第四卷 第一章 學園篇王子TS事件其之一③
13 雷茵大人被……
我穿過墓地和宅邸間的小森林後，放下懷中的提提，抬頭望向天空。
一名和我年紀相仿的女孩子，身穿美麗禮服飄浮在耀眼的星空下。
她烏黑亮麗的長髮隨晚風飄蕩，我注意到她後方靠近背部的頭髮，內側染成了白金色。她的劉海切得很齊，其中也參雜著幾搓白金色挑染。
她長發下的肌膚和奧爾巴斯一樣白皙，但眼睛不同於他，她有著和人類同樣的白色眼白，迷人的藍色眼眸。
然而她的眼睛以某個角度來說也異於常人。仔細一看，她單邊眼睛戴著眼罩，眼罩上頭繡有設計相當講究的刺繡。大概是因為這樣，她整體給人的氛圍，讓我忍不住聯想到患有中二病的女孩子，無法單純地被她的美貌吸引。
我不再深入思考下去，但當我發覺她用公主抱抱在懷裡的人是誰後，整個人不寒而慄。
「雷茵大人──！」
沒錯，眼罩少女懷中抱著的，是疑似昏睡過去的雷茵大人。
「什、什麼……他們應該不會這麼早回來啊……那兩個人怎麼了？」
眼罩少女聽到我的聲音嚇了一跳，看著我自顧自地喃喃低語，不過她很快就不再慌張，朝我露出無畏的笑容。
「咯咯咯，這樣也好。這場邂逅肯定是這世上註定無法逃離的命運。沒錯，你與我以血洗血的黑暗舞台，現在正式拉開序幕。你無須訝異，因為這就是命中注定！」
「呃～？」
眼罩少女說出了感覺很麻煩──更正，是很誇張的台詞，我一時語塞，不知該如何回答。
「雖然我不知道你是怎麼發現奧爾巴斯他們只是個幌子，但你確實回來得很早。你果然是我命定的宿敵──白銀聖女，是足以和我匹配的對手。」
（很好，又多了一個加深不必要誤會的人。煩耶，我什麼都不回答了啦，不管怎麼說明都會被誤解。）
「…………」
反正無論怎麼回答都無法改變命運，我行使了緘默權作為最終手段抵抗，只是一味地回望她。
「咯咯咯，你不說話嗎？真不愧是善於謀略的人，不會被我的話術影響說出多餘情報。非常好，打破那道銅牆鐵壁，正是我所期盼的！」
就這樣，又一個人產生的奇怪誤會，照自己的邏輯說下去。
（神啊，我問禰，這個世界是否都由這些總是會錯意的人所組成？）
儘管我很想雙手雙腳趴地低頭嘆息，我仍忍住了這個衝動，抬頭看向眼罩少女。
考量到目前狀況，我也知道現在不是垂頭喪氣的時候。若眼罩少女和奧爾巴斯都是魔族方的人，弄得不好有可能會發展成國與國之間的問題。
「你到底是誰！」
「哎呀？我還以為你早就知道了呢……啊，你是在給我機會自我介紹吧。咯咯咯，你還真是從容不迫啊。這樣也無妨，你就給我仔細聽好了，白銀聖女。」
（唔喔──不要用那種方式稱呼我，好難為情──！）
眼罩少女不懂我的心情，輕笑幾聲後重新擺好姿勢，用威風凜凜的站姿抱著雷茵大人。
「我的名字是維多莉加，最古老且最強的吸血鬼，同時也是布拉德萊恩家的當家『維多莉加•布拉德萊恩』！」
維多莉加俯視著我，高聲報上自己的名諱。然而不管怎麼看，帶著單邊眼罩的女孩子都會讓我聯想到中二病。
（完蛋了～我受到動畫的影響太深，無論如何都會用那種角度看待她。話說回來，維多莉加這名字……咦，我好像在那裡聽過？難道是某部動畫裡中二病角色的名字？）
她都特別報上名來了，我腦袋卻有點混亂，歪頭回顧過去的記憶。演變成明明是我自己開口問，卻對自我介紹的對象毫無反應的失禮態度。
「…………」
「唔──叫我自我介紹，然後又放著不管是怎樣？」
維多莉加看我無動於衷，氣得咬牙切齒。
「啊，維多莉加就是伊莉莎白大人的傳話提到的。」
「唔──你說伊莉莎白大人的傳話？」
維多莉加聽到我說的話，不知為何一副更加恨得牙痒痒的樣子。我有看到她的模樣，但心裡想的是其他事情，沒能馬上做出回應，而是在手掌心敲了一下，對於解決一個疑問鬆了口氣。
原來如此，『小心維多莉加』，就是指要小心她啊。能解開謎題真是太好了。
（不對，這個狀況一點都不好。）
「哈，這也是你的策略吧！可惡～第一次就算了，竟然敢讓我再次嘗到恥辱，實在不能原諒！」
我終於將注意力轉回如果人站在地面，一定會氣得跳腳的維多莉加身上，我慌忙道歉，提出因聽見她的說詞而想到的疑問。
「啊，抱歉，我剛剛在想事情。嗯，你說『第一次就算了』？我和你今天是第一次見面喔？」
「咯咯咯，這是你要激怒我，讓我失去冷靜的計謀吧？我不會讓你得逞的。你不要太小看我了，白銀聖女。我可是最古老最強的吸血鬼維多莉加•布拉德萊恩！」
我本來以為維多莉加會氣得咬牙反擊，但她卻得意洋洋地挺起胸膛。看見她如此反應，我突然意識到一件很重要的事。
「那個～我可以說句話嗎？」
「不行。你這次要用話術來貶低我吧？你那點小聰明，憑沉睡在我身體裡的布拉德萊恩家經年月累的智慧，早就全都看破了。」
「怎麼能讓它沉睡，你快叫醒它吧。」
維多莉加打斷我的話，一臉得意地低頭看我。我有點傻眼地抬頭看她，輕聲對她吐槽。雖然很難以啟齒，我還是決定告訴她那件重要的事。
「呃，雷茵大人被公主抱，所以從下面看，看不太清楚……可是從人在下面的我們看來，你的裙子現在整個都被風吹開了，這樣真的沒關係嗎？」
「呀啊──！有關係──！哇啊──要掉下去了！」
維多莉加聽完我的話後滿臉通紅，慌忙壓住被風吹起的裙子，又手忙腳亂地重新抱好差點掉下去的雷茵大人。順道一提，裙子裡面是黑色蕾絲的款式。她長得很可愛，卻意外地走性感路線。
「嗚哇，這樣很危險耶！要是掉下去就糟糕了。真是的，快點下來啦！我來幫你抱雷茵大人，你有什麼話就下來說。這樣你的裙子也不會整個被吹起來，不是很好嗎？」
「啊，嗯。說的也是，謝謝你……呃，我才不會被你騙呢！」
維多莉加聽到我說的話後點點頭，準備往下降──接著她驚覺不對，又再次飛回空中。
（嗯，該怎麼說呢？她看起來不像是壞人啊～我曾做過什麼會被她憎恨的事嗎？）
我試著回想，卻不記得自己遇過這麼有趣──更正，是這麼可愛的女孩子。更不用提如果對方是吸血鬼，我一定會印象深刻，不會忘記才是。在我的記憶中，這是我第一次遇到吸血鬼，這下好了，謎團愈滾愈大。
「咯咯咯，總而言之～你小心翼翼保護的這位黃金公主，就由我收下了。你就體會被我擺了一道的無力感，意志消沉地被心中的黑暗包圍啜泣吧！」
我一時大意陷入沉思，接著維多莉加放聲大笑，同時呼喚來大量森林裡的蝙蝠，蝙蝠形成一道牆擋住我們。
「啊，喂，等一下！」
『梅雅莉，後面！麻煩的傢伙來了。』
我往前試圖阻止維多莉加，但這時雪諾的提醒從後方傳來，我反射性地回過頭去。
我的眼前出現好幾隻殭屍狗，從森林的另一邊朝著我們的方向跑來。
「嗚哇，艾莉絲學姊傷得那麼重，卻這麼快就復活了？她是不是愈來愈耐打了？」
至於艾莉絲學姊，她眼下正遠遠地跟在殭屍狗的後頭，一邊露出滿滿都是閃亮亮效果的恍惚表情，一邊大喊「啊～等等我～再多和我抱一下嘛～♪」。
（難道說，那些殭屍是在逃離艾莉絲學姊？）
殭屍狗大概是基於本能感受到「那個女人不太妙」，總覺得它們是拚上性命在奔跑。
「咯咯咯，來得正好。白銀聖女，你就開心地和殭屍們玩吧。那麼，自求多福。」
我望著殭屍狗，身後來自維多莉加的聲音漸漸變小。
「啊，喂！把雷茵大人留下來！你知道自己抓的人是誰嗎──？」
我回過頭，視野滿是大量蝙蝠四處飛竄，待它們全都散去後，我已遍尋不著維多莉加和雷茵大人的身影。
（糟糕了、糟糕了、糟糕了，這下非常不妙。我該怎麼辦、我該怎麼辦、我該怎麼辦？我該怎麼做才好？）
『梅雅莉，殭屍們來了。』
雪諾
的聲音自我腦海中響起，然而我當下焦慮到極點，腦中一片混亂。平常都有瑪基路卡立刻判斷下一步要怎麼走，但眼下她不在現場。我不知該如何是好，沒能馬上整理好自己的思考，決定先把眼前的麻煩給收拾乾淨，於是再次看向那群殭屍狗詠唱魔法。如果是在動畫裡，這時我的眼睛肯定是一圈圈的游渦狀吧。
「全、全全全、全都化成灰盡吧，Vermillion──噗！」
『等等、等等、等一下──！你是打算讓這一帶化為火海嗎──？』
由於我太過慌張，直接就要詠唱出五階級魔法，唯一察覺這件事的雪諾朝我的臉使出肉球攻擊，阻止我把魔法詠唱完，我才得以避免因腦袋陷入恐慌狀態，讓這一帶變成悽慘悲劇的狀況。
14 朝布拉德萊恩城前進。同一時間──1
宅邸的騷動結束，可是我們花不少時間準備突如其來的遠行，弄到了隔天早上。
我目前騎在雪諾背上奔馳於空中。除了我之外，還有拿著行李的提提，以及正在和她撒嬌的莉莉。
當然，我們正朝著歐露迪爾領都的方向移動，但我們不是要去見伯爵，領都只不過是個中途站。在我們出發時，也有先派使者快馬加鞭通知伯爵這次發生的事情。
「那個～梅雅莉大小姐，你不覺得對我有點太不人道了嗎？」
雪諾的下方傳來某個人的聲音。雪諾脖子上掛著繩子，下方垂吊著被捆成蓑衣蟲的艾莉絲學姊。維多莉加離去後，奧爾巴斯也消失了，留在現場的只有艾莉絲學姊。至於她為何會留在那裡呢？她本人強調召喚殭屍是她唯一的目的，其他的事她根本不在意。
「學姊你引起那麼大的騷動，會被這樣對待很正常。請你好好反省。」
我低頭看向蓑衣蟲艾莉絲學姊，並對她這麼說道，她便安分地被吊著晃來晃去。
我帶上她行動，是為了讓她帶我們到維多莉加的所在地。根據我在路上向艾莉絲學姊問到的內容，歐露迪爾家世世代代除了經營領地，還有另一個任務。
那就是維持和布拉德萊恩家的關係。
布拉德萊恩家是吸血鬼一族，巨大城堡蓋在人類難以到達的險峻峽谷中，距離領都相當遙遠。
其歷史比阿爾迪亞王國還悠久，在阿爾迪亞王國建國前就已居住在當地，王國命令歐露迪爾家世世代代都要監視布拉德萊恩家，成為第一線的防壁。
儘管多少有些衝突，隨著時間過去，兩族在白銀騎士痛揍魔王一頓後結成王國同盟時，關係變得友好。
在那之後，隸屬於萊里雷克斯王國的布拉德萊恩家過起平靜的日子，也和歐露迪爾家建立了友善的關係。
（這只是我個人的推測，但艾莉絲學姊和她的爺爺之所以那麼喜歡不死族，該不會得歸咎於布拉德萊恩家？）
話題扯遠了，總之自那之後的數百年間，他們都沒有再浮到檯面上惹事生非，度過了很長一段和平時光，除了歐露迪爾領主等相關人士以外，對其他人來說，布拉德萊恩家只是「好像有這一族喔～」，成了類似傳聞與故事裡的存在。
然後大約在兩年前，聽說現任當家維多莉加表示要「暫時睡一下」，把自己關在城堡里，直到最近才醒來。照艾莉絲學姊的說法，布拉德萊恩家說要沉睡的話，通常時間都會很長，她會這麼早醒來多少也令人有些疑惑。
這裡就要回到正題，我當初想要見的本大爺同學──也就是伯爵公子約翰•歐露迪爾，不知為何被帶到維多莉加的城堡去了。
事情演變成這樣的原因，是伯爵公子看過我們送去的第一封信、手忙腳亂不知該如何是好時，維多莉加正巧基於禮貌來打招呼說「已經醒來了」，然後又基於禮貌接受商量，最後伯爵公子就被帶走了。
既然是緊黏著維多莉加而目擊現場的艾莉絲學姊這麼說，那應該就是真的了吧？只是我比較在意的是據說伯爵公子提到「梅雅莉•雷葛利亞」時，維多莉加做出了不太高興的反應。而她知道我想見伯爵公子後竊笑了下，二話不說將伯爵公子給抓走。
（唔嗯～我有做過會讓她憎恨的事嗎？）
就在那時，伯爵從整顆心都在維多莉加身上、沒有認真聽人說話的艾莉絲學姊口中，只得知殿下和我想見他的兒子。伯爵完全搞不清楚為何事情會發展成這樣，手忙腳亂，儘管如此他仍不希望把事情搞大，於是趕緊靠自身的力量解決問題，試圖多爭取一些時間。
至於為何伯爵會叫艾莉絲學姊去驛站城鎮呢？答案很簡單。那件事不是他指使的，而是維多莉加下的命令。
（比起自己的父親，艾莉絲學姊對引起騷動的維多莉加更加言聽計從……真不愧是艾莉絲學姊，果然都以不死族為第一優先～）
「那麼，艾莉絲學姊用的水晶球是哪來的？」
「那是維多莉加大人給我的。聽說那位大人的城堡里有座巨大的寶物庫，保管著大量類似那樣的道具及素材。」
艾莉絲學姊從下方回答我的問題。雖然是我對她處以如此刑罰，但對於接受吊掛蓑衣蟲之刑還一副平常心的艾莉絲學姊，我仍覺得應當學習一下她強韌的精神力。
「維多莉加是收藏家嗎？難道說她是魔工技師？」
「不是，她對道具幾乎沒有興趣，也不瞭解詳細的相關知識，所以我想應該不是。她曾看著一張紙，說她只是提供地點而已。」
我聽完艾莉絲學姊的回答，總覺得有些讓我在意的部分，於是陷入了沉思。
『梅雅莉！我看到領都了。』
沉浸在思考中的我腦海里響起雪諾的聲音，我停止思索看向前方。
「那就是歐露迪爾伯爵的領都啊。艾莉絲學姊，維多莉加的城堡在哪個方向？」
「從那邊往北方，在那座高山深處的峽谷里。我只去過一次，但那美妙且如夢似幻的樂園城堡，只要去過一次就絕對忘不了。唔呵呵呵，我又能再去那座城堡了，唔呵呵呵！」
「…………」
我無視下方興奮得發出詭異笑聲的艾莉絲學姊，凝視著她所說的那座山。
「雷茵大人，請等我。我一定會去救你的。」
「大小姐簡直像是去拯救受困公主的騎士大人，見直就像童話故事一樣。」
（……我們兩個都是女孩子，和一般公主與騎士的戀愛故事不太一樣吧……啊，不過雷茵大人內在是男生，所以算是成立？不對，這樣立場反過來了。不對，在這之前，我們算是那種類型的故事嗎……我總覺得是另一種類型。）
提提在鼓起幹勁的我身後說出一段無心之語，讓我有種隔靴搔癢，又或者該說有點靜不下心，總之就是難以釋懷的心情。
＊＊＊
場景轉換，這是在梅雅莉他們前往維多莉加的城堡時，發生的另一個故事，也就是同一時間另一邊的狀況。
魔法的效果終於退去，雷佛斯微微睜開眼睛。
「……這裡是……？」
雷佛斯發現天花板和在宅邸看到的不同，她無視殘留的疲憊感，從躺著的床上坐起身察看周遭，驚覺自己身在陌生的房間裡。
雷佛斯冷靜下來試著回憶。
「我記得……我想去看看梅雅莉小姐的狀況時，有人從窗戶那邊呼喊我……」
回想起那個場景，雷佛斯立刻得出自己被抓走的結論。
「太大意了，沒想到竟然有人會想抓變成女生的我……」
很少有人知道自己的現況，更不用說她本來以為這件事要在國內傳開，還要花上一段時間，雷佛斯根本沒料到這麼快就有人鎖定自己，開始反省自己太缺乏緊張感。
可是她仔細回顧，記憶中抓她的人是名身穿豪華禮服、戴著眼罩的女孩子。雷佛斯心裡很懷疑，間諜有可能會用那麼浮誇的穿著打扮現身嗎？而且對方還用「雷茵」來稱呼自己，這讓雷佛斯多少覺得哪裡不太對勁。或許自己會被抓來，是另有原因也說不定，但她一下子想不到其他可能的理由，臉上泛起苦笑。
「……總而言之，我接下來必須做的事情是……」
該採取行動逃跑嗎？還是說……雷佛斯想到這裡，腦海中浮現了有著白銀長發的女孩，她肯定會趕來自己的身邊吧？一浮現這種想法，雷佛斯便搖搖頭甩開這個念頭。
「不行，不能只是依賴她，我自己也得做些什麼才行。」
雷佛斯判斷就算是陷入最糟的情況，至少也要避免成為前來救人的梅雅莉的絆腳石。她動身進行調查，認為有必要先搞清楚此處是哪裡。
雷佛斯先是看向窗外的景色。
天空被厚厚的雲層覆蓋，沒有一絲光亮，周遭霧氣繚繞的景觀映入眼帘。雷佛斯從外牆石造的結構，以及氣氛很像自己住的王城這幾點來看
，斷定這裡是城堡內。
「……這裡是城堡？遠遠看出去，隱約能見的全都是山脈。到底是哪裡的城堡？」
就在這時，有人敲了房間的門，雷佛斯反射性地繃緊身子。
「……請進。」
由於對方沒有突然闖入，似乎是懂得禮儀的人，雷佛斯保持戒心，允許對方進來。
「失禮了，美麗的公主。」
門打開後，一名男子踏入房內。他看起來很年輕，大約二十幾歲，從服裝看得出來是位貴族。話雖如此，還是不能夠放鬆警戒，雷佛斯站得離他更遠一些。她的舉動看在男人眼中，似乎被當成是在害怕，男人有禮貌地敬禮後，對她露出笑容。
相當英俊的美青年露出燦爛笑容。光是那個笑容，不知道就能擄獲多少千金小姐的芳心，然而這對內在是男人的雷佛斯起不了任何作用。
「自我介紹得晚了。我的名字是『約翰•歐露迪爾』，美麗的公主。」
約翰的自我介紹讓雷佛斯為之一驚，她想都沒想到會在這種地方遇見之前在找的男人。
她的警戒心隨之變得更強。儘管認為對方很有可能是因為先前收到信，知道她想詢問王冠和記事本的事情，才會把自己抓來……不過她一邊警戒，一邊觀察對方的態度，總覺得不太合理。
他們沒有確切證據，所以送去的信有避免提到詳細事情經過，並沒有告訴約翰這副容貌就是王子變身後的結果，對外最多也只宣稱是以梅雅莉朋友的身分同行。而且約翰從剛才就稱呼雷佛斯為「美麗的公主」，可以推測他把雷佛斯當作女性對待。
雷佛斯雖然還沒完全掌握現況，但她很快就得出自曝真實身分還太早的結論，決定暫時偽裝成千金小姐。
在這種時候，雷佛斯打從心底覺得有上過亞曼達老師的課真是太好了。
「初次見面，歐露迪爾大人。我的名字叫做雷茵。」
儘管雷佛斯謹慎地保持距離，仍優雅地行了一個屈膝禮。
「不需要那麼拘謹，請稱呼我為約翰就好，公主。」
「……啊，好、好的……約、約翰大人。」
雷佛斯抬起頭看向對方，發現約翰在不知不覺間走到她身旁，對她投以大大的笑容，這讓雷佛斯嚇了一跳。
雷佛斯愈是觀察約翰的態度，愈覺得他沒有察覺自己的真實身分。如果是這樣，雷佛斯不太能理解為何他要稱呼自己為「公主」。
「啊，今天是多麼美好的一天啊。在這昏暗得快令人窒息的城堡里，我竟然能遇見閃燦著黃金光芒的你咳噗──」
