第七卷 ⑧ 即使如此，葉山隼人沒有選擇的餘地
第三天的早晨。
今天是各自行動的日子，所有學生不受班級和小組的限制，可以自由選擇跟社團夥伴或男女朋友在一起；活動範圍也不限於京都市內，想遠徵到大阪、奈良等地亦可。總之，今天是自由活動，大家可以隨心所欲地度過，想要獨處當然也行。
一想到此，心情立刻輕鬆許多，我蒙頭大睡，直到自己心滿意足。
我依稀記得，戶冢好像曾搖著我叫我起床，但在模模糊糊的印象中，自己對他說了「你們先走，我隨後追上」之類超帥氣的話。
最後，我要葉山、戶部、戶冢他們先去吃早餐，自己繼續賴床幾分鐘。
可是，一直睡下去也不是辦法。我當然不願意錯過早餐，而且第三天要住進不同的旅館，早上得趕快把行李打包好，搬到大廳讓車子先運過去。
我依依不捨地跟心愛的棉被道別，起床洗臉、整理儀容、簡單換一下衣服，再把行李整理好。
……嗯，這樣一來，吃完早餐回來即可立刻出發。下一個步驟，便是吃早餐。我打著呵欠，離開房間。
「自閉男，早安。」
「嗯。」
我的腦袋尚未完全清醒，所以看見由比濱出現在房門口也沒有多想什麼。
「我們走吧！」
才一大早，她的精神便那麼好。
「喔，吃早餐是吧？好像是在大宴會廳……二樓是不是？」
「不對不對，我把早餐取消了。」
「取消啦……什麼？」
聽到不甚熟悉的字眼，我的腦袋瞬間清醒。早餐取消是什麼意思？又不是打格鬥遊戲，怎麼可能說取消就取消？
「取消是什麼意思？你沒聽過早餐是一天的活力來源嗎？怎麼可以不吃？」
「為什麼在奇怪的地方那麼執著……」
由比濱的語氣充滿無奈，但她還是拉回話題，把我推回房間，
「總之，趕快整理行李，我們要出發了。」
「等一下，現在到底是什麼情況……」
好在我帶的東西不多，早早便收拾完畢。而且，回房間一趟不是什麼麻煩事，於是我先聽由比濱的話，進去拿行李。
「好，把行李拿去大廳放，然後就出發吧！」
「嗯，不過放好行李後，記得去吃早餐……」
我又提醒由比濱一次，但她似乎很期待今天的自由活動，根本沒有好好聽我說語，逕自哼著歌、踩著輕快的步伐往前走。
喂，早餐……
× × ×
最近旅館提供越來越多便利的服務，觀光區的業者還會幫忙運送行李，在旅客晚上投宿前，先行送到下一個下榻處。這次我們的畢業旅行即是使用這樣的服務。
我們今天晚上住的地方，是京都首屈一指的名勝——嵐山。
拜如此便利的服務之賜，我們得以一身輕裝，盡情享受一整天的自由活動。
順帶一提，拜今天沒吃早餐之賜，我連胃部都好輕盈。
我們離開旅館，開始步行。大家都說京都的市街跟棋盤一樣整齊，走在路上實際一看，果然不假，不但道路筆直，連轉角都呈九十度，由比濱也得以大膽前進而不至於迷路。
走著走著，我看見一幢白色的咖啡店建築，旁邊是一間頗有京都風的日式店面，不過從招牌看來，這兩間好像是同一家店。
「啊，好像到了。」
「什麼到了？」
「吃早餐的地方。」
「咦？早餐不是在旅館二樓的大宴會廳嗎？」
「我已經跟老師說過，不在那邊吃早餐。」
由比濱一邊說一邊走進咖啡店。咦，原來可以取消早餐？自由活動可以自由到這種地步，我們學校會不會太自由？
這棟日式建築內還有中庭，侍者將我們帶到陽台座位。雪之下已經坐在那裡，優雅地喝著咖啡。
「哎呀，你們真慢。」
「咦？這到底是怎麼回事？」
我仍然處於狀況外，心裡只有「這個人坐在陽台喝咖啡，真是超適合的」這種感想。
「Morning。」
「我也知道現在是早上。」
雪之下一副從容自適的樣子，對我隨機抽考英文單字，不過那種程度的字彙我當然知道。
「不是早上的意思。在咖啡店這種地方，早餐稱為morning set或morning service。」
「喔，我知道，在名古屋很有名。」
說到名古屋的特色，還有炸蝦飯糰跟那間有名的「Mountain」咖啡廳。另外，在名古屋的方言中，習慣在語尾加上類似「喵～」的聲音（注55 原文為「みゃㄧ」（mya～）。），雪之下會不會以為是貓科動物？
「……你要那樣理解也可以。」
「想不到京都這裡也有。」
「沒錯沒錯，這可是超有名的店喔！」
由比濱找來店員，迅速完成點餐。
這間店的裝潢很漂亮，的確容易受女性歡迎。對了，這一定就是雪之下調查過、推薦給女性的遊樂路線。
「剛才我在舊館看見海老名同學，他們是不是也來了？」
「所以戶部已經等不及，照著那條路線走啦。」
聽到這裡，我終於理解是怎麼回事，這裡正是雪之下昨天提到、女生會喜歡的熱門景點之一。
由比濱將那些景點告訴戶部，戶部也很積極，今天一早馬上約海老名來這裡用餐。嗯～那傢伙很努力嘛。
經過一段時間，侍者將早餐盤送到我們的桌前。
早餐有麵包、火腿、炒蛋、沙拉、咖啡，另外還附上柳橙汁。這些餐點乍看之下沒有什麼特別，不過在精心的擺盤下，確實讓人食指大動。
「大家先用餐吧。」
「嗯，開動。」
「我開動了。」
我們一起合掌，開始用餐。仔細想想，餐桌上明明是西式早餐，三個人卻維持日式習慣合掌說「開動」，總覺得有些奇怪。
雪之下在用餐期間說明接下來的行程。
「首先要去的是伏見稻荷大社。」
「千本鳥居嗎？」
「我在電視上看過。」
雪之下對由比濱點頭。伏見稻荷大社是日本稻荷神社的總本山，名氣自然不在話下；再加上連綿不絕、有「千本鳥居」之稱的大紅色牌坊，確實可以想見很受女性歡迎。
「參觀完神社後，回程繞去東福寺。」
「那個我就沒有聽過。」
我把關鍵字丟入腦內日本史搜尋引擎，但沒找到任何相符的資料，看來不是什麼世界遺產。雪之下將杯子擱在桌上，指尖輕觸嘴唇思考。
「嗯，如果是畢業旅行，可能不太會去那個地方……」
這句話不無道理。說到京都的畢業族行，當然要挑每個人都想得到、能立刻跟京都產生連結的地方。經過這種條件的過濾，最後中選的地方不外乎是固定那幾個，例如我們第一天前往的清水寺。
如果以知名史跡和世界遺產做為旅行主題，那樣的景點選擇非常合情合理；其他可能的主題，大概是日本歷史。參觀跟幕末和新選組有關的景點，想必也有一番樂趣。只不過，參觀本能寺很有可能大失所望，這一點千萬要注意。
