第一卷 第六章 火術士狄爾的策略
約兩年前，洛嘉維亞公國。
英雄莉特，也就是莉茲蕾特·渥夫·洛嘉維亞公主重新振作了起來。
她成功說服父親洛嘉維亞國王寫下親筆信，以轉讓水源地和採石場的權利或承認交易優先權等各種條件為代價，向周邊諸國請求援軍。
求援對象是洛嘉維亞公國的鄰國——桑蘭公國與貝禮亞共和國這兩大勢力。
桑蘭公國位於幻惑森林的另一端，來自這個國家的援軍尤其重要，是影響勝負的重大關鍵。
也許是鄰國間的常態，洛嘉維亞公國和桑蘭公國在魔王軍發動侵略之前就小規模衝突不斷，近乎敵對狀態。而貝禮亞共和國支持桑蘭公國的主張，因此與洛嘉維亞公國的關係也很糟。
但是，若想拯救洛嘉維亞的話，必定要得到這兩個國家的協助。
結束最後一次軍事會議後，我一邊舒緩因為精神上的疲勞而僵硬的肩膀，一邊在走廊上前進。
「哥哥。」
一道聲音叫住了我。
藍發勇者用一貫的平靜表情看著我。
「嗨，露緹。我剛開完軍事會議，我們的提議最終全部通過了，大概明天早上就能出發。」
「是喔。」
露緹點點頭，但看起來不太開心。
「怎麼啦？」
「沒事。」
「但我感覺你心情不好耶？」
她本人應該是想保持面無表情，只不過嘴角有點僵。
我從小和露緹一起生活，所以能注意到這種細微的動作。
雖然周遭的人都覺得露緹沉默寡言又面無表情，但她內心情感其實很豐富。
「哥哥，你和莉特很要好吧？」
「嗯？這個嘛，該怎麼說好呢，應該是因為她這個人讓人放心不下吧。」
「是喔……」
露緹微微眯起眼睛瞪著我。
「呃，抱歉啦。不過，外交關係是我、艾瑞斯，還有莉特在負責的，所以這也沒辦法啊。」
我接受過騎士教育，艾瑞斯則當過王國官員，所以這部分是我們的拿手領域。但艾瑞斯那傢伙儘管懂外交文書的寫法和相關禮節，卻沒什麼從事外交的天分。
大概是受到「賢者」衝動的影響，他沒辦法犧牲面子以換取實質利益，自恃聰明而瞧不起對方的壞習慣總是會跑出來。
不過，「武鬥家」達南就不用說了，「十字軍」蒂奧德萊也是典型的武人性格，露緹則因為不善言辭且在「勇者」領袖氣質的影響下，會讓對方感到畏縮。
我也是上前線的騎士，並沒有特別擅長交涉，但即使如此，我和艾瑞斯還是最合適的人選，以人類最強隊伍而言仍有稍嫌不足之處。
「可是艾瑞斯都在偷懶。」
「是啊。」
決定大致方針之後，艾瑞斯就不再來開會了。
雖然他負責和這個國家的貴族進行私下協調，但似乎每晚都會被邀去參加小型宴會，大概是去那裡接受大家奉承的吧，那傢伙就是喜歡那種東西。
「三個人晚上要開會，但艾瑞斯不在……所以就剩兩個人了。」
露緹繃著臉如此說道，然後輕輕捶了捶我的胸口。
「我想要你今天跟我在一起。」
「嗯，好好好，那就一起去為明天做準備吧。」
聽到我這麼說，勇者露緹像是終於滿意似的，以平靜的表情點點頭。
＊＊＊
按照計劃，我們先驅散襲擊村莊的魔王軍。
襲擊村莊的是由下級惡魔組成的步兵，他們沒怎麼抵抗就撤退了。
「吉迪恩！你終於來了！」
說完，長耳的高等妖精用力抱住了我。
「亞蘭朵菈菈也這麼有精神真是太好了，抱歉救援來遲了。」
「完全不要緊，魔王軍也不是真的打算攻下這個村子。剛才那麼說只是我太想見你而已啦！」
亞蘭朵菈菈那張凜然容貌泛起笑意，就這樣用雙手環住我的腰，在額頭幾乎要互觸的距離下如此說道。
高等妖精這支種族在關係變親近之前都會保持距離，可一旦親近起來就很喜歡這種肌膚相觸的肢體接觸。
身為人類的我，儘管知道這並不是出於戀愛情愫，但還是會感到很慌。像這樣讓親近的人類害羞起來，似乎會讓高等妖精覺得很有趣，更加激起親愛之情。
「吉迪恩，她是……」
看到甫一重逢就抱住我的高等妖精，莉特吃驚地問道。
「哦，她就是知道怎麼穿過幻惑森林的高等妖精亞蘭朵菈菈。」
她正是這次作戰計劃的另一個關鍵。
幻惑森林沿著洛嘉維亞國境生長，是這片土地的木妖精在前代魔王的時代用來作最後抵抗的地點，在重重魔法的施加下變成了逃不出去的秘境。
雖然不知道持續對抗前代魔王軍的木妖精們最後如何了，但唯一能夠確定的是，幻惑森林吞噬了無數的優秀冒險者。
「我的加護可以讓我和植物溝通，並藉助它們的力量唷。」
亞蘭朵菈菈得意地對莉特說道。
她的加護是「木之歌者」，具備能和植物心靈相通的技能。
「施加在幻惑森林的魔法對於誕生在此處的存在是無效的，所以只要問問草木們就能知道正確的路唷。」
有亞蘭朵菈菈同行的話，就有辦法突破幻惑森林。魔王軍的包圍網在森林這一帶也比較薄弱，更別說森林的另一端根本沒有布下兵力。
突破幻惑森林的成員是露緹、我、莉特、亞蘭朵菈菈和艾瑞斯這五人。光是這個人數就有極大的勝算能夠突破。
我偶然環視周遭，發現艾瑞斯不在。找了一下後，便看到他似乎在鼓勵一個男人，那應該是傭兵隊的隊長。
以平時不怎麼在乎士兵的艾瑞斯而言，這真是難得一見的情景啊。
＊＊＊
「那麼，接下來就拜託了。」
艾瑞斯對頭上戴著鐵製水壺盔的男人如此說道。水壺盔這種頭盔的形狀很像寬帽檐的帽子。
「是，我們一定將居民平安送達，也請期待我們在防衛戰的表現！」
男人這麼說著，露出巴結的笑容向他點頭哈腰。
這個男人叫做狄爾，是受僱於洛嘉維亞貴族的一名傭兵，這次負責在艾瑞斯與貴族們之間協調聯繫，幫忙徵召傭兵。
也就是說，這支約五十人組成的傭兵隊是艾瑞斯召集起來的。雖然艾瑞斯這次負責出去搬救兵，但為了讓防衛戰也有他的功勞，才會安排這支部隊。
當然，隊伍的資金是用來討伐魔王的，不能用來博得個人名聲。然而，一邊拍艾瑞斯馬屁一邊提出這個主意的狄爾，在沒有向他收取任何費用的情況下幫忙召集了五十人以上的傭兵。
他們的表現會成為艾瑞斯的功勞，所以心情大好的艾瑞斯才會罕見地像這樣鼓勵他們，還幫忙施展一些簡單的輔助魔法。
「不過沒想到竟然要突破幻惑森林去求援，我真是佩服老大您的勇氣啊。」
「也多虧有你幫忙，我才能搜集到幻惑森林的相關情報。跟你說個秘密，制定這個作戰計劃的人叫做吉迪恩，他就是喜歡在這種勝算很低的方法上賭一把，所以我才非得來這裡協助他不可。」
艾瑞斯從狄爾那裡打聽到的，是在貴族之間流傳、關於幻惑森林相當危險的傳聞。但是，貴族們並沒有實際去過幻惑森林，不知道這些傳聞有幾分可信度。
當然，狄爾根本不在乎這些，只要聽起來頗像那麼一回事就行了。
「這都是因為老大您信任我呀，像這樣的決斷力也很有賢者大人的風範呢。」
艾瑞斯愉悅地笑了。
由於狄爾低著頭，水壺盔的盔檐在他的臉上形成陰影，因此吉迪恩和莉特看不到他的臉。
如果看得到的話，他們或許就會發現這個在水壺盔下斜眼瞪著莉特的男人，就是當初被莉特趕出城鎮的「火術士」。
＊＊＊
「唉。」
莉特嘆了口氣。
在幻惑森林裡，連「精靈斥候」的加護能夠感應到的精靈聲音都接收不到，幻惑的詛咒導致精靈們陷入了錯亂。
也因為這樣，莉特不確定自己是不是在森林裡前進。方向感和時間感都消失了，只剩不安和焦躁感在折磨著她。
（再加上……）
莉特移動視線，看向邊走邊和吉迪恩親昵地聊天的美麗高等妖精。
他們兩人的互動讓她的內心難受了起來，覺得在洛嘉維亞和吉迪恩變親近而雀躍不已的自己像個傻瓜。
吉迪恩是勇者的夥伴，他是會對所有受苦的人們伸出援
手的英雄。因此，他鼓勵心情低落的莉特，傾盡全力拯救洛嘉維亞也是理所當然的事情。
究竟是從何時開始，她不再敢直視吉迪恩的臉呢？只要一跟他說話，嘴角就會不自覺上揚，所以她總是用方巾遮著。而且這讓她覺得很難為情，便下意識地用尖銳的語氣說話。
昨天也是，她和吉迪恩從洛嘉維亞的事情聊到換作是他會如何治理洛嘉維亞公國的時候，一開始還聊得好好的，但她後來就忍不住大叫說：「我可不是想讓你留在洛嘉維亞喔！你最好別誤會啊！」
吉迪恩聞言錯愕地愣了愣，而她則說完就後悔了。她明明沒有那個意思，卻怎麼也無法好好說話。
她紅著臉撇過頭。
「…………」
然後就和冷冰冰地瞪過來的勇者露緹四目相交了。
於是，她逃也似的鑽進睡袋閉上眼睛。
隔天，當她打算向吉迪恩道歉之際，他不知為何用溫暖的眼神對她一笑，結果就不小心錯失了道歉的機會。
進入幻惑森林之後，她一直是這個狀態。相較於在一旁和吉迪恩開心聊天的亞蘭朵菈菈，以及雖然面無表情但每個動作都表現出對他的親愛之情的露緹，莉特總是在原地空轉。
「我到底在幹什麼啊？」
她陷入自我厭惡的情緒中，垂著頭走在隊伍的最後面。
據亞蘭朵菈菈所說，明天就能走出森林了。由於一直看著一成不變的景色，她不由得說出喪氣話，但吉迪恩也鼓勵了她。
（在那之後，我有向吉迪恩道過謝嗎？）
她愈來愈沮喪了。
「欸。」
「咦？啊，亞蘭朵菈菈。怎麼了？」
亞蘭朵菈菈不知何時來到莉特旁邊，像是要探頭看莉特的臉似的彎下身體。
「我問了白樺樹，它們說這前面有一條河。」
說完，亞蘭朵菈菈扯了扯莉特的衣服。
「衣服和身子都髒了，要不要趁休息的時候去洗個澡？」
「咦？洗澡？」
「會感覺十分爽快唷。高等妖精里流傳一句諺語說：『保持清潔則身心富足，罪惡與髒污同在。』」
莉特身為王族的公主，覺得自己已經算很愛乾淨的類型了，但亞蘭朵菈菈比她還要誇張。吉迪恩他們忙著準備紮營的時候，還要顧及到幻惑森林的植物心情而不能用火，所以相當辛苦，但亞蘭朵菈菈卻絲毫沒有愧疚感地用裝滿水桶的水來清潔身體。
莉特實在辦不到，只能在感到佩服的同時去幫忙吉迪恩他們做事，不過，講求清潔似乎是高等妖精的種族文化，他們的價值觀和人類還是有一點不同。
「可是……」
「我們接下來可是要去請求援軍耶，頂著這副儀容的話，原本能談成的協議也會談不成的。好啦，走吧。吉迪恩！我們要去洗個澡，先休息一下吧。」
「咦？我還沒說要去……」
不過，吉迪恩看向莉特她們之後——
「也對，差不多是休息的時候了。」
他點頭了。
「你又任由亞蘭朵菈菈耍性子了啊！」
艾瑞斯一臉不滿地說道，而吉迪恩則拍拍他的肩膀回道：
「有什麼關係？而且不是說好在幻惑森林裡要全權交給亞蘭朵菈菈帶路嗎？」
「吉迪恩！就是因為你老是這樣……」
莉特發現自己害吉迪恩遭到責罵了，於是忍不住要出聲，但亞蘭朵菈菈卻微微搖了搖頭。
「別擔心，這裡就交給吉迪恩，我們走吧。」
「但是……」
她看向吉迪恩，他則打了一個「不用擔心我，你們儘管去吧」的手勢，還露出了苦笑，似乎是對於讓莉特擔心感到過意不去。
看到他的表情，莉特不知為何湧起想要緊緊抱住他的衝動，那是一種連她自己也不清楚的強烈欲求，她感到腦袋發暈。
要不是亞蘭朵菈菈拉著她的手，她可能真的已經衝過去抱住他了。
＊＊＊
在幻惑森林的深處也有水深只及腰的小河。
可能因為這裡是完全未經開發的森林，水質乾淨到清澈透亮，令人猶豫該不該把髒兮兮的身體泡進去。
但亞蘭朵菈菈毫不在意地讓一絲不掛的美麗身體躺在河水中，任水包覆住自己。
「莉特也下來嘛，冰冰涼涼的很舒服唷。」
「現在不是那種季節吧。」
現在是秋天。幻惑森林裡面暖得不可思議，莉特走了一天還出了汗，但氣溫依然不適合在河裡玩水。
莉特坐在河邊，把腳伸進水裡。
「好冰！」
她忍不住縮回腳。接著，她緩緩地把腳泡進去，讓自己慢慢適應水溫，直到冰涼的河水逐漸帶有舒適感。
