絲菲亞。

  （喂，老爺爺，你也聽一下我說的話吧？）

  心胸狹窄的我被推開後，多少感到有點煩躁。

  「哦哦哦哦哦哦，很棒、非常好！雖然身上肉有點太少了，這部分老夫可以再調整，唉，托雅人呢？得快點叫他設計才行！」

  老爺爺一個人亢奮到不行，他目不轉睛地觀察絲菲亞，還不時來回撫摸她的耳朵和尾巴。從旁人的角度看來，他儼然只是個興奮的變態老頭。由於事發突然，絲菲亞反應不及，淚眼汪汪地呆愣在原地。

  「……嘖，光是那樣還沒讓他學乖嗎？薩菲納小姐，拜託你了。」

  「咦？啊，好的……那個，不好意思！」

  菲菲似乎事前已和薩菲納說好了，薩菲納雖然有點猶豫，她一拜託，薩菲納還是用手中刀的刀柄部分朝吉爾茲的側腹刺去。而且力道還不小……

  「咳噗！」

  老人再次臉朝下倒地。這次成效良好，他很快就一動也不動了。

  （該怎麼說呢～我們做這種事真的好嗎……？）

  面對緊張感全無的現場，我仰望天花板陷入苦惱，不知該拿不聽人說話的老人如何是好。

  06　你說什麼？

  「……師傅，回去了。」

  菲菲對還趴著的吉爾茲宣布要回去，老人一聽忽地坐起身來。

  （已經復活了嗎？魔族真厲害。）

  我對奇怪的部分感到佩服。

  「不要！老夫要在這裡完成老夫的野心！」

  吉爾茲盤腿坐下賴著不走，表現出絕對會堅持到底的態度。

  「老夫喜歡這裡！有三餐吃又可以睡午覺，再加上還有人會照顧老夫所有生活起居，也不會有人罵老夫！不僅如此，只要老夫提出要求，什麼都會有人替老夫準備。連預算都可以想要多少就多少！根本就是天堂！」

  老爺爺張開雙手，一臉極度沉浸在夢幻世界的陶醉表情。

  （嗯，他沒救了。這個老爺爺遲早會聽信對方的花言巧語，做出無法挽回的作品。）

  「我可以說句話嗎？」

  我無法再保持沉默，打斷了他們師徒間的對話，吉爾茲看向我，臉上浮現不解的表情。

  「這個小矮子是誰啊？如果是僕人就快去倒茶噗──！」

  「小矮子……」

  才剛自我介紹完就馬上被他給忘記的打擊，以及被叫小矮子的心痛感令我腳軟，提提於是撐住了我。同一時間，菲菲抬起腳來，往用高傲態度坐在地板上的吉爾茲臉上踩下去。

  「……她是阿爾迪亞王國公爵家的千金，梅雅莉•雷葛利亞大小姐。把這個裝進你那隻想滿足自己欲望的腐爛腦袋裡。」

  徒弟轉動腳底，踐踏著師傅的臉。這時沒有表情反而更顯得恐怖。正因為是過去總是散發冷靜沉著氛圍的菲菲，對於她面對師傅的兇狠態度，甚至讓我忘掉剛才的打擊。

  「……然後呢，梅雅莉大小姐，你剛剛要說什麼？」

  菲菲維持著那個狀態，繼續說下去。

  「嗯，啊，我想想～雖然你說這裡很好，可是吉爾茲先生，你瞭解照顧你的那些人嗎？說到底，你怎麼會在這裡？」

  我開口本來是想問些最基礎的問題，但意料之外的發展讓我不小心忘記了。

  「啥？那些人？老夫當然完全不知道啊。只要提供理想的工作地點給老夫就夠了。小姑娘你是笨蛋嗎？」

  菲菲此時已把腳移開，吉爾茲臉上還留著腳印，用打從心底覺得難以置信的表情對我說道，並且哼哼笑了兩聲。他說的話明明就很蠢，為何那樣的人可以用瞧不起人的態度，冠冕堂皇地說出那種話？我實在無法理解。

  （怎麼辦……我也好想扁他。）

  我微微顫抖的拳頭握著劍，而提提則握緊我的手，不斷小聲地叮嚀我「要忍住」。剎那間，我好像明白菲菲態度變得好戰的理由了。如果每天都和這樣的人在一起，肯定會超出忍耐的極限，然後菲菲就爆炸了吧？

  仔細一看，站在另一邊的絲菲亞也一樣，她正拚了命阻止眼神黯淡無光、眼下也想拔刀的薩菲納。薩菲納嘴裡不知碎碎念著什麼，但她那樣很恐怖，反而讓我恢復了理智。

  「咳咳，老夫說過頭了，抱歉。」

  連吉爾茲也感受到薩菲納非同小可的殺氣，他大概是怕了，立刻向我道歉。

  「但就像老夫剛剛說的，老夫對他們的事情沒有興趣，所以通通不知情。老夫一直都待在房裡專心研究，完全不知道目前狀況如何！」

  「啊，是這樣嗎？那是誰介紹那些人給你的？還是說，是對方直接找上門的？」

  我不抱期待，繼續提出像在質詢的問題。

  「那還用問？是這裡的市長達布札爾介紹和委託的啊。」

  吉爾茲滿不在乎地說出了爆炸性發言，現場氣氛瞬間凍結。

  （我是有想過，只是想歸想，沒想到市長也是一夥的啊～啊！王子他們去參加晚餐會了，不會有問題吧？）

  我擔心起進入敵方陣地的王子他們，不知所措，開始感到焦慮。

  「……師傅，你在製作什麼？」

  菲菲不知不覺間移動到了桌子旁，瀏覽著放在上頭的資料。

  「嗯？是什麼來著？那個老夫沒有很想做……啊，對了，叫做『超大型殲滅魔工兵器』！」

  聽到吉爾茲輕易說出了如此危險的字眼，我抬頭往天花板看去，覺得自己就快要昏倒了。

  （神啊，不能給這種人才能啊。）

  「不過，那其實是為了實現老夫野心的試作品。說實話，還是個未完成品，連啟動都無法做到。畢竟東西太大了，沒有足以當作驅動動力源的魔力。而且他們一直催老夫快點做出來，所以老夫就隨便做做樣子，不過老夫沒跟達布札爾那傢伙說。製作過程中，老夫有測試各個部件給他看，假裝機能都正常運作，但全部組裝起來太大了，沒辦法偷偷地進行測試，繳交出去也是上個月左右的事了，他應該還沒發現吧？哈哈哈哈！」

  吉爾茲放聲大笑。

  （用未完成品交件，算是詐欺吧？也罷，就眼前的狀況來說，反而是件好事。）

  「那個……達布札爾市長製作那種兵器，是要用在什麼地方呢？維護城市的治安嗎？」

  恢復正常的薩菲納加入對話。

  「那種事老夫怎麼知道！再說要是拿那個來維護治安，城市才真的會崩壞哩！」

  我聽到吉爾茲的話，再次無奈地望向天花板。

  「那麼，他的目的是什麼？」

  「這還用說。就是等壓制港都後，再向王都進軍啊。」

  一道預料之外的年輕男子聲音，回答了我的喃喃自語，一行人立刻繃緊神經。

  我護住提提往門的方向看去，一名穿著類似祭司服裝的年輕人，臉上掛著愉悅表情站在那裡。

  （唔，被吉爾茲先生給牽著走，不小心待太久了。話說回來，我完全沒有感受到他的氣息，那個像是祭司的人，到底是何方神聖？）

  我會說他「像是」祭司，是因為他的服裝和我知道的阿爾迪亞王國祭司不太一樣。此外，就祭司嚴肅的形象而言，他顯得太過年輕，態度上也缺乏祭司風範。

  「你是誰？」

  「我沒打算自我介紹，也不需要你們介紹自己。我們的存在就像是影子，不需要名字。這也會是我最後一次……在這裡遇到你們。」

  年輕人微微一笑，但我感受不到絲毫善意，唯一有的只是敵意。

  （隨便啦，我也沒有一定要問你的名字，和你當朋友的意思。既然沒有要報上名字，那就這樣吧。）

  「哎呀，話才聊到一半，不要做出不識趣的舉動喔。」

  年輕人這麼說道，瞬間從懷裡抽出比短刀再長一點的劍，對準提防著他、朝門靠近的絲菲亞。

  「好了

  ，剛剛跑題了。我也很想知道呢，我聽到你說那個是未完成品什麼的。不好好完成工作是不行的喔。」

  對準絲菲亞的劍，一點一滴地朝她逼近。

  「快住手！她是即將成為重要原型、實現老夫野心的人啊！對她客氣點，小子！」

  吉爾茲乍看之下好像說出了很帥氣的話，然而事實卻是他隨口就說出了可怕的發言。我壓抑住想吐槽「喂，老頭」的衝動，不過在某種意義上，年輕人比我還更控制不住自己。

  「哈哈哈，你們不管哪一個都很敢命令我呢。能指揮我的啊……只有我的主與那位大人而已……你個骯髒的魔族不准命令我──！」

  年輕人方才的笑容從臉上消失，朝吉爾茲衝去。就在這時，我身後的菲菲推開吉爾茲，自己站到前面想代為接下那一擊。無論如何，她都還是個重視師傅的徒弟，這點讓我鬆了一口氣。

  喀鏘────！

  年輕人的劍和我的劍交鋒發出的聲響，響徹整個房間。

  在那之後，就算不用多說也知道我在想什麼的薩菲納，從另一個方向瞄準年輕人拔刀。

  然而年輕人在千鈞一髮之際，往後縱身一跳，並在跳躍時和我們拉開距離。由於他往後退去，因此退到了房間外頭。

  （那不是祭司會有的身手。啊，我知道了，這個人是假裝成祭司行騙的小混混。他是那些黑衣人的同伴？）

  此時的我，比較常和怪物等非人類的生物戰鬥，還沒辦法準確拿捏對付人族的力氣。說白了，在我眼裡大家力氣都差不多。在第一擊，我也覺得他的力氣和薩赫不相上下。實際上應該完全不是這樣就是……

  我趁機衝出房間，進到寬廣的空間。房間裡太狹窄，大家在場也對我不利。這樣一來，其他人也能移動到寬敞的地方，比較容易逃跑。遇到最糟的情況，也能關起門防守。

  「呼──！嚇了我一跳。像你這樣楚楚可憐的少女，竟然能接下我的劍。」

  年輕人一面說笑，一面拔出另一把劍。

  （雙劍士啊……說到雙劍，前世在遊戲裡雙劍的攻擊範圍太小，總是打不到大型怪物令人不耐煩～）

  此時此刻，我想起了無關緊要的事情。

  「白銀……這麼說來，我記得在阿爾迪亞王國王子殿下的小跟班裡，確實有這樣的人呢。沒想到就是你。」

  「是又怎樣……」

  他不知為何開始講話，我心裡覺得很幸運，同時動腦思考著如何延長話題，好讓大家能安全逃跑。

  「呵呵呵，沒想到用來拖延你們而舉辦的晚餐會，反倒是拖延了達布札爾的腳步呢。就算他接到了魔女去到商會的報告，也因為正在接待王子而動彈不得。真是個弄巧成拙的傑作啊。這麼說來，你不是因為發高燒而昏睡了嗎？那是為了方便你行動而撒的謊吧？」

  我分神聽著呵呵笑出聲的年輕人說的話，一邊警戒著他。我留意了下後方的動向，人在另一邊的老爺爺無視現場氣氛，正著手檢查絲菲亞是否有受傷，從眼角餘光，可以瞄到他被大家拉到一旁。

  （那個老爺爺在搞什麼啊！也看一下場合吧！）

  「對了，提到發高燒，襲擊女僕時，擊退他們的是你吧？我接獲報告後，想說這傢伙在鬼扯什麼，沒把他的話當一回事，但我現在相信那是真的了，因為沒幾個人可以接下我的一擊。」

  「是喔……」

  由於我很在意大家，只有用一半的注意力在聽他說話，明明沒在聽他講的內容，我還是應話了。

  「你們來商會時，我也躲在一旁看喔。萬萬沒想到你們會這麼快來，都有點著急了。你帶來的那個狐狸獸人，好像能夠看透道具的內部構造呢。她在商會露一手時，我簡直不敢相信。不過，這樣一切就說得過去了。達布札爾說少了一個禁錮道具。那個是在你手上嗎？你看穿了達布札爾在妨礙你們嗎？」

  「……你說呢？」

  總覺得他的說法聽起來很耳熟，可是那個老爺爺還是沒學乖，可以不斷瞄到他一直試圖想做些什麼，我幾乎徹底忽視這邊的對話，只是敷衍過去。

  「那時放著在魔女身邊的你不管，真是個敗筆。你到達商會時，第一眼就盯上了那個我根本懶得管他、把他丟在一旁的畫家了對吧？這和你得知這裡的位置有什麼關係嗎？」

  「吉爾茲先生的信。」

  我已經快要連一半的內容都沒聽進去，只對他問怎麼得知這裡的位置做出反應老實回答。

  「這樣啊，你從那個畫家手上拿到了信……他確實是個有名畫家呢，在阿爾迪亞王國內，作品會被貴族以高價收購。你看起來是個貴族，難道說你早就知道他是誰了？儘管他和魔女沒有接觸，和你卻有。哈哈哈，原來是這樣啊！我們早在那時就已經出局了。」

  我看到年輕人自顧自地得出結論，並哈哈大笑，終於開始把注意力轉移到他身上。

  「你從何時採取行動的？事情發展成這樣，每一步都顯得很可疑。你透過畫家掌握現況，覺得可以利用便將計就計，進而和吉爾茲取得聯絡是嗎？所以吉爾茲才會跟我們提出想要女僕這種莫名其妙的要求。這一切都是為了讓事情按照你所想的發展，迫使我們留下證據。你裝作公主的客人，但其實是那個魔女偷偷把你找來解決這次的事件？我們似乎太過把精神放在提防那個魔女上了。」

  「什麼……？」

  我注意到話題疑似往奇怪的方向發展，決定要認真聽他說話。

  「呵呵，我們正中陷阱，轉眼間就露出了狐狸尾巴。而且你不惜利用那個魔女，讓情勢變得緊急，逼得我們慌慌張張把吉爾茲帶到這裡。吉爾茲藉由畫家送信，我被魔女給拖住，你則從容不迫地來到吉爾茲這邊，也就是我們藏到現在的藏身之處……我沒說錯吧？哈哈哈！如果是這樣，剛剛提到的未完成品，也是你教唆的嗎？太可怕了……原來該提防的不是魔女或王子，而是你啊。」

  「那個……你在說什麼？」

  我聽不懂他的話，歪頭表示不解。

  「呵呵呵，你裝得一副『不知情』的樣子，卻不知在背後操控了多少人。你太危險了，會妨礙到那位大人。就讓我在這裡送你一程吧。」

  （不對、不對、不對，我根本聽不懂你在說什麼。這是出自我『本性』的反應，不是演技，也沒有其他可能，百分之百的『本性』──這種情節到底要上演幾次啊！）

  「來吧！神獸！」

  年輕人從懷裡拿出像是裝有寶石、看起來很豪華又很堅固的小箱子後，如此吶喊道。

  緊接著，地下樓層的其中一扇門發出「嘰～」的聲音開啟，先前那隻巨大的豹從門裡現身。它用一副非～常慵懶的樣子打了個哈欠，一點緊張感都沒有。

  （喂，你既然是神獸，至少登場時稍微做做樣子嘛。那個靈巧地用前腳開門的動作是怎樣？還有，可以不要散發出那種睡到剛剛才醒來的氛圍嗎──？）

  07　我們很擅長團體戰

  巨大的雪豹踩著緩慢的腳步，朝我們走近。

  「那、那就是梅雅莉大小姐說的豹。原來它真的存在啊。」

  薩菲納的低語從我身後傳來。我往後看了一眼，瞧見吉爾茲被絲菲亞和菲菲用不知從哪拿來的繩索捆住，進入了馬上可以撤退的狀態。

  我再次看向前方，望著年輕人和豹。感覺他們不會輕易放過我們。

  「呵呵呵，嚇到了嗎？這是那位大人借給我的神力之一。」

  （神……所以如伊莉莎白殿下所言，那隻豹隸屬於聖教國，而那個人也是聖教國的人？事情變得麻煩了。）

  『唷呼～你看起來不錯嘛～你竟然能在這麼短的時間內來到這裡，真厲害耶。』

  年輕人臉上掛著充滿緊張感的笑容，而我則感到事情變得棘手，露出了極為苦澀的表情。相較於我們，那隻豹用非～常悠哉的語氣向我搭話，我故意無視它。

  因為我觀察周遭的人，發現沒有人對那隻豹的話有反應。要是大家聽到那麼悠哉的發言，現場一觸即發的氛圍應該會化為烏有才對。

  （也就是說，聽得見那隻豹說話的人，好像只有我一個。甚至連使喚它的那個男人都聽不見。如果是這樣，要是我回答它，肯定會被當成有問題的可憐人。我現在沒空去解釋這些，晚點再和大家慢慢說明，眼下就先無視它。）

  我刻意不看豹，並看向男子做出備戰姿勢。年輕人或許是對我無畏的態度感到訝異，咧嘴一笑後，也擺好了架式。

  「呵呵，你不害怕，而且還想和我打嗎？真是有膽量。用神獸對付像你這樣的小孩子，有失身為大人的氣度，但這也是為了那位大人。我會確實地在這裡把你給收拾掉。」

  『唉唉，你有在聽嗎？聽我說嘛～不要無視我～有人在嗎～』

  （唔──有害電波正在妨礙我的緊張感。）

  「你就做好覺悟吧。」

  男人的話令氣氛劍拔弩張，戰火一觸即──

  『你聽得見吧？你這貧乳！』

  「誰是貧乳啊！我這是在發育中，沒禮貌！」

  我忍不住指著豹出聲抗議，周遭瞬間安靜了下來，氛圍變得非常微妙。

  「啊……請不要在意。來來，我們繼續吧。喔呵呵呵……」

  甚至連年輕人都用微妙的表情望著我，我也只能堆起討好的笑容來掩飾。

  「……算了，不管了！我不會被你牽著走的！上吧，神獸！把她給收拾掉。」

  年輕人重新改寫微妙的氛圍固然令人感謝，不過他發出了讓人高興不太起來的命令。

  『你也聽到了，抱歉喔～』

  豹這麼說完後（？），朝我奔來。

  『梅雅莉大小姐，有好幾名黑衣人從上面下來了！』

  『薩菲納你負責保護其他人！再怎麼說，伊克斯老師他們也該到了，在那之前就交給你了！』

  薩菲納使用傳話魔法，把後方目前的情況告訴我。我繼續看著前方，用傳話魔法回覆她指令。

  『我、我知道了！』

  『好～我要用前腳攻擊了喔～』

  豹的聲音和薩菲納應答的聲音交錯，在我的腦海中響起。

  （那果然和傳話魔法很像。啊～討厭，真希望能在腦中切換頻道。）

  我在心中抱怨後，豹抬起上半身，用兩隻前腳往地面狠狠拍下，彷佛想將我壓扁一樣。由於知道會發生什麼事，我輕而易舉地閃躲了攻擊。

  「很好，持續攻擊！你們也把老頭以外的人給處理掉！」

  年輕人的話令我看向後方，很明顯人數太多了。那絕對不是薩菲納可以擋下來的數量。一大群人走下階梯，找尋薩菲納他們的所在位置。

  （怎麼辦？要去幫忙嗎？）

  「神獸！放出那招一口氣滅了她！」

  年輕人沒有打算對迷惘的我手下留情。

  『那麼我會稍微收一點力道放招，你就往下樓的那些人跑去吧。』

  我瞬間聽從豹不明所以的話，跑了過去。

  「梅雅莉大小姐！」

  薩菲納被我的行動嚇到而大喊。我和豹拉開一段距離，從上方往下看，我就像被豹和黑衣人給包夾。以旁人的角度看來，只會覺得我主動讓自己陷入不利的狀況。

  「你逃也沒用！動手──！」

  『我要上囉～我會放出很大的衝擊波，你要往上躲喔。那傢伙也看準你會這麼做，後續就交給你自己了～』

  我看到豹兩腳往地上用力踩，做出像是要大吼的姿勢，立刻領悟到它要做什麼。

  『薩菲納！豹會用衝擊波阻止黑衣人！我只能往上跳閃開，你去防礙那個祭司穿著的男人，不要讓他盯上我，拜託了！』

  連我對自己的話都有半分懷疑，但也只能這麼說，把剩下的交給薩菲納。

  『Howling blast──』

  豹隨著這道聲音咆哮，朝我施放類似超音波的衝擊波。我往上跳躲開。效果範圍比我想像中來得還要廣，差一點就要被波及到了。這是神獸特有的魔法嗎？

  總而言之，可以說和預想的一樣，那道衝擊波直接襲向後方的黑衣人們。黑衣人沒料到事情會變成這樣，全被擊中，往後飛得老遠。他們就這麼撞上牆壁，瞬間動彈不得。這一擊解決了從上方來的增援。

