第一卷 異能犯罪搜查〈零局〉 Chase.2
關於零局『篡心者』搜查官錄取測試。
有參加資格者，僅限於正式在零局裡註冊過的『篡心者』。
第一關的時限為，『此瞬間』至首位合格者出現為止。
在首位合格者出現時，測試結束，其餘參考者全部失去資格。
第一關的合格條件為獲取「證件」。
※參考者允許帶一名助手。
※參考者在第一關進行期間所做出的犯罪行為，唯有合格者能獲得無罪判定。
１
〈傀儡師〉案件 33 天前
7 月 13 日傍晚
我聽到了無比悲慘的叫聲。
「不、不要活埋我啊！！！！」
這是一個叫做戶田的男人的叫聲。他正被關在棺材裡，面臨被活埋的危機。
罪魁禍首是世世結嘉。
那麼，為什麼會變成這樣呢——大概是因為世世結嘉，生來便是零局的在冊〈纂心者〉吧？
所謂的〈纂心者〉，也就是〈異類〉，是謎團的集合體。
據結嘉說，能成為〈異類〉好像僅有日本人。
為何？這是人類分子學上的說法。唯獨持有 Y 染色體上某種單倍體的人，才有可能覺醒成為〈異類〉。
據說世上只有日本本地民族、沖繩民族和阿依努人身上才有這樣的單倍體。
因此，〈異類〉也被視為一種遺傳疾病。
然而，通過 DNA 解析，最多也只能調查到單倍體是起因，無法憑此來分辨〈異類〉。
因此，分辨〈異類〉的方法，從以前到現在都很老套：要麼在〈異類〉使用能力時正好抓個現行，要麼就是讓〈異類〉自己承認。
而且，零局的終極目標還是將〈異類〉全都識別、註冊。
據推算，〈異類〉現在的人數大約是 330~390 萬人。其比例大概是人口總數的 3% 前後，具有平衡的特性。
戰後，隨著日本人口的增長，〈異類〉的數量也在增加。現在人口減少了，〈異類〉的數量也跟著穩定了下來。另外，在零局設立之前，也就是戰爭中和戰前，其數量無法確認。
再說回終極目標上吧。據說目前在冊〈纂心者〉還不到其總數的一成。因為事不關己，所以我就悠閒地說上一句，任重而道遠。
〈異類〉最晚在 15 歲覺醒。我現在已經 18 歲了，所以並不會作為〈纂心者〉出道了。
對於我這種『普通人』來說，關於〈異類〉的消息，完全來源於其同類的世世結嘉。
比如說，〈異類〉的能力有著發動條件。其本人是如此知道發動條件的呢？
以前有實際體驗的結嘉回答了我。
「在覺醒成〈異類〉的時候，就會聽到一聲叮，然後啪的腦子裡冒出來那個條件啦。明白了嗎？」
明白個鬼哦。
就算是結嘉，關於零局，也需要情報源。
對於在冊〈纂心者〉，零局有從會計課派出監督官進行監督管理。然後，結嘉拉攏了她自己的監察管，從他那裡打聽出了很多東西。
那個監察管便是戶田。就是正在喊著「不要活埋我啊」的那個人。
結嘉已報名了成為零局〈纂心者〉搜查官的測試。錄取測試的通知郵件，已經群發給了在冊〈纂心者〉。
我和結嘉為了完成共同的目標，必須進入零局。這是一次求之不得的機會。
第一關是叫我們去獲取一個叫「證件」的玩意。當然，我們並不知道「證件」是什麼玩意，也不知道它在哪裡。那麼，只有去問問相關人士了。
一個小時前，結嘉把戶田叫到了沒人的地方。
我在那裡埋伏了戶田，並將其打昏。我按照結嘉的指示勒住戶田的脖子，壓迫他的頸動脈。據說腦供血停止了的話，人就會昏迷過去。
戶田醒過來後，就這樣大鬧了起來。這也難怪。畢竟他現在正被放在一個尺寸勉強能容納一人的木箱裡。一無所知的他，大概是感覺自己被關在了一口棺材裡吧。
而且，在『棺材』的外還能聽見結嘉的聲音。
「戶田君，就是『證件』啦。你會告訴我『證件』在誰手裡的吧？要是不說的話，就會變成這樣哦。」
接著，就響起了聲音。一種泥土蓋在『棺材』上的聲音。於是『棺』中的戶田變得不安了起來，以為自己要被活埋了。
當然，我不打算讓結嘉真把戶田給活埋了。
關著戶田的『棺材』在大地上，再進一步說是在一片森林裡。考慮到戶田會很吵，所以選了個沒人的地方。
蓋到『棺材』上的土是出自於何處呢？因為用鐵鏟來鏟土的話實在很麻煩，所以我去買了園藝用的泥土，定期往『棺材』上撒一點，製造出了活埋現場的感覺。
至於『棺材』的真身呢，則是我老家裡外公的衣櫃。
我小聲跟結嘉說：
「還真的騙到戶田了啊。剛聽到這個作戰的時候，我還半信半疑的。」
「這裡的訣竅就是，不明說『我要把你活埋了喔』。而讓他自己發揮想像力。」
不過，最關鍵的還是戶田很清楚結嘉的性子，心裡相信「結嘉真的有可能把自己給活埋了」。
放棄抵抗的戶田在『棺材』中喊叫著。
「我知道了，現在就告訴你！」戶田把持有『證件』的搜查官的名字、住所全說了出來，然後喊著，「我已經說了吧！快把我放出去啊！」
結嘉很爽快地回道：
「我的事要是被人知道了，會很頭疼呢。所以戶田君，你就這裡待到我通過測試為止吧。」
這是魔鬼一樣的發言。這便是世世結嘉的真面目。
第二天中午左右
一位名為萩野美奈的搜查官就是『證件』的守護者。
至少她並不適合當間諜。由於她身上那強烈的存在感，導致她給人種鶴立雞群的感覺。也多虧這個，我們跟蹤起來很輕鬆。
但身為跟蹤者的我們，大概也很醒目吧。
我是融入了周圍的環境裡——這是特技一樣的能力——但問題出在世世結嘉身上。讓一名戴著狼耳兜帽，嘴裡隨時叼著棒棒糖的少女去跟蹤，乾脆讓她直接上去和萩野美奈招招手，打招呼說「我在跟蹤你哦～」得了。
萩野進入了家庭餐廳。結嘉目送著她進去之後，把懷裡的旅行袋放在了餐廳門前的花壇里。
「好了，我們也進去吧。」〈結嘉〉
萩野似乎對店員說了『三個人』的樣子。我和結嘉很快就被帶到了萩野所在的包間裡，與她面對面，坐了下來。
在結嘉的指示下，首先由我開口。
「你好，我是——」
萩野無視我，將銳利的視線轉向了結嘉。
「你以為我沒注意到你那拙劣的跟蹤麼？」
結嘉晃著腳。
「如果你沒注意到跟蹤，那我可是很困擾呢，畢竟我想和你這樣子面對面談一談嘛。首先，自我介紹一下，我叫世世結嘉，是〈纂心者〉哦。這位是我的助手諒君。」
『助手諒君』打了個招呼說「初次見面」，不過果然還是被萩野無視了。
結嘉迅速將話題切入了正題。
「我在餐廳門前放了個旅行袋，我想你應該注意到了的吧？在那個包里，裝著塑膠炸彈。」
結嘉拿出智慧型手機給萩野看。
「這部智慧型手機是遠程引爆裝置哦。多麼美好的時代啊，只要活用暗網，居然連塑膠炸彈也買得到呢。噢，你要是敢動一下，我立刻就引爆炸彈哦。」
萩野的目光變得更加銳利。
「有炸彈？虛張聲勢。」
的確是這樣的。外面的旅行袋是空的。就算不是經驗豐富的搜查官，也能明白這是虛張聲勢。但結嘉卻依舊很從容地笑著。
「你 99% 覺得我是在虛張聲勢，並不存在炸彈。但如果事實是剩下的那 1% 要怎麼辦呢？」
「什麼意思？」
「就是在說你敢不敢無視那 1% 的風險啦。如果炸彈是真的，然後我將其引爆了的話，可是會出現許多許多犧牲者的哦？」
萩野上下打量著結嘉。
「那個 1% 的可能性，根本就不存在。」
「誰說得清呢？在規則里，合格者在測試中的犯罪行為都會被判無罪哦。所以就算我用炸彈把幾個人炸上天了，也是『清白』的。」
「你可不一定能合格。假如沒合格，那到時候你就會被判無差別殺傷罪。」
「你說得對。」
結嘉很爽快地承認道，並探出了身子。
「但是，我只有合格這一條路可以走，這邊的諒君也是一樣的。因此，我很樂意承擔這個風險。如果我失敗並就此滅亡了的話，那也只是證明我這人也就這種程度而已。」
結嘉的話很有分量，因為全是真話，也是發自真心的。她是打算通過將這些袒露出來，使萩野相信塑膠炸彈的虛張聲勢嗎？
結果究竟是怎樣呢？我窺探了下萩野的樣子——
什麼？萩野美奈居然臉帶紅暈，看著結嘉，而且頭上的呆毛還在比著愛心。她把視線從結嘉身上移開，說道。
「就算最終是無罪的，你也不會那麼簡單地就去傷害他人。」
結嘉攤了攤手。
「那試試看？」
哪怕是為了達成目的，結嘉也不會去犧牲無辜之人。但只要沒有跨過那一道界線，她大概就會不擇手段吧。
重要的是，她到底走在『界線』的哪邊。
萩野把視線轉回結嘉身上。剛剛那位戀愛中的少女連著呆毛愛心一起不見了蹤跡。大概是我搞錯了吧。
「我明白那 1% 的危險性了。就聽聽你有什麼要求吧。」
結嘉滿意地微笑著。
「小萩野…… 噢不，阿萩。能把『證件』給我不？」
「『證件』不在我身上，在鴨蔥銀行的涉谷支店的保管金庫里。想打開金庫，需要 4 位密碼和鑰匙卡。密碼是——」
「1945，零局創立的年份，簡直不要太簡單。好了，鑰匙卡你帶在身上的吧？我就在這裡等著，你和諒君一起去取，要是搞出什麼奇怪的舉動，那可就不得了了呢。」
我站起身來，走到萩野的旁邊。
「萩野。那麼，我們走吧。」
萩野的動作行如流水。無贅余，難以捉摸，且非常快。當我回過神來時，已經被萩野給繞後，並控制住了。她那對豐滿的胸部也壓在了我的背上。
她左手的指尖伸至我的喉嚨旁邊，隨時準備往下刺。
「這裡是頸動脈竇。我要是刺住這裡的話，你就會陷入呼吸困難，最後窒息而死。」
不好！這人是認真的，要死要死！
「結、結嘉……」
結嘉不知為何，很不高興地說道。
「諒君，阿萩的胸部壓在你背上，你感覺挺爽的呢」
不是，我現在都快被人殺了，根本就沒有感到爽啊。
萩野咂了下舌。
「那邊的姑娘姑且不論，我可沒有取悅你的打算。去死吧，渣滓。」
「有必要說得那麼過分嗎？」
萩野無視了我，向結嘉命令道。
「世世結嘉，不想我殺了這個渣滓的話，就把你的手從手機上拿——」
然而，結嘉卻是毫不猶豫地摁了下手機。
「阿萩，我早就預料到你有可能會這麼做哦。」
瞬間，電擊貫穿我的全身。
昨晚的事情，如走馬燈般在我腦海中閃過。
從戶田那裡問出了「證件」的守護者後，結嘉給我看了一個巴掌大小的裝置。
「諒君，你把這個電極貼到肚子的皮膚上。」
「這個裝置是什麼啊？」
「拿市場上賣的電擊槍改造來的玩意啦。只要我一按下手機上的摁鈕，就會發出高壓電。」
「等等，要是貼著那玩意，會吃到電擊的吧？」
「嗯。我們需要控制住『證件』的守護者。但是，既然是零局設置的障礙，那麼用普通的電擊槍攻擊，怕是會被反殺的，所以我們要出奇制勝。」
「出奇制勝我懂，但是為什麼我非要挨電擊？」
結嘉的眼神像在看差等生一樣。
「我會誘導守護者把你抓做人質的。也就是讓守護者跟你緊密接觸在一塊，接著會變成怎樣呢？電會通過人體進行傳導，所以，經由你，守護者也會遭到電擊啦。」
「真是妙計。」
我在感到佩服的同時又意識到。
「等等，我會犧牲掉的吧。」
結嘉天真無邪地微笑道：
「是光榮的犧牲啦。」
因此，現在就是我犧牲的時候。
在我受到電擊之後，緊貼著我的萩野也被電擊了。萩野的呻吟聲在我耳畔響起。很好，棒棒的，你可要好好地把傷害都吃下哈——然後，我的意識逐漸遠去……
最終墮入一片漆黑之中。
２
我聽見了聲音。
那是令人懷念又溫柔的聲音。
有一名少女在看著我，她眼裡飽含著淚水。
「就算我消失了，諒助你也不會忘記我嗎？還會記住我嗎？還會一直、一直把我記在心裡嗎——」
我緊握著少女的手。
當然的吧，我怎麼可能會忘記你啊。
愛莉。
——世界就此崩潰。
接著，又因結嘉的聲音而再生。
「喂，諒君，你打算睡到什麼時候啊？」
我猛地睜開眼睛後，就看到結嘉正盯著我。在她那雙眼中，好奇心正在引發著超新星爆炸。
「喲，結嘉。」
我起身環顧四周，這裡是間平凡無比的招待室。我被放在了充滿高級感的沙發上。結嘉也盤腿坐在這上面。
順帶一提，世世結嘉是那種沙發鬆軟度不在 140% 以上，便無法滿足的少女。這個沙發雖然品質很高，但還是稍微硬了點。
「剛剛夢見愛莉了吧。」
「你怎麼知道？」
「現在知道的。」
這傢伙，是在套我的話嗎！？
結嘉不滿地說道：
「明明都有我了，還做著愛莉的夢，真是可恥。」
我感覺繼續說下去會很麻煩，於是趕緊轉變話題。
「這是哪裡？」
結嘉說出了某個貿易公司的名字，而這裡則是其子公司。
「零局眾多偽裝之一，好像就是這家公司。既然都把這裡告訴了我這個『外人』，也就說明這不是什麼很重要的偽裝。」
當時我已經昏倒了，而結嘉則是很普通地被帶到這來的麼。
「結嘉，那你肯定已經拿到『證件』了吧？」
結嘉露出一副理所當然的表情。
「唔姆。我從阿萩那裡拿到了鑰匙卡後，就去了躺鴨蔥銀行支店。因為金庫保管箱那邊有可能設了陷阱，以防萬一我還用戶田的錢包雇了個替身。就這樣，順利地把『證件』拿到手了。」
結嘉把東西從口袋裡拿了出來。
「這就是那個『證件』。」
「證件」的本體是兩張統制廳的工作證。統制廳是內閤府的外局，同時也是一個擁有搜查權以及逮捕權的機構。
「嗯？不是零局的工作證嗎？」
「這也是零局的偽裝吧。而且，還是個重要的『表面身份』。這是對方特地告訴我的。」
結嘉說明道。
零局是個影子機構，一般人是不可能知曉的。
儘管是個秘密主義到如此程度的機構，但為了搜查〈篡心者〉事件，必須得與『表世界』接觸。於是就需要一個對外自稱的搜查機構。
「現在用的是統制廳嗎？」
我再次看了一眼「證件」。
「這明明是工作證，上面卻沒有名字也沒有照片，是無效證件啊。」
「如果測試合格的話，這裡就會寫上我們的名字吧。」
屆時，這玩意就會真正成為我們的「證件」。
「那明明直接給我們零局的工作證就行了。」
結嘉有些無語地說道：
「所以我才說，諒君你呀…… 零局明明是個影子機構，那又怎麼會有工作證呢？」
也就是說，在同僚之間是用統制廳的工作證，來代替零局證件的嗎？
「拿到『證明』後，零局的人就現身了是嗎？」
「就是阿萩呢。」
「萩野嗎？在跟我一起被電擊後，她馬上就恢復意識了麼？看來她長得挺結實的，畢竟跟只老虎一樣。」
「阿萩還是很親切的啦。在來這裡之前，她有告訴我地方很遠，先上個廁所比較好。雖然她想跟我進同個單間廁所這件事，挺莫名其妙的就是了。」
這時，我那些灰色的腦細胞全部開始運轉起來。
萩野美奈。在餐廳的時候，她有用炙熱的眼神望著結嘉看過那件事，並不是我的錯覺。然後是，她曾想看結嘉上廁所的場景。由此導出的真相則是……
我猛地抓住結嘉的肩膀。
「結嘉，那傢伙是個變態百合。她已
經盯上你了，你的貞操有危險了，你得小心啊。」
結嘉皺了下眉頭。
「我的助手，你在胡說什麼啊。」
接待室的門突然被打開了，隨之一道黑影沖了進來，順便做出了花樣滑冰式的旋轉。
是名少女。
她有著一頭櫻色頭髮，扎著可能超過她身高的雙馬尾。它的尖端隨著旋轉動作一起不斷地飛過來，像螺旋槳一樣的，好危險。
不久，旋轉停止了。
該少女與結嘉年齡相仿，表情歡快，上下穿著一套運動服，看上去很是懶散。然後坐著電動輪椅。
「你們好呀，倉井親，世世親！我是二市艾蕾娜，今後還請多多關照！」
「哈啊，請多指教，難道你是——」
二市艾蕾娜舉起了手，大聲回答道：
「沒錯，我就是零局搜查官哦！」
結嘉從沙發上下去，拍了拍艾蕾娜的頭。
「像你這樣的小孩子能當得上搜查官嗎？我很懷疑呀。來，拍拍頭。」
結嘉發動了技能「目不見睫」。
艾蕾娜也沒有表現出不高興的樣子，或者說好像還挺開心的。
「我經過了 5 年的零局培訓課程哦，在那裡學到了科學鑑定所需要的知識。目前正在研究生院裡，從事宇宙物理學的研究，但現在終於有我出場前線的機會了！」
研究生院？啊，是有跳級麼。真優秀啊。
結嘉用一副無比高高在上的態度看著她。
「呋姆，我倒也不是不能把你收為部下哦。但是，你真的能幫上我的忙嗎？你雖然看上去飽腹經綸，但似乎沒有實戰經驗吧。」
我真是服了她了。
「結嘉。你自己都還沒有通過測試吧。」
艾蕾娜也真是夠天真的，居然在向毫無權限的結嘉推銷著自己。
「我有奉命去過琦玉縣警局的科學搜查研究！4 年前的女大學生殺人事件里，犯人沒有留下任何指紋和 DNA，搜查正陷入困境的時候——是靠我的微生物鑑定打開了突破口的哦！」
……4 年前？那會這孩子還是小學生吧？噢不對，她有跳級了啊。
結嘉抱著胳膊，點了點頭。
「吼，微生物鑑定啊。根據個人的生活方式不同，身上附著的微生物也各不相同，通過鑑定微生物來鎖定某個人，是一種新技術呢。好吧，你合格了，就讓你加入我的隊伍吧。」
艾蕾娜舉起了拳頭，歡呼道：
「太棒了！」
我大嘆了一口氣。
「結嘉。要接受合格判定的人，是你才對好不好。」
結嘉接著還做出了把溫柔體貼給燒掉，然後在丟垃圾日給丟掉的發言。
「所以說，你為什麼坐著輪椅呀？」
「笨蛋結嘉。這種事應該在關係更親密後，由對方主動說出來的啊。」
艾蕾娜搖了搖雙馬尾，不對，是搖了搖頭。
「完全沒事的啦。像世世親這樣子直接問，反而更好些。」
然後她語調輕快：
「小時候和家人一起旅行時，被捲入了〈纂心者〉的事件里。爸媽被殺害，我的脊椎也受到了損傷。從那以後，下半身就癱瘓了。後來會接受零局的培訓課程，也是因為那次事件啦。」
