第二卷 第二話 邊緣村落開發問題
對了，沒錯。
在魔法學校，一位名叫多魯庫的貴族第五子把男爵之位及土地讓給我了。
男爵在貴族階級中是最低階的爵位，沒有世襲的權限。而由於可以將爵位讓渡給他人，因此有許多有錢的商人，會為了自己的名譽而花錢買這個地位。
如今我成了那個男爵。
因為以往並沒有任何有關男爵的文件寄來，我甚至沒有確認領地是哪裡的土地，就一直遺忘到現在。
「總之，先打開看看？這也很有可能是重要文件。」
文件的確沉甸甸的，看來並非無意義的通知。
裡頭大多是要我以男爵身分簽署的東西。
因權利從多魯庫轉移至我手上，裡面有因此而必須簽署的文件，也混有當地一些事務需要我給出許可的文件。
說是許可，其實只是倘若我下筆簽名，就可以繼續進行的事情。
「這的確不能置之不理啊。」
文件本身是簽完名，然後送到各關係處所就可以了。順帶一提，這份文件是從那塊名為芬蘭的土地中的郡公所寄來的。
「機會難得，要不要去那塊叫做芬蘭的地方看看情況？在休假時用像是旅行的形式過去也可以。※即便爛掉那也是男爵，至少會有前任所有人的別墅吧？」（編註：出自日本諺語「腐つても鯛」，意指有優秀素質或價值的事物，即使狀態有點糟，也不會損害原本的價值。）
梅雅麗的提議也許不壞。
「那就立刻調查看看吧。可是我從來沒聽過這個地名耶。」
全國有約五百個郡，如果不是主要城市，常常無法迅速確定其位置。
我拿來地圖冊，確認郡的地點。
那是個位於王都西北方，鄉下到不能再鄉下的郡。
而且我看了那裡的擴大圖，發現芬蘭那塊土地就如同緊鄰高山的斜坡，能夠想像那裡的地價肯定也非常便宜。
「這塊土地……老實說完全讓人開心不起來……」
這也難怪多魯庫會想把男爵的權利讓給我了。
◇
兩個星期後。
我搭乘骨龍天翔號，以芬蘭為目標前進。
「嗯，很安全的駕駛方式。就是這樣，就是這樣。」
天翔號的主人——托托托前輩就環抱雙手坐在我旁邊。
「抱歉提出這種麻煩的要求，而且還破壞了您難得的休假。」
「如果我不願意，就會找理由拒絕了。對我來說，與其喝酒喝到宿醉睡覺，去不熟悉的土地遊玩還更有意義。」
從外表來看，身為暗黑精靈的托托托前輩感覺的確很活潑好動。
雖然這可能只是服裝太過暴露的關係……托托托前輩不僅穿得很少，在自己家裡還有裸體的習慣。
我跟托托托前輩談了想借天翔號的請求。雖然講「談了」，但托托托前輩現在的住所離我家很遠，所以是靠魔法通訊聯絡的。
我提出的條件是「星期六日的連休請把骨龍借給我。三餐由我負責，男爵的資產有棟建築，可以用那邊住宿」。
因為順利拿到了OK的回應，我們才會像這樣以芬蘭為目的地。
由於骨龍無法通過狹窄的登山道，我們繞了一大圈，花了約五個小時抵達芬蘭。
這裡就是我這個男爵所要支配的土地啊！
……真的是可以加上三個「超級」的超級鄉下。
那個郡就位於一個山多平地少、如同缽底的盆地上（名字是聽起來很弱的香香郡），裡頭還另外有幾處小盆地及丘陵。
芬蘭是塊人口特別稀少的寂寥土地。
男爵的建築就聳立於斜坡上，可以看見整個芬蘭的景象。
這裡幾乎沒有建築。再怎麼幽靜，也該有個限度。
「根據資料所示，這裡的戶數是六戶，人口有二十一人，當中十五歲以下的人只有一位十歲的男孩。」
瑟露莉亞念出資料。
「根本就是超邊緣村落！」
「與其說是邊緣村落，不如說是滅亡村落吧？」
梅雅麗看著這幅幾乎不見有人生活的景色，整個傻眼了。
「男爵所擁有的建築也是，該說是破舊嗎？這裡應該是前公民館的廢屋……建築物感覺很堅固，清掃過後應該還能用。不掃的話到處都是灰塵，根本不能睡吧……」
托托托前輩也覺得掃興。帶她來這邊的人是我，我感到責任重大……
可是，托托托前輩在這時露出充滿活力的笑臉。
「不過沒關係，這種休假也不錯啊！難得有這機會，就把它變成華麗的別墅吧！打掃的話，我在天翔號上做習慣了！」
「謝謝您，前輩！」
「如果我在這時興致缺缺，其他人也會感到尷尬吧。我畢竟是社會人士，還是懂這點道理的。就來好好享受這樣的情況吧。」
前輩刻意用得意的表情揚起微笑。
她真的是個很能幹的前輩。我們公司有很多在工作之餘，也懂得享受人生的人呢。
然後托托托前輩從前公民館挖出清掃用具。
「好——來打掃吧！」
接著她就直接脫掉衣服，一絲不掛。
「等一下！您為什麼要裸體！」
「咦？因為這邊等於是法蘭茲的別墅吧？既然你招待我過來，那我當作是在自己家也沒問題吧？」
「哦，原來如此。那就沒問題——怎麼可能啊！既然您是社會人士，就請做好榜樣！」
剛剛說自己是社會人士還一臉得意是怎樣！
「又沒關係！反正衣服也會髒啊！這是我的原則！你不認同的話，回程我就不借你天翔號了！」
「好詐！太奸詐啦！」
從這種地方徒步走回去，會曠職幾天啊……
結果我屈服於托托托前輩的原則，讓她全裸打掃了。
除了梅雅麗抱有「嗚嗚嗚……外形好漂亮，而且好大……身材太好讓本宮覺得火大……」這種謎樣的挫敗感以外，並沒有引起什麼大問題。
我可是問心無愧喔，問心無愧，問心無愧……
要是被村裡的人目睹這一幕，絕對會被誤會的。希望能趕快掃完，讓前輩穿上衣服。
托托托前輩說自己很習慣打掃的發言是真的。
再加上瑟露莉亞的打掃技能等級也很高，經過三十分鐘，公民館就已回復成起碼能夠過夜的狀態。
「呼，如何啊？我雖然獨居，卻不是個自甘墮落的女人。」
「托托托前輩，您現在裸體，就算挺胸也沒有威嚴喔。應該說，請您不要裸體挺胸。」
因為她即使全裸也顯得光明磊落，感覺就沒那麼色情，幫了我大忙。畢竟打掃時一直「蠢蠢欲動」是很難過的……
「那麼，我們現在要去村里走一趟，請您穿上衣服。」
「我知道啦。我也不會沒常識到裸體在外面亂走的地步！」
這話是誰說的啊……讓前輩穿上衣服後，我們在芬蘭內漫步。
走著走著，一位看起來人很好、開始邁入老年的老爺爺走了過來。
「我是芬蘭的村長。您便是這塊土地的新領主大人吧？」
「沒錯沒錯，以後也請多多指教。」
來得正好，就來問問這個人有關當地的各種問題吧。這裡在我們眼中只是個鄉下地方，居民的話或許會有什麼著眼點。
「這個芬蘭有什麼值得一看的地方嗎？」
「這裡是個被眾多豐饒的自然所圍繞的地方。」
梅雅麗說「翻譯過來，就是個單純的鄉下地方吧」。不需要翻譯啦。
這裡確實是只有那個位於盆地底的巨大沼澤比較顯眼，其他地方都是一片充滿田園風情的農村景色。要是對方說這裡是大都會，那也滿可怕的。
「做為居民，您有沒有想讓我如何安排這塊土地、類似目標的要求？」
「沒有哪。」
竟然秒答。
而且還是用一臉爽朗的表情這麼說，這只會讓我更加為難。
我們之間的關係又不像朋友那樣近，他做出這種自虐的反應也會教我很難同意的。
「您瞧，畢竟沒有人願意住在這麼不便的土地上。這個郡本身不能說是有所發展，再加上因為環境較好的郡都有各式各樣的商店，大家於是都搬到那邊了。說老實話，待在這裡的人要是罹患疾病，在前往醫生那裡前就會先死亡。」
這一點的確是無能為力啊……
住在深得不得了的山中，罹患急病時的風險當然也會變高。大家都說若老人想要長壽，住在都市會比鄉下來得安全，代表的就是去看醫生所要花費
的時間問題。
「老實說，這塊土地並沒有發展的可能。以前是有更多人住在這裡沒錯……」
村長露出寂寥的笑容。意思就是沒有任何人能反抗時代的潮流吧。
「對了，可能性的話倒是有一個。」
這時，村長像是想起了什麼般，用握成拳頭的右手敲了下左手手掌。
「並不是沒有要讓芬蘭發展的方法。」
「真的嗎！請務必讓我聽聽看！」
這裡好歹也是我擔任領主的土地，既然要做，我就想把它治理得很出色。
「呃，其實我們也很煩惱這方法到底是好還是不好。也覺得若要那麼做，乾脆讓這裡慢慢滅亡說不定會更好。」
村長揚起彷佛已放棄一切的乾笑。
處在這種立場的人已經太習慣露出這樣的表情了。
畢竟縱使揚言要改革鄉下，也不見得能夠順利嘛。
「而且能決定這點是身為領主的您。我想大部分事情，這裡的居民都會接受您的決斷。」
說完，村長就離開了。這番話意味深長，可是看村長的樣子，似乎不太願意提及內容。
可是村長往前走了幾步，又折了回來。
「啊啊，難得領主一行大駕光臨，今晚請讓敝村招待各位吧。領主大人造訪此地便要設宴，這是從以前就有的風俗。」
「可以喝到酒嗎！？」
托托托前輩率先咬定這一點。
「是的，有酒喔。只是各位大人來自於都市，也不知合不合您們的口味……」
◇
我們當晚就被招待參加村長家的宴會。
宴會上端出的酒是在這塊土地上製作的，看起來既純白又混濁。
「這是我們自己釀的酒，名叫多布隆。」
總覺得聽起來就很難喝……
「這酒喝下去真的沒問題嗎？」
梅雅麗露出略帶恐懼的驚訝神情。
是因為透明度這麼低的酒很稀奇吧。
「無論如何，外表給人的印象就是很差……」
村長也沒什麼自信。這真的是只有當地才會飲用的東西吧。
「既然是酒，那就不是毒了。那我就不客氣囉。」
托托托前輩大膽地就把酒送入口中。真不愧是前暴走族，真有膽量。
她一口喝下，並驚訝地瞪大雙眼。
「我從未喝過這種味道！雖然並不純熟，但應該說這而是很好的特點嗎……總之合格，合格！不如說多給我一些吧！」
我也跟著試喝。怪不得喜歡酒的前輩會大力稱讚，的確好喝！
「主人，這很可以！」
「對啊！感覺能夠醉得很舒服！」
「咦～大家也太配合了。對這種東西，本宮可是會坦率說出感想的。難喝時也會說難喝喔？身為魔族就不會在這種地方巴結——啊，超好喝的！」
梅雅麗，那個異常漫長的裝模作樣是你的本性嗎？
我們立刻就喝酒喝到酪酊大醉。
端出來的料理在調味方面整體感覺都太重，因此我們都不斷喝著酒。
村長及其他村人看到我們的反應，都大大地鬆了一口氣。
「我一直都在提心弔膽，怕被說鄉下的料理臭到吃不下去呢……」
負責做菜的大嬸這麼說道。明明就不需要那麼自卑啊……
「酒也好喝，這個地方很不錯啊，村長。」
心情很好的我滿臉通紅地說道。
「不不不，這裡的生活一直都沒什麼娛樂，非常地無趣。所以人口才會減少。」
村長果然很悲觀。我是希望他能再多闡述一些展望之類的，可是這應該很難吧。
「即便爛掉我也是領主，因此想為了這塊土地做點什麼。」
「不，您不需要如此掛心。會毀滅的事物最終還是會毀滅，這就是命運。所以這個多布隆總有一天也會消失吧。以前這個郡的各地好像都會釀多布隆，現在只剩下這個村子還在做了。」
消失在漫長歷史間的傳統很多，多布隆也會淪落至此嗎？
◇
我覺得有些感傷，便離開宴席會場。
我一面思考有沒有什麼有益發展的點子，一面在大沼澤一帶散步，兼作醒酒。
「主人，要小心別滾到沼澤里喔。」
「呃，我沒醉到那種程度，不要緊的。」
儘管水邊美得像幅畫，可目前正值夜晚，沼澤隱隱散發出昏暗又陰森的氛圍。正因為如此，黑魔法里才會有跟沼澤有關的魔法吧。
忽然間，我的腳傳來被某種東西勾到的觸感。
是什麼啊？絆到水邊的植物了嗎？
我往腳下一看——真的有某人的手正抓著我的腳！
「嗚哇啊啊啊啊啊！是誰，是誰！」
這的的確確足以稱為恐怖體驗！
難道是就這樣把人拖到沼澤里去的那種嗎？我是有自信不會掉一去，可要是對方硬拖，那就完全不同了！
不過該說是我很幸運嗎？那隻手倏地放開了我。
接下來又啪的一聲回到沼澤中。
「得、得救了……剛剛那到底是什麼……」
我怕到癱坐在原地。好久沒有如此毛骨悚然的體驗了。
「法蘭茲，沒事吧？有沒有被做什麼奇怪的事？」
梅雅麗立即來到我面前。
「只是被捉住腳而已……」
「是有什麼嗎？只要滅掉沼澤，這個問題也會解決吧。」
那個解決方法有點太過強硬了。
「等等，還不知道對方是什麼東西，就採用更和平一點的方式解決吧……」
「說什麼和平，對方棲息在這種地方，就表示不是正常的人類。法蘭茲的腳被抓住不就是證據嗎？我只會用一點地獄業火燒光這裡，讓沼澤蒸發掉而已喔。」
「那樣不光是沼澤，連這座村落都會滅亡吧！」
就在我和梅雅麗互相爭論時——
一位身穿白色連身裙的黑髮女子啪沙一聲出現了。
她的頭髮濕透了，但既然人是從沼澤內出現的，這也許是理所當然吧。
還有，那身衣服也濕答答的，整個變得很透明，都快要可以看見內衣褲了。只是因為目前是晚上，所以我看得不是很清楚。