  「受死──！」

  「休想！」

  我的注意力一轉往其他地方，年輕人便這麼喊道並沖向我，薩菲納隨即與他在空中短兵相接。

  「嘖！小姐們運氣很好嘛。沒想到神獸的咆哮會打中他們……真是群沒用的傢伙。」

  我們彼此暫時拉開距離。

  「梅雅莉大小姐，剛剛那到底是怎麼回事？」

  薩菲納對我剛才的行動有所疑惑，向我問道。

  『薩菲納……你可能不會相信，但那隻豹或許是站在我們這邊的。』

  這段話不能讓對方聽到，所以我用魔法和薩菲納解釋。

  『咦？什麼意思？』

  『我來確認一下。』

  「你這麼做的理由是什麼！」

  我看著和我們對峙的豹，發出只有她才聽得懂、莫名其妙的吶喊。

  「什麼理由？你在說什麼？」

  不意外，年輕人不懂我的意思，臉上浮現出看怪人的表情，但現在就先無視他。

  『奇怪？我沒說過嗎～？我沒有要跟你戰鬥的意思。而且一跟你打起來，該怎麼說呢，野性的本能？類似這樣的感覺就會要我停手，告訴我一定打不過你～』

  看來再怎麼樣它也還是只神獸，本能地感受到了我的實力。

  （這麼說來，學圔的獅鷲也是這樣吧，野性的本能不容小覷。）

  「那你為什麼要攻擊我們？說實話，很礙事！」

  我高聲說道。老實說，現在的我，看起來肯定是個怪小孩吧，事到如今也顧不了那麼多了。

  由於我的行動太異常，連年輕人也發出了冷笑。

  『沒辦法，因為那個人手上有箱子。只要有那個箱子，我們一族就無法違抗箱子持有者的命令～也不能傷害他～唉～幫我想想辦法吧～』

  我想起年輕人拿出來的那個感覺很堅固的小箱子。

  （他就是用那個讓它聽命於自己。崇拜神的人，卻利用道具強迫神獸服從，聽了都覺得傻眼。）

  「我該怎麼做？」

  『很簡單～你去把蓋子打開，然後解放關在裡面的祖先「言靈」。我的祖先曾答應把力量借給聖教國一次，但他們卻曲解那時交換的口頭約定，將對自己有利的部分封在箱子裡，用語言契約束縛我們一族～拜託你，我沒辦法碰那個箱子～』

  （真受不了……擁有權力的大人們，不論在哪個時代或哪個世界，都有那種喜歡耍小聰明的人。）

  「順道一提，就算沒有命令，也得為他賣命呢～有這種事嗎？」

  我瞄了眼年輕人這麼說道，他身後的豹做出極為嫌惡的表情，「呸」的一聲熟練地吐了口口水，非常地好懂。

  「你夠囉，不要再大喊些奇奇怪怪的話了！聽了就覺得很煩！我本來還以為你是個危險人物，結果只是個腦袋有問題的小女孩！」

  現場的氣氛被我搗亂，年輕人情緒十分激動。

  『薩菲納！對他發動攻擊E2！間發不容地進攻，不要讓他有機會對神獸下指令。』

  『可、可是，要是神獸自己採取行動。』

  『絕對不會，相信我！我們的對手只有那個男人而已。』

  「……我明白了！要上囉，梅雅莉大小姐！」

  薩菲納猶豫了一下，接著下定決心大喊。

  學園祭時我們煞費苦心思考的合體技，終於要花開結果了。薩菲納用嚴肅的表情，維持著刀在刀鞘里的姿勢接近對手。

  「哈！連劍都沒拔就靠過來嗎？所以我才受不了小孩子。」

  年輕人先前應該看過一次拔刀術，但不瞭解拔刀術的本質，太大意了。不對，或許該說因為薩菲納是小孩，所以他才會不當一回事。我的劍只有蠻力，要論劍術，薩菲納遠遠比我高明太多了。

  「去死吧──！」

  薩菲納彎腰躲過年輕人的橫掃，順勢停下站穩腳步。

  「拔刀！」

  「那、那是什麼招數！」

  年輕人再次面對薩菲納的拔刀術，難掩訝異之情。如同閃光般美麗的刀光襲向年輕人。大概是因為速度比他想像中的快，年輕人用單邊的劍擋下，試圖往後退。

  「Fire ball。」

  「唔，竟然是魔術師。」

  年輕人得知我是魔術師，又更加驚訝。然後我在薩菲納攻擊後緊接著施放的火球襲向年輕人。擋在他前面的薩菲納早已彎下腰，所以火球正好越過她，直擊對手。

  「怎麼可能！你們怎麼溝通的？」

  『右攻擊F。』

  年輕人不懂我們是何時講好，又或者只是單純巧合，總之他對於我們有如算計好的攻擊錯愕不已，無法立即反應過來。他迅即交叉雙劍當作盾擋下火球。然而這個舉動，讓他停下了腳步。

  「拔刀！」

  「Fire ball。」

  不知不覺間，重新納刀的薩菲納移動到後退的他的右側，再次對他拔刀進攻。同一時間我移動到另一側包夾，再次施放火球。

  「嘖！小招數！」

  年輕人嘴上咒罵著，用其中一把劍接下了薩菲納的拔刀，

  並用另一把切開我的火球。

  『攻擊D快！』

  「Earth wall四重！」

  「什麼！」

  地板在我具有力量的話語下升起，聳立的高牆把年輕人四周圍了起來。

  「不可能！像你這樣的小女孩，怎麼會有這麼多的魔力！這種招式，就連高階魔術師也……可惡！」

  他臉上寫滿厭惡地跳起，迴旋身體橫掃一圈，一口氣把牆砍開。

  他大意躍起，毫無防備。等到他看清楚時，肯定會為早已有人跳到他的正上方大吃一驚吧。

  「嘖！中計了！」

  「迴旋斬。」

  薩菲納在空中側身與地面平行，同時迴轉身體，利用墜落的力道以及迴轉的力量砍向對手。

  該誇獎年輕人很厲害嗎？他在千鈞一髮之際於空中扭動身軀，閃躲開來。可惜他沒能完全迴避掉，胸前的部分被俐落地劃開，那個小箱子飛了出來。是說，那套衣服看起來是套蘊含魔法的魔法衣。說不定是多虧了衣服，年輕人才能避開致命傷。

  「可惡！礙事！」

  『哎呀～真抱歉～』

  年輕人做出動作要撿箱子的瞬間，在附近很閒的豹用尾巴擋住他的手，尾巴扭來扭去護住箱子。雖然不能傷害對方，不過似乎可以稍微妨礙，做得好。

  他應該也注意到了吧，原本想二對二打一場，但不知從何時開始變成了三對一……

  『特殊C後必殺技！』

  年輕人不小心把重要的箱子弄掉，顯得很焦急，無法撿回來的煩躁感讓他的判斷力變差，導致晚了一步才注意到我已經接近，並擺出突刺的攻勢。他的反應如我所料，為了勉強閃過，他反射性地緊盯劍尖。

  「Light──！」

  「唔喔──！我的眼睛！」

  「Accel boost。」

  他直視劍尖發出的驚人亮光，暫時被奪去了視力。儘管如此，他還是和我拉開了一段距離，真的很不簡單，可是替薩菲納早已施放了加速魔法，做好萬全的準備。對現在的我們來說，只要短短一剎那就已經足夠。

  「可惡──！開什麼玩笑啊──！你們到底是怎樣！不過就是兩個小女孩，竟然會用看都沒看過的劍技，還能連續使用魔法，實在太過異常了！」

  「Nine blade──！」

  「加速！」

  我吶喊的同時將劍高舉。薩菲納也配合我的動作，使用寶具級道具再次替自己加速。

  「神獸！你在做什麼，快來幫──」

  五連擊的斬擊魔法，依從帶有力量話語襲向他。恢復視力看到眼前狀況的年輕人表情扭曲，再也說不出話來。在那之後，習慣成性的我，不小心說出了那句台詞。

  「結束了。」

  「那、那句台詞……難道你是白銀──」

  「Cross！」

  已經完成加速魔法的薩菲納看準時機，朝對手懷中衝去，我們渾身解數的九連擊成功施展。

  風壓及金屬聲在房裡迴蕩，距離薩菲納所在位置很遙遠的前方，只見那名男子狼狽不堪地被擊飛的身影。

  我剛才也有注意到，年輕人身上像是祭司的衣服是魔法衣，比普通的防具更為堅固。然而那套服裝不僅變得破破爛爛，被擊飛到相當遠的他還滾了好幾圈。我猜測他有馬上發動防禦魔法，但連那個都被輕易粉碎了。

  （糟糕，這個合體技果然很危險。）

  我擔憂地看著被擊飛的男人，他發出了呻吟聲，感覺還有口氣在，但沒有要站起來的感覺。總而言之，他好像沒有死。至少……目前還沒。

  『好厲害、好厲害～你們好強喔～』

  奇怪的豹靈巧地挺起上半身，用兩隻毛絨絨的前腳拍手。薩菲納看到它那樣傻眼了一下，不過也因此比較不緊張，不再擺出警戒姿態。

  我撿起掉在地上的箱子，基於好奇，目不轉睛地從各種角度欣賞。

  『唉唉，你快點把那個打開啦～』

  豹興奮難耐地催促我，可是我察覺到一個遺憾的事實。

  「這個有上鎖喔？鑰匙在哪？」

  『咦？』

  豹聽到我殘酷的發言，愣住不動。

  『感覺……那傢伙手上沒有鑰匙。難道說是在本國嗎？怎、怎麼會這樣～』

  豹從被解放的喜悅，一下子轉為非常失落、垂頭喪氣的模樣。薩菲納雖然不知道事情經過，但也感受到豹的悲傷，開始慌了手腳不知是否該安慰它。

  （就算對方是不知名的生物，薩菲納知道到它在難過還是會擔心，真是個溫柔的孩子。）

  我被薩菲納的溫柔療愈，轉換了心情。

  「如果是這樣，就破壞它吧。這個可以破壞嗎？」

  因為覺得很麻煩，我躲到豹的身後，確定大家都不會看到後，我左手拿著箱子，右手做出手刀的手勢往上高舉。

  『哈哈哈，如果用人手就能破壞，我也不用那麼辛……』

  「嘿呀！」

  啪鏘！

  哎呀，真是不可思議，看起來那麼堅固的箱子，竟然隨便就被劈成兩半壞掉了。

  『…………』

  事情發生得太突然，豹只是瞪大了眼睛，凝視壞掉的箱子。它的表情實在很有趣，我舉起手上的箱子好讓它看清楚。

  『…………』

  「好了，把它弄壞了。這樣『言靈』之類的應該也會消失不見吧？」

  『我、我不知道耶。等、等我一下。』

  豹這麼說道，踩著小碎步走到了倒下的年輕人旁邊，小心翼翼試著輕輕使出貓拳。

  啪！

  貓拳精準地打中男子。

  『哦哦哦──！我可以打他了！可以打他了～！』

  豹大概是很高興，接二連三地輕輕使出貓拳。

  「差不多可以停手了吧？不然那個人會死掉喔。」

  我對壞掉的箱子沒興趣，隨手扔掉後提醒豹住手。

  『謝謝你，白銀之人──！』

  巨大的豹大概是感動了極點，它以驚人的氣勢跑回我身邊，用要抱緊我的方式撲向我。這倒沒關係，反正我也不是會因為這點小事就被撲倒的柔弱公爵千金，我有點不耐煩地撥開毛絨絨的豹毛。

  「我叫做梅雅莉。等一下，你的體型很大，不要貼在我身上。」

  『對了，梅雅莉！我妹妹怎麼樣了？我之前有拜託過你。』

  「妹妹？啊，我忘了。」

  『嘖，真沒用。』

  「喂，你剛剛是不是發出『嘖』的聲音？我幫你這麼多，你竟然還敢說我沒用！」

  我和豹開始相聲般的對話，此時，提提用戒慎恐懼的態度走近我。

  「大、大小姐。」

  「啊，提……提？」

  我也注意到提提，並朝她的方向看去，她現在淚眼盈眶，感覺眼淚隨時都會掉下來。嗯，這個狀況我最近才經歷過。

  （回想起來，戰鬥前我看起來很像一個人在大聲自言自語……）

  「大小姐！我們回家後請醫生來幫您看診吧！您這絕對是精神衰弱！」

  「我就說了～我沒有精神衰弱，真的是這隻豹會講話──！」

  我被提提緊緊抱住，像上次一樣大聲強調想解開誤會。

  『怎麼了～？梅雅莉，你精神衰弱啊？真糟糕～』

  「你以為這是誰害的啊！」

  我回頭向身後說得一副事不關己的豹抗議。

  「……等一下。現在就下定論是精神衰弱還太早了。就我看來，那隻豹的行動和梅雅莉大小姐說的話感覺是一致的。有檢驗的餘地。」

  菲菲在意想不到的時候發言，幫了我一把。

  （太好了──！這樣我就能擺脫可憐人的形象了！）

  我滿心期待，望著媲美救世主的狐狸獸人大人。

  08　誤會是解開了，問題是……

  「那、那個，各位，你們靠這麼近，沒有關係嗎？」

  絲菲亞一個人站在遠處，害怕地問大家。我這才終於注意到，除了她（被捆起來的吉爾茲除外），大家都走到了我身邊。儘管我身後有一隻巨大的雪豹。

  「不用害怕，絲菲亞小姐。你剛剛也看到了吧？它打了那個男人好幾下。這隻豹不是敵人。」

  『沒錯，我基本上是很溫厚的。我不會攻擊大家喔～如果大家想要，我可以舔舔你們喔？』

  「不要那樣，會造成反效果。」

  我轉過頭吐槽豹。

  「請問，真的沒問題嗎？」

  絲菲亞一臉擔憂地靠過來，但不知為何她看的不是

  豹，而是很認真地盯著我並這麼說道。

  「你說的沒問題是針對豹嗎？還是我的腦袋？」

  「…………先、先不說這個，菲菲小姐。你剛剛說要檢驗，是要怎麼做呢？」

  我眯眼瞪著絲菲亞發問，她瞬間別開視線轉移話題。雖然我還有話想說，但我在意菲菲說的檢驗也是事實，所以決定不再追究，讓話題繼續下去。

  「……嗯，我先假設梅雅莉大小姐可以和豹說話。」

  「不用假設！是真的，真的可以！」

  好不容易話題有所進展，我又不禁自己打斷了對話，我輕咳幾聲，催促菲菲繼續說下去。

  「……總而言之，先來實驗看看是否能互相溝通。首先，梅雅莉大小姐和豹背對背，不要看到彼此，然後站遠一點。」

  我按照菲菲說的，背對豹走得稍遠一些。身後傳來緩緩移動的腳步聲，豹應該也照做，面向後頭了。

  「為求謹慎，要把梅雅莉大小姐的眼睛遮起來。提提小姐，麻煩你了。」

  「啊，好的。那麼大小姐，我失禮了。」

  提提聽從菲菲的命令，從後方用手遮住我的眼睛。呈現所謂「猜猜我是誰～♪」的狀態。

  「然後呢，下一步要做什麼？」

  我維持看不見任何東西的狀態，催促菲菲繼續。

  「……接下來我們會讓豹看四位數以上的數字。由豹來告訴梅雅莉大小姐數字。如果能連續說中三組，就可以證明兩位在某種因素下能互相溝通的可能性。」

  （原來如此，和傳話遊戲很像呢。）

  「……我想先問一下，豹看得懂數字嗎？」

  『真沒禮貌～當然看得懂啊。』

  豹不滿地回答菲菲的疑問，大家都聽不見，所以沒有反應。

  「好像看得懂。」

  我代替豹回答。我突然發現在這個時間點，其實就可以證明我們能溝通了吧？不管怎麼說，只要大家能認同，我都可以接受。

  「啊，對了，薩菲納也和大家保持一段距離向後轉。你和我現在可以用傳話魔法聯繫，會有從你那邊泄漏情報的疑慮。」

  「啊，好的，我明白了。」

  薩菲納的聲音傳來，接著響起往遠處走的腳步聲，這樣就萬無一失了。

  「……那麼，第一題。」

  菲菲的聲音中斷，大概是正在把題目寫到紙上。我想，知道數字的人只有菲菲和豹吧。

  『我看看喔，1547。』

  「1547。」

  我直接回答出聽到的數字。

  「……答對了。」

  「「「哦哦～」」」

  場外傳來拍手聲。

  「……接著，第二題。」

  『465867320』

  「465……8……等一下，太快、太快了，還有數字太多了。」

  『真是的～怎麼連這點長度的數字都念不出來～梅雅莉你是笨蛋吧？』

  「我才不是笨蛋！是你說的方式太差勁了！」

  「……請專心做實驗。」

  「對不起。」

  『抱歉。』

  菲菲出聲提醒離題的我們。因為她是生起氣來會很恐怖的類型，還是乖乖聽話比較好。

  『我看看～4658。』

  「4658。」

  『6732。』

  「6732。」

  「……答對了。」

  「「「哦哦哦哦～」」」」

  歡呼和拍手聲愈來愈大聲。

  「……最後一題。」

  『584758698309586。』

  「等等、等等、等等，數字多也該有個限度吧！我不是說了要你慢慢說嗎？」

  『抱歉抱歉，突然想惡作劇一下♪』

  「這關乎我的精神狀況，請你認真一點。」

  我壓低聲音給了豹忠告。

  『好啦～嗯～58475。』

  「58475。」

  『86983。』

  「86983。」

  『09586。』

  「09586。」

  「……答對了。能夠正確說出這麼多組數字，證明梅雅莉大小姐和豹果然可以互相溝通。」

  我聽到菲菲的話，高興到都要跳起來了，心情宛如判決被宣布無罪一樣。嗯，雖然我沒有被審判過……

  提提輕輕把手從我眼前移開。

  「大小姐，真的非常對不起。我竟然懷疑大小姐。」

  「啊～沒關係，你不要放在心……」

  我露出苦笑回頭，隨即嚇了一跳，因為提提做出了以前我闖禍時，和瑪基路卡一起在王子面前做的下跪動作。

  「提、提提，怎麼回事！」

  「我太擔心大小姐，進而懷疑大小姐您說的話。真的非常對不起！真的很抱歉，大小姐！」

  這麼說來，我想起自己曾教過提提什麼是下跪道歉。看著聲音聽起來都快哭了，卻仍拚命向我道歉的提提，我的怒火早已蕩然無存。

  「提提，抬起頭。你只是用你的方式在關心我不是嗎？你有點誤會了。一群人里甚至有的人是在嘲笑我，但你卻是真正擔心我的。謝謝你，提提。」

  「大小姐──」

  抬起頭的提提滿臉淚痕，顯得有點狼狽。她真的對自己的行為感到很後悔吧？這麼說可能有點失禮，但我真心為此感到高興。有一個如此認真為我著想，對我而言非常重要的女僕……

  『真是太美好了～姊姊我都要哭了～』

  豹感動地走近我們，舔了一下站起來的提提的臉頰。

  「呀──！」

  一切發生得太突然，提提全身僵硬呆愣在原地。

  「等、等一下，提提她都嚇壞了！你不要做奇怪的事啦！」

  我把動也不動的提提抱到身邊，讓她遠離豹，並且甩手做出驅趕的手勢，豹則一副「好啦、好啦」的樣子稍微和我們保持距離。

  「……我明白你們能互相溝通了。但為何只有梅雅莉大小姐做得到？這是個問題。」

  菲菲若有所思地走到我們旁邊。

  （這確實是個好問題。）

  「……梅雅莉大小姐，你說聽得見它的聲音，那大概是什麼感覺？」

  「什麼感覺……我想想喔，就像是傳話魔法那樣，在腦袋裡有聲音響起的感覺？類似那樣子。」

  『那是當然的啊。我用的是超越傳話魔法的心電感應。』

  豹得意地插嘴說道。

  「她說是用超越傳話魔法的心電感應。」

  我照實轉達給菲菲。

  「……心電感應。那個確實和傳話魔法不同，我曾在書上看過，心電感應不限特定對象，是能和任何人，甚至任何種族對話的夢幻魔法。」

  菲菲面無表情，以至於我看不出來她到底訝不訝異，不過這隻豹好像用了很驚人的魔法。

  「你說可以和任何人對話，可是我們都沒有聽見耶。」

  絲菲亞注意到這點，向菲菲這麼說道。

  『啊啊，因為我是受人敬仰的神獸大人，所以也是有很多限制的。你想想，神獸啊～都是給人神聖莊嚴的印象，所以不能隨意想說什麼就說～』

  （確實，要是讓人家聽到這種隨興的對話，神獸的威嚴就會一點都不剩。）

  「它說神獸有限制。」

  儘管我有點吃驚，仍然轉達了豹的話給大家。

  『沒錯、沒錯♪以我來說，首先說話對象必須是純種的人族～』

  「以這隻豹來說，好像必須是純種的人族。」

  「……意思是獸人、精靈等亞人族或魔族，就無法溝通。」

  菲菲和絲菲亞聽了我的話後，失望地垂下肩膀。我回想起艾米莉亞說神獸不會說話的事，或許是這個原因吧。

  『還有就是～必須是能夠使用五階級以上魔法的人～』

  「還有就是，必須是能夠使用五……」

  我差點就要直接照實傳達，於是慌忙閉上嘴。大家一臉不可思議地望著我。

  （糟糕，這說出口會非常不妙。我不能老實說，可是如果在這打住，就會有為什麼提提和薩菲納聽不見的問題。要說是魔力的問題來敷衍過去嗎？啊，不過要是遇到了瑪基路卡他們，卻還是聽不到，事情感覺會變得很複雜。）

