第五卷 第二話 被逼到絕境的科特
「這樣下去，鮑麥斯特騎士領地會被威德林搶走！」
自從那個可恨的威德林搬到我們鮑麥斯特騎士領地內生活後，已經過了三個月。
他一開始明明說只是來淨化在魔之森內變成不死族的犧牲者與回收他們的遺物，但後來馬上就推翻前言，決定留在領地內生活。
而且他還無視我這個下任當家，直接跑去和父親交涉亂來一通。
最後甚至從父親那裡取得未開發地的使用許可，擅自將自己的房子移建到那裡。
那棟房子豪華到就算拿本家的房子來比較，也只會覺得空虛的程度，在這個時間點，身為領主的我們就已經被人侮辱了。
到底是哪個世界的笨蛋，才會將比領主宅第還要豪華的房子移建到其領地。
我試著向父親抗議這個明顯的問題，但結果並不理想。
「我聽說這只是暫時的。忍耐一下就好。」
他似乎已經屈服於那個魔法強到連龍都能殺死的優秀兒子的壓力。
衰老到這種程度，已經只能用老不死來形容了。
「領地內的開發不是進行得很順利嗎？這時候抱怨又有什麼好處？」
領地內的開發確實大有進展，但那和我們一點關係也沒有。
威德林現在似乎只拿一半的時間去探索魔之森，剩下的時間都用在開墾未開發地上。
他用威力強大的魔法將土地整平，偶爾用魔法移開小山般大的石頭。
威德林將田地打造成漂亮的正方形，並輕易完成了道路和水道的建設。
除此之外，他還用魔法將田地的土壤改良成適合稻作的土質。
從頭開墾旱田或稻田，一般要花很多時間。
首先光是開墾本身就很費時。再來想讓土壤變得適合種植作物，通常必須花上數年或甚至十年以上的時間。
結果那傢伙居然第一年就能取得一定程度的收穫。
只能認為威德林是在瞧不起我們這些認真開墾的人。
這三個月，與我們領地鄰接的未開發地開始出現廣大的水田和水道，前陣子插秧的稻苗，在放滿水的水田裡順利生長。
威德林以員工名義募集來的那些希望移民的人，都忙著在同樣被他請來的老農夫們的指導下，學習照顧稻苗的方法，根本沒有餘力去補強田埂或水道。
「這塊領地快被那傢伙，快被威德林搶走了！」
「再過不久，那個開發特區就會變成我們的領地。」
「你覺得那個威德林會遵守這種約定嗎？」
威德林將開墾地命名為「開發特區」。
現在那裡約有百戶人家，人口也超過三百五十人。
「那裡已經變得比主村還大了！父親！」
「這也是時代的潮流。雖說是主村，隨著領地規模不斷擴大，領地的中心也會跟著改變。」
父親只要領地內的農地和人口增加就滿足了。
不過單純變大的領地，在脫離領主的管制後，就只是塊有人聚集的場所。
為了領地的安全，必須由我們來好好地支配那裡。
為了這個目的，就算被人討厭也要徵收稅金。
「而且那些傢伙還沒繳稅！」
「應該有繳吧。你沒好好看過契約內容嗎？」
明明締約時把我支開，居然還說這種話。
按照與威德林簽訂的契約，他以冒險者身分賺到的錢，和開發未開發地的收支是連動的。
簡單來講，就是在將他於魔之森狩獵與採集取得的利益，和開發未開發地使用的經費合起來計算後，必須將整體收支的兩成利益當成稅金繳納。
他刻意將契約訂得很複雜，不讓我得知詳情。
那傢伙一定有在稅金上動手腳。
但父親和克勞斯都沒有表示意見。
這讓我氣得不得了。
「父親，那傢伙絕對有在搞鬼！」
「沒這回事，克勞斯有好好確認。」
針對算錢這種低賤事，克勞斯的確是個能幹的男人。
不過考慮到現狀，那傢伙根本就不能信任。
從那個男人的角度來看，即使這個鮑麥斯特騎士領地的主人換成威德林，他也不痛不癢。不對，不如說他還比較希望事情變成那樣。
「那種傢伙怎麼能信！」
「那你自己去確認吧。」
「……」
我怎麼可能辦得到。
我沒有接受過這種教育，而且說貴族不需要學這種東西的人，不就是你嗎？
「還是要交給其他村落的名主？」
這也辦不到。
我明明是為了領地的發展，才做出從遺物徵收鐵製品的苦澀決斷，但那些傢伙居然去向威德林告狀，企圖妨礙我。
「那些人根本就是背叛者！」
在與父親的契約中，有提到威德林必須幫忙處理領地內的雜事。
雖然我當時就有不好的預感，但結果真的成真了。
在我們領地的神父腰痛不能動的時候，威德林派了自己的未婚妻當代理。
中央的臭和尚的孫女，自以為是聖女的女人。
「艾莉絲大人，我最近的身體狀況變好了。」
「那真是太好了。」
那個用不符合年齡的大胸部欺騙威德林的妓女，正在利用擅長的治癒魔法治療領民，拚命討好那些傢伙。
我本來想趕走那個礙事的女人，但因為治癒魔法的存在，要是真的這麼做，一定會招來領民們激烈的反抗，所以我只能自制。這實在是件令人不快的事情。
在搶走教會後，威德林換插手重新開發領地的工作。
雖然他不至於對主村出手，但依然積極協助其他村落。
「那麼，我們要搬到開發特區那裡了。」
「在那裡可以種稻啊。希望未來這裡也能種……」
他重新整理原本被巨石、森林或丘陵地帶截斷或因此變形的田地，並整頓了新的水道支線，將領民們的家移建到靠近他們田地的位置。
這一百年來，我們領地一直在努力開墾田地。
然而因為勞力的關係，我們的耕地形狀往往因為障礙物或地形而變得歪斜，或是因為住家附近無法繼續開墾，只好在遠處另外給予領民新的農地，留下了許多問題。
有些人每天整理完自己家前面的田地後，還要再走約一小時的路去照顧新的田地。
結果威德林解決了這個不便。
他讓領民們的農地變成在自己家附近。
而且為了方便使用農耕用的牛、馬和農具，他還用魔法將田地重劃為正方形。
「那個笨蛋！」
小麥才種到一半，居然要重劃田地。
我因為擔心收成泡湯而趕到現場，結果看見了奇妙的光景。
「我先將這塊田地的小麥連土一起移到這裡喔。」
「有勞您了。威德林大人。」
「這是我的工作。」
為了不對成長中的小麥造成影響，那傢伙居然用魔法將周圍一點一點地變成田地，或是將麥苗連土一起搬到空中移動。
「哎呀，這真是神跡啊。」
「移動到旁邊新田的麥苗沒事吧？」