「那個……對不起。我沒想到，這裡竟然，會有人在……我以往，都是拉生長在這一帶的草，因為搞錯了，才拉到你的腳……」
女孩斷斷續續地說著，並低頭鞠躬。
「不會不會，我只是嚇了一跳。既然你不是故意的，那就沒關係。」
對方看起來沒有危險，我也選擇了妥當的應對。
「請問，您是哪位呢？」
後面才來的瑟露莉亞詢問了合理的問題。
「……我是住在沼澤附近的巨怪，被稱為沼澤巨怪。嘎嗚嘎嗚。」
那女孩微微垂下頭，這麼答道。
「咦，我記得巨怪的體型應該更大吧……？」
我對巨怪的印象就是會只穿件短蓑衣揮舞棍棒。
「啊，是因為改住在水邊，種族的體型才變小了吧。順帶一提，巨怪原本是魔族，是很久以前從魔界移居到這裡的種族喔。」
梅雅麗如此解說道。不過，果然還是聽本人說明會比較好吧。
根據我們在沼澤邊所聽到的她的說明——
「我們，從久遠以前，就居住在這口沼澤。環境不會改變，住起來很舒適，是好地方。現在是用木頭跟草建造的建築，有五十個人住。嘎嗚嘎嗚。」
——好像是這樣。
沼澤角落看起來的確有像是人為建造的簡陋小屋。
另外，加在句尾的「嘎嗚嘎嗚」真可愛。
「這樣啊，你們也住在這裡嗎？咦，可是……資料上好像是寫這邊的人口是二十一人……」
變成五十人，那可就超出兩倍以上了。
「巨怪，大概沒被算在內。因此，也不用繳稅。自給自足。捕魚跟采草，烤來吃。嘎嗚嘎嗚。」
「是沒有登記的原住民啊……」
仔細一瞧，她身上那件白色衣服也相當地髒。大概是在哪裡調來的舊衣吧。
「我是在，三百五十年前出生的年輕世代。所以，會說人類的語言，母親跟父親，就沒辦法了。嘎嗚嘎嗚。」
巨怪可以活那麼久啊……
比起這些，我有件無論如何都很在意的事。
我其實並不想詢問，可是既然我身處於領主的立場，還是必須開口。
「那個啊，你們不會跟人類
的居民吵架嗎？」
沼澤巨怪先是用力搖手，似乎是在表達否定的意思。
「以前也許有。可是沼澤很濕，人類無法居住，會生病。所以這兩百年間，沒有問題，沒有吵架。」
「人類不會抓魚嗎？」
「沼澤的魚，有泥臭味，人類討厭。也有很多討厭草的。巨怪的肚子很強壯，可以確實消化。」
我鬆了一口氣。要是自己的領地上有嚴重對立，我可笑不出來。
「那麼……你就是領主大人嘎嗚？」
那女孩把臉靠過來，目不轉睛地看著我。不知是否因為種族的關係，她轉動的眼睛相當大。還挺可愛的——我暫且把這個想法放到一邊去。
「嗯、嗯，是我沒錯……」
我有些退縮地回答。
「接、接下來請多指教……」
沼澤巨怪突然大幅度地彎下腰。
我此時還不太清楚她這句話的意思……
「要是這座沼澤被填了，大家就不能住在這裡了……領主有那樣的權力……嘎嗚嘎嗚……」
於是我明白了。
於法來說，沼澤巨怪的確是在沒有許可的情況下使用了沼澤，我應該可以要求他們立刻撤離的。
所以沼澤巨怪以往在領主來時，恐怕都是如此懇求他們的。
「抬起頭來。」
她不安地緩緩抬起頭。
「你們按照以往那樣就行了。以前的領主也都有認可，大家才能住在這裡吧？」
「說起來，會來確認的領主很少。我不知道。嘎嗚嘎嗚。」
是領地規模太小，遭到無視了嗎……
「總之，我也不打算用這裡做什麼，所以沒有問題。你們不會面臨任何威脅。」
反正也不需要煩惱，於是我乾脆地說道。
「謝謝，我相信領主的話。我也會跟大家說。嘎嗚嘎嗚！」
那女孩低頭道謝好幾次，濕透的頭噴出水濺到了我。
在她離去之際，我問了一個問題。
「你叫什麼名字？我是法蘭茲。」
那是我一直沒問那女孩的問題。
「霍娃霍娃。」
雖然我覺得這名字很奇怪，但這或許很適合她這個人。
「那再見囉，霍娃霍娃。」
「領主不會常來吧？我想應該不太可能見面。嘎嗚嘎嗚。」
她說得也對。
霍娃霍娃跑過沼澤旁濕濕的沼地。
仔細一看，可以在長在沼澤附近的樹木上，看到類似小屋的建築，而且還點了燈。
我也看到像是霍娃霍娃家人的沼澤巨怪正對她揮手。
「沼澤巨怪也很愛家呢。」
梅雅麗一臉感慨地說。
◇
我身為男爵的工作就此結束，於是我們隔日就搭乘天翔號回到王都。跟托托托前輩也在這裡告別。
就這樣，跟平常一樣的日子本該再次到來——事實卻並非如此。
回到家後的這段時間內，我跟梅雅麗一起等著瑟露莉亞所做的晚餐。
然而卻有人敲響家門。
一打開門，就看到一位穿著上等絹制服裝、像是商人的男子。
他的鯨鬚筆直地立著。
「不好意思這麼晚來打擾，我是王都帕拉汀商會都市開發部的職員。」
一開始我以為對方是拜訪錯家了。
「我是剛進公司第一年的員工喔，您是不是有事要找其他家？假使是要談開發這裡的事情，這裡是員工宿舍，不跟公司說是沒用的。而且我才工作第一年，沒有可以買房子的錢。」
不管是什麼樣的條件，我肯定都不會符合的。
就算公司的薪水再好，我也買不起土地或房子。
「這裡是法蘭茲先生家吧？您是否就任了芬蘭的男爵？」
「啊，這樣啊。名義上我已經是男爵了。」
既然如此，他是以為我很有錢吧。儘管我有繳納稅金，但那是一塊戶數只有六戶的土地，金額簡直可說是寥若晨星。
「我是男爵沒錯，那邊卻是個用邊緣村落都難以形容的極限邊緣村子，所以我沒有錢喔。」
「不是的，敝社不是想賣什麼東西給您。反倒是想請您賣東西給敝社。」
我雖然聽不太懂，但看來不是什麼讓人家站在玄關前就能講完的事情。
於是我請對方入內，繼續談這件事。
梅雅麗一臉警戒地從遠處瞪著對方。
「簡而言之，我想請您將土地賣給敝社。嚴格來講，應該算是賣掉男爵的權利吧。」
男爵的權利確實是僅限一代，只要辦好手續，要賣掉意外地簡單。我也是在決鬥勝過同學，才拿到這個當作報酬。
「我是認為那片土地絕對沒有任何用處啦……是有誰想要男爵的地位嗎？」
我只想得到這種理由。總之，是有錢人想要大聲宣告我是最末位的貴族，而男爵爵位可以變成錢之類的嗎？
「不是的，並非那樣的用途。男爵之位的話，只要願意出錢，肯放手的人要多少有多少。那方面程度的仲介幾乎賺不到錢。」
芬蘭並非我的故鄉，可在不清楚用途的情況下就把它賣掉，還是會讓我感到不快。
「我好歹也是領主，您若是不告訴我土地的用途，我也不能毫無責任地就放手。」
咚！咚！——這時有兩個茶杯被用力地放到桌上。
是梅雅麗端來的。這應該也包含了牽制對方的意思。
倘若這個人有認出梅雅麗是『無以名狀的惡夢之祖』，應當就會嚇得縮成一團，但他不可能會知道的。
「話雖如此，隨便找個理由來騙人也不行喔。要是你這麼做，就會連續做一年的惡夢，罹患睡眠障礙。」
梅雅麗警告對方。沒錯，這個商人的確有可能唬弄我。
「是，我也有帶計畫書來。來來，請您看看。」
對方攤在桌上的是某種建築物的圖。
那是棟宛如巨大城堡、看起來沉甸甸的四層樓建築物，但外觀的色調卻很明亮而且又華麗。建築附近可以看到帶著家人一同快樂走著的行人身影，也畫了載人的馬車。
圖畫上方還有一行「完成預想圖」的文字。
「這是什麼？但我總覺得在哪看過這景色……」
「是的，這是要在芬蘭開設香香郡最大的商業設施之計畫。」
「商業設施！？」
「沒錯，首先一樓會開設即使下雨也能安心的市場，二樓是服飾及寢具•其他雜貨等，對應食衣住行的『衣』和『住』。三樓除了理髮廳和接骨師，還會有全郡最大的書店，再加上飲食街，而最上層則蓋間全郡最大的劇場，預定每日舉辦喜劇公演。」
總覺得，事情變得很不得了耶……
對方把詳細資料放到桌上。
因為量實在太多，我無法立刻讀完，卻能理解對方的態度非常認真。
「這對當地居民來說也許是夢想之城，可建在這種超級鄉下不是賺不到錢嗎？你們應該建在都市區才對啊。」
梅雅麗拿著茶，就這麼留在座位上。我認為她指出的點十分合理。
「我明白您想說什麼！但是，那個問題也能靠這個大型龍車來解決！」
「咦，這個馬車圖上頭畫的不是馬，而是其他生物嗎……」
「那是火龍。敝社收集了不少火龍的骨頭，一輛龍車固定能載著二十人巡迴全郡各處，並把人帶到這座商業設施。」
火龍骨啊，是類似於龍骨的小型版嗎？
那個人就這樣說個不停。
他大概對這個計畫相當有自信，整個人種采飛揚。
「與其蓋在香香郡，去人口更多的都市區更好吧。」
梅雅麗就是很懷疑。
「但即便是鄉下的郡縣，郡都附近的土地價格仍居高不下，很難找到這麼大片的土地。不過芬蘭不光有許多土地，價格還非常便宜。因為可以大幅降低建設費用，最終也能壓低招商費。如此一來就能吸引想從不同土地開始挑戰的人。」
可惡！像這樣聽他說明，聽起來就好像很完美，會沒辦法自己思考！
而梅雅麗則依舊以懷疑的目光看著對方，對此我很感謝。
這應該會花上一筆鉅款，單方面完全接受是很可怕的。
「本宮順便問問，居民是怎麼想的？」
梅雅麗再次以嚴肅的神情問道。
「因為會大幅改變土地的氣氛，就算領主同意，要是住民完全不讓步，我們也不能輕易發出許可。身為領主，我們也不想跟住民
對立。」
梅雅麗真不愧是偉大的魔族，很擅長這類交涉。
「是的，我們事前已做過調查。二十一人中有十七人贊成，兩人反對，無法選擇其中一邊的有兩人。」
對方在桌上放上不同的資料。
啊，當地居民也是這麼希望的嗎？
「既然如此，表示我這個領主最好是老實認可這個計畫囉。」
「沒錯沒錯！請年輕的領主大人務必做出英明的判斷！」
可是，我不知為何感到很忐忑不安。
這樣真的就完全不用擔心了嗎？
冷靜下來。我就算是這個樣子，也是法蘭這塊地的領主。
我再次看向那張完成預想圖。
總覺得自己漏掉了很重要的一點。
「順帶一提，若要舉出居民贊成的理由——一是附近能開店就太好了，二是這裡以往太過安靜，熱鬧一點剛剛好，三是可以讓逐漸寂寥下去的芬蘭有再生的可能性等等。」
在我沉默期間，對方仍詳述著各種好處。
在某種層面上，這肯定能使芬蘭繁榮起來。能建造出這麼巨大的複合設施的場所並不各見，這對芬蘭而言是起死回生的好機會。
……不，異樣感就在於此。
這個商業設施的規模太過龐大了。
「不好意思，芬蘭的確是有很多土地，但大半都是斜坡，平地很少。有建造這種建築的空間嗎？」
如果只是一棟房子，那不管要蓋多少都行，可這設施並非那樣的規模。要把整個市場直接搬到設施中，裡頭卻得剩許多空間，代表若其面積沒有跟城鎮本身差不多大，那就行不通了。
「敝社當然也選好建設預定地了，我認為您一定會接受的。」
「我也去過芬蘭，那裡真的沒有這麼多土地啊。」
「啊啊，建設預定地就在沼澤上方，要把沼澤埋掉再蓋設施。這麼一來，就能製作出大規模的平地了。」
原來如此，那土地的確是夠——不對不對，那不行吧。
沼澤內有沼澤巨怪棲——不，是居住才對。
「我們會切開山，建造一條通往芬蘭的新路。等沼澤水流乾後，再使用從那裡取得的沙土填充。這可謂一石二鳥，已經等同於勝利了。」
「……不好意思，我不能把這塊土地交出去。」
我用乾巴巴的聲音說。
「保護沼澤也是領主的職責。那不是您說服我就可以改變的地方。」
「怎麼會……難道那座沼澤已登記為王國的重要文化景觀了嗎？在我們調查的範圍內並未查到那樣的指定，應該是可以馬上開發的啊……」
「不，不是因為這樣。只是，有一種存在就居住於這座寬廣的沼澤中。」
「有魚和蟲也是當然的。」
這個人真的不知道沼澤的事嗎？既然這樣，也怪不得他會有這種反應。
「其實，那個沼澤居住著一種叫做沼澤巨怪的種族。他們是一種原住民，過著完全不在都市出沒的自給自足生活，因此也沒被收過稅金。」
「也就是說，他們並非王國的子民囉。那麼，他們就無法行使任何權利。記得我前往當地時，好像也遇過一個渾身濕答答的人請我保護沼澤。」
咦？你明知這點還進行這個計畫？
「就讓他們離開吧。沼澤這種東西哪裡都有，我們也不會做會奪走他們性命的事情。」
「呃，但是我也跟沼澤巨怪說現在的生活……」
「沼澤巨怪沒有那樣的權利。而且以男爵大人的立場來看，他們反而還侵害了您的權利喔？畢竟他們是在沒有許可的情況下使用沼澤的。」
這個人的表情比我所想的還要認真，並不是想挑釁我。
「領主保護領民，相對地領民就要繳稅給領主。可是沼澤巨怪沒有支付任何東西給男爵大人，卻還是要您保護土地，這是不是太過自私了呢？倘若我是領主，肯定會發火的。」
也有這樣的觀點啊……
這的確也有一番道理。考慮到身為領主的職務，我應該為了領民而安排這間公司建造他們所期望的大型商業設施嗎？
