第二卷 在沙之迷宮和夥伴一起變強 第二話 中堅冒險者在公會冒險
1
「……嗯嗯！」
身體傳來的詭異重量，讓哈雷從睡夢中清醒過來。
這裡是陌生的帳棚內部。天花板懸掛著油燈形狀的魔晶燈，地板上鋪著顏色鮮艷的刺繡地毯，除了哈雷身下躺著的秸稈制簡易床鋪外，並沒有看到其他家倶。
現在應該是早上。長期在迷宮裡修行（提升等級），哈雷對自己的生理時鐘很有信心。
（呃……昨天發生了什麼事？）
哈雷一邊思考，一邊從床上爬起來——下一刻。
「…………哇！！」
有某種物體從哈雷身上滾落，發出高分貝的慘叫。
發生什麼事了？哈雷抬眼一看，發現身旁有一名少女滾落到地上。
「玫……玫里爾！？」
是昨天與他一起參加考試的少女玫里爾。
「呼哈啊啊啊啊，早安……」
玫里爾用充滿睡意的聲音說著，並大大伸了個懶腰。
然而，眼前的狀況卻讓哈雷無法悠哉地回應早安。
「你、你這……你這……！？」
因為眼前的景象——玫里爾的外表，讓他腦子一片混亂。
不對，用外表一詞來形容很奇怪。
「為什麼你沒有穿衣服！？」
因為她是全裸的。
並不是身上穿著內衣——這種近似全裸的狀態。玫里爾純粹、完全、徹底地呈現宛如剛誕生在這世上的赤裸模樣。哈雷不是第一次看到女生的裸體，但最近連與女生接觸的機會都很少，所以這場景對他來說，實在太過刺激了。
「……」
哈雷用手遮住雙眼，但又從指縫間緊緊盯著玫里爾。
因為眼前的女生袒露著光滑的身軀，哈雷覺得不看對她很失禮。不過那都是檯面上的藉口，事實上他只是順著好色慾望偷看而已。
玫里爾的裸體——很漂亮。與純真笑容相互輝映的絲緞般白皙肌膚，在魔晶燈的淡淡光芒照耀下，散發出如夢似幻的光芒。再加上她的身體曲線呈現黃金比例，宛如天才藝術家嘔心瀝血所做出的最棒傑作。
「……果然能脫的時候就該脫。」
玫里爾毫不在意哈雷無禮的視線，張口說出意義不明的話語。
「原來如此，可以麻煩你用我能理解的方式說明嗎？」
「唔～……我覺得不脫就輸了？」
「……你在和誰比賽啊。」
哈雷一邊吐槽，一邊拿毯子蓋住玫里爾的身體。
替她披上毯子時，他發現玫里爾的手臂上捆著繃帶。
「奇怪……昨天你這裡有受傷嗎？」
玫里爾似乎突然想起什麼，連忙用毛毯蓋住手臂。
「是……是啊，好像是沒注意的時候受了傷。」
她露出敷衍的笑容，轉移了話題：
「對了……」
她非常慎重地將雙手貼在地上，並且低下頭。
「……昨天謝謝你！如果沒有你的幫忙，我肯定不會合格。真的真的非常感謝你！」
「別客氣，因為你要是沒考過……會讓我覺得很不是滋味。」
「不管怎樣都好啦，因為你幫了我是事實呀。」
玫里爾朝哈雷露出純潔的笑容，讓哈雷莫名心生尷尬。
「那麼……從今天開始我們要做什麼呢？雖然好像已經成功入團，但我後來暈倒了。你也是醒來以後就在這裡了嗎？」
玫里爾點了點頭。
「嗯，我醒來以後，就發現自己被安排睡在這裡了。只不過，我昨天醒來過一次，他們還招待我吃了一頓飯，我也是在那時候從阿布小姐口中得知，是你幫助我通過考試的！」
「原來如此……可是，為什麼我們會睡在一起呢？」
男女生同睡一處並不算特別罕見。因為旅館是以房間數量收費，因此常常有冒險者隊伍睡同一間房間的情況。
可是，再怎樣也不會睡同一個房間的同一張床鋪，並且還全裸一起睡。
「你問為什麼…………因為我喜歡你？」
「不，我是問認真的。」
「我沒開玩笑呀？哈雷又厲害又溫柔……昨天還拚命幫助我不是嗎？面對這樣的你，一個正值妙齡的女生會喜歡還是不喜歡……當然是喜歡才正常呀❤」
玫里爾不斷抬眼偷看哈雷的反應。
她的臉頰微微染上一層粉色。
「你、你怎麼突然……！」
發現哈雷手足無措，玫里爾很羞澀地勾住他的手臂。
「戀愛就像猝然到來的颱風呀❤」
她用力拉緊哈雷的手臂，撒嬌般地把頭顱靠到哈雷肩膀上。
直接過了頭的告白，帶著驚天動地的破壞力席捲哈雷。身為一個健全的男性，他真想忘記一切立刻緊緊抱住這個少女。
然而，哈雷因為某種緣故，無法接受她的感情。
他略微強勢地甩開玫里爾的手，把視線從她身上轉開。
「……世上沒有任何男生不會對女生溫柔的。昨天我之所以拚命幫助你，只是為了回報你先前在迷宮裡救了我。我並不是你所想像的那種好男人。」
這些話不是為了掩飾害羞，而是明明白白的拒絕。
「怎、怎麼可…………！」
玫里爾開口想反駁——但話說到一半就中斷了。
她應該察覺到自己被拒絕了吧。被甩開的手不知該擺哪裡，在半空中一度張開又握緊。最後，她放下手臂，低落地垂著頭。
「……先不管這件事了，我們接下來該做什麼，你有聽到消息嗎？」
在強烈罪惡感的驅使下，哈雷轉變了話題。
玫里爾重新打起精神，露出微笑。
「吃早餐的時候，公會好像會詳細說明，例如公會的方針，還有我們這些新成員以後該做什麼等等。呃，早餐時間是……」
她邊說邊拿起時鐘，指針顯示早上五點。
「……原來現在才五點啊。聽說早餐是六點，所以我們還能繼續睡。吶，哈雷……我們接著一起睡個回籠覺吧❤」
玫里爾的內心似乎如鋼鐵般堅韌，再度說出這樣的話。
然而，哈雷卻躲過她抱過來的動作，站了起來。
「我……想去看看基地的模樣。因為我一直昏睡，所以完全不清楚這裡的狀況，吃早餐前稍微惡補一下可能比較好。」
「嗚嗚……你好壞。」
無視玫里爾沮喪的聲音，哈雷逃也似地離開帳篷。
外面很陰暗。
但這裡是迷宮內部，陰暗本來就是正常的。迷宮裡沒有太陽，頭頂的天空則由《大金字塔》形狀的黃色石砌天花板取代。魔礦石是迷宮內唯一的光源，散落四處，綻放詭異的光芒。
由於魔礦石一直散發著光芒，迷宮內不分晝夜都保持一定的亮度，讓人感到安心，但還是無法與陽光相提並論。無法曬到陽光，讓人覺得非常沮喪。
沒有太陽的陰暗感讓哈雷的內心更加沉鬱了。
（好難受……）
繞到帳篷背面後，哈雷嘆了一口氣。
玫里爾是個純真且直率的少女。她誠實面對自己的內心，即使被拒絕也不沮喪，想必擁有很堅強的心靈吧。
然而，接下來他卻不得不以冷漠的態度對待這名少女。
因為，要是產生更加親密的關係——自己將會殺死她。
（總之……現在的重心是搜集情報。）
哈雷甩了甩頭，想揮去心底的陰暗。
他加入《千夜樂團》的目的之一，就是想得到豐富情報。他現在應該做的不是煩惱，而是瞭解公會、融入公會，然後準備一點一滴地搜集有關《曉之涅盤》及詛咒的情報。
感受著喉嚨一帶傳來的窒息壓迫感，哈雷開始在基地內四處探索。
2
（……嗯？這是什麼味道？）
正當哈雷在基地內探索的時候，一股引人流口水的香氣突然飄入鼻子。
那裡是貫穿基地中央的主要道路，兩旁大大小小、各式各樣的帳篷仿照建築物櫛比鱗次地排列，而香氣就是從道路盡頭飄過來的。
（不管如何，過去看看吧……）
如果能找到有空閒的人，哈雷有幾個問題想詢問，可惜現在是清晨，帳篷外完全沒人，他到目前為止還找不到半個人說話。
隨著香氣往前走，哈雷來到一個大廣場。
基地里只有這個地方是開闊的空間，沒有搭設任何帳篷。其中一個角落有著巨大爐灶，將近一〇名男女在那裡忙碌地準備餐點。
這裡似乎是《千夜樂團》的廚房。
爐灶上的大鍋子飄出白色蒸氣，還有讓人食指大動的香氣。從昨天開始就粒米未進的哈雷不自覺流下了口水。
（咦……那不是！？）
驀地，一張熟悉的臉龐映入眼帘。
哈雷看到了一名少女。她將紅髮綁成兩束，有著濕潤的紅寶石眼眸以及背上的鮮紅色翅膀，並穿著方便活動的咖啡色衣服搭配短裙。
「莉莉絲……？」
他抱著不太肯定的心情，朝探頭盯著大鍋子的少女呼喚。
畢竟自己與對方認識的地方是遙遠的埃爾多拉。加爾德尼亞大陸很遼闊，哈雷不認為自己會在迷宮深處與她恰巧重逢。
不過，當少女抬起頭後，他便知道對方的確是他所認識的少女。
「哈雷大人……？」
那個少女——莉莉絲揉了揉眼睛，似乎以為自己看到了幻影。
然後，當她明白哈雷真的就在眼前後——
「哈雷大人啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！！」
整個人撲了過來。
正如這七個字所描述，莉莉絲振翅滑翔了十幾M的距離，用力朝哈雷飛奔而來。哈雷沒支撐住她的力量，朝後倒地。
「哈雷大人哈雷大人哈雷大人啊啊啊啊啊啊啊啊❤好久不見了啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊❤」
莉莉絲宛如高興迎接主人回來的小狗，興奮地抱緊了哈雷。
身體被豐滿的胸部貼住，連少女獨有的馨香若有似無地也飄入鼻腔，讓哈雷腦袋一片空白，幾乎忘卻了一切。男性只要在性慾方面興奮起來，思考能力就會明顯下降——哈雷想起魔法都市的腦科學家曾這麼說過。
「你、你為什麼……會在這裡？」
哈雷艱難地找回理性，強硬將莉莉絲拉離自己。
「我通過前幾天的考試，成功入團了❤做夢都沒想到，我竟然能在這裡遇到哈雷大人❤哈雷大人會在這裡，就代表……您也入團了？」
「是、是啊……我也通過了昨天的考試。」
啊啊啊啊啊啊啊啊嗯❤莉莉絲髮出宛如達到高潮的聲音。
她的雙頰緋紅，身體扭來扭去，讓人甚至不好意思看向她。
「……好高興，人家好高興❤這代表，以後我就可以和哈雷大人永遠待在同一個公會裡了對吧❤我覺得自己高興到快飛上天了❤」
莉莉絲喜悅至極，用充滿誘惑的神情看向哈雷。
但哈雷這時候才發現狀況不對勁。
（這下……情況不妙啊。）
哈雷早就對莉莉絲產生了好感。
莉莉絲拚命阻止他在瀕死的狀態下前往戰場的溫柔體貼，還有身上滿溢的女性魅力——融合了這些特質的她，讓哈雷對她產生了好感。
要是與她相處的時間變多，或許再過不久，詛咒就會啟動。與她加入同一公會朝夕相處實在太危險了，他應該像莉迪亞當初對待希娜那樣，用冰冷的態度面對莉莉絲，並且拉開雙方的距離。
（可是……）
自己有辦法那樣對待恩人嗎？
不——他很清楚，如果找不到其他方法，就不得不那麼做。正因為她是恩人，所以他不能讓對方陷入危險，也不想讓對方陷入危險。
遺憾的是，他大概也沒有其他方法可選了吧。
哈雷沉思了一會兒後——導出了一個結論。
（好，把一切都告訴她吧……！）
隱瞞全部真相，還用冰冷態度對待她，實在太不誠實了。
他應該將來龍去脈清楚地告訴她，再拜託她不要與自己接觸。當然，那樣做並不能完全消除對方可能面臨的危險。如果她希望，他也可以退出公會。
「莉莉絲，我有重要的事告訴你……你現在有空嗎？」
哈雷相當嚴肅地開口說道，聞言，莉莉絲瞪圓了眼睛。
然後，她轉身看向一同準備早餐的夥伴們。那些夥伴不知道誤會了什麼，露出不懷好意的笑容說「去吧」。
「……那我就暫時離開一下。」
莉莉絲朝夥伴們鞠了個躬後，走到哈雷的身邊來。
「那麼，我們去那邊說吧。」
哈雷帶著莉莉絲離開廣場，在一頂帳篷的後面處停下腳步。
這裡沒有人，就不怕談話內容被聽到了。
「哈雷大人，您說的重要的事是指……？」
見哈雷似乎難以啟齒，莉莉絲便催促他。
「首先，關於那瓶萬能藥……謝謝你那時候幫忙。呃……我不知道該怎麼表達才好，總之你真的幫了我一個大忙。我不清楚這些夠不夠……」
哈雷深深一鞠躬，然後遞給莉莉絲一個裝得滿滿的麻袋，裡面裝著足以購買萬能藥的金幣。這個袋子哈雷一直帶在身上，心想總有一天一定要還給對方。
沒想到莉莉絲並不接受，把袋子推還給哈雷。
「不……我不能收下！那時候我是自願幫忙的，不需要賠償費。請您把這筆錢留著自己使用。」
哈雷搖搖頭，強硬地把麻袋塞到莉莉絲手中。
「我和你一樣，我也是自願給你的，請你務必收下。」
莉莉絲想再次拒絕，不過哈雷笑著繼續搖頭。
或許是發現了哈雷的頑固，莉莉絲不情不願地收下了麻袋。
「那麼……您說的重要的事，就是指這個嗎？」
「不是，是另一件事。與其說是重要的事……不如說是想拜託你一件事。」
拜託我？莉莉絲像小鳥一樣歪著頭。
哈雷做了個深呼吸穩定心情，非常謹慎地開口：
「能再見到你……我非常高興。能和你同一個公會，我也很高興。可是以後……希望你儘可能不要接近我。」
「什、什麼意思……？」
莉莉絲一臉疑惑，不懂他話中的涵義。
然後，她的臉上慢慢顯露出被哈雷拒絕後的悲傷。
「不是的……我不是不想和你在一起，可是，如果和我在一起，會害你遭遇危險，甚至……說不定會死。」
「有哈雷大人在不要緊的！我也會一起戰鬥！」
莉莉絲不知道誤會了什麼，說出了這樣的回答。
她可能誤以為哈雷被什麼人盯上了吧——因為和哈雷在一起會被牽連，所以他們兩人不能在一起。
遺憾的是，現實並沒有這麼單純。
真正的情況是哈雷並沒有肉眼可見的敵人，不是設法解決掉那個敵人就沒事了。哈雷必須對抗的是更加悽慘且無能為力的現實。
「不是，不是那樣的。敵人……不在外面。」
「不在……外面？」
哈雷點點頭，手緩緩搭上銀護手。
喀鏘一聲，他宛如解開不祥封印似地露出手臂。
「敵人……在我的身體裡。不對，應該說敵人就是我自己。」
哈雷用認真的口吻說著，然後讓莉莉絲看自己手臂上的刻印。
刻印上密密麻麻地刻著哈雷的能力值及擁有的技能，而他擁有的技能之中，又有幾個明顯散發出不祥魔力的聖刻文字。
——【黑死蝶的偏愛】。
這股力量長年折磨著華格納姊妹，身中詛咒的人所愛的人物也會強行遭到詛咒，最後被奪去性命，是一股令人陷入絕望的力量。
「……這個技能怎麼了嗎？」
「這個不是技能，是魔物的詛咒。因為某個原因，我把這個詛咒當成技能吸入體內。這個詛咒實際傷害的不是身中詛咒的人，而是與他親近的人物，也就是說，它傷害的不是我，而是和我接觸的所有人物。」
「傷害的不是身中詛咒的人，而是他親近的所有人物……？」
簡直就像一腳踏入無底深淵一樣。
「那是……怎樣的詛咒呢？」
莉莉絲吞了吞口水，戰戰兢兢地詢問。
哈雷有些猶豫地垂下頭——又下定決心開口道：
「是死亡詛咒——我所愛的人會面臨死亡。」
他所透露的真相——實在太過荒唐，讓人難以置信。
莉莉絲的雙手捂住嘴巴，似乎想藉此壓抑自己受到的震撼。
「所愛的人會面臨死亡……的詛咒嗎？」
哈雷忍著心底傳來的刺痛，點頭回應：
「詛咒會降臨在我擁有好感的對象身上，然後，當我的好感超過一定程度，我喜歡的人就會被詛咒殺害。也就是說，我愈喜歡你，你就愈危險
。」
「世上……世上真的有那樣的祖咒嗎？」莉莉絲難以置信地搖搖頭。
哈雷毫不遲疑地點了點頭。雖然他自己也不想承認，但詛咒確實存在，而且不可否認地，此刻也依然盤據在他體內。
「怎、怎麼會……」
莉莉絲露出與先前同樣泫然欲泣的表情。
她默默思索著哈雷的話，理解之後，紅寶石雙眼中迅速盈滿水氣，彷佛情緒隨時會潰堤。
然而——莉莉絲咬住嘴唇，壓下了淚水。她很清楚最痛苦的人是哈雷，因此自己絕不能落淚。
過了一會兒後，莉莉絲用含著微微顫抖的聲音說：
「原來如此……所以您才要我別接近您。萬一哈雷大人在我們的相處過程中，對我產生了好感，就會發動詛咒。」
「你願意……相信我嗎？」
坦白說，哈雷很驚訝。當初莉迪亞告訴他關於詛咒的事情時，他看過了好幾項證據才相信。現在他沒有任何證據，所以沒想過對方會願意相信自己。
「因為這不是別人，而是哈雷大人親口說的。特地將高額藥水費送還給我的哈雷大人，沒必要對我說這種謊。」
「莉莉絲……」
聽到對方帶著笑容說出如此溫暖的話語，哈雷感動得眼眶泛紅。
他很久沒有感受到他人給予的溫暖了。
如今不但可以說出至今不能告訴任何人的話，對方還願意相信那麼荒唐的事，讓哈雷的心感到無比溫暖。
他鼻子一酸，臉也皺了起來。過去一直蟄伏在自己心底的真正感情，宛如泥流般奔涌而出，哈雷不禁想任情緒真實流露，哭得像個小孩子，盡情依靠眼前的少女。
然而，他硬是克制住那股激烈的情緒，開口說了一句：
「……謝謝你。」
哈雷輕聲朝這位天使般的少女道謝。
莉莉絲回以充滿慈愛的笑容，靜靜抱緊了哈雷，彷佛在說她會包容他的一切，不管任何時候都會愛著他。
夢幻般的溫馨時光持續了一會兒。
然後，哈雷再次對莉莉絲解說起詛咒的事情。
包括概略述說當初吸收詛咒的前因後果，引發詛咒生效前的推測時間，以及詛咒生效的契機等等，他將自己所知的情報，全都仔細告訴了莉莉絲。
其中他最著重闡述的，就是引發詛咒啟動的必要距離。
根據先前的發展，可以得知物理上的距離對詛咒很重要。就算哈雷對莉莉絲有好感，但只要莉莉絲與哈雷拉開物理上的距離，詛咒就不會進入下一個階段。因此，哈雷才會希望莉莉絲不要靠近自己。
「原來如此……我大致明白了。」
「呃，那麼……」
「但是，我反對完全不接近您。」
哈雷皺起眉頭，不懂莉莉絲這句話的意義。
「……什麼意思？接近我的話，你的性命會有危險喔？」
「我知道。可是就哈雷大人的描述，詛咒並不會立刻啟動不是嗎？咒印從階段一升到階段三的時候，死亡詛咒才會生效。換句話說，等到階段二再離開哈雷大人也不遲。因此在那之前，請讓我陪在您身邊，我會儘可能幫助您。」
「話、話是這麼說……沒錯啦……」
哈雷不是不懂莉莉絲的想法。
即使進入階段二，確實還是有可能阻止詛咒生效。可是，這件事關係到一條人命，機率再低，他也不能讓她冒險。
可是——
莉莉絲握住哈雷的手，表示自己理解他的想法。
「不要緊的……別擔心。哈雷大人身上的詛咒一定讓您感到很孤單，所以請您依靠我吧。身為救命恩人的您如果願意依靠我，就是我莉莉絲•芙蘭索瓦茲最大的喜悅了。」
莉莉絲說著，臉上的笑容猶如照亮夜晚的晨光。
即使深知自己會深陷死亡的險境，她也願意幫助哈雷。
「…………」
莉莉絲手上的溫度，徹底溫暖了哈雷冰冷的手。
自從離開埃爾多拉，哈雷便一直被筆墨難以形容的孤獨折磨。