「因為是連土一起移動，所以沒問題。能在變寬的田地和新田地種冬天的小麥，真是太令人高興了。」
「雖然我有幫土壤做一些改良，但接下來的兩三年還是要妥善照顧。」
「我有這方面的經驗，所以請您不必擔心。原本重新開墾要花好幾年的時間，魔法真是方便呢。」
威德林說這是村落的名主們委託他的工作，並花費約一個星期的時間，替兩個村落開墾新土地與重劃田地。
結果那兩個村落的居民們擁有的田地面積，平均起來已經超過主村的居民。
除此之外，威德林還幫忙除掉妨礙開墾的巨石與巨木，瞬間碾平正常來講不曉得要花上幾年才能處理掉的小山丘做成田地，把農業道路整頓得更方便往來，以及延長水道讓灌溉變得更輕鬆。
「父親！」
「領民們的田地增加，農事變得更輕鬆，稅收也增加了。這有什麼好抱怨的？」
我試著向父親抱怨，但他還是一樣完全不行動。
威德林明明是想離間這塊領地，為什麼父親都沒發現？
「威德林想要破壞主村和剩下兩個村落的關係！」
「科特……你……」
「沒事……」
我差點忍不住接著說出禁句。
這塊領地的主村和另外兩個村落是對立
關係。
不過這是代代領主流傳下來的問題，不可以公然說出口。
「總而言之！威德林很危險！」
不只重新開發兩個村落，那傢伙還從以前離開這塊領地的領民們當中尋找志願者，讓他們重新回到之前提到的開發特區。
在領民們的孩子當中，也有些三男或四男開始搬到那裡種稻。
「兩個村落的人口都在減少！這樣人頭稅的稅收也會跟著變少！」
即使金額不高，但應該還是會減少。
而且因為他們搬去的開發特區的盈餘，在計算時可以先扣除過程中花費的經費，所以這也有助於威德林逃稅。
「父親太天真了！威德林明明賺了那麼多，應該設法從他身上多榨些錢！」
怎麼可以放過這個機會。
必須趁機存錢，然後讓我們獨自開發未開發地。
不能讓威德林這個外人，繼續進行開發。
「為什麼要從威德林那裡榨錢？」
「從有錢的地方拿錢，這哪裡不對了？」
「雖然現在特區是由威德林在開發，但你有算過如果由我們開發，要花多少錢嗎？」
「威德林的魔法是免費的吧。」
「科特，你是笨蛋嗎？」
「我哪裡笨了！」
居然這樣瞧不起人，我瞪向父親。
「開墾的費用，的確頂多只有威德林的伙食費。不過還有其他地方要花錢啊。」
父親開始說明一些艱澀的事情。
「雖說是中古屋，但還是要雇用專門移建的魔法師，將大量的房子移來這裡。那位大人不僅是名譽男爵，同時還是移建魔法的名人。」
那筆委託費當然是由威德林出。
除此之外，還有從布雷希洛德藩侯領地請來的老農夫們的薪水、為了開始種稻而購買必要農具的費用，以及給想移民的人第一年的收入。
「科特，這樣你聽懂了嗎？即使現在少了一點稅收，但那個特區再過幾年就會變成我們的東西，那裡的居民也會變成我們的領民。何況稅收根本就沒減少。你有好好看過報告書嗎？」
又開始瞧不起人了。
我當然有看過稅收的報告書。
我們領地首間商店的盈餘、將探索魔之森的成果拿去布雷希柏格販賣後得到的利益，以及開發特區扣掉費用後的盈餘。
在這三個月里，我們收了約六十萬分的稅。
但光這樣還不夠。
威德林原本就非常有錢。
只要父親動用領主權限，將他總資產的一半當成稅金徵收就行了。
要是有那麼多錢，我們就能自己開發那些未開發地了。
「總而言之！只要從威德林身上榨更多錢就行了！父親是這個鮑麥斯特騎士領地的最高掌權者，即使是陛下也不能插手這塊領地的事情！」
「你稍微冷靜一點。」
我明明這麼認真地在擔心鮑麥斯特騎士領地的將來，結果關鍵的父親卻是這副德性。
不對，站在父親的立場，只要這塊領地能存續下去就行了，就算讓威德林擔任下任當家也無所謂。
「我要走我自己的路！」
「隨你高興吧。」
父親已經靠不住了。
反倒是可能成為我的潛在敵人。
既然如此，那就不需要再聽從父親的意見。
「科特，你要去哪裡？」
「你忘了今天是集會的日子嗎？」
鮑麥斯特騎士領地，偶爾會舉辦讓領民們發表意見的集會。
雖然這類集會會讓三個村落各自推派數名代表出席，但除此之外，還有另一種只有主村的有力人士能出席的集會。
表面上三個村落都是平等的。
但實際上從第一代到現在，一直都是鮑麥斯特騎士爵家的有力支持者的主村擁有優待，能在事先向本家陳情。
畢竟他們是強烈認同由鮑麥斯特家來支配領地的存在。
當然這種事情要是被公開，一定會引起其他兩個村落的反彈。
話雖如此，這件事應該也早就泄漏了。
只是他們就算不滿，也不能違抗鮑麥斯特家，所以只能乖乖閉嘴。但是都怪威德林，不曉得之後還能不能維持現狀。
「在主村的居民里，有很多人不喜歡威德林。只要能獲得他們的支持，說不定就能讓那傢伙多繳一點稅。」
抱著這樣的想法，我急忙前往預定要舉行集會的艾克哈特家。
「人數真少。」
「大家都說有工作要忙……」
我丟下不管說什麼都沒用的父親，去參加在艾克哈特家舉辦的集會。
「就算是這樣，也還是太少了。」
主村原本應該有約二十人能出席這場集會。
他們都是擁有大量農地的富農，或是至今一直獨占鮑麥斯特領地內的市場與利益的工匠。
雖然遺憾，但由赫爾曼那個背叛者擔任當家的侍從長家，和幾名侍從也被允許出席。
然而今天來參加集會的領民只有八名，不到平常的一半。
「皮匠德克、裁縫尹古和木匠魯克思呢？」
「那個……」
確認完出席者後，我發現在那些一直以來強烈支持我接任下任當家的工匠中，只有鐵匠艾克哈特出席。
我一問原因，艾克哈特就無奈地開始說明：
「他們暫時歇業了……」
「啊？歇業？」
「是的。」
根據艾克哈特的說明，自從威德林開店後，他們的客人就被搶走，根本沒人光顧，所以就聽從那傢伙的意見，決定放棄當工匠了。
的確就算從我的眼光來看，無論再怎麼客套，這塊領地的工匠技術都稱不上好。
但至少還是比外行人好，還不到不能用的程度。
最重要的是，他們都是我的有力支持者。