「東福寺有什麼有名的東西嗎？」
「你們到現場看看，馬上會明白。」
雪之下輕笑一下。這個關子賣得真不錯。
「接下來是北野天滿宮。」
……真想不到當時隨口說說的話，她竟然選記在心裡。
「抱歉啊。」
「這是為了小町。」
「什麼什麼？跟小町有什麼關係？」
由比濱嘴裡塞著麵包問道。
「幫小町祈求順利上榜。」
「戀妹情結……」
請說這是「愛護妹妹」可以嗎？謝謝合作。
× × ×
我們爬到稻荷山上的岔路口，遠眺整個京都。這趟畢業旅行很受老天爺保佑，三天都是晴朗無雲的好天氣。
「哇，好漂亮！」
由比濱對風景發出讚嘆。
雪之下坐在一旁的長椅，累得深深吁一口氣。
這也不能苛責她。我們通過一個又一個牌坊，高度也不斷增加。儘管沿途都是石階路，就高低落差跟運動量而言，依然相當於爬山。
目前我們所在的地方只是開頭階段，再往上走還有數不清的牌坊。不過，單純抱特「到此一游」心想來觀光的人，大多不會繼續往上爬，來到這裡便很有成就感
而折返下山。
我們之後要去其他地方，沒有時間繼續攻頂，而且當中有一個人，似乎沒有體力再往上爬。
「稍微休息一下吧。」
「好……」
我坐到長凳上喝一口茶。涼風吹過運動後稍微發熱的身體，非常舒服。
休息期間，上來參拜的觀光客逐漸增加。
雪之下見狀，緩緩開口：
「差不多該下山了。」
「你沒有問題嗎？」
「我已把呼吸調整回來，沒有問題。」
於是，我們開始下山。然而，下山的路同樣很辛苦，隨著時間接近中午，遊客越來越多，我們正好跟一波上山的人潮互相衝突。
「真是擁擠……」
好不容易下山後，雪之下已經筋疲力竭。跟上下山路比起來，擁擠的人潮似乎更讓她疲累。
「今天我看不管去哪裡，人都一樣多。」
「……」
雪之下沒說什麼，但是從她冰冷的表情，我可以看出她受夠了這種人潮。現在的我去參加雪之下三級檢定，想必不是問題。
不出所料，接下來前往的東福寺，一如預期地同樣塞滿觀光客。
原來東福寺是京都很熱門的賞楓去處。
雖然這裡是有名的觀光景點，可惜由於位置離京都中心有一點遠，畢業旅行的學生大多不會來這裡。
東福寺最知名的除了楓紅，還有通天橋。
通天橋跨過一條小河，跟寺院連成一體，站在橋上放眼望去，儘是大片的紅色，跟寺院幽靜的氣氛互相襯托，著實給人優雅的印彖。
賞楓的高峰期已經過去，不過，通天橋上依然是遊客如織，由此可以想見高峰期的盛況有多麼驚人。
「啊，是戶部。」
我們在人海里發現戶部跟海老名的身影。
他們站在大片的楓紅前拍照留念。負責攝影的，是置身人群內照樣不減一分爽朗的葉山隼人。他的面前閃過一陣光芒，起初我以為是他牙齒太白，但實際上好像只是相機的閃光燈。
「葉山他們也在啊……」
「他們可能一直都在一起，只是剛才吃早餐時沒有看到而已。」
「嗯，讓戶部跟姬菜單獨行動的話，氣氛偶爾可能會尷尬，有隼人同學他們在也比較放心。」
「……可是那樣的話，結果大概只會是老樣子。」
即使把場景換到京都，他們仍跟平常一樣，四個人玩在一起。如果加入我這種不確定因素，再讓由比濱從旁撮合，多少還可以帶來變化……
「可是，總不可能把他們拆開。」
雪之下這番話中斷我的思緒。她說的完全沒錯。
「也是啦，要是海老名起疑會很麻煩。」
再也沒有什麼感情比自我意識更難應付。不讓海老名產生戒心是最重要的事項。顛覆觀眾的預期、順應觀眾的期待，乃演藝界的基本守則。
「從旁人興奮的程度，可以看出對方是不是準備要告白。周遭的人會起鬨，開要告白的人玩笑。在被對方單獨找出來之前，大多會有這些預兆。」
「那是你的個人經驗嗎……」
這麼說來，因為雪之下的個性，我常忘記她是個很受歡迎的美少女。
「對被告白的一方來說，那種感覺非常難受。」
「咦？」
「簡直是在眾目睽睽之下被拉上台演戲，真是受不了。」
聽雪之下的口氣，有如打從心底感到厭惡。
說不定海老名也有過類似的經驗。不管怎麼說，她可是個外表清秀，任何男生都會喜歡上、公認的黑髮美少女。既然如此，她對男生的一舉一動反應敏銳，也沒有什麼好奇怪。
「不過，他們好像一直沒有進展……」
嗯，即使想順應這裡的氣氛，還有葉山那群電燈泡在場。
葉山注意到我們，朝這裡揮手。
我跟雪之下自然而然地予以無視，唯獨由比濱發出「嘿～」的聲音，對他們揮手回應。
「喲～」
葉山大概是在對我跟雪之下打招呼。雪之下見狀，倏地看向我。等一下，我又不是你的口譯……
「你們接下來還要去哪裡？」
我基於社交禮節如此詢問，戶部代替葉山回答：
「我們打算先出發去嵐山。」
「是喔，我們也打算待會兒過去。」
由比濱眼睛眨也不眨地配合戶部。行程不正是你自己提出來的嗎……這個女生不容小覷。
葉山、戶部、由比濱那三人相處得很融洽，相較之下，另一邊則仿佛冬天提前報到。
「……」
「……」
三浦和雪之下沒說什麼，只是看著彼此。不知道是否為我的錯覺，葉片落下的速度好像加快了。
好恐怖，我想趕快回家……
我下意識地別開視線，結果跟另一個人對上眼。
「比企鵝同學。」
我好不容易從跟現場氣氛格格不入、如歌聲般輕盈開朗的聲音，認出開口的人是海老名——不對，其實她用那種聲音叫我時，我便已聽出來。
平時的海老名姬菜，絕對不會露出那種晦暗的眼神。
海老名叫我的名字後，頭也不回地鑽進人群，消失在其中。她似乎是要離開通天橋，前往庭院。
她的言外之意是要我跟過去。
既然如此，我只有追上去一途。
庭院裡的楓葉同樣美不勝收，許多遊客在此佇足欣賞、拍照。
我早已練就自動避開人群的本領，這種程度的人潮只是小意思。
然而，這樣的我卻遲遲追不上海老名。
換句話說，她同樣擁有這個能力。
海老名站在路邊，觀察來來往往的遊客，同時笑咪咪地等著我。
我總算追到她身邊，跟她一起看著經過的人。
「你沒有忘記我的委託吧？」
她無聲無息地靠近一步。
我來不及反應，說不出話。海老名似乎不喜歡這種僵局，先一步打破沉默。
「說吧說吧，你們男生那邊相處得如何？」
嗯，肯定錯不了，這完完全全是我——我們所知道的海老名姬菜。
「……很不錯啊，晚上還會打麻將。」
儘管內心明白這不是她要的答案，我姑且先這麼回答。海老名聽了，不太高興地鼓起臉頰。