說出了極其沉重的話題。
我把手伸到了結嘉的頭後面，把她的頭摁了下來。
「實在不好意思，二市。我家的結嘉，不懂得看氣氛，問了這麼冒昧的事。」
「諒君，我可是看過氣氛的。」
但艾蕾娜的雙眼中卻毫無陰霾，開朗地回應道：
「爸媽的去世確實讓我很悲傷，不能自由地奔跑也很痛苦。但是，正是跨越了那個過去，我才像現在這樣，作為一名零局搜查官為人民服務啦！所以我的人生也不全是壞事！」
我聽得眼淚都流下來了。
「真是個堅強的孩子。還請你務必加入結嘉的隊伍。」
「諒君，你也太性急了。」
艾蕾娜完成了一個華麗的 180 度轉身。
「蒼井親，世世親。跟我來。」
說完，她坐著輪椅走向走廊。
我和結嘉跟了上去。
「現在開始進行最終測試。測試內容是，挑戰以前零局搜查官曾經已經解決了的案件。這次呢，挑選的是蒼井親的外祖父曾經解決了的案件哦。」
「這樣啊，我外公解決過的案件啊。真期待呢…………… 抱歉，我有點不懂，為什麼會提到我外公啊？」
結嘉大嘆了一口氣，就像是想說『所以我才說，諒君你就是個當萬年助手的命』。
「諒君，你外公以前在調整廳工作過吧？」
那個在我 5 歲的時候，就已經與世長辭了的外公嗎？
「嗯，好像是那樣的。」
「調整廳就是統制廳的前身哦。中央省廳被改編的時候，這裡就只改了個名字。」
結嘉這傢伙居然記得這種無關緊要的事。就算調整廳的前身是統制廳，那又怎麼了——
「我外公以前是零局搜查官嗎！」
「活埋」戶田時，用的就是我外公的衣櫃。這就是緣分嗎？
艾蕾娜不停點點頭。
「是這樣的。蒼井親的外公蒼井一義，是位優秀的搜查官哦。一義雖然自身並非〈篡心者〉，但曾逮捕了眾多的〈篡心者〉罪犯，人稱『獵犬』。」
「說是獵犬呢，諒君。你外公還真是徹底被人馴服了呢。」
如此哈哈大笑者，孤狼世世結嘉小姐是也。
「…… 喂，那可是我外公，你說話注意點。」
不久，艾蕾娜把我們帶到了某個房間裡。那個房間的地板上，有著 5 個直徑 2 米左右的圓形，在那些圓形裡面又嵌入了幾個球體。
入口處放著籃子。
「測試是在虛擬實境VR里進行。從籃子裡取出 VR 頭盔和雙手式設備，然後站到自己喜歡的圓圈裡去吧。」
我和結嘉按照指示取出東西後，站到了相鄰的 2 個圓圈內。
鋪在地板上的眾多球體會旋轉，因此即使在上面走路也是在原地踏步。哪怕在虛擬實境VR內步行，實際上也不會移動，故而並無危險。而且還能用雙手上裝備著的手袋型設備在虛擬實境VR里抓取事物。
艾蕾娜語氣帶歉意地說道：
「原本應該是由系統開發者米盛陽菜來進行說明的，但很遺憾，她因為黑進智能車，並使其暴走，現在正被罰面壁思過。」
然後她莞爾一笑：
「米盛親可是個瘋丫頭哦。」
不不不，能讓智能車暴走的人，絕對不只是個「瘋丫頭」。
艾蕾娜在清了清嗓子後，繼續解說道：
「那麼，請你們在條件和蒼井一義相同的情況下，挑戰案件吧。出場人物和你們可以前往的場所，都會參考資料等物，原模原樣地在 VR 里再現出來。啊，順便說一句，除了蒼井親和世世親以外的人，全都是 NPC 哦。」
也就是說，要我們站在外公的立場上，去展開調查麼。
結嘉問道：
「那解決案件的方法也得和『獵犬』一樣才行嗎？」
身為狼，不屑與區區『獵犬』走同一道路麼？
「只要能解決案件，方法都隨便的啦。但是，要是追求最快的解決路徑的話，自然會和蒼井一義走上同一路徑的吧。」
結嘉一臉難以接受的表情。
艾蕾娜把平板電腦拿了出來。
「現在給你們最低限度的情報吧。當時是 1972 年的夏天，蒼井一義在追蹤某個人物——零局創始人之一，吳城。一義在得到吳城潛伏在某個偏僻村落——無形村裡的情報後，便前往了那個地方。」
結嘉滿是好奇地說道：
「聽起來挺有趣的呢。吳城明明是創始人之一，結果卻被零局放出來的『獵犬』追捕。他到底是做了什麼事呀？」
「憑我的訪問權限，無法得知關於吳城的信息，所以無法告訴你們。我只知道吳城是 1893 年出生的。」
雖說是在 VR 內，但這是叫我們去搜查零局搜查官也無權接觸其情報的人物嗎？在查出來了不會被封口吧？
我作為助手，也說點什麼吧。
「嗯…… 吳城在 1972 年已經 79 歲吧，挺大年紀的。」
「吳城似乎已經躲避了很久零局的追捕。只是，關於他逃跑的理由——」
「權限不夠，無法得知。但照片總是能給我們看的吧？」
「在蒼井一義追查吳城時，吳城在零局時的照片就已經全被處理掉了。所以用同樣的條件開始吧。另外，還有時限——井一義是在抵達無形村大約 3 小時後，就找到了吳城。所以，你們有雙倍的時間，也就是 6 個小時。」
結嘉伸出一隻手，自信滿滿地拒絕道：
「我也只要 3 個小時就足夠了。」
結嘉這傢伙，因為不肯服輸，居然主動提高難度。
「等等，二市。時間限制還是 6 個小時吧——」
但是，極為感動的艾蕾娜卻沒有聽見我的聲音。
「真不愧是世世親！我可以叫你 Master 嗎？」
「叫吧，叫吧。那麼諒君，事情有趣起來了呢好疼！」
我向前探身，對著她的額頭狠狠地彈了一下。
「世世親，蒼井親，最後總結一下。時限為 3 小時，合格條件是找出潛伏在無形村中的吳城，並完美地證明你們找出的人就是他。那麼，最終測試開始！」
說完，艾蕾娜便離開了房間，監視似乎是在另一個房間裡進行的。
我帶上 VR 頭盔，雙眼和雙耳全都覆蓋在了其中。最開始得創建一個虛擬形象。因為太麻煩了，於是我就選擇了『相貌平平的青年』風格。
下一瞬間，我便來到了另一個世界。
這裡有木屋散布在田園之中。從遠處有傳來蟬鳴聲。天空中烈陽高照，但我並未感覺到熱度。
這裡就是 VR 里的無形村嗎？但這景色都真實到，會讓人誤以為這裡是現實世界了。
那麼，結嘉在哪裡呢——
這時，一隻通體漆黑的小狗朝我跑了過來，途中輕輕一跳，沿著我的身體爬上了我的腦袋，似乎是對那裡很中意一樣，在我的腦袋上坐下下來。
「這份無恥，我有印象。你是世世結嘉吧？」
「吼，諒君，不錯的推理嘛。表揚一下你哦。」
在現實世界裡，結嘉就在我的旁邊。但由於 VR 頭盔隔絕了外部的聲音，所以我們是利用頭盔上的麥克風和耳機傳播聲音，然後再通過聽覺系統才完成剛才的對話的。
「你居然選小狗作虛擬形象啊。」
「………………」
不知為何，結嘉返還給我的是飽含憤怒的沉默。我也因此注意到自己說錯話了。
「…… 但仔細一看，這不是跟小狗一樣可愛，但又充滿威嚴的狼嗎！」
結嘉滿意地回道：
「唔姆。如果把我的靈魂比作動物，那便是神聖的狼。走起，咱們去盡情狩獵吧！」
這么小只的狼，恐怕也只能獵得到老鼠吧。
「說起來，你現在在現實里也是四足行走嗎？」
「機器自動把直立行走，在 VR 里修改成四足行走了啦。哦呀，有人來了。」
只見一名 40 歲左右的男人正沿著田埂跑過來。他身穿警察制服，脖子上纏著一條薄棉布。
NPC 麼。應該是重現了 1972 年，常駐於無形村派出所的真警察吧。
「啊～您是蒼井先生吧，歡迎來到無形村。」
蒼井先生——也就是蒼井一義吧。現在我正在扮演外公麼。
「呃～非常抱歉，您剛來村子就得勞煩您。啊～還請務必借用一下您的智慧。實際上也就是想麻煩您保護一名身份不明的少年，呃～這件事我是真的束手無策了。」
為什麼他會向「蒼井一義」求助呢？這種程度的事，我也能推理出來。一義在前往無形村調查時，事前聯絡了派出所巡警。當時，他用的是調整廳的身份。
巡警是這樣子說的。
他在無形村巡邏時，發現那名少年倒在地上。他之前從未見過那名少年。少年身上的衣服很粗糙，也沒穿鞋。
我頭上的幼狼這樣問道：
「那位少年有說過什麼嗎？」
巡警無視掉狼開口說話了這件事。這是 NPC 的靈活性麼。
「啊～問他什麼也都不說，一直都是種精神恍惚的狀態。」
「結嘉，我們還得去抓吳城，可沒閒工夫幫巡警。」
如果是在現實中，那我會去幫忙的，可現在是在 VR 中。
但結嘉卻並不這麼打算。
「諒君。蒼井一義也是剛到村子裡，就收到了巡警的求救。那麼，你外公是怎麼回應的呢？因為與己無關，於是拒絕掉了嗎？」
「嗯…… 我不覺得外公會拒絕別人的求救。」
結嘉很滿意地說：
「是呢。一義是在幫助巡警的情況下，於 3 個小時內找到了吳城。也就是說呢，協助巡警是抓到吳城的最快路徑。當然，當時的一義顯然並不知道後面的事。」
「原來如此。」
於是，我們為了見一下那個少年，向派出所出發了。
少年坐在一張床上。
其年齡是 14 歲。有雙眯得細如絲線的眼睛、不高不低的鼻子。耳朵的形狀很獨特，看上去像是輪從中間彎折掉的月牙。
我跟『少年』打了聲招呼，但雙眼失焦的他毫無反應。
「結嘉，你怎麼看？」
狼從我的頭上跳了下來、圍著『少年』轉了幾圈。
「吼？諒君。你看他的雙手。」
我抓住了『少年』的右手，但即使是這樣，他也沒有任何反應，像個死人一樣。我翻開他的手掌看了一下，發現他五根手指的指尖上，都有著令人心痛的燒傷舊痕跡，左手也一樣。
「是事故嗎？」
「如果是事故，只有手指指尖燒傷了也太怪了。這當然是被人故意燒了的，為了毀掉指紋不讓人進行指紋識別。」
「等等。指紋就算受傷了也能痊癒的吧？」
「這燒傷都傷到真皮層了呢。傷到這種程度，指紋已經不會再重生了。」
到底是誰，為了什麼，而毀掉了「少年」的指紋呢？
狼坐在床上搖著尾巴，真的好像一隻小狗。
「有趣。你看他的皮膚，因為曬傷開始發紅了。他是今天第一次沐浴到夏日陽光，也就是說，到昨天為止他一直都待在室內。而且營養也只攝入了最低限度的，導致身體消瘦。還有慢性的運動不足。」
「是家裡蹲？」
「但不像是他自己主動宅的。手指被燒傷、也沒穿鞋子。如果是健全的家裡蹲，多多少少也會有些傳聞的，但巡警卻完全不知道關於他的事情。綜合以上內容來考慮，答案呼之欲出。他被長期監禁了。」
「監禁嗎？那也就是說，他是逃出來的？」
狼看向巡警。
「在 8 到 11 年前，村子附近有發生過誘拐小孩子的事件嗎？」
我抓住小狼的後脖頸，把她提了起來。
「喂，結嘉。你可還沒說明白啊。」
結嘉用感到屈辱的語氣吼道：
「喂，諒君。你居然敢把神聖的狼這樣抓起來，是想幹嘛啊！」
「為什麼是 8 到 11 年前？」
「從燒傷的痕跡看，那大概是 8 到 11 年前的傷。考慮到動手時機，應該是在誘拐後立刻燒的。」
「那你為什麼斷是綁架事件？」
「燒毀『少年』指紋的人，當然是綁架犯啦。綁架犯為什麼要這麼做呢？是為了讓警察無法核實他的身份啦。那麼，孩子會被核查指紋的情況是？能想到的就是，這人是被誘拐者時啦。畢竟警察在保護他時，應該為了核查身份，而從他攜帶的物品上採取指紋。所以，巡警，到底有沒有發生過誘拐案件？」
「呃～我是兩年前來無形村赴任的。那個時候我翻閱過當地搜查資料，但並沒有發現誘拐案件。不過……」
「不過？」
「嗯～是 11 年前的事了。有人全家來附近的山上旅行，最後全都失蹤了，只剩下車子。因為父親欠了很多錢，所以警察都判斷可能是跑了。這家人的孩子，啊～當時好像是 3、4 歲的樣子。」
和『少年』的年齡吻合。這麼說來，那一家人並不是逃跑，而是被綁架了嗎？那麼，他的雙親怎麼樣了？
小狼梳理了一下自己的毛髮。結嘉小姐徹底進入了角色。
「呋姆，麻煩了呢。在這個時代，DNA 鑑定還沒有確立。既然指紋被燒毀了，那就無法證明那家的孩子就是這位『少年』呢。話說起來，警官。我想確認件事，無形村附近還有其他村落嗎？」
巡警搖了搖頭。結嘉對此很滿意。
「那他就是被監禁在了無形村的某處。」
小狼從床上跳下來，觀察他的腳底。
「這腳底傷痕累累的呢。畢竟是赤腳走過來的，也屬正常就是了。再現得非常仔細啊，換言之，這是重要的線索——哦豁，這是……」
結嘉這傢伙，對著「少年」的腳底使出了小狗拳。噢不對，她好像是打算從上面取出什麼。不久，她心滿意足地呼了口氣，並抬起右足。
在她的肉球上扎著一根刺。
「諒君，仔細看好了，這是仙人掌的刺哦。」
「就算你把仙人掌的刺，跟聖杯一樣舉起來，我也不懂你什麼意思啊。」
結嘉明明外表是只小狗，卻看似很無語地大嘆了口氣。
「這根刺扎在滿是泥土的後腳跟上。所以他是先走在地面上，然後才踩到仙人掌的。他光著腳從被監禁的地方逃了出來，在被巡警發現之前，在室外踩到了仙人掌。」
「原來如此，這很可能是監禁場的線索。」
巡警說他沒有在室外看到過仙人掌的記憶。
然後，結嘉就亂說胡話：
「就你那注意力，就算是哥斯拉在你面前跳踢踏舞，大概也注意不到吧。」
還好對方是 NPC。
我們讓巡警把我們帶到了他發現『少年』的地方。
之後，我和結嘉就開始探索起仙人掌。
村裡的民宅像孤島一樣，各自之間離得很遠。我們很耐心地搜索著各個宅里的院子，卻連仙人掌的『仙』字都沒有看到。唯有時間無情地不斷流逝。
最終，我和結嘉來到了一處小山丘上。丘頂聳立著一棟別墅。怎麼看都和無形村的風格格格不入。
結嘉吃驚地回頭看向身後。
「結嘉，怎麼了？被野狗咬了嗎？」
「區區野狗，根本不是狼的對手。我是感覺有人在後面的某棟民宅里窺視我們。」
在山丘對面，有一棟瓦屋頂看上去很重的日式房屋。房屋周圍及屋內都不見人影。我和結嘉往那邊走了過去。
「不好意思，請問有人在嗎？」
屋前門牌上寫著「田畠」兩字。在我們這樣問道後，不久後從屋子裡走出來一個男人。20 歲，短髮。他走出房門，進入鋪著沙石的庭院，但步伐卻很慢。只是，由於他腳步很穩，因此看上去似乎並不是有受傷的樣子。他在經過老倉庫門前後，終於來到了門口。
「有什麼事嗎？」
小狼直接詢問道：
「在山丘的別墅里，住著什麼樣的人呀？」
這回也沒有出現「唔哇！狼開口說話了！」這樣的展開。田畠家的男子直接回答道：
「難道你們想去那棟別墅？我勸你們最好不要。」
「吼？為什麼？」
田畠一臉苦澀地搖了搖頭。
「如你所見，這是座落後的村子。村裡的人都被陳腐的舊習束縛著。『黑水仙』就是其中的代表。」
我歪了歪頭。
「黑水仙？聽著像種花。」
說到結嘉，不知為何她正凝視著田畠後面的地面。
田畠低頭瞥了狼一眼後，對我說道：
「我也不是很清楚，畢竟沒什麼興趣。只是，我父親那一代人都很沉迷於其中。那是一個在戰後，以退伍兵為中心組建出來的結社。他們把自己比喻成傳說中的花。那棟別墅就是那個『黑水仙』的集會場所。」
「這是個有排他性的結社嗎？」
田畠點了點頭。
「是啊，他們極度排他，都到了讓人覺得煩的程度。所以你們還是不要靠近那裡為妙。」
田畠忠告完我們後，就回家了。
「他是這麼說的，結嘉。雖說 VR，但咱們也沒必要特地往危險的地方鑽吧。」
雖說是在預料之中，但小狼還真就朗聲說道：
「危險的地方？那麼，就勇猛地直衝進去吧。」
這就是世世結嘉的風格。
我們登上山丘之後，各種各樣的情報頓時一口氣撲向我們。
首先是白色的別墅，再是堅如磐石的構造，以及血紅色的屋頂。在別墅的近旁，佇立著一棵鮮嫩的樹。
別墅的旁邊擺著仙人掌盆栽，而且，其中有一盆倒在了地上，盆子裂開了。
「結嘉，你看，是仙人掌。『少年』腳上的刺就是從這裡來的。」
結嘉在看了眼仙人掌後，不知為何朝著別墅邊上的那棵樹跑了過去。到了那棵樹的下面後，她回過頭來，像唱歌一樣對我說道：
「快把這裡挖開，汪汪♪。」
「嗯？這裡埋著財寶嗎？」
「埋著屍體和白骨啦。」
這匹壞狼，讓人家挖的什麼玩意呢。
「諒君，這種樹的成長是很需要陽光的哦。但是，現在這樹立在了別墅的陰影處，卻還長得那麼好。肯定是有特別的肥料，使得它營養充足。比如，人的屍體就就是很有效果的肥料？」
「別說些嚇人的事啊，再說是誰的屍體啊？」
結嘉抬頭看著樹枝，感嘆地嘆了口氣。就像在說看到了生命的秘密一樣。
「可能是『少年』的父母吧。」
綁架犯把他的父母殺害後，埋在了這裡嗎？
說回結嘉，她好像又對已經樹失去了興趣，朝別墅看了過去。
「現在別墅里正在舉行那什麼『黑水仙』的緊急集會。」
「你為什麼能這麼斷言？」
小狼沿著我身體往上爬，最終坐到了我的頭上。
「因為從這顆樹和仙人掌來看，監禁他的犯人就是『黑水仙』啦。」
「原來是這樣。然後呢？」
「雖然不知道他們為什麼監禁『少年』，但他們卻有刻意讓他活著，也就表明他對他們還有用處。而現在，他逃了出來，且落入了外人巡警的手裡。那麼，犯人為了奪回他，有必要就此事進行討論啦。呋姆，緊急集會，真想偷聽偷聽——好嘞，準備入侵吧。」
我大嘆了口氣。
「別說得跟『我們去便利店吧』一樣輕鬆行不行。假如你的推理正確，那他們可是一群殺了兩個人，而且還是一直監禁著小孩的傢伙喔。當然，我們現在是在 VR，人身安全有保障啦。但要是被他們抓到了，那可就遊戲結束了。」
「嗯，諒君，你的意見很不錯，我也仔細聽完了哦——很好，我們準備入侵吧。」
「……」