「擋路。」
約翰抬頭望天，一頭熱地說起一些有的沒的，此時有人從他身後送上一記側踢，約翰一下就飛得老遠。
約翰霎時從雷佛斯的視野里消失，取而代之的是一名態度凜然的女孩子站在眼前。
雷佛斯知道對方是誰。她一看到那個眼罩就心知肚明，於是再次繃緊了神經。
「真是的……只要一看到漂亮的女性，就沒頭沒腦地在那邊獻殷勤。所以我才受不了男人……」
眼罩女用看髒東西的眼神望著倒在地上不斷微微抽搐的約翰。
「……我不認同，身為一名男性，只要看到漂亮的千金小姐就噗──」
約翰很快就復活，若無其事地坐起身來抗議，眼罩女再次用腳往他的頭踩下去。
「有人說你可以講話嗎？你這隻蛆蟲。」
雷佛斯看著用力轉動腳跟往下踩，並用冰冷眼神向下俯視的眼罩女，冷汗從額頭上滑落。她不太贊同身為一名千金小姐這麼對待伯爵公子，雖然曾想過要出聲制止，但她發現自己被對方氣勢給壓過，最後只能默默地在一旁當個旁觀者。
「啊啊，對不起，維多莉加大人～」
不知為何，頭被踩的約翰反而看起來很開心，令雷佛斯一臉狐疑。
不過多虧約翰，雷佛斯得知眼罩女的名字叫維多莉加，她回憶起以前和梅雅莉一起聽過的菲菲帶來的口信。
「雷茵『公主』，你肯定被這隻蛆蟲給嚇到了吧？我叫做維多莉加。」
維多莉加看著回想起口信而更加警戒的雷佛斯，不知道她是在防備自己，以為那是針對約翰做出的反應，所以出言關懷。她原本對待約翰的冰冷表情眨眼間就轉變得相當溫柔。
「我、我沒事……」
雷佛斯因巨大的反差感到訝異，不知該怎麼回答才好。不過不只約翰，她也從維多莉加的言談中聽到讓人很在意的地方，覺得一定要問清楚。
「那、那個，你們稱呼我為公主──」
「啊，你不用再解釋了。憑藉沉睡在我腦中的布拉德萊恩家的智慧，我一看就知道了。」
雷佛斯正打算詢問為何要稱自己為公主，話說到一半卻被維多莉加打斷。對方用瞭若指掌的口吻如此說道，雷佛斯再度不知該如何回應。同一時間，她從維多莉加說的『布拉德萊恩家』理解到對方是吸血鬼一族。
雷佛斯身為王族，多少有聽說過布拉德萊恩家的事情。雖然覺得事情沒那麼嚴重，但仍然警戒起難道王國和布拉德萊恩家之間產生了裂痕嗎？
「那個女人那麼保護你，還有你藏也藏不住的氣質，你八成是名亡國公主吧？你表明自己的身分，在那個女人的幫助下打算在這裡達成某種目的。而那件事也和歐露迪爾家有關……咯咯咯，只要我親自出馬，這種程度我一下就能推測出來了。」
「…………」
雷佛斯看著自信滿滿的維多莉加，又一次目瞪口呆。雖然不懂為何對方會做出那種結論，但雷佛斯並不瞭解她，很苦惱是否該老實說出實際狀況。
維多莉加感覺也完全沒有想向雷佛斯確認的意思，擅自將她的無言以對當作是默認，露出了滿意的微笑。
「……如果真的是那樣，你為什麼要把我抓來？」
雷佛斯非常想否定，不過她想知道維多莉加的目的，便故意順著對方的話來講。
「針對強行把你帶來一事，我向你道歉。可是我必須證明自己比那個女人優秀。而你的出現，正是我求之不得的機會。」
「呃，請問～你說的那個女人是指……？」
一聽到對方不是和自己國家有嫌隙，而是疑似和某人在競爭，雷佛斯陷入混亂之中，決定先試著提出疑問。
「想也知道是那個梅雅莉•雷葛利亞！我不好好修理那個壞女人一頓，是不會善罷甘休的！」
雷佛斯望著眼前握緊拳頭、激動地如此宣言的維多莉加，發現她很希望梅雅莉來救自己，但又怕梅雅莉來了之後會讓事情變得更複雜。
15 朝布拉德萊恩城前進。同一時間──2
「……哈啾！」
「大小姐，您還好嗎？如果您會冷，我拿個東西給您披著。」
我一打噴嚏，提提便擔心地從後方詢問我。
「啊，我沒事，不用。一定是有人在講我的壞話。」
「是、是這樣嗎？真不愧是大小姐，連這種事都知道。」
我說出只要忽然打噴嚏就會拿出來當理由的經典台詞，提提卻把話當真，一副很佩服的樣子。
（這個世界好像沒有像那樣的玩笑話。我說話要再小心點。）
「梅雅莉大小姐，我們是不是該稍微休息一下？神獸大人也從早上就一直在空中奔馳，它應該也累了。」
我們來到峽谷的入口附近後，艾莉絲學姊從下方提出了很合理的建議，於是我決定讓雪諾稍作歇息。
我們依照艾莉絲學姊的指示，降落在峽谷的某座森林中。
『呼啊～好累喔～我休息一下喔～』
我們一降落，雪諾馬上傭懶地躺在地上。
「辛苦你了，雪諾。在空中飛果然很累吧？」
『飛這麼久，當然累啊～與其說是在飛，對我來說就像是在空中跑步──樣，會不斷消耗體力和魔力～』
看著下巴靠在地面、徹底呈現無力狀態的雪諾，我摸摸它的頭以表慰勞。
「是這樣啊。啊，如果你魔力不夠，要不要我幫你補充？就像我之前用的那個魔法那樣。」
我回憶起自己為了幫助莉莉，將自身魔力分給它的事情，並對雪諾如此提議。
『那個魔法會對施術者造成負擔，只有在非常緊急的狀況才能用。而且要是梅雅莉你有個萬一，我也會很難過。』
「雪諾……」
儘管雪諾有氣無力地軟癱在一旁，仍不忘體恤我，讓我備感窩心，我針對它平時構不著的耳朵後方等等加強撫摸。
『不過梅雅莉魔力量多得跟怪物沒兩樣，不需要替你擔心，但那樣我就會被強行恢復魔力，像拉馬車的馬一樣被迫
繼續跑，連一點休息時間都沒有～我可受不了～』
神獸大人對沉浸在感激之情的我說出了多餘的話。
「哦，既然你都這麼說，那我就讓你趕快恢復，然後把你真的當拉馬車的馬使喚好了～」
『啊，糟糕～好一陣子都沒和別人說話，一不小心就把心聲說溜嘴了～』
我臉上泛起沒有溫度的笑容，舉起兩手動著十指靠過去。雪諾冷汗直流，雖說是趴著，仍迅速又靈巧地離開原地。
「那個～梅雅莉大小姐，我要維持這個狀態到什麼時候？」
我正和雪諾進行攻防戰，此時艾莉絲學姊從旁小心翼翼地問道，我才終於想起學姊目前還處於蓑衣蟲的狀態。
「就算你這麼說，但要是放你自由，感覺你又會惹麻煩。」
「好過分！」
（哎呀，受到雪諾的影響，連我都不自覺把心聲給說出口了。不行、不行。）
我一邊反省，一邊解開艾莉絲學姊身上的繩子。隨後她好段時間，都一個人離我們遠遠地耍自閉。
在那之後，我享用完提提準備的餐點，和雪諾一起稍作休息。
「話說回來，提提真的好厲害喔。你什麼時候學會野營技巧的？」
沒錯，即使是在這樣的森林中，提提也沒有驚慌失措，她事前做足了各項準備，替我張羅了食物和其他東西，有如動畫中出現的冒險者一般。
「我還沒有很熟悉，不過我為了不時之需，有偷偷地進行訓練。」
「不時之需？」
「比方大小姐您犯下無法挽回的失誤，得以勇者身分踏上冒險旅途的時候。到了那時，不管天涯海角，我都會和您一起去。」
「提提……」
「大小姐。」
看著變得非常可靠、不論何時都陪在我身邊的提提，我的心中流過一股暖流。但另一方面，她的說詞也讓我感到不安。
「才不會變成那樣呢，不會有那種事的……應、應該啦……」
我很高興她有這份心意，卻沒辦法坦率地為此開心。因為艾莉絲學姊也在場，我小聲地反駁提提的言論，她則回我一個燦爛的笑容。她那默不作聲、彷佛做好覺悟的溫柔笑臉，讓我的不安愈發強烈。
「不會，絕對不會變成那樣。提提，你是開玩笑的吧？拜託，跟我說你是開玩笑的──」
我不安的心情被引爆，就算抓住提提的肩膀搖晃她，她從頭到尾都只是無言地笑著。
『啊～睡得好飽～好了，朝目標的城堡出發……咦，你們在做什麼？』
我的腦中響起雪諾的聲音，因此知道它睡醒了，但我卻沒有反應。原因是我現在正和艾莉絲學姊一起耍自閉。
「大小姐，我是開玩笑的。請您別鬧彆扭了。」
提提待在我的旁邊，從剛剛開始就試圖用各種方法安撫我。我本來還想再鬧一下彆扭，不過雪諾起來後，我想起自己還有該做的事情。
「也是，現在不是在這耍自閉的時候。得去救雷茵大人才行。」
「就是這個氣勢，大小姐。」
我一鼓作氣站起來，說出自己的使命振奮精神，提提連忙在旁邊附和外加拍手。
（唔嗯～該怎麼說呢，就算不是騎士拯救公主的童話故事，說是女勇者之旅，感覺也會被採用。嗯，錯覺，這是我的錯覺。就當作是我的錯覺吧，拜託了。）
我走向雪諾，同時不知為何拜託起不存在的某人，希望他能否定我在心中隱約浮現的想法。
＊＊＊
當梅雅莉他們重新動身朝維多莉加的城堡出發時，另一方面，雷佛斯她……
雷佛斯本來擔心被抓來後不知道會怎麼樣，實際上卻沒那麼糟，她被當作客人悉心照顧。
雖然想過要逃跑，可是考慮到地點，她認為這麼做反而危險，選擇了留在這座城堡里。而且關於王冠的事，她想要詢問的人也在這邊，不能就這麼逃走。
「不過……很難有機會兩人獨處說話呢。」
無計可施的雷佛斯嘆了口氣，她當前人在城堡里的奢華大浴場中，一個人獨自泡澡。
說到雷佛斯為何會嘆氣，那都是因為維多莉加。維多莉加大概是想博取雷佛斯的信任，總是黏著她，而且不知為何不讓男性靠近。為此，雷佛斯一直沒機會和約翰兩人單獨說話。
就算沒辦法聊太久，雷佛斯也想找機會讓約翰注意到王冠，她試著問「我的王冠看起來怎麼樣？」，約翰只回答「任何的裝飾品都比不上你的美貌，我的眼裡只有你」，完全沒在看，也沒有注意到她的王冠。
雷佛斯想過乾脆不要顧慮維多莉加，直接在她也在時說出自己的真實身分，但雷佛斯根本不明白她是為了什麼理由才會做出目前這種事，再加上她和梅雅莉似乎有些過節，導致雷佛斯做判斷時有所遲疑。
維多莉加至今都對雷佛斯照顧有加，感覺沒有想要傷害她的意思。倒不如說友善到有點恐怖。
反之她對約翰態度就很差。光用看的就知道，維多莉加對待男生和女生的態度有極大的落差。尤其對想向女性獻殷勤的男性非常嚴厲。
約翰也是死性不改，老是想討好雷佛斯，然後被維多莉加給踩在腳下。但雷佛斯漸漸有種想法，覺得約翰其實很喜歡被那樣對待。
「情報太少了……嗯，接下來該怎麼辦才好？」
「你無須感到迷惘，全部都交給我維多莉加就好了，雷茵公主。」
「！」
完全與問題對不上的回答，從後方回應了雷佛斯的自言自語，她轉過頭去。維多莉加和雷佛斯同樣一絲不掛，挺直腰杆站在那裡。雷佛斯本來是想獨處，所以才會來泡澡，沒料想到後面會有人接著進來。
雷佛斯雖然不介意自己的裸體被看到，但看到他人的裸體，更不用說是女性的裸體，她還是會有抵抗感，於是她慌忙將視線轉正並低下頭。
雷佛斯不知該看哪裡才好，正當她不知所措時，感受到身旁有人靠近。維多莉加竟然就這樣來到她旁邊，緩緩地泡進浴池裡了。
雷佛斯下意識地轉過頭去，但比自己還要白皙亮麗的女性肌膚一映入眼帘，她就急忙將視線固定在維多莉加的臉上。
這時她留意到維多莉加就算來泡澡，也沒有把眼罩拿掉。
「那個眼罩……」
「這是我母親給我的寶物，沒有什麼嚴重的大事不會拿下來。呵呵，你的王冠也是吧？」
維多莉加感慨地說道，雷佛斯聽了心裡有些過意不去，臉上泛起苦笑。因為這個王冠是本人很想拿掉卻拿不下來的東西，某種程度上宛如詛咒，不像維多莉加想的那樣具有深刻回憶。
「……你的母親現在……」
雷佛斯發覺都沒有見到維多莉加的雙親，一不小心便脫口而出。
「……享盡天年了。我的母親是人族的女性。我是兩人的愛所誕生的奇蹟，吸血鬼和人族的混血兒。這隻眼睛是遺傳自母親。」
維多莉加這麼說道，並用沒有戴著眼罩的藍色眼眸凝視雷佛斯。
「……這、這樣啊，那你的父親呢？」
「我的父親將布拉德萊恩家的當家頭銜讓給我後，就踏上和母親以前夢想的兩人世界之旅了。他現在肯定也在某處，拿著母親的頭骨，兩人開心地享受旅途吧。」
維多莉加望著天花板，臉上流露些許寂寞的神情。雖然這聽起來是個溫馨的故事，但一去想像就覺得頗為獵奇，雷佛斯不知道該怎麼回答。
（插圖009）
雷佛斯身旁的維多莉加接著握緊拳頭微微顫抖。
「我是在幸福美滿的雙親的愛之下誕生的新吸血鬼，而且還是高貴布拉德萊恩家的當家。那個壞女人竟然敢讓我嘗到那樣的屈辱，不讓她也體驗一遭，我是不會輕易放過她的──！」
維多莉加殺氣騰騰，咬牙切齒地說道，散發出一種「轟轟轟轟轟轟」壓迫感的魄力，雷佛斯見狀只能尷尬地陪笑。
看到維多莉加這個樣子，雷佛斯開始擔心是不是梅雅莉真的做了什麼，但維多莉加感覺是個想法有點偏激的人，也不能一口咬定是梅雅莉有錯在先。
「身為布拉德萊恩家的當家，我得證明自己比她還優秀。為此，我會不擇手段。」
看著維多莉加拚命想一肩扛起自己所繼承身分的驕傲和責任，雷佛斯不免有點把那樣的她和自己重疊在一起。
「就算要強行從那個女人那裡搶，我也……」
維多莉加的話只說了一半。當她回過神來時，雷佛斯正擺出溫柔的笑臉，輕輕撫摸過於執著的維多莉加的頭。彷佛安慰妹妹的姊姊一般……
維多莉加一臉訝異地望向雷佛斯，幾秒鐘後她靜靜地放下握緊的拳頭，暫時
閉上眼睛，用很享受的表情繼續接受撫摸。
「維多莉加大人。」
寧靜的時光，被站在浴場出入口的女僕聲音給打斷。
「沒關係，你說。」
「是的。根據負責監視峽谷的眷屬的報告，白銀聖女和神獸正往城堡接近。」
聽到女僕的報告，雷佛斯全身僵硬。
雷佛斯擔心地看向維多莉加，只見她嘴角上揚，露出非常邪惡且愉悅的表情。
「咯咯咯，白銀聖女果然在短時間內單槍匹馬趕來了，但她想進來這座城堡，得先通過迷宮才行。」
「迷宮……」
雷佛斯吞了口口水，沒想到還有那麼危險的東西。
「咯咯咯，我們布拉德萊恩家的祖先只要有空，就會一點一滴地準備各種陷阱和怪物，她有辦法通過嗎？有好戲看了呢。」
「一、一點一滴？」
維多莉加的說法總覺得欠缺緊張感，雷佛斯到先前為止感受到的擔憂也降低了些。
「你儘管來吧，白銀聖女。我是不會把雷茵『姊姊』交給你的！」
維多莉加用驚人的氣勢從浴池中站起身來，雷佛斯連忙把視線從她身上移開，雖然她說出口的話讓人不禁「嗯？」了一聲，感覺有哪裡不太對勁，但雷佛斯此時此刻還沒能馬上反應過來。
16 決戰！最古老最強的吸血鬼
「必須通過這座迷宮，才能進入布拉德萊恩城。」
我們在艾莉絲學姊的帶領下，站在設計相當講究的迷宮入口。
我突然注意到入口裝飾著浮雕，上頭刻有一段文字。
「上面好像寫著什麼，該不會是『凡進入這座迷宮者都會被詛咒』之類的老派警告吧？」
「我看看，『歡迎來到布拉德萊恩城！來吧，有趣的不死族迷宮正在等著你喔』……上面這麼寫呢。」
提提聽到我說的話後，讀出上頭的文字。我眯起眼睛盯著那些意料之外的文字，提提則看著我，臉上浮現困擾的表情。
「梅雅莉大小姐，你在做什麼？我們快點進去吧。」
艾莉絲學姊來到這之後突然充滿幹勁，在她的催促之下，我帶著有點難以言喻的心情走向迷宮。
「艾莉絲學姊……你很積極呢。」
「那是當然，這裡可是有不死族到處走來走去耶！這教我怎麼冷靜嗚啊──！！」
艾莉絲學姊踏入入口處的那一瞬間，地板發出「喀噠」一聲打開。
在我搞清楚狀況前，艾莉絲學姊就從我的視野里消失了。
「艾、艾莉絲學姊──！」
我終於反應過來一進迷宮就有地洞陷阱，趕忙朝打開的地板往下窺看。
「竟然在踏進來的第一個地方設置地洞陷阱，太陰險了！也稍微考慮一下攻略迷宮前沉浸在緊張和興奮里的人吧，營運人員！這是Bug、Bug，快修正！」
「那個，大小姐，我覺得現在不是說那種莫名其妙的話的時候……」
提提聽到我搞錯重點的責難，冷靜地吐槽我。
「啊，說的也是。得救救艾莉絲學姊。」
我再次看往洞穴，裡面一片漆黑，深不見底。
「梅雅莉大小姐，我沒事──！底下有史萊姆作為緩衝，減緩掉下去的衝擊，所以我沒有受傷。除此之外，底下有個房間！」
艾莉絲學姊的聲音自下方傳來，我知道她沒事後鬆了口氣。是說掉下去的地方竟然有緩衝，為什麼這座迷宮還顧慮到安全性？
「什麼，怎麼會這樣──這裡有個不得了的陷阱──！」
「艾、艾莉絲學姊！」
就在這時，艾莉絲學姊的尖叫聲響起，我反射性地呼喚她。
「啊──這是怎麼回事！骷髏，有好多骷髏啊～～～！啊，怎麼了，你們為什麼要逃走？啊──等我一下～～」
艾莉絲學姊極為陶醉、感覺會飄出愛心的聲音從昏暗地底傳來，我緊閉雙唇發出「唔嗯～」的聲音，無言以對。
「艾莉絲學姊看起來沒事，應該可以靠自己逃脫。」
「咦？大小姐，這樣好嗎？而且……」
「不用擔心！我們就相信艾莉絲學姊，然後繼續前進吧！」
我強行說服對我的決策略為反對的提提，往迷宮深處看去。說實在，要走出這裡感覺很麻煩。
雖然也可以從空中飛到城堡去，可是從我們前來的路上，我就發現那麼做會有點勉強。
（不只有濃霧，還可能會被大量的飛行怪物襲擊，我是沒關係，但其他人會遭遇危險。）
因此我們降落到陸地，來到這座迷宮前。
「莉莉大人，怎麼了嗎？」
好了，當我正在思考下一步該怎麼走時，提提看向和迷宮深處不同的方向說道。
「嗯？莉莉？」
我也跟著看過去，莉莉站在迷宮的入口前，看著迷宮的左邊，而非前方。
「有什麼東西嗎，莉莉？」
我回過頭，將視線轉往莉莉看的方向。
「…………」
那裡有一隻殭屍。它面朝著入口旁的牆壁，窸窸窣窣地忙了一陣子後，便無視我們逕自離開去其他地方。
「……那隻殭屍是怎麼回事？它來做什麼的？」
「……啊，大小姐，那裡好像掛著一個看板。」
提提看了眼那隻殭屍剛剛待過的地點，告訴我她發現一個木製看板掛在那邊。
我轉換心情站到看板前。
「上面好像有寫東西。我看看，『這道暗門後方，是穿越迷宮的捷徑，趕時間的人請自行使用』。」
「「『…………』」」
我們沉默了幾秒鐘後，默默地尋找起暗門的開關按鈕。