不能和任何人有過多牽扯，即使與人同行也絕不能打開自己的心，他一直處於全世界彷佛只剩自己一個人的空虛感。
正因為如此——
她的話，刺入了哈雷的心。
她的話如入無人之地，沁入他的胸膛深處，震撼他的心靈。當初在華格納家看到莉迪亞流淚的那時候，莉迪亞的心情說不定也是這樣。
不斷忍耐痛楚，忍耐，再忍耐——最後終於獲得某個人認可的喜悅，化為滔天的情感激流，吞沒了哈雷。
但即使如此……
哈雷還是想拒絕她的提議。
他不能攀附她的溫柔不放。
正因為這份溫柔很珍貴，因為他想珍惜這份溫柔，才不能讓她繼續面臨危險，他不能讓她被卷進詛咒。
「…………」
雖然心裡這麼想，哈雷卻無法甩開她的手。她的體溫讓他感到無比舒適，她的笑容讓他感受到宛如母愛的無限慈祥。
最終，哈雷垂著頭，擠出弱弱的聲音：
「……好吧。可是，我希望你能遵守我接下來說的話。首先，原則上請你不要靠近我。雖然在進入階段二之前都很安全，但我還是希望能儘量降低詛咒啟動的風險。請你不要接近我，只在必要時候來找我就好。」
「可是……這樣我好像是揮之即來，呼之即去的女人。」
莉莉絲用手指抵著柔嫩的唇瓣，發出抗議。
「對、對不起……但這是不得已的。」
「我明白。雖然覺得很寂寞，但這也無可奈何。」
莉莉絲總算同意哈雷的要求了。
雖然超出預期，但結果並不算壞。
有莉莉絲的協助，自己今後在公會裡也會過得比較輕鬆。有個理解自己的人在，哈雷感到安心不少。
「還有……有個女孩子名叫玫里爾，是和我一起通過考試的新人。如果有機會，可以麻煩你幫我檢查她的身體嗎？因為我不太方便自己檢查。」
莉莉絲皺起眉毛，但隨即露出瞭然的表情。
「原來如此……是因為那女孩與哈雷大人很親近吧。雖然很嫉妒，但我知道該怎麼做了。對於這個情敵……我也希望能先知道一些情報。」
莉莉絲帶著淘氣的笑容說道，然後像鳥兒般可愛地眨了眨眼。
『——莉莉絲，差不多該回來囉～！』
就在這時候，當天負責做早餐的同伴的呼喚聲恰好傳入哈雷耳中。
好！莉莉絲充滿精神地回應，然後轉身看向哈雷。
「檢查完玫里爾的身體後，我會向您報告的。」
「……抱歉，麻煩你了。」
「哎呀……這種時候，只要說謝謝就夠囉？」
哈雷瞪大了眼睛，然後帶著笑容說「謝謝」。莉莉絲滿意地笑了笑，與他道別後，就回去準備早餐了。
獨自留在原地的哈雷抬頭看向沒有藍天的天空，沉重地嘆了一口氣。
3
沒多久，就到了早餐時間。
哈雷帶著睡完回籠覺的玫里爾來到中央廣場。
為了領取早餐，他們加入了長長的排隊隊伍中。隊伍另一端是散發誘人香氣的大鍋子，值日生在那裡將湯盛入盤子裡。
廣場裡已經聚集了相當多的團員，對比現在人山人海的盛況，一個小時前的鴉雀無聲彷佛是幻影。團員們從值日生手中領取早餐後，各自在廣場裡隨便找地方坐了下來，但眾人並沒有開始用餐，而是與其他團員聊天。大概是要等所有人一起向神明們禱告後，才會同時開始吃早餐吧。
經過一段時間後，隊伍終於前進，輪到哈雷他們領取早餐了。
「來，這是給新人們的禮物唷！」
兩人從給人感覺十分溫柔的女性值日生手中接過早餐。
菜色是麵包和牛奶，以及用羊肉與豆子煮成的湯，而且還有柳橙當點心。考量到這裡是迷宮內部，如此的菜色算是相當豪華了。
平時大家在迷宮裡吃的東西基本上都是平淡無味的乾糧。想要進行長時間的探索，冒險者就無法隨身帶著食物走，因此哈雷完全沒想到自己可以吃到一頓完整的餐點。也許只要組織發展成規模這麼大的公會，就會有專門的人力從城鎮搬運糧食前來吧。
「看起來好好吃。」
「……對呀。」
哈雷與玫里爾露出笑容，在廣場找個沒人的地方坐了下來。
現在是上午五點五十五分，廣場擠滿了團員，幾乎找不到半個空位。哈雷和玫里爾迫不及待地等著早餐開
動的那一刻。
沒想到，就在這時候——
「咕……根本就沒本大爺可以坐的地方嘛！」
隨著響亮的咂嘴，一道兇惡的聲音傳入哈雷耳中。
轉過頭去，發現有一個體型巨大如《食人魔》的男人站在原地。
那個人擁有超過身高二M的壯碩身體，明顯屬於巨人族。臉頰上有道十字傷疤，長相很兇惡，說他是強盜首領大家也會相信。如果在城鎮裡與這種類型的男人擦身而過，肯定會忍不住與對方拉開距離。
（我記得這傢伙是考試前被阿布小姐痛扁一頓的那個人……）
哈雷沒想到對方竟然還是參加了考試，甚至合格了。
見他那雙堪比樹幹的粗壯雙臂抱著一大堆早餐，推測他應該是在找吃早餐的位置。就眼前所及之處，確實已經沒有空位了。
「……要來這裡一起吃嗎？」
當哈雷猶豫該不該出聲時，隔壁的玫里爾早一步開口了。
「啊啊……你在跟本大爺說話嗎？」
「嗯，對象只可能是你，不是嗎？」
玫里爾朝這個製造緊張氣氛的男人露出笑咪咪的表情。
男人品頭論足似地看了看哈雷與玫里爾後，不知為何，嘴角勾起了嘲弄的笑容。
「哇哈哈哈哈哈哈哈！你們兩個……想和曼蘇爾大人我一起吃飯！？少做白日夢了。昨天我都看到了，你們是最後抵達基地的人吧？本大爺身為第二個抵達的精英，怎麼可能和你們這種垃圾一起吃飯！？」
「……唔，成績和早餐沒有關係吧？」
玫里爾笑了笑，無視那個自稱曼蘇爾的男人所散發的惡意。
不知道她是天生如此，還是神經太粗，哈雷實在很想學習她的精神。
「當……當然有關係！本大爺完全沒興趣和垃圾攬和在一起！本大爺可是偉大的巨人族後代！將來會迅速完成迷宮攻略，成為轟動全加爾德尼亞的男人！」
「可是我覺得攻略迷宮不是那麼簡單的事耶？」
「哼，只要交給本大爺，攻略迷宮只不過是小菜一碟。當然囉，我跟那個《吹牛團長》不一樣，我是不會為了賺取功勳而吹牛的！」
一直保持著笑容的玫里爾突然沉下了臉。
「你說為了賺取功勳而吹牛，是……什麼意思呢？」
雖然她的語氣沒變，但話中隱隱透露出殺氣。
曼蘇爾看到玫里爾的轉變，繼續挑釁地說：
「那傢伙因為想要功勳，才騙大家說在迷宮裡看到了藍天……他根本就是個吹牛的人渣吧？本大爺的意思是，我跟那種讓王國蒙羞的傢伙不一樣，我會真正攻克迷宮！聽懂了嗎，兩個圾——」
曼蘇爾沒能把話說完。
啪！
下個瞬間，響起了某種東西爆裂的聲音。
「亞伯……才沒有說謊！」
那是玫里爾一巴掌打在曼蘇爾臉頰上的聲音。
不只旁觀的哈雷，就連曼蘇爾也愣住了。因為他們兩人都沒想到，眼前這個溫柔的少女會做出這種舉動。
回過神來以後，哈雷抓住玫里爾的肩膀。
「玫、玫里爾！你、你這樣太……！」
「你……你這個臭女人！」
霎時，曼蘇爾眉頭爆出青筋，沖向玫里爾。
他舉起右拳，朝著玫里爾用力揮過去——
「……！？」
沒想到在拳頭揍到對方的前一秒，哈雷插入了兩人之間。
結果，曼蘇爾的拳頭狠狠地打歪了哈雷的側臉。被巨人族的堅硬的拳頭直接打中後，哈雷高高地飛了出去，再灰頭土臉地摔在地上。
「哈、哈雷……！？」
「哇哈哈哈哈哈！敢妨礙本大爺，下場就是這樣！垃圾就該狼狽地趴在地上，看本大爺怎麼教訓這女人！」
曼蘇爾對著哈雷大放厥詞，並且露出下流的笑容。
下一刻，他再度朝玫里爾衝過去——
「……嗚啊！」
但是，在他碰到玫里爾的前一秒，整個人被砰地一聲撞飛了。
宛如玫里爾前方出現一堵看不見的牆壁，而曼蘇爾被那堵牆彈飛，在半空中往後翻轉了一圈，最後狠狠地摔在地面上，
「可惡……怎麼搞的！」
他一頭霧水地爬起來，很不爽地抬起臉。
曼蘇爾視線的另一端，出現了一個熟悉的草人少女。
「阿布小姐！」
毫無疑問的，那正是昨天的娃娃臉監考官阿布•瑪斯瓦斯。
仍維持著抬腳姿勢的她，正是飛膝攻擊曼蘇爾，化解了玫里爾所遭遇危機的人物。附帶一提，哈雷其實也在最後一刻想上前幫忙，卻在前一秒被阿布介入，因而停下了動作。
「怎麼又是你～！真是的，一大早在吵什麼啊～人家一向都不干涉團員之間的糾紛，不過早餐前還是請你老實一點唷～☆」
阿布宛如在對壞孩子說教般，用受不了的語氣說道。
曼蘇爾一看到阿布，立刻不爽地咬緊了牙關。因為他不但被阿布狠狠教訓過一頓，而且阿布還是樂團幹部，所以他很難提起勇氣反抗。
「呿……我知道了啦。這是幹部大人的命令對吧？」
雖然曼蘇爾看起來完全不服氣，但還是克制住自己了。
他收起拳頭，抱著一大堆早餐站起來。
「……混帳，你們少猖狂了。」
在哈雷耳邊語氣陰險地低語，曼蘇爾便立刻離開了。
事情解決，哈雷放下高懸的心，但又難以釋懷地站在原地。
「……阿布小姐，抱歉給您造成麻煩了！」
玫里爾滿是歉意地朝阿布鞠躬。
「沒關係，沒關係～！教育團員也是本副團長大人的工作嘛☆」
「「副……副團長！？」」
聽到阿布若無其事說出的話，哈雷和玫里爾異口同聲又重複了一次。
他們完全不敢置信，這個宛如惡鬼的少女會是副團長。玫里爾雖然平時脾氣難以捉摸，唯獨這時候和哈雷抱持同樣的感覺。
「為什麼你們會那麼驚訝～？真沒禮貌～！」
看到他們兩人的反應，阿布不悅地鼓起臉頰。
「——他們會驚訝也很正常呀。」
突然間，背後傳來另一道女性的聲音。
他們轉過頭去，一名妙齡美女映入眼帘。
她的站姿充滿威嚴，散發令人退縮的氣勢。頭側纏繞布巾，長發垂在前面，身材高䠷纖瘦，肌膚呈現小麥色澤，並且身上穿著類似沙漠民族充滿誘惑感的暴露服裝。
其中最引人注目的是——美女背上背著巨大的環刃。要想操控那麼巨大的武器，必須具備相當高的熟練程度，所以對方肯定是個高手。
「沒想到這個小不點竟然是名聞天下的《千夜樂團》副團長，初次見面的人肯定難以理解吧。當初我知道的時候也非常驚訝呀。」
「咦～好過分好過分～！艾歐妮亞你這個愛欺負人的老太婆～！」
名叫艾歐妮亞的女生把阿布罵人的話當耳邊風，輕輕聳了聳肩膀。
「……隨你愛怎麼說就怎麼說，我們該走了。只要有你在，感覺就又會引發新麻煩。難得有新人加入，要是把人嚇跑了，我會很傷腦筋的。」
「咦～我明明是幫忙解決問題的～！」
手臂被艾歐妮亞硬拉著，阿布不滿地嘟起了嘴——
「……啊，等一下～！」
阿布似乎突然想到了什麼，說了這麼一句話，並掙脫了艾歐妮亞的束縛。
她來到哈雷面前，用圓圓的眼睛看著他。
「餵……你剛剛為什麼會被揍啊～？」
「咦？」
突然被這麼問，哈雷面露錯愕。
「剛剛那個巨人的攻擊……你全都看得一清二楚對吧～？你連我的動作都能看清楚，所以才能擋下攻擊吧？為什麼要故意被揍呢～？」
「啊，我只是覺得……被揍了以後，那傢伙應該就會滿意了。」
哈雷如此回答，結果換阿布面露錯愕。
然後，她似乎覺得哪裡很有趣，哈哈大笑了起來。
「你真好玩～我喜歡像你這樣的人～❤」
啾——丟了個可愛的飛吻和眨眼後，阿布便離去了。
哈雷不知道自己該做出什麼反應，只能呆呆站在原地。
「情敵（競爭者）…………出現了！！」
轟隆隆隆隆！玫里爾瞪著阿布的背影，默默地燃燒怒火。
面對這一團混亂不知該從哪
里吐槽起的情勢，哈雷感到前途多災多難。
4
「感謝加爾德尼亞的眾神。」
隨著值日生的聲音，所有人異口同聲齊道「感謝」。
總人數將近一〇〇的《千夜樂團》成員聚集在中央廣場裡，念完禱詞後，每個人都像飢餓的野獸般迅速吃起早餐。
哈雷及玫里爾也一樣。尤其是哈雷，從昨天中午開始就粒米未進，現在食慾相當旺盛，進食的氣勢完全不輸給大胃王玫里爾。
哈雷幾乎沒和玫里爾交談，只是一心將早餐不停塞進胃裡。
在早餐時間開始了將近三〇分鐘時——
「——各位，請大家一邊吃，一邊聽我說。」
艾歐妮亞站在架設於廣場前的台上，開口說道。
她的聲音原本就很清晰，加上又用某種魔法技術進行擴音，所以聲音傳遍了廣場的每個角落。
團員們繼續吃著早餐，同時停下話聲安靜下來。
「如大家所知……在昨天的入團考試中，有六名團員新加入公會。因此，我想請團長再次說明公會的方針。」
團長——聽到這兩個字，新人們緊張了起來。
對一個公會來說，團長是很重要的職位。包含方針在內，公會的最終決定權全都在團長手中，所以大家都很在意團長是一位怎樣的人物。
『好啊好啊！』『團長，快狠狠來一發！』『馬上來一段爆笑發言！』
無視新人們的緊張，前後左右四處傳來老練冒險者們的起鬨聲。
「好了，大家不要插嘴！團長，麻煩您了。」
艾歐妮亞出聲喝止，讓廣場安靜下來後，將舞台交給團長。
（團長究竟是個怎樣的人呢……）
哈雷吞了吞口水，目不轉睛地看著台上。
——《千夜樂團》的團長。
也就是被稱為七大公會之一的公會首領。對方應該是帶著領袖氣質的人物，像曼蘇爾那樣的兇惡巨人，抑或是在這世上美得無與倫比的鳥人，否則擔當不了這個公會的首領。
然而。
出現在眾人面前的，既不是兇惡的巨人，也不是漂亮的鳥人。
（咦……那個人就是團長！？）
看到台上的人，哈雷懷疑自己的眼睛出了問題。
「喂喂……大家不要拉抬難度好嗎？老夫都說了那麼多遍，老夫實在不會應付這種場合……話說回來，特地叫老夫上來講話真的好嗎？」
台上的人講話腔調雖然聽起來像哪裡的長老，其外表卻是皮膚黝黑的少年。
不對——他應該是黑人種的小人。身高比哈雷矮，但體型比一般的小人大了一圈，身體也很結實有力，明顯看得出經過一番鍛鍊。
但能否擔任一流公會的團長，卻令人質疑。對方的外貌配上隨便亂綁的特本頭巾，看起來就像喜歡惡作劇的少年。
「團長，拜託您不要抱怨了！」
在艾歐妮亞的斥責下，被叫團長的小人嘆了一口氣。
真麻煩。他一臉嫌棄地重新看向團員們。
「咳咳，老夫是《千夜樂團》的團長……薩拉丁•拉西沙爾。你們要叫我團長也好，叫薩拉丁也好，隨你們高興。啊～……總之，我們這裡相當自由，也沒什麼束縛，大家想做什麼就做什麼……」
「……團長，您講得太籠統了，半點威嚴都沒有。」
艾歐妮亞當場吐槽。
「……管他那麼多，這種小事別計較啦，在新人面前耍帥也沒意義。以後大家要一起共事，沒必要那麼在乎表面功夫。」
薩拉丁厚著臉皮說完，艾歐妮亞用力地嘆了一口氣。
「……我明白了，這件事就算了。不過，麻煩團長至少要認真說出公會目標以及今後的展望，剩下的全部交給我來說明。」
「我覺得，打從一開始全部交給你來說就好啦……」
薩拉丁嘴裡抱怨著，但還是繃緊神經吁了一口氣。
他再次看向團員們，大聲說道：
「誠如大家所見……老夫是個很隨便的人，覺得團員們想做什麼都無所謂，包括昨天才加入的新人們也都一樣。」
可是……薩拉丁繼續說：
「只有一件事……只有一件事，大家要好好記著。我們公會《千夜樂團》的目標只有一個……就是徹底攻略這座大迷宮《大金字塔》。」
鏗鏘有力的宣言，讓廣場的氣氛為之一變。
玩笑般的氛圍消失無蹤，現場氣氛讓人不禁嚴肅起來。
「……這世上只有【冒險王】成功徹底攻略過迷宮。老夫說這種話可能聽起來像白日夢，可是，讓我們邁向成功！事實上，我們離成功只差一點點了！小細節就別計較了，讓我們做好賭命的覺悟，攻略迷宮吧——」
「為了實現老夫的夢想……請你們助我一臂之力！！」
對於薩拉丁的所有想法——
「「「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」」」
團員們舉起拳頭，用盡力氣出聲回應。
驚天動地的吼叫聲，讓哈雷屏住了呼吸。
他從今天早上便開始觀察團員，對於這個公會，哈雷不安地想著「這裡真的沒問題嗎？」。
放眼所及，團員們看起來只像一群良莠不齊的冒險者。
不過其實只有一半相似，另一半卻完全不同。這裡也許聚集了高能力值的普通冒險者，但也絕非只是這樣。
這裡聚集的，是夢想。
攻克迷宮的偉大夢想。
這一點，與良莠不齊的冒險者有著天壤之別。公會的人們是信任薩拉丁這個領袖，而聚集到《千夜樂團》追尋夢想。那個堅定的動機，也是將樂團推上一流公會的原因。
「團長，辛苦您了。」
在薩拉丁完成任務下台後，艾歐妮亞鬆了一口氣。
「噗噗噗，雖然團長是個小矮子，不過卻很努力呢～☆」
「誰才是小矮子啊，阿布！」
接著和薩拉丁說話的，是副團長草人阿布。
她露出準備調侃薩拉丁的邪惡笑容。
「小矮子就是小矮子啊～！瞧，團長比阿布還矮呢！」
阿布站到薩拉丁面前，開始用手比劃雙方身高。
沒錯，阿布真的比薩拉丁稍微高了一點，雖然只有幾C。
「給老夫閉嘴，我們身高差不多吧！」
「有差呀～差了2C呢！小矮子團長！」
「太囂張的話，小心老夫宰了你喔，臭小鬼！」
「噗噗噗，馬上就生氣的團長才是小鬼吧～」
「嗚啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！！」
這兩人簡直就像小孩子一樣，開始吵了起來。
完全糟蹋了剛剛充滿氣勢的演講。
「你們兩個……該適可而止了。」
艾歐妮亞狠狠瞪了這兩人一眼，全身散發出不祥的負面能量。
見艾歐妮亞靜靜釋放威壓，兩人都縮了縮身體。
「團長與副團長的這種行為……根本無法成為團員們的榜樣，一點威嚴都沒有。至少在大家面前，你們必須振作一點！」
「知、知道了……！」
「艾、艾歐妮亞……你別那麼生氣嘛～？」
小矮子二人組連忙開口安撫艾歐妮亞。整個場景看起來，就像兩個小孩搗蛋過頭，不小心惹怒了平時很溫柔的大姊姊。
艾歐妮亞冷哼著威脅那兩人，然後再次站到台上。
「……總之，大致就是這樣。早餐時間結束後，我會再為新人們詳細講解今後的計畫，麻煩你們吃完後留在這裡。」
結束了行政性質的演說，艾歐妮亞便走下台。
明白演講已經全部結束，團員們若無其事地再次快樂地打打鬧鬧，氣氛也回到了先前宛如酒館的模樣。
「總覺得這個公會很快樂呢。」
「對……呀。」
聽到玫里爾無憂無慮地這麼說，哈雷遲疑地點點頭。
這個公會果然不怎麼可靠。哈雷心底滿是不安。
5
——第29樓。
這是《千夜樂團》在迷宮《大金字塔》里抵達的最深樓層。
姑且不論《吹牛團長》，這同時也是所有冒險者目前抵達的最深樓層。因此，《千夜樂團》當前的目標是第30樓。