別墅正面的門是鎖著的，但過道的窗戶是開著的。結嘉說這種疏忽並不意外。
「這座村子基本與世隔絕，除了巡警以外，就再也沒什麼外人了。所以他們防備某人入侵的警戒心很淡。哪怕是『少年』已經逃跑了，變成了非常情況也依舊是這樣。」
我走到別墅的過道上，側耳傾聽。透過厚厚的牆壁傳來好幾道像是重疊在一起的聲音，好像在大聲討論著什麼。
因為過道上都有地毯，所以不用擔心腳步聲。我就這樣頭上頂著一匹狼，朝著聲源方向前進。
不久後，我來到了目標房間面前。這裡似乎是會議室。由於聲音最大的地方是房門處，於是我站在門前，把耳朵貼上去偷聽。
但也只能聽到室內聲音大的人的發言。
……「『神子』現在在哪裡？」……「『神子』，呵。我等至今仍未一睹奇蹟，你們怎麼看此事？」……「蠢貨！難道你要懷疑『那位大人』嗎？」……「居然被派出所的蠢貨給保護起來啊。」……「如果現在有『那位大人』的指示覺的話……」……
我離開會議室一段距離，抱怨道：
「真心想能聽得更清楚點對吧？他們聲音也太小了，根本聽不清，會議內容完全是斷斷續續的。」
「剛才聽到的，大概是蒼井一義實際聽到過的內容吧。呋姆。『黑水仙』與其說是結社，不如說是邪教組織要更為準確些吧。『那位大人』就是統帥這個宗教的教祖。但他好像不在這裡。」
「說到邪教教祖，那個被喊作『神子』的傢伙，不是挺吻合的嗎？」
小狼大大地嘆了口氣。
「諒君，你有好好聽他們討論嗎？給與『神子』那個身份的就是『那位大人』啊。有人也懷疑『神子』的真假呢。對之，就有了憤怒的聲音，但他並不是叫他別懷疑『神子』，而是叫他別懷疑『那位大人』。」
我好像懂了。
「說起來，好像也有人說了被派出所保護住了之類的話吧？也就是說，『神子』就是那名『少年』吧。原來他在『黑水仙』里被奉為『神子』啊。」
但是，為什麼呢？
突然，會議室的門開了，從裡面走出來一個中等身材的男人。我和他雙目相接後，那男的驚訝地張大了嘴。我也不甘示弱，張大了嘴。
下一刻，男人怒吼了起來：
「有入侵者！」
我單手按住頭上的小狼，跑了起來，準備從進來時用的窗戶逃跑。但在我跑到窗戶之前，另外一名男子從前方跳了出來，似乎是其他房間裡的人，也對剛剛的喊聲做出了反應。
此刻我正好處於分叉口，於是便轉道跑向沒有新敵人的那條路。
「在這邊！」
從身後傳來這樣的吼聲，這樣下去，被抓住也只是遲早的事情。
當我再次右轉時，前方突然有道門打開了。我心想萬事休矣。這時從門裡走出一名娃娃頭少女，並向我招招手。
「這邊！快！」
我和頭上的狼一起衝進了房間，然後少女把門關了起來。
不一會兒，有數人從房間門前跑過。好像沒人看見我們進入這個房間。
我對少女低頭致謝，小狼險些因此從我頭上掉下去。
「謝謝你幫了我們。」
室內有床、書架、書桌等物，看起來這裡是少女的房間。
「你是住在這裡的嗎？那個……」
「我叫橘惠美。」
好不容易又爬上來的小狼說：
「諒君，看來你的外公也被橘惠美幫助過。所以 NPC 橘惠美也幫助了我們。」
所以，我是站在外公的恩人面前麼？
惠美把自己房間的窗戶打開了。
「好了，快從這裡逃出去吧。天知道他們會對入侵者做出什麼樣的事情來。」
小狼跳上窗台，往外面望去。
「從這個窗戶出去的話，就會踩上仙人掌呢。」
這讓我吃了一驚，難道說放走少年的也是她嗎？但是結嘉並沒有指出這一點，反而問了其他的問題：
「小娃娃頭，你有見過『那位大人』嗎？」
惠美猶豫了一會後，回答道：
「『那位大人』已經有很久沒有出現在任何人面前過了。但是他會在我們需求幫助的時候，寫信給我們。信里寫的全是些對我們非常有幫助的話語。『那位大人』似乎一直都有在關注著我們。」
惠美是個非常善良的人，但很可惜似乎已經被洗腦了。不過也沒辦法，畢竟她住在邪教的根據地里。
小狼跳上了床，咕嚕咕嚕地四處亂跑。
「呋姆。果然是這樣啊。最後還需要一把能打出一擊致命的武器。按這個時代有的東西的話——」
小狼看到了桌上的某樣東西之後，尾巴就左右擺了起來。
「小娃娃頭。能把那邊那個東西借我一下嗎？」
「嗯，請拿去吧。」
由於小狼拿不了，於是我便拿上了那個道具——拍立得相機。以前在電視裡見過，是種能把拍到的相片當場洗出來的相機。
「結嘉，雖然你不知道打算拿這東西去幹什麼，但時間可是所剩不多了喔。」
然後結嘉得意地說：
「出色的偵探，在解開案件謎題時，都會說句決勝台詞。」
小狼翻了個筋斗，然後狂妄道：
「所有的謎題，都已臣服於我！汪！」
等等，狼的句尾才不會是「汪」吧。這樣來說，結嘉的真身果然是……
田畠面露驚訝的表情。
「你們找我還有什麼事嗎？」
從別墅逃出來之後，我和得意洋洋的小狼一起返回了田畠的家。
田畠正坐在檐廊上，扇著扇子。
結嘉看著田畠，直爽地說：
「沒時間了，所以我們就直奔中心吧。田畠君，不，是吳城君。」
被稱為吳城的青年，嘴邊浮現出了些許笑容。
「這個吳城，是誰啊？」
「等等啊，結嘉。吳城應該 79 歲了才對。怎麼看他也不是個老人啊。」
「這個問題用一個詞就可以解釋清了。吳城是〈篡心者〉。」
吳城聽見〈篡心者〉這個單詞後，揚起了單邊眉頭。
我邊注視著吳城，邊向結嘉詢問道：
「要怎麼用〈篡心者〉的能力，才能把老人變成青年？」
「他影響了我們的精神。說確切點就是，讓我們產生了幻覺。」
「但這裡的吳城是真實存在的。不是幻象吧？」
「呋姆。吳城做了件相當精巧的事。他就跟穿著迷彩服一樣，在身外附加了個名為『青年』的幻視。甚至連聲音也同樣附加了『青年』的幻聽。當然，我剛剛指出這些變換成幻覺的操作，都是在我和你的精神內運行的。」
結嘉很沒勁地繼續說道。
「說得更準確點，我剛才指出來的，只是『能力發動了』的 VR 罷了。明明好不容易站在了〈篡心者〉罪犯面前，我卻無法毀滅他啊。完全興奮不起來呀。」
「喂，不說要直奔中心嗎？」
「那麼言歸正傳吧。這雖然是個很強的能力，但規模越大，就越容易出紕漏。比如說，足跡。」
我看了下鋪著礫石的庭院。這裡確實很容易留下足跡。
「足跡哪裡有破綻？」
「你回想下第一次見面的時候。名為田畠的『青年』走路緩慢而又穩健對吧？但是從足跡來看卻不是這樣的。足跡顯示他就像個『老人』一樣，拖著腿走路。」
所以那時候，結嘉才會盯著吳城走過的地面看啊，原來是因為察覺到了足跡的違和感。
「原來是這樣。79 歲後，腰腿會變得無力，不能像年輕人那樣走路了麼。而且，就算是幻覺也無法掩蓋這點。」
『田畠』的腳步之所以緩慢，全是因為吳城在拖著腿走路。
儘管結嘉在一步步闡述著真相，但吳城卻絲毫沒有進行反駁，而是在悠閒地那扇著扇子。看上去有種超然的感覺。
「等等啊，結嘉。吳城是什麼時候滿足發動條件的？」
「我有說過感覺到了視線吧？那並不是我的錯覺。吳城最先是從家裡的窗戶那裡在看到我們的。『事先目視到目標』。這就是發動條件。」
吳城此時終於開口了。就像是在說，再不說些什麼就很失禮了般。
「你們說的話，比『黑水仙』那些傢伙們說的還要腦子有病呢。」
「吼，吳城君，這個評論還真是尖刻呢。明明「黑水仙」就是你整出來的，還在其中被當做『那位大人』來崇拜。」
我吃了一驚。
「『那位大人』就是吳城嗎？」
「小娃娃頭不是說過麼，『那位大人』好像一直都在注視著他們。事實也確實如此，畢竟吳城一直都在監視著那邊。只不過，為了不管幾時零局派來了刺客，也不會出問題，於是就偽裝成這樣子生活。」
原來是這樣，不愧是世世結嘉——雖然我想這麼說，但我們還沒有田畠就是吳城的確切證據。確切到讓人無法反駁的那種證據。這樣的話，豈不是不合格？
結嘉好像看穿了我的擔心，朗聲說：
「好了，那就最後一擊了。不管我們腦中再怎麼理解了是幻覺，也無法從吳城的能力中解放出來。所以，我們就用夾在中間的『不同要素』來對抗吧。諒君，用拍立得相機！」
「交給我吧！…… 不對，等等。怎麼用拍立得相機來對抗啊，給我在一百個字以內說明清楚。」
小狼很無奈地搖了搖頭，就像在說真是無語一般。
「〈篡心者〉的能力，是種對他者的精神進行干涉的力量，當然，對於非生物是無效的。因此，我們可以通過非生物——現在的話，則是通過拍立得相機來把〈篡心者〉的能力無效化掉。以上，六十八個字。」
我朝著吳城按下了相機的快門。吳城沒有抵抗，也沒有遮掩，而是很悠然地看著我。
自動沖洗完畢後，相片就出來了。小狼跳到了我的頭上，我們一起看著照片。
照片中，坐在檐廊上的已不是『青年』，而是一名年老的男人。但也不可因此而大意。在他的眼底閃爍著不詳的光芒。
「結嘉。終於找到了，吳——」
瞬間，世界扭曲了。
回過神來時，我和結嘉在一棟狹窄的建築物中。周圍放著各種亂七八糟的東西。雖然小窗戶被堵住了，但有從打開的入口處照進來了刺眼的夕陽。
吳城正坐在了靠牆的椅子上。即便他現在是真正的姿態——老朽的肉體，也絲毫無法從他身上感覺到衰弱感。
而和他對峙的男子則是站在我的旁邊。他身材高大，長相精悍。在這個時代，他還只有 26 歲，儘管如此，他臉上露出的那副『活著就無比有趣』的表情，也令我感到很懷念。
蒼井一義——我的外公向吳城搭
話道：
「終於見面了，吳城先生。零局的創始者之一，其中的最後一人。活著的傳說。」
吳城用低沉到仿佛從地底傳來的聲音回應道：
「蒼井一義。這個名字我有聽說過。在組隊狩獵〈篡心者〉的零局中，唯一一匹不屬於任何隊伍的狼。噢不，不是狼，而是『獵犬』才對。」
外公聳了聳肩。
「畢竟我不是很擅長團隊合作。」
我心感困惑，看著眼前的一切。這時，小狼在我頭頂上說：
「有意思。這好像是蒼井一義的記憶。我們是以『觀眾』的視角，在經歷著這段記憶，也就是說我們現在跟透明人一樣。」
怪不得倆人都無視我和結嘉，進行著對話。
「呋姆，一義也看破了吳城的幻象，挺能幹的嘛。我想現在這裡是田畠家的老倉庫里吧。」
在結嘉進行解說的同時，「舞台」上的吳城也在說話：
「『獵犬』終於把我逼到絕境了麼。你是打算從我手上，搶走我的女兒吧？你知道自己要乾的，是什麼畜生不如的事嗎？」
外公大嘆了口氣。
「吳城先生。您的女兒早就已經不在了。在日本戰敗、零局創立之前就死了。」
吳城看起來很煩躁的樣子，搖了搖頭，就像在說這個話題，無論再討論多長時間也是白費勁。
外公卻沒有停下。
「我知道您做了什麼。」
吳城露出了意外的表情。
「明明如此年輕，卻被允許知曉零局的開端嗎。還真可謂是飛黃騰達啊。」
「我也承認您對令愛的愛是真的。但是，因此發生了什麼？您解放了混沌。」
吳城開始喃喃自語般低聲說道：
「當然。只要是為了我女兒，我可以不擇手段。為了自己的孩子，儘自己最大的能力，做到最好正是一名父親的職責所在。我只是做了自己該做的事。」
漸漸地，他的聲音里充滿了狂熱。
「倘若世間真有神，祂也會認同我的所做所為吧。但就算是被判作『惡』，也無所謂。我把自己的一切都奉獻給了我心愛的女兒，毫不後悔。」
「包括創立了『黑水仙』也是嗎？您是打算把『黑水仙』培養成對抗零局的勢力吧。但是，一切都已經結束了。一旦您被逮捕了，『黑水仙』就會自行消亡吧。叛亂的萌芽就由我來拔除吧。」
吳城聳了聳肩，如同在說事到如今怎樣都好。
外公抱著手說：
「那麼，吳城先生。〈設計圖〉在哪裡？」
「〈設計圖〉？哼，零局擅長的匿名啊。這種地方還是一如既往啊。應對〈篡心者〉罪犯用的匿名制度，現在還在繼續使用吧？我反正是主張過，只要給他們取個編號不就好了。」
吳城站了起來，拖著腿慢慢地在倉庫內移動著。他在推開一個空木桶後，把後面的手提保險柜取了出來。保險柜的大小很奇怪，其尺寸能似乎放進去一個小孩。
「就在這裡面。對我已經沒什麼用了。現在想想，從一開始我就不需要這玩意。就算被零局拿去，現在的狀況也不會有任何改變吧。」
外公在保險庫面前蹲下，看了看上面的撥號盤鎖。
「吳城先生，密碼是？」
但在吳城回答前，外公就很愉快地自答道：
「創立年份啊，也太簡單了。」
我看了看吳城，發現他毫無反應。在撥號盤轉動的聲音響起之後，沒多久傳來了鎖開了的聲音。我把視線轉回外公身上，想要看看箱子裡有什麼。
就在外公準備打開金庫時——世界發生了扭曲。
又要換地方了嗎？但當世界恢復正常後，我和結嘉依舊在倉庫里。
外公關上了金庫，滿意地點了點頭，然後站起身來。
「看起來像是真的。」
我揉了揉眼睛。
「結嘉。我外公剛剛確認保險箱裡面的東西的場景，跳過去了對吧？」
結嘉很不滿地說：
「呋姆。看來這個 VR 的製作者，不想讓我們看見金庫里的東西——〈設計圖〉。」
外公向吳城伸出了手。
「那請您跟我去一趟本部吧。」
吳城甩開了他的手。
「零局作為零局開始行動時，這個國家還在 GHQ 的占領下。為了在落到他們手裡時，不會泄露有關〈篡心者〉的情報，我們採取了一個很簡單的對策。那時我怎麼也想不到，自己居然會為了不落到零局的手裡用這個對策。」
吳城口吐鮮血，當場倒了下去。
外公在吳城的身旁跪下，把了下他的脈搏後，深深地嘆了口氣。吳城似乎已經駕鶴西去了。
「吳城可以啊，把毒藥藏在了牙齒里。」
外公背後發出了聲音，於是他站了起來，回過頭去。
在倉庫入口處，有一人站在那裡，沐浴著夕陽。但由於從倉庫內往外看是逆光，因此那人的身影反而是處於黑暗之中。
外公應該也跟我們處於同一條件里，但他似乎從某種線索中得知了那人的身份。
「啊啊，是你啊。」
然後他又看向了死去的吳城。
「他自殺了。不好意思，能幫我叫下巡警嗎？」
我想走到來者的身旁，看看對方到底是誰。但即便我想前進，最終我的虛擬形象也只是在原地踏步而已。
「結嘉，這是怎麼回事啊？」
突然，外公的表情一百八十度大轉變。他雙眼圓瞪，露出真心驚訝的表情。只見他右手一動，自動手槍就出現在了他手裡。似乎提前就把槍藏在身上某處的樣子。
其槍口對準著背光者。
「原來如此。原來是你啊。我也是大意了。原來你才是……」
隨著砰的一聲，整個世界都變暗了。
我摘下 VR 頭盔，回到了現實世界裡。
在房門打開後，艾蕾娜坐著電動輪椅進入了房內。
「世親世，蒼井親，非常不好意思。」
不知道是不是心理作用，不斷謝罪的艾蕾娜，連其雙馬尾也沒精打采的。
「明明你們好不容易找到了吳城，但 VR 卻突然死機了。是我的能力不足，本來的話，在那之後是會轉換場景的。」
艾蕾娜好像搞錯了。儘管 VR 死機了，但我們也有親眼目擊到了外公和吳城在倉庫內對峙的場景。如果是誤操作的話，VR 影像早在中途就結束了。
雖然我想指出這一點，但結嘉在那之前就開口說道：
「呋姆，小艾蕾娜。難得的 VR 居然死機了，這可是會發展成訴訟問題的哦。但是呢，如果給我捏捏你的雙馬尾的話，我也就大發慈悲地原諒你吧。」
艾蕾娜一直來到結嘉面前，奉上了自己的雙馬尾。
「請吧。」
結嘉邊用雙手揉捏著雙馬尾，邊問道：
「如果場面切換了，會看到什麼？」
「應該是會對兩位在尋找吳城的過程中，表現出來的推理能力、行動能力等五項能力進行打分。」
這就奇怪了啊。她所說的跟我和結嘉體驗到的，完全是兩種玩意啊？
「呋姆。話說回來，後面那位『少年』怎麼樣了？」
結嘉這傢伙，轉移話題了。
艾蕾娜很老實地回答道：
「『少年』後來被孤兒院保護了起來。因為需要姓名，所以蒼井一義還給他取了名字。叫新。」
我外公替他取了名字啊。我心中忽然對『少年』新湧出一股親切感。
「外公他應該是希望他走向新的人生，為他取名新的吧。二市，在被保護後，他過得怎麼樣啊？」
「住在無形村的夫婦把新收為了養子。但那對夫妻好像是「黑水仙」的信徒呢。」
「等等。為什麼『黑水仙』還在？不是應該已經被解體了嗎？」
艾蕾娜猶豫了一瞬間。然後，用猛地撕開創口貼般的語調說：
「零局在吳城死後，認定『黑水仙』無害，於是就放置不管了。後來『黑水仙』的別墅發生了火災，似乎是趁著當時的混亂，新也消失不見了。至於他之後的去向更是不明。」
聽完艾蕾娜的話，我一陣愕然。
新沒有獲救嗎？
３
結嘉所就讀的私立高校，是零局在管理的。
因此，其中的學生大部分都是在冊〈篡心者〉。由於設立學校的零局幹部是個基督教信徒，因為這裡也是一所天主教學校。
這裡的宿舍就是結嘉住的地方。直到高中為止，結嘉都靠著收
養制度住在蒼井家，是實質上的最高權力者。
我的父母非常寵愛結嘉，都到了將她捧上『獨裁者』王座的程度。結嘉搬到學生宿舍的那天晚上，家裡的氣氛就像在守靈一樣。
順帶一提，我在上高中以後，也是一個人在破舊公寓裡住。初中畢業那天晚上，父母把『搬遷通知書』送到了還住在家中的我手裡。當時的那份衝擊，我至今難忘。
在 VR 里的測試結束之後，我和結嘉被用車子送到了宿舍。
據說最終考核是否合格的通知，還得過段時間才出來。艾蕾娜則是說我們一定能合格的。那我就相信一次這位樂觀積極的少女吧。