「為什麼你們會從這裡出現──！」
我們穿越昏暗的道路爬上樓梯，前方出現寬廣的大廳。
我們爬上樓梯後，只見維多莉加和奧爾巴斯站著背對我們，面向另一個方向的出口。我和兩人搭話後，她最先脫口而出的台詞，就是那句吶喊。
「哪有為什麼？不是你把密道告訴我們的嗎？有隻殭屍貼心地來掛看板喔？」
我不懂為何維多莉加會那麼驚訝，不解地老實告訴她事情經過。
「……奧爾巴──斯──！那是給客人用的引導，這次情況不一樣吧──！」
維多莉加像是想起了什麼，逼近站在她後方的帥哥管家。
「是。可是大小姐，由於殭屍無法判斷來者是否為客人，是您親自下令只要有人出現，就先把看板拿出來。」
「唔喔──對喔。那麼久以前的事，我都忘得一乾二淨了──！日子過得太和平，不曾有客人之外的對象來這座城堡，所以我想說那樣也沒關係，就隨便下了個命令──！」
奧爾巴斯用爽朗笑容搭配優雅的舉止回答，維多莉加聽完後懊惱地大喊。我不禁感到很有趣，站在一旁看了好一陣子。
「我總覺得……對奧爾巴斯先生有種親近感。」
提提似乎領悟了某些事，站在後方的她低語道。
「嗯？提提小姐，你這句話的意思是……？」
「咦？啊，沒事，我絕對不是覺得維多莉加大人和大小姐出包的方式很像……我完全沒這麼想喔。沒錯，一點都沒有。」
我聽到那段低語後，面帶笑容看向提提，她於是慌張地辯解。
「哼哼，看來這位女僕又想要體驗搔癢地獄了？」
我伸出雙手舞動十指朝提提靠近，她立刻回想起那個地獄，臉色鐵青地向後倒退。
『我說啊～你們的行為模式很像呢。』
雪諾傻眼地看著我們這麼說道，並用下巴朝維多莉加的方向比，要我自己看一看。
我不服氣地往維多莉加看過去，發現她也伸出雙手舞動十指，朝疑似在為失言找藉口的奧爾巴斯逼近。
「…………咳咳！」
我放下雙手，大聲地咳了幾聲。
維多莉加大概是聽見我的咳嗽聲，也停止動作咳了一下，重新站好。
「算了，已經發生的事情也多說無益。總之……」
維多莉加這麼說完看向我們，她把手指靠到眼罩旁，俐落地擺出姿勢。
「歡～迎來到布拉德萊恩城。咯咯咯，真不愧是白銀聖女，完全超出我的想像。」
「沒有，不是這麼回事。純粹是你自己自爆而已。」
「唔～～！」
我朝帥氣地重新開場的維多莉加潑了一桶冷水。維多莉加因我的態度而面紅耳赤，眼眶盈滿淚水。
「哇～對不起！先、先不說這個，雷茵大人呢？
她沒事吧？」
看著感覺隨時都會哭出來的維多莉加，我連忙道歉並繼續說下去。
「當、當然，我們把她照顧得很好。你的工作就到此為止，可以回去了。剩下的就由我維多莉加•布拉德萊恩來接手。」
我讓話題繼續下去，維多莉加好似對此感到很開心，臉上閃過燦爛的笑容，但隨後又變回一本正經的表情。還真是個好懂的孩子。
「接手……你是知道要做什麼，才這麼說的嗎？」
「是啊，我當然知道。全部都是為了那頂王冠。」
「咦……你、你怎麼會知道……雷茵大人跟你說的嗎？」
我本來以為維多莉加根本不知情，所以她一針見血的言論令我大為吃驚。
「沒有。但只要動用我的智慧，那種事情馬上就能理解了。我可是比你還優秀喔。」
維多莉加自傲地挺起胸膛，而她的胸前……
（嗯，和我差不多。）
我稍微鬆了口氣。最近我老是因為有關胸部的不合理狀況受到打擊，這樣一來倒是令人平靜。
「我看她連泡澡時都繼續戴著，那肯定是亡國的遺物兼秘寶。我從中感受到了魔力，推論她應該是要使用那頂王冠，在這裡達到某種目的吧。身為一國最後的公主，啊，她是多麼堅強又高貴的人啊。」
在我因胸部而感到安心時，維多莉加扭動著身子，碎碎念了一大堆話。我有聽見她提到泡澡、亡國、最後之類的，但因為聽起來很像在自言自語，我就把那些當作耳邊風。
「總～歸一句，就如我所說，已經沒你的事了。你快點回領地去吧，小個子小姐。」
維多莉加維持著溫柔的笑容，朝我比出揮趕的手勢。而且當她的視線落到我胸前時，還「哼」地冷笑一聲。這讓我的精神出現裂痕，失去了冷靜。
這就是所謂「好大的膽子。好啊～我跟你槓上了」的狀況。說起來她和我半斤八兩，憑什麼擺出那種態度？
「呵呵呵，既然你都這麼說了，我要是照你說的回去，實在有損雷葛利亞公爵家的名譽。你才該快點把雷茵大人還給我，乖乖在這座城堡里睡覺，小個子小姐。」
我露出目中無人的笑容後，維多莉加停止動作，也回以狂妄的笑容。
「看來我註定得和你競爭。不過你可是一點勝算都沒有。因為我是最古老最強的吸血鬼維多莉加布拉──」
「Turn undead──！」
彷佛重現昨晚的情境，我趁維多莉加話都還沒說完時，發動了神聖魔法。
「呀啊──！」
向上噴發的光柱中，傳來了可愛的尖叫聲。
「大、大小姐……您這樣有點太過分了……」
由於我太過無情，把身後的提提嚇了一跳。
「為了贏得勝利，不能猶豫！父親大人經常這麼說，所以我果斷地行動了！」
我握緊拳頭，驕傲地如此宣布。
「不，我想老爺說的話不是那個意思。」
我假裝沒聽到提提的吐槽，確認前方敵人的狀況。光柱消失後，出現的是上氣不接下氣喘息的維多莉加。
「果然很耐打。那麼就連續Turn undead──！」
「奧爾巴斯！」
「咦？」
我再次詠唱神聖魔法，還沒恢復的維多莉加呼喊站在她身後、因回想起神聖魔法地獄而臉色鐵青的奧爾巴斯。維多莉加抓住他的手臂把他拉過來，然後在魔法快要發動之時，讓他與自己交換位置。
「嗚啊──────！」
被光芒包圍的帥哥管家的慘叫聲在大廳迴蕩。
「嗚哇……」
我雖然沒資格這麼說，可是對方不擇手段的程度，連我看了都不禁嚇得發出驚呼。我用眼角餘光往旁邊看，不知道是不是我的心理作用，提提噤聲不語，做出有所覺悟的表情。
「不用擔心，我不會那樣做，絕對不會！」
明明還在戰鬥中，我卻忍不住回頭和提提強調著。
「唔，你這卑鄙小人。竟敢這樣對我的管家……」
維多莉加一副很懊悔的樣子，若無其事地說出了與事實相違的話語，我連忙轉過頭去。
「不是這樣吧，動手的人是你耶！」
「咯咯咯……看來你是想要逼我拿出真本事。」
維多莉加無視我的吐槽，繼續說下去。
「那就讓你見識一下吧。我現在就來解放封印的吸血鬼之血！」
維多莉加這麼說完，抓住戴著的眼罩，用力扯……她沒有這麼做，而是小心地解開繩子，視如珍寶地取下來，再將眼罩仔細疊好，收入口袋中。
「…………」
前後氣勢落差之大令我啞口無言，只是望著她。
「封印解除！吾的力量，甦醒吧！」
維多莉加重新擺好姿勢，緩緩睜開原先戴著眼罩的眼睛。
她那隻眼睛和奧爾巴斯一樣，黑色的眼白里有著發光的紅色瞳孔。
（異色瞳！唔喔～感覺好帥喔──！）
我雖然一直說對方是中二病，但我也意外地與她是同類人。
「聽從吾聲！吾名為維多莉加•布拉德萊恩！邪惡且來自深淵的黑暗力量，是時候在吾面前現形了！來吧，吾忠實的僕人啊。」
（插圖010）
「哦哦哦！」
維多莉加的台詞以及姿勢，再加上圍繞著她的魔法陣，都很像我看過的中二病動畫，令我不禁發出感嘆的驚呼。
「召喚眷屬！」
隨著維多莉加帶有力量的話語，她的面前浮現巨大魔法陣。隨後一張巨大的臉從那裡頭緩緩浮出。
「嗚咿！」
龐大的身軀在發出少根筋尖叫的我面前現出全貌。
『不會吧，是骨龍──！』
雪諾的聲音在我腦海中響起，讓我明白眼前巨大物體的真實身分。
出現在我面前的，是全身只有骨頭的大型龍。
它抬起令這座寬廣大廳都會顯得有些狹小的頭，空洞的漆黑眼眸里發出紅色亮光。
儘管它身上只有骨頭，仍是這個世界傳說站在生物頂點的龍。無法預測它有多強大。
眼下連神獸雪諾都表現出相當害怕的樣子。
而能夠將骨龍作為眷屬使喚的維多莉加，無庸置疑是擁有一定實力的強者。
「咯咯咯，這就是我被稱為最古老最強吸血鬼的原因。啊～順道一提，最古老是指布拉德萊恩家，而最強就是指在那之中特別強的我。」
最古老最強的吸血鬼小姐大概是對現況感到遊刃有餘，甚至還進行了補充說明。
「上吧，骨龍，你就稍微陪那個女人玩一下。」
「嘎吼──！」
骨龍回應維多莉加的命令，發出咆哮聲。
「雪諾，你快帶著提提和莉莉離開這……里？」
我回過頭下令，卻發現原本在旁邊的神獸消失無蹤。我望向遠方，看見了雪諾咬住抱著莉莉的提提的衣領，正全力奔馳中。
「喂，這種時候你應該讓提提他們逃走，然後和我一起戰鬥吧！」
我背對骨龍，向跑遠的雪諾抗議，骨龍的尾巴就在這時朝我掃來。
砰──！
大廳里響起驚人的破碎聲，骨龍的尾巴朝四周粉碎四散。
「「咦？」」
一臉得意的維多莉加和從頭看到尾的奧爾巴斯不用多說，自然是表情瞬間僵硬。
因為我根本什麼都沒做。我只是站在原地，用背部直接接下了骨龍的尾巴；而那條尾巴在擊中我的瞬間，發出粉碎聲並化為碎片。
我回過頭，靜靜地望著碎散一地的骨頭。隨後望向愣在原地的維多莉加和奧爾巴斯，還有盯著自己消失的尾巴的骨龍。
「嘿嘿♪」
我一邊眨眼睛一邊吐舌頭，用單手輕敲腦袋做出象徵「不小心搞砸了」的表情。
「現在不是裝傻的時候吧──！剛剛那是怎樣──！你是人類嗎？」
「好過分喔～我無庸置疑是個普通人喔。先不說這個，那隻龍是不是鈣攝取得不夠？那很有可能是骨質疏鬆症。維多莉加，建議你要多關心眷屬喔♪」
事到如今我仍舊試著裝可愛，裝成不知情的樣子不肯承認。
「鈣，咦？骨質，咦？我聽不懂你在說什麼，但可以不要說得好像是我的錯一樣嗎──？奇怪的人是你吧！」
維多莉加沒有被我矇混過去，激動地向我抗議。我的臉上繼續掛著笑容，朝維多莉加走去。無視原本應該擋在前方，
半途卻迅速地往後退的骨龍。
由於我一直逼近，維多莉加反射性地向後退。奧爾巴斯也愣著不動，只是一味看著我們。
「你你你、你這是怎麼回事？你、你你你、你太奇怪了，咿啊！」
我把不知為何感到恐懼的維多莉加逼到牆邊，雙手用力往牆拍下去，把她的頭包圍在兩手中間。
這就是日本人的壁咚。
「你的眷屬有骨質疏鬆症喔。所謂的骨質疏鬆症，就是整體骨質變少，變成脆弱且容易折斷的狀態，所以尾巴才會壞掉。維多莉加，你要多愛惜眷屬一點。」
我保持一貫笑容誠懇地仔細說明，並將臉貼近維多莉加。
「好、好滴……」
而維多莉加不敵我的笑容施加的壓迫感，淚水盈眶地點點頭。
17 戰鬥是結束了，但……
「梅雅莉小姐！維多莉加小姐！你們不要吵……咦？」
我才剛用壁咚說服完維多莉加，遠方就傳來了雷茵大人的聲音。
我看向她，只見雷茵大人被迫換上華美禮服，也化好了妝，硬拖著纏住她的吸血鬼女僕站在那裡。
她八成被女僕阻止，不讓她前來，但她還是硬跑過來吧。看到她的身影后我鬆了口氣，放下包夾維多莉加的雙手。
「雷茵大人，您沒事是真是太好──」
「嗚哇──雷茵姊姊──！好可怕──我好害怕喔──！」
雷茵大人朝我走來時，維多莉加從後方推開我，哭著跑向雷茵大人。
緊跟在她身邊的女僕們退到一旁，換成維多莉加緊抓著雷茵大人。
「呃、那個～」
雷茵大人搞不清楚狀況，儘管她一頭霧水，仍先摸摸向她哭訴的維多莉加的頭安慰她。
至於我，則從維多莉加的台詞感到一股難以言喻的不安。
（雷茵……姊姊？這是怎麼回事，我有種不妙的預感。）
「所以！可以好好和我說明一下，為什麼會演變成現在這種狀況嗎？」
我們眼下被帶到了維多莉加的會客室，女僕正在替我們倒茶。我和維多莉加暫時休戰。
「嗚～雷茵姊姊，那個壞女人好可怕。」
維多莉加坐在我面前的雙人座沙發，勾著被迫坐在她旁邊，臉上露出傷腦筋神情的雷茵大人，緊緊黏著不放。
「好了、好了，梅雅莉小姐也先冷靜下來。」
她們是什麼時候感情變得這麼好了？雷茵大人幫著維多莉加安撫我。算了，與其說感情好，看起來只像是維多莉加單方面很黏她……
「維多莉加小姐為什麼會做出這種事呢？」
雷茵大人代替我溫柔地詢問她。
「我說過了……要和那個女人一較高下……」
「就是那個，就那一點！我們是第一次見面吧？為何我一定要和你競爭不可？我有對你做過什麼嗎？」
雷茵大人才剛安撫好她，我又再度語氣強勢地逼問。
「嗚嗚～因為、因為……」
維多莉加被我逼得淚眼汪汪。雷茵大人溫柔地摸摸她的頭安慰她。
（這幅景象是怎麼回事？感覺就像次女責備被寵壞的老么，而長女溫柔地守護兩人。）
我突然思考起一點都不重要的事情，讓自己的情緒冷靜下來。
「……伊莉莎白大人……」
「咦？」
這時，維多莉加提起意想不到的人物。
「我提早醒來，想說久違地去和她打招呼……但我見到伊莉莎白大人後，她自始至終都在談論梅雅莉……我的目標明明是成為那個人優秀的部下……這是我第一次受到那樣的屈辱。」
我本來以為維多莉加要哭了，結果她又換上賭氣的表情開始鬧彆扭。
「咦～這樣啊～你、你你你、你不可以把那個人說的話當、當真啦。那個人很能言善道。而且話說到底，我、我和那個人無關，也不是她的部下。」
我回想起在萊里雷克斯王國惹的麻煩，拿起杯子想要喝茶讓自己冷靜一點，卻手抖到沒辦法好好喝。之後在茶杯快要出現裂痕前，被提提從後方給收了回去。
「然後……我覺得很火大，於是就想要去妨礙梅雅莉。」
「搞什麼啊！我是因為那種理由，才被你耍得團團轉嗎──！」
維多莉加做出鬼臉表示不滿，將視線從我身上移開後，暴露了驚人的事實，我忍不住整個身子向前傾，態度激烈地向她抗議。
「呀！」
「好了、好了。梅雅莉小姐，請你冷靜一點。」
維多莉加被我的氣勢嚇到，再次發出微弱的尖叫聲，緊貼身旁的雷茵大人。雷茵大人做出有點困擾的表情，彷佛在保護維多莉加似地安撫我。
「姊……」
（不行、不行，我差點就要直接說出『姊姊太疼她了』這類的話。好險、好險。）
我險些要把妄想給說出口，慌忙閉上嘴後，將身體靠到沙發上。兩人看到我的反應，同時面露疑惑神情。
我話只說了一半，當沉默降臨時，會客室的門被打開了。
「啊～美麗的公主們～！你們談完了嗎？如果談完了，要不要和我聊聊，共度甜蜜時光啊？」
一名男子展露耀眼的閃亮笑容，說著會讓人起雞皮疙瘩的話走進來。
「你來得正好。我也想讓約翰大人聽聽接下來的對話。」
感覺很煩人的男子登場，雷茵大人沒有感到害怕，還請女僕引導他入座。
（嗯？難道說約翰是歐露迪爾伯爵家的公子？啊，這樣啊，原來他人在這裡。）
這時，我注意到了一件很重要的事。
「啊，對了，我還把艾莉絲學姊丟在迷宮裡……更正，是留在裡面。」
「是喔，她的話，我已經讓奧爾巴斯去把她帶回來了。雖然他一臉非常不甘願的表情。」
「哎呀，謝謝你。你的動作真快。」
「我、我又不是為了你才這麼做。」
我坦率地道謝後，維多莉加不知為何故作逞強扭過頭去。
（這老么是怎樣，傲嬌嗎？）
我忍不住有種想要摸摸她的頭、故意讓她困擾的心情，但約翰已經入座，我努力忍了下來。
「那麼，我要把發生在我身上的事情全部說出來了。」
「「「…………」」」
雷茵大人眼神掃過大家的臉後如此宣布，彷佛即將說出什麼驚人的事，不只維多莉加和約翰，連我都跟著屏息以待。
「首先，約翰大人，你對我的王冠有印象嗎？」
「哈哈，像你這麼美麗的公主，那還真是頂配不上你的幼稚王、王、王、王冠……」
約翰被雷茵大人這麼一問，便盯著她的王冠開口說道，然而他的話愈講愈結巴。
（啊，他發現了……）
「哈哈……是我的錯覺吧？我總覺得好像在哪看過它……是我的錯覺、錯覺……」
約翰冷汗直流，別開視線逃避現實。
「這王冠是從埋藏在亞爾托利亞學園地底下的密室中發現的。」
「！」
聽到雷茵大人的話，約翰的汗愈流愈多。唯獨不知情的維多莉加一臉困惑。
「咦、咦～？是、是是是、是這樣啊？在學園啊～」
約翰不敢看向大家，先前耀眼的表情也不見蹤影，眼神四處游移。
「裝有王冠的箱子裡，還有一本記事本。梅雅莉小姐，你有帶在身上嗎？」
「啊，有的。」
雷茵大人把話丟給我後，提提看準時機，悄悄從後方把那本記事本遞給我。
（能幹的女僕真是太可怕了。）
「約翰大人，你記得這本記事本嗎？如果你不知道，我可以朗讀給你聽喔。」
「不、不用──這樣就夠了！我知道，我記得它──！拜託千萬不要念出來，請饒了我吧！」
我在約翰面前甩了甩記事本，他一看到便臉色發白，冷汗流個不停。
（啊，自己的黑歷史被爆出來很丟臉吧。我懂，我真的懂～）
從他的態度就知道，那個本大爺同學一定是約翰。
「咦？意思是你把那頂王冠戴到了頭上……？」
約翰用錯愕的表情看著雷茵大人，只見她緩緩地點頭。
「你那氣質高貴的打扮，以及說和雷葛利亞公爵千金有事找我的人，我記得是……也、也就是說，內心是……」
約翰得出某項結論，全身激烈地顫抖，雷茵大人再次點點頭。
「怎、怎麼會這樣……」
約翰大受打擊地低下頭。
他八成是深切地體悟到自己搞砸了，現在相當後悔吧？
「……早知道能變身成那樣的好身材，我也戴上去就好了～然後我就能從頭到腳徹底欣賞自己變成的完美女性──」
前本大爺同學看似打從心底感到後悔，說出莫名其妙的發言。
是美女與否，會受到原本長相的影響，但身材方面又是如何呢？尤其是胸部的大小，在還是男兒身時是如何決定的？不對，這種事情現在一點都不重要。
「……咳咳！」
雷茵大人咳了幾聲，重整現場變得微妙的氣氛。
「事情就是這樣，約翰大人，請問這頂王冠要怎麼樣才能拿得下來？」
「咦？拿不下來嗎？」
「「咦？」」
約翰訝異地回問雷茵大人的疑問，我和雷茵大人也做出錯愕的回應。
「什麼意思？這不是你──」
