第三卷 第六話 奪回保護費
自從社長的感冒順利治好後，時節也緊接著逐漸進入深冬。
簡而言之，就是氣溫下降了。
「嗚～最近早上好難起來啊……」
穿得很少的瑟露莉亞表現出畏寒的模樣，也變得比以往更多。
「不過，光是能夠起床，我覺得瑟露莉亞已經很厲害了。」
梅雅麗就完全起不來。
「好冷～本宮不想離開被窩～！」
梅雅麗的房間傳來了這樣的聲音。
「喂！再不起來，你就要遲到了！」
「那就直接遲到吧～」
這可不行，得強行把人帶走。
我前往梅雅麗的房間，拉開棉被。
只是梅雅麗身上穿著有些透明的睡衣。
「啊，法蘭茲這個色狼……」
「不，我沒有那個意思……我只是來叫你起床的！」
「難不成，你一大早就在渴求本宮？」
「就說不是了。是說，你也是心知肚明才這麼說的吧。看你的臉就知道了。」
我拖走梅雅麗，來到了餐桌。
瑟露莉亞做了熱呼呼的湯。
「嗚～活過來了～」
那張幸福的臉簡直就像個女學生。但實際上卻是可怕的魔族就是了。
「湯還可以續碗，不用客氣儘管說唷。」
「這湯有放入生薑，好讓它具備驅寒效果吧，麻煩下次教我作法。」
一直受瑟露莉亞照顧也很不好意思，我想做給她喝當作回禮。
「是，妾身知道了，主人。」
即使嚴寒的冬日降臨，這個家還是足以溫暖心靈，我覺得這樣很好。倘若我一個人住，一定更加地難熬吧。
「我打從心底覺得，家人真是重要啊。」
「說到家人，法蘭茲在年末年初還要回老家嗎？」
梅雅麗一問，我腦中就浮現那個老爸的臉。
「嗯……雖然不太想讓老爸見到大家啦，總之關於返鄉……嗯，我會慢慢考慮的……」
現在的公司絕對會放年假。
可是黑魔法使會慶祝新年嗎？
梅雅麗要求再來一碗湯。
正因為寒冷，才會覺得熱飲好喝。在這一點上，就覺得冬天這季節也還不壞。
「不過，雖然這種熱湯也不錯，說到要讓身體暖和起來果然還是——」
梅雅麗用右手做出用玻璃杯大口飮酒的手勢。
「酒吧～好想喝烈酒讓身體打從中心暖起來唷～」
「雖說梅雅麗的外表是個小孩，年紀已經完全是個大人了。」
不管怎麼樣，我偶爾都還是會有她是個未成年人的錯覺。
「法蘭茲！你也太失禮了！本宮不管怎麼看都是個成熟的淑女了吧！比法蘭茲還更加成熟！」
會像這樣生氣的地方就很孩子氣，可說出口感覺會令她更火大，就別指出來吧。
「也對，這個時期不管王都的哪間店都很熱鬧。」
瑟露莉亞也已經完全習慣在王都附近的生活了。
「方便的話，今天晚上要不要去找找王都的居酒屋呢？或許還有我們都不知道的好店呢。」
瑟露莉亞提出一個還挺有趣的提議。
而在我開口之前，梅雅麗就很有精神地舉起手說：「大大大讚成！」
「那就決定囉。好好工作，晚上好好喝一場吧。」
「嗯，本宮今天會比以往更努力工作！」
這一天在工作期間，梅雅麗的心情一直都很好。
◇
上班時間也順利結束。
這間公司從來不會突然需要加班，這部分實在令人感謝。
我、瑟露莉亞和梅雅麗三人立刻出發前往傍晚的王都。
王都里有條叫做劫匪橋大街的地方，那裡開了很多酒館。
這個地名來自於以前有小偷在架於此處的橋附近被捕的過往，因此這裡不算是治安特別好的場所，但卻有很多古樸的酒館。
「居酒屋大街的專家好像大多都會在這一帶的店喝喔。」
「主人明明年輕，卻瞭解得很清楚呢。」
「其實我有問過托托托前輩啦……」
托托托前輩在王都過夜時，幾乎都會跑到劫匪橋大街喝酒。我本來還在想穿得那麼暴露醉倒會不會出事，但既然人沒被警察帶走，應該就還在容許範圍內吧。
「好了，該進哪一間店呢？不過該說每間店的格局都是針對熟客的嗎？總之就是氣氛上讓人有點難走進去……」
我可以明白為何瑟露莉亞會略顯退縮。
因為入口狹窄、看不見裡面情況的店很多。
「這種的就屬於會被公司上司帶來的那一類場所吧……我應該跟社長問問有沒有推薦的店才對……」
由於遲遲下不了決心要進哪間店，我們不斷地往劫匪橋大街的深處前進。
走在街上的也是中高年人居多。
這邊就真的像是老酒鬼之類的人會來的地方吧……
我慎重地望著招牌想藉此參考，可是很多地方只寫著像「酒 阿瑞巴」或「居酒屋 特尼斯」之類的店名。
會親切地把菜單放到店門前的店家可說是根本沒有。
「嗯嗯，到底該選哪裡呢……」
「法蘭茲，你在這種地方意外地不爭氣呢～」
我被梅雅麗嘲笑了。
「我說啊，對於剛進公司第一年的人而言，這可是難度很高的關卡。不光是我，只要是第一年的新鮮人都會猶豫的。」
我認真地看著文字，想看看有沒有什麼易懂的情報。
然後，一段熟悉的文字忽然映入我的眼帘。
芬蘭地方酒多布隆的店 鄉村屋
「咦！？芬蘭不是我治理的土地嗎！」
為什麼那種地方的酒會在這裡……？
別看我這樣，我也是最底層的貴族。話雖如此，但其實我家並非貴族，而是從同學那裡獲得了男爵的地位及土地。這是決鬥的代價。
說得直接點，那裡真的是鄉下中的鄉下，完全沒有任何東西。其中唯一能夠自豪的，就是一種混濁的白色地方酒，名叫多布隆。
所以只要製作那個多布隆，或許就能成為地方產業了——自我如此提議後，已經過了好幾個月。
「法蘭茲，你有聽說過這種店嗎？」
「不，這是我第一次聽說。總之進去看看吧。」
我不認為這是個偶然。雖然這間店儘是謎團，但只要進去一問，一切就都清楚了。
於是我慢慢地打開門——
「歡迎光臨。只要是空著的地方都可以坐唷，嘎嗚嘎嗚。」
一位眼熟的嬌小黑髮女子就站在裡頭。
「你不是霍娃霍娃嗎！」
而且她還穿著圍裙，表示她就是店員吧。
「難道是法蘭茲你們嗎？嘎嗚嘎嗚——！」
霍娃霍娃也表現得很驚訝，真的當場就跳起來了。
總覺得沼澤巨怪表達情感的方式很原始呢。
「咦，領主大人來了嗎！」
從裡頭走出、像是廚師的那個人，也是我記得曾在芬蘭看過的面孔。
「哎呀，沒想到剛開店就能見到您……請到那邊的位置坐吧。我有很多話想跟您說呢。」
我們按照廚師所說的，來到最寬敞的位置坐下。
說是最寬敞，但這裡本身就只是間舒適的小店，並非什麼豪華的場所。
「容我重新自我介紹，我是芬蘭出身的馬可里貝。」
這個人年約四十，體毛有些濃密，外貌一看就知道經過農務活的鍛鍊。
馬可里貝先生開始說明多布隆到此的經過。
「在那之後，多布隆很順利地找到了通路，產業開始上了軌道。真是可喜可賀。」
「那真是太好了。身為領主，我也坦率地為你們高興。」
那裡雖然只是個小村莊，可正因如此，只要有項產業，應當就能輕鬆不少。
「只是，多布隆這款酒目前還沒什麼知名度。人就是不會去喝未知的東西。要是打一開始根本不曉得，那也不會有喝的意願。」
「說得也是。」
即便是地方特產，只要那塊土地的人口多，就等於當地居民的人口基數多，便可以藉此將商品推廣出去。
但要光靠芬蘭當地的消費來推廣多布隆，果然很困難。
「我們也有參加王都的試飲會，可每次負責人要前來王都就得花上不少的錢。於是大家便討論說，乾脆就在王都建個據點。這是不久之前的事情
。」
「所以，你們才想說要順便開間販賣多布隆的店是嗎？」
馬可里貝先生點頭同意我的說法。
「是。我們本來是想在會成為事務所的地方借點空間就好，結果在招租的房子中就發現位於劫匪橋大街的這一處。」
