第一卷 第五章 琥珀中的戒指
今天也有開店。
我在準備明天要寄給紐曼的藥，看店的工作就交給莉特。偶爾會聽到「咦？莉特小姐？」的驚呼聲，但並沒有發生什麼大問題。
「消息傳開也只是時間的問題了吧。」
佐爾丹最強的冒險者辭掉原本的工作，變成藥店的店員。
要是傳開的話，應該會引起軒然大波吧。一開始莉特提出要在店裡工作時，若說我沒覺得麻煩是騙人的……但我現在已經沒有那種想法了。
「儘管這麼說，又該怎麼辦才好啊？」
要去跟另一名B級冒險者亞爾貝交代一聲嗎？對那傢伙而言，這樣他就能從佐爾丹排名第二的冒險者升到第一名。不過，我之前只跟他說過一次話，幾乎不認識。
倒不如說，冒險者沒有任何福利保障，引退後也沒離職金和年金，有需要這麼講求情面嗎？冒險者難道不是想當就當、想辭就辭的自由職業嗎？
「沒錯、沒錯，就算引起騷動也不甘我的事。」
想來想去，最後只得出這種自暴自棄的結論來說服自己。我將注意力集中在剩下的工作中，留待以後再思考這個問題。
＊＊＊
一天結束，夕陽西下。
這座城市的工作通常在臨近日落時分就會結束，人們會在晚霞中踏上歸途。因此，希望客人返家途中能來消費的商店，在日落之後還會再營業一陣子；而結束工作的客人所前往的娛樂區則是從傍晚營業到深夜。
我的雷德＆莉特藥草店也是營業到日落，所以離打烊還有一小時左右。
我和莉特現在都坐在櫃檯，一邊閒聊一邊等客人上門。
「啊，對了，我想喝蜂蜜酒〈Mead〉。」
「好突然啊，怎麼了？」
「沒啦，也沒什麼特別的理由，就忽然間非常想喝。」
「哦，確實會有這種時候呢。不過我家沒有蜂蜜酒耶。」
蜂蜜酒顧名思義，就是用蜂蜜做的酒。雖然不是高級酒，但以一般飲品而言略貴。具體來說，平價的葡萄酒一瓶是0.25佩利：一枚四分之一佩利銀幣；而一瓶蜂蜜酒要2佩利，也就是葡萄酒的八倍。
順帶一提，一杯咖啡是0.01佩利：一枚克蒙銅幣；一杯威士忌是0.1佩利：十枚克蒙銅幣。
至於平民的好朋友麥芽酒和蘋果酒，壺裝四公升是0.5佩利：五十枚克蒙銅幣：兩枚四分之一佩利銀幣。
我家只有壺裝蘋果酒，以及很久之前在山上幫一種叫做祖各〈Zoog〉的魔物療傷時，對方給我一隻皮袋當作醫藥費，裡面裝著以樹液為原料的烈酒。
「我可以去買嗎？」
「也行，趁打烊前去買回來吧。」
「謝謝！晚餐要做適合搭配蜂蜜酒的料理唷。」
「好，那今天就吃麵包和比較濃郁的料理吧。一邊吃飯後甜點的蘋果一邊喝也不錯。昨天買的材料應該就夠用了。」
我點頭後，莉特就飛也似的化作一陣風衝出門去了。這不是比喻，而是她的加護賦予了她超人般的體能。
「不過……為什麼會突然想到蜂蜜酒啊？」
而且還那麼想喝。當我一邊思考，一邊發著呆感受時間流逝而去之際，店門被打開，響起清脆的鈴聲。
「歡迎光……臨。」
我忍不住眨眨眼，確認自己是否看錯了。
「這店可真小啊。」
「你好。」
站在那裡的是如今已成為城內第一冒險者的男人——B級冒險者亞爾貝。他依舊是一副不可一世又愛耍派頭的模樣。
「呃，你想要什麼藥？」
我本來已經決定不去找他，沒想到他自己跑過來了。
「哼，我才不是來買藥的。」
「…………」
不知怎地，我有一種麻煩的預感。老實說，我很想告訴他沒要買東西就出去。但亞爾貝在城內冒險者之間具有不小的影響力，要是冷漠以待的話，對今後的生意也不好。
因此，我選擇先保持沉默。
「…………」
「…………」
雖然嘴上說不買，他卻毫不客氣地打量著店內，搞不懂他是何居心。
「你有這種店就滿足了？」
原來如此，專程來找碴的嗎？
「很滿足啊。」
但我才不會上鉤。於是，我愛理不理地隨口應付過去。
「我有自己的店、願意買我做的東西的客人、足以讓人生過得多采多姿的收入、可愛的同居人……」
「同居人？」
我不小心說溜嘴了。
「咳咳，總之我對這間店很滿意。雖然不知道你來幹什麼，但我不會回應你的期待的，你只是在浪費時間喔。」
「這種幸福有夠廉價，到底是沒享受過榮華富貴的傢伙。」
他露出充滿諷刺的笑容，但我以前當騎士團副團長時，過的也是貴族水準的生活，所以無法對我造成任何傷害。
我撐著臉頰，回他一個再露骨不過的嫌麻煩表情。
「……算了。喂，D級。」
「幹麼？還有事嗎？」
「我就直接問了，春天出現的那隻鴞熊是你殺的嗎？」
「你在說什麼啊？消滅鴞熊的是你吧？」
原來如此，他察覺到是我打倒了鴞熊啊？沒想到在那種火災現場還能注意到它身上多出來的傷口，看來再怎樣也好歹還是B級。
「對鴞熊造成致命一擊的傷口並不是我的劍留下的。那應該是更鈍的刃物，比如說……你的銅劍之類的。」
「喂喂喂，我可是D級冒險者耶，哪可能砍倒鴞熊啊。」
我話音剛落，亞爾貝的身體便散發出殺氣。
不是吧，這傢伙竟然想發動攻擊試探我啊？儘管我立刻發現他的意圖，但我不曉得他會點到為止，還是真的抱著殺意砍過來。
「我再問一次，擊殺鴞熊的是你吧，雷德？」
「就說了不是我啊。」
亞爾貝蹬地而起。
與此同時，他從腰間拔出長劍，對準我的肩口揮砍而下。
劍尖在我的脖子跟前乍然停下。
「唔哇！」
我慢半拍地跌坐在地上。
亞爾貝低頭看我，毫不掩飾自己的失望。
「本來想邀你入隊的，看來是我誤會了。」
真是的，要演出弱小無力的感覺也不容易啊。就在此時，吹來一陣風。
「啊。」
驟然颳起的強風穿過了亞爾貝的背後。這應該是最貼切的形容吧。
莉特的雙劍從背後襲擊亞爾貝。
亞爾貝光是反應得過來就很厲害了。
然而，由於他是以不完全的姿勢接住攻擊，所以他的劍「啪鏘」地發出非常掃興的聲音，被莉特的劍斬成了兩截。
儘管如此，也許是抵銷了衝擊，亞爾貝倒下來勉強躲過莉特的劍。出乎意料的是，他現在的姿勢跟我剛才故意跌坐在地上的模樣很像。不過也就到此為止了。憑這個姿勢是躲不掉下一招的，縱使想反擊，劍也已經斷了。
「慢著，莉特！」
我連忙出聲制止，而莉特的劍則猛然停住。
她將劍尖瞄準亞爾貝的眉間，就這樣後退了一步。她的眼神充滿殺氣，仿佛要射殺對方似的。
「莉、莉特？你怎麼會在這裡？」
「亞爾貝，你在對我最重要的人做什麼？我會根據你的回答決定要不要殺你。」
「啊，唔……」
這是與魔王軍交過手的劍士所釋放的真實殺氣。亞爾貝的嘴巴一張一合地顫抖著。
「他說是來邀我入隊的，剛才那好像是測試。」
聽我這麼一說，莉特便狠狠地瞪著亞爾貝。
我聳聳肩，揮了揮手示意已經夠了。
莉特一臉不滿地收起劍。
「呼。」
旁觀的我反而還比較緊張。亞爾貝搖搖晃晃地站起身，轉頭看向我「剛剛還待著」的櫃檯，接著又轉頭看向站在入口附近的我。
「為什麼你在那裡……幾時過去的？」
「我不想被莉特的攻勢波及到啊。」
亞爾貝偏過頭。
「快滾啦。」
「噫！」
受到莉特的威嚇，他趕忙離開了藥店。
「雷德！你沒事吧？有受傷嗎？」
「怎麼可能受傷啦。」
「太好了，不過那傢伙竟敢對你拔劍，到底是想幹麼啊？我果然還是該殺了他吧？就說是正當防衛。」
「佐爾
丹如今只剩他一個B級冒險者，你可不能殺了他啊。再怎麼說他也是佐爾丹不可或缺的一名人物。」
「是嗎？」
聊著聊著，莉特釋放出來的殺氣就平息了，恢復平常的氛圍。
「再說雷德你也有錯喔，竟然冒那麼大的險，你應該直接反擊才對嘛！」
「沒事、沒事，我覺得他多半會點到為止。」
「萬一沒有怎麼辦啊！」
「到時我會反擊的。」
「在劍刃幾乎要碰到皮膚的距離下，你要怎麼反擊啊……莫非，你真的做得到？」
「這個嘛，誰知道呢？」
不過，不談這個了。
「話說回來，莉特，你又何必把專程買來的蜂蜜酒給丟出去呢？」