我應下結嘉的邀請，去了她的宿舍。話說，這裡明明是女生宿舍，但結嘉用一句「他是我同伴」，就把我帶進來了。
我聽說低年級都是住多人間的，但結嘉卻是住單人間，房間有十二格榻榻米那麼寬敞。房內里有好幾台配置最好的筆記本，到處都是些有大又鬆軟的沙發靠墊。感覺像是小動物的巢穴一樣。不過，結嘉是那種自稱要用把她比作動物的話，肯定是食肉目犬科犬屬動物的人，因此這裡更像是狼穴。我看了眼她的櫥櫃，發現裡面有著好幾件她常穿著的帶狼耳兜帽的夾克。
「買電腦這些東西的錢哪裡來的？」
結嘉跳到沙發上回答道：
「大家供奉給我的呀。」
「學生大部分都是在冊〈篡心者〉吧？居然還有會計員的孩子在。總之，真虧你能從這些人手裡奪得天下啊。」
「因為我的性格受人喜愛呀。僅僅是平常自然地呆著，就會有稱讚世世結嘉的人們出現啦。這是天生的魅力。」
只要她不說一些狂妄自大的話語，甚至把嘴也閉上的話，確實非常可愛就是了。由於我很不樂意承認這一點，於是僅僅是回了一句：
「啊，是嗎。」
然後我坐到一個沙發坐墊上。啊，太柔軟了，要淪陷了。
「對了，結嘉。VR 測試途中，機器並沒有死機對吧？」
「小艾蕾娜監控著的畫面應該有卡住了吧。就是這麼回事啦。零局準備的場景，應該只到找出吳城為止，之後的內容應該就是小艾蕾娜說的評分環節。但是，我們並沒有進入評分環節，而是到了倉庫里，目睹了蒼井一義從吳城那裡回收〈設計圖〉的場景。這段應該是外部人員加上去的。」
我大吃一驚。
「外部人員加的？那個時候，有人入侵了零局的系統嗎？那你為什麼沒有告訴艾蕾娜？」
「因為她將會加入我的隊伍呀。我想防止她因為系統被入侵事件，最後被降職。而且——」
「而且？」
結嘉惡作劇般微笑了起來。
「直覺告訴我，這事最好瞞著零局。」
「最後居然是直覺麼。」
系統入侵者補充的場景麼。能看到年輕時的外公，我是挺開心啦。雖然場景內容充滿了謎團。
吳城為了他女兒都幹過些什麼？外公好像說他看了解放混沌級別的事情。
〈設計圖〉究竟是何物？從手提保險箱的尺寸來看，那玩意似乎並不小。
在吳城自殺後，出現在倉庫里的人是誰？從外公拔槍的樣子來看，應該是敵人吧。但是，一開始外公好像判定那人是友軍。為何之後又變成徹底相反的觀點了呢？要是外公還在的話，就可以去問問他本人了。
結嘉很不高興地說：
「不管入侵者是誰，都讓人很不爽呢。有提示『問題篇』是很好，但缺乏解開問題需要的線索。真的好氣人啊。」
總之，先安慰一下她吧。
「如果能進入零局的話，說不定某天就有什麼線索了。總有一定能解決掉『問題篇』的啦。」
結嘉敲了一下沙發墊子，埋在裡面的棒棒糖飛了出來，結嘉將之接下，叼在嘴裡。然後振作了精神，回歸正題。
正是世世結嘉本人的正題。
「那麼，那麼，諒君，能再跟我講講愛莉的故事不？」
果然來了麼。如同小孩子會反覆讀自己最喜歡的繪本般，自那件事以來，結嘉反覆問過了我很多次愛莉的事。
「我已經重複講過幾百次了吧。」
結嘉點點頭。
「我明白回憶起那些日子很痛苦。但是呢，因為傷口會痛，於是就不去觸及的想法是行不通的。假如傷口最深處有著某種閃光事物的話，那麼哪怕要切斷神經、削去骨頭，也得將之弄到手。」
閃光事物麼……
那意味著的，是通往真相的線索嗎？
那麼，開始 101 次講述吧。
「要說愛莉的故事的話，還得提到一個重要人物。就是夜耶姐。你應該很清楚就是了。嘛，還是從頭開始講起吧。」
「雖然現在那裡是棟空房子，但我家隔壁以前住著一對叫赤羽的夫妻。聽說他們夫妻倆都是病毒學家。」
「在我還是小屁孩的時候，赤羽夫婦收養了一對姐妹。姐姐叫夜耶。妹妹就是愛莉。」
「當時那個年紀，我還沒有意識到異性，所以經常和她們倆姐妹一起玩。夜耶姐比我大 2 歲，頭腦清晰。」
「在夜耶姐 12 歲的時候，有一件事向世人證明了她超群的思考能力。」
「當時，在附近發生一件全家被殺案件。那家的父親是土木工程公司的社長，且和下面的某位員工發生過一點摩擦。警察後面逮捕了那位員工。但是夜耶姐卻對這個事件有不同的看法。」
「她根據被害者一家中的長男的一隻鞋子，放在了狗窩裡的事實，推理出了案件的真兇。」
「也沒什麼好隱藏的，當時擔任助手的人就是我。在我心中，第一位『偵探』就是夜耶姐。」
「結嘉，怎麼了？看來是嫉妒了。你意外的很孩子氣呢。不是，你別踢人啊，很痛的好吧。」
「總之，夜耶姐天生麗質，機智過人。尤其是當她長大後，所有人都迷上了她。」
「但夜耶姐自己並不在乎什麼美不美。她感興趣的就只有開動腦筋，玩轉大腦，以及她的妹妹愛莉。愛莉長得跟日本娃娃一樣，很討人喜歡。」
「夜耶姐非常溺愛愛莉。在她眼裡，世界上任何東西都比不上愛莉。」
「所以對於傷害愛莉的人，她是非常無情的。在小學三年級的時候，愛莉在班上受到過欺凌。夜耶姐追查到了領頭的女孩，在對方回家途中發現對方，請對方去便利店吃肉包子。」
「然後，她好像跟對方說了幾句話。愛莉在那之後，就再也沒受到過欺凌。」
「畢竟那位女孩從第二天起，就再也去過學校，拒絕上學了。」
「至於夜耶姐在那短短几分鐘裡說了些什麼，是怎麼在那個女孩子的心裡留下無法治癒的傷口的。我不知道，也不想知道。」
「她雖然有嚇人的一面，但對我還是很溫柔的。大概因為愛莉對我敞開心扉了吧。」
「愛莉非常怕生，甚至無法跟初次見面的人對上眼睛，互相交談。」
「噢不，我訂正一下。除了我和夜耶姐以外，愛莉從來沒有跟任何人對視過，包括她的養父母。」
「赤羽夫婦和我爸媽也有交流，都是善良的人。夜耶姐也不討厭他們。」
「但愛莉雖然沒有拒絕他們，但是到最後也沒有對他們展開過笑顏。」
「在愛莉的心裡有一個秘密場所。她每次一去那裡，幾個小時都回不來。感覺就像醒著做夢一樣。」
「在愛莉快 10 歲時，她開始說一些不可思議的話。」
「她說她再過不久就會消失了。」
「我邊暗暗心想『別說些怪話啊』，邊嘴上安慰著她，說才不會有那種。但是——」
「『那一天』來臨了。6 年前，2 月 4 日。那一天天寒地凍，上午還下了一場雪。」
「我從學校回來後，發現赤羽家的庭院裡有一個人的足跡。那是愛莉的。赤羽夫婦那天在工作，夜耶姐在參加社團活動，全都不在家裡。只有愛莉一個人在家。」
「不知道為什麼，我心裡突然湧出一種不安。我走到赤羽家門口，發現門沒鎖。不安在我心裡爆發了，於是我立刻跑進了屋內。」
「我之所以會徑直地跑向愛莉的房間，並沒有什麼很深的理由。大概是因為她一直都待在她自己的房間裡，所以我下意識就認為她在那裡吧。」
「但是，愛莉已經不在那裡了。」
「我發現她時，『愛莉』已經是一具空殼了。就像一具人偶一樣。」
「她穿著便服躺在床上，凝視著天花板，雙眼空洞無比。不管我怎麼和她說話，她都沒有回應我。」
「我跟我爸媽說
了這件事，他們進行了必要的聯絡。愛莉被救護車運走了，警察趕到了現場，赤羽夫婦也前往了醫院。」
「夜耶她——那天晚上，邊哭邊對我說：『怎麼辦，小諒。我的世界毀了。』」
「最初，警察懷疑愛莉遭到了暴行，但在檢查之後，這一懷疑就被否定了。」
「愛莉的腦電圖，醫生也說沒有異常。」
「數名心理醫生試圖喚醒愛莉，但全都鎩羽而歸。」
「最後愛莉回到家裡。雖然根本沒有好轉就是了。比方說，在餵食時把食物遞到她嘴邊的話，她會咀嚼並咽下去。但是，那樣子就跟台機器一樣。」
「每次看到那樣子，我都不得不接受現實。」
「愛莉已經不在了。」
「夜耶姐寸步不離地守在愛莉身邊。她總是自責，自己在事件發生的那天，留愛莉獨自一人在家裡。」
「兩個月過去了。我一從學校回來，就會直接去赤羽家。這已經變成了我的日常。也許我還在心裡的某個地方相信著奇蹟。相信或許愛莉會回來，還會對著我微笑。」
「我進門後，最先是一股臭味——血腥味撲鼻而來。」
「接著看見了鮮艷的紅色。血在一樓走廊里蔓延著。赤羽夫婦倒在那裡，形成了血的湖泊。」
「夜耶姐站在赤羽夫婦的對面，凝視著空中，右手握著一把沾滿血的菜刀。」
「她在注意到我後，在『對岸』對我說：『我啊，並沒有參加社團活動。放學後一直都是去了某個地方。有個地下機構招攬了我。因為我已經覺醒了，為了將來某天成為搜查官，而在那裡接受訓練。但是，一切都已經結束了。』」
「夜耶姐在閉了一會眼後，繼續說：『失去愛莉後我才發現，我對他人的生命毫無興趣。不管他們是去殺人，還是被殺，都跟我沒關係。我只要能看到愛莉幸福就足夠了。』」
「我一句話都說不出來。夜耶也繼續道：『在零局裡進行的訓練，倒也不是毫無意義的。我在那裡得知了〈篡心者〉的知識，所以理解了一切。奪走了愛莉自我的人是〈篡心者〉罪犯。我會找出那傢伙，然後奪回愛莉。』」
「這個時候，我才終於問道：『那你為什麼、殺了…… 赤羽叔叔他們？』」
「夜耶姐轉向我這邊，踏在血湖中，走了過來。期間如同跨過單純的障礙物一樣，跨過赤羽夫婦的屍體。在走到我旁邊後，她用毫無感情的聲音說道：『因為他們很高興啊。他們在看到了那個後很高興地笑了。不僅如此，他們還說什麼愛莉回來了。說了這種可恨的話。如果是真正的父母，那麼哪怕是喉嚨被撕裂了，也不會說那種話。所以我給予了他們懲罰。』」
「接著，夜耶姐把菜刀指向了她自己。」
「我一瞬都沒有想過，她是不是想要自殺。她如果要自殺，那也只有在為了保護愛莉的時候。」
「沾著赤羽夫婦倆人鮮血的刀尖，漸漸刺進了她白皙的脖子裡。然後皮膚裂開，鮮血從傷口處溢出來。」
「夜耶姐把刀扔掉後，用右手去挖脖子上的傷口。不久後，她從傷口裡拔出了一個指甲大小的東西。」
「我倒吸了一口氣：『夜耶姐，那是什麼？』」
「夜耶冷冷地笑著：『追蹤晶片。在冊〈篡心者〉體內都有這麼一枚。這會成為我的畔腳石，所以取出來了。』」
「『…… 你說愛莉回來了，是怎麼回事？』」
「我話一說完，夜耶姐的臉就扭曲了起來，充滿了憎惡。」
「『不，那不是愛莉。是某種可恨的東西。』」
「『誒？』」
「『在知道那個了時，我恨不得立刻把它大卸八塊。但是，身體是愛莉的，是我可愛的妹妹愛莉的。我根本做不到去傷害那個。所以，我——已經必須得走了。』」
「『夜耶姐，你是打算拋下愛莉去哪啊？』」
「『相信我。這一切都是為了愛莉。為了奪回愛莉，我必須找到辦法。但是，既然事情已經變成這樣了，那我也不能再呆在這裡了。我沒法跟那個東西待在一起，也受不了。』」
「我無法理解事態，又慌又怒地吼道：『我完全聽不懂你在說什麼啊！』」
「夜耶姐用溫和到詭異的聲音說：『小諒，我絕對會回來的。為了奪回愛莉。那時候，我一定會把那個令人厭惡的東西——殺了。所以小諒，在我回來之前，你一定保護好愛莉的身體哦。』」
「即使夜耶姐已經走了，我也因現實的衝擊，一段時間待在原地動彈不得。但是，我有件重要的事要做。這也是夜耶姐拜託我的事。我必須得到愛莉的身邊去。」
「我繞開屍體，我跑向了二樓愛莉的臥室。當到入口時，我停下了。」
「愛莉醒了，坐在床上，背對著我，凝視著窗外紅艷似火的夕陽。明明是逆光，那頭髮卻閃耀著光芒。因為她那艷麗的黑髮，現在變成了白銀。」
「以前也有發生過這樣的事情。不過，不是愛莉，而是發生在夜耶姐身上。她 11 歲時，還是一頭烏黑的頭髮，但在一夜之間，就全都變成了銀絲。」
「夜耶姐當時給的回答很簡單。」
「『一定是因為命運吧。』」
「言歸正傳吧。當時我的心裡一陣激動。」
「『愛莉，你回來了嗎？』」
「愛莉回頭看向了我。」
「我嚇了一大跳。愛莉眼睛是平靜祥和的天藍色。然而，現在僅有她的右眼仍是那種平靜祥和的顏色。她的左眼則是宛若熔岩流漿般的赤紅色。」
「不僅如此。瞳色的變化只是件小事。她在更深層次，也就是靈魂那種級別的層面上也發生了某種變化。」
「我已經知道『少女』不是愛莉了。我問她：『你是誰？』」
「然後，你是這樣子回答我的——」
一直靜靜地傾聽著的結嘉，在這時惡作劇般微微一笑。
「『我才想問呢，我是誰呀？』」
『結嘉』這個名字，是我取的。
那是發生在她被蒼井家收養後不久的事。她僅靠單純的推理，就找到了我媽弄丟的錢包。那是一次無聊卻又特殊的解密。
那個時候，她的雙眼在閃閃發光。我明白了，這就是她所追求的事物。
「串聯[1]起諸多線索，解開巨大的謎題，獲得幸福」。這便是『結嘉』這個名字的由來。然後『世世』則是——
1 串聯：這個翻譯在原文是『結わえ』，『嘉』在這裡與『解』是同音。
我嘆了一口氣。總之，剛才說的就是全部了。這既我是與愛莉離別的故事，同時也是我與結嘉邂逅的故事。
並且，這個故事還沒有完結——
結嘉送我出了學生宿舍。外面，夜幕已經徹底降臨人間，我能感受到一種夜晚的味道。
忽然，結嘉的手機響了起來。看完郵件後，結嘉噗嗤一笑。
「諒君。跟恐龍滅絕差不多理所當然的通知發過來了哦。說是我們測試合格了。蒼井諒助，你也成為了我的助手。」
我一時過度興奮，緊緊地抱住了結嘉。
「太好了！」
結嘉愣了一下，過了一會才說。
「說起來，這次的測試，只是用來測試我的。」
「第一次聽說呢。錄取測試的通知郵件不是群發給全體〈篡心者〉——」
「就算限定在冊〈篡心者〉，如果群發的話，也會出現情報泄露的危險。而且，你回想下在家庭餐廳里，我們和阿萩之間發生的事吧。」
「萩野美奈。就是那個盯上你的變態百合嗎？」
「明明你想要介紹自己，卻被她無視了吧。」
「那是因為你是有被在冊〈異類〉吧。而我又不是。」
「諒君。僅在東京都內，就有不計其數的註冊者哦。假如所有人都參加測試的話，阿萩根本不可能特定出我。如果可能的話，那麼一定是因為她事前就知道我，知道世世結嘉會去接觸她。」
結嘉她是為了確認那件事，所以才讓我在當時做自我介紹的嗎？
結嘉打了個哈欠。
「真是有夠無聊的。」
我再次看著那名少女——有著一頭銀色長絲，楚楚可憐的異色瞳少女。縱使是在黑暗之中，她那隻赤紅色的眼瞳也在散發著耀眼的光芒。
我曾經說過：「那瞳中的赤紅色，是你靈魂的顏色。」
結嘉當時則是抱著腦袋說：「諒君變成一台超級羞人的詩歌製造機了。」
…… 這真是令人一肚子火的回憶啊。
結嘉並不是愛莉的多重人格。她這一存在，是從某處無人知曉的地方來到世間的。
她所擁有的，僅僅是愛莉的「知識」，而不是愛莉的「記憶」。她不認識蒼井諒助和赤羽夜耶，但卻知道日本狼已經滅絕了。因為愛莉很喜歡看動物紀錄片。
就在我理解了那一點時，零局的使者來了，並將結嘉註冊為〈篡心者〉。而且還是把她劃分在了特殊分類里。我從他們的小聲交談中得知，結嘉有可能是因〈篡心者〉的能力而誕生的。
實際上，結嘉從出生起就是〈異類〉。她自己也知道此事，但她將此事告訴我，卻是在跟我相遇後稍微有段時間時。而將之報告給零局，則是在 4 年之後。
至少，愛莉不是〈異類〉。另一方面，從夜耶姐的話來看，她好像也是〈異類〉。
那天晚上，是我最後一次看到夜耶姐。她至今杳無音信。我不知道她去了哪裡。而唯一能說的是，不管那裡是何方，肯定都不是塊和平之地吧。
我在祈禱她平安無事的同時，內心某處也在祈禱著她不要回來。
因為夜耶姐所說的，「令人厭惡的東西」就是結嘉。
赤羽夫婦和醒來的結嘉談話，擅自以為是愛莉回來了。他們應該是想要那樣去相信吧。但是，那對於夜耶姐來說卻是一種背叛。一種唯有以死來抵償的背叛。
如果夜耶姐回來了，她一定會殺了結嘉，並毀掉她的心靈吧。畢竟她應該至今也還相信著，這樣做能夠奪回愛莉。
我已經跟以前不一樣了。
所以在夜耶姐看來，我也是個叛徒吧。
但，我卻覺得愛莉已經消失了。不會再回來了。
即便如此，我也還是能為愛莉報仇。毀掉愛莉的自我、心靈的人是〈篡心者〉。他如今依舊逍遙法外，悠閒度日。
其實我是想親手把他抓住的。但是，憑我的力量很難如願。雖然很丟人，但我也只能靠結嘉了。我只能作為一名助手，援助著結嘉。
對於結嘉來說，愛莉和夜耶姐都是「陌生人」。她對她們應該並沒有多大興趣吧。
她所追尋的是答案。
自己為何而生？由何人生下？她為了得到這兩個問題的答案，而追查著毀了愛莉的〈篡心者〉。
不管怎麼說，我們目的一致。
而且，世世結嘉最為活波的時候，是什麼時候呢？是解開謎團，找出真相，出乎敵人意料，抓住先機的時候。零局搜查官，對她來說就是天職。
結嘉一臉不可思議地看著我。
「呋姆，諒君，你在想什麼呢？」
我看著結嘉。成為零局搜查官。這只是第一步。
「結嘉，終於到了出航的時候了呢。天空中萬里無雲，大海也很平靜吧？」
「真是不巧呢，諒君。前方有巨大的暴風雨在等著我們，大海上正波濤洶湧哦。」
「啊，想也是。」
沒錯。這或許並不是一條輕鬆的路，但也不要停下步伐，繼續前行吧。
我把一隻手輕輕地放在結嘉的頭上，暗暗下定決心。