「畢竟在這邊也只能開居酒屋了。」
「沒錯。多布隆直接喝當然也很好喝，不過搭配芬蘭調味濃郁的料理一同飮用才是最好的。若是搭配都市調味較淡的料理，多布隆的味道會突出太多。所以，我們才會想到也以芬蘭的調味來上菜。」
瑟露莉亞在旁邊深深點頭並附和。
「這很合理。在那塊土地上發展的事物，即背負著那塊土地的歷史。多布隆那種感覺黏黏的口感，可以讓吃了濃郁食物的舌頭也好好感受到酒的味道。」
「正是如此！實際上，在王都試飮會上的酒就太強，被說是非核心客群很難接受的味道。要能享用多布隆，就需要搭配適合多布隆的料理。」
馬可里貝先生探出身體。
總覺得已經變成料理討論了……
既然如此，那由瑟露莉亞負責會比較好吧。
之後，因為料理的話題開始艱深了起來，經過簡化就是——
由對烹飪手腕有自信、在村落中年紀也還算年輕的馬可里貝先生前來王都，於數日前開了這間店。
也就是說，我們在店剛開不久時就來了。
而霍娃霍娃就是以店員的身分跟來的。
「我對王都是什麼樣的地方很感興趣，難得有機會就來了，嘎嗚嘎嗚。」
儘管看上去面無表情，霍娃霍娃比我所想的還有行動力。
「而且我想說，來王都的話，應該還能再見到法蘭茲你們吧。嘎嗚嘎嗚。」
「你說的話還真讓人開心。」
我輕輕摸了摸霍娃霍娃的頭。
「好開心嘎嗚——」
雖然表情沒什麼變化，但她似乎也很高興。
「啊，法蘭茲發動勾引女人的技能了。」
梅雅麗說了奇怪的話。
「什麼啊，別講好像我用了特殊的黑魔法一樣……」
可是，或許是職業的影響，我在這一年間與女性做有著魅魔風格之事的機率忽然增加，所以我的語氣也無法過於篤定……明明我長年都沒有女友……
「這間店才剛開幕沒多久，也完全不知道未來會如何發展，所以才沒告知領主大人……」
「不會不會，我也並非直接治理芬蘭，請各位按自己的意願做吧。」
即使是再怎么小的村子，若是要我管理那個村子的一切，我是絕對無法邊工作邊處理的。結果我只能稍稍行使一點權利而已。
「比起這個，我希望這間店能夠欣欣向榮。」
「是！我也希望能確實地把多布隆及鄉土料理推廣出去。今天請各位務必要吃得飽飽的！」
馬可里貝先生拍了下自己厚實的胸膛。
這下就用不著再尋覓居酒屋了。
不過我很歡迎這種意外事故。
我們食指大動地吃著一道接一道端出的料理。
「嗯，在宴會時因為地點的關係，我還很緊張，一旦在店裡吃，就沒有那種拘束感，可以靜靜地品嘗。」
「真好吃～即使調味較重，也絕不粗野。味道也能感覺得出歷史～」
「而且跟多布隆很合呢！接下來天氣會逐漸變冷，這種酒真是太棒了！」
梅雅麗大口大口地喝著酒。多布隆本身帶有甜味，能讓會喝酒的傢伙喝進不少量。
料理是由腳步不太穩的霍娃霍娃端來的。
但那稚氣的模樣也很可愛。她總有一天會習慣的吧。
過沒多久，隨著時間經過，店裡的客人也增加了。
「這是新開的店呢。」「我瞧瞧，他們會端出什麼樣的料理和酒呢？」
進來的是幾位已經喝酒喝到開始散發出強者氣息的大叔。
這裡就是這樣的土地，飲酒專家都會聚集過來。
每當客人走進店裡，馬可里貝先生的背脊看起來便挺得筆直。
能營業長久的餐廳只有其中的一小部分，畢竟是很難上得了軌道的類型。更何況既然是剛開幕，那自然會充滿幹勁。而且如果能在這片土地上成功，就相當於是得到了酒豪們的保證。
「希望店本身也能獲得評價，而不光是酒。」
看著霍娃霍娃端料理給其他客人的一幕，瑟露莉亞說道。
她的表情就像個守著妹妹的姊姊。
「沒問題沒問題，這間店是真的很好吃，本宮可以保證。」
梅雅麗一面說，一面再次飲用多布隆。這傢伙真能喝。
由於這是間新開的店，並沒有熟客，客人大概只坐滿了一半的座位，但料理本身的評價似乎不壞。總有一天應該會成為推廣多布隆的據點吧。
等到稍微有空的時候，馬可里貝先生及霍娃霍娃來到了我們的位置。
「看來領主大人你們吃得很盡興，真是太好了。」
「雖然在習慣王都的生活前應該都會很辛苦，請你們別輸了喔。啊，對了。」
我在紙上寫下公司及自宅的地址，分別交給馬可里貝先生及霍娃霍娃。
「倘若發生了什麼糾紛，就來這邊吧。這裡跟芬蘭不同，經驗不通用的地方肯定很多。」
霍娃霍娃接過紙條後捏得緊緊的。這樣整張紙都皺掉了啦。
「目前還沒有問題。店租也沒有想像中貴，我想可以順利做下去。」
「那就好。雖然王都的租金跟芬蘭比起來應該是貴得驚人……」
我沒有租過寬敞到足夠開餐廳的房子，因此不是很瞭解詳情，不過應該不是想找住處的一般人付得起的價格。
畢竟大家都說一級戰區的餐廳價格之所以那麼貴，都是店面租金轉嫁過去的關係嘛。
「我們本來也在擔心這件事，但劫匪橋大街的租金比我們所想的還要便宜。」
因為這裡並不是會有整排漂亮新店的地點，價格也不會太高吧。
「我們會好好經營這家店的，這也是為了推廣多布隆。」
馬可里貝先生使力展現出肌肉。
「我也會加油的，嘎嗚嘎嗚！」
霍娃霍娃也想模仿馬可里貝先生展現肌肉，結果卻徒勞無功。
「霍娃霍娃的幹勁已經傳達給我了。」
大家都笑了出聲。
儘管那裡不是我的故鄉，但能看到自己領地的人民們正在像這樣努力，就覺得心情很好。希望他們能夠成功。
這一天，我們喝得酩酊大醉才踏上歸途。
翌日大概是因為宿醉，頭感覺有點痛，非常地慘。
喝酒不適可而止，對身體真是不好啊……
◇
「嗯，在店裡喝是不錯，在家裡喝也很棒呢～」
梅雅麗一邊吃著晚餐，一邊小口小口地喝著葡萄酒。
「你最近喝的量多得就像是沒了節制一樣耶……」
「本宮是用自己的薪水買的，輪不到你來抱怨～」
的確很難想像『無以名狀的惡夢之祖』因酒精中毒而倒下，隨她愛喝就喝說不定就好了。
但是假如被她影響，連我都一起大口喝酒，那會搞壞身體的，我得小心……
「馬可里貝先生和霍娃霍娃的店今天也有營業吧。居酒屋必須開到很晚，感覺很辛苦。」
「居酒屋的營業形態是很吃力的，畢竟工作時間一定會是晚上。」
霍娃霍娃年紀還小，希望她可以不要工作到太晚、好好睡覺。但她也沒有給人會熬夜的印象，這沒問題嗎？等下班以後，應該會馬上睡覺吧。
於是，用完晚餐的我洗好澡，躺到床上。
瑟露莉亞也跟我一起。
這就像是每日的習慣，並沒有什麼需要感到羞恥的地方。
「主人，您比起以前、就是……更熟練了……」
瑟露莉亞紅著臉說道。
這不是什麼值得大加讚賞的事，因此她的稱讚方式也很靦腆。
「這樣啊……會是因為經驗增加的關係嗎……」
做完充滿魅魔風格的事，我們就這樣進入夢鄉。
但是，我們還睡不到兩個小時就醒來了。
——咚咚、咚咚！
有人很用力地在敲房子大門！這很不尋常。
「怎麼啦怎麼啦！？」
我跳起來，立刻穿起衣服。或許是火災正迫在眉睫。
又或者是有可疑人物？是黑魔法業界的敵對企業來毀掉我了？
「到底是怎麼了呢？」
瑟露莉亞依偎向我，似乎也感到很不安。
敲門聲一直沒有停止。
我們來到房間，在那裡與梅雅麗會合。
「是誰啊？門上有貓眼，看看是誰來了吧。」
我們和梅雅麗一同走向大門，由能力最強的梅雅麗來查看貓眼。
「這不是那個叫霍娃霍娃的女孩嗎！」