「那樣有什麼意思，我又看不到～可以的話，我還是喜歡看大家聚在一起。」
我可以明白她的話中含意。
那個含意，正是她來侍奉社諮詢的理由。
雖然心裡明白，我卻想不出什麼辦法，至少現階段是如此。
「反正我們也會去嵐山，到時候……」
這種答案連爭取時間都算不上，幾個小時後，事情就要成定局。
「那麼，拜託囉。」
海老名的最後一句話很沉重，在我耳邊迴蕩不已。
× × ×
葉山他們先行離開東福寺，我們則走另一條路線，接著才往嵐山出發。途中，我如願去了一趟北野天滿宮。
我在天滿宮參拜，買平安符，順便買一個繪馬寫下願望。
要是讓由比濱看到自己寫什麼願望，一定又會被她說我有戀妹情結，而且我沒有辦法反駁，於是，我要她們在旁邊等。
「抱歉，久等了。」
「不會。」
「那麼，我們該去嵐山了。」
嵐山是京都有名的觀光地區，春天有櫻花，夏天有翠綠，秋天有楓紅，冬天有白雪，四季皆展現不同魅力。此外，那裡還有溫泉，可以說是集這個國家的美景於一處。
我們搭乘京福電鐵前往嵐山。重現路面電車時代的車體，勾起我們的旅遊興致。
在帷子之辻站換車後，我們繼續搭乘一段路。
電車抵達車站，宛如馬賽克壁畫的楓葉和漸層的山巒便映入眼帘。
原來如此，難怪大人們總是喜歡來這裡，我忍不住發出嘆息。
「……」
雪之下也靜靜地倒抽一口氣。
我們走到渡月橋一帶，看見京都嵐山音樂盒博物館後，轉往嵯峨野的方向。
人力車忙碌地來去，一路連接到店面成排的大道上。
這裡的街景整潔別致，還有不少販售速食的店家，從四處飄來的食物香味迅速吸引住由比濱。
一路下來，她左一口可樂餅，右一口炸雞塊，現在嘴巴又塞滿薑汁牛肉包子。嗯……也是啦，畢竟我們沒有吃午餐，
吃這些點心代替午餐是可以理解的。
雪之下見由比濱吃成那樣，不禁露出戰慄的表情，想著是不是該說些什麼。最後，她委婉地嘆一口氣說：
「小心晚餐吃不下……」
由比濱像是聽到老媽的嘮叨，猛然驚覺，接著猶豫地把那些食物遞給我。
「咦……那麼，給你吃。」
「不要……」
為什麼你喜歡每一種食物都咬幾口……如果是剩下一半，我還願意吃。
她看著滿手的包子、可樂餅，又用求助的眼神望向雪之下。
「咦～～小雪乃，這些要怎麼辦～～」
「唉……我幫你吃一點吧。」
雪之下把嘴巴塞得滿滿的景象難得一見，我不小心看得入神，甚至有種成功馴養狐松鼠的感動。
我看到一半時，雪之下突然瞪過來。
「你也幫忙吃。」
「好吧，我是吃得下沒錯。」
「啊，那麼，給你。」
由比濱把牛肉包子剝一半分給我。嗯，那樣便沒有什麼問題。我乖乖接過包子，放入口中咀嚼，由比濱看了，發出「噗哧」的笑聲。
她大概覺得很有意思，又把可樂餅分一半給我。總覺得自己像被人類豢養的動物，不過感覺還不賴。不勞而獲的食物最美味。
我們一邊吃東西，一邊走在嵐山的路上。
遇到通往天龍寺的彎路時，我們選擇繼續前行。
過沒多久，左手邊傳來沙沙聲響。
我仰起頭，發現是風吹過蒼鬱的茂密竹林，使樹葉發出摩擦聲。
這裡的竹子多到數不清，它們長得很高，彼此靠在一起，形成綿長的隧道。
和煦的陽光從竹林縫隙照進來，搭配悅耳的聲音，使整條小路散發沁涼的氣息。
這裡就是嵐山導覽手冊和電視節目介紹過的竹林道。
道路本身相當單調，可是，看著兩排不斷往前延伸、如同沒有止境的竹林，讓人越看越像迷宮，有種要被吸進去的錯覺。
「這裡真漂亮……」
由比濱停下腳步，仰頭沐浴在灑落林間的陽光中，輕輕閉上雙眼。
「是啊，而且看看底下。」
雪之下走到籬笆邊，指著自己的腳邊。一進入竹林的陰影下，葉片便沙沙作響。
「燈籠？」
「對。到了晚上，燈籠會點亮這片竹林。」
白中帶青的竹林與暖色系的燈籠彼此襯托，定能讓夜晚的嵐山更加璀璨。我想起自己曾在旅遊雜誌看過那樣的景色。
由比濱似乎想到同樣的事，興奮地繞了一圈。
「太好了！就是這裡！應該沒問題！」
「什麼東西？」
這句話不但欠缺主詞，最後還補一句「應該沒問題」，我完全不懂她在說什麼。
被我一問，由比濱忽然定住不動，難為情地低下頭。
「被、被告白的場所。」
為什麼要用被動式……
雪之下大概覺得她的反應很有趣，泛起笑容。
「這裡很有情調，的確適合做為告白的場所。」
「沒、沒錯！」
「所以，要讓戶部在這裡一決勝負是吧？」
夕陽即將西沉。如同雪之下所說，燈籠即將發出光芒，照亮整片竹林。
一陣晚秋的寒風呼嘯而過。
× × ×
吃完畢業旅行的最後一頓晚餐，我回到自己的房間。
現在正好輪到我們班泡溫泉，可是，竹林里燈籠點亮的時間有限，要出去的話，只能把握現在，把泡澡留待後面。
戶部也在房間裡，一副坐立難安的樣子。
「啊～～完了完了，開始緊張啦～～」
大和用力敲一下戶部的背，猛烈的衝擊使戶部連連咳嗽。大和用低沉的聲音說：
「放心。」
「你也要交女朋友啦～之後會不會沒有時間跟我玩啊～」
大岡瞥向戶部說道，戶部反射性地回答：
「不可能啦！啊，不對不對，現在不是想那個的時候。完了完了～～」
下一秒，戶部再度進入緊張狀態，大和朝著他的背部又是重重一拳。
「放心。」
總覺得那個循環會沒完沒了……不過，他們好像玩得很高興。
「連我都開始緊張呢。」
戶冢真是個好孩子。
我也被感染緊張的情緒。緊張緊張緊張，刺激刺激刺激，戶部的告白究竟能不能傳達給對方，讓我們繼續看下去。
始終沒有開口的葉山，這時緩緩起身。
「……我說，戶部……」
「啊？什麼？我覺得自己現在超緊張的～」
「算了，沒什麼……」
兩人沒有交集的對話，有如空轉的齒輪。
「什麼嘛～」
「本來要跟你說加油，可是看到你的臉就說不出來。」
「好過分！啊，不過我好像沒有那麼緊張了。」
葉山不讓戶部看見自己陰鬱的表情，離開房間。
事情發展至此，葉山的態度仍舊不變嗎？
畢業旅行的這幾天——不，其實在更早以前，葉山的態度便很不尋常。他對誰一向都毫不馬虎，也不會出什麼亂子，這使他的異常很難被發現。然而，正因為他太不會出亂子，才會被我這種人察覺。
在葉山之後，我也離開吵吵鬧鬧的房間。
