第四卷 第七話 滯留鮑麥斯特領地，與科特的糾紛
「好了，我們到了。」
「不過『瞬間移動』還真是方便呢。」
在飛到王都與埃里希哥哥們商量和老家有關的各種麻煩的隔天。
我們再次回到鮑麥斯特領地。
話說回來，我們明明昨天才在魔之森與普通的冒險者絕對不會想遇到的不死族集團戰鬥了兩次，結果卻因為老家的事情而沒留下什麼深刻的印象。
不如說唯一還記得的，就只有巫妖化的叔公態度令人動容。
他因為一場荒謬的遠征喪命，那股憤怒讓他以遠勝其他不死族的速度變成了巫妖。
不過在發現我這個親戚，並從我這裡得知家人的狀況後，他就徹底喪失戰意。
只留下了一句「拜託你了」。
我用「聖光」讓他成佛，並決定介入老家的騷動。
在那之後，雖然我去了王都的布朗特家找埃里希哥哥商量，但結果還是不曉得克勞斯說的話是不是事實。
雖然不是全部都是真話，但也並非全部都是謊言。
大概就是這種感覺吧？
而且埃里希哥哥是這麼說的。
我的影響力已經太大，無論那些話是不是事實，都已經是細微末節的問題。
與其花時間調查這種事情，不如設法解決老家的混亂。
埃里希哥哥說的沒錯，這樣未來也比較不需要話費不必要的勞力。
在被人憎恨這方面，反正科特都已經是這個樣子，所以也沒什麼好在意的了。
我決定要親手奪取老家的領地。
話雖如此，我可不想自己開發領地，因此我預定只提供資金，剩下全部委託給其他人。
如果用前世的方式來形容，就是在玩歷史模擬遊戲時，將擅長政事的部下任命為太守，派他去管理沒有與敵國鄰接的領地，這樣過了一段時間後，真不可思議。部下自己增強國力，還送了金錢和物資到前線，大概就是這種作戰。
因為這次沒有必須送金錢和物資過去的前線，所以只要能增強領地的國力就算成功。
順帶一提，如果最後失敗，我打算立刻逃亡到阿卡特神聖帝國。
希望阿卡特神聖帝國那裡的食物好吃。
不過我已經知道那裡的海鮮很美味，所以應該不需要太擔心。
在聽完埃里希哥哥他們的話後，我們決定隔天返回鮑麥斯特領地，並讓護衛與我們同行。
盧克納財物卿和艾德格軍務卿想必有事先和埃里希哥哥打過招呼，幕後黑手應該就是他們兩個。
保羅哥哥和五名護衛被命令與我們一起回去。
而且為了讓保羅哥哥有理由進入領地，他還被任命為地方巡檢官。
看來王國不惜做到這個地步，也要利用我手邊的資金開發王國南部的未開發地。
原來如此，反正是用別人的錢，就算失敗也不會影響到王國的財政。
貴族真是種討厭的生物。
然後，隔天早上。
我得知這些優秀的護衛，似乎大多都是貴族子弟。
其中還摻雜了一個困擾的人。
那就是艾德格軍務卿的親戚，一個未成年的少女。
然而因為一種叫英雄症候群的體質，那位名叫薇爾瑪•艾托爾•馮•亞斯哥罕的戰斧高手，力氣大得可怕。
而且她還是那個艾德格軍務卿的王牌，無疑是我的側室候補。
或許我的後宮傳說即將就此開始。
不過我在前世時光是一個人就處理不好了，坦白講真希望他們能夠放我一馬。
「吶，艾莉絲。」
「是的，有什麼事嗎？」
因為人數增加了，我們總共用了三次「瞬間移動」才移動到位於鮑麥斯特家後面的森林，但我目前在意的是那個名叫薇爾瑪的少女。
「關於那女孩……」
要是她又開始喊「肚子餓」會很麻煩，因此我事先給了她大量的糖果。
薇爾瑪舔著糖果，似乎正在和保羅哥哥的護衛們商量什麼事。
大概是在討論護衛計畫吧。
「雖然她的言行確實有點幼稚，但應該是個聰明的人。」
護衛們的工作是保護我。
所以他們五個人才聚在一起商量計畫，但薇爾瑪也正常地參與討論。
看來不能僅憑一開始的印象來判斷她。
「你以前認識她嗎？」
「只聽過傳聞。」
薇爾瑪似乎是亞斯哥罕准男爵家的三女。
亞斯哥罕准男爵家是軍人世家，同時也是艾德格軍務卿的親戚，因為是名譽准男爵家，所以薇爾瑪就連能不能拿來當政治聯姻的籌碼都令人懷疑。
再加上英雄症候群這個不利的條件。
「總之如果不大量進食就會餓死，所以如果不先成長到一定程度，就會是個不利的條件。」
雖然只要教她武藝讓她戰鬥就會很強，但在將她培養成那樣之前，得先花比一般小孩多好幾倍的餐費。
儘管是很可惜的才能，但亞斯哥罕准男爵家也沒辦法把錢都花在她身上。
亞斯哥罕准男爵家並沒有富裕到能讓世人羨慕的程度。
如果是男人，那還能利用那股力量加入軍隊，或是在武藝大會上打響名號，靠那份功績入贅只有生女兒的貴族家。
但薇爾瑪是女性。
以這個國家的現狀來看，除了當冒險者以外，像她那種人的容身之處其實意外地少。
「不過那女孩好像從小就很堅強。」
「保羅哥哥？」
「我是從艾德格軍務卿的家臣那兒聽來的。」
薇爾瑪並不笨，所以似乎不想給老家添太多的麻煩。
她大約十歲時，就帶著家裡的武器前往艾德格軍務卿家。
薇爾瑪在艾德格軍務卿面前展示自己的力量，藉此向他推銷自己。
雖然女性不太好利用，但對艾德格軍務卿那種大貴族來說，棋子當然是愈多愈好。
「覺得薇爾瑪可能派得上用場的艾德格軍務卿不僅養育她，還幫忙鍛鍊她。」
除了讓她學會能活用那股蠻力的戰斧術外，艾德格軍務卿似乎還幫她出了學費與餐費。
然後，他現在終於找到能最有效地利用她的方法。
現在要是太露骨地想讓其他女性接近我，很可能會被霍恩海姆樞機主角抱怨。
不過如果是能同時勝任護衛與冒險者工作的女性，就算是他也無法有意見。
「現在的威爾，同時也是冒險者。所以就算帶政治聯姻用的貴族小姐來也沒用吧？」
「的確，因為那種人只會礙事。」
雖然我現在因為老家的事情而暫時放下工作，但我之後預定以冒險者的身分帶隊伍成員到王國各地工作，就算介紹那種深閨大小姐給我，也只會讓我覺得困擾。
「如果是薇爾瑪，就完全不會顯得不自然。」
她不僅能以冒險者的身分進入魔物領域戰鬥，也能像這次一樣擔任護衛。
可以說是最適合待在我身邊的人才。
「薇爾瑪之後會跟著威爾。」
「喔……」
在我和保羅哥哥談話的期間，剩下的五人似乎也商量好了。
儘管五人都是我的護衛，但保羅哥哥還有地方巡檢官的工作。
話雖如此，若一般來說應該會先發通知、再走一個半月的山路來這裡的地方巡檢官和我們一起出現，而且團長還是保羅哥哥，那就算是科特，也一定會認為背後有其他的企圖。
他應該會發現王國政府對這塊領地的統治體制有所不滿。
就某方面來說，這也算是宣戰布告。
「雖然不知道父親在想什麼，但科特哥哥的怨恨應該也會指向我。這樣就能減輕威爾的壓力。」
無論如何，保羅哥哥一開始都得先去和父親和科特打招呼。
因為他是以地方巡檢官的身分來到這裡。
「席格哈特他們隸屬警備隊，而且是貴族子弟，所以被任命為團員。」
因此他們也必須和保羅哥哥一起去打招呼。
「不過薇爾瑪不是團員。」
「我是鮑麥斯特男爵的私人護衛。」
薇爾瑪吃著我給她的糖，說明自己的工作。
不過真虧她沒得糖尿病。
「另外，還要配合他的需要侍寢。」
「這個晚點有必要再商量。」
「既然鮑麥斯特男爵大人都這麼說了。」
薇爾瑪並沒有堅持要和我一起睡。
雖然不曉得她是因為不清楚意思，還是認為太強硬不好。
總之她又繼續咬糖果。
不是用舔的，而是直接吃。
「那糖果好吃嗎？」
「好吃，我之前就很想吃這間店的糖果。不過我自己沒辦法買。」
因為是王都某間貴族專用店的糖果，所以薇爾瑪以前似乎沒吃過。
無論是在老家，還是在照顧她的艾德格軍務卿家，應該都無法提出這麼奢侈的要求。
一想到這裡，我就覺得這女孩有點可憐。
即使這就是艾德格軍務卿的企圖。
「不過，我覺得糖果用舔的應該會比較好吃。」
「我下次會這麼做。」
總而言之，這樣所有人的目的地和事前商量都結束了。
成員增加到十二人的我們走出鮑麥斯特家後面的森林，去找父親和科特。
「保羅……不，應該稱你鮑麥斯特卿吧。」
兩年前，隨著赫爾穆特哥哥入贅王都鮑麥斯特家，保羅哥哥也幾乎同一時間被授予名譽騎士爵的爵位。
因此即使對方是自己的親生兒子，父親依然將他當成同爵位的貴族應對。
不過包含我的男爵家、王都的本家、新名譽騎士爵家，以及這塊領地在內，鮑麥斯特家的數量就像變形蟲一樣不斷增加。
「好久不見了。其實，我前陣子被王國人命為地方巡檢官。」
雖然明明這塊領地已經建立了百年以上，王國政府卻一次也沒派巡檢官來是件奇怪的事，但考慮到視察需要的移動時間，的確是無法輕易派人過來。
所以王國政府這次讓能用魔法移動的我擔任運送人，並任命熟悉現場情況、隸屬王都警備隊的保羅哥哥為巡檢官。
保羅哥哥在說明的同時，拿出由王國政府發行的正式巡檢官任命書，以及王國政府交給父親，請他協助巡檢官的合作命令書。
「雖然只能在這裡講，但地方巡檢官的實情就和傳聞的一樣，所以不需要太過警戒。」
「我們領地很少發生犯罪。」
「這我也知道。」
保羅哥哥和父親都各自裝傻地說道。
因為包含保羅哥哥本人在內，大家都知道他來這裡的理由。
「那麼，旁邊的男爵大人呢？」
「失禮了，科特大人。」
雖然科特在看見保羅哥哥的臉後，表情就繃得更緊了，但他接著詢問我來訪的目的。
結果前陣子商談的任務到底是成功了？還是失敗了？
儘管結果一定是這兩個其中一個。
「任務順利成功了。回收鮑麥斯特家諸侯軍遺物的工作，也大致完成了。」
「這樣啊。」
「關於遺物的事情，應該只能請遺族親眼確認。」
這麼一來，就需要將遺族集中到某個地方。
我記得鮑麥斯特家諸侯軍的犧牲者是七十七人，因此能容納所有遺族的地方，就只有之前舉辦市集的那個廣場。
「請幫忙叫他們在傍晚集合，確認遺物。」
「不，沒這個必要。直接把可能的全部留下來。」
「啊？」
然而這時候科特又說了蠢話。
「我們這裡是貧窮的農村。要是你像之前開市集那樣隨便就要我們召集領民，只會造成困擾。確認遺物的事情，就交給我處理。」
「不，請容我拒絕。」
「你說什麼！」
「這有什麼好生氣的？」
應該是因為在打什麼不好的主意，所以才會生氣吧。
基本上，我的委託人是布雷希洛德藩侯。
既然委託人說過希望將遺物還給遺族，那我就必須確認這件事是否有被確實執行。
若交給科特處理，或許他會把東西全收進自己的口袋裡。
雖然他應該不至於連那些生鏽的武器或防具都占為己有，但我們連錢包等遺物都幾乎全部帶回來了。
那似乎是在遠征地狩獵的成果，士兵們因此從前任布雷希洛德藩侯那裡獲得了臨時報酬。錢包內裝了比想像中還要多的銀幣。
「（連遺物的錢包內容都想占為己有啊……）因為布雷希洛德藩侯有吩咐我必須負起責任，將遺物直接還給遺族。」
「你這傢伙！我可是這塊領地的！」
「預定成為下任領主的人對吧。鮑麥斯特卿？」
面對我的諷刺，科特的臉又變得更紅了。
或許是覺得這個狀況不太好。
父親難得搶先向我搭話。
「召集遺族確認遺物是沒問題，但真的有辦法辨別嗎？」
「其實比布雷希洛德家諸侯軍要容易多了。」
就布雷希洛德家諸侯軍的狀況來說，前任當家、幹部們和魔法師的裝備都不太一樣，非常容易辨認。
不過如果是一般士兵，因為大家的裝備都一樣，所以很難判別所有者。
反倒是鮑麥斯特家諸侯軍的東西比較好認。
因為每個人的裝備都不統一。
「我知道了。我允許你們這麼做。就叫遺族們傍晚到廣場確認遺物吧。」
選在傍晚，是因為那時候農務就已經結束了。
「另外雖然我認為這塊領地內應該沒有那種人，但為了避免有人假冒遺族詐領遺物，你們可以叫克勞斯過去幫忙。」
父親露出有些陰暗的表情，告訴我們可以找克勞斯幫忙。
父親與克勞斯。
因為過去的因緣，兩人的關係實在稱不上良好。
不過考慮到能力，父親根本沒辦法不任用克勞斯。
而且他似乎也知道要是把這個工作交給科特，只會再製造更多的麻煩。
「今天先談到這裡就行了吧？至於巡檢官大人，就由我帶他去領地內視察。」
父親今天似乎預定帶保羅哥哥去視察領地。
雖然保羅哥哥接下來將執行地方巡檢官原本的工作，但連科特都已經發現保羅哥哥他們是我的護衛了。
話雖如此，也不能就這樣放棄表面的名義，父親若無其事地帶保羅哥哥去視察領地，保羅哥哥也象徵性地去檢查熟悉的領地內是否有治安問題。
內在已經是大叔的我，在心裡想著「這就是所謂的大人」。
「話說鮑麥斯特男爵大人今天有什麼預定嗎？」
因為傍晚才要開始辨識遺物，父親問我在那之前打算作什麼。
「我們有很多人要留在這裡幾天，所以可以的話……」
「嗯，的確有去狩獵或採集的必要。」
不如說如果不這麼做，之後可能又得吃那些乾巴巴的黑麵包和沒味道的湯了。
現在的我，實在是不想再吃那些東西了。
「我允許你們進行採集和狩獵，但在那之前……」
「在那之前？」
父親提醒我忘了一件最重要的事情。
「媽，好久不見了。」
「很抱歉前幾天沒來跟你打招呼。」
父親提醒我和保羅哥哥，回家後都還沒去見過母親。
與其說這個國家男尊女卑，不如說保羅哥哥原本就有地方巡檢官的公務在身，必須以工作為優先。
而且我們和父親他們明明是在講工作的事情，要是勉強讓母親出席會變成什麼樣子？
因為那是個完全不顧骨肉之情，單純互相斥責的場面，所以她應該會一直保持安靜吧。
更糟糕的是，在淨化魔之森的前一天，我也沒和母親見面。
雖然都是科特害我沒那個餘裕。
「不，我知道威德林現在的立場很辛苦。」
和科特的太太亞美莉大嫂一樣，母親也是從外地嫁來這裡的人，所以她很清楚這個領地有多封閉。
因為我的存在，這裡未來或許能輕易和其他領地進行交易。
有半數以上的領民對這項事實抱持期待，但相對地，也有人認為不需要那麼方便，只要維持現在的生活就足夠了。
主村那些支持科特的老人，就是這種類型。
考慮到他們以前的祖先是貧民窟的居民，現在的生活確實已經足夠了。
不如說像我這種會擾亂領地內秩序的存在，對他們來說只是個礙事者。
因為他們希望藉由支持父親與他的繼承者科特，來換取和其他村落的居民相比相對優渥的待遇。
「話說回來，你們兩個都長大了呢。」
明明是自己辛苦生下的孩子，但因為立場變化得太快，我們幾乎沒什麼機會見面。
即使只是第二
次人生的母親，還是令人覺得有點難受。
「媽，我只是威德林的附屬品。」
考慮到只有我和保羅哥哥能和母親進行普通的親自對話，所以只有我們兩人進來母親的私人房間。
因此保羅哥哥半諷刺地反駁母親的話。
「如果是像埃里希那樣靠自己的力量稱為布朗特家的女婿也就算了，但我和赫爾穆特都覺得我們身為哥哥，實在是太不中用了。只是就算像科特哥哥那樣任性也沒什麼意義。我們都覺得自己算很幸運。」
托弟弟的福，成為有機會繼承爵位的貴族。
我也非常能夠理解保羅哥哥的這種心情。
「我也覺得科特很奇怪。但我在這個領地沒有發言權。」
在這種鄉下地方，母親光是警告科特，就可能在保守勢力之間掀起騷動。
儘管遺憾，但這裡就是這種土地。
雖然父親和科特都將計算的工作交給克勞斯處理，但其實就算不這麼做，母親和亞美莉大嫂也有一定程度的計算能力。
不過要是女性插手這方面的工作，就會被認為太狂妄。
拜此之賜，克勞斯和父親一直維持互相猜疑的關係，這實在是令人笑不出來的現實。
「現在只能走一步算一步了。別再談這個了。聽說赫爾穆特和保羅都已經結婚，威德林也有未婚妻了。」
「是的。」
像這種時候，如果是前世我就能拿照片給她看了。
其實這個世界也有相機，不過因為是魔法道具，所以價格非常昂貴，一般下級貴族根本買不起。
話雖如此，這是指保羅哥哥的狀況，我並不至於買不起相機。
只是我對相機沒什麼興趣，所以沒買而已。
「艾莉絲也說她想和母親打招呼。」