遺憾的是，挑戰過程並不順利。公會抵達第29樓已經過了一年，然而直到現在都還沒找到通往30樓的線索。
原因是他們沒找到通道。公會並非沒有攻略29樓的實力，然而在四處找不到通道的情
況下，一年的時間就過了。而且，這段時間內，又有其他無數公會抵達29樓，所以挑戰未知樓層已經不再是樂團的專利了。
於是，樂團舉辦入團考試，招募新團員。
為了增加成員，好比其他公會更快找到通往30樓的通道。
「——換句話說，你們就是那些成員。」
艾歐妮亞站在台上做了總結。
地點依舊在基地的中央廣場，艾歐妮亞為包含哈雷在內的六名新人講解今後的計畫。其他團員已經外出進行探索，除了新團員，只有少數幾個人留下來，分別是負責講解的艾歐妮亞、笑嘻嘻地站在艾歐妮亞後面的阿布以及用火熱視線注視著哈雷的莉莉絲，還有兩個沒見過的陌生團員。
（原來如此……）
聽完艾歐妮亞的說明，哈雷終於理解了昨天的考試形式。
想找出通往30樓的道路，公會需要大量人手。因此，為了篩選出即時可用的戰力，他們才會拋棄觀察潛能的考試，改用抵達20樓的考試方式。
「你們從今天開始進行實地訓練，然後立刻進行通往下一層樓的路徑搜尋任務。因為是第一次出任務，今天我要你們在基地附近的樓層組隊學習戰鬥方式。可是，我們公會很隨便……更正，我們是很自由的公會，所以無法指導必備的技術知識，只能請新人們組隊，一邊探索一邊熟悉團隊合作。」
這個公會攻略迷宮的方式比想像中更隨便。雖然對隊伍合作感到微微不安，不過這附近的樓層都跟自家庭院沒兩樣，哈雷心想自己應該應付得來。
「給我等一下，本大爺有問題！」
某處突然冒出一道粗獷嗓音。
聲音的主人，就是被玫里爾打耳光的巨人族曼蘇爾。
「有什麼問題呢？」
「尋找通往下一層樓的路徑……這一點我明白了。可是，如果找到路徑，我們會怎樣？你們會帶我們一起去攻略嗎？」
曼蘇爾的問題一針見血。
既然加入了樂團，大家對於攻略迷宮應該也抱著天大的熱情。可是，基本上公會只會派少數精銳前去攻略迷宮。因為探索未知樓層的時候，要是帶著礙手礙腳的人，會影響探索步調，催生出無意義的犧牲。
所以，曼蘇爾是想事先確認，自己到時候能不能參與迷宮攻略吧。其他新人似乎也有相同的疑問，全都熱切地看著艾歐妮亞。
艾歐妮亞彷佛早就料到有人會這麼問，馬上開口回答：
「我不能保證……《千夜樂團》講求實力，攻略迷宮的成員，也是在出發前才由團長及幹部進行挑選。如果能以某種形式展現實力，你們也極有可能被選上，因此，從今天起請你們要好好加油。」
一得知有機會，四處發出了歡呼聲。
包含曼蘇爾在內，大家都能接受這個方法。見狀，艾歐妮亞繼續說道：
「那麼……回來說今天的事。現在在這裡的，是通過昨天考試後加入的六名新人，以及兩個星期前加入的三名團員。請你們九位組隊，在20樓進行探索。我想想，目標就訂為討伐樓層主——《鎧龍（貝西摩斯）》，如何？」
艾歐妮亞的提議讓眾人同時叫了出來：
『您真的要我們打《鎧龍》嗎！？』『它的等級超過100了吧？』『絕對打不過的啦。』
《鎧龍》是推測等級120的大型級魔物。
被列為四大精靈之一的它，與其說是魔物，不如說是更接近神祇的強大存在。如果由【精靈使】召喚並驅策之，那股強大的力量就能成為助力，但如果無人役使，它就只是強大的魔物，不可能幫助人類。
看著戰戰兢兢地新人們，艾歐妮亞帶著惡作劇般的笑容繼續說：
「呵呵呵……開玩笑的，我只是想嚇嚇你們而已。我不會一開始就叫你們去找那種怪物當對手。不過，只要你們待在《千夜樂團》，有時候還是不得不與《鎧龍》或同等級的魔物戰鬥，並且打倒它們，所以要先做好覺悟唷。」
聞言，新人們都鬆了一口氣。
哈雷的心情也和大家一樣。他好不容易才加入《千夜樂團》，要是馬上挑戰強大的魔物並且丟了性命，簡直是賠了夫人又折兵。
「總之，目標就訂為討伐《人面獅子（蠍獅）》吧。它們會成群結隊行動，還會使用魔法，是很難纏的對手，正好適合拿來鍛鍊團隊合作。」
根據哈雷的印象，《人面獅子》的等級是70，拿來當對手確實剛剛好。
大家似乎也覺得很合適，無人提出異議。雖然它是個可以秒殺普通人的兇惡怪物，但他們再怎麼說也是一流公會的新人。
「那麼，就請你們立刻出發進行探索，不過，出發前希望你們先決定誰當隊長。有隊長在，你們也比較好做事吧。」
「我來我來～我要推薦哈雷～☆」
像是已經期盼了很久似的，阿布高興地舉起手。
幹嘛突然提起我，小不點！哈雷感到戰戰兢兢。
「我正在想你為什麼會留在這裡……該不會就是為了這個吧？我是無所謂，這位哈雷真的這麼有潛力嗎？」
艾歐妮亞朝哈雷走近，細長的手指抵上他的下巴，眼神帶著品頭論足的意思。
被美女近距離凝視，哈雷難以自抑地害羞起來。
「其實我也不清楚，不過他看起來很有趣～☆」
「……直覺是不能小覷的能力。那麼，隊長就拜託哈雷擔任囉。」
艾歐妮亞笑容滿面地拍了拍他的肩膀。
「咦、咦……這麼隨便地決定好嗎！？考試的時候我是勉強及格的，而且應該有其他更適合的人選吧！？」
況且自己身上還有詛咒，哈雷不打算在公會裡引來太多關注。
要是變成隊長，不就會格外引人矚目了嗎？
「這傢伙說得對，艾歐妮亞小姐！這傢伙是個垃圾，在新人里就跟一顆鼻屎沒兩樣！本大爺覺得自己才是適合當隊長的人，你看呢？」
「駁回。隊長不能交由你這種沒有協調性的人擔任。」
艾歐妮亞馬上否決曼蘇爾的毛遂自薦。
因為否決得太過乾脆迅速，曼蘇爾張大了嘴巴，久久闔不上。
「……那麼，新人隊伍成員總共九位，隊長由哈雷擔任。完成討伐《人面獅子》的任務後，就請你們回基地。談話到此為止，解散。」
「啊，咦，請……請等一下！」
艾歐妮亞迅速說完後，馬上就離開了廣場。
小隊裡的九位新人面面相覷，不知道該怎麼辦。
「哈雷，好好當隊長唷～❤要是表現得好，大姊姊會獎勵你的❤」
自顧自地說完後，阿布也眨眨眼，跟著離開了。
緊接著——哈雷左右兩邊同時被用力抱住。
「哈雷，今天我們一起加油吧❤」
「哈雷大人，請您多多指教❤」
再次同時開口的，是玫里爾和莉莉絲兩人。
她們抱著哈雷，注意到彼此的存在後，狠狠地互瞪了起來，空中火花四濺，兩人不約而同加重了抱住哈雷手臂的力道。
「你……你們兩個要好好相處喔？」
哈雷提心弔膽地制止互相敵視的兩人。
「我當然會，因為我們在同一個隊伍嘛。」
「就是說呀，團隊合作對一個隊伍很重要。」
兩人說完露出笑容，但眼中都沒有任何笑意。
該怎麼辦才好？哈雷煩惱不已——
「好！我們趕緊去殺死《人面獅子》吧！！」
曼蘇爾馬上想帶領同伴出發進行探索。
（我能管好這些人嗎……？）
明明左擁右抱，偏偏哈雷完全無法享受這種狀況。
開始探索前，哈雷便對九個新人組成的隊伍產生了滿滿的不安。
6
「好……那麼，隊形就照這樣安排吧？」
哈雷與隊伍成員們再次檢視戰鬥時的隊形。
他們這支新人隊伍位於迷宮20樓的某個迴廊上。為了至少能事先決定好隊形，哈雷領導眾人進行討論。因為除去戰鬥職業負責前衛、輔助職業擔任後衛的基本分配，其他細節有可能引發混亂。
哈雷本身完全沒有參加隊伍的經驗，不過他運用先前在主教座堂看過的課本知識，總算分配好了各自的職責。接著只要他視情況進行支援，應該不會有問題。
「哼，戰鬥的部分，只要本大爺一個人就夠了。」
曼蘇爾雖然念了幾句，但暫時也沒有表達反對。
哈雷鬆了口氣，再次出發探索迷宮。
（
如果計畫能順利進行就好了……）
雖然沒有明確理由，但哈雷心底就是有一股揮之不去的不安。
新人們的實力已經在昨天的考試中得到證明，加上哈雷很清楚附近樓層的狀況，準備可說很充分。
可是，這股不安是怎麼回事？
接下來——
無視哈雷的不安，隊伍很快就遇上了魔物。
他們抵達的正方形空間裡，早就有一支數量超過二〇隻的魔物群，分別是體帶劇毒的蠍形魔物《紅蠍》以及全身卷著布的《木乃伊》，各有一〇隻以上。兩種都是很難對付的魔物，需要特別小心。
不只如此。
後面還有一隻看似魔物群首領的魔物。
「那該不會是……馬上就遇到了！？」
那是哈雷小隊的目標，中型級魔物《人面獅子》。
這種兇惡的魔物有著醜陋的人臉、獅子的身體、蝙蝠的雙翅以及蠍子的尾巴，不但戰鬥力高，麻煩的是它的智商也高。或許是擁有人臉的緣故，這種魔獸的腦袋很聰明。它們不僅會統率魔物們，偶爾還會狡詐地對人類設下陷阱。
「大家小心，現在要謹慎地……」
哈雷立刻叮嚀同伴們注意，但——
「哇哈哈哈哈！！馬上就發現目標了，我們挺走運的嘛！？你們這些雜碎……準備當本大爺大劍下的亡魂吧！！」
擔任前衛的曼蘇爾被魔物引走了注意力，完全沒聽進哈雷說的話。
「等……等一下！聽我說……」
「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！！」
哈雷的制止無用，曼蘇爾已經朝魔物群撲了過去。
他拔出大劍，直接劈向前方的《木乃伊》。這個攻擊看起來只靠蠻力，不過《木乃伊》的軀體被砍成上下截，當場死亡。儘管劍招單調，能力值卻相當高。
「嘿嘿，輕鬆解決！」
曼蘇爾放聲大笑，轉動眼珠尋找下一個獵物。
然而，就在這時候——原本待在後方的《人面獅子》發出了像老太婆般沙啞的聲音。那是上位創成語的起源，古代魔法語言下位創成語。上位創成語是由魔法都市的【大賢者】所研發，是人類獨有的魔法語言。因此，魔物們使用魔法時，是用下位創成語而非上位創成語。
《人面獅子》不只智商高，還能靈活操控魔法。哈雷原本想叮嚀曼蘇爾這一點，但現在為時已晚。
下一刻，《人面獅子》四周出現一團白霧，朝曼蘇爾涌去。
「曼蘇爾，快閃開！」
「哈啊……？」
哈雷的聲音讓曼蘇爾注意到有白霧靠近，但已經來不及了。
白霧眨眼間已經包覆他的臉。
「這……這是什麼鬼！搞什麼……」
曼蘇爾不斷掙扎抵抗，但動作與聲音卻愈來愈小。
最後，他整個人開始搖搖晃晃，然後當場癱倒。
那是誘使目標進入熟睡的魔法【沉睡之霧】。這個魔法屬於比較簡單的魔法，不過在魔法抵抗力差且頭腦簡單的人身上卻能發揮出絕佳效果。
魔物群立刻攻向睡著的曼蘇爾。
先將冒險者們誘入魔物群里，《人面獅子》再趁著混戰時使用魔法讓敵人陷入沉睡、無法攻擊，最後收拾掉無法抵抗的冒險們——似乎就是這群魔物的做法。
「大家掩護我一下！」
在同伴回應之前，哈雷已經朝曼蘇爾沖了過去。
他一邊跑，一邊吟唱上位創成語的咒文。
「降靈附身——【蜘蛛絲】！！」
哈雷的手臂射出魔力細絲，捲住一隻攻擊曼蘇爾的《木乃伊》。他順勢撂倒《木乃伊》，然後抵達曼蘇爾身邊——
「喝啊！」
哈雷斬斷正準備將毒針刺入曼蘇爾身體的《紅蠍》，迅速用劍刺穿魔物的弱點——也就是身體的關節接合處。
接著，他踢開緊緊抓住曼蘇爾的《木乃伊》頭顱，再朝它飛上半空中的身軀使出迴旋踢。《木乃伊》撞上牆壁，就這樣化成光點消失了。
然後，他抱起曼蘇爾脫離現場。
這是因為哈雷雖然收拾掉附近的兩隻，但還有一〇隻魔物朝他們湧來，而哈雷擔心繼續戰鬥下去會傷害到曼蘇爾。
緊接著，同伴們與魔物開始戰鬥。由於事發突然，剛開始大家陷入片混亂，但畢竟眾人都是身經百戰的強者，後來便開始冷靜地討伐魔物。
期間，玫里爾朝曼蘇爾吟唱回復魔法。
「至高無上的魔力啊，將此人從深層夢幻的彼方帶回來吧——【解除睡眠】。」
玫里爾手中散發淡淡光芒，包覆住曼蘇爾的頭部。
沒多久，曼蘇爾便發出呻吟，慢慢地睜開了眼睛。
「……曼蘇爾，你沒事吧？」
「可惡，那個怪物竟敢整我……」
曼蘇爾完全無視哈雷，瞪向《人面獅子》。
他似乎已經明白，自己徹底中了魔獸的魔法。照道理說，【沉睡之霧】的咒文會讓人在醒來後，短時間內意識依舊模糊不清，但曼蘇爾馬上就站了起來。他鎖定了可恨的魔獸，再度沖向魔獸群。
不過，這一次哈雷攔住了他。
「等一下，一個人去太危險了。《人面獅子》率領的魔物群比附近的山賊團或強盜團更加狡猾厲害，需要大家合作對抗。」
「啊啊？和你們這種雜碎合作一點意義都沒有！雜碎就該乖乖當雜碎，好好欣賞身為精英的本大爺的雄姿！」
「喂，我們一起合作吧？對方好像會使用魔法，你又會像剛剛那樣被催眠唷？那樣一來，你只有一個人會很危險吧？」
「沒錯，你這個廢柴！請你有點自知之明，好好聽哈雷大人的話！」
玫里爾和莉莉絲也開口勸告，但曼蘇爾充耳不聞。
「我說你們很煩耶！！」
他用如同巨龍咆哮般的兇惡聲音怒吼，並且用力推開哈雷。
哈雷被他推倒，狠狠地一屁股跌坐在地。
「哼，那些傢伙不是正在苦戰嗎！沒時間擬定什麼作戰計畫了！你們閉上嘴好好記住本大爺的戰鬥英姿，思考該怎麼寫流傳後世的史詩吧！」
曼蘇爾說得沒錯，同伴確實陷入苦戰。由於對手以《人面獅子》等魔物們為中心進行統一的戰鬥，因此戰況陷入了僵持。
曼蘇爾再度投入這片戰場。
他的大劍橫向一揮，橫掃《木乃伊》和《紅蠍》之後便往前沖。
「哼……重點就是打倒這傢伙吧！」
然後，他衝到了魔物群首領《人面獅子》身旁。
雖然曼蘇爾的行動很自我中心，不過他的判斷是正確的。《人面獅子》不但會使用麻煩的魔法，還是魔物群的智囊團，該最先解決的就是它。
「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」
曼蘇爾用力跳起來，以大劍砍向魔獸的頭部。
然而——匡鏘一聲，他的劍在砍到魔獸的前一秒，就被魔獸長在臀部的蠍子尾巴拍開了。他的身體大大往後仰——
「……嗚啊！」
下一秒，《人面獅子》用獅子前腳朝曼蘇爾用力踩下。
它的腳就這麼在曼蘇爾的腹部踩了又踩，那張人臉上露出了比哈雷過去見過的所有人類都更醜陋的陰險笑容。曼蘇爾不停掙扎著想要逃跑，但魔獸的腳完全不為所動。連他都無能為力，代表《人面獅子》的肌力高得超乎想像。
（問題是，那傢伙是這群魔獸里最強的……）
哈雷藉著玫里爾的手站起身，嘆了一口氣。
《人面獅子》的智商和魔法真的很恐怖。可是最恐怖的是它卓越的戰鬥力。要是以為《人面獅子》只是擁有智商與魔法的魔物而輕忽大意，大多會像曼蘇爾這樣被殺個措手不及。
不光曼蘇爾，大家也都在《人面獅子》手中陷入苦戰，戰況對哈雷他們一直不算有利。再這樣下去會很不妙。
（只能……動手了！）
哈雷原本無論如何都想避免展現實力，從而引起別人注意。
可是，事態演變成這樣，已經不是計較那種小事的時候了。
「降靈附身——【黑犬的業火（米吉多火焰）】！！」
哈雷在手中催生出黑色火球，並將它投向《人面獅子》。
他施放的地獄業火，在《人面獅子》身體的側面爆裂。驚人的大爆炸讓魔獸產生強烈的懼意，哈雷趁機迅速沖了過去。然而，就在他攻擊魔獸的前一秒，魔獸尾巴尖端的毒針朝哈雷刺了過來。
哈雷以劍格擋開毒針，同時順勢將劍往上揮。
「……喝啊！！」
霎時，隨著哈雷的吶喊，手中的劍也精準往下砍。
魔獸尾巴——毒針的部分被砍斷，並飛到空中。
咕嘎啊啊啊啊！！魔獸發出宛如慘叫的咆哮，身體劇烈搖晃。哈雷迅速至極的反擊，讓《人面獅子》根本來不及反應。
他沒有放過這個好機會，接二連三對著魔獸發動猛攻。
哈雷不給魔獸反擊的機會，神速的斬擊一劍接著一劍落在魔獸身上。迷宮裡降下了魔獸的暗紅色血雨，魔獸的尾巴和腳也接著被砍下來。哈雷宛如引導死者前往冥府的死神，切開《人面獅子》的肉，也收割它的性命。
最後——
他砍下魔獸的頭，俐落地結束了這場戰鬥。
沒有頭顱的魔獸連臨死前的慘叫聲都發不出來，身體慢慢往旁邊傾倒，成為在場無數躺在地上的死屍之一。
戰鬥眨眼間就結束，先前的苦戰彷佛是一場夢。
不過，戰鬥原本就是這樣。大部分的戰鬥都不是勢均力敵，所以也不會拖太久，通常是交手一招就分出勝負。哈雷在單獨探索的過程中明白了這一點。
「不愧是哈雷！眨眼間就打贏了！」
「哈雷大人實在太帥了❤」
玫里爾和莉莉絲接連說道，並同時抱住了哈雷。
緊接著，兩人再度互瞪，視線碰撞出火花。
哈雷隨便甩開兩人，檢查現場是否已經沒有活著的魔物。在他與《人面獅子》對戰時，同伴似乎將其他魔物全部殲滅了。
『真不愧是隊長是也！！』『這已經強到不是人了吧！？』『這也能叫新人嗎！？』
同伴們的話讓哈雷露出苦笑，但這種感覺並不差。
「呿……都是雜碎在礙事！」
曼蘇爾一屁股用力坐到地面上，大聲地咂舌。
見他臭著一張臉，似乎對自己的錯誤毫無反省之意。再這樣下去，他們極有可能重蹈覆轍。哈雷雖然不想多管閒事，但也實在無法繼續視而不見。
「曼蘇爾，我們稍微合作一下吧！否則大家組隊就沒有意義了。一起作戰的話，危險程度也會降低不少。」
「……囉嗦！雜碎只不過是運氣好才能有機會表現，少管東管西的！如果不是你阻擋，本大爺也能打倒那種魔獸！明明是你半路搶走本大爺的功勳，少一臉得意地領導隊伍！」
「呃，我沒有一臉得意……」
「明明就一臉得意！你這個自私自利、多管閒事的混帳！」
這句話應該是我要說的吧！哈雷想稱讚沒有將這句話說出口的自己。
「喂，那邊那個，你也是這麼想的吧？都是這傢伙獨斷獨行，擾亂團隊秩序的，對吧！你這傢伙真是讓人看了就火大！」
被點名的玫里爾愣住了，搔了搔自己的下巴。
然後她用一副傻眼的神情說：
「要我說的話……管太多的是曼蘇爾你吧？」
『唔……沒錯是也。』『是你管太多了。』『是你太煩了。』
不只其他同伴，連情敵莉莉絲也贊同玫里爾的話。
「——什麼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！？」
曼蘇爾發出如炮彈般的巨吼，似乎想壓倒大家的聲音。