我來到河邊，向葉山搭話。這可是本人難得的大放送，主動對人說話喔！
「這次你真是不配合呢。」
「是嗎？」
葉山早已料到我會跟來，所以沒有轉過頭。那副從容的態度，讓我越來越沒有好氣。
「是啊。而且，你還不斷扯我們的後腿。」
我所知道的葉山，無論何時都會找出最接近正確的答案。在我的認知中，他高舉大道理旗幟的同時，也受到那些大道理束縛。
所以，這次他沒有選擇「支持朋友」這個理所當然的正確答案，讓我覺得不太對勁。
「我沒有那個意思。」
葉山苦笑著轉頭看向我。你少說謊。
「不然，你是什麼意思？」
「……我很喜歡現在這樣，戶部、姬菜、大家一起相處的時間。」
他筆直地看著我，臉上不帶一絲羞怯。
「所以——」
即使他不開口，我也知道接下來會聽到什麼，自己又該回答什麼。
「……如果你們的關係會因此被破壞，代表原本也就不過是那種程度。」
「或許吧。可是……失去的東西，將永遠無法挽回。」
聽他的口吻，如同親身經歷過類似的事。但我對葉山的過去沒有興趣，不打算追問那句話的含意。
他本人同樣無意多提，只用笑聲帶過。
「當作什麼都沒發生、維持平常的關係，或許是個方法。這一點我們滿擅長的。」
「就算那樣，事情也不會變得沒發生過。」
我下意識地帶著確信如此回應。
在這個世界上，總有一些讓人懊悔不已的事。
另外還有一些話，讓人恨不得從來沒說出口。
例如，到昨天為止都能正常交談，經過一個晚上，彼此卻突然疏遠，從此沒再說過話；又如曾經往來頻繁的信件，某一天突然斷了音訊。
若是比較好的情況，至少彼此還能硬擠出笑容，告訴對方「我沒有放在心上，我們仍然可以裝得很要好」。
然而，某種意識已經烙印在腦海的一角，無論如何都無法抹去。彼此會下意識地產生顧忌，在某個時刻漸行漸遠，最後畫上句點。
葉山閉上眼睛開口：
「你說的沒錯。姬菜可能也抱持這種想法。」
「這還用說，你們會想維持只有表面的關係才奇怪。」
我踢開腳邊的石頭，稍微發泄情緒。那顆石頭滾到葉山腳邊，被他拾起。他盯著石頭好一會兒，像是刻意不看我的臉。
「是嗎……我不認為我們的關係只有表面。現在這個環境，對我來說就是一切。」
「不，當然只有表面。不然戶部要怎麼辦？他可是很認真的喔，難道你不願意為他著想？」
面對我的質問，葉山握緊石頭。
「我勸過他好幾次，要他打消念頭。姬菜不可能對現在的戶部有意思……不過，未來會變得如何，我也不知道。所以我不希望他急著做出結論。」
咻——石頭被他扔進河川，在水面彈跳幾
下，最後沉進河底。
「畢竟有些東西，不要失去比得到更重要。」
他凝視著水面，如同在尋找消失的石頭。可是，不論他看多久，那顆石頭都不會出現。
到頭來，我跟葉山都是以「損失已經造成」為前提，他才會那麼說。
他深知那層關係，總有一天會消失；不論再好的友情，最後終將結束。因此，如果真的很珍惜，便應該好好努力，不要讓它消失。
然而，那些都是詭辯。
「真是自私的藉口，不過是為自己著想罷了。」
「要不然——」
葉山的語氣變得急躁，他帶著滿滿的怒意瞪視我。我也同樣瞪回去，不逃避他的視線。
他為突如其來的暴躁感到羞愧，深深吐出一口氣，讓自己鎮靜下來，接著緩緩開口：
「……不然，你要怎麼辦？如果是你，你會怎麼做？」
「我會怎麼做，一點都不重要。」
如果是我，一定會這樣做——這種念頭無濟於事。畢竟我不是葉山，更不可能是戶部。
我會怎麼做一點都不重要，問題不會就此解決。所以，我不想觸及這個議題。
「簡單來說，你不想改變現狀，對吧？」
「……嗯，沒錯。」
葉山好不容易才擠出這幾個字。從他平時的模樣，我很難想像這個人也會焦躁與苦惱。
即使如此……
我能體會他不想改變現狀的念頭。
沒錯，我能理解。
有些時候，傳達自己的意思、坦率說出心裡的想法，不見得是最正確的答案。
有些關係由不得人們踏出腳步，容不得人們跨越，禁不起人們摧毀。
在漫畫或連續劇中，大家總是輕而易舉地跨進他人的領域，最後迎向圓滿結局。然而，在真實生活中，不可能有那麼美好的事。現實只會更加冷淡、更加殘酷。
真正重要的事物，是找不到替代品的；一旦失去無可取代的事物，再也沒有辦法挽回。
現在的我無法責備葉山軟弱，無法看不起他、嘲笑他膽小。
不向前踏出腳步也好，繼續處於安逸的環境也罷，我一時想不到該如何否定他們得出的答案，也找不出他們的答案有什麼不對。
我既無法否定，也無法反駁，後來是葉山先死心，微微嘆一口氣。
「你說的對……這不過是我自己的任性。」
他落寞地笑起來。
那種笑容讓我很不滿意。
「葉山，你最好別小看我，我不會這麼輕易相信別人的話。」
本人可是有著差勁的個性，動不動便想解讀話中之話。
「所以，我也不相信你說那是自己的任性。」
「比企谷……」
葉山的臉上滿是愕然，但是，這其實沒有什麼好驚訝。
那大概也是另外某人的願望。
一定還有人跟我一樣。
例如，某位用謊言偽裝自己，藉以守護一切的女生。
葉山隼人不願意傷害任何人。他這次做不了什麼的原因，是一旦踏出禁忌的一步，將有其他人受到傷害、其他東西被毀壞殆盡。
有誰能夠否定，為了守護這一切而苦惱的人？又有誰能否定，視不跨入他人領域為正義的理念？
我們的高中生涯極為有限，這點不用多說。
我們活著的世界，狹窄到可笑的地步；我們在世的時間，短促到教人無奈。
難道有誰能指責，珍惜這些有什麼不對？
不必等到失去，即可明白這一點。
我已經決定好，自己該做什麼事。
葉山隼人擁有的太多，每一樣都彌足珍貴。因此，他沒有選擇的餘地。
比企谷八幡從一開始便沒有選擇，只有一條路可以走。因此，他沒有選擇的餘地。
說來諷刺，我跟葉山除了「沒有選擇」之外，再也沒有任何相同之處。
我不明白葉山想守護什麼。
不明白沒關係，正因為如此，我才有辦法行動。
我轉身離開河岸，背後傳來葉山的聲音。
「我最不想拜託的，就是你……」
笨蛋，彼此彼此。
人人稱頌戀愛、讚揚友情，只不過，那僅限於勝利者。
沒有人會聽失去一切的敗者嘆息。
那麼，就由我來聽、我來高歌吧。
這是臨上刑場的囚犯，故作鎮定哼的小曲；亦是送給苦苦單戀、得不到芳心，只能故作堅強者的鎮魂曲。