無論發生何事，出現哪種敵人，我也一定會保護結嘉到最後。
有參加資格者，僅限於正式在零局裡註冊過的『篡心者』。
第一關的時限為，『此瞬間』至首位合格者出現為止。
在首位合格者出現時，測試結束，其餘參考者全部失去資格。
第一關的合格條件為獲取「證件」。
※參考者允許帶一名助手。
※參考者在第一關進行期間所做出的犯罪行為，唯有合格者能獲得無罪判定。
１
〈傀儡師〉案件 33 天前
7 月 13 日傍晚
我聽到了無比悲慘的叫聲。
「不、不要活埋我啊！！！！」
這是一個叫做戶田的男人的叫聲。他正被關在棺材裡，面臨被活埋的危機。
罪魁禍首是世世結嘉。
那麼，為什麼會變成這樣呢——大概是因為世世結嘉，生來便是零局的在冊〈纂心者〉吧？
所謂的〈纂心者〉，也就是〈異類〉，是謎團的集合體。
據結嘉說，能成為〈異類〉好像僅有日本人。
為何？這是人類分子學上的說法。唯獨持有 Y 染色體上某種單倍體的人，才有可能覺醒成為〈異類〉。
據說世上只有日本本地民族、沖繩民族和阿依努人身上才有這樣的單倍體。
因此，〈異類〉也被視為一種遺傳疾病。
然而，通過 DNA 解析，最多也只能調查到單倍體是起因，無法憑此來分辨〈異類〉。
因此，分辨〈異類〉的方法，從以前到現在都很老套：要麼在〈異類〉使用能力時正好抓個現行，要麼就是讓〈異類〉自己承認。
而且，零局的終極目標還是將〈異類〉全都識別、註冊。
據推算，〈異類〉現在的人數大約是 330~390 萬人。其比例大概是人口總數的 3% 前後，具有平衡的特性。
戰後，隨著日本人口的增長，〈異類〉的數量也在增加。現在人口減少了，〈異類〉的數量也跟著穩定了下來。另外，在零局設立之前，也就是戰爭中和戰前，其數量無法確認。
再說回終極目標上吧。據說目前在冊〈纂心者〉還不到其總數的一成。因為事不關己，所以我就悠閒地說上一句，任重而道遠。
〈異類〉最晚在 15 歲覺醒。我現在已經 18 歲了，所以並不會作為〈纂心者〉出道了。
對於我這種『普通人』來說，關於〈異類〉的消息，完全來源於其同類的世世結嘉。
比如說，〈異類〉的能力有著發動條件。其本人是如此知道發動條件的呢？
以前有實際體驗的結嘉回答了我。
「在覺醒成〈異類〉的時候，就會聽到一聲叮，然後啪的腦子裡冒出來那個條件啦。明白了嗎？」
明白個鬼哦。
就算是結嘉，關於零局，也需要情報源。
對於在冊〈纂心者〉，零局有從會計課派出監督官進行監督管理。然後，結嘉拉攏了她自己的監察管，從他那裡打聽出了很多東西。
那個監察管便是戶田。就是正在喊著「不要活埋我啊」的那個人。
結嘉已報名了成為零局〈纂心者〉搜查官的測試。錄取測試的通知郵件，已經群發給了在冊〈纂心者〉。
我和結嘉為了完成共同的目標，必須進入零局。這是一次求之不得的機會。
第一關是叫我們去獲取一個叫「證件」的玩意。當然，我們並不知道「證件」是什麼玩意，也不知道它在哪裡。那麼，只有去問問相關人士了。
一個小時前，結嘉把戶田叫到了沒人的地方。
我在那裡埋伏了戶田，並將其打昏。我按照結嘉的指示勒住戶田的脖子，壓迫他的頸動脈。據說腦供血停止了的話，人就會昏迷過去。
戶田醒過來後，就這樣大鬧了起來。這也難怪。畢竟他現在正被放在一個尺寸勉強能容納一人的木箱裡。一無所知的他，大概是感覺自己被關在了一口棺材裡吧。
而且，在『棺材』的外還能聽見結嘉的聲音。
「戶田君，就是『證件』啦。你會告訴我『證件』在誰手裡的吧？要是不說的話，就會變成這樣哦。」
接著，就響起了聲音。一種泥土蓋在『棺材』上的聲音。於是『棺』中的戶田變得不安了起來，以為自己要被活埋了。
當然，我不打算讓結嘉真把戶田給活埋了。
關著戶田的『棺材』在大地上，再進一步說是在一片森林裡。考慮到戶田會很吵，所以選了個沒人的地方。
蓋到『棺材』上的土是出自於何處呢？因為用鐵鏟來鏟土的話實在很麻煩，所以我去買了園藝用的泥土，定期往『棺材』上撒一點，製造出了活埋現場的感覺。
至於『棺材』的真身呢，則是我老家裡外公的衣櫃。
我小聲跟結嘉說：
「還真的騙到戶田了啊。剛聽到這個作戰的時候，我還半信半疑的。」
「這裡的訣竅就是，不明說『我要把你活埋了喔』。而讓他自己發揮想像力。」
不過，最關鍵的還是戶田很清楚結嘉的性子，心裡相信「結嘉真的有可能把自己給活埋了」。
放棄抵抗的戶田在『棺材』中喊叫著。
「我知道了，現在就告訴你！」戶田把持有『證件』的搜查官的名字、住所全說了出來，然後喊著，「我已經說了吧！快把我放出去啊！」
結嘉很爽快地回道：
「我的事要是被人知道了，會很頭疼呢。所以戶田君，你就這裡待到我通過測試為止吧。」
這是魔鬼一樣的發言。這便是世世結嘉的真面目。
第二天中午左右
一位名為萩野美奈的搜查官就是『證件』的守護者。
至少她並不適合當間諜。由於她身上那強烈的存在感，導致她給人種鶴立雞群的感覺。也多虧這個，我們跟蹤起來很輕鬆。
但身為跟蹤者的我們，大概也很醒目吧。
我是融入了周圍的環境裡——這是特技一樣的能力——但問題出在世世結嘉身上。讓一名戴著狼耳兜帽，嘴裡隨時叼著棒棒糖的少女去跟蹤，乾脆讓她直接上去和萩野美奈招招手，打招呼說「我在跟蹤你哦～」得了。
萩野進入了家庭餐廳。結嘉目送著她進去之後，把懷裡的旅行袋放在了餐廳門前的花壇里。
「好了，我們也進去吧。」〈結嘉〉
萩野似乎對店員說了『三個人』的樣子。我和結嘉很快就被帶到了萩野所在的包間裡，與她面對面，坐了下來。
在結嘉的指示下，首先由我開口。
「你好，我是——」
萩野無視我，將銳利的視線轉向了結嘉。
「你以為我沒注意到你那拙劣的跟蹤麼？」
結嘉晃著腳。
「如果你沒注意到跟蹤，那我可是很困擾呢，畢竟我想和你這樣子面對面談一談嘛。首先，自我介紹一下，我叫世世結嘉，是〈纂心者〉哦。這位是我的助手諒君。」
『助手諒君』打了個招呼說「初次見面」，不過果然還是被萩野無視了。
結嘉迅速將話題切入了正題。
「我在餐廳門前放了個旅行袋，我想你應該注意到了的吧？在那個包里，裝著塑膠炸彈。」
結嘉拿出智慧型手機給萩野看。
「這部智慧型手機是遠程引爆裝置哦。多麼美好的時代啊，只要活用暗網，居然連塑膠炸彈也買得到呢。噢，你要是敢動一下，我立刻就引爆炸彈哦。」
萩野的目光變得更加銳利。
「有炸彈？虛張聲勢。」
的確是這樣的。外面的旅行袋是空的。就算不是經驗豐富的搜查官，也能明白這是虛張聲勢。但結嘉卻依舊很從容地笑著。
「你 99% 覺得我是在虛張聲勢，並不存在炸彈。但如果事實是剩下的那 1% 要怎麼辦呢？」
「什麼意思？」
「就是在說你敢不敢無視那 1% 的風險啦。如果炸彈是真的，然後我將其引爆了的話，可是會出現許多許多犧牲者的哦？」
萩野上下打量著結嘉。
「那個 1% 的可能性，根本就不存在。」
「誰說得清呢？在規則里，合格者在測試中的犯罪行為都會被判無罪哦。所以就算我用炸彈把幾個人炸上天了，也是『清白』的。」
「你可不一定能合格。假如沒合格，那到時候你就會被判無差別殺傷罪。」
「你說得對。」
結嘉很爽快地承認道，並探出了身子。
「但是，我只有合格這一條路可以走，這邊的諒君也是一樣的。因此，我很樂意承擔這個風險。如果我失敗並就此滅亡了的話，那也只是證明我這人也就這種程度而已。」
結嘉的話很有分量，因為全是真話，也是發自真心的。她是打算通過將這些袒露出來，使萩野相信塑膠炸彈的虛張聲勢嗎？
結果究竟是怎樣呢？我窺探了下萩野的樣子——
什麼？萩野美奈居然臉帶紅暈，看著結嘉，而且頭上的呆毛還在比著愛心。她把視線從結嘉身上移開，說道。
「就算最終是無罪的，你也不會那麼簡單地就去傷害他人。」
結嘉攤了攤手。
「那試試看？」
哪怕是為了達成目的，結嘉也不會去犧牲無辜之人。但只要沒有跨過那一道界線，她大概就會不擇手段吧。
重要的是，她到底走在『界線』的哪邊。
萩野把視線轉回結嘉身上。剛剛那位戀愛中的少女連著呆毛愛心一起不見了蹤跡。大概是我搞錯了吧。
「我明白那 1% 的危險性了。就聽聽你有什麼要求吧。」
結嘉滿意地微笑著。
「小萩野…… 噢不，阿萩。能把『證件』給我不？」
「『證件』不在我身上，在鴨蔥銀行的涉谷支店的保管金庫里。想打開金庫，需要 4 位密碼和鑰匙卡。密碼是——」
「1945，零局創立的年份，簡直不要太簡單。好了，鑰匙卡你帶在身上的吧？我就在這裡等著，你和諒君一起去取，要是搞出什麼奇怪的舉動，那可就不得了了呢。」
我站起身來，走到萩野的旁邊。
「萩野。那麼，我們走吧。」
萩野的動作行如流水。無贅余，難以捉摸，且非常快。當我回過神來時，已經被萩野給繞後，並控制住了。她那對豐滿的胸部也壓在了我的背上。
她左手的指尖伸至我的喉嚨旁邊，隨時準備往下刺。
「這裡是頸動脈竇。我要是刺住這裡的話，你就會陷入呼吸困難，最後窒息而死。」
不好！這人是認真的，要死要死！
「結、結嘉……」
結嘉不知為何，很不高興地說道。
「諒君，阿萩的胸部壓在你背上，你感覺挺爽的呢」
不是，我現在都快被人殺了，根本就沒有感到爽啊。
萩野咂了下舌。
「那邊的姑娘姑且不論，我可沒有取悅你的打算。去死吧，渣滓。」
「有必要說得那麼過分嗎？」
萩野無視了我，向結嘉命令道。
「世世結嘉，不想我殺了這個渣滓的話，就把你的手從手機上拿——」
然而，結嘉卻是毫不猶豫地摁了下手機。
「阿萩，我早就預料到你有可能會這麼做哦。」
瞬間，電擊貫穿我的全身。
昨晚的事情，如走馬燈般在我腦海中閃過。
從戶田那裡問出了「證件」的守護者後，結嘉給我看了一個巴掌大小的裝置。
「諒君，你把這個電極貼到肚子的皮膚上。」
「這個裝置是什麼啊？」
「拿市場上賣的電擊槍改造來的玩意啦。只要我一按下手機上的摁鈕，就會發出高壓電。」
「等等，要是貼著那玩意，會吃到電擊的吧？」
「嗯。我們需要控制住『證件』的守護者。但是，既然是零局設置的障礙，那麼用普通的電擊槍攻擊，怕是會被反殺的，所以我們要出奇制勝。」
「出奇制勝我懂，但是為什麼我非要挨電擊？」
結嘉的眼神像在看差等生一樣。
「我會誘導守護者把你抓做人質的。也就是讓守護者跟你緊密接觸在一塊，接著會變成怎樣呢？電會通過人體進行傳導，所以，經由你，守護者也會遭到電擊啦。」
「真是妙計。」
我在感到佩服的同時又意識到。
「等等，我會犧牲掉的吧。」
結嘉天真無邪地微笑道：
「是光榮的犧牲啦。」
因此，現在就是我犧牲的時候。
在我受到電擊之後，緊貼著我的萩野也被電擊了。萩野的呻吟聲在我耳畔響起。很好，棒棒的，你可要好好地把傷害都吃下哈——然後，我的意識逐漸遠去……
最終墮入一片漆黑之中。
２
我聽見了聲音。
那是令人懷念又溫柔的聲音。
有一名少女在看著我，她眼裡飽含著淚水。
「就算我消失了，諒助你也不會忘記我嗎？還會記住我嗎？還會一直、一直把我記在心裡嗎——」
我緊握著少女的手。
當然的吧，我怎麼可能會忘記你啊。
愛莉。
——世界就此崩潰。
接著，又因結嘉的聲音而再生。
「喂，諒君，你打算睡到什麼時候啊？」
我猛地睜開眼睛後，就看到結嘉正盯著我。在她那雙眼中，好奇心正在引發著超新星爆炸。
「喲，結嘉。」
我起身環顧四周，這裡是間平凡無比的招待室。我被放在了充滿高級感的沙發上。結嘉也盤腿坐在這上面。
順帶一提，世世結嘉是那種沙發鬆軟度不在 140% 以上，便無法滿足的少女。這個沙發雖然品質很高，但還是稍微硬了點。
「剛剛夢見愛莉了吧。」
「你怎麼知道？」
「現在知道的。」
這傢伙，是在套我的話嗎！？
結嘉不滿地說道：
「明明都有我了，還做著愛莉的夢，真是可恥。」
我感覺繼續說下去會很麻煩，於是趕緊轉變話題。
「這是哪裡？」
結嘉說出了某個貿易公司的名字，而這裡則是其子公司。
「零局眾多偽裝之一，好像就是這家公司。既然都把這裡告訴了我這個『外人』，也就說明這不是什麼很重要的偽裝。」
當時我已經昏倒了，而結嘉則是很普通地被帶到這來的麼。
「結嘉，那你肯定已經拿到『證件』了吧？」
結嘉露出一副理所當然的表情。
「唔姆。我從阿萩那裡拿到了鑰匙卡後，就去了躺鴨蔥銀行支店。因為金庫保管箱那邊有可能設了陷阱，以防萬一我還用戶田的錢包雇了個替身。就這樣，順利地把『證件』拿到手了。」
結嘉把東西從口袋裡拿了出來。
「這就是那個『證件』。」
「證件」的本體是兩張統制廳的工作證。統制廳是內閤府的外局，同時也是一個擁有搜查權以及逮捕權的機構。
「嗯？不是零局的工作證嗎？」
「這也是零局的偽裝吧。而且，還是個重要的『表面身份』。這是對方特地告訴我的。」
結嘉說明道。
零局是個影子機構，一般人是不可能知曉的。
儘管是個秘密主義到如此程度的機構，但為了搜查〈篡心者〉事件，必須得與『表世界』接觸。於是就需要一個對外自稱的搜查機構。
「現在用的是統制廳嗎？」
我再次看了一眼「證件」。
「這明明是工作證，上面卻沒有名字也沒有照片，是無效證件啊。」
「如果測試合格的話，這裡就會寫上我們的名字吧。」
屆時，這玩意就會真正成為我們的「證件」。
「那明明直接給我們零局的工作證就行了。」
結嘉有些無語地說道：
「所以我才說，諒君你呀…… 零局明明是個影子機構，那又怎麼會有工作證呢？」
也就是說，在同僚之間是用統制廳的工作證，來代替零局證件的嗎？
「拿到『證明』後，零局的人就現身了是嗎？」
「就是阿萩呢。」
「萩野嗎？在跟我一起被電擊後，她馬上就恢復意識了麼？看來她長得挺結實的，畢竟跟只老虎一樣。」
「阿萩還是很親切的啦。在來這裡之前，她有告訴我地方很遠，先上個廁所比較好。雖然她想跟我進同個單間廁所這件事，挺莫名其妙的就是了。」
這時，我那些灰色的腦細胞全部開始運轉起來。
萩野美奈。在餐廳的時候，她有用炙熱的眼神望著結嘉看過那件事，並不是我的錯覺。然後是，她曾想看結嘉上廁所的場景。由此導出的真相則是……
我猛地抓住結嘉的肩膀。
「結嘉，那傢伙是個變態百合。她已
經盯上你了，你的貞操有危險了，你得小心啊。」
結嘉皺了下眉頭。
「我的助手，你在胡說什麼啊。」
接待室的門突然被打開了，隨之一道黑影沖了進來，順便做出了花樣滑冰式的旋轉。
是名少女。
她有著一頭櫻色頭髮，扎著可能超過她身高的雙馬尾。它的尖端隨著旋轉動作一起不斷地飛過來，像螺旋槳一樣的，好危險。
不久，旋轉停止了。
該少女與結嘉年齡相仿，表情歡快，上下穿著一套運動服，看上去很是懶散。然後坐著電動輪椅。
「你們好呀，倉井親，世世親！我是二市艾蕾娜，今後還請多多關照！」
「哈啊，請多指教，難道你是——」
二市艾蕾娜舉起了手，大聲回答道：
「沒錯，我就是零局搜查官哦！」
結嘉從沙發上下去，拍了拍艾蕾娜的頭。
「像你這樣的小孩子能當得上搜查官嗎？我很懷疑呀。來，拍拍頭。」
結嘉發動了技能「目不見睫」。
艾蕾娜也沒有表現出不高興的樣子，或者說好像還挺開心的。
「我經過了 5 年的零局培訓課程哦，在那裡學到了科學鑑定所需要的知識。目前正在研究生院裡，從事宇宙物理學的研究，但現在終於有我出場前線的機會了！」
研究生院？啊，是有跳級麼。真優秀啊。
結嘉用一副無比高高在上的態度看著她。
「呋姆，我倒也不是不能把你收為部下哦。但是，你真的能幫上我的忙嗎？你雖然看上去飽腹經綸，但似乎沒有實戰經驗吧。」
我真是服了她了。
「結嘉。你自己都還沒有通過測試吧。」
艾蕾娜也真是夠天真的，居然在向毫無權限的結嘉推銷著自己。
「我有奉命去過琦玉縣警局的科學搜查研究！4 年前的女大學生殺人事件里，犯人沒有留下任何指紋和 DNA，搜查正陷入困境的時候——是靠我的微生物鑑定打開了突破口的哦！」
……4 年前？那會這孩子還是小學生吧？噢不對，她有跳級了啊。
結嘉抱著胳膊，點了點頭。
「吼，微生物鑑定啊。根據個人的生活方式不同，身上附著的微生物也各不相同，通過鑑定微生物來鎖定某個人，是一種新技術呢。好吧，你合格了，就讓你加入我的隊伍吧。」
艾蕾娜舉起了拳頭，歡呼道：
「太棒了！」
我大嘆了一口氣。
「結嘉。要接受合格判定的人，是你才對好不好。」
結嘉接著還做出了把溫柔體貼給燒掉，然後在丟垃圾日給丟掉的發言。
「所以說，你為什麼坐著輪椅呀？」
「笨蛋結嘉。這種事應該在關係更親密後，由對方主動說出來的啊。」
艾蕾娜搖了搖雙馬尾，不對，是搖了搖頭。
「完全沒事的啦。像世世親這樣子直接問，反而更好些。」
然後她語調輕快：
「小時候和家人一起旅行時，被捲入了〈纂心者〉的事件里。爸媽被殺害，我的脊椎也受到了損傷。從那以後，下半身就癱瘓了。後來會接受零局的培訓課程，也是因為那次事件啦。」
說出了極其沉重的話題。