梅雅麗大聲叫道，並立刻打開門。
哭喪著臉的霍娃霍娃就站在門前。
「法蘭茲！事情糟糕了！」
霍娃霍娃撲向我。光是這樣，我就能輕易理解狀況有異了。
「霍娃霍娃，先冷靜下來。你先慢慢地深呼吸。」
再露出笑容——我刻意這麼說。
目前不是跟她一起陷入混亂的時候。
霍娃霍娃點點頭，接著大大地張開嘴吸入空氣，再呼的一聲吐出。
光是這樣，霍娃霍娃那近乎恐慌的模樣就有所緩和了。
但是，她臉上仍舊露出強烈的哀傷之色。
「然後呢？霍娃霍娃，發生什麼事了？」
「馬可里貝店長被帶走了……是一群嘎嗚嘎嗚很可怕的傢伙……」
情況真的很嚴重……
「儘可能地詳細告訴我。還有，他們沒有來追霍娃霍娃吧？」
「霍娃霍娃被獨自留下了。我在王都認識的人，就只有法蘭茲你們……所以，才嘎嗚嘎嗚地跑了過來……」
最起碼霍娃霍娃本人沒有受到傷害。
光是能知道這一點也很好。
這時瑟露莉亞拿了水過來。
「先喝一杯吧。既然您是跑著過來的，那一定很渴吧？」
霍娃霍娃大口喝了水後，接著說起事情的經過。
雖然她在說話期間有好幾次加入「嘎嗚嘎嗚」這個形容，但簡單來說，事情是這樣的——
在關店時間過後，店門被打開，然後有三名一臉兇惡的男人走了進來。
那些男人一開始是這麼對馬可里貝先生這麼說的：
開在這個場所的店都要上繳金錢。
借霍娃霍娃的話來說，就是「要從壞傢伙手中保護你們的保護費」。可是不管怎麼想，那些傢伙才是壞人吧。
馬可里貝先生說租房的契約中並沒有這一項，便嚴厲拒絕了。
他的手臂也很粗，應該不是會屈服於威脅的那種人。
於是，男子們把那間店搞得亂七八糟。
想要阻止他們的馬可里貝先生也遭到毆打，然後就被帶走了……
「我們暫且先去店裡看看。霍娃霍娃就……」
要是她被帶走就危險了。話雖如此，放她一個人也令人不安。
「瑟露莉亞，霍娃霍娃就拜託你了。我跟梅雅麗去店裡。」
「妾身明白了，家裡就交給妾身吧。」
瑟露莉亞用堅強的目光看著我，並像是要裹住霍娃霍娃般緊抱住她。
◇
我與梅雅麗在跑步移動的期間，也稍微交談了一下。
「法蘭茲，你已經隱約有眉目了吧。」
「這跟被稱作幫派的地下社會組織有關。」
這個社會並非光憑些表面漂亮的事情所構成。
這跟會發生犯罪的意思有點不同。
我想說的是，在這個社會系統的一角，是存在著以非法之事為生的傢伙的。
「據說有部分幫派會掌控繁華街餐廳，然後會從地盤內的店要求交出稱作保護費的錢。」
「保護費就是類似保鑣費的費用吧。他們不是說，只要付了那筆錢，要是有性格低劣的傢伙來，就會替店家趕走那些人嗎？」
梅雅麗似乎也明白大略的事情。
不用說，這種事情在租賃契約上絕不會寫上半個字。
而且要是付了那些錢，就等於和幫派有所聯繫，而且是沒辦法乾脆切斷關係的聯繫。
所以馬可里貝先生應該是很果斷地拒絕付錢了。
然後那些男人就開始大鬧。這或許也有想告誡其他店家的意思在，告訴他們要是不付錢會發生什麼事。
「雖然很擔心那個叫做馬可里貝的人的安危，可要是沒有什麼重大的事情發生，應該會放他回來。畢竟那些人的目的不是殺了或綁架馬可里貝，而是要讓他付錢。」
「我也這麼覺得。話雖如此，在親眼見到馬可里貝先生前還是會很擔心啊。」
我們一抵達「鄉村屋」，就看到桌椅散亂在店內，連牆壁都被砸出了洞。
破壞得有夠徹底啊……
附近店家的店員們也過來瞧這裡的情況。
其中一人用同情的聲音向我們搭話。
「你們是這間店的人嗎？是反抗了『十字疤的大鵬』吧……那些傢伙會對不付保護費的人做很過分的事……」
那個「十字疤的大鵬」就是幫派名吧。
「這一帶是那些傢伙的地盤……雖然很不甘心，但我們店裡每個月也都有付五枚銀幣。」
一年要六十枚銀幣嗎？是相當大的一筆金額。
「請問，能不能將此事告知警察，請他們阻止幫派呢……？」
首先必須收集情報。
那個人搖搖頭。
「不可能的。跟幫派有關的事情，警察也不太會認真搜查。如果有人被殺，他們應該會認真起來吧，但『十字疤的大鵬』也很清楚何時該收手。假設真的告訴警察，逮捕一或兩個最下層的小嘍囉，之後也只會遭到報復吧……」
在這片土地上，支付保護費已經變成慣例了啊。
就在我們談論這些時，我看到了馬可里貝先生。
應該說，是他步行回到了店裡。
只是臉變得很腫。
他肯定被毆打了好幾回。
「馬可里貝先生！」
我立刻迎向他。
「領主大人，抱歉讓您擔心了。我說了自己不可能付這種不合理的錢，結果就是這副德性。在村里時，我對打架還算是挺有自信的……但對方可是打架的專家……」
「姑且先通知警察吧，這確實是暴力罪。」
「也對……不然再這樣下去，我就只能哭著睡了……」
只是，雖說我從劫匪橋大街店家的反應就已經預料到了，可沒想到警察居然真的沒有認真理睬這件事。
這起事件也被當作客人及店員間的口角處理了。
「怎麼可能，這跟『十字疤的大鵬』的傢伙們有關耶。」
梅雅麗一臉不悅地說道。看樣子她非常惱火。
警方的負責人也是滿臉疲憊。
「所以才這樣處理啊。劫匪橋大街一帶都由『十字疤的大鵬』掌控，就算跟那些傢伙正面抗衡也沒有勝算。就算真的不付保護費好了，也只會被他們做出無數次騷擾的行為，導致店面關門大吉。既然打算在那邊做下去，最好還是乖乖付錢……」
「唉，在幫派還繼續存在的時間點，本宮就已經瞭解了。」
像是放棄了般，梅雅麗嘆了口氣。
「好了，法蘭茲，要如何報復他們呢？」
「我就想梅雅麗絕對會這麼說的。」
在某種層面上，我放心了。
我也不打算就這麼結束。
「畢竟錯的絕對是對方嘛，得讓他們受到懲罰才行。」
「是啊。這回我也不會退讓，因為他們傷害的是我土地的領民。」
就讓我以芬蘭領主的身分戰鬥吧。
「話雖這麼說，但對手不是個人，而是組織。要讓組織毀滅感覺也很勉強，必須思考一下作戰策略。」
「是啊。本宮也打算在那前頭的妥協點就收兵。」
附帶一提，被破壞的店家花了一天進行修理，又再次開張了。
有過可怕體驗的霍娃霍娃則暫且住在我家。
若要說安心感，在王都沒有任何地方可以勝過這裡。反正梅雅麗房內深處的那個房間也還空著，那是艾莉諾曾經住過的房間。
◇
翌日，我將事情原委一五一十地告訴了凱璐凱璐社長。
「哦哦……又發展成麻煩的情況了啊……」
社長也一臉為難。
「這個案件對凱璐凱璐社長來說也很棘手嗎？」
「所謂的幫派跟單純的壞人是不同的。他們在合法的範圍內經營數不清的公司，而跟那間店面簽定契約的不動產公司，應該也有仰賴幫派的庇護。」
這的確很有可能……
「要說窮凶極惡的話，幫派的確算得上是窮凶極
惡。可是以死冥之諾黑魔法公司的規模，再怎麼樣都無法根絕他們。那就跟覺得蚊子很煩，想要滅掉它們是一樣的。要是蚊子消失，大概就像生態系會就此崩潰般，再次演變成詭異的情勢。」
幫派已經進入了可稱之為社會生態系的一環當中。
想要除去幫派，倘若不是神明，那是不可能的。
「我的話，也不打算把規模鬧得太大。只是想說既然對方是組織，那應該還有商量的餘地。簡單來說，只要告知對方他們對我們出手就會嘗到苦頭，大概就能夠交涉了吧。」
幫派應當也有在做生意。