今天是各自行動的日子，所有學生不受班級和小組的限制，可以自由選擇跟社團夥伴或男女朋友在一起；活動範圍也不限於京都市內，想遠徵到大阪、奈良等地亦可。總之，今天是自由活動，大家可以隨心所欲地度過，想要獨處當然也行。
一想到此，心情立刻輕鬆許多，我蒙頭大睡，直到自己心滿意足。
我依稀記得，戶冢好像曾搖著我叫我起床，但在模模糊糊的印象中，自己對他說了「你們先走，我隨後追上」之類超帥氣的話。
最後，我要葉山、戶部、戶冢他們先去吃早餐，自己繼續賴床幾分鐘。
可是，一直睡下去也不是辦法。我當然不願意錯過早餐，而且第三天要住進不同的旅館，早上得趕快把行李打包好，搬到大廳讓車子先運過去。
我依依不捨地跟心愛的棉被道別，起床洗臉、整理儀容、簡單換一下衣服，再把行李整理好。
……嗯，這樣一來，吃完早餐回來即可立刻出發。下一個步驟，便是吃早餐。我打著呵欠，離開房間。
「自閉男，早安。」
「嗯。」
我的腦袋尚未完全清醒，所以看見由比濱出現在房門口也沒有多想什麼。
「我們走吧！」
才一大早，她的精神便那麼好。
「喔，吃早餐是吧？好像是在大宴會廳……二樓是不是？」
「不對不對，我把早餐取消了。」
「取消啦……什麼？」
聽到不甚熟悉的字眼，我的腦袋瞬間清醒。早餐取消是什麼意思？又不是打格鬥遊戲，怎麼可能說取消就取消？
「取消是什麼意思？你沒聽過早餐是一天的活力來源嗎？怎麼可以不吃？」
「為什麼在奇怪的地方那麼執著……」
由比濱的語氣充滿無奈，但她還是拉回話題，把我推回房間，
「總之，趕快整理行李，我們要出發了。」
「等一下，現在到底是什麼情況……」
好在我帶的東西不多，早早便收拾完畢。而且，回房間一趟不是什麼麻煩事，於是我先聽由比濱的話，進去拿行李。
「好，把行李拿去大廳放，然後就出發吧！」
「嗯，不過放好行李後，記得去吃早餐……」
我又提醒由比濱一次，但她似乎很期待今天的自由活動，根本沒有好好聽我說語，逕自哼著歌、踩著輕快的步伐往前走。
喂，早餐……
× × ×
最近旅館提供越來越多便利的服務，觀光區的業者還會幫忙運送行李，在旅客晚上投宿前，先行送到下一個下榻處。這次我們的畢業旅行即是使用這樣的服務。
我們今天晚上住的地方，是京都首屈一指的名勝——嵐山。
拜如此便利的服務之賜，我們得以一身輕裝，盡情享受一整天的自由活動。
順帶一提，拜今天沒吃早餐之賜，我連胃部都好輕盈。
我們離開旅館，開始步行。大家都說京都的市街跟棋盤一樣整齊，走在路上實際一看，果然不假，不但道路筆直，連轉角都呈九十度，由比濱也得以大膽前進而不至於迷路。
走著走著，我看見一幢白色的咖啡店建築，旁邊是一間頗有京都風的日式店面，不過從招牌看來，這兩間好像是同一家店。
「啊，好像到了。」
「什麼到了？」
「吃早餐的地方。」
「咦？早餐不是在旅館二樓的大宴會廳嗎？」
「我已經跟老師說過，不在那邊吃早餐。」
由比濱一邊說一邊走進咖啡店。咦，原來可以取消早餐？自由活動可以自由到這種地步，我們學校會不會太自由？
這棟日式建築內還有中庭，侍者將我們帶到陽台座位。雪之下已經坐在那裡，優雅地喝著咖啡。
「哎呀，你們真慢。」
「咦？這到底是怎麼回事？」
我仍然處於狀況外，心裡只有「這個人坐在陽台喝咖啡，真是超適合的」這種感想。
「Morning。」
「我也知道現在是早上。」
雪之下一副從容自適的樣子，對我隨機抽考英文單字，不過那種程度的字彙我當然知道。
「不是早上的意思。在咖啡店這種地方，早餐稱為morning set或morning service。」
「喔，我知道，在名古屋很有名。」
說到名古屋的特色，還有炸蝦飯糰跟那間有名的「Mountain」咖啡廳。另外，在名古屋的方言中，習慣在語尾加上類似「喵～」的聲音（注55 原文為「みゃㄧ」（mya～）。），雪之下會不會以為是貓科動物？
「……你要那樣理解也可以。」
「想不到京都這裡也有。」
「沒錯沒錯，這可是超有名的店喔！」
由比濱找來店員，迅速完成點餐。
這間店的裝潢很漂亮，的確容易受女性歡迎。對了，這一定就是雪之下調查過、推薦給女性的遊樂路線。
「剛才我在舊館看見海老名同學，他們是不是也來了？」
「所以戶部已經等不及，照著那條路線走啦。」
聽到這裡，我終於理解是怎麼回事，這裡正是雪之下昨天提到、女生會喜歡的熱門景點之一。
由比濱將那些景點告訴戶部，戶部也很積極，今天一早馬上約海老名來這裡用餐。嗯～那傢伙很努力嘛。
經過一段時間，侍者將早餐盤送到我們的桌前。
早餐有麵包、火腿、炒蛋、沙拉、咖啡，另外還附上柳橙汁。這些餐點乍看之下沒有什麼特別，不過在精心的擺盤下，確實讓人食指大動。
「大家先用餐吧。」
「嗯，開動。」
「我開動了。」
我們一起合掌，開始用餐。仔細想想，餐桌上明明是西式早餐，三個人卻維持日式習慣合掌說「開動」，總覺得有些奇怪。
雪之下在用餐期間說明接下來的行程。
「首先要去的是伏見稻荷大社。」
「千本鳥居嗎？」
「我在電視上看過。」
雪之下對由比濱點頭。伏見稻荷大社是日本稻荷神社的總本山，名氣自然不在話下；再加上連綿不絕、有「千本鳥居」之稱的大紅色牌坊，確實可以想見很受女性歡迎。
「參觀完神社後，回程繞去東福寺。」
「那個我就沒有聽過。」
我把關鍵字丟入腦內日本史搜尋引擎，但沒找到任何相符的資料，看來不是什麼世界遺產。雪之下將杯子擱在桌上，指尖輕觸嘴唇思考。
「嗯，如果是畢業旅行，可能不太會去那個地方……」
這句話不無道理。說到京都的畢業族行，當然要挑每個人都想得到、能立刻跟京都產生連結的地方。經過這種條件的過濾，最後中選的地方不外乎是固定那幾個，例如我們第一天前往的清水寺。
如果以知名史跡和世界遺產做為旅行主題，那樣的景點選擇非常合情合理；其他可能的主題，大概是日本歷史。參觀跟幕末和新選組有關的景點，想必也有一番樂趣。只不過，參觀本能寺很有可能大失所望，這一點千萬要注意。
「東福寺有什麼有名的東西嗎？」