我舉起剛才接住的蜂蜜酒袋子，而莉特則漲紅了臉龐。
「抱、抱歉，一不小心就……」
「沒關係，謝謝你。無論如何，看到你為我生那麼大的氣還是讓我很開心。」
我之所以衝出櫃檯，就是要接住莉特扔開的蜂蜜酒。費了那麼大的勁，好不容易才在亞爾貝面前隱瞞住實力，卻為了區區蜂蜜酒而展現一部分的力量豈不搞笑……但是，這是莉特想喝的酒，我不想因為自己的緣故害它被打破。
「那麼，雖然時間還有點早，但差不多可以打烊了，清點完營業額就吃飯吧。畢竟是你專程買回來的，我們今晚就一起慢慢喝好了。」
「……嗯！」
雖然有一股事情會變麻煩的預感，但還是先享受當下吧。
不然等麻煩真的來了可就虧大了。
＊＊＊
至於為什麼是蜂蜜酒……我很久以後才去問莉特這個問題。據她所說，洛嘉維亞的新婚夫婦會休假一個月，一邊喝蜂蜜酒，一邊享受蜜月時光。
她向我坦承……她偶然想起這件事之後，便不管怎樣都想跟我一起喝蜂蜜酒。
聽完這些，我們彼此都不禁面紅耳赤了起來。
＊＊＊
在莉特把亞爾貝轟出店的三天後。
今天是固定店休日，所以我和莉特外出了。
石室內，三名男子腰纏毛巾，渾身大汗淋漓。
半妖精岡茲靜靜地垂著頭，注視從自己臉上滴到腳邊毛巾上的汗水。
半獸人史托姆桑達雙臂環胸，靜心忍耐。
而我則一邊煩惱著該如何逃離這場無聊的毅力較勁，一邊祈禱著誰趕緊出去。
「呼～～～」
史托姆桑達深深地吐出一口氣。哦，要出去了嗎？
「身體終於暖起來了啊。」
他這麼說著，那張尖牙外露的嘴巴勾起一抹賊笑。是怎樣？我們又沒有在比賽！
「嘿，的確，今天爐子的狀態不太好呢。」
岡茲也抬起冒著大汗的臉，露出大膽無畏的笑容。
停停停，你們是在較什麼勁啊？我們只不過是來這間「公共桑拿」流個汗而已吧？
「「盯——」」
為什麼這時候要看我啊？你們對我有什麼期待嗎？然而，那兩人的視線始終緊盯著不放。唉，真是的，沒辦法了。
我站起來，走向圍著爐子的石頭。
接著，我從旁邊的水瓮里掬起水，澆到滾燙的石頭上。
隨著「咻～」的聲響，石頭冒出了蒸氣。
積蓄在石頭內的熱能被釋放出去，化為白色的熱氣在室內擴散開來。
「稍微暖和一點了嗎？」
「「嗯！」」
我們三人彼此心照不宣地笑了起來。
＊＊＊
「哥哥怎麼還是這麼不服輸啊，真受不了！」
岡茲的妹妹娜歐一邊在因為腦充血而倒下的岡茲額頭上放濕毛巾，一邊感到傻眼地說道。
「嘿、嘿嘿，忘記今天有點感冒了。」
岡茲都搞成這副模樣卻還在嘴硬逞強，真該讚賞他果然是典型的市井性格。
不過，我和史托姆桑達也在各方面都瀕臨極限了，所以很感謝岡茲讓我們有出去外面的藉口。
「真是的，可別掛在我家的桑拿里啊！」
這間公共桑拿的老闆叫做傑夫，是個差不多要邁入老年的男人。
「難得莉特小姐蒞臨，明明是個值得慶祝的日子。」
而莉特本人現在正一手插著腰，大口灌下今早剛擠好的新鮮牛奶。
「唔哈！」
她喝得也太津津有味了，我也來一瓶吧。
「話說回來，客人好少啊。」
史托姆桑達環視四周，喃喃說道。
這間桑拿店似乎是擁有六十年以上歷史的老店。
桑拿室有兩間，分為男用和女用。桑拿室外面有清洗身體的盥洗處，可以在那邊衝掉汗水，清潔身體。
除此之外也有在販售牛奶、果實酒和啤酒等飲品。在盥洗處冷卻身子後，還能順便買東西來喝。
阿瓦隆大陸的人民都很喜歡澡堂和桑拿。
雖然家裡有浴室的人不多，但相對地，很多家庭會裝設小型的桑拿室。
在這個位於亞熱帶的佐爾丹，特地跑進熱死人的桑拿，再用冷水沖全身圖個爽快，是佐爾丹特有的避暑方法。不過，大家到了冬天也會洗桑拿浴就是了。
店員只有老闆和一名來打工的青年。從清掃房間、販賣飲品到調整爐子等一切工作都由他們兩人包辦。
「老爹啊，這樣不要緊嗎？」
聽到史托姆桑達這麼說，傑夫便聳了聳肩。
「畢竟我這裡很老舊了嘛。」
客流量之所以減少，大概是因為最近新開了一間公共澡堂吧。
那是嚮往中央風氣的貴族所開設的澡堂，同時兼具桑拿和澡堂。
不同於佐爾丹普遍使用爐子來洗桑拿浴的作法，那裡的桑拿是利用設置在地板下的火源來為水加熱，然後讓蒸氣溫暖整間室內，是還滿大規模的設備。為此還從河川新拉了一條水道，毫無節制地消耗掉大量的水資源。
雖然這可能比較貼近貴族的愛好，但討厭中央風氣的佐爾丹市井平民卻也非常喜愛。相較於佐爾丹式桑拿，可以在更高溫多濕的桑拿中流汗、盡情地大沖冷水，也能泡在注滿熱水的浴池裡暖暖身子。
不僅如此，那裡還是一個設有餐廳、酒館、理髮店，甚至連按摩店都有的豪華綜合娛樂設施。
「對手有點太強了啊。」
傑夫看起來已經放棄了。
「公共澡堂是能夠讓市民和貴族將權勢和衣服一起脫掉，以個人身份互相交換意見的地方。」
這句話似乎出自前前任國王。因此他們配合中央的風氣，在平民區和中央區的交界處蓋了一座新的公共澡堂。
拜此所賜，平民區的公共桑拿和澡堂都流失大量客人。
「真是的！連架都還沒打就要逃走嗎！結果還很難說吧！」
娜歐在一旁大聲說道。說起來，她好像提過自己從小就會來這裡洗桑拿浴。她對這個地方的依戀，想必也不同於從外地搬過來的我和史托姆桑達。
但是，傑夫的反應很消極。
「我可蓋不出那麼大型的設備啊，而且光是請一個打工人員，人事費就很吃不消了。你知道那邊雇了多少員工嗎？我自己也沒數過就是了。」
娜歐一臉不甘心地跺了跺腳，但似乎還是勉勉強強接受了老闆的說法。
「……唔唔，什麼嘛！趁這裡還在的時候，我會儘量多來的。還有飲料也是！給我啤酒！」
「來了。」
傑夫苦笑著將啤酒倒滿整個啤酒杯。
娜歐出人意表怒氣衝天的模樣，讓我、莉特還有史托姆桑達都嚇到了。
不過，可以從她的話語裡感受到她對這間店寄予的深厚情感。
「老爹，我也會常來的。」
「我也是！我會和雷德一起來暖和身子的。」
我和莉特也這麼宣布道，而史托姆桑達和岡茲也點點頭。
「你們還真是一群怪咖啊。」
傑夫長著皺紋的臉上泛起笑意，並擺了擺手。
「總覺得大家這樣很溫馨呢。」
莉特這麼說道，表情里摻雜著落寞與喜悅。
我才搬來這裡一年，莉特也只在佐爾丹住了兩年左右，但看到這一幕情景還是會有點感傷。
「唔……」
我忍不住開始思索開藥店的我能做些什麼。
不過，我並沒有馬上想到好點子，這一天大家好好地暖過身子之後，便帶著滿足的表情回去了。
＊＊＊
「嗨，老爹，我們又來洗
桑拿了。」
「哦，是雷德、娜歐和莉特小姐啊。我今天已經打烊了耶……」
對我和娜歐是直呼名字，對莉特則加上敬稱。不過也沒辦法，誰教對方是佐爾丹首屈一指的冒險者莉特。
「是說，你手裡的袋子是什麼？」
老闆傑夫眼尖地看向我手上的布袋。
「感覺有一股香味。」
「真厲害，立刻就被你發現了。我們今天是來找你商量要不要試試看這個的。」
那天之後，娜歐來到我的店裡一邊吃晚餐，一邊討論該如何讓傑夫的桑拿店繼續開下去。
包含莉特在內，我們三人討論過後，很快就一致認為需要加入貴族大澡堂沒有的「某種要素」，但遲遲想不到這個「某種要素」是什麼。就在這時候，我想起野妖精的「煙燻治療」。
野妖精這支種族是滅亡於遙遠過去的古代妖精的末裔，她們捨棄文明，在山中秘境過著原始的生活。因為沒有文明，所以也沒有衣服，都是全裸的。
雖然她們的身體應該比人類強健，但既沒有衣服也沒有專業工具的情況下，要在山上討生活還是很艱辛，有時候也會生病。
遇到這種時候，野妖精使用的治療方法就是煙燻治療。
她們會借用熊冬眠時使用的洞穴，用土器熬煮放了各種藥草的湯，再透過藥草湯的蒸氣來暖和、醫治身體。
我在想，或許可以把這個方法運用在佐爾丹的桑拿上，於是就做了這個香袋。