我把手伸到了結嘉的頭後面，把她的頭摁了下來。
「實在不好意思，二市。我家的結嘉，不懂得看氣氛，問了這麼冒昧的事。」
「諒君，我可是看過氣氛的。」
但艾蕾娜的雙眼中卻毫無陰霾，開朗地回應道：
「爸媽的去世確實讓我很悲傷，不能自由地奔跑也很痛苦。但是，正是跨越了那個過去，我才像現在這樣，作為一名零局搜查官為人民服務啦！所以我的人生也不全是壞事！」
我聽得眼淚都流下來了。
「真是個堅強的孩子。還請你務必加入結嘉的隊伍。」
「諒君，你也太性急了。」
艾蕾娜完成了一個華麗的 180 度轉身。
「蒼井親，世世親。跟我來。」
說完，她坐著輪椅走向走廊。
我和結嘉跟了上去。
「現在開始進行最終測試。測試內容是，挑戰以前零局搜查官曾經已經解決了的案件。這次呢，挑選的是蒼井親的外祖父曾經解決了的案件哦。」
「這樣啊，我外公解決過的案件啊。真期待呢…………… 抱歉，我有點不懂，為什麼會提到我外公啊？」
結嘉大嘆了一口氣，就像是想說『所以我才說，諒君你就是個當萬年助手的命』。
「諒君，你外公以前在調整廳工作過吧？」
那個在我 5 歲的時候，就已經與世長辭了的外公嗎？
「嗯，好像是那樣的。」
「調整廳就是統制廳的前身哦。中央省廳被改編的時候，這裡就只改了個名字。」
結嘉這傢伙居然記得這種無關緊要的事。就算調整廳的前身是統制廳，那又怎麼了——
「我外公以前是零局搜查官嗎！」
「活埋」戶田時，用的就是我外公的衣櫃。這就是緣分嗎？
艾蕾娜不停點點頭。
「是這樣的。蒼井親的外公蒼井一義，是位優秀的搜查官哦。一義雖然自身並非〈篡心者〉，但曾逮捕了眾多的〈篡心者〉罪犯，人稱『獵犬』。」
「說是獵犬呢，諒君。你外公還真是徹底被人馴服了呢。」
如此哈哈大笑者，孤狼世世結嘉小姐是也。
「…… 喂，那可是我外公，你說話注意點。」
不久，艾蕾娜把我們帶到了某個房間裡。那個房間的地板上，有著 5 個直徑 2 米左右的圓形，在那些圓形裡面又嵌入了幾個球體。
入口處放著籃子。
「測試是在虛擬實境VR里進行。從籃子裡取出 VR 頭盔和雙手式設備，然後站到自己喜歡的圓圈裡去吧。」
我和結嘉按照指示取出東西後，站到了相鄰的 2 個圓圈內。
鋪在地板上的眾多球體會旋轉，因此即使在上面走路也是在原地踏步。哪怕在虛擬實境VR內步行，實際上也不會移動，故而並無危險。而且還能用雙手上裝備著的手袋型設備在虛擬實境VR里抓取事物。
艾蕾娜語氣帶歉意地說道：
「原本應該是由系統開發者米盛陽菜來進行說明的，但很遺憾，她因為黑進智能車，並使其暴走，現在正被罰面壁思過。」
然後她莞爾一笑：
「米盛親可是個瘋丫頭哦。」
不不不，能讓智能車暴走的人，絕對不只是個「瘋丫頭」。
艾蕾娜在清了清嗓子後，繼續解說道：
「那麼，請你們在條件和蒼井一義相同的情況下，挑戰案件吧。出場人物和你們可以前往的場所，都會參考資料等物，原模原樣地在 VR 里再現出來。啊，順便說一句，除了蒼井親和世世親以外的人，全都是 NPC 哦。」
也就是說，要我們站在外公的立場上，去展開調查麼。
結嘉問道：
「那解決案件的方法也得和『獵犬』一樣才行嗎？」
身為狼，不屑與區區『獵犬』走同一道路麼？
「只要能解決案件，方法都隨便的啦。但是，要是追求最快的解決路徑的話，自然會和蒼井一義走上同一路徑的吧。」
結嘉一臉難以接受的表情。
艾蕾娜把平板電腦拿了出來。
「現在給你們最低限度的情報吧。當時是 1972 年的夏天，蒼井一義在追蹤某個人物——零局創始人之一，吳城。一義在得到吳城潛伏在某個偏僻村落——無形村裡的情報後，便前往了那個地方。」
結嘉滿是好奇地說道：
「聽起來挺有趣的呢。吳城明明是創始人之一，結果卻被零局放出來的『獵犬』追捕。他到底是做了什麼事呀？」
「憑我的訪問權限，無法得知關於吳城的信息，所以無法告訴你們。我只知道吳城是 1893 年出生的。」
雖說是在 VR 內，但這是叫我們去搜查零局搜查官也無權接觸其情報的人物嗎？在查出來了不會被封口吧？
我作為助手，也說點什麼吧。
「嗯…… 吳城在 1972 年已經 79 歲吧，挺大年紀的。」
「吳城似乎已經躲避了很久零局的追捕。只是，關於他逃跑的理由——」
「權限不夠，無法得知。但照片總是能給我們看的吧？」
「在蒼井一義追查吳城時，吳城在零局時的照片就已經全被處理掉了。所以用同樣的條件開始吧。另外，還有時限——井一義是在抵達無形村大約 3 小時後，就找到了吳城。所以，你們有雙倍的時間，也就是 6 個小時。」
結嘉伸出一隻手，自信滿滿地拒絕道：
「我也只要 3 個小時就足夠了。」
結嘉這傢伙，因為不肯服輸，居然主動提高難度。
「等等，二市。時間限制還是 6 個小時吧——」
但是，極為感動的艾蕾娜卻沒有聽見我的聲音。
「真不愧是世世親！我可以叫你 Master 嗎？」
「叫吧，叫吧。那麼諒君，事情有趣起來了呢好疼！」
我向前探身，對著她的額頭狠狠地彈了一下。
「世世親，蒼井親，最後總結一下。時限為 3 小時，合格條件是找出潛伏在無形村中的吳城，並完美地證明你們找出的人就是他。那麼，最終測試開始！」
說完，艾蕾娜便離開了房間，監視似乎是在另一個房間裡進行的。
我帶上 VR 頭盔，雙眼和雙耳全都覆蓋在了其中。最開始得創建一個虛擬形象。因為太麻煩了，於是我就選擇了『相貌平平的青年』風格。
下一瞬間，我便來到了另一個世界。
這裡有木屋散布在田園之中。從遠處有傳來蟬鳴聲。天空中烈陽高照，但我並未感覺到熱度。
這裡就是 VR 里的無形村嗎？但這景色都真實到，會讓人誤以為這裡是現實世界了。
那麼，結嘉在哪裡呢——
這時，一隻通體漆黑的小狗朝我跑了過來，途中輕輕一跳，沿著我的身體爬上了我的腦袋，似乎是對那裡很中意一樣，在我的腦袋上坐下下來。
「這份無恥，我有印象。你是世世結嘉吧？」
「吼，諒君，不錯的推理嘛。表揚一下你哦。」
在現實世界裡，結嘉就在我的旁邊。但由於 VR 頭盔隔絕了外部的聲音，所以我們是利用頭盔上的麥克風和耳機傳播聲音，然後再通過聽覺系統才完成剛才的對話的。
「你居然選小狗作虛擬形象啊。」
「………………」
不知為何，結嘉返還給我的是飽含憤怒的沉默。我也因此注意到自己說錯話了。
「…… 但仔細一看，這不是跟小狗一樣可愛，但又充滿威嚴的狼嗎！」
結嘉滿意地回道：
「唔姆。如果把我的靈魂比作動物，那便是神聖的狼。走起，咱們去盡情狩獵吧！」
這么小只的狼，恐怕也只能獵得到老鼠吧。
「說起來，你現在在現實里也是四足行走嗎？」
「機器自動把直立行走，在 VR 里修改成四足行走了啦。哦呀，有人來了。」
只見一名 40 歲左右的男人正沿著田埂跑過來。他身穿警察制服，脖子上纏著一條薄棉布。
NPC 麼。應該是重現了 1972 年，常駐於無形村派出所的真警察吧。
「啊～您是蒼井先生吧，歡迎來到無形村。」
蒼井先生——也就是蒼井一義吧。現在我正在扮演外公麼。
「呃～非常抱歉，您剛來村子就得勞煩您。啊～還請務必借用一下您的智慧。實際上也就是想麻煩您保護一名身份不明的少年，呃～這件事我是真的束手無策了。」
為什麼他會向「蒼井一義」求助呢？這種程度的事，我也能推理出來。一義在前往無形村調查時，事前聯絡了派出所巡警。當時，他用的是調整廳的身份。
巡警是這樣子說的。
他在無形村巡邏時，發現那名少年倒在地上。他之前從未見過那名少年。少年身上的衣服很粗糙，也沒穿鞋。
我頭上的幼狼這樣問道：
「那位少年有說過什麼嗎？」
巡警無視掉狼開口說話了這件事。這是 NPC 的靈活性麼。
「啊～問他什麼也都不說，一直都是種精神恍惚的狀態。」
「結嘉，我們還得去抓吳城，可沒閒工夫幫巡警。」
如果是在現實中，那我會去幫忙的，可現在是在 VR 中。
但結嘉卻並不這麼打算。
「諒君。蒼井一義也是剛到村子裡，就收到了巡警的求救。那麼，你外公是怎麼回應的呢？因為與己無關，於是拒絕掉了嗎？」
「嗯…… 我不覺得外公會拒絕別人的求救。」
結嘉很滿意地說：
「是呢。一義是在幫助巡警的情況下，於 3 個小時內找到了吳城。也就是說呢，協助巡警是抓到吳城的最快路徑。當然，當時的一義顯然並不知道後面的事。」
「原來如此。」
於是，我們為了見一下那個少年，向派出所出發了。
少年坐在一張床上。
其年齡是 14 歲。有雙眯得細如絲線的眼睛、不高不低的鼻子。耳朵的形狀很獨特，看上去像是輪從中間彎折掉的月牙。
我跟『少年』打了聲招呼，但雙眼失焦的他毫無反應。
「結嘉，你怎麼看？」
狼從我的頭上跳了下來、圍著『少年』轉了幾圈。
「吼？諒君。你看他的雙手。」
我抓住了『少年』的右手，但即使是這樣，他也沒有任何反應，像個死人一樣。我翻開他的手掌看了一下，發現他五根手指的指尖上，都有著令人心痛的燒傷舊痕跡，左手也一樣。
「是事故嗎？」
「如果是事故，只有手指指尖燒傷了也太怪了。這當然是被人故意燒了的，為了毀掉指紋不讓人進行指紋識別。」
「等等。指紋就算受傷了也能痊癒的吧？」
「這燒傷都傷到真皮層了呢。傷到這種程度，指紋已經不會再重生了。」
到底是誰，為了什麼，而毀掉了「少年」的指紋呢？
狼坐在床上搖著尾巴，真的好像一隻小狗。
「有趣。你看他的皮膚，因為曬傷開始發紅了。他是今天第一次沐浴到夏日陽光，也就是說，到昨天為止他一直都待在室內。而且營養也只攝入了最低限度的，導致身體消瘦。還有慢性的運動不足。」
「是家裡蹲？」
「但不像是他自己主動宅的。手指被燒傷、也沒穿鞋子。如果是健全的家裡蹲，多多少少也會有些傳聞的，但巡警卻完全不知道關於他的事情。綜合以上內容來考慮，答案呼之欲出。他被長期監禁了。」
「監禁嗎？那也就是說，他是逃出來的？」
狼看向巡警。
「在 8 到 11 年前，村子附近有發生過誘拐小孩子的事件嗎？」
我抓住小狼的後脖頸，把她提了起來。
「喂，結嘉。你可還沒說明白啊。」
結嘉用感到屈辱的語氣吼道：
「喂，諒君。你居然敢把神聖的狼這樣抓起來，是想幹嘛啊！」
「為什麼是 8 到 11 年前？」
「從燒傷的痕跡看，那大概是 8 到 11 年前的傷。考慮到動手時機，應該是在誘拐後立刻燒的。」
「那你為什麼斷是綁架事件？」
「燒毀『少年』指紋的人，當然是綁架犯啦。綁架犯為什麼要這麼做呢？是為了讓警察無法核實他的身份啦。那麼，孩子會被核查指紋的情況是？能想到的就是，這人是被誘拐者時啦。畢竟警察在保護他時，應該為了核查身份，而從他攜帶的物品上採取指紋。所以，巡警，到底有沒有發生過誘拐案件？」
「呃～我是兩年前來無形村赴任的。那個時候我翻閱過當地搜查資料，但並沒有發現誘拐案件。不過……」
「不過？」
「嗯～是 11 年前的事了。有人全家來附近的山上旅行，最後全都失蹤了，只剩下車子。因為父親欠了很多錢，所以警察都判斷可能是跑了。這家人的孩子，啊～當時好像是 3、4 歲的樣子。」
和『少年』的年齡吻合。這麼說來，那一家人並不是逃跑，而是被綁架了嗎？那麼，他的雙親怎麼樣了？
小狼梳理了一下自己的毛髮。結嘉小姐徹底進入了角色。
「呋姆，麻煩了呢。在這個時代，DNA 鑑定還沒有確立。既然指紋被燒毀了，那就無法證明那家的孩子就是這位『少年』呢。話說起來，警官。我想確認件事，無形村附近還有其他村落嗎？」
巡警搖了搖頭。結嘉對此很滿意。
「那他就是被監禁在了無形村的某處。」
小狼從床上跳下來，觀察他的腳底。
「這腳底傷痕累累的呢。畢竟是赤腳走過來的，也屬正常就是了。再現得非常仔細啊，換言之，這是重要的線索——哦豁，這是……」
結嘉這傢伙，對著「少年」的腳底使出了小狗拳。噢不對，她好像是打算從上面取出什麼。不久，她心滿意足地呼了口氣，並抬起右足。
在她的肉球上扎著一根刺。
「諒君，仔細看好了，這是仙人掌的刺哦。」
「就算你把仙人掌的刺，跟聖杯一樣舉起來，我也不懂你什麼意思啊。」
結嘉明明外表是只小狗，卻看似很無語地大嘆了口氣。
「這根刺扎在滿是泥土的後腳跟上。所以他是先走在地面上，然後才踩到仙人掌的。他光著腳從被監禁的地方逃了出來，在被巡警發現之前，在室外踩到了仙人掌。」
「原來如此，這很可能是監禁場的線索。」
巡警說他沒有在室外看到過仙人掌的記憶。
然後，結嘉就亂說胡話：
「就你那注意力，就算是哥斯拉在你面前跳踢踏舞，大概也注意不到吧。」
還好對方是 NPC。
我們讓巡警把我們帶到了他發現『少年』的地方。
之後，我和結嘉就開始探索起仙人掌。
村裡的民宅像孤島一樣，各自之間離得很遠。我們很耐心地搜索著各個宅里的院子，卻連仙人掌的『仙』字都沒有看到。唯有時間無情地不斷流逝。
最終，我和結嘉來到了一處小山丘上。丘頂聳立著一棟別墅。怎麼看都和無形村的風格格格不入。
結嘉吃驚地回頭看向身後。
「結嘉，怎麼了？被野狗咬了嗎？」
「區區野狗，根本不是狼的對手。我是感覺有人在後面的某棟民宅里窺視我們。」
在山丘對面，有一棟瓦屋頂看上去很重的日式房屋。房屋周圍及屋內都不見人影。我和結嘉往那邊走了過去。
「不好意思，請問有人在嗎？」
屋前門牌上寫著「田畠」兩字。在我們這樣問道後，不久後從屋子裡走出來一個男人。20 歲，短髮。他走出房門，進入鋪著沙石的庭院，但步伐卻很慢。只是，由於他腳步很穩，因此看上去似乎並不是有受傷的樣子。他在經過老倉庫門前後，終於來到了門口。
「有什麼事嗎？」
小狼直接詢問道：
「在山丘的別墅里，住著什麼樣的人呀？」
這回也沒有出現「唔哇！狼開口說話了！」這樣的展開。田畠家的男子直接回答道：
「難道你們想去那棟別墅？我勸你們最好不要。」
「吼？為什麼？」
田畠一臉苦澀地搖了搖頭。
「如你所見，這是座落後的村子。村裡的人都被陳腐的舊習束縛著。『黑水仙』就是其中的代表。」
我歪了歪頭。
「黑水仙？聽著像種花。」
說到結嘉，不知為何她正凝視著田畠後面的地面。
田畠低頭瞥了狼一眼後，對我說道：
「我也不是很清楚，畢竟沒什麼興趣。只是，我父親那一代人都很沉迷於其中。那是一個在戰後，以退伍兵為中心組建出來的結社。他們把自己比喻成傳說中的花。那棟別墅就是那個『黑水仙』的集會場所。」
「這是個有排他性的結社嗎？」
田畠點了點頭。
「是啊，他們極度排他，都到了讓人覺得煩的程度。所以你們還是不要靠近那裡為妙。」
田畠忠告完我們後，就回家了。
「他是這麼說的，結嘉。雖說 VR，但咱們也沒必要特地往危險的地方鑽吧。」
雖說是在預料之中，但小狼還真就朗聲說道：
「危險的地方？那麼，就勇猛地直衝進去吧。」
這就是世世結嘉的風格。
我們登上山丘之後，各種各樣的情報頓時一口氣撲向我們。
首先是白色的別墅，再是堅如磐石的構造，以及血紅色的屋頂。在別墅的近旁，佇立著一棵鮮嫩的樹。
別墅的旁邊擺著仙人掌盆栽，而且，其中有一盆倒在了地上，盆子裂開了。
「結嘉，你看，是仙人掌。『少年』腳上的刺就是從這裡來的。」
結嘉在看了眼仙人掌後，不知為何朝著別墅邊上的那棵樹跑了過去。到了那棵樹的下面後，她回過頭來，像唱歌一樣對我說道：
「快把這裡挖開，汪汪♪。」
「嗯？這裡埋著財寶嗎？」
「埋著屍體和白骨啦。」
這匹壞狼，讓人家挖的什麼玩意呢。
「諒君，這種樹的成長是很需要陽光的哦。但是，現在這樹立在了別墅的陰影處，卻還長得那麼好。肯定是有特別的肥料，使得它營養充足。比如，人的屍體就就是很有效果的肥料？」
「別說些嚇人的事啊，再說是誰的屍體啊？」
結嘉抬頭看著樹枝，感嘆地嘆了口氣。就像在說看到了生命的秘密一樣。
「可能是『少年』的父母吧。」
綁架犯把他的父母殺害後，埋在了這裡嗎？
說回結嘉，她好像又對已經樹失去了興趣，朝別墅看了過去。
「現在別墅里正在舉行那什麼『黑水仙』的緊急集會。」
「你為什麼能這麼斷言？」
小狼沿著我身體往上爬，最終坐到了我的頭上。
「因為從這顆樹和仙人掌來看，監禁他的犯人就是『黑水仙』啦。」
「原來是這樣。然後呢？」
「雖然不知道他們為什麼監禁『少年』，但他們卻有刻意讓他活著，也就表明他對他們還有用處。而現在，他逃了出來，且落入了外人巡警的手裡。那麼，犯人為了奪回他，有必要就此事進行討論啦。呋姆，緊急集會，真想偷聽偷聽——好嘞，準備入侵吧。」
我大嘆了口氣。
「別說得跟『我們去便利店吧』一樣輕鬆行不行。假如你的推理正確，那他們可是一群殺了兩個人，而且還是一直監禁著小孩的傢伙喔。當然，我們現在是在 VR，人身安全有保障啦。但要是被他們抓到了，那可就遊戲結束了。」
「嗯，諒君，你的意見很不錯，我也仔細聽完了哦——很好，我們準備入侵吧。」
「……」
別墅正面的門是鎖著的，但過道的窗戶是開著的。結嘉說這種疏忽並不意外。