「你們到現場看看，馬上會明白。」
雪之下輕笑一下。這個關子賣得真不錯。
「接下來是北野天滿宮。」
……真想不到當時隨口說說的話，她竟然選記在心裡。
「抱歉啊。」
「這是為了小町。」
「什麼什麼？跟小町有什麼關係？」
由比濱嘴裡塞著麵包問道。
「幫小町祈求順利上榜。」
「戀妹情結……」
請說這是「愛護妹妹」可以嗎？謝謝合作。
× × ×
我們爬到稻荷山上的岔路口，遠眺整個京都。這趟畢業旅行很受老天爺保佑，三天都是晴朗無雲的好天氣。
「哇，好漂亮！」
由比濱對風景發出讚嘆。
雪之下坐在一旁的長椅，累得深深吁一口氣。
這也不能苛責她。我們通過一個又一個牌坊，高度也不斷增加。儘管沿途都是石階路，就高低落差跟運動量而言，依然相當於爬山。
目前我們所在的地方只是開頭階段，再往上走還有數不清的牌坊。不過，單純抱特「到此一游」心想來觀光的人，大多不會繼續往上爬，來到這裡便很有成就感
而折返下山。
我們之後要去其他地方，沒有時間繼續攻頂，而且當中有一個人，似乎沒有體力再往上爬。
「稍微休息一下吧。」
「好……」
我坐到長凳上喝一口茶。涼風吹過運動後稍微發熱的身體，非常舒服。
休息期間，上來參拜的觀光客逐漸增加。
雪之下見狀，緩緩開口：
「差不多該下山了。」
「你沒有問題嗎？」
「我已把呼吸調整回來，沒有問題。」
於是，我們開始下山。然而，下山的路同樣很辛苦，隨著時間接近中午，遊客越來越多，我們正好跟一波上山的人潮互相衝突。
「真是擁擠……」
好不容易下山後，雪之下已經筋疲力竭。跟上下山路比起來，擁擠的人潮似乎更讓她疲累。
「今天我看不管去哪裡，人都一樣多。」
「……」
雪之下沒說什麼，但是從她冰冷的表情，我可以看出她受夠了這種人潮。現在的我去參加雪之下三級檢定，想必不是問題。
不出所料，接下來前往的東福寺，一如預期地同樣塞滿觀光客。
原來東福寺是京都很熱門的賞楓去處。
雖然這裡是有名的觀光景點，可惜由於位置離京都中心有一點遠，畢業旅行的學生大多不會來這裡。
東福寺最知名的除了楓紅，還有通天橋。
通天橋跨過一條小河，跟寺院連成一體，站在橋上放眼望去，儘是大片的紅色，跟寺院幽靜的氣氛互相襯托，著實給人優雅的印彖。
賞楓的高峰期已經過去，不過，通天橋上依然是遊客如織，由此可以想見高峰期的盛況有多麼驚人。
「啊，是戶部。」
我們在人海里發現戶部跟海老名的身影。
他們站在大片的楓紅前拍照留念。負責攝影的，是置身人群內照樣不減一分爽朗的葉山隼人。他的面前閃過一陣光芒，起初我以為是他牙齒太白，但實際上好像只是相機的閃光燈。
「葉山他們也在啊……」
「他們可能一直都在一起，只是剛才吃早餐時沒有看到而已。」
「嗯，讓戶部跟姬菜單獨行動的話，氣氛偶爾可能會尷尬，有隼人同學他們在也比較放心。」
「……可是那樣的話，結果大概只會是老樣子。」
即使把場景換到京都，他們仍跟平常一樣，四個人玩在一起。如果加入我這種不確定因素，再讓由比濱從旁撮合，多少還可以帶來變化……
「可是，總不可能把他們拆開。」
雪之下這番話中斷我的思緒。她說的完全沒錯。
「也是啦，要是海老名起疑會很麻煩。」
再也沒有什麼感情比自我意識更難應付。不讓海老名產生戒心是最重要的事項。顛覆觀眾的預期、順應觀眾的期待，乃演藝界的基本守則。
「從旁人興奮的程度，可以看出對方是不是準備要告白。周遭的人會起鬨，開要告白的人玩笑。在被對方單獨找出來之前，大多會有這些預兆。」
「那是你的個人經驗嗎……」
這麼說來，因為雪之下的個性，我常忘記她是個很受歡迎的美少女。
「對被告白的一方來說，那種感覺非常難受。」
「咦？」
「簡直是在眾目睽睽之下被拉上台演戲，真是受不了。」
聽雪之下的口氣，有如打從心底感到厭惡。
說不定海老名也有過類似的經驗。不管怎麼說，她可是個外表清秀，任何男生都會喜歡上、公認的黑髮美少女。既然如此，她對男生的一舉一動反應敏銳，也沒有什麼好奇怪。
「不過，他們好像一直沒有進展……」
嗯，即使想順應這裡的氣氛，還有葉山那群電燈泡在場。
葉山注意到我們，朝這裡揮手。
我跟雪之下自然而然地予以無視，唯獨由比濱發出「嘿～」的聲音，對他們揮手回應。
「喲～」
葉山大概是在對我跟雪之下打招呼。雪之下見狀，倏地看向我。等一下，我又不是你的口譯……
「你們接下來還要去哪裡？」
我基於社交禮節如此詢問，戶部代替葉山回答：
「我們打算先出發去嵐山。」
「是喔，我們也打算待會兒過去。」
由比濱眼睛眨也不眨地配合戶部。行程不正是你自己提出來的嗎……這個女生不容小覷。
葉山、戶部、由比濱那三人相處得很融洽，相較之下，另一邊則仿佛冬天提前報到。
「……」
「……」
三浦和雪之下沒說什麼，只是看著彼此。不知道是否為我的錯覺，葉片落下的速度好像加快了。
好恐怖，我想趕快回家……
我下意識地別開視線，結果跟另一個人對上眼。
「比企鵝同學。」
我好不容易從跟現場氣氛格格不入、如歌聲般輕盈開朗的聲音，認出開口的人是海老名——不對，其實她用那種聲音叫我時，我便已聽出來。
平時的海老名姬菜，絕對不會露出那種晦暗的眼神。
海老名叫我的名字後，頭也不回地鑽進人群，消失在其中。她似乎是要離開通天橋，前往庭院。
她的言外之意是要我跟過去。
既然如此，我只有追上去一途。
庭院裡的楓葉同樣美不勝收，許多遊客在此佇足欣賞、拍照。
我早已練就自動避開人群的本領，這種程度的人潮只是小意思。
然而，這樣的我卻遲遲追不上海老名。
換句話說，她同樣擁有這個能力。
海老名站在路邊，觀察來來往往的遊客，同時笑咪咪地等著我。
我總算追到她身邊，跟她一起看著經過的人。
「你沒有忘記我的委託吧？」
她無聲無息地靠近一步。
我來不及反應，說不出話。海老名似乎不喜歡這種僵局，先一步打破沉默。
「說吧說吧，你們男生那邊相處得如何？」
嗯，肯定錯不了，這完完全全是我——我們所知道的海老名姬菜。
「……很不錯啊，晚上還會打麻將。」
儘管內心明白這不是她要的答案，我姑且先這麼回答。海老名聽了，不太高興地鼓起臉頰。