雖然我們之間只有利益關係，但反過來講，只要給他們特權就能獲得他們的支持，是非常容易應付的存在。
這樣的想法從父親和祖父那一代開始，到現在都完全沒有改變。
然而他們不僅缺席這場重要的集會，甚至還歇業了，這讓我大感驚訝。
「怎麼會有這種蠢事！」
「雖然我的狀況也一樣，但他們這三個月，幾乎都沒有客人……」
自從威德林開始販賣來自布雷希柏格或王都的商品後，好像就再也沒人去光顧他們的店。
那些商品不僅品質好，價格也稍微便宜一點，所以這可以說是理所當然，但這個狀況實在不容忽視。
因為害我們領地的產業無法生存，可是一項非常嚴重的罪名。
「這最後將導致稅收減少！威德林才是害這塊鮑麥斯特騎士領地衰退的不法之徒！」
「那個，當家大人……」
關於產業無法生存的事情，威德林似乎也有提供援助。
「什麼意思？」
「是的。其實……」
就在工匠們因為少了客人和收入而感到困擾的時候，威德林似乎向他們提議「要不要讓令郎去外地習藝呢」。
「即使繼續競爭下去也沒有勝算，所以應該讓手藝足以和外來商品對抗的工匠在領地內重新開設工房。」
威德林利用他的人脈，送工匠們的子弟去王都或布雷希柏格的工房擔任學徒。
等那些子弟將來在習藝的地方被承認能夠獨立後，再讓他們回來繼承父母維護的工房工作。威德林似乎提出了這樣的計畫。
「那現在擔任工匠的人要怎麼辦？」
「好像就先靠種稻維持生活。」
考慮到年齡，即使他們從現在開始習藝，就算不至於毫無意義，某方面來說還是非常困難。
不過若是送還年輕的晚輩去習藝，應該會比較容易取得成果。
於是他們似乎打算一面維護歇業的工房設備，一面在開墾地種稻維生。
「艾克哈特，你……」
「我……」
威德林並非單純逼迫那些工匠，而是將他們誘導到他事先準備好的退路。
這真是符合在王都被中央那些腐敗貴族污染的威德林的風格，讓人想吐的策略。
看來只有唯一和威德林正面起過爭執的艾克哈特，沒有答應這個提議。他應該是認為自己不會有這個機會吧。
也因為這樣的背景，所以他對我來說是個不用擔心背叛的好用男人……
「來參加的富農很少，也是因為這個原因嗎？」
「是的……」
不如說在那些缺席的富農當中，已經沒有人能繼續被稱做富農了。
在主村以外的農地被擴大並重新分配後，他們現在已經反被歸類為規模較小的農家了。
「（我知道那些傢伙的企圖……）」
他們想改投靠威德林，讓他幫忙主村開墾和重劃土地。
對小孩子多的農家來說，無法繼承土地的孩子們本身就是個問題。
由於之前的遠征造成許多成年男性戰死，因此父親為了填補人力而鼓勵生產，但孩子實在太多，再過十年農地就會變得不足。
從遠征以後，也就是威德林大約三歲的時候，父親就開始率先開墾農地。
在勞動力減少的狀況下開墾，讓領民們感到非常不滿，即使如此，最後還是成功擴展了農地。小麥的收穫量增加，能從商隊那裡取得的金錢和物資也增加了。
然而此時又發生了一個問題。
除了未開發地以外，領地內已經沒有能夠開墾的土地。
就算有剩，也都是只能依靠威德林的魔法，充滿障礙物或很難整平的土地。
最後因為勉強開墾，導致田地的形狀歪七扭八，增加了農事的難度。
各村落周邊的土地，已經無法繼續開墾。
由於未開發地中容易開墾的平原都有狼、豬和熊出沒，如果不準備護衛，姑且不論開墾，就連維持田地都有困難。所以我們以前才沒對那裡出手，但威德林只花約三個月就解決了這些問題。
他用魔法解決了一切。
「那麼，關於這個鮑麥斯特騎士領地面臨的危機……」
出席的這些人，內心明顯也在猶豫要不要改投靠威德林，看起來對我的發言沒什麼興趣。
因為從這些傢伙的角度來看，不如讓威德林搶走鮑麥斯特騎士領地還比較有利。
「赫爾曼也沒來啊……」
就連以前一定會參加集會的赫爾曼也缺席。
就算他有來，我也不會讓現在只會按照威德林的意思行動的他參加。
而且赫爾曼從以前開始就不贊成對三個村落差別對待。
雖然那只是沒看清這個鮑麥斯特騎士領地現實的不成熟意見，但由於在主村的年輕世代中也有人贊同，所以我記得給我添了不少麻煩。
「那個……科特大人。」
「什麼事？」
「這次我們並沒有什麼特別的意見……」
以前明明動不動就要求我優待主村，現在才害怕會被威德林發現。
和我們以前採取的方針完全相反，威德林是以主村以外的人為優先。
不如說他明顯是想動搖支持我的階層。
在把我拉下台後，他應該就會平等對待主村和其他村落。
這麼一來，即使只是受到相同的對待，主村的人還是會感謝威德林。
「那個臭小鬼！」
過了約十分鐘後，這場聚集了主村的有志之士的集會也宣告結束。
明明是為了安定的統治，才給他們一定程度的優待，聽取他們的意見，結果這些傢伙一看見威德林的魔法，就開始準備背叛了。
這些人果然原本都是卑賤的貧民窟居民。
因為覺得不愉快，所以我為了冷靜而走向住家後面的森林。
仔細想想，威德林愛出風頭的毛病就是從這裡開始的。
他六歲就開始進入森林，並取得讓人難以想像他只是個孩子的成果。
威德林每天都會獵珠雞或豬，還有帶山葡萄、山芋、山菜和柴薪等東西回來。
雖然父親和母親都很高興，但我只覺得他太愛出風頭了。
「那個臭小鬼！要是他那時候就死了該有多好！」
我指的是他幾個月前探索古代遺蹟，約一個星期都失去聯絡的時候。
我還記得當時中央有個叫盧克納的貴族，派使者送來容易讓人誤會的報告，害得我空歡喜場。
就算是現在，只要偶爾想起這件事，就會讓我感到憤怒。
「哼！那種中央的貴族根本就靠不住！」
「那可未必。」
「是誰？」
我因後面突然傳來聲音而回過頭，以前奉盧克納男爵的命令送信過來的男人，就站在那裡。
他好像是盧克納男爵經常委託的冒險者，但他是個臉色很差，給人陰沉印象的詭異男子。
「好久不見。」
「謝謝你的假情報。」
我很好奇他會有什麼反應，所以試著先挖苦了一下。
「非常抱歉。不過我只是奉委託人的命令，幫忙送信而已。」
「是不是真的是這樣，也讓人覺得很可疑。」