「我知道了。你還有其他側室候補吧？把她們一起帶來吧。」
我向原本在外面等的艾莉絲她們介紹母親。
艾莉絲遵照貴族的禮儀維持嚴肅的態度，有點緊張的伊娜則是採用普通的方式。
就連露易絲都緊張到安靜地自我介紹。
「我和蕾拉的感情稱不上好，但至少在公開場合不會表現出來。這麼說來，我的母親和妾室的交情也很差呢。」
母親和蕾拉小姐的關係，似乎還不至於到非常討厭對方或感到厭惡的程度。
不過因為在一起時還是會不愉快，所以都互相保持距離。
大概就是這樣的狀況。
「放心吧，婆婆。我們都是同一個隊伍的成員。」
「是的，必須三人同心協力才行。」
「因為周圍的人都拚命想替威爾……不對，替威德林大人介紹側室。」
「好像是這樣呢。」
母親在進房間前，有看見待在我身邊的薇爾瑪。
只要看見我目前的狀況，應該就能猜出那是別人硬派來我這裡的。
「在威德林回鄉後，這塊領地內可能會發生許多事情。你們要好好支持他。身為一個母親，我能說的就這有這些了。」
母親大概也想拜託我們保護科特的安全吧。
不過要是因為太在意這件事情，而害我和保羅哥哥出了什麼事，那結果還是沒意義。
總而言之，她希望我們都能以自己的安全為優先。
母親似乎是這麼想的。
「那個……母親你……」
「畢竟是這種位於偏遠地區，男尊女卑的鄉下領地。大家應該都會無視我這個老人。」
無論後來狀況變得如何，確實都不太可能危害到沒有任何政治權力的母親。
就算父親或科特出了什麼事，大家也都知道後續要收拾殘局時，一定會需要母親的力量。
所以母親也知道自己是安全的。
「不過坦白講，我還是希望什麼事都別發生。」
「不，那個……」
「我知道。這只是我個人的願望。」
即使現在沒發生什麼事，要是領地後來很快又再次陷入混亂，那結果也是一樣。
就算會造成殘酷的結果，還是必須等待事情發生並加以處理。
「威德林，保羅。我只希望犧牲者能少一點。」
「是的。」
我和保羅哥哥只能靜靜低下頭。
「話說現在基本上是要待命吧？」
「也可以說是休假吧。」
結束與母親的面談後，我們立刻飛回布雷希伯格。
然後將這次淨化獲得的大部分物品，都交給布雷希洛德藩侯。
只留下可能是鮑麥斯特家諸侯軍遺物的東西。
幸好因為這兩支軍隊分開行動，所以弄錯的可能性不高。
而且原本兩邊的裝備就不同，所以分辨起來很容易。
除了將遺物還給布雷希洛德家諸侯軍戰死者的遺族外，還得將另外獲得的龍骨和魔石送去鑑定。
因為布雷希洛德藩侯說全部大概要花一個星期的時間，所以在那之前，我們都留在鮑麥斯特領地待命。
畢竟我們還得將遺物還給鮑麥斯特家諸侯軍戰死者的遺族，以及將所得利益的三成當成稅金繳納。
於是我們現在正在本家宅第後面的森林進行狩獵與採集。
由於克勞斯認為這次再住分家不太妥當，因此我們跟父親借了一棟靠近本家宅第的空民房。
其實那間空民房，好像是克勞斯的父親還在當名主時住的家。
「直到幾年前，那裡都被用來放置備用的農具和小麥。現在只是個空房，而且我們已經先打掃過了。」
「那麼，我們就不客氣地借用了。」
雖然不能住分家，但如果借住本家，那每次一看見科特就會讓人覺得不舒服。
而且那畢竟是他住的家，誰知道他會不會打什麼壞主意。
「讓保羅大人他們也一起住在那裡如何。」
「說得也是。」
在克勞斯完美的安排下，我們決定了住的地方。
儘管在意他的意圖，但十二名外來者都住在一起，吃的東西也都是自己準備。
雖然應該不會發生這種事，但被人下毒的危險也低了不少。
再不然也有「解毒」的魔法，所以應該是不用太擔心。
「保羅先生他們應該很辛苦吧？」
「某種程度上的確如此。」
除了薇爾瑪以外，形式上是地方巡檢官與隨從的保羅哥哥他們，現在正在父親的帶領下視察領地。
話雖如此，這個領地內平常根本沒人犯罪。
頂多只有交情不好的領民們會吵架。
儘管父親和保羅哥哥都姑且遵照形式進行視察，但兩人應該都覺得這只是一場鬧劇。
「唉，畢竟我們也不能主動製造事端。」
「就是這樣。」
因為領地內發生問題，所以我們才幫忙收拾。
然後逼身為最高掌權者的父親退休，順便讓科特負起責任被廢嫡。
雖然這是最有可能發生的未來，但因為我們不能主動採取什麼行動，所以只能像這樣維持休假兼待命的狀態。
只是就算我們是那麼也沒做，光是待在這裡就能算是挑釁。
「威爾大人，這裡有好多野莓。」
「努力多采一點吧。」
「野莓果汁。」
進入森林的，是跟平常一樣的成員，及保羅哥哥他們以個人護衛的名義硬塞給我的薇爾瑪。
她之所以叫我「威爾大人」，是因為我拜託她別再叫我「鮑麥斯特男爵大人」。
「那女孩好像還滿熟練的？」
薇爾瑪也和其他女性成員一起採集野莓和山芋，而且她的動作非常熟練。
「實際上好像真的是很熟練。」
即使有接受艾德格軍務卿的援助，她畢竟還是得吃很多東西才能維生。
所以只要有空，她好像就會去王都郊外的森林進行狩獵與採集。
「看來是老手呢。」
「嗯——」
在那之後又過了一個小時，採集了足夠的山菜、野莓、山芋和水果後，我們換移動到未開發地進行狩獵。
雖然在森林裡也能捕到獵物，但未開發地的獵物比較大也比較多。
相對地，那裡的野生動物非常凶暴，這也是鮑麥斯特家沒對那裡進行調查的原因之一。
「狼、熊、豬、鹿和草原兔。主要大概就是這些吧？」
我久違地和艾爾一起用弓箭狩獵草原兔。
看來技術退步得比想像中少，我們兩人獵了約十隻
。
我立刻用魔法放血，收進魔法袋裡。
「威爾，這裡獵物很多呢。」
「因為是未開發地啊。」
用投擲用的長槍獵到幾隻鹿的伊娜開心地說道。
「話說露易絲呢？」
「她發現野豬了。」
在離這裡有點距離的草原，露易絲挑釁發現的野豬，並在對方衝過來的同時跳到上空閃避。她在野豬完全通過之前迅速賞了對方頭頂一拳，那隻巨大的野豬就這樣輕易被收拾掉了。
「威爾，幫我放血。」
「我知道了。咦，艾莉絲和薇爾瑪呢？」
我用魔法將露易絲背過來的豬放血，再收進袋子裡，然後發現不見艾莉絲和薇爾瑪的身影。
「我在這裡。」
仔細想想，艾莉絲原本就不會打獵。
因此她似乎在附近採集能吃的植物。
「薇爾瑪小姐應該在那個方向。」
我看相艾莉絲指示的方向，發現薇爾瑪正在和不得了的東西戰鬥。
她正在和連在這個草原都很難見到，全長將近四公尺的巨熊對峙。
「那是……」
如果是我，在沒使用魔法的情況下立刻就會被殺掉。
就算是薇爾瑪，面對那種巨熊可能還是會有點吃力，所以我急忙趕過去幫忙。
然而薇爾瑪的行動遠遠超乎我們的想像。
「好久沒能暢快吃肉了。」
薇爾瑪跳了起來，迅速揮動巨大的戰斧將熊的頭砍飛。
站在薇爾瑪面前的熊失去頭部，鮮血從傷口泉涌而出。
「那個……薇爾瑪？」
「今天有好多肉可以吃。」
「嗯，多吃點啊。」
我勉強說服自己有個這麼能幹的護衛是件好事。
「咦！一擊就砍掉了這隻巨熊的頭？」
「嗯。」
「我以後是不是該改叫她薇爾瑪小姐啊？」
當天晚上，保羅哥哥他們在我們料理大量獵物時回來。
他們今天似乎子父親和科特的帶領下，持續在領地內巡邏到晚上，所以每個人的精神看起來都很疲憊。
「這種視察根本就沒必要吧？」
「話雖如此，形式還是很重要。畢竟我們是地方巡檢團的成員。」
或許是對沒必要的視察感到疲憊，席格哈特先生露出不滿的表情。
然後被較為年長的奧特瑪先生責備。
「比起這個，該吃飯了。」
反正視察已經結束，所以都不重要了。
在高特哈爾先生說完這句話後，艾莉絲他們將準備好的晚餐端到桌上。
「比想像中還要豐盛呢。」
看來保羅哥哥原本也和我一樣，以為晚餐會是沒味道的蔬菜湯和乾巴巴的黑麵包。
不過為了避免那種情形，我們事先向父親取得了狩獵的許可。
「雖然在王都的警備隊也不怎麼有錢，但吃的還是比我們老家好。」
保羅哥哥在說話的同時，也津津有味地吃著味噌燉熊肉。
順帶一提，今天的菜單是加了豬肉與山菜的火鍋（醬油口味）、味噌燉熊肉、烤山芋夾珠雞肉、烤珠雞，以及紅酒燉草原兔。
至於甜點，則是野莓汁與野莓果醬。
因為烤麵包很麻煩，所以我事先在王都的麵包店買了一大堆放在魔法袋裡。
這樣隨時都能吃到剛烤好的麵包。
再來就是基於我個人的希望，我們另外也煮了飯，兩種都能自由取用。
「料理這些應該很辛苦吧？」
「我們隊伍的女性成員很多。」
艾莉絲很會做菜，伊娜和露易絲也很熟練。
薇爾瑪則是在解體獵物和備料方面發揮實力。
她似乎從以前開始，就會自己解體和料理在森林獵到的獵物來吃。
料理器具也不是使用這棟房子原本就有的爐灶，而是師傅的遺產，能夠在野營或開野外排隊時使用的小型魔導爐。
「不過，艾莉絲大人的料理比較好吃。」
「薇爾瑪，多吃點喔。」
「嗯，我會吃很多。」
「這分量，我們的確是吃不完。」
雖然是保羅哥哥的勤務兵，但因為沒什麼工作而和我們一起吃飯的魯迪先生，在看見餐桌上的大量料理後嚇了一跳。
「我回來了。」
此時，從抵達這裡後就一直不見蹤影的布蘭塔克先生回來了。
他收拾握著之前的蜂蜜酒瓶。
「布蘭塔克先生，現在禁止喝酒喔。」
「我知道。這是蜂蜜水，不是酒。」
因為待在這裡的這段期間不曉得會發生什麼事，所以我有交代大家不能喝酒。
至少我可不想在喝得爛醉時，被人從背後殺掉。
「哎呀，居然喝那種小孩子的飲料。」
「這也是那個分家的名產。對吧，赫爾曼大人。」
「嗨，地方巡檢官。」
看來布蘭塔克先生還帶了赫爾曼哥哥這位客人過來。
「赫爾曼哥哥啊。你變胖了呢。聽說你被老婆吃得死死的。」
「保羅，這你就不懂了。所謂的男人，就是要平常對女人讓步，等到關鍵時刻再硬起來！」
「讓什麼硬起來？」
「不，當我沒說。」
「讓哪裡硬起來啊？」
「吵死人了！」
赫爾曼哥哥的妻子瑪琳二嫂，以及主要的侍從們和他們的妻子也都來了。
「看這個人數，飯可能會不夠。」
「我去做追加的份。」
「薇爾瑪，幫我拿一下剛才收起來的食材。」
「我也來幫忙。」
瑪琳二嫂也開始幫忙艾莉絲她們做追加的料理。
拜此之賜，今天的獵物全都被做成了料理，我也被迫從魔法袋裡拿出追加的食材。
「沒想到能吃到這麼多肉。」
「好豐盛啊。」
因為人口稀少，所以不論是在領地內的森林還是未開發地，平常獵捕的動物數量都不多，只要有心就能獲得大量獵物。目前也不太需要擔心濫捕可能造成數量減少。
「這表示鮑麥斯特男爵大人你們就是如此優秀的冒險者。」
未開發地有許多危險的動物。
今天也遇到了熊，此外還有像巨大野豬那樣危險的猛獸。
如果是獨自行動，就算是職業獵人也很危險。
「要是開發有所進展，或許就能更輕鬆地外出狩獵了。」
我們邊吃追加的料理，邊聊這方面的話題。
客觀上來看，這只是這塊領地的侍從長帶著家人，去找在領地內逗留的地方巡檢團和冒險者隊伍一起吃晚餐而已。
不過那位地方巡檢官、冒險者隊伍的隊長，與侍從長都是兄弟。
這項事實，確實會讓某些人過度反應，造成的影響也會逐漸在領地內擴散。
「哼！你們這幾個兄弟感情還真好！」
「這對科特大人來說有什麼不妥嗎？」
隔天早上，我們再次前往本家拜訪父親，但像個贈品一樣跟在旁邊的科特，似乎對我們昨天和赫爾曼哥哥一起吃飯的事情感到不滿。
雖然他一見到我們就開始抱怨，但我可疑裝傻回答。
無論如何，我們都得為這次的停留做個了結。
我們就是為了這個目的，才會刻意找赫爾曼哥哥他們來開餐會，藉此挑釁科特。
「你們打算在這裡待到什麼時候？」
「至少要等到之前的成果變現。」
昨天傍晚，在克勞斯的通知下聚集起來的遠征戰死者遺族，將我們收集回來的生繡武器與防具，和戰死者的持有物和錢包都領了回去。
幸好鮑麥斯特家諸侯軍和布雷希洛德家諸侯軍不同，沒有採用統一的軍裝，所以辨別所有者的程序沒發生什麼混亂就結束了。
不如說裝備統一的布雷希洛德家諸侯軍，辨識起來應該會很困難。
「威德林大人，謝謝您。」
「這樣父親總算能夠回家了。」
遺族們都很感謝我們這些將遺物帶回來的人。
不過這時候那個笨蛋又做了多餘的事情，
科特帶著一個年齡和他相近的領民現身。
「果然沒辦法直接重新利用嗎？」
「是的。不過只要熔鑄後就能重新利用。」
那位領民回答科特的問題。
看來那個人似乎是主村的鐵匠。
「那就這麼辦吧。把那些生繡的鎧甲和斷劍都交給鐵匠艾克哈特。另外值錢的遺物，全都要課一半的稅金。大家要誠實申報，在下周前繳納完畢。」
科特冷血的宣言，讓所有遺族的表情都變了。
其中一位老人代表大家，開始說服科特撤回發言。
「科特大人，姑且不論稅金，請讓大家保留遺物中的軍備品。」
「為什麼？」
「所有戰死者都沒留下遺骸。所以至少讓大家把那些東西埋到墳墓里……」
因為變成不死族的人在被聖魔法淨化後，身體就會崩解，所以我們沒帶任何遺骸回來。
只能請遺族們用遺物代替遺骸，埋進墳墓里。
「你在說什麼蠢話。」
「科特大人，這有什麼好愚蠢的？」
「只要將那些軍備品熔鑄成農具，就能有助於領地的發展，像尤爾根你這樣了不起的人，怎麼會拘泥於死者的物品呢？」
看來那位叫尤爾根的老人，似乎是其他村落的名主。
他好像也因為那場遠征失去了孩子。
「不過那些軍備品是我們自己準備的，就算我們想埋到墳墓里，應該也沒問題吧。」
我就在想為什麼裝備會這麼不統一，原來鮑麥斯特家諸侯軍連裝備都是自己準備的。
他們似乎不像布雷希洛德家諸侯軍那樣，能先借到統一的裝備。
「當然有問題。我們領地的鐵不夠用了。快點把那副鎧甲交給艾克哈特。」
「這樣實在太不講理了。」
雖然是我的哥哥，但他在乾脆地展現自己狹小的器量後，居然又做出這種小家子氣的發言。
只要將遺物的鐵熔鑄重新利用，確實就能稍微緩和領地內只能採到少量紅石的鮑麥斯特領地缺鐵的問題。
話雖如此，從遺族那裡搶走遺物的行為實在令人不敢恭維。
地方領主里有很多這種人，徵收稅金這點本身也沒什麼好奇怪的。
畢竟在鮑麥斯特領地，父親和科特的想法就是法律。
不過真的笨到從遺族那裡搶走遺物的人並不多。
因為要是做到這種程度，就等於是在踐踏領民們的內心。
「我說科特大人。」
「什麼事？威德林？」
現在父親不在，而且又是在領民的面前，所以科特認為還是表現得強硬一點比較好。
他像以前那樣直接叫我威德林。
「我能理解這種將有用的資源重新利用的想法。」
「那就別插嘴。」
「那麼，請問後面那位鐵匠，會花多少錢買下這些鐵呢？」
「當然是適當的價格！」
恐怕一定是以接近免費的價格賤價收購吧。
這個叫艾克哈特的鐵匠，看起來和科特差不多同年。
兩人大概從小交情就不錯吧。
所以他才利用這個關係，打算從遺族那裡賤價收購遺物中的軍備品。
在前陣子舉辦市集時，布蘭塔克先生有看見一群人急忙去向科特報告，艾克哈特應該就是其中一人。而且身為主村居民的他，好像是這塊領地內唯一的鐵匠。
他在這個封閉的領地內，獨占鐵匠這個職業賺錢。
我之前曾經看過他的作品，坦白講他的技術實在是二流以下。
如果他的店是開在布雷希伯格或王都，應該馬上就關門大吉了。
在那之前，連實習的地方都不會認同他的獨立吧。
他的店之所以經營得下去，只是因為他家從移民時期開始，就一直對鮑麥斯特一族效忠。
再來就是他雇用了幾名鐵匠來經營店鋪，並且不讓其他村落開打鐵鋪。
打鐵鋪也能製作鐵製的武器。
所以在這種窮鄉僻壤，比起技術，更重視忠誠心。
要是讓其他村落出身的鐵匠偷偷製造武器，進行叛亂就麻煩了。
所以站在他的立場，只能選擇支持長子繼承的體制，繼續獨占鐵匠的工作。