他的聲音就像不斷累積的煩躁終於爆發一般。
「開什麼玩笑，你們的意思是錯的是我嗎！？你們的眼睛長在哪裡啊！我忍不下去了，這種隊伍鬼才待得下去！本大爺要自己去探索！」
「餵……喂，曼蘇爾，等一下！！」
曼蘇爾無視哈雷的呼喚，自己先往前走了。
由於迴廊構造複雜，迅速往前衝去的曼蘇爾很快就跑得不見人影。
「那個，現在該怎麼辦……？」
哈雷錯愕地愣在原地，然後看向其他人。
同伴們一時間你看我、我看你，玫里爾開口道：
「唔～……就別管他了？不管如何，曼蘇爾是個笨蛋……不對，雖然他是個笨蛋，但還挺厲害的，晚一點應該會回基地來吧？」
沒錯沒錯。同伴們都同意玫里爾的話。
「也……沒錯。反正我們已經打倒目標，他想怎麼做就讓他做吧！為了熟悉團隊合作，我們再繼續稍微探索一段時間吧。」
雖然有點擔心，但曼蘇爾好歹順利活到了現在，應該不會單獨探索一下就死掉吧。沒問題的，沒問題的。
由於沒人有異議，於是新人隊伍再次開始探索。
7
（呿……那些傢伙是在耍我嗎！）
曼蘇爾走在某段迴廊上，發出重重的腳步聲。
砰咚砰咚！每踏出一步，迷宮就跟著響動一次。明明聲音是自己製造出來的，但曼蘇爾的心情卻被腳步聲弄得更加煩躁。
（真是倒楣死了！為什麼本大爺！要和那些垃圾！一起組隊不可！憑本大爺的實力，應該跟團長或幹部組隊吧！而且那個雜碎……還自以為了不起地當隊長，煩死了！）
在昨天的考試中，曼蘇爾是第二快抵達基地的考生。
相對的，那個叫哈雷•愛德倫特的男人卻是趕在時間即將結束前抵達的劣等生。那種人和身為精英的自己根本是天差地別。待在那傢伙當隊長的隊伍里，自己不可能有辦法發揮實力。剛才如果不是那男人干擾，他就能打倒《人面獅子》了。一切都是那男人的錯。沒錯，肯定是這樣。
（原本想趕緊賺到功勳的說……）
曼蘇爾出身於加爾德尼亞北邊的火焰山脈。
故鄉的夥伴們全都是優秀的戰士，至於曼蘇爾，則是裡面的後段班。周圍的人都嘲笑他是「低能兒」。
但是現在不同了。離開故鄉後，曼蘇爾拚了命進行修行，然後在《千夜樂團》這種一流公會的入團考試里也一次就考過。
接著——就是功勳了。
他想要能讓故鄉同伴們甘拜下風的功勳。
具體來說，就是攻克這座迷宮《大金字塔》這種無人可以挑剔的功勳。
為此，他必須先在公會裡累積成績。
樂團之所以招募團員，只不過是想增加人員尋找通往未知樓層的路，等找到路以後，率先去探索的只會是公會精銳。為了能被選入精銳隊伍，他必須擁有一些成績。
然而。
今天不但所有努力全部白費，自己還醜態畢露。
（呿，該怎麼辦才好……）
他現在可以立下的功勳，不是討伐強大魔物後拿到掉落道具，就是找到隱藏的寶藏之類的。
可是，他怎麼可能幸運地遇上那種機會——
「……嗯，那個是！？」
遇上了。眼前竟然有一個巨大寶箱。
寶箱就被單獨擺在正方形空間的角落。這裡是第20樓，門外漢不可能抵達這裡，所以可能是大家拿不到的寶箱。
（……太幸運了！）
曼蘇爾立刻衝上前——不，等一下！他停下腳步。
剛剛他就是毫無計畫地往前沖，結果才踩進了魔獸設下的愚蠢陷阱。這次是單獨探索，自己必須仔細注意有沒有陷阱。
曼蘇爾撿起身邊的瓦礫，往寶箱附近丟過去。
咚！一M大的瓦礫伴隨著巨響落地，在寶箱旁揚起一陣塵煙。曼蘇爾反覆把瓦礫朝寶箱附近丟過去二、三次。
結果，什麼事都沒發生。
（好像沒有陷阱耶……嘿嘿嘿。）
他咧嘴大笑，踮著腳尖朝寶箱走過去。
噗通噗通。每踏出一步，他的心臟就跟著跳一下。
此處說不定還有其他陷阱的緊張感，不知道寶箱裡有什麼寶藏的期待感，各式各樣的情緒交雜，在曼蘇爾的胸口劇烈翻騰。
終於——曼蘇爾碰到了寶箱。寶箱被鎖住了，但那個鎖鏽蝕得過於嚴重而變得很脆弱，靠自己的臂力肯定可以憑暴力撬開。
「……嗯嗚嗚嗚嗚，唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」
伴隨著使勁的聲音，曼蘇爾加重手上的力道。
下一秒——喀鏘！隨著鎖壞掉的聲音響起，寶箱也被打開了。
「什麼都……沒有嘛！」
遺憾的是，曼蘇爾探頭往寶箱裡一瞧，發出了失望無比的聲音。
箱子裡——什麼都沒有。有的只是堆積如山的灰塵及昆蟲屍體而已。他原本非常期盼裡面至少有些財寶，所以難以遮掩臉上的失望神情。
等曼蘇爾終於能接受事實後，心裡的焦躁感立刻大幅提升。
「……可惡！！」
他使盡前所未有的力氣將寶箱踢飛。
受曼蘇爾的遷怒，寶箱像子彈一樣
飛了出去，撞上幾M外的牆壁後，再帶著空箱子才有聲響摔落地面。
（真是倒楣……處處都好倒楣！）
曼蘇爾抵著牆壁，無力地垂著頭。
他的內心充滿了巨大的空虛，宛如面臨世界末日。再這樣下去，進行迷宮攻略時，自己只能留守在基地了，故鄉的人也會嘲笑他是公會的候補人員。
然而，就在這時候。
滋滋滋滋滋。
一道狀似地鳴的聲音響起，曼蘇爾的身體同時往前傾倒。
定眼往前看，他靠著的牆壁——正確來說是構成牆壁的一塊石頭慢慢動了起來，像開關一樣逐漸陷入牆壁里。
然後，當石塊前進了二〇C左右之後，石塊停了下來。
（怎、怎麼回事……？）
曼蘇爾準備重新調查牆壁——下一秒。
轟隆隆隆隆隆！！
一道狀似地鳴的聲音響起，迷宮同時劇烈震動了起來。
然後，眼前的牆壁宛若擁有意識般開始移動。
牆壁從中心往兩旁裂開——
「這、這是……！？」
最後，出現了一座樓梯。
那是一座寬約五M的樓梯，看起來很長，盡頭十分陰暗，所以無法辨識全貌，但從上面堆得呵呵的一層灰塵來看，可以推測出這裡已經好幾年沒人走過了。
也就是說——這座樓梯的盡頭，可能是無人踏足過的區域。
「太、太好了……本大爺太幸運了！」
曼蘇爾用力舉起拳頭，發出響亮的歡呼聲。
必須去向公會報告！曼蘇爾歡天喜地的準備走原路回去。
「不……等一下，我應該先確認盡頭是哪裡吧？」
可是——他念頭一轉，重新面向樓梯。
應該等掌握了樓梯盡頭的情況後，他再去向公會報告才對。要是盡頭只是死路，大家會大失所望。
曼蘇爾吞了吞口水，開始爬樓梯。
比起迴廊，這裡的牆壁及天花板的魔礦石很少，空間非常陰暗，肉眼只能看到前方十幾M的距離為止，因此必須謹慎前進。
走了一段時間後，前方出現了光芒。
原本只是點狀的光芒慢慢變大，最後發現那是樓梯的終點。雖然曼蘇爾不斷叮嚀自己別重蹈覆轍，但腳步還是不自覺加快。
然後。
爬上樓梯後，曼蘇爾來到一處類似神殿的遼闊空間。
好大，真的非常大。不是因為光線太暗，而是這裡實在太大，所以看不到盡頭。天花板也高得異常，等間距排列的柱子頂端也只能看到一小點。天花板上畫著天上界（瓦爾哈拉）眾神的圖畫，將這個空間襯托得格外莊嚴。
這裡是迷宮《大金字塔》的重要地點。
這片空間非比尋常的模樣，讓曼蘇爾的第六感傳來這樣的訊息。
「本大爺成功了……哇哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！！」
細小的笑聲慢慢轉變得又粗又響亮。
聽著遠方傳回自己聲音的回音，曼蘇爾陶醉在自己偉大的功績中。只要把這條隱藏路徑的消息帶回去，自己也能成為攻略隊伍的成員——
「……！？」
驀地，背後傳來驚人的壓迫感。
轉過頭去，曼蘇爾看到了一根柱子。
不對——那不是柱子。雖然與柱子形狀相同，但它卻是紫色的，而且上面還長了一些類似體毛的東西。
這個恐怕是——腳。
是某種巨大生物的腳。
曼蘇爾輕輕轉動視線，發現果然沒錯。宛如巨木般的四隻腳映入了他的眼帘。並且，他還看見一條比腳還粗的尾巴貼在地面上。
擁有這種粗壯尾巴及腳的生物——曼蘇爾的故鄉以眾多兇惡魔物而聞名，但他卻從來不曾在故鄉看過如此驚人的巨大生物。
「……」
不可以抬頭。曼蘇爾的本能這麼吶喊著。
然而，本能也同時吶喊著要趕快逃跑。親身遭遇到難以想像的威脅，是一件很恐怖的事，但他不得不立刻掌握那股恐怖，並想出因應對策。和本能相反的理智在曼蘇爾腦袋裡拚命與之爭鬥。
最後，曼蘇爾還是抬起了頭。他當然很害怕，但身為歷經多年磨練的冒險者的自尊，帶給了他勇氣。
慢慢把頭抬起來的曼蘇爾——
「……」
為自己抬起頭而感到後悔。
接在後悔後面湧上的，是無比的恐懼情緒。彷佛全身赤裸地被丟到寒冷地帶（中土）的極寒區域似的，曼蘇爾從體內竄上難以抑制的顫抖。
那應該是——人類天生擁有的，對於「死亡」的恐懼。
在曼蘇爾面前的是一隻巨大魔獸。
一隻全身包覆著紫色甲殼的地龍。
它的身體如一座小山，身高毫無疑問有十五M。那大得像怪物的體型，甚至可以輕鬆踩扁身為巨人族的曼蘇爾。
地龍全身長滿可怕的尖刺，似乎是為了抵禦外敵保護身體。紫色甲殼因為硬度高，所以散發出一層光澤，看起來宛如重型鎧甲。厚實的頭顱好像戴著頭盔——眼窩裡有一雙鮮紅色的眼睛正在發光。
毫無疑問的，這就是等級120的大型級魔物《鎧龍》。
在這隻怪物的睥睨下，曼蘇爾全身僵硬——
「嗚、嗚啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
他突然回過神來，發出慘叫。
一點都不像號稱人類最強的巨人族會發出的悽厲慘叫，貫穿了寂靜的迷宮。
8
「……！？」
哈雷的身體一震。空中傳來的細微慘叫聲，讓哈雷縮起了身體。
這時，隊伍正在20樓的某處迴廊殲滅完一群《大王蛇（眼鏡王蛇）》。哈雷他們的探索過程很順利，某處傳來的慘叫讓他們面面相覷。
錯不了——那是曼蘇爾的慘叫。聲音傳來的地方，就是他走掉的方向。雖然認識不久，但他粗獷的嗓音很有個人特色。
「……那是曼蘇爾吧？」
「嗯，我們趕緊過去比較好。」
點頭回應玫里爾後，隊伍朝慘叫傳來的方向跑過去。
就連平時少根筋的玫里爾都露出了嚴肅的表情。因為那聲慘叫非比尋常，曼蘇爾現在多半正身陷危機之中。
隊伍抵達了一座很寬的樓梯。
由於樓梯間魔礦石很少，光線陰暗，所以肉眼看不清前方情況，但樓梯盡頭現在正發出一種類似地鳴的聲音，可見前方正發生著什麼事。
哈雷抬眼望去，同伴們都點了點頭。
「……」
隊伍衝上樓梯，朝透露出危險的前方跑去。
跑啊跑，跑啊跑，大家不斷往上跑。樓梯比想像中還長，但傾斜幅度不大，所以大家順利地衝上去。
然後。
當爬上樓梯頂端時，一片散發光芒的空間映入眼帘。
「這裡是……！？」
剎那間映入眼中的遼闊空間，讓哈雷倒抽了一口氣。
這個地方顯然與其他任何場所都不一樣。不管是高聳的柱子，畫在天花板的壁畫，還是宛如神殿的莊嚴裝飾，一切都眾人與先前看過的迷宮不一樣。哈雷從來沒見過這種場所。其他同伴們也全都驚訝驚訝得張大嘴巴，看著眼前的景色呆住了。
「對了，曼蘇爾他……」
回過神後，哈雷搜尋起曼蘇爾的身影。
然後，他與同伴們跑進空間後，終於看到了那個。
「這、這傢伙是……！？」
驀地闖入視野的是聳立在前方、巨大無比的魔物。
它的體積和人類相比，實在龐大得太過詭異，就連體型跟大象一樣大的《黑獵犬》在它面前也顯得嬌小。哈雷見過許多被稱為龍的魔物，但就屬這一隻特別巨大。滿是尖刺的裝甲外觀，配上無聲燃燒的鮮紅雙眼，散發出一股驚人的壓迫感。
「《鎧龍》……！？」
綜合自己所知的知識後，哈雷吐出了這個名字。
那是艾歐妮亞所提過的第20樓樓層主的名字，也是每一個冒險者都熟悉的名字。包含這隻《鎧龍》在內的四隻魔物被世人稱為四大精靈，常常出現在吟遊詩人所歌頌的英雄譚里，知名度堪比巨龍。
而且，不光是其知名度，每一個冒險者也都知道它的戰鬥力並不輸巨龍。
那種堪比傳說的魔獸現在就在眼前——
「……」
新人隊伍慢慢往後退。
哈雷他們與魔獸之間的距離有數十M以上，但由於對方體積太過巨大，他們還是感受到魔獸彷佛就在眼前的壓迫感。
魔獸的屁股對著哈雷他們，頭看向牆壁。
不，不對。
牆壁前面有一個人癱坐在地。和魔獸相比，那個人的身體宛如螻蟻，但以人類標準來說，他已經相當高大了——他就是先前離開的同伴，巨人曼蘇爾。
曼蘇爾被逼到牆邊，面臨生死絕境。雖然巨人族比其他種族更剛強，但面對《鎧龍》想必也束手無策。
「我……我們得救他才行！」
「等等，玫里爾！」
哈雷連忙拉住準備衝過去的玫里爾。
「……我明白你的心情，但這太危險了。《鎧龍》很強，毫無計畫地衝出去，不但救不了曼蘇爾，還會製造犧牲者。」
「可是，再這樣下去……！」
哈雷朝眼眶泛淚的玫里爾用力點了點頭。
再這樣下去，曼蘇爾會死掉。這——點哈雷也明白。
「……我等一下去引開那傢伙的注意力，大家趁機救出曼蘇爾，再迅速從我們過來的那條路撤退。等確認大家都平安無事後，我也會追上你們。」
「咦……可是，這樣你會很危險喔？」
「沒錯，太危險了！怎麼又讓哈雷大人負責那種任務呢！如果想進行這個計畫，應該要增加誘餌才對！」
玫里爾與莉莉絲訴說自己的擔憂，但哈雷搖搖頭。
「不……我一個人就夠了。我不是在逞強，而是這麼做比較好。我擅長單打獨鬥，一個人打拚久了，不習慣在別人的掩護下行動。」
哈雷暗示自己不習慣有人礙手礙腳。
敵人是《鎧龍》，哈雷也感到很吃力。但實力不如哈雷的人增加再多，也只會礙手礙腳。同伴們彼此看了看，沒有人提出反駁。在與《人面獅子》的對戰中，他們也已經察覺到自己與哈雷的實力差距了吧。
「……我明白了，請您務必小心。救出那個廢柴之後，我們會馬上告訴您，請哈雷大人也要立刻脫逃喔。」
哈雷用力點頭，然後重新面向《鎧龍》。
不用莉莉絲說，哈雷也打算那樣做。因為他也打不贏那種怪物。他的目標只有爭取時間，等救出曼蘇爾後，他就必須趕緊逃跑了。
「……」
下一刻，哈雷用力跑了起來。背後，同伴們錯開幾秒後，也發出奔跑的聲音。
哈雷像箭矢般疾奔，並且將力量灌注於右臂。隨著距離愈來愈短，《鎧龍》狀似小山的身軀也在視野里愈變愈大。
然後哈雷跳了起來。與先前還是初級冒險者時不可同日而語的腳力，讓他飛到了離地幾十M的高空。
緊接著，他從最高點落下，產生重力加速度——
「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」
他借用自然之力所使出的，是集中全身力量的一記突刺。
護手劍朝魔獸的腰側直直刺過去。
過去兩個月里，哈雷一直專注地在這座《大金字塔》內修行，期間有好幾次遇到格外厲害的樓層主。有的他打得贏，有的他只能夾著尾巴逃跑。
不管如何，都沒有任何對手能抵擋住這招突刺。
即使打不贏敵人，它也能給敵人造成一定的傷害。因此，這一次哈雷也相信它能給眼前的魔獸造成一定的傷害。
然後，哈雷的劍尖抵達魔獸的腹部——
「……！？」
沒想到——匡鏘一聲！！
護手劍被彈開來，宛如撞到了超魔導合金（山銅）。劍尖傳回來的觸感不像碰到肉體，而是任何東西都無法貫穿的堅硬盾牌。
（太硬了……！）
哈雷咬著牙落地，但又立刻跳了起來。
他的目的就只是爭取時間。雖然使盡全力的攻擊起不了作用讓他相當受挫，但他不能停止攻擊。因為他必須完成誘餌的任務。
魔獸劇烈地甩動身體，想把哈雷打下來。哈雷在千鈞一髮之際躲避魔獸的攻擊，同時不斷砍向對方的身體，但所有攻擊都被異常堅硬的甲殼彈回來，即使如此，他還是徹底吸引了魔獸的注意力。
「哈雷大人，我們好了！」
在與魔獸纏鬥到一半的時候，莉莉絲的聲音突然傳入哈雷耳中。
哈雷轉過頭去，發現所有人已經回到樓梯上了，其中也包含搭在同伴肩膀上的曼蘇爾。他們把人成功救走了。
（好，我也——）
然而，就在哈雷想要逃跑的瞬間——咻！
魔獸尾巴挾帶著驚人氣勢掃了過來。那條尾巴像鞭子般彎曲，打算將在自己正上方的哈雷拍下來。媲美超魔導合金的甲殼讓尾巴變成了恐怖的鈍器。
「……嗚啊！」
被擊落地面的衝擊，令哈雷吐出了肺部的所有空氣。
這記撞擊讓他差點昏了過去，但他設法保住意識，從地上跳起來。
（可惡……這個攻擊的力道太大了。）
全身出乎意料都受了傷，站起身的瞬間，哈雷搖晃了一下。
一擊——只有一擊，就造成這樣的傷害。到目前為止哈雷一直設法不被打中，但萬萬沒想到攻擊力會如此驚人。如果被打中的人不是哈雷，應該一招就出局了吧。
——嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！
緊接著，《鎧龍》發出了足以震撼整座迷宮的咆哮。
「降靈附身——【體色變化】。」
魔獸的叫聲讓哈雷回過神來，他啟動了技能。
霎時，哈雷的身體被一團淡淡的光芒包圍，然後別人再也無法看到他。這是他從《食屍鬼》身上得到的能力，藉由改變體色，使自己與背景同化。
哈雷突然從眼前消失，魔獸混亂地開始左顧右盼。
哈雷小心翼翼地逃跑，回到同伴身邊。
然後，他解除技能露出身形，和同伴們一起衝下樓梯。既然已經救出曼蘇爾，和那隻怪物交手就沒有意義，只是平白製造犧牲者。
「快點，繼續往前跑！」
哈雷一行人抱著必死的決心往樓梯最底層逃竄。
魔獸兇狠地沖向樓梯，不想讓哈雷他們逃走，但樓梯的寬度無法容納它巨大的身軀，只能卡著一顆頭動彈不得。
瞄了一眼魔獸的情況後，哈雷鬆了一口氣。
要是雙方交戰，己方應該會輸。
因為對方擁有異常優秀的攻擊力——最重要的是還有能夠擋下任何攻擊的防禦力。他前後應該砍了對方相當多次，但那副甲殼看起來卻毫髮無傷。交戰時雖然雙方雖然不分高下，但事實上哈雷的實力根本敵不過對方。
（那種怪物要怎麼做才能打敗……嗯？）
當哈雷邊跑邊注視魔獸的時候，無意中看到的它的頸根。
唯獨那裡顏色不一樣——不對，是它受了傷。那是非常小的一道傷口，暗紅色的血液從中往外流。那恐怕是哈雷自己砍出的傷。
（難道說，那裡就是那傢伙的……）