雖然不曉得這個男人和盧克納男爵親近到什麼程度，但既然特地跑來這種偏遠地區，應該是相當受到信賴。
或許他其實是盧克納男爵培育的家臣，連冒險者的身分都是假的。
「我是個自由冒險者。只因為對力量有點自信，還有口風很緊，所以才靠這種工作賺錢。」
既然獨自從王都跨越山脈來到這種偏遠地區，表示他應該對自己的實力和體力相當有自信。
「那麼，你有什麼事？」
「說得也是，畢竟我們彼此的時間都很珍貴。」
說完後，這個陰沉的冒險者遞給我一個破舊的小木箱。
「這是什麼？」
「這是能協助你暗殺鮑麥斯特男爵的道具。」
「……」
「我剛才也說過時間寶貴。簡單來講，盧克納男爵大人想藉由送這個東西給你，賣你一個人情。你要用這個暗殺鮑麥斯特男爵，突破現在的危機。」
事到如今，不用說也知道我面臨了什麼樣的危機。
威德林逐漸侵蝕這塊領地，現在支持我的領民已經是少之又少。
大家都已經逐漸屈服於威德林的魔法與財力。
最後就連父親都開始支持威德林。
站在父親的立場，我知道這都是為了領地的發展。
他已經不打算讓我繼承當家之位。
理由很簡單，身為鮑麥斯特家的當家，父親有責任要讓領地繁榮，為此甚至必須做好捨棄我這個長男的覺悟。
儘管他應該也是傷心欲絕，但他受到的傷害還是比被平白捨棄的我要少。
蜥蜴在斷尾求生時也是會感到疼痛，但那股疼痛過不久就會被遺忘。
不過被切斷的尾巴根本無法承受這股痛楚，所以我必須在取得起死回生的對策後，驅除威德林。
「你懷疑我嗎？」
「嗯，你們實在太可疑了。」
「我想也是，不過同樣都是被逼到絕境的人，不如一起合作吧。」
「同樣都被逼到絕境？」
「是的。盧克納男爵大人現在也是自身難保。」
外表陰沉的冒險者，開始向我說明盧克納男爵的危機。
「要是讓鮑麥斯特男爵主導未開發地的開發，狀況會很不妙。」
王都那些希望早點把我趕走好加入開發的貴族，似乎已經開始騒動。
「那我的立場呢？」
「請你別生氣，聽我說。和新開發事業帶來的特權相比，至今從未和中央接觸過的鄉下貴族繼承人，根本就毫無價值可言。」
「你還真敢說呢……」
讓威德林擁有的龐大資產，注入廣大的未開發地。
這麼一來，未開發地的開發就會進展得非常迅速，相對地威德林親信的家臣數量並不多。
於是那些貴族就想將多餘的親人或家臣之子，送去當威德林的陪臣。
開發工程一開始也要委託外部人士，所以各貴族都想讓與自己關係密切的商會或業者得標。
開發所需的物資要向誰買、要挑誰去那裡做工程，以及貿易方面的特權，這些規模都非常龐大。
「總之貴族們都非常拚命。」
看在那些貴族的眼裡，我已經完全被當成一個死人。
不如說我活著只會礙事。
「你的委託人應該也忙著在爭奪特權吧。」
「這不可能。」
無論盧克納男爵再怎麼掙扎，他的派閥似乎都無法取得未開發地開發的特權。
在這次未開發地的開發中，居於主導地位的是布雷希洛德藩侯與盧克納男爵的哥哥盧克納財務卿。
按照這個陰沉冒險者的說明，與哥哥關係惡劣的盧克納男爵似乎被設計成一分錢也賺不到。
「他和哥哥盧克納財務卿原本就是敵對關係，和鮑麥斯特男爵也很疏遠……」
盧克納男
爵在威德林探索遺蹟並失聯一個星期的時候，放出他已經死亡的謠言，因此得罪了威德林本人和他的宗主布雷希洛德藩侯。
「雖然我不太想這麼說，但真是自作自受呢。」
盧克納男爵，好像在中央擔任會計監察長。
想必他一定對自己的頭腦很有自信。
結果還是和我一樣，只能屈服於威德林的魔法與財力。
「等我被趕下台後，他將分不到開發未開發地的任何特權，再也無法繼續維持派閥。真是可憐啊。」
雖然我自己也不曉得未來會如何，但誰叫盧克納男爵要送那種故弄玄虛的信來愚弄我，這是他的懲罰。
即使是在這種絕望的狀況下，我還是覺得有點痛快。
「我能理解你的心情，即使恥笑彼此的落魄，未來也不會改變。」
「這種事情，我當時知道。」
即使不用你說，我也知道。
這樣下去，我一定會在被廢嫡後送去教會。
應該會變得像之前那個和威德林決鬥的公爵一樣被軟禁到死，明明毫無信仰還是得過虔誠的日子。
我死也不想過那種生活。
「簡單來講，就是只要我使用箱子裡的東西暗殺威德林，就能起死回生，繼承那筆財產和開發未開發地的權利嗎？」
「是的，就是如此。」
「不過這個小箱子裡的東西沒問題嗎？」
「這是從古代遺蹟挖掘出來的魔法道具。」
雖然看起來小小的，但效果似乎很強大。
我對這方面的東西不太清楚，不過比起就這樣坐以待斃，或許還是賭一把比較好。
「我會試試看。」
這樣下去，下個月的主村集會或許會全員缺席，這種未來可不是開玩笑的。
既然如此，就來賭賭看這個魔法道具能不能殺掉元兇威德林吧。
「那麼，這個要多少錢？」
又不是節慶送禮，一般貴族不可能免費送這種東西給其他貴族。
不如說免費贈送反而會惹人懷疑。
「根據委託人的說法，只要未來在特權方面給予優待就行了。」
「原來如此。比起一時的金錢，更想要能長久持續的特權啊。」
此外這樣也能分配給同一派閥的其他貴族。
「我知道了。那麼這個魔法道具要怎麼用？」
在那之後，我稍微聽那個陰沉的冒險者說明這個舊箱子裡的魔法道具的使用方法。如果是這個東西，確實有可能殺得了威德林。
「雖然外表看起來只是個普通的陶笛。」
「不過這是非常厲害的魔法道具。只要有靠這個叫來的東西，鮑麥斯特男爵應該也活不久了。」
我在腦中想像威德林被悽慘殺掉的身影。
只要他一死，我就能用他的財產主導未開發地的開發作業，中央那些只有傲慢和耍詭計厲害的貴族們，都要為了特權來向我低頭。
那簡直就像乞丐一樣。這樣的未來真令人期待。
「考慮到這東西的性質，請在沒有人的地方使用。」
「三天後，威德林要深入未開發地進行視察。我會在那時候用。」
「我知道了。我會轉達給委託人。」
最後留下這句話後，陰沉的冒險者就消失在森林深處。