畢竟要是讓其他的兄弟繼承，增加與外部的交流，他的店就會面臨關門的危機。
「也就是說，只要有鐵就行了吧？」
「前提是要有。」
這個叫艾克哈特的鐵匠仗著有科特替他撐腰，將品質低劣的農具高價賣出，所以領民們都討厭他。
再加上他那明顯是在倚靠身為下任當家的科特威勢的態度，也給人非常差的印象。
「有喔。」
我從魔法袋裡拿出孩提時期自己精製的鐵塊，用「念力」魔法扔到艾克哈特面前。
邊長約一公尺的正方形鐵塊重重落在艾克哈特面前，讓後者當場嚇得軟腳。
「這些就夠了吧？」
「這樣很危險耶！」
「既然是鐵匠，那應該擅長用鐵吧？」
這傢伙不僅連戰死者的遺物都想搶，還打算借用科特的威勢壓低收購價。
就算跟他正常對話，也只是在浪費時間。
姑且不論劍等武器，眼前的鎧甲幾乎都是皮革制，很少用到金屬。
只是因為數量大，全部收集起來後或許還能湊出一點分量。
就連少數回收的盾牌，都只有部分用到金屬，幾乎只剩下腐爛的木頭。
既然如此，就算埋到墳墓里也沒什麼問題。
「請你努力做出好產品。就你目前的成品來看，我只能認為你還沒開始認真。如果是在王都，那些東西連擺在店面都讓人覺得丟臉。」
「你有什麼根據！」
「只要看過之前市集賣的那些東西就知道了吧？」
那些商品並不是什麼高級品。
全都是能在布雷希伯格或王都以普通價格買到的東西。
然而領民們卻因為擔心以後再也沒機會買到而大量購買。
其他的生活雜貨也是如此。
那些出身主村、代代擔任工匠或鐵匠的世家，獨占了領地內的市場，他們都是科特的有力支持者。
從他們的角度來看，我應該是不共戴天的敵人。
「在鮑麥斯特卿與主村名主克勞斯大人的委託下，未來領地內應該會定期舉辦市集，如果你再不磨練自己的技術，將面臨倒店的危機。」
面對我的挑釁，別說是艾克哈特了，就連後面的科特都面紅耳赤地怒罵道：
「艾克哈特！給我用那塊鐵做出優等的農具！關於其他返還的現金收入，其他人別忘了要繳五成的稅金！」
單方面丟下這些話後，科特和艾克哈特馬上轉身離開，遺族們眼帶輕蔑地望向他們的背影。
不過不曉得科特他們有沒有發現？
這件事讓百名以上的領民對他們產生了敵意。
要不是有我在，遺族們或許會勉強接受科特他們荒謬的命令，但幸好我人在這裡。
雖然或許科特他們也有發現，但在領民們面前，他也不能對我亂來。
「快點把東西變現，拿稅金過來！」
「這些話請你去跟布雷希洛德藩侯大人說。我只不過是一介冒險者。」
「哼！希望你們別趁機竄改金額！」
「科特！」
大概是認為公開批評宗主太過分了。
父親怒斥科特。
「我會當作沒聽見。那麼，關於今天的預定……」
由於昨天領回遺物的領民們打算將那些東西埋進墳墓里，因此我請求父親允許我參加那場比較偏向埋葬儀式的葬禮。
雖然負責管理領地內教會的神父也會出席這場儀式，但他畢竟是年紀超過八十歲的老人。
如果只有他一個人負擔會太大，因此艾莉絲也會過去幫忙。
「我也會參加那場儀式。至於科特，我會派他去監督之前的水道工程。」
「我知道了。」
對科特來說，他應該也不想再和我見面吧。
我坦率地接受父親的意見。
「再來是……」
因為父親也允許了克勞斯的委託，所以我們開始針對未來將定期舉辦市集，以及停留期間前往魔之森與未開發地狩獵和採集的權利進行確認。
表面上，這只是冒險者在請求能於領地內自由活動。
但在背地裡，這同時也是個為了剷除將來的禍根，讓我們製造挑釁科特契機的壞心提議。
父親究竟有沒有發現？
有沒有打算容許？
這讓我感到非常在意。
「關於在未開發地與魔之森取得的成果，僅限於
鮑麥斯特男爵們與領民們食用的部分，不需要支付代價。至於其他能夠在外地變現的物品要課多少稅，我們之後再另外交涉。畢竟還要考慮到冒險者公會布雷希伯格分部與布雷希洛德藩侯大人之間的相互關係。」
「父親！」
「喔，這表示你也要去魔之森狩獵賺錢嗎？」
「這個……」
「目前會想去魔之森狩獵的冒險者，就只有鮑麥斯特男爵他們。所以必須多少給他們一些優待。還是說，你能幫忙勸誘冒險者來嗎？」
「這個……」
父親難得強硬地反駁，讓科特閉上了嘴。
過了一會兒，克勞斯拿了正式契約書過來，剛才的條件也順利獲得承認。
「那麼，去參加葬禮吧。」
在與父親的會面後，預定將舉行埋葬遺物的儀式。
父親和名主克勞斯也會出席，艾莉絲扶著領地內那位如果沒有人幫忙就走不動的神父，詠唱「將戰死者們引導至天國」的祝詞。
「神之子們啊。汝等跨越死前那段痛苦的時光，前往神與弟子們居住的約束之地。在汝等的引導下，汝等的父母、兄弟與孩子們，也將被引導至彼方。」
在艾莉絲以獨特的節奏詠唱祝詞的期間，遺族們將遺物放進事先挖好的洞裡，鋪上土加以埋葬。
「艾莉絲連這個都會啊。」
「你不知道嗎？艾莉絲也有助祭司的資格喔。」
「我都不知道呢。」
伊娜露出像在說「為什麼你不知道？」的表情，但是艾莉絲平常很少和我聊到教會或宗教的話題。
她知道我對這方面的事情沒興趣，所以才刻意不提。
「因為威爾真的對教會一點興趣也沒有。」
「露易絲有興趣嗎？」
「其實我也沒什麼興趣。」
雖然連露易絲也這麼說我，但我可是有確實捐獻，而且也沒迴避教會和宗教到那種程度。
只是也不覺得自己熱衷信仰。
儘管因為是國教而成為信徒，但其實我對這些事沒什麼興趣。
而且想法和我一樣的人意外地多。
「威爾大人，那些供品看起來很好吃。」
「不准吃，那樣太輕率了。」
「這我知道啦。」
埋完遺物後，遺族們各自準備食物供奉，薇爾瑪看見後，露出想吃的表情。
「要等到今天晚上。」
我剛才為什麼要請父親允許我們去未開發地狩獵？
答案是因為今天晚上也預定要開宴會。
這是為了慰勞戰死者的遺族們今天的辛苦，所以大家都各自帶食物過來舉辦宴會。
因為我們和赫爾曼哥哥他們也會以遺族的身分參加，所以看在科特眼裡，就成了一場非常可疑的宴會。
「（不過我們做的事情還真是拐彎抹角呢。）」
同樣也來參加儀式的布蘭塔克先生，站在我的旁邊小聲向我搭話。
「（讓科特先出手。是必要的大義名分吧？）」
反正對方只是小領地的下任當家，就算直接用國王命令強制廢嫡也行。
不過這麼做會對其他貴族造成太大的影響，所以才有必要讓我們在領地內做些醒目的行動，讓科特他們爆發。
「（他真的會爆發嗎？）」
「（雖然要花點時間，但一定會。）」
如果只有科特本人，那或許不會爆發。
畢竟就像剛才那樣，他是個只要一被父親斥責就會一蹶不振的男人。
不過他的周圍有一群支持者。
「（只要我們持續開放這塊領地，周圍的人就會自己幫我們加熱。）」
例如昨天的鐵匠艾克哈特，以及其他工匠的家人。
主村出身的他們並非靠技術，而是靠代代相傳的忠誠心獨占市場。
而那樣的狀況，也因為我們的介入逐漸崩潰。
此外還有些想法保守、不希望領地內產生變化的人，我們這些已經是外人的傢伙採取的行動，應該會讓他們產生不滿。
「（只要支持者們一施壓，科特就不得不行動。）」
「（隨便做什麼都好，只要科特他們有所行動。）」
只要有行動，就能當成介入的藉口。
從王國政府的角度來看，無論是再怎麼瑣碎的小事都好，只要有一絲打算加害我們的氣息就夠了。
「（所以才要舉辦這場宴會？）」
「（這不是宴會。應該是為好不容易回到故鄉的英靈們和遺族舉辦的慰勞會吧？只是有附餐點。）」
在那之後，埋葬儀式順利結束。
出席的父親和克勞斯，都沒特別說什麼。
雖然遺族們對科特和那個二流鐵匠應該有些意見，但父親對那件事並沒有什麼特別的想法。
狀況大致就是如此。
「今晚赫爾曼大人和威德林大人似乎要舉辦一場慰靈的餐會。」
「而且好像每位遺族都能參加。」
「那得派人過去幫忙布置會場和準備料理才行。」
「我們也帶些食材過去吧。」
因為這塊領地缺乏娛樂，所以大家都很期待。
大家各自討論完後，就先回家了。
最後他們決定白天先處理農事，等傍晚以後再到會場——也就是我們借住的地方幫忙準備。
「參加人數很多呢。」
「畢竟是七十七名戰死者的遺族。」
布蘭塔克先生說的沒錯，因為沒規定要親到什麼程度才算遺族，所以只要有心，近半數的領民都能參加。
「那我也去幫忙準備好了。」
「你就去和艾爾他們進行永無止境的狩獵吧。」
雖然名義上是慰靈會，但這個世界並沒有素食的概念。
所以在舉辦這種聚會時，大家通常都會趁這個機會準備豐盛的餐點。
「艾莉絲姑娘，要和那個神父一起做祭壇啊。」
因為姑且是埋葬死者的慰靈會，就算規模不大也要做個祭壇，這似乎是每個教派的通例。
那位神父當然有這方面的知識，不過畢竟年紀大了，身體不太方便。
因此就讓艾莉絲幫忙。
等那邊忙完後，她預定會去幫忙瑪琳二嫂和遺族的女性家屬，和她們一起布置會場和準備料理。
「伊娜姑娘和露易絲姑娘，要去幫艾爾他們狩獵啊。」
她們要和保羅哥哥與赫爾曼哥哥他們，一起去狩獵宴會需要的肉。
為了取得能滿足大量人數的肉，真希望他們能好好使喚布蘭塔克先生，讓他努力一點。
「那小子你呢？」
「我要去一下海邊。」
「啊？」
約一個小時後，大家都各自前往準備宴會，我和薇爾瑪則是站在魔之森南方的海岸。
雖然如果不穿過魔之森就無法抵達南方海岸，但我小時候就曾經用「飛翔」突破森林的上空記住地點，所以能靠「瞬間移動」過來。
我象棋以前曾經用魔法製造大量的鹽，或是抓海鮮烤來吃。
「是海耶。」
「說道海就會想到？」
「海鮮。」
「正確答案。」
將準備肉的工作交給其他人後，我打算利用薇爾瑪取得海鮮。
難得舉辦宴會，還是有點稀奇的食材會比較好，另外單純是我也想吃。
「我想吃魚。」
「你有吃過嗎？」
「我有吃過科爾尼和納馬薩。」
科爾尼和納馬薩，外表就和地球的鯉魚和鲶魚一樣。
因為在河裡就能捕到很多，所以在王都的價格也相對便宜。
通常會先放在清水裡養幾天，再加入鹽與辛香料燉煮，或是像炸蝦那樣炸來吃。
坦白講我不太喜歡那個味道，就算價格較貴，也通常是購買海產。
此外還有一種叫烏托庫，類似鯪魚的魚。
至於叫做伏哈，和鮒魚類似的魚，據說是平民的美食。
雖然兩種我都一樣不太喜歡。
「今天要大吃海里的魚貝類。」
「喔——」
薇爾瑪的回答稍微有點沒力，但她的眼睛已經和平常一樣露出渴求食物的眼神。
「那麼，要潛入海里抓嗎？」
「怎麼可能。」
大部分的人都被調去準備肉，所以這裡只有我們兩個人，不過我會使用魔法，薇爾瑪擁有超越常人的力氣。
既然如此，就只能用那招了。
「只有兩人的拖曳網作戰。」
「要用網子抓嗎？」
因為覺得或許用得到，所以我事先就買了拖曳網放在魔法袋裡，首先用「飛翔」將網子扔進海里。
接著立刻讓薇爾瑪和用魔法強化身體機能的我一起拉網，就是這樣的作戰。
雖然身為生手的我不曉得該將網子丟進哪裡，但就算收穫不多，也只要多試幾次就行了。
「薇爾瑪，請你抓住這個拖曳網其中一邊的繩子。」
「我知道了。」
然後我拿著另一邊的繩子和網子，用「飛翔」飛到海上。
我在遠方的海面以弧狀的方式慢慢撒網後，回到薇爾瑪等待的沙灘。
雖然嚴格來講應該要用圍網船，但這部分就靠我用「飛翔」撒網來解決。
「如果不行就多試幾次。」
原本力氣就很大的薇爾瑪，和用魔法強化身體機能的我一起將海里的網往回拉。
「是魚。」
「配合我的節奏慢慢拉。」
我原本還擔心會不會抓不到，但該說幸好這裡至今都沒人撒過網嗎？
被拉到沙灘上的網裡，裝滿了幾百隻大大小小的魚。
有類似鯖魚的魚、類似竹莢魚的魚，以及類似比目魚的魚。
雖然其他還有很多，但我全都收進了時間準備的魔法袋。
我用「毒探測」的魔法把可疑的魚挑掉，不過裡面也有奇特的獵物。
「是烏龜。」
「那也可以吃。」
「好吃嗎？」
「聽說很好吃。」
薇爾瑪發現網子裡有一隻全場約兩公尺的海龜。
海龜的肉能食用，甲殼也能當成玳瑁工藝的材料，在王都賣得高價。
「我知道了。」
薇爾瑪毫不猶豫地殺死海龜，放進魔法袋裡。
不愧是自己的餐費自己賺的女人。
其實她是個性格堅強的人。
「我還想抓更多魚。」
「說得也是。」
儘管收穫比想像中好，但或許再多一點魚會比較好。
抱持著這樣的想法，我們又在其他地點撒了三次網。
結果捕了非常多的魚。
此外，我們還在附近的岩場捕到蝦子、螃蟹和貝類。
「下次也準備抓螃蟹用的網吧。」
「今天由我來抓。」
說完後，薇爾瑪立刻脫掉衣服，從岩場跳進海里。
我本來以為會看見薇爾瑪的裸體，但她底下似乎有穿內衣。
「因為我平常也會去河川、湖泊或沼澤找獵物。」
為了能過多吃一點，薇爾瑪似乎也很擅長游泳。
她潛入海里幾秒後，很快就抓著一隻魚從海面上探出頭。
「底下有很多。」
「抓大的就好。」
「我知道了。」
都交給薇爾瑪也不太好意思，我立刻詠唱「水中呼吸」，跟著潛入海里。我並不是不會游泳，只是要像薇爾瑪那樣在海中邊游邊抓還是有點困難。
在這方面，只要使用「水中呼吸」的魔法，就算在海中也能像在地上那樣行動。
畢竟這個魔法，是在自己周圍覆蓋一層空氣。
「真多呢。」
在我加入後，我們一起抓了全長將近一公尺的蝦子，以及同樣全長超過一公尺的螃蟹。此外還有蘋果那麼大的海螺，以及全長約三十公分的鮑魚。
感覺以前似乎曾經在圖艦上看過它們的正式名稱，但反正這次只是要吃，就不必太在意了。
「威爾大人，看起來很好吃呢。」
「要試吃看看嗎？」
「要。」
因為已經捕了不少，所以我們決定暫時休息。
我從魔法袋裡拿出烤肉用的網子，搭在拍成爐灶型的岩石上，然後將點火的木炭排在底下。
等網子加熱到一定程度，就將貝類、切過的蝦子和螃蟹放上去。
過了一會兒，因為已經烤得差不多，再加上一點醬油後就完成了。
「看起來好好吃。」
「小心燙喔。」
「我開動了。」
薇爾瑪津津有味地品嘗烤貝、烤蝦和烤螃蟹。
她果然很會吃，很快我就來不及烤給她吃了。
「謝謝招待。」
「好吃嗎？」
「我第一次吃到這麼好吃的東西。」
「是嗎，那太好了。」
「我還要多抓一點。抓一大堆給艾莉絲大人他們。」
「說得也是。」
薇爾瑪的食量和力氣都很大，但外表是個非常能激起別人保護欲望的女孩。
這應該也和我的內在已經將近四十歲有關。
「差不多該回去了。」
「抓了好多呢。」
「是啊。」
幾小時後，因為我們已經抓了暫時夠宴會人數吃的分量，所以決定今天就先回去。
「薇爾瑪，在你穿衣服之前。」
我對回到地上的薇爾瑪施展能衝掉海水的「洗淨」魔法。
「不會黏黏的。」
這個魔法是為了在冒險中無法洗澡的冒險者，自然開發出來的魔法。
因為不需要消耗太多魔力，所以即使只有初級程度的魔力也能輕易使用，據說會用這個魔法的魔法師，非常受女性比例高的隊伍歡迎。
即使是在冒險中，女性們依然會在意儀容。
我也對自己的身體施展「洗淨」魔法，衝掉鹽分。
等薇爾瑪換好衣服，差不多要啟程的時候。
她突然拿起愛用的戰斧，以銳利的眼神瞪向海面。跟著看向海面後，我發現岸邊有隻全長約二十公尺、長得像龍的生物正朝我們逼近。
「是海龍（serpent）啊……」
海龍的外表雖然和龍很像，但其實並不是魔物。
在分類上是屬於大型海生肉食動物，是一種住在海里的野生動物。
它們平常主要是捕食大型魚類、鯨魚或海豚。
有些兇猛的個體，似乎偶爾還會獵捕在海上飛的海鳥。
不過海龍基本上都很膽小，所以不會襲擊大型船隻。它們通常都會先主動逃跑。
而且在人類的活動領域，很少有機會能見到它們。
根據我以前看過的圖艦，它們平常是生活在更遠洋的地方。
「好大喔。」
然而，二十公尺似乎只算是平均尺寸。