  「你可以過來一下嗎？」

  我對豹招手，走離大家身旁。明明只有我才聽得到，但我好像養成講悄悄話時要躲到一旁的習慣了。

  「其他呢？沒

  有其他的理由嗎？」

  『其他～？啊！還有特例～如果是那個，無論如何都能對話。』

  「那個是什麼？」

  『受到神認可的聖女大人。又或者是聖者大人、勇者大人。』

  「ㄕㄙˋㄋㄩˇ──！」

  有別於期待的答案令我忍不住高喊出聲，大家都嚇了一跳看向我。

  「啊、啊哈哈哈，什麼事都沒有。喔呵呵呵……」

  「……我剛剛確實聽到了ㄕㄙˋㄋㄩˇ，也就是聖女這個詞。」

  聽覺敏銳的菲菲微微抖動耳朵，悄聲向大家說道。

  （唔，都忘了現場有聽力很好的獸人族在。看來果然只能用魔力問題來敷衍過去了。可惡，為什麼只有我能聽到啊……就好像頻率不小心對到了一樣……嗯？頻率？）

  這時我彷佛受到天啟，找到了在某種意義上非常棒的藉口。

  「各位聽我說。要聽見看來必須擁有一定程度的大量魔力，此外基於頻率的問題，會分成聽得見的人和聽不見的人。該怎麼說呢，有頻率對得上和對不上的人，剛好只有我的魔力和頻率頻道有對上，所以才會聽得見。」

  要對大家撒謊，我心裡也很痛苦，但我說服自己，這絕對比說出「能夠使用五階級以上魔法所以聽得到」，又或者是「因為是聖女所以聽得到」來得好。

  （很好，這真是完美的藉口！連我都想誇獎自己了！）

  我在心中比出勝利的姿勢。然而不知為何，大家聽了我自覺滿意的答案後，臉上通通浮現放空的表情。

  「……梅雅莉大小姐。」

  「怎麼了？」

  菲菲用一成不變的表情詢問我，我於是回應。

  「……什麼是頻率？」

  （問題出在那啊──！）

  我沒留意到自己用了前世現代科學的名詞來當作藉口，這下努力全都白費，我就快要堅持不下去了。話雖如此，說歸說，其實我也不太清楚什麼是頻率。

  「……真是很有趣的詞彙。請你詳細說明。」

  （可惡～為什麼這種時候要用技師永無止盡的求知慾向我進攻？明明只要說「是喔～原來是這樣啊～」，毫無疑問接受我的回答就好。算了，也多虧她的求知慾，我才能洗刷冤屈，所以我也不好多說什麼。）

  面對步步逼近的菲菲，我撐起不自然的笑容，心裡早已冷汗直流。

  「這些事先不要管了，你們快看──！那個男人不在剛剛的地方了──！那傢伙跑去老夫製作真正想做的作品的房間去了。快阻止他啊──！」

  我正在煩惱不知該如何是好時，吉爾茲以毛毛蟲狀態爬出房間大聲呼喊。

  （這或許是帶過這個話題的好機會！感謝你，老爺爺！神啊，謝謝禰！）

  我抓住機會環視周遭。緊接著，我看到了一名走起路來搖搖晃晃的男子。我本來想說他都傷成那樣怎麼走得動，但他打扮得很像祭司，又是聖教國的人，會一、兩個回復魔法也不奇怪。而且他的腳下掉了好幾個像是空瓶的東西，八成也用了回復道具吧。儘管如此，大概是傷勢太重了，他也只是從奄奄一息的狀態，變成重傷的人而已。那個樣子不可能有辦法和我們戰鬥。

  「吉爾茲先生，你口中真正想做的作品是什麼？」

  「就是字面上的意思。老夫為了達布札爾做的是試作品，而以其為基礎不斷研究改良的，就是真正想做的作品。這是老夫吉爾茲一生難得的大作啊！」

  吉爾茲被譽為天下第一，製造出許多受世人讚許的寶具級武器道具。這樣的他所打造出的嘔心瀝血之作，而且原型還是個名叫超大型殲滅魔工兵器、聽起來就很危險的東西。不妙的感覺愈來愈強烈了。

  我和薩菲納連忙追上他。

  年輕人進入房間幾十秒後，我們也衝進了那間房間。房間裡有某種實驗結果的殘骸、疑似製作到一半的東西、大量的資料以及某種畫，這些東西散落在各處。然後年輕人站到其中一樣的前面，那是個巨大的箱子。

  「噗、噗哈哈哈！是這個嗎？這就是那個製作許多優秀魔工武器的吉爾茲，使出渾身解數做出來的作品？嘻嘻，我要用這個把所有人都殺了──！」

  年輕人發出瘋狂的笑聲，用充滿血絲的眼睛凝視著箱子內部，接著他伸手進去把裡面的東西抱出來。

  「「「…………」」」

  房間被沉默籠罩。

  年輕人舉起來的那個物體，說起來很像人的頭（？），可是相當其貌不揚，如同畫得很差勁的人臉畫像變立體的感覺，某種意義上有點恐怖。

  可以確定的是，那如果是武器，肯定是沒有任何用處的破爛。

  「……這、這是什麼？」

  連氣快喘不過來，拚了死命走到這裡，終於到手的東西卻是顆莫名其妙的頭型（？）破爛，他會有那種反應也很正常。年輕人扔掉手上的破爛，繼續往裡面翻找，果然全都是差不多的東西。

  「怎麼會這樣……」

  年輕人腳步踉蹌，隨時要倒下似地走向其他箱子。他看著箱子裡面，全身顫抖。我猜裡頭裝的大概都是相差無幾的東西吧。

  「這到底……是什麼？這就是……不斷製作出最強武器道具的男人的……集大成……哈、哈哈哈……」

  他拿出來一隻奇形怪狀的手，宛如小孩子的繪畫作品。年輕人乾笑了幾聲，步履蹣跚地向後退，他把背靠在牆壁上，就這麼無力地倒了下去。

  （啊～我說不定看懂是怎麼回事了……）

  我確認他完全喪失戰意後回過頭，請菲菲帶著始作俑者過來，接著對絲菲亞下達限制年輕人行動的指令。年輕人已經呈現眼神失焦的空洞狀態，任由絲菲亞從後方綁住他的手。絲菲亞抱起他走出房間，把他丟到外頭去。在那之後，菲菲很快地扛著被捆起來的吉爾茲來到這裡，然後重重地把他扔到我面前。

  「好了，吉爾茲先生，你丟下徒弟菲菲小姐不管，跟著這些人一起，到底是在這裡做些什麼，可以請你告訴我嗎？」

  我兩手環抱於胸前，站得直挺挺地俯視被捆成毛毛蟲的吉爾茲。

  「那、那個嘛～老夫不是說了，達布札爾委託老夫做超大型……」

  「那種障眼法就不用提了。我是在問你真正想做的作品。」

  吉爾茲剛遇見我時的氣勢消失無蹤，把視線從我身上移開，一副很心虛的樣子。他肯定做了難以啟齒的事情吧？

  我緩緩踏出步伐，走近剛才年輕人翻攪的箱子，然後從裡面拿出一個破爛。

  「這個雖然走樣得很厲害，但仔～～細一看，看得出是人臉呢。」

  我故意裝模作樣地強調，吉爾茲嚇得抖了一下。

  「還有這份字體潦草的資料。就我看到的，上面寫著『利用秘銀，做出半永久的柔嫩肌膚』。」

  我拿起一張紙，一邊瀏覽，一邊拿在手上揮呀揮。我一說完，吉爾茲的身體又再抖了一下。

  「……師傅，你把大家都卷進來，甚至引起了這麼大的騷動，到底是為了製作什麼？」

  菲菲用手按壓住毛蟲吉爾茲的頭部兩側，把他提了起來，目不轉睛地盯著他的臉。儘管菲菲臉上沒有一絲情緒，但散發出的氣場卻相當冰冷。吉爾茲有如被四面鏡子給困住而冒出油汗的蟾蜍，全身冷汗流個不停，目光四處游移。

  「……師傅。」

  「老、老夫是想用魔工技術做出魔像啦──！」

  吉爾茲大概是無法承受來自菲菲的壓力，終於坦承了。

  「魔像？」

  「對、對啊！老夫想說是否能用魔工技師的技術，製造出一般只能靠魔術師用魔法陣透過想像力和魔力產生的魔像！要是成功，就會比魔法更加持久。這是個非常崇高且具有歷史意義，即將成為偉業的嘗試。」

  吉爾茲的言論很合理，目前能製造出魔像的只有魔術師，而且還得靠魔力維持，一旦停止供給就會解體，也就是所謂的一次性產物。如果能用技術製造出來，就和前世機器人的誕生差不多，確實會是個偉業也說不定，但我就是沒辦法乾脆地誇獎這位老爺爺。

  「吉爾茲先生。請問是『什麼樣的』魔像？」

  我發現四處散落的資料里有托雅的畫，注意到了一件事。那是年輕獸人女性身體……各個部位的畫。

  「魔、魔像就是魔像……沒有特定指哪種──」

  「你說過超大型殲滅魔工兵器是你野心的雛型吧？那也是想完成偉業的魔工技師操刀的魔像開發工程對吧？不過那個不是失敗作，而是停留在未完成的狀態被丟在一旁，你所謂一生難得、真正想做的作品，到底是打算做出什麼東西呢？」

  我甩甩手中托雅的畫給吉爾茲看。站在我旁邊的薩菲納和絲菲亞分

  別說著「真不愧是梅雅莉大小姐，好帥氣」、「你果然很像伊莉莎白殿下」的發言，但我選擇無視絲菲亞的話。

  「……師傅……事到如今，你還想隱瞞嗎？」

  菲菲看著試圖矇混過去的老爺爺，加重了手部的力道。吉爾茲的頭傳來類似被擠壓的聲響，他臉色鐵青慌張了起來，隨後放棄掙扎。

  「……貓耳──！老夫想做出理想中的貓耳女僕魔像啊────！」

  吉爾茲的自白響徹整個房間。

  就這樣，作為事件的開端，捲入無數陰謀的魔族最厲害、被譽為無人能與之匹敵的魔工技師吉爾茲，他一生的野心曝光了。

  09　謎題全部解開了，或許不要解開比較好

  沉默持續了好一陣子。

  我看到剛回來的絲菲亞迅速地朝房間門口移動。

  （嗯，也是，我可以理解你的心情。你現在肯定覺得人身安全備受威脅吧。）

  「那個……理由呢？」

  我原本就覺得有可能會是這樣，不過貓耳女僕依然是個遠超過我預期的爆炸性發言，讓我只能這樣問他。

  「全部都是這傢伙害的！都是這傢伙的錯──！」

  吉爾茲這麼說道，出乎意料地朝菲菲大喊。

  「……什麼？我？」

  菲菲還是一樣面無表情地歪著頭，成了話題的主角。

  「那天，這傢伙自己跑來說要當老夫的徒弟。她一開始說，只要一邊照顧老夫生活起居，一邊讓她看老夫作業就好，老夫想說有人願意幫忙做麻煩的家事，那就答應她吧。誰知道，會、會產生那樣的悲劇……」

  吉爾茲說得好像要提到什麼嚴肅的展開，語氣低落地向我們娓娓道來。由於他還呈現毛毛蟲狀態，不管怎麼看都會很想笑，這也是沒辦法的事。

  「你做了什麼……？」

  「……不知道。」

  我有點錯愕地問向旁邊的菲菲，她依舊只是歪著頭。

  「你、你、你竟然做出了那種事……」

  吉爾茲望著菲菲，說話的聲音微微顫抖。他那種魄力，讓人不禁覺得菲菲可能真的做了什麼很糟糕的事情。我不禁緊張地屏息以待。

  「你竟然以女僕的打扮照顧老夫──！」

  我聽到吉爾茲的吶喊，緊張感瞬間消失。我看向菲菲，想從其他觀點瞭解這是怎麼回事。她也看懂了我的意圖，接著開始說明。

  「……就如我以前所說，在我不請自來跑到師傅那邊之前，曾去其他技師工房拜訪過。那時候，若要照顧對方生活起居，不知為何穿著女僕裝的反應很好，所以我之後就以那種打扮來處理所有家務。因此我在師傅那裡時，也是穿女僕裝。這有什麼問題嗎？」

  「聽你這麼說，我是覺得沒有問題。又沒有法律規定不是女僕的人，就不能穿女僕裝……咦？萊里雷克斯王國有那樣的法律嗎？」

  我回答菲菲的疑問，同時疑惑地看向絲菲亞。她隨即搖搖頭。她目前最想做的，似乎就是消除自己的存在感。不好意思，我不該和你說話的。

  「非常有問題────！」

  吉爾茲聽到我們的對話，情緒相當激動。

  「那種輕飄飄又夢幻的美麗服裝，加上微微抖動的毛絨絨獸耳，還有可以從裙子底下窺見的毛毛尾巴，和女僕裝搭配起來根本是完美的協奏，簡直等同於天使，不對，是惡魔的誘惑啊────！」

  眼前的老爺爺一臉彷佛曆經驚人的未知體驗，滿腔熱血地談論此事，我明知道很失禮，卻還是只能用冰冷的眼神望著他。

  「隨著日子過去，老夫愈來愈無法集中精神工作，墮落到腦袋裡一點都想不起製作最強武器的魔術迴路。就在這時，老夫注意到了菲菲的才能，領悟到這一定是神的指引，老夫決定把往後的技術發展交給菲菲，然後自己徹底隱居給她照顧。」

  吉爾茲話說到這裡，稍微暫停了一下。他剛剛那段話似乎沒有換氣，於是深呼吸了一口。

  「可是！你在那之後，做出了惡魔般的行為！你一成為徒弟，就不穿那套女僕裝了！」

  在那之後，老爺爺重新調整好呼吸，再次情緒高昂地喊出難以理解的話。他那麼亢奮，對身體不好吧？我先把這件事放一邊，看向菲菲想知道怎麼回事。

  「……成為徒弟後，當然是以魔工技術的事情為優先。穿著女僕裝沒辦法進行作業，但不穿女僕裝也可以做家事，所以我就不穿了。」

  菲菲的理由淺顯易懂，我沒有任何反對意見。

  「哈哈哈……是啊，就是那樣。可是老夫無法放棄，沒辦法放棄獸耳女僕！」

  「既然你都說到這個份上了，只要雇用一個就好了吧？你不是最厲害的魔工技師嗎？應該存了不少錢吧？」

  「……他有存。」

  我們三人繼續這種沒有營養的話題。

  「哼，所以我才說小姑娘不懂事……所謂的男人，只要嘗過一次甜頭，就會追求更高品質、更理想的存在！」

  結果我好像又不知不覺間被貶低了，由於他暢談起『所謂男人』的話題，我做出無奈的表情看向菲菲，她也搖搖頭表示無法理解。

  「後來老夫想到了！去找太費工夫了，和人家溝通也很麻煩，既然如此，只要靠老夫自己的力量做出來不就好了嗎？這時老夫靈光一閃，想到的就是魔像！如果是魔像，就會對老夫言聽計從，也能完全符合老夫理想的外表！」

  毛毛蟲老爺爺無視我們，自顧自激動地說個不停。

  「但老夫馬上就遇到困難了！只有魔術師才能做出魔像。而且能夠完美地臨摹出人類外表，並且持續維持的魔術師，據老夫所知並不存在。」

  （嗯，不可能會有魔術師把人生賭在那麼瘋狂的事上……）

  我想到這邊後，腦海浮現某位喜歡不死族的學姊，以及史萊姆愛好者的魔術師們，覺得不能斷言絕對沒有這樣的人。

  「但老夫沒有放棄！這是老夫第一次這麼有熱情，心中有著滿滿的創作欲！」

  （喂喂，你竟然比做出那麼多寶具級道具時還熱血……）

  我在心中吐槽，沒有打斷眼下正熱烈高談闊論的老爺爺。

  「這時老夫有了靈感，就是老夫剛剛說的開發魔工技師製造魔像的強硬技術！不過為了反覆進行測試，需要大筆的研究費用、材料以及設施。」

  「啊～你就是因此跟市長牽上線的吧～」

  已經覺得怎樣都好的我加入對話。

  「沒錯。他對老夫的魔像計畫非常有興趣，大方地提供老夫計畫資金和材料。只不過有附帶條件。」

  「就是殲滅魔工兵器。」

  「嗯，是啊。那對老夫而言，都是些微不足道的小事，於是老夫就答應了。反正也能拿來當測試。」

  當我聽到吉爾茲隨口說出如此危險的發言後，不禁覺得還是不要再讓這位老爺爺製造任何東西比較好。

  「在那之後的幾年，我都在市長的命令下躲起來作業，後來發生了很多事，為了讓囉嗦的市長閉嘴，雖然有點隨便，老夫還是先交出了未完成品，然後吹牛說老夫做出了多不得了的東西，好得以繼續賴在這邊。這樣老夫就能集中精神做出原本的目標，可是老夫卻遇上了極大的瓶頸。」

  「是、是，所以是什麼瓶頸？」

  我用手卷著自己的頭髮把玩，心不在焉地回答熱切談論此事的吉爾茲。

  「老夫的繪畫才能糟到不行。在老夫上到這把年紀前，完全沒發現這件事。」

  我回想起吉爾茲畫的潦草地圖，接著看向散落在地上，呈現不可思議形狀的物體。

  （嗯，與其說是繪畫才能，倒不如說沒有藝術天分。看來老天沒有賜予這個人藝術才能呢。神啊，感謝禰。）

  我在心中感謝神，隨後看向吉爾茲。

  雖然這是個題外話，但魔工技師製造東西的基礎素材，基本上一般都是由鐵匠來製作，因此魔工技師不需要有繪畫才能。不過這次案例全部都是他個人的客制化需求，沒辦法交給外人製作。就算要請技術好的鐵匠幫忙，以他沒有繪畫才能的程度，應該是到連將自己的一丁點理想傳達給對方都做不到吧。那些破爛或許就是他這麼嘗試後的結果。

  「那殲滅魔工兵器又是怎麼回事？」

  「那時候他們沒有要求完美呈現出人類的造型，所以老夫想說反正就先把身體加上頭與手腳，有個大概的樣子就可以了。」

  吉爾茲回答我的疑問。

  （我反而有點好奇，不知道他做出的結果到底有多糟糕？）

  我心中偷偷想著這麼沒禮貌的事。

  「回歸正題，總之老夫腦中有很明確的理想外型。只是別說要把那個實體化，甚至連畫都畫不

  出來，更不用提製作了。」

  「啊～所以你才找了托雅先生。」

  這下就能解釋為何沒有任何關聯的托雅，會被卷進這次的事件里。

  「沒錯，我找了好幾名畫家，那些人交給我的畫都有擺姿勢，有看不到的部分，背景還很礙事，沒有任何意義。可是那傢伙最新的畫，非常適合用來當作設計圖。從那之後，我就讓那傢伙幫我素描各式各樣的獸耳女僕，然後，老夫終於找到了！最接近老夫理想的原型──！」