「這裡面裝著香草，吊在爐子上面就能讓香草的香味隨著蒸氣一起擴散到整間桑拿室，而且對喉嚨也很好。」
說到香袋本身的效能嘛，雖然我無法立刻調配出帶有特殊效果的組合，但香氣本來就會使人心情舒暢，我挑的也是具有放鬆效果的香草。
「怎麼樣？要是有用的話，我就定期調配香袋送過來。」
「確實是沒聽過這種桑拿浴啦，但真的可行嗎？」
「所以接下來就要測試看看囉。」
我家沒有家庭式桑拿室。
對於這個香袋，我們先在娜歐家把它放在裝著水的鍋子上，用蒸氣熏一熏確認香氣了，但畢竟沒有實際測試過桑拿浴的情況，所以無法評價。
「哦？你們幾個真的是怪咖耶，外行人的想法能奏效嗎？」
雖然傑夫嘴上這麼說，看他的表情卻笑得很開心。
「不過，既然你們特地幫忙想出這個點子，咱們就試試看吧。」
＊＊＊
「這可不得了。」
傑夫看起來很驚訝。
「真是超乎我的預期啊，原來香氣在桑拿中會這麼突出。」
我把香袋吊在爐子上，用水澆幾次周圍的石頭使其噴出蒸氣後，令人心曠神怡的香氣就在桑拿室里擴散開來。
香氣遠比預期中的還要棒，連身為製作者的我都吃了一驚。
「桑拿真是厲害呢，竟然能帶出如此好聞的香氣。虧我開公共桑拿店這麼久，看來要學的東西還多得很啊。」
「怎麼樣？這樣一來，桑拿店就能繼續開下去了吧？」
娜歐抱著期待這麼問傑夫，但也有點擔心如果還是被駁回該如何是好。
傑夫放聲大笑。他眯起眼睛，抖動著肩膀，顯得非常愉快。
「是啊，這樣說不定客人就比較願意來我這裡了，畢竟那邊的大桑拿沒有這種巧思嘛……而且，我本來以為自己對桑拿瞭若指掌了，但就我這副模樣，要對桑拿店感到厭倦似乎還為時過早啊。」
傑夫長年經營公共桑拿店，應該覺得自己做了一切身為老闆所能做的事情了吧。他的店每天都會配合外面的氣溫和天氣，更改爐子的調節和周圍石頭的配置等細微部分。
他可能很有自信地認為以桑拿店老闆而言，自己已經達到了某種巔峰。所以他覺得如果這樣還是贏不了那間大型店也無可奈何，因而萌生放棄的念頭。
「好久沒有這種謙遜的心情了。謝謝你們啦，雷德，娜歐，莉特小姐。」
自己還是有要學的東西，這讓傑夫很不甘心，同時也感到欣喜。
這就是他的心境吧？他的表情很開朗。
「雷德的香袋我買了。店也會再繼續經營一段時日的。」
「太好了！」
娜歐開心得跳了起來。
她抱住莉特，露出滿面笑容。成功守護住陪伴自己長大的地方，應該格外令她感到喜悅吧。
「謝謝惠顧。」
我也笑著說道。下次去山上多采一點香草回來好了。
＊＊＊
「呼～」
我坐在鋪好的毛巾上，一邊沉浸在舒服的香草芬芳中，一邊蒸桑拿流汗。
因為傑夫說，既然人都來了就洗個桑拿吧。
「連我自己都覺得這點子超棒的，這算是桑拿的革新了吧。」
現在只有我一人，所以我才敢這樣自吹自擂。
在店家打烊後慢慢洗桑拿也很不錯。傑夫也說了愛洗多久就洗多久，那我就洗個三輪吧。
就在此時，桑拿室的厚重門扉嘎吱一聲打開了。
「哇！真的好香唷。」
「對呀！這樣一定會有更多客人上門的。」
進來的是莉特和娜歐。
「你、你們兩個！幹麼進來啦！」
我連忙把鋪著的毛巾纏在腰上。
她們兩人雖然身上都纏著浴巾，但豐滿的胸部感覺快要從浴巾里掉出來了。
莉特很有料，但娜歐也毫不遜色。
「因為都給你獨占太不公平了啊！」
「就是嘛、就是嘛。」
「不是啦，就算這樣也不該裸著進來啊。」
有的地方混浴很正常，但這一帶基本上是男女分開，即使要混浴也通常會穿泳衣。
「有什麼關係嘛，這裡不就只有你而已。」
「不不不，這可不行，而且娜歐可是有夫之婦耶。」
竟然一起洗桑拿，這樣太對不起娜歐的丈夫米德了。
然而，娜歐卻露出愣住的表情。
「咦，娜歐小姐那是什麼反應？」
「哈哈哈，反正有裹著浴巾呀，沒問題啦！」
娜歐就在裹著浴巾的狀態下雙手插腰，豪爽地笑了起來。
「我知道了啦！那我出去總行了吧！」
雖然很捨不得這個帶有香氛的桑拿，但也沒辦法。
不過，莉特張開雙手，擋住想要出去的我。
「你、你幹麼啦……」
「又、又沒關係，一起洗嘛。」
莉特的視線稍微往旁邊移，滿臉通紅地這麼說道。
「你怎麼可以讓女孩子說出這種話呢？」
娜歐那張端麗的妖精臉孔浮現一抹賊兮兮的壞笑。
「是男人就好好接受人家的心意啊。」
「唔。」
娜歐確實說得有道理。
莉特顯然覺得很難為情，一張臉紅得要命。讓她做到這種地步還逃走的話，我這男人就當得太窩囊了。
這樣的思緒不停在我腦中打轉，我動作僵硬地走回原本的位置。
莉特意外溫順地跟在後面，然後坐在我的左邊。
「哈哈哈，又不是青春期的小孩子，你們兩個犯不著臉都紅成那樣吧。」
娜歐說完，感到有趣地笑了。她坐在離我們稍遠的位置。
她一邊大剌剌地盯著我們看一邊竊笑的模樣，實在很像愛聊是非的市井居民。
「話說回來，莉特真厲害呢。」
「什麼厲害？」
「就是你看雷德的眼光非常準呀，畢竟他可是中央區那些貴族都無法相比擬的好男人呢。」
「嘿嘿嘿。」
莉特開心地笑了，但當著我的面講這種事情我可承受不住。我知道自己臉紅了，不過就當作是洗桑拿害的吧。
「雷德是我家孩子的恩人。雖然因為萬年D級的緣故，有的人會瞧不起他，但他其實很專業喔，能把採藥草這個自己的工作做到盡善盡美。」
「嗯嗯嗯，從我們初次見面的時候，雷德就是個能完美地做好自己工作的人。就算到了佐爾丹，他的這一點也還是沒變呢。」
裹著浴巾的兩人，在桑拿的熱氣中大聊特聊我的事情。莉特也在可以透露的範圍內，將我在洛嘉維亞跟她待在一起時的種種告訴娜歐。
這兩人應該是最近經由我介紹才認識的，但看起來已經像是很要好的朋友了。
大概是在討論該如何不讓這間桑拿店倒掉的時候成為朋友的吧。
「雷德。」
莉特
看向坐在旁邊的我。她肩膀滲出的薄汗讓我的內心猛地一跳。
「下次大家再一起來洗桑拿吧。」
莉特說完，嫣然一笑。
透過香袋這個全新的嘗試，讓這間桑拿店在平民區成為熱議話題，又跟之前一樣有許多客人光顧了。
我的店也因為簽下定期補充香袋的契約，帶動了營業額的成長。
而且，看著娜歐一家子一邊開心地聊天，一邊從桑拿走回家的模樣，我就會感受到類似過去在勇者隊伍時救下村莊的成就感，這讓我很開心。
＊＊＊
與傑夫簽訂香袋契約的第二天，當我正在準備開店的時候，聽到外面不知道在吵什麼。我到外面一看，便發現是冒險者公會的幹部、商人和工藝師等各種公會的人員、官員以及貴族等一大群人神色嚴厲地並排站在店的前面。
「呃，你們是來買藥……我想不是吧？」
他們身上的衣服都是上等布料，還綴著絢麗刺繡。保守一點估計大概也不會低於50佩利。
他們互相看來看去。接著，冒險者公會幹部迦勒汀作為代表走到我面前，他的身高將近兩公尺。
「雷德，我們有件事想問你。莉特……前B級冒險者莉特真的在你家嗎？」
佐爾丹的高層終於為了莉特的事情找上門來了。
「是真的啊。我現在和莉特一起生活，她也在我的店裡幫忙。」
這些肩負佐爾丹中樞重任的男人們騷動了起來。
「我想找莉特談談。」
「可以啊，但現在還在準備開店，莉特也在確認庫存，要談等她忙完再談吧。」
「什……你這傢伙！想讓我們等嗎！」
後方有人這麼喊道。
「莉特可是我的員工。她現在正在履行重要的職責，除非是人命關天的事情才要另當別論，但你們的事等個三十分鐘再說也無所謂吧？」
「這是你能夠擅自決定的事情嗎？應該先告訴莉特一聲，看她願不願意讓我們等才對吧？」
「我很了解她的。」
「……還真是天大的自信啊，雷德。我竟不知道你還有這樣的一面。」
「我比較驚訝你認得我這個D級冒險者。」
「所有在籍的冒險者的長相和經歷我都記得一清二楚。」