哈雷排在隊伍最末端獨自思索著，同時跟在同伴身後衝下樓梯。
「……嗯嗯！」
身體傳來的詭異重量，讓哈雷從睡夢中清醒過來。
這裡是陌生的帳棚內部。天花板懸掛著油燈形狀的魔晶燈，地板上鋪著顏色鮮艷的刺繡地毯，除了哈雷身下躺著的秸稈制簡易床鋪外，並沒有看到其他家倶。
現在應該是早上。長期在迷宮裡修行（提升等級），哈雷對自己的生理時鐘很有信心。
（呃……昨天發生了什麼事？）
哈雷一邊思考，一邊從床上爬起來——下一刻。
「…………哇！！」
有某種物體從哈雷身上滾落，發出高分貝的慘叫。
發生什麼事了？哈雷抬眼一看，發現身旁有一名少女滾落到地上。
「玫……玫里爾！？」
是昨天與他一起參加考試的少女玫里爾。
「呼哈啊啊啊啊，早安……」
玫里爾用充滿睡意的聲音說著，並大大伸了個懶腰。
然而，眼前的狀況卻讓哈雷無法悠哉地回應早安。
「你、你這……你這……！？」
因為眼前的景象——玫里爾的外表，讓他腦子一片混亂。
不對，用外表一詞來形容很奇怪。
「為什麼你沒有穿衣服！？」
因為她是全裸的。
並不是身上穿著內衣——這種近似全裸的狀態。玫里爾純粹、完全、徹底地呈現宛如剛誕生在這世上的赤裸模樣。哈雷不是第一次看到女生的裸體，但最近連與女生接觸的機會都很少，所以這場景對他來說，實在太過刺激了。
「……」
哈雷用手遮住雙眼，但又從指縫間緊緊盯著玫里爾。
因為眼前的女生袒露著光滑的身軀，哈雷覺得不看對她很失禮。不過那都是檯面上的藉口，事實上他只是順著好色慾望偷看而已。
玫里爾的裸體——很漂亮。與純真笑容相互輝映的絲緞般白皙肌膚，在魔晶燈的淡淡光芒照耀下，散發出如夢似幻的光芒。再加上她的身體曲線呈現黃金比例，宛如天才藝術家嘔心瀝血所做出的最棒傑作。
「……果然能脫的時候就該脫。」
玫里爾毫不在意哈雷無禮的視線，張口說出意義不明的話語。
「原來如此，可以麻煩你用我能理解的方式說明嗎？」
「唔～……我覺得不脫就輸了？」
「……你在和誰比賽啊。」
哈雷一邊吐槽，一邊拿毯子蓋住玫里爾的身體。
替她披上毯子時，他發現玫里爾的手臂上捆著繃帶。
「奇怪……昨天你這裡有受傷嗎？」
玫里爾似乎突然想起什麼，連忙用毛毯蓋住手臂。
「是……是啊，好像是沒注意的時候受了傷。」
她露出敷衍的笑容，轉移了話題：
「對了……」
她非常慎重地將雙手貼在地上，並且低下頭。
「……昨天謝謝你！如果沒有你的幫忙，我肯定不會合格。真的真的非常感謝你！」
「別客氣，因為你要是沒考過……會讓我覺得很不是滋味。」
「不管怎樣都好啦，因為你幫了我是事實呀。」
玫里爾朝哈雷露出純潔的笑容，讓哈雷莫名心生尷尬。
「那麼……從今天開始我們要做什麼呢？雖然好像已經成功入團，但我後來暈倒了。你也是醒來以後就在這裡了嗎？」
玫里爾點了點頭。
「嗯，我醒來以後，就發現自己被安排睡在這裡了。只不過，我昨天醒來過一次，他們還招待我吃了一頓飯，我也是在那時候從阿布小姐口中得知，是你幫助我通過考試的！」
「原來如此……可是，為什麼我們會睡在一起呢？」
男女生同睡一處並不算特別罕見。因為旅館是以房間數量收費，因此常常有冒險者隊伍睡同一間房間的情況。
可是，再怎樣也不會睡同一個房間的同一張床鋪，並且還全裸一起睡。
「你問為什麼…………因為我喜歡你？」
「不，我是問認真的。」
「我沒開玩笑呀？哈雷又厲害又溫柔……昨天還拚命幫助我不是嗎？面對這樣的你，一個正值妙齡的女生會喜歡還是不喜歡……當然是喜歡才正常呀❤」
玫里爾不斷抬眼偷看哈雷的反應。
她的臉頰微微染上一層粉色。
「你、你怎麼突然……！」
發現哈雷手足無措，玫里爾很羞澀地勾住他的手臂。
「戀愛就像猝然到來的颱風呀❤」
她用力拉緊哈雷的手臂，撒嬌般地把頭顱靠到哈雷肩膀上。
直接過了頭的告白，帶著驚天動地的破壞力席捲哈雷。身為一個健全的男性，他真想忘記一切立刻緊緊抱住這個少女。
然而，哈雷因為某種緣故，無法接受她的感情。
他略微強勢地甩開玫里爾的手，把視線從她身上轉開。
「……世上沒有任何男生不會對女生溫柔的。昨天我之所以拚命幫助你，只是為了回報你先前在迷宮裡救了我。我並不是你所想像的那種好男人。」
這些話不是為了掩飾害羞，而是明明白白的拒絕。
「怎、怎麼可…………！」
玫里爾開口想反駁——但話說到一半就中斷了。
她應該察覺到自己被拒絕了吧。被甩開的手不知該擺哪裡，在半空中一度張開又握緊。最後，她放下手臂，低落地垂著頭。
「……先不管這件事了，我們接下來該做什麼，你有聽到消息嗎？」
在強烈罪惡感的驅使下，哈雷轉變了話題。
玫里爾重新打起精神，露出微笑。
「吃早餐的時候，公會好像會詳細說明，例如公會的方針，還有我們這些新成員以後該做什麼等等。呃，早餐時間是……」
她邊說邊拿起時鐘，指針顯示早上五點。
「……原來現在才五點啊。聽說早餐是六點，所以我們還能繼續睡。吶，哈雷……我們接著一起睡個回籠覺吧❤」
玫里爾的內心似乎如鋼鐵般堅韌，再度說出這樣的話。
然而，哈雷卻躲過她抱過來的動作，站了起來。
「我……想去看看基地的模樣。因為我一直昏睡，所以完全不清楚這裡的狀況，吃早餐前稍微惡補一下可能比較好。」
「嗚嗚……你好壞。」
無視玫里爾沮喪的聲音，哈雷逃也似地離開帳篷。
外面很陰暗。
但這裡是迷宮內部，陰暗本來就是正常的。迷宮裡沒有太陽，頭頂的天空則由《大金字塔》形狀的黃色石砌天花板取代。魔礦石是迷宮內唯一的光源，散落四處，綻放詭異的光芒。
由於魔礦石一直散發著光芒，迷宮內不分晝夜都保持一定的亮度，讓人感到安心，但還是無法與陽光相提並論。無法曬到陽光，讓人覺得非常沮喪。
沒有太陽的陰暗感讓哈雷的內心更加沉鬱了。
（好難受……）
繞到帳篷背面後，哈雷嘆了一口氣。
玫里爾是個純真且直率的少女。她誠實面對自己的內心，即使被拒絕也不沮喪，想必擁有很堅強的心靈吧。
然而，接下來他卻不得不以冷漠的態度對待這名少女。
因為，要是產生更加親密的關係——自己將會殺死她。
（總之……現在的重心是搜集情報。）
哈雷甩了甩頭，想揮去心底的陰暗。
他加入《千夜樂團》的目的之一，就是想得到豐富情報。他現在應該做的不是煩惱，而是瞭解公會、融入公會，然後準備一點一滴地搜集有關《曉之涅盤》及詛咒的情報。
感受著喉嚨一帶傳來的窒息壓迫感，哈雷開始在基地內四處探索。
2
（……嗯？這是什麼味道？）
正當哈雷在基地內探索的時候，一股引人流口水的香氣突然飄入鼻子。
那裡是貫穿基地中央的主要道路，兩旁大大小小、各式各樣的帳篷仿照建築物櫛比鱗次地排列，而香氣就是從道路盡頭飄過來的。
（不管如何，過去看看吧……）
如果能找到有空閒的人，哈雷有幾個問題想詢問，可惜現在是清晨，帳篷外完全沒人，他到目前為止還找不到半個人說話。
隨著香氣往前走，哈雷來到一個大廣場。
基地里只有這個地方是開闊的空間，沒有搭設任何帳篷。其中一個角落有著巨大爐灶，將近一〇名男女在那裡忙碌地準備餐點。
這裡似乎是《千夜樂團》的廚房。
爐灶上的大鍋子飄出白色蒸氣，還有讓人食指大動的香氣。從昨天開始就粒米未進的哈雷不自覺流下了口水。
（咦……那不是！？）
驀地，一張熟悉的臉龐映入眼帘。
哈雷看到了一名少女。她將紅髮綁成兩束，有著濕潤的紅寶石眼眸以及背上的鮮紅色翅膀，並穿著方便活動的咖啡色衣服搭配短裙。
「莉莉絲……？」
他抱著不太肯定的心情，朝探頭盯著大鍋子的少女呼喚。
畢竟自己與對方認識的地方是遙遠的埃爾多拉。加爾德尼亞大陸很遼闊，哈雷不認為自己會在迷宮深處與她恰巧重逢。
不過，當少女抬起頭後，他便知道對方的確是他所認識的少女。
「哈雷大人……？」
那個少女——莉莉絲揉了揉眼睛，似乎以為自己看到了幻影。
然後，當她明白哈雷真的就在眼前後——
「哈雷大人啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！！」
整個人撲了過來。
正如這七個字所描述，莉莉絲振翅滑翔了十幾M的距離，用力朝哈雷飛奔而來。哈雷沒支撐住她的力量，朝後倒地。
「哈雷大人哈雷大人哈雷大人啊啊啊啊啊啊啊啊❤好久不見了啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊❤」
莉莉絲宛如高興迎接主人回來的小狗，興奮地抱緊了哈雷。
身體被豐滿的胸部貼住，連少女獨有的馨香若有似無地也飄入鼻腔，讓哈雷腦袋一片空白，幾乎忘卻了一切。男性只要在性慾方面興奮起來，思考能力就會明顯下降——哈雷想起魔法都市的腦科學家曾這麼說過。
「你、你為什麼……會在這裡？」
哈雷艱難地找回理性，強硬將莉莉絲拉離自己。
「我通過前幾天的考試，成功入團了❤做夢都沒想到，我竟然能在這裡遇到哈雷大人❤哈雷大人會在這裡，就代表……您也入團了？」
「是、是啊……我也通過了昨天的考試。」
啊啊啊啊啊啊啊啊嗯❤莉莉絲髮出宛如達到高潮的聲音。
她的雙頰緋紅，身體扭來扭去，讓人甚至不好意思看向她。
「……好高興，人家好高興❤這代表，以後我就可以和哈雷大人永遠待在同一個公會裡了對吧❤我覺得自己高興到快飛上天了❤」
莉莉絲喜悅至極，用充滿誘惑的神情看向哈雷。
但哈雷這時候才發現狀況不對勁。
（這下……情況不妙啊。）
哈雷早就對莉莉絲產生了好感。
莉莉絲拚命阻止他在瀕死的狀態下前往戰場的溫柔體貼，還有身上滿溢的女性魅力——融合了這些特質的她，讓哈雷對她產生了好感。
要是與她相處的時間變多，或許再過不久，詛咒就會啟動。與她加入同一公會朝夕相處實在太危險了，他應該像莉迪亞當初對待希娜那樣，用冰冷的態度面對莉莉絲，並且拉開雙方的距離。
（可是……）
自己有辦法那樣對待恩人嗎？
不——他很清楚，如果找不到其他方法，就不得不那麼做。正因為她是恩人，所以他不能讓對方陷入危險，也不想讓對方陷入危險。
遺憾的是，他大概也沒有其他方法可選了吧。
哈雷沉思了一會兒後——導出了一個結論。
（好，把一切都告訴她吧……！）
隱瞞全部真相，還用冰冷態度對待她，實在太不誠實了。
他應該將來龍去脈清楚地告訴她，再拜託她不要與自己接觸。當然，那樣做並不能完全消除對方可能面臨的危險。如果她希望，他也可以退出公會。
「莉莉絲，我有重要的事告訴你……你現在有空嗎？」
哈雷相當嚴肅地開口說道，聞言，莉莉絲瞪圓了眼睛。
然後，她轉身看向一同準備早餐的夥伴們。那些夥伴不知道誤會了什麼，露出不懷好意的笑容說「去吧」。
「……那我就暫時離開一下。」
莉莉絲朝夥伴們鞠了個躬後，走到哈雷的身邊來。
「那麼，我們去那邊說吧。」
哈雷帶著莉莉絲離開廣場，在一頂帳篷的後面處停下腳步。
這裡沒有人，就不怕談話內容被聽到了。
「哈雷大人，您說的重要的事是指……？」
見哈雷似乎難以啟齒，莉莉絲便催促他。
「首先，關於那瓶萬能藥……謝謝你那時候幫忙。呃……我不知道該怎麼表達才好，總之你真的幫了我一個大忙。我不清楚這些夠不夠……」
哈雷深深一鞠躬，然後遞給莉莉絲一個裝得滿滿的麻袋，裡面裝著足以購買萬能藥的金幣。這個袋子哈雷一直帶在身上，心想總有一天一定要還給對方。
沒想到莉莉絲並不接受，把袋子推還給哈雷。
「不……我不能收下！那時候我是自願幫忙的，不需要賠償費。請您把這筆錢留著自己使用。」
哈雷搖搖頭，強硬地把麻袋塞到莉莉絲手中。
「我和你一樣，我也是自願給你的，請你務必收下。」
莉莉絲想再次拒絕，不過哈雷笑著繼續搖頭。
或許是發現了哈雷的頑固，莉莉絲不情不願地收下了麻袋。
「那麼……您說的重要的事，就是指這個嗎？」
「不是，是另一件事。與其說是重要的事……不如說是想拜託你一件事。」
拜託我？莉莉絲像小鳥一樣歪著頭。
哈雷做了個深呼吸穩定心情，非常謹慎地開口：
「能再見到你……我非常高興。能和你同一個公會，我也很高興。可是以後……希望你儘可能不要接近我。」
「什、什麼意思……？」
莉莉絲一臉疑惑，不懂他話中的涵義。
然後，她的臉上慢慢顯露出被哈雷拒絕後的悲傷。
「不是的……我不是不想和你在一起，可是，如果和我在一起，會害你遭遇危險，甚至……說不定會死。」
「有哈雷大人在不要緊的！我也會一起戰鬥！」
莉莉絲不知道誤會了什麼，說出了這樣的回答。
她可能誤以為哈雷被什麼人盯上了吧——因為和哈雷在一起會被牽連，所以他們兩人不能在一起。
遺憾的是，現實並沒有這麼單純。
真正的情況是哈雷並沒有肉眼可見的敵人，不是設法解決掉那個敵人就沒事了。哈雷必須對抗的是更加悽慘且無能為力的現實。
「不是，不是那樣的。敵人……不在外面。」
「不在……外面？」
哈雷點點頭，手緩緩搭上銀護手。
喀鏘一聲，他宛如解開不祥封印似地露出手臂。
「敵人……在我的身體裡。不對，應該說敵人就是我自己。」
哈雷用認真的口吻說著，然後讓莉莉絲看自己手臂上的刻印。
刻印上密密麻麻地刻著哈雷的能力值及擁有的技能，而他擁有的技能之中，又有幾個明顯散發出不祥魔力的聖刻文字。
——【黑死蝶的偏愛】。
這股力量長年折磨著華格納姊妹，身中詛咒的人所愛的人物也會強行遭到詛咒，最後被奪去性命，是一股令人陷入絕望的力量。
「……這個技能怎麼了嗎？」
「這個不是技能，是魔物的詛咒。因為某個原因，我把這個詛咒當成技能吸入體內。這個詛咒實際傷害的不是身中詛咒的人，而是與他親近的人物，也就是說，它傷害的不是我，而是和我接觸的所有人物。」
「傷害的不是身中詛咒的人，而是他親近的所有人物……？」
簡直就像一腳踏入無底深淵一樣。
「那是……怎樣的詛咒呢？」
莉莉絲吞了吞口水，戰戰兢兢地詢問。
哈雷有些猶豫地垂下頭——又下定決心開口道：
「是死亡詛咒——我所愛的人會面臨死亡。」
他所透露的真相——實在太過荒唐，讓人難以置信。
莉莉絲的雙手捂住嘴巴，似乎想藉此壓抑自己受到的震撼。
「所愛的人會面臨死亡……的詛咒嗎？」
哈雷忍著心底傳來的刺痛，點頭回應：
「詛咒會降臨在我擁有好感的對象身上，然後，當我的好感超過一定程度，我喜歡的人就會被詛咒殺害。也就是說，我愈喜歡你，你就愈危險
。」
「世上……世上真的有那樣的祖咒嗎？」莉莉絲難以置信地搖搖頭。
哈雷毫不遲疑地點了點頭。雖然他自己也不想承認，但詛咒確實存在，而且不可否認地，此刻也依然盤據在他體內。
「怎、怎麼會……」
莉莉絲露出與先前同樣泫然欲泣的表情。
她默默思索著哈雷的話，理解之後，紅寶石雙眼中迅速盈滿水氣，彷佛情緒隨時會潰堤。
然而——莉莉絲咬住嘴唇，壓下了淚水。她很清楚最痛苦的人是哈雷，因此自己絕不能落淚。
過了一會兒後，莉莉絲用含著微微顫抖的聲音說：
「原來如此……所以您才要我別接近您。萬一哈雷大人在我們的相處過程中，對我產生了好感，就會發動詛咒。」
「你願意……相信我嗎？」
坦白說，哈雷很驚訝。當初莉迪亞告訴他關於詛咒的事情時，他看過了好幾項證據才相信。現在他沒有任何證據，所以沒想過對方會願意相信自己。
「因為這不是別人，而是哈雷大人親口說的。特地將高額藥水費送還給我的哈雷大人，沒必要對我說這種謊。」
「莉莉絲……」
聽到對方帶著笑容說出如此溫暖的話語，哈雷感動得眼眶泛紅。
他很久沒有感受到他人給予的溫暖了。
如今不但可以說出至今不能告訴任何人的話，對方還願意相信那麼荒唐的事，讓哈雷的心感到無比溫暖。
他鼻子一酸，臉也皺了起來。過去一直蟄伏在自己心底的真正感情，宛如泥流般奔涌而出，哈雷不禁想任情緒真實流露，哭得像個小孩子，盡情依靠眼前的少女。
然而，他硬是克制住那股激烈的情緒，開口說了一句：
「……謝謝你。」
哈雷輕聲朝這位天使般的少女道謝。
莉莉絲回以充滿慈愛的笑容，靜靜抱緊了哈雷，彷佛在說她會包容他的一切，不管任何時候都會愛著他。
夢幻般的溫馨時光持續了一會兒。
然後，哈雷再次對莉莉絲解說起詛咒的事情。
包括概略述說當初吸收詛咒的前因後果，引發詛咒生效前的推測時間，以及詛咒生效的契機等等，他將自己所知的情報，全都仔細告訴了莉莉絲。
其中他最著重闡述的，就是引發詛咒啟動的必要距離。
根據先前的發展，可以得知物理上的距離對詛咒很重要。就算哈雷對莉莉絲有好感，但只要莉莉絲與哈雷拉開物理上的距離，詛咒就不會進入下一個階段。因此，哈雷才會希望莉莉絲不要靠近自己。
「原來如此……我大致明白了。」
「呃，那麼……」
「但是，我反對完全不接近您。」
哈雷皺起眉頭，不懂莉莉絲這句話的意義。
「……什麼意思？接近我的話，你的性命會有危險喔？」
「我知道。可是就哈雷大人的描述，詛咒並不會立刻啟動不是嗎？咒印從階段一升到階段三的時候，死亡詛咒才會生效。換句話說，等到階段二再離開哈雷大人也不遲。因此在那之前，請讓我陪在您身邊，我會儘可能幫助您。」
「話、話是這麼說……沒錯啦……」
哈雷不是不懂莉莉絲的想法。
即使進入階段二，確實還是有可能阻止詛咒生效。可是，這件事關係到一條人命，機率再低，他也不能讓她冒險。
可是——
莉莉絲握住哈雷的手，表示自己理解他的想法。
「不要緊的……別擔心。哈雷大人身上的詛咒一定讓您感到很孤單，所以請您依靠我吧。身為救命恩人的您如果願意依靠我，就是我莉莉絲•芙蘭索瓦茲最大的喜悅了。」
莉莉絲說著，臉上的笑容猶如照亮夜晚的晨光。
即使深知自己會深陷死亡的險境，她也願意幫助哈雷。
「…………」
莉莉絲手上的溫度，徹底溫暖了哈雷冰冷的手。
自從離開埃爾多拉，哈雷便一直被筆墨難以形容的孤獨折磨。
不能和任何人有過多牽扯，即使與人同行也絕不能打開自己的心，他一直處於全世界彷佛只剩自己一個人的空虛感。