  吉爾茲虎視眈眈地緊盯絲菲亞。絲菲亞全身的毛都豎了起來，她被嚇到，躲到旁邊的薩菲納身後。

  「該怎麼處置這個人？這樣放著不管，他應該會被伊克斯老師帶走吧？搞不好甚至會交給士兵處理？」

  我用無奈的表情指著這隻毛毛蟲，詢問徒弟菲菲的決定。

  「……我會和伊莉莎白殿下說明原委，請她考慮酌量減刑。」

  正當我們進行如此冷血的對話時，上方傳來了騷動聲。看來是伊克斯老師他們到了。

  （唉～總覺得好累喔，但這樣看來總算是解決了呢。太好了、太好了。）

  我鬆了一口氣，走出房間。同一時間，我看到伊克斯老師他們從樓上下來了。由於他們感覺很慌張，我趕緊告訴他們事情已經落幕。

  「伊克斯老師，這裡我們已經……」

  「所有人進行避難準備！有報告指出，市長家附近出現巨大物體，而且還會動！」

  我一聽到伊克斯老師的話，立刻察覺到那是什麼，逼近被捆起來的吉爾茲。

  「怎麼會那樣？你不是說不會動嗎？我朋友他們也在那裡！」

  「老、老夫也不知道。應該沒有能夠驅動那個的動力，或者該說不可能有那麼龐大的魔力……而且讓動力循環至全身的路徑也會在途中消失。理論上不可能啟動那個東西……」

  吉爾茲也反應過來從市長房子出現的巨大物體為何，臉上浮現打從心底感到訝異的表情回答。

  看來事件還沒有結束。

  插曲之2

  時間稍微往前回溯。

  梅雅莉等人前往吉爾茲可能身處的地點時，達布札爾主辦的晚宴，正在大廳燦爛又豪華的吊燈照耀下華麗地進行。

  艾米莉亞個性潑辣，不喜歡繁文縟節。達布札爾不希望她一下子就想回去，於是把晚宴設計成自助式派對，因此艾米莉亞並沒有立刻表現出想走人的樣子。

  原本達布札爾應該要鬆了一口氣才對，但現在狀況不一樣了。他一心想讓這場晚宴早點結束。

  因為在晚宴一開始，他做完開場致詞之後，就收到了一封報告，上面寫著「魔女開始搜索那間商會了」。

  達布札爾十分焦急。他原本預測商會的事會在不久之後曝光，孰料魔女的行動速度快到遠超他的想像。光是不讓驚訝和焦急顯露在臉上，他就已經竭盡全力了。

  另一方面，艾米莉亞等人也不能太早回去。因為那間商會跟達布札爾之間可能有某些聯繫，因此達布札爾可能會對梅雅莉等人前往的地方做出某些指示，也可能會因慌張而露出馬腳。另外，還有梅雅莉提到的神獸那件事。原本這就是一場非官方的晚宴，來客並不多，而且幾乎所有的魔族都會去向艾米莉亞打招呼，其他三個人就可以比較自由地行動，監視達布札爾的動向。

  相對的，達布札爾在其他客人去向艾米莉亞打招呼時，總算是掌握了現狀，並開始思考對策。

  然而，狀況卻沒有按照達布札爾的想法發展。基本上，艾米莉亞討厭繁文縟節，三兩句話就把來打招呼的人給打發了。而且大家都知道她是這種個性，所以也拿她沒辦法。

  「怎麼了嗎，達布札爾市長？我看你從剛才開始就很坐立不安呢？」

  達布札爾的視線似乎動得太厲害，異國王子說話的口氣彷佛看穿了他的心境，讓達布札爾在的內心嘖了一聲。因為現在對他來說最礙事的人──從剛才就一直表現得對外國文化很有興趣的雷佛斯王子殿下就在他眼前，站在達布札爾的立場，也不能隨便對待他。

  王子一直巧妙地維持跟達布札爾之間的對話，有時候還把達布札爾拉進跟其他客人的談話之中。

  達布札爾覺得王子的談話技巧十分高超，也開始後悔自己太輕視這個男孩了。阿爾迪亞王國第一王子和他的父王根本不像，只是披著一張羊皮，至今為止都隱藏著自己的本性。達布札爾不得不再次重新認識這個人，他是那位絕不可小覷的王妃之子，個性也跟王妃很像。

  達布札爾無法抑制自己的憤怒了，因為這幾天的突發事件，讓事情完全沒辦法照著他的想法進行。為什麼自己會在這種情況下舉辦這場宴會呢？他原本是打算藉此爭取時間，但現在不得不承認，這場宴會反而被他眼前的王子利用了。

  「不，我一直很擔心艾米莉亞公主殿下會不會又惹出什麼麻煩……不禁感到坐立難安。真是非常抱歉。」

  「不會不會，我能夠體會你的心情。」

  兩人聊著那個頑皮公主的事，彼此相視苦笑。然而，達布札爾的內心想的卻完全不一樣。對他而言，他比較希望艾米莉亞能惹出麻煩，搞砸這場晚宴，讓宴會早點結束。

  「殿下、達布札爾大人，現在方便跟兩位講幾句話嗎？」

  瑪基路卡來到了他們面前。她搖晃著一頭金髮，臉色看起來不太舒服。

  「怎麼了嗎？」

  「非常抱歉，我身體不太舒服，可以先離席嗎？」

  一經達布札爾開口詢問，瑪基路卡就滿臉歉意地開口說道。這時達布札爾的心境彷佛像是久旱逢甘霖，但也不能高高興興地答應她。

  「哎呀，真是抱歉，沒有察覺到您的身體不適。我帶您去休息室吧。」

  達布札爾伸出手，準備帶瑪基路卡前往休息室。原本這件事應該交給附近的女僕做才對，他會親自出馬並不是因為擔心瑪基路卡的身體狀況，只是想要找藉口離席而已。

  「這樣啊。那麼薩赫，你也陪她一起去吧。」

  「是，殿下。」

  就這樣，達布札爾總算是成功離開了會場。

  他帶那兩人到附近準備好的休息室，吩咐女僕好好照料瑪基路卡之後，就裝出不慌不忙的樣子，拚命壓抑著自己的情緒，以紳士般的態度離開了房間。

  然後，達布札爾並未回到會場，而是走向了辦公室。

  「他走了嗎？」

  「嗯。從腳步聲聽來，前往的是跟會場不同的方向。」

  達布札爾離去後，那兩人彷佛什麼事也沒發生過一樣，開始窺探外面的動靜。收到吩咐要負責照料身體不適的千金小姐的那位女僕，看到這一幕後也不禁啞然。

  「啊，我已經沒事了，你可以先回去沒關係。」

  瑪基路卡對女僕露出笑容，吩咐女僕離開。

  「那麼，接下來要怎麼做？」

  女僕離開後，兩人開始商討接下來的計畫。

  「他看起來極力想避免自己露出動搖的神情，不過從他的態度看來，注意力並未集中在我們身上，而是在思考其他的事。恐怕是收到報告，得知梅雅莉大小姐他們前往商會的消息了吧。他有可能會去湮滅隱藏在這裡的證據。」

  「要追上去嗎？你知道他的位置嗎？」

  「別把我跟你這個蠢蛋相提並論。伊莉莎白殿下之前給我看了這裡的地圖，我已經全部記在腦海里了。」

  「好啦好啦，你真是優秀。」

  原本坐在椅子上的瑪基路卡把貼在門前偷聽門外動靜的薩赫趕開，並走出了門外，薩赫也跟在她身後走了出去。

  兩人儘量不發出聲音，快步開始移動。瑪基路卡從腦海中的地圖確認或許可以躲起來秘密工作，或者是平時工作的地方，然後再從中找出離這裡最近的地點，毫不猶疑地快步前往。要不了多久，他們就發現了達布札爾的背影。

  「找到了。」

  「你還真厲害，比梅雅莉大小姐還強耶。」

  「大小姐的功力還在我之上呢。不會像我要花費那麼多時間。」

  「……有可能喔。」

  兩人躲在走廊轉角講話。如果梅雅莉本人在此，聽到這些話一定會堅決反駁吧，但他們兩人都對此相當贊同。個性慎重的達布札爾剛從焦急中解放，疏於注意周遭，腦海里恐怕都在想著接下來該怎麼做吧，因此他完全沒有發現那兩個人。

  接著，達布札爾走進了自己的辦公室。

  「那裡看起來像是辦公室呢。我們也不能就這樣直接闖進去……」

  「要怎麼做？貼在門外偷聽嗎？」

  「沒用的。那間房間設下了防音魔法。做得很徹底，很有他的風格。」

  「「！」」

  有個人從他們身後插話，瑪基路卡和薩赫都嚇到快要喊出聲來，連忙捂住自己的嘴巴。

  「公、公主殿下，您怎麼會來這裡？不是請您在派對現場看著嗎？」

  「這裡感覺比較有趣，所以妾身就把那裡交給王子了。」

  瑪基路卡單手遮著雙眼，舉頭仰天，彷佛就像在發出「啊啊～」的嘆息。自國王子十分困擾的樣子已經浮現在她眼前了。

  「薩赫，你回去保護殿下。」

  「放心吧，妾身已經請克勞斯卿陪在王子身邊了。而且，妾身剛才收到聯絡，姑姑已經在那間商會抓到偽造道具的魔工技師。那個禁錮道具是王國管理的物品，那傢伙等於是犯了侵占公物之罪。王國士兵很快就會趕來這裡吧。不過，其他的東西似乎都已經被移動到另外的地方了，那些傢伙的根據地好像是在別處。」

  「這、這樣啊。」

  瑪基路卡不禁心想，如果王國士兵會來，那麼果然讓公主先按兵不動比較好吧，但她又懷疑這個人是否真有能夠迅速調兵遣將的力量，所以沒有繼續說下去。對方恐怕也不看好公主的能力，只是遵照之前伊莉莎白的指示行動而已。

  「不過，也有個好消息。姑姑正在追運送馬車，或許能找到什麼可以揭發達布札爾惡行的證據。可是雖然這次讓對方逃了，但那些人似乎並不是魔族。看來跟達布札爾勾結的果然是外國人。話雖如此，這個問題大概也能解決。姑姑在跟那些人戰鬥時，梅雅莉也在分頭行動時順利找到了對方的根據地，正在進行潛入。而且吉爾茲好像也在那裡。真是的，那傢伙實在很厲害。」

  聽艾米莉亞如此說完，瑪基路卡跟薩赫不禁互看了一眼，露出苦笑。

  「如果是那位的話……」

  「梅雅莉大小姐真的很厲害啊～」

  「哎呀，好像有人走出來了……那個是管家嗎？他手上似乎拿著什麼東西。是要綁在鳥或是什麼生物上的信件嗎……？」

  那人從房裡走出來後，艾米莉亞一眼就迅速看穿了他的身分與目的。

  「很好，絲菲亞，把那傢伙……啊，糟了，絲菲亞在姑姑那裡。真是個沒用的女僕。」

  明明跟梅雅莉一樣，絲菲亞是艾米莉亞自己送去伊莉莎白那邊的，但瑪基路卡和薩赫不敢直說，只好默默思考接下來該怎麼做。

  「那傢伙或許是要去跟商會聯絡，不能放過他。」

  「是啊。那麼，妾身就用王族的權限去看信中的內容吧。」

  說完之後，艾米莉亞就走向管家。

  「等等，公主殿下！」

  瑪基路卡慌忙吩咐薩赫留下來監視，追在艾米莉亞身後。

  她彎過走廊轉角時，看見艾米莉亞已經靠近了那個管家，友善地把手伸往他的肩膀。

  「嗨，達布札爾的管家，你看起來很忙呢。」

  「艾、艾米莉亞公主──」

  「Mind break。」

  艾米莉亞蘊含力量的話語打斷了管家的話，管家的腳下也隨即冒出一個魔法陣，接著他彷佛斷了線的人偶一般，瞬間倒落在地。

  艾米莉亞使用的是奪取意識的魔法。這種魔法要在固定座標使用，而且必須接觸對方才能發動，十分麻煩。如果對方的階級跟自己相同或在自己之上，魔法就無法生效。在阿爾迪亞王國，就算知道這個魔法，也沒有人能使用。

  瑪基路卡身為魔術師，對魔族遠超過他們的魔法水準感到畏懼，同時也非常想要學習。

  然後，這時瑪基路卡突然察覺了一件事。

  「公主殿下，剛才那是王族的權限嗎？」

  「沒錯！行使實力，之後再抹消！這就是王權！」

  艾米莉亞豎起了大拇指，自信滿滿地說道。看到這一幕，瑪基路卡一句話也說不出來，只能嘆息，心中不停說道：「不，王權絕對不是這樣。」艾米莉亞沒有繼續理會瑪基路卡，而是把倒地的管家手中的信件一把搶了過來，毫不猶豫地打開確認內容。

  「果然是寫給那間商會的密函啊……這樣又多了一件證據了，呵呵呵！」

  這已經不是王族會做的事了吧……雖然瑪基路卡如此心想，但跟那些什麼也不做，光只會互相推卸責任的人族貴族比起來，她甚至開始覺得艾米莉亞相當具有行動力……她之後又搖了搖頭，揮去了剛才的想法。

  「對了，公主殿下，在這種房子裡使用魔法不會有問題嗎？會不會觸發警備系統？」

  「唔嗯，我們魔族基本上並沒有這種警備系統。能夠操控高階魔法的人會具有魔法感知的特殊能力，或著該說直覺會變得靈敏，如果附近有人使用魔法，就能夠察覺。」

  「那麼，剛才公主殿下使用的魔法，市長大人應該已經察覺了吧……」

  「啊……」

  艾米莉亞和瑪基路卡瞬間僵住，並陷入了沉默。

  然後，她們連忙跑回薩赫那裡。

  「薩赫，市長大人呢？」

  「嗯？不，除了管家以外，沒有半個人從這個房間走出來過。話說回來，你們不是去追管家了嗎？為什麼要跑回來啊？」

  「那件事已經解決了。不過，他都沒走出來，這樣很奇怪啊。」

  「不僅沒走出來，這間房間裡連人的氣息都感受不到。直到剛才為止都還有感覺到啊。」

  艾米莉亞難得陷入了沉默，同時，薩赫也若無其事地說出了一件很嚴重的事。於是瑪基路卡又再度仰天長嘆，心想梅雅莉竟然能把這兩個人管得服服貼貼的，真是不簡單。不過，如果當事人在這裡，一定會堅決反對，表示自己從未管過他們兩人吧……

  「這代表房間裡或許有秘密通道，他可能已經逃跑了。畢竟是市長，會做這種準備也是當然的。」

  「什麼！糟糕了，原來還有這招！好，大家一起闖進去吧！」

  艾米莉亞慌忙沖向前去，想要推開辦公室的門。然後，在這種情況下，門理所當然地有上鎖，她完全推不開。

  「竟然上鎖，真是太會耍小聰明了！好，薩赫，把門撞破！」

  「好！不對，我辦不到啦！你在說什麼啊，公主殿下！」

  薩赫受現場氣氛影響，站到了門前，但似乎又清醒了過來，拒絕了艾米莉亞的指示。

  「哼！真是個軟弱的傢伙！等你把肩膀撞脫臼再說這種話吧！」

  這邊這個也若無其事地說出了很亂來的話啊。

  「既然如此，妾身就要行使王權了！Burst──！」

  已經亂成一團了。薩赫慌忙往後跳，他身後的辦公室大門立刻被爆裂魔法炸飛。這樣一來，四周會引發騷動也不奇怪，市長手下的士兵很快就會趕到辦公室了。

  然而，神似乎站在他們這邊，外面也開始產生騷動。瑪基路卡往窗外看去，發現掛著萊里雷克斯王家旗幟的馬車及部隊正聚集在外面。王家士兵已經闖入這間房子，壓制了抵抗者。趕到現場的士兵看到這一幕，也開始困惑起來。

  艾米莉亞沒有理會那些士兵，直接走進了辦公室。爆裂魔法導致大門的殘骸散落四處，爆炸的餘波也把附近的東西都刮飛了。

  不過，薩赫說的沒錯，達布札爾確實不在裡面。瑪基路卡不禁心想，如果薩赫猜錯了，達布札爾剛好位於門邊的話，不知道會怎麼樣？她又心想，那樣也正好，就更容易抓住他了。瑪基路卡發現自己的思考變得跟公主愈來愈像，慌忙修正想法。說起來，要是那招魔法打中達布札爾，也不能保證他還可以活下來啊。她之前看到伊莉莎白處罰艾米莉亞時，使出魔法打中了艾米莉亞，所以覺得魔族被魔法打中應該沒事，但那或許是公主的實力夠強才能承受。

  「嘖！果然逃跑了！真是個愛耍小聰明的傢伙！」

  艾米莉亞開口咒罵，瑪基路卡沒有理會她，開始觀察辦公室內部，發現最裡面有一排整理得很整齊的書架，只是書架和書架之間的縫隙不太對勁。或許是因為達布札爾當時很慌張，明明周圍的東西都擺得整整齊齊，就只有那兩個書架之間的縫隙稍微寬了一點，看起來怪怪的。

  「公主殿下，那個書架不太對勁──」

  「Burst────！」

  幾乎就像是條件反射一樣，公主沒等瑪基路卡講完，就把她指出的那個書架給炸飛了。瑪基路卡漸漸可以理解，為什麼公主身邊的人對她的態度愈來愈隨便。

  話雖如此，艾米莉亞炸飛的那個書架後面，看起來似乎有一條通道。恐怕就是密道吧。

  「公主殿下……請稍微慎重一點。」

  「只要結果是好的就行啦！薩赫！妾身允許你攜帶武裝！把劍拿出來！」

  艾米莉亞露出笑容，向傻眼的瑪基路卡豎起大拇指，並且命令薩赫拿出刀劍。

  ＊＊＊

  密道是一條通往地下的階梯，意外地打掃得很乾淨，看起來並不是第一次使用。由此可見，他已經利用這條密道出入許多次。密道兩旁有著照明，證明了達布札爾才剛經過這裡。三人排成一列，走在狹窄的通道上。

  「等一下，我聽到奇怪的聲音。」

  走在最前面的薩赫突然露出認真的表情，阻止兩人繼續前進。

  「奇怪的聲音？」

  聽到薩赫這麼說，兩人也仔細傾聽，確實聽到了像是在搔抓東西的喀哩喀哩聲。

  「公主殿下，不可以用魔法喔。我可不想被活埋在這種地方啊。」

  瑪基路卡先提醒艾米莉亞不可以這麼做，然後三人循著聲音傳出的地方走去，抵達了一扇門前。那扇門跟其他門不同，做工相當堅固。不知道為什麼，從那扇門另一頭，有什麼在搔抓門板的聲音傳了出來。

  「要怎麼──」

  「是誰！是誰在抓門啊──？」

  瑪基路卡原本打算說要慎重一點，但艾米莉亞沒有理會她，立刻就打開了門。瑪基路卡打從心底覺得，她真的受夠這個公主了。幸好那扇門是往通道這個方向開的，如果是往內側開的那種門，不知道那個抓門的人會變成怎樣呢？瑪基路卡一邊想著這種事，一邊跟著艾米莉亞走進了房間。房間裡十分冷清，什麼東西也沒有，而且裡面也沒有任何人。

  「怎麼，裡面沒人嗎？」

  「看來是、呀──！」

  瑪基路卡在歪著頭感到疑惑的艾米莉亞身旁觀察房間內部，這時，她的腳邊突然傳來了一陣鼻息。

  瑪基路卡慌忙往下一看，發現那裡有一隻毛茸茸又圓滾滾的可愛小雪豹。

  「「…………」」

  小雪豹在瑪基路卡腳邊嗅了嗅味道，再用胖胖的小短腿咚咚咚地跑動。稍微移動位置之後，小雪豹又開始動起鼻子嗅聞味道。白色鬆軟的毛皮上，有著美麗的斑點。兩位少女凝視著這隻圓滾滾的動物，不禁僵住了。

  「你們兩個怎麼了？」

  「這、這是什麼！這個可愛的生物是什麼！」

  聽到薩赫的呼喚，第一個回過神來的是瑪基路卡。

  「是什麼？應該是豹的小孩吧。」

  薩赫的回答有點偏離瑪基路卡想問的問題，她似乎沒有聽見薩赫講的話，緩緩蹲了下來，向小雪豹招手。小雪豹毫不遲疑地走向瑪基路卡，用鼻子摩擦她的指尖，再開始舔起她的手。看來這隻小雪豹很習慣跟人相處。