迦勒汀表情未變地說道。他那猶如居高臨下的冰冷視線，換作一般冒險者想必會忍不住打哆嗦吧。
這名幹部曾在上一代的B級隊伍效力，即使過了全盛時期，依然還保有威懾感。
不過，我之前的隊友達南被稱為競技場破壞者，眼神更加可怕，所以這種視線沒什麼大不了的。
我們約莫互瞪了一分鐘之後，迦勒汀露出類似讚許的表情。
「……我明白了，那就等一會兒吧。」
「非常感謝你的配合。」
雖然還能聽到抱怨的聲音，但我就像話已經說完似的返回店內。
接著過了二十分鐘左右，莉特從儲藏庫把要補貨的藥品裝在籃子裡拿了過來。
「辛苦了，交給我來上架吧。」
「沒關係啦，讓我做完吧。那些大人物來了吧？就讓他們等著吧。」
莉特吐了吐舌頭。
我露出苦笑，開始確認櫃檯里的零錢。
清點克蒙銅幣、四分之一佩利銀幣，以及佩利銀幣的數量。
「好，搞定。那我去拒絕他們，很快就回來，畢竟我可是這裡的店員呢。」
「嗯，莉特不在我會很傷腦筋的，快去快回啊。」
莉特衝著我開心地甜甜一笑。
她走向店外，同時有一名瘦小的男人進入了店內。
他剛才也在外面那群人之中。
「我記得你是盜賊公會的。」
「竟然認識我，你這D級倒是見多識廣啊。」
這名瘦小的男人乍看之下只是微不足道的小角色，但他的身段是經歷過無數腥風血雨的人才會有的，再加上他的目光不會看著對象的眼睛，而是注視著手腳，這是長久以來都置身在隨時會遭到背叛的危險中，既兇狠又優秀的膽小鬼的特徵。
盜賊公會是掌管地下社會的組織。在其他地方叫做黑手黨或幫派，在東方似乎會叫做黑道。
雖然是犯罪組織，但表面上是避免扒手和強盜之類的犯罪者失控的合法組織，光明正大地在政治中樞的一角建立權力。
至於這種惡究竟是必要之惡還是純粹的邪惡，就不是我該思考的問題了。
盜賊公會向冒險者公會發布委託的次數並不少，發生問題的時候應該也委託過莉特來解決吧。
但基本上，盜賊公會的高難度委託都是由亞爾貝包辦才對。亞爾貝和盜賊公會長葛爾加的好交情是眾所皆知的。
「我看其他人好像想要說服莉特，但對方可是英雄，要什麼有什麼。我和那群傢伙都拿不出保證可以讓那種英雄改變主意的東西，所以和她談也是白費工夫。」
要什麼有什麼……這男的又有多了解莉特？
「所以你來找我？」
盜賊公會的男人嘴角扭曲一笑，從懷裡拿出上鎖的小盒子在我面前打開。
盒子裡的紅色絲綢上，擺著一枚用純淨的妖精白金製作的妖精硬幣。
妖精硬幣是這座大陸上價值最高的貨幣，相當於一萬佩利。
這種稀有硬幣所使用的材料妖精白金，是在古代妖精的時代製造出來的金屬，精煉方法現在已經失傳了。也就是說，別說偽造了，根本沒有一個國家的鑄造師做得出來。
它比鋼鐵還要硬，對高溫、酸以及腐蝕都有抗性。最重要的是，如果在拿著這個金屬的情況下接觸自己的加護，雖然金屬會變成毫無價值的鉛塊，但可以在短短一分鐘內使用加護持有技能提高一級之後的力量。
一般老百姓自不必說，連商人之間交易也不會使用這種東西。
頂多只有國家之間的交易會用到，與其說是硬幣，更該歸類為財寶。
不過，和露緹他們一起旅行的時候，都是毫不客氣地當作和強敵戰鬥時的興奮劑來使用……當然用的人是除了我以外的其他夥伴。我只有通用技能，就算讓技能提高一級也沒多大的意義。
總之，雖然我很久沒看到這玩意兒了，但目前來說也沒有多稀罕。只要調查古代妖精遺蹟的深處就能找到不少，只不過幾乎沒有冒險者隊伍能走到那麼深的地方就是了。
然而，就算是盜賊公會的幹部，似乎也沒有想到我早看慣妖精硬幣。那男的誤以為我的反應是感到吃驚，於是得意地繼續說下去。
「你會驚訝也是正常的，畢竟這可是一般人一生都見不到一次的夢幻逸品。這是妖精硬幣，你至少聽過名字吧？」
「嗯，我知道。」
「那就省事多了，可以用這個換你與莉特斷絕關係嗎？有這麼多錢的話，你也不必在這種小店汲汲營營，請人來工作逍遙多了，對吧？而且對莉特來說，當冒險者更能幫助到這個世界，對她自己也比較好。你會過得幸福，她會過得幸福，我們也會過得幸福，皆大歡喜。要是缺女人的話，我們可以幫你準備，那可是摸一下就足以令人背脊打顫的美女喔。你能想像嗎？一晚就要五十枚佩利銀幣的女人。不是半圓的四分之一佩利，而是完整的五十枚佩利銀幣喔。」
這男的還沒闖出名聲時，可能曾在風化區負責拉客吧。看這能言善道的模樣，真是嫻熟。
不過……
「太便宜了。」
「嗄？」
「莉特是無價之寶。就算你捧一千枚妖精硬幣來，我也不會讓出去的。」
插圖p223
「什麼？你……」
「再說。」
我壓低聲音，避免聽力超乎常人的莉特聽到。
「莉特可是比一晚50佩利的女人好上無數倍。」
也許是察覺到我絲毫不給他見縫插針的機會，盜賊公會的男人微微嘖了一聲，把小盒子鎖起來收入懷中。
「拿出一萬佩利竟然都不為所動，真不知你是大人物還是個笨蛋。」
「就是明白她的價值在一萬佩利以上，盜賊公會才會開出一萬佩利吧？」
男人的表情很難看。
「你說的沒錯。真是的，該說不愧是莉特選上的男人嗎，明明是D級卻如此處變不驚……不過，要是你改變主意的話，隨時可以聯絡我，要議價也行。」
「我不需要，你就死了這條心吧。」
儘管如此，男人還是把寫著自己名字的名片放在櫃檯，然後閃身離開店內。
＊＊＊
在外面的騷亂中，雖然莉特態度堅定地拒絕了，對方
卻遲遲不肯放棄。
「是報酬的問題嗎？」
「不是！」
「我們可以給你更高的待遇。」
「不需要！」
「也可以特別授予爵位。」
「請容我嚴正拒絕！」
「要男人的話不如選我家兒子。」
「「你在胡說什麼啊！」」
最後一人也被周圍的人吐槽，沮喪地退了下去。
「唉～真是夠了，你們給我適可而止吧！」
莉特終於忍無可忍地吼道。
「我已經和雷德簽下終身雇用契約了！從冒險者的身份引退了！要是你們敢找雷德麻煩，讓他想離開這個城市的話，我也會一起走的！」
竟然說終身契約。看來有人暗示要阻撓我做生意，於是惹怒了莉特。
莉特的這番話，似乎以我不知道的形式確立了曖昧不明的模糊地帶，讓這些佐爾丹高層終於斷念而歸。
她氣呼呼地回來後，一看到我的表情，便露出窘困的神色。
「外面的聲音你都聽到了？」
「誰教你吼得那麼大聲。」
「……那個，你在生氣嗎？因為他們一直糾纏不休，又講些莫名其妙的話，所以我忍不住就……」
我對她招了招手，於是她有點惴惴不安地走了過來。
我輕輕伸出右手。
「把手伸出來。」
「？」
莉特照我說的伸出手後，我便用雙手包住她的手。
「雷、雷德？」
「這是禮物。」
我把打算在第一次發薪日送莉特的東西塞進她手中。
「咦……」
「對你來說可能是便宜貨就是了，但這是終身雇用契約的訂金。」
「哇！是琥珀手環！」
莉特手中的，是在皮帶上鑲著一顆琥珀的手環。我並沒有在謙虛，這對冒險者來說真的不是多貴的東西……
「這是……」
莉特凝視著琥珀。
琥珀是樹液化石化的寶石。由於原本是液體，因此在變成化石前有可能會夾著樹皮或花瓣在裡面。
我送給莉特的琥珀，裡面封著形似戒指的葉子。
「訂金呀……」
莉特笑了笑，開玩笑地把琥珀抵在左手無名指上。
「要是收到這種東西，我真的誤會唷。」
說完後，也許是感到害羞，只見莉特用脖子上的方巾遮住嘴巴。
「誤會？那我有一樣東西想趁你誤會的時候買……告訴我你喜歡什麼寶石吧。」
啊啊，可惡，不要臉紅成這樣啊，連我都害羞起來了。
「……只要是雷德選的，我都喜歡唷。」
可惜加護不會賦予戀愛的技能。
我們身為征戰無數的劍士，卻笨拙地互訴青澀的話語……儘管如此，至少我非常珍惜這樣的時光。