如果沒有這樣的大小，應該也無法狩獵鯨魚吧。
「不過，那隻海龍為什麼會朝我們的方向過來？」
「把我們當成食物。」
「我想也是。」
因為碰巧來到海邊時發現我們這些食物，所以就打算捕食我們。
不只海龍，這類大型肉食野獸只要發現毛很少的人類，就會想要捕食。因此要是在海上遇難，在搭乘小船或木筏時遇見它們，通常都沒機會活命。
「威爾大人。」
「什麼事？」
「讓我來打倒它。」
「咦！你沒問題嗎？」
海龍是大型海生肉食動物，所以一般人或漁夫當然都拿它沒辦法。
儘管因為棲息在遠洋所以很少被人類捕獲，但聽說它們的肉非常美味。
骨頭、牙齒和鱗片也能當成武器或防具的材料賣得高價。
「就用我的必殺技。」
「那就交給你了。如果不行，要馬上跟我說喔。」
「我知道了。」
點頭回應完後，薇爾瑪舉起戰斧，朝向這裡逼近的海龍擺出架勢，直接閉上眼睛集中精神。幾秒鐘後，我從薇爾瑪身上探測到的魔力量增加了。
原來如此，讓自己稀少的魔力瞬間爆發啊。
薇爾瑪頂多只擁有初級到中級之間的魔力。
會的魔法也只有讓魔力有效率地在肌肉中循環。
將平常節約使用的魔力在瞬間大量燃燒啊。
雖然能暫時讓身體能力獲得爆發性的提升，但因為魔力之後就會枯竭，所以是在沒有退路時使用的必殺技。
薇爾瑪閉著眼睛，持續集中精神。
這段期間，海龍已經逼近到極近距離。
就在它打算從水邊直接伸長脖子捕食我們時，薇爾瑪像是在丟回力鏢般，將戰斧扔向海龍。
「居然把那麼重的戰斧丟出去！」
原本以為快能吃到兩隻獵物的海龍，應
該也嚇了一跳吧。
它就這樣在不明所以的情況下，被薇爾瑪丟出去的戰斧斬首，失去頭部的脖子切口，開始噴出大量鮮血。
過了一段時間後，被丟出去的戰斧在上空劃出弧形的軌道飛了回來，薇爾瑪若無其事地抓住握柄回收戰斧。
這的確是可怕的動態視力，也可以稱為秘藏的必殺技。
「早一點放血，肉會比較好吃。」
「的確是這樣沒錯……」
明明平常就像小松鼠那樣可愛，一開始確保食材，馬上就變成「劊子手」。
昨天的熊也好，今天的海龍也好。
她的確是艾德格軍務卿的王牌。
而且擁有可怕的戰鬥能力。
「如果是威爾大人，會怎麼打倒它？」
「這個嘛……」
因為鱗片很值錢，而且雖然是大型生物，但力氣又不像龍那麼大。
用「凍結」魔法封住身體部分的行動後，再用魔法製造岩槍給頭部致命一擊。
我告訴薇爾瑪如果她無法應付，就會使用這個作戰。
「威爾大人和我一樣，認為要是傷到海龍的身體，能吃的地方就會變少嗎？」
「（不，我只是不想傷到鱗片……）嗯，是啊。」
雖然最後多了個意外的獵物，但我們總算順利取得海產返回鮑麥斯特領地。
「為了替總算能回到神身邊的人們送行，以及賜予協助者們明日生存所需的糧食。感謝各位提供了微薄的餐點。」
「一點都不微薄吧？」
「威爾，噓！」
在快到傍晚時回到鮑麥斯特領地後，艾莉絲他們、來幫忙的瑪琳二嫂與遺族的女性們，正一起忙碌地準備餐會。
他們大量製作料理，在我們借來的房子外面的庭院，擺了好幾張桌子。
「我們也去幫忙吧。」
我和艾爾與薇爾瑪一起在庭院裡的幾個地方疊石頭，做成簡易的爐灶，開始生火加熱放在上面的網子。
「要烤肉嗎？」
「不是。」
「要烤今天的收穫。」
我們將今天捕到的蝦子、螃蟹、貝類和事先處理過的魚與烏賊對切，放到加熱過的網子上。
等烤到一定程度後，再塗上醬油與事先做好的味噌醬就完成了。
另外在拜託艾爾他們幫忙顧火的期間，我將一些魚切成生魚片。
因為我只是個外行人，所以技術比不上前陣子那位魔導公會的小姐，但即使稍微沒切好，味道應該也不會差太多。
切好的生魚片，加上紫蘇、白蘿蔔絲和芥末後就完成了。
在王都北邊，能夠普通地買到蘿蔔，被當成腸胃藥的紫蘇，也幾乎在所有大都市都買得到。
由於也有紅紫蘇，我委託某個商家幫我試做用那個染色的酸梅。
真希望能早點完成。
至於芥末，我用的也不是平常在王都流通的辣根，我聽說在某個山地能採到類似山葵的植物，所以在來這裡之前大量採購。
由於山葵長得很慢，所以在我說「我只高價購買根部大的山葵」後，業者們全都把商品帶了過來。
因為產地是在高地，儘管不是魔物的領域，但也不容易採集，所以我打算以後有機會再自己去。
「好了，生魚片拼盤完成了。」
「看起來好好吃。」
「再來是……」
我對盤子上一半的生魚片，施展我原創的「熟成」魔法。
其實這個魔法算是釀造醬油或味噌的魔法的親戚，被歸類為土系統的魔法。
關於生魚片，有些人喜歡新鮮時彈牙的口感，有些人喜歡等熟成二~三天後再進行調理。
因此我覺得讓大家兩種都吃得到比較好。
此外這個魔法，也能夠用來讓肉熟成，所以艾莉絲非常看重這個魔法。
幾小時後，餐會終於在傍晚過後完成所有準備，首先是讓神父向大家打招呼。
等他打完招呼後，我們將料理供奉在他和艾莉絲一起打造的祭壇上，在赫爾曼哥哥帶頭敬酒的同時，餐會正式開始。
桌子上的大盤子裡，裝著以肉為主的料理，參加者們除了那些料理以外，也能分配到用網子烤過的海產。
領民們一面談論戰死家人的話題，一面開心地用餐。
「神父大人，味道如何？」
「自從來這裡赴任後，我第一次吃到海里的魚，果然非常美味。」
已經超過八十歲的神父麥斯特，津津有味地吃著烤魚。
「來這裡赴任前，亞希姆樞機主教曾經在王都請我吃過一次魚。哎呀，人真的應該要多活久一點。」
除了少部分較古典的教派，聖職者的飲食基本上沒有什麼禁忌。
頂多只有儘量別在其他人面前喝酒吧？
因此神父果然並沒有喝酒。
順帶一提，我們也被禁止喝酒。
就連那個布蘭塔克先生，都只喝葡萄汁忍耐。
我們姑且還是要防備科特失控。
「不過虧你們獵得到海龍。因為那裡是無人的海邊嗎？」
布蘭塔克先生吃著烤海龍肉，佩服地觀察放在中央的頭部。
其實提議把海龍的頭拿來裝飾的人，就是布蘭塔克先生。
這正好能成為「小子果然和那個沒用的長男不同」的證據。
比起打倒龍的傳聞，果然還是實際搬出海龍的頭比較有震撼力。
「那隻海龍應該是一時興起吧？不過結果就是害自己變成這個樣子。」
頭一瞬間就被薇爾瑪的戰斧砍斷，肉也被人大快朵頤。
當然，來參加餐會的領民們也有分到烤肉，大家都津津有味地吃著第一次吃到的海龍肉。
「那個叫薇爾瑪的姑娘，比想像中還要厲害呢。」
「是啊。」
「看來你得照顧她到最後了。」
「果然是這樣嗎？」
艾德格軍務卿是基於大貴族特有的「因為或許派得上用場，所以照顧一下好了」的性質，才會養育薇爾瑪。
儘管從實力來看，薇爾瑪確實稱得上是一張王牌，但她在女性幾乎無法加入的軍隊裡派不上用場，就算想利用她進行政治聯姻，一般的貴族也會因為她的食慾而迴避她。
實際上，她也是因此才作為有用的新隊伍成員兼側室候補，被送來從事冒險者活動的我這裡。
「如果你說不需要並把她送回去，她之後的人生會很辛苦吧。」
雖然只要當艾德格軍務卿的私人護衛就行了，但如果最後當不成，好一點的情況是在成人後以冒險者的身分獨立，運氣不好的話，可能會被人當成棄子，專門處理貴族特有的幕後工作。
「被你這麼一說……」
薇爾瑪的外表是個可愛的少女，今天和她一起捕過魚後，我也對她直率的性格產生了好感。
雖然很會吃算是一個缺點，但這點小事對我來說應該不是問題。
「姑且不論要不要娶她，我會把她當成私人護衛照顧。」
因為她還未成年，所以不能進入魔物的領域，但如果讓她擔任我這個貴族的護衛，就能特例獲准進入領域。
如果只看實力，應該多的是比薇爾瑪弱的冒險者。
所以她在這方面應該是沒什麼問題。
「不過你還真溫柔呢。」
「我對小孩子很溫柔。」
說到這個，我想起布蘭塔克先生之前曾經將在王都購買的點心，分發給小孩子們。
只是布蘭塔克先生在被說「謝謝你，老爺爺」時，露出了微妙的表情。
「小子，你要不要發點什麼東西？」
「這個嗎……」
難得為了挑釁科特舉辦了一場餐會，就算表現露骨，也該討一下小孩子們的歡心。
此外，關鍵的這場餐會的參加者數量，已經超過六百人。
以限定遺族參加來說，這人數感覺有點多，但原本就沒規定必須在幾親等內才算親族。
實際上既不能否定他們是戰死者遺族的親戚，也沒有否定的理由，所以什麼都不能說。
不如說參加的人多一點，也比較能挑釁科特。所以這樣正好。
儘管料理果然馬上就沒了，但之後領民們都會自己調理我們事先準備好的材料，再分給大家吃。
此外，因為也有提供艾莉絲親手製作的點心和比平常喝的還要高級的瑪黛茶，所以遺族們看起來都對這場餐會很滿意。
「那麼，也來做麥芽糖吧。」
「喔，那個甜甜的東西啊。」
雖然將果汁、蜂蜜或穀物變成酒的魔法從很久以前就已經普及了，但這世界不知為何沒有麥芽糖。
頂多只有一些酒廠，會將變成酒精前的甜味液體當成飲料販售。
於是我立刻將事先買好的糯米和玄米等材料放進瓮里，用魔法精製麥芽糖。
其實原本應該要更費工夫，能用魔法省略那些步驟真的是太好了。
我立刻就完成一整瓮的粘稠麥芽糖，用木棒捲起來分給孩子們。
「謝謝威德林大人。」
「好甜喔——」
甜甜的麥芽糖，讓孩子們非常開心。
「不過來了真好多人呢。」
「沒來的……」
只有不是遺族的主村居民、其他村落的保守人士，以及無論如何都抽不出時間過來的人吧？
「那麼，接下來有什麼計畫？」
「要看對手如何行動。」
即使科特當上下任領主能為這塊領地帶來暫時的安定，未來依然只會成為混亂的原因。
因此我們預定讓他被廢嫡。
讓赫爾曼哥哥繼承目前的領地和部分未開發地，再由我出錢開發剩下的土地。
不過我只是個方便的代表，不太會幹涉開發，暫時也會以冒險者的身分活動。
雖然沒有直接商量過，但王國方面和布雷希洛德藩侯應該也是這麼認為的。
布蘭塔克先生之所以沒特別說什麼，應該是因為他也知道這些事情。
此外他白天會用魔法消除氣息監視科特的行動，也是基於布雷希洛德藩侯的命令。
大家都在等科特失控。就某方面來說，他也真是可憐。
話雖如此，我已經不想再因為老家而扯上麻煩。
這時候有必要狠下心排除他。
「從明天開始，又要每天挑釁他了。」
「挑釁啊……」
布雷希洛德藩侯說特定遺物和鑑定素材的工作，還要花一點時間才會結束。
我不認為科特在那之前就會失控，所以實際上我們預定繼續留在領地內一段時間。
而且名義上，因為我能用魔法前往魔之森，所以將暫時把這裡當成據點，以專屬冒險者的身分活動。
至於條件方面，布蘭塔克先生似乎已經和父親或克勞斯私下商量好了。
原來如此，看來囉唆的科特一開始就被排擠了。
然後我也將定期在領地內舉辦市集，同時執行向領民們收購物品的業務。
除此之外，赫爾曼哥哥他們一家人，將負責輔助我們和延長休假的保羅哥哥等人。
正常來講，大家應該會認為這是領主為了發展領地內的經濟，允許冒險者與護衛來這裡做生意，並派侍從長家的人去幫忙，但真正的內情，可以說是一種下位者在反抗上位者的徵兆。
站在王國的立場，他們應該希望科特能早點失控吧。
然後讓我們在儘可能不造成犧牲的情況下鎮壓他。
這就是目前的劇本。
「總而言之，我想儘快恢復原本的冒險者生活……」
「你還真是堅持……」
就在我們談論這些事情時，原本在開宴會的領民們突然開始騷動。
因為他們在會場看見科特的太太亞美莉大嫂。
而且她還帶著科特的孩子，也就是預定在科特之後接任領主的小卡爾和他的弟弟奧斯卡。
「喔，那位夫人還真是大膽。」
「不，我想她應該不是那麼強悍的類型。」
身為比起我們家，更靠近地方都市的狹小領地騎士爵家的次女，考慮到下嫁平民的可能性，受過讀寫和計算等教育的她，是位個性穩重的女性。
這就是我對她的印象。
此外，在埃里希哥哥離家後，她也是和我最談得來的人。
「好久不見了，鮑麥斯特男爵大人。」
「好久不見，亞美莉大嫂。」
我記得她今年應該是二十六歲，但外表看起來又稍微年輕一點。
儘管不是什麼絕世美女，但我重新想起她是個給人良好印象又好說話的人。
「針對這次主辦慰勞戰死者遺族的餐會，請讓我代表公公向您致上謝意。」
按照亞美莉大嫂的說明，這原本是父親他們該自己舉辦的活動，但因為科特與他的支持者反對，所以才會無法舉辦。
「關於這件事，因為是由戰死者中地位最高的侍從長的家族主辦，所以沒有問題。」
這次的宴會，名義上是由赫爾曼哥哥他們家主辦，我們只能算是協辦者。
雖然這樣很難說沒問題，但太在意也無可奈何。
「既然您這麼說。」
亞美莉大嫂似乎是父親和科特的代理人。
大概是因為她至今都還沒和以前交情很好的我見面，所以父親才體貼她做出這樣的安排。
科特應該只覺得「如果對象是你們，那派女人去當代表就夠了」，但父親連他這樣的想法都看穿了。
「那麼，請讓我先去祭壇那裡……」
亞美莉大嫂將帶來的祭品、花束和裝奠儀的袋子放到祭壇上，和自己的孩子一起獻上祈禱。
「不介意的話，要不要留下來吃飯。畢竟小孩子也一起過來了。」
「那麼，我就不客氣了。」
我立刻準備食物和點心給亞美莉大嫂與她的孩子們。
不過送東西過來的瑪琳二嫂她們，都露出複雜的表情。
雖然她們很想對科特的太太冷淡一點，但同為女性，她們也認為亞美莉大嫂是個被捲入丈夫失控的可憐人。
領民們在某種程度上，也知道領地內目前的情勢。
因此他們都對亞美莉大嫂投以不安的視線。
「您表現得很活躍呢。」
「嗯……相對地，這也是無可奈何。就連像我父親那樣的小貴族，都經常如此感嘆。」
雖然亞美莉大嫂邊用餐邊和我聊天，但她也不能向我詢問科特的事情，所以我們只能聊些無關緊要的話題。
儘管王都的貪婪貴族好像不太算是無關緊要的話題，但因為他們打從幾千年前開始就是那副德性，所以還是能拿來當成閒聊的話題。
「他們是我的侄子吧。我以前似乎都沒像這樣好好看過他們？」
還住在家裡的時候，我只有偶爾會和他們碰面。
反正我遲早要離開家，所以還是儘量別跟他們接觸比較好。
當時的父親和科特大概就是抱持著這樣的想法，因為我也加以配合，所以我和侄子們甚至連話都沒好好講過。
「他們長大了呢。」
「是的，我也老了。在孩子們長大後，我唯一擔心的就是小卡爾和奧斯卡的未來。」
「我還沒當過父母，所以不是很了解，但大家應該都是這樣吧。」
在我們兩人談話期間，艾莉絲等人都體貼地幫忙送點心給兩名侄子，將他們的注意力引開。
「將來或許會發生一場風暴，請你儘量帶著孩子遠離那些事情。」
「果然無法避免嗎……」
亞美莉大嫂以前是外地人，所以能理解科特他們的偏執。
如果是以前，或許就算是像科特那樣的人也能擔任領主，但現在已經沒辦法了。
「就算能夠暫時撐過去也沒用。」
「說得也是……」
絕大部分的領民，都已經將注意力移向外面。
因為他們都發現科特的作法已經行不通了。
「關於孩子們的未來，因為還有幾個人欠我人情，所以我會幫忙想辦法。」
「謝謝您。」
在那之後，我們又閒聊了約三十分鐘，然後亞美莉大嫂就帶著孩子們回去了。
我的侄子小卡爾和奧斯卡在聽了我打倒龍的故事，並拿到點心和玩具等王都的土產後，似乎顯得很開心。
「喂，什麼叫做你會想辦法啊？」
「我會想辦法。當然，布雷希洛德藩侯大人也會吧？」
「真拿你沒辦法。」
畢竟我們又不是要把人抄家滅族。
只要將科特廢嫡，事情應該就能結束。
不如說這種事和我的個性一點都不合，真希望能夠早點結束。
「你明天要去魔之森狩獵嗎？」
「如果狀況沒什麼改變，應該就是那樣吧。」
我目送帶著兩個孩子回家的亞美莉大嫂的背影離開，在心裡向一點都不相信的神明祈禱，希望事情能夠早點落幕。