最後她也脫掉衣服，泡進了河水裡。
「呼。」
好冰。在不能生火的幻惑森林裡，泡完之後該怎麼暖和身子才好？但比起這種冷靜的想法，莉特更想冷卻一下自己的腦袋。
「問你喔，莉特。」
亞蘭朵菈菈看起來很舒服地游著泳。莉特迷迷糊糊地想著，高等妖精可能比人類更耐寒。
「你喜歡吉迪恩吧？」
「咦？」
迷迷糊糊的大腦一瞬間清醒了起來。
「你、你突然亂說些什麼啦！」
「一看就知道了嘛。」
亞蘭朵菈菈哈哈大笑，莉特則紅著臉蹲進河水裡。
只見亞蘭朵菈菈游到她旁邊。
「你是個很出色的人，吉迪恩也很喜歡你唷。」
「……是嗎？」
「不過，你一害羞就生氣的習慣還是改掉比較好呢。」
「唔……我就知道。」
莉特一臉難為情地說道。她在凶吉迪恩的時候多半是在害羞，這件事被看穿了。
「反正都是要掩飾害羞，你乾脆用開玩笑的方式直接表達出自己的好意嘛。既然會害羞的話，那還不如一開始就先說出令人害羞的話語。」
「就算你這麼說……我也沒辦法立刻做到啦。」
「是嗎？但如果你能坦率地表達心意，我覺得吉迪恩一定會有所回應的。」
「那你自己呢？看你和吉迪恩感情那麼好……你也一樣嗎？」
「我嗎？沒有喔。」
「真的？」
亞蘭朵菈菈笑了。然而，莉特總覺得她的笑容帶著一絲落寞。
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「高等妖精的壽命稍微比人類長一點，所以我是不會將人類當作戀人來喜歡的，過去已經學到教訓了。現在王都的大樹就像我的戀人一樣吧，畢竟我可是木之歌者呢。」
「…………」
「別看我這樣，我算是一個老婆婆了唷。高等妖精的外表幾乎不會有變化，所以看不出來吧？」
「唔……嗯。」
「因此，吉迪恩對我來說是摯友也是戰友，或者說他是我最信任的人類吧，這和愛情不一樣。」
說完，亞蘭朵菈菈緊緊抱住莉特，她的溫暖體溫傳到了莉特身上。
雖說同為女性，但畢竟光裸著身子，讓擁有人類價值觀的莉特感到很羞恥，不過聽到亞蘭朵菈菈認真的聲音後，那種感覺便蕩然無存了。
「我希望吉迪恩能幸福。從過去至今，他一直在為夥伴承受所有的辛勞，而今後想必也是如此。但是，我希望他能多為自己而活。像是和心愛的人過著幸福快樂的生活等等，我希望他能去享受更多這種理所當然的幸福。」
「亞蘭朵菈菈……」
「我無法代為承擔他的辛勞。大家或許不知道，吉迪恩的能力超越了加護和技能，所以我沒辦法代替他。」
「嗯，我知道。要是沒有吉迪恩的鼓勵，我現在大概也不會在這裡吧。因為有吉迪恩在，我才會產生再次應戰的念頭。」
莉特理解了亞蘭朵菈菈對吉迪恩的感情，那種感情她自己也有。
而那個，就是親愛之情。類似對重要的摯友或兄弟姐妹所懷抱的感情，敬愛著對方，只求對方能幸福。
「吉迪恩很強。但是，他不是無敵的。講話太過分會讓他受傷，悲傷的時候也會流淚。大家都理所當然地依賴著吉迪恩，但我覺得不能再這樣下去了。」
莉特無言以對。從她的角度來看，吉迪恩是比「勇者」露緹更完美的人。儘管她聽得懂亞蘭朵菈菈說的話，但並沒有發自內心地理解。
（但是，我想理解。）
莉特以往所看到的只有吉迪恩強大的一面。他是在她傷心難過時必定會現身幫助的勇者〈Hero〉。
然而，事實
並非如此。吉迪恩跟她一樣是人類，縱使身懷的加護不同，他們都同樣是會受傷的人類。
亞蘭朵菈菈看到莉特的表情後，微微一笑。
「我覺得你應該會和吉迪恩很合得來的。不是一直依賴吉迪恩，而是能夠和他互相扶持走下去的那種關係。」
「我嗎……？可是，我一直都是單方面地受到他幫助耶。」
「這也沒關係。畢竟，你是真的很喜歡他。」
「……嗯，我喜歡他。真的好喜歡。」
「所以不要緊的。若是你的話，一定會成為吉迪恩痛苦時的依靠。」
亞蘭朵菈菈似乎很有把握。莉特沒想到她是這樣看待自己的，感到吃驚之餘，還有點害羞。
不過，這位如此為吉迪恩著想的高等妖精，在莉特眼中遠比之前親切了許多。
＊＊＊
不管走到哪裡，莉特眼前的幻惑森林景色看起來都差不多。走再久都沒有前進的感覺，每天都飽受這種焦躁感所苦。
但是這些都結束了，他們一行人終於突破傳說中走進去就再也出不來的幻惑森林。
在這前方本應是「希望」，也就是以大型義賣會聞名的桑蘭公國的大地。
但那個希望，卻被一片黑壓壓蠕動著的獸人踩碎了。
「怎麼會……」
莉特跌坐在地上，茫然地說道。
現在隊伍正躲在樹木背後察看外頭的情況。
騎著馬的獸人輕騎兵大隊分散在距離森林稍遠的官道上，身上都穿著用鉚釘強化過的皮甲。
他們會輪流策馬巡邏，似乎不想放過任何一個從森林裡出來的人。
這次作戰計劃的前提是，魔王軍也認為幻惑森林不可能被突破。
因此，吉迪恩和莉特將曉得計劃全貌的人數壓在最低限度，只告訴貴族們要憑藉勇者、賢者、引導者，以及英雄莉特這四人的能力，在不被敵軍察覺到的情況下進行突破而已。
吉迪恩也沒有調查過幻惑森林的事情，因為他甚至不願意被人發現他在調查。他相信說過「我可以穿過幻惑森林」的亞蘭朵菈菈，完全沒有去找其他能夠佐證這句話真偽的證據。
他雖然把這件事告訴露緹和艾瑞斯等人……但對賢者艾瑞斯而言，要在完全陌生的地方相信完全陌生的夥伴所說的話而賭上性命，這樣的事情他實在無法接受。
於是，艾瑞斯把情報泄漏給了傭兵火術士狄爾。
在莉特絕望、艾瑞斯語塞的時候，吉迪恩只冷靜地接受了事實。縱使他的內心已經狂亂到想要大吼大叫，但這麼做也無濟於事。他知道該如何壓抑住這種情緒。
而且在來到這裡的路上，聽完艾瑞斯滔滔不絕地講述關於幻惑森林的事情之後，他也不是完全沒料到會有這種事態發生。也許正因為已經有心理準備，他才能和在旁邊面不改色地觀察魔王軍布陣的勇者露緹一樣冷靜。
「哥哥，怎麼辦？」
露緹問道。她的聲音既沒有膽怯也沒有混亂，因為對勇者來說，絕望就是用來打破的，而不是屈服。
在感到妹妹的聲音十分可靠的同時，他凝神觀察獸人輕騎兵的軍隊。
「那個地方比較薄弱一點，要突破的話就選那邊吧。」
「嗯，我也這麼覺得。但是，照這態勢很困難。」
如果露緹等人是百人部隊的話，絕對有辦法突破。獸人輕騎兵雖然是魔王軍的主戰力，但並未經過勤訓精練，只要主動進攻就能輕易地擊退他們，這是眾所皆知的事實。他們最有力的武器是活用機動性的側面攻擊以及大範圍地掠奪。
話雖如此，由於他們會馬上逃走，無法盡數殲滅，然後又會出現在其他地方重複掠奪的行為，因此很難纏。阿瓦隆大陸各國身經百戰的騎士們雖然不曾在戰役中輸給他們，但穿著厚重鎧甲的騎士是追不上輕騎兵的，只能驅散他們。
但這次只要突破就行了，遠比殲滅他們輕鬆許多。
（不過，我們只有五個人。）
才五個人。眼前分散開來的輕騎兵大概有兩千人。
即便突破了，機動性高的輕騎兵也會接二連三地繞進來。
他們五人必須打倒數百對手才行，而且還是在奔跑的狀態下。
在場的五人都是一對一絕對不會輸的強者，就算一挑十也不成問題。五人聯手的話，應該足以應付一百人，但也就僅此為止。
（實在太多了。）
這群英雄也許有朝一日能達到一騎當千的境界，但現在他們還沒強大到能以五人勝過千人規模的敵軍。
「好，那就說說我的想法吧。」
吉迪恩下定決心開口道。
「我來引開敵人，露緹和莉特就趁亂突破重圍。」
聽到這句話，原本垂著頭的莉特帶著一臉快哭的表情，抬首凝望吉迪恩。
＊＊＊
莉特從桑蘭公國借來走龍奔馳在路上，臉上全無以往好勝的表情。
或許該稱為不幸中的萬幸，因為魔王軍在幻惑森林的出口散開布陣，桑蘭公國便提高警戒，在國境配置了軍隊。
突破敵陣的露緹、莉特和艾瑞斯三人與桑蘭公國軍會合後，當場向身為指揮官的布雷茲王子請求援軍，並與桑蘭的走龍騎士們一同越過了洛嘉維亞的國境。
人龍皆身披鎧甲重裝的走龍騎士共五百騎，後方還跟著約兩千名步兵。
但是，從吉迪恩和亞蘭朵菈菈負責當誘餌之後，已經過了將近一小時。若等步兵跟上來就太遲了。
「拜託了，至高神戴密斯大人，希望的守護者拉拉愛爾大人，求求你們保佑吉迪恩。殉教的守護者維克堤大人，請不要把吉迪恩帶走。」
莉特一邊祈禱，一邊騎著走龍狂奔。
眼下洛嘉維亞有救了。她應該對這個結果感到欣喜才對。
然而，她在這當下卻忘記了洛嘉維亞的事情，只一心祈求著吉迪恩的平安。
＊＊＊
舉槍突擊的五百騎走龍騎士，讓獸人們一瞬間畏懼地騷動起來。
不過，在看到領頭的露緹和莉特後，他們便開始大笑。
「看！逃走的勇者帶著戰功回來囉！」
這些獸人們對於剛才將勇者一行人逼到絕境感到很自豪。
他們的確砍倒了好幾個擋路的獸人，突破了包圍。
但當時，勇者等人拼命閃躲著無數從馬上揮下來的騎兵刀。儘管只受到輕傷，但刀刃劃開他們的皮膚，染上了鮮血。
「人數上是我們有利！照老樣子把他們圍起來幹掉！」
活用機動性的側面攻擊是輕騎兵的固定路數。即便是走龍騎士，面對四倍人數的對手也必須反覆進行襲擾戰術。但就機動性而言，一身輕裝的輕騎兵更占優勢，應該可以在遠處的步兵趕來前收拾掉他們，領著戰功回去。
莉特也清楚這一點。她因為太擔心吉迪恩而全速趕了過來，但看到在塵土之中微微發光的騎兵刀後，她便感覺到恐懼湧上心頭。
「莉特。」
「干、幹麼啦！我又沒在怕！」
叫她的是騎在旁邊的露緹。
她面無表情，只是靜靜地注視著莉特。
「要散開了。」
「咦？」
露緹舉起左手。那是散開的信號。指揮騎士們的指揮官立即做出反應，吹響喇叭。
下一瞬間，獸人那邊射來無數箭矢。
「放心，獸人輕騎兵的弓是牽制用的，全都是盲射。只要沒有集中在一起就不構成威脅。」
露緹和莉特舉劍斬落飛來的箭矢。可以聽到後方傳來箭矢被鎧甲彈開的聲音，雖然夾雜著一些叫聲，但幸虧剛才散開了，騎士們沒什麼折損。
「但這麼一來的話！」
因為散開的緣故，導致突擊的衝擊力遭到削弱。騎兵的突擊是采密集陣形，針對敵陣的一個點進行貫穿最有效果，散開突擊會讓威力驟減。
應該要抱著多少會有損傷的覺悟，維持密集的陣形進行突擊才對吧？莉特腦中浮現了這種想法。
然而露緹仍冷著一張臉，只見她舉起降魔聖劍後，踢一下走龍的側腹提高速度。
「你！等一下！你打算一個人衝進去嗎？」
露緹不斷加速，她應該有「騎乘」的相關技能。縱使莉特想要追過去，但在那樣的加速下，她根本追不上。
勇者以一人之姿對上兩千名輕騎兵。即便擁有英雄級的加護等級，但光是保護自己必定就要用盡全力。
如同剛才突破獸人們的包圍網時險些喪命一樣，露緹被大量獸人包圍的情景出現在莉特腦中。
就在此時，獸人和他們騎的馬飛了出去。
「嗄？」
露緹一揮，靠近她的五騎獸人輕騎兵便被砍飛出去，連同鎧甲一起斷成兩半。
重重地落在地上的「曾是獸人的東西」，把一些在後方的獸人壓在下面，有的則在看到眼前那物時便落馬。露緹再揮出一擊，接著又一擊。每當露緹揮劍，獸人們就會一齊飛出去。
「什、什、你、你這傢伙！剛才明明沒這麼厲害吧？」
一名獸人叫道，那張猙獰的臉因為恐懼而扭曲起來。
「剛才不能太顯眼。這次是認真的。」
基于吉迪恩他們當誘餌來引開敵人的作戰計劃，露緹當下不能認真戰鬥。要是太顯眼的話，吉迪恩他們賭上性命引開的獸人也會被叫過去，如此可能會造成突破失敗。