只剩下我一個人拚命壓抑不斷湧出的笑意，持續凝視手上那個老舊的陶笛。
自從那個可恨的威德林搬到我們鮑麥斯特騎士領地內生活後，已經過了三個月。
他一開始明明說只是來淨化在魔之森內變成不死族的犧牲者與回收他們的遺物，但後來馬上就推翻前言，決定留在領地內生活。
而且他還無視我這個下任當家，直接跑去和父親交涉亂來一通。
最後甚至從父親那裡取得未開發地的使用許可，擅自將自己的房子移建到那裡。
那棟房子豪華到就算拿本家的房子來比較，也只會覺得空虛的程度，在這個時間點，身為領主的我們就已經被人侮辱了。
到底是哪個世界的笨蛋，才會將比領主宅第還要豪華的房子移建到其領地。
我試著向父親抗議這個明顯的問題，但結果並不理想。
「我聽說這只是暫時的。忍耐一下就好。」
他似乎已經屈服於那個魔法強到連龍都能殺死的優秀兒子的壓力。
衰老到這種程度，已經只能用老不死來形容了。
「領地內的開發不是進行得很順利嗎？這時候抱怨又有什麼好處？」
領地內的開發確實大有進展，但那和我們一點關係也沒有。
威德林現在似乎只拿一半的時間去探索魔之森，剩下的時間都用在開墾未開發地上。
他用威力強大的魔法將土地整平，偶爾用魔法移開小山般大的石頭。
威德林將田地打造成漂亮的正方形，並輕易完成了道路和水道的建設。
除此之外，他還用魔法將田地的土壤改良成適合稻作的土質。
從頭開墾旱田或稻田，一般要花很多時間。
首先光是開墾本身就很費時。再來想讓土壤變得適合種植作物，通常必須花上數年或甚至十年以上的時間。
結果那傢伙居然第一年就能取得一定程度的收穫。
只能認為威德林是在瞧不起我們這些認真開墾的人。
這三個月，與我們領地鄰接的未開發地開始出現廣大的水田和水道，前陣子插秧的稻苗，在放滿水的水田裡順利生長。
威德林以員工名義募集來的那些希望移民的人，都忙著在同樣被他請來的老農夫們的指導下，學習照顧稻苗的方法，根本沒有餘力去補強田埂或水道。
「這塊領地快被那傢伙，快被威德林搶走了！」
「再過不久，那個開發特區就會變成我們的領地。」
「你覺得那個威德林會遵守這種約定嗎？」
威德林將開墾地命名為「開發特區」。
現在那裡約有百戶人家，人口也超過三百五十人。
「那裡已經變得比主村還大了！父親！」
「這也是時代的潮流。雖說是主村，隨著領地規模不斷擴大，領地的中心也會跟著改變。」
父親只要領地內的農地和人口增加就滿足了。
不過單純變大的領地，在脫離領主的管制後，就只是塊有人聚集的場所。
為了領地的安全，必須由我們來好好地支配那裡。
為了這個目的，就算被人討厭也要徵收稅金。
「而且那些傢伙還沒繳稅！」
「應該有繳吧。你沒好好看過契約內容嗎？」
明明締約時把我支開，居然還說這種話。
按照與威德林簽訂的契約，他以冒險者身分賺到的錢，和開發未開發地的收支是連動的。
簡單來講，就是在將他於魔之森狩獵與採集取得的利益，和開發未開發地使用的經費合起來計算後，必須將整體收支的兩成利益當成稅金繳納。
他刻意將契約訂得很複雜，不讓我得知詳情。
那傢伙一定有在稅金上動手腳。
但父親和克勞斯都沒有表示意見。
這讓我氣得不得了。
「父親，那傢伙絕對有在搞鬼！」
「沒這回事，克勞斯有好好確認。」
針對算錢這種低賤事，克勞斯的確是個能幹的男人。
不過考慮到現狀，那傢伙根本就不能信任。
從那個男人的角度來看，即使這個鮑麥斯特騎士領地的主人換成威德林，他也不痛不癢。不對，不如說他還比較希望事情變成那樣。
「那種傢伙怎麼能信！」
「那你自己去確認吧。」
「……」
我怎麼可能辦得到。
我沒有接受過這種教育，而且說貴族不需要學這種東西的人，不就是你嗎？
「還是要交給其他村落的名主？」
這也辦不到。
我明明是為了領地的發展，才做出從遺物徵收鐵製品的苦澀決斷，但那些傢伙居然去向威德林告狀，企圖妨礙我。
「那些人根本就是背叛者！」
在與父親的契約中，有提到威德林必須幫忙處理領地內的雜事。
雖然我當時就有不好的預感，但結果真的成真了。
在我們領地的神父腰痛不能動的時候，威德林派了自己的未婚妻當代理。
中央的臭和尚的孫女，自以為是聖女的女人。
「艾莉絲大人，我最近的身體狀況變好了。」
「那真是太好了。」
那個用不符合年齡的大胸部欺騙威德林的妓女，正在利用擅長的治癒魔法治療領民，拚命討好那些傢伙。
我本來想趕走那個礙事的女人，但因為治癒魔法的存在，要是真的這麼做，一定會招來領民們激烈的反抗，所以我只能自制。這實在是件令人不快的事情。
在搶走教會後，威德林換插手重新開發領地的工作。
雖然他不至於對主村出手，但依然積極協助其他村落。
「那麼，我們要搬到開發特區那裡了。」
「在那裡可以種稻啊。希望未來這裡也能種……」
他重新整理原本被巨石、森林或丘陵地帶截斷或因此變形的田地，並整頓了新的水道支線，將領民們的家移建到靠近他們田地的位置。
這一百年來，我們領地一直在努力開墾田地。
然而因為勞力的關係，我們的耕地形狀往往因為障礙物或地形而變得歪斜，或是因為住家附近無法繼續開墾，只好在遠處另外給予領民新的農地，留下了許多問題。
有些人每天整理完自己家前面的田地後，還要再走約一小時的路去照顧新的田地。
結果威德林解決了這個不便。
他讓領民們的農地變成在自己家附近。
而且為了方便使用農耕用的牛、馬和農具，他還用魔法將田地重劃為正方形。
「那個笨蛋！」
小麥才種到一半，居然要重劃田地。
我因為擔心收成泡湯而趕到現場，結果看見了奇妙的光景。
「我先將這塊田地的小麥連土一起移到這裡喔。」
「有勞您了。威德林大人。」
「這是我的工作。」
為了不對成長中的小麥造成影響，那傢伙居然用魔法將周圍一點一點地變成田地，或是將麥苗連土一起搬到空中移動。
「哎呀，這真是神跡啊。」
「移動到旁邊新田的麥苗沒事吧？」
「因為是連土一起移動，所以沒問題。能在變寬的田地和新田地種冬天的小麥，真是太令人高興了。」