正因為如此——
她的話，刺入了哈雷的心。
她的話如入無人之地，沁入他的胸膛深處，震撼他的心靈。當初在華格納家看到莉迪亞流淚的那時候，莉迪亞的心情說不定也是這樣。
不斷忍耐痛楚，忍耐，再忍耐——最後終於獲得某個人認可的喜悅，化為滔天的情感激流，吞沒了哈雷。
但即使如此……
哈雷還是想拒絕她的提議。
他不能攀附她的溫柔不放。
正因為這份溫柔很珍貴，因為他想珍惜這份溫柔，才不能讓她繼續面臨危險，他不能讓她被卷進詛咒。
「…………」
雖然心裡這麼想，哈雷卻無法甩開她的手。她的體溫讓他感到無比舒適，她的笑容讓他感受到宛如母愛的無限慈祥。
最終，哈雷垂著頭，擠出弱弱的聲音：
「……好吧。可是，我希望你能遵守我接下來說的話。首先，原則上請你不要靠近我。雖然在進入階段二之前都很安全，但我還是希望能儘量降低詛咒啟動的風險。請你不要接近我，只在必要時候來找我就好。」
「可是……這樣我好像是揮之即來，呼之即去的女人。」
莉莉絲用手指抵著柔嫩的唇瓣，發出抗議。
「對、對不起……但這是不得已的。」
「我明白。雖然覺得很寂寞，但這也無可奈何。」
莉莉絲總算同意哈雷的要求了。
雖然超出預期，但結果並不算壞。
有莉莉絲的協助，自己今後在公會裡也會過得比較輕鬆。有個理解自己的人在，哈雷感到安心不少。
「還有……有個女孩子名叫玫里爾，是和我一起通過考試的新人。如果有機會，可以麻煩你幫我檢查她的身體嗎？因為我不太方便自己檢查。」
莉莉絲皺起眉毛，但隨即露出瞭然的表情。
「原來如此……是因為那女孩與哈雷大人很親近吧。雖然很嫉妒，但我知道該怎麼做了。對於這個情敵……我也希望能先知道一些情報。」
莉莉絲帶著淘氣的笑容說道，然後像鳥兒般可愛地眨了眨眼。
『——莉莉絲，差不多該回來囉～！』
就在這時候，當天負責做早餐的同伴的呼喚聲恰好傳入哈雷耳中。
好！莉莉絲充滿精神地回應，然後轉身看向哈雷。
「檢查完玫里爾的身體後，我會向您報告的。」
「……抱歉，麻煩你了。」
「哎呀……這種時候，只要說謝謝就夠囉？」
哈雷瞪大了眼睛，然後帶著笑容說「謝謝」。莉莉絲滿意地笑了笑，與他道別後，就回去準備早餐了。
獨自留在原地的哈雷抬頭看向沒有藍天的天空，沉重地嘆了一口氣。
3
沒多久，就到了早餐時間。
哈雷帶著睡完回籠覺的玫里爾來到中央廣場。
為了領取早餐，他們加入了長長的排隊隊伍中。隊伍另一端是散發誘人香氣的大鍋子，值日生在那裡將湯盛入盤子裡。
廣場裡已經聚集了相當多的團員，對比現在人山人海的盛況，一個小時前的鴉雀無聲彷佛是幻影。團員們從值日生手中領取早餐後，各自在廣場裡隨便找地方坐了下來，但眾人並沒有開始用餐，而是與其他團員聊天。大概是要等所有人一起向神明們禱告後，才會同時開始吃早餐吧。
經過一段時間後，隊伍終於前進，輪到哈雷他們領取早餐了。
「來，這是給新人們的禮物唷！」
兩人從給人感覺十分溫柔的女性值日生手中接過早餐。
菜色是麵包和牛奶，以及用羊肉與豆子煮成的湯，而且還有柳橙當點心。考量到這裡是迷宮內部，如此的菜色算是相當豪華了。
平時大家在迷宮裡吃的東西基本上都是平淡無味的乾糧。想要進行長時間的探索，冒險者就無法隨身帶著食物走，因此哈雷完全沒想到自己可以吃到一頓完整的餐點。也許只要組織發展成規模這麼大的公會，就會有專門的人力從城鎮搬運糧食前來吧。
「看起來好好吃。」
「……對呀。」
哈雷與玫里爾露出笑容，在廣場找個沒人的地方坐了下來。
現在是上午五點五十五分，廣場擠滿了團員，幾乎找不到半個空位。哈雷和玫里爾迫不及待地等著早餐開
動的那一刻。
沒想到，就在這時候——
「咕……根本就沒本大爺可以坐的地方嘛！」
隨著響亮的咂嘴，一道兇惡的聲音傳入哈雷耳中。
轉過頭去，發現有一個體型巨大如《食人魔》的男人站在原地。
那個人擁有超過身高二M的壯碩身體，明顯屬於巨人族。臉頰上有道十字傷疤，長相很兇惡，說他是強盜首領大家也會相信。如果在城鎮裡與這種類型的男人擦身而過，肯定會忍不住與對方拉開距離。
（我記得這傢伙是考試前被阿布小姐痛扁一頓的那個人……）
哈雷沒想到對方竟然還是參加了考試，甚至合格了。
見他那雙堪比樹幹的粗壯雙臂抱著一大堆早餐，推測他應該是在找吃早餐的位置。就眼前所及之處，確實已經沒有空位了。
「……要來這裡一起吃嗎？」
當哈雷猶豫該不該出聲時，隔壁的玫里爾早一步開口了。
「啊啊……你在跟本大爺說話嗎？」
「嗯，對象只可能是你，不是嗎？」
玫里爾朝這個製造緊張氣氛的男人露出笑咪咪的表情。
男人品頭論足似地看了看哈雷與玫里爾後，不知為何，嘴角勾起了嘲弄的笑容。
「哇哈哈哈哈哈哈哈！你們兩個……想和曼蘇爾大人我一起吃飯！？少做白日夢了。昨天我都看到了，你們是最後抵達基地的人吧？本大爺身為第二個抵達的精英，怎麼可能和你們這種垃圾一起吃飯！？」
「……唔，成績和早餐沒有關係吧？」
玫里爾笑了笑，無視那個自稱曼蘇爾的男人所散發的惡意。
不知道她是天生如此，還是神經太粗，哈雷實在很想學習她的精神。
「當……當然有關係！本大爺完全沒興趣和垃圾攬和在一起！本大爺可是偉大的巨人族後代！將來會迅速完成迷宮攻略，成為轟動全加爾德尼亞的男人！」
「可是我覺得攻略迷宮不是那麼簡單的事耶？」
「哼，只要交給本大爺，攻略迷宮只不過是小菜一碟。當然囉，我跟那個《吹牛團長》不一樣，我是不會為了賺取功勳而吹牛的！」
一直保持著笑容的玫里爾突然沉下了臉。
「你說為了賺取功勳而吹牛，是……什麼意思呢？」
雖然她的語氣沒變，但話中隱隱透露出殺氣。
曼蘇爾看到玫里爾的轉變，繼續挑釁地說：
「那傢伙因為想要功勳，才騙大家說在迷宮裡看到了藍天……他根本就是個吹牛的人渣吧？本大爺的意思是，我跟那種讓王國蒙羞的傢伙不一樣，我會真正攻克迷宮！聽懂了嗎，兩個圾——」
曼蘇爾沒能把話說完。
啪！
下個瞬間，響起了某種東西爆裂的聲音。
「亞伯……才沒有說謊！」
那是玫里爾一巴掌打在曼蘇爾臉頰上的聲音。
不只旁觀的哈雷，就連曼蘇爾也愣住了。因為他們兩人都沒想到，眼前這個溫柔的少女會做出這種舉動。
回過神來以後，哈雷抓住玫里爾的肩膀。
「玫、玫里爾！你、你這樣太……！」
「你……你這個臭女人！」
霎時，曼蘇爾眉頭爆出青筋，沖向玫里爾。
他舉起右拳，朝著玫里爾用力揮過去——
「……！？」
沒想到在拳頭揍到對方的前一秒，哈雷插入了兩人之間。
結果，曼蘇爾的拳頭狠狠地打歪了哈雷的側臉。被巨人族的堅硬的拳頭直接打中後，哈雷高高地飛了出去，再灰頭土臉地摔在地上。
「哈、哈雷……！？」
「哇哈哈哈哈哈！敢妨礙本大爺，下場就是這樣！垃圾就該狼狽地趴在地上，看本大爺怎麼教訓這女人！」
曼蘇爾對著哈雷大放厥詞，並且露出下流的笑容。
下一刻，他再度朝玫里爾衝過去——
「……嗚啊！」
但是，在他碰到玫里爾的前一秒，整個人被砰地一聲撞飛了。
宛如玫里爾前方出現一堵看不見的牆壁，而曼蘇爾被那堵牆彈飛，在半空中往後翻轉了一圈，最後狠狠地摔在地面上，
「可惡……怎麼搞的！」
他一頭霧水地爬起來，很不爽地抬起臉。
曼蘇爾視線的另一端，出現了一個熟悉的草人少女。
「阿布小姐！」
毫無疑問的，那正是昨天的娃娃臉監考官阿布•瑪斯瓦斯。
仍維持著抬腳姿勢的她，正是飛膝攻擊曼蘇爾，化解了玫里爾所遭遇危機的人物。附帶一提，哈雷其實也在最後一刻想上前幫忙，卻在前一秒被阿布介入，因而停下了動作。
「怎麼又是你～！真是的，一大早在吵什麼啊～人家一向都不干涉團員之間的糾紛，不過早餐前還是請你老實一點唷～☆」
阿布宛如在對壞孩子說教般，用受不了的語氣說道。
曼蘇爾一看到阿布，立刻不爽地咬緊了牙關。因為他不但被阿布狠狠教訓過一頓，而且阿布還是樂團幹部，所以他很難提起勇氣反抗。
「呿……我知道了啦。這是幹部大人的命令對吧？」
雖然曼蘇爾看起來完全不服氣，但還是克制住自己了。
他收起拳頭，抱著一大堆早餐站起來。
「……混帳，你們少猖狂了。」
在哈雷耳邊語氣陰險地低語，曼蘇爾便立刻離開了。
事情解決，哈雷放下高懸的心，但又難以釋懷地站在原地。
「……阿布小姐，抱歉給您造成麻煩了！」
玫里爾滿是歉意地朝阿布鞠躬。
「沒關係，沒關係～！教育團員也是本副團長大人的工作嘛☆」
「「副……副團長！？」」
聽到阿布若無其事說出的話，哈雷和玫里爾異口同聲又重複了一次。
他們完全不敢置信，這個宛如惡鬼的少女會是副團長。玫里爾雖然平時脾氣難以捉摸，唯獨這時候和哈雷抱持同樣的感覺。
「為什麼你們會那麼驚訝～？真沒禮貌～！」
看到他們兩人的反應，阿布不悅地鼓起臉頰。
「——他們會驚訝也很正常呀。」
突然間，背後傳來另一道女性的聲音。
他們轉過頭去，一名妙齡美女映入眼帘。
她的站姿充滿威嚴，散發令人退縮的氣勢。頭側纏繞布巾，長發垂在前面，身材高䠷纖瘦，肌膚呈現小麥色澤，並且身上穿著類似沙漠民族充滿誘惑感的暴露服裝。
其中最引人注目的是——美女背上背著巨大的環刃。要想操控那麼巨大的武器，必須具備相當高的熟練程度，所以對方肯定是個高手。
「沒想到這個小不點竟然是名聞天下的《千夜樂團》副團長，初次見面的人肯定難以理解吧。當初我知道的時候也非常驚訝呀。」
「咦～好過分好過分～！艾歐妮亞你這個愛欺負人的老太婆～！」
名叫艾歐妮亞的女生把阿布罵人的話當耳邊風，輕輕聳了聳肩膀。
「……隨你愛怎麼說就怎麼說，我們該走了。只要有你在，感覺就又會引發新麻煩。難得有新人加入，要是把人嚇跑了，我會很傷腦筋的。」
「咦～我明明是幫忙解決問題的～！」
手臂被艾歐妮亞硬拉著，阿布不滿地嘟起了嘴——
「……啊，等一下～！」
阿布似乎突然想到了什麼，說了這麼一句話，並掙脫了艾歐妮亞的束縛。
她來到哈雷面前，用圓圓的眼睛看著他。
「餵……你剛剛為什麼會被揍啊～？」
「咦？」
突然被這麼問，哈雷面露錯愕。
「剛剛那個巨人的攻擊……你全都看得一清二楚對吧～？你連我的動作都能看清楚，所以才能擋下攻擊吧？為什麼要故意被揍呢～？」
「啊，我只是覺得……被揍了以後，那傢伙應該就會滿意了。」
哈雷如此回答，結果換阿布面露錯愕。
然後，她似乎覺得哪裡很有趣，哈哈大笑了起來。
「你真好玩～我喜歡像你這樣的人～❤」
啾——丟了個可愛的飛吻和眨眼後，阿布便離去了。
哈雷不知道自己該做出什麼反應，只能呆呆站在原地。
「情敵（競爭者）…………出現了！！」
轟隆隆隆隆！玫里爾瞪著阿布的背影，默默地燃燒怒火。
面對這一團混亂不知該從哪
里吐槽起的情勢，哈雷感到前途多災多難。
4
「感謝加爾德尼亞的眾神。」
隨著值日生的聲音，所有人異口同聲齊道「感謝」。
總人數將近一〇〇的《千夜樂團》成員聚集在中央廣場裡，念完禱詞後，每個人都像飢餓的野獸般迅速吃起早餐。
哈雷及玫里爾也一樣。尤其是哈雷，從昨天中午開始就粒米未進，現在食慾相當旺盛，進食的氣勢完全不輸給大胃王玫里爾。
哈雷幾乎沒和玫里爾交談，只是一心將早餐不停塞進胃裡。
在早餐時間開始了將近三〇分鐘時——
「——各位，請大家一邊吃，一邊聽我說。」
艾歐妮亞站在架設於廣場前的台上，開口說道。
她的聲音原本就很清晰，加上又用某種魔法技術進行擴音，所以聲音傳遍了廣場的每個角落。
團員們繼續吃著早餐，同時停下話聲安靜下來。
「如大家所知……在昨天的入團考試中，有六名團員新加入公會。因此，我想請團長再次說明公會的方針。」
團長——聽到這兩個字，新人們緊張了起來。
對一個公會來說，團長是很重要的職位。包含方針在內，公會的最終決定權全都在團長手中，所以大家都很在意團長是一位怎樣的人物。
『好啊好啊！』『團長，快狠狠來一發！』『馬上來一段爆笑發言！』
無視新人們的緊張，前後左右四處傳來老練冒險者們的起鬨聲。
「好了，大家不要插嘴！團長，麻煩您了。」
艾歐妮亞出聲喝止，讓廣場安靜下來後，將舞台交給團長。
（團長究竟是個怎樣的人呢……）
哈雷吞了吞口水，目不轉睛地看著台上。
——《千夜樂團》的團長。
也就是被稱為七大公會之一的公會首領。對方應該是帶著領袖氣質的人物，像曼蘇爾那樣的兇惡巨人，抑或是在這世上美得無與倫比的鳥人，否則擔當不了這個公會的首領。
然而。
出現在眾人面前的，既不是兇惡的巨人，也不是漂亮的鳥人。
（咦……那個人就是團長！？）
看到台上的人，哈雷懷疑自己的眼睛出了問題。
「喂喂……大家不要拉抬難度好嗎？老夫都說了那麼多遍，老夫實在不會應付這種場合……話說回來，特地叫老夫上來講話真的好嗎？」
台上的人講話腔調雖然聽起來像哪裡的長老，其外表卻是皮膚黝黑的少年。
不對——他應該是黑人種的小人。身高比哈雷矮，但體型比一般的小人大了一圈，身體也很結實有力，明顯看得出經過一番鍛鍊。
但能否擔任一流公會的團長，卻令人質疑。對方的外貌配上隨便亂綁的特本頭巾，看起來就像喜歡惡作劇的少年。
「團長，拜託您不要抱怨了！」
在艾歐妮亞的斥責下，被叫團長的小人嘆了一口氣。
真麻煩。他一臉嫌棄地重新看向團員們。
「咳咳，老夫是《千夜樂團》的團長……薩拉丁•拉西沙爾。你們要叫我團長也好，叫薩拉丁也好，隨你們高興。啊～……總之，我們這裡相當自由，也沒什麼束縛，大家想做什麼就做什麼……」
「……團長，您講得太籠統了，半點威嚴都沒有。」
艾歐妮亞當場吐槽。
「……管他那麼多，這種小事別計較啦，在新人面前耍帥也沒意義。以後大家要一起共事，沒必要那麼在乎表面功夫。」
薩拉丁厚著臉皮說完，艾歐妮亞用力地嘆了一口氣。
「……我明白了，這件事就算了。不過，麻煩團長至少要認真說出公會目標以及今後的展望，剩下的全部交給我來說明。」
「我覺得，打從一開始全部交給你來說就好啦……」
薩拉丁嘴裡抱怨著，但還是繃緊神經吁了一口氣。
他再次看向團員們，大聲說道：
「誠如大家所見……老夫是個很隨便的人，覺得團員們想做什麼都無所謂，包括昨天才加入的新人們也都一樣。」
可是……薩拉丁繼續說：
「只有一件事……只有一件事，大家要好好記著。我們公會《千夜樂團》的目標只有一個……就是徹底攻略這座大迷宮《大金字塔》。」
鏗鏘有力的宣言，讓廣場的氣氛為之一變。
玩笑般的氛圍消失無蹤，現場氣氛讓人不禁嚴肅起來。
「……這世上只有【冒險王】成功徹底攻略過迷宮。老夫說這種話可能聽起來像白日夢，可是，讓我們邁向成功！事實上，我們離成功只差一點點了！小細節就別計較了，讓我們做好賭命的覺悟，攻略迷宮吧——」
「為了實現老夫的夢想……請你們助我一臂之力！！」
對於薩拉丁的所有想法——
「「「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」」」
團員們舉起拳頭，用盡力氣出聲回應。
驚天動地的吼叫聲，讓哈雷屏住了呼吸。
他從今天早上便開始觀察團員，對於這個公會，哈雷不安地想著「這裡真的沒問題嗎？」。
放眼所及，團員們看起來只像一群良莠不齊的冒險者。
不過其實只有一半相似，另一半卻完全不同。這裡也許聚集了高能力值的普通冒險者，但也絕非只是這樣。
這裡聚集的，是夢想。
攻克迷宮的偉大夢想。
這一點，與良莠不齊的冒險者有著天壤之別。公會的人們是信任薩拉丁這個領袖，而聚集到《千夜樂團》追尋夢想。那個堅定的動機，也是將樂團推上一流公會的原因。
「團長，辛苦您了。」
在薩拉丁完成任務下台後，艾歐妮亞鬆了一口氣。
「噗噗噗，雖然團長是個小矮子，不過卻很努力呢～☆」
「誰才是小矮子啊，阿布！」
接著和薩拉丁說話的，是副團長草人阿布。
她露出準備調侃薩拉丁的邪惡笑容。
「小矮子就是小矮子啊～！瞧，團長比阿布還矮呢！」
阿布站到薩拉丁面前，開始用手比劃雙方身高。
沒錯，阿布真的比薩拉丁稍微高了一點，雖然只有幾C。
「給老夫閉嘴，我們身高差不多吧！」
「有差呀～差了2C呢！小矮子團長！」
「太囂張的話，小心老夫宰了你喔，臭小鬼！」
「噗噗噗，馬上就生氣的團長才是小鬼吧～」
「嗚啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！！」
這兩人簡直就像小孩子一樣，開始吵了起來。
完全糟蹋了剛剛充滿氣勢的演講。
「你們兩個……該適可而止了。」
艾歐妮亞狠狠瞪了這兩人一眼，全身散發出不祥的負面能量。
見艾歐妮亞靜靜釋放威壓，兩人都縮了縮身體。
「團長與副團長的這種行為……根本無法成為團員們的榜樣，一點威嚴都沒有。至少在大家面前，你們必須振作一點！」
「知、知道了……！」
「艾、艾歐妮亞……你別那麼生氣嘛～？」
小矮子二人組連忙開口安撫艾歐妮亞。整個場景看起來，就像兩個小孩搗蛋過頭，不小心惹怒了平時很溫柔的大姊姊。
艾歐妮亞冷哼著威脅那兩人，然後再次站到台上。
「……總之，大致就是這樣。早餐時間結束後，我會再為新人們詳細講解今後的計畫，麻煩你們吃完後留在這裡。」
結束了行政性質的演說，艾歐妮亞便走下台。
明白演講已經全部結束，團員們若無其事地再次快樂地打打鬧鬧，氣氛也回到了先前宛如酒館的模樣。
「總覺得這個公會很快樂呢。」
「對……呀。」
聽到玫里爾無憂無慮地這麼說，哈雷遲疑地點點頭。
這個公會果然不怎麼可靠。哈雷心底滿是不安。
5
——第29樓。
這是《千夜樂團》在迷宮《大金字塔》里抵達的最深樓層。
姑且不論《吹牛團長》，這同時也是所有冒險者目前抵達的最深樓層。因此，《千夜樂團》當前的目標是第30樓。