三騎獸人展開襲擊，其中的隊長級騎兵儘管害怕卻還是吼叫著猛衝上來，露緹則從正面揮下了劍。
在阿瓦隆大陸四處破壞而惡名昭彰的騎兵刀輕易地碎裂，獸人就這樣握著斷掉的刀，旋轉著身體掉到地上。
一人又一人，獸人的動作逐漸停下。即使走龍騎士直逼而來，他們也無法將目光從揮劍甩血的露緹身上移開。
因為太嚇人了。如果食人龍就近在身邊，又如何能將視線從龍身上移開？就算身體馬上就要被長槍貫穿，但比起從那個可怕的勇者身上移開視線……
後來才趕到的莉特和桑蘭騎士向動作變遲鈍的獸人們發動了突擊。
獸人們無從使出全力抵抗，一個一個遭到莉特的劍和騎士們的長槍擊潰。
莉特迅速劈開沖向自己的兩騎獸人，輕而易舉地把他們打下馬。
之前且戰且逃時，總感覺獸人的騎兵刀揮來的一擊是那麼沉重，如今卻輕得一點威脅都沒有。
「這就是『勇者』……」
當騎士們察覺到時，周圍已經響起了勝利的歡呼聲，明明不過是壓制住最初交鋒的敵人而已。不過，獸人們也倉皇失措，有的甚至逃跑了，全軍潰散只是時間的問題。
帶頭沖入敵陣，以高強的武力與領袖氣質讓敵軍膽怯，友軍則忘卻恐懼。兩千人對上五百人的戰役，勝負僅僅取決於「勇者」一人。
這是勇者露緹的戰爭。
然而，即使是友軍的歡呼聲都沒能讓勇者露緹的情緒激昂起來，她逕自淡然地繼續戰鬥。
＊＊＊
「嗨。」
儘管遍體鱗傷，吉迪恩和亞蘭朵菈菈依然在戰場上存活了下來。拜疲勞完全抗性所賜，吉迪恩還是很有精神，但亞蘭朵菈菈終究還是耗盡氣力的樣子，那張精緻的高等妖精容貌上流露出疲憊的神色，整個人癱坐在地上。
他們兩人在佯攻作戰成功後，似乎就死命地到處竄逃，途中還搶了獸人的馬，那匹看起來很不開心的馬正在兩人旁邊哼哼叫。
「還好亞蘭朵菈菈有一起來，我才撿回了一條命。」
「我才是呢，要不是有吉迪恩在，我早就一命嗚呼了。」
兩人這麼說著，對著彼此笑了起來。雖然傷口已經被治癒魔法治好了，但吉迪恩和亞蘭朵菈菈的鎧甲傷痕累累，證明他們兩人是負傷奮戰到最後一刻的。吉迪恩的愛劍喚雷劍的劍身還沾滿了黏稠的獸人血。
「笨、笨蛋……」
莉特欣喜地準備衝過去……但一名嬌小的少女搶先從旁邊撲了上去。
「哥哥。」
勇者露緹輕輕地用雙手觸摸吉迪恩的臉龐。
「對不起，沒有其他辦法。不會有下次了。」
「沒事，你看我和亞蘭朵菈菈不都好好的。」
「再也不會有下次了。」
露緹說道，語氣平靜但蘊含著決心。
她總是很冷靜，殺獸人時並未表現出任何情緒，哪怕是激昂、憐憫甚或厭惡都沒有，而現在即使依然面無表情，她卻是在向吉迪恩展現強烈的親愛之情。
莉特和亞蘭朵菈菈都沒辦法在他們兩人之間插話。
當吉迪恩說要獨自引開敵人的時候，莉特當然是反對的。艾瑞斯也批評他魯莽，但制止莉特的正是露緹。
「要相信哥哥。」
「可、可是……」
「亞蘭朵菈菈，請你和哥哥一起去。」
「了解，交給我吧。」
「等一下，露緹！我不能接受……」
「我向夥伴下達指示不需要經過你的同意。」
露緹直勾勾地看著莉特的眼睛。她並沒有在瞪莉特，臉上的表情很平靜。
「啊，唔……」
然而，在那樣的威迫感面前，莉特什麼話都說不出來。
她感到畏懼，而吉迪恩則拍了拍她的肩膀。
「放心吧，做不到的事情我是不會去做的。」
儘管自己要做的是最危險的工作，吉迪恩卻說出這番話來安撫莉特。
莉特當時很憤慨，以為勇者為了正義連兄長都能犧牲，但她發現是自己誤會了。
看著在眼前互相依偎的兄妹，莉特掩飾不住驚訝。
（原來露緹還會露出這樣的表情啊。）
露緹其實應該比誰都還要擔心哥哥，但也別無他法。而吉迪恩正是清楚這一點，才會主動說要負責佯攻。
他是為了不讓露緹自己提出將兄長逼入死地的提案。
「真好啊。」
在距離兩人稍遠的地方，莉特仰望著天空喃喃說道。
最後，莉特並沒有加入勇者的隊伍。吉迪恩覺得很遺憾，但在莉特看來，露緹倒像是鬆了一口氣。
雖然一方面是要復興洛嘉維亞，但最重要的是，她覺得自己現在不該介入露緹和吉迪恩之間。對露緹來說，現在的吉迪恩一定是不可或缺的存在。
在吉迪恩離開之後，剩下一人的莉特還哭了一會兒。
＊＊＊
「呿！」
粗魯地把行李塞好後，火術士狄爾帶著憤恨的表情逃出了洛嘉維亞。
為了錢財而背叛人類投靠魔王軍的他，一得知形勢不利便立即採取了行動。他是透過化身近衛兵長蓋烏斯的錫桑丹混進城堡的，等戰爭結束後，他的身份大概也很快就會曝光。
此時不退，更待何時？
「給我記住啊，莉特。我可是個執念很深的人。有朝一日，我會在你幸福的時候出現，把你擁有的一切都破壞殆盡。」
狄爾陰險的眼神中寄宿著醜陋的憎恨，他朝路面吐了口唾液之後，一邊依依不捨地不斷回頭看洛嘉維亞，一邊逃了出去。
＊＊＊
現在。佐爾丹的貧民窟南沼區。
在與此地格格不入的宅邸中，住著盜賊公會排名第二的高手畢格霍克。這個從外地搬到佐爾丹的壯碩半獸人以兇殘的手法為人所懼怕。
然而站在他面前的流氓火術士狄爾，那兩頰削瘦的臉上正掛著卑微討好的笑容，用悠然自得的模樣對他點頭哈腰。儘管看起來是在諂媚強者，卻不見一絲畏懼的神色。
（比起跟魔王軍的阿修羅惡魔打交道，這根本算不了什麼。）
逃出洛嘉維亞後，他依然持續在各地當形同盜賊的傭兵，讓他的惡名更加遠播。此外，他偶爾還是會跟魔王軍勾結在一起。
搞到最後哪裡都容不下他，於是他才逃到位於邊境的佐爾丹。
「那麼，我找你不為別的，就是關於莉特的事。」
「哦？若是我做得到的，儘管說別客氣。」
「盜賊公會不希望莉特從冒險者的身份引退，你可知道原因？」
「呃，因為這樣就沒有人可以委託高難度的工作了？」
「不是。」
畢格霍克用如巨木般的腳「咚」地踢了下地板，天花板上的灰塵簌簌落到狄爾的頭髮上。
狄爾忍住想要拍掉灰塵的衝動。
「我們應付不來的案子可以交給亞爾貝的隊伍去做。問題在於，英雄莉特若是受僱於與盜賊公會敵對的對象會很麻煩。」
「哦……」
「英雄莉特是這個國家的王牌。只要她出面，不管哪個勢力都得付出龐大的損失。過去盜賊公會在英雄莉特出面時也都會乖乖撤退。」
「那英雄莉特引退豈不是天大的喜事嗎？」
「並不是。以往不想讓她跟我們作對時，我們都會透過其他委託讓她遠離佐爾丹。但是，她今後會一直待在城內。試想她一時興起而跑來作對的話，生意根本就做不下去。」
「原來如此！」
盜賊公會的幹部畢格霍克在怕的就是這件事。以往可以在某種程度上控制住的王牌，今後會完全脫離掌控。就算想使出盜賊公會拿手的暗殺，但對方可是有辦法與整個佐爾丹的盜賊公會周旋還占上風的英雄。
對那位英雄出手就是在自尋死路，這是盜賊公會的會長和幹部們的一致意見。
「所以狄爾啊，聽說你知道英雄莉特的弱點。」
「算是吧。雖然可能沒辦法讓她言聽計從，但應該能讓她撤回辭去冒險者的決定，搞不好還能把她從佐爾丹趕出去喔。」
狄爾露出賊笑。他被叫來這裡並非出於偶然。
雖然他剛才一直裝作不知情，但他早就知道盜賊公會對於英雄莉特引退一事感到很頭痛，所以不著痕跡地向盜賊公會的成員暗示自己知道英雄莉特的過去。
「哦？這可真有意思。雖然想聽聽看……但你沒打算要說出來吧？以盜賊公會的立場而言，我們也不想和英雄莉特發生爭端。」
「咦、咦咦？」
發現苗頭不對，狄爾慌張地看著畢格霍克。畢格霍克移開視線，朝放在旁邊的盤子上抓起核桃，用粗厚的手指用力捏碎後，把果仁扔進嘴裡。
耳邊傳來喀碰喀碰的咀嚼聲。狄爾就這樣茫然地等待畢格霍克的下文。
「也就是說，如果英雄莉特的問題能自己解決的話，那我當然是很樂見的。」
「！」
狄爾心領神會地點了點頭。
「如果英雄莉特的問題解決了，我能得到什麼好處嗎？」
「這和盜賊公會無關，所以什麼都沒有喔。不過，可能會委託你做一些簡單的運貨工作吧，裡面裝的是錢就是了。」
意思是，可以私吞那些錢當作報酬嗎？
狄爾聽出畢格霍克的弦外之音後，「嘻嘻！」地笑出聲。
「我明白了，那今天我就先回去了。」
「嗯，抱歉讓你跑一趟。來人，送客。」
狄爾在一群相貌兇惡的盜賊公會男性成員慎重地接待下，離開了畢格霍克的宅邸。他的懷裡還揣著對方當作伴手禮送給他的銀幣袋。
「雖然流落到這種狗屎般的城市隱居，但這下真是時來運轉啊。」
我要毀掉英雄莉特的幸福。
一想到這裡，狄爾就難以抑制想要大笑出聲的衝動。
＊＊＊
雖然有點突然，但我——莉茲蕾特·渥夫·洛嘉維亞此刻正置身在至高無上的幸福之中。
沒想到竟然能與吉迪恩，不對，是與雷德一起生活。我在洛嘉維亞和他道別的時候，作夢都沒想到會有這一天。
「午餐做好囉！」
「來了～」
廚房傳來呼喚聲，我把休息中的牌子掛在店門上，然後走向客廳。
我的肚子已經準備好迎接雷德的美味料理了。
「今天吃焗烤培根通心粉，湯是海鮮湯，還有麵包。」
食材本身並不昂貴，而且都很常見。但是，雷德的料理看起來總是非常好吃。
今天也是，光看到烤得焦焦的、感覺很好吃的焗烤培根通心粉，我就被勾起了食慾，從海鮮湯飄出來的海洋鮮香也令人慾罷不能。
「我開動了！」
首先，喝一點杯子裡的水漱個口。
然後，用湯匙去挖焗烤培根通心粉……哇，白色的熱氣和誘人的香味……嗯，不過好像有點燙，還是先喝湯吧。把嘴巴燙傷可就嘗不到雷德特地做的好菜了。
湯里飄著紅肉魚和二枚貝。蔬菜是包心菜以及……這個綠色的小東西是香草嗎？為琥珀色的湯點綴色彩真是太棒了。
我吹一吹，讓湯變涼再吃下去後，大海的味道就在嘴裡擴散開來，但一點腥味都沒有。聽說用酒燉煮就能去腥，可以隱隱嘗到一股味道，應該是備料用的葡萄酒吧。
焗烤培根又怎麼樣呢？
表面烤成小麥色，但內在一片純白，還冒著蒸蒸熱氣。有厚切培根、滿滿的通心粉以及洋蔥，很簡單的內容，但每種食材都經過仔細的處理和調味。
也就是說——
「太好吃了！」
我這麼一說，雷德便開心地笑了。
＊＊＊
早上都在調配藥的雷德，中午之後也和我一起坐在櫃檯了。
他說店裡沒有忙到需要兩個人看著，要我先去休息，但我可不想減少和雷德在一起的時光。
「嘿嘿嘿。」
糟糕，一看到雷德的側臉，嘴角不禁就上揚了。
雷德好像注意到我在看他，還稍微整理了一下衣服。他從脖子到胸口的位置都留有淺淺的傷疤。
他平時雖然沒放在心上，但似乎不太喜歡被我看到。但我不僅完全不在意，還覺得那種傷疤是雷德人生的證明而感到十分憐愛。
不過，我也不想被他看到自己的傷痕，所以他的心情我能理解。
「真是的，不要藏啦。」
但我就是要看。
「餵、餵。」
「有什麼關係嘛，又不會少塊肉。」
因為傷腦筋地紅著臉的雷德，和平時帥氣的樣子完全不同，實在太可愛了嘛。
＊＊＊
今天輪到我去給傑夫的桑拿送香袋。
佐爾丹的夏天依舊熱得要命，照理說月曆上已經進入秋天。
我是在寒冷的洛嘉維亞長大的，所以選擇來佐爾丹有一部分原因是看上這裡的溫暖氣候，但沒想到竟然熱成這樣。
把香袋送到後，我閒晃著踏上歸途。
「明明已經避開中午了耶。」
太陽也下沉了不少，然而還是很熱。我只能用方巾擦擦脖子上的汗——
「真是熱死了～」
然後這麼抱怨。
「小姐。」
這時，有人叫住了我。
「誰啊？」
由於熱到心情煩躁，我就用有點不耐煩的語氣回應了對方。這也沒辦法，我本來就是經常溜出城堡的不良公主，雖然「知道」禮儀規矩，但並不「喜歡」。