「不過『瞬間移動』還真是方便呢。」
在飛到王都與埃里希哥哥們商量和老家有關的各種麻煩的隔天。
我們再次回到鮑麥斯特領地。
話說回來，我們明明昨天才在魔之森與普通的冒險者絕對不會想遇到的不死族集團戰鬥了兩次，結果卻因為老家的事情而沒留下什麼深刻的印象。
不如說唯一還記得的，就只有巫妖化的叔公態度令人動容。
他因為一場荒謬的遠征喪命，那股憤怒讓他以遠勝其他不死族的速度變成了巫妖。
不過在發現我這個親戚，並從我這裡得知家人的狀況後，他就徹底喪失戰意。
只留下了一句「拜託你了」。
我用「聖光」讓他成佛，並決定介入老家的騷動。
在那之後，雖然我去了王都的布朗特家找埃里希哥哥商量，但結果還是不曉得克勞斯說的話是不是事實。
雖然不是全部都是真話，但也並非全部都是謊言。
大概就是這種感覺吧？
而且埃里希哥哥是這麼說的。
我的影響力已經太大，無論那些話是不是事實，都已經是細微末節的問題。
與其花時間調查這種事情，不如設法解決老家的混亂。
埃里希哥哥說的沒錯，這樣未來也比較不需要話費不必要的勞力。
在被人憎恨這方面，反正科特都已經是這個樣子，所以也沒什麼好在意的了。
我決定要親手奪取老家的領地。
話雖如此，我可不想自己開發領地，因此我預定只提供資金，剩下全部委託給其他人。
如果用前世的方式來形容，就是在玩歷史模擬遊戲時，將擅長政事的部下任命為太守，派他去管理沒有與敵國鄰接的領地，這樣過了一段時間後，真不可思議。部下自己增強國力，還送了金錢和物資到前線，大概就是這種作戰。
因為這次沒有必須送金錢和物資過去的前線，所以只要能增強領地的國力就算成功。
順帶一提，如果最後失敗，我打算立刻逃亡到阿卡特神聖帝國。
希望阿卡特神聖帝國那裡的食物好吃。
不過我已經知道那裡的海鮮很美味，所以應該不需要太擔心。
在聽完埃里希哥哥他們的話後，我們決定隔天返回鮑麥斯特領地，並讓護衛與我們同行。
盧克納財物卿和艾德格軍務卿想必有事先和埃里希哥哥打過招呼，幕後黑手應該就是他們兩個。
保羅哥哥和五名護衛被命令與我們一起回去。
而且為了讓保羅哥哥有理由進入領地，他還被任命為地方巡檢官。
看來王國不惜做到這個地步，也要利用我手邊的資金開發王國南部的未開發地。
原來如此，反正是用別人的錢，就算失敗也不會影響到王國的財政。
貴族真是種討厭的生物。
然後，隔天早上。
我得知這些優秀的護衛，似乎大多都是貴族子弟。
其中還摻雜了一個困擾的人。
那就是艾德格軍務卿的親戚，一個未成年的少女。
然而因為一種叫英雄症候群的體質，那位名叫薇爾瑪•艾托爾•馮•亞斯哥罕的戰斧高手，力氣大得可怕。
而且她還是那個艾德格軍務卿的王牌，無疑是我的側室候補。
或許我的後宮傳說即將就此開始。
不過我在前世時光是一個人就處理不好了，坦白講真希望他們能夠放我一馬。
「吶，艾莉絲。」
「是的，有什麼事嗎？」
因為人數增加了，我們總共用了三次「瞬間移動」才移動到位於鮑麥斯特家後面的森林，但我目前在意的是那個名叫薇爾瑪的少女。
「關於那女孩……」
要是她又開始喊「肚子餓」會很麻煩，因此我事先給了她大量的糖果。
薇爾瑪舔著糖果，似乎正在和保羅哥哥的護衛們商量什麼事。
大概是在討論護衛計畫吧。
「雖然她的言行確實有點幼稚，但應該是個聰明的人。」
護衛們的工作是保護我。
所以他們五個人才聚在一起商量計畫，但薇爾瑪也正常地參與討論。
看來不能僅憑一開始的印象來判斷她。
「你以前認識她嗎？」
「只聽過傳聞。」
薇爾瑪似乎是亞斯哥罕准男爵家的三女。
亞斯哥罕准男爵家是軍人世家，同時也是艾德格軍務卿的親戚，因為是名譽准男爵家，所以薇爾瑪就連能不能拿來當政治聯姻的籌碼都令人懷疑。
再加上英雄症候群這個不利的條件。
「總之如果不大量進食就會餓死，所以如果不先成長到一定程度，就會是個不利的條件。」
雖然只要教她武藝讓她戰鬥就會很強，但在將她培養成那樣之前，得先花比一般小孩多好幾倍的餐費。
儘管是很可惜的才能，但亞斯哥罕准男爵家也沒辦法把錢都花在她身上。
亞斯哥罕准男爵家並沒有富裕到能讓世人羨慕的程度。
如果是男人，那還能利用那股力量加入軍隊，或是在武藝大會上打響名號，靠那份功績入贅只有生女兒的貴族家。
但薇爾瑪是女性。
以這個國家的現狀來看，除了當冒險者以外，像她那種人的容身之處其實意外地少。
「不過那女孩好像從小就很堅強。」
「保羅哥哥？」
「我是從艾德格軍務卿的家臣那兒聽來的。」
薇爾瑪並不笨，所以似乎不想給老家添太多的麻煩。
她大約十歲時，就帶著家裡的武器前往艾德格軍務卿家。
薇爾瑪在艾德格軍務卿面前展示自己的力量，藉此向他推銷自己。
雖然女性不太好利用，但對艾德格軍務卿那種大貴族來說，棋子當然是愈多愈好。
「覺得薇爾瑪可能派得上用場的艾德格軍務卿不僅養育她，還幫忙鍛鍊她。」
除了讓她學會能活用那股蠻力的戰斧術外，艾德格軍務卿似乎還幫她出了學費與餐費。
然後，他現在終於找到能最有效地利用她的方法。
現在要是太露骨地想讓其他女性接近我，很可能會被霍恩海姆樞機主角抱怨。
不過如果是能同時勝任護衛與冒險者工作的女性，就算是他也無法有意見。
「現在的威爾，同時也是冒險者。所以就算帶政治聯姻用的貴族小姐來也沒用吧？」
「的確，因為那種人只會礙事。」
雖然我現在因為老家的事情而暫時放下工作，但我之後預定以冒險者的身分帶隊伍成員到王國各地工作，就算介紹那種深閨大小姐給我，也只會讓我覺得困擾。
「如果是薇爾瑪，就完全不會顯得不自然。」
她不僅能以冒險者的身分進入魔物領域戰鬥，也能像這次一樣擔任護衛。
可以說是最適合待在我身邊的人才。
「薇爾瑪之後會跟著威爾。」
「喔……」
在我和保羅哥哥談話的期間，剩下的五人似乎也商量好了。
儘管五人都是我的護衛，但保羅哥哥還有地方巡檢官的工作。
話雖如此，若一般來說應該會先發通知、再走一個半月的山路來這裡的地方巡檢官和我們一起出現，而且團長還是保羅哥哥，那就算是科特，也一定會認為背後有其他的企圖。
他應該會發現王國政府對這塊領地的統治體制有所不滿。
就某方面來說，這也算是宣戰布告。
「雖然不知道父親在想什麼，但科特哥哥的怨恨應該也會指向我。這樣就能減輕威爾的壓力。」
無論如何，保羅哥哥一開始都得先去和父親和科特打招呼。
因為他是以地方巡檢官的身分來到這裡。
「席格哈特他們隸屬警備隊，而且是貴族子弟，所以被任命為團員。」
因此他們也必須和保羅哥哥一起去打招呼。
「不過薇爾瑪不是團員。」
「我是鮑麥斯特男爵的私人護衛。」
薇爾瑪吃著我給她的糖，說明自己的工作。
不過真虧她沒得糖尿病。
「另外，還要配合他的需要侍寢。」
「這個晚點有必要再商量。」
「既然鮑麥斯特男爵大人都這麼說了。」
薇爾瑪並沒有堅持要和我一起睡。
雖然不曉得她是因為不清楚意思，還是認為太強硬不好。
總之她又繼續咬糖果。
不是用舔的，而是直接吃。
「那糖果好吃嗎？」
「好吃，我之前就很想吃這間店的糖果。不過我自己沒辦法買。」
因為是王都某間貴族專用店的糖果，所以薇爾瑪以前似乎沒吃過。
無論是在老家，還是在照顧她的艾德格軍務卿家，應該都無法提出這麼奢侈的要求。
一想到這裡，我就覺得這女孩有點可憐。
即使這就是艾德格軍務卿的企圖。
「不過，我覺得糖果用舔的應該會比較好吃。」
「我下次會這麼做。」
總而言之，這樣所有人的目的地和事前商量都結束了。
成員增加到十二人的我們走出鮑麥斯特家後面的森林，去找父親和科特。
「保羅……不，應該稱你鮑麥斯特卿吧。」
兩年前，隨著赫爾穆特哥哥入贅王都鮑麥斯特家，保羅哥哥也幾乎同一時間被授予名譽騎士爵的爵位。
因此即使對方是自己的親生兒子，父親依然將他當成同爵位的貴族應對。
不過包含我的男爵家、王都的本家、新名譽騎士爵家，以及這塊領地在內，鮑麥斯特家的數量就像變形蟲一樣不斷增加。
「好久不見了。其實，我前陣子被王國人命為地方巡檢官。」
雖然明明這塊領地已經建立了百年以上，王國政府卻一次也沒派巡檢官來是件奇怪的事，但考慮到視察需要的移動時間，的確是無法輕易派人過來。
所以王國政府這次讓能用魔法移動的我擔任運送人，並任命熟悉現場情況、隸屬王都警備隊的保羅哥哥為巡檢官。
保羅哥哥在說明的同時，拿出由王國政府發行的正式巡檢官任命書，以及王國政府交給父親，請他協助巡檢官的合作命令書。
「雖然只能在這裡講，但地方巡檢官的實情就和傳聞的一樣，所以不需要太過警戒。」
「我們領地很少發生犯罪。」
「這我也知道。」
保羅哥哥和父親都各自裝傻地說道。
因為包含保羅哥哥本人在內，大家都知道他來這裡的理由。
「那麼，旁邊的男爵大人呢？」
「失禮了，科特大人。」
雖然科特在看見保羅哥哥的臉後，表情就繃得更緊了，但他接著詢問我來訪的目的。
結果前陣子商談的任務到底是成功了？還是失敗了？
儘管結果一定是這兩個其中一個。
「任務順利成功了。回收鮑麥斯特家諸侯軍遺物的工作，也大致完成了。」
「這樣啊。」
「關於遺物的事情，應該只能請遺族親眼確認。」
這麼一來，就需要將遺族集中到某個地方。
我記得鮑麥斯特家諸侯軍的犧牲者是七十七人，因此能容納所有遺族的地方，就只有之前舉辦市集的那個廣場。
「請幫忙叫他們在傍晚集合，確認遺物。」
「不，沒這個必要。直接把可能的全部留下來。」
「啊？」
然而這時候科特又說了蠢話。
「我們這裡是貧窮的農村。要是你像之前開市集那樣隨便就要我們召集領民，只會造成困擾。確認遺物的事情，就交給我處理。」
「不，請容我拒絕。」
「你說什麼！」
「這有什麼好生氣的？」
應該是因為在打什麼不好的主意，所以才會生氣吧。
基本上，我的委託人是布雷希洛德藩侯。
既然委託人說過希望將遺物還給遺族，那我就必須確認這件事是否有被確實執行。
若交給科特處理，或許他會把東西全收進自己的口袋裡。
雖然他應該不至於連那些生鏽的武器或防具都占為己有，但我們連錢包等遺物都幾乎全部帶回來了。
那似乎是在遠征地狩獵的成果，士兵們因此從前任布雷希洛德藩侯那裡獲得了臨時報酬。錢包內裝了比想像中還要多的銀幣。
「（連遺物的錢包內容都想占為己有啊……）因為布雷希洛德藩侯有吩咐我必須負起責任，將遺物直接還給遺族。」
「你這傢伙！我可是這塊領地的！」
「預定成為下任領主的人對吧。鮑麥斯特卿？」
面對我的諷刺，科特的臉又變得更紅了。
或許是覺得這個狀況不太好。
父親難得搶先向我搭話。
「召集遺族確認遺物是沒問題，但真的有辦法辨別嗎？」
「其實比布雷希洛德家諸侯軍要容易多了。」
就布雷希洛德家諸侯軍的狀況來說，前任當家、幹部們和魔法師的裝備都不太一樣，非常容易辨認。
不過如果是一般士兵，因為大家的裝備都一樣，所以很難判別所有者。
反倒是鮑麥斯特家諸侯軍的東西比較好認。
因為每個人的裝備都不統一。
「我知道了。我允許你們這麼做。就叫遺族們傍晚到廣場確認遺物吧。」
選在傍晚，是因為那時候農務就已經結束了。
「另外雖然我認為這塊領地內應該沒有那種人，但為了避免有人假冒遺族詐領遺物，你們可以叫克勞斯過去幫忙。」
父親露出有些陰暗的表情，告訴我們可以找克勞斯幫忙。
父親與克勞斯。
因為過去的因緣，兩人的關係實在稱不上良好。
不過考慮到能力，父親根本沒辦法不任用克勞斯。
而且他似乎也知道要是把這個工作交給科特，只會再製造更多的麻煩。
「今天先談到這裡就行了吧？至於巡檢官大人，就由我帶他去領地內視察。」
父親今天似乎預定帶保羅哥哥去視察領地。
雖然保羅哥哥接下來將執行地方巡檢官原本的工作，但連科特都已經發現保羅哥哥他們是我的護衛了。
話雖如此，也不能就這樣放棄表面的名義，父親若無其事地帶保羅哥哥去視察領地，保羅哥哥也象徵性地去檢查熟悉的領地內是否有治安問題。
內在已經是大叔的我，在心裡想著「這就是所謂的大人」。
「話說鮑麥斯特男爵大人今天有什麼預定嗎？」
因為傍晚才要開始辨識遺物，父親問我在那之前打算作什麼。
「我們有很多人要留在這裡幾天，所以可以的話……」
「嗯，的確有去狩獵或採集的必要。」
不如說如果不這麼做，之後可能又得吃那些乾巴巴的黑麵包和沒味道的湯了。
現在的我，實在是不想再吃那些東西了。
「我允許你們進行採集和狩獵，但在那之前……」
「在那之前？」
父親提醒我忘了一件最重要的事情。
「媽，好久不見了。」
「很抱歉前幾天沒來跟你打招呼。」
父親提醒我和保羅哥哥，回家後都還沒去見過母親。
與其說這個國家男尊女卑，不如說保羅哥哥原本就有地方巡檢官的公務在身，必須以工作為優先。
而且我們和父親他們明明是在講工作的事情，要是勉強讓母親出席會變成什麼樣子？
因為那是個完全不顧骨肉之情，單純互相斥責的場面，所以她應該會一直保持安靜吧。
更糟糕的是，在淨化魔之森的前一天，我也沒和母親見面。
雖然都是科特害我沒那個餘裕。
「不，我知道威德林現在的立場很辛苦。」
和科特的太太亞美莉大嫂一樣，母親也是從外地嫁來這裡的人，所以她很清楚這個領地有多封閉。
因為我的存在，這裡未來或許能輕易和其他領地進行交易。
有半數以上的領民對這項事實抱持期待，但相對地，也有人認為不需要那麼方便，只要維持現在的生活就足夠了。
主村那些支持科特的老人，就是這種類型。
考慮到他們以前的祖先是貧民窟的居民，現在的生活確實已經足夠了。
不如說像我這種會擾亂領地內秩序的存在，對他們來說只是個礙事者。
因為他們希望藉由支持父親與他的繼承者科特，來換取和其他村落的居民相比相對優渥的待遇。
「話說回來，你們兩個都長大了呢。」
明明是自己辛苦生下的孩子，但因為立場變化得太快，我們幾乎沒什麼機會見面。
即使只是第二
次人生的母親，還是令人覺得有點難受。
「媽，我只是威德林的附屬品。」
考慮到只有我和保羅哥哥能和母親進行普通的親自對話，所以只有我們兩人進來母親的私人房間。
因此保羅哥哥半諷刺地反駁母親的話。
「如果是像埃里希那樣靠自己的力量稱為布朗特家的女婿也就算了，但我和赫爾穆特都覺得我們身為哥哥，實在是太不中用了。只是就算像科特哥哥那樣任性也沒什麼意義。我們都覺得自己算很幸運。」
托弟弟的福，成為有機會繼承爵位的貴族。
我也非常能夠理解保羅哥哥的這種心情。
「我也覺得科特很奇怪。但我在這個領地沒有發言權。」
在這種鄉下地方，母親光是警告科特，就可能在保守勢力之間掀起騷動。
儘管遺憾，但這裡就是這種土地。
雖然父親和科特都將計算的工作交給克勞斯處理，但其實就算不這麼做，母親和亞美莉大嫂也有一定程度的計算能力。
不過要是女性插手這方面的工作，就會被認為太狂妄。
拜此之賜，克勞斯和父親一直維持互相猜疑的關係，這實在是令人笑不出來的現實。
「現在只能走一步算一步了。別再談這個了。聽說赫爾穆特和保羅都已經結婚，威德林也有未婚妻了。」
「是的。」
像這種時候，如果是前世我就能拿照片給她看了。
其實這個世界也有相機，不過因為是魔法道具，所以價格非常昂貴，一般下級貴族根本買不起。
話雖如此，這是指保羅哥哥的狀況，我並不至於買不起相機。
只是我對相機沒什麼興趣，所以沒買而已。
「艾莉絲也說她想和母親打招呼。」
「我知道了。你還有其他側室候補吧？把她們一起帶來吧。」