  這麼可愛的動作讓瑪基路卡忍不下去，輕輕伸出手撫摸小雪豹鬆軟的體毛。小雪豹似乎也不討厭，反而把身體往瑪基路卡那邊靠近。

  「啊！那個可愛的生物是什麼？」

  「我就說是豹的小孩了啊。」

  繼瑪基路卡之後，艾米莉亞總算也回過神來，露出相同的反應，薩赫也回以相同的答案，然後遭到了艾米莉亞的無視。

  然而，當艾米莉亞想要觸摸小雪豹的瞬間，那隻小雪豹就迅速跳開，躲到了瑪基路卡的腳後。

  「哎呀哎呀，公主殿下被討厭──」

  瑪基路卡以半開玩笑的語氣說到一半後，不禁停了下來。因為艾米莉亞用相當絕望的表情看向這邊。她似乎受到很大的打擊，就快要哭出來了。

  「公、公主殿下，我、我想，這孩子可能並不是自願住在這種地方的。或許是市長大人他們把它關在這裡的吧。因此，它才會對魔族特別警戒。我想它絕對不是只討厭公主殿下而已。」

  艾米莉亞的表情太過悲慘，讓瑪基路卡慌忙替她緩頰。

  「是、是這樣嗎？如果真是如此，妾身絕對饒不了達布札爾那傢伙。」

  聽到瑪基路卡的那番話，艾米莉亞復活了。之後，她往周遭望去，房間裡十分空蕩蕩，只有最低限度的必要物品。而且仔細一看，才發現出入口內側有著類似結界的東西。

  「就是這東西嗎──！就是這東西害妾身被討厭的嗎──！」

  說完之後，艾米莉亞使出解咒魔法打算破壞那個結界。隨即傳出啪哩一聲，浮在出入口空中的魔法陣碎裂消失了。

  「這樣就沒事了！」

  艾米莉亞擺出得意的表情轉頭看，發現小雪豹受到結界破壞的聲音驚嚇，又躲得更遠了。瑪基路卡溫柔地撫摸受驚的小雪豹，再把它抱了起來，小雪豹於是緊緊抓著她不放。這種可愛的表現讓瑪基路卡內心湧起了一股想要把它帶回家的心情。然而，她知道這時候必須自重一點，試圖讓自己冷靜下來。

  「公主殿下，請先冷靜一點再行動吧。這孩子都嚇到了呢。」

  「嗚！抱、抱歉，妾身嚇到你了啊……妾身只是想快點把那個阻礙你離開的東西消滅而已，原諒妾身吧……」

  難得看到艾米莉亞因自己的行為感到沮喪。瑪基路卡抱著小雪豹向她走近時，小雪豹似乎也感受到艾米莉亞的情緒，靈敏地往前一跳，撲進了艾米莉亞的懷中。突然發生這種事，艾米莉亞連忙抱住小雪豹，凝視著它圓滾滾的大眼睛。

  「喔喔……怎麼，你原諒妾身了嗎？」

  艾米莉亞如此說道，豹伸出舌頭舔了舔她的鼻尖。豹不過一個小小動作，就讓艾米莉亞雙頰染上紅暈，原本鬱悶的表情也開朗了起來。

  「太……太可愛了！這到底是什麼生物，妾身一定要帶它回去！」

  「啊，太奸詐了！公主殿下，我也想把它帶回家啊！」

  「餵～你們兩位是不是搞錯來這裡的目的了啊？」

  看到兩個少女在爭奪小雪豹，薩赫十分傻眼，開口提醒她們回想起現狀。

  「哦，說的對！達布札爾竟然把這麼可愛的孩子關在這種陰暗骯髒的地方，妾身饒不了他！」

  「……公主殿下，你目的的理由已經改變了啊。」

  艾米莉亞握著拳頭，情緒相當激動，瑪基路卡則是一邊把小雪豹放到地上，一邊喃喃自語。

  ＊＊＊

  另一方面，達布札爾察覺艾米莉亞使出的解咒魔法，注意到有人正朝著這裡接近。那個氣息跟他在辦公室時某人施放暈眩魔法的氣息一樣。能夠大搖大擺使出那種魔法的人，恐怕只有艾米莉亞了。而就算她再怎麼大膽，也不會毫無理由就對別人的管家使出魔法……應該不會才對。那麼，她為什麼會做出這麼大膽妄為的行動呢？

  這代表……她處於即使直接行使實力也不會被怪罪的狀況。

  達布札爾腦海里浮現了這個結論。他從辦公室往窗外看，看到有王家紋章的旗幟圍住宅邸周遭，立刻透過這條地下密道逃跑。因為他心想，如果讓王家士兵進來，問他們有何貴幹的話，自己最後一定會被那個公主給抓住的。

  「不，我並不是逃跑。雖然時機有點早，但我只是想要測試那東西能否順利運作，順便測試一下最終手段而已。」

  之後，達布札爾站在「絕對性的某個東西」前方，漸漸恢復了平常從容自若的態度。他抬頭往上看，前方的房間非常廣大，整個房間十分陰暗。話雖如此，微弱的亮光也足夠讓他把握自己的位置。然而，光線無法照耀到房間深處，看不出那裡有什麼東西。由於達布札爾就算不看也知道，所以並沒有太在意這件事。

  這時，從遠處傳來三道腳步聲，聲音在這個靜謐的空間裡變得愈來愈大。達布札爾露出遊刃有餘的笑容，準備迎接他們。

  「找到你了！達布札爾！」

  正如達布札爾所預料的，艾米莉亞來了。然而，出乎他意料之外的是，艾米莉亞帶著阿爾迪亞王國的兩個客人一起沖了過來。達布札爾原本以為艾米莉亞會帶著大軍前來，因此這甚至讓他感到有些錯愕。

  仔細一看，艾米莉亞雙手正把那只可惡的野獸抱在懷裡。她應該是把那隻持反抗態度又帶有明顯敵意的野獸從結界牢里放出來了吧。豹似乎也發現了達布札爾，發出了「嗚～」的警戒聲。

  「哎呀，這不是公主殿下嗎？勞煩您親自跑來這種地方，真是不敢當啊。」

  達布札爾以從容的態度，向她行了一個紳士之禮。

  「你還滿從容的嘛，達布札爾。你盜用國家資產、物品，並與他國勾結、走私，這些犯行都已經敗露。軍隊已經包圍這裡了，你就乖乖束手就擒吧。」

  應該已被逼到絕路的對手露出詭異的從容態度，讓艾米莉亞認為他已經看開，於是大聲道出他的罪狀。

  「竟然已經調查到這種地步了……呵呵呵呵呵……」

  「有什麼好笑的？」

  「已經五年了啊。」

  「啊？」

  達布札爾突然用一隻手遮住臉，低頭髮出笑聲，艾米莉亞則是一臉詫異地回話。

  「五年前，那個人來找我商量這件事，一直以來我應該都是秘密進行

  的啊。事情進展得很順利，只差一點就能成功了，結果竟然在短短几天內全部曝光……公主殿下，請問我在伊莉莎白殿下面前，做出了什麼失敗的舉動嗎？」

  「不知道。至少你在姑姑面前應該順利隱瞞過去了吧。如果你想問原因的話，就去問梅雅莉吧。可以說是那傢伙將所有的拼圖都拼上了。」

  「梅雅莉？我記得公主殿下確實有位客人叫這個名字，她有著白銀色……」

  說到這裡，達布札爾也理解了。想不到最需要提防的重要人物是她……在報告中時常出現的白銀少女。是她讓一切都變調了嗎？只不過才短短几天……

  如果梅雅莉本人在此，應該會回答「呃，你們在說什麼？」，完全無法理解事情發展吧，但很不巧的是，她本人並不在這裡。

  達布札爾的心情已經超越了驚訝，甚至想笑出聲來。這是他對自己所發出的苦笑。

  「哈哈哈，原來如此，既然這樣，她不在這裡可說是她的失敗呢。因為我請魔族最強的魔工技師吉爾茲製造出的魔工兵器就在這裡！」

  達布札爾張開雙手，得意地大喊道。

  「你說魔工兵器！」

  「沒錯，配合聖教國發動襲擊，要用來鎮壓這個港都的超大型殲滅魔工兵器！」

  聽到艾米莉亞驚訝的聲音，達布札爾似乎相當高興，話匣子打開了，不小心把不需要說的話也說溜了嘴。

  「你說聖教國！啊，哎呀，啊、喂！給我乖一點！現在我們正在講重要的事啊！」

  在充滿緊張感的對話中，艾米莉亞抱在手上的豹開始掙扎，想要撲到達布札爾身上，因此她開始安撫小雪豹。由於可愛的小雪豹擺出威嚇的態度，就像在抗議一樣，扭動身子想要掙脫艾米莉亞的懷抱，讓現場的氣氛變得有點尷尬。

  艾米莉亞似乎無法順利安撫小雪豹，於是把它交給了薩赫。她之所以沒有交給瑪基路卡，是因為她覺得小雪豹的力氣很大，怕瑪基路卡無法壓制住它。達布札爾推著眼鏡，傻眼地看著他們之間的行動。就他的立場而言，就像是難得的威風場面被潑了一盆冷水，會感到傻眼也是難免的。

  「都是你們把神獸的小孩帶來，才會……」

  「咦？這孩子是神獸大人嗎？那麼，梅雅莉大小姐說想要去救的妹妹神獸，就是這位小小的神獸大人吧？」

  瑪基路卡聽到了達布札爾的喃喃自語，不禁叫了出來。達布札爾聽見她那麼說，皺起了眉頭道「又是梅雅莉嗎？」。

  就連那個年輕人應該也不知道這裡還有一隻神獸。這隻神獸是他找那個人借來當作保險的，應該只有兩人彼此知道才對，那個叫梅雅莉的傢伙，是在哪裡得知神獸的事？

  實際上，梅雅莉只是直接從神獸本人那裡聽說的而已。

  「竟然能在短期間內連神獸的事情都察覺了……真是太恐怖了。對於今後的我來說，那傢伙或許比伊莉莎白殿下還要更危險。」

  達布札爾整理好情緒之後，往身後的巨大物體靠近。後方地面有個圓柱型的洞，那個物體就位於洞裡，因此從一旁也看不出來物體有多大。

  不過達布札爾前往的地方，是那個巨大物體看似軀體的部分露出的，內部某個像什麼裝置的東西。

  「算了，這樣也好。已經沒時間了，就讓你們見識看看這個魔工兵器吧！」

  說完之後，達布札爾從懷中取出了啟動鑰匙，插入裝置內轉動，試圖啟動那個兵器。

  經過一段沉默之後……

  什麼事情都沒有發生。

  「什麼事都沒發生……耶？」

  原本保持警戒的艾米莉亞，環視著周遭呢喃道。達布札爾的表情也漸漸由從容轉變成焦急。

  「怎麼回事！為什麼沒有啟動！」

  達布札爾大聲怒吼，開始確認起裝置周邊。他們三人搞不清楚現在到底是什麼狀況，竟然做出就這樣默默旁觀下去這種愚行。

  「這、這是什麼！」

  聽到達布札爾這句話，三人才總算開始採取行動。達布札爾顫抖的手握著某個裝置，但從裝置上垂下來的線，延伸到一半就變得空無一物。看起來並不像被人切斷或扯斷，而是線原本就只有那麼長而已。

  「呵呵呵……達布札爾，看來你被那個老頭擺了一道啊。」

  艾米莉亞雖然不清楚情況，總之先擺出了誇耀勝利的姿態。

  「可惡啊那個任性的老頭！我都給了他那麼充沛的資金和材料啊！」

  聽到艾米莉亞的話，達布札爾理解了現狀，把手上拿著的裝置砸向地板，情緒十分激動，氣到像是腦血管快要爆裂一樣……

  達布札爾的怒吼響徹了整個安靜的房間。他不停抓著自己的胸口，難以抑制憤怒。

  艾米莉亞使出魔法，壓制失去冷靜的達布札爾。瑪基路卡心想，萬一發生什麼意外，自己和薩赫也能出手相助。只要爭取到時間，已經衝進宅邸的士兵不久之後就會趕到這裡了吧。她相信應該不會有問題，看向了達布札爾。

  然後，她感到畏懼。

  因為達布札爾在笑。

  他手抓胸口時想到了什麼起死回生的妙計嗎？眼鏡後方的瞳孔，露出了接近瘋狂的眼神。

  「公主殿下！請把達布札爾大人壓制住！」

  瑪基路卡身為外國的千金小姐，原本不應該開口命令一國的公主，不過她直覺認為必須要立刻阻止達布札爾的行動，於是大聲喊了出來。

  「Field downforce！」

  在艾米莉亞對瑪基路卡的話做出反應前，達布札爾就先採取了行動。他蘊含力量的話語襲向了瑪基路卡等人。

  他們身邊的空氣產生了異變，在這個範圍內，瑪基路卡與薩赫彷佛像被某種東西從上方壓制一樣，不禁膝蓋跪地。

  「空、空氣……想不到……魔族竟然連這種魔法、也會用……」

  瑪基路卡即使快被空氣壓扁，也努力想辦法要掌握現狀。

  「太弱了，下賤的傢伙──！Break of spellfield！」

  「Accel boost！」

  就只有艾米莉亞一個人毫不在乎，喊出咒語，魔法就像氣球破掉一樣，啪地一聲煙消雲散。或許是體現了艾米莉亞與達布札爾之間的階級差距，他的魔法瞬間就失去了效力。

  這就是魔族使用魔法的戰鬥。瑪基路卡目睹了許多從未見過的魔法，痛感自己……不，是整個阿爾迪亞王國的魔法有多麼落後。

  然而，在下一個瞬間，就看不見達布札爾的身影了。連自信滿滿不會在魔法戰中落敗的艾米莉亞，也一時跟丟了他的蹤跡。

  「Air bullet！」

  「Body protect！」

  然後，達布札爾和薩赫蘊含力量的話語重疊在一起，艾米莉亞與瑪基路卡往薩赫望去，看到達布札爾的魔法空氣彈在極近距離下命中薩赫，他手伸向薩赫手上的豹，挎著豹的後頸一把搶走。

  「薩赫！」

  薩赫被魔法轟到牆上，達布札爾似乎對他不感興趣，把視線移向豹身上。

  「可惡，光是隨手拿一把武器，果然派不上用場嗎？」

  瑪基路卡慌忙跑向薩赫身邊，看到他一邊咒罵邊站起來。薩赫獲得公主允許，借走了裝飾在房間裡的劍，再加上幸好他瞬間使出防禦魔法抵抗，才沒有受傷。不過取而代之的是劍應聲而斷，由此可知達布札爾的魔法威力有多強。

  「哦，你竟然瞬間擋下了那一招啊，判斷能力真是優秀。哎呀哎呀，王子身邊的心腹每個人都很優秀呢。好吧，沒關係，反正我也拿到這個了。」

  達布札爾拎著豹的後頸開始往前走，動作就像是在拿髒東西一樣。豹也不高興地掙扎著，但還是沒辦法掙脫。

  「達布札爾放開那孩子！」

  聽到艾米莉亞的吶喊，達布札爾露出詫異的神情望向她。

  「哎呀哎呀，我原本以為你會毫不留情地把我和神獸一起燒成焦炭，想不到公主殿下也變得很溫柔了呢。太膽小了吧。」

  達布札爾露出令人生厭的笑容，艾米莉亞則是咬牙切齒地看著他。

  「那麼，我會好好利用這傢伙的。哈哈哈！我真是太走運了。這簡直就是神的引導！因為神把能夠解決這種狀況的東西賜給了我！然後，可以瞬間想出這個辦法的我也真是太了不起了──！」

  達布札爾走到剛才的裝置旁邊後，轉身取出懷裡的水晶。

  瑪基路卡看到那個水晶，瞬間倒吸一口冷氣，驚訝到說不出話來。因為那跟某個讓自己性命陷入危險之中的東西長得很像。

  「竟然是自由魔晶石！達布札爾，你這傢伙──！這東西在我國也是禁忌中的禁忌！你竟然

  把這種罪該萬死的東西帶到這個國家來──！」

  「那是艾因荷魯斯聖教國給你的吧？」

  瑪基路卡跟達布札爾保持一定距離，開始尋找對方是否有破綻，為了讓勃然大怒、氣上心頭的艾米莉亞冷靜下來，她刻意站在艾米莉亞面前，靜靜地如此說道。

  「呵呵，你的觀察力真不錯。而且在這種時候還能保持冷靜，代表你也很優秀。我真羨慕王子殿下啊。」

  瑪基路卡的行動與達布札爾的話語讓艾米莉亞的衝動漸漸冷卻，慢慢恢復了冷靜。話雖如此，她也沒有完全冷靜下來。瑪基路卡知道，艾米莉亞之所以會這麼憤怒，一切都跟歷史上發生過的事件有關。從前自由魔晶石的受害者中，數量最多的就是魔族。光只是因為魔族的魔力存量較多，就不知道有多少魔族被抓去做實驗。知道這件事的艾米莉亞……不，知道這件事的魔族，對那個道具的憎恨自然是大到難以計算吧。

  「達布札爾……你不僅跟聖教國勾結，竟然還拿到了這種可恨的東西。這個魔族之恥！不要臉的傢伙！」

  「不要臉的應該是你們王族啊，公主。竟然敗給了只不過是一介人族的白銀騎士，讓我們高貴的魔族被迫跟劣等種人族結成同盟，你們才是丟臉的膽小鬼啊──！」

  原本一直保持冷靜的達布札爾似乎也亢奮了起來，口氣變得愈來愈粗暴。

  「他們只是跟我的想法利害致而已，公主！」

  達布札爾明明痛罵艾米莉亞竟然跟區區人族結成同盟，但自己卻也一樣跟人族聯手，他似乎真的沒有察覺到這個矛盾。艾米莉亞注意到這一點後，推導出了一個結論：他現在的想法不是自己思考所得出的，而是由第三者灌輸……

  「高貴……劣等……達布札爾，你是什麼時候產生這種想法的？至少我們魔族對其他種族並不會有這種歧視才對。那麼……是某個國家的人跑來奉承你，你就被對方騙了嗎？真是個愚蠢的傢伙。」

  達布札爾原本應該是占著優勢，不過艾米莉亞聽他說完之後，就露出憐憫的神情，不屑地笑了。

  「給、給我閉嘴──！」

  達布札爾滿臉通紅，大聲怒吼。光是這樣，艾米莉亞就知道自己說中了。

  「每個人都瞧不起我！他說了我才適合當下一任的國王！因此，我才收下了這個！這個超越魔王的神之御技！」

  語畢，達布札爾把魔晶石與豹抱了起來。

  「來吧，自由魔晶石，讓我見識一下奇蹟吧！我把這隻神獸當成活祭品給你！啟動超大型殲滅魔工兵器吧！」

  魔晶石像在回應達布札爾的吶喊，發出光芒，將原本黯淡的房間照亮到讓人睜不開眼睛。

  10　什麼是命名品味？

  我把之後的事情交給大人處理，從陷入騷動的倉庫里溜了出去。到了外面後，絲菲亞帶我到了一個視野開闊的地方，讓我觀察城鎮的樣子。所幸，這裡離中央熱鬧的港都有一段距離，標高也比那邊要來得高，讓我能夠眺望這一帶的全貌。

  於是，在月光的照耀下，我看到城鎮──角存在著某個有別於房子的物體。

  由於我是從遠方眺望，所以看不太清楚，但就連位於遠方的我，也看得出來那並不是平常會出現在城鎮裡的東西。

  （那裡恐怕就是市長的宅邸，而那東西就是超大型殲滅魔工兵器！大家現在怎麼樣了？）

  「伊克斯老師！雷佛斯大人他們人在哪裡？」

  我看到正在發號施令指揮士兵的伊克斯老師，於是開口詢問她。

  「根據士兵的回報，王家軍隊衝進市長宅邸時，他就跟克勞斯卿一起離開了，平安無事！不過，追著市長的福托魯利卡、愛雷克熙爾和公主殿下都行蹤不明。恐怕跟那個巨大物體有關！總之，你們先在這裡等著！」