即便做不成買賣，只要不會丟了面子，他們收手的可能性很高。
「這次我想把勝利條件設定為保護店面。」
「原來如此。既然如此，那應該會有很多方法。」
凱璐凱璐社長啪的一聲拍了下手。
「說老實話，我是很想給他們更狠的教訓，可萬一規模鬧得太大，或許會給芬蘭的人們帶來困擾，所以我會適可而止的。」
好了，那我該用甚麼方法呢？
這時候就用以毒攻毒的策略吧。
◇
我與包含馬可里貝先生在內的所有人一同商量起對策。
在那個時候，我便把梅雅麗的真實身分等事情都確實地說了出來。
「咦……這女孩是『無以名狀的惡夢之祖』那麼可怕的存在嗎……？」
「嗯，沒錯。本宮比什麼幫派要可怕一億倍。」
這個一億倍並不是比喻。只要梅雅麗想毀滅國家，就真的能做得到。
「然後關於這次復仇的辦法，我就直接說了吧。我想採用『由幫派去打幫派作戰』。」
「那是什麼？有願意成為領主大人同伴的幫派嗎？」
馬可里貝先生還沒搞清楚狀況。
「一言以蔽之，我要請馬可里貝先生成為某個幫派的成員。」
「咦咦咦！我才不要！就算想要報仇，我也做不到這種事！而且要是鄉下的大家知道我加入幫派，其他家的人都會用白眼看我的！」
馬可里貝先生強硬地表示反對。
那種組織，當然不是能輕鬆加入的地方。
梅雅麗露出微笑，她已經理解我話中的意思了。
「這部分不會有問題的，因為要加入的不是實際存在的幫派。而是空頭公司，或者該稱之為空頭幫派吧？」
「咦？什麼意思……？」
我對一臉還沒弄懂情況的馬可里貝先生說明作戰。
「原來如此……但事情會那麼順利嗎……？」
「我會讓它順利的。請相信身為領主的我吧。」
◇
過了幾天，我、梅雅麗，還有梅雅麗臨時叫來的兩名魔族男子共四人，來到幫派『十字疤的大鵬』的總部。
在臉上傷痕特別多的男子們的帶領下，我們進入了會客室。
裡頭的裝飾品有許多高級貨。他們果然很有錢。
過了一陣子，像是擔任組織高層的男人來了。
他的年紀大概是四十五歲左右。光是人一出現，就能讓人感受到威嚴。
「哎呀哎呀，不好意思啊，還特地讓各位跑這一趟。沒想到魔界幫派的人會說想要會面。」
表面上，對方的高層也很有禮貌。
因為我還沒跟他說起詳細的事情。
「謝謝你。我是魔界幫派『第五頭山羊的吶喊』在人類世界的負責人，名叫法蘭茲。」
我雖然也面帶笑容。眼裡卻沒有笑意。
「那麼，你想談的事情是？」
「其實啊，我們『第五頭山羊的吶喊』的成員被你們組織的人所傷……我是想來做這件事的交涉。」
高層的表情變了。
「怎、怎麼可能會有這種事……」
「我們在人類世界還沒有名聲，我想各位應該不曉得。他是在劫匪橋大街稍微前面一點的位置開了間居酒屋、叫做馬可里貝的男人。他被三個在關店後來收取保護費的男人打傷，店也遭到了破壞。」
高層命令小瞜囉：「馬上去調查！」
這樣就能談得下去了。
前往其他房間的小嘍囉一回來，就一臉慌張地向高層報告。
「沒有錯！我們的成員有到一間叫做『鄉村屋』的新居酒屋叫他們付保護費……而對方拒絕支付，我們的人就破壞了店面，還讓店主負傷……」
「真是的！你們粗魯過頭了！一群蠢貨！」
對方給人的感覺與其說是對自家組織的成員品行感到惱火，不如說是覺得快要演變為糾紛很麻煩，才發出怒吼。
我刻意咳了一聲。
「話先說在前頭，我們不打算在你們王都的地盤內搗亂。店主也是因為不適合做壞事，才會暫且被派過去去開居酒屋的。」
「您能這麼說，真是幫了我們大忙。」
雖然對方是這麼回答的，可這是幫派間的對話。
他絕對不認為談話會這麼簡單地就結束吧。
我也完全不打算就這麼做結。
「可是——」
聽到我這麼說，高層再次露出可怕的眼神。
「——雖說是小嘍囉，卻蠻不講理地對我們組織的成員要求付費，一旦不從就被打到受傷，若不先行從某點進行調解，那就無法收拾了。」
這麼一來，就變成『十字疤的大鵬』在形式上讓『第五頭山羊的吶喊』之類的其他幫派面子掛不住。
不用說，魔界並沒有叫做『第五頭山羊的吶喊』的幫派。
那是我為了這次的事情而捏造出來的。
但，總之只要馬可里貝先生屬於這裡，我就能夠耍手段。
「說到調解，各位有什麼要求嗎？」
這時，高層壓低聲音，用威脅的語氣說道。
我是很普通地感到害怕，梅雅麗及她額外帶來的兩位魔族卻顯得很坦然。
嗯，他們在這時也不會老實地說「對不起，我們會付慰問金」吧。要是做出這種事，也無法給其他付了保護費的店家做好榜樣了。
更重要的是，這可能會成為魔界的謎之幫派入侵的契機。
所以對方應當會像個幫派般威嚇我們才對。
「不好意思，各位的名字真的沒有半點名氣。這樣的你們，是打算跟『十字疤的大鵬』要求多少東西呢？」
我裝作開玩笑的樣子，舉起雙手。
「好了好了，別那麼激動。我也很明白你們的心情。你們會覺得就算不管這件事，也有辦法解決像我們這種不知名的組織，這也是理所當然的。」
我用像是沒什麼深入思考的模樣爽快地說：
「因此，我有個提議，彼此從組織中選一個人進行簡易的決鬥如何？以我們的立場，是想要能對上級提出報告的『已進行抵抗』的事實。畢竟什麼都不做就回去，我自己的腦袋可是會分家的。」
高層露出了微笑。是在想既然如此，自己不管怎麼樣都有辦法吧。
「真的可以嗎？我們組織里可是聚集了不少有實力的赤魔法使唷。」
「是的。當然，即使輸了決鬥，我們也不會再次前來尋仇的。」
「那麼，決鬥的日期是？」
「啊啊，現在馬上開始也沒問題，我們這邊就由那個叫梅雅麗的女性出戰。你們應該也不想夜長夢多，我們就趕快結束它吧。」
梅雅麗輕輕低下頭。
「這樣啊。在大馬路上打也不好，就用這裡的庭院吧。那裡可是寬敞到可讓人單挑的程度。」
很好很好，事情進行得很順利。
◇
這裡真不愧是具備實力的幫派總部，庭院也相當寬廣。
雖然講起來很不吉利，感覺好像可以埋好幾具屍體。
那位高層也有跟我們一起來，還兼任帶路一職。
而出現在此的是一位披著深紅色長袍、頭髮也是深紅色的男性魔法使。
那傢伙就是要與梅雅麗對戰的赤魔法使吧。
赤魔法是以火焰為中心，用來破壞某種事物的魔法比較多。
也就是說，赤色可說是直接司掌暴力的魔法之色。
那麼，要說它是否是僅會活躍在戰爭當中的魔法，卻又並非如此。赤魔法有許多用途，像是破壞老舊建築等等。
說起來，當幫派成員中有赤魔法使時，便可明瞭赤魔法在非法之處果然也有用途。
梅雅麗則在敵人前來時打了呵欠。
她一點都不緊張，但因為對方完全沒有讓梅雅麗緊張的要素在，所以這也沒辦法。
「喂喂，派
出這種像是小鬼的人可以嗎？她被燒死了我也不負責唷。」
赤魔法使明顯小看了梅雅麗。
畢竟若只看外表，梅雅麗看起來根本一點也不強。
「魔族是很長壽的，本宮應該活得比你還久喔。好了，趕快開始吧。」
「好，那就用以狹小範圍為重點燒盡一切的魔法作結吧！」
男子刻意口頭說出自己的戰法，並開始詠唱魔法。
從那長長的詠唱來看，威力應該不小。
在這期間，梅雅麗又打起了呵欠。
你再多展現一點幹勁出來也好啊……
赤魔法使的法杖浮現出巨大的火球。
他一口氣對準梅雅麗放出火球！
正如赤魔法使所說的，這樣的確是能縮小攻擊範圍。