「不是，實際上那頂王冠幾乎都是雪莉大人做的。我只做出了王冠的基底而已，所以詳細情形我不太瞭解。」
約翰聽到雷茵大人的問題，連忙解釋道。
「可是雪莉大人從來沒說過會拿不下來。她說隨時都能取下，而且戴上後效果只能維持一天。只要超過時間就會自動掉下來，完全失去作用。」
我不認為約翰在撒謊，因為他沒有必要說假話。既然如此，為何雷茵大人至今仍保持女孩子的外表？我回想起菲菲那時說的話。
「雷茵大人，我記得菲菲小姐提過，從王冠感受到類似執念的東西。沒有說到會自動掉下來。」
「……的確。意思是雪莉小姐撒謊？還是說這頂王冠產生了她也沒料想到的變化？」
我和雷茵大人一臉嚴肅地陷入沉思，目前徹底置身事外的維多莉加則來回望著我們。
「事情和我想的不一樣，我完全聽不懂，不過歸根究柢，姊姊希望能處理王冠對吧？」
維多莉加一愣一愣地問道。
「嗯，差不多是這樣。」
「如果是這樣，去問雪莉不就好了嗎？」
「就是因為不知道那位雪莉小姐人在哪，所以我們才會特地來見歐露迪爾伯爵公子啊。」
我暫停思考，嘆了口氣回答維多莉加的問題。
「雪莉她最近說有事找我，所以來把我叫醒了喔。」
「「咦？」」
聽到維多莉加說的話，我和雷茵大人再次不約而同發出驚呼聲。一方面是訝異原來雪莉來過這裡，另一方面則是維多莉加進入長眠後，提早醒過來的原因竟然是雪莉，這個事實也讓人很驚訝。
然而我有件很在意的事情必須確認，於是朝維多莉加那邊靠過去。
「等、等一下，你知道我們說的雪莉是誰嗎？」
「咦？不是那個到處流浪的精靈魔工技師少女嗎？」
維多莉加一臉狐疑地說出正確解答。
「沒錯。咦？怎麼回事？快說給我聽。」
我又靠得更近一些，維多莉加察覺自己開始占上風，臉上泛起邪惡的笑容。
「唔嗯～要不要說呢～哎呀～那是拜託人時應有的態度嗎～？」
（這、這個女人──！）
維多莉加露出勝券在握的笑容，我則維持不自然的微笑，太陽穴上浮出了青筋。
「維多莉加小姐，可以告訴我事情經過嗎？」
「好的，姊姊！」
然而聽到雷茵大人的問題，維多莉加一改先前的態度，立刻眉開眼笑地回答。
「你、你你你、你這傢伙～」
「大小姐，請忍耐。這種時候要沉得住氣。」
提提從後方安慰氣到發抖的我。
「我和雪莉認識很久了，她流浪時找到的貴重道具或素材，有些都保管在這座城堡的寶物庫里。她偶爾會來拿裡面的東西。」
當我聽到維多莉加說的話，回想起曾聽過艾莉絲學姊提到類似的內容。原來那說的就是雪莉啊。
（該說是當局者迷嗎？世界還真小。）
「那她人在哪裡？」
「…………」
雷茵大人和維多莉加無視我繼續聊下去，不過說到這裡，維多莉加就沒聲音了。
「維多莉加小姐？」
「那、那個……我記得她好像有提過，但我剛睡醒，迷迷糊糊的就忘記了。」
「你～這個笨蛋──！快想起來，快點，回憶起來吧！現在正是讓你祖先們的智慧覺醒的時候，快點──！」
維多莉加做出可愛動作傻笑帶過，我忍無可忍地從沙發站起身來，逼近她抓住肩膀搖晃她。
「就、就就就、就算你這麼說說說，啊、啊啊啊，我想起來了，等一下下下，我想起來了啦啦啦啦！」
維多莉加被我搖晃的同時，仍精明地從記憶深處回想起了什麼。我聽到維多莉加的話後停住手，用期待的眼神望著她。
「所以說？」
「……我想想～我記得她說要回去。」
「回去？回哪去？」
「哼，當然是她的故鄉啊。你連這種事都不懂嗎？」
維多莉加聽到我的問題，用輕蔑的笑容把人當笨蛋似地回答道。
「這點事情我當然知道，我想問的是她的故鄉在哪裡，這樣懂嗎？」
我展露沒有溫度的笑容，舞動著雙手的十隻手指靠近維多莉加，準備再次搖晃她。
「咿！啊，那個，那是哪裡啊？好像是很大的森林……而且……很古老……」
由於我不斷逼近，維多莉加慌張地回顧自己的記憶喃喃自語。宛如問答節目中因時間有限而緊張的回答者。
「古老又廣大的森林……是指『上古之森』嗎？」
「沒錯、沒錯，就是那個，姊姊！」
雷茵大人伸出援手，而維多莉加立刻開心地肯定她的意見。
上古之森……那是據說從神話時代就存在的遼闊森林，深處是無人造訪過、尚未開拓的土地。
有的國家稱呼那為聖域，有的國家則稱呼那裡為魔之森，似乎是個神秘且危險的地方──以上是我上課時學到的知識，但實際狀況我也不太清楚。
「精靈們都住在上古之森。這麼說來確實很有可能。」
「就算是那樣好了，我們也不知道確切位置。幾乎沒有任何關於那座大森林的情報。不適合輕舉妄動。」
「就是說啊～」
我和雷茵大人討論起接下來的對策，此時……
「咯咯咯。」
維多莉加用自信滿滿的笑容打斷我們。
「唉～知道了、知道了，維多莉加。謝謝你提供的情報。我們正在討論正事，你先去旁邊玩一下。」
我用眼角餘光瞄了眼維多莉加，一不小心就把這位很需要人家注意的大小姐當小孩子對待。
「喂喂，可以不要把別人當成小孩子嗎？而且梅雅莉，你用那種態度對我真的好嗎？」
維多莉加又一次用自滿的態度站到我面前。
「什麼意思？」
「咯咯咯，我常常會去拜訪朋友和找有緣認識的人，或是去找他們玩，也會邀請他們來我這裡。」
（這麼說來，她為了通知別人自己醒來，還特別去見了歐露迪爾伯爵和伊莉莎白大人。真是位積極的吸血鬼。）
我一邊想著這種事情，一邊覺得很佩服維多莉加，這時我發現一件事。
「等一下。你說會去拜訪朋友，意思是你知道雪莉小姐住的精靈村莊在哪囉？」
維多莉加聽到我充滿期待的問題，露出邪惡的竊笑。
「我想想喔～我知不知道呢～好像知道又好像不知道。不過啊～我其實很忙的～如果你真的很想知道，要我幫忙也不是不行～欸，梅雅莉，你那是拜託人的態度嗎？你說啊～」
「這個女人──！」我心中再次湧現如此想法。
我堆起期待的笑容，握緊顫抖的拳頭忍耐。反正我也猜得到後續會怎麼樣。
然而那位大人卻遲遲不開口，我和維多莉加一起看向雷茵大人。她不知道在思索些什麼，沒有在看我們。
「雷茵大人？」
「啊，不好意思。我在想要怎麼做，才能不要再給維多莉加小姐添麻煩。」
「「咦？」」
我和維多莉加聽到出乎意料的言論，同步發出驚呼聲。
「我知道有誰可能對上古之森有些瞭解，希望維多莉加小姐能告訴我們大致的地點。若你願意，我想請你幫忙寫封介紹信，將我們介紹給雪莉小姐。」
雷茵大人面帶溫柔笑容，表示維多莉加不用跟來也沒關係，只見維多莉加的臉色愈來愈鐵青。
「姊、姊姊姊、姊姊！我一點都不覺得這是在給我添麻煩──！倒不如說請多讓我待在你身邊，不對，是我想要幫忙。所以我會帶路的。沒錯，我絕對會帶你去！」
雷茵大人看著激動地貼到自己身邊的維多莉加，感受到了些微壓迫感，笑容變得僵硬。
「這、這樣啊。那可以拜託你嗎？」
「當然可以──！」
就這樣，我們決定好了下個目的地。
我們在維多莉加的城堡里住了一晚，隔天也留在城堡里。
維多莉加似乎真的很忙碌，為了能跟我們去，聽說她正努力加速處理眼下該做的事，雷茵大人則負責守候在她旁邊，有時讓她撒撒嬌。面對那位任性的吸血鬼，雷茵大人自始至終都保持笑容，我只能說她的精神真是太強大了。如果是我，肯定會因為對方的任性舉止而理智斷線。
隔天，歐露迪爾伯爵特地來到了這座城堡。
好像是在我來這座城的路上，他收到了使者快馬加鞭送去的消息，於是便手忙腳亂地趕來。他本來是位相貌堂堂的帥氣大叔，但大概是因為操心和疲勞，導致他神情憔悴，黑眼圈都跑出來了。我第一次見到他時還以為是殭屍，這件事就保密不提。
那位伯爵聽說來龍去脈後，拚命地向雷茵大人道歉，並將不肯離去的兒子、女兒帶回。我再補充個不重要的資訊，伯爵大人是個正常的紳士，既不會追著不死族跑，也不會因被不死族踹而高興，是位正～常的人。
而現在，我獲得了維多莉加的許可，身處於城堡里的寶物庫中。
目的當然是為了尋找道具抑制我的能力。
雖然在菲菲那邊失敗了，但我在這裡四處調查，期待能有新發現。如果有找到什麼好東西，就算要向維多莉加下跪都要拿到。不過要和她下跪實在很屈辱……
「哦哦，這好厲害。我又學到一個魔法了。」
我望著古書喃喃自語。
「大小姐，您不是來找抑制力量的道具嗎？」
「啊！糟糕，看到太多有趣的東西，我差點就要忘了。如果瑪基路卡有來，八成暫時都不會從寶物庫出去吧。」
被提提這麼一提醒，我回過神來闔上閱讀中的古書。站在我身後的骷髏緊接著走過來朝我伸手，我將手上的書交給它。收下書的骷髏便默默地把書放回原本的位置。
「大小姐……您是不是已經習慣不死族了？」
「提提不也是。」
我們一起望著默不作聲將書放回去的骷髏。只要稍微左右看看，就能看到其他靜靜打掃寶物庫的骷髏。
這是這座城堡的日常風景，但真的到處都是不死族呢。
（如果在這裡久待，我會不會變得像艾莉絲學姊那樣……？希望不要變成那樣。）
我深深嘆了口氣，繼續逛寶物庫。
「話說回來，都沒有能封印力量的道具呢。」
「不過這也很正常，一般人都是希望能增強自己的能力，不會想要去降低。而且道具本來就和人的需求有關。」
我說出像在抱怨的話後，提提一臉傷腦筋地提出理所當然的意見。
「啊，感覺薩赫先生會喜歡那把劍。薩菲納穿上這雙鞋子應該能跑很快。」
「……是啊。」
我欣賞著陳列的各項道具，想起不在現場的大家，明明才和大家分開行動沒幾天，我卻已經覺得有點感傷了。
提提附和我的話，耐心地聽我說。
「大家現在在做什麼呢～」
我望著寶物庫的天花板陷入思念之情。
插曲
「呀啊──！」
寧靜的地下水道里，迴蕩著瑪基路卡的慘叫聲。
「哎呀～失策、失策。沒想到數量會這麼多。」
雖然身為一名千金小姐這麼做有失端莊，瑪基路卡仍然用盡全力衝刺，稍後追到她身邊的薩赫哈哈大笑，向她這麼說道。
「是誰～說很簡單，交給他就好的？根本一點用都沒有。」
瑪基路卡和薩赫並肩狂奔，同時看著薩赫回嘴。仔細一看，瑪基路卡眼泛淚光。
「唔喔，要來囉！」
薩赫無視瑪基路卡，回頭往後看，那些東西宛如海水一般湧來，他們跑過的路面全都「唰」地一聲，變成一片漆黑。
「噫──！」
瑪基路卡順著薩赫的話轉過頭去，看到大量爬滿地板的物體後發出尖叫聲。
那個物體全身覆蓋黑得發亮的甲殼，兩隻長長的觸鬚微微晃動，喀沙喀沙地急忙擺動數隻細長的腳朝兩人奔去。
如果梅雅莉看見了，肯定會說「啊，是蟑○」……
然而在這個世界，看似蟑○的生物比梅雅莉世界的還大上一圈，是隸屬於甲殼蟲類的怪物。話雖如此，它的戰鬥力很弱，一般女性都打得倒。當然前提是要有勇氣打得下去……
「不能用瑪基路卡的魔法一口氣燒光它們嗎？」
「只、只只只、只要你能把它們擋下來，讓它們停留在原地，不管幾隻都可以燒。」
「哈哈哈，那樣的話它們不就會集中到我這了嗎？就算有盾我也敬謝不敏。」
被大量怪物追趕的兩人繼續你問我答。
奔跑的兩人前方，也就是舊地下水道的入口附近，站著兩名女子。
分別是把風避免他人誤闖的薩菲納，以及為了確認給薩菲納的武器道具狀態而待在旁邊的菲菲。
「咦？你們兩個怎──」
「薩菲納小姐，這次先到這裡為止～～……」
「薩菲納，這裡很危險喔～～……」
瑪基路卡和薩赫尖叫著，且並未減速毫不猶豫地從一臉呆滯、還搞不清楚狀況的薩菲納身旁經過。
「……獵物來了。正好適合做道具實驗。」
菲菲看向兩人跑來的方向，對凝望兩人離去身影的薩菲納這麼說道，薩菲納慌忙擺出拔刀的架式，轉回來面對出入口內。
「嗶呀──────！」
薩菲納不禁發出奇怪的慘叫。這也難怪，因為一大群讓人感到噁心的小東西在她面前十公尺處喀沙喀沙地蠕動，接著瞬間全都展開翅膀一擁而上。
嚇人的景象令薩菲納陷入恐慌，維持著拔刀的姿勢僵在原地。
「……火焰。」
下出這個指令的菲菲，早已退離薩菲納身邊。
「咦？我、我我我、我看看……讓刀燃起火焰，要按這個按鈕──」
心慌意亂的薩菲納把動作說出口進行確認，用手指握住裝在手中刀鞘上的魔道具，按下整排按鈕的其中一顆，緊接著魔道具發出「喀嚓」的填裝聲。
「Accel boost！拔、拔拔拔、拔刀！炎刀連斬！」
薩菲納拔刀出來的刀刃發出紅光，每揮動一下便會飛散出火焰。薩菲納的斬擊在加速魔法及加速道具的輔助下，高速砍碎黑色的物體，接二連三地將它們燃燒殆盡。
這是菲菲為薩菲納做的武器道具。事先將好幾種魔法充填進刀鞘上的魔道具，便能夠透過它暫時賦予刀身魔法。
順道一提，這個靈感的起源是梅雅莉在菲菲的歡迎會時，不小心說溜嘴的前世漫畫知識。
「哦哦哦，好厲害──！一邊用最小幅度的動作閃躲，一邊接連砍碎對手。這就是卡爾夏那家武藝和拔刀的合體技嗎？而且藉由菲菲小姐的道具，刀身散發出的火焰增加了殺傷範圍。超帥的耶，薩菲納！」
回到現場的薩赫不僅沒有出手幫忙，還稱讚起薩菲納的英姿，成了加油的角色。他完全不知道被誇獎的本人早已淚眼汪汪，頭腦一片混亂地拚命揮著刀……
「你這個笨蛋──！不要只會看，快動手幫忙！Fire ball！」
「啊，對喔！薩菲納，你可以退下了！」
沒想到竟然變成薩菲納擋在前頭，瑪基路卡用火球擊退靠近她的怪物們。
薩赫抓準時機拿出手上的盾架到前面，避免怪物靠近薩菲納。
瑪基路卡見狀繼續用火球進攻，幾分鐘後就將怪物燒得一乾二淨。
其實只要稍微拿出真本事，很快就可以搞定這樣的怪物，但自己卻因為看到意料之外的數量而失去冷靜，瑪基路卡在心中檢討，覺得自己還要更加精進。
「……呼，薩菲納小姐，辛苦你了。你還好嗎，薩菲納小姐？振作一點！」
怪物清除乾淨後，瑪基路卡趕到這次行動立下最大功勞的薩菲納身邊，卻看見薩菲納由於過度驚嚇，活像是靈魂出竅般臉色慘白，全身無力地倒下去，讓她一下慌了手腳。
說到底他們為什麼會做這種事，其實原因很單純。研究怪物生態的學生們，
認為這次事件中的怪物容易捕獲又不危險，於是未經許可便帶進學園，成了這次騷動的起源。
然後在研究的過程中，他們都放著逃走的怪物不管，次數多了之後，便發現那種怪物大量出現在學園的舊地下水道。嗯，其實就是在剛剛才發現它們大量出現……
「唉～受不了……大家真的是想怎樣就怎樣。以後得徹底進行管理才行。」
瑪基路卡大大地嘆了口氣，目送薩菲納被擔架抬走。
總而言之，王子提過的被丟著不管的活動、未經妥善管理的活動，只要他們一獲得線索，就立刻進行搜索調查，終於快處理得差不多了。雖然幾乎全都和剛才的事件情況雷同，他們總是晚了一步……
「好了，我們先回學園、噫──！」
瑪基路卡無奈地轉過身，準備回到學園，這時最後一隻甲殼蟲怪物迅速地從她的腳邊通過，她發出小小的驚呼聲僵住不動。瑪基路卡只用目光追著那隻蟲，隨後它就被人無情地一腳踩扁。
踩的人正是菲菲。面無表情的她對此似乎不以為意，用像在調查般的眼神，凝視著臉色慘白的薩菲納遺落的刀，一副若有所思的樣子。
「……嗯～果然威力和持久力都不夠，而且還壞掉了。優點是不用耗費使用者的魔力，就能賦予各種能力，但離完成還很遙遠。得再去請教迪奧多菈小姐……話說回來，能有這種發想的梅雅莉大小姐真厲害……」
菲菲不斷點頭稱是，同時若無其事地離去。瑪基路卡急忙跟在她的身後，誠懇地拜託她要把鞋底好好洗乾淨後再踏進舊校舍。
隔天，三人收到了一封信。寄件者是王子，信上寫著見到歐露迪爾伯爵公子的事情經過。
「哦哦～吸血鬼，原來那個不是童話故事啊。」
「真不愧是梅雅莉大小姐。居然和吸血鬼的當家大戰一場，讓對方乖乖聽話。不知道是場怎樣的戰鬥？」
「殿下沒有看到，所以他好像也不清楚。而且梅雅莉大小姐是個謙虛的人，不太會去提自己的英勇表現。」
薩赫對吸血鬼的存在大吃一驚，薩菲納則對梅雅莉的英勇事跡充滿期待，瑪基路卡則邊看著兩人的反應邊繼續把信讀下去。
「真是可惜，看來歐露迪爾伯爵公子不知道拿下王冠的方法。」
瑪基路卡失望地垂下肩膀，薩赫像是想到了什麼，接著往下說。
「所以說，精靈雪莉這位魔工技師是最後的希望了？」
「是啊。薩菲納小姐，這種時候就輪到你出場了。」
「咦？我嗎？」
瑪基路卡把話題丟給只顧聽兩人對話、頻頻跟著點頭的薩菲納，她不禁地用手指指向自己。
「他們下一個要去的地方是『上古之森』。據說雪莉小姐住的精靈村莊在那裡。」
薩菲納聽到瑪基路卡的話感到緊張，繃緊了身子。之所以如此，是因為上古之森和卡爾夏那家有很深的淵源。
卡爾夏那家是從騎士爵爬升到子爵的貴族，但他們仍從王族那邊獲得了良好的待遇，理由在於卡爾夏那家背負的職責，而周遭的各家也都默許並提供協助。
卡爾夏那家的職責，只要看到他們領地的位置自然就能得知。
從王都到他們的領地，單程要花費三天以上的時間，而再往前走是一條山脈，另一邊即是廣大的上古之森。而在山脈斷絕之處，卡爾夏那的領地與上古之森的一角相連。
如同歐露迪爾伯爵的領地，世世代代都是提防布拉德萊恩家的城牆一般，卡爾夏那家也過著每天都和從上古之森出現的眾多怪物戰鬥的日子。
不僅如此，和歐露迪爾伯爵的領地不同，卡爾夏那家至今仍交戰頻繁。因此卡爾夏那卿很重視兵力，也毫不保留地將劍技傳授給所有人，把資產投注於防禦上。
卡爾夏那家所有的一切，都賭在保護阿爾迪亞王國不受怪物侵害的大義與驕傲上。而這項使命，對卡爾夏那家的千金薩菲納來說也不例外。
如果是以前的自己，聽到上古之森肯定只會對那項職責帶來的重擔感到恐懼；現在的薩菲納雖然還是體會到了沉重的壓力與恐懼，但夠幫到梅雅莉他們這一點鼓舞了薩菲納。