我向原本在外面等的艾莉絲她們介紹母親。
艾莉絲遵照貴族的禮儀維持嚴肅的態度，有點緊張的伊娜則是採用普通的方式。
就連露易絲都緊張到安靜地自我介紹。
「我和蕾拉的感情稱不上好，但至少在公開場合不會表現出來。這麼說來，我的母親和妾室的交情也很差呢。」
母親和蕾拉小姐的關係，似乎還不至於到非常討厭對方或感到厭惡的程度。
不過因為在一起時還是會不愉快，所以都互相保持距離。
大概就是這樣的狀況。
「放心吧，婆婆。我們都是同一個隊伍的成員。」
「是的，必須三人同心協力才行。」
「因為周圍的人都拚命想替威爾……不對，替威德林大人介紹側室。」
「好像是這樣呢。」
母親在進房間前，有看見待在我身邊的薇爾瑪。
只要看見我目前的狀況，應該就能猜出那是別人硬派來我這裡的。
「在威德林回鄉後，這塊領地內可能會發生許多事情。你們要好好支持他。身為一個母親，我能說的就這有這些了。」
母親大概也想拜託我們保護科特的安全吧。
不過要是因為太在意這件事情，而害我和保羅哥哥出了什麼事，那結果還是沒意義。
總而言之，她希望我們都能以自己的安全為優先。
母親似乎是這麼想的。
「那個……母親你……」
「畢竟是這種位於偏遠地區，男尊女卑的鄉下領地。大家應該都會無視我這個老人。」
無論後來狀況變得如何，確實都不太可能危害到沒有任何政治權力的母親。
就算父親或科特出了什麼事，大家也都知道後續要收拾殘局時，一定會需要母親的力量。
所以母親也知道自己是安全的。
「不過坦白講，我還是希望什麼事都別發生。」
「不，那個……」
「我知道。這只是我個人的願望。」
即使現在沒發生什麼事，要是領地後來很快又再次陷入混亂，那結果也是一樣。
就算會造成殘酷的結果，還是必須等待事情發生並加以處理。
「威德林，保羅。我只希望犧牲者能少一點。」
「是的。」
我和保羅哥哥只能靜靜低下頭。
「話說現在基本上是要待命吧？」
「也可以說是休假吧。」
結束與母親的面談後，我們立刻飛回布雷希伯格。
然後將這次淨化獲得的大部分物品，都交給布雷希洛德藩侯。
只留下可能是鮑麥斯特家諸侯軍遺物的東西。
幸好因為這兩支軍隊分開行動，所以弄錯的可能性不高。
而且原本兩邊的裝備就不同，所以分辨起來很容易。
除了將遺物還給布雷希洛德家諸侯軍戰死者的遺族外，還得將另外獲得的龍骨和魔石送去鑑定。
因為布雷希洛德藩侯說全部大概要花一個星期的時間，所以在那之前，我們都留在鮑麥斯特領地待命。
畢竟我們還得將遺物還給鮑麥斯特家諸侯軍戰死者的遺族，以及將所得利益的三成當成稅金繳納。
於是我們現在正在本家宅第後面的森林進行狩獵與採集。
由於克勞斯認為這次再住分家不太妥當，因此我們跟父親借了一棟靠近本家宅第的空民房。
其實那間空民房，好像是克勞斯的父親還在當名主時住的家。
「直到幾年前，那裡都被用來放置備用的農具和小麥。現在只是個空房，而且我們已經先打掃過了。」
「那麼，我們就不客氣地借用了。」
雖然不能住分家，但如果借住本家，那每次一看見科特就會讓人覺得不舒服。
而且那畢竟是他住的家，誰知道他會不會打什麼壞主意。
「讓保羅大人他們也一起住在那裡如何。」
「說得也是。」
在克勞斯完美的安排下，我們決定了住的地方。
儘管在意他的意圖，但十二名外來者都住在一起，吃的東西也都是自己準備。
雖然應該不會發生這種事，但被人下毒的危險也低了不少。
再不然也有「解毒」的魔法，所以應該是不用太擔心。
「保羅先生他們應該很辛苦吧？」
「某種程度上的確如此。」
除了薇爾瑪以外，形式上是地方巡檢官與隨從的保羅哥哥他們，現在正在父親的帶領下視察領地。
話雖如此，這個領地內平常根本沒人犯罪。
頂多只有交情不好的領民們會吵架。
儘管父親和保羅哥哥都姑且遵照形式進行視察，但兩人應該都覺得這只是一場鬧劇。
「唉，畢竟我們也不能主動製造事端。」
「就是這樣。」
因為領地內發生問題，所以我們才幫忙收拾。
然後逼身為最高掌權者的父親退休，順便讓科特負起責任被廢嫡。
雖然這是最有可能發生的未來，但因為我們不能主動採取什麼行動，所以只能像這樣維持休假兼待命的狀態。
只是就算我們是那麼也沒做，光是待在這裡就能算是挑釁。
「威爾大人，這裡有好多野莓。」
「努力多采一點吧。」
「野莓果汁。」
進入森林的，是跟平常一樣的成員，及保羅哥哥他們以個人護衛的名義硬塞給我的薇爾瑪。
她之所以叫我「威爾大人」，是因為我拜託她別再叫我「鮑麥斯特男爵大人」。
「那女孩好像還滿熟練的？」
薇爾瑪也和其他女性成員一起採集野莓和山芋，而且她的動作非常熟練。
「實際上好像真的是很熟練。」
即使有接受艾德格軍務卿的援助，她畢竟還是得吃很多東西才能維生。
所以只要有空，她好像就會去王都郊外的森林進行狩獵與採集。
「看來是老手呢。」
「嗯——」
在那之後又過了一個小時，採集了足夠的山菜、野莓、山芋和水果後，我們換移動到未開發地進行狩獵。
雖然在森林裡也能捕到獵物，但未開發地的獵物比較大也比較多。
相對地，那裡的野生動物非常凶暴，這也是鮑麥斯特家沒對那裡進行調查的原因之一。
「狼、熊、豬、鹿和草原兔。主要大概就是這些吧？」
我久違地和艾爾一起用弓箭狩獵草原兔。
看來技術退步得比想像中少，我們兩人獵了約十隻
。
我立刻用魔法放血，收進魔法袋裡。
「威爾，這裡獵物很多呢。」
「因為是未開發地啊。」
用投擲用的長槍獵到幾隻鹿的伊娜開心地說道。
「話說露易絲呢？」
「她發現野豬了。」
在離這裡有點距離的草原，露易絲挑釁發現的野豬，並在對方衝過來的同時跳到上空閃避。她在野豬完全通過之前迅速賞了對方頭頂一拳，那隻巨大的野豬就這樣輕易被收拾掉了。
「威爾，幫我放血。」
「我知道了。咦，艾莉絲和薇爾瑪呢？」
我用魔法將露易絲背過來的豬放血，再收進袋子裡，然後發現不見艾莉絲和薇爾瑪的身影。
「我在這裡。」
仔細想想，艾莉絲原本就不會打獵。
因此她似乎在附近採集能吃的植物。
「薇爾瑪小姐應該在那個方向。」
我看相艾莉絲指示的方向，發現薇爾瑪正在和不得了的東西戰鬥。
她正在和連在這個草原都很難見到，全長將近四公尺的巨熊對峙。
「那是……」
如果是我，在沒使用魔法的情況下立刻就會被殺掉。
就算是薇爾瑪，面對那種巨熊可能還是會有點吃力，所以我急忙趕過去幫忙。
然而薇爾瑪的行動遠遠超乎我們的想像。
「好久沒能暢快吃肉了。」
薇爾瑪跳了起來，迅速揮動巨大的戰斧將熊的頭砍飛。
站在薇爾瑪面前的熊失去頭部，鮮血從傷口泉涌而出。
「那個……薇爾瑪？」
「今天有好多肉可以吃。」
「嗯，多吃點啊。」
我勉強說服自己有個這麼能幹的護衛是件好事。
「咦！一擊就砍掉了這隻巨熊的頭？」
「嗯。」
「我以後是不是該改叫她薇爾瑪小姐啊？」
當天晚上，保羅哥哥他們在我們料理大量獵物時回來。
他們今天似乎子父親和科特的帶領下，持續在領地內巡邏到晚上，所以每個人的精神看起來都很疲憊。
「這種視察根本就沒必要吧？」
「話雖如此，形式還是很重要。畢竟我們是地方巡檢團的成員。」
或許是對沒必要的視察感到疲憊，席格哈特先生露出不滿的表情。
然後被較為年長的奧特瑪先生責備。
「比起這個，該吃飯了。」
反正視察已經結束，所以都不重要了。
在高特哈爾先生說完這句話後，艾莉絲他們將準備好的晚餐端到桌上。
「比想像中還要豐盛呢。」
看來保羅哥哥原本也和我一樣，以為晚餐會是沒味道的蔬菜湯和乾巴巴的黑麵包。
不過為了避免那種情形，我們事先向父親取得了狩獵的許可。
「雖然在王都的警備隊也不怎麼有錢，但吃的還是比我們老家好。」
保羅哥哥在說話的同時，也津津有味地吃著味噌燉熊肉。
順帶一提，今天的菜單是加了豬肉與山菜的火鍋（醬油口味）、味噌燉熊肉、烤山芋夾珠雞肉、烤珠雞，以及紅酒燉草原兔。
至於甜點，則是野莓汁與野莓果醬。
因為烤麵包很麻煩，所以我事先在王都的麵包店買了一大堆放在魔法袋裡。
這樣隨時都能吃到剛烤好的麵包。
再來就是基於我個人的希望，我們另外也煮了飯，兩種都能自由取用。
「料理這些應該很辛苦吧？」
「我們隊伍的女性成員很多。」
艾莉絲很會做菜，伊娜和露易絲也很熟練。
薇爾瑪則是在解體獵物和備料方面發揮實力。
她似乎從以前開始，就會自己解體和料理在森林獵到的獵物來吃。
料理器具也不是使用這棟房子原本就有的爐灶，而是師傅的遺產，能夠在野營或開野外排隊時使用的小型魔導爐。
「不過，艾莉絲大人的料理比較好吃。」
「薇爾瑪，多吃點喔。」
「嗯，我會吃很多。」
「這分量，我們的確是吃不完。」
雖然是保羅哥哥的勤務兵，但因為沒什麼工作而和我們一起吃飯的魯迪先生，在看見餐桌上的大量料理後嚇了一跳。
「我回來了。」
此時，從抵達這裡後就一直不見蹤影的布蘭塔克先生回來了。
他收拾握著之前的蜂蜜酒瓶。
「布蘭塔克先生，現在禁止喝酒喔。」
「我知道。這是蜂蜜水，不是酒。」
因為待在這裡的這段期間不曉得會發生什麼事，所以我有交代大家不能喝酒。
至少我可不想在喝得爛醉時，被人從背後殺掉。
「哎呀，居然喝那種小孩子的飲料。」
「這也是那個分家的名產。對吧，赫爾曼大人。」
「嗨，地方巡檢官。」
看來布蘭塔克先生還帶了赫爾曼哥哥這位客人過來。
「赫爾曼哥哥啊。你變胖了呢。聽說你被老婆吃得死死的。」
「保羅，這你就不懂了。所謂的男人，就是要平常對女人讓步，等到關鍵時刻再硬起來！」
「讓什麼硬起來？」
「不，當我沒說。」
「讓哪裡硬起來啊？」
「吵死人了！」
赫爾曼哥哥的妻子瑪琳二嫂，以及主要的侍從們和他們的妻子也都來了。
「看這個人數，飯可能會不夠。」
「我去做追加的份。」
「薇爾瑪，幫我拿一下剛才收起來的食材。」
「我也來幫忙。」
瑪琳二嫂也開始幫忙艾莉絲她們做追加的料理。
拜此之賜，今天的獵物全都被做成了料理，我也被迫從魔法袋裡拿出追加的食材。
「沒想到能吃到這麼多肉。」
「好豐盛啊。」
因為人口稀少，所以不論是在領地內的森林還是未開發地，平常獵捕的動物數量都不多，只要有心就能獲得大量獵物。目前也不太需要擔心濫捕可能造成數量減少。
「這表示鮑麥斯特男爵大人你們就是如此優秀的冒險者。」
未開發地有許多危險的動物。
今天也遇到了熊，此外還有像巨大野豬那樣危險的猛獸。
如果是獨自行動，就算是職業獵人也很危險。
「要是開發有所進展，或許就能更輕鬆地外出狩獵了。」
我們邊吃追加的料理，邊聊這方面的話題。
客觀上來看，這只是這塊領地的侍從長帶著家人，去找在領地內逗留的地方巡檢團和冒險者隊伍一起吃晚餐而已。
不過那位地方巡檢官、冒險者隊伍的隊長，與侍從長都是兄弟。
這項事實，確實會讓某些人過度反應，造成的影響也會逐漸在領地內擴散。
「哼！你們這幾個兄弟感情還真好！」
「這對科特大人來說有什麼不妥嗎？」
隔天早上，我們再次前往本家拜訪父親，但像個贈品一樣跟在旁邊的科特，似乎對我們昨天和赫爾曼哥哥一起吃飯的事情感到不滿。
雖然他一見到我們就開始抱怨，但我可疑裝傻回答。
無論如何，我們都得為這次的停留做個了結。
我們就是為了這個目的，才會刻意找赫爾曼哥哥他們來開餐會，藉此挑釁科特。
「你們打算在這裡待到什麼時候？」
「至少要等到之前的成果變現。」
昨天傍晚，在克勞斯的通知下聚集起來的遠征戰死者遺族，將我們收集回來的生繡武器與防具，和戰死者的持有物和錢包都領了回去。
幸好鮑麥斯特家諸侯軍和布雷希洛德家諸侯軍不同，沒有採用統一的軍裝，所以辨別所有者的程序沒發生什麼混亂就結束了。
不如說裝備統一的布雷希洛德家諸侯軍，辨識起來應該會很困難。
「威德林大人，謝謝您。」
「這樣父親總算能夠回家了。」
遺族們都很感謝我們這些將遺物帶回來的人。
不過這時候那個笨蛋又做了多餘的事情，
科特帶著一個年齡和他相近的領民現身。
「果然沒辦法直接重新利用嗎？」
「是的。不過只要熔鑄後就能重新利用。」
那位領民回答科特的問題。
看來那個人似乎是主村的鐵匠。
「那就這麼辦吧。把那些生繡的鎧甲和斷劍都交給鐵匠艾克哈特。另外值錢的遺物，全都要課一半的稅金。大家要誠實申報，在下周前繳納完畢。」
科特冷血的宣言，讓所有遺族的表情都變了。
其中一位老人代表大家，開始說服科特撤回發言。
「科特大人，姑且不論稅金，請讓大家保留遺物中的軍備品。」
「為什麼？」
「所有戰死者都沒留下遺骸。所以至少讓大家把那些東西埋到墳墓里……」
因為變成不死族的人在被聖魔法淨化後，身體就會崩解，所以我們沒帶任何遺骸回來。
只能請遺族們用遺物代替遺骸，埋進墳墓里。
「你在說什麼蠢話。」
「科特大人，這有什麼好愚蠢的？」
「只要將那些軍備品熔鑄成農具，就能有助於領地的發展，像尤爾根你這樣了不起的人，怎麼會拘泥於死者的物品呢？」
看來那位叫尤爾根的老人，似乎是其他村落的名主。
他好像也因為那場遠征失去了孩子。
「不過那些軍備品是我們自己準備的，就算我們想埋到墳墓里，應該也沒問題吧。」
我就在想為什麼裝備會這麼不統一，原來鮑麥斯特家諸侯軍連裝備都是自己準備的。
他們似乎不像布雷希洛德家諸侯軍那樣，能先借到統一的裝備。
「當然有問題。我們領地的鐵不夠用了。快點把那副鎧甲交給艾克哈特。」
「這樣實在太不講理了。」
雖然是我的哥哥，但他在乾脆地展現自己狹小的器量後，居然又做出這種小家子氣的發言。
只要將遺物的鐵熔鑄重新利用，確實就能稍微緩和領地內只能採到少量紅石的鮑麥斯特領地缺鐵的問題。
話雖如此，從遺族那裡搶走遺物的行為實在令人不敢恭維。
地方領主里有很多這種人，徵收稅金這點本身也沒什麼好奇怪的。
畢竟在鮑麥斯特領地，父親和科特的想法就是法律。
不過真的笨到從遺族那裡搶走遺物的人並不多。
因為要是做到這種程度，就等於是在踐踏領民們的內心。
「我說科特大人。」
「什麼事？威德林？」
現在父親不在，而且又是在領民的面前，所以科特認為還是表現得強硬一點比較好。
他像以前那樣直接叫我威德林。
「我能理解這種將有用的資源重新利用的想法。」
「那就別插嘴。」
「那麼，請問後面那位鐵匠，會花多少錢買下這些鐵呢？」
「當然是適當的價格！」
恐怕一定是以接近免費的價格賤價收購吧。
這個叫艾克哈特的鐵匠，看起來和科特差不多同年。
兩人大概從小交情就不錯吧。
所以他才利用這個關係，打算從遺族那裡賤價收購遺物中的軍備品。
在前陣子舉辦市集時，布蘭塔克先生有看見一群人急忙去向科特報告，艾克哈特應該就是其中一人。而且身為主村居民的他，好像是這塊領地內唯一的鐵匠。
他在這個封閉的領地內，獨占鐵匠這個職業賺錢。
我之前曾經看過他的作品，坦白講他的技術實在是二流以下。
如果他的店是開在布雷希伯格或王都，應該馬上就關門大吉了。
在那之前，連實習的地方都不會認同他的獨立吧。
他的店之所以經營得下去，只是因為他家從移民時期開始，就一直對鮑麥斯特一族效忠。
再來就是他雇用了幾名鐵匠來經營店鋪，並且不讓其他村落開打鐵鋪。
打鐵鋪也能製作鐵製的武器。
所以在這種窮鄉僻壤，比起技術，更重視忠誠心。
要是讓其他村落出身的鐵匠偷偷製造武器，進行叛亂就麻煩了。
所以站在他的立場，只能選擇支持長子繼承的體制，繼續獨占鐵匠的工作。
畢竟要是讓其他的兄弟繼承，增加與外部的交流，他的店就會面臨關門的危機。