只是，那個火球沒有燒起來也沒有爆炸，而是消失了。
罪魁禍首就是梅雅麗的右手。
她的右手長出如同小嘴般的東西，瞬間就吞掉了火球……
「這是超上級魔法，叫做『獻給虛無的供品』。就如字面上所示，剛剛的魔法已被獻給了虛無。而且只要是有形體的事物，大部分都OK。」
梅雅麗用若無其事的表情解說道。
另一方面，赤魔法使及高層等對方的關係人都是目瞪口呆。
這些傢伙常常做些粗暴的活動，差不多都開始感受到力量的差距了吧。
「那麼，接下來就由本宮上囉。」
梅雅麗緩緩走向赤魔法使，靠近他。
不當場使用魔法嗎？
大概是因為使用魔法就很難掌握分寸，可能會造成嚴重的傷害吧。
「可、可惡！這一定有哪裡搞錯了！紅蓮之炎啊……」
赤魔法使慌慌張張地再次開始詠唱。
畢竟一動也不動地等著梅雅麗走過去，也絕對贏不了嘛。以戰略來說，這是明智之舉。
但不論男子現在怎麼掙扎，他打從一開始就裸不了。
赤魔法使使用的是可以不斷發出火焰的魔法。
這是赤魔法使的特權，並不能拿他怎樣。
但梅雅麗右手上的小嘴徹底吸收了那些火焰。
赤魔法使在面對敵人使出狡猾魔法的時候，就會即刻失去應對的辦法。儘管攻擊力高，卻沒有彈性。
梅雅麗就這樣逐漸靠近赤魔法使，速度緩慢到都快算不上是步行了。
然後她走到赤魔法使的正前方，終於展開詠唱。
以位置來看，她絕對是在小看敵人。
「可、可惡！這一定有哪裡搞錯了！絕對是弄錯了！趕快從夢裡醒來啊！」
赤魔法使在這時轉過身，一下子沖了出去！喂，這樣很糟吧！這姑且算是決鬥，你們的高層也在看啊！
不過說起來，即使他現在轉過身，也逃不了的。
嗯，感覺在敵前逃亡就已經算輸了……梅雅麗卻沒有接受。
梅雅麗的右手放出霧狀的黑暗，被男子的頭部吸收，接著消失。
然後赤魔法使便突然癱倒在地。
「好可怕！好可怕、好可怕好可怕好可怕好可怕！我怕死！也怕活著！我怕幫派在做的事！怕打招呼！也怕進入店裡！」
怎麼啦怎麼啦？怎麼突然開始害怕了……
赤魔法使渾身不斷顫抖，只是一直叫著好可怕好可怕。
光看這一幕，實在是相當超自然的光景。也像是戲劇的其中一個場面。
「這個是上級黑魔法『絕對恐怖』，會讓對方在一段時間內懼怕各種事物，最終忍受不下去。這下他就不可能再繼續戰鬥，也不會傷害他人，真是和平啊。」
嗯，能確定的是這並非會死人的魔法。「絕對恐怖」或許會給心帶來傷害，但這是決鬥，這種程度的傷害就別追究了吧。
「那麼，是我們贏了吧。決鬥結束。」
我走近張著嘴呆站在原地的高層。
他應該不會說剛剛那場不算數吧。
若是這樣，那隻要叫梅雅麗鬧得更凶一點就好。
倘若梅雅麗發火，隨時都能毀滅區區一個幫派組織。
這些傢伙也幹過好幾項違法的事，隱約能夠感知到反抗梅雅麗會怎麼樣吧。
「決鬥就算是魔界幫派『第五頭山羊的吶喊』的勝利了吧？能商量和解的內容了嗎？」
高層的臉色發青，是注意到自己尚未決定這件重要的事情吧。
大概是確信會是自己組織的勝利，就放著不管了。
「那麼，和解的內容是如何……？」
沒錯，我們沒有決定好條件，就先展開了決鬥。
「就如我一開始所說的，我們不打算擾亂你們的地盤。要是做了這種事，勢力的關係就會變得亂七八糟的。我們到底只是魔界的幫派，並沒有要認真打入人類世界的打算。」
像這種幫派，光是王都就還有好幾個。
而要是缺了『十字疤的大鵬』，絕對又會有其他幫派補上這個位置，不可能因此成為完全沒有幫派的美麗世界。
所以我就以很小的條件妥協了。而我從一開始就預定這麼做。
「請支付我們受傷的成員——馬可里貝的醫藥費。還有馬可里貝所開的居酒屋遭到破壞，修繕費用也要麻煩你們。」
「好的，我知道了！我們會好好賠償的！」
高層及其他的成員們一起向我低頭致歉。
他們輸得體無完膚，只能這麼做。
「至於錢的方面，就請各位帶著你們覺得我們能夠接受的金額，到馬可里貝的店去吧。」
我故意沒說金額。
要是對方說金額太少、又來挑釁我們，那誰受得了啊，這樣對方應該會付出不少吧。
「我知道了，我們會支付各位能夠接受的金額……」
這樣就談成了。
「啊啊，我們不會再支付保護費，請各位銘記在心。」
梅雅麗以難以捉摸的態度這麼說。
「記得把那間店放入組織的黑名單里唷。」
◇
我們回來打開大門時，就看到一直在旁等待的霍娃霍娃。
看來她一直很擔心我們。
「法蘭茲，沒事吧……？很可怕嗎……？」
「一切順利。壞人絕對不會再去那間店了，可以安安全全地繼續開店。沒問題了。」
我輕輕抱住霍娃霍娃的身體。
「太好了，真的太好了……太好了……嘎嗚嘎嗚嘎嗚嘎嗚嘎嗚……」
霍娃霍娃就這樣留下喜悅的淚水。是終於放心，所以緊繃的感情因此潰堤了吧。
沒關係，沒關係，現在就盡情地哭吧。
這個家裡只有霍娃霍娃的同伴在。
「瑟露莉亞，今天的晚餐可以弄得比往常更豪華一點嗎？」
瑟露莉亞也笑容滿面地點點頭。
「好的！妾身會做很多霍娃霍娃喜歡的東西！」
當天的晚餐真的很好吃。
能在不須操心的狀態下吃飯，真的很棒。
過了幾天，我、瑟露莉亞及梅雅麗三人再次造訪『鄉村屋』。
附帶一提，霍娃霍娃是在店裡工作。
建築物內部被改裝得漂漂亮亮的。好像是『十字疤的大鵬』出錢，把建築修得遠比他們破壞時更好。
「這全都是領主大人的功勞，真不知該如何向您道謝才好……」
馬可里貝先生一臉複雜的表情，對我鞠了好幾次躬。
「不需要那麼拘謹。我只是做了自己能做的事。」
「可是，沒想到領主大人會為領民做到這種地步……讓我有點控制不住湧起的情緒……」
他變膽怯了……我是不太會意識到上下關係啦。
「如果又有說保護費怎樣怎樣的傢伙過來，就跟我說一聲。不過我覺得類似的傢伙應該不會馬上就來啦。」
「啊啊，關於這個，『十字疤的大鵬』的人過來謝罪，還說不會再索取金錢了。」
這應該可以看作，我暫且護住自己擔任男爵的土地領民了吧。
「今日當然是我們請客，請各位想吃多少就吃多少！」
感覺今天可以盡情喝醉了。
「我知道了。那麼，麻煩先上多布隆！」
霍娃霍娃立刻端來了和我們人數相同份數的多布隆。
她已經完全是店內的招牌女孩了。
我們三人以多布隆乾杯，呼地嘆了口氣。
「不過，這次也很費勁呢……」
在某種層面上，這或許是我至今最為煩惱的一次。
「為什麼？我們不是解決敵人，讓事情結束了嗎？」
可能是因為做事果斷的關係，梅雅麗似乎已經不再在意這些了。
「馬可里貝先生吃了苦頭，我當然不允許，也無法就那麼放著不管。不過啊，我們所做的事情說起來也是違法活動。只要警察有確實運作，我們也用不著仿效幫派了。」
瑟露莉亞彷佛也理解我的心情，臉色有些陰沉。
「妾身體會到這個社會不是光靠表面漂亮的事物所成立的了……」
我也隱約知道里社會是由幫派所把持的。
但我所知的也只是知識層面，沒想到自己在人生中會遇上與此相關的場面。
實際上，要是我於普通的白魔法企業就職，大概沒有遇見的機會吧。
而在里社會，違反規定——也就是「犯罪」橫行其中。
警察這次沒有發揮正常功能也是事實。
「嗯，只要法蘭茲跟我們把看得見的範圍處理好不就行了嗎？就算想要承擔這個世上的一切問題，但那連凱璐凱璐社長都做不到喔。」