「接下來……我也能幫到大家了……」
我穿過墓地和宅邸間的小森林後，放下懷中的提提，抬頭望向天空。
一名和我年紀相仿的女孩子，身穿美麗禮服飄浮在耀眼的星空下。
她烏黑亮麗的長髮隨晚風飄蕩，我注意到她後方靠近背部的頭髮，內側染成了白金色。她的劉海切得很齊，其中也參雜著幾搓白金色挑染。
她長發下的肌膚和奧爾巴斯一樣白皙，但眼睛不同於他，她有著和人類同樣的白色眼白，迷人的藍色眼眸。
然而她的眼睛以某個角度來說也異於常人。仔細一看，她單邊眼睛戴著眼罩，眼罩上頭繡有設計相當講究的刺繡。大概是因為這樣，她整體給人的氛圍，讓我忍不住聯想到患有中二病的女孩子，無法單純地被她的美貌吸引。
我不再深入思考下去，但當我發覺她用公主抱抱在懷裡的人是誰後，整個人不寒而慄。
「雷茵大人──！」
沒錯，眼罩少女懷中抱著的，是疑似昏睡過去的雷茵大人。
「什、什麼……他們應該不會這麼早回來啊……那兩個人怎麼了？」
眼罩少女聽到我的聲音嚇了一跳，看著我自顧自地喃喃低語，不過她很快就不再慌張，朝我露出無畏的笑容。
「咯咯咯，這樣也好。這場邂逅肯定是這世上註定無法逃離的命運。沒錯，你與我以血洗血的黑暗舞台，現在正式拉開序幕。你無須訝異，因為這就是命中注定！」
「呃～？」
眼罩少女說出了感覺很麻煩──更正，是很誇張的台詞，我一時語塞，不知該如何回答。
「雖然我不知道你是怎麼發現奧爾巴斯他們只是個幌子，但你確實回來得很早。你果然是我命定的宿敵──白銀聖女，是足以和我匹配的對手。」
（很好，又多了一個加深不必要誤會的人。煩耶，我什麼都不回答了啦，不管怎麼說明都會被誤解。）
「…………」
反正無論怎麼回答都無法改變命運，我行使了緘默權作為最終手段抵抗，只是一味地回望她。
「咯咯咯，你不說話嗎？真不愧是善於謀略的人，不會被我的話術影響說出多餘情報。非常好，打破那道銅牆鐵壁，正是我所期盼的！」
就這樣，又一個人產生的奇怪誤會，照自己的邏輯說下去。
（神啊，我問禰，這個世界是否都由這些總是會錯意的人所組成？）
儘管我很想雙手雙腳趴地低頭嘆息，我仍忍住了這個衝動，抬頭看向眼罩少女。
考量到目前狀況，我也知道現在不是垂頭喪氣的時候。若眼罩少女和奧爾巴斯都是魔族方的人，弄得不好有可能會發展成國與國之間的問題。
「你到底是誰！」
「哎呀？我還以為你早就知道了呢……啊，你是在給我機會自我介紹吧。咯咯咯，你還真是從容不迫啊。這樣也無妨，你就給我仔細聽好了，白銀聖女。」
（唔喔──不要用那種方式稱呼我，好難為情──！）
眼罩少女不懂我的心情，輕笑幾聲後重新擺好姿勢，用威風凜凜的站姿抱著雷茵大人。
「我的名字是維多莉加，最古老且最強的吸血鬼，同時也是布拉德萊恩家的當家『維多莉加•布拉德萊恩』！」
維多莉加俯視著我，高聲報上自己的名諱。然而不管怎麼看，帶著單邊眼罩的女孩子都會讓我聯想到中二病。
（完蛋了～我受到動畫的影響太深，無論如何都會用那種角度看待她。話說回來，維多莉加這名字……咦，我好像在那裡聽過？難道是某部動畫裡中二病角色的名字？）
她都特別報上名來了，我腦袋卻有點混亂，歪頭回顧過去的記憶。演變成明明是我自己開口問，卻對自我介紹的對象毫無反應的失禮態度。
「…………」
「唔──叫我自我介紹，然後又放著不管是怎樣？」
維多莉加看我無動於衷，氣得咬牙切齒。
「啊，維多莉加就是伊莉莎白大人的傳話提到的。」
「唔──你說伊莉莎白大人的傳話？」
維多莉加聽到我說的話，不知為何一副更加恨得牙痒痒的樣子。我有看到她的模樣，但心裡想的是其他事情，沒能馬上做出回應，而是在手掌心敲了一下，對於解決一個疑問鬆了口氣。
原來如此，『小心維多莉加』，就是指要小心她啊。能解開謎題真是太好了。
（不對，這個狀況一點都不好。）
「哈，這也是你的策略吧！可惡～第一次就算了，竟然敢讓我再次嘗到恥辱，實在不能原諒！」
我終於將注意力轉回如果人站在地面，一定會氣得跳腳的維多莉加身上，我慌忙道歉，提出因聽見她的說詞而想到的疑問。
「啊，抱歉，我剛剛在想事情。嗯，你說『第一次就算了』？我和你今天是第一次見面喔？」
「咯咯咯，這是你要激怒我，讓我失去冷靜的計謀吧？我不會讓你得逞的。你不要太小看我了，白銀聖女。我可是最古老最強的吸血鬼維多莉加•布拉德萊恩！」
我本來以為維多莉加會氣得咬牙反擊，但她卻得意洋洋地挺起胸膛。看見她如此反應，我突然意識到一件很重要的事。
「那個～我可以說句話嗎？」
「不行。你這次要用話術來貶低我吧？你那點小聰明，憑沉睡在我身體裡的布拉德萊恩家經年月累的智慧，早就全都看破了。」
「怎麼能讓它沉睡，你快叫醒它吧。」
維多莉加打斷我的話，一臉得意地低頭看我。我有點傻眼地抬頭看她，輕聲對她吐槽。雖然很難以啟齒，我還是決定告訴她那件重要的事。
「呃，雷茵大人被公主抱，所以從下面看，看不太清楚……可是從人在下面的我們看來，你的裙子現在整個都被風吹開了，這樣真的沒關係嗎？」
「呀啊──！有關係──！哇啊──要掉下去了！」
維多莉加聽完我的話後滿臉通紅，慌忙壓住被風吹起的裙子，又手忙腳亂地重新抱好差點掉下去的雷茵大人。順道一提，裙子裡面是黑色蕾絲的款式。她長得很可愛，卻意外地走性感路線。
「嗚哇，這樣很危險耶！要是掉下去就糟糕了。真是的，快點下來啦！我來幫你抱雷茵大人，你有什麼話就下來說。這樣你的裙子也不會整個被吹起來，不是很好嗎？」
「啊，嗯。說的也是，謝謝你……呃，我才不會被你騙呢！」
維多莉加聽到我說的話後點點頭，準備往下降──接著她驚覺不對，又再次飛回空中。
（嗯，該怎麼說呢？她看起來不像是壞人啊～我曾做過什麼會被她憎恨的事嗎？）
我試著回想，卻不記得自己遇過這麼有趣──更正，是這麼可愛的女孩子。更不用提如果對方是吸血鬼，我一定會印象深刻，不會忘記才是。在我的記憶中，這是我第一次遇到吸血鬼，這下好了，謎團愈滾愈大。
「咯咯咯，總而言之～你小心翼翼保護的這位黃金公主，就由我收下了。你就體會被我擺了一道的無力感，意志消沉地被心中的黑暗包圍啜泣吧！」
我一時大意陷入沉思，接著維多莉加放聲大笑，同時呼喚來大量森林裡的蝙蝠，蝙蝠形成一道牆擋住我們。
「啊，喂，等一下！」
『梅雅莉，後面！麻煩的傢伙來了。』
我往前試圖阻止維多莉加，但這時雪諾的提醒從後方傳來，我反射性地回過頭去。
我的眼前出現好幾隻殭屍狗，從森林的另一邊朝著我們的方向跑來。
「嗚哇，艾莉絲學姊傷得那麼重，卻這麼快就復活了？她是不是愈來愈耐打了？」
至於艾莉絲學姊，她眼下正遠遠地跟在殭屍狗的後頭，一邊露出滿滿都是閃亮亮效果的恍惚表情，一邊大喊「啊～等等我～再多和我抱一下嘛～♪」。
（難道說，那些殭屍是在逃離艾莉絲學姊？）
殭屍狗大概是基於本能感受到「那個女人不太妙」，總覺得它們是拚上性命在奔跑。
「咯咯咯，來得正好。白銀聖女，你就開心地和殭屍們玩吧。那麼，自求多福。」
我望著殭屍狗，身後來自維多莉加的聲音漸漸變小。
「啊，喂！把雷茵大人留下來！你知道自己抓的人是誰嗎──？」
我回過頭，視野滿是大量蝙蝠四處飛竄，待它們全都散去後，我已遍尋不著維多莉加和雷茵大人的身影。
（糟糕了、糟糕了、糟糕了，這下非常不妙。我該怎麼辦、我該怎麼辦、我該怎麼辦？我該怎麼做才好？）
『梅雅莉，殭屍們來了。』
雪諾
的聲音自我腦海中響起，然而我當下焦慮到極點，腦中一片混亂。平常都有瑪基路卡立刻判斷下一步要怎麼走，但眼下她不在現場。我不知該如何是好，沒能馬上整理好自己的思考，決定先把眼前的麻煩給收拾乾淨，於是再次看向那群殭屍狗詠唱魔法。如果是在動畫裡，這時我的眼睛肯定是一圈圈的游渦狀吧。
「全、全全全、全都化成灰盡吧，Vermillion──噗！」
『等等、等等、等一下──！你是打算讓這一帶化為火海嗎──？』
由於我太過慌張，直接就要詠唱出五階級魔法，唯一察覺這件事的雪諾朝我的臉使出肉球攻擊，阻止我把魔法詠唱完，我才得以避免因腦袋陷入恐慌狀態，讓這一帶變成悽慘悲劇的狀況。
14 朝布拉德萊恩城前進。同一時間──1
宅邸的騷動結束，可是我們花不少時間準備突如其來的遠行，弄到了隔天早上。
我目前騎在雪諾背上奔馳於空中。除了我之外，還有拿著行李的提提，以及正在和她撒嬌的莉莉。
當然，我們正朝著歐露迪爾領都的方向移動，但我們不是要去見伯爵，領都只不過是個中途站。在我們出發時，也有先派使者快馬加鞭通知伯爵這次發生的事情。
「那個～梅雅莉大小姐，你不覺得對我有點太不人道了嗎？」
雪諾的下方傳來某個人的聲音。雪諾脖子上掛著繩子，下方垂吊著被捆成蓑衣蟲的艾莉絲學姊。維多莉加離去後，奧爾巴斯也消失了，留在現場的只有艾莉絲學姊。至於她為何會留在那裡呢？她本人強調召喚殭屍是她唯一的目的，其他的事她根本不在意。
「學姊你引起那麼大的騷動，會被這樣對待很正常。請你好好反省。」
我低頭看向蓑衣蟲艾莉絲學姊，並對她這麼說道，她便安分地被吊著晃來晃去。
我帶上她行動，是為了讓她帶我們到維多莉加的所在地。根據我在路上向艾莉絲學姊問到的內容，歐露迪爾家世世代代除了經營領地，還有另一個任務。
那就是維持和布拉德萊恩家的關係。
布拉德萊恩家是吸血鬼一族，巨大城堡蓋在人類難以到達的險峻峽谷中，距離領都相當遙遠。
其歷史比阿爾迪亞王國還悠久，在阿爾迪亞王國建國前就已居住在當地，王國命令歐露迪爾家世世代代都要監視布拉德萊恩家，成為第一線的防壁。
儘管多少有些衝突，隨著時間過去，兩族在白銀騎士痛揍魔王一頓後結成王國同盟時，關係變得友好。
在那之後，隸屬於萊里雷克斯王國的布拉德萊恩家過起平靜的日子，也和歐露迪爾家建立了友善的關係。
（這只是我個人的推測，但艾莉絲學姊和她的爺爺之所以那麼喜歡不死族，該不會得歸咎於布拉德萊恩家？）
話題扯遠了，總之自那之後的數百年間，他們都沒有再浮到檯面上惹事生非，度過了很長一段和平時光，除了歐露迪爾領主等相關人士以外，對其他人來說，布拉德萊恩家只是「好像有這一族喔～」，成了類似傳聞與故事裡的存在。
然後大約在兩年前，聽說現任當家維多莉加表示要「暫時睡一下」，把自己關在城堡里，直到最近才醒來。照艾莉絲學姊的說法，布拉德萊恩家說要沉睡的話，通常時間都會很長，她會這麼早醒來多少也令人有些疑惑。
這裡就要回到正題，我當初想要見的本大爺同學──也就是伯爵公子約翰•歐露迪爾，不知為何被帶到維多莉加的城堡去了。
事情演變成這樣的原因，是伯爵公子看過我們送去的第一封信、手忙腳亂不知該如何是好時，維多莉加正巧基於禮貌來打招呼說「已經醒來了」，然後又基於禮貌接受商量，最後伯爵公子就被帶走了。
既然是緊黏著維多莉加而目擊現場的艾莉絲學姊這麼說，那應該就是真的了吧？只是我比較在意的是據說伯爵公子提到「梅雅莉•雷葛利亞」時，維多莉加做出了不太高興的反應。而她知道我想見伯爵公子後竊笑了下，二話不說將伯爵公子給抓走。
（唔嗯～我有做過會讓她憎恨的事嗎？）
就在那時，伯爵從整顆心都在維多莉加身上、沒有認真聽人說話的艾莉絲學姊口中，只得知殿下和我想見他的兒子。伯爵完全搞不清楚為何事情會發展成這樣，手忙腳亂，儘管如此他仍不希望把事情搞大，於是趕緊靠自身的力量解決問題，試圖多爭取一些時間。
至於為何伯爵會叫艾莉絲學姊去驛站城鎮呢？答案很簡單。那件事不是他指使的，而是維多莉加下的命令。
（比起自己的父親，艾莉絲學姊對引起騷動的維多莉加更加言聽計從……真不愧是艾莉絲學姊，果然都以不死族為第一優先～）
「那麼，艾莉絲學姊用的水晶球是哪來的？」
「那是維多莉加大人給我的。聽說那位大人的城堡里有座巨大的寶物庫，保管著大量類似那樣的道具及素材。」
艾莉絲學姊從下方回答我的問題。雖然是我對她處以如此刑罰，但對於接受吊掛蓑衣蟲之刑還一副平常心的艾莉絲學姊，我仍覺得應當學習一下她強韌的精神力。
「維多莉加是收藏家嗎？難道說她是魔工技師？」
「不是，她對道具幾乎沒有興趣，也不瞭解詳細的相關知識，所以我想應該不是。她曾看著一張紙，說她只是提供地點而已。」
我聽完艾莉絲學姊的回答，總覺得有些讓我在意的部分，於是陷入了沉思。
『梅雅莉！我看到領都了。』
沉浸在思考中的我腦海里響起雪諾的聲音，我停止思索看向前方。
「那就是歐露迪爾伯爵的領都啊。艾莉絲學姊，維多莉加的城堡在哪個方向？」
「從那邊往北方，在那座高山深處的峽谷里。我只去過一次，但那美妙且如夢似幻的樂園城堡，只要去過一次就絕對忘不了。唔呵呵呵，我又能再去那座城堡了，唔呵呵呵！」
「…………」
我無視下方興奮得發出詭異笑聲的艾莉絲學姊，凝視著她所說的那座山。
「雷茵大人，請等我。我一定會去救你的。」
「大小姐簡直像是去拯救受困公主的騎士大人，見直就像童話故事一樣。」
（……我們兩個都是女孩子，和一般公主與騎士的戀愛故事不太一樣吧……啊，不過雷茵大人內在是男生，所以算是成立？不對，這樣立場反過來了。不對，在這之前，我們算是那種類型的故事嗎……我總覺得是另一種類型。）
提提在鼓起幹勁的我身後說出一段無心之語，讓我有種隔靴搔癢，又或者該說有點靜不下心，總之就是難以釋懷的心情。
＊＊＊
場景轉換，這是在梅雅莉他們前往維多莉加的城堡時，發生的另一個故事，也就是同一時間另一邊的狀況。
魔法的效果終於退去，雷佛斯微微睜開眼睛。
「……這裡是……？」
雷佛斯發現天花板和在宅邸看到的不同，她無視殘留的疲憊感，從躺著的床上坐起身察看周遭，驚覺自己身在陌生的房間裡。
雷佛斯冷靜下來試著回憶。
「我記得……我想去看看梅雅莉小姐的狀況時，有人從窗戶那邊呼喊我……」
回想起那個場景，雷佛斯立刻得出自己被抓走的結論。
「太大意了，沒想到竟然有人會想抓變成女生的我……」
很少有人知道自己的現況，更不用說她本來以為這件事要在國內傳開，還要花上一段時間，雷佛斯根本沒料到這麼快就有人鎖定自己，開始反省自己太缺乏緊張感。
可是她仔細回顧，記憶中抓她的人是名身穿豪華禮服、戴著眼罩的女孩子。雷佛斯心裡很懷疑，間諜有可能會用那麼浮誇的穿著打扮現身嗎？而且對方還用「雷茵」來稱呼自己，這讓雷佛斯多少覺得哪裡不太對勁。或許自己會被抓來，是另有原因也說不定，但她一下子想不到其他可能的理由，臉上泛起苦笑。
「……總而言之，我接下來必須做的事情是……」
該採取行動逃跑嗎？還是說……雷佛斯想到這裡，腦海中浮現了有著白銀長發的女孩，她肯定會趕來自己的身邊吧？一浮現這種想法，雷佛斯便搖搖頭甩開這個念頭。
「不行，不能只是依賴她，我自己也得做些什麼才行。」
雷佛斯判斷就算是陷入最糟的情況，至少也要避免成為前來救人的梅雅莉的絆腳石。她動身進行調查，認為有必要先搞清楚此處是哪裡。
雷佛斯先是看向窗外的景色。
天空被厚厚的雲層覆蓋，沒有一絲光亮，周遭霧氣繚繞的景觀映入眼帘。雷佛斯從外牆石造的結構，以及氣氛很像自己住的王城這幾點來看
，斷定這裡是城堡內。
「……這裡是城堡？遠遠看出去，隱約能見的全都是山脈。到底是哪裡的城堡？」
就在這時，有人敲了房間的門，雷佛斯反射性地繃緊身子。
「……請進。」
由於對方沒有突然闖入，似乎是懂得禮儀的人，雷佛斯保持戒心，允許對方進來。
「失禮了，美麗的公主。」
門打開後，一名男子踏入房內。他看起來很年輕，大約二十幾歲，從服裝看得出來是位貴族。話雖如此，還是不能夠放鬆警戒，雷佛斯站得離他更遠一些。她的舉動看在男人眼中，似乎被當成是在害怕，男人有禮貌地敬禮後，對她露出笑容。
相當英俊的美青年露出燦爛笑容。光是那個笑容，不知道就能擄獲多少千金小姐的芳心，然而這對內在是男人的雷佛斯起不了任何作用。
「自我介紹得晚了。我的名字是『約翰•歐露迪爾』，美麗的公主。」
約翰的自我介紹讓雷佛斯為之一驚，她想都沒想到會在這種地方遇見之前在找的男人。
她的警戒心隨之變得更強。儘管認為對方很有可能是因為先前收到信，知道她想詢問王冠和記事本的事情，才會把自己抓來……不過她一邊警戒，一邊觀察對方的態度，總覺得不太合理。
他們沒有確切證據，所以送去的信有避免提到詳細事情經過，並沒有告訴約翰這副容貌就是王子變身後的結果，對外最多也只宣稱是以梅雅莉朋友的身分同行。而且約翰從剛才就稱呼雷佛斯為「美麗的公主」，可以推測他把雷佛斯當作女性對待。
雷佛斯雖然還沒完全掌握現況，但她很快就得出自曝真實身分還太早的結論，決定暫時偽裝成千金小姐。
在這種時候，雷佛斯打從心底覺得有上過亞曼達老師的課真是太好了。
「初次見面，歐露迪爾大人。我的名字叫做雷茵。」
儘管雷佛斯謹慎地保持距離，仍優雅地行了一個屈膝禮。
「不需要那麼拘謹，請稱呼我為約翰就好，公主。」
「……啊，好、好的……約、約翰大人。」
雷佛斯抬起頭看向對方，發現約翰在不知不覺間走到她身旁，對她投以大大的笑容，這讓雷佛斯嚇了一跳。
雷佛斯愈是觀察約翰的態度，愈覺得他沒有察覺自己的真實身分。如果是這樣，雷佛斯不太能理解為何他要稱呼自己為「公主」。
「啊，今天是多麼美好的一天啊。在這昏暗得快令人窒息的城堡里，我竟然能遇見閃燦著黃金光芒的你咳噗──」
「擋路。」