可是，這工程的規模跟破壞區區一個蜂巢完全不同……
我明明就是個新進員工，卻突然被人要求要以眾人之上的身分做出決斷……我該怎麼做……
「好了，我很在意今天的晚飯，就先離席吧。」
梅雅麗用說明的語氣邊說邊從椅子上站起身。咦？你居然要在這時離開？
但梅雅麗在經過我身旁時，淡淡低語道：
「法蘭茲就做自己認為正確的事情吧。」
聽到梅雅麗的話，我在心裡暗自對她說了謝謝。
沒錯，領主是我，所以該由我來決定。
這樣一來，梅雅麗自然要離席。因為如果由梅雅麗決定了，就等於是沒把我當成一回事。
我微微張開嘴，先吸氣，再吐氣。
「不好意思，我不會讓出男爵的地位。我對那座沼澤還有留戀。」
「怎、怎麼這樣！啊啊，我們還沒談到價格交涉的部分吧，敝社會給您一輩子都不需要工作的金額喔！」
「不，這不是錢的問題。我跟沼澤巨怪少女有過約定，說會保護那座沼澤。男爵的約定是必須遵守的。」
老實說，錢對我很有吸引力，但要是我在此時選擇捨棄沼澤巨怪，一定會一輩子都抱著後悔活下去。
這樣的話，我就絕對無法度過快樂的人生了。
只有錢卻不快樂的人生，實在是沒什麼意義。
「事情就是這樣，能不能麻煩您離開？我會這麼說不是想要您提高金額，而是既然要除去沼澤，我就沒辦法給出OK的答覆。」
「那個，請您再聽我說一下！」
——就在這時，一陣不詳的「呵呵呵呵呵」笑聲從廚房傳來。
「主人，料理差不多要完成了，卻沒有主菜呢～哎呀，有看起來很好吃的肉塊唷～呵呵呵呵呵呵～」
這個聽起來很刻意的聲音，立刻就讓我知道是演出來的。
但是那位業者一臉不知到底出了什麼事的表情。
「我是黑魔法使，役使很會吃肉的使魔。使魔在夜晚很兇暴，您也差不多該回去——」
「是、是的！那我告辭了！」
業者急忙沖向門離去。
剩下的，只有這些大型商業設施的資料。
「主人，您毅然決然地拒絕了呢。真是太帥了。」
瑟露莉亞端著料理走了過來。梅雅麗也在點頭，是在同意說我很帥的那個部分嗎？
「也謝謝瑟露莉亞的演技支援。」
「居然會害怕那種差勁的演技，真是好笑。」
用餐時，瑟露莉亞與梅雅麗都笑著稱讚了我。
「主人真的是男人中的男人，竟然可以在那個時候乾脆拒絕。」
「本宮會覺得你跟哥哥很像，或許就是因為你這點吧。」
瑟露莉亞笑嘻嘻的，梅麗雅則是表面上裝得冷酷。我是很開心啦，但另一方面又覺得有些難耐。
「怎麼會呢，我並沒有做什麼大不了的事。只是選擇權在我，我就拒絕了而已。」
「但是，假如是普通的小市民，也許就會被錢迷花了眼。您看，不是也有男魅魔想跟妾身結婚，意圖霸占人家的財產嗎？」
啊啊，那個蘿莉控啊……為了金錢，他甚至還打算跟偏離自己好球帶的瑟露莉亞結婚呢……
話雖如此，即便不符合他的喜好，瑟露莉亞也是個美少女，我覺得有些犯規。我希望他能像我展現就算對象如同黏答答的蛞蝓，他也能跟對方結婚的氣概。
瑟露莉亞所做的燉菜很美味，我的腦中今天卻實在無法坦率地浮現「好吃」的感想。因為課題還留著沒有處理。
「我是不缺錢……也有還算優渥的薪水。要是我是就職年收銀幣十一枚的職業，或許會更加猶豫……」
結果這只是生活安定的人做出的決斷，並不到值得讚賞的地步。
因為生活安定，也就代表選擇很多。
「即便如此，選擇了保護沼澤巨怪也是很厲害的事情喔。即使是有錢人，會在那時捨棄沼澤巨怪的人應該也是多得數不清的！」
「謝謝你，瑟露莉亞。但我還有顧慮。」
我從業者留下的資料取出其中一張。
這是居民的調查結果。
「在回答調查的二十一人中，有十七人贊成。也就是說，芬蘭居民的願望是建造商業設施。而我選擇一腳踢開居民的意願。」
瑟露莉亞沉默了一會兒，似乎也猶豫著該怎麼回答。
沒錯，答案並沒有那麼單純。
只要我身為領主，問題就還會繼續。
「並沒有任何法律，規定領主必須聽取住民的所有要求。」
梅雅麗以成熟的態度出言支持我。
「嗯，但我認為領主必須考慮到居民的幸福。我打算再稍微找找，看能不能找到雙方都接受的好結果。」
男爵比想像中還難當呢。早知如此，我就不該收下這塊領地。
唉，不過事實上我比較像是被單方面強迫收下啦……
即便如此，我也還沒有臨陣脫逃的打算。
這時，梅雅麗重重地嘆了口氣。
「法蘭茲，你太善良了。你要是在某些地方更加果斷、變成惡人，就會輕鬆很多的……你真傻啊。但也正因為這樣，才使人能夠信任。」
她是在說我蠢，還是在稱讚我？我決定當作是後者的意思。
「雖說很難讓一切圓滿，但敢於逐步實現——這是法蘭茲的弱點，大概也同時是他的強項。」
「別盡說這些不知是稱讚還是貶低的發言啦……」
梅雅麗的表情終於變得柔軟，露出與（外表）年紀相符的笑容。
「本宮是在誇獎你喔。光是堅持不拋下一般人在普通狀況下會扔下的事情，那就是很厲害的人了。你將來或許真的真的會成為偉大的黑魔法使喔。」
「我是很謝謝你這番奉承啦，但我也不是每天都在進行嚴格的修行……」
這些話我就聽一半吧。
「要說為什麼的話，因為半途而廢的人，就只能成為半吊子黑魔法使。能達到頂點的人物，性格都是公認的過分正直。」
瑟露莉亞在重重地應和過後，替我及梅雅麗重泡變少的茶。順帶一提，這是在之前相親騷動回到魔界時，所買的魔界的茶。
「妾身很懂梅雅麗小姐的意思！正是如此！主人是很固執的！」
固執、嗎？
那麼，設法找出能讓居民也可以幸福的方法，就是我該走的路。
為此，就必須先從聽取居民的要求開始。
要是有可以替代的事物，那想出替代辦法就好。
「你就儘自己所能去做吧，本宮也會替你加油的。即便是要與人界的所有國家為敵，本宮也會為了法蘭茲持續毀滅的。」
感覺她真的會毀滅一切，讓人覺得好可怕啊……
◇
從那一天起，我開始調查有關芬蘭的事。
資料就在公司的地下。
「查完就告訴我一聲。」
我一跟社長提出想查事情的要求，她就告訴了我這個公司的地下書庫。這原本似乎是城堡的貯藏設施，是預計在固守時要讓其發揮作用的吧。
地下排列著無數的書本，也放了許多跟黑魔法無關的書。
「竟有這樣的地方！真是幫了我一個大忙。」
「另外，絕對要在晚上八點時關門，到那時請把書庫的鑰匙歸還給我。然後要好好回家充分休息，並撥時間與家人團聚。這是必要條件，可不能看書看到深夜喔！」
社長直直豎起食指提醒我。一定要遵守這個規定……
「是！順帶一問……是不是我不回去，社長也不能回家了……？」
事關建築的上鎖問題，若社長因此而回不去，讓人罪惡感實在很強烈……
「關於這點，你不用擔心，因為我就住在這裡♪」
「咦……？」
書庫所在的走廊深處有別間房間的橫拉式門扉，上頭貼著這樣的牌子。
〈凱璐凱璐 客廳〉
這樣啊，地下室也有社長的私人空間嗎……
其餘還有貼了寫著〈凱璐凱璐 浴室〉或〈凱璐凱璐 廁所〉等牌子的地方。
「那麼，我就在法蘭茲查資料期間去洗澡。但你可別偷看唷？」
「您、您放心……」
總覺得她是故意那麼說的，但本來就不能偷窺吧。
我從頭調查起位於芬蘭的香香郡之事。
當然，我之前曾接收過大致的情報，可這是不夠的。所以我才在地下書庫選取相關的書籍。
讓那裡的居民幸福、考慮他們的幸福。
為了這些目的，首先我得瞭解對方的事情。
在我喜歡的小說里，有主角的老師拚命記住學生名字的橋段。
先姑且不論能不能跟連名字都不知道的人相處融洽這點，若是不清楚對方名字的話就大大失禮了。敬意根本不足。
不光是名字，那塊土地的歷史、文化、風土及所擁有的問題點——只要知道這些事，也許……就可以在某處找到答案。
當然，用盡所有方法，或許也會碰上必須放手這座村子的結果。
比方說，像礦山遭到封閉的礦村就是這樣。也不是沒發生過山里男人統統消失，村子失去自治機能的例子。
要使芬蘭繁榮起來，必須要有某種類似特效藥的事物。需要變化。
大型商業設施的確就是能達成這個目的的辦法之一。
但，有沒有其他的方法呢？
我攤開大概五本書，想到了一個辦法。
雖不曉得居民能不能接受，可起碼比提不出半個提議要好得多。
離八點還有一段時間，能遵守社長的規定了。
把書庫鑰匙還回去，就回家吧。
只是我人是離開書庫了，但社長在哪裡啊？
我敲了寫著〈凱璐凱璐 客廳〉的門，裡頭卻沒有任何反應。我也敲了寫著〈凱璐凱璐 廁所〉的門，這邊也沒有反應。
「對了，她說過要去洗澡……」
我敲了敲浴室的門。大概是因為這裡是古城，說是門，其實是相當厚實的石門。沒有反應。應該說，另一邊或許沒有聽見敲門聲。
一般來說，浴缸不會設在門一打開的地方。首先，前方肯定是更衣處。所以我只要打開這扇門，出聲告知就好。嗯，沒有任何問題。
我慢慢地滑開沉重的石門。
嗯，有更衣處。
還有，社長渾身赤裸地擦著頭髮的姿態，直接就展露在我眼前！
啊啊，她現在剛洗好澡呢。想想也是……
「非常對不起！」
我立刻把門反拉回來。
連屁股長出尾巴的部位也清楚映入我眼中了……
可是有股力道從門的內側傳來。凱璐凱璐社長不知為何竟想開門！
「法蘭茲，不關上門也沒關係啊。」
「我不小心偷看到了，對不起……」
「若是你跑進浴缸，那就真的有問題了，不過這種程度我可以原諒啦。畢、畢竟我們的關係比這還要深入一些……」
「可、可是那是工作……」
最起碼，換作是我說那句話，就絕對是性騷擾，所以我做不到。
習得黑魔法時，我曾跟社長做過那種事……
「那個，如果你願意的話，要不要洗個澡？查完資料後洗個澡很舒服唷，況且書庫好像積了一堆灰塵。」
這個提議十分有魅力，結果我照著做了。
地下的浴室規模大到可稱為大浴場。社長住的地方還真不賴。不過她是社長，這也是理所當然的吧。
然後不曉得為什麼，剛才洗過澡的社長再次進入浴缸。
說起來我已經看到她的裸體，這種程度的事應該沒差吧。無法接受的話，她就不會進來了。
何況我也有事想請教社長。
「法蘭茲最近正思考著什麼大事吧。」
坐在旁邊的社長這麼對我說。
「果然看得出來嗎？」
「因為這間公司的員工很少，所以能看得很清楚。」
的確是……不僅走的是少數精銳方針，甚至到了大半員工都處於我從未見過的次元……
「社長，您過去曾跟我說過，不可以忘記為了社會、為了人這個要素吧。」
「沒錯。要是公司忘記這一點，就會失控。倘若是以賺錢為目的，那就會演變成欺騙客人也不在意，或是苛待員工之類的情況。社會上有這樣的公司存在的確是事實，但我並不想建立這樣的公司。」
嗯，公司就是因為能在某處派上用場，才有存在意義。
我也明白以理念來說，為公司行事才存在的公司這句標語很奇怪。
若是並非為了人、會危害到人，那就跟名為公司的怪物沒兩樣了。
但是事情並沒有那麼簡單。
「我也是打算抱持這個意識的。可是偶爾還是會碰到人與人的利益有所衝突的時候呢。這時該怎麼
辦呢？」
我心中是有決定好該前進的方向，卻還是想問問人生的前輩。
「嗯～這個嘛～」
社長用狗爬式開始在寬敞的浴缸中游泳，這表示她在思考吧。
然後她又回到相同的位置。
「我邊游邊想了想，卻沒想到好主意。」
「這，或許真是如此吧……」
接著社長爽快地笑著說：
「在最後的最後，法蘭茲也只能做你自己認為正確的事而已。以上就是我的建議。」
「也是。」
我感受到一種像是鬆了口氣、又像是失望的心情。
「假使有絕對正確的路，那大家就都不會煩惱了。我以前也有過遭人怨恨的經驗。有時候我明明只是以公定價做正派的工作，但價格低廉到不正常的公司自己宣告倒閉，還會反過來恨我。」
「但是遭人怨恨的話，也會有受傷的時候。那時該怎麼做呢？」
「感到難過的話，我就會哭。」
她再次乾脆地回答。
「我有點想像不出來社長哭泣的樣子。」
「沒這回事唷，該哭的時候我還是會哭。然後，我會再度站起來，不過當然是在其他人的安慰之下囉。」
社長輕輕拍了拍我的背。
「畢竟要推正在努力的人一把，得由除了他本人之外的人做才辦得到嘛。」
社長的心意比泡澡還要溫暖。
「我會替你男爵的挑戰加油的唷。要是受了傷，就讓我來安慰你。」
社長，我非常高興。但是……
「在浴室用那種表達很不妙……」
渾身赤裸的社長就在眼前，會讓想像往其他方向奔去啊……
「啊，也是呢！是我思慮不周！我先出去了！」
我一直等到社長肯定已經換好衣服之後，才慢慢離開浴缸。
◇
從那時開始，我就按自己的方式做了資料。