梅雅麗拿起多布隆的瓶子替我的酒杯斟酒。
「而且，法蘭茲有確實保護自己應該要保護的人，這沒有錯。你現在就好好喝醉吧。」
瑟露莉亞也像是接受了梅雅麗的說詞般，看著我露出微笑。
「沒錯，主人已經完成自己該做的事。這樣就諸事大吉了。」
是啊，我得先保護好自己保護得了的人。
有機會的話，希望這個範圍可以逐漸變大。
比方說，就像凱璐凱璐社長當時提拔我一樣。
「好——！我要變得更加更加地偉大！」
我站起來大叫道。
「哦，年末也快到了，真是豪邁的宣言啊。」
「這才是主人嘛！實在是氣度非凡！」
霍娃霍娃在這時也不斷地端上料理。
今天的霍娃霍娃可能是因為有化妝的關係，看起來比平常更加成熟。
「來，儘量吃，嘎嗚嘎嗚地吃。馬可里貝充滿幹勁，嘗試做了很多料理。吃太慢的話，桌子會被埋住的。」
「我知道了。我反而還想請霍娃霍娃也一起吃東西慶祝，但店員跟客人太過熱絡，在其他客人眼中看起來會很奇怪吧。」
自從店面改裝後，來客數好像也比以前更好，真不知這算不算得上幸運。
照這個情況來看，多布隆或許有可能會流行起來。
突然間，霍娃霍娃來到我身旁，悄悄對我說：
「法蘭茲，等等到二樓來，嘎嗚嘎嗚。」
到底有什麼事呢——在心裡感到疑惑地我「嗯」了一聲當作回答。
最初豪邁大吃的步調，也在途中因肚子填飽而逐漸慢了下來。
嗯，反正今天這一桌就像是被我們包了，就悠閒地來吧。
我環顧店內，沒看到霍娃霍娃。
這麼說來，她有叫我去二樓呢。
我在去了廁所後順便去了二樓。二樓是事務所吧。
我在其中一個房間發現霍娃霍娃的身影。
只是，問題在於她目前只穿著格外色情的內衣褲……
「這、這是怎麼回事……」
霍娃霍娃以妖艷的姿態在地板上躺著。
「霍娃霍娃、之前說過……下次被法蘭茲救的時候，要做比親吻更棒的事……」
「啊，這麼說來……好像有講過這回事吧……」
當時我沒有太過當真，可看這個樣子，那並非玩笑話……
「受了照顧就要報恩……這是沼澤巨怪的規矩……不報恩是不行的……我想說法蘭茲會喜歡這個。」
「呃，說是喜歡、也……」
即便我已經喝醉，那股醉意也被吹跑了。眼前的情況是進退兩難。
「法蘭茲討厭霍娃霍娃嗎？不覺得霍娃霍娃可愛嗎？」
霍娃霍娃沮喪地露出傷心的表情。
「如、如果覺得痛或害怕，記得告訴我……」
「沒關係的……法蘭茲，來吧……嘎嗚嘎嗚……」
——結果，我與霍娃霍娃合而為一了。
「呵呵，這下霍娃霍娃也加入大人的行列了。有點開心……嘎嗚！」
啊，該怎麼說呢，那個表情感覺已經從帶有稚氣的少女銳變為女人了……我不知道這麼說對不對，就是有種難以言喻的魅力……
「法蘭茲，舒服嗎？嘎嗚？」
「嗯，謝、謝謝你，霍娃霍娃……」
在那之後，等我下了一樓時，瑟露莉亞和梅雅麗便目不轉睛地盯著我。
「主人很享受吧。」
「大概看得出來發生過什麼事。」
那一天我懷著想要逃跑的心情回到了家……
簡而言之，就是氣溫下降了。
「嗚～最近早上好難起來啊……」
穿得很少的瑟露莉亞表現出畏寒的模樣，也變得比以往更多。
「不過，光是能夠起床，我覺得瑟露莉亞已經很厲害了。」
梅雅麗就完全起不來。
「好冷～本宮不想離開被窩～！」
梅雅麗的房間傳來了這樣的聲音。
「喂！再不起來，你就要遲到了！」
「那就直接遲到吧～」
這可不行，得強行把人帶走。
我前往梅雅麗的房間，拉開棉被。
只是梅雅麗身上穿著有些透明的睡衣。
「啊，法蘭茲這個色狼……」
「不，我沒有那個意思……我只是來叫你起床的！」
「難不成，你一大早就在渴求本宮？」
「就說不是了。是說，你也是心知肚明才這麼說的吧。看你的臉就知道了。」
我拖走梅雅麗，來到了餐桌。
瑟露莉亞做了熱呼呼的湯。
「嗚～活過來了～」
那張幸福的臉簡直就像個女學生。但實際上卻是可怕的魔族就是了。
「湯還可以續碗，不用客氣儘管說唷。」
「這湯有放入生薑，好讓它具備驅寒效果吧，麻煩下次教我作法。」
一直受瑟露莉亞照顧也很不好意思，我想做給她喝當作回禮。
「是，妾身知道了，主人。」
即使嚴寒的冬日降臨，這個家還是足以溫暖心靈，我覺得這樣很好。倘若我一個人住，一定更加地難熬吧。
「我打從心底覺得，家人真是重要啊。」
「說到家人，法蘭茲在年末年初還要回老家嗎？」
梅雅麗一問，我腦中就浮現那個老爸的臉。
「嗯……雖然不太想讓老爸見到大家啦，總之關於返鄉……嗯，我會慢慢考慮的……」
現在的公司絕對會放年假。
可是黑魔法使會慶祝新年嗎？
梅雅麗要求再來一碗湯。
正因為寒冷，才會覺得熱飲好喝。在這一點上，就覺得冬天這季節也還不壞。
「不過，雖然這種熱湯也不錯，說到要讓身體暖和起來果然還是——」
梅雅麗用右手做出用玻璃杯大口飮酒的手勢。
「酒吧～好想喝烈酒讓身體打從中心暖起來唷～」
「雖說梅雅麗的外表是個小孩，年紀已經完全是個大人了。」
不管怎麼樣，我偶爾都還是會有她是個未成年人的錯覺。
「法蘭茲！你也太失禮了！本宮不管怎麼看都是個成熟的淑女了吧！比法蘭茲還更加成熟！」
會像這樣生氣的地方就很孩子氣，可說出口感覺會令她更火大，就別指出來吧。
「也對，這個時期不管王都的哪間店都很熱鬧。」
瑟露莉亞也已經完全習慣在王都附近的生活了。
「方便的話，今天晚上要不要去找找王都的居酒屋呢？或許還有我們都不知道的好店呢。」
瑟露莉亞提出一個還挺有趣的提議。
而在我開口之前，梅雅麗就很有精神地舉起手說：「大大大讚成！」
「那就決定囉。好好工作，晚上好好喝一場吧。」
「嗯，本宮今天會比以往更努力工作！」
這一天在工作期間，梅雅麗的心情一直都很好。
◇
上班時間也順利結束。
這間公司從來不會突然需要加班，這部分實在令人感謝。
我、瑟露莉亞和梅雅麗三人立刻出發前往傍晚的王都。
王都里有條叫做劫匪橋大街的地方，那裡開了很多酒館。
這個地名來自於以前有小偷在架於此處的橋附近被捕的過往，因此這裡不算是治安特別好的場所，但卻有很多古樸的酒館。
「居酒屋大街的專家好像大多都會在這一帶的店喝喔。」
「主人明明年輕，卻瞭解得很清楚呢。」
「其實我有問過托托托前輩啦……」
托托托前輩在王都過夜時，幾乎都會跑到劫匪橋大街喝酒。我本來還在想穿得那麼暴露醉倒會不會出事，但既然人沒被警察帶走，應該就還在容許範圍內吧。
「好了，該進哪一間店呢？不過該說每間店的格局都是針對熟客的嗎？總之就是氣氛上讓人有點難走進去……」
我可以明白為何瑟露莉亞會略顯退縮。
因為入口狹窄、看不見裡面情況的店很多。
「這種的就屬於會被公司上司帶來的那一類場所吧……我應該跟社長問問有沒有推薦的店才對……」
由於遲遲下不了決心要進哪間店，我們不斷地往劫匪橋大街的深處前進。
走在街上的也是中高年人居多。
這邊就真的像是老酒鬼之類的人會來的地方吧……
我慎重地望著招牌想藉此參考，可是很多地方只寫著像「酒 阿瑞巴」或「居酒屋 特尼斯」之類的店名。
會親切地把菜單放到店門前的店家可說是根本沒有。
「嗯嗯，到底該選哪裡呢……」