「這座村子基本與世隔絕，除了巡警以外，就再也沒什麼外人了。所以他們防備某人入侵的警戒心很淡。哪怕是『少年』已經逃跑了，變成了非常情況也依舊是這樣。」
我走到別墅的過道上，側耳傾聽。透過厚厚的牆壁傳來好幾道像是重疊在一起的聲音，好像在大聲討論著什麼。
因為過道上都有地毯，所以不用擔心腳步聲。我就這樣頭上頂著一匹狼，朝著聲源方向前進。
不久後，我來到了目標房間面前。這裡似乎是會議室。由於聲音最大的地方是房門處，於是我站在門前，把耳朵貼上去偷聽。
但也只能聽到室內聲音大的人的發言。
……「『神子』現在在哪裡？」……「『神子』，呵。我等至今仍未一睹奇蹟，你們怎麼看此事？」……「蠢貨！難道你要懷疑『那位大人』嗎？」……「居然被派出所的蠢貨給保護起來啊。」……「如果現在有『那位大人』的指示覺的話……」……
我離開會議室一段距離，抱怨道：
「真心想能聽得更清楚點對吧？他們聲音也太小了，根本聽不清，會議內容完全是斷斷續續的。」
「剛才聽到的，大概是蒼井一義實際聽到過的內容吧。呋姆。『黑水仙』與其說是結社，不如說是邪教組織要更為準確些吧。『那位大人』就是統帥這個宗教的教祖。但他好像不在這裡。」
「說到邪教教祖，那個被喊作『神子』的傢伙，不是挺吻合的嗎？」
小狼大大地嘆了口氣。
「諒君，你有好好聽他們討論嗎？給與『神子』那個身份的就是『那位大人』啊。有人也懷疑『神子』的真假呢。對之，就有了憤怒的聲音，但他並不是叫他別懷疑『神子』，而是叫他別懷疑『那位大人』。」
我好像懂了。
「說起來，好像也有人說了被派出所保護住了之類的話吧？也就是說，『神子』就是那名『少年』吧。原來他在『黑水仙』里被奉為『神子』啊。」
但是，為什麼呢？
突然，會議室的門開了，從裡面走出來一個中等身材的男人。我和他雙目相接後，那男的驚訝地張大了嘴。我也不甘示弱，張大了嘴。
下一刻，男人怒吼了起來：
「有入侵者！」
我單手按住頭上的小狼，跑了起來，準備從進來時用的窗戶逃跑。但在我跑到窗戶之前，另外一名男子從前方跳了出來，似乎是其他房間裡的人，也對剛剛的喊聲做出了反應。
此刻我正好處於分叉口，於是便轉道跑向沒有新敵人的那條路。
「在這邊！」
從身後傳來這樣的吼聲，這樣下去，被抓住也只是遲早的事情。
當我再次右轉時，前方突然有道門打開了。我心想萬事休矣。這時從門裡走出一名娃娃頭少女，並向我招招手。
「這邊！快！」
我和頭上的狼一起衝進了房間，然後少女把門關了起來。
不一會兒，有數人從房間門前跑過。好像沒人看見我們進入這個房間。
我對少女低頭致謝，小狼險些因此從我頭上掉下去。
「謝謝你幫了我們。」
室內有床、書架、書桌等物，看起來這裡是少女的房間。
「你是住在這裡的嗎？那個……」
「我叫橘惠美。」
好不容易又爬上來的小狼說：
「諒君，看來你的外公也被橘惠美幫助過。所以 NPC 橘惠美也幫助了我們。」
所以，我是站在外公的恩人面前麼？
惠美把自己房間的窗戶打開了。
「好了，快從這裡逃出去吧。天知道他們會對入侵者做出什麼樣的事情來。」
小狼跳上窗台，往外面望去。
「從這個窗戶出去的話，就會踩上仙人掌呢。」
這讓我吃了一驚，難道說放走少年的也是她嗎？但是結嘉並沒有指出這一點，反而問了其他的問題：
「小娃娃頭，你有見過『那位大人』嗎？」
惠美猶豫了一會後，回答道：
「『那位大人』已經有很久沒有出現在任何人面前過了。但是他會在我們需求幫助的時候，寫信給我們。信里寫的全是些對我們非常有幫助的話語。『那位大人』似乎一直都有在關注著我們。」
惠美是個非常善良的人，但很可惜似乎已經被洗腦了。不過也沒辦法，畢竟她住在邪教的根據地里。
小狼跳上了床，咕嚕咕嚕地四處亂跑。
「呋姆。果然是這樣啊。最後還需要一把能打出一擊致命的武器。按這個時代有的東西的話——」
小狼看到了桌上的某樣東西之後，尾巴就左右擺了起來。
「小娃娃頭。能把那邊那個東西借我一下嗎？」
「嗯，請拿去吧。」
由於小狼拿不了，於是我便拿上了那個道具——拍立得相機。以前在電視裡見過，是種能把拍到的相片當場洗出來的相機。
「結嘉，雖然你不知道打算拿這東西去幹什麼，但時間可是所剩不多了喔。」
然後結嘉得意地說：
「出色的偵探，在解開案件謎題時，都會說句決勝台詞。」
小狼翻了個筋斗，然後狂妄道：
「所有的謎題，都已臣服於我！汪！」
等等，狼的句尾才不會是「汪」吧。這樣來說，結嘉的真身果然是……
田畠面露驚訝的表情。
「你們找我還有什麼事嗎？」
從別墅逃出來之後，我和得意洋洋的小狼一起返回了田畠的家。
田畠正坐在檐廊上，扇著扇子。
結嘉看著田畠，直爽地說：
「沒時間了，所以我們就直奔中心吧。田畠君，不，是吳城君。」
被稱為吳城的青年，嘴邊浮現出了些許笑容。
「這個吳城，是誰啊？」
「等等啊，結嘉。吳城應該 79 歲了才對。怎麼看他也不是個老人啊。」
「這個問題用一個詞就可以解釋清了。吳城是〈篡心者〉。」
吳城聽見〈篡心者〉這個單詞後，揚起了單邊眉頭。
我邊注視著吳城，邊向結嘉詢問道：
「要怎麼用〈篡心者〉的能力，才能把老人變成青年？」
「他影響了我們的精神。說確切點就是，讓我們產生了幻覺。」
「但這裡的吳城是真實存在的。不是幻象吧？」
「呋姆。吳城做了件相當精巧的事。他就跟穿著迷彩服一樣，在身外附加了個名為『青年』的幻視。甚至連聲音也同樣附加了『青年』的幻聽。當然，我剛剛指出這些變換成幻覺的操作，都是在我和你的精神內運行的。」
結嘉很沒勁地繼續說道。
「說得更準確點，我剛才指出來的，只是『能力發動了』的 VR 罷了。明明好不容易站在了〈篡心者〉罪犯面前，我卻無法毀滅他啊。完全興奮不起來呀。」
「喂，不說要直奔中心嗎？」
「那麼言歸正傳吧。這雖然是個很強的能力，但規模越大，就越容易出紕漏。比如說，足跡。」
我看了下鋪著礫石的庭院。這裡確實很容易留下足跡。
「足跡哪裡有破綻？」
「你回想下第一次見面的時候。名為田畠的『青年』走路緩慢而又穩健對吧？但是從足跡來看卻不是這樣的。足跡顯示他就像個『老人』一樣，拖著腿走路。」
所以那時候，結嘉才會盯著吳城走過的地面看啊，原來是因為察覺到了足跡的違和感。
「原來是這樣。79 歲後，腰腿會變得無力，不能像年輕人那樣走路了麼。而且，就算是幻覺也無法掩蓋這點。」
『田畠』的腳步之所以緩慢，全是因為吳城在拖著腿走路。
儘管結嘉在一步步闡述著真相，但吳城卻絲毫沒有進行反駁，而是在悠閒地那扇著扇子。看上去有種超然的感覺。
「等等啊，結嘉。吳城是什麼時候滿足發動條件的？」
「我有說過感覺到了視線吧？那並不是我的錯覺。吳城最先是從家裡的窗戶那裡在看到我們的。『事先目視到目標』。這就是發動條件。」
吳城此時終於開口了。就像是在說，再不說些什麼就很失禮了般。
「你們說的話，比『黑水仙』那些傢伙們說的還要腦子有病呢。」
「吼，吳城君，這個評論還真是尖刻呢。明明「黑水仙」就是你整出來的，還在其中被當做『那位大人』來崇拜。」
我吃了一驚。
「『那位大人』就是吳城嗎？」
「小娃娃頭不是說過麼，『那位大人』好像一直都在注視著他們。事實也確實如此，畢竟吳城一直都在監視著那邊。只不過，為了不管幾時零局派來了刺客，也不會出問題，於是就偽裝成這樣子生活。」
原來是這樣，不愧是世世結嘉——雖然我想這麼說，但我們還沒有田畠就是吳城的確切證據。確切到讓人無法反駁的那種證據。這樣的話，豈不是不合格？
結嘉好像看穿了我的擔心，朗聲說：
「好了，那就最後一擊了。不管我們腦中再怎麼理解了是幻覺，也無法從吳城的能力中解放出來。所以，我們就用夾在中間的『不同要素』來對抗吧。諒君，用拍立得相機！」
「交給我吧！…… 不對，等等。怎麼用拍立得相機來對抗啊，給我在一百個字以內說明清楚。」
小狼很無奈地搖了搖頭，就像在說真是無語一般。
「〈篡心者〉的能力，是種對他者的精神進行干涉的力量，當然，對於非生物是無效的。因此，我們可以通過非生物——現在的話，則是通過拍立得相機來把〈篡心者〉的能力無效化掉。以上，六十八個字。」
我朝著吳城按下了相機的快門。吳城沒有抵抗，也沒有遮掩，而是很悠然地看著我。
自動沖洗完畢後，相片就出來了。小狼跳到了我的頭上，我們一起看著照片。
照片中，坐在檐廊上的已不是『青年』，而是一名年老的男人。但也不可因此而大意。在他的眼底閃爍著不詳的光芒。
「結嘉。終於找到了，吳——」
瞬間，世界扭曲了。
回過神來時，我和結嘉在一棟狹窄的建築物中。周圍放著各種亂七八糟的東西。雖然小窗戶被堵住了，但有從打開的入口處照進來了刺眼的夕陽。
吳城正坐在了靠牆的椅子上。即便他現在是真正的姿態——老朽的肉體，也絲毫無法從他身上感覺到衰弱感。
而和他對峙的男子則是站在我的旁邊。他身材高大，長相精悍。在這個時代，他還只有 26 歲，儘管如此，他臉上露出的那副『活著就無比有趣』的表情，也令我感到很懷念。
蒼井一義——我的外公向吳城搭
話道：
「終於見面了，吳城先生。零局的創始者之一，其中的最後一人。活著的傳說。」
吳城用低沉到仿佛從地底傳來的聲音回應道：
「蒼井一義。這個名字我有聽說過。在組隊狩獵〈篡心者〉的零局中，唯一一匹不屬於任何隊伍的狼。噢不，不是狼，而是『獵犬』才對。」
外公聳了聳肩。
「畢竟我不是很擅長團隊合作。」
我心感困惑，看著眼前的一切。這時，小狼在我頭頂上說：
「有意思。這好像是蒼井一義的記憶。我們是以『觀眾』的視角，在經歷著這段記憶，也就是說我們現在跟透明人一樣。」
怪不得倆人都無視我和結嘉，進行著對話。
「呋姆，一義也看破了吳城的幻象，挺能幹的嘛。我想現在這裡是田畠家的老倉庫里吧。」
在結嘉進行解說的同時，「舞台」上的吳城也在說話：
「『獵犬』終於把我逼到絕境了麼。你是打算從我手上，搶走我的女兒吧？你知道自己要乾的，是什麼畜生不如的事嗎？」
外公大嘆了口氣。
「吳城先生。您的女兒早就已經不在了。在日本戰敗、零局創立之前就死了。」
吳城看起來很煩躁的樣子，搖了搖頭，就像在說這個話題，無論再討論多長時間也是白費勁。
外公卻沒有停下。
「我知道您做了什麼。」
吳城露出了意外的表情。
「明明如此年輕，卻被允許知曉零局的開端嗎。還真可謂是飛黃騰達啊。」
「我也承認您對令愛的愛是真的。但是，因此發生了什麼？您解放了混沌。」
吳城開始喃喃自語般低聲說道：
「當然。只要是為了我女兒，我可以不擇手段。為了自己的孩子，儘自己最大的能力，做到最好正是一名父親的職責所在。我只是做了自己該做的事。」
漸漸地，他的聲音里充滿了狂熱。
「倘若世間真有神，祂也會認同我的所做所為吧。但就算是被判作『惡』，也無所謂。我把自己的一切都奉獻給了我心愛的女兒，毫不後悔。」
「包括創立了『黑水仙』也是嗎？您是打算把『黑水仙』培養成對抗零局的勢力吧。但是，一切都已經結束了。一旦您被逮捕了，『黑水仙』就會自行消亡吧。叛亂的萌芽就由我來拔除吧。」
吳城聳了聳肩，如同在說事到如今怎樣都好。
外公抱著手說：
「那麼，吳城先生。〈設計圖〉在哪裡？」
「〈設計圖〉？哼，零局擅長的匿名啊。這種地方還是一如既往啊。應對〈篡心者〉罪犯用的匿名制度，現在還在繼續使用吧？我反正是主張過，只要給他們取個編號不就好了。」
吳城站了起來，拖著腿慢慢地在倉庫內移動著。他在推開一個空木桶後，把後面的手提保險柜取了出來。保險柜的大小很奇怪，其尺寸能似乎放進去一個小孩。
「就在這裡面。對我已經沒什麼用了。現在想想，從一開始我就不需要這玩意。就算被零局拿去，現在的狀況也不會有任何改變吧。」
外公在保險庫面前蹲下，看了看上面的撥號盤鎖。
「吳城先生，密碼是？」
但在吳城回答前，外公就很愉快地自答道：
「創立年份啊，也太簡單了。」
我看了看吳城，發現他毫無反應。在撥號盤轉動的聲音響起之後，沒多久傳來了鎖開了的聲音。我把視線轉回外公身上，想要看看箱子裡有什麼。
就在外公準備打開金庫時——世界發生了扭曲。
又要換地方了嗎？但當世界恢復正常後，我和結嘉依舊在倉庫里。
外公關上了金庫，滿意地點了點頭，然後站起身來。
「看起來像是真的。」
我揉了揉眼睛。
「結嘉。我外公剛剛確認保險箱裡面的東西的場景，跳過去了對吧？」
結嘉很不滿地說：
「呋姆。看來這個 VR 的製作者，不想讓我們看見金庫里的東西——〈設計圖〉。」
外公向吳城伸出了手。
「那請您跟我去一趟本部吧。」
吳城甩開了他的手。
「零局作為零局開始行動時，這個國家還在 GHQ 的占領下。為了在落到他們手裡時，不會泄露有關〈篡心者〉的情報，我們採取了一個很簡單的對策。那時我怎麼也想不到，自己居然會為了不落到零局的手裡用這個對策。」
吳城口吐鮮血，當場倒了下去。
外公在吳城的身旁跪下，把了下他的脈搏後，深深地嘆了口氣。吳城似乎已經駕鶴西去了。
「吳城可以啊，把毒藥藏在了牙齒里。」
外公背後發出了聲音，於是他站了起來，回過頭去。
在倉庫入口處，有一人站在那裡，沐浴著夕陽。但由於從倉庫內往外看是逆光，因此那人的身影反而是處於黑暗之中。
外公應該也跟我們處於同一條件里，但他似乎從某種線索中得知了那人的身份。
「啊啊，是你啊。」
然後他又看向了死去的吳城。
「他自殺了。不好意思，能幫我叫下巡警嗎？」
我想走到來者的身旁，看看對方到底是誰。但即便我想前進，最終我的虛擬形象也只是在原地踏步而已。
「結嘉，這是怎麼回事啊？」
突然，外公的表情一百八十度大轉變。他雙眼圓瞪，露出真心驚訝的表情。只見他右手一動，自動手槍就出現在了他手裡。似乎提前就把槍藏在身上某處的樣子。
其槍口對準著背光者。
「原來如此。原來是你啊。我也是大意了。原來你才是……」
隨著砰的一聲，整個世界都變暗了。
我摘下 VR 頭盔，回到了現實世界裡。
在房門打開後，艾蕾娜坐著電動輪椅進入了房內。
「世親世，蒼井親，非常不好意思。」
不知道是不是心理作用，不斷謝罪的艾蕾娜，連其雙馬尾也沒精打采的。
「明明你們好不容易找到了吳城，但 VR 卻突然死機了。是我的能力不足，本來的話，在那之後是會轉換場景的。」
艾蕾娜好像搞錯了。儘管 VR 死機了，但我們也有親眼目擊到了外公和吳城在倉庫內對峙的場景。如果是誤操作的話，VR 影像早在中途就結束了。
雖然我想指出這一點，但結嘉在那之前就開口說道：
「呋姆，小艾蕾娜。難得的 VR 居然死機了，這可是會發展成訴訟問題的哦。但是呢，如果給我捏捏你的雙馬尾的話，我也就大發慈悲地原諒你吧。」
艾蕾娜一直來到結嘉面前，奉上了自己的雙馬尾。
「請吧。」
結嘉邊用雙手揉捏著雙馬尾，邊問道：
「如果場面切換了，會看到什麼？」
「應該是會對兩位在尋找吳城的過程中，表現出來的推理能力、行動能力等五項能力進行打分。」
這就奇怪了啊。她所說的跟我和結嘉體驗到的，完全是兩種玩意啊？
「呋姆。話說回來，後面那位『少年』怎麼樣了？」
結嘉這傢伙，轉移話題了。
艾蕾娜很老實地回答道：
「『少年』後來被孤兒院保護了起來。因為需要姓名，所以蒼井一義還給他取了名字。叫新。」
我外公替他取了名字啊。我心中忽然對『少年』新湧出一股親切感。
「外公他應該是希望他走向新的人生，為他取名新的吧。二市，在被保護後，他過得怎麼樣啊？」
「住在無形村的夫婦把新收為了養子。但那對夫妻好像是「黑水仙」的信徒呢。」
「等等。為什麼『黑水仙』還在？不是應該已經被解體了嗎？」
艾蕾娜猶豫了一瞬間。然後，用猛地撕開創口貼般的語調說：
「零局在吳城死後，認定『黑水仙』無害，於是就放置不管了。後來『黑水仙』的別墅發生了火災，似乎是趁著當時的混亂，新也消失不見了。至於他之後的去向更是不明。」
聽完艾蕾娜的話，我一陣愕然。
新沒有獲救嗎？
３
結嘉所就讀的私立高校，是零局在管理的。
因此，其中的學生大部分都是在冊〈篡心者〉。由於設立學校的零局幹部是個基督教信徒，因為這裡也是一所天主教學校。
這裡的宿舍就是結嘉住的地方。直到高中為止，結嘉都靠著收
養制度住在蒼井家，是實質上的最高權力者。
我的父母非常寵愛結嘉，都到了將她捧上『獨裁者』王座的程度。結嘉搬到學生宿舍的那天晚上，家裡的氣氛就像在守靈一樣。
順帶一提，我在上高中以後，也是一個人在破舊公寓裡住。初中畢業那天晚上，父母把『搬遷通知書』送到了還住在家中的我手裡。當時的那份衝擊，我至今難忘。
在 VR 里的測試結束之後，我和結嘉被用車子送到了宿舍。
據說最終考核是否合格的通知，還得過段時間才出來。艾蕾娜則是說我們一定能合格的。那我就相信一次這位樂觀積極的少女吧。