「雖然我有幫土壤做一些改良，但接下來的兩三年還是要妥善照顧。」
「我有這方面的經驗，所以請您不必擔心。原本重新開墾要花好幾年的時間，魔法真是方便呢。」
威德林說這是村落的名主們委託他的工作，並花費約一個星期的時間，替兩個村落開墾新土地與重劃田地。
結果那兩個村落的居民們擁有的田地面積，平均起來已經超過主村的居民。
除此之外，威德林還幫忙除掉妨礙開墾的巨石與巨木，瞬間碾平正常來講不曉得要花上幾年才能處理掉的小山丘做成田地，把農業道路整頓得更方便往來，以及延長水道讓灌溉變得更輕鬆。
「父親！」
「領民們的田地增加，農事變得更輕鬆，稅收也增加了。這有什麼好抱怨的？」
我試著向父親抱怨，但他還是一樣完全不行動。
威德林明明是想離間這塊領地，為什麼父親都沒發現？
「威德林想要破壞主村和剩下兩個村落的關係！」
「科特……你……」
「沒事……」
我差點忍不住接著說出禁句。
這塊領地的主村和另外兩個村落是對立
關係。
不過這是代代領主流傳下來的問題，不可以公然說出口。
「總而言之！威德林很危險！」
不只重新開發兩個村落，那傢伙還從以前離開這塊領地的領民們當中尋找志願者，讓他們重新回到之前提到的開發特區。
在領民們的孩子當中，也有些三男或四男開始搬到那裡種稻。
「兩個村落的人口都在減少！這樣人頭稅的稅收也會跟著變少！」
即使金額不高，但應該還是會減少。
而且因為他們搬去的開發特區的盈餘，在計算時可以先扣除過程中花費的經費，所以這也有助於威德林逃稅。
「父親太天真了！威德林明明賺了那麼多，應該設法從他身上多榨些錢！」
怎麼可以放過這個機會。
必須趁機存錢，然後讓我們獨自開發未開發地。
不能讓威德林這個外人，繼續進行開發。
「為什麼要從威德林那裡榨錢？」
「從有錢的地方拿錢，這哪裡不對了？」
「雖然現在特區是由威德林在開發，但你有算過如果由我們開發，要花多少錢嗎？」
「威德林的魔法是免費的吧。」
「科特，你是笨蛋嗎？」
「我哪裡笨了！」
居然這樣瞧不起人，我瞪向父親。
「開墾的費用，的確頂多只有威德林的伙食費。不過還有其他地方要花錢啊。」
父親開始說明一些艱澀的事情。
「雖說是中古屋，但還是要雇用專門移建的魔法師，將大量的房子移來這裡。那位大人不僅是名譽男爵，同時還是移建魔法的名人。」
那筆委託費當然是由威德林出。
除此之外，還有從布雷希洛德藩侯領地請來的老農夫們的薪水、為了開始種稻而購買必要農具的費用，以及給想移民的人第一年的收入。
「科特，這樣你聽懂了嗎？即使現在少了一點稅收，但那個特區再過幾年就會變成我們的東西，那裡的居民也會變成我們的領民。何況稅收根本就沒減少。你有好好看過報告書嗎？」
又開始瞧不起人了。
我當然有看過稅收的報告書。
我們領地首間商店的盈餘、將探索魔之森的成果拿去布雷希柏格販賣後得到的利益，以及開發特區扣掉費用後的盈餘。
在這三個月里，我們收了約六十萬分的稅。
但光這樣還不夠。
威德林原本就非常有錢。
只要父親動用領主權限，將他總資產的一半當成稅金徵收就行了。
要是有那麼多錢，我們就能自己開發那些未開發地了。
「總而言之！只要從威德林身上榨更多錢就行了！父親是這個鮑麥斯特騎士領地的最高掌權者，即使是陛下也不能插手這塊領地的事情！」
「你稍微冷靜一點。」
我明明這麼認真地在擔心鮑麥斯特騎士領地的將來，結果關鍵的父親卻是這副德性。
不對，站在父親的立場，只要這塊領地能存續下去就行了，就算讓威德林擔任下任當家也無所謂。
「我要走我自己的路！」
「隨你高興吧。」
父親已經靠不住了。
反倒是可能成為我的潛在敵人。
既然如此，那就不需要再聽從父親的意見。
「科特，你要去哪裡？」
「你忘了今天是集會的日子嗎？」
鮑麥斯特騎士領地，偶爾會舉辦讓領民們發表意見的集會。
雖然這類集會會讓三個村落各自推派數名代表出席，但除此之外，還有另一種只有主村的有力人士能出席的集會。
表面上三個村落都是平等的。
但實際上從第一代到現在，一直都是鮑麥斯特騎士爵家的有力支持者的主村擁有優待，能在事先向本家陳情。
畢竟他們是強烈認同由鮑麥斯特家來支配領地的存在。
當然這種事情要是被公開，一定會引起其他兩個村落的反彈。
話雖如此，這件事應該也早就泄漏了。
只是他們就算不滿，也不能違抗鮑麥斯特家，所以只能乖乖閉嘴。但是都怪威德林，不曉得之後還能不能維持現狀。
「在主村的居民里，有很多人不喜歡威德林。只要能獲得他們的支持，說不定就能讓那傢伙多繳一點稅。」
抱著這樣的想法，我急忙前往預定要舉行集會的艾克哈特家。
「人數真少。」
「大家都說有工作要忙……」
我丟下不管說什麼都沒用的父親，去參加在艾克哈特家舉辦的集會。
「就算是這樣，也還是太少了。」
主村原本應該有約二十人能出席這場集會。
他們都是擁有大量農地的富農，或是至今一直獨占鮑麥斯特領地內的市場與利益的工匠。
雖然遺憾，但由赫爾曼那個背叛者擔任當家的侍從長家，和幾名侍從也被允許出席。
然而今天來參加集會的領民只有八名，不到平常的一半。
「皮匠德克、裁縫尹古和木匠魯克思呢？」
「那個……」
確認完出席者後，我發現在那些一直以來強烈支持我接任下任當家的工匠中，只有鐵匠艾克哈特出席。
我一問原因，艾克哈特就無奈地開始說明：
「他們暫時歇業了……」
「啊？歇業？」
「是的。」
根據艾克哈特的說明，自從威德林開店後，他們的客人就被搶走，根本沒人光顧，所以就聽從那傢伙的意見，決定放棄當工匠了。
的確就算從我的眼光來看，無論再怎麼客套，這塊領地的工匠技術都稱不上好。
但至少還是比外行人好，還不到不能用的程度。
最重要的是，他們都是我的有力支持者。
雖然我們之間只有利益關係，但反過來講，只要給他們特權就能獲得他們的支持，是非常容易應付的存在。