「法蘭茲，你在這種地方意外地不爭氣呢～」
我被梅雅麗嘲笑了。
「我說啊，對於剛進公司第一年的人而言，這可是難度很高的關卡。不光是我，只要是第一年的新鮮人都會猶豫的。」
我認真地看著文字，想看看有沒有什麼易懂的情報。
然後，一段熟悉的文字忽然映入我的眼帘。
芬蘭地方酒多布隆的店 鄉村屋
「咦！？芬蘭不是我治理的土地嗎！」
為什麼那種地方的酒會在這裡……？
別看我這樣，我也是最底層的貴族。話雖如此，但其實我家並非貴族，而是從同學那裡獲得了男爵的地位及土地。這是決鬥的代價。
說得直接點，那裡真的是鄉下中的鄉下，完全沒有任何東西。其中唯一能夠自豪的，就是一種混濁的白色地方酒，名叫多布隆。
所以只要製作那個多布隆，或許就能成為地方產業了——自我如此提議後，已經過了好幾個月。
「法蘭茲，你有聽說過這種店嗎？」
「不，這是我第一次聽說。總之進去看看吧。」
我不認為這是個偶然。雖然這間店儘是謎團，但只要進去一問，一切就都清楚了。
於是我慢慢地打開門——
「歡迎光臨。只要是空著的地方都可以坐唷，嘎嗚嘎嗚。」
一位眼熟的嬌小黑髮女子就站在裡頭。
「你不是霍娃霍娃嗎！」
而且她還穿著圍裙，表示她就是店員吧。
「難道是法蘭茲你們嗎？嘎嗚嘎嗚——！」
霍娃霍娃也表現得很驚訝，真的當場就跳起來了。
總覺得沼澤巨怪表達情感的方式很原始呢。
「咦，領主大人來了嗎！」
從裡頭走出、像是廚師的那個人，也是我記得曾在芬蘭看過的面孔。
「哎呀，沒想到剛開店就能見到您……請到那邊的位置坐吧。我有很多話想跟您說呢。」
我們按照廚師所說的，來到最寬敞的位置坐下。
說是最寬敞，但這裡本身就只是間舒適的小店，並非什麼豪華的場所。
「容我重新自我介紹，我是芬蘭出身的馬可里貝。」
這個人年約四十，體毛有些濃密，外貌一看就知道經過農務活的鍛鍊。
馬可里貝先生開始說明多布隆到此的經過。
「在那之後，多布隆很順利地找到了通路，產業開始上了軌道。真是可喜可賀。」
「那真是太好了。身為領主，我也坦率地為你們高興。」
那裡雖然只是個小村莊，可正因如此，只要有項產業，應當就能輕鬆不少。
「只是，多布隆這款酒目前還沒什麼知名度。人就是不會去喝未知的東西。要是打一開始根本不曉得，那也不會有喝的意願。」
「說得也是。」
即便是地方特產，只要那塊土地的人口多，就等於當地居民的人口基數多，便可以藉此將商品推廣出去。
但要光靠芬蘭當地的消費來推廣多布隆，果然很困難。
「我們也有參加王都的試飲會，可每次負責人要前來王都就得花上不少的錢。於是大家便討論說，乾脆就在王都建個據點。這是不久之前的事情
。」
「所以，你們才想說要順便開間販賣多布隆的店是嗎？」
馬可里貝先生點頭同意我的說法。
「是。我們本來是想在會成為事務所的地方借點空間就好，結果在招租的房子中就發現位於劫匪橋大街的這一處。」
「畢竟在這邊也只能開居酒屋了。」
「沒錯。多布隆直接喝當然也很好喝，不過搭配芬蘭調味濃郁的料理一同飮用才是最好的。若是搭配都市調味較淡的料理，多布隆的味道會突出太多。所以，我們才會想到也以芬蘭的調味來上菜。」
瑟露莉亞在旁邊深深點頭並附和。
「這很合理。在那塊土地上發展的事物，即背負著那塊土地的歷史。多布隆那種感覺黏黏的口感，可以讓吃了濃郁食物的舌頭也好好感受到酒的味道。」
「正是如此！實際上，在王都試飮會上的酒就太強，被說是非核心客群很難接受的味道。要能享用多布隆，就需要搭配適合多布隆的料理。」
馬可里貝先生探出身體。
總覺得已經變成料理討論了……
既然如此，那由瑟露莉亞負責會比較好吧。
之後，因為料理的話題開始艱深了起來，經過簡化就是——
由對烹飪手腕有自信、在村落中年紀也還算年輕的馬可里貝先生前來王都，於數日前開了這間店。
也就是說，我們在店剛開不久時就來了。
而霍娃霍娃就是以店員的身分跟來的。
「我對王都是什麼樣的地方很感興趣，難得有機會就來了，嘎嗚嘎嗚。」
儘管看上去面無表情，霍娃霍娃比我所想的還有行動力。
「而且我想說，來王都的話，應該還能再見到法蘭茲你們吧。嘎嗚嘎嗚。」
「你說的話還真讓人開心。」
我輕輕摸了摸霍娃霍娃的頭。
「好開心嘎嗚——」
雖然表情沒什麼變化，但她似乎也很高興。
「啊，法蘭茲發動勾引女人的技能了。」
梅雅麗說了奇怪的話。
「什麼啊，別講好像我用了特殊的黑魔法一樣……」
可是，或許是職業的影響，我在這一年間與女性做有著魅魔風格之事的機率忽然增加，所以我的語氣也無法過於篤定……明明我長年都沒有女友……
「這間店才剛開幕沒多久，也完全不知道未來會如何發展，所以才沒告知領主大人……」
「不會不會，我也並非直接治理芬蘭，請各位按自己的意願做吧。」
即使是再怎么小的村子，若是要我管理那個村子的一切，我是絕對無法邊工作邊處理的。結果我只能稍稍行使一點權利而已。
「比起這個，我希望這間店能夠欣欣向榮。」
「是！我也希望能確實地把多布隆及鄉土料理推廣出去。今天請各位務必要吃得飽飽的！」
馬可里貝先生拍了下自己厚實的胸膛。
這下就用不著再尋覓居酒屋了。
不過我很歡迎這種意外事故。
我們食指大動地吃著一道接一道端出的料理。
「嗯，在宴會時因為地點的關係，我還很緊張，一旦在店裡吃，就沒有那種拘束感，可以靜靜地品嘗。」
「真好吃～即使調味較重，也絕不粗野。味道也能感覺得出歷史～」
「而且跟多布隆很合呢！接下來天氣會逐漸變冷，這種酒真是太棒了！」
梅雅麗大口大口地喝著酒。多布隆本身帶有甜味，能讓會喝酒的傢伙喝進不少量。
料理是由腳步不太穩的霍娃霍娃端來的。
但那稚氣的模樣也很可愛。她總有一天會習慣的吧。
過沒多久，隨著時間經過，店裡的客人也增加了。
「這是新開的店呢。」「我瞧瞧，他們會端出什麼樣的料理和酒呢？」
進來的是幾位已經喝酒喝到開始散發出強者氣息的大叔。
這裡就是這樣的土地，飲酒專家都會聚集過來。
每當客人走進店裡，馬可里貝先生的背脊看起來便挺得筆直。
能營業長久的餐廳只有其中的一小部分，畢竟是很難上得了軌道的類型。更何況既然是剛開幕，那自然會充滿幹勁。而且如果能在這片土地上成功，就相當於是得到了酒豪們的保證。
「希望店本身也能獲得評價，而不光是酒。」
看著霍娃霍娃端料理給其他客人的一幕，瑟露莉亞說道。
她的表情就像個守著妹妹的姊姊。
「沒問題沒問題，這間店是真的很好吃，本宮可以保證。」
梅雅麗一面說，一面再次飲用多布隆。這傢伙真能喝。
由於這是間新開的店，並沒有熟客，客人大概只坐滿了一半的座位，但料理本身的評價似乎不壞。總有一天應該會成為推廣多布隆的據點吧。
等到稍微有空的時候，馬可里貝先生及霍娃霍娃來到了我們的位置。
「看來領主大人你們吃得很盡興，真是太好了。」
「雖然在習慣王都的生活前應該都會很辛苦，請你們別輸了喔。啊，對了。」
我在紙上寫下公司及自宅的地址，分別交給馬可里貝先生及霍娃霍娃。
「倘若發生了什麼糾紛，就來這邊吧。這裡跟芬蘭不同，經驗不通用的地方肯定很多。」