  說完之後，伊克斯老師繼續回去指揮周遭。

  （怎、怎麼會這樣……希望大家都能平安無事。難道他們會在那台兵器附近？）

  我心中冒出不祥的預感，感到坐立難安。然後，還有一名……不，還有一隻也開始坐立難安了。

  不知道為什麼，我破壞那個箱子把它放出來之後，那隻大雪豹──也就是那位悠～閒的神獸大人就一直待在我身邊。

  『該該該該、該怎麼辦啊，梅雅莉！之前我都還偵測不到妹妹的氣息，不過從一陣子前開始，我就能微弱地感受到她的氣息了～』

  不知道是不是因為很焦急的關係，它龐大的臉以非常近的距離貼著我的臉。我的視野里全都是豹的臉。

  「太近了、太近了。」

  我發出噓聲，揮著手把它趕走，豹於是離開了我的身邊。

  「那麼，你感受到的氣息是從哪裡傳出來的？」

  雖然我不太想問，還是姑且問了它一下。而後豹靈活地伸出前腳，指著某個方向。

  我往它所指的方向看去，看到前方那台巨大兵器。

  轟────！

  這時，巨大的爆炸聲響徹了周遭一帶。正好是我按照豹的指示往那台兵器看去時，因此目睹了爆炸現場。然而，似乎有某種東西化為了障壁，爆炸的威力並沒有傷到兵器。

  「那是爆裂魔法！能夠操控那種階級的魔法的是公主殿下。該不會……」

  絲菲亞在我身後看到了爆炸，大聲喊道。

  （艾米莉亞在戰鬥。總之，這代表她目前平安無事吧。既然如此，在她身邊的瑪基路卡他們應該也……）

  知道自己的朋友有可能在那裡之後，我開始更加擔心，愈來愈難待在這裡一動也不動了。

  既然如此，我該如何移動呢？如果要以最短距離跑過去，那只能朝著一直線的路徑穿越一切衝過去了。然而，現在城鎮陷入了混亂當中，如果我在那裡奔跑，恐怕會撞傷別人，這樣太危險了。

  『我不能繼續待在這裡不動了！走吧，梅雅莉！』

  「等一下，喂！你在做什麼啊──────！」

  「大、大小姐──！」

  不知道豹在想什麼，竟然突然咬住我的衣服，靈巧地從後面把我叼起來，再咻地一聲把我拋到半空中。我搞不清楚發生了什麼事，在空中開口抱怨，準備重整架勢，落地時卻剛好降落在下方一個蓬鬆的地方。提提看到這幕開口大喊，然而她的聲音也在瞬間漸漸拉遠。

  沒錯，我現在正坐在神獸背上。那隻神獸以美麗又神聖的姿態，在月光照耀的夜空中奔馳。

  （嗯？這是什麼狀況？坐在神獸背上的少女……這是哪來的聖女啊？）

  「話說回來，你為什麼要理所當然地帶著我一起去啊！」

  我掌握現狀之後，朝著豹的背部抗議。

  『因為～梅雅莉你也很擔心自己的朋友，想要去那裡吧～所以我才會帶你一起赴黃泉啊～』

  「喂喂喂！前半句的部分我是很感謝你啦，但最後那句是怎麼回事啊？」

  我還沒時間因為前半句而感動，它的後半句就破壞了感動的氣氛。我眯起眼看著豹，並拍打它的背部。

  然而，冷靜下來想想，這種狀況對我來說相當有利。

  首先，這樣比較方便移動。更重要的是，神獸體型很大，我坐在它背上不會引人矚目，至於現身時的衝擊感，由於它的體型較大，所以大家的視線都會集中在它身上。這麼一來，大家對我的印象可能就會是「有人坐在上面嗎？」。

  （順利的話，周圍的人可能只會記得神獸，而把我當作一個小配角……嘻嘻嘻♪）

  『梅雅莉大小姐！你沒事吧！』

  「唔呀──！」

  薩菲納的聲音突然在我腦中響起，讓我不禁發出了怪聲。

  『怎麼了，梅雅莉？怎麼會發出那種白痴的聲音？』

  『你說誰是白痴啊！真失禮！』

  『咦？怎麼了嗎？梅雅莉大小姐？』

  豹的聲音也在我腦子裡響起，所以我不禁用傳話魔法回應，使得薩菲納搞不清楚狀況，繼續開口問我。

  （可惡，這樣實在有夠麻煩，我真的很想要切換頻道啊。）

  『沒什麼啦，沒事，薩菲納。現在我坐在神獸背上，正要前往魔工兵器那邊。等我找到瑪基路卡他們，也會把他們帶回來。』

  『知道了，請小心安全。』

  『你也要小心啊。』

  我和薩菲納的對話結束了。之後，我看著來愈來愈近的目標，突然察覺了一件事。

  「對了，你該不會想要直接撲到魔工兵器上面吧？」

  『必須要先掌握現狀才行啊～另外，沒有名字可以稱呼也不太方便呢。你叫我「餵」或是「你」，我聽起來也不太舒服啊～』

  「這種時候你還在意那種小地方啊？那麼，你叫什麼

  名字？」

  『這是禁止事項，不能說～』

  「你自己提出來的，又說不行是怎樣！」

  我怒火中燒，拉扯著它軟綿綿的毛，豹隨後抬起上半身緊急煞車，直接滯留在半空中。

  『痛痛痛痛！因為～我們的祖先就是不小心說出了真名，才害我們一族全都受到了束縛啊～所以，用假名稱呼我就好了啦～』

  「什麼意思？是要我幫你取個假名嗎？」

  『沒錯沒錯，主動要別人用某個假名稱呼自己，不覺得會有點羞恥嗎？』

  在這種緊迫的狀況下，這隻豹卻向我提出了毫無緊迫感的要求，不過我大概能理解它為何這麼說，這麼一來也比較方便稱呼，我沒有拒絕的理由，所以開始稍微思考了一下。就算是「假名」，這也是我第一次替別人取名字，所以我稍微動了動腦，想要想出一個與它有關又帥氣的名字。

  「那麼，因為你是一隻豹，毛皮是白底加上斑點，所以就叫你※『白斑』。」

  『感覺有點恐怖，不要。』（譯註：日本有一種蛇就叫做「白斑」。）

  「因為你是一隻很煩人的豹，所以就簡稱你為『煩豹』。」

  『梅雅莉，你真的很缺乏命名品味呢。』

  「…………」

  看到豹以十分傻眼的表情望著我這麼說，我也默默無言地回望它。我們在空中暫時陷入了一陣沉默。

  「是你拜託我的吧！有意見的話，你就自己取名字啊──！」

  然後，我再次開始拉扯豹的毛皮。

  『痛痛痛痛～！反對暴力～！梅雅莉，我覺得你不要想太多會比較好啦～來，不要想太多，再次挑戰吧！』

  （在這麼緊迫的狀況下，我們到底在半空中做什麼啊？）

  一想到這一點，我心想現在不是在這種地方玩鬧的時候，就取個單純的名字好了，於是我的態度愈來愈隨便。

  「那麼，就單純取雪豹的『雪』，叫你『雪諾（Snow）』吧！如果你還是不喜歡的話，就自己想吧！」

  『雪諾嗎～聽起來也滿好聽的，至少比起白斑或煩豹來得好～嗯，就用這個名字吧～』

  它似乎接受了，豹──『雪諾』再次往前奔去。我往下方一看，城鎮裡果然陷入了一片混亂。

  這時，我看到在離魔工兵器相當遠的某個空曠地方，王子率領著克勞斯卿以及魔族的王國士兵，正在引導民眾避難。於是我壓低身子，向雪諾喊道：

  「停！雪諾！」

  『嗚哇！不要叫那麼大聲啦。怎麼了嗎？』

  雪諾在空中停了下來，靈活地轉動頭部，側眼看著我抗議。

  「抱歉抱歉。總之先下去吧，王子他們就在下面。」

  『王子？啊啊，你說那個金髮的青年？哎呀，是個美少年呢！』

  聽到我這麼說，雪諾就往下方看去，發現了王子之後，不知道為什麼高高興興地準備降落。

  （美少年……你不是豹嗎？應該要愛上公豹才對吧。）

  我一邊準備降落，一邊在心中默默對雪諾吐槽。

  「雷佛斯大人！克勞斯大人！」

  我靠近他們身邊時，開口大聲呼喚。王子先注意到了我的聲音，開始左顧右盼。

  「雷佛斯大人，我在上面。」

  聽到我這麼說，所有人一齊望向上空。不知道為什麼，連逃來這裡的魔族居民也做了同樣動作。或許因為大家都停下腳步看著我們，底下的人自然而然讓出一個空間，方便雪諾降落。

  雪諾輕飄飄地降落在王子等人面前時，周圍傳出了一陣騷動。這麼大一隻豹從天而降，大家當然會嚇一跳吧。我也開始後悔自己的舉動太輕率了。

  「全員收起武器！是友軍！梅雅莉小姐正坐在上面！」

  克勞斯卿跟士兵原本都擺出了應戰架勢，不過王子首先察覺到我坐在雪諾背上，開口制止了其他人。

  「雷佛斯大人，我聽說你們去避難了，怎麼又跑來這裡呢！」

  「民眾都陷入了恐慌，如果沒有人帶頭引導，會很危險的。身為友邦的王族，我看到魔女大人很忙，便開口表示願意協助，結果她不情不願地派我來幫忙了。哈哈！」

  「不情不願嗎？」

  由於王子一邊苦笑一邊說，我搞不懂為什麼對方聽到他要幫忙卻是不情不願，歪著頭向王子問道。

  「雖然我沒有這種打算，但對方似乎不太想欠我們人情。特別是王族……雖然這次只是非正式來訪。總之，在外交上應該也是有許多要注意的地方吧。」

  王子輕輕笑了一聲。從他的表情來看，他似乎能理解對方的難處。雖然他看起來也像是普通地在嘆氣，但我感覺到王子露出了我所不知道的一面，心想王族也很辛苦，所以就沒有繼續問下去了。

  但是……

  『哎呀，真不愧是王子大人，想的就是跟別人不一樣～不僅是個好男人，腦袋又很靈光，呵呵♪感覺愈來愈棒了～』

  「你知道自己是豹嗎？在雷佛斯大人面前說這種話，太不敬了。」

  雪諾搖著尾巴，靈活地用一隻前腳遮住嘴，露出一抹竊笑，我則輕輕拍了它的頭一下。結果，王子聽到我說的話以及看到我的行動之後，用詫異的表情看著我。其他人的反應也相同，讓我不禁回過神來。

  （糟糕，我只有在菲菲小姐那邊洗清嫌疑，讓她們知道我並不是神經病。我還沒有在這裡的成員面前解開誤會啊。）

  「啊，呃……那、那麼，公主殿下呢？」

  「晚宴之後我就沒見到她了。不過，我想她應該正在攻擊那個巨大物體吧。多虧她把那東西往我們的反方向引開，這裡才沒有受害。瑪基路卡他們應該也在她身邊，所以我很擔心啊。」

  我換了個話題，試圖掩蓋我剛才的舉動。王子也沒有特別表示什麼，恢復了原本的表情，繼續講下去。

  「我會好好把瑪基路卡他們接回來的。」

  「嗯，拜託你了。魔女大人跟我說，等一下我們也要離開這裡，到那邊的山丘上去避難。」

  王子所指的方向，正巧就是我坐在雪諾背上飛來之處。

  （也就是說，他們要去薩菲納那邊嗎？那裡有食物、醫療用品、武器等許多物資，或許正好。伊莉莎白殿下可能也正打算要利用那些東西吧。）

  「我知道了。雷佛斯大人，請您千萬不要太過亂來啊。」

  『講完了嗎？那我們快點走吧～』

  「「「喔喔喔喔喔喔！」」」

  看到我們再次緩緩浮上天空，原本停下腳步看著我們的周圍群眾又傳出了驚呼聲。

  「跟你相比之下，這點程度還不算亂來啦。那麼，接下來就交給你啦。」

  「好的。克勞斯大人，雷佛斯大人就拜託你了。」

  「我知道！不過大小姐……那隻豹就是你之前說的神獸嗎！」

  「是啊！發生了許多事，它現在是我們的夥伴了！來，我們走吧，雪諾！」

  『好啦好啦～』

  隨著我的呼喊，雪諾再次往天空中奔馳而去。目擊到它神聖身影的人，以及聽到克勞斯卿提到了神獸的人，開始把這件事口耳相傳，使得大家在這段期間都一動也不動地仰望著天空。由於我身在半空中，所以不清楚他們在說什麼，但仔細一看，裡面甚至有人已經開始祈禱了。

  （我、我想，他們應該是看到雪諾嚇了一跳，知道它是神獸所以才祈禱的！我跟這個現象無關！嗯，無關！我一點都不顯眼，絕對一點都不顯眼。）

  不知道為什麼，我在心中焦急地想要說服自己。

  11　對不起……

  我們終於來到了可以完全看見魔工兵器的距離。

  魔工兵器的外觀，比我想像的還要嚇人。它中心部分胴體的樣子，就像好幾個橫躺的人類上半身連接在一起，上半部則是長出了好幾隻又大又長的扭曲手臂。而它的下半部同樣也有好幾隻扭曲的手腳支撐身體，正在不停地移動。

  此外，等我接近時，才發現那些由扭曲肉體連接在一起的胴體部位，還有好幾個跟人頭一樣大的眼珠，正在不停轉動掃視周遭。那明明應該是由機械打造而成的，卻摻雜著生物的要素。不僅眼珠如此，連手臂看起來也露出了類似肌肉纖維的肉塊。

  （吉爾茲先生的造型品味真是太糟了，感覺根本像是隨便把東西拼接在一起啊。為什麼那種東西能夠行動呢？我開始覺得不可思議了。）

  我摩擦著起雞皮疙瘩的手臂，往周遭望去。附近一帶的建築物都倒塌了，我甚至無法想像這裡的市長宅邸原本是什麼樣子，毀壞得非常嚴重。所幸，周圍並沒有看到來不及逃跑的人。

  「唔喔，在那裡的是梅雅莉嗎！」

  一道聲音從比我們還高的上空處傳了過來，我暫時把視線從那個噁心的兵器移開，往上空看去，很快就看到了留著一頭橘色摻雜粉紅色頭髮的魔族。

  「公主殿下！雪諾，去那個魔族的身邊。」

  『好喔～』

  雪諾按照我的指示繼續往上飛，靠近艾米莉亞身邊。這時，我才發覺艾米莉亞似乎抓著什麼東西在飛。

  「薩赫！瑪基路卡──！」

  她手上抓著薩赫，然後薩赫手上又抓著瑪基路卡，但我看到瑪基路卡的頭垂得低低的，不禁大聲呼喊她的名字。

  「妾身抓著這兩個人一路飛過來，已經快到極限了。不過，妾身被那東西發現，實在沒時間找地方把這兩個人放下來。梅雅莉，你來得正好，你就帶他們兩人去避難吧。那東西由妾身來引開。」

  「好的。沒問題吧，雪諾？」

  『是可以啦，但如果三個人都坐在我背上，我沒辦法順暢移動，萬一到時開戰的話，恐怕他們會被甩下去喔？』

  「現在先不開戰。把他們送到可以避難的地方以後再說。公主殿下，請把那兩個人帶來這裡吧。」

  聽完雪諾的話之後，我請艾米莉亞把那兩個人放到雪諾背上。艾米莉亞隨即露出了驚訝的神情。

  「那是我們之前遇到的可愛豹神獸的放大版本嗎？」

  『你遇到我妹妹了嗎──！』

  雪諾對艾米莉亞的話產生反應，突然往她身邊靠近。艾米莉亞原本想要把那兩人放在它背上，如此一來就沒辦法順利放下。

  「喂！雪諾！這件事之後再說！先讓她把那兩人放下來！」

  『可是，我妹妹……！』

  「我能體諒你的心情，不過我們先從可以做的事情開始做吧。你有事想問她的話，現在這樣也沒辦法問啊？」

  我摸著它的背，試圖想要安撫她。

  『我知道了。』

  語畢，雪諾就安靜了下來，讓艾米莉亞把那兩人放在它背上。

  「梅雅莉，你從剛才開始為什麼就一個人在自言自語啊？你終於分不清妄想與現實……」

  「我已經洗清這件事的嫌疑了！它是神獸，叫做雪諾，我可以跟它對話！詳細情況你再問菲菲吧！」

  艾米莉亞一臉遺憾的神情，稍微飛離了我身邊，所以我大聲向她抗議。

  「是、是這樣嗎？嗯，好，這件事就之後再說吧。妾身先去把那東西給引開，你們就趁機逃跑吧。」

  卸下重擔的艾米莉亞對我說完之後，朝著魔工兵器飛去。

  「梅雅莉大小姐真是厲害。想不到你竟然真的能和神獸對話。」

  當我看著艾米莉亞時，聽到我們對話的薩赫也十分驚訝，並手腳俐落地讓瑪基路卡躺了下來。

  「對了，瑪基路卡！瑪基路卡你還好吧？振作一點！」

  我往瑪基路卡看去，她還是癱軟著身子，依然沒有睜開眼睛。

  「沒事的，梅雅莉大小姐。公主殿下說，瑪基路卡只是魔法有點用得太多，導致累了而已。另外，由於剛剛一直待在高空，也讓她不太舒服。」

  薩赫看到我擔心的樣子，簡潔地說明了瑪基路卡的狀況。看來她並沒有生命危險。之後，我也想起來她有懼高症了。

  「發生什麼事了？那個魔工兵器應該不會動才對啊？」

  「竟然連那東西是魔工兵器而且不會動也知道了嗎？真不愧是梅雅莉大小姐。正如大家所說的，你什麼事都看穿了呢。」

  似乎在某些地方又產生了不該有的誤會，不過為了繼續談下去，我刻意不去深究這一點。

  『唉，梅雅莉，我妹妹的事呢？』

  我跟薩赫在講話時，雪諾插嘴問道。

  「我知道啦，你不要那麼急嘛。」

  「啊？怎麼了？」

  對話突然牛頭不對馬嘴，薩赫歪著頭，露出疑惑的表情。

  「是我這邊的事啦，你別在意。」

  我再次撫摸雪諾的背好安撫它，並示意薩赫繼續說下去。

  薩赫說，他們追著市長去到地下，途中找到了一隻被關起來的小雪豹，就把小雪豹救了出來，帶在身邊去追捕市長。這時候，雪諾一直在我腦子裡大吵「那是我妹妹」，我只好一邊安撫它一邊讓對話繼續下去，十分辛苦。

  薩赫接著說道，他們抵達終點時，市長想要啟動那台兵器，卻失敗了。然後，市長使用了那個可恨的道具。

  「自由魔晶石……」

  得知那個讓瑪基路卡遇到生命危險、差點搞砸學園祭的道具，在這裡也有人使用，我的表情變得十分苦澀。

  「市長似乎想把那隻神獸拿來當活祭品，但那個道具並未如他所願，而是把市長整個吞了進去。然後，那台噁心的兵器就啟動了。接下來，那台兵器硬是把開閉式的天花板給打破，想要出去外面，我們當時還以為會這樣被瓦礫壓扁，不過瑪基路卡用了Protectionfield這個魔法保護了我們……」

  薩赫暫時停了下來，望向瑪基路卡。她使用的魔法類似能夠全方位守護物理攻擊的盾牌。要一直維持這種結界，魔力的消耗應該很劇烈吧。

  「之後我抱起瑪基路卡，公主殿下再把我抓了起來，穿過崩塌的天花板，總算是飛了出來。公主殿下使盡全力抓著我們兩人飛行，導致她難以迴避瓦礫，瑪基路卡於是一直使用魔法，保護我們不受瓦礫傷害，所以魔力幾乎要耗盡了。雖然事出突然，不過我們都是按照瑪基路卡的指示來採取行動。公主殿下也稱讚她判斷迅速，指示精準，幫了很大的忙。」

  「……這樣啊。」

  我看著疲憊不堪的瑪基路卡，輕撫著這個我引以為傲的朋友。她似乎對我的碰觸產生了反應，微微睜開了眼睛。

  「……梅雅莉……大小姐？」

  「瑪基路卡，你沒事真是太好了。」

  「……梅雅莉大小姐。」

  我溫柔地輕聲對她說道。瑪基路卡似乎有什麼話想說，向我伸出顫抖的手，於是我便握住了那隻手。

  「……怎麼了嗎？」

  「……梅雅莉大小姐……這、這裡好高……請快點把我放下來吧。」

  瑪基路卡悲痛的聲音十分微弱，幾乎都要消逝在風中了，由此可見她憔悴、害怕的程度。畢竟現在我們處於連浮游魔法也無法抵達的高度，對她來說簡直就像是地獄一樣吧。

  「公主殿下，我們先暫時離開這裡！王子殿下在對面引導人群避難，不久之後，我們應該也能降落了。」

  「妾身知道了！這裡就交給妾身，你們先走吧！」

  （哎呀！公主，這是死亡FLAG啊──！）

  我們跟艾米莉亞表示要離開後，她大聲喊了一句不能說出口的話，讓我不禁在心中向她吐槽。

  「先飛一段距離之後，再把你們兩位放下來。薩赫就背著瑪基路卡，拚命往殿下那邊衝過去！公主殿下也找機會先跟我們會合吧！雪諾，要降落了！」

  『咦？咦咦咦咦！我妹妹呢──！』

  「之後我會再想辦法的，現在先聽我的！」

  雪諾不情不願地聽從我的指令，離開敵方一段距離之後，降落在地面上。薩赫一句話也沒說，背著瑪基路卡直接沖走了。這代表他清楚知道自己現在的任務是什麼。不久之後，艾米莉亞就來跟我們會合了。