我在準備明天要寄給紐曼的藥，看店的工作就交給莉特。偶爾會聽到「咦？莉特小姐？」的驚呼聲，但並沒有發生什麼大問題。
「消息傳開也只是時間的問題了吧。」
佐爾丹最強的冒險者辭掉原本的工作，變成藥店的店員。
要是傳開的話，應該會引起軒然大波吧。一開始莉特提出要在店裡工作時，若說我沒覺得麻煩是騙人的……但我現在已經沒有那種想法了。
「儘管這麼說，又該怎麼辦才好啊？」
要去跟另一名B級冒險者亞爾貝交代一聲嗎？對那傢伙而言，這樣他就能從佐爾丹排名第二的冒險者升到第一名。不過，我之前只跟他說過一次話，幾乎不認識。
倒不如說，冒險者沒有任何福利保障，引退後也沒離職金和年金，有需要這麼講求情面嗎？冒險者難道不是想當就當、想辭就辭的自由職業嗎？
「沒錯、沒錯，就算引起騷動也不甘我的事。」
想來想去，最後只得出這種自暴自棄的結論來說服自己。我將注意力集中在剩下的工作中，留待以後再思考這個問題。
＊＊＊
一天結束，夕陽西下。
這座城市的工作通常在臨近日落時分就會結束，人們會在晚霞中踏上歸途。因此，希望客人返家途中能來消費的商店，在日落之後還會再營業一陣子；而結束工作的客人所前往的娛樂區則是從傍晚營業到深夜。
我的雷德＆莉特藥草店也是營業到日落，所以離打烊還有一小時左右。
我和莉特現在都坐在櫃檯，一邊閒聊一邊等客人上門。
「啊，對了，我想喝蜂蜜酒〈Mead〉。」
「好突然啊，怎麼了？」
「沒啦，也沒什麼特別的理由，就忽然間非常想喝。」
「哦，確實會有這種時候呢。不過我家沒有蜂蜜酒耶。」
蜂蜜酒顧名思義，就是用蜂蜜做的酒。雖然不是高級酒，但以一般飲品而言略貴。具體來說，平價的葡萄酒一瓶是0.25佩利：一枚四分之一佩利銀幣；而一瓶蜂蜜酒要2佩利，也就是葡萄酒的八倍。
順帶一提，一杯咖啡是0.01佩利：一枚克蒙銅幣；一杯威士忌是0.1佩利：十枚克蒙銅幣。
至於平民的好朋友麥芽酒和蘋果酒，壺裝四公升是0.5佩利：五十枚克蒙銅幣：兩枚四分之一佩利銀幣。
我家只有壺裝蘋果酒，以及很久之前在山上幫一種叫做祖各〈Zoog〉的魔物療傷時，對方給我一隻皮袋當作醫藥費，裡面裝著以樹液為原料的烈酒。
「我可以去買嗎？」
「也行，趁打烊前去買回來吧。」
「謝謝！晚餐要做適合搭配蜂蜜酒的料理唷。」
「好，那今天就吃麵包和比較濃郁的料理吧。一邊吃飯後甜點的蘋果一邊喝也不錯。昨天買的材料應該就夠用了。」
我點頭後，莉特就飛也似的化作一陣風衝出門去了。這不是比喻，而是她的加護賦予了她超人般的體能。
「不過……為什麼會突然想到蜂蜜酒啊？」
而且還那麼想喝。當我一邊思考，一邊發著呆感受時間流逝而去之際，店門被打開，響起清脆的鈴聲。
「歡迎光……臨。」
我忍不住眨眨眼，確認自己是否看錯了。
「這店可真小啊。」
「你好。」
站在那裡的是如今已成為城內第一冒險者的男人——B級冒險者亞爾貝。他依舊是一副不可一世又愛耍派頭的模樣。
「呃，你想要什麼藥？」
我本來已經決定不去找他，沒想到他自己跑過來了。
「哼，我才不是來買藥的。」
「…………」
不知怎地，我有一種麻煩的預感。老實說，我很想告訴他沒要買東西就出去。但亞爾貝在城內冒險者之間具有不小的影響力，要是冷漠以待的話，對今後的生意也不好。
因此，我選擇先保持沉默。
「…………」
「…………」
雖然嘴上說不買，他卻毫不客氣地打量著店內，搞不懂他是何居心。
「你有這種店就滿足了？」
原來如此，專程來找碴的嗎？
「很滿足啊。」
但我才不會上鉤。於是，我愛理不理地隨口應付過去。
「我有自己的店、願意買我做的東西的客人、足以讓人生過得多采多姿的收入、可愛的同居人……」
「同居人？」
我不小心說溜嘴了。
「咳咳，總之我對這間店很滿意。雖然不知道你來幹什麼，但我不會回應你的期待的，你只是在浪費時間喔。」
「這種幸福有夠廉價，到底是沒享受過榮華富貴的傢伙。」
他露出充滿諷刺的笑容，但我以前當騎士團副團長時，過的也是貴族水準的生活，所以無法對我造成任何傷害。
我撐著臉頰，回他一個再露骨不過的嫌麻煩表情。
「……算了。喂，D級。」
「幹麼？還有事嗎？」
「我就直接問了，春天出現的那隻鴞熊是你殺的嗎？」
「你在說什麼啊？消滅鴞熊的是你吧？」
原來如此，他察覺到是我打倒了鴞熊啊？沒想到在那種火災現場還能注意到它身上多出來的傷口，看來再怎樣也好歹還是B級。
「對鴞熊造成致命一擊的傷口並不是我的劍留下的。那應該是更鈍的刃物，比如說……你的銅劍之類的。」
「喂喂喂，我可是D級冒險者耶，哪可能砍倒鴞熊啊。」
我話音剛落，亞爾貝的身體便散發出殺氣。
不是吧，這傢伙竟然想發動攻擊試探我啊？儘管我立刻發現他的意圖，但我不曉得他會點到為止，還是真的抱著殺意砍過來。
「我再問一次，擊殺鴞熊的是你吧，雷德？」
「就說了不是我啊。」
亞爾貝蹬地而起。
與此同時，他從腰間拔出長劍，對準我的肩口揮砍而下。
劍尖在我的脖子跟前乍然停下。
「唔哇！」
我慢半拍地跌坐在地上。
亞爾貝低頭看我，毫不掩飾自己的失望。
「本來想邀你入隊的，看來是我誤會了。」
真是的，要演出弱小無力的感覺也不容易啊。就在此時，吹來一陣風。
「啊。」
驟然颳起的強風穿過了亞爾貝的背後。這應該是最貼切的形容吧。
莉特的雙劍從背後襲擊亞爾貝。
亞爾貝光是反應得過來就很厲害了。
然而，由於他是以不完全的姿勢接住攻擊，所以他的劍「啪鏘」地發出非常掃興的聲音，被莉特的劍斬成了兩截。
儘管如此，也許是抵銷了衝擊，亞爾貝倒下來勉強躲過莉特的劍。出乎意料的是，他現在的姿勢跟我剛才故意跌坐在地上的模樣很像。不過也就到此為止了。憑這個姿勢是躲不掉下一招的，縱使想反擊，劍也已經斷了。
「慢著，莉特！」
我連忙出聲制止，而莉特的劍則猛然停住。
她將劍尖瞄準亞爾貝的眉間，就這樣後退了一步。她的眼神充滿殺氣，仿佛要射殺對方似的。
「莉、莉特？你怎麼會在這裡？」
「亞爾貝，你在對我最重要的人做什麼？我會根據你的回答決定要不要殺你。」
「啊，唔……」
這是與魔王軍交過手的劍士所釋放的真實殺氣。亞爾貝的嘴巴一張一合地顫抖著。
「他說是來邀我入隊的，剛才那好像是測試。」
聽我這麼一說，莉特便狠狠地瞪著亞爾貝。
我聳聳肩，揮了揮手示意已經夠了。
莉特一臉不滿地收起劍。
「呼。」
旁觀的我反而還比較緊張。亞爾貝搖搖晃晃地站起身，轉頭看向我「剛剛還待著」的櫃檯，接著又轉頭看向站在入口附近的我。
「為什麼你在那裡……幾時過去的？」
「我不想被莉特的攻勢波及到啊。」
亞爾貝偏過頭。
「快滾啦。」
「噫！」
受到莉特的威嚇，他趕忙離開了藥店。
「雷德！你沒事吧？有受傷嗎？」
「怎麼可能受傷啦。」
「太好了，不過那傢伙竟敢對你拔劍，到底是想幹麼啊？我果然還是該殺了他吧？就說是正當防衛。」
「佐爾
丹如今只剩他一個B級冒險者，你可不能殺了他啊。再怎麼說他也是佐爾丹不可或缺的一名人物。」
「是嗎？」
聊著聊著，莉特釋放出來的殺氣就平息了，恢復平常的氛圍。
「再說雷德你也有錯喔，竟然冒那麼大的險，你應該直接反擊才對嘛！」
「沒事、沒事，我覺得他多半會點到為止。」
「萬一沒有怎麼辦啊！」
「到時我會反擊的。」
「在劍刃幾乎要碰到皮膚的距離下，你要怎麼反擊啊……莫非，你真的做得到？」
「這個嘛，誰知道呢？」
不過，不談這個了。
「話說回來，莉特，你又何必把專程買來的蜂蜜酒給丟出去呢？」
我舉起剛才接住的蜂蜜酒袋子，而莉特則漲紅了臉龐。
「抱、抱歉，一不小心就……」