遺憾的是，挑戰過程並不順利。公會抵達第29樓已經過了一年，然而直到現在都還沒找到通往30樓的線索。
原因是他們沒找到通道。公會並非沒有攻略29樓的實力，然而在四處找不到通道的情
況下，一年的時間就過了。而且，這段時間內，又有其他無數公會抵達29樓，所以挑戰未知樓層已經不再是樂團的專利了。
於是，樂團舉辦入團考試，招募新團員。
為了增加成員，好比其他公會更快找到通往30樓的通道。
「——換句話說，你們就是那些成員。」
艾歐妮亞站在台上做了總結。
地點依舊在基地的中央廣場，艾歐妮亞為包含哈雷在內的六名新人講解今後的計畫。其他團員已經外出進行探索，除了新團員，只有少數幾個人留下來，分別是負責講解的艾歐妮亞、笑嘻嘻地站在艾歐妮亞後面的阿布以及用火熱視線注視著哈雷的莉莉絲，還有兩個沒見過的陌生團員。
（原來如此……）
聽完艾歐妮亞的說明，哈雷終於理解了昨天的考試形式。
想找出通往30樓的道路，公會需要大量人手。因此，為了篩選出即時可用的戰力，他們才會拋棄觀察潛能的考試，改用抵達20樓的考試方式。
「你們從今天開始進行實地訓練，然後立刻進行通往下一層樓的路徑搜尋任務。因為是第一次出任務，今天我要你們在基地附近的樓層組隊學習戰鬥方式。可是，我們公會很隨便……更正，我們是很自由的公會，所以無法指導必備的技術知識，只能請新人們組隊，一邊探索一邊熟悉團隊合作。」
這個公會攻略迷宮的方式比想像中更隨便。雖然對隊伍合作感到微微不安，不過這附近的樓層都跟自家庭院沒兩樣，哈雷心想自己應該應付得來。
「給我等一下，本大爺有問題！」
某處突然冒出一道粗獷嗓音。
聲音的主人，就是被玫里爾打耳光的巨人族曼蘇爾。
「有什麼問題呢？」
「尋找通往下一層樓的路徑……這一點我明白了。可是，如果找到路徑，我們會怎樣？你們會帶我們一起去攻略嗎？」
曼蘇爾的問題一針見血。
既然加入了樂團，大家對於攻略迷宮應該也抱著天大的熱情。可是，基本上公會只會派少數精銳前去攻略迷宮。因為探索未知樓層的時候，要是帶著礙手礙腳的人，會影響探索步調，催生出無意義的犧牲。
所以，曼蘇爾是想事先確認，自己到時候能不能參與迷宮攻略吧。其他新人似乎也有相同的疑問，全都熱切地看著艾歐妮亞。
艾歐妮亞彷佛早就料到有人會這麼問，馬上開口回答：
「我不能保證……《千夜樂團》講求實力，攻略迷宮的成員，也是在出發前才由團長及幹部進行挑選。如果能以某種形式展現實力，你們也極有可能被選上，因此，從今天起請你們要好好加油。」
一得知有機會，四處發出了歡呼聲。
包含曼蘇爾在內，大家都能接受這個方法。見狀，艾歐妮亞繼續說道：
「那麼……回來說今天的事。現在在這裡的，是通過昨天考試後加入的六名新人，以及兩個星期前加入的三名團員。請你們九位組隊，在20樓進行探索。我想想，目標就訂為討伐樓層主——《鎧龍（貝西摩斯）》，如何？」
艾歐妮亞的提議讓眾人同時叫了出來：
『您真的要我們打《鎧龍》嗎！？』『它的等級超過100了吧？』『絕對打不過的啦。』
《鎧龍》是推測等級120的大型級魔物。
被列為四大精靈之一的它，與其說是魔物，不如說是更接近神祇的強大存在。如果由【精靈使】召喚並驅策之，那股強大的力量就能成為助力，但如果無人役使，它就只是強大的魔物，不可能幫助人類。
看著戰戰兢兢地新人們，艾歐妮亞帶著惡作劇般的笑容繼續說：
「呵呵呵……開玩笑的，我只是想嚇嚇你們而已。我不會一開始就叫你們去找那種怪物當對手。不過，只要你們待在《千夜樂團》，有時候還是不得不與《鎧龍》或同等級的魔物戰鬥，並且打倒它們，所以要先做好覺悟唷。」
聞言，新人們都鬆了一口氣。
哈雷的心情也和大家一樣。他好不容易才加入《千夜樂團》，要是馬上挑戰強大的魔物並且丟了性命，簡直是賠了夫人又折兵。
「總之，目標就訂為討伐《人面獅子（蠍獅）》吧。它們會成群結隊行動，還會使用魔法，是很難纏的對手，正好適合拿來鍛鍊團隊合作。」
根據哈雷的印象，《人面獅子》的等級是70，拿來當對手確實剛剛好。
大家似乎也覺得很合適，無人提出異議。雖然它是個可以秒殺普通人的兇惡怪物，但他們再怎麼說也是一流公會的新人。
「那麼，就請你們立刻出發進行探索，不過，出發前希望你們先決定誰當隊長。有隊長在，你們也比較好做事吧。」
「我來我來～我要推薦哈雷～☆」
像是已經期盼了很久似的，阿布高興地舉起手。
幹嘛突然提起我，小不點！哈雷感到戰戰兢兢。
「我正在想你為什麼會留在這裡……該不會就是為了這個吧？我是無所謂，這位哈雷真的這麼有潛力嗎？」
艾歐妮亞朝哈雷走近，細長的手指抵上他的下巴，眼神帶著品頭論足的意思。
被美女近距離凝視，哈雷難以自抑地害羞起來。
「其實我也不清楚，不過他看起來很有趣～☆」
「……直覺是不能小覷的能力。那麼，隊長就拜託哈雷擔任囉。」
艾歐妮亞笑容滿面地拍了拍他的肩膀。
「咦、咦……這麼隨便地決定好嗎！？考試的時候我是勉強及格的，而且應該有其他更適合的人選吧！？」
況且自己身上還有詛咒，哈雷不打算在公會裡引來太多關注。
要是變成隊長，不就會格外引人矚目了嗎？
「這傢伙說得對，艾歐妮亞小姐！這傢伙是個垃圾，在新人里就跟一顆鼻屎沒兩樣！本大爺覺得自己才是適合當隊長的人，你看呢？」
「駁回。隊長不能交由你這種沒有協調性的人擔任。」
艾歐妮亞馬上否決曼蘇爾的毛遂自薦。
因為否決得太過乾脆迅速，曼蘇爾張大了嘴巴，久久闔不上。
「……那麼，新人隊伍成員總共九位，隊長由哈雷擔任。完成討伐《人面獅子》的任務後，就請你們回基地。談話到此為止，解散。」
「啊，咦，請……請等一下！」
艾歐妮亞迅速說完後，馬上就離開了廣場。
小隊裡的九位新人面面相覷，不知道該怎麼辦。
「哈雷，好好當隊長唷～❤要是表現得好，大姊姊會獎勵你的❤」
自顧自地說完後，阿布也眨眨眼，跟著離開了。
緊接著——哈雷左右兩邊同時被用力抱住。
「哈雷，今天我們一起加油吧❤」
「哈雷大人，請您多多指教❤」
再次同時開口的，是玫里爾和莉莉絲兩人。
她們抱著哈雷，注意到彼此的存在後，狠狠地互瞪了起來，空中火花四濺，兩人不約而同加重了抱住哈雷手臂的力道。
「你……你們兩個要好好相處喔？」
哈雷提心弔膽地制止互相敵視的兩人。
「我當然會，因為我們在同一個隊伍嘛。」
「就是說呀，團隊合作對一個隊伍很重要。」
兩人說完露出笑容，但眼中都沒有任何笑意。
該怎麼辦才好？哈雷煩惱不已——
「好！我們趕緊去殺死《人面獅子》吧！！」
曼蘇爾馬上想帶領同伴出發進行探索。
（我能管好這些人嗎……？）
明明左擁右抱，偏偏哈雷完全無法享受這種狀況。
開始探索前，哈雷便對九個新人組成的隊伍產生了滿滿的不安。
6
「好……那麼，隊形就照這樣安排吧？」
哈雷與隊伍成員們再次檢視戰鬥時的隊形。
他們這支新人隊伍位於迷宮20樓的某個迴廊上。為了至少能事先決定好隊形，哈雷領導眾人進行討論。因為除去戰鬥職業負責前衛、輔助職業擔任後衛的基本分配，其他細節有可能引發混亂。
哈雷本身完全沒有參加隊伍的經驗，不過他運用先前在主教座堂看過的課本知識，總算分配好了各自的職責。接著只要他視情況進行支援，應該不會有問題。
「哼，戰鬥的部分，只要本大爺一個人就夠了。」
曼蘇爾雖然念了幾句，但暫時也沒有表達反對。
哈雷鬆了口氣，再次出發探索迷宮。
（
如果計畫能順利進行就好了……）
雖然沒有明確理由，但哈雷心底就是有一股揮之不去的不安。
新人們的實力已經在昨天的考試中得到證明，加上哈雷很清楚附近樓層的狀況，準備可說很充分。
可是，這股不安是怎麼回事？
接下來——
無視哈雷的不安，隊伍很快就遇上了魔物。
他們抵達的正方形空間裡，早就有一支數量超過二〇隻的魔物群，分別是體帶劇毒的蠍形魔物《紅蠍》以及全身卷著布的《木乃伊》，各有一〇隻以上。兩種都是很難對付的魔物，需要特別小心。
不只如此。
後面還有一隻看似魔物群首領的魔物。
「那該不會是……馬上就遇到了！？」
那是哈雷小隊的目標，中型級魔物《人面獅子》。
這種兇惡的魔物有著醜陋的人臉、獅子的身體、蝙蝠的雙翅以及蠍子的尾巴，不但戰鬥力高，麻煩的是它的智商也高。或許是擁有人臉的緣故，這種魔獸的腦袋很聰明。它們不僅會統率魔物們，偶爾還會狡詐地對人類設下陷阱。
「大家小心，現在要謹慎地……」
哈雷立刻叮嚀同伴們注意，但——
「哇哈哈哈哈！！馬上就發現目標了，我們挺走運的嘛！？你們這些雜碎……準備當本大爺大劍下的亡魂吧！！」
擔任前衛的曼蘇爾被魔物引走了注意力，完全沒聽進哈雷說的話。
「等……等一下！聽我說……」
「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！！」
哈雷的制止無用，曼蘇爾已經朝魔物群撲了過去。
他拔出大劍，直接劈向前方的《木乃伊》。這個攻擊看起來只靠蠻力，不過《木乃伊》的軀體被砍成上下截，當場死亡。儘管劍招單調，能力值卻相當高。
「嘿嘿，輕鬆解決！」
曼蘇爾放聲大笑，轉動眼珠尋找下一個獵物。
然而，就在這時候——原本待在後方的《人面獅子》發出了像老太婆般沙啞的聲音。那是上位創成語的起源，古代魔法語言下位創成語。上位創成語是由魔法都市的【大賢者】所研發，是人類獨有的魔法語言。因此，魔物們使用魔法時，是用下位創成語而非上位創成語。
《人面獅子》不只智商高，還能靈活操控魔法。哈雷原本想叮嚀曼蘇爾這一點，但現在為時已晚。
下一刻，《人面獅子》四周出現一團白霧，朝曼蘇爾涌去。
「曼蘇爾，快閃開！」
「哈啊……？」
哈雷的聲音讓曼蘇爾注意到有白霧靠近，但已經來不及了。
白霧眨眼間已經包覆他的臉。
「這……這是什麼鬼！搞什麼……」
曼蘇爾不斷掙扎抵抗，但動作與聲音卻愈來愈小。
最後，他整個人開始搖搖晃晃，然後當場癱倒。
那是誘使目標進入熟睡的魔法【沉睡之霧】。這個魔法屬於比較簡單的魔法，不過在魔法抵抗力差且頭腦簡單的人身上卻能發揮出絕佳效果。
魔物群立刻攻向睡著的曼蘇爾。
先將冒險者們誘入魔物群里，《人面獅子》再趁著混戰時使用魔法讓敵人陷入沉睡、無法攻擊，最後收拾掉無法抵抗的冒險們——似乎就是這群魔物的做法。
「大家掩護我一下！」
在同伴回應之前，哈雷已經朝曼蘇爾沖了過去。
他一邊跑，一邊吟唱上位創成語的咒文。
「降靈附身——【蜘蛛絲】！！」
哈雷的手臂射出魔力細絲，捲住一隻攻擊曼蘇爾的《木乃伊》。他順勢撂倒《木乃伊》，然後抵達曼蘇爾身邊——
「喝啊！」
哈雷斬斷正準備將毒針刺入曼蘇爾身體的《紅蠍》，迅速用劍刺穿魔物的弱點——也就是身體的關節接合處。
接著，他踢開緊緊抓住曼蘇爾的《木乃伊》頭顱，再朝它飛上半空中的身軀使出迴旋踢。《木乃伊》撞上牆壁，就這樣化成光點消失了。
然後，他抱起曼蘇爾脫離現場。
這是因為哈雷雖然收拾掉附近的兩隻，但還有一〇隻魔物朝他們湧來，而哈雷擔心繼續戰鬥下去會傷害到曼蘇爾。
緊接著，同伴們與魔物開始戰鬥。由於事發突然，剛開始大家陷入片混亂，但畢竟眾人都是身經百戰的強者，後來便開始冷靜地討伐魔物。
期間，玫里爾朝曼蘇爾吟唱回復魔法。
「至高無上的魔力啊，將此人從深層夢幻的彼方帶回來吧——【解除睡眠】。」
玫里爾手中散發淡淡光芒，包覆住曼蘇爾的頭部。
沒多久，曼蘇爾便發出呻吟，慢慢地睜開了眼睛。
「……曼蘇爾，你沒事吧？」
「可惡，那個怪物竟敢整我……」
曼蘇爾完全無視哈雷，瞪向《人面獅子》。
他似乎已經明白，自己徹底中了魔獸的魔法。照道理說，【沉睡之霧】的咒文會讓人在醒來後，短時間內意識依舊模糊不清，但曼蘇爾馬上就站了起來。他鎖定了可恨的魔獸，再度沖向魔獸群。
不過，這一次哈雷攔住了他。
「等一下，一個人去太危險了。《人面獅子》率領的魔物群比附近的山賊團或強盜團更加狡猾厲害，需要大家合作對抗。」
「啊啊？和你們這種雜碎合作一點意義都沒有！雜碎就該乖乖當雜碎，好好欣賞身為精英的本大爺的雄姿！」
「喂，我們一起合作吧？對方好像會使用魔法，你又會像剛剛那樣被催眠唷？那樣一來，你只有一個人會很危險吧？」
「沒錯，你這個廢柴！請你有點自知之明，好好聽哈雷大人的話！」
玫里爾和莉莉絲也開口勸告，但曼蘇爾充耳不聞。
「我說你們很煩耶！！」
他用如同巨龍咆哮般的兇惡聲音怒吼，並且用力推開哈雷。
哈雷被他推倒，狠狠地一屁股跌坐在地。
「哼，那些傢伙不是正在苦戰嗎！沒時間擬定什麼作戰計畫了！你們閉上嘴好好記住本大爺的戰鬥英姿，思考該怎麼寫流傳後世的史詩吧！」
曼蘇爾說得沒錯，同伴確實陷入苦戰。由於對手以《人面獅子》等魔物們為中心進行統一的戰鬥，因此戰況陷入了僵持。
曼蘇爾再度投入這片戰場。
他的大劍橫向一揮，橫掃《木乃伊》和《紅蠍》之後便往前沖。
「哼……重點就是打倒這傢伙吧！」
然後，他衝到了魔物群首領《人面獅子》身旁。
雖然曼蘇爾的行動很自我中心，不過他的判斷是正確的。《人面獅子》不但會使用麻煩的魔法，還是魔物群的智囊團，該最先解決的就是它。
「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」
曼蘇爾用力跳起來，以大劍砍向魔獸的頭部。
然而——匡鏘一聲，他的劍在砍到魔獸的前一秒，就被魔獸長在臀部的蠍子尾巴拍開了。他的身體大大往後仰——
「……嗚啊！」
下一秒，《人面獅子》用獅子前腳朝曼蘇爾用力踩下。
它的腳就這麼在曼蘇爾的腹部踩了又踩，那張人臉上露出了比哈雷過去見過的所有人類都更醜陋的陰險笑容。曼蘇爾不停掙扎著想要逃跑，但魔獸的腳完全不為所動。連他都無能為力，代表《人面獅子》的肌力高得超乎想像。
（問題是，那傢伙是這群魔獸里最強的……）
哈雷藉著玫里爾的手站起身，嘆了一口氣。
《人面獅子》的智商和魔法真的很恐怖。可是最恐怖的是它卓越的戰鬥力。要是以為《人面獅子》只是擁有智商與魔法的魔物而輕忽大意，大多會像曼蘇爾這樣被殺個措手不及。
不光曼蘇爾，大家也都在《人面獅子》手中陷入苦戰，戰況對哈雷他們一直不算有利。再這樣下去會很不妙。
（只能……動手了！）
哈雷原本無論如何都想避免展現實力，從而引起別人注意。
可是，事態演變成這樣，已經不是計較那種小事的時候了。
「降靈附身——【黑犬的業火（米吉多火焰）】！！」
哈雷在手中催生出黑色火球，並將它投向《人面獅子》。
他施放的地獄業火，在《人面獅子》身體的側面爆裂。驚人的大爆炸讓魔獸產生強烈的懼意，哈雷趁機迅速沖了過去。然而，就在他攻擊魔獸的前一秒，魔獸尾巴尖端的毒針朝哈雷刺了過來。
哈雷以劍格擋開毒針，同時順勢將劍往上揮。
「……喝啊！！」
霎時，隨著哈雷的吶喊，手中的劍也精準往下砍。
魔獸尾巴——毒針的部分被砍斷，並飛到空中。
咕嘎啊啊啊啊！！魔獸發出宛如慘叫的咆哮，身體劇烈搖晃。哈雷迅速至極的反擊，讓《人面獅子》根本來不及反應。
他沒有放過這個好機會，接二連三對著魔獸發動猛攻。
哈雷不給魔獸反擊的機會，神速的斬擊一劍接著一劍落在魔獸身上。迷宮裡降下了魔獸的暗紅色血雨，魔獸的尾巴和腳也接著被砍下來。哈雷宛如引導死者前往冥府的死神，切開《人面獅子》的肉，也收割它的性命。
最後——
他砍下魔獸的頭，俐落地結束了這場戰鬥。
沒有頭顱的魔獸連臨死前的慘叫聲都發不出來，身體慢慢往旁邊傾倒，成為在場無數躺在地上的死屍之一。
戰鬥眨眼間就結束，先前的苦戰彷佛是一場夢。
不過，戰鬥原本就是這樣。大部分的戰鬥都不是勢均力敵，所以也不會拖太久，通常是交手一招就分出勝負。哈雷在單獨探索的過程中明白了這一點。
「不愧是哈雷！眨眼間就打贏了！」
「哈雷大人實在太帥了❤」
玫里爾和莉莉絲接連說道，並同時抱住了哈雷。
緊接著，兩人再度互瞪，視線碰撞出火花。
哈雷隨便甩開兩人，檢查現場是否已經沒有活著的魔物。在他與《人面獅子》對戰時，同伴似乎將其他魔物全部殲滅了。
『真不愧是隊長是也！！』『這已經強到不是人了吧！？』『這也能叫新人嗎！？』
同伴們的話讓哈雷露出苦笑，但這種感覺並不差。
「呿……都是雜碎在礙事！」
曼蘇爾一屁股用力坐到地面上，大聲地咂舌。
見他臭著一張臉，似乎對自己的錯誤毫無反省之意。再這樣下去，他們極有可能重蹈覆轍。哈雷雖然不想多管閒事，但也實在無法繼續視而不見。
「曼蘇爾，我們稍微合作一下吧！否則大家組隊就沒有意義了。一起作戰的話，危險程度也會降低不少。」
「……囉嗦！雜碎只不過是運氣好才能有機會表現，少管東管西的！如果不是你阻擋，本大爺也能打倒那種魔獸！明明是你半路搶走本大爺的功勳，少一臉得意地領導隊伍！」
「呃，我沒有一臉得意……」
「明明就一臉得意！你這個自私自利、多管閒事的混帳！」
這句話應該是我要說的吧！哈雷想稱讚沒有將這句話說出口的自己。
「喂，那邊那個，你也是這麼想的吧？都是這傢伙獨斷獨行，擾亂團隊秩序的，對吧！你這傢伙真是讓人看了就火大！」
被點名的玫里爾愣住了，搔了搔自己的下巴。
然後她用一副傻眼的神情說：
「要我說的話……管太多的是曼蘇爾你吧？」
『唔……沒錯是也。』『是你管太多了。』『是你太煩了。』
不只其他同伴，連情敵莉莉絲也贊同玫里爾的話。
「——什麼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！？」
曼蘇爾發出如炮彈般的巨吼，似乎想壓倒大家的聲音。
他的聲音就像不斷累積的煩躁終於爆發一般。