  「那兩人順利去避難了嗎？」

  「應該吧。那麼，公主殿下也一起去避難吧。」

  「什麼！妾身離開這裡的話，那東西或許會跑來啊？這次的事情是妾身疏忽了，因此就由妾身來負責爭取時間，讓居民避難，還有讓士兵準備戰鬥──」

  「公主殿下！就由我和雪諾來爭取時間吧！」

  艾米莉亞驚訝地向我抗議，我則失禮地打斷她的話，向她說道：

  「請公主殿下一邊撤退，一邊確認是否還有人沒來得及逃出。比起我們，由公主殿下做這件事，應該更能讓大家放心吧。」

  「可、可是，不能讓你們去對付那種怪物啊……」

  「不用擔心。這隻雪諾好歹也是神獸，而且它也說沒問題，要破壞掉那台兵器也行，真是可靠呢。」

  『等一下～什麼叫「好歹也是」？太失禮了吧。而且，我才沒有說過那種話呢～假的，是假的～』

  我乘坐的那隻神獸大人似乎在抱怨，但我裝作沒有聽到，開口保證神獸會想辦法解決。因為只有我能聽得到它的聲音，所以才可以採取這種蠻橫的行動。

  即使如此，艾米莉亞似乎還是有所擔憂，對於離開這裡一事還是猶豫不決。

  「不過，要留你一個人在這裡，妾身……這件事是我國的問題啊，你為什麼要為我們做到

  這種地步？」

  艾米莉亞似乎無法明白，為什麼我願意替一個跟自己無關的國家做到這種地步。看到她那樣，我突然覺得有點好笑，就稍微笑了出來。之後，我翩翩從雪諾身上降落，直接溫柔抱住了驚訝的艾米莉亞。

  「……艾米莉亞……因為是我的『朋友』有難，我當然會出手幫忙啊。」

  雖然知道這樣很失禮，我還是直呼了艾米莉亞的名字，口氣十分親昵，而且說得非常自然。艾米莉亞隨即稍微退了幾步，往我這邊看過來。她似乎想要講些什麼，話到口邊卻吞了回去，並靜靜地點了點頭。

  「……妾身知道了……這裡就暫時交給你吧。你可不要太勉強啊，梅雅莉！絕對不行喔！這是朋友之間的約定！」

  「嗯嗯。」

  我露出微笑回答她，之後艾米莉亞就飛了起來，一邊環繞周遭，一邊跟在那兩個人身後。我目送著她離開，過了一會兒，就聽到巨大物體到處破壞、往這邊逼近的聲音。

  「久等了，雪諾！接下來就去救你妹妹吧。」

  『知道了，梅雅莉！』

  說完之後，我跳到了雪諾背上，它也活力充沛地飛向上空。

  『薩菲納！薩菲納，你有聽見嗎？』

  我一邊往上升，一邊試著用傳話魔法呼喚薩菲納。

  『有，請問有什麼事嗎，梅雅莉大小姐？』

  她馬上就回答了。

  『吉爾茲先生應該在你附近，請你幫我叫他。另外，也幫我轉達公主殿下、薩赫還有瑪基路卡都平安無事的消息。』

  『太好了。啊，菲菲小姐和吉爾茲先生都來了。』

  我把從薩赫那邊聽到的事情經過，簡單地跟薩菲納說明，並請她轉達給在旁邊待命的兩人。傳話魔法需要消耗許多魔力，要傳達太長的話會很困難。雖然對我來說完全沒問題，但我儘量不想給薩菲納造成太大的負擔，於是把話題分成一段段，儘量簡潔地把事情講完。這段期間，雪諾也跟那個巨大兵器保持一定的距離，在它身邊飛繞，想辦法牽制它的動作。

  有時候它會把又粗又長的手臂伸過來，不過雪諾也會靈敏地躲開，只是它似乎完全沒有考慮到我會不會被甩下去。雖說這種程度的動作，也不會讓我被甩下去啦……

  『如果是完全超乎我們常識的那個未知道具，或許有可能硬是讓那台兵器動起來。』

  『也就是說，那隻被召喚過來的未知怪物，把動力部當成心臟，讓肌肉與血管之類的東西遍布全身，形成了現在的狀態。簡單來說，就是在魔工兵器這個肉體中，塞進了召喚過來的未知怪物當成內臟吧。』

  聽完薩菲納的說明，我也提出了自己的解釋。看來似乎跟我想的差不多，真是個亂來的道具啊。那些像生物的部分，是那個怪物被擠出來的部分嗎？

  『看來有必要確認一下動力源現在的狀況呢。薩菲納，你可以幫我問動力源在哪個部位嗎？』

  『……很單純地位於胴體的正中央，防禦最堅固的地方。』

  「雪諾！你可以靠近到能夠目視動力部的地方嗎？就是那傢伙的胴體正中央，防禦最堅固的地方。」

  『不、不要說這種亂來的話啦～那傢伙有很多隻手，又有武器，還會採取無視構造的行動耶～梅雅莉，你也用魔法援護我啦～』

  雪諾穿梭於伸過來的無數隻手臂之間，想辦法離開敵人身邊。另外，從胴體的側面還有無數支像是弓箭一樣的東西飛了過來。這不是能夠輕易靠近慢慢觀察的狀態。

  『魔法攻擊對它有效嗎？』

  如果有效的話，艾米莉亞的攻擊應該早就打倒它了。不過就我現在看來，那傢伙似乎沒有任何地方受損。

  『……據說那是專門用來對付魔族的兵器，特徵是對魔法有強大的防禦力。』

  『原來如此，所以才能擋下公主殿下的魔法啊。』

  『據說它的身體有好一部分是用具有強大魔法抗性的秘銀礦石打造而成的，上面還刻印著能夠展開魔法障壁的魔法術式。』

  『竟然還做了這種麻煩的東西。它沒有什麼弱點嗎？』

  『……它主要是靠身體長出的手臂發動攻擊。因為是魔像，所以沒辦法使用魔法，只要能貼近它的胴體，它應該就很難發動攻擊了……據說是這樣。』

  「雪諾，我們靠近它吧！想辦法躲過那些手臂，貼在它的身體上。這樣一來，對方就無法攻擊我們了。」

  『OK～我不會顧慮到你，所以你要好好保護自己喔～』

  「我知道了，你不用在意，儘管衝過去吧。」

  聽我說完之後，雪諾下定決心，往前沖了過去。這是它至今為止最快的速度。與此同時，無數隻手臂也朝著它伸了過來。

  它沒有放慢速度，有時候以極為驚險的角度穿越過去，有時候甚至受到尖銳的物體割傷，但它還是繼續往前沖。終於，攻擊在某個瞬間停住。

  它從手臂的攻擊之中穿過去了。

  然後，動力源的心臟部位就在我們眼前。

  『呀啊────！妹妹！我的妹妹──！』

  巨大的心臟正不停鼓動，一具曾是達布札爾市長的悲慘木乃伊緊貼在上面，旁邊還有一隻原本毛皮想必十分膨鬆的小雪豹，然而現在毛皮相當乾枯，身體也變得十分消瘦。看到這一幕時，雪諾悲痛的慘叫聲響徹了我的腦海，打算直接往心臟部衝過去。

  然而，就在此時──

  「快點躲開──！」

  我有種不祥的預感，本能地發出吶喊，並把雪諾的身體往旁邊拉，妨礙它直線前進。它的飛行軌道從直線變成了彎道。

  然後，心臟部周遭朝我們原本直線飛行的方向，射出了無數顆火球，彷佛像是集中炮火射擊一樣。

  我們在千鈞一髮之際轉換了方向，好不容易才成功躲開那陣攻擊。由於我有無效化技能，所以毫髮無傷，但我的技能並無法讓雪諾也一併適用，因此有一部分的攻擊打中了雪諾，幸好並未造成致命傷。

  我們遠離那裡時，看到心臟部周圍存在無數個眼睛，還出現了無數個像是人嘴的器官。恐怕魔法就是從那些嘴巴里詠唱出來的。

  『等一下，老爺爺！它使出魔法攻擊了啊──！這是怎麼回事啊──！』

  雪諾受傷讓我很生氣，害我忘記通話人員是薩菲納，用傳話魔法大聲怒吼。

  『噫！』

  聽到薩菲納內心的慘叫，我努力壓制自己內心的怒意。

  『啊，對不起，我不是對你說的。』

  『……好、好的……呃……他說他不記得有加上這種功能，那個怪物應該是朝著自己需要的方向進化了吧。他叫你們快點破壞動力源。』

  薩菲納似乎讓情緒平靜了下來，立刻就把我的話轉達給吉爾茲，而我收到了這樣的回覆。我再次向薩菲納道歉後，開始思考。

  『梅雅莉！我妹妹──！我妹妹──！那樣下去的話她會死的！』

  雪諾總算是拉開了與魔工兵器之間的距離，連忙重整態勢，準備再次發動突擊。

  「冷靜一點，雪諾！聽你這麼說，那孩子應該還活著吧？」

  我從上方緊緊摟住它的脖子，在它耳邊說道。

  『是、是啊。不過，我妹妹的魔力愈來愈弱了。我們神獸是以龐大的魔力為食而活。要是沒了魔力，就會死掉。』

  「既然那東西還在動，代表它正從那孩子身上吸取魔力使用吧。所以，它才能不停變化身體。總之，不能再讓它繼續吸取魔力了。要我破壞動力源，具體來說該怎麼做？」

  我把疑問傳達給薩菲納，等待對方的回答。

  『那個……據說是要貫穿心臟部，把心臟部炸得粉碎。可是，只要能供給魔力的神獸還在，心臟部就會不停再生。』

  『咦？那我該怎麼做？』

  『……貫穿心臟部，然後在貫穿的瞬間把神獸從上面拉開……據說是這樣。』

  『原來如此，我知道了。』

  我想到一個點子，準備開始策劃該如何實行。

  『咦？啊，雖然說是要拉開，但並沒有那麼簡單。』

  薩菲納意料之外的一句話，讓我停止了思索。

  『什麼意思？』

  『被那東西吞進去的物體，會化為它肉體的一部分。』

  『化為它肉體的一部分？』

  『也就是說，如果在拉開神獸之前貫穿心臟，神獸也會跟著肉體一起毀滅。反過來說也是一樣……』

  『這是什麼亂七八糟的設定！太亂來了吧！瑪基路卡那時候不是沒發生問題嗎？』

  『瑪基路卡小姐那時候是在被吞噬之前就救了出來，所以沒事，但這次……』

  這種蠻不講理的設定，讓我又

  把憤怒發泄在薩菲納身上。

  『所以……咦？怎、怎麼會！』

  『怎麼了嗎？薩菲納？』

  聽見薩菲納吃驚的聲音，我心裡只有不祥的預感。儘管如此，我還是開口問她。

  『……如果是神獸，或許可以抵抗對方的吞噬，那麼就有辦法剝離……可是，就剛才聽到的情況，現在那隻神獸恐怕已經無力抵抗了……』

  『……這……』

  『咦？啊，剛才魔族的士兵收到伊莉莎白殿下的命令，他們正在準備好幾台能夠射出巨大長矛的大型魔工弩炮。』

  『……那是什麼？』

  看來他們那邊也開了作戰會議，在我不知道的時候，擅自做出了某些結論。

  『為了防止被害情況繼續擴大，在不得已之下，只能全軍發動攻擊，並用弩炮把敵人連同神獸一起射穿……』

  「你說連神獸一起射穿！」

  這個提案太過分，讓我不禁叫了出來，我隨即慌忙捂住了自己的嘴。

  『等等，梅雅莉……你剛才說什麼？唉，這是怎麼回事？』

  雪諾蘊含怒氣的聲音，在我腦海里響起。不知道是不是錯覺，我似乎看到了它毛髮倒豎的樣子。我心想隱瞞也沒有意義，把剛才的話對雪諾說了。

  『別開玩笑了啊──！人類不停利用我們，那孩子有什麼罪嗎！那孩子才剛出生，是個連身為神獸的自覺都沒有的小孩啊！她是我重要的妹妹啊！不要用「不得已」這種話來敷衍過去──！就是因為這樣，我才討厭人類啊──！』

  雪諾憤怒與悲傷的感情灌進了我的腦海。確實，雪諾祖先的善意遭到人類利用，害自己被奴役，而且還連累了一族子孫，讓雪諾也失去了自由。而什麼都還不懂的純真神獸，也受到了魔族的欲望利用。然後現在由於無法解決這件事，就要連同那孩子一起殺害。

  （這樣真是太自私了。）

  雪諾的身體因為憤怒而顫抖，我則溫柔地摸它的頭。它似乎不喜歡這樣，甩了甩頭。儘管如此，我還是沒有停止動作。

  「如果你不喜歡人類，為什麼願意幫助我？」

  『那是……因為我很久沒遇到梅雅莉你這種能跟我對話的人，而且你還幫我破壞了那個可恨的箱子……所、所以我想說，應該可以相信你看看……』

  雪諾講到後面，聲音愈來愈小，在我的腦海里消失。儘管如此，我還是很開心，同時也很悲傷。

  「謝謝你，雪諾。我能夠理解你的憤怒與嘆息……不過我沒資格說這種話吧……對不起，雪諾……這種事情實在太過分了……實在太自私了……」

  我看向雪諾的視線變得愈來愈模糊。止不住的淚水從我的眼裡不停滑落。

  『梅雅莉。』

  雪諾的肌膚似乎感受到了我的眼淚，於是它也不再搖著頭逃避了。

  「雪諾……我不會背叛你對我的信任！我一定會想辦法救你妹妹！」

  我拭去淚水，下定決心並大聲喊道。

  『梅雅莉……』

  「拜託，雪諾。請你相信我。」

  在遙遠的高空中，我和雪諾凝視著彼此。

  「…………」

  『…………』

  然後，先採取行動的是雪諾。它把頭轉回去，將視線移回那台兵器上。

  『……我相信你。』

  我在它的話語中感受到了一股暖流，讓我又稍微紅了眼眶。雖然我很想緊緊抱住它，但現在沒時間這麼做了。能救出那孩子的時間有限。

  「對了，雪諾，你妹妹能聽得懂我講的話嗎？」

  『她還小，應該無法理解困難的話語。不過比起言語，那孩子從以前開始就更能夠感受到別人的心聲，擅長感應這一類。』

  聽到雪諾這麼說，我突然想起了薩赫說過的話。我記得他說，那孩子原本害怕魔族，可是看到艾米莉亞道歉，很快就原諒了她。或許是那孩子感應到了艾米莉亞的內心，知道她是真心想要救自己。

  『不過，不知道那孩子現在是否還有意識……而且恐怕也已經沒有力量抵抗吞噬了……』

  「雪諾！要是連你這個姊姊都不相信那孩子的話，那怎麼行呢！只要能稍微抵抗吞噬就好，我會打穿那東西，把那東西轟成碎片！所以雪諾，把你的力量也借給我吧！我們一起呼喚那孩子！」

  『轟成碎片……你一個人類怎麼可能辦得到那種事……』

  「沒問題的，別看我這樣，只論身體的話，我可是天下無敵呢！」

  看到我挺起胸膛誇口，雪諾似乎是笑了，身體開始晃動。

  『呵呵，只論身體這個說法，是不是有點奇怪啊？』

  「這、這一點你就別在意了啦！」

  雙方都輕輕笑了出來。雖然現在不是做這種事的時候，但這種短暫的溫馨時光，讓現在的我感到十分舒適。然後，我也感覺自己的決心變得愈來愈強烈了。

  『薩菲納，你聽得到嗎？』

  『……可以，梅雅莉大小姐……』

  或許是因為剛才跟我報告了一件殘酷無情的事，讓她十分痛苦，薩菲納的回答顯得有氣無力。

  『公主殿下已經抵達那裡了嗎？』

  『啊，是的，剛才已經到了。瑪基路卡他們也來了。』

  『是嗎？太好了。那你幫我跟公主殿下說，接下來我一定會救出神獸，毀掉那台兵器。雖然這樣對軍隊不太好意思，但請他們先在一邊旁觀吧。』

  『好、好的！』

  聽完我說的話，薩菲納剛才消沉的情緒消失了，用元氣十足的聲音回答我。

  （艾米莉亞應該能理解。她一定會相信我，阻止那種不講理的作戰方式。）

  我閉上眼睛，做了一次深呼吸。然後，我瞪著那個占據我視野的怪物。異形怪物現在仍然在持續變形，長出了比剛才還要長的手臂，變得更加噁心了。

  「雪諾，不好意思，在抵達不會讓我受到干擾的地點之前，可以全部都交給你嗎？」

  『嗯，我會全力衝刺的！所以，我妹妹就拜託你了，梅雅莉！』

  我不敢斷定不會受到妨礙，導致我失手傷到神獸。畢竟我還不夠成熟，所以不能過於自信。因為這次的行動不允許失敗，為了能確實成功，我希望不是只有我，而是有能幫助我的夥伴。然後，我現在正好有著可靠的夥伴。就在我的身邊，以及遠方……

  雖然雪諾看不見，但我在它的背上微笑著點了點頭。

  「好，我們走吧！」

  如今，最終決戰即將開幕。

  12　願神祝福這個小小的生命

  雪諾按照我的指示，上升到自己能抵達的極限高度。那個怪物當然就盤據在我們遙遠的正下方，跟我們的目標心臟部正好位於同一條直線上。

  『準備出發囉，梅雅莉！你要好好抓緊啊！』

  「好！Accel boost！」

  我念出蘊含力量的話語，在雪諾身上附加了加速魔法。聽到這個信號，它也開始猛衝，完全沒有任何花俏的動作，直接急速下降。目標就只有心臟部而已。

  兵器似乎察覺到了我們，也開始展開行動。無數隻手與武器朝著雪諾發動攻擊。

  『別小看神獸了啊──！』

  雪諾的聲音在我腦海中響起，伴隨著咆哮在附近迴蕩。它有時靈巧地躲過攻擊，萬一無法完全躲過而挨打，也絕對不會改變急速下降的軌道。面對毫不停止的雪諾，兵器也使出之前的魔法攻擊齊射。

  『這就是我的全力！Howling blast──！』

  雪諾的咆哮化為衝擊波，把對方的物理攻擊甚至是魔法攻擊都擊退了。可是，對方畢竟在魔法防禦方面有特別強化，展開了好幾面魔法障壁，擋下了雪諾的咆哮，使衝擊波無法抵達心臟部。然而，或許是因為兵器做出了超越容許範圍的運作，導致周邊爆炸，剩下的障壁及其他魔法逐一消失了。對我來說，雪諾已經充分完成了它的任務，因為現在我已經能夠清楚目視到心臟部了。

  （很好，開出一條路了！）

  我開始準備從雪諾背上猛力跳下去。

  不過，我看到了有大量手臂從視野左右邊緣冒出來，彷佛像是要把我們夾擊拍扁一樣。

  （該怎麼做？雪諾剛放完魔法，無法連發。這裡就由我來防禦……）

  我瞬間產生猶疑，停止跳躍動作，此時雪諾甩動身體，使勁把我扔向前方通往心臟部的道路。

  「雪諾──────！」

  『去吧，梅雅莉！我妹妹就──』

  轟────！

  隨著一陣驚天動地的巨響，無數隻手臂遮住了雪諾的身影。然而，我不能回頭。我直接望向前

  方，朝著開啟的那條道路急速下降。

  「謝謝你，雪諾！之後就交給我吧！」

  我用力伸出雙手雙腳，稍微抑制下降速度，從雪諾幫我打開的那條道路往下降落。我從來沒有嘗試過這種高空彈跳般的行為，原本應該會發出慘叫才對，但現在我完全不會因為這種事而感到害怕。兵器的攻擊集中在雪諾身上，現在這個瞬間沒有任何東西可以阻止我。接下來，我只要不讓神獸捲入攻擊，然後刺穿兵器的心臟，一邊把神獸救出來就行了。我心中只想著這件事，視線固定在小小的神獸身上。