看到我半垂著眼眸轉過頭來，對方似乎有點吃驚。
向我搭話的男人駝著背，臉頰削瘦，眼神兇惡，感覺很危險。我覺得自己好像在哪裡見過他，不過想不起來。
「你是誰？有什麼事？」
「啊，呃，我是C級冒險者狄爾，有點事情想跟你說。」
「有事情？那就趕緊說吧。」
「這裡不太方便，要不要找個能慢慢談事情的地方邊喝啤酒邊聊？」
「不要，再見。」
雖然感覺在哪裡見過他，但既然會忘記就代表不重要吧。
我無視他，快步走了起來。
「餵、喂，等等啦！」
「有事情就快說啊。」
「沒關係嗎？我可是知道你的老家喔。」
「我又沒打算要瞞著。」
「可不止這樣啊，我還知道你的本名呢，莉茲蕾特。」
「……嗯？」
「呃，別露出那麼可怕的表情嘛。」
我很不高興，所以忍不住釋放出了殺氣。
狄爾有一瞬間露出膽怯的神色，然後似乎對自己的膽怯感到很不爽，故意用傲慢的動作往地上吐了口唾液。
他的行為讓我皺起眉頭。
「所以呢？有話快說。」
「我在這裡講出來也沒關係嗎？」
「我說過了，我又不打算瞞著。」
「哈哈，不愧是英雄莉特大人。公主殿下和我這種見不得光的傢伙就是不一樣，真是光明磊落啊。」
看到我把手伸向腰間曲劍的劍柄，狄爾又慌了起來。
「我、我是來提醒你的。」
「提醒什麼？」
「別這麼凶嘛，對我難道不能像對雷德一樣溫……唔呃？」
我拔出曲劍，用劍柄朝狄爾的胸口猛撞一下，只見他臉色蒼白地蹲了下去。
周圍的三個路人好奇地看著我們這邊。
「我原本可是冒險者，人品沒有高尚到被人瞧不起還能笑著原諒對方，懂嗎？」
「唔、呃……你、你這傢伙……」
「所以你要提醒什麼？再不說我就走了。」
雖然想再多揍幾下，但畢竟我現在是藥店的店員，還是放他一馬好了。
「站、站住！」
「你這個人是怎樣啦，有話想說就趕快說啊，還在那邊裝模作樣。早點說也就不會吃苦頭了。」
「小心我把你和雷德住在一起的事情傳到洛嘉維亞去啊！」
哦，原來如此，來這招啊。
見我默不作聲，狄爾不懷好意地笑著站起來。
「嘿嘿，公主殿下。跑到遙遠的外地大肆歡鬧是無妨，但還請你稍微搞清楚自己的立場。」
「…………」
「也就是說，莉茲蕾特公主你呢，別再和雷德談不正當的戀愛，繼續去當你的冒險者，否則你還是回洛嘉維亞比較好喔。洛嘉維亞的王位繼承權問題也差不多塵埃落定了吧？而且以你的年紀而言，也該找個肥豬貴族結婚了，畢竟要顧及到雙方家族的繁榮，真是令人心疼呢。不過也沒辦法，這就是公主的職責嘛。不然的話，公主殿下的貞潔可能會被某個來歷不明的藥店老闆奪走呢。」
這個叫做狄爾的男人似乎也在提防周遭，他壓低聲音滔滔不絕地說道。我深深地嘆了口氣。
「哎喲，勸你別想在這裡把我滅口喔。我已經安排好了，我死掉的話，就會有人把信送到洛嘉維亞那裡去。」
看來他把我的嘆氣誤解成殺意了。他得意洋洋地宣稱自己早就採取了必要措施。真是夠了……再怎樣誤會也該有個限度啊。
「隨你便。」
「啊？」
「你就去把一切都告訴父王吧。」
說完，我便轉身走了起來。
「餵、喂！我、我可不是在威脅你啊！要是你的事情傳到洛嘉維亞去，最壞的情況下你會遭到王室除名耶！畢竟你的立場本來就很微妙了啊！聲望比王子還要高的英雄公主，不知道有多少人一逮到機會就要除掉你……」
這男人也太糾纏不休了。我決定晚一點再回去。
「你似乎有什麼誤會，所以我就直接告訴你吧。洛嘉維亞的王族身份我是一點也不稀罕。」
「什麼？」
「如果是為了和雷德的日常，我可以不當英雄，也願意放棄王族身份。只要我們可以單純地當藥店的莉特和雷德，我就不需要任何名譽和財寶。」
「少、少唬人了！你的加護也不會希望你過這種平凡的生活吧！」
「加護？嗯，是沒錯。但我希望啊。」
說完，我不再回頭，直接邁步離去。
狄爾一臉愕然，沒辦法再多說什麼。
＊＊＊
「火術士」的加護屬於四大術士之一。特徵在於以無法使用水魔法為代價，降低發動火魔法所需要的技能等級。因此可以提前使用火魔法的高攻擊力。
尤其是能引起爆炸的「火球術」，不需要中級魔法技能，只要用下級魔法技能就能使用，這是很大的差別。在四大術士之中，「火術士」的加護在D級隊伍之間很受歡迎，即使是1級也不會被拒絕，因為單純的火力會讓他們發揮出超越等級的表現。
（但也只有在等級低的時候就是了。）
火屬性以攻擊魔法居多，反過來說，這也代表只要有一種能量抗性的魔法，便足以應付幾乎所有火屬性的優勢。
「火術士」狄爾從事冒險者的工作到第五年就不再受到認可，也是在那一年被趕出最初的隊伍。但是，當時他已經明白了自身加護的特性。
他的加護在面對低一個級別的對手時，能發揮出超越等級的強度。
這個世界的居民，基本上都不喜歡跟比自己弱勢的對手戰鬥。即便是襲擊村莊的哥布林，他們也認為應該交給同級別的冒險者去處理。
加護會透過殺死同樣擁有加護的對手來成長，但如果對方的加護等級比自己低的話，效率會變得極差。
根據聖方教會的解釋，這是因為戴密斯神禁止壓榨弱者的行為。在不分善惡都能透過加護感受到戴密斯神的這個世界中，聖方教會如此闡釋的教義具有很強的影響力。
但比起那種教義，狄爾更相信自己的加護。
他的職業是掠奪弱者的盜賊傭兵。看到保衛村莊的低等級戰士在無計可施的情況下被燒成焦炭，他就感覺到自己的加護很滿足。
出於「火術士」的衝動，他很喜歡看到東西被火焰焚燒的模樣。遭到洗劫一空而起火燃燒的村子，以及茫然地佇立在原地的村民們，兩者都能引起狄爾的喜悅之情，證明自己的人生是正確的。
「嘻、嘻嘻，竟敢小瞧我。」
狄爾想像著即將發生的畫面，便無可抑制地抽搐著嘴角笑了起來。
他所在的地方，是「雷德＆莉特藥草店」旁邊的暗處。
那裡放著油罐，以及經過乾燥處理的木柴。
這是要做什麼？不用說，當然是縱火。
「啊啊，馬上就能把那個神氣活現的女人的幸福與日常燒光光了，誰教她瞧不起我，嘻嘻！」
狄爾事先施展了隔絕氣息的魔法「暗影遁形」。
雖然縱火把人燒死也不會讓加護成長，但狄爾曾用這個方法殺死遠比自己還要強的騎士。當天在旅店住宿的四名客人也無端遭殃，但他覺得那只是無關緊要的小事。
然而，今天的對手可不是這種程度的魔法就能糊弄過去的。
＊＊＊
「餵。」
「噫噫？」
我出聲叫住了打算縱火燒店的男人。
竟然就這樣大剌剌地跑來縱火，未免也太沒常識了吧？因為莉特的事情，我還在想應該會有人來找麻煩，但沒想到竟然是用這種手段。
「不想受傷就給我老實點，而且縱火未遂的話，判罪也會判得輕一點。」
縱火是重罪，尤其在木屋居多的佐爾丹平民區更是嚴重。
即使未遂也會求處相當重的刑罰，但真的縱火可就是極刑了，兩相比較之下，前者絕對比較輕。
眼前的男人東張西望地觀察我的背後，發現我是一個人後，他露出了賊笑。
「我從艾瑞斯那裡聽說了，你沒什麼特別的技能，只因為是勇者的哥哥才讓你加入了勇者的隊伍。」
男人這麼說著，擺出架勢。
「想打架的話也就沒辦法了。老實說吧，我早就看你很不爽了。」
「嘻嘻，你還記得我啊？」
「你在洛嘉維亞幹了很多好事吧？」
我認識這個男人，而且他在我這裡欠下不少恩怨。
那時候，我和亞蘭朵菈菈之所以面臨九死一生的局面，我就猜到是從艾瑞斯身上套出情報的這傢伙害的。但還沒搜集證據就讓他給逃了。
不過，現在比起那些……儘管是很久以前的事情了，但他在酒館搭訕莉特一事讓我非常不爽。這混蛋當時好像還把手搭在莉特肩膀上了吧？
我拔出銅劍，向前一步。狄爾的加護應該是「火術士」。魔法師系的加護不適合獨自應對近身戰，但狄爾的表情倒是充滿了自信。
我又邁出一步，狄爾便向後退去。月亮從他背後探出臉來。
「好久沒有在戰鬥中讓對手如此警戒了啊。」
在佐爾丹以D級冒險者的身份進行活動的我，感到非常懷念。還以為不會再有這種感覺了。
看到我在戰鬥中沉浸在奇怪的感慨里，狄爾臉上浮現神經質的笑意。
我再往前一步，他的嘴角就不懷好意地扭曲了。
「就是現在！」
狄爾叫道，高高舉起左臂。在遠處能看到一座瞭望台，那是最適合用弓或弩來進行狙擊的地方。
接著……什麼都沒發生。
「咦？喂，怎麼了？趕緊射啊！」
狄爾舉了好幾次手，但無人回應。
「這可是第二次了呢。」
我說完，狄爾便鐵青著一張臉。
「難、難道又！」
「但這次立場相反就是了。」
莉特之所以沒在這裡，是因為她察覺到有人想要除掉我們之後便去搜集情報，結果打聽到有個流氓冒險者正在尋找擁有「狙擊手」加護的人，於是就像上次我做的那樣，這次輪到莉特去解決那個「狙擊手」了。
「什……你、你這混帳！」
狄爾想要發動火球術，但在那之前，我的劍就貫穿了他的肩膀。
「啊？」
雖然避開了要害，但傷及骨頭所導致的疼痛，讓狄爾的魔法發動失敗了。
發動魔法需要集中精神，在這種一對一交戰的情況下很不利。必須要有人保護，才能發揮出魔法師的真正價值。
「嗚、呃！」
看著狄爾因疼痛而畏縮起來，我用劍直指他的眉間。
他害怕地跌坐在地上，我則同時將劍鋒往下移動。只要他稍微動一下，劍就會貫穿他的眉間。勝利的是我，他已經束手無策了。
就在我的右手打算用力之際——
「慢、慢著！」
狄爾連忙喊道。
然而從他嘴裡迸出來的，並不是投降的宣言。
「要、要是敢對我出手，盜賊公會可不會默不作聲啊！」
「什麼？」
「畢格霍克覺得你很礙眼啊！要是殺了我，你們也別想在這城市待下去！」
「…………」
我緩緩撤下了劍。
「是嗎。」
我低聲說道。狄爾犯下了滔天大錯。
但他看到我的反應，卻像是贏了似的露出得意的笑容。
「嘿、嘿嘿，橫豎你們都待不了這裡了，和盜賊公會作對不可能會沒事。」
狄爾按著傷口，慢慢向後退。
然後，他就這樣帶著驕傲自滿的表情從我面前逃走了。
「是啊，和盜賊公會作對並不好啊。」
我的這句話，應該沒有傳到試圖溜到遠方的狄爾耳中吧。
＊＊＊
我收拾了一下狄爾留下來的油和木柴。
到底是「火術士」準備的，品質都很好。
「我就不客氣地當作燃料使用了。」
佐爾丹的周圍都是濕地，因此木柴有點貴。這是久違的戰利品。
我回到家中，立刻用得到的木柴生火燒熱水。
不久後，莉特也回來了。
「我回來了～！」
「歡迎回來。」
我走到玄關迎接回家的莉特。
她不知為何一瞬間僵住，整張臉紅了起來。
「怎麼了？」
「沒什麼，就是直到現在我才發現，聽到雷德說歡迎回來很令人開心。」
她這樣說，豈不是害我也跟著害羞起來了嗎？
「好、好了，長袍我幫你拿著，快去換家居服吧。」
「嗯、嗯……」
我們互相露出害羞的笑容，而莉特就去寢室換衣服了。
＊＊＊
「來。」
我把熱牛奶遞給回來的莉特。
「謝謝你……啊，這個好好喝，你加了蜂蜜呀。」
「這是我小時候常做的拿手飲料。」
「咖啡雖然也不錯，但甜甜的飲料也很棒呢。」
莉特帶著享用美食時會露出的滿足表情笑了。
插圖p281
看到她的笑容，我也獲得了滿足感。現在我下廚的時候，已經無時無刻不在想像她的表情，一邊做著料理。
「這麼好喝的東西，我明天也想喝耶。」
「好，明天我也會做的。你想喝的時候隨時可以跟我說。」
「太好了。」
莉特開心地說道。