「沒關係，謝謝你。無論如何，看到你為我生那麼大的氣還是讓我很開心。」
我之所以衝出櫃檯，就是要接住莉特扔開的蜂蜜酒。費了那麼大的勁，好不容易才在亞爾貝面前隱瞞住實力，卻為了區區蜂蜜酒而展現一部分的力量豈不搞笑……但是，這是莉特想喝的酒，我不想因為自己的緣故害它被打破。
「那麼，雖然時間還有點早，但差不多可以打烊了，清點完營業額就吃飯吧。畢竟是你專程買回來的，我們今晚就一起慢慢喝好了。」
「……嗯！」
雖然有一股事情會變麻煩的預感，但還是先享受當下吧。
不然等麻煩真的來了可就虧大了。
＊＊＊
至於為什麼是蜂蜜酒……我很久以後才去問莉特這個問題。據她所說，洛嘉維亞的新婚夫婦會休假一個月，一邊喝蜂蜜酒，一邊享受蜜月時光。
她向我坦承……她偶然想起這件事之後，便不管怎樣都想跟我一起喝蜂蜜酒。
聽完這些，我們彼此都不禁面紅耳赤了起來。
＊＊＊
在莉特把亞爾貝轟出店的三天後。
今天是固定店休日，所以我和莉特外出了。
石室內，三名男子腰纏毛巾，渾身大汗淋漓。
半妖精岡茲靜靜地垂著頭，注視從自己臉上滴到腳邊毛巾上的汗水。
半獸人史托姆桑達雙臂環胸，靜心忍耐。
而我則一邊煩惱著該如何逃離這場無聊的毅力較勁，一邊祈禱著誰趕緊出去。
「呼～～～」
史托姆桑達深深地吐出一口氣。哦，要出去了嗎？
「身體終於暖起來了啊。」
他這麼說著，那張尖牙外露的嘴巴勾起一抹賊笑。是怎樣？我們又沒有在比賽！
「嘿，的確，今天爐子的狀態不太好呢。」
岡茲也抬起冒著大汗的臉，露出大膽無畏的笑容。
停停停，你們是在較什麼勁啊？我們只不過是來這間「公共桑拿」流個汗而已吧？
「「盯——」」
為什麼這時候要看我啊？你們對我有什麼期待嗎？然而，那兩人的視線始終緊盯著不放。唉，真是的，沒辦法了。
我站起來，走向圍著爐子的石頭。
接著，我從旁邊的水瓮里掬起水，澆到滾燙的石頭上。
隨著「咻～」的聲響，石頭冒出了蒸氣。
積蓄在石頭內的熱能被釋放出去，化為白色的熱氣在室內擴散開來。
「稍微暖和一點了嗎？」
「「嗯！」」
我們三人彼此心照不宣地笑了起來。
＊＊＊
「哥哥怎麼還是這麼不服輸啊，真受不了！」
岡茲的妹妹娜歐一邊在因為腦充血而倒下的岡茲額頭上放濕毛巾，一邊感到傻眼地說道。
「嘿、嘿嘿，忘記今天有點感冒了。」
岡茲都搞成這副模樣卻還在嘴硬逞強，真該讚賞他果然是典型的市井性格。
不過，我和史托姆桑達也在各方面都瀕臨極限了，所以很感謝岡茲讓我們有出去外面的藉口。
「真是的，可別掛在我家的桑拿里啊！」
這間公共桑拿的老闆叫做傑夫，是個差不多要邁入老年的男人。
「難得莉特小姐蒞臨，明明是個值得慶祝的日子。」
而莉特本人現在正一手插著腰，大口灌下今早剛擠好的新鮮牛奶。
「唔哈！」
她喝得也太津津有味了，我也來一瓶吧。
「話說回來，客人好少啊。」
史托姆桑達環視四周，喃喃說道。
這間桑拿店似乎是擁有六十年以上歷史的老店。
桑拿室有兩間，分為男用和女用。桑拿室外面有清洗身體的盥洗處，可以在那邊衝掉汗水，清潔身體。
除此之外也有在販售牛奶、果實酒和啤酒等飲品。在盥洗處冷卻身子後，還能順便買東西來喝。
阿瓦隆大陸的人民都很喜歡澡堂和桑拿。
雖然家裡有浴室的人不多，但相對地，很多家庭會裝設小型的桑拿室。
在這個位於亞熱帶的佐爾丹，特地跑進熱死人的桑拿，再用冷水沖全身圖個爽快，是佐爾丹特有的避暑方法。不過，大家到了冬天也會洗桑拿浴就是了。
店員只有老闆和一名來打工的青年。從清掃房間、販賣飲品到調整爐子等一切工作都由他們兩人包辦。
「老爹啊，這樣不要緊嗎？」
聽到史托姆桑達這麼說，傑夫便聳了聳肩。
「畢竟我這裡很老舊了嘛。」
客流量之所以減少，大概是因為最近新開了一間公共澡堂吧。
那是嚮往中央風氣的貴族所開設的澡堂，同時兼具桑拿和澡堂。
不同於佐爾丹普遍使用爐子來洗桑拿浴的作法，那裡的桑拿是利用設置在地板下的火源來為水加熱，然後讓蒸氣溫暖整間室內，是還滿大規模的設備。為此還從河川新拉了一條水道，毫無節制地消耗掉大量的水資源。
雖然這可能比較貼近貴族的愛好，但討厭中央風氣的佐爾丹市井平民卻也非常喜愛。相較於佐爾丹式桑拿，可以在更高溫多濕的桑拿中流汗、盡情地大沖冷水，也能泡在注滿熱水的浴池裡暖暖身子。
不僅如此，那裡還是一個設有餐廳、酒館、理髮店，甚至連按摩店都有的豪華綜合娛樂設施。
「對手有點太強了啊。」
傑夫看起來已經放棄了。
「公共澡堂是能夠讓市民和貴族將權勢和衣服一起脫掉，以個人身份互相交換意見的地方。」
這句話似乎出自前前任國王。因此他們配合中央的風氣，在平民區和中央區的交界處蓋了一座新的公共澡堂。
拜此所賜，平民區的公共桑拿和澡堂都流失大量客人。
「真是的！連架都還沒打就要逃走嗎！結果還很難說吧！」
娜歐在一旁大聲說道。說起來，她好像提過自己從小就會來這裡洗桑拿浴。她對這個地方的依戀，想必也不同於從外地搬過來的我和史托姆桑達。
但是，傑夫的反應很消極。
「我可蓋不出那麼大型的設備啊，而且光是請一個打工人員，人事費就很吃不消了。你知道那邊雇了多少員工嗎？我自己也沒數過就是了。」
娜歐一臉不甘心地跺了跺腳，但似乎還是勉勉強強接受了老闆的說法。
「……唔唔，什麼嘛！趁這裡還在的時候，我會儘量多來的。還有飲料也是！給我啤酒！」
「來了。」
傑夫苦笑著將啤酒倒滿整個啤酒杯。
娜歐出人意表怒氣衝天的模樣，讓我、莉特還有史托姆桑達都嚇到了。
不過，可以從她的話語裡感受到她對這間店寄予的深厚情感。
「老爹，我也會常來的。」
「我也是！我會和雷德一起來暖和身子的。」
我和莉特也這麼宣布道，而史托姆桑達和岡茲也點點頭。
「你們還真是一群怪咖啊。」
傑夫長著皺紋的臉上泛起笑意，並擺了擺手。
「總覺得大家這樣很溫馨呢。」
莉特這麼說道，表情里摻雜著落寞與喜悅。
我才搬來這裡一年，莉特也只在佐爾丹住了兩年左右，但看到這一幕情景還是會有點感傷。
「唔……」
我忍不住開始思索開藥店的我能做些什麼。
不過，我並沒有馬上想到好點子，這一天大家好好地暖過身子之後，便帶著滿足的表情回去了。
＊＊＊
「嗨，老爹，我們又來洗
桑拿了。」
「哦，是雷德、娜歐和莉特小姐啊。我今天已經打烊了耶……」
對我和娜歐是直呼名字，對莉特則加上敬稱。不過也沒辦法，誰教對方是佐爾丹首屈一指的冒險者莉特。
「是說，你手裡的袋子是什麼？」
老闆傑夫眼尖地看向我手上的布袋。
「感覺有一股香味。」
「真厲害，立刻就被你發現了。我們今天是來找你商量要不要試試看這個的。」
那天之後，娜歐來到我的店裡一邊吃晚餐，一邊討論該如何讓傑夫的桑拿店繼續開下去。
包含莉特在內，我們三人討論過後，很快就一致認為需要加入貴族大澡堂沒有的「某種要素」，但遲遲想不到這個「某種要素」是什麼。就在這時候，我想起野妖精的「煙燻治療」。
野妖精這支種族是滅亡於遙遠過去的古代妖精的末裔，她們捨棄文明，在山中秘境過著原始的生活。因為沒有文明，所以也沒有衣服，都是全裸的。
雖然她們的身體應該比人類強健，但既沒有衣服也沒有專業工具的情況下，要在山上討生活還是很艱辛，有時候也會生病。
遇到這種時候，野妖精使用的治療方法就是煙燻治療。
她們會借用熊冬眠時使用的洞穴，用土器熬煮放了各種藥草的湯，再透過藥草湯的蒸氣來暖和、醫治身體。
我在想，或許可以把這個方法運用在佐爾丹的桑拿上，於是就做了這個香袋。
「這裡面裝著香草，吊在爐子上面就能讓香草的香味隨著蒸氣一起擴散到整間桑拿室，而且對喉嚨也很好。」