  心臟周邊部位似乎是受到之前爆炸的影響，並未發動魔法攻擊。就算發動了，也不會對我的動作造成妨礙吧。我只要集中精神在那孩子身上就行了。我有信心能夠不慌不忙地冷靜執行接下來的預定。我已經準備好了。之後只要那孩子能夠抵抗吞噬就好，稍微抵抗一下也好。

  這時，後方傳來了咆哮聲。

  恐怕是雪諾在受到攻擊壓制不停掙扎時，也還在喊著那孩子的名字吧。由於不是心電感應，因此我聽不到，但就算我聽見了，也會裝作沒聽見吧。

  「拜託了！你也聽到你姊姊的咆哮聲了吧！你要聽見它的感情！稍微就好，再次反抗吧，只要再一次就好！這樣我就能夠想辦法救你，我絕對會救你！所以，請你相信我，不要認輸！我們一起回去姊姊那邊吧！」

  我一邊降落，漸漸接近那隻小雪豹，向它發出我心底的吶喊。

  然而，看不出來它有產生什麼變化。

  （拜託了，神啊！請禰救救那孩子吧！）

  這時，我的前方閃爍了一道微弱的光芒。雖然只有一瞬間，但確實出現了。

  那是非常微弱、非常黯淡的光芒。儘管如此，光芒卻開始不停閃爍。

  這是它對那個怪物所做的小小抵抗。不過在我的心目中，那卻是很強烈的抵抗。

  然後，我看到了。

  一個幼小衰弱的孩子，正在拚命掙扎想要活下去的樣子。

  它小小的手往天空伸去，試圖伸向姊姊的聲音，而它的身體也離開了那團肉塊，往上飄浮了數公分左右。

  或許只有這麼一瞬間，但它確實成功脫離了。只要再過數十秒，或許它又會再度被吞噬。儘管如此，這段時間對我來說已經足夠了。

  「……謝謝……」

  我說完之後，讓身體轉為頭下腳上的衝刺姿勢，試圖降低空氣阻力，於是降落速度一口氣提升。

  「Protection field！」

  面對這種殘酷的怪物，我不會手下留情。我下定了貫穿一切的決心，往前衝去。因此，為了保護那孩子不受衝擊傷害，我展開了魔法障壁保護它。那隻小雪豹似乎察覺了，配合我的行動咬緊牙關，全身浮現出微弱的光芒。

  「給我消失吧──！」

  我大聲吶喊，拔出劍，像是要挖穿那個心臟。心臟部為了保護自己，展開好幾重類似魔法障壁的防禦，但那些東西完全擋不住我。我的攻擊輕易貫穿防禦之後，毫不留情地刺穿了正在跳動的心臟。然後，我用空著的另一隻手，確實地抓住了那個由我的魔法障壁包圍的小小生命，把它拉到了我的身邊，溫柔地抱住它，就像是在守護它一樣。

  我穿破了肉塊、穿破了裝甲，在貫穿所有物體時，有種不愉快的感覺裹著我的全身，不過現在只要可以確認到緊抱在胸前的小小溫暖，我就已經滿足了。

  巨大的聲音響徹了港都一帶，而魔工兵器也突然停下了動作。

  有幾分鐘的時間，周圍陷入一片令人難以置信的寧靜。當光之粒子開始從裝甲縫隙飄落時，兵器的身軀也發出了驚人的巨響，開始崩塌了。

  結束了。

  『梅雅莉……』

  過了一陣子之後，我的腦海里傳來一道非常溫柔的聲音。

  我知道自己沒辦法漂亮地著地，就用身體包住小雪豹保護它，縮成一團落地。我還記得自己閉上了眼睛，落在了殘骸里。由於沒有東西能夠傷害我，要是我能成為小雪豹的盾，成為它的緩衝軟墊就太好了。

  聽到有人在呼喚我，於是我睜開眼睛，看到渾身是傷的雪諾正在推開殘骸。

  「雪諾……」

  我認出它的瞬間，便往用身體保護住的小雪豹看去。那孩子把身子縮成一團，將自己的一切都託付給我。

  它還活著。

  我成功把它救出來了。

  然而，它身上已經沒有剛才的光芒了。比起之前在遠處看著它時，它變得更加衰弱。

  「不、不會吧……」

  我用顫抖的手輕輕抱起那孩子，確認剛才還能感受得到的溫暖是否還在。我確實感受到了那份溫暖，但同時也感受得到它的體溫變得愈來愈低。當我意識到這代表著什麼之後，大顆的淚珠開始從我的眼眶滴落。

  「不、不行啊，不行！難得都把你救出來了耶！你終於可以見到姊姊了耶！」

  我開口吶喊，希望這份溫暖不要消失。儘管如此，現實還是無情的。

  『……謝謝你，梅雅莉。』

  雪諾步履蹣跚地走近我身邊。它滿足地將鼻子靠近妹妹，並用臉頰摩擦著它。小雪豹甚至連動一動回應的力氣都沒有，不過，它的表情看起來非常安心，也非常平穩。

  「什麼叫謝謝你，雪諾！你不可以放棄啊！」

  『我也不想……我也不想放棄啊！可是、可是……』

  雪諾的聲音響徹我的腦海，比我的吶喊還要大聲，但它的音量變得愈來愈小，恐怕是也察覺到自己已經無法改變這個殘酷的現實了吧。然而，我還沒有放棄。

  （我是天下無敵的！無論是力量、魔力、魔法，我應該什麼都辦得到才對！我什麼都辦得到才對！）

  「有沒有什麼方法！有沒有什麼方法可以救救這個孩子！」

  『我們是以魔力為食。像這樣幾乎完全耗盡魔力，我也沒有魔力足以分給她了……一隻神獸所需的魔力非常龐大……』

  「既然如此，就用我的魔力吧！要榨取多少都行！來，可以的話就動手吧，快點──！」

  我發現自己的能力有可能拯救它之後，不禁發出歇斯底里的叫聲，把手臂伸向雪諾，擺出捐血般的動作。

  『咦？可、可是，我們是神獸耶？如果要補足這孩子不夠的部分，會需要非常龐大的魔力……』

  「別說了，快點動手吧！」

  看到雪諾因為擔心我而猶豫，我不禁毫不講理地朝它怒吼。

  『我、我知道了啦……如果之後你怎樣了，我可不管喔。我會讓你的魔力透過我分享給這孩子，所以請你繼續抱著它，心裡持續想著要把魔力分給這孩子……接下來，要請你跟我一起念出魔法的話語。』

  「嗯，我知道了。」

  雪諾把身子捲成一團，就像是要包住我和妹妹豹一樣。那股暖意讓我自然而然閉上眼睛，把一切都託付給它。

  （拜託了，我把我的魔力分給你，請你一定要活下去……）

  『我要開始囉，梅雅莉……』

  「好……」

  「『Healing of harmony！』」

  我配合雪諾，念出它教給我的帶有力量的話語。這是什麼魔法呢？感覺我和兩隻神獸連結在一起了。我閉著眼睛，想像把自己身體裡的某些東西傳送給它們。因此，我完全沒有發現，不久之後大家都聚集到這附近來了。

  「梅、梅雅莉……怎麼了？發生什麼事了？」

  （怎麼回事？感覺遠處傳來了艾米莉亞的聲音。）

  「……梅雅莉跟神獸一起在發光……神獸們的傷勢漸漸癒合了……」

  「「「喔喔喔喔喔喔喔！」」」

  （嗯？感覺好像聽到許多人的聲音？啊啊啊，可是我好累啊。不行，意識愈來愈模糊了……）

  『梅雅莉……你的魔力存量太驚人了吧？你怎麼不早說嘛～既然這樣，我就能毫不客氣地榨取你了。啊，順便連我的份也一起給吧～』

  （喂！雪諾，你不要得意忘形了……不過，這樣一來這孩子就能得救了呢……真是太好……了……）

  產生這種想法之後，至今為止一直緊繃的情緒斷線了。這絕對不是因為我的魔力被吸取太多而失去意識，但我的意識也漸漸陷入朦朧。

  『……謝謝……你……』

  在意識的遠方，感覺有一個非常小的女孩子對我發出結結巴巴的細微聲音，不過我沒有力氣回答，陷入了深深的睡眠當中。

  13　白銀聖女是誰？

  「……我沒看過這個天花板。」

  我緩緩睜開眼睛，然後正如我剛才說的一樣，看到了一面沒有看過的天花板。

  「大小姐！您醒來了啊！」

  聽到我開口講話，提提往我這邊看了過來。我感覺自己已經漸漸習慣這個模式了，於是冷靜地看向提提。

  「這裡是哪裡？」

  「是公主殿下的別墅。幸好這裡沒有受到那場騷動的影響，所以公主殿下讓我們暫時住在這裡。」

  我開始用呆滯的腦袋去思考提提的話。然後，我突然想起了什麼，猛然坐起身來。

  「那孩子呢！」

  我想起神獸的事，坐起身來，提提於是指向我身旁，那裡有一隻嬌小又毛絨絨的豹，打了一個大呵欠之後又把身體蜷成一團。

  「……太、太好了～」

  我撫摸著身旁那隻縮成一團的小雪豹。豹並沒有表現出反感，而是任憑我撫摸，繼續讓身體蜷成一團。

  「這句話是我該說的吧，大小姐。在那之後，您睡了整整一天啊。我真的很擔心您呢。」

  提提似乎鬆了一口氣，開始做起一些準備。

  「我睡了一整天？為什麼？」

  『啊啊，或許是我太過得意忘形，吸取了太多魔力吧～抱歉啦～』

  我在腦海里聽到一個完全沒有罪惡感的聲音，於是往周圍看去，看到原本蹲在床鋪旁邊的雪諾抬起了上半身。

  「你到底從我身上吸取了多少魔力？不是一句『抱歉啦～』就能解決的吧！」

  我把身邊的枕頭往雪諾的臉丟去。它似乎沒打算躲開，啪地一聲用臉接住了。

  『你會睡一整天，並不是因為魔力枯竭的關係。你的魔力還有很多呢。不過，或許因為你第一次消耗那麼多魔力，才會導致精神受到影響吧～』

  雪諾說的確實沒錯，至今為止，我似乎從未一口氣消耗那麼大量的魔力，因此也同意了它的解釋。

  『先不管那件事了啦～梅雅莉。現在你變得很不得了了呢～』

  枕頭從雪諾臉上掉下來之後，它靈活地用一隻前腳遮住嘴，露出一抹竊笑。

  「變得很不得了？」

  我詫異地望向提提。她似乎察覺到我想問什麼，露出了困擾的表情。

  （我有一種非常不妙的預感。）

  然後，提提開始向我說明，在我睡著時發了什麼事。

  簡單說吧。

  事情就是『白銀聖女』誕生了。

  「啊啊啊啊啊啊啊～」

  我只能一邊呻吟，一邊抱著頭煩惱。

  看來，當時剛好在場的民眾目睹有一位少女坐在神獸上跟王子說話，然後根據菲菲他們的說法，現在能跟神獸對話的只有我，而我不小心把聖女這個詞說溜了嘴，並且拿魔力與頻率當作藉口，讓大家能夠理解。而被認定為聖女的關鍵，似乎是在最後救那孩子時，我和兩隻神獸身上發出神聖的光芒，讓瀕死的神獸恢復健康，簡直可以說是奇蹟般的光景。由於我似乎花了不少時間，艾米莉亞率領軍隊來確認現況時，他們也在遠處目擊到了這一幕。此外，最糟糕的是，當場只有我一個人倒下，所以大家才認為這次的奇蹟是我引發的。諸如此類。

  這些情報在一天之內就散播到正在重建的港都各處，於是出現了『白銀聖女』這個稱號。

  在黑暗之島上出現聖女，這到底是……

  根據菲菲的證詞，大家都能理解我可以跟神獸對話的事了，但那卻是因為這個外號的緣故，讓我不知該高興還是難過，心情十分複雜。

  （所幸島上的人只有在遠方看著，沒有完全辨識出我的長相。總之，之後再想辦法跟身邊的人敷衍過去，以免被大部分的人認出來。我必須跟大家說並沒有那種人，在沒人認識我的情況下離開這座島。啊，我的白銀色頭髮已經被大家記住了，到時要戴上帽子，小心一點。唉～還好這次是非正式訪問的旅程啊～）

  我已經開始思考離開這座島的方法了。

  「對了，我們搭什麼時候的船班回去？」

  「還有很多事要處理，後天才能回去。」

  提提似乎看穿了我的想法，早就查好航班等著回答我了。

  「那麼，我在出航之前都不會離開這裡，其他事就麻煩你了……」

  然後，我再次潛進了被窩。

  「就知道您會這麼說，所以我準備了許多東西。」

  我完全擺出想逃避的態度，提提早已料到了這一點，替我準備了許多躲在房間裡時可以用的物品。她剛才一直在默默做事，原來是為了這件事做準備啊。有個能幹的女僕真是太好了。

  『咦～？你不去讓大家膜拜嗎？』

  「怎麼可能去啊！我的座右銘是『NO EVENT，GOOD LIFE』耶。」

  我披著棉被，沒有看向雪諾，說出了自己的人生計劃。

  『NO EVENT，GOOD LIFE？哪有啊？』

  雪諾毫不留情地吐槽，讓我只能嗚咕一聲把話吞了回去。

  之後，大家從提提那邊得知我醒過來的事，都跑來探望我。應該很忙碌的艾米莉亞竟然是第一個跑來的，讓我吃了一驚。我請她幫忙徹底管制情報，把魔工兵器說成是神獸打倒的，以免關於我的傳言繼續擴散下去。同時，在對話中也不時加入「我們是朋友吧」這句話。

  畢竟是他們國家的市長造反作亂，她也不想把這件事鬧得太大吧。

  附帶一提，吉爾茲先生因為這件事的緣故，接下來要在王國的監視下生活，外出和其他行動都會受到限制。根據來探望我的菲菲表示，他本身就不擅長跟人相處，常常一個人待在房子裡，所以他把這件事當作是國家願意照顧他，顯得相當開心。話雖如此，為了讓他以後不再製造出奇怪的東西，真希望能好好監視他啊。拜託了，菲菲小姐。

  還有個題外話，在那之後似乎還有許多活動，不過我睡了一整天，醒來後也拿身體不適當理由，成功缺席了所有活動，所以白銀少女的存在沒有公諸於世。真是好險、真是好險。

  ＊＊＊

  「對了，梅雅莉大小姐，這孩子叫什麼名字啊？」

  來探望我的瑪基路卡抱著嬌小的妹妹豹，開口詢問這件事。

  「雪諾，這孩子的名字是……」

  『這是禁止事項～』

  「又是禁止事項啊？那我替它取個假名吧。」

  聽到雪諾的回答，我自然而然開始思考起來。但不知道為什麼，雪諾顯得相當慌張。

  『梅、梅雅莉已經替我取過名字了，那個、呃、我覺得……你不用勉強啦。啊，要不要問問其他人，聽看看別人的意見吧？』

  不知道為何它這麼不想讓我替妹妹取名，讓我有點不滿，不過問問別人的意見也不錯，所以我試著詢問目前在房間裡的其他人。

  「名字嗎？因為是白色的，身上又有斑點，叫白斑就好了吧？」

  薩赫提出的名字跟我之前想的完全一樣，讓我不禁在床上按住額頭，垂頭喪氣。

  （雖然重複了讓我很難過，但聽到別人提出這個名字，才讓我發覺這個名字的品味非常糟，我受到了很大的打擊。）

  附帶一提，薩赫的提案受到女性同胞冰冷的眼神掃射，默默被否決了。

  「取名字是一件很困難的事呢。要能夠有一些比喻或典故，可以加深印象比較好吧。」

  薩赫害怕地逃往王子那裡，王子於是一臉苦惱地提出了意見。

  「我不太擅長取名字……瑪基路卡小姐有什麼好提議嗎？」

  薩菲納舉起白旗，把難題丟到瑪基路卡身上。瑪基路卡盯著她懷裡抱著的豹，豹似乎也發覺了，抬頭望向瑪基路卡。

  「……莉莉……」

  瑪基路卡低聲呢喃道。

  「我記得在古老的故事中，在神之國綻放的一種白色花朵就叫這個名字呢。花語是『無瑕』，很適合這孩子吧。」

  瑪基路卡高興地抱起了豹，豹也高興地發出鳴叫回應她。

  「莉莉……無論是典故或是念起來，給人的感覺都非常完美！」

  『梅雅莉……那就是所謂的命名品味啦～』

  我一個人發出讚嘆時，旁邊雪諾的聲音重重地在我腦海里響起。

  「抱歉啊，我就是沒有品味，你也請瑪基路卡幫你取一個新名字就好了啊？」

  我鬧著彆扭鑽進了被窩裡。雪諾用前腳拍著棉被，像是在安慰我一樣。

  『別這樣嘛，我很喜歡雪諾這個名字。因為是你替我取的啊。』

  就這樣，妹妹豹得到了『莉莉』這個名字。

  ＊＊＊

  不久之後，回國的時候到了。港都正在忙著重建，因此沒辦法派出豪華的陣容歡送我們回國，讓我內心鬆了一口氣。此外，由於之前發生了那種事，警備也變得更加嚴格，除了相

  關人士以外，其他人都不能靠近我們船邊。雖然如此，我還是不敢大意，戴上了一頂帽檐很寬的帽子，把頭髮藏在裡面。

  （呵呵呵，這樣就能順利逃過了！）

  我在內心擺出了勝利姿勢。

  不過，為什麼雪諾還若無其事地跟在我身邊呢？我開口問它之後，它說：

  『接下來我也沒什麼地方要去，你的魔力又很豐沛，還能跟我對話，跟著你應該會比較有趣吧～』

  講完之後，它跟妹妹已經先抵達了出海口的上空，等著我們出發。雖然我不太能夠釋懷它的理由，但也沒有理由趕它們走，就決定帶著兩隻神獸回去了。

  （該怎麼跟爸爸解釋呢？希望他會答應我帶它們回去。）

  在我如此擔憂的同時，出航的準備順利進行著。菲菲和吉爾茲也來送我們，我悄悄以若無其事的口氣跟他們說，希望接下來能夠把抑制力量的道具變得更小、更時髦。此外，讓我吃驚的是，因為這次事件而相當忙碌的伊莉莎白殿下也來替我們送行了。我雖然有點慌張，但王子代表我們一行人去接待她，所以我就偷偷摸摸躲在後面，默默地低著頭。他們講完話之後，我讓提提幫我戴上帽子，伊莉莎白殿下卻悄悄地走近了我，靠在我耳邊，以只有我聽得到的音量說道：

  「你真的是個很厲害的孩子呢。多虧你放著那個不管，才能摧毀真正的目標。謝謝你。」

  「咦？您是說什麼呢？」

  「呵呵，我就知道你會這麼說。」

  她露出心領神會的表情說道，對我展現淡淡的笑容後，就優雅地離開了。我搞不懂她的意思，直接呆立在原地，反正她應該以為我這麼做只是『演技』吧……

  （為什麼會變成這樣呢？神啊，告訴我吧！）

  「好，那麼各位，準備出航囉！」

  艾米莉亞的聲音讓我回過神來，連忙準備上船。

  「對了，公主殿下，這艘帆船看起來好像很眼熟，該不會跟去程是同一艘……」

  「沒錯！這是我國引以為傲的最快速帆船，妾身要用這艘船送你們回去。」

  我上到甲板時才發現這件事，艾米莉亞則自豪地回答了我的疑問。

  「難道『肯子』還在這下面嗎？應該不會吧？」

  「肯子？啊啊，你是說那隻克拉肯嗎？它雖然有許多問題，不過工作能力在帆船業界可是頂尖等級的，放心吧！」

  艾米莉亞並沒有察覺到我的擔心，輕快地向我比了一個大拇指。

  「我不是擔心那個啦！肯子的家庭問題怎麼辦？它應該沒有其他行蹤不明的哥哥了吧！」

  「嗯？啊啊，這件事妾身已經問過可以和它們對話的人，得知它已經沒有其他行蹤不明的哥哥了，放心吧。」

  「這、這樣啊……那就太好──」

  「啊，對了，聽說它有個妹妹是不良少女，從前跟媽媽吵架後離家出走了，目前行蹤不明，不過應該沒事吧，不會有問題的。」

  「怎麼可能沒事啊──！」

  我的慘叫聲與出航的信號聲響徹了港都。

  就這樣，我第一次的海外旅行，在全程波濤萬丈的情況下閉幕了。