「那樣有什麼意思，我又看不到～可以的話，我還是喜歡看大家聚在一起。」
我可以明白她的話中含意。
那個含意，正是她來侍奉社諮詢的理由。
雖然心裡明白，我卻想不出什麼辦法，至少現階段是如此。
「反正我們也會去嵐山，到時候……」
這種答案連爭取時間都算不上，幾個小時後，事情就要成定局。
「那麼，拜託囉。」
海老名的最後一句話很沉重，在我耳邊迴蕩不已。
× × ×
葉山他們先行離開東福寺，我們則走另一條路線，接著才往嵐山出發。途中，我如願去了一趟北野天滿宮。
我在天滿宮參拜，買平安符，順便買一個繪馬寫下願望。
要是讓由比濱看到自己寫什麼願望，一定又會被她說我有戀妹情結，而且我沒有辦法反駁，於是，我要她們在旁邊等。
「抱歉，久等了。」
「不會。」
「那麼，我們該去嵐山了。」
嵐山是京都有名的觀光地區，春天有櫻花，夏天有翠綠，秋天有楓紅，冬天有白雪，四季皆展現不同魅力。此外，那裡還有溫泉，可以說是集這個國家的美景於一處。
我們搭乘京福電鐵前往嵐山。重現路面電車時代的車體，勾起我們的旅遊興致。
在帷子之辻站換車後，我們繼續搭乘一段路。
電車抵達車站，宛如馬賽克壁畫的楓葉和漸層的山巒便映入眼帘。
原來如此，難怪大人們總是喜歡來這裡，我忍不住發出嘆息。
「……」
雪之下也靜靜地倒抽一口氣。
我們走到渡月橋一帶，看見京都嵐山音樂盒博物館後，轉往嵯峨野的方向。
人力車忙碌地來去，一路連接到店面成排的大道上。
這裡的街景整潔別致，還有不少販售速食的店家，從四處飄來的食物香味迅速吸引住由比濱。
一路下來，她左一口可樂餅，右一口炸雞塊，現在嘴巴又塞滿薑汁牛肉包子。嗯……也是啦，畢竟我們沒有吃午餐，
吃這些點心代替午餐是可以理解的。
雪之下見由比濱吃成那樣，不禁露出戰慄的表情，想著是不是該說些什麼。最後，她委婉地嘆一口氣說：
「小心晚餐吃不下……」
由比濱像是聽到老媽的嘮叨，猛然驚覺，接著猶豫地把那些食物遞給我。
「咦……那麼，給你吃。」
「不要……」
為什麼你喜歡每一種食物都咬幾口……如果是剩下一半，我還願意吃。
她看著滿手的包子、可樂餅，又用求助的眼神望向雪之下。
「咦～～小雪乃，這些要怎麼辦～～」
「唉……我幫你吃一點吧。」
雪之下把嘴巴塞得滿滿的景象難得一見，我不小心看得入神，甚至有種成功馴養狐松鼠的感動。
我看到一半時，雪之下突然瞪過來。
「你也幫忙吃。」
「好吧，我是吃得下沒錯。」
「啊，那麼，給你。」
由比濱把牛肉包子剝一半分給我。嗯，那樣便沒有什麼問題。我乖乖接過包子，放入口中咀嚼，由比濱看了，發出「噗哧」的笑聲。
她大概覺得很有意思，又把可樂餅分一半給我。總覺得自己像被人類豢養的動物，不過感覺還不賴。不勞而獲的食物最美味。
我們一邊吃東西，一邊走在嵐山的路上。
遇到通往天龍寺的彎路時，我們選擇繼續前行。
過沒多久，左手邊傳來沙沙聲響。
我仰起頭，發現是風吹過蒼鬱的茂密竹林，使樹葉發出摩擦聲。
這裡的竹子多到數不清，它們長得很高，彼此靠在一起，形成綿長的隧道。
和煦的陽光從竹林縫隙照進來，搭配悅耳的聲音，使整條小路散發沁涼的氣息。
這裡就是嵐山導覽手冊和電視節目介紹過的竹林道。
道路本身相當單調，可是，看著兩排不斷往前延伸、如同沒有止境的竹林，讓人越看越像迷宮，有種要被吸進去的錯覺。
「這裡真漂亮……」
由比濱停下腳步，仰頭沐浴在灑落林間的陽光中，輕輕閉上雙眼。
「是啊，而且看看底下。」
雪之下走到籬笆邊，指著自己的腳邊。一進入竹林的陰影下，葉片便沙沙作響。
「燈籠？」
「對。到了晚上，燈籠會點亮這片竹林。」
白中帶青的竹林與暖色系的燈籠彼此襯托，定能讓夜晚的嵐山更加璀璨。我想起自己曾在旅遊雜誌看過那樣的景色。
由比濱似乎想到同樣的事，興奮地繞了一圈。
「太好了！就是這裡！應該沒問題！」
「什麼東西？」
這句話不但欠缺主詞，最後還補一句「應該沒問題」，我完全不懂她在說什麼。
被我一問，由比濱忽然定住不動，難為情地低下頭。
「被、被告白的場所。」
為什麼要用被動式……
雪之下大概覺得她的反應很有趣，泛起笑容。
「這裡很有情調，的確適合做為告白的場所。」
「沒、沒錯！」
「所以，要讓戶部在這裡一決勝負是吧？」
夕陽即將西沉。如同雪之下所說，燈籠即將發出光芒，照亮整片竹林。
一陣晚秋的寒風呼嘯而過。
× × ×
吃完畢業旅行的最後一頓晚餐，我回到自己的房間。
現在正好輪到我們班泡溫泉，可是，竹林里燈籠點亮的時間有限，要出去的話，只能把握現在，把泡澡留待後面。
戶部也在房間裡，一副坐立難安的樣子。
「啊～～完了完了，開始緊張啦～～」
大和用力敲一下戶部的背，猛烈的衝擊使戶部連連咳嗽。大和用低沉的聲音說：
「放心。」
「你也要交女朋友啦～之後會不會沒有時間跟我玩啊～」
大岡瞥向戶部說道，戶部反射性地回答：
「不可能啦！啊，不對不對，現在不是想那個的時候。完了完了～～」
下一秒，戶部再度進入緊張狀態，大和朝著他的背部又是重重一拳。
「放心。」
總覺得那個循環會沒完沒了……不過，他們好像玩得很高興。
「連我都開始緊張呢。」
戶冢真是個好孩子。
我也被感染緊張的情緒。緊張緊張緊張，刺激刺激刺激，戶部的告白究竟能不能傳達給對方，讓我們繼續看下去。
始終沒有開口的葉山，這時緩緩起身。
「……我說，戶部……」
「啊？什麼？我覺得自己現在超緊張的～」
「算了，沒什麼……」
兩人沒有交集的對話，有如空轉的齒輪。
「什麼嘛～」
「本來要跟你說加油，可是看到你的臉就說不出來。」
「好過分！啊，不過我好像沒有那麼緊張了。」
葉山不讓戶部看見自己陰鬱的表情，離開房間。
事情發展至此，葉山的態度仍舊不變嗎？
畢業旅行的這幾天——不，其實在更早以前，葉山的態度便很不尋常。他對誰一向都毫不馬虎，也不會出什麼亂子，這使他的異常很難被發現。然而，正因為他太不會出亂子，才會被我這種人察覺。
在葉山之後，我也離開吵吵鬧鬧的房間。
我來到河邊，向葉山搭話。這可是本人難得的大放送，主動對人說話喔！