我也很開心。為莉特下廚，比為自己做的時候更令我快樂。
大概是因為，這就是我心目中的幸福慢生活吧。
英雄莉特，也就是莉茲蕾特·渥夫·洛嘉維亞公主重新振作了起來。
她成功說服父親洛嘉維亞國王寫下親筆信，以轉讓水源地和採石場的權利或承認交易優先權等各種條件為代價，向周邊諸國請求援軍。
求援對象是洛嘉維亞公國的鄰國——桑蘭公國與貝禮亞共和國這兩大勢力。
桑蘭公國位於幻惑森林的另一端，來自這個國家的援軍尤其重要，是影響勝負的重大關鍵。
也許是鄰國間的常態，洛嘉維亞公國和桑蘭公國在魔王軍發動侵略之前就小規模衝突不斷，近乎敵對狀態。而貝禮亞共和國支持桑蘭公國的主張，因此與洛嘉維亞公國的關係也很糟。
但是，若想拯救洛嘉維亞的話，必定要得到這兩個國家的協助。
結束最後一次軍事會議後，我一邊舒緩因為精神上的疲勞而僵硬的肩膀，一邊在走廊上前進。
「哥哥。」
一道聲音叫住了我。
藍發勇者用一貫的平靜表情看著我。
「嗨，露緹。我剛開完軍事會議，我們的提議最終全部通過了，大概明天早上就能出發。」
「是喔。」
露緹點點頭，但看起來不太開心。
「怎麼啦？」
「沒事。」
「但我感覺你心情不好耶？」
她本人應該是想保持面無表情，只不過嘴角有點僵。
我從小和露緹一起生活，所以能注意到這種細微的動作。
雖然周遭的人都覺得露緹沉默寡言又面無表情，但她內心情感其實很豐富。
「哥哥，你和莉特很要好吧？」
「嗯？這個嘛，該怎麼說好呢，應該是因為她這個人讓人放心不下吧。」
「是喔……」
露緹微微眯起眼睛瞪著我。
「呃，抱歉啦。不過，外交關係是我、艾瑞斯，還有莉特在負責的，所以這也沒辦法啊。」
我接受過騎士教育，艾瑞斯則當過王國官員，所以這部分是我們的拿手領域。但艾瑞斯那傢伙儘管懂外交文書的寫法和相關禮節，卻沒什麼從事外交的天分。
大概是受到「賢者」衝動的影響，他沒辦法犧牲面子以換取實質利益，自恃聰明而瞧不起對方的壞習慣總是會跑出來。
不過，「武鬥家」達南就不用說了，「十字軍」蒂奧德萊也是典型的武人性格，露緹則因為不善言辭且在「勇者」領袖氣質的影響下，會讓對方感到畏縮。
我也是上前線的騎士，並沒有特別擅長交涉，但即使如此，我和艾瑞斯還是最合適的人選，以人類最強隊伍而言仍有稍嫌不足之處。
「可是艾瑞斯都在偷懶。」
「是啊。」
決定大致方針之後，艾瑞斯就不再來開會了。
雖然他負責和這個國家的貴族進行私下協調，但似乎每晚都會被邀去參加小型宴會，大概是去那裡接受大家奉承的吧，那傢伙就是喜歡那種東西。
「三個人晚上要開會，但艾瑞斯不在……所以就剩兩個人了。」
露緹繃著臉如此說道，然後輕輕捶了捶我的胸口。
「我想要你今天跟我在一起。」
「嗯，好好好，那就一起去為明天做準備吧。」
聽到我這麼說，勇者露緹像是終於滿意似的，以平靜的表情點點頭。
＊＊＊
按照計劃，我們先驅散襲擊村莊的魔王軍。
襲擊村莊的是由下級惡魔組成的步兵，他們沒怎麼抵抗就撤退了。
「吉迪恩！你終於來了！」
說完，長耳的高等妖精用力抱住了我。
「亞蘭朵菈菈也這麼有精神真是太好了，抱歉救援來遲了。」
「完全不要緊，魔王軍也不是真的打算攻下這個村子。剛才那麼說只是我太想見你而已啦！」
亞蘭朵菈菈那張凜然容貌泛起笑意，就這樣用雙手環住我的腰，在額頭幾乎要互觸的距離下如此說道。
高等妖精這支種族在關係變親近之前都會保持距離，可一旦親近起來就很喜歡這種肌膚相觸的肢體接觸。
身為人類的我，儘管知道這並不是出於戀愛情愫，但還是會感到很慌。像這樣讓親近的人類害羞起來，似乎會讓高等妖精覺得很有趣，更加激起親愛之情。
「吉迪恩，她是……」
看到甫一重逢就抱住我的高等妖精，莉特吃驚地問道。
「哦，她就是知道怎麼穿過幻惑森林的高等妖精亞蘭朵菈菈。」
她正是這次作戰計劃的另一個關鍵。
幻惑森林沿著洛嘉維亞國境生長，是這片土地的木妖精在前代魔王的時代用來作最後抵抗的地點，在重重魔法的施加下變成了逃不出去的秘境。
雖然不知道持續對抗前代魔王軍的木妖精們最後如何了，但唯一能夠確定的是，幻惑森林吞噬了無數的優秀冒險者。
「我的加護可以讓我和植物溝通，並藉助它們的力量唷。」
亞蘭朵菈菈得意地對莉特說道。
她的加護是「木之歌者」，具備能和植物心靈相通的技能。
「施加在幻惑森林的魔法對於誕生在此處的存在是無效的，所以只要問問草木們就能知道正確的路唷。」
有亞蘭朵菈菈同行的話，就有辦法突破幻惑森林。魔王軍的包圍網在森林這一帶也比較薄弱，更別說森林的另一端根本沒有布下兵力。
突破幻惑森林的成員是露緹、我、莉特、亞蘭朵菈菈和艾瑞斯這五人。光是這個人數就有極大的勝算能夠突破。
我偶然環視周遭，發現艾瑞斯不在。找了一下後，便看到他似乎在鼓勵一個男人，那應該是傭兵隊的隊長。
以平時不怎麼在乎士兵的艾瑞斯而言，這真是難得一見的情景啊。
＊＊＊
「那麼，接下來就拜託了。」
艾瑞斯對頭上戴著鐵製水壺盔的男人如此說道。水壺盔這種頭盔的形狀很像寬帽檐的帽子。
「是，我們一定將居民平安送達，也請期待我們在防衛戰的表現！」
男人這麼說著，露出巴結的笑容向他點頭哈腰。
這個男人叫做狄爾，是受僱於洛嘉維亞貴族的一名傭兵，這次負責在艾瑞斯與貴族們之間協調聯繫，幫忙徵召傭兵。
也就是說，這支約五十人組成的傭兵隊是艾瑞斯召集起來的。雖然艾瑞斯這次負責出去搬救兵，但為了讓防衛戰也有他的功勞，才會安排這支部隊。
當然，隊伍的資金是用來討伐魔王的，不能用來博得個人名聲。然而，一邊拍艾瑞斯馬屁一邊提出這個主意的狄爾，在沒有向他收取任何費用的情況下幫忙召集了五十人以上的傭兵。
他們的表現會成為艾瑞斯的功勞，所以心情大好的艾瑞斯才會罕見地像這樣鼓勵他們，還幫忙施展一些簡單的輔助魔法。
「不過沒想到竟然要突破幻惑森林去求援，我真是佩服老大您的勇氣啊。」
「也多虧有你幫忙，我才能搜集到幻惑森林的相關情報。跟你說個秘密，制定這個作戰計劃的人叫做吉迪恩，他就是喜歡在這種勝算很低的方法上賭一把，所以我才非得來這裡協助他不可。」
艾瑞斯從狄爾那裡打聽到的，是在貴族之間流傳、關於幻惑森林相當危險的傳聞。但是，貴族們並沒有實際去過幻惑森林，不知道這些傳聞有幾分可信度。
當然，狄爾根本不在乎這些，只要聽起來頗像那麼一回事就行了。
「這都是因為老大您信任我呀，像這樣的決斷力也很有賢者大人的風範呢。」
艾瑞斯愉悅地笑了。
由於狄爾低著頭，水壺盔的盔檐在他的臉上形成陰影，因此吉迪恩和莉特看不到他的臉。
如果看得到的話，他們或許就會發現這個在水壺盔下斜眼瞪著莉特的男人，就是當初被莉特趕出城鎮的「火術士」。
＊＊＊
「唉。」
莉特嘆了口氣。
在幻惑森林裡，連「精靈斥候」的加護能夠感應到的精靈聲音都接收不到，幻惑的詛咒導致精靈們陷入了錯亂。
也因為這樣，莉特不確定自己是不是在森林裡前進。方向感和時間感都消失了，只剩不安和焦躁感在折磨著她。
（再加上……）
莉特移動視線，看向邊走邊和吉迪恩親昵地聊天的美麗高等妖精。
他們兩人的互動讓她的內心難受了起來，覺得在洛嘉維亞和吉迪恩變親近而雀躍不已的自己像個傻瓜。
吉迪恩是勇者的夥伴，他是會對所有受苦的人們伸出援
手的英雄。因此，他鼓勵心情低落的莉特，傾盡全力拯救洛嘉維亞也是理所當然的事情。
究竟是從何時開始，她不再敢直視吉迪恩的臉呢？只要一跟他說話，嘴角就會不自覺上揚，所以她總是用方巾遮著。而且這讓她覺得很難為情，便下意識地用尖銳的語氣說話。
昨天也是，她和吉迪恩從洛嘉維亞的事情聊到換作是他會如何治理洛嘉維亞公國的時候，一開始還聊得好好的，但她後來就忍不住大叫說：「我可不是想讓你留在洛嘉維亞喔！你最好別誤會啊！」
吉迪恩聞言錯愕地愣了愣，而她則說完就後悔了。她明明沒有那個意思，卻怎麼也無法好好說話。
她紅著臉撇過頭。
「…………」
然後就和冷冰冰地瞪過來的勇者露緹四目相交了。
於是，她逃也似的鑽進睡袋閉上眼睛。
隔天，當她打算向吉迪恩道歉之際，他不知為何用溫暖的眼神對她一笑，結果就不小心錯失了道歉的機會。
進入幻惑森林之後，她一直是這個狀態。相較於在一旁和吉迪恩開心聊天的亞蘭朵菈菈，以及雖然面無表情但每個動作都表現出對他的親愛之情的露緹，莉特總是在原地空轉。
「我到底在幹什麼啊？」
她陷入自我厭惡的情緒中，垂著頭走在隊伍的最後面。
據亞蘭朵菈菈所說，明天就能走出森林了。由於一直看著一成不變的景色，她不由得說出喪氣話，但吉迪恩也鼓勵了她。
（在那之後，我有向吉迪恩道過謝嗎？）
她愈來愈沮喪了。
「欸。」
「咦？啊，亞蘭朵菈菈。怎麼了？」
亞蘭朵菈菈不知何時來到莉特旁邊，像是要探頭看莉特的臉似的彎下身體。
「我問了白樺樹，它們說這前面有一條河。」
說完，亞蘭朵菈菈扯了扯莉特的衣服。
「衣服和身子都髒了，要不要趁休息的時候去洗個澡？」
「咦？洗澡？」
「會感覺十分爽快唷。高等妖精里流傳一句諺語說：『保持清潔則身心富足，罪惡與髒污同在。』」
莉特身為王族的公主，覺得自己已經算很愛乾淨的類型了，但亞蘭朵菈菈比她還要誇張。吉迪恩他們忙著準備紮營的時候，還要顧及到幻惑森林的植物心情而不能用火，所以相當辛苦，但亞蘭朵菈菈卻絲毫沒有愧疚感地用裝滿水桶的水來清潔身體。
莉特實在辦不到，只能在感到佩服的同時去幫忙吉迪恩他們做事，不過，講求清潔似乎是高等妖精的種族文化，他們的價值觀和人類還是有一點不同。
「可是……」
「我們接下來可是要去請求援軍耶，頂著這副儀容的話，原本能談成的協議也會談不成的。好啦，走吧。吉迪恩！我們要去洗個澡，先休息一下吧。」
「咦？我還沒說要去……」
不過，吉迪恩看向莉特她們之後——
「也對，差不多是休息的時候了。」
他點頭了。
「你又任由亞蘭朵菈菈耍性子了啊！」
艾瑞斯一臉不滿地說道，而吉迪恩則拍拍他的肩膀回道：
「有什麼關係？而且不是說好在幻惑森林裡要全權交給亞蘭朵菈菈帶路嗎？」
「吉迪恩！就是因為你老是這樣……」
莉特發現自己害吉迪恩遭到責罵了，於是忍不住要出聲，但亞蘭朵菈菈卻微微搖了搖頭。
「別擔心，這裡就交給吉迪恩，我們走吧。」
「但是……」
她看向吉迪恩，他則打了一個「不用擔心我，你們儘管去吧」的手勢，還露出了苦笑，似乎是對於讓莉特擔心感到過意不去。
看到他的表情，莉特不知為何湧起想要緊緊抱住他的衝動，那是一種連她自己也不清楚的強烈欲求，她感到腦袋發暈。
要不是亞蘭朵菈菈拉著她的手，她可能真的已經衝過去抱住他了。
＊＊＊
在幻惑森林的深處也有水深只及腰的小河。
可能因為這裡是完全未經開發的森林，水質乾淨到清澈透亮，令人猶豫該不該把髒兮兮的身體泡進去。
但亞蘭朵菈菈毫不在意地讓一絲不掛的美麗身體躺在河水中，任水包覆住自己。
「莉特也下來嘛，冰冰涼涼的很舒服唷。」
「現在不是那種季節吧。」
現在是秋天。幻惑森林裡面暖得不可思議，莉特走了一天還出了汗，但氣溫依然不適合在河裡玩水。
莉特坐在河邊，把腳伸進水裡。
「好冰！」
她忍不住縮回腳。接著，她緩緩地把腳泡進去，讓自己慢慢適應水溫，直到冰涼的河水逐漸帶有舒適感。