「開什麼玩笑，你們的意思是錯的是我嗎！？你們的眼睛長在哪裡啊！我忍不下去了，這種隊伍鬼才待得下去！本大爺要自己去探索！」
「餵……喂，曼蘇爾，等一下！！」
曼蘇爾無視哈雷的呼喚，自己先往前走了。
由於迴廊構造複雜，迅速往前衝去的曼蘇爾很快就跑得不見人影。
「那個，現在該怎麼辦……？」
哈雷錯愕地愣在原地，然後看向其他人。
同伴們一時間你看我、我看你，玫里爾開口道：
「唔～……就別管他了？不管如何，曼蘇爾是個笨蛋……不對，雖然他是個笨蛋，但還挺厲害的，晚一點應該會回基地來吧？」
沒錯沒錯。同伴們都同意玫里爾的話。
「也……沒錯。反正我們已經打倒目標，他想怎麼做就讓他做吧！為了熟悉團隊合作，我們再繼續稍微探索一段時間吧。」
雖然有點擔心，但曼蘇爾好歹順利活到了現在，應該不會單獨探索一下就死掉吧。沒問題的，沒問題的。
由於沒人有異議，於是新人隊伍再次開始探索。
7
（呿……那些傢伙是在耍我嗎！）
曼蘇爾走在某段迴廊上，發出重重的腳步聲。
砰咚砰咚！每踏出一步，迷宮就跟著響動一次。明明聲音是自己製造出來的，但曼蘇爾的心情卻被腳步聲弄得更加煩躁。
（真是倒楣死了！為什麼本大爺！要和那些垃圾！一起組隊不可！憑本大爺的實力，應該跟團長或幹部組隊吧！而且那個雜碎……還自以為了不起地當隊長，煩死了！）
在昨天的考試中，曼蘇爾是第二快抵達基地的考生。
相對的，那個叫哈雷•愛德倫特的男人卻是趕在時間即將結束前抵達的劣等生。那種人和身為精英的自己根本是天差地別。待在那傢伙當隊長的隊伍里，自己不可能有辦法發揮實力。剛才如果不是那男人干擾，他就能打倒《人面獅子》了。一切都是那男人的錯。沒錯，肯定是這樣。
（原本想趕緊賺到功勳的說……）
曼蘇爾出身於加爾德尼亞北邊的火焰山脈。
故鄉的夥伴們全都是優秀的戰士，至於曼蘇爾，則是裡面的後段班。周圍的人都嘲笑他是「低能兒」。
但是現在不同了。離開故鄉後，曼蘇爾拚了命進行修行，然後在《千夜樂團》這種一流公會的入團考試里也一次就考過。
接著——就是功勳了。
他想要能讓故鄉同伴們甘拜下風的功勳。
具體來說，就是攻克這座迷宮《大金字塔》這種無人可以挑剔的功勳。
為此，他必須先在公會裡累積成績。
樂團之所以招募團員，只不過是想增加人員尋找通往未知樓層的路，等找到路以後，率先去探索的只會是公會精銳。為了能被選入精銳隊伍，他必須擁有一些成績。
然而。
今天不但所有努力全部白費，自己還醜態畢露。
（呿，該怎麼辦才好……）
他現在可以立下的功勳，不是討伐強大魔物後拿到掉落道具，就是找到隱藏的寶藏之類的。
可是，他怎麼可能幸運地遇上那種機會——
「……嗯，那個是！？」
遇上了。眼前竟然有一個巨大寶箱。
寶箱就被單獨擺在正方形空間的角落。這裡是第20樓，門外漢不可能抵達這裡，所以可能是大家拿不到的寶箱。
（……太幸運了！）
曼蘇爾立刻衝上前——不，等一下！他停下腳步。
剛剛他就是毫無計畫地往前沖，結果才踩進了魔獸設下的愚蠢陷阱。這次是單獨探索，自己必須仔細注意有沒有陷阱。
曼蘇爾撿起身邊的瓦礫，往寶箱附近丟過去。
咚！一M大的瓦礫伴隨著巨響落地，在寶箱旁揚起一陣塵煙。曼蘇爾反覆把瓦礫朝寶箱附近丟過去二、三次。
結果，什麼事都沒發生。
（好像沒有陷阱耶……嘿嘿嘿。）
他咧嘴大笑，踮著腳尖朝寶箱走過去。
噗通噗通。每踏出一步，他的心臟就跟著跳一下。
此處說不定還有其他陷阱的緊張感，不知道寶箱裡有什麼寶藏的期待感，各式各樣的情緒交雜，在曼蘇爾的胸口劇烈翻騰。
終於——曼蘇爾碰到了寶箱。寶箱被鎖住了，但那個鎖鏽蝕得過於嚴重而變得很脆弱，靠自己的臂力肯定可以憑暴力撬開。
「……嗯嗚嗚嗚嗚，唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」
伴隨著使勁的聲音，曼蘇爾加重手上的力道。
下一秒——喀鏘！隨著鎖壞掉的聲音響起，寶箱也被打開了。
「什麼都……沒有嘛！」
遺憾的是，曼蘇爾探頭往寶箱裡一瞧，發出了失望無比的聲音。
箱子裡——什麼都沒有。有的只是堆積如山的灰塵及昆蟲屍體而已。他原本非常期盼裡面至少有些財寶，所以難以遮掩臉上的失望神情。
等曼蘇爾終於能接受事實後，心裡的焦躁感立刻大幅提升。
「……可惡！！」
他使盡前所未有的力氣將寶箱踢飛。
受曼蘇爾的遷怒，寶箱像子彈一樣
飛了出去，撞上幾M外的牆壁後，再帶著空箱子才有聲響摔落地面。
（真是倒楣……處處都好倒楣！）
曼蘇爾抵著牆壁，無力地垂著頭。
他的內心充滿了巨大的空虛，宛如面臨世界末日。再這樣下去，進行迷宮攻略時，自己只能留守在基地了，故鄉的人也會嘲笑他是公會的候補人員。
然而，就在這時候。
滋滋滋滋滋。
一道狀似地鳴的聲音響起，曼蘇爾的身體同時往前傾倒。
定眼往前看，他靠著的牆壁——正確來說是構成牆壁的一塊石頭慢慢動了起來，像開關一樣逐漸陷入牆壁里。
然後，當石塊前進了二〇C左右之後，石塊停了下來。
（怎、怎麼回事……？）
曼蘇爾準備重新調查牆壁——下一秒。
轟隆隆隆隆隆！！
一道狀似地鳴的聲音響起，迷宮同時劇烈震動了起來。
然後，眼前的牆壁宛若擁有意識般開始移動。
牆壁從中心往兩旁裂開——
「這、這是……！？」
最後，出現了一座樓梯。
那是一座寬約五M的樓梯，看起來很長，盡頭十分陰暗，所以無法辨識全貌，但從上面堆得呵呵的一層灰塵來看，可以推測出這裡已經好幾年沒人走過了。
也就是說——這座樓梯的盡頭，可能是無人踏足過的區域。
「太、太好了……本大爺太幸運了！」
曼蘇爾用力舉起拳頭，發出響亮的歡呼聲。
必須去向公會報告！曼蘇爾歡天喜地的準備走原路回去。
「不……等一下，我應該先確認盡頭是哪裡吧？」
可是——他念頭一轉，重新面向樓梯。
應該等掌握了樓梯盡頭的情況後，他再去向公會報告才對。要是盡頭只是死路，大家會大失所望。
曼蘇爾吞了吞口水，開始爬樓梯。
比起迴廊，這裡的牆壁及天花板的魔礦石很少，空間非常陰暗，肉眼只能看到前方十幾M的距離為止，因此必須謹慎前進。
走了一段時間後，前方出現了光芒。
原本只是點狀的光芒慢慢變大，最後發現那是樓梯的終點。雖然曼蘇爾不斷叮嚀自己別重蹈覆轍，但腳步還是不自覺加快。
然後。
爬上樓梯後，曼蘇爾來到一處類似神殿的遼闊空間。
好大，真的非常大。不是因為光線太暗，而是這裡實在太大，所以看不到盡頭。天花板也高得異常，等間距排列的柱子頂端也只能看到一小點。天花板上畫著天上界（瓦爾哈拉）眾神的圖畫，將這個空間襯托得格外莊嚴。
這裡是迷宮《大金字塔》的重要地點。
這片空間非比尋常的模樣，讓曼蘇爾的第六感傳來這樣的訊息。
「本大爺成功了……哇哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！！」
細小的笑聲慢慢轉變得又粗又響亮。
聽著遠方傳回自己聲音的回音，曼蘇爾陶醉在自己偉大的功績中。只要把這條隱藏路徑的消息帶回去，自己也能成為攻略隊伍的成員——
「……！？」
驀地，背後傳來驚人的壓迫感。
轉過頭去，曼蘇爾看到了一根柱子。
不對——那不是柱子。雖然與柱子形狀相同，但它卻是紫色的，而且上面還長了一些類似體毛的東西。
這個恐怕是——腳。
是某種巨大生物的腳。
曼蘇爾輕輕轉動視線，發現果然沒錯。宛如巨木般的四隻腳映入了他的眼帘。並且，他還看見一條比腳還粗的尾巴貼在地面上。
擁有這種粗壯尾巴及腳的生物——曼蘇爾的故鄉以眾多兇惡魔物而聞名，但他卻從來不曾在故鄉看過如此驚人的巨大生物。
「……」
不可以抬頭。曼蘇爾的本能這麼吶喊著。
然而，本能也同時吶喊著要趕快逃跑。親身遭遇到難以想像的威脅，是一件很恐怖的事，但他不得不立刻掌握那股恐怖，並想出因應對策。和本能相反的理智在曼蘇爾腦袋裡拚命與之爭鬥。
最後，曼蘇爾還是抬起了頭。他當然很害怕，但身為歷經多年磨練的冒險者的自尊，帶給了他勇氣。
慢慢把頭抬起來的曼蘇爾——
「……」
為自己抬起頭而感到後悔。
接在後悔後面湧上的，是無比的恐懼情緒。彷佛全身赤裸地被丟到寒冷地帶（中土）的極寒區域似的，曼蘇爾從體內竄上難以抑制的顫抖。
那應該是——人類天生擁有的，對於「死亡」的恐懼。
在曼蘇爾面前的是一隻巨大魔獸。
一隻全身包覆著紫色甲殼的地龍。
它的身體如一座小山，身高毫無疑問有十五M。那大得像怪物的體型，甚至可以輕鬆踩扁身為巨人族的曼蘇爾。
地龍全身長滿可怕的尖刺，似乎是為了抵禦外敵保護身體。紫色甲殼因為硬度高，所以散發出一層光澤，看起來宛如重型鎧甲。厚實的頭顱好像戴著頭盔——眼窩裡有一雙鮮紅色的眼睛正在發光。
毫無疑問的，這就是等級120的大型級魔物《鎧龍》。
在這隻怪物的睥睨下，曼蘇爾全身僵硬——
「嗚、嗚啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
他突然回過神來，發出慘叫。
一點都不像號稱人類最強的巨人族會發出的悽厲慘叫，貫穿了寂靜的迷宮。
8
「……！？」
哈雷的身體一震。空中傳來的細微慘叫聲，讓哈雷縮起了身體。
這時，隊伍正在20樓的某處迴廊殲滅完一群《大王蛇（眼鏡王蛇）》。哈雷他們的探索過程很順利，某處傳來的慘叫讓他們面面相覷。
錯不了——那是曼蘇爾的慘叫。聲音傳來的地方，就是他走掉的方向。雖然認識不久，但他粗獷的嗓音很有個人特色。
「……那是曼蘇爾吧？」
「嗯，我們趕緊過去比較好。」
點頭回應玫里爾後，隊伍朝慘叫傳來的方向跑過去。
就連平時少根筋的玫里爾都露出了嚴肅的表情。因為那聲慘叫非比尋常，曼蘇爾現在多半正身陷危機之中。
隊伍抵達了一座很寬的樓梯。
由於樓梯間魔礦石很少，光線陰暗，所以肉眼看不清前方情況，但樓梯盡頭現在正發出一種類似地鳴的聲音，可見前方正發生著什麼事。
哈雷抬眼望去，同伴們都點了點頭。
「……」
隊伍衝上樓梯，朝透露出危險的前方跑去。
跑啊跑，跑啊跑，大家不斷往上跑。樓梯比想像中還長，但傾斜幅度不大，所以大家順利地衝上去。
然後。
當爬上樓梯頂端時，一片散發光芒的空間映入眼帘。
「這裡是……！？」
剎那間映入眼中的遼闊空間，讓哈雷倒抽了一口氣。
這個地方顯然與其他任何場所都不一樣。不管是高聳的柱子，畫在天花板的壁畫，還是宛如神殿的莊嚴裝飾，一切都眾人與先前看過的迷宮不一樣。哈雷從來沒見過這種場所。其他同伴們也全都驚訝驚訝得張大嘴巴，看著眼前的景色呆住了。
「對了，曼蘇爾他……」
回過神後，哈雷搜尋起曼蘇爾的身影。
然後，他與同伴們跑進空間後，終於看到了那個。
「這、這傢伙是……！？」
驀地闖入視野的是聳立在前方、巨大無比的魔物。
它的體積和人類相比，實在龐大得太過詭異，就連體型跟大象一樣大的《黑獵犬》在它面前也顯得嬌小。哈雷見過許多被稱為龍的魔物，但就屬這一隻特別巨大。滿是尖刺的裝甲外觀，配上無聲燃燒的鮮紅雙眼，散發出一股驚人的壓迫感。
「《鎧龍》……！？」
綜合自己所知的知識後，哈雷吐出了這個名字。
那是艾歐妮亞所提過的第20樓樓層主的名字，也是每一個冒險者都熟悉的名字。包含這隻《鎧龍》在內的四隻魔物被世人稱為四大精靈，常常出現在吟遊詩人所歌頌的英雄譚里，知名度堪比巨龍。
而且，不光是其知名度，每一個冒險者也都知道它的戰鬥力並不輸巨龍。
那種堪比傳說的魔獸現在就在眼前——
「……」
新人隊伍慢慢往後退。
哈雷他們與魔獸之間的距離有數十M以上，但由於對方體積太過巨大，他們還是感受到魔獸彷佛就在眼前的壓迫感。
魔獸的屁股對著哈雷他們，頭看向牆壁。
不，不對。
牆壁前面有一個人癱坐在地。和魔獸相比，那個人的身體宛如螻蟻，但以人類標準來說，他已經相當高大了——他就是先前離開的同伴，巨人曼蘇爾。
曼蘇爾被逼到牆邊，面臨生死絕境。雖然巨人族比其他種族更剛強，但面對《鎧龍》想必也束手無策。
「我……我們得救他才行！」
「等等，玫里爾！」
哈雷連忙拉住準備衝過去的玫里爾。
「……我明白你的心情，但這太危險了。《鎧龍》很強，毫無計畫地衝出去，不但救不了曼蘇爾，還會製造犧牲者。」
「可是，再這樣下去……！」
哈雷朝眼眶泛淚的玫里爾用力點了點頭。
再這樣下去，曼蘇爾會死掉。這——點哈雷也明白。
「……我等一下去引開那傢伙的注意力，大家趁機救出曼蘇爾，再迅速從我們過來的那條路撤退。等確認大家都平安無事後，我也會追上你們。」
「咦……可是，這樣你會很危險喔？」
「沒錯，太危險了！怎麼又讓哈雷大人負責那種任務呢！如果想進行這個計畫，應該要增加誘餌才對！」
玫里爾與莉莉絲訴說自己的擔憂，但哈雷搖搖頭。
「不……我一個人就夠了。我不是在逞強，而是這麼做比較好。我擅長單打獨鬥，一個人打拚久了，不習慣在別人的掩護下行動。」
哈雷暗示自己不習慣有人礙手礙腳。
敵人是《鎧龍》，哈雷也感到很吃力。但實力不如哈雷的人增加再多，也只會礙手礙腳。同伴們彼此看了看，沒有人提出反駁。在與《人面獅子》的對戰中，他們也已經察覺到自己與哈雷的實力差距了吧。
「……我明白了，請您務必小心。救出那個廢柴之後，我們會馬上告訴您，請哈雷大人也要立刻脫逃喔。」
哈雷用力點頭，然後重新面向《鎧龍》。
不用莉莉絲說，哈雷也打算那樣做。因為他也打不贏那種怪物。他的目標只有爭取時間，等救出曼蘇爾後，他就必須趕緊逃跑了。
「……」
下一刻，哈雷用力跑了起來。背後，同伴們錯開幾秒後，也發出奔跑的聲音。
哈雷像箭矢般疾奔，並且將力量灌注於右臂。隨著距離愈來愈短，《鎧龍》狀似小山的身軀也在視野里愈變愈大。
然後哈雷跳了起來。與先前還是初級冒險者時不可同日而語的腳力，讓他飛到了離地幾十M的高空。
緊接著，他從最高點落下，產生重力加速度——
「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」
他借用自然之力所使出的，是集中全身力量的一記突刺。
護手劍朝魔獸的腰側直直刺過去。
過去兩個月里，哈雷一直專注地在這座《大金字塔》內修行，期間有好幾次遇到格外厲害的樓層主。有的他打得贏，有的他只能夾著尾巴逃跑。
不管如何，都沒有任何對手能抵擋住這招突刺。
即使打不贏敵人，它也能給敵人造成一定的傷害。因此，這一次哈雷也相信它能給眼前的魔獸造成一定的傷害。
然後，哈雷的劍尖抵達魔獸的腹部——
「……！？」
沒想到——匡鏘一聲！！
護手劍被彈開來，宛如撞到了超魔導合金（山銅）。劍尖傳回來的觸感不像碰到肉體，而是任何東西都無法貫穿的堅硬盾牌。
（太硬了……！）
哈雷咬著牙落地，但又立刻跳了起來。
他的目的就只是爭取時間。雖然使盡全力的攻擊起不了作用讓他相當受挫，但他不能停止攻擊。因為他必須完成誘餌的任務。
魔獸劇烈地甩動身體，想把哈雷打下來。哈雷在千鈞一髮之際躲避魔獸的攻擊，同時不斷砍向對方的身體，但所有攻擊都被異常堅硬的甲殼彈回來，即使如此，他還是徹底吸引了魔獸的注意力。
「哈雷大人，我們好了！」
在與魔獸纏鬥到一半的時候，莉莉絲的聲音突然傳入哈雷耳中。
哈雷轉過頭去，發現所有人已經回到樓梯上了，其中也包含搭在同伴肩膀上的曼蘇爾。他們把人成功救走了。
（好，我也——）
然而，就在哈雷想要逃跑的瞬間——咻！
魔獸尾巴挾帶著驚人氣勢掃了過來。那條尾巴像鞭子般彎曲，打算將在自己正上方的哈雷拍下來。媲美超魔導合金的甲殼讓尾巴變成了恐怖的鈍器。
「……嗚啊！」
被擊落地面的衝擊，令哈雷吐出了肺部的所有空氣。
這記撞擊讓他差點昏了過去，但他設法保住意識，從地上跳起來。
（可惡……這個攻擊的力道太大了。）
全身出乎意料都受了傷，站起身的瞬間，哈雷搖晃了一下。
一擊——只有一擊，就造成這樣的傷害。到目前為止哈雷一直設法不被打中，但萬萬沒想到攻擊力會如此驚人。如果被打中的人不是哈雷，應該一招就出局了吧。
——嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！
緊接著，《鎧龍》發出了足以震撼整座迷宮的咆哮。
「降靈附身——【體色變化】。」
魔獸的叫聲讓哈雷回過神來，他啟動了技能。
霎時，哈雷的身體被一團淡淡的光芒包圍，然後別人再也無法看到他。這是他從《食屍鬼》身上得到的能力，藉由改變體色，使自己與背景同化。
哈雷突然從眼前消失，魔獸混亂地開始左顧右盼。
哈雷小心翼翼地逃跑，回到同伴身邊。
然後，他解除技能露出身形，和同伴們一起衝下樓梯。既然已經救出曼蘇爾，和那隻怪物交手就沒有意義，只是平白製造犧牲者。
「快點，繼續往前跑！」
哈雷一行人抱著必死的決心往樓梯最底層逃竄。
魔獸兇狠地沖向樓梯，不想讓哈雷他們逃走，但樓梯的寬度無法容納它巨大的身軀，只能卡著一顆頭動彈不得。
瞄了一眼魔獸的情況後，哈雷鬆了一口氣。
要是雙方交戰，己方應該會輸。
因為對方擁有異常優秀的攻擊力——最重要的是還有能夠擋下任何攻擊的防禦力。他前後應該砍了對方相當多次，但那副甲殼看起來卻毫髮無傷。交戰時雖然雙方雖然不分高下，但事實上哈雷的實力根本敵不過對方。
（那種怪物要怎麼做才能打敗……嗯？）
當哈雷邊跑邊注視魔獸的時候，無意中看到的它的頸根。
唯獨那裡顏色不一樣——不對，是它受了傷。那是非常小的一道傷口，暗紅色的血液從中往外流。那恐怕是哈雷自己砍出的傷。
（難道說，那裡就是那傢伙的……）
哈雷排在隊伍最末端獨自思索著，同時跟在同伴身後衝下樓梯。