「也就是說，只要有鐵就行了吧？」
「前提是要有。」
這個叫艾克哈特的鐵匠仗著有科特替他撐腰，將品質低劣的農具高價賣出，所以領民們都討厭他。
再加上他那明顯是在倚靠身為下任當家的科特威勢的態度，也給人非常差的印象。
「有喔。」
我從魔法袋裡拿出孩提時期自己精製的鐵塊，用「念力」魔法扔到艾克哈特面前。
邊長約一公尺的正方形鐵塊重重落在艾克哈特面前，讓後者當場嚇得軟腳。
「這些就夠了吧？」
「這樣很危險耶！」
「既然是鐵匠，那應該擅長用鐵吧？」
這傢伙不僅連戰死者的遺物都想搶，還打算借用科特的威勢壓低收購價。
就算跟他正常對話，也只是在浪費時間。
姑且不論劍等武器，眼前的鎧甲幾乎都是皮革制，很少用到金屬。
只是因為數量大，全部收集起來後或許還能湊出一點分量。
就連少數回收的盾牌，都只有部分用到金屬，幾乎只剩下腐爛的木頭。
既然如此，就算埋到墳墓里也沒什麼問題。
「請你努力做出好產品。就你目前的成品來看，我只能認為你還沒開始認真。如果是在王都，那些東西連擺在店面都讓人覺得丟臉。」
「你有什麼根據！」
「只要看過之前市集賣的那些東西就知道了吧？」
那些商品並不是什麼高級品。
全都是能在布雷希伯格或王都以普通價格買到的東西。
然而領民們卻因為擔心以後再也沒機會買到而大量購買。
其他的生活雜貨也是如此。
那些出身主村、代代擔任工匠或鐵匠的世家，獨占了領地內的市場，他們都是科特的有力支持者。
從他們的角度來看，我應該是不共戴天的敵人。
「在鮑麥斯特卿與主村名主克勞斯大人的委託下，未來領地內應該會定期舉辦市集，如果你再不磨練自己的技術，將面臨倒店的危機。」
面對我的挑釁，別說是艾克哈特了，就連後面的科特都面紅耳赤地怒罵道：
「艾克哈特！給我用那塊鐵做出優等的農具！關於其他返還的現金收入，其他人別忘了要繳五成的稅金！」
單方面丟下這些話後，科特和艾克哈特馬上轉身離開，遺族們眼帶輕蔑地望向他們的背影。
不過不曉得科特他們有沒有發現？
這件事讓百名以上的領民對他們產生了敵意。
要不是有我在，遺族們或許會勉強接受科特他們荒謬的命令，但幸好我人在這裡。
雖然或許科特他們也有發現，但在領民們面前，他也不能對我亂來。
「快點把東西變現，拿稅金過來！」
「這些話請你去跟布雷希洛德藩侯大人說。我只不過是一介冒險者。」
「哼！希望你們別趁機竄改金額！」
「科特！」
大概是認為公開批評宗主太過分了。
父親怒斥科特。
「我會當作沒聽見。那麼，關於今天的預定……」
由於昨天領回遺物的領民們打算將那些東西埋進墳墓里，因此我請求父親允許我參加那場比較偏向埋葬儀式的葬禮。
雖然負責管理領地內教會的神父也會出席這場儀式，但他畢竟是年紀超過八十歲的老人。
如果只有他一個人負擔會太大，因此艾莉絲也會過去幫忙。
「我也會參加那場儀式。至於科特，我會派他去監督之前的水道工程。」
「我知道了。」
對科特來說，他應該也不想再和我見面吧。
我坦率地接受父親的意見。
「再來是……」
因為父親也允許了克勞斯的委託，所以我們開始針對未來將定期舉辦市集，以及停留期間前往魔之森與未開發地狩獵和採集的權利進行確認。
表面上，這只是冒險者在請求能於領地內自由活動。
但在背地裡，這同時也是個為了剷除將來的禍根，讓我們製造挑釁科特契機的壞心提議。
父親究竟有沒有發現？
有沒有打算容許？
這讓我感到非常在意。
「關於在未開發地與魔之森取得的成果，僅限於
鮑麥斯特男爵們與領民們食用的部分，不需要支付代價。至於其他能夠在外地變現的物品要課多少稅，我們之後再另外交涉。畢竟還要考慮到冒險者公會布雷希伯格分部與布雷希洛德藩侯大人之間的相互關係。」
「父親！」
「喔，這表示你也要去魔之森狩獵賺錢嗎？」
「這個……」
「目前會想去魔之森狩獵的冒險者，就只有鮑麥斯特男爵他們。所以必須多少給他們一些優待。還是說，你能幫忙勸誘冒險者來嗎？」
「這個……」
父親難得強硬地反駁，讓科特閉上了嘴。
過了一會兒，克勞斯拿了正式契約書過來，剛才的條件也順利獲得承認。
「那麼，去參加葬禮吧。」
在與父親的會面後，預定將舉行埋葬遺物的儀式。
父親和名主克勞斯也會出席，艾莉絲扶著領地內那位如果沒有人幫忙就走不動的神父，詠唱「將戰死者們引導至天國」的祝詞。
「神之子們啊。汝等跨越死前那段痛苦的時光，前往神與弟子們居住的約束之地。在汝等的引導下，汝等的父母、兄弟與孩子們，也將被引導至彼方。」
在艾莉絲以獨特的節奏詠唱祝詞的期間，遺族們將遺物放進事先挖好的洞裡，鋪上土加以埋葬。
「艾莉絲連這個都會啊。」
「你不知道嗎？艾莉絲也有助祭司的資格喔。」
「我都不知道呢。」
伊娜露出像在說「為什麼你不知道？」的表情，但是艾莉絲平常很少和我聊到教會或宗教的話題。
她知道我對這方面的事情沒興趣，所以才刻意不提。
「因為威爾真的對教會一點興趣也沒有。」
「露易絲有興趣嗎？」
「其實我也沒什麼興趣。」
雖然連露易絲也這麼說我，但我可是有確實捐獻，而且也沒迴避教會和宗教到那種程度。
只是也不覺得自己熱衷信仰。
儘管因為是國教而成為信徒，但其實我對這些事沒什麼興趣。
而且想法和我一樣的人意外地多。
「威爾大人，那些供品看起來很好吃。」
「不准吃，那樣太輕率了。」
「這我知道啦。」
埋完遺物後，遺族們各自準備食物供奉，薇爾瑪看見後，露出想吃的表情。
「要等到今天晚上。」
我剛才為什麼要請父親允許我們去未開發地狩獵？
答案是因為今天晚上也預定要開宴會。
這是為了慰勞戰死者的遺族們今天的辛苦，所以大家都各自帶食物過來舉辦宴會。
因為我們和赫爾曼哥哥他們也會以遺族的身分參加，所以看在科特眼裡，就成了一場非常可疑的宴會。
「（不過我們做的事情還真是拐彎抹角呢。）」
同樣也來參加儀式的布蘭塔克先生，站在我的旁邊小聲向我搭話。
「（讓科特先出手。是必要的大義名分吧？）」
反正對方只是小領地的下任當家，就算直接用國王命令強制廢嫡也行。
不過這麼做會對其他貴族造成太大的影響，所以才有必要讓我們在領地內做些醒目的行動，讓科特他們爆發。
「（他真的會爆發嗎？）」
「（雖然要花點時間，但一定會。）」
如果只有科特本人，那或許不會爆發。
畢竟就像剛才那樣，他是個只要一被父親斥責就會一蹶不振的男人。
不過他的周圍有一群支持者。
「（只要我們持續開放這塊領地，周圍的人就會自己幫我們加熱。）」
例如昨天的鐵匠艾克哈特，以及其他工匠的家人。
主村出身的他們並非靠技術，而是靠代代相傳的忠誠心獨占市場。
而那樣的狀況，也因為我們的介入逐漸崩潰。
此外還有些想法保守、不希望領地內產生變化的人，我們這些已經是外人的傢伙採取的行動，應該會讓他們產生不滿。
「（只要支持者們一施壓，科特就不得不行動。）」
「（隨便做什麼都好，只要科特他們有所行動。）」
只要有行動，就能當成介入的藉口。
從王國政府的角度來看，無論是再怎麼瑣碎的小事都好，只要有一絲打算加害我們的氣息就夠了。
「（所以才要舉辦這場宴會？）」
「（這不是宴會。應該是為好不容易回到故鄉的英靈們和遺族舉辦的慰勞會吧？只是有附餐點。）」
在那之後，埋葬儀式順利結束。
出席的父親和克勞斯，都沒特別說什麼。
雖然遺族們對科特和那個二流鐵匠應該有些意見，但父親對那件事並沒有什麼特別的想法。
狀況大致就是如此。
「今晚赫爾曼大人和威德林大人似乎要舉辦一場慰靈的餐會。」
「而且好像每位遺族都能參加。」
「那得派人過去幫忙布置會場和準備料理才行。」
「我們也帶些食材過去吧。」
因為這塊領地缺乏娛樂，所以大家都很期待。
大家各自討論完後，就先回家了。
最後他們決定白天先處理農事，等傍晚以後再到會場——也就是我們借住的地方幫忙準備。
「參加人數很多呢。」
「畢竟是七十七名戰死者的遺族。」
布蘭塔克先生說的沒錯，因為沒規定要親到什麼程度才算遺族，所以只要有心，近半數的領民都能參加。
「那我也去幫忙準備好了。」
「你就去和艾爾他們進行永無止境的狩獵吧。」
雖然名義上是慰靈會，但這個世界並沒有素食的概念。
所以在舉辦這種聚會時，大家通常都會趁這個機會準備豐盛的餐點。
「艾莉絲姑娘，要和那個神父一起做祭壇啊。」
因為姑且是埋葬死者的慰靈會，就算規模不大也要做個祭壇，這似乎是每個教派的通例。
那位神父當然有這方面的知識，不過畢竟年紀大了，身體不太方便。
因此就讓艾莉絲幫忙。
等那邊忙完後，她預定會去幫忙瑪琳二嫂和遺族的女性家屬，和她們一起布置會場和準備料理。
「伊娜姑娘和露易絲姑娘，要去幫艾爾他們狩獵啊。」
她們要和保羅哥哥與赫爾曼哥哥他們，一起去狩獵宴會需要的肉。
為了取得能滿足大量人數的肉，真希望他們能好好使喚布蘭塔克先生，讓他努力一點。
「那小子你呢？」
「我要去一下海邊。」
「啊？」
約一個小時後，大家都各自前往準備宴會，我和薇爾瑪則是站在魔之森南方的海岸。
雖然如果不穿過魔之森就無法抵達南方海岸，但我小時候就曾經用「飛翔」突破森林的上空記住地點，所以能靠「瞬間移動」過來。
我象棋以前曾經用魔法製造大量的鹽，或是抓海鮮烤來吃。
「是海耶。」
「說道海就會想到？」
「海鮮。」
「正確答案。」
將準備肉的工作交給其他人後，我打算利用薇爾瑪取得海鮮。
難得舉辦宴會，還是有點稀奇的食材會比較好，另外單純是我也想吃。
「我想吃魚。」
「你有吃過嗎？」
「我有吃過科爾尼和納馬薩。」
科爾尼和納馬薩，外表就和地球的鯉魚和鲶魚一樣。
因為在河裡就能捕到很多，所以在王都的價格也相對便宜。
通常會先放在清水裡養幾天，再加入鹽與辛香料燉煮，或是像炸蝦那樣炸來吃。
坦白講我不太喜歡那個味道，就算價格較貴，也通常是購買海產。
此外還有一種叫烏托庫，類似鯪魚的魚。
至於叫做伏哈，和鮒魚類似的魚，據說是平民的美食。
雖然兩種我都一樣不太喜歡。
「今天要大吃海里的魚貝類。」
「喔——」
薇爾瑪的回答稍微有點沒力，但她的眼睛已經和平常一樣露出渴求食物的眼神。
「那麼，要潛入海里抓嗎？」
「怎麼可能。」
大部分的人都被調去準備肉，所以這裡只有我們兩個人，不過我會使用魔法，薇爾瑪擁有超越常人的力氣。
既然如此，就只能用那招了。
「只有兩人的拖曳網作戰。」
「要用網子抓嗎？」
因為覺得或許用得到，所以我事先就買了拖曳網放在魔法袋裡，首先用「飛翔」將網子扔進海里。
接著立刻讓薇爾瑪和用魔法強化身體機能的我一起拉網，就是這樣的作戰。
雖然身為生手的我不曉得該將網子丟進哪裡，但就算收穫不多，也只要多試幾次就行了。
「薇爾瑪，請你抓住這個拖曳網其中一邊的繩子。」
「我知道了。」
然後我拿著另一邊的繩子和網子，用「飛翔」飛到海上。
我在遠方的海面以弧狀的方式慢慢撒網後，回到薇爾瑪等待的沙灘。
雖然嚴格來講應該要用圍網船，但這部分就靠我用「飛翔」撒網來解決。
「如果不行就多試幾次。」
原本力氣就很大的薇爾瑪，和用魔法強化身體機能的我一起將海里的網往回拉。
「是魚。」
「配合我的節奏慢慢拉。」
我原本還擔心會不會抓不到，但該說幸好這裡至今都沒人撒過網嗎？
被拉到沙灘上的網裡，裝滿了幾百隻大大小小的魚。
有類似鯖魚的魚、類似竹莢魚的魚，以及類似比目魚的魚。
雖然其他還有很多，但我全都收進了時間準備的魔法袋。
我用「毒探測」的魔法把可疑的魚挑掉，不過裡面也有奇特的獵物。
「是烏龜。」
「那也可以吃。」
「好吃嗎？」
「聽說很好吃。」
薇爾瑪發現網子裡有一隻全場約兩公尺的海龜。
海龜的肉能食用，甲殼也能當成玳瑁工藝的材料，在王都賣得高價。
「我知道了。」
薇爾瑪毫不猶豫地殺死海龜，放進魔法袋裡。
不愧是自己的餐費自己賺的女人。
其實她是個性格堅強的人。
「我還想抓更多魚。」
「說得也是。」
儘管收穫比想像中好，但或許再多一點魚會比較好。
抱持著這樣的想法，我們又在其他地點撒了三次網。
結果捕了非常多的魚。
此外，我們還在附近的岩場捕到蝦子、螃蟹和貝類。
「下次也準備抓螃蟹用的網吧。」
「今天由我來抓。」
說完後，薇爾瑪立刻脫掉衣服，從岩場跳進海里。
我本來以為會看見薇爾瑪的裸體，但她底下似乎有穿內衣。
「因為我平常也會去河川、湖泊或沼澤找獵物。」
為了能過多吃一點，薇爾瑪似乎也很擅長游泳。
她潛入海里幾秒後，很快就抓著一隻魚從海面上探出頭。
「底下有很多。」
「抓大的就好。」
「我知道了。」
都交給薇爾瑪也不太好意思，我立刻詠唱「水中呼吸」，跟著潛入海里。我並不是不會游泳，只是要像薇爾瑪那樣在海中邊游邊抓還是有點困難。
在這方面，只要使用「水中呼吸」的魔法，就算在海中也能像在地上那樣行動。
畢竟這個魔法，是在自己周圍覆蓋一層空氣。
「真多呢。」
在我加入後，我們一起抓了全長將近一公尺的蝦子，以及同樣全長超過一公尺的螃蟹。此外還有蘋果那麼大的海螺，以及全長約三十公分的鮑魚。
感覺以前似乎曾經在圖艦上看過它們的正式名稱，但反正這次只是要吃，就不必太在意了。
「威爾大人，看起來很好吃呢。」
「要試吃看看嗎？」
「要。」
因為已經捕了不少，所以我們決定暫時休息。
我從魔法袋裡拿出烤肉用的網子，搭在拍成爐灶型的岩石上，然後將點火的木炭排在底下。
等網子加熱到一定程度，就將貝類、切過的蝦子和螃蟹放上去。
過了一會兒，因為已經烤得差不多，再加上一點醬油後就完成了。
「看起來好好吃。」
「小心燙喔。」
「我開動了。」
薇爾瑪津津有味地品嘗烤貝、烤蝦和烤螃蟹。
她果然很會吃，很快我就來不及烤給她吃了。
「謝謝招待。」
「好吃嗎？」
「我第一次吃到這麼好吃的東西。」
「是嗎，那太好了。」
「我還要多抓一點。抓一大堆給艾莉絲大人他們。」
「說得也是。」
薇爾瑪的食量和力氣都很大，但外表是個非常能激起別人保護欲望的女孩。
這應該也和我的內在已經將近四十歲有關。
「差不多該回去了。」
「抓了好多呢。」
「是啊。」
幾小時後，因為我們已經抓了暫時夠宴會人數吃的分量，所以決定今天就先回去。
「薇爾瑪，在你穿衣服之前。」
我對回到地上的薇爾瑪施展能衝掉海水的「洗淨」魔法。
「不會黏黏的。」
這個魔法是為了在冒險中無法洗澡的冒險者，自然開發出來的魔法。
因為不需要消耗太多魔力，所以即使只有初級程度的魔力也能輕易使用，據說會用這個魔法的魔法師，非常受女性比例高的隊伍歡迎。
即使是在冒險中，女性們依然會在意儀容。
我也對自己的身體施展「洗淨」魔法，衝掉鹽分。
等薇爾瑪換好衣服，差不多要啟程的時候。
她突然拿起愛用的戰斧，以銳利的眼神瞪向海面。跟著看向海面後，我發現岸邊有隻全長約二十公尺、長得像龍的生物正朝我們逼近。
「是海龍（serpent）啊……」
海龍的外表雖然和龍很像，但其實並不是魔物。
在分類上是屬於大型海生肉食動物，是一種住在海里的野生動物。
它們平常主要是捕食大型魚類、鯨魚或海豚。
有些兇猛的個體，似乎偶爾還會獵捕在海上飛的海鳥。
不過海龍基本上都很膽小，所以不會襲擊大型船隻。它們通常都會先主動逃跑。
而且在人類的活動領域，很少有機會能見到它們。
根據我以前看過的圖艦，它們平常是生活在更遠洋的地方。
「好大喔。」
然而，二十公尺似乎只算是平均尺寸。