最後她也脫掉衣服，泡進了河水裡。
「呼。」
好冰。在不能生火的幻惑森林裡，泡完之後該怎麼暖和身子才好？但比起這種冷靜的想法，莉特更想冷卻一下自己的腦袋。
「問你喔，莉特。」
亞蘭朵菈菈看起來很舒服地游著泳。莉特迷迷糊糊地想著，高等妖精可能比人類更耐寒。
「你喜歡吉迪恩吧？」
「咦？」
迷迷糊糊的大腦一瞬間清醒了起來。
「你、你突然亂說些什麼啦！」
「一看就知道了嘛。」
亞蘭朵菈菈哈哈大笑，莉特則紅著臉蹲進河水裡。
只見亞蘭朵菈菈游到她旁邊。
「你是個很出色的人，吉迪恩也很喜歡你唷。」
「……是嗎？」
「不過，你一害羞就生氣的習慣還是改掉比較好呢。」
「唔……我就知道。」
莉特一臉難為情地說道。她在凶吉迪恩的時候多半是在害羞，這件事被看穿了。
「反正都是要掩飾害羞，你乾脆用開玩笑的方式直接表達出自己的好意嘛。既然會害羞的話，那還不如一開始就先說出令人害羞的話語。」
「就算你這麼說……我也沒辦法立刻做到啦。」
「是嗎？但如果你能坦率地表達心意，我覺得吉迪恩一定會有所回應的。」
「那你自己呢？看你和吉迪恩感情那麼好……你也一樣嗎？」
「我嗎？沒有喔。」
「真的？」
亞蘭朵菈菈笑了。然而，莉特總覺得她的笑容帶著一絲落寞。
插圖p243
「高等妖精的壽命稍微比人類長一點，所以我是不會將人類當作戀人來喜歡的，過去已經學到教訓了。現在王都的大樹就像我的戀人一樣吧，畢竟我可是木之歌者呢。」
「…………」
「別看我這樣，我算是一個老婆婆了唷。高等妖精的外表幾乎不會有變化，所以看不出來吧？」
「唔……嗯。」
「因此，吉迪恩對我來說是摯友也是戰友，或者說他是我最信任的人類吧，這和愛情不一樣。」
說完，亞蘭朵菈菈緊緊抱住莉特，她的溫暖體溫傳到了莉特身上。
雖說同為女性，但畢竟光裸著身子，讓擁有人類價值觀的莉特感到很羞恥，不過聽到亞蘭朵菈菈認真的聲音後，那種感覺便蕩然無存了。
「我希望吉迪恩能幸福。從過去至今，他一直在為夥伴承受所有的辛勞，而今後想必也是如此。但是，我希望他能多為自己而活。像是和心愛的人過著幸福快樂的生活等等，我希望他能去享受更多這種理所當然的幸福。」
「亞蘭朵菈菈……」
「我無法代為承擔他的辛勞。大家或許不知道，吉迪恩的能力超越了加護和技能，所以我沒辦法代替他。」
「嗯，我知道。要是沒有吉迪恩的鼓勵，我現在大概也不會在這裡吧。因為有吉迪恩在，我才會產生再次應戰的念頭。」
莉特理解了亞蘭朵菈菈對吉迪恩的感情，那種感情她自己也有。
而那個，就是親愛之情。類似對重要的摯友或兄弟姐妹所懷抱的感情，敬愛著對方，只求對方能幸福。
「吉迪恩很強。但是，他不是無敵的。講話太過分會讓他受傷，悲傷的時候也會流淚。大家都理所當然地依賴著吉迪恩，但我覺得不能再這樣下去了。」
莉特無言以對。從她的角度來看，吉迪恩是比「勇者」露緹更完美的人。儘管她聽得懂亞蘭朵菈菈說的話，但並沒有發自內心地理解。
（但是，我想理解。）
莉特以往所看到的只有吉迪恩強大的一面。他是在她傷心難過時必定會現身幫助的勇者〈Hero〉。
然而，事實
並非如此。吉迪恩跟她一樣是人類，縱使身懷的加護不同，他們都同樣是會受傷的人類。
亞蘭朵菈菈看到莉特的表情後，微微一笑。
「我覺得你應該會和吉迪恩很合得來的。不是一直依賴吉迪恩，而是能夠和他互相扶持走下去的那種關係。」
「我嗎……？可是，我一直都是單方面地受到他幫助耶。」
「這也沒關係。畢竟，你是真的很喜歡他。」
「……嗯，我喜歡他。真的好喜歡。」
「所以不要緊的。若是你的話，一定會成為吉迪恩痛苦時的依靠。」
亞蘭朵菈菈似乎很有把握。莉特沒想到她是這樣看待自己的，感到吃驚之餘，還有點害羞。
不過，這位如此為吉迪恩著想的高等妖精，在莉特眼中遠比之前親切了許多。
＊＊＊
不管走到哪裡，莉特眼前的幻惑森林景色看起來都差不多。走再久都沒有前進的感覺，每天都飽受這種焦躁感所苦。
但是這些都結束了，他們一行人終於突破傳說中走進去就再也出不來的幻惑森林。
在這前方本應是「希望」，也就是以大型義賣會聞名的桑蘭公國的大地。
但那個希望，卻被一片黑壓壓蠕動著的獸人踩碎了。
「怎麼會……」
莉特跌坐在地上，茫然地說道。
現在隊伍正躲在樹木背後察看外頭的情況。
騎著馬的獸人輕騎兵大隊分散在距離森林稍遠的官道上，身上都穿著用鉚釘強化過的皮甲。
他們會輪流策馬巡邏，似乎不想放過任何一個從森林裡出來的人。
這次作戰計劃的前提是，魔王軍也認為幻惑森林不可能被突破。
因此，吉迪恩和莉特將曉得計劃全貌的人數壓在最低限度，只告訴貴族們要憑藉勇者、賢者、引導者，以及英雄莉特這四人的能力，在不被敵軍察覺到的情況下進行突破而已。
吉迪恩也沒有調查過幻惑森林的事情，因為他甚至不願意被人發現他在調查。他相信說過「我可以穿過幻惑森林」的亞蘭朵菈菈，完全沒有去找其他能夠佐證這句話真偽的證據。
他雖然把這件事告訴露緹和艾瑞斯等人……但對賢者艾瑞斯而言，要在完全陌生的地方相信完全陌生的夥伴所說的話而賭上性命，這樣的事情他實在無法接受。
於是，艾瑞斯把情報泄漏給了傭兵火術士狄爾。
在莉特絕望、艾瑞斯語塞的時候，吉迪恩只冷靜地接受了事實。縱使他的內心已經狂亂到想要大吼大叫，但這麼做也無濟於事。他知道該如何壓抑住這種情緒。
而且在來到這裡的路上，聽完艾瑞斯滔滔不絕地講述關於幻惑森林的事情之後，他也不是完全沒料到會有這種事態發生。也許正因為已經有心理準備，他才能和在旁邊面不改色地觀察魔王軍布陣的勇者露緹一樣冷靜。
「哥哥，怎麼辦？」
露緹問道。她的聲音既沒有膽怯也沒有混亂，因為對勇者來說，絕望就是用來打破的，而不是屈服。
在感到妹妹的聲音十分可靠的同時，他凝神觀察獸人輕騎兵的軍隊。
「那個地方比較薄弱一點，要突破的話就選那邊吧。」
「嗯，我也這麼覺得。但是，照這態勢很困難。」
如果露緹等人是百人部隊的話，絕對有辦法突破。獸人輕騎兵雖然是魔王軍的主戰力，但並未經過勤訓精練，只要主動進攻就能輕易地擊退他們，這是眾所皆知的事實。他們最有力的武器是活用機動性的側面攻擊以及大範圍地掠奪。
話雖如此，由於他們會馬上逃走，無法盡數殲滅，然後又會出現在其他地方重複掠奪的行為，因此很難纏。阿瓦隆大陸各國身經百戰的騎士們雖然不曾在戰役中輸給他們，但穿著厚重鎧甲的騎士是追不上輕騎兵的，只能驅散他們。
但這次只要突破就行了，遠比殲滅他們輕鬆許多。
（不過，我們只有五個人。）
才五個人。眼前分散開來的輕騎兵大概有兩千人。
即便突破了，機動性高的輕騎兵也會接二連三地繞進來。
他們五人必須打倒數百對手才行，而且還是在奔跑的狀態下。
在場的五人都是一對一絕對不會輸的強者，就算一挑十也不成問題。五人聯手的話，應該足以應付一百人，但也就僅此為止。
（實在太多了。）
這群英雄也許有朝一日能達到一騎當千的境界，但現在他們還沒強大到能以五人勝過千人規模的敵軍。
「好，那就說說我的想法吧。」
吉迪恩下定決心開口道。
「我來引開敵人，露緹和莉特就趁亂突破重圍。」
聽到這句話，原本垂著頭的莉特帶著一臉快哭的表情，抬首凝望吉迪恩。
＊＊＊
莉特從桑蘭公國借來走龍奔馳在路上，臉上全無以往好勝的表情。
或許該稱為不幸中的萬幸，因為魔王軍在幻惑森林的出口散開布陣，桑蘭公國便提高警戒，在國境配置了軍隊。
突破敵陣的露緹、莉特和艾瑞斯三人與桑蘭公國軍會合後，當場向身為指揮官的布雷茲王子請求援軍，並與桑蘭的走龍騎士們一同越過了洛嘉維亞的國境。
人龍皆身披鎧甲重裝的走龍騎士共五百騎，後方還跟著約兩千名步兵。
但是，從吉迪恩和亞蘭朵菈菈負責當誘餌之後，已經過了將近一小時。若等步兵跟上來就太遲了。
「拜託了，至高神戴密斯大人，希望的守護者拉拉愛爾大人，求求你們保佑吉迪恩。殉教的守護者維克堤大人，請不要把吉迪恩帶走。」
莉特一邊祈禱，一邊騎著走龍狂奔。
眼下洛嘉維亞有救了。她應該對這個結果感到欣喜才對。
然而，她在這當下卻忘記了洛嘉維亞的事情，只一心祈求著吉迪恩的平安。
＊＊＊
舉槍突擊的五百騎走龍騎士，讓獸人們一瞬間畏懼地騷動起來。
不過，在看到領頭的露緹和莉特後，他們便開始大笑。
「看！逃走的勇者帶著戰功回來囉！」
這些獸人們對於剛才將勇者一行人逼到絕境感到很自豪。
他們的確砍倒了好幾個擋路的獸人，突破了包圍。
但當時，勇者等人拼命閃躲著無數從馬上揮下來的騎兵刀。儘管只受到輕傷，但刀刃劃開他們的皮膚，染上了鮮血。
「人數上是我們有利！照老樣子把他們圍起來幹掉！」
活用機動性的側面攻擊是輕騎兵的固定路數。即便是走龍騎士，面對四倍人數的對手也必須反覆進行襲擾戰術。但就機動性而言，一身輕裝的輕騎兵更占優勢，應該可以在遠處的步兵趕來前收拾掉他們，領著戰功回去。
莉特也清楚這一點。她因為太擔心吉迪恩而全速趕了過來，但看到在塵土之中微微發光的騎兵刀後，她便感覺到恐懼湧上心頭。
「莉特。」
「干、幹麼啦！我又沒在怕！」
叫她的是騎在旁邊的露緹。
她面無表情，只是靜靜地注視著莉特。
「要散開了。」
「咦？」
露緹舉起左手。那是散開的信號。指揮騎士們的指揮官立即做出反應，吹響喇叭。
下一瞬間，獸人那邊射來無數箭矢。
「放心，獸人輕騎兵的弓是牽制用的，全都是盲射。只要沒有集中在一起就不構成威脅。」
露緹和莉特舉劍斬落飛來的箭矢。可以聽到後方傳來箭矢被鎧甲彈開的聲音，雖然夾雜著一些叫聲，但幸虧剛才散開了，騎士們沒什麼折損。
「但這麼一來的話！」
因為散開的緣故，導致突擊的衝擊力遭到削弱。騎兵的突擊是采密集陣形，針對敵陣的一個點進行貫穿最有效果，散開突擊會讓威力驟減。
應該要抱著多少會有損傷的覺悟，維持密集的陣形進行突擊才對吧？莉特腦中浮現了這種想法。
然而露緹仍冷著一張臉，只見她舉起降魔聖劍後，踢一下走龍的側腹提高速度。
「你！等一下！你打算一個人衝進去嗎？」
露緹不斷加速，她應該有「騎乘」的相關技能。縱使莉特想要追過去，但在那樣的加速下，她根本追不上。
勇者以一人之姿對上兩千名輕騎兵。即便擁有英雄級的加護等級，但光是保護自己必定就要用盡全力。
如同剛才突破獸人們的包圍網時險些喪命一樣，露緹被大量獸人包圍的情景出現在莉特腦中。
就在此時，獸人和他們騎的馬飛了出去。
「嗄？」
露緹一揮，靠近她的五騎獸人輕騎兵便被砍飛出去，連同鎧甲一起斷成兩半。
重重地落在地上的「曾是獸人的東西」，把一些在後方的獸人壓在下面，有的則在看到眼前那物時便落馬。露緹再揮出一擊，接著又一擊。每當露緹揮劍，獸人們就會一齊飛出去。
「什、什、你、你這傢伙！剛才明明沒這麼厲害吧？」
一名獸人叫道，那張猙獰的臉因為恐懼而扭曲起來。
「剛才不能太顯眼。這次是認真的。」
基于吉迪恩他們當誘餌來引開敵人的作戰計劃，露緹當下不能認真戰鬥。要是太顯眼的話，吉迪恩他們賭上性命引開的獸人也會被叫過去，如此可能會造成突破失敗。
三騎獸人展開襲擊，其中的隊長級騎兵儘管害怕卻還是吼叫著猛衝上來，露緹則從正面揮下了劍。