我應下結嘉的邀請，去了她的宿舍。話說，這裡明明是女生宿舍，但結嘉用一句「他是我同伴」，就把我帶進來了。
我聽說低年級都是住多人間的，但結嘉卻是住單人間，房間有十二格榻榻米那麼寬敞。房內里有好幾台配置最好的筆記本，到處都是些有大又鬆軟的沙發靠墊。感覺像是小動物的巢穴一樣。不過，結嘉是那種自稱要用把她比作動物的話，肯定是食肉目犬科犬屬動物的人，因此這裡更像是狼穴。我看了眼她的櫥櫃，發現裡面有著好幾件她常穿著的帶狼耳兜帽的夾克。
「買電腦這些東西的錢哪裡來的？」
結嘉跳到沙發上回答道：
「大家供奉給我的呀。」
「學生大部分都是在冊〈篡心者〉吧？居然還有會計員的孩子在。總之，真虧你能從這些人手裡奪得天下啊。」
「因為我的性格受人喜愛呀。僅僅是平常自然地呆著，就會有稱讚世世結嘉的人們出現啦。這是天生的魅力。」
只要她不說一些狂妄自大的話語，甚至把嘴也閉上的話，確實非常可愛就是了。由於我很不樂意承認這一點，於是僅僅是回了一句：
「啊，是嗎。」
然後我坐到一個沙發坐墊上。啊，太柔軟了，要淪陷了。
「對了，結嘉。VR 測試途中，機器並沒有死機對吧？」
「小艾蕾娜監控著的畫面應該有卡住了吧。就是這麼回事啦。零局準備的場景，應該只到找出吳城為止，之後的內容應該就是小艾蕾娜說的評分環節。但是，我們並沒有進入評分環節，而是到了倉庫里，目睹了蒼井一義從吳城那裡回收〈設計圖〉的場景。這段應該是外部人員加上去的。」
我大吃一驚。
「外部人員加的？那個時候，有人入侵了零局的系統嗎？那你為什麼沒有告訴艾蕾娜？」
「因為她將會加入我的隊伍呀。我想防止她因為系統被入侵事件，最後被降職。而且——」
「而且？」
結嘉惡作劇般微笑了起來。
「直覺告訴我，這事最好瞞著零局。」
「最後居然是直覺麼。」
系統入侵者補充的場景麼。能看到年輕時的外公，我是挺開心啦。雖然場景內容充滿了謎團。
吳城為了他女兒都幹過些什麼？外公好像說他看了解放混沌級別的事情。
〈設計圖〉究竟是何物？從手提保險箱的尺寸來看，那玩意似乎並不小。
在吳城自殺後，出現在倉庫里的人是誰？從外公拔槍的樣子來看，應該是敵人吧。但是，一開始外公好像判定那人是友軍。為何之後又變成徹底相反的觀點了呢？要是外公還在的話，就可以去問問他本人了。
結嘉很不高興地說：
「不管入侵者是誰，都讓人很不爽呢。有提示『問題篇』是很好，但缺乏解開問題需要的線索。真的好氣人啊。」
總之，先安慰一下她吧。
「如果能進入零局的話，說不定某天就有什麼線索了。總有一定能解決掉『問題篇』的啦。」
結嘉敲了一下沙發墊子，埋在裡面的棒棒糖飛了出來，結嘉將之接下，叼在嘴裡。然後振作了精神，回歸正題。
正是世世結嘉本人的正題。
「那麼，那麼，諒君，能再跟我講講愛莉的故事不？」
果然來了麼。如同小孩子會反覆讀自己最喜歡的繪本般，自那件事以來，結嘉反覆問過了我很多次愛莉的事。
「我已經重複講過幾百次了吧。」
結嘉點點頭。
「我明白回憶起那些日子很痛苦。但是呢，因為傷口會痛，於是就不去觸及的想法是行不通的。假如傷口最深處有著某種閃光事物的話，那麼哪怕要切斷神經、削去骨頭，也得將之弄到手。」
閃光事物麼……
那意味著的，是通往真相的線索嗎？
那麼，開始 101 次講述吧。
「要說愛莉的故事的話，還得提到一個重要人物。就是夜耶姐。你應該很清楚就是了。嘛，還是從頭開始講起吧。」
「雖然現在那裡是棟空房子，但我家隔壁以前住著一對叫赤羽的夫妻。聽說他們夫妻倆都是病毒學家。」
「在我還是小屁孩的時候，赤羽夫婦收養了一對姐妹。姐姐叫夜耶。妹妹就是愛莉。」
「當時那個年紀，我還沒有意識到異性，所以經常和她們倆姐妹一起玩。夜耶姐比我大 2 歲，頭腦清晰。」
「在夜耶姐 12 歲的時候，有一件事向世人證明了她超群的思考能力。」
「當時，在附近發生一件全家被殺案件。那家的父親是土木工程公司的社長，且和下面的某位員工發生過一點摩擦。警察後面逮捕了那位員工。但是夜耶姐卻對這個事件有不同的看法。」
「她根據被害者一家中的長男的一隻鞋子，放在了狗窩裡的事實，推理出了案件的真兇。」
「也沒什麼好隱藏的，當時擔任助手的人就是我。在我心中，第一位『偵探』就是夜耶姐。」
「結嘉，怎麼了？看來是嫉妒了。你意外的很孩子氣呢。不是，你別踢人啊，很痛的好吧。」
「總之，夜耶姐天生麗質，機智過人。尤其是當她長大後，所有人都迷上了她。」
「但夜耶姐自己並不在乎什麼美不美。她感興趣的就只有開動腦筋，玩轉大腦，以及她的妹妹愛莉。愛莉長得跟日本娃娃一樣，很討人喜歡。」
「夜耶姐非常溺愛愛莉。在她眼裡，世界上任何東西都比不上愛莉。」
「所以對於傷害愛莉的人，她是非常無情的。在小學三年級的時候，愛莉在班上受到過欺凌。夜耶姐追查到了領頭的女孩，在對方回家途中發現對方，請對方去便利店吃肉包子。」
「然後，她好像跟對方說了幾句話。愛莉在那之後，就再也沒受到過欺凌。」
「畢竟那位女孩從第二天起，就再也去過學校，拒絕上學了。」
「至於夜耶姐在那短短几分鐘裡說了些什麼，是怎麼在那個女孩子的心裡留下無法治癒的傷口的。我不知道，也不想知道。」
「她雖然有嚇人的一面，但對我還是很溫柔的。大概因為愛莉對我敞開心扉了吧。」
「愛莉非常怕生，甚至無法跟初次見面的人對上眼睛，互相交談。」
「噢不，我訂正一下。除了我和夜耶姐以外，愛莉從來沒有跟任何人對視過，包括她的養父母。」
「赤羽夫婦和我爸媽也有交流，都是善良的人。夜耶姐也不討厭他們。」
「但愛莉雖然沒有拒絕他們，但是到最後也沒有對他們展開過笑顏。」
「在愛莉的心裡有一個秘密場所。她每次一去那裡，幾個小時都回不來。感覺就像醒著做夢一樣。」
「在愛莉快 10 歲時，她開始說一些不可思議的話。」
「她說她再過不久就會消失了。」
「我邊暗暗心想『別說些怪話啊』，邊嘴上安慰著她，說才不會有那種。但是——」
「『那一天』來臨了。6 年前，2 月 4 日。那一天天寒地凍，上午還下了一場雪。」
「我從學校回來後，發現赤羽家的庭院裡有一個人的足跡。那是愛莉的。赤羽夫婦那天在工作，夜耶姐在參加社團活動，全都不在家裡。只有愛莉一個人在家。」
「不知道為什麼，我心裡突然湧出一種不安。我走到赤羽家門口，發現門沒鎖。不安在我心裡爆發了，於是我立刻跑進了屋內。」
「我之所以會徑直地跑向愛莉的房間，並沒有什麼很深的理由。大概是因為她一直都待在她自己的房間裡，所以我下意識就認為她在那裡吧。」
「但是，愛莉已經不在那裡了。」
「我發現她時，『愛莉』已經是一具空殼了。就像一具人偶一樣。」
「她穿著便服躺在床上，凝視著天花板，雙眼空洞無比。不管我怎麼和她說話，她都沒有回應我。」
「我跟我爸媽說
了這件事，他們進行了必要的聯絡。愛莉被救護車運走了，警察趕到了現場，赤羽夫婦也前往了醫院。」
「夜耶她——那天晚上，邊哭邊對我說：『怎麼辦，小諒。我的世界毀了。』」
「最初，警察懷疑愛莉遭到了暴行，但在檢查之後，這一懷疑就被否定了。」
「愛莉的腦電圖，醫生也說沒有異常。」
「數名心理醫生試圖喚醒愛莉，但全都鎩羽而歸。」
「最後愛莉回到家裡。雖然根本沒有好轉就是了。比方說，在餵食時把食物遞到她嘴邊的話，她會咀嚼並咽下去。但是，那樣子就跟台機器一樣。」
「每次看到那樣子，我都不得不接受現實。」
「愛莉已經不在了。」
「夜耶姐寸步不離地守在愛莉身邊。她總是自責，自己在事件發生的那天，留愛莉獨自一人在家裡。」
「兩個月過去了。我一從學校回來，就會直接去赤羽家。這已經變成了我的日常。也許我還在心裡的某個地方相信著奇蹟。相信或許愛莉會回來，還會對著我微笑。」
「我進門後，最先是一股臭味——血腥味撲鼻而來。」
「接著看見了鮮艷的紅色。血在一樓走廊里蔓延著。赤羽夫婦倒在那裡，形成了血的湖泊。」
「夜耶姐站在赤羽夫婦的對面，凝視著空中，右手握著一把沾滿血的菜刀。」
「她在注意到我後，在『對岸』對我說：『我啊，並沒有參加社團活動。放學後一直都是去了某個地方。有個地下機構招攬了我。因為我已經覺醒了，為了將來某天成為搜查官，而在那裡接受訓練。但是，一切都已經結束了。』」
「夜耶姐在閉了一會眼後，繼續說：『失去愛莉後我才發現，我對他人的生命毫無興趣。不管他們是去殺人，還是被殺，都跟我沒關係。我只要能看到愛莉幸福就足夠了。』」
「我一句話都說不出來。夜耶也繼續道：『在零局裡進行的訓練，倒也不是毫無意義的。我在那裡得知了〈篡心者〉的知識，所以理解了一切。奪走了愛莉自我的人是〈篡心者〉罪犯。我會找出那傢伙，然後奪回愛莉。』」
「這個時候，我才終於問道：『那你為什麼、殺了…… 赤羽叔叔他們？』」
「夜耶姐轉向我這邊，踏在血湖中，走了過來。期間如同跨過單純的障礙物一樣，跨過赤羽夫婦的屍體。在走到我旁邊後，她用毫無感情的聲音說道：『因為他們很高興啊。他們在看到了那個後很高興地笑了。不僅如此，他們還說什麼愛莉回來了。說了這種可恨的話。如果是真正的父母，那麼哪怕是喉嚨被撕裂了，也不會說那種話。所以我給予了他們懲罰。』」
「接著，夜耶姐把菜刀指向了她自己。」
「我一瞬都沒有想過，她是不是想要自殺。她如果要自殺，那也只有在為了保護愛莉的時候。」
「沾著赤羽夫婦倆人鮮血的刀尖，漸漸刺進了她白皙的脖子裡。然後皮膚裂開，鮮血從傷口處溢出來。」
「夜耶姐把刀扔掉後，用右手去挖脖子上的傷口。不久後，她從傷口裡拔出了一個指甲大小的東西。」
「我倒吸了一口氣：『夜耶姐，那是什麼？』」
「夜耶冷冷地笑著：『追蹤晶片。在冊〈篡心者〉體內都有這麼一枚。這會成為我的畔腳石，所以取出來了。』」
「『…… 你說愛莉回來了，是怎麼回事？』」
「我話一說完，夜耶姐的臉就扭曲了起來，充滿了憎惡。」
「『不，那不是愛莉。是某種可恨的東西。』」
「『誒？』」
「『在知道那個了時，我恨不得立刻把它大卸八塊。但是，身體是愛莉的，是我可愛的妹妹愛莉的。我根本做不到去傷害那個。所以，我——已經必須得走了。』」
「『夜耶姐，你是打算拋下愛莉去哪啊？』」
「『相信我。這一切都是為了愛莉。為了奪回愛莉，我必須找到辦法。但是，既然事情已經變成這樣了，那我也不能再呆在這裡了。我沒法跟那個東西待在一起，也受不了。』」
「我無法理解事態，又慌又怒地吼道：『我完全聽不懂你在說什麼啊！』」
「夜耶姐用溫和到詭異的聲音說：『小諒，我絕對會回來的。為了奪回愛莉。那時候，我一定會把那個令人厭惡的東西——殺了。所以小諒，在我回來之前，你一定保護好愛莉的身體哦。』」
「即使夜耶姐已經走了，我也因現實的衝擊，一段時間待在原地動彈不得。但是，我有件重要的事要做。這也是夜耶姐拜託我的事。我必須得到愛莉的身邊去。」
「我繞開屍體，我跑向了二樓愛莉的臥室。當到入口時，我停下了。」
「愛莉醒了，坐在床上，背對著我，凝視著窗外紅艷似火的夕陽。明明是逆光，那頭髮卻閃耀著光芒。因為她那艷麗的黑髮，現在變成了白銀。」
「以前也有發生過這樣的事情。不過，不是愛莉，而是發生在夜耶姐身上。她 11 歲時，還是一頭烏黑的頭髮，但在一夜之間，就全都變成了銀絲。」
「夜耶姐當時給的回答很簡單。」
「『一定是因為命運吧。』」
「言歸正傳吧。當時我的心裡一陣激動。」
「『愛莉，你回來了嗎？』」
「愛莉回頭看向了我。」
「我嚇了一大跳。愛莉眼睛是平靜祥和的天藍色。然而，現在僅有她的右眼仍是那種平靜祥和的顏色。她的左眼則是宛若熔岩流漿般的赤紅色。」
「不僅如此。瞳色的變化只是件小事。她在更深層次，也就是靈魂那種級別的層面上也發生了某種變化。」
「我已經知道『少女』不是愛莉了。我問她：『你是誰？』」
「然後，你是這樣子回答我的——」
一直靜靜地傾聽著的結嘉，在這時惡作劇般微微一笑。
「『我才想問呢，我是誰呀？』」
『結嘉』這個名字，是我取的。
那是發生在她被蒼井家收養後不久的事。她僅靠單純的推理，就找到了我媽弄丟的錢包。那是一次無聊卻又特殊的解密。
那個時候，她的雙眼在閃閃發光。我明白了，這就是她所追求的事物。
「串聯[1]起諸多線索，解開巨大的謎題，獲得幸福」。這便是『結嘉』這個名字的由來。然後『世世』則是——
1 串聯：這個翻譯在原文是『結わえ』，『嘉』在這裡與『解』是同音。
我嘆了一口氣。總之，剛才說的就是全部了。這既我是與愛莉離別的故事，同時也是我與結嘉邂逅的故事。
並且，這個故事還沒有完結——
結嘉送我出了學生宿舍。外面，夜幕已經徹底降臨人間，我能感受到一種夜晚的味道。
忽然，結嘉的手機響了起來。看完郵件後，結嘉噗嗤一笑。
「諒君。跟恐龍滅絕差不多理所當然的通知發過來了哦。說是我們測試合格了。蒼井諒助，你也成為了我的助手。」
我一時過度興奮，緊緊地抱住了結嘉。
「太好了！」
結嘉愣了一下，過了一會才說。
「說起來，這次的測試，只是用來測試我的。」
「第一次聽說呢。錄取測試的通知郵件不是群發給全體〈篡心者〉——」
「就算限定在冊〈篡心者〉，如果群發的話，也會出現情報泄露的危險。而且，你回想下在家庭餐廳里，我們和阿萩之間發生的事吧。」
「萩野美奈。就是那個盯上你的變態百合嗎？」
「明明你想要介紹自己，卻被她無視了吧。」
「那是因為你是有被在冊〈異類〉吧。而我又不是。」
「諒君。僅在東京都內，就有不計其數的註冊者哦。假如所有人都參加測試的話，阿萩根本不可能特定出我。如果可能的話，那麼一定是因為她事前就知道我，知道世世結嘉會去接觸她。」
結嘉她是為了確認那件事，所以才讓我在當時做自我介紹的嗎？
結嘉打了個哈欠。
「真是有夠無聊的。」
我再次看著那名少女——有著一頭銀色長絲，楚楚可憐的異色瞳少女。縱使是在黑暗之中，她那隻赤紅色的眼瞳也在散發著耀眼的光芒。
我曾經說過：「那瞳中的赤紅色，是你靈魂的顏色。」
結嘉當時則是抱著腦袋說：「諒君變成一台超級羞人的詩歌製造機了。」
…… 這真是令人一肚子火的回憶啊。
結嘉並不是愛莉的多重人格。她這一存在，是從某處無人知曉的地方來到世間的。
她所擁有的，僅僅是愛莉的「知識」，而不是愛莉的「記憶」。她不認識蒼井諒助和赤羽夜耶，但卻知道日本狼已經滅絕了。因為愛莉很喜歡看動物紀錄片。
就在我理解了那一點時，零局的使者來了，並將結嘉註冊為〈篡心者〉。而且還是把她劃分在了特殊分類里。我從他們的小聲交談中得知，結嘉有可能是因〈篡心者〉的能力而誕生的。
實際上，結嘉從出生起就是〈異類〉。她自己也知道此事，但她將此事告訴我，卻是在跟我相遇後稍微有段時間時。而將之報告給零局，則是在 4 年之後。
至少，愛莉不是〈異類〉。另一方面，從夜耶姐的話來看，她好像也是〈異類〉。
那天晚上，是我最後一次看到夜耶姐。她至今杳無音信。我不知道她去了哪裡。而唯一能說的是，不管那裡是何方，肯定都不是塊和平之地吧。
我在祈禱她平安無事的同時，內心某處也在祈禱著她不要回來。
因為夜耶姐所說的，「令人厭惡的東西」就是結嘉。
赤羽夫婦和醒來的結嘉談話，擅自以為是愛莉回來了。他們應該是想要那樣去相信吧。但是，那對於夜耶姐來說卻是一種背叛。一種唯有以死來抵償的背叛。
如果夜耶姐回來了，她一定會殺了結嘉，並毀掉她的心靈吧。畢竟她應該至今也還相信著，這樣做能夠奪回愛莉。
我已經跟以前不一樣了。
所以在夜耶姐看來，我也是個叛徒吧。
但，我卻覺得愛莉已經消失了。不會再回來了。
即便如此，我也還是能為愛莉報仇。毀掉愛莉的自我、心靈的人是〈篡心者〉。他如今依舊逍遙法外，悠閒度日。
其實我是想親手把他抓住的。但是，憑我的力量很難如願。雖然很丟人，但我也只能靠結嘉了。我只能作為一名助手，援助著結嘉。
對於結嘉來說，愛莉和夜耶姐都是「陌生人」。她對她們應該並沒有多大興趣吧。
她所追尋的是答案。
自己為何而生？由何人生下？她為了得到這兩個問題的答案，而追查著毀了愛莉的〈篡心者〉。
不管怎麼說，我們目的一致。
而且，世世結嘉最為活波的時候，是什麼時候呢？是解開謎團，找出真相，出乎敵人意料，抓住先機的時候。零局搜查官，對她來說就是天職。
結嘉一臉不可思議地看著我。
「呋姆，諒君，你在想什麼呢？」
我看著結嘉。成為零局搜查官。這只是第一步。
「結嘉，終於到了出航的時候了呢。天空中萬里無雲，大海也很平靜吧？」
「真是不巧呢，諒君。前方有巨大的暴風雨在等著我們，大海上正波濤洶湧哦。」
「啊，想也是。」
沒錯。這或許並不是一條輕鬆的路，但也不要停下步伐，繼續前行吧。
我把一隻手輕輕地放在結嘉的頭上，暗暗下定決心。
無論發生何事，出現哪種敵人，我也一定會保護結嘉到最後。