如果沒有這樣的大小，應該也無法狩獵鯨魚吧。
「不過，那隻海龍為什麼會朝我們的方向過來？」
「把我們當成食物。」
「我想也是。」
因為碰巧來到海邊時發現我們這些食物，所以就打算捕食我們。
不只海龍，這類大型肉食野獸只要發現毛很少的人類，就會想要捕食。因此要是在海上遇難，在搭乘小船或木筏時遇見它們，通常都沒機會活命。
「威爾大人。」
「什麼事？」
「讓我來打倒它。」
「咦！你沒問題嗎？」
海龍是大型海生肉食動物，所以一般人或漁夫當然都拿它沒辦法。
儘管因為棲息在遠洋所以很少被人類捕獲，但聽說它們的肉非常美味。
骨頭、牙齒和鱗片也能當成武器或防具的材料賣得高價。
「就用我的必殺技。」
「那就交給你了。如果不行，要馬上跟我說喔。」
「我知道了。」
點頭回應完後，薇爾瑪舉起戰斧，朝向這裡逼近的海龍擺出架勢，直接閉上眼睛集中精神。幾秒鐘後，我從薇爾瑪身上探測到的魔力量增加了。
原來如此，讓自己稀少的魔力瞬間爆發啊。
薇爾瑪頂多只擁有初級到中級之間的魔力。
會的魔法也只有讓魔力有效率地在肌肉中循環。
將平常節約使用的魔力在瞬間大量燃燒啊。
雖然能暫時讓身體能力獲得爆發性的提升，但因為魔力之後就會枯竭，所以是在沒有退路時使用的必殺技。
薇爾瑪閉著眼睛，持續集中精神。
這段期間，海龍已經逼近到極近距離。
就在它打算從水邊直接伸長脖子捕食我們時，薇爾瑪像是在丟回力鏢般，將戰斧扔向海龍。
「居然把那麼重的戰斧丟出去！」
原本以為快能吃到兩隻獵物的海龍，應
該也嚇了一跳吧。
它就這樣在不明所以的情況下，被薇爾瑪丟出去的戰斧斬首，失去頭部的脖子切口，開始噴出大量鮮血。
過了一段時間後，被丟出去的戰斧在上空劃出弧形的軌道飛了回來，薇爾瑪若無其事地抓住握柄回收戰斧。
這的確是可怕的動態視力，也可以稱為秘藏的必殺技。
「早一點放血，肉會比較好吃。」
「的確是這樣沒錯……」
明明平常就像小松鼠那樣可愛，一開始確保食材，馬上就變成「劊子手」。
昨天的熊也好，今天的海龍也好。
她的確是艾德格軍務卿的王牌。
而且擁有可怕的戰鬥能力。
「如果是威爾大人，會怎麼打倒它？」
「這個嘛……」
因為鱗片很值錢，而且雖然是大型生物，但力氣又不像龍那麼大。
用「凍結」魔法封住身體部分的行動後，再用魔法製造岩槍給頭部致命一擊。
我告訴薇爾瑪如果她無法應付，就會使用這個作戰。
「威爾大人和我一樣，認為要是傷到海龍的身體，能吃的地方就會變少嗎？」
「（不，我只是不想傷到鱗片……）嗯，是啊。」
雖然最後多了個意外的獵物，但我們總算順利取得海產返回鮑麥斯特領地。
「為了替總算能回到神身邊的人們送行，以及賜予協助者們明日生存所需的糧食。感謝各位提供了微薄的餐點。」
「一點都不微薄吧？」
「威爾，噓！」
在快到傍晚時回到鮑麥斯特領地後，艾莉絲他們、來幫忙的瑪琳二嫂與遺族的女性們，正一起忙碌地準備餐會。
他們大量製作料理，在我們借來的房子外面的庭院，擺了好幾張桌子。
「我們也去幫忙吧。」
我和艾爾與薇爾瑪一起在庭院裡的幾個地方疊石頭，做成簡易的爐灶，開始生火加熱放在上面的網子。
「要烤肉嗎？」
「不是。」
「要烤今天的收穫。」
我們將今天捕到的蝦子、螃蟹、貝類和事先處理過的魚與烏賊對切，放到加熱過的網子上。
等烤到一定程度後，再塗上醬油與事先做好的味噌醬就完成了。
另外在拜託艾爾他們幫忙顧火的期間，我將一些魚切成生魚片。
因為我只是個外行人，所以技術比不上前陣子那位魔導公會的小姐，但即使稍微沒切好，味道應該也不會差太多。
切好的生魚片，加上紫蘇、白蘿蔔絲和芥末後就完成了。
在王都北邊，能夠普通地買到蘿蔔，被當成腸胃藥的紫蘇，也幾乎在所有大都市都買得到。
由於也有紅紫蘇，我委託某個商家幫我試做用那個染色的酸梅。
真希望能早點完成。
至於芥末，我用的也不是平常在王都流通的辣根，我聽說在某個山地能採到類似山葵的植物，所以在來這裡之前大量採購。
由於山葵長得很慢，所以在我說「我只高價購買根部大的山葵」後，業者們全都把商品帶了過來。
因為產地是在高地，儘管不是魔物的領域，但也不容易採集，所以我打算以後有機會再自己去。
「好了，生魚片拼盤完成了。」
「看起來好好吃。」
「再來是……」
我對盤子上一半的生魚片，施展我原創的「熟成」魔法。
其實這個魔法算是釀造醬油或味噌的魔法的親戚，被歸類為土系統的魔法。
關於生魚片，有些人喜歡新鮮時彈牙的口感，有些人喜歡等熟成二~三天後再進行調理。
因此我覺得讓大家兩種都吃得到比較好。
此外這個魔法，也能夠用來讓肉熟成，所以艾莉絲非常看重這個魔法。
幾小時後，餐會終於在傍晚過後完成所有準備，首先是讓神父向大家打招呼。
等他打完招呼後，我們將料理供奉在他和艾莉絲一起打造的祭壇上，在赫爾曼哥哥帶頭敬酒的同時，餐會正式開始。
桌子上的大盤子裡，裝著以肉為主的料理，參加者們除了那些料理以外，也能分配到用網子烤過的海產。
領民們一面談論戰死家人的話題，一面開心地用餐。
「神父大人，味道如何？」
「自從來這裡赴任後，我第一次吃到海里的魚，果然非常美味。」
已經超過八十歲的神父麥斯特，津津有味地吃著烤魚。
「來這裡赴任前，亞希姆樞機主教曾經在王都請我吃過一次魚。哎呀，人真的應該要多活久一點。」
除了少部分較古典的教派，聖職者的飲食基本上沒有什麼禁忌。
頂多只有儘量別在其他人面前喝酒吧？
因此神父果然並沒有喝酒。
順帶一提，我們也被禁止喝酒。
就連那個布蘭塔克先生，都只喝葡萄汁忍耐。
我們姑且還是要防備科特失控。
「不過虧你們獵得到海龍。因為那裡是無人的海邊嗎？」
布蘭塔克先生吃著烤海龍肉，佩服地觀察放在中央的頭部。
其實提議把海龍的頭拿來裝飾的人，就是布蘭塔克先生。
這正好能成為「小子果然和那個沒用的長男不同」的證據。
比起打倒龍的傳聞，果然還是實際搬出海龍的頭比較有震撼力。
「那隻海龍應該是一時興起吧？不過結果就是害自己變成這個樣子。」
頭一瞬間就被薇爾瑪的戰斧砍斷，肉也被人大快朵頤。
當然，來參加餐會的領民們也有分到烤肉，大家都津津有味地吃著第一次吃到的海龍肉。
「那個叫薇爾瑪的姑娘，比想像中還要厲害呢。」
「是啊。」
「看來你得照顧她到最後了。」
「果然是這樣嗎？」
艾德格軍務卿是基於大貴族特有的「因為或許派得上用場，所以照顧一下好了」的性質，才會養育薇爾瑪。
儘管從實力來看，薇爾瑪確實稱得上是一張王牌，但她在女性幾乎無法加入的軍隊裡派不上用場，就算想利用她進行政治聯姻，一般的貴族也會因為她的食慾而迴避她。
實際上，她也是因此才作為有用的新隊伍成員兼側室候補，被送來從事冒險者活動的我這裡。
「如果你說不需要並把她送回去，她之後的人生會很辛苦吧。」
雖然只要當艾德格軍務卿的私人護衛就行了，但如果最後當不成，好一點的情況是在成人後以冒險者的身分獨立，運氣不好的話，可能會被人當成棄子，專門處理貴族特有的幕後工作。
「被你這麼一說……」
薇爾瑪的外表是個可愛的少女，今天和她一起捕過魚後，我也對她直率的性格產生了好感。
雖然很會吃算是一個缺點，但這點小事對我來說應該不是問題。
「姑且不論要不要娶她，我會把她當成私人護衛照顧。」
因為她還未成年，所以不能進入魔物的領域，但如果讓她擔任我這個貴族的護衛，就能特例獲准進入領域。
如果只看實力，應該多的是比薇爾瑪弱的冒險者。
所以她在這方面應該是沒什麼問題。
「不過你還真溫柔呢。」
「我對小孩子很溫柔。」
說到這個，我想起布蘭塔克先生之前曾經將在王都購買的點心，分發給小孩子們。
只是布蘭塔克先生在被說「謝謝你，老爺爺」時，露出了微妙的表情。
「小子，你要不要發點什麼東西？」
「這個嗎……」
難得為了挑釁科特舉辦了一場餐會，就算表現露骨，也該討一下小孩子們的歡心。
此外，關鍵的這場餐會的參加者數量，已經超過六百人。
以限定遺族參加來說，這人數感覺有點多，但原本就沒規定必須在幾親等內才算親族。
實際上既不能否定他們是戰死者遺族的親戚，也沒有否定的理由，所以什麼都不能說。
不如說參加的人多一點，也比較能挑釁科特。所以這樣正好。
儘管料理果然馬上就沒了，但之後領民們都會自己調理我們事先準備好的材料，再分給大家吃。
此外，因為也有提供艾莉絲親手製作的點心和比平常喝的還要高級的瑪黛茶，所以遺族們看起來都對這場餐會很滿意。
「那麼，也來做麥芽糖吧。」
「喔，那個甜甜的東西啊。」
雖然將果汁、蜂蜜或穀物變成酒的魔法從很久以前就已經普及了，但這世界不知為何沒有麥芽糖。
頂多只有一些酒廠，會將變成酒精前的甜味液體當成飲料販售。
於是我立刻將事先買好的糯米和玄米等材料放進瓮里，用魔法精製麥芽糖。
其實原本應該要更費工夫，能用魔法省略那些步驟真的是太好了。
我立刻就完成一整瓮的粘稠麥芽糖，用木棒捲起來分給孩子們。
「謝謝威德林大人。」
「好甜喔——」
甜甜的麥芽糖，讓孩子們非常開心。
「不過來了真好多人呢。」
「沒來的……」
只有不是遺族的主村居民、其他村落的保守人士，以及無論如何都抽不出時間過來的人吧？
「那麼，接下來有什麼計畫？」
「要看對手如何行動。」
即使科特當上下任領主能為這塊領地帶來暫時的安定，未來依然只會成為混亂的原因。
因此我們預定讓他被廢嫡。
讓赫爾曼哥哥繼承目前的領地和部分未開發地，再由我出錢開發剩下的土地。
不過我只是個方便的代表，不太會幹涉開發，暫時也會以冒險者的身分活動。
雖然沒有直接商量過，但王國方面和布雷希洛德藩侯應該也是這麼認為的。
布蘭塔克先生之所以沒特別說什麼，應該是因為他也知道這些事情。
此外他白天會用魔法消除氣息監視科特的行動，也是基於布雷希洛德藩侯的命令。
大家都在等科特失控。就某方面來說，他也真是可憐。
話雖如此，我已經不想再因為老家而扯上麻煩。
這時候有必要狠下心排除他。
「從明天開始，又要每天挑釁他了。」
「挑釁啊……」
布雷希洛德藩侯說特定遺物和鑑定素材的工作，還要花一點時間才會結束。
我不認為科特在那之前就會失控，所以實際上我們預定繼續留在領地內一段時間。
而且名義上，因為我能用魔法前往魔之森，所以將暫時把這裡當成據點，以專屬冒險者的身分活動。
至於條件方面，布蘭塔克先生似乎已經和父親或克勞斯私下商量好了。
原來如此，看來囉唆的科特一開始就被排擠了。
然後我也將定期在領地內舉辦市集，同時執行向領民們收購物品的業務。
除此之外，赫爾曼哥哥他們一家人，將負責輔助我們和延長休假的保羅哥哥等人。
正常來講，大家應該會認為這是領主為了發展領地內的經濟，允許冒險者與護衛來這裡做生意，並派侍從長家的人去幫忙，但真正的內情，可以說是一種下位者在反抗上位者的徵兆。
站在王國的立場，他們應該希望科特能早點失控吧。
然後讓我們在儘可能不造成犧牲的情況下鎮壓他。
這就是目前的劇本。
「總而言之，我想儘快恢復原本的冒險者生活……」
「你還真是堅持……」
就在我們談論這些事情時，原本在開宴會的領民們突然開始騷動。
因為他們在會場看見科特的太太亞美莉大嫂。
而且她還帶著科特的孩子，也就是預定在科特之後接任領主的小卡爾和他的弟弟奧斯卡。
「喔，那位夫人還真是大膽。」
「不，我想她應該不是那麼強悍的類型。」
身為比起我們家，更靠近地方都市的狹小領地騎士爵家的次女，考慮到下嫁平民的可能性，受過讀寫和計算等教育的她，是位個性穩重的女性。
這就是我對她的印象。
此外，在埃里希哥哥離家後，她也是和我最談得來的人。
「好久不見了，鮑麥斯特男爵大人。」
「好久不見，亞美莉大嫂。」
我記得她今年應該是二十六歲，但外表看起來又稍微年輕一點。
儘管不是什麼絕世美女，但我重新想起她是個給人良好印象又好說話的人。
「針對這次主辦慰勞戰死者遺族的餐會，請讓我代表公公向您致上謝意。」
按照亞美莉大嫂的說明，這原本是父親他們該自己舉辦的活動，但因為科特與他的支持者反對，所以才會無法舉辦。
「關於這件事，因為是由戰死者中地位最高的侍從長的家族主辦，所以沒有問題。」
這次的宴會，名義上是由赫爾曼哥哥他們家主辦，我們只能算是協辦者。
雖然這樣很難說沒問題，但太在意也無可奈何。
「既然您這麼說。」
亞美莉大嫂似乎是父親和科特的代理人。
大概是因為她至今都還沒和以前交情很好的我見面，所以父親才體貼她做出這樣的安排。
科特應該只覺得「如果對象是你們，那派女人去當代表就夠了」，但父親連他這樣的想法都看穿了。
「那麼，請讓我先去祭壇那裡……」
亞美莉大嫂將帶來的祭品、花束和裝奠儀的袋子放到祭壇上，和自己的孩子一起獻上祈禱。
「不介意的話，要不要留下來吃飯。畢竟小孩子也一起過來了。」
「那麼，我就不客氣了。」
我立刻準備食物和點心給亞美莉大嫂與她的孩子們。
不過送東西過來的瑪琳二嫂她們，都露出複雜的表情。
雖然她們很想對科特的太太冷淡一點，但同為女性，她們也認為亞美莉大嫂是個被捲入丈夫失控的可憐人。
領民們在某種程度上，也知道領地內目前的情勢。
因此他們都對亞美莉大嫂投以不安的視線。
「您表現得很活躍呢。」
「嗯……相對地，這也是無可奈何。就連像我父親那樣的小貴族，都經常如此感嘆。」
雖然亞美莉大嫂邊用餐邊和我聊天，但她也不能向我詢問科特的事情，所以我們只能聊些無關緊要的話題。
儘管王都的貪婪貴族好像不太算是無關緊要的話題，但因為他們打從幾千年前開始就是那副德性，所以還是能拿來當成閒聊的話題。
「他們是我的侄子吧。我以前似乎都沒像這樣好好看過他們？」
還住在家裡的時候，我只有偶爾會和他們碰面。
反正我遲早要離開家，所以還是儘量別跟他們接觸比較好。
當時的父親和科特大概就是抱持著這樣的想法，因為我也加以配合，所以我和侄子們甚至連話都沒好好講過。
「他們長大了呢。」
「是的，我也老了。在孩子們長大後，我唯一擔心的就是小卡爾和奧斯卡的未來。」
「我還沒當過父母，所以不是很了解，但大家應該都是這樣吧。」
在我們兩人談話期間，艾莉絲等人都體貼地幫忙送點心給兩名侄子，將他們的注意力引開。
「將來或許會發生一場風暴，請你儘量帶著孩子遠離那些事情。」
「果然無法避免嗎……」
亞美莉大嫂以前是外地人，所以能理解科特他們的偏執。
如果是以前，或許就算是像科特那樣的人也能擔任領主，但現在已經沒辦法了。
「就算能夠暫時撐過去也沒用。」
「說得也是……」
絕大部分的領民，都已經將注意力移向外面。
因為他們都發現科特的作法已經行不通了。
「關於孩子們的未來，因為還有幾個人欠我人情，所以我會幫忙想辦法。」
「謝謝您。」
在那之後，我們又閒聊了約三十分鐘，然後亞美莉大嫂就帶著孩子們回去了。
我的侄子小卡爾和奧斯卡在聽了我打倒龍的故事，並拿到點心和玩具等王都的土產後，似乎顯得很開心。
「喂，什麼叫做你會想辦法啊？」
「我會想辦法。當然，布雷希洛德藩侯大人也會吧？」
「真拿你沒辦法。」
畢竟我們又不是要把人抄家滅族。
只要將科特廢嫡，事情應該就能結束。
不如說這種事和我的個性一點都不合，真希望能夠早點結束。
「你明天要去魔之森狩獵嗎？」
「如果狀況沒什麼改變，應該就是那樣吧。」
我目送帶著兩個孩子回家的亞美莉大嫂的背影離開，在心裡向一點都不相信的神明祈禱，希望事情能夠早點落幕。