在阿瓦隆大陸四處破壞而惡名昭彰的騎兵刀輕易地碎裂，獸人就這樣握著斷掉的刀，旋轉著身體掉到地上。
一人又一人，獸人的動作逐漸停下。即使走龍騎士直逼而來，他們也無法將目光從揮劍甩血的露緹身上移開。
因為太嚇人了。如果食人龍就近在身邊，又如何能將視線從龍身上移開？就算身體馬上就要被長槍貫穿，但比起從那個可怕的勇者身上移開視線……
後來才趕到的莉特和桑蘭騎士向動作變遲鈍的獸人們發動了突擊。
獸人們無從使出全力抵抗，一個一個遭到莉特的劍和騎士們的長槍擊潰。
莉特迅速劈開沖向自己的兩騎獸人，輕而易舉地把他們打下馬。
之前且戰且逃時，總感覺獸人的騎兵刀揮來的一擊是那麼沉重，如今卻輕得一點威脅都沒有。
「這就是『勇者』……」
當騎士們察覺到時，周圍已經響起了勝利的歡呼聲，明明不過是壓制住最初交鋒的敵人而已。不過，獸人們也倉皇失措，有的甚至逃跑了，全軍潰散只是時間的問題。
帶頭沖入敵陣，以高強的武力與領袖氣質讓敵軍膽怯，友軍則忘卻恐懼。兩千人對上五百人的戰役，勝負僅僅取決於「勇者」一人。
這是勇者露緹的戰爭。
然而，即使是友軍的歡呼聲都沒能讓勇者露緹的情緒激昂起來，她逕自淡然地繼續戰鬥。
＊＊＊
「嗨。」
儘管遍體鱗傷，吉迪恩和亞蘭朵菈菈依然在戰場上存活了下來。拜疲勞完全抗性所賜，吉迪恩還是很有精神，但亞蘭朵菈菈終究還是耗盡氣力的樣子，那張精緻的高等妖精容貌上流露出疲憊的神色，整個人癱坐在地上。
他們兩人在佯攻作戰成功後，似乎就死命地到處竄逃，途中還搶了獸人的馬，那匹看起來很不開心的馬正在兩人旁邊哼哼叫。
「還好亞蘭朵菈菈有一起來，我才撿回了一條命。」
「我才是呢，要不是有吉迪恩在，我早就一命嗚呼了。」
兩人這麼說著，對著彼此笑了起來。雖然傷口已經被治癒魔法治好了，但吉迪恩和亞蘭朵菈菈的鎧甲傷痕累累，證明他們兩人是負傷奮戰到最後一刻的。吉迪恩的愛劍喚雷劍的劍身還沾滿了黏稠的獸人血。
「笨、笨蛋……」
莉特欣喜地準備衝過去……但一名嬌小的少女搶先從旁邊撲了上去。
「哥哥。」
勇者露緹輕輕地用雙手觸摸吉迪恩的臉龐。
「對不起，沒有其他辦法。不會有下次了。」
「沒事，你看我和亞蘭朵菈菈不都好好的。」
「再也不會有下次了。」
露緹說道，語氣平靜但蘊含著決心。
她總是很冷靜，殺獸人時並未表現出任何情緒，哪怕是激昂、憐憫甚或厭惡都沒有，而現在即使依然面無表情，她卻是在向吉迪恩展現強烈的親愛之情。
莉特和亞蘭朵菈菈都沒辦法在他們兩人之間插話。
當吉迪恩說要獨自引開敵人的時候，莉特當然是反對的。艾瑞斯也批評他魯莽，但制止莉特的正是露緹。
「要相信哥哥。」
「可、可是……」
「亞蘭朵菈菈，請你和哥哥一起去。」
「了解，交給我吧。」
「等一下，露緹！我不能接受……」
「我向夥伴下達指示不需要經過你的同意。」
露緹直勾勾地看著莉特的眼睛。她並沒有在瞪莉特，臉上的表情很平靜。
「啊，唔……」
然而，在那樣的威迫感面前，莉特什麼話都說不出來。
她感到畏懼，而吉迪恩則拍了拍她的肩膀。
「放心吧，做不到的事情我是不會去做的。」
儘管自己要做的是最危險的工作，吉迪恩卻說出這番話來安撫莉特。
莉特當時很憤慨，以為勇者為了正義連兄長都能犧牲，但她發現是自己誤會了。
看著在眼前互相依偎的兄妹，莉特掩飾不住驚訝。
（原來露緹還會露出這樣的表情啊。）
露緹其實應該比誰都還要擔心哥哥，但也別無他法。而吉迪恩正是清楚這一點，才會主動說要負責佯攻。
他是為了不讓露緹自己提出將兄長逼入死地的提案。
「真好啊。」
在距離兩人稍遠的地方，莉特仰望著天空喃喃說道。
最後，莉特並沒有加入勇者的隊伍。吉迪恩覺得很遺憾，但在莉特看來，露緹倒像是鬆了一口氣。
雖然一方面是要復興洛嘉維亞，但最重要的是，她覺得自己現在不該介入露緹和吉迪恩之間。對露緹來說，現在的吉迪恩一定是不可或缺的存在。
在吉迪恩離開之後，剩下一人的莉特還哭了一會兒。
＊＊＊
「呿！」
粗魯地把行李塞好後，火術士狄爾帶著憤恨的表情逃出了洛嘉維亞。
為了錢財而背叛人類投靠魔王軍的他，一得知形勢不利便立即採取了行動。他是透過化身近衛兵長蓋烏斯的錫桑丹混進城堡的，等戰爭結束後，他的身份大概也很快就會曝光。
此時不退，更待何時？
「給我記住啊，莉特。我可是個執念很深的人。有朝一日，我會在你幸福的時候出現，把你擁有的一切都破壞殆盡。」
狄爾陰險的眼神中寄宿著醜陋的憎恨，他朝路面吐了口唾液之後，一邊依依不捨地不斷回頭看洛嘉維亞，一邊逃了出去。
＊＊＊
現在。佐爾丹的貧民窟南沼區。
在與此地格格不入的宅邸中，住著盜賊公會排名第二的高手畢格霍克。這個從外地搬到佐爾丹的壯碩半獸人以兇殘的手法為人所懼怕。
然而站在他面前的流氓火術士狄爾，那兩頰削瘦的臉上正掛著卑微討好的笑容，用悠然自得的模樣對他點頭哈腰。儘管看起來是在諂媚強者，卻不見一絲畏懼的神色。
（比起跟魔王軍的阿修羅惡魔打交道，這根本算不了什麼。）
逃出洛嘉維亞後，他依然持續在各地當形同盜賊的傭兵，讓他的惡名更加遠播。此外，他偶爾還是會跟魔王軍勾結在一起。
搞到最後哪裡都容不下他，於是他才逃到位於邊境的佐爾丹。
「那麼，我找你不為別的，就是關於莉特的事。」
「哦？若是我做得到的，儘管說別客氣。」
「盜賊公會不希望莉特從冒險者的身份引退，你可知道原因？」
「呃，因為這樣就沒有人可以委託高難度的工作了？」
「不是。」
畢格霍克用如巨木般的腳「咚」地踢了下地板，天花板上的灰塵簌簌落到狄爾的頭髮上。
狄爾忍住想要拍掉灰塵的衝動。
「我們應付不來的案子可以交給亞爾貝的隊伍去做。問題在於，英雄莉特若是受僱於與盜賊公會敵對的對象會很麻煩。」
「哦……」
「英雄莉特是這個國家的王牌。只要她出面，不管哪個勢力都得付出龐大的損失。過去盜賊公會在英雄莉特出面時也都會乖乖撤退。」
「那英雄莉特引退豈不是天大的喜事嗎？」
「並不是。以往不想讓她跟我們作對時，我們都會透過其他委託讓她遠離佐爾丹。但是，她今後會一直待在城內。試想她一時興起而跑來作對的話，生意根本就做不下去。」
「原來如此！」
盜賊公會的幹部畢格霍克在怕的就是這件事。以往可以在某種程度上控制住的王牌，今後會完全脫離掌控。就算想使出盜賊公會拿手的暗殺，但對方可是有辦法與整個佐爾丹的盜賊公會周旋還占上風的英雄。
對那位英雄出手就是在自尋死路，這是盜賊公會的會長和幹部們的一致意見。
「所以狄爾啊，聽說你知道英雄莉特的弱點。」
「算是吧。雖然可能沒辦法讓她言聽計從，但應該能讓她撤回辭去冒險者的決定，搞不好還能把她從佐爾丹趕出去喔。」
狄爾露出賊笑。他被叫來這裡並非出於偶然。
雖然他剛才一直裝作不知情，但他早就知道盜賊公會對於英雄莉特引退一事感到很頭痛，所以不著痕跡地向盜賊公會的成員暗示自己知道英雄莉特的過去。
「哦？這可真有意思。雖然想聽聽看……但你沒打算要說出來吧？以盜賊公會的立場而言，我們也不想和英雄莉特發生爭端。」
「咦、咦咦？」
發現苗頭不對，狄爾慌張地看著畢格霍克。畢格霍克移開視線，朝放在旁邊的盤子上抓起核桃，用粗厚的手指用力捏碎後，把果仁扔進嘴裡。
耳邊傳來喀碰喀碰的咀嚼聲。狄爾就這樣茫然地等待畢格霍克的下文。
「也就是說，如果英雄莉特的問題能自己解決的話，那我當然是很樂見的。」
「！」
狄爾心領神會地點了點頭。
「如果英雄莉特的問題解決了，我能得到什麼好處嗎？」
「這和盜賊公會無關，所以什麼都沒有喔。不過，可能會委託你做一些簡單的運貨工作吧，裡面裝的是錢就是了。」
意思是，可以私吞那些錢當作報酬嗎？
狄爾聽出畢格霍克的弦外之音後，「嘻嘻！」地笑出聲。
「我明白了，那今天我就先回去了。」
「嗯，抱歉讓你跑一趟。來人，送客。」
狄爾在一群相貌兇惡的盜賊公會男性成員慎重地接待下，離開了畢格霍克的宅邸。他的懷裡還揣著對方當作伴手禮送給他的銀幣袋。
「雖然流落到這種狗屎般的城市隱居，但這下真是時來運轉啊。」
我要毀掉英雄莉特的幸福。
一想到這裡，狄爾就難以抑制想要大笑出聲的衝動。
＊＊＊
雖然有點突然，但我——莉茲蕾特·渥夫·洛嘉維亞此刻正置身在至高無上的幸福之中。
沒想到竟然能與吉迪恩，不對，是與雷德一起生活。我在洛嘉維亞和他道別的時候，作夢都沒想到會有這一天。
「午餐做好囉！」
「來了～」
廚房傳來呼喚聲，我把休息中的牌子掛在店門上，然後走向客廳。
我的肚子已經準備好迎接雷德的美味料理了。
「今天吃焗烤培根通心粉，湯是海鮮湯，還有麵包。」
食材本身並不昂貴，而且都很常見。但是，雷德的料理看起來總是非常好吃。
今天也是，光看到烤得焦焦的、感覺很好吃的焗烤培根通心粉，我就被勾起了食慾，從海鮮湯飄出來的海洋鮮香也令人慾罷不能。
「我開動了！」
首先，喝一點杯子裡的水漱個口。
然後，用湯匙去挖焗烤培根通心粉……哇，白色的熱氣和誘人的香味……嗯，不過好像有點燙，還是先喝湯吧。把嘴巴燙傷可就嘗不到雷德特地做的好菜了。
湯里飄著紅肉魚和二枚貝。蔬菜是包心菜以及……這個綠色的小東西是香草嗎？為琥珀色的湯點綴色彩真是太棒了。
我吹一吹，讓湯變涼再吃下去後，大海的味道就在嘴裡擴散開來，但一點腥味都沒有。聽說用酒燉煮就能去腥，可以隱隱嘗到一股味道，應該是備料用的葡萄酒吧。
焗烤培根又怎麼樣呢？
表面烤成小麥色，但內在一片純白，還冒著蒸蒸熱氣。有厚切培根、滿滿的通心粉以及洋蔥，很簡單的內容，但每種食材都經過仔細的處理和調味。
也就是說——
「太好吃了！」
我這麼一說，雷德便開心地笑了。
＊＊＊
早上都在調配藥的雷德，中午之後也和我一起坐在櫃檯了。
他說店裡沒有忙到需要兩個人看著，要我先去休息，但我可不想減少和雷德在一起的時光。
「嘿嘿嘿。」
糟糕，一看到雷德的側臉，嘴角不禁就上揚了。
雷德好像注意到我在看他，還稍微整理了一下衣服。他從脖子到胸口的位置都留有淺淺的傷疤。
他平時雖然沒放在心上，但似乎不太喜歡被我看到。但我不僅完全不在意，還覺得那種傷疤是雷德人生的證明而感到十分憐愛。
不過，我也不想被他看到自己的傷痕，所以他的心情我能理解。
「真是的，不要藏啦。」
但我就是要看。
「餵、餵。」
「有什麼關係嘛，又不會少塊肉。」
因為傷腦筋地紅著臉的雷德，和平時帥氣的樣子完全不同，實在太可愛了嘛。
＊＊＊
今天輪到我去給傑夫的桑拿送香袋。
佐爾丹的夏天依舊熱得要命，照理說月曆上已經進入秋天。
我是在寒冷的洛嘉維亞長大的，所以選擇來佐爾丹有一部分原因是看上這裡的溫暖氣候，但沒想到竟然熱成這樣。
把香袋送到後，我閒晃著踏上歸途。
「明明已經避開中午了耶。」
太陽也下沉了不少，然而還是很熱。我只能用方巾擦擦脖子上的汗——
「真是熱死了～」
然後這麼抱怨。
「小姐。」
這時，有人叫住了我。
「誰啊？」
由於熱到心情煩躁，我就用有點不耐煩的語氣回應了對方。這也沒辦法，我本來就是經常溜出城堡的不良公主，雖然「知道」禮儀規矩，但並不「喜歡」。