當然在公司上班時，我會把精神集中在工作上。所以男爵的工作就類似我的副業。
而就在資料完成的隔天晚上——
有人敲響了我家的門。
是芬蘭的村長前來拜訪。
我雖然感到意外，可是某方面而言，他或許來得正好。
「很抱歉冒昧前來造訪。關於芬蘭的事，我想應該跟領主大人談一談……」
村長的背壓得很低。之前見到他時，他的背還挺得筆直，看來是很難以啟齒的內容吧。
「其實我也正想過去造訪呢，能省下工夫真是太好了。來，請進請進。」
我引領他來到桌前。梅雅麗又像個監視者般坐在那裡，可她的外表宛如少女，應該沒問題吧。瑟露莉亞則在準備茶水。
「我想請領主大人看看這份資料，是有關大型商業設施的居民調查——」
「我知道，是二十一人中有十七人贊成的那個調查吧。」
他恐怕是被業者勸說，打算來說服我吧。
又或者是被居民勸說，總之肯定是兩者其一。
因為我從這個人身上，感受不到絕對要讓我撤回意見的幹勁。
「您也許已經知道了，我是為了保護沼澤巨怪的生活而反對那個計畫的。他們的確沒有繳稅給我，但我也不能因此趕走他們。」
「可是，有許多居民都在害怕若是持續沒有產業，芬蘭就會消失——」
「因此，我想要振興產業。」
我把新的資料放到桌上。這就是我得出的答案。
「這是計畫書，請您過目，我會為您說明。」
村長露出沒想到事態會如此發展的神情。
畢竟我也是刻意想出其不意嘛。
梅雅麗在旁邊愉快地竊笑。
「上頭寫著『多布隆販賣計畫』呢……」
多布隆就是在芬蘭所釀的混濁白酒。
那種酒只是釀來供當地人飲用，並沒有正式在市面上販賣。
「沒錯。就是釀出數量足以販賣的多布隆，並在王都進行販售。那種酒的品質已足以作為商品，是能夠拿出來決勝的！」
下一頁寫的是需要多少員工，還有會自郡里進行招募的事。
我還有些操之過急，在頁面上放了酒瓶標籤的試做品。
「倘若有了產業，芬蘭也許真的能倖存下來……」
「還有，這是調查有關大型商業設施的檔案所得出的東西。」
梅雅麗從旁遞出資料。
咦？你做了那種東西嗎？連我也不知道耶……？
「本宮讓迷你惡魔軍團做了許多驗證。這就是本宮的做法，取名為大檔案。」
我也急忙瀏覽起那份資料。
「先從結論說起，那份商業設施的計畫，完全沒有提及郡都的市場及商店街。即使他們現在蓋了設施，郡都的店家也沒辦法很完善地遷移過去，最後只會變成巨大但徒有其表的公共建築。」
上頭密密麻麻地寫滿資料與數字。
讓人可以感受到不容分說的力量。
「順帶一提，按照香香郡的人口數，本來就維持不了那個設施。有些比那裡人口更多的郡，甚至撐不過五年就垮了。那只會使郡都繼續空洞化，加快滅亡的腳步吧？等於是劇藥直接變成了毒。」
梅雅麗一臉事不關己，但這份情報太具衝擊性了。
瑟露莉亞在這時端了茶過來，但村長和我都激動地確認著梅雅麗的資料。
「業者根本完全沒有提到這件事，這是為什麼？」
「若要建造如此巨大的商業設施，就得調動鉅款。附帶一提，即便他們蓋了設施，也不會參與經營，就是一群如同※死亡商人的傢伙。」（譯註：意指不問敵友，以販賣兵器取得暴利的人物或組織。）
也對，只要在那裡蓋起建築，到時就是他們贏了。我們之間的勝利條件完全不同。
「本宮並不認為法蘭茲的計畫是完美的，裡頭還留有充滿理想主義之處。即便如此，風險應當也比建造巨大公共建築還要小。若是二選一，本宮覺得選擇較為妥當的那一邊，才是村長的責任，不過這該由本人決定。」
村長慢慢地喝起端來的茶。
接著他看向我的雙眼。應該說，是他終於看向我了。
剛剛在說話時，他都小心翼翼地不看我的眼睛。
「不好意思，我認為要立刻僱到員工是很困難的，而且附近也沒有能雇來打工的居民。這該如何是好？」
很好，他願意配合了。
「其實我有在最後一頁寫上應對方法。」
村長止刻翻到那一頁。
上面寫的是——屨用沼澤巨怪。
「他們可能也會有想用金錢購買東西的時候，跟他們商量應該會有辦法解決的。」
我這麼做的目的，算是想讓沼澤巨怪更走近人類方吧。既然彼此住得這麼近，就讓他們齊心協力。
「而這件事的居間協調，就由身為領主的我來負責。領主就是為了這種時候存在的。這樣如何？」
我暫且把大致上的主意都告訴對方了。
要是情況看起來不順利，那就再考慮就好。
從這邊開始就是政治的領域了。所謂的政治，就是要以內容的正確性等等，其他層面的條件來決定。到時候，我就再努力看看。
村長一口氣喝完剩下的茶。對他而言，這就類似喘一口氣的儀式吧。
村長後來的表情看起來很輕鬆，彷佛附在他身上的惡鬼已然退去。
「我知道了，我會把資料帶回去，告訴聚落的人們這件事。」
「順帶一問，村長是怎麼回答那個調查的？」
「我選的是無可奉告。」
果然……
村長和我初次見面時，說過他在煩惱並非沒有發展村子的辦法。
那個方法就是商業設施吧。
透過今天的事，村長也得以釋懷了吧。
「村長先生，您是否要留下來用餐？」
這時，瑟露莉亞愉快地走了過來。
「不了，難得有機會前來，我想去喝喝看王都酒館提供的酒。」
村長離開後，我感覺肩上的重擔終於放下了。
「呼……身為領主的一項工作結束了。」
◇
在下一個假日，我再次拜託托托托前輩，讓我搭乘天翔號。
不用說，目的地當然是芬蘭。
「既然你在書面上都寫明不會放手男爵的權利，那就沒必要特意去一趟了吧？」
正在駕駛的托托托前輩，以一副像是感到不可
思議的模樣說道。
「書面上是這樣沒錯，但按道理來說，我果然還是應該直接跟當地的人說明。」
「主人在這方面真的很認真呢。」
「本宮是認為認真也該有個限度啦。」
被家人那麼說，我也沒什麼回嘴的意思。
我也清楚自己有這樣的特質。
在魔法學校時，我還做過像是其他人在一旁照抄課本上的實驗結果，自己卻誠實地重複實驗這樣的事。
「反正不可能出現不同結果，那隻要寫上成功時的資料就好。做事不得要領的話，可沒法成為社會人士喔。」
同學曾這麼提醒我，我也認為這番話有它的道理。
想完美處理好必須做的事，結果導致自己過勞死，那根本就是本末倒置。
可我就是這樣的性格，這也沒辦法。
「而且我也想重新確認一下多布隆的事。說老實話，它是不是真能成為商品還是未知數……」
「又能喝到那種酒啦，我開始興奮了！如果那種酒可以變成商品，我就每天都買！」
托托托前輩興致勃勃地開著車。
「托托托前輩常常都喝太多，應該要小心……每天都買就太過頭了……」
這次同乘的弗菲絲坦雅前輩傻眼了。
弗菲絲坦雅前輩似乎是覺得「因為自己的個性不愛出門，所以想去旅行」。不過芬蘭並不是值得觀光的地方啊。
「弗菲絲坦雅，那只是形容啦。我大概一個禮拜才會買一次吧？」
即便如此，也還是買太多了。
「別看我這樣，我最近也有在小心喔。我以前可是做得很超過的，會在發薪日當天就把薪水都花在酒上。」
弗菲絲坦雅前輩開始全身發抖。
「好可怕……比『真實的黑魔法恐怖故事』還要可怕……」
「對呀……薪水居然在第一天就消失，到底該怎麼辦呢……」
「啊，我這次記住了小路，可以比上次還快。畢竟我也好好研究過最短路線了。」
前輩這番話不是說假的，我們這回抵達的時間，比上次早了將近一小時。按這個步調，是可以當日來回的。但我選擇住一晚上，畢竟建築物就是為此才打掃乾淨的嘛。
天翔號一停下，我就立刻前往聚落處。
無論用何種形式，我都要好好地負起責任。
贊成建造購物商場派原本就比較多，我或許會遭人厭惡。
我前往村長家，在門前出聲呼叫：
「不好意思，我是領主法蘭茲。」
過了一段時間，像是村長夫人的大嬸便打開門。
「哎呀呀，這不是領主大人嗎？辛苦您特地跑這一趟。」
然後從屋內還傳來了酒精的香味。
「我們正在家後方的工廠釀造多布隆，您要試喝看看嗎？」
托托托前輩在後方說「不管多少我都喝得下！」。她可能真的不管多少都喝得下吧……
可是，我是很在意那些酒，卻也惦記著居民的反應。
「請問……大家有理解商業設施招攬的事情了嗎？」
「哦，關於此事，我丈夫已經跟居民說明清楚了。而且提議商業設施招攬的公司，據說因為跟郡官員有不正當的交易，而遭到逮捕了。」
「咦！？」
那間公司本身就不行嗎……
「類似完成預想圖的圖紙好像也是偽裝的資料，如果真的蓋起來了，那就糟糕了。您能夠拒絕，真是謝謝您。雖說只是小規模，但我們目前也已經正在執行增產多布隆的作業了。」
緊接著，我就看到房內深處有熟悉的面孔正在搬運某樣東西。
那是我之前見過的霍娃霍娃！
另外，也有幾位看起來很年輕的沼澤巨怪正在搬運裝水的桶子。
沼澤巨怪似乎很有力氣，輕易就能搬起巨大的桶子。
「哦，我們目前是拜託沼澤巨怪的孩子們來幫忙。他們說需要錢買新衣服，所以這樣正好。」
看來沼澤巨怪也試圖與其他居民和睦相處。
說不定，人口數稀少反倒是萬幸。正因為居民只有二十一人，要統一意見所費的勞力也只須用上住了兩千人的土地的百分之一。
霍娃霍娃時不時地望向著這邊，看起來好像在微笑。
我沒什麼霍娃霍娃在笑的印象，也許是錯覺吧。
後來我也參觀了多布隆的製作過程，看樣子生產量果然是個問題。
可要是把規模擴張得太大，風險也會跟著上升……
弗菲絲坦雅前輩快速在貯藏起來的酒桶上蓋了某種布。
「呼，這樣就行了。」
「請等一下，您剛剛做了什麼？」
「我蓋了畫有促進發酵、讓酒能早日完成之魔法陣的布。」
若是能做到這種事，那的確是很厲害……
「哈哈哈，多布隆需要好好地讓其存放發酵才行。怎麼可能那麼快——」
夫人一邊笑著說道，一邊用杯子試喝了一口。
「——真的完全發酵完畢了……」
真不愧是弗菲絲坦雅前輩！
「這樣或許就能正式考慮大量生產的事了……！！」
從下次開始，要是有什麼事就帶著弗菲絲坦雅前輩一同前往吧。這位前輩實在太過萬能，甚至讓人覺得可怕……
村內當晚再次開起了宴會。附帶一提，規模比上次還要盛大。
在會場上，弗菲絲坦雅前輩被當作傳奇，受眾人景仰。
特別是村長，還低頭請求她製作更多的布。
托托托前輩趁著喝醉的勢頭就要脫掉衣服，被我阻止了。快住手！
宴會途中，一臉認真的村長與幾名村人來到我面前。
裡頭還有人醉到滿臉通紅。
「這次真是感謝您。假如我們趁勢參與了商業設施的計畫，後果就無法挽回了。若是多布隆，即使行不通，我們還能繼續尋找辦法。」
村長這麼說道。
「我只是在做我認為正確的事。」
「我們也重新認識到了這塊土地的優點。」
最後他們一起對我說了「謝謝您，領主大人！」。
雖是個讓人十分難為情的經驗，感覺卻不差。
「看來法蘭茲的決定是往好的方向邁進了。」
梅雅麗冷靜地小口小口喝著酒。
「是啊，但這說不定只是偶然的幸運罷了。我也不清楚是否絕對會成功。」
「倘若世上儘是些可以事前得知必定成功的事，那就不需要這麼辛苦了。」
或許是吧。
我也逐漸有些微醺了。
但我沒有完全醉倒，因為我還想再去一個地方。
◇
等大家都在我的別墅（？）中陷入沉睡後，我就出門前往那座沼澤。
我想親自去見霍娃霍娃一面。
「嘎嗚嘎嗚！」
這次我是被人從後方抓住腳。
「是霍娃霍娃嗎？」
霍娃霍娃慢慢從沼澤中探出臉來。她就是那個霍娃霍娃，和初次見面時相比並無二致。
「法蘭茲，幫了大忙。謝謝，嘎嗚嘎嗚。」
不同的地方，大概就是問候語變成謝謝這一點吧。
「今後我也會保護沼澤巨怪的。即便你們沒有支付稅金，這就是我的做法。」
點頭點頭。
霍娃霍娃數度頷首。接下來，她一步、兩步走到我面前——
「我要，回禮。嘎嗚嘎嗚。」
——她吻了我的嘴唇。
「謝、謝謝……」
沼澤巨怪的感謝印記很溫暖。
「下次你來的時候，我會做，更棒的事。嘎嗚嘎嗚。再下一次，就再做更好的。嘎嗚嘎嗚。」
「呃，不需要按階段往上升啦！？」
如此，芬蘭這塊土地的紛爭暫且算是告一個段落了吧。
還得思考關於多布隆的販售通路呢。
凱璐凱璐社長的話，會不會介紹給我什麼門路？
附帶一提，就在我想著這些事的期間，霍娃霍娃就緊緊地黏了上來……
如果留在鄉下的妹妹就在這裡，應該就是這種感覺吧……
舔舔舔。
「嗚哇，霍娃霍娃，不用舔我的臉！」
「這也是回禮。嘎嗚嘎嗚。年輕女孩做這個，男人會高興。」
她說得是沒錯，可總覺得有很多部分不妥……
「算、算了……這種程度的話應該無妨。隨你喜歡來做吧…
…」
結果，她舔了我好長一段時間。