說到香袋本身的效能嘛，雖然我無法立刻調配出帶有特殊效果的組合，但香氣本來就會使人心情舒暢，我挑的也是具有放鬆效果的香草。
「怎麼樣？要是有用的話，我就定期調配香袋送過來。」
「確實是沒聽過這種桑拿浴啦，但真的可行嗎？」
「所以接下來就要測試看看囉。」
我家沒有家庭式桑拿室。
對於這個香袋，我們先在娜歐家把它放在裝著水的鍋子上，用蒸氣熏一熏確認香氣了，但畢竟沒有實際測試過桑拿浴的情況，所以無法評價。
「哦？你們幾個真的是怪咖耶，外行人的想法能奏效嗎？」
雖然傑夫嘴上這麼說，看他的表情卻笑得很開心。
「不過，既然你們特地幫忙想出這個點子，咱們就試試看吧。」
＊＊＊
「這可不得了。」
傑夫看起來很驚訝。
「真是超乎我的預期啊，原來香氣在桑拿中會這麼突出。」
我把香袋吊在爐子上，用水澆幾次周圍的石頭使其噴出蒸氣後，令人心曠神怡的香氣就在桑拿室里擴散開來。
香氣遠比預期中的還要棒，連身為製作者的我都吃了一驚。
「桑拿真是厲害呢，竟然能帶出如此好聞的香氣。虧我開公共桑拿店這麼久，看來要學的東西還多得很啊。」
「怎麼樣？這樣一來，桑拿店就能繼續開下去了吧？」
娜歐抱著期待這麼問傑夫，但也有點擔心如果還是被駁回該如何是好。
傑夫放聲大笑。他眯起眼睛，抖動著肩膀，顯得非常愉快。
「是啊，這樣說不定客人就比較願意來我這裡了，畢竟那邊的大桑拿沒有這種巧思嘛……而且，我本來以為自己對桑拿瞭若指掌了，但就我這副模樣，要對桑拿店感到厭倦似乎還為時過早啊。」
傑夫長年經營公共桑拿店，應該覺得自己做了一切身為老闆所能做的事情了吧。他的店每天都會配合外面的氣溫和天氣，更改爐子的調節和周圍石頭的配置等細微部分。
他可能很有自信地認為以桑拿店老闆而言，自己已經達到了某種巔峰。所以他覺得如果這樣還是贏不了那間大型店也無可奈何，因而萌生放棄的念頭。
「好久沒有這種謙遜的心情了。謝謝你們啦，雷德，娜歐，莉特小姐。」
自己還是有要學的東西，這讓傑夫很不甘心，同時也感到欣喜。
這就是他的心境吧？他的表情很開朗。
「雷德的香袋我買了。店也會再繼續經營一段時日的。」
「太好了！」
娜歐開心得跳了起來。
她抱住莉特，露出滿面笑容。成功守護住陪伴自己長大的地方，應該格外令她感到喜悅吧。
「謝謝惠顧。」
我也笑著說道。下次去山上多采一點香草回來好了。
＊＊＊
「呼～」
我坐在鋪好的毛巾上，一邊沉浸在舒服的香草芬芳中，一邊蒸桑拿流汗。
因為傑夫說，既然人都來了就洗個桑拿吧。
「連我自己都覺得這點子超棒的，這算是桑拿的革新了吧。」
現在只有我一人，所以我才敢這樣自吹自擂。
在店家打烊後慢慢洗桑拿也很不錯。傑夫也說了愛洗多久就洗多久，那我就洗個三輪吧。
就在此時，桑拿室的厚重門扉嘎吱一聲打開了。
「哇！真的好香唷。」
「對呀！這樣一定會有更多客人上門的。」
進來的是莉特和娜歐。
「你、你們兩個！幹麼進來啦！」
我連忙把鋪著的毛巾纏在腰上。
她們兩人雖然身上都纏著浴巾，但豐滿的胸部感覺快要從浴巾里掉出來了。
莉特很有料，但娜歐也毫不遜色。
「因為都給你獨占太不公平了啊！」
「就是嘛、就是嘛。」
「不是啦，就算這樣也不該裸著進來啊。」
有的地方混浴很正常，但這一帶基本上是男女分開，即使要混浴也通常會穿泳衣。
「有什麼關係嘛，這裡不就只有你而已。」
「不不不，這可不行，而且娜歐可是有夫之婦耶。」
竟然一起洗桑拿，這樣太對不起娜歐的丈夫米德了。
然而，娜歐卻露出愣住的表情。
「咦，娜歐小姐那是什麼反應？」
「哈哈哈，反正有裹著浴巾呀，沒問題啦！」
娜歐就在裹著浴巾的狀態下雙手插腰，豪爽地笑了起來。
「我知道了啦！那我出去總行了吧！」
雖然很捨不得這個帶有香氛的桑拿，但也沒辦法。
不過，莉特張開雙手，擋住想要出去的我。
「你、你幹麼啦……」
「又、又沒關係，一起洗嘛。」
莉特的視線稍微往旁邊移，滿臉通紅地這麼說道。
「你怎麼可以讓女孩子說出這種話呢？」
娜歐那張端麗的妖精臉孔浮現一抹賊兮兮的壞笑。
「是男人就好好接受人家的心意啊。」
「唔。」
娜歐確實說得有道理。
莉特顯然覺得很難為情，一張臉紅得要命。讓她做到這種地步還逃走的話，我這男人就當得太窩囊了。
這樣的思緒不停在我腦中打轉，我動作僵硬地走回原本的位置。
莉特意外溫順地跟在後面，然後坐在我的左邊。
「哈哈哈，又不是青春期的小孩子，你們兩個犯不著臉都紅成那樣吧。」
娜歐說完，感到有趣地笑了。她坐在離我們稍遠的位置。
她一邊大剌剌地盯著我們看一邊竊笑的模樣，實在很像愛聊是非的市井居民。
「話說回來，莉特真厲害呢。」
「什麼厲害？」
「就是你看雷德的眼光非常準呀，畢竟他可是中央區那些貴族都無法相比擬的好男人呢。」
「嘿嘿嘿。」
莉特開心地笑了，但當著我的面講這種事情我可承受不住。我知道自己臉紅了，不過就當作是洗桑拿害的吧。
「雷德是我家孩子的恩人。雖然因為萬年D級的緣故，有的人會瞧不起他，但他其實很專業喔，能把採藥草這個自己的工作做到盡善盡美。」
「嗯嗯嗯，從我們初次見面的時候，雷德就是個能完美地做好自己工作的人。就算到了佐爾丹，他的這一點也還是沒變呢。」
裹著浴巾的兩人，在桑拿的熱氣中大聊特聊我的事情。莉特也在可以透露的範圍內，將我在洛嘉維亞跟她待在一起時的種種告訴娜歐。
這兩人應該是最近經由我介紹才認識的，但看起來已經像是很要好的朋友了。
大概是在討論該如何不讓這間桑拿店倒掉的時候成為朋友的吧。
「雷德。」
莉特
看向坐在旁邊的我。她肩膀滲出的薄汗讓我的內心猛地一跳。
「下次大家再一起來洗桑拿吧。」
莉特說完，嫣然一笑。
透過香袋這個全新的嘗試，讓這間桑拿店在平民區成為熱議話題，又跟之前一樣有許多客人光顧了。
我的店也因為簽下定期補充香袋的契約，帶動了營業額的成長。
而且，看著娜歐一家子一邊開心地聊天，一邊從桑拿走回家的模樣，我就會感受到類似過去在勇者隊伍時救下村莊的成就感，這讓我很開心。
＊＊＊
與傑夫簽訂香袋契約的第二天，當我正在準備開店的時候，聽到外面不知道在吵什麼。我到外面一看，便發現是冒險者公會的幹部、商人和工藝師等各種公會的人員、官員以及貴族等一大群人神色嚴厲地並排站在店的前面。
「呃，你們是來買藥……我想不是吧？」
他們身上的衣服都是上等布料，還綴著絢麗刺繡。保守一點估計大概也不會低於50佩利。
他們互相看來看去。接著，冒險者公會幹部迦勒汀作為代表走到我面前，他的身高將近兩公尺。
「雷德，我們有件事想問你。莉特……前B級冒險者莉特真的在你家嗎？」
佐爾丹的高層終於為了莉特的事情找上門來了。
「是真的啊。我現在和莉特一起生活，她也在我的店裡幫忙。」
這些肩負佐爾丹中樞重任的男人們騷動了起來。
「我想找莉特談談。」
「可以啊，但現在還在準備開店，莉特也在確認庫存，要談等她忙完再談吧。」
「什……你這傢伙！想讓我們等嗎！」
後方有人這麼喊道。
「莉特可是我的員工。她現在正在履行重要的職責，除非是人命關天的事情才要另當別論，但你們的事等個三十分鐘再說也無所謂吧？」
「這是你能夠擅自決定的事情嗎？應該先告訴莉特一聲，看她願不願意讓我們等才對吧？」
「我很了解她的。」
「……還真是天大的自信啊，雷德。我竟不知道你還有這樣的一面。」
「我比較驚訝你認得我這個D級冒險者。」
「所有在籍的冒險者的長相和經歷我都記得一清二楚。」
迦勒汀表情未變地說道。他那猶如居高臨下的冰冷視線，換作一般冒險者想必會忍不住打哆嗦吧。