約翰抬頭望天，一頭熱地說起一些有的沒的，此時有人從他身後送上一記側踢，約翰一下就飛得老遠。
約翰霎時從雷佛斯的視野里消失，取而代之的是一名態度凜然的女孩子站在眼前。
雷佛斯知道對方是誰。她一看到那個眼罩就心知肚明，於是再次繃緊了神經。
「真是的……只要一看到漂亮的女性，就沒頭沒腦地在那邊獻殷勤。所以我才受不了男人……」
眼罩女用看髒東西的眼神望著倒在地上不斷微微抽搐的約翰。
「……我不認同，身為一名男性，只要看到漂亮的千金小姐就噗──」
約翰很快就復活，若無其事地坐起身來抗議，眼罩女再次用腳往他的頭踩下去。
「有人說你可以講話嗎？你這隻蛆蟲。」
雷佛斯看著用力轉動腳跟往下踩，並用冰冷眼神向下俯視的眼罩女，冷汗從額頭上滑落。她不太贊同身為一名千金小姐這麼對待伯爵公子，雖然曾想過要出聲制止，但她發現自己被對方氣勢給壓過，最後只能默默地在一旁當個旁觀者。
「啊啊，對不起，維多莉加大人～」
不知為何，頭被踩的約翰反而看起來很開心，令雷佛斯一臉狐疑。
不過多虧約翰，雷佛斯得知眼罩女的名字叫維多莉加，她回憶起以前和梅雅莉一起聽過的菲菲帶來的口信。
「雷茵『公主』，你肯定被這隻蛆蟲給嚇到了吧？我叫做維多莉加。」
維多莉加看著回想起口信而更加警戒的雷佛斯，不知道她是在防備自己，以為那是針對約翰做出的反應，所以出言關懷。她原本對待約翰的冰冷表情眨眼間就轉變得相當溫柔。
「我、我沒事……」
雷佛斯因巨大的反差感到訝異，不知該怎麼回答才好。不過不只約翰，她也從維多莉加的言談中聽到讓人很在意的地方，覺得一定要問清楚。
「那、那個，你們稱呼我為公主──」
「啊，你不用再解釋了。憑藉沉睡在我腦中的布拉德萊恩家的智慧，我一看就知道了。」
雷佛斯正打算詢問為何要稱自己為公主，話說到一半卻被維多莉加打斷。對方用瞭若指掌的口吻如此說道，雷佛斯再度不知該如何回應。同一時間，她從維多莉加說的『布拉德萊恩家』理解到對方是吸血鬼一族。
雷佛斯身為王族，多少有聽說過布拉德萊恩家的事情。雖然覺得事情沒那麼嚴重，但仍然警戒起難道王國和布拉德萊恩家之間產生了裂痕嗎？
「那個女人那麼保護你，還有你藏也藏不住的氣質，你八成是名亡國公主吧？你表明自己的身分，在那個女人的幫助下打算在這裡達成某種目的。而那件事也和歐露迪爾家有關……咯咯咯，只要我親自出馬，這種程度我一下就能推測出來了。」
「…………」
雷佛斯看著自信滿滿的維多莉加，又一次目瞪口呆。雖然不懂為何對方會做出那種結論，但雷佛斯並不瞭解她，很苦惱是否該老實說出實際狀況。
維多莉加感覺也完全沒有想向雷佛斯確認的意思，擅自將她的無言以對當作是默認，露出了滿意的微笑。
「……如果真的是那樣，你為什麼要把我抓來？」
雷佛斯非常想否定，不過她想知道維多莉加的目的，便故意順著對方的話來講。
「針對強行把你帶來一事，我向你道歉。可是我必須證明自己比那個女人優秀。而你的出現，正是我求之不得的機會。」
「呃，請問～你說的那個女人是指……？」
一聽到對方不是和自己國家有嫌隙，而是疑似和某人在競爭，雷佛斯陷入混亂之中，決定先試著提出疑問。
「想也知道是那個梅雅莉•雷葛利亞！我不好好修理那個壞女人一頓，是不會善罷甘休的！」
雷佛斯望著眼前握緊拳頭、激動地如此宣言的維多莉加，發現她很希望梅雅莉來救自己，但又怕梅雅莉來了之後會讓事情變得更複雜。
15 朝布拉德萊恩城前進。同一時間──2
「……哈啾！」
「大小姐，您還好嗎？如果您會冷，我拿個東西給您披著。」
我一打噴嚏，提提便擔心地從後方詢問我。
「啊，我沒事，不用。一定是有人在講我的壞話。」
「是、是這樣嗎？真不愧是大小姐，連這種事都知道。」
我說出只要忽然打噴嚏就會拿出來當理由的經典台詞，提提卻把話當真，一副很佩服的樣子。
（這個世界好像沒有像那樣的玩笑話。我說話要再小心點。）
「梅雅莉大小姐，我們是不是該稍微休息一下？神獸大人也從早上就一直在空中奔馳，它應該也累了。」
我們來到峽谷的入口附近後，艾莉絲學姊從下方提出了很合理的建議，於是我決定讓雪諾稍作歇息。
我們依照艾莉絲學姊的指示，降落在峽谷的某座森林中。
『呼啊～好累喔～我休息一下喔～』
我們一降落，雪諾馬上傭懶地躺在地上。
「辛苦你了，雪諾。在空中飛果然很累吧？」
『飛這麼久，當然累啊～與其說是在飛，對我來說就像是在空中跑步──樣，會不斷消耗體力和魔力～』
看著下巴靠在地面、徹底呈現無力狀態的雪諾，我摸摸它的頭以表慰勞。
「是這樣啊。啊，如果你魔力不夠，要不要我幫你補充？就像我之前用的那個魔法那樣。」
我回憶起自己為了幫助莉莉，將自身魔力分給它的事情，並對雪諾如此提議。
『那個魔法會對施術者造成負擔，只有在非常緊急的狀況才能用。而且要是梅雅莉你有個萬一，我也會很難過。』
「雪諾……」
儘管雪諾有氣無力地軟癱在一旁，仍不忘體恤我，讓我備感窩心，我針對它平時構不著的耳朵後方等等加強撫摸。
『不過梅雅莉魔力量多得跟怪物沒兩樣，不需要替你擔心，但那樣我就會被強行恢復魔力，像拉馬車的馬一樣被迫
繼續跑，連一點休息時間都沒有～我可受不了～』
神獸大人對沉浸在感激之情的我說出了多餘的話。
「哦，既然你都這麼說，那我就讓你趕快恢復，然後把你真的當拉馬車的馬使喚好了～」
『啊，糟糕～好一陣子都沒和別人說話，一不小心就把心聲說溜嘴了～』
我臉上泛起沒有溫度的笑容，舉起兩手動著十指靠過去。雪諾冷汗直流，雖說是趴著，仍迅速又靈巧地離開原地。
「那個～梅雅莉大小姐，我要維持這個狀態到什麼時候？」
我正和雪諾進行攻防戰，此時艾莉絲學姊從旁小心翼翼地問道，我才終於想起學姊目前還處於蓑衣蟲的狀態。
「就算你這麼說，但要是放你自由，感覺你又會惹麻煩。」
「好過分！」
（哎呀，受到雪諾的影響，連我都不自覺把心聲給說出口了。不行、不行。）
我一邊反省，一邊解開艾莉絲學姊身上的繩子。隨後她好段時間，都一個人離我們遠遠地耍自閉。
在那之後，我享用完提提準備的餐點，和雪諾一起稍作休息。
「話說回來，提提真的好厲害喔。你什麼時候學會野營技巧的？」
沒錯，即使是在這樣的森林中，提提也沒有驚慌失措，她事前做足了各項準備，替我張羅了食物和其他東西，有如動畫中出現的冒險者一般。
「我還沒有很熟悉，不過我為了不時之需，有偷偷地進行訓練。」
「不時之需？」
「比方大小姐您犯下無法挽回的失誤，得以勇者身分踏上冒險旅途的時候。到了那時，不管天涯海角，我都會和您一起去。」
「提提……」
「大小姐。」
看著變得非常可靠、不論何時都陪在我身邊的提提，我的心中流過一股暖流。但另一方面，她的說詞也讓我感到不安。
「才不會變成那樣呢，不會有那種事的……應、應該啦……」
我很高興她有這份心意，卻沒辦法坦率地為此開心。因為艾莉絲學姊也在場，我小聲地反駁提提的言論，她則回我一個燦爛的笑容。她那默不作聲、彷佛做好覺悟的溫柔笑臉，讓我的不安愈發強烈。
「不會，絕對不會變成那樣。提提，你是開玩笑的吧？拜託，跟我說你是開玩笑的──」
我不安的心情被引爆，就算抓住提提的肩膀搖晃她，她從頭到尾都只是無言地笑著。
『啊～睡得好飽～好了，朝目標的城堡出發……咦，你們在做什麼？』
我的腦中響起雪諾的聲音，因此知道它睡醒了，但我卻沒有反應。原因是我現在正和艾莉絲學姊一起耍自閉。
「大小姐，我是開玩笑的。請您別鬧彆扭了。」
提提待在我的旁邊，從剛剛開始就試圖用各種方法安撫我。我本來還想再鬧一下彆扭，不過雪諾起來後，我想起自己還有該做的事情。
「也是，現在不是在這耍自閉的時候。得去救雷茵大人才行。」
「就是這個氣勢，大小姐。」
我一鼓作氣站起來，說出自己的使命振奮精神，提提連忙在旁邊附和外加拍手。
（唔嗯～該怎麼說呢，就算不是騎士拯救公主的童話故事，說是女勇者之旅，感覺也會被採用。嗯，錯覺，這是我的錯覺。就當作是我的錯覺吧，拜託了。）
我走向雪諾，同時不知為何拜託起不存在的某人，希望他能否定我在心中隱約浮現的想法。
＊＊＊
當梅雅莉他們重新動身朝維多莉加的城堡出發時，另一方面，雷佛斯她……
雷佛斯本來擔心被抓來後不知道會怎麼樣，實際上卻沒那麼糟，她被當作客人悉心照顧。
雖然想過要逃跑，可是考慮到地點，她認為這麼做反而危險，選擇了留在這座城堡里。而且關於王冠的事，她想要詢問的人也在這邊，不能就這麼逃走。
「不過……很難有機會兩人獨處說話呢。」
無計可施的雷佛斯嘆了口氣，她當前人在城堡里的奢華大浴場中，一個人獨自泡澡。
說到雷佛斯為何會嘆氣，那都是因為維多莉加。維多莉加大概是想博取雷佛斯的信任，總是黏著她，而且不知為何不讓男性靠近。為此，雷佛斯一直沒機會和約翰兩人單獨說話。
就算沒辦法聊太久，雷佛斯也想找機會讓約翰注意到王冠，她試著問「我的王冠看起來怎麼樣？」，約翰只回答「任何的裝飾品都比不上你的美貌，我的眼裡只有你」，完全沒在看，也沒有注意到她的王冠。
雷佛斯想過乾脆不要顧慮維多莉加，直接在她也在時說出自己的真實身分，但雷佛斯根本不明白她是為了什麼理由才會做出目前這種事，再加上她和梅雅莉似乎有些過節，導致雷佛斯做判斷時有所遲疑。
維多莉加至今都對雷佛斯照顧有加，感覺沒有想要傷害她的意思。倒不如說友善到有點恐怖。
反之她對約翰態度就很差。光用看的就知道，維多莉加對待男生和女生的態度有極大的落差。尤其對想向女性獻殷勤的男性非常嚴厲。
約翰也是死性不改，老是想討好雷佛斯，然後被維多莉加給踩在腳下。但雷佛斯漸漸有種想法，覺得約翰其實很喜歡被那樣對待。
「情報太少了……嗯，接下來該怎麼辦才好？」
「你無須感到迷惘，全部都交給我維多莉加就好了，雷茵公主。」
「！」
完全與問題對不上的回答，從後方回應了雷佛斯的自言自語，她轉過頭去。維多莉加和雷佛斯同樣一絲不掛，挺直腰杆站在那裡。雷佛斯本來是想獨處，所以才會來泡澡，沒料想到後面會有人接著進來。
雷佛斯雖然不介意自己的裸體被看到，但看到他人的裸體，更不用說是女性的裸體，她還是會有抵抗感，於是她慌忙將視線轉正並低下頭。
雷佛斯不知該看哪裡才好，正當她不知所措時，感受到身旁有人靠近。維多莉加竟然就這樣來到她旁邊，緩緩地泡進浴池裡了。
雷佛斯下意識地轉過頭去，但比自己還要白皙亮麗的女性肌膚一映入眼帘，她就急忙將視線固定在維多莉加的臉上。
這時她留意到維多莉加就算來泡澡，也沒有把眼罩拿掉。
「那個眼罩……」
「這是我母親給我的寶物，沒有什麼嚴重的大事不會拿下來。呵呵，你的王冠也是吧？」
維多莉加感慨地說道，雷佛斯聽了心裡有些過意不去，臉上泛起苦笑。因為這個王冠是本人很想拿掉卻拿不下來的東西，某種程度上宛如詛咒，不像維多莉加想的那樣具有深刻回憶。
「……你的母親現在……」
雷佛斯發覺都沒有見到維多莉加的雙親，一不小心便脫口而出。
「……享盡天年了。我的母親是人族的女性。我是兩人的愛所誕生的奇蹟，吸血鬼和人族的混血兒。這隻眼睛是遺傳自母親。」
維多莉加這麼說道，並用沒有戴著眼罩的藍色眼眸凝視雷佛斯。
「……這、這樣啊，那你的父親呢？」
「我的父親將布拉德萊恩家的當家頭銜讓給我後，就踏上和母親以前夢想的兩人世界之旅了。他現在肯定也在某處，拿著母親的頭骨，兩人開心地享受旅途吧。」
維多莉加望著天花板，臉上流露些許寂寞的神情。雖然這聽起來是個溫馨的故事，但一去想像就覺得頗為獵奇，雷佛斯不知道該怎麼回答。
（插圖009）
雷佛斯身旁的維多莉加接著握緊拳頭微微顫抖。
「我是在幸福美滿的雙親的愛之下誕生的新吸血鬼，而且還是高貴布拉德萊恩家的當家。那個壞女人竟然敢讓我嘗到那樣的屈辱，不讓她也體驗一遭，我是不會輕易放過她的──！」
維多莉加殺氣騰騰，咬牙切齒地說道，散發出一種「轟轟轟轟轟轟」壓迫感的魄力，雷佛斯見狀只能尷尬地陪笑。
看到維多莉加這個樣子，雷佛斯開始擔心是不是梅雅莉真的做了什麼，但維多莉加感覺是個想法有點偏激的人，也不能一口咬定是梅雅莉有錯在先。
「身為布拉德萊恩家的當家，我得證明自己比她還優秀。為此，我會不擇手段。」
看著維多莉加拚命想一肩扛起自己所繼承身分的驕傲和責任，雷佛斯不免有點把那樣的她和自己重疊在一起。
「就算要強行從那個女人那裡搶，我也……」
維多莉加的話只說了一半。當她回過神來時，雷佛斯正擺出溫柔的笑臉，輕輕撫摸過於執著的維多莉加的頭。彷佛安慰妹妹的姊姊一般……
維多莉加一臉訝異地望向雷佛斯，幾秒鐘後她靜靜地放下握緊的拳頭，暫時
閉上眼睛，用很享受的表情繼續接受撫摸。
「維多莉加大人。」
寧靜的時光，被站在浴場出入口的女僕聲音給打斷。
「沒關係，你說。」
「是的。根據負責監視峽谷的眷屬的報告，白銀聖女和神獸正往城堡接近。」
聽到女僕的報告，雷佛斯全身僵硬。
雷佛斯擔心地看向維多莉加，只見她嘴角上揚，露出非常邪惡且愉悅的表情。
「咯咯咯，白銀聖女果然在短時間內單槍匹馬趕來了，但她想進來這座城堡，得先通過迷宮才行。」
「迷宮……」
雷佛斯吞了口口水，沒想到還有那麼危險的東西。
「咯咯咯，我們布拉德萊恩家的祖先只要有空，就會一點一滴地準備各種陷阱和怪物，她有辦法通過嗎？有好戲看了呢。」
「一、一點一滴？」
維多莉加的說法總覺得欠缺緊張感，雷佛斯到先前為止感受到的擔憂也降低了些。
「你儘管來吧，白銀聖女。我是不會把雷茵『姊姊』交給你的！」
維多莉加用驚人的氣勢從浴池中站起身來，雷佛斯連忙把視線從她身上移開，雖然她說出口的話讓人不禁「嗯？」了一聲，感覺有哪裡不太對勁，但雷佛斯此時此刻還沒能馬上反應過來。
16 決戰！最古老最強的吸血鬼
「必須通過這座迷宮，才能進入布拉德萊恩城。」
我們在艾莉絲學姊的帶領下，站在設計相當講究的迷宮入口。
我突然注意到入口裝飾著浮雕，上頭刻有一段文字。
「上面好像寫著什麼，該不會是『凡進入這座迷宮者都會被詛咒』之類的老派警告吧？」
「我看看，『歡迎來到布拉德萊恩城！來吧，有趣的不死族迷宮正在等著你喔』……上面這麼寫呢。」
提提聽到我說的話後，讀出上頭的文字。我眯起眼睛盯著那些意料之外的文字，提提則看著我，臉上浮現困擾的表情。
「梅雅莉大小姐，你在做什麼？我們快點進去吧。」
艾莉絲學姊來到這之後突然充滿幹勁，在她的催促之下，我帶著有點難以言喻的心情走向迷宮。
「艾莉絲學姊……你很積極呢。」
「那是當然，這裡可是有不死族到處走來走去耶！這教我怎麼冷靜嗚啊──！！」
艾莉絲學姊踏入入口處的那一瞬間，地板發出「喀噠」一聲打開。
在我搞清楚狀況前，艾莉絲學姊就從我的視野里消失了。
「艾、艾莉絲學姊──！」
我終於反應過來一進迷宮就有地洞陷阱，趕忙朝打開的地板往下窺看。
「竟然在踏進來的第一個地方設置地洞陷阱，太陰險了！也稍微考慮一下攻略迷宮前沉浸在緊張和興奮里的人吧，營運人員！這是Bug、Bug，快修正！」
「那個，大小姐，我覺得現在不是說那種莫名其妙的話的時候……」
提提聽到我搞錯重點的責難，冷靜地吐槽我。
「啊，說的也是。得救救艾莉絲學姊。」
我再次看往洞穴，裡面一片漆黑，深不見底。
「梅雅莉大小姐，我沒事──！底下有史萊姆作為緩衝，減緩掉下去的衝擊，所以我沒有受傷。除此之外，底下有個房間！」
艾莉絲學姊的聲音自下方傳來，我知道她沒事後鬆了口氣。是說掉下去的地方竟然有緩衝，為什麼這座迷宮還顧慮到安全性？
「什麼，怎麼會這樣──這裡有個不得了的陷阱──！」
「艾、艾莉絲學姊！」
就在這時，艾莉絲學姊的尖叫聲響起，我反射性地呼喚她。
「啊──這是怎麼回事！骷髏，有好多骷髏啊～～～！啊，怎麼了，你們為什麼要逃走？啊──等我一下～～」
艾莉絲學姊極為陶醉、感覺會飄出愛心的聲音從昏暗地底傳來，我緊閉雙唇發出「唔嗯～」的聲音，無言以對。
「艾莉絲學姊看起來沒事，應該可以靠自己逃脫。」
「咦？大小姐，這樣好嗎？而且……」
「不用擔心！我們就相信艾莉絲學姊，然後繼續前進吧！」
我強行說服對我的決策略為反對的提提，往迷宮深處看去。說實在，要走出這裡感覺很麻煩。
雖然也可以從空中飛到城堡去，可是從我們前來的路上，我就發現那麼做會有點勉強。
（不只有濃霧，還可能會被大量的飛行怪物襲擊，我是沒關係，但其他人會遭遇危險。）
因此我們降落到陸地，來到這座迷宮前。
「莉莉大人，怎麼了嗎？」
好了，當我正在思考下一步該怎麼走時，提提看向和迷宮深處不同的方向說道。
「嗯？莉莉？」
我也跟著看過去，莉莉站在迷宮的入口前，看著迷宮的左邊，而非前方。
「有什麼東西嗎，莉莉？」
我回過頭，將視線轉往莉莉看的方向。
「…………」
那裡有一隻殭屍。它面朝著入口旁的牆壁，窸窸窣窣地忙了一陣子後，便無視我們逕自離開去其他地方。
「……那隻殭屍是怎麼回事？它來做什麼的？」
「……啊，大小姐，那裡好像掛著一個看板。」
提提看了眼那隻殭屍剛剛待過的地點，告訴我她發現一個木製看板掛在那邊。
我轉換心情站到看板前。
「上面好像有寫東西。我看看，『這道暗門後方，是穿越迷宮的捷徑，趕時間的人請自行使用』。」
「「『…………』」」
我們沉默了幾秒鐘後，默默地尋找起暗門的開關按鈕。