感覺自己就像是被父母親舔拭的動物孩子……
在魔法學校，一位名叫多魯庫的貴族第五子把男爵之位及土地讓給我了。
男爵在貴族階級中是最低階的爵位，沒有世襲的權限。而由於可以將爵位讓渡給他人，因此有許多有錢的商人，會為了自己的名譽而花錢買這個地位。
如今我成了那個男爵。
因為以往並沒有任何有關男爵的文件寄來，我甚至沒有確認領地是哪裡的土地，就一直遺忘到現在。
「總之，先打開看看？這也很有可能是重要文件。」
文件的確沉甸甸的，看來並非無意義的通知。
裡頭大多是要我以男爵身分簽署的東西。
因權利從多魯庫轉移至我手上，裡面有因此而必須簽署的文件，也混有當地一些事務需要我給出許可的文件。
說是許可，其實只是倘若我下筆簽名，就可以繼續進行的事情。
「這的確不能置之不理啊。」
文件本身是簽完名，然後送到各關係處所就可以了。順帶一提，這份文件是從那塊名為芬蘭的土地中的郡公所寄來的。
「機會難得，要不要去那塊叫做芬蘭的地方看看情況？在休假時用像是旅行的形式過去也可以。※即便爛掉那也是男爵，至少會有前任所有人的別墅吧？」（編註：出自日本諺語「腐つても鯛」，意指有優秀素質或價值的事物，即使狀態有點糟，也不會損害原本的價值。）
梅雅麗的提議也許不壞。
「那就立刻調查看看吧。可是我從來沒聽過這個地名耶。」
全國有約五百個郡，如果不是主要城市，常常無法迅速確定其位置。
我拿來地圖冊，確認郡的地點。
那是個位於王都西北方，鄉下到不能再鄉下的郡。
而且我看了那裡的擴大圖，發現芬蘭那塊土地就如同緊鄰高山的斜坡，能夠想像那裡的地價肯定也非常便宜。
「這塊土地……老實說完全讓人開心不起來……」
這也難怪多魯庫會想把男爵的權利讓給我了。
◇
兩個星期後。
我搭乘骨龍天翔號，以芬蘭為目標前進。
「嗯，很安全的駕駛方式。就是這樣，就是這樣。」
天翔號的主人——托托托前輩就環抱雙手坐在我旁邊。
「抱歉提出這種麻煩的要求，而且還破壞了您難得的休假。」
「如果我不願意，就會找理由拒絕了。對我來說，與其喝酒喝到宿醉睡覺，去不熟悉的土地遊玩還更有意義。」
從外表來看，身為暗黑精靈的托托托前輩感覺的確很活潑好動。
雖然這可能只是服裝太過暴露的關係……托托托前輩不僅穿得很少，在自己家裡還有裸體的習慣。
我跟托托托前輩談了想借天翔號的請求。雖然講「談了」，但托托托前輩現在的住所離我家很遠，所以是靠魔法通訊聯絡的。
我提出的條件是「星期六日的連休請把骨龍借給我。三餐由我負責，男爵的資產有棟建築，可以用那邊住宿」。
因為順利拿到了OK的回應，我們才會像這樣以芬蘭為目的地。
由於骨龍無法通過狹窄的登山道，我們繞了一大圈，花了約五個小時抵達芬蘭。
這裡就是我這個男爵所要支配的土地啊！
……真的是可以加上三個「超級」的超級鄉下。
那個郡就位於一個山多平地少、如同缽底的盆地上（名字是聽起來很弱的香香郡），裡頭還另外有幾處小盆地及丘陵。
芬蘭是塊人口特別稀少的寂寥土地。
男爵的建築就聳立於斜坡上，可以看見整個芬蘭的景象。
這裡幾乎沒有建築。再怎麼幽靜，也該有個限度。
「根據資料所示，這裡的戶數是六戶，人口有二十一人，當中十五歲以下的人只有一位十歲的男孩。」
瑟露莉亞念出資料。
「根本就是超邊緣村落！」
「與其說是邊緣村落，不如說是滅亡村落吧？」
梅雅麗看著這幅幾乎不見有人生活的景色，整個傻眼了。
「男爵所擁有的建築也是，該說是破舊嗎？這裡應該是前公民館的廢屋……建築物感覺很堅固，清掃過後應該還能用。不掃的話到處都是灰塵，根本不能睡吧……」
托托托前輩也覺得掃興。帶她來這邊的人是我，我感到責任重大……
可是，托托托前輩在這時露出充滿活力的笑臉。
「不過沒關係，這種休假也不錯啊！難得有這機會，就把它變成華麗的別墅吧！打掃的話，我在天翔號上做習慣了！」
「謝謝您，前輩！」
「如果我在這時興致缺缺，其他人也會感到尷尬吧。我畢竟是社會人士，還是懂這點道理的。就來好好享受這樣的情況吧。」
前輩刻意用得意的表情揚起微笑。
她真的是個很能幹的前輩。我們公司有很多在工作之餘，也懂得享受人生的人呢。
然後托托托前輩從前公民館挖出清掃用具。
「好——來打掃吧！」
接著她就直接脫掉衣服，一絲不掛。
「等一下！您為什麼要裸體！」
「咦？因為這邊等於是法蘭茲的別墅吧？既然你招待我過來，那我當作是在自己家也沒問題吧？」
「哦，原來如此。那就沒問題——怎麼可能啊！既然您是社會人士，就請做好榜樣！」
剛剛說自己是社會人士還一臉得意是怎樣！
「又沒關係！反正衣服也會髒啊！這是我的原則！你不認同的話，回程我就不借你天翔號了！」
「好詐！太奸詐啦！」
從這種地方徒步走回去，會曠職幾天啊……
結果我屈服於托托托前輩的原則，讓她全裸打掃了。
除了梅雅麗抱有「嗚嗚嗚……外形好漂亮，而且好大……身材太好讓本宮覺得火大……」這種謎樣的挫敗感以外，並沒有引起什麼大問題。
我可是問心無愧喔，問心無愧，問心無愧……
要是被村裡的人目睹這一幕，絕對會被誤會的。希望能趕快掃完，讓前輩穿上衣服。
托托托前輩說自己很習慣打掃的發言是真的。
再加上瑟露莉亞的打掃技能等級也很高，經過三十分鐘，公民館就已回復成起碼能夠過夜的狀態。
「呼，如何啊？我雖然獨居，卻不是個自甘墮落的女人。」
「托托托前輩，您現在裸體，就算挺胸也沒有威嚴喔。應該說，請您不要裸體挺胸。」
因為她即使全裸也顯得光明磊落，感覺就沒那麼色情，幫了我大忙。畢竟打掃時一直「蠢蠢欲動」是很難過的……
「那麼，我們現在要去村里走一趟，請您穿上衣服。」
「我知道啦。我也不會沒常識到裸體在外面亂走的地步！」
這話是誰說的啊……讓前輩穿上衣服後，我們在芬蘭內漫步。
走著走著，一位看起來人很好、開始邁入老年的老爺爺走了過來。
「我是芬蘭的村長。您便是這塊土地的新領主大人吧？」
「沒錯沒錯，以後也請多多指教。」
來得正好，就來問問這個人有關當地的各種問題吧。這裡在我們眼中只是個鄉下地方，居民的話或許會有什麼著眼點。
「這個芬蘭有什麼值得一看的地方嗎？」
「這裡是個被眾多豐饒的自然所圍繞的地方。」
梅雅麗說「翻譯過來，就是個單純的鄉下地方吧」。不需要翻譯啦。
這裡確實是只有那個位於盆地底的巨大沼澤比較顯眼，其他地方都是一片充滿田園風情的農村景色。要是對方說這裡是大都會，那也滿可怕的。
「做為居民，您有沒有想讓我如何安排這塊土地、類似目標的要求？」
「沒有哪。」
竟然秒答。
而且還是用一臉爽朗的表情這麼說，這只會讓我更加為難。
我們之間的關係又不像朋友那樣近，他做出這種自虐的反應也會教我很難同意的。
「您瞧，畢竟沒有人願意住在這麼不便的土地上。這個郡本身不能說是有所發展，再加上因為環境較好的郡都有各式各樣的商店，大家於是都搬到那邊了。說老實話，待在這裡的人要是罹患疾病，在前往醫生那裡前就會先死亡。」
這一點的確是無能為力啊……
住在深得不得了的山中，罹患急病時的風險當然也會變高。大家都說若老人想要長壽，住在都市會比鄉下來得安全，代表的就是去看醫生所要花費
的時間問題。
「老實說，這塊土地並沒有發展的可能。以前是有更多人住在這裡沒錯……」
村長露出寂寥的笑容。意思就是沒有任何人能反抗時代的潮流吧。
「對了，可能性的話倒是有一個。」
這時，村長像是想起了什麼般，用握成拳頭的右手敲了下左手手掌。
「並不是沒有要讓芬蘭發展的方法。」
「真的嗎！請務必讓我聽聽看！」
這裡好歹也是我擔任領主的土地，既然要做，我就想把它治理得很出色。
「呃，其實我們也很煩惱這方法到底是好還是不好。也覺得若要那麼做，乾脆讓這裡慢慢滅亡說不定會更好。」
村長揚起彷佛已放棄一切的乾笑。
處在這種立場的人已經太習慣露出這樣的表情了。
畢竟縱使揚言要改革鄉下，也不見得能夠順利嘛。
「而且能決定這點是身為領主的您。我想大部分事情，這裡的居民都會接受您的決斷。」
說完，村長就離開了。這番話意味深長，可是看村長的樣子，似乎不太願意提及內容。
可是村長往前走了幾步，又折了回來。
「啊啊，難得領主一行大駕光臨，今晚請讓敝村招待各位吧。領主大人造訪此地便要設宴，這是從以前就有的風俗。」
「可以喝到酒嗎！？」
托托托前輩率先咬定這一點。
「是的，有酒喔。只是各位大人來自於都市，也不知合不合您們的口味……」
◇
我們當晚就被招待參加村長家的宴會。
宴會上端出的酒是在這塊土地上製作的，看起來既純白又混濁。
「這是我們自己釀的酒，名叫多布隆。」
總覺得聽起來就很難喝……
「這酒喝下去真的沒問題嗎？」
梅雅麗露出略帶恐懼的驚訝神情。
是因為透明度這麼低的酒很稀奇吧。
「無論如何，外表給人的印象就是很差……」
村長也沒什麼自信。這真的是只有當地才會飲用的東西吧。
「既然是酒，那就不是毒了。那我就不客氣囉。」
托托托前輩大膽地就把酒送入口中。真不愧是前暴走族，真有膽量。
她一口喝下，並驚訝地瞪大雙眼。
「我從未喝過這種味道！雖然並不純熟，但應該說這而是很好的特點嗎……總之合格，合格！不如說多給我一些吧！」
我也跟著試喝。怪不得喜歡酒的前輩會大力稱讚，的確好喝！
「主人，這很可以！」
「對啊！感覺能夠醉得很舒服！」
「咦～大家也太配合了。對這種東西，本宮可是會坦率說出感想的。難喝時也會說難喝喔？身為魔族就不會在這種地方巴結——啊，超好喝的！」
梅雅麗，那個異常漫長的裝模作樣是你的本性嗎？
我們立刻就喝酒喝到酪酊大醉。
端出來的料理在調味方面整體感覺都太重，因此我們都不斷喝著酒。
村長及其他村人看到我們的反應，都大大地鬆了一口氣。
「我一直都在提心弔膽，怕被說鄉下的料理臭到吃不下去呢……」
負責做菜的大嬸這麼說道。明明就不需要那麼自卑啊……
「酒也好喝，這個地方很不錯啊，村長。」
心情很好的我滿臉通紅地說道。
「不不不，這裡的生活一直都沒什麼娛樂，非常地無趣。所以人口才會減少。」
村長果然很悲觀。我是希望他能再多闡述一些展望之類的，可是這應該很難吧。
「即便爛掉我也是領主，因此想為了這塊土地做點什麼。」
「不，您不需要如此掛心。會毀滅的事物最終還是會毀滅，這就是命運。所以這個多布隆總有一天也會消失吧。以前這個郡的各地好像都會釀多布隆，現在只剩下這個村子還在做了。」
消失在漫長歷史間的傳統很多，多布隆也會淪落至此嗎？
◇
我覺得有些感傷，便離開宴席會場。
我一面思考有沒有什麼有益發展的點子，一面在大沼澤一帶散步，兼作醒酒。
「主人，要小心別滾到沼澤里喔。」
「呃，我沒醉到那種程度，不要緊的。」
儘管水邊美得像幅畫，可目前正值夜晚，沼澤隱隱散發出昏暗又陰森的氛圍。正因為如此，黑魔法里才會有跟沼澤有關的魔法吧。
忽然間，我的腳傳來被某種東西勾到的觸感。
是什麼啊？絆到水邊的植物了嗎？
我往腳下一看——真的有某人的手正抓著我的腳！
「嗚哇啊啊啊啊啊！是誰，是誰！」
這的的確確足以稱為恐怖體驗！
難道是就這樣把人拖到沼澤里去的那種嗎？我是有自信不會掉一去，可要是對方硬拖，那就完全不同了！
不過該說是我很幸運嗎？那隻手倏地放開了我。
接下來又啪的一聲回到沼澤中。
「得、得救了……剛剛那到底是什麼……」
我怕到癱坐在原地。好久沒有如此毛骨悚然的體驗了。
「法蘭茲，沒事吧？有沒有被做什麼奇怪的事？」
梅雅麗立即來到我面前。
「只是被捉住腳而已……」
「是有什麼嗎？只要滅掉沼澤，這個問題也會解決吧。」
那個解決方法有點太過強硬了。
「等等，還不知道對方是什麼東西，就採用更和平一點的方式解決吧……」
「說什麼和平，對方棲息在這種地方，就表示不是正常的人類。法蘭茲的腳被抓住不就是證據嗎？我只會用一點地獄業火燒光這裡，讓沼澤蒸發掉而已喔。」
「那樣不光是沼澤，連這座村落都會滅亡吧！」
就在我和梅雅麗互相爭論時——
一位身穿白色連身裙的黑髮女子啪沙一聲出現了。
她的頭髮濕透了，但既然人是從沼澤內出現的，這也許是理所當然吧。
還有，那身衣服也濕答答的，整個變得很透明，都快要可以看見內衣褲了。只是因為目前是晚上，所以我看得不是很清楚。