「這次你真是不配合呢。」
「是嗎？」
葉山早已料到我會跟來，所以沒有轉過頭。那副從容的態度，讓我越來越沒有好氣。
「是啊。而且，你還不斷扯我們的後腿。」
我所知道的葉山，無論何時都會找出最接近正確的答案。在我的認知中，他高舉大道理旗幟的同時，也受到那些大道理束縛。
所以，這次他沒有選擇「支持朋友」這個理所當然的正確答案，讓我覺得不太對勁。
「我沒有那個意思。」
葉山苦笑著轉頭看向我。你少說謊。
「不然，你是什麼意思？」
「……我很喜歡現在這樣，戶部、姬菜、大家一起相處的時間。」
他筆直地看著我，臉上不帶一絲羞怯。
「所以——」
即使他不開口，我也知道接下來會聽到什麼，自己又該回答什麼。
「……如果你們的關係會因此被破壞，代表原本也就不過是那種程度。」
「或許吧。可是……失去的東西，將永遠無法挽回。」
聽他的口吻，如同親身經歷過類似的事。但我對葉山的過去沒有興趣，不打算追問那句話的含意。
他本人同樣無意多提，只用笑聲帶過。
「當作什麼都沒發生、維持平常的關係，或許是個方法。這一點我們滿擅長的。」
「就算那樣，事情也不會變得沒發生過。」
我下意識地帶著確信如此回應。
在這個世界上，總有一些讓人懊悔不已的事。
另外還有一些話，讓人恨不得從來沒說出口。
例如，到昨天為止都能正常交談，經過一個晚上，彼此卻突然疏遠，從此沒再說過話；又如曾經往來頻繁的信件，某一天突然斷了音訊。
若是比較好的情況，至少彼此還能硬擠出笑容，告訴對方「我沒有放在心上，我們仍然可以裝得很要好」。
然而，某種意識已經烙印在腦海的一角，無論如何都無法抹去。彼此會下意識地產生顧忌，在某個時刻漸行漸遠，最後畫上句點。
葉山閉上眼睛開口：
「你說的沒錯。姬菜可能也抱持這種想法。」
「這還用說，你們會想維持只有表面的關係才奇怪。」
我踢開腳邊的石頭，稍微發泄情緒。那顆石頭滾到葉山腳邊，被他拾起。他盯著石頭好一會兒，像是刻意不看我的臉。
「是嗎……我不認為我們的關係只有表面。現在這個環境，對我來說就是一切。」
「不，當然只有表面。不然戶部要怎麼辦？他可是很認真的喔，難道你不願意為他著想？」
面對我的質問，葉山握緊石頭。
「我勸過他好幾次，要他打消念頭。姬菜不可能對現在的戶部有意思……不過，未來會變得如何，我也不知道。所以我不希望他急著做出結論。」
咻——石頭被他扔進河川，在水面彈跳幾
下，最後沉進河底。
「畢竟有些東西，不要失去比得到更重要。」
他凝視著水面，如同在尋找消失的石頭。可是，不論他看多久，那顆石頭都不會出現。
到頭來，我跟葉山都是以「損失已經造成」為前提，他才會那麼說。
他深知那層關係，總有一天會消失；不論再好的友情，最後終將結束。因此，如果真的很珍惜，便應該好好努力，不要讓它消失。
然而，那些都是詭辯。
「真是自私的藉口，不過是為自己著想罷了。」
「要不然——」
葉山的語氣變得急躁，他帶著滿滿的怒意瞪視我。我也同樣瞪回去，不逃避他的視線。
他為突如其來的暴躁感到羞愧，深深吐出一口氣，讓自己鎮靜下來，接著緩緩開口：
「……不然，你要怎麼辦？如果是你，你會怎麼做？」
「我會怎麼做，一點都不重要。」
如果是我，一定會這樣做——這種念頭無濟於事。畢竟我不是葉山，更不可能是戶部。
我會怎麼做一點都不重要，問題不會就此解決。所以，我不想觸及這個議題。
「簡單來說，你不想改變現狀，對吧？」
「……嗯，沒錯。」
葉山好不容易才擠出這幾個字。從他平時的模樣，我很難想像這個人也會焦躁與苦惱。
即使如此……
我能體會他不想改變現狀的念頭。
沒錯，我能理解。
有些時候，傳達自己的意思、坦率說出心裡的想法，不見得是最正確的答案。
有些關係由不得人們踏出腳步，容不得人們跨越，禁不起人們摧毀。
在漫畫或連續劇中，大家總是輕而易舉地跨進他人的領域，最後迎向圓滿結局。然而，在真實生活中，不可能有那麼美好的事。現實只會更加冷淡、更加殘酷。
真正重要的事物，是找不到替代品的；一旦失去無可取代的事物，再也沒有辦法挽回。
現在的我無法責備葉山軟弱，無法看不起他、嘲笑他膽小。
不向前踏出腳步也好，繼續處於安逸的環境也罷，我一時想不到該如何否定他們得出的答案，也找不出他們的答案有什麼不對。
我既無法否定，也無法反駁，後來是葉山先死心，微微嘆一口氣。
「你說的對……這不過是我自己的任性。」
他落寞地笑起來。
那種笑容讓我很不滿意。
「葉山，你最好別小看我，我不會這麼輕易相信別人的話。」
本人可是有著差勁的個性，動不動便想解讀話中之話。
「所以，我也不相信你說那是自己的任性。」
「比企谷……」
葉山的臉上滿是愕然，但是，這其實沒有什麼好驚訝。
那大概也是另外某人的願望。
一定還有人跟我一樣。
例如，某位用謊言偽裝自己，藉以守護一切的女生。
葉山隼人不願意傷害任何人。他這次做不了什麼的原因，是一旦踏出禁忌的一步，將有其他人受到傷害、其他東西被毀壞殆盡。
有誰能夠否定，為了守護這一切而苦惱的人？又有誰能否定，視不跨入他人領域為正義的理念？
我們的高中生涯極為有限，這點不用多說。
我們活著的世界，狹窄到可笑的地步；我們在世的時間，短促到教人無奈。
難道有誰能指責，珍惜這些有什麼不對？
不必等到失去，即可明白這一點。
我已經決定好，自己該做什麼事。
葉山隼人擁有的太多，每一樣都彌足珍貴。因此，他沒有選擇的餘地。
比企谷八幡從一開始便沒有選擇，只有一條路可以走。因此，他沒有選擇的餘地。
說來諷刺，我跟葉山除了「沒有選擇」之外，再也沒有任何相同之處。
我不明白葉山想守護什麼。
不明白沒關係，正因為如此，我才有辦法行動。
我轉身離開河岸，背後傳來葉山的聲音。
「我最不想拜託的，就是你……」
笨蛋，彼此彼此。
人人稱頌戀愛、讚揚友情，只不過，那僅限於勝利者。
沒有人會聽失去一切的敗者嘆息。
那麼，就由我來聽、我來高歌吧。
這是臨上刑場的囚犯，故作鎮定哼的小曲；亦是送給苦苦單戀、得不到芳心，只能故作堅強者的鎮魂曲。