「為什麼你們會從這裡出現──！」
我們穿越昏暗的道路爬上樓梯，前方出現寬廣的大廳。
我們爬上樓梯後，只見維多莉加和奧爾巴斯站著背對我們，面向另一個方向的出口。我和兩人搭話後，她最先脫口而出的台詞，就是那句吶喊。
「哪有為什麼？不是你把密道告訴我們的嗎？有隻殭屍貼心地來掛看板喔？」
我不懂為何維多莉加會那麼驚訝，不解地老實告訴她事情經過。
「……奧爾巴──斯──！那是給客人用的引導，這次情況不一樣吧──！」
維多莉加像是想起了什麼，逼近站在她後方的帥哥管家。
「是。可是大小姐，由於殭屍無法判斷來者是否為客人，是您親自下令只要有人出現，就先把看板拿出來。」
「唔喔──對喔。那麼久以前的事，我都忘得一乾二淨了──！日子過得太和平，不曾有客人之外的對象來這座城堡，所以我想說那樣也沒關係，就隨便下了個命令──！」
奧爾巴斯用爽朗笑容搭配優雅的舉止回答，維多莉加聽完後懊惱地大喊。我不禁感到很有趣，站在一旁看了好一陣子。
「我總覺得……對奧爾巴斯先生有種親近感。」
提提似乎領悟了某些事，站在後方的她低語道。
「嗯？提提小姐，你這句話的意思是……？」
「咦？啊，沒事，我絕對不是覺得維多莉加大人和大小姐出包的方式很像……我完全沒這麼想喔。沒錯，一點都沒有。」
我聽到那段低語後，面帶笑容看向提提，她於是慌張地辯解。
「哼哼，看來這位女僕又想要體驗搔癢地獄了？」
我伸出雙手舞動十指朝提提靠近，她立刻回想起那個地獄，臉色鐵青地向後倒退。
『我說啊～你們的行為模式很像呢。』
雪諾傻眼地看著我們這麼說道，並用下巴朝維多莉加的方向比，要我自己看一看。
我不服氣地往維多莉加看過去，發現她也伸出雙手舞動十指，朝疑似在為失言找藉口的奧爾巴斯逼近。
「…………咳咳！」
我放下雙手，大聲地咳了幾聲。
維多莉加大概是聽見我的咳嗽聲，也停止動作咳了一下，重新站好。
「算了，已經發生的事情也多說無益。總之……」
維多莉加這麼說完看向我們，她把手指靠到眼罩旁，俐落地擺出姿勢。
「歡～迎來到布拉德萊恩城。咯咯咯，真不愧是白銀聖女，完全超出我的想像。」
「沒有，不是這麼回事。純粹是你自己自爆而已。」
「唔～～！」
我朝帥氣地重新開場的維多莉加潑了一桶冷水。維多莉加因我的態度而面紅耳赤，眼眶盈滿淚水。
「哇～對不起！先、先不說這個，雷茵大人呢？
她沒事吧？」
看著感覺隨時都會哭出來的維多莉加，我連忙道歉並繼續說下去。
「當、當然，我們把她照顧得很好。你的工作就到此為止，可以回去了。剩下的就由我維多莉加•布拉德萊恩來接手。」
我讓話題繼續下去，維多莉加好似對此感到很開心，臉上閃過燦爛的笑容，但隨後又變回一本正經的表情。還真是個好懂的孩子。
「接手……你是知道要做什麼，才這麼說的嗎？」
「是啊，我當然知道。全部都是為了那頂王冠。」
「咦……你、你怎麼會知道……雷茵大人跟你說的嗎？」
我本來以為維多莉加根本不知情，所以她一針見血的言論令我大為吃驚。
「沒有。但只要動用我的智慧，那種事情馬上就能理解了。我可是比你還優秀喔。」
維多莉加自傲地挺起胸膛，而她的胸前……
（嗯，和我差不多。）
我稍微鬆了口氣。最近我老是因為有關胸部的不合理狀況受到打擊，這樣一來倒是令人平靜。
「我看她連泡澡時都繼續戴著，那肯定是亡國的遺物兼秘寶。我從中感受到了魔力，推論她應該是要使用那頂王冠，在這裡達到某種目的吧。身為一國最後的公主，啊，她是多麼堅強又高貴的人啊。」
在我因胸部而感到安心時，維多莉加扭動著身子，碎碎念了一大堆話。我有聽見她提到泡澡、亡國、最後之類的，但因為聽起來很像在自言自語，我就把那些當作耳邊風。
「總～歸一句，就如我所說，已經沒你的事了。你快點回領地去吧，小個子小姐。」
維多莉加維持著溫柔的笑容，朝我比出揮趕的手勢。而且當她的視線落到我胸前時，還「哼」地冷笑一聲。這讓我的精神出現裂痕，失去了冷靜。
這就是所謂「好大的膽子。好啊～我跟你槓上了」的狀況。說起來她和我半斤八兩，憑什麼擺出那種態度？
「呵呵呵，既然你都這麼說了，我要是照你說的回去，實在有損雷葛利亞公爵家的名譽。你才該快點把雷茵大人還給我，乖乖在這座城堡里睡覺，小個子小姐。」
我露出目中無人的笑容後，維多莉加停止動作，也回以狂妄的笑容。
「看來我註定得和你競爭。不過你可是一點勝算都沒有。因為我是最古老最強的吸血鬼維多莉加布拉──」
「Turn undead──！」
彷佛重現昨晚的情境，我趁維多莉加話都還沒說完時，發動了神聖魔法。
「呀啊──！」
向上噴發的光柱中，傳來了可愛的尖叫聲。
「大、大小姐……您這樣有點太過分了……」
由於我太過無情，把身後的提提嚇了一跳。
「為了贏得勝利，不能猶豫！父親大人經常這麼說，所以我果斷地行動了！」
我握緊拳頭，驕傲地如此宣布。
「不，我想老爺說的話不是那個意思。」
我假裝沒聽到提提的吐槽，確認前方敵人的狀況。光柱消失後，出現的是上氣不接下氣喘息的維多莉加。
「果然很耐打。那麼就連續Turn undead──！」
「奧爾巴斯！」
「咦？」
我再次詠唱神聖魔法，還沒恢復的維多莉加呼喊站在她身後、因回想起神聖魔法地獄而臉色鐵青的奧爾巴斯。維多莉加抓住他的手臂把他拉過來，然後在魔法快要發動之時，讓他與自己交換位置。
「嗚啊──────！」
被光芒包圍的帥哥管家的慘叫聲在大廳迴蕩。
「嗚哇……」
我雖然沒資格這麼說，可是對方不擇手段的程度，連我看了都不禁嚇得發出驚呼。我用眼角餘光往旁邊看，不知道是不是我的心理作用，提提噤聲不語，做出有所覺悟的表情。
「不用擔心，我不會那樣做，絕對不會！」
明明還在戰鬥中，我卻忍不住回頭和提提強調著。
「唔，你這卑鄙小人。竟敢這樣對我的管家……」
維多莉加一副很懊悔的樣子，若無其事地說出了與事實相違的話語，我連忙轉過頭去。
「不是這樣吧，動手的人是你耶！」
「咯咯咯……看來你是想要逼我拿出真本事。」
維多莉加無視我的吐槽，繼續說下去。
「那就讓你見識一下吧。我現在就來解放封印的吸血鬼之血！」
維多莉加這麼說完，抓住戴著的眼罩，用力扯……她沒有這麼做，而是小心地解開繩子，視如珍寶地取下來，再將眼罩仔細疊好，收入口袋中。
「…………」
前後氣勢落差之大令我啞口無言，只是望著她。
「封印解除！吾的力量，甦醒吧！」
維多莉加重新擺好姿勢，緩緩睜開原先戴著眼罩的眼睛。
她那隻眼睛和奧爾巴斯一樣，黑色的眼白里有著發光的紅色瞳孔。
（異色瞳！唔喔～感覺好帥喔──！）
我雖然一直說對方是中二病，但我也意外地與她是同類人。
「聽從吾聲！吾名為維多莉加•布拉德萊恩！邪惡且來自深淵的黑暗力量，是時候在吾面前現形了！來吧，吾忠實的僕人啊。」
（插圖010）
「哦哦哦！」
維多莉加的台詞以及姿勢，再加上圍繞著她的魔法陣，都很像我看過的中二病動畫，令我不禁發出感嘆的驚呼。
「召喚眷屬！」
隨著維多莉加帶有力量的話語，她的面前浮現巨大魔法陣。隨後一張巨大的臉從那裡頭緩緩浮出。
「嗚咿！」
龐大的身軀在發出少根筋尖叫的我面前現出全貌。
『不會吧，是骨龍──！』
雪諾的聲音在我腦海中響起，讓我明白眼前巨大物體的真實身分。
出現在我面前的，是全身只有骨頭的大型龍。
它抬起令這座寬廣大廳都會顯得有些狹小的頭，空洞的漆黑眼眸里發出紅色亮光。
儘管它身上只有骨頭，仍是這個世界傳說站在生物頂點的龍。無法預測它有多強大。
眼下連神獸雪諾都表現出相當害怕的樣子。
而能夠將骨龍作為眷屬使喚的維多莉加，無庸置疑是擁有一定實力的強者。
「咯咯咯，這就是我被稱為最古老最強吸血鬼的原因。啊～順道一提，最古老是指布拉德萊恩家，而最強就是指在那之中特別強的我。」
最古老最強的吸血鬼小姐大概是對現況感到遊刃有餘，甚至還進行了補充說明。
「上吧，骨龍，你就稍微陪那個女人玩一下。」
「嘎吼──！」
骨龍回應維多莉加的命令，發出咆哮聲。
「雪諾，你快帶著提提和莉莉離開這……里？」
我回過頭下令，卻發現原本在旁邊的神獸消失無蹤。我望向遠方，看見了雪諾咬住抱著莉莉的提提的衣領，正全力奔馳中。
「喂，這種時候你應該讓提提他們逃走，然後和我一起戰鬥吧！」
我背對骨龍，向跑遠的雪諾抗議，骨龍的尾巴就在這時朝我掃來。
砰──！
大廳里響起驚人的破碎聲，骨龍的尾巴朝四周粉碎四散。
「「咦？」」
一臉得意的維多莉加和從頭看到尾的奧爾巴斯不用多說，自然是表情瞬間僵硬。
因為我根本什麼都沒做。我只是站在原地，用背部直接接下了骨龍的尾巴；而那條尾巴在擊中我的瞬間，發出粉碎聲並化為碎片。
我回過頭，靜靜地望著碎散一地的骨頭。隨後望向愣在原地的維多莉加和奧爾巴斯，還有盯著自己消失的尾巴的骨龍。
「嘿嘿♪」
我一邊眨眼睛一邊吐舌頭，用單手輕敲腦袋做出象徵「不小心搞砸了」的表情。
「現在不是裝傻的時候吧──！剛剛那是怎樣──！你是人類嗎？」
「好過分喔～我無庸置疑是個普通人喔。先不說這個，那隻龍是不是鈣攝取得不夠？那很有可能是骨質疏鬆症。維多莉加，建議你要多關心眷屬喔♪」
事到如今我仍舊試著裝可愛，裝成不知情的樣子不肯承認。
「鈣，咦？骨質，咦？我聽不懂你在說什麼，但可以不要說得好像是我的錯一樣嗎──？奇怪的人是你吧！」
維多莉加沒有被我矇混過去，激動地向我抗議。我的臉上繼續掛著笑容，朝維多莉加走去。無視原本應該擋在前方，
半途卻迅速地往後退的骨龍。
由於我一直逼近，維多莉加反射性地向後退。奧爾巴斯也愣著不動，只是一味看著我們。
「你你你、你這是怎麼回事？你、你你你、你太奇怪了，咿啊！」
我把不知為何感到恐懼的維多莉加逼到牆邊，雙手用力往牆拍下去，把她的頭包圍在兩手中間。
這就是日本人的壁咚。
「你的眷屬有骨質疏鬆症喔。所謂的骨質疏鬆症，就是整體骨質變少，變成脆弱且容易折斷的狀態，所以尾巴才會壞掉。維多莉加，你要多愛惜眷屬一點。」
我保持一貫笑容誠懇地仔細說明，並將臉貼近維多莉加。
「好、好滴……」
而維多莉加不敵我的笑容施加的壓迫感，淚水盈眶地點點頭。
17 戰鬥是結束了，但……
「梅雅莉小姐！維多莉加小姐！你們不要吵……咦？」
我才剛用壁咚說服完維多莉加，遠方就傳來了雷茵大人的聲音。
我看向她，只見雷茵大人被迫換上華美禮服，也化好了妝，硬拖著纏住她的吸血鬼女僕站在那裡。
她八成被女僕阻止，不讓她前來，但她還是硬跑過來吧。看到她的身影后我鬆了口氣，放下包夾維多莉加的雙手。
「雷茵大人，您沒事是真是太好──」
「嗚哇──雷茵姊姊──！好可怕──我好害怕喔──！」
雷茵大人朝我走來時，維多莉加從後方推開我，哭著跑向雷茵大人。
緊跟在她身邊的女僕們退到一旁，換成維多莉加緊抓著雷茵大人。
「呃、那個～」
雷茵大人搞不清楚狀況，儘管她一頭霧水，仍先摸摸向她哭訴的維多莉加的頭安慰她。
至於我，則從維多莉加的台詞感到一股難以言喻的不安。
（雷茵……姊姊？這是怎麼回事，我有種不妙的預感。）
「所以！可以好好和我說明一下，為什麼會演變成現在這種狀況嗎？」
我們眼下被帶到了維多莉加的會客室，女僕正在替我們倒茶。我和維多莉加暫時休戰。
「嗚～雷茵姊姊，那個壞女人好可怕。」
維多莉加坐在我面前的雙人座沙發，勾著被迫坐在她旁邊，臉上露出傷腦筋神情的雷茵大人，緊緊黏著不放。
「好了、好了，梅雅莉小姐也先冷靜下來。」
她們是什麼時候感情變得這麼好了？雷茵大人幫著維多莉加安撫我。算了，與其說感情好，看起來只像是維多莉加單方面很黏她……
「維多莉加小姐為什麼會做出這種事呢？」
雷茵大人代替我溫柔地詢問她。
「我說過了……要和那個女人一較高下……」
「就是那個，就那一點！我們是第一次見面吧？為何我一定要和你競爭不可？我有對你做過什麼嗎？」
雷茵大人才剛安撫好她，我又再度語氣強勢地逼問。
「嗚嗚～因為、因為……」
維多莉加被我逼得淚眼汪汪。雷茵大人溫柔地摸摸她的頭安慰她。
（這幅景象是怎麼回事？感覺就像次女責備被寵壞的老么，而長女溫柔地守護兩人。）
我突然思考起一點都不重要的事情，讓自己的情緒冷靜下來。
「……伊莉莎白大人……」
「咦？」
這時，維多莉加提起意想不到的人物。
「我提早醒來，想說久違地去和她打招呼……但我見到伊莉莎白大人後，她自始至終都在談論梅雅莉……我的目標明明是成為那個人優秀的部下……這是我第一次受到那樣的屈辱。」
我本來以為維多莉加要哭了，結果她又換上賭氣的表情開始鬧彆扭。
「咦～這樣啊～你、你你你、你不可以把那個人說的話當、當真啦。那個人很能言善道。而且話說到底，我、我和那個人無關，也不是她的部下。」
我回想起在萊里雷克斯王國惹的麻煩，拿起杯子想要喝茶讓自己冷靜一點，卻手抖到沒辦法好好喝。之後在茶杯快要出現裂痕前，被提提從後方給收了回去。
「然後……我覺得很火大，於是就想要去妨礙梅雅莉。」
「搞什麼啊！我是因為那種理由，才被你耍得團團轉嗎──！」
維多莉加做出鬼臉表示不滿，將視線從我身上移開後，暴露了驚人的事實，我忍不住整個身子向前傾，態度激烈地向她抗議。
「呀！」
「好了、好了。梅雅莉小姐，請你冷靜一點。」
維多莉加被我的氣勢嚇到，再次發出微弱的尖叫聲，緊貼身旁的雷茵大人。雷茵大人做出有點困擾的表情，彷佛在保護維多莉加似地安撫我。
「姊……」
（不行、不行，我差點就要直接說出『姊姊太疼她了』這類的話。好險、好險。）
我險些要把妄想給說出口，慌忙閉上嘴後，將身體靠到沙發上。兩人看到我的反應，同時面露疑惑神情。
我話只說了一半，當沉默降臨時，會客室的門被打開了。
「啊～美麗的公主們～！你們談完了嗎？如果談完了，要不要和我聊聊，共度甜蜜時光啊？」
一名男子展露耀眼的閃亮笑容，說著會讓人起雞皮疙瘩的話走進來。
「你來得正好。我也想讓約翰大人聽聽接下來的對話。」
感覺很煩人的男子登場，雷茵大人沒有感到害怕，還請女僕引導他入座。
（嗯？難道說約翰是歐露迪爾伯爵家的公子？啊，這樣啊，原來他人在這裡。）
這時，我注意到了一件很重要的事。
「啊，對了，我還把艾莉絲學姊丟在迷宮裡……更正，是留在裡面。」
「是喔，她的話，我已經讓奧爾巴斯去把她帶回來了。雖然他一臉非常不甘願的表情。」
「哎呀，謝謝你。你的動作真快。」
「我、我又不是為了你才這麼做。」
我坦率地道謝後，維多莉加不知為何故作逞強扭過頭去。
（這老么是怎樣，傲嬌嗎？）
我忍不住有種想要摸摸她的頭、故意讓她困擾的心情，但約翰已經入座，我努力忍了下來。
「那麼，我要把發生在我身上的事情全部說出來了。」
「「「…………」」」
雷茵大人眼神掃過大家的臉後如此宣布，彷佛即將說出什麼驚人的事，不只維多莉加和約翰，連我都跟著屏息以待。
「首先，約翰大人，你對我的王冠有印象嗎？」
「哈哈，像你這麼美麗的公主，那還真是頂配不上你的幼稚王、王、王、王冠……」
約翰被雷茵大人這麼一問，便盯著她的王冠開口說道，然而他的話愈講愈結巴。
（啊，他發現了……）
「哈哈……是我的錯覺吧？我總覺得好像在哪看過它……是我的錯覺、錯覺……」
約翰冷汗直流，別開視線逃避現實。
「這王冠是從埋藏在亞爾托利亞學園地底下的密室中發現的。」
「！」
聽到雷茵大人的話，約翰的汗愈流愈多。唯獨不知情的維多莉加一臉困惑。
「咦、咦～？是、是是是、是這樣啊？在學園啊～」
約翰不敢看向大家，先前耀眼的表情也不見蹤影，眼神四處游移。
「裝有王冠的箱子裡，還有一本記事本。梅雅莉小姐，你有帶在身上嗎？」
「啊，有的。」
雷茵大人把話丟給我後，提提看準時機，悄悄從後方把那本記事本遞給我。
（能幹的女僕真是太可怕了。）
「約翰大人，你記得這本記事本嗎？如果你不知道，我可以朗讀給你聽喔。」
「不、不用──這樣就夠了！我知道，我記得它──！拜託千萬不要念出來，請饒了我吧！」
我在約翰面前甩了甩記事本，他一看到便臉色發白，冷汗流個不停。
（啊，自己的黑歷史被爆出來很丟臉吧。我懂，我真的懂～）
從他的態度就知道，那個本大爺同學一定是約翰。
「咦？意思是你把那頂王冠戴到了頭上……？」
約翰用錯愕的表情看著雷茵大人，只見她緩緩地點頭。
「你那氣質高貴的打扮，以及說和雷葛利亞公爵千金有事找我的人，我記得是……也、也就是說，內心是……」
約翰得出某項結論，全身激烈地顫抖，雷茵大人再次點點頭。
「怎、怎麼會這樣……」
約翰大受打擊地低下頭。
他八成是深切地體悟到自己搞砸了，現在相當後悔吧？
「……早知道能變身成那樣的好身材，我也戴上去就好了～然後我就能從頭到腳徹底欣賞自己變成的完美女性──」
前本大爺同學看似打從心底感到後悔，說出莫名其妙的發言。
是美女與否，會受到原本長相的影響，但身材方面又是如何呢？尤其是胸部的大小，在還是男兒身時是如何決定的？不對，這種事情現在一點都不重要。
「……咳咳！」
雷茵大人咳了幾聲，重整現場變得微妙的氣氛。
「事情就是這樣，約翰大人，請問這頂王冠要怎麼樣才能拿得下來？」
「咦？拿不下來嗎？」
「「咦？」」
約翰訝異地回問雷茵大人的疑問，我和雷茵大人也做出錯愕的回應。
「什麼意思？這不是你──」