「那個……對不起。我沒想到，這裡竟然，會有人在……我以往，都是拉生長在這一帶的草，因為搞錯了，才拉到你的腳……」
女孩斷斷續續地說著，並低頭鞠躬。
「不會不會，我只是嚇了一跳。既然你不是故意的，那就沒關係。」
對方看起來沒有危險，我也選擇了妥當的應對。
「請問，您是哪位呢？」
後面才來的瑟露莉亞詢問了合理的問題。
「……我是住在沼澤附近的巨怪，被稱為沼澤巨怪。嘎嗚嘎嗚。」
那女孩微微垂下頭，這麼答道。
「咦，我記得巨怪的體型應該更大吧……？」
我對巨怪的印象就是會只穿件短蓑衣揮舞棍棒。
「啊，是因為改住在水邊，種族的體型才變小了吧。順帶一提，巨怪原本是魔族，是很久以前從魔界移居到這裡的種族喔。」
梅雅麗如此解說道。不過，果然還是聽本人說明會比較好吧。
根據我們在沼澤邊所聽到的她的說明——
「我們，從久遠以前，就居住在這口沼澤。環境不會改變，住起來很舒適，是好地方。現在是用木頭跟草建造的建築，有五十個人住。嘎嗚嘎嗚。」
——好像是這樣。
沼澤角落看起來的確有像是人為建造的簡陋小屋。
另外，加在句尾的「嘎嗚嘎嗚」真可愛。
「這樣啊，你們也住在這裡嗎？咦，可是……資料上好像是寫這邊的人口是二十一人……」
變成五十人，那可就超出兩倍以上了。
「巨怪，大概沒被算在內。因此，也不用繳稅。自給自足。捕魚跟采草，烤來吃。嘎嗚嘎嗚。」
「是沒有登記的原住民啊……」
仔細一瞧，她身上那件白色衣服也相當地髒。大概是在哪裡調來的舊衣吧。
「我是在，三百五十年前出生的年輕世代。所以，會說人類的語言，母親跟父親，就沒辦法了。嘎嗚嘎嗚。」
巨怪可以活那麼久啊……
比起這些，我有件無論如何都很在意的事。
我其實並不想詢問，可是既然我身處於領主的立場，還是必須開口。
「那個啊，你們不會跟人類
的居民吵架嗎？」
沼澤巨怪先是用力搖手，似乎是在表達否定的意思。
「以前也許有。可是沼澤很濕，人類無法居住，會生病。所以這兩百年間，沒有問題，沒有吵架。」
「人類不會抓魚嗎？」
「沼澤的魚，有泥臭味，人類討厭。也有很多討厭草的。巨怪的肚子很強壯，可以確實消化。」
我鬆了一口氣。要是自己的領地上有嚴重對立，我可笑不出來。
「那麼……你就是領主大人嘎嗚？」
那女孩把臉靠過來，目不轉睛地看著我。不知是否因為種族的關係，她轉動的眼睛相當大。還挺可愛的——我暫且把這個想法放到一邊去。
「嗯、嗯，是我沒錯……」
我有些退縮地回答。
「接、接下來請多指教……」
沼澤巨怪突然大幅度地彎下腰。
我此時還不太清楚她這句話的意思……
「要是這座沼澤被填了，大家就不能住在這裡了……領主有那樣的權力……嘎嗚嘎嗚……」
於是我明白了。
於法來說，沼澤巨怪的確是在沒有許可的情況下使用了沼澤，我應該可以要求他們立刻撤離的。
所以沼澤巨怪以往在領主來時，恐怕都是如此懇求他們的。
「抬起頭來。」
她不安地緩緩抬起頭。
「你們按照以往那樣就行了。以前的領主也都有認可，大家才能住在這裡吧？」
「說起來，會來確認的領主很少。我不知道。嘎嗚嘎嗚。」
是領地規模太小，遭到無視了嗎……
「總之，我也不打算用這裡做什麼，所以沒有問題。你們不會面臨任何威脅。」
反正也不需要煩惱，於是我乾脆地說道。
「謝謝，我相信領主的話。我也會跟大家說。嘎嗚嘎嗚！」
那女孩低頭道謝好幾次，濕透的頭噴出水濺到了我。
在她離去之際，我問了一個問題。
「你叫什麼名字？我是法蘭茲。」
那是我一直沒問那女孩的問題。
「霍娃霍娃。」
雖然我覺得這名字很奇怪，但這或許很適合她這個人。
「那再見囉，霍娃霍娃。」
「領主不會常來吧？我想應該不太可能見面。嘎嗚嘎嗚。」
她說得也對。
霍娃霍娃跑過沼澤旁濕濕的沼地。
仔細一看，可以在長在沼澤附近的樹木上，看到類似小屋的建築，而且還點了燈。
我也看到像是霍娃霍娃家人的沼澤巨怪正對她揮手。
「沼澤巨怪也很愛家呢。」
梅雅麗一臉感慨地說。
◇
我身為男爵的工作就此結束，於是我們隔日就搭乘天翔號回到王都。跟托托托前輩也在這裡告別。
就這樣，跟平常一樣的日子本該再次到來——事實卻並非如此。
回到家後的這段時間內，我跟梅雅麗一起等著瑟露莉亞所做的晚餐。
然而卻有人敲響家門。
一打開門，就看到一位穿著上等絹制服裝、像是商人的男子。
他的鯨鬚筆直地立著。
「不好意思這麼晚來打擾，我是王都帕拉汀商會都市開發部的職員。」
一開始我以為對方是拜訪錯家了。
「我是剛進公司第一年的員工喔，您是不是有事要找其他家？假使是要談開發這裡的事情，這裡是員工宿舍，不跟公司說是沒用的。而且我才工作第一年，沒有可以買房子的錢。」
不管是什麼樣的條件，我肯定都不會符合的。
就算公司的薪水再好，我也買不起土地或房子。
「這裡是法蘭茲先生家吧？您是否就任了芬蘭的男爵？」
「啊，這樣啊。名義上我已經是男爵了。」
既然如此，他是以為我很有錢吧。儘管我有繳納稅金，但那是一塊戶數只有六戶的土地，金額簡直可說是寥若晨星。
「我是男爵沒錯，那邊卻是個用邊緣村落都難以形容的極限邊緣村子，所以我沒有錢喔。」
「不是的，敝社不是想賣什麼東西給您。反倒是想請您賣東西給敝社。」
我雖然聽不太懂，但看來不是什麼讓人家站在玄關前就能講完的事情。
於是我請對方入內，繼續談這件事。
梅雅麗一臉警戒地從遠處瞪著對方。
「簡而言之，我想請您將土地賣給敝社。嚴格來講，應該算是賣掉男爵的權利吧。」
男爵的權利確實是僅限一代，只要辦好手續，要賣掉意外地簡單。我也是在決鬥勝過同學，才拿到這個當作報酬。
「我是認為那片土地絕對沒有任何用處啦……是有誰想要男爵的地位嗎？」
我只想得到這種理由。總之，是有錢人想要大聲宣告我是最末位的貴族，而男爵爵位可以變成錢之類的嗎？
「不是的，並非那樣的用途。男爵之位的話，只要願意出錢，肯放手的人要多少有多少。那方面程度的仲介幾乎賺不到錢。」
芬蘭並非我的故鄉，可在不清楚用途的情況下就把它賣掉，還是會讓我感到不快。
「我好歹也是領主，您若是不告訴我土地的用途，我也不能毫無責任地就放手。」
咚！咚！——這時有兩個茶杯被用力地放到桌上。
是梅雅麗端來的。這應該也包含了牽制對方的意思。
倘若這個人有認出梅雅麗是『無以名狀的惡夢之祖』，應當就會嚇得縮成一團，但他不可能會知道的。
「話雖如此，隨便找個理由來騙人也不行喔。要是你這麼做，就會連續做一年的惡夢，罹患睡眠障礙。」
梅雅麗警告對方。沒錯，這個商人的確有可能唬弄我。
「是，我也有帶計畫書來。來來，請您看看。」
對方攤在桌上的是某種建築物的圖。
那是棟宛如巨大城堡、看起來沉甸甸的四層樓建築物，但外觀的色調卻很明亮而且又華麗。建築附近可以看到帶著家人一同快樂走著的行人身影，也畫了載人的馬車。
圖畫上方還有一行「完成預想圖」的文字。
「這是什麼？但我總覺得在哪看過這景色……」
「是的，這是要在芬蘭開設香香郡最大的商業設施之計畫。」
「商業設施！？」
「沒錯，首先一樓會開設即使下雨也能安心的市場，二樓是服飾及寢具•其他雜貨等，對應食衣住行的『衣』和『住』。三樓除了理髮廳和接骨師，還會有全郡最大的書店，再加上飲食街，而最上層則蓋間全郡最大的劇場，預定每日舉辦喜劇公演。」
總覺得，事情變得很不得了耶……
對方把詳細資料放到桌上。
因為量實在太多，我無法立刻讀完，卻能理解對方的態度非常認真。
「這對當地居民來說也許是夢想之城，可建在這種超級鄉下不是賺不到錢嗎？你們應該建在都市區才對啊。」
梅雅麗拿著茶，就這麼留在座位上。我認為她指出的點十分合理。
「我明白您想說什麼！但是，那個問題也能靠這個大型龍車來解決！」
「咦，這個馬車圖上頭畫的不是馬，而是其他生物嗎……」
「那是火龍。敝社收集了不少火龍的骨頭，一輛龍車固定能載著二十人巡迴全郡各處，並把人帶到這座商業設施。」
火龍骨啊，是類似於龍骨的小型版嗎？
那個人就這樣說個不停。
他大概對這個計畫相當有自信，整個人種采飛揚。
「與其蓋在香香郡，去人口更多的都市區更好吧。」
梅雅麗就是很懷疑。
「但即便是鄉下的郡縣，郡都附近的土地價格仍居高不下，很難找到這麼大片的土地。不過芬蘭不光有許多土地，價格還非常便宜。因為可以大幅降低建設費用，最終也能壓低招商費。如此一來就能吸引想從不同土地開始挑戰的人。」
可惡！像這樣聽他說明，聽起來就好像很完美，會沒辦法自己思考！
而梅雅麗則依舊以懷疑的目光看著對方，對此我很感謝。
這應該會花上一筆鉅款，單方面完全接受是很可怕的。
「本宮順便問問，居民是怎麼想的？」
梅雅麗再次以嚴肅的神情問道。
「因為會大幅改變土地的氣氛，就算領主同意，要是住民完全不讓步，我們也不能輕易發出許可。身為領主，我們也不想跟住民
對立。」
梅雅麗真不愧是偉大的魔族，很擅長這類交涉。
「是的，我們事前已做過調查。二十一人中有十七人贊成，兩人反對，無法選擇其中一邊的有兩人。」
對方在桌上放上不同的資料。
啊，當地居民也是這麼希望的嗎？
「既然如此，表示我這個領主最好是老實認可這個計畫囉。」
「沒錯沒錯！請年輕的領主大人務必做出英明的判斷！」
可是，我不知為何感到很忐忑不安。
這樣真的就完全不用擔心了嗎？
冷靜下來。我就算是這個樣子，也是法蘭這塊地的領主。
我再次看向那張完成預想圖。
總覺得自己漏掉了很重要的一點。
「順帶一提，若要舉出居民贊成的理由——一是附近能開店就太好了，二是這裡以往太過安靜，熱鬧一點剛剛好，三是可以讓逐漸寂寥下去的芬蘭有再生的可能性等等。」
在我沉默期間，對方仍詳述著各種好處。
在某種層面上，這肯定能使芬蘭繁榮起來。能建造出這麼巨大的複合設施的場所並不各見，這對芬蘭而言是起死回生的好機會。
……不，異樣感就在於此。
這個商業設施的規模太過龐大了。
「不好意思，芬蘭的確是有很多土地，但大半都是斜坡，平地很少。有建造這種建築的空間嗎？」
如果只是一棟房子，那不管要蓋多少都行，可這設施並非那樣的規模。要把整個市場直接搬到設施中，裡頭卻得剩許多空間，代表若其面積沒有跟城鎮本身差不多大，那就行不通了。
「敝社當然也選好建設預定地了，我認為您一定會接受的。」
「我也去過芬蘭，那裡真的沒有這麼多土地啊。」
「啊啊，建設預定地就在沼澤上方，要把沼澤埋掉再蓋設施。這麼一來，就能製作出大規模的平地了。」
原來如此，那土地的確是夠——不對不對，那不行吧。
沼澤內有沼澤巨怪棲——不，是居住才對。
「我們會切開山，建造一條通往芬蘭的新路。等沼澤水流乾後，再使用從那裡取得的沙土填充。這可謂一石二鳥，已經等同於勝利了。」
「……不好意思，我不能把這塊土地交出去。」
我用乾巴巴的聲音說。
「保護沼澤也是領主的職責。那不是您說服我就可以改變的地方。」
「怎麼會……難道那座沼澤已登記為王國的重要文化景觀了嗎？在我們調查的範圍內並未查到那樣的指定，應該是可以馬上開發的啊……」
「不，不是因為這樣。只是，有一種存在就居住於這座寬廣的沼澤中。」
「有魚和蟲也是當然的。」
這個人真的不知道沼澤的事嗎？既然這樣，也怪不得他會有這種反應。
「其實，那個沼澤居住著一種叫做沼澤巨怪的種族。他們是一種原住民，過著完全不在都市出沒的自給自足生活，因此也沒被收過稅金。」
「也就是說，他們並非王國的子民囉。那麼，他們就無法行使任何權利。記得我前往當地時，好像也遇過一個渾身濕答答的人請我保護沼澤。」
咦？你明知這點還進行這個計畫？
「就讓他們離開吧。沼澤這種東西哪裡都有，我們也不會做會奪走他們性命的事情。」
「呃，但是我也跟沼澤巨怪說現在的生活……」
「沼澤巨怪沒有那樣的權利。而且以男爵大人的立場來看，他們反而還侵害了您的權利喔？畢竟他們是在沒有許可的情況下使用沼澤的。」
這個人的表情比我所想的還要認真，並不是想挑釁我。
「領主保護領民，相對地領民就要繳稅給領主。可是沼澤巨怪沒有支付任何東西給男爵大人，卻還是要您保護土地，這是不是太過自私了呢？倘若我是領主，肯定會發火的。」
也有這樣的觀點啊……
這的確也有一番道理。考慮到身為領主的職務，我應該為了領民而安排這間公司建造他們所期望的大型商業設施嗎？