這樣的想法從父親和祖父那一代開始，到現在都完全沒有改變。
然而他們不僅缺席這場重要的集會，甚至還歇業了，這讓我大感驚訝。
「怎麼會有這種蠢事！」
「雖然我的狀況也一樣，但他們這三個月，幾乎都沒有客人……」
自從威德林開始販賣來自布雷希柏格或王都的商品後，好像就再也沒人去光顧他們的店。
那些商品不僅品質好，價格也稍微便宜一點，所以這可以說是理所當然，但這個狀況實在不容忽視。
因為害我們領地的產業無法生存，可是一項非常嚴重的罪名。
「這最後將導致稅收減少！威德林才是害這塊鮑麥斯特騎士領地衰退的不法之徒！」
「那個，當家大人……」
關於產業無法生存的事情，威德林似乎也有提供援助。
「什麼意思？」
「是的。其實……」
就在工匠們因為少了客人和收入而感到困擾的時候，威德林似乎向他們提議「要不要讓令郎去外地習藝呢」。
「即使繼續競爭下去也沒有勝算，所以應該讓手藝足以和外來商品對抗的工匠在領地內重新開設工房。」
威德林利用他的人脈，送工匠們的子弟去王都或布雷希柏格的工房擔任學徒。
等那些子弟將來在習藝的地方被承認能夠獨立後，再讓他們回來繼承父母維護的工房工作。威德林似乎提出了這樣的計畫。
「那現在擔任工匠的人要怎麼辦？」
「好像就先靠種稻維持生活。」
考慮到年齡，即使他們從現在開始習藝，就算不至於毫無意義，某方面來說還是非常困難。
不過若是送還年輕的晚輩去習藝，應該會比較容易取得成果。
於是他們似乎打算一面維護歇業的工房設備，一面在開墾地種稻維生。
「艾克哈特，你……」
「我……」
威德林並非單純逼迫那些工匠，而是將他們誘導到他事先準備好的退路。
這真是符合在王都被中央那些腐敗貴族污染的威德林的風格，讓人想吐的策略。
看來只有唯一和威德林正面起過爭執的艾克哈特，沒有答應這個提議。他應該是認為自己不會有這個機會吧。
也因為這樣的背景，所以他對我來說是個不用擔心背叛的好用男人……
「來參加的富農很少，也是因為這個原因嗎？」
「是的……」
不如說在那些缺席的富農當中，已經沒有人能繼續被稱做富農了。
在主村以外的農地被擴大並重新分配後，他們現在已經反被歸類為規模較小的農家了。
「（我知道那些傢伙的企圖……）」
他們想改投靠威德林，讓他幫忙主村開墾和重劃土地。
對小孩子多的農家來說，無法繼承土地的孩子們本身就是個問題。
由於之前的遠征造成許多成年男性戰死，因此父親為了填補人力而鼓勵生產，但孩子實在太多，再過十年農地就會變得不足。
從遠征以後，也就是威德林大約三歲的時候，父親就開始率先開墾農地。
在勞動力減少的狀況下開墾，讓領民們感到非常不滿，即使如此，最後還是成功擴展了農地。小麥的收穫量增加，能從商隊那裡取得的金錢和物資也增加了。
然而此時又發生了一個問題。
除了未開發地以外，領地內已經沒有能夠開墾的土地。
就算有剩，也都是只能依靠威德林的魔法，充滿障礙物或很難整平的土地。
最後因為勉強開墾，導致田地的形狀歪七扭八，增加了農事的難度。
各村落周邊的土地，已經無法繼續開墾。
由於未開發地中容易開墾的平原都有狼、豬和熊出沒，如果不準備護衛，姑且不論開墾，就連維持田地都有困難。所以我們以前才沒對那裡出手，但威德林只花約三個月就解決了這些問題。
他用魔法解決了一切。
「那麼，關於這個鮑麥斯特騎士領地面臨的危機……」
出席的這些人，內心明顯也在猶豫要不要改投靠威德林，看起來對我的發言沒什麼興趣。
因為從這些傢伙的角度來看，不如讓威德林搶走鮑麥斯特騎士領地還比較有利。
「赫爾曼也沒來啊……」
就連以前一定會參加集會的赫爾曼也缺席。
就算他有來，我也不會讓現在只會按照威德林的意思行動的他參加。
而且赫爾曼從以前開始就不贊成對三個村落差別對待。
雖然那只是沒看清這個鮑麥斯特騎士領地現實的不成熟意見，但由於在主村的年輕世代中也有人贊同，所以我記得給我添了不少麻煩。
「那個……科特大人。」
「什麼事？」
「這次我們並沒有什麼特別的意見……」
以前明明動不動就要求我優待主村，現在才害怕會被威德林發現。
和我們以前採取的方針完全相反，威德林是以主村以外的人為優先。
不如說他明顯是想動搖支持我的階層。
在把我拉下台後，他應該就會平等對待主村和其他村落。
這麼一來，即使只是受到相同的對待，主村的人還是會感謝威德林。
「那個臭小鬼！」
過了約十分鐘後，這場聚集了主村的有志之士的集會也宣告結束。
明明是為了安定的統治，才給他們一定程度的優待，聽取他們的意見，結果這些傢伙一看見威德林的魔法，就開始準備背叛了。
這些人果然原本都是卑賤的貧民窟居民。
因為覺得不愉快，所以我為了冷靜而走向住家後面的森林。
仔細想想，威德林愛出風頭的毛病就是從這裡開始的。
他六歲就開始進入森林，並取得讓人難以想像他只是個孩子的成果。
威德林每天都會獵珠雞或豬，還有帶山葡萄、山芋、山菜和柴薪等東西回來。
雖然父親和母親都很高興，但我只覺得他太愛出風頭了。
「那個臭小鬼！要是他那時候就死了該有多好！」
我指的是他幾個月前探索古代遺蹟，約一個星期都失去聯絡的時候。
我還記得當時中央有個叫盧克納的貴族，派使者送來容易讓人誤會的報告，害得我空歡喜場。
就算是現在，只要偶爾想起這件事，就會讓我感到憤怒。
「哼！那種中央的貴族根本就靠不住！」
「那可未必。」
「是誰？」
我因後面突然傳來聲音而回過頭，以前奉盧克納男爵的命令送信過來的男人，就站在那裡。
他好像是盧克納男爵經常委託的冒險者，但他是個臉色很差，給人陰沉印象的詭異男子。
「好久不見。」
「謝謝你的假情報。」
我很好奇他會有什麼反應，所以試著先挖苦了一下。
「非常抱歉。不過我只是奉委託人的命令，幫忙送信而已。」
「是不是真的是這樣，也讓人覺得很可疑。」