「不是，實際上那頂王冠幾乎都是雪莉大人做的。我只做出了王冠的基底而已，所以詳細情形我不太瞭解。」
約翰聽到雷茵大人的問題，連忙解釋道。
「可是雪莉大人從來沒說過會拿不下來。她說隨時都能取下，而且戴上後效果只能維持一天。只要超過時間就會自動掉下來，完全失去作用。」
我不認為約翰在撒謊，因為他沒有必要說假話。既然如此，為何雷茵大人至今仍保持女孩子的外表？我回想起菲菲那時說的話。
「雷茵大人，我記得菲菲小姐提過，從王冠感受到類似執念的東西。沒有說到會自動掉下來。」
「……的確。意思是雪莉小姐撒謊？還是說這頂王冠產生了她也沒料想到的變化？」
我和雷茵大人一臉嚴肅地陷入沉思，目前徹底置身事外的維多莉加則來回望著我們。
「事情和我想的不一樣，我完全聽不懂，不過歸根究柢，姊姊希望能處理王冠對吧？」
維多莉加一愣一愣地問道。
「嗯，差不多是這樣。」
「如果是這樣，去問雪莉不就好了嗎？」
「就是因為不知道那位雪莉小姐人在哪，所以我們才會特地來見歐露迪爾伯爵公子啊。」
我暫停思考，嘆了口氣回答維多莉加的問題。
「雪莉她最近說有事找我，所以來把我叫醒了喔。」
「「咦？」」
聽到維多莉加說的話，我和雷茵大人再次不約而同發出驚呼聲。一方面是訝異原來雪莉來過這裡，另一方面則是維多莉加進入長眠後，提早醒過來的原因竟然是雪莉，這個事實也讓人很驚訝。
然而我有件很在意的事情必須確認，於是朝維多莉加那邊靠過去。
「等、等一下，你知道我們說的雪莉是誰嗎？」
「咦？不是那個到處流浪的精靈魔工技師少女嗎？」
維多莉加一臉狐疑地說出正確解答。
「沒錯。咦？怎麼回事？快說給我聽。」
我又靠得更近一些，維多莉加察覺自己開始占上風，臉上泛起邪惡的笑容。
「唔嗯～要不要說呢～哎呀～那是拜託人時應有的態度嗎～？」
（這、這個女人──！）
維多莉加露出勝券在握的笑容，我則維持不自然的微笑，太陽穴上浮出了青筋。
「維多莉加小姐，可以告訴我事情經過嗎？」
「好的，姊姊！」
然而聽到雷茵大人的問題，維多莉加一改先前的態度，立刻眉開眼笑地回答。
「你、你你你、你這傢伙～」
「大小姐，請忍耐。這種時候要沉得住氣。」
提提從後方安慰氣到發抖的我。
「我和雪莉認識很久了，她流浪時找到的貴重道具或素材，有些都保管在這座城堡的寶物庫里。她偶爾會來拿裡面的東西。」
當我聽到維多莉加說的話，回想起曾聽過艾莉絲學姊提到類似的內容。原來那說的就是雪莉啊。
（該說是當局者迷嗎？世界還真小。）
「那她人在哪裡？」
「…………」
雷茵大人和維多莉加無視我繼續聊下去，不過說到這裡，維多莉加就沒聲音了。
「維多莉加小姐？」
「那、那個……我記得她好像有提過，但我剛睡醒，迷迷糊糊的就忘記了。」
「你～這個笨蛋──！快想起來，快點，回憶起來吧！現在正是讓你祖先們的智慧覺醒的時候，快點──！」
維多莉加做出可愛動作傻笑帶過，我忍無可忍地從沙發站起身來，逼近她抓住肩膀搖晃她。
「就、就就就、就算你這麼說說說，啊、啊啊啊，我想起來了，等一下下下，我想起來了啦啦啦啦！」
維多莉加被我搖晃的同時，仍精明地從記憶深處回想起了什麼。我聽到維多莉加的話後停住手，用期待的眼神望著她。
「所以說？」
「……我想想～我記得她說要回去。」
「回去？回哪去？」
「哼，當然是她的故鄉啊。你連這種事都不懂嗎？」
維多莉加聽到我的問題，用輕蔑的笑容把人當笨蛋似地回答道。
「這點事情我當然知道，我想問的是她的故鄉在哪裡，這樣懂嗎？」
我展露沒有溫度的笑容，舞動著雙手的十隻手指靠近維多莉加，準備再次搖晃她。
「咿！啊，那個，那是哪裡啊？好像是很大的森林……而且……很古老……」
由於我不斷逼近，維多莉加慌張地回顧自己的記憶喃喃自語。宛如問答節目中因時間有限而緊張的回答者。
「古老又廣大的森林……是指『上古之森』嗎？」
「沒錯、沒錯，就是那個，姊姊！」
雷茵大人伸出援手，而維多莉加立刻開心地肯定她的意見。
上古之森……那是據說從神話時代就存在的遼闊森林，深處是無人造訪過、尚未開拓的土地。
有的國家稱呼那為聖域，有的國家則稱呼那裡為魔之森，似乎是個神秘且危險的地方──以上是我上課時學到的知識，但實際狀況我也不太清楚。
「精靈們都住在上古之森。這麼說來確實很有可能。」
「就算是那樣好了，我們也不知道確切位置。幾乎沒有任何關於那座大森林的情報。不適合輕舉妄動。」
「就是說啊～」
我和雷茵大人討論起接下來的對策，此時……
「咯咯咯。」
維多莉加用自信滿滿的笑容打斷我們。
「唉～知道了、知道了，維多莉加。謝謝你提供的情報。我們正在討論正事，你先去旁邊玩一下。」
我用眼角餘光瞄了眼維多莉加，一不小心就把這位很需要人家注意的大小姐當小孩子對待。
「喂喂，可以不要把別人當成小孩子嗎？而且梅雅莉，你用那種態度對我真的好嗎？」
維多莉加又一次用自滿的態度站到我面前。
「什麼意思？」
「咯咯咯，我常常會去拜訪朋友和找有緣認識的人，或是去找他們玩，也會邀請他們來我這裡。」
（這麼說來，她為了通知別人自己醒來，還特別去見了歐露迪爾伯爵和伊莉莎白大人。真是位積極的吸血鬼。）
我一邊想著這種事情，一邊覺得很佩服維多莉加，這時我發現一件事。
「等一下。你說會去拜訪朋友，意思是你知道雪莉小姐住的精靈村莊在哪囉？」
維多莉加聽到我充滿期待的問題，露出邪惡的竊笑。
「我想想喔～我知不知道呢～好像知道又好像不知道。不過啊～我其實很忙的～如果你真的很想知道，要我幫忙也不是不行～欸，梅雅莉，你那是拜託人的態度嗎？你說啊～」
「這個女人──！」我心中再次湧現如此想法。
我堆起期待的笑容，握緊顫抖的拳頭忍耐。反正我也猜得到後續會怎麼樣。
然而那位大人卻遲遲不開口，我和維多莉加一起看向雷茵大人。她不知道在思索些什麼，沒有在看我們。
「雷茵大人？」
「啊，不好意思。我在想要怎麼做，才能不要再給維多莉加小姐添麻煩。」
「「咦？」」
我和維多莉加聽到出乎意料的言論，同步發出驚呼聲。
「我知道有誰可能對上古之森有些瞭解，希望維多莉加小姐能告訴我們大致的地點。若你願意，我想請你幫忙寫封介紹信，將我們介紹給雪莉小姐。」
雷茵大人面帶溫柔笑容，表示維多莉加不用跟來也沒關係，只見維多莉加的臉色愈來愈鐵青。
「姊、姊姊姊、姊姊！我一點都不覺得這是在給我添麻煩──！倒不如說請多讓我待在你身邊，不對，是我想要幫忙。所以我會帶路的。沒錯，我絕對會帶你去！」
雷茵大人看著激動地貼到自己身邊的維多莉加，感受到了些微壓迫感，笑容變得僵硬。
「這、這樣啊。那可以拜託你嗎？」
「當然可以──！」
就這樣，我們決定好了下個目的地。
我們在維多莉加的城堡里住了一晚，隔天也留在城堡里。
維多莉加似乎真的很忙碌，為了能跟我們去，聽說她正努力加速處理眼下該做的事，雷茵大人則負責守候在她旁邊，有時讓她撒撒嬌。面對那位任性的吸血鬼，雷茵大人自始至終都保持笑容，我只能說她的精神真是太強大了。如果是我，肯定會因為對方的任性舉止而理智斷線。
隔天，歐露迪爾伯爵特地來到了這座城堡。
好像是在我來這座城的路上，他收到了使者快馬加鞭送去的消息，於是便手忙腳亂地趕來。他本來是位相貌堂堂的帥氣大叔，但大概是因為操心和疲勞，導致他神情憔悴，黑眼圈都跑出來了。我第一次見到他時還以為是殭屍，這件事就保密不提。
那位伯爵聽說來龍去脈後，拚命地向雷茵大人道歉，並將不肯離去的兒子、女兒帶回。我再補充個不重要的資訊，伯爵大人是個正常的紳士，既不會追著不死族跑，也不會因被不死族踹而高興，是位正～常的人。
而現在，我獲得了維多莉加的許可，身處於城堡里的寶物庫中。
目的當然是為了尋找道具抑制我的能力。
雖然在菲菲那邊失敗了，但我在這裡四處調查，期待能有新發現。如果有找到什麼好東西，就算要向維多莉加下跪都要拿到。不過要和她下跪實在很屈辱……
「哦哦，這好厲害。我又學到一個魔法了。」
我望著古書喃喃自語。
「大小姐，您不是來找抑制力量的道具嗎？」
「啊！糟糕，看到太多有趣的東西，我差點就要忘了。如果瑪基路卡有來，八成暫時都不會從寶物庫出去吧。」
被提提這麼一提醒，我回過神來闔上閱讀中的古書。站在我身後的骷髏緊接著走過來朝我伸手，我將手上的書交給它。收下書的骷髏便默默地把書放回原本的位置。
「大小姐……您是不是已經習慣不死族了？」
「提提不也是。」
我們一起望著默不作聲將書放回去的骷髏。只要稍微左右看看，就能看到其他靜靜打掃寶物庫的骷髏。
這是這座城堡的日常風景，但真的到處都是不死族呢。
（如果在這裡久待，我會不會變得像艾莉絲學姊那樣……？希望不要變成那樣。）
我深深嘆了口氣，繼續逛寶物庫。
「話說回來，都沒有能封印力量的道具呢。」
「不過這也很正常，一般人都是希望能增強自己的能力，不會想要去降低。而且道具本來就和人的需求有關。」
我說出像在抱怨的話後，提提一臉傷腦筋地提出理所當然的意見。
「啊，感覺薩赫先生會喜歡那把劍。薩菲納穿上這雙鞋子應該能跑很快。」
「……是啊。」
我欣賞著陳列的各項道具，想起不在現場的大家，明明才和大家分開行動沒幾天，我卻已經覺得有點感傷了。
提提附和我的話，耐心地聽我說。
「大家現在在做什麼呢～」
我望著寶物庫的天花板陷入思念之情。
插曲
「呀啊──！」
寧靜的地下水道里，迴蕩著瑪基路卡的慘叫聲。
「哎呀～失策、失策。沒想到數量會這麼多。」
雖然身為一名千金小姐這麼做有失端莊，瑪基路卡仍然用盡全力衝刺，稍後追到她身邊的薩赫哈哈大笑，向她這麼說道。
「是誰～說很簡單，交給他就好的？根本一點用都沒有。」
瑪基路卡和薩赫並肩狂奔，同時看著薩赫回嘴。仔細一看，瑪基路卡眼泛淚光。
「唔喔，要來囉！」
薩赫無視瑪基路卡，回頭往後看，那些東西宛如海水一般湧來，他們跑過的路面全都「唰」地一聲，變成一片漆黑。
「噫──！」
瑪基路卡順著薩赫的話轉過頭去，看到大量爬滿地板的物體後發出尖叫聲。
那個物體全身覆蓋黑得發亮的甲殼，兩隻長長的觸鬚微微晃動，喀沙喀沙地急忙擺動數隻細長的腳朝兩人奔去。
如果梅雅莉看見了，肯定會說「啊，是蟑○」……
然而在這個世界，看似蟑○的生物比梅雅莉世界的還大上一圈，是隸屬於甲殼蟲類的怪物。話雖如此，它的戰鬥力很弱，一般女性都打得倒。當然前提是要有勇氣打得下去……
「不能用瑪基路卡的魔法一口氣燒光它們嗎？」
「只、只只只、只要你能把它們擋下來，讓它們停留在原地，不管幾隻都可以燒。」
「哈哈哈，那樣的話它們不就會集中到我這了嗎？就算有盾我也敬謝不敏。」
被大量怪物追趕的兩人繼續你問我答。
奔跑的兩人前方，也就是舊地下水道的入口附近，站著兩名女子。
分別是把風避免他人誤闖的薩菲納，以及為了確認給薩菲納的武器道具狀態而待在旁邊的菲菲。
「咦？你們兩個怎──」
「薩菲納小姐，這次先到這裡為止～～……」
「薩菲納，這裡很危險喔～～……」
瑪基路卡和薩赫尖叫著，且並未減速毫不猶豫地從一臉呆滯、還搞不清楚狀況的薩菲納身旁經過。
「……獵物來了。正好適合做道具實驗。」
菲菲看向兩人跑來的方向，對凝望兩人離去身影的薩菲納這麼說道，薩菲納慌忙擺出拔刀的架式，轉回來面對出入口內。
「嗶呀──────！」
薩菲納不禁發出奇怪的慘叫。這也難怪，因為一大群讓人感到噁心的小東西在她面前十公尺處喀沙喀沙地蠕動，接著瞬間全都展開翅膀一擁而上。
嚇人的景象令薩菲納陷入恐慌，維持著拔刀的姿勢僵在原地。
「……火焰。」
下出這個指令的菲菲，早已退離薩菲納身邊。
「咦？我、我我我、我看看……讓刀燃起火焰，要按這個按鈕──」
心慌意亂的薩菲納把動作說出口進行確認，用手指握住裝在手中刀鞘上的魔道具，按下整排按鈕的其中一顆，緊接著魔道具發出「喀嚓」的填裝聲。
「Accel boost！拔、拔拔拔、拔刀！炎刀連斬！」
薩菲納拔刀出來的刀刃發出紅光，每揮動一下便會飛散出火焰。薩菲納的斬擊在加速魔法及加速道具的輔助下，高速砍碎黑色的物體，接二連三地將它們燃燒殆盡。
這是菲菲為薩菲納做的武器道具。事先將好幾種魔法充填進刀鞘上的魔道具，便能夠透過它暫時賦予刀身魔法。
順道一提，這個靈感的起源是梅雅莉在菲菲的歡迎會時，不小心說溜嘴的前世漫畫知識。
「哦哦哦，好厲害──！一邊用最小幅度的動作閃躲，一邊接連砍碎對手。這就是卡爾夏那家武藝和拔刀的合體技嗎？而且藉由菲菲小姐的道具，刀身散發出的火焰增加了殺傷範圍。超帥的耶，薩菲納！」
回到現場的薩赫不僅沒有出手幫忙，還稱讚起薩菲納的英姿，成了加油的角色。他完全不知道被誇獎的本人早已淚眼汪汪，頭腦一片混亂地拚命揮著刀……
「你這個笨蛋──！不要只會看，快動手幫忙！Fire ball！」
「啊，對喔！薩菲納，你可以退下了！」
沒想到竟然變成薩菲納擋在前頭，瑪基路卡用火球擊退靠近她的怪物們。
薩赫抓準時機拿出手上的盾架到前面，避免怪物靠近薩菲納。
瑪基路卡見狀繼續用火球進攻，幾分鐘後就將怪物燒得一乾二淨。
其實只要稍微拿出真本事，很快就可以搞定這樣的怪物，但自己卻因為看到意料之外的數量而失去冷靜，瑪基路卡在心中檢討，覺得自己還要更加精進。
「……呼，薩菲納小姐，辛苦你了。你還好嗎，薩菲納小姐？振作一點！」
怪物清除乾淨後，瑪基路卡趕到這次行動立下最大功勞的薩菲納身邊，卻看見薩菲納由於過度驚嚇，活像是靈魂出竅般臉色慘白，全身無力地倒下去，讓她一下慌了手腳。
說到底他們為什麼會做這種事，其實原因很單純。研究怪物生態的學生們，
認為這次事件中的怪物容易捕獲又不危險，於是未經許可便帶進學園，成了這次騷動的起源。
然後在研究的過程中，他們都放著逃走的怪物不管，次數多了之後，便發現那種怪物大量出現在學園的舊地下水道。嗯，其實就是在剛剛才發現它們大量出現……
「唉～受不了……大家真的是想怎樣就怎樣。以後得徹底進行管理才行。」
瑪基路卡大大地嘆了口氣，目送薩菲納被擔架抬走。
總而言之，王子提過的被丟著不管的活動、未經妥善管理的活動，只要他們一獲得線索，就立刻進行搜索調查，終於快處理得差不多了。雖然幾乎全都和剛才的事件情況雷同，他們總是晚了一步……
「好了，我們先回學園、噫──！」
瑪基路卡無奈地轉過身，準備回到學園，這時最後一隻甲殼蟲怪物迅速地從她的腳邊通過，她發出小小的驚呼聲僵住不動。瑪基路卡只用目光追著那隻蟲，隨後它就被人無情地一腳踩扁。
踩的人正是菲菲。面無表情的她對此似乎不以為意，用像在調查般的眼神，凝視著臉色慘白的薩菲納遺落的刀，一副若有所思的樣子。
「……嗯～果然威力和持久力都不夠，而且還壞掉了。優點是不用耗費使用者的魔力，就能賦予各種能力，但離完成還很遙遠。得再去請教迪奧多菈小姐……話說回來，能有這種發想的梅雅莉大小姐真厲害……」
菲菲不斷點頭稱是，同時若無其事地離去。瑪基路卡急忙跟在她的身後，誠懇地拜託她要把鞋底好好洗乾淨後再踏進舊校舍。
隔天，三人收到了一封信。寄件者是王子，信上寫著見到歐露迪爾伯爵公子的事情經過。
「哦哦～吸血鬼，原來那個不是童話故事啊。」
「真不愧是梅雅莉大小姐。居然和吸血鬼的當家大戰一場，讓對方乖乖聽話。不知道是場怎樣的戰鬥？」
「殿下沒有看到，所以他好像也不清楚。而且梅雅莉大小姐是個謙虛的人，不太會去提自己的英勇表現。」
薩赫對吸血鬼的存在大吃一驚，薩菲納則對梅雅莉的英勇事跡充滿期待，瑪基路卡則邊看著兩人的反應邊繼續把信讀下去。
「真是可惜，看來歐露迪爾伯爵公子不知道拿下王冠的方法。」
瑪基路卡失望地垂下肩膀，薩赫像是想到了什麼，接著往下說。
「所以說，精靈雪莉這位魔工技師是最後的希望了？」
「是啊。薩菲納小姐，這種時候就輪到你出場了。」
「咦？我嗎？」
瑪基路卡把話題丟給只顧聽兩人對話、頻頻跟著點頭的薩菲納，她不禁地用手指指向自己。
「他們下一個要去的地方是『上古之森』。據說雪莉小姐住的精靈村莊在那裡。」
薩菲納聽到瑪基路卡的話感到緊張，繃緊了身子。之所以如此，是因為上古之森和卡爾夏那家有很深的淵源。
卡爾夏那家是從騎士爵爬升到子爵的貴族，但他們仍從王族那邊獲得了良好的待遇，理由在於卡爾夏那家背負的職責，而周遭的各家也都默許並提供協助。
卡爾夏那家的職責，只要看到他們領地的位置自然就能得知。
從王都到他們的領地，單程要花費三天以上的時間，而再往前走是一條山脈，另一邊即是廣大的上古之森。而在山脈斷絕之處，卡爾夏那的領地與上古之森的一角相連。
如同歐露迪爾伯爵的領地，世世代代都是提防布拉德萊恩家的城牆一般，卡爾夏那家也過著每天都和從上古之森出現的眾多怪物戰鬥的日子。
不僅如此，和歐露迪爾伯爵的領地不同，卡爾夏那家至今仍交戰頻繁。因此卡爾夏那卿很重視兵力，也毫不保留地將劍技傳授給所有人，把資產投注於防禦上。
卡爾夏那家所有的一切，都賭在保護阿爾迪亞王國不受怪物侵害的大義與驕傲上。而這項使命，對卡爾夏那家的千金薩菲納來說也不例外。
如果是以前的自己，聽到上古之森肯定只會對那項職責帶來的重擔感到恐懼；現在的薩菲納雖然還是體會到了沉重的壓力與恐懼，但夠幫到梅雅莉他們這一點鼓舞了薩菲納。
「接下來……我也能幫到大家了……」