可是，這工程的規模跟破壞區區一個蜂巢完全不同……
我明明就是個新進員工，卻突然被人要求要以眾人之上的身分做出決斷……我該怎麼做……
「好了，我很在意今天的晚飯，就先離席吧。」
梅雅麗用說明的語氣邊說邊從椅子上站起身。咦？你居然要在這時離開？
但梅雅麗在經過我身旁時，淡淡低語道：
「法蘭茲就做自己認為正確的事情吧。」
聽到梅雅麗的話，我在心裡暗自對她說了謝謝。
沒錯，領主是我，所以該由我來決定。
這樣一來，梅雅麗自然要離席。因為如果由梅雅麗決定了，就等於是沒把我當成一回事。
我微微張開嘴，先吸氣，再吐氣。
「不好意思，我不會讓出男爵的地位。我對那座沼澤還有留戀。」
「怎、怎麼這樣！啊啊，我們還沒談到價格交涉的部分吧，敝社會給您一輩子都不需要工作的金額喔！」
「不，這不是錢的問題。我跟沼澤巨怪少女有過約定，說會保護那座沼澤。男爵的約定是必須遵守的。」
老實說，錢對我很有吸引力，但要是我在此時選擇捨棄沼澤巨怪，一定會一輩子都抱著後悔活下去。
這樣的話，我就絕對無法度過快樂的人生了。
只有錢卻不快樂的人生，實在是沒什麼意義。
「事情就是這樣，能不能麻煩您離開？我會這麼說不是想要您提高金額，而是既然要除去沼澤，我就沒辦法給出OK的答覆。」
「那個，請您再聽我說一下！」
——就在這時，一陣不詳的「呵呵呵呵呵」笑聲從廚房傳來。
「主人，料理差不多要完成了，卻沒有主菜呢～哎呀，有看起來很好吃的肉塊唷～呵呵呵呵呵呵～」
這個聽起來很刻意的聲音，立刻就讓我知道是演出來的。
但是那位業者一臉不知到底出了什麼事的表情。
「我是黑魔法使，役使很會吃肉的使魔。使魔在夜晚很兇暴，您也差不多該回去——」
「是、是的！那我告辭了！」
業者急忙沖向門離去。
剩下的，只有這些大型商業設施的資料。
「主人，您毅然決然地拒絕了呢。真是太帥了。」
瑟露莉亞端著料理走了過來。梅雅麗也在點頭，是在同意說我很帥的那個部分嗎？
「也謝謝瑟露莉亞的演技支援。」
「居然會害怕那種差勁的演技，真是好笑。」
用餐時，瑟露莉亞與梅雅麗都笑著稱讚了我。
「主人真的是男人中的男人，竟然可以在那個時候乾脆拒絕。」
「本宮會覺得你跟哥哥很像，或許就是因為你這點吧。」
瑟露莉亞笑嘻嘻的，梅麗雅則是表面上裝得冷酷。我是很開心啦，但另一方面又覺得有些難耐。
「怎麼會呢，我並沒有做什麼大不了的事。只是選擇權在我，我就拒絕了而已。」
「但是，假如是普通的小市民，也許就會被錢迷花了眼。您看，不是也有男魅魔想跟妾身結婚，意圖霸占人家的財產嗎？」
啊啊，那個蘿莉控啊……為了金錢，他甚至還打算跟偏離自己好球帶的瑟露莉亞結婚呢……
話雖如此，即便不符合他的喜好，瑟露莉亞也是個美少女，我覺得有些犯規。我希望他能像我展現就算對象如同黏答答的蛞蝓，他也能跟對方結婚的氣概。
瑟露莉亞所做的燉菜很美味，我的腦中今天卻實在無法坦率地浮現「好吃」的感想。因為課題還留著沒有處理。
「我是不缺錢……也有還算優渥的薪水。要是我是就職年收銀幣十一枚的職業，或許會更加猶豫……」
結果這只是生活安定的人做出的決斷，並不到值得讚賞的地步。
因為生活安定，也就代表選擇很多。
「即便如此，選擇了保護沼澤巨怪也是很厲害的事情喔。即使是有錢人，會在那時捨棄沼澤巨怪的人應該也是多得數不清的！」
「謝謝你，瑟露莉亞。但我還有顧慮。」
我從業者留下的資料取出其中一張。
這是居民的調查結果。
「在回答調查的二十一人中，有十七人贊成。也就是說，芬蘭居民的願望是建造商業設施。而我選擇一腳踢開居民的意願。」
瑟露莉亞沉默了一會兒，似乎也猶豫著該怎麼回答。
沒錯，答案並沒有那麼單純。
只要我身為領主，問題就還會繼續。
「並沒有任何法律，規定領主必須聽取住民的所有要求。」
梅雅麗以成熟的態度出言支持我。
「嗯，但我認為領主必須考慮到居民的幸福。我打算再稍微找找，看能不能找到雙方都接受的好結果。」
男爵比想像中還難當呢。早知如此，我就不該收下這塊領地。
唉，不過事實上我比較像是被單方面強迫收下啦……
即便如此，我也還沒有臨陣脫逃的打算。
這時，梅雅麗重重地嘆了口氣。
「法蘭茲，你太善良了。你要是在某些地方更加果斷、變成惡人，就會輕鬆很多的……你真傻啊。但也正因為這樣，才使人能夠信任。」
她是在說我蠢，還是在稱讚我？我決定當作是後者的意思。
「雖說很難讓一切圓滿，但敢於逐步實現——這是法蘭茲的弱點，大概也同時是他的強項。」
「別盡說這些不知是稱讚還是貶低的發言啦……」
梅雅麗的表情終於變得柔軟，露出與（外表）年紀相符的笑容。
「本宮是在誇獎你喔。光是堅持不拋下一般人在普通狀況下會扔下的事情，那就是很厲害的人了。你將來或許真的真的會成為偉大的黑魔法使喔。」
「我是很謝謝你這番奉承啦，但我也不是每天都在進行嚴格的修行……」
這些話我就聽一半吧。
「要說為什麼的話，因為半途而廢的人，就只能成為半吊子黑魔法使。能達到頂點的人物，性格都是公認的過分正直。」
瑟露莉亞在重重地應和過後，替我及梅雅麗重泡變少的茶。順帶一提，這是在之前相親騷動回到魔界時，所買的魔界的茶。
「妾身很懂梅雅麗小姐的意思！正是如此！主人是很固執的！」
固執、嗎？
那麼，設法找出能讓居民也可以幸福的方法，就是我該走的路。
為此，就必須先從聽取居民的要求開始。
要是有可以替代的事物，那想出替代辦法就好。
「你就儘自己所能去做吧，本宮也會替你加油的。即便是要與人界的所有國家為敵，本宮也會為了法蘭茲持續毀滅的。」
感覺她真的會毀滅一切，讓人覺得好可怕啊……
◇
從那一天起，我開始調查有關芬蘭的事。
資料就在公司的地下。
「查完就告訴我一聲。」
我一跟社長提出想查事情的要求，她就告訴了我這個公司的地下書庫。這原本似乎是城堡的貯藏設施，是預計在固守時要讓其發揮作用的吧。
地下排列著無數的書本，也放了許多跟黑魔法無關的書。
「竟有這樣的地方！真是幫了我一個大忙。」
「另外，絕對要在晚上八點時關門，到那時請把書庫的鑰匙歸還給我。然後要好好回家充分休息，並撥時間與家人團聚。這是必要條件，可不能看書看到深夜喔！」
社長直直豎起食指提醒我。一定要遵守這個規定……
「是！順帶一問……是不是我不回去，社長也不能回家了……？」
事關建築的上鎖問題，若社長因此而回不去，讓人罪惡感實在很強烈……
「關於這點，你不用擔心，因為我就住在這裡♪」
「咦……？」
書庫所在的走廊深處有別間房間的橫拉式門扉，上頭貼著這樣的牌子。
〈凱璐凱璐 客廳〉
這樣啊，地下室也有社長的私人空間嗎……
其餘還有貼了寫著〈凱璐凱璐 浴室〉或〈凱璐凱璐 廁所〉等牌子的地方。
「那麼，我就在法蘭茲查資料期間去洗澡。但你可別偷看唷？」
「您、您放心……」
總覺得她是故意那麼說的，但本來就不能偷窺吧。
我從頭調查起位於芬蘭的香香郡之事。
當然，我之前曾接收過大致的情報，可這是不夠的。所以我才在地下書庫選取相關的書籍。
讓那裡的居民幸福、考慮他們的幸福。
為了這些目的，首先我得瞭解對方的事情。
在我喜歡的小說里，有主角的老師拚命記住學生名字的橋段。
先姑且不論能不能跟連名字都不知道的人相處融洽這點，若是不清楚對方名字的話就大大失禮了。敬意根本不足。
不光是名字，那塊土地的歷史、文化、風土及所擁有的問題點——只要知道這些事，也許……就可以在某處找到答案。
當然，用盡所有方法，或許也會碰上必須放手這座村子的結果。
比方說，像礦山遭到封閉的礦村就是這樣。也不是沒發生過山里男人統統消失，村子失去自治機能的例子。
要使芬蘭繁榮起來，必須要有某種類似特效藥的事物。需要變化。
大型商業設施的確就是能達成這個目的的辦法之一。
但，有沒有其他的方法呢？
我攤開大概五本書，想到了一個辦法。
雖不曉得居民能不能接受，可起碼比提不出半個提議要好得多。
離八點還有一段時間，能遵守社長的規定了。
把書庫鑰匙還回去，就回家吧。
只是我人是離開書庫了，但社長在哪裡啊？
我敲了寫著〈凱璐凱璐 客廳〉的門，裡頭卻沒有任何反應。我也敲了寫著〈凱璐凱璐 廁所〉的門，這邊也沒有反應。
「對了，她說過要去洗澡……」
我敲了敲浴室的門。大概是因為這裡是古城，說是門，其實是相當厚實的石門。沒有反應。應該說，另一邊或許沒有聽見敲門聲。
一般來說，浴缸不會設在門一打開的地方。首先，前方肯定是更衣處。所以我只要打開這扇門，出聲告知就好。嗯，沒有任何問題。
我慢慢地滑開沉重的石門。
嗯，有更衣處。
還有，社長渾身赤裸地擦著頭髮的姿態，直接就展露在我眼前！
啊啊，她現在剛洗好澡呢。想想也是……
「非常對不起！」
我立刻把門反拉回來。
連屁股長出尾巴的部位也清楚映入我眼中了……
可是有股力道從門的內側傳來。凱璐凱璐社長不知為何竟想開門！
「法蘭茲，不關上門也沒關係啊。」
「我不小心偷看到了，對不起……」
「若是你跑進浴缸，那就真的有問題了，不過這種程度我可以原諒啦。畢、畢竟我們的關係比這還要深入一些……」
「可、可是那是工作……」
最起碼，換作是我說那句話，就絕對是性騷擾，所以我做不到。
習得黑魔法時，我曾跟社長做過那種事……
「那個，如果你願意的話，要不要洗個澡？查完資料後洗個澡很舒服唷，況且書庫好像積了一堆灰塵。」
這個提議十分有魅力，結果我照著做了。
地下的浴室規模大到可稱為大浴場。社長住的地方還真不賴。不過她是社長，這也是理所當然的吧。
然後不曉得為什麼，剛才洗過澡的社長再次進入浴缸。
說起來我已經看到她的裸體，這種程度的事應該沒差吧。無法接受的話，她就不會進來了。
何況我也有事想請教社長。
「法蘭茲最近正思考著什麼大事吧。」
坐在旁邊的社長這麼對我說。
「果然看得出來嗎？」
「因為這間公司的員工很少，所以能看得很清楚。」
的確是……不僅走的是少數精銳方針，甚至到了大半員工都處於我從未見過的次元……
「社長，您過去曾跟我說過，不可以忘記為了社會、為了人這個要素吧。」
「沒錯。要是公司忘記這一點，就會失控。倘若是以賺錢為目的，那就會演變成欺騙客人也不在意，或是苛待員工之類的情況。社會上有這樣的公司存在的確是事實，但我並不想建立這樣的公司。」
嗯，公司就是因為能在某處派上用場，才有存在意義。
我也明白以理念來說，為公司行事才存在的公司這句標語很奇怪。
若是並非為了人、會危害到人，那就跟名為公司的怪物沒兩樣了。
但是事情並沒有那麼簡單。
「我也是打算抱持這個意識的。可是偶爾還是會碰到人與人的利益有所衝突的時候呢。這時該怎麼
辦呢？」
我心中是有決定好該前進的方向，卻還是想問問人生的前輩。
「嗯～這個嘛～」
社長用狗爬式開始在寬敞的浴缸中游泳，這表示她在思考吧。
然後她又回到相同的位置。
「我邊游邊想了想，卻沒想到好主意。」
「這，或許真是如此吧……」
接著社長爽快地笑著說：
「在最後的最後，法蘭茲也只能做你自己認為正確的事而已。以上就是我的建議。」
「也是。」
我感受到一種像是鬆了口氣、又像是失望的心情。
「假使有絕對正確的路，那大家就都不會煩惱了。我以前也有過遭人怨恨的經驗。有時候我明明只是以公定價做正派的工作，但價格低廉到不正常的公司自己宣告倒閉，還會反過來恨我。」
「但是遭人怨恨的話，也會有受傷的時候。那時該怎麼做呢？」
「感到難過的話，我就會哭。」
她再次乾脆地回答。
「我有點想像不出來社長哭泣的樣子。」
「沒這回事唷，該哭的時候我還是會哭。然後，我會再度站起來，不過當然是在其他人的安慰之下囉。」
社長輕輕拍了拍我的背。
「畢竟要推正在努力的人一把，得由除了他本人之外的人做才辦得到嘛。」
社長的心意比泡澡還要溫暖。
「我會替你男爵的挑戰加油的唷。要是受了傷，就讓我來安慰你。」
社長，我非常高興。但是……
「在浴室用那種表達很不妙……」
渾身赤裸的社長就在眼前，會讓想像往其他方向奔去啊……
「啊，也是呢！是我思慮不周！我先出去了！」
我一直等到社長肯定已經換好衣服之後，才慢慢離開浴缸。
◇
從那時開始，我就按自己的方式做了資料。