看到我半垂著眼眸轉過頭來，對方似乎有點吃驚。
向我搭話的男人駝著背，臉頰削瘦，眼神兇惡，感覺很危險。我覺得自己好像在哪裡見過他，不過想不起來。
「你是誰？有什麼事？」
「啊，呃，我是C級冒險者狄爾，有點事情想跟你說。」
「有事情？那就趕緊說吧。」
「這裡不太方便，要不要找個能慢慢談事情的地方邊喝啤酒邊聊？」
「不要，再見。」
雖然感覺在哪裡見過他，但既然會忘記就代表不重要吧。
我無視他，快步走了起來。
「餵、喂，等等啦！」
「有事情就快說啊。」
「沒關係嗎？我可是知道你的老家喔。」
「我又沒打算要瞞著。」
「可不止這樣啊，我還知道你的本名呢，莉茲蕾特。」
「……嗯？」
「呃，別露出那麼可怕的表情嘛。」
我很不高興，所以忍不住釋放出了殺氣。
狄爾有一瞬間露出膽怯的神色，然後似乎對自己的膽怯感到很不爽，故意用傲慢的動作往地上吐了口唾液。
他的行為讓我皺起眉頭。
「所以呢？有話快說。」
「我在這裡講出來也沒關係嗎？」
「我說過了，我又不打算瞞著。」
「哈哈，不愧是英雄莉特大人。公主殿下和我這種見不得光的傢伙就是不一樣，真是光明磊落啊。」
看到我把手伸向腰間曲劍的劍柄，狄爾又慌了起來。
「我、我是來提醒你的。」
「提醒什麼？」
「別這麼凶嘛，對我難道不能像對雷德一樣溫……唔呃？」
我拔出曲劍，用劍柄朝狄爾的胸口猛撞一下，只見他臉色蒼白地蹲了下去。
周圍的三個路人好奇地看著我們這邊。
「我原本可是冒險者，人品沒有高尚到被人瞧不起還能笑著原諒對方，懂嗎？」
「唔、呃……你、你這傢伙……」
「所以你要提醒什麼？再不說我就走了。」
雖然想再多揍幾下，但畢竟我現在是藥店的店員，還是放他一馬好了。
「站、站住！」
「你這個人是怎樣啦，有話想說就趕快說啊，還在那邊裝模作樣。早點說也就不會吃苦頭了。」
「小心我把你和雷德住在一起的事情傳到洛嘉維亞去啊！」
哦，原來如此，來這招啊。
見我默不作聲，狄爾不懷好意地笑著站起來。
「嘿嘿，公主殿下。跑到遙遠的外地大肆歡鬧是無妨，但還請你稍微搞清楚自己的立場。」
「…………」
「也就是說，莉茲蕾特公主你呢，別再和雷德談不正當的戀愛，繼續去當你的冒險者，否則你還是回洛嘉維亞比較好喔。洛嘉維亞的王位繼承權問題也差不多塵埃落定了吧？而且以你的年紀而言，也該找個肥豬貴族結婚了，畢竟要顧及到雙方家族的繁榮，真是令人心疼呢。不過也沒辦法，這就是公主的職責嘛。不然的話，公主殿下的貞潔可能會被某個來歷不明的藥店老闆奪走呢。」
這個叫做狄爾的男人似乎也在提防周遭，他壓低聲音滔滔不絕地說道。我深深地嘆了口氣。
「哎喲，勸你別想在這裡把我滅口喔。我已經安排好了，我死掉的話，就會有人把信送到洛嘉維亞那裡去。」
看來他把我的嘆氣誤解成殺意了。他得意洋洋地宣稱自己早就採取了必要措施。真是夠了……再怎樣誤會也該有個限度啊。
「隨你便。」
「啊？」
「你就去把一切都告訴父王吧。」
說完，我便轉身走了起來。
「餵、喂！我、我可不是在威脅你啊！要是你的事情傳到洛嘉維亞去，最壞的情況下你會遭到王室除名耶！畢竟你的立場本來就很微妙了啊！聲望比王子還要高的英雄公主，不知道有多少人一逮到機會就要除掉你……」
這男人也太糾纏不休了。我決定晚一點再回去。
「你似乎有什麼誤會，所以我就直接告訴你吧。洛嘉維亞的王族身份我是一點也不稀罕。」
「什麼？」
「如果是為了和雷德的日常，我可以不當英雄，也願意放棄王族身份。只要我們可以單純地當藥店的莉特和雷德，我就不需要任何名譽和財寶。」
「少、少唬人了！你的加護也不會希望你過這種平凡的生活吧！」
「加護？嗯，是沒錯。但我希望啊。」
說完，我不再回頭，直接邁步離去。
狄爾一臉愕然，沒辦法再多說什麼。
＊＊＊
「火術士」的加護屬於四大術士之一。特徵在於以無法使用水魔法為代價，降低發動火魔法所需要的技能等級。因此可以提前使用火魔法的高攻擊力。
尤其是能引起爆炸的「火球術」，不需要中級魔法技能，只要用下級魔法技能就能使用，這是很大的差別。在四大術士之中，「火術士」的加護在D級隊伍之間很受歡迎，即使是1級也不會被拒絕，因為單純的火力會讓他們發揮出超越等級的表現。
（但也只有在等級低的時候就是了。）
火屬性以攻擊魔法居多，反過來說，這也代表只要有一種能量抗性的魔法，便足以應付幾乎所有火屬性的優勢。
「火術士」狄爾從事冒險者的工作到第五年就不再受到認可，也是在那一年被趕出最初的隊伍。但是，當時他已經明白了自身加護的特性。
他的加護在面對低一個級別的對手時，能發揮出超越等級的強度。
這個世界的居民，基本上都不喜歡跟比自己弱勢的對手戰鬥。即便是襲擊村莊的哥布林，他們也認為應該交給同級別的冒險者去處理。
加護會透過殺死同樣擁有加護的對手來成長，但如果對方的加護等級比自己低的話，效率會變得極差。
根據聖方教會的解釋，這是因為戴密斯神禁止壓榨弱者的行為。在不分善惡都能透過加護感受到戴密斯神的這個世界中，聖方教會如此闡釋的教義具有很強的影響力。
但比起那種教義，狄爾更相信自己的加護。
他的職業是掠奪弱者的盜賊傭兵。看到保衛村莊的低等級戰士在無計可施的情況下被燒成焦炭，他就感覺到自己的加護很滿足。
出於「火術士」的衝動，他很喜歡看到東西被火焰焚燒的模樣。遭到洗劫一空而起火燃燒的村子，以及茫然地佇立在原地的村民們，兩者都能引起狄爾的喜悅之情，證明自己的人生是正確的。
「嘻、嘻嘻，竟敢小瞧我。」
狄爾想像著即將發生的畫面，便無可抑制地抽搐著嘴角笑了起來。
他所在的地方，是「雷德＆莉特藥草店」旁邊的暗處。
那裡放著油罐，以及經過乾燥處理的木柴。
這是要做什麼？不用說，當然是縱火。
「啊啊，馬上就能把那個神氣活現的女人的幸福與日常燒光光了，誰教她瞧不起我，嘻嘻！」
狄爾事先施展了隔絕氣息的魔法「暗影遁形」。
雖然縱火把人燒死也不會讓加護成長，但狄爾曾用這個方法殺死遠比自己還要強的騎士。當天在旅店住宿的四名客人也無端遭殃，但他覺得那只是無關緊要的小事。
然而，今天的對手可不是這種程度的魔法就能糊弄過去的。
＊＊＊
「餵。」
「噫噫？」
我出聲叫住了打算縱火燒店的男人。
竟然就這樣大剌剌地跑來縱火，未免也太沒常識了吧？因為莉特的事情，我還在想應該會有人來找麻煩，但沒想到竟然是用這種手段。
「不想受傷就給我老實點，而且縱火未遂的話，判罪也會判得輕一點。」
縱火是重罪，尤其在木屋居多的佐爾丹平民區更是嚴重。
即使未遂也會求處相當重的刑罰，但真的縱火可就是極刑了，兩相比較之下，前者絕對比較輕。
眼前的男人東張西望地觀察我的背後，發現我是一個人後，他露出了賊笑。
「我從艾瑞斯那裡聽說了，你沒什麼特別的技能，只因為是勇者的哥哥才讓你加入了勇者的隊伍。」
男人這麼說著，擺出架勢。
「想打架的話也就沒辦法了。老實說吧，我早就看你很不爽了。」
「嘻嘻，你還記得我啊？」
「你在洛嘉維亞幹了很多好事吧？」
我認識這個男人，而且他在我這裡欠下不少恩怨。
那時候，我和亞蘭朵菈菈之所以面臨九死一生的局面，我就猜到是從艾瑞斯身上套出情報的這傢伙害的。但還沒搜集證據就讓他給逃了。
不過，現在比起那些……儘管是很久以前的事情了，但他在酒館搭訕莉特一事讓我非常不爽。這混蛋當時好像還把手搭在莉特肩膀上了吧？
我拔出銅劍，向前一步。狄爾的加護應該是「火術士」。魔法師系的加護不適合獨自應對近身戰，但狄爾的表情倒是充滿了自信。
我又邁出一步，狄爾便向後退去。月亮從他背後探出臉來。
「好久沒有在戰鬥中讓對手如此警戒了啊。」
在佐爾丹以D級冒險者的身份進行活動的我，感到非常懷念。還以為不會再有這種感覺了。
看到我在戰鬥中沉浸在奇怪的感慨里，狄爾臉上浮現神經質的笑意。
我再往前一步，他的嘴角就不懷好意地扭曲了。
「就是現在！」
狄爾叫道，高高舉起左臂。在遠處能看到一座瞭望台，那是最適合用弓或弩來進行狙擊的地方。
接著……什麼都沒發生。
「咦？喂，怎麼了？趕緊射啊！」
狄爾舉了好幾次手，但無人回應。
「這可是第二次了呢。」
我說完，狄爾便鐵青著一張臉。
「難、難道又！」
「但這次立場相反就是了。」
莉特之所以沒在這裡，是因為她察覺到有人想要除掉我們之後便去搜集情報，結果打聽到有個流氓冒險者正在尋找擁有「狙擊手」加護的人，於是就像上次我做的那樣，這次輪到莉特去解決那個「狙擊手」了。
「什……你、你這混帳！」
狄爾想要發動火球術，但在那之前，我的劍就貫穿了他的肩膀。
「啊？」
雖然避開了要害，但傷及骨頭所導致的疼痛，讓狄爾的魔法發動失敗了。
發動魔法需要集中精神，在這種一對一交戰的情況下很不利。必須要有人保護，才能發揮出魔法師的真正價值。
「嗚、呃！」
看著狄爾因疼痛而畏縮起來，我用劍直指他的眉間。
他害怕地跌坐在地上，我則同時將劍鋒往下移動。只要他稍微動一下，劍就會貫穿他的眉間。勝利的是我，他已經束手無策了。
就在我的右手打算用力之際——
「慢、慢著！」
狄爾連忙喊道。
然而從他嘴裡迸出來的，並不是投降的宣言。
「要、要是敢對我出手，盜賊公會可不會默不作聲啊！」
「什麼？」
「畢格霍克覺得你很礙眼啊！要是殺了我，你們也別想在這城市待下去！」
「…………」
我緩緩撤下了劍。
「是嗎。」
我低聲說道。狄爾犯下了滔天大錯。
但他看到我的反應，卻像是贏了似的露出得意的笑容。
「嘿、嘿嘿，橫豎你們都待不了這裡了，和盜賊公會作對不可能會沒事。」
狄爾按著傷口，慢慢向後退。
然後，他就這樣帶著驕傲自滿的表情從我面前逃走了。
「是啊，和盜賊公會作對並不好啊。」
我的這句話，應該沒有傳到試圖溜到遠方的狄爾耳中吧。
＊＊＊
我收拾了一下狄爾留下來的油和木柴。
到底是「火術士」準備的，品質都很好。
「我就不客氣地當作燃料使用了。」
佐爾丹的周圍都是濕地，因此木柴有點貴。這是久違的戰利品。
我回到家中，立刻用得到的木柴生火燒熱水。
不久後，莉特也回來了。
「我回來了～！」
「歡迎回來。」
我走到玄關迎接回家的莉特。
她不知為何一瞬間僵住，整張臉紅了起來。
「怎麼了？」
「沒什麼，就是直到現在我才發現，聽到雷德說歡迎回來很令人開心。」
她這樣說，豈不是害我也跟著害羞起來了嗎？
「好、好了，長袍我幫你拿著，快去換家居服吧。」
「嗯、嗯……」
我們互相露出害羞的笑容，而莉特就去寢室換衣服了。
＊＊＊
「來。」
我把熱牛奶遞給回來的莉特。
「謝謝你……啊，這個好好喝，你加了蜂蜜呀。」
「這是我小時候常做的拿手飲料。」
「咖啡雖然也不錯，但甜甜的飲料也很棒呢。」
莉特帶著享用美食時會露出的滿足表情笑了。
插圖p281
看到她的笑容，我也獲得了滿足感。現在我下廚的時候，已經無時無刻不在想像她的表情，一邊做著料理。
「這麼好喝的東西，我明天也想喝耶。」
「好，明天我也會做的。你想喝的時候隨時可以跟我說。」
「太好了。」
莉特開心地說道。
我也很開心。為莉特下廚，比為自己做的時候更令我快樂。
大概是因為，這就是我心目中的幸福慢生活吧。