雖然不曉得這個男人和盧克納男爵親近到什麼程度，但既然特地跑來這種偏遠地區，應該是相當受到信賴。
或許他其實是盧克納男爵培育的家臣，連冒險者的身分都是假的。
「我是個自由冒險者。只因為對力量有點自信，還有口風很緊，所以才靠這種工作賺錢。」
既然獨自從王都跨越山脈來到這種偏遠地區，表示他應該對自己的實力和體力相當有自信。
「那麼，你有什麼事？」
「說得也是，畢竟我們彼此的時間都很珍貴。」
說完後，這個陰沉的冒險者遞給我一個破舊的小木箱。
「這是什麼？」
「這是能協助你暗殺鮑麥斯特男爵的道具。」
「……」
「我剛才也說過時間寶貴。簡單來講，盧克納男爵大人想藉由送這個東西給你，賣你一個人情。你要用這個暗殺鮑麥斯特男爵，突破現在的危機。」
事到如今，不用說也知道我面臨了什麼樣的危機。
威德林逐漸侵蝕這塊領地，現在支持我的領民已經是少之又少。
大家都已經逐漸屈服於威德林的魔法與財力。
最後就連父親都開始支持威德林。
站在父親的立場，我知道這都是為了領地的發展。
他已經不打算讓我繼承當家之位。
理由很簡單，身為鮑麥斯特家的當家，父親有責任要讓領地繁榮，為此甚至必須做好捨棄我這個長男的覺悟。
儘管他應該也是傷心欲絕，但他受到的傷害還是比被平白捨棄的我要少。
蜥蜴在斷尾求生時也是會感到疼痛，但那股疼痛過不久就會被遺忘。
不過被切斷的尾巴根本無法承受這股痛楚，所以我必須在取得起死回生的對策後，驅除威德林。
「你懷疑我嗎？」
「嗯，你們實在太可疑了。」
「我想也是，不過同樣都是被逼到絕境的人，不如一起合作吧。」
「同樣都被逼到絕境？」
「是的。盧克納男爵大人現在也是自身難保。」
外表陰沉的冒險者，開始向我說明盧克納男爵的危機。
「要是讓鮑麥斯特男爵主導未開發地的開發，狀況會很不妙。」
王都那些希望早點把我趕走好加入開發的貴族，似乎已經開始騒動。
「那我的立場呢？」
「請你別生氣，聽我說。和新開發事業帶來的特權相比，至今從未和中央接觸過的鄉下貴族繼承人，根本就毫無價值可言。」
「你還真敢說呢……」
讓威德林擁有的龐大資產，注入廣大的未開發地。
這麼一來，未開發地的開發就會進展得非常迅速，相對地威德林親信的家臣數量並不多。
於是那些貴族就想將多餘的親人或家臣之子，送去當威德林的陪臣。
開發工程一開始也要委託外部人士，所以各貴族都想讓與自己關係密切的商會或業者得標。
開發所需的物資要向誰買、要挑誰去那裡做工程，以及貿易方面的特權，這些規模都非常龐大。
「總之貴族們都非常拚命。」
看在那些貴族的眼裡，我已經完全被當成一個死人。
不如說我活著只會礙事。
「你的委託人應該也忙著在爭奪特權吧。」
「這不可能。」
無論盧克納男爵再怎麼掙扎，他的派閥似乎都無法取得未開發地開發的特權。
在這次未開發地的開發中，居於主導地位的是布雷希洛德藩侯與盧克納男爵的哥哥盧克納財務卿。
按照這個陰沉冒險者的說明，與哥哥關係惡劣的盧克納男爵似乎被設計成一分錢也賺不到。
「他和哥哥盧克納財務卿原本就是敵對關係，和鮑麥斯特男爵也很疏遠……」
盧克納男
爵在威德林探索遺蹟並失聯一個星期的時候，放出他已經死亡的謠言，因此得罪了威德林本人和他的宗主布雷希洛德藩侯。
「雖然我不太想這麼說，但真是自作自受呢。」
盧克納男爵，好像在中央擔任會計監察長。
想必他一定對自己的頭腦很有自信。
結果還是和我一樣，只能屈服於威德林的魔法與財力。
「等我被趕下台後，他將分不到開發未開發地的任何特權，再也無法繼續維持派閥。真是可憐啊。」
雖然我自己也不曉得未來會如何，但誰叫盧克納男爵要送那種故弄玄虛的信來愚弄我，這是他的懲罰。
即使是在這種絕望的狀況下，我還是覺得有點痛快。
「我能理解你的心情，即使恥笑彼此的落魄，未來也不會改變。」
「這種事情，我當時知道。」
即使不用你說，我也知道。
這樣下去，我一定會在被廢嫡後送去教會。
應該會變得像之前那個和威德林決鬥的公爵一樣被軟禁到死，明明毫無信仰還是得過虔誠的日子。
我死也不想過那種生活。
「簡單來講，就是只要我使用箱子裡的東西暗殺威德林，就能起死回生，繼承那筆財產和開發未開發地的權利嗎？」
「是的，就是如此。」
「不過這個小箱子裡的東西沒問題嗎？」
「這是從古代遺蹟挖掘出來的魔法道具。」
雖然看起來小小的，但效果似乎很強大。
我對這方面的東西不太清楚，不過比起就這樣坐以待斃，或許還是賭一把比較好。
「我會試試看。」
這樣下去，下個月的主村集會或許會全員缺席，這種未來可不是開玩笑的。
既然如此，就來賭賭看這個魔法道具能不能殺掉元兇威德林吧。
「那麼，這個要多少錢？」
又不是節慶送禮，一般貴族不可能免費送這種東西給其他貴族。
不如說免費贈送反而會惹人懷疑。
「根據委託人的說法，只要未來在特權方面給予優待就行了。」
「原來如此。比起一時的金錢，更想要能長久持續的特權啊。」
此外這樣也能分配給同一派閥的其他貴族。
「我知道了。那麼這個魔法道具要怎麼用？」
在那之後，我稍微聽那個陰沉的冒險者說明這個舊箱子裡的魔法道具的使用方法。如果是這個東西，確實有可能殺得了威德林。
「雖然外表看起來只是個普通的陶笛。」
「不過這是非常厲害的魔法道具。只要有靠這個叫來的東西，鮑麥斯特男爵應該也活不久了。」
我在腦中想像威德林被悽慘殺掉的身影。
只要他一死，我就能用他的財產主導未開發地的開發作業，中央那些只有傲慢和耍詭計厲害的貴族們，都要為了特權來向我低頭。
那簡直就像乞丐一樣。這樣的未來真令人期待。
「考慮到這東西的性質，請在沒有人的地方使用。」
「三天後，威德林要深入未開發地進行視察。我會在那時候用。」
「我知道了。我會轉達給委託人。」
最後留下這句話後，陰沉的冒險者就消失在森林深處。
只剩下我一個人拚命壓抑不斷湧出的笑意，持續凝視手上那個老舊的陶笛。