當然在公司上班時，我會把精神集中在工作上。所以男爵的工作就類似我的副業。
而就在資料完成的隔天晚上——
有人敲響了我家的門。
是芬蘭的村長前來拜訪。
我雖然感到意外，可是某方面而言，他或許來得正好。
「很抱歉冒昧前來造訪。關於芬蘭的事，我想應該跟領主大人談一談……」
村長的背壓得很低。之前見到他時，他的背還挺得筆直，看來是很難以啟齒的內容吧。
「其實我也正想過去造訪呢，能省下工夫真是太好了。來，請進請進。」
我引領他來到桌前。梅雅麗又像個監視者般坐在那裡，可她的外表宛如少女，應該沒問題吧。瑟露莉亞則在準備茶水。
「我想請領主大人看看這份資料，是有關大型商業設施的居民調查——」
「我知道，是二十一人中有十七人贊成的那個調查吧。」
他恐怕是被業者勸說，打算來說服我吧。
又或者是被居民勸說，總之肯定是兩者其一。
因為我從這個人身上，感受不到絕對要讓我撤回意見的幹勁。
「您也許已經知道了，我是為了保護沼澤巨怪的生活而反對那個計畫的。他們的確沒有繳稅給我，但我也不能因此趕走他們。」
「可是，有許多居民都在害怕若是持續沒有產業，芬蘭就會消失——」
「因此，我想要振興產業。」
我把新的資料放到桌上。這就是我得出的答案。
「這是計畫書，請您過目，我會為您說明。」
村長露出沒想到事態會如此發展的神情。
畢竟我也是刻意想出其不意嘛。
梅雅麗在旁邊愉快地竊笑。
「上頭寫著『多布隆販賣計畫』呢……」
多布隆就是在芬蘭所釀的混濁白酒。
那種酒只是釀來供當地人飲用，並沒有正式在市面上販賣。
「沒錯。就是釀出數量足以販賣的多布隆，並在王都進行販售。那種酒的品質已足以作為商品，是能夠拿出來決勝的！」
下一頁寫的是需要多少員工，還有會自郡里進行招募的事。
我還有些操之過急，在頁面上放了酒瓶標籤的試做品。
「倘若有了產業，芬蘭也許真的能倖存下來……」
「還有，這是調查有關大型商業設施的檔案所得出的東西。」
梅雅麗從旁遞出資料。
咦？你做了那種東西嗎？連我也不知道耶……？
「本宮讓迷你惡魔軍團做了許多驗證。這就是本宮的做法，取名為大檔案。」
我也急忙瀏覽起那份資料。
「先從結論說起，那份商業設施的計畫，完全沒有提及郡都的市場及商店街。即使他們現在蓋了設施，郡都的店家也沒辦法很完善地遷移過去，最後只會變成巨大但徒有其表的公共建築。」
上頭密密麻麻地寫滿資料與數字。
讓人可以感受到不容分說的力量。
「順帶一提，按照香香郡的人口數，本來就維持不了那個設施。有些比那裡人口更多的郡，甚至撐不過五年就垮了。那只會使郡都繼續空洞化，加快滅亡的腳步吧？等於是劇藥直接變成了毒。」
梅雅麗一臉事不關己，但這份情報太具衝擊性了。
瑟露莉亞在這時端了茶過來，但村長和我都激動地確認著梅雅麗的資料。
「業者根本完全沒有提到這件事，這是為什麼？」
「若要建造如此巨大的商業設施，就得調動鉅款。附帶一提，即便他們蓋了設施，也不會參與經營，就是一群如同※死亡商人的傢伙。」（譯註：意指不問敵友，以販賣兵器取得暴利的人物或組織。）
也對，只要在那裡蓋起建築，到時就是他們贏了。我們之間的勝利條件完全不同。
「本宮並不認為法蘭茲的計畫是完美的，裡頭還留有充滿理想主義之處。即便如此，風險應當也比建造巨大公共建築還要小。若是二選一，本宮覺得選擇較為妥當的那一邊，才是村長的責任，不過這該由本人決定。」
村長慢慢地喝起端來的茶。
接著他看向我的雙眼。應該說，是他終於看向我了。
剛剛在說話時，他都小心翼翼地不看我的眼睛。
「不好意思，我認為要立刻僱到員工是很困難的，而且附近也沒有能雇來打工的居民。這該如何是好？」
很好，他願意配合了。
「其實我有在最後一頁寫上應對方法。」
村長止刻翻到那一頁。
上面寫的是——屨用沼澤巨怪。
「他們可能也會有想用金錢購買東西的時候，跟他們商量應該會有辦法解決的。」
我這麼做的目的，算是想讓沼澤巨怪更走近人類方吧。既然彼此住得這麼近，就讓他們齊心協力。
「而這件事的居間協調，就由身為領主的我來負責。領主就是為了這種時候存在的。這樣如何？」
我暫且把大致上的主意都告訴對方了。
要是情況看起來不順利，那就再考慮就好。
從這邊開始就是政治的領域了。所謂的政治，就是要以內容的正確性等等，其他層面的條件來決定。到時候，我就再努力看看。
村長一口氣喝完剩下的茶。對他而言，這就類似喘一口氣的儀式吧。
村長後來的表情看起來很輕鬆，彷佛附在他身上的惡鬼已然退去。
「我知道了，我會把資料帶回去，告訴聚落的人們這件事。」
「順帶一問，村長是怎麼回答那個調查的？」
「我選的是無可奉告。」
果然……
村長和我初次見面時，說過他在煩惱並非沒有發展村子的辦法。
那個方法就是商業設施吧。
透過今天的事，村長也得以釋懷了吧。
「村長先生，您是否要留下來用餐？」
這時，瑟露莉亞愉快地走了過來。
「不了，難得有機會前來，我想去喝喝看王都酒館提供的酒。」
村長離開後，我感覺肩上的重擔終於放下了。
「呼……身為領主的一項工作結束了。」
◇
在下一個假日，我再次拜託托托托前輩，讓我搭乘天翔號。
不用說，目的地當然是芬蘭。
「既然你在書面上都寫明不會放手男爵的權利，那就沒必要特意去一趟了吧？」
正在駕駛的托托托前輩，以一副像是感到不可
思議的模樣說道。
「書面上是這樣沒錯，但按道理來說，我果然還是應該直接跟當地的人說明。」
「主人在這方面真的很認真呢。」
「本宮是認為認真也該有個限度啦。」
被家人那麼說，我也沒什麼回嘴的意思。
我也清楚自己有這樣的特質。
在魔法學校時，我還做過像是其他人在一旁照抄課本上的實驗結果，自己卻誠實地重複實驗這樣的事。
「反正不可能出現不同結果，那隻要寫上成功時的資料就好。做事不得要領的話，可沒法成為社會人士喔。」
同學曾這麼提醒我，我也認為這番話有它的道理。
想完美處理好必須做的事，結果導致自己過勞死，那根本就是本末倒置。
可我就是這樣的性格，這也沒辦法。
「而且我也想重新確認一下多布隆的事。說老實話，它是不是真能成為商品還是未知數……」
「又能喝到那種酒啦，我開始興奮了！如果那種酒可以變成商品，我就每天都買！」
托托托前輩興致勃勃地開著車。
「托托托前輩常常都喝太多，應該要小心……每天都買就太過頭了……」
這次同乘的弗菲絲坦雅前輩傻眼了。
弗菲絲坦雅前輩似乎是覺得「因為自己的個性不愛出門，所以想去旅行」。不過芬蘭並不是值得觀光的地方啊。
「弗菲絲坦雅，那只是形容啦。我大概一個禮拜才會買一次吧？」
即便如此，也還是買太多了。
「別看我這樣，我最近也有在小心喔。我以前可是做得很超過的，會在發薪日當天就把薪水都花在酒上。」
弗菲絲坦雅前輩開始全身發抖。
「好可怕……比『真實的黑魔法恐怖故事』還要可怕……」
「對呀……薪水居然在第一天就消失，到底該怎麼辦呢……」
「啊，我這次記住了小路，可以比上次還快。畢竟我也好好研究過最短路線了。」
前輩這番話不是說假的，我們這回抵達的時間，比上次早了將近一小時。按這個步調，是可以當日來回的。但我選擇住一晚上，畢竟建築物就是為此才打掃乾淨的嘛。
天翔號一停下，我就立刻前往聚落處。
無論用何種形式，我都要好好地負起責任。
贊成建造購物商場派原本就比較多，我或許會遭人厭惡。
我前往村長家，在門前出聲呼叫：
「不好意思，我是領主法蘭茲。」
過了一段時間，像是村長夫人的大嬸便打開門。
「哎呀呀，這不是領主大人嗎？辛苦您特地跑這一趟。」
然後從屋內還傳來了酒精的香味。
「我們正在家後方的工廠釀造多布隆，您要試喝看看嗎？」
托托托前輩在後方說「不管多少我都喝得下！」。她可能真的不管多少都喝得下吧……
可是，我是很在意那些酒，卻也惦記著居民的反應。
「請問……大家有理解商業設施招攬的事情了嗎？」
「哦，關於此事，我丈夫已經跟居民說明清楚了。而且提議商業設施招攬的公司，據說因為跟郡官員有不正當的交易，而遭到逮捕了。」
「咦！？」
那間公司本身就不行嗎……
「類似完成預想圖的圖紙好像也是偽裝的資料，如果真的蓋起來了，那就糟糕了。您能夠拒絕，真是謝謝您。雖說只是小規模，但我們目前也已經正在執行增產多布隆的作業了。」
緊接著，我就看到房內深處有熟悉的面孔正在搬運某樣東西。
那是我之前見過的霍娃霍娃！
另外，也有幾位看起來很年輕的沼澤巨怪正在搬運裝水的桶子。
沼澤巨怪似乎很有力氣，輕易就能搬起巨大的桶子。
「哦，我們目前是拜託沼澤巨怪的孩子們來幫忙。他們說需要錢買新衣服，所以這樣正好。」
看來沼澤巨怪也試圖與其他居民和睦相處。
說不定，人口數稀少反倒是萬幸。正因為居民只有二十一人，要統一意見所費的勞力也只須用上住了兩千人的土地的百分之一。
霍娃霍娃時不時地望向著這邊，看起來好像在微笑。
我沒什麼霍娃霍娃在笑的印象，也許是錯覺吧。
後來我也參觀了多布隆的製作過程，看樣子生產量果然是個問題。
可要是把規模擴張得太大，風險也會跟著上升……
弗菲絲坦雅前輩快速在貯藏起來的酒桶上蓋了某種布。
「呼，這樣就行了。」
「請等一下，您剛剛做了什麼？」
「我蓋了畫有促進發酵、讓酒能早日完成之魔法陣的布。」
若是能做到這種事，那的確是很厲害……
「哈哈哈，多布隆需要好好地讓其存放發酵才行。怎麼可能那麼快——」
夫人一邊笑著說道，一邊用杯子試喝了一口。
「——真的完全發酵完畢了……」
真不愧是弗菲絲坦雅前輩！
「這樣或許就能正式考慮大量生產的事了……！！」
從下次開始，要是有什麼事就帶著弗菲絲坦雅前輩一同前往吧。這位前輩實在太過萬能，甚至讓人覺得可怕……
村內當晚再次開起了宴會。附帶一提，規模比上次還要盛大。
在會場上，弗菲絲坦雅前輩被當作傳奇，受眾人景仰。
特別是村長，還低頭請求她製作更多的布。
托托托前輩趁著喝醉的勢頭就要脫掉衣服，被我阻止了。快住手！
宴會途中，一臉認真的村長與幾名村人來到我面前。
裡頭還有人醉到滿臉通紅。
「這次真是感謝您。假如我們趁勢參與了商業設施的計畫，後果就無法挽回了。若是多布隆，即使行不通，我們還能繼續尋找辦法。」
村長這麼說道。
「我只是在做我認為正確的事。」
「我們也重新認識到了這塊土地的優點。」
最後他們一起對我說了「謝謝您，領主大人！」。
雖是個讓人十分難為情的經驗，感覺卻不差。
「看來法蘭茲的決定是往好的方向邁進了。」
梅雅麗冷靜地小口小口喝著酒。
「是啊，但這說不定只是偶然的幸運罷了。我也不清楚是否絕對會成功。」
「倘若世上儘是些可以事前得知必定成功的事，那就不需要這麼辛苦了。」
或許是吧。
我也逐漸有些微醺了。
但我沒有完全醉倒，因為我還想再去一個地方。
◇
等大家都在我的別墅（？）中陷入沉睡後，我就出門前往那座沼澤。
我想親自去見霍娃霍娃一面。
「嘎嗚嘎嗚！」
這次我是被人從後方抓住腳。
「是霍娃霍娃嗎？」
霍娃霍娃慢慢從沼澤中探出臉來。她就是那個霍娃霍娃，和初次見面時相比並無二致。
「法蘭茲，幫了大忙。謝謝，嘎嗚嘎嗚。」
不同的地方，大概就是問候語變成謝謝這一點吧。
「今後我也會保護沼澤巨怪的。即便你們沒有支付稅金，這就是我的做法。」
點頭點頭。
霍娃霍娃數度頷首。接下來，她一步、兩步走到我面前——
「我要，回禮。嘎嗚嘎嗚。」
——她吻了我的嘴唇。
「謝、謝謝……」
沼澤巨怪的感謝印記很溫暖。
「下次你來的時候，我會做，更棒的事。嘎嗚嘎嗚。再下一次，就再做更好的。嘎嗚嘎嗚。」
「呃，不需要按階段往上升啦！？」
如此，芬蘭這塊土地的紛爭暫且算是告一個段落了吧。
還得思考關於多布隆的販售通路呢。
凱璐凱璐社長的話，會不會介紹給我什麼門路？
附帶一提，就在我想著這些事的期間，霍娃霍娃就緊緊地黏了上來……
如果留在鄉下的妹妹就在這裡，應該就是這種感覺吧……
舔舔舔。
「嗚哇，霍娃霍娃，不用舔我的臉！」
「這也是回禮。嘎嗚嘎嗚。年輕女孩做這個，男人會高興。」
她說得是沒錯，可總覺得有很多部分不妥……
「算、算了……這種程度的話應該無妨。隨你喜歡來做吧…
…」
結果，她舔了我好長一段時間。
感覺自己就像是被父母親舔拭的動物孩子……