這名幹部曾在上一代的B級隊伍效力，即使過了全盛時期，依然還保有威懾感。
不過，我之前的隊友達南被稱為競技場破壞者，眼神更加可怕，所以這種視線沒什麼大不了的。
我們約莫互瞪了一分鐘之後，迦勒汀露出類似讚許的表情。
「……我明白了，那就等一會兒吧。」
「非常感謝你的配合。」
雖然還能聽到抱怨的聲音，但我就像話已經說完似的返回店內。
接著過了二十分鐘左右，莉特從儲藏庫把要補貨的藥品裝在籃子裡拿了過來。
「辛苦了，交給我來上架吧。」
「沒關係啦，讓我做完吧。那些大人物來了吧？就讓他們等著吧。」
莉特吐了吐舌頭。
我露出苦笑，開始確認櫃檯里的零錢。
清點克蒙銅幣、四分之一佩利銀幣，以及佩利銀幣的數量。
「好，搞定。那我去拒絕他們，很快就回來，畢竟我可是這裡的店員呢。」
「嗯，莉特不在我會很傷腦筋的，快去快回啊。」
莉特衝著我開心地甜甜一笑。
她走向店外，同時有一名瘦小的男人進入了店內。
他剛才也在外面那群人之中。
「我記得你是盜賊公會的。」
「竟然認識我，你這D級倒是見多識廣啊。」
這名瘦小的男人乍看之下只是微不足道的小角色，但他的身段是經歷過無數腥風血雨的人才會有的，再加上他的目光不會看著對象的眼睛，而是注視著手腳，這是長久以來都置身在隨時會遭到背叛的危險中，既兇狠又優秀的膽小鬼的特徵。
盜賊公會是掌管地下社會的組織。在其他地方叫做黑手黨或幫派，在東方似乎會叫做黑道。
雖然是犯罪組織，但表面上是避免扒手和強盜之類的犯罪者失控的合法組織，光明正大地在政治中樞的一角建立權力。
至於這種惡究竟是必要之惡還是純粹的邪惡，就不是我該思考的問題了。
盜賊公會向冒險者公會發布委託的次數並不少，發生問題的時候應該也委託過莉特來解決吧。
但基本上，盜賊公會的高難度委託都是由亞爾貝包辦才對。亞爾貝和盜賊公會長葛爾加的好交情是眾所皆知的。
「我看其他人好像想要說服莉特，但對方可是英雄，要什麼有什麼。我和那群傢伙都拿不出保證可以讓那種英雄改變主意的東西，所以和她談也是白費工夫。」
要什麼有什麼……這男的又有多了解莉特？
「所以你來找我？」
盜賊公會的男人嘴角扭曲一笑，從懷裡拿出上鎖的小盒子在我面前打開。
盒子裡的紅色絲綢上，擺著一枚用純淨的妖精白金製作的妖精硬幣。
妖精硬幣是這座大陸上價值最高的貨幣，相當於一萬佩利。
這種稀有硬幣所使用的材料妖精白金，是在古代妖精的時代製造出來的金屬，精煉方法現在已經失傳了。也就是說，別說偽造了，根本沒有一個國家的鑄造師做得出來。
它比鋼鐵還要硬，對高溫、酸以及腐蝕都有抗性。最重要的是，如果在拿著這個金屬的情況下接觸自己的加護，雖然金屬會變成毫無價值的鉛塊，但可以在短短一分鐘內使用加護持有技能提高一級之後的力量。
一般老百姓自不必說，連商人之間交易也不會使用這種東西。
頂多只有國家之間的交易會用到，與其說是硬幣，更該歸類為財寶。
不過，和露緹他們一起旅行的時候，都是毫不客氣地當作和強敵戰鬥時的興奮劑來使用……當然用的人是除了我以外的其他夥伴。我只有通用技能，就算讓技能提高一級也沒多大的意義。
總之，雖然我很久沒看到這玩意兒了，但目前來說也沒有多稀罕。只要調查古代妖精遺蹟的深處就能找到不少，只不過幾乎沒有冒險者隊伍能走到那麼深的地方就是了。
然而，就算是盜賊公會的幹部，似乎也沒有想到我早看慣妖精硬幣。那男的誤以為我的反應是感到吃驚，於是得意地繼續說下去。
「你會驚訝也是正常的，畢竟這可是一般人一生都見不到一次的夢幻逸品。這是妖精硬幣，你至少聽過名字吧？」
「嗯，我知道。」
「那就省事多了，可以用這個換你與莉特斷絕關係嗎？有這麼多錢的話，你也不必在這種小店汲汲營營，請人來工作逍遙多了，對吧？而且對莉特來說，當冒險者更能幫助到這個世界，對她自己也比較好。你會過得幸福，她會過得幸福，我們也會過得幸福，皆大歡喜。要是缺女人的話，我們可以幫你準備，那可是摸一下就足以令人背脊打顫的美女喔。你能想像嗎？一晚就要五十枚佩利銀幣的女人。不是半圓的四分之一佩利，而是完整的五十枚佩利銀幣喔。」
這男的還沒闖出名聲時，可能曾在風化區負責拉客吧。看這能言善道的模樣，真是嫻熟。
不過……
「太便宜了。」
「嗄？」
「莉特是無價之寶。就算你捧一千枚妖精硬幣來，我也不會讓出去的。」
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「什麼？你……」
「再說。」
我壓低聲音，避免聽力超乎常人的莉特聽到。
「莉特可是比一晚50佩利的女人好上無數倍。」
也許是察覺到我絲毫不給他見縫插針的機會，盜賊公會的男人微微嘖了一聲，把小盒子鎖起來收入懷中。
「拿出一萬佩利竟然都不為所動，真不知你是大人物還是個笨蛋。」
「就是明白她的價值在一萬佩利以上，盜賊公會才會開出一萬佩利吧？」
男人的表情很難看。
「你說的沒錯。真是的，該說不愧是莉特選上的男人嗎，明明是D級卻如此處變不驚……不過，要是你改變主意的話，隨時可以聯絡我，要議價也行。」
「我不需要，你就死了這條心吧。」
儘管如此，男人還是把寫著自己名字的名片放在櫃檯，然後閃身離開店內。
＊＊＊
在外面的騷亂中，雖然莉特態度堅定地拒絕了，對方
卻遲遲不肯放棄。
「是報酬的問題嗎？」
「不是！」
「我們可以給你更高的待遇。」
「不需要！」
「也可以特別授予爵位。」
「請容我嚴正拒絕！」
「要男人的話不如選我家兒子。」
「「你在胡說什麼啊！」」
最後一人也被周圍的人吐槽，沮喪地退了下去。
「唉～真是夠了，你們給我適可而止吧！」
莉特終於忍無可忍地吼道。
「我已經和雷德簽下終身雇用契約了！從冒險者的身份引退了！要是你們敢找雷德麻煩，讓他想離開這個城市的話，我也會一起走的！」
竟然說終身契約。看來有人暗示要阻撓我做生意，於是惹怒了莉特。
莉特的這番話，似乎以我不知道的形式確立了曖昧不明的模糊地帶，讓這些佐爾丹高層終於斷念而歸。
她氣呼呼地回來後，一看到我的表情，便露出窘困的神色。
「外面的聲音你都聽到了？」
「誰教你吼得那麼大聲。」
「……那個，你在生氣嗎？因為他們一直糾纏不休，又講些莫名其妙的話，所以我忍不住就……」
我對她招了招手，於是她有點惴惴不安地走了過來。
我輕輕伸出右手。
「把手伸出來。」
「？」
莉特照我說的伸出手後，我便用雙手包住她的手。
「雷、雷德？」
「這是禮物。」
我把打算在第一次發薪日送莉特的東西塞進她手中。
「咦……」
「對你來說可能是便宜貨就是了，但這是終身雇用契約的訂金。」
「哇！是琥珀手環！」
莉特手中的，是在皮帶上鑲著一顆琥珀的手環。我並沒有在謙虛，這對冒險者來說真的不是多貴的東西……
「這是……」
莉特凝視著琥珀。
琥珀是樹液化石化的寶石。由於原本是液體，因此在變成化石前有可能會夾著樹皮或花瓣在裡面。
我送給莉特的琥珀，裡面封著形似戒指的葉子。
「訂金呀……」
莉特笑了笑，開玩笑地把琥珀抵在左手無名指上。
「要是收到這種東西，我真的誤會唷。」
說完後，也許是感到害羞，只見莉特用脖子上的方巾遮住嘴巴。
「誤會？那我有一樣東西想趁你誤會的時候買……告訴我你喜歡什麼寶石吧。」
啊啊，可惡，不要臉紅成這樣啊，連我都害羞起來了。
「……只要是雷德選的，我都喜歡唷。」
可惜加護不會賦予戀愛的技能。
我們身為征戰無數的劍士，卻笨拙地互訴青澀的話語……儘管如此，至少我非常珍惜這樣的時光。