霍娃霍娃接過紙條後捏得緊緊的。這樣整張紙都皺掉了啦。
「目前還沒有問題。店租也沒有想像中貴，我想可以順利做下去。」
「那就好。雖然王都的租金跟芬蘭比起來應該是貴得驚人……」
我沒有租過寬敞到足夠開餐廳的房子，因此不是很瞭解詳情，不過應該不是想找住處的一般人付得起的價格。
畢竟大家都說一級戰區的餐廳價格之所以那麼貴，都是店面租金轉嫁過去的關係嘛。
「我們本來也在擔心這件事，但劫匪橋大街的租金比我們所想的還要便宜。」
因為這裡並不是會有整排漂亮新店的地點，價格也不會太高吧。
「我們會好好經營這家店的，這也是為了推廣多布隆。」
馬可里貝先生使力展現出肌肉。
「我也會加油的，嘎嗚嘎嗚！」
霍娃霍娃也想模仿馬可里貝先生展現肌肉，結果卻徒勞無功。
「霍娃霍娃的幹勁已經傳達給我了。」
大家都笑了出聲。
儘管那裡不是我的故鄉，但能看到自己領地的人民們正在像這樣努力，就覺得心情很好。希望他們能夠成功。
這一天，我們喝得酩酊大醉才踏上歸途。
翌日大概是因為宿醉，頭感覺有點痛，非常地慘。
喝酒不適可而止，對身體真是不好啊……
◇
「嗯，在店裡喝是不錯，在家裡喝也很棒呢～」
梅雅麗一邊吃著晚餐，一邊小口小口地喝著葡萄酒。
「你最近喝的量多得就像是沒了節制一樣耶……」
「本宮是用自己的薪水買的，輪不到你來抱怨～」
的確很難想像『無以名狀的惡夢之祖』因酒精中毒而倒下，隨她愛喝就喝說不定就好了。
但是假如被她影響，連我都一起大口喝酒，那會搞壞身體的，我得小心……
「馬可里貝先生和霍娃霍娃的店今天也有營業吧。居酒屋必須開到很晚，感覺很辛苦。」
「居酒屋的營業形態是很吃力的，畢竟工作時間一定會是晚上。」
霍娃霍娃年紀還小，希望她可以不要工作到太晚、好好睡覺。但她也沒有給人會熬夜的印象，這沒問題嗎？等下班以後，應該會馬上睡覺吧。
於是，用完晚餐的我洗好澡，躺到床上。
瑟露莉亞也跟我一起。
這就像是每日的習慣，並沒有什麼需要感到羞恥的地方。
「主人，您比起以前、就是……更熟練了……」
瑟露莉亞紅著臉說道。
這不是什麼值得大加讚賞的事，因此她的稱讚方式也很靦腆。
「這樣啊……會是因為經驗增加的關係嗎……」
做完充滿魅魔風格的事，我們就這樣進入夢鄉。
但是，我們還睡不到兩個小時就醒來了。
——咚咚、咚咚！
有人很用力地在敲房子大門！這很不尋常。
「怎麼啦怎麼啦！？」
我跳起來，立刻穿起衣服。或許是火災正迫在眉睫。
又或者是有可疑人物？是黑魔法業界的敵對企業來毀掉我了？
「到底是怎麼了呢？」
瑟露莉亞依偎向我，似乎也感到很不安。
敲門聲一直沒有停止。
我們來到房間，在那裡與梅雅麗會合。
「是誰啊？門上有貓眼，看看是誰來了吧。」
我們和梅雅麗一同走向大門，由能力最強的梅雅麗來查看貓眼。
「這不是那個叫霍娃霍娃的女孩嗎！」
梅雅麗大聲叫道，並立刻打開門。
哭喪著臉的霍娃霍娃就站在門前。
「法蘭茲！事情糟糕了！」
霍娃霍娃撲向我。光是這樣，我就能輕易理解狀況有異了。
「霍娃霍娃，先冷靜下來。你先慢慢地深呼吸。」
再露出笑容——我刻意這麼說。
目前不是跟她一起陷入混亂的時候。
霍娃霍娃點點頭，接著大大地張開嘴吸入空氣，再呼的一聲吐出。
光是這樣，霍娃霍娃那近乎恐慌的模樣就有所緩和了。
但是，她臉上仍舊露出強烈的哀傷之色。
「然後呢？霍娃霍娃，發生什麼事了？」
「馬可里貝店長被帶走了……是一群嘎嗚嘎嗚很可怕的傢伙……」
情況真的很嚴重……
「儘可能地詳細告訴我。還有，他們沒有來追霍娃霍娃吧？」
「霍娃霍娃被獨自留下了。我在王都認識的人，就只有法蘭茲你們……所以，才嘎嗚嘎嗚地跑了過來……」
最起碼霍娃霍娃本人沒有受到傷害。
光是能知道這一點也很好。
這時瑟露莉亞拿了水過來。
「先喝一杯吧。既然您是跑著過來的，那一定很渴吧？」
霍娃霍娃大口喝了水後，接著說起事情的經過。
雖然她在說話期間有好幾次加入「嘎嗚嘎嗚」這個形容，但簡單來說，事情是這樣的——
在關店時間過後，店門被打開，然後有三名一臉兇惡的男人走了進來。
那些男人一開始是這麼對馬可里貝先生這麼說的：
開在這個場所的店都要上繳金錢。
借霍娃霍娃的話來說，就是「要從壞傢伙手中保護你們的保護費」。可是不管怎麼想，那些傢伙才是壞人吧。
馬可里貝先生說租房的契約中並沒有這一項，便嚴厲拒絕了。
他的手臂也很粗，應該不是會屈服於威脅的那種人。
於是，男子們把那間店搞得亂七八糟。
想要阻止他們的馬可里貝先生也遭到毆打，然後就被帶走了……
「我們暫且先去店裡看看。霍娃霍娃就……」
要是她被帶走就危險了。話雖如此，放她一個人也令人不安。
「瑟露莉亞，霍娃霍娃就拜託你了。我跟梅雅麗去店裡。」
「妾身明白了，家裡就交給妾身吧。」
瑟露莉亞用堅強的目光看著我，並像是要裹住霍娃霍娃般緊抱住她。
◇
我與梅雅麗在跑步移動的期間，也稍微交談了一下。
「法蘭茲，你已經隱約有眉目了吧。」
「這跟被稱作幫派的地下社會組織有關。」
這個社會並非光憑些表面漂亮的事情所構成。
這跟會發生犯罪的意思有點不同。
我想說的是，在這個社會系統的一角，是存在著以非法之事為生的傢伙的。
「據說有部分幫派會掌控繁華街餐廳，然後會從地盤內的店要求交出稱作保護費的錢。」
「保護費就是類似保鑣費的費用吧。他們不是說，只要付了那筆錢，要是有性格低劣的傢伙來，就會替店家趕走那些人嗎？」
梅雅麗似乎也明白大略的事情。
不用說，這種事情在租賃契約上絕不會寫上半個字。
而且要是付了那些錢，就等於和幫派有所聯繫，而且是沒辦法乾脆切斷關係的聯繫。
所以馬可里貝先生應該是很果斷地拒絕付錢了。
然後那些男人就開始大鬧。這或許也有想告誡其他店家的意思在，告訴他們要是不付錢會發生什麼事。
「雖然很擔心那個叫做馬可里貝的人的安危，可要是沒有什麼重大的事情發生，應該會放他回來。畢竟那些人的目的不是殺了或綁架馬可里貝，而是要讓他付錢。」
「我也這麼覺得。話雖如此，在親眼見到馬可里貝先生前還是會很擔心啊。」
我們一抵達「鄉村屋」，就看到桌椅散亂在店內，連牆壁都被砸出了洞。
破壞得有夠徹底啊……
附近店家的店員們也過來瞧這裡的情況。
其中一人用同情的聲音向我們搭話。
「你們是這間店的人嗎？是反抗了『十字疤的大鵬』吧……那些傢伙會對不付保護費的人做很過分的事……」
那個「十字疤的大鵬」就是幫派名吧。
「這一帶是那些傢伙的地盤……雖然很不甘心，但我們店裡每個月也都有付五枚銀幣。」
一年要六十枚銀幣嗎？是相當大的一筆金額。
「請問，能不能將此事告知警察，請他們阻止幫派呢……？」
首先必須收集情報。
那個人搖搖頭。
「不可能的。跟幫派有關的事情，警察也不太會認真搜查。如果有人被殺，他們應該會認真起來吧，但『十字疤的大鵬』也很清楚何時該收手。假設真的告訴警察，逮捕一或兩個最下層的小嘍囉，之後也只會遭到報復吧……」
在這片土地上，支付保護費已經變成慣例了啊。
就在我們談論這些時，我看到了馬可里貝先生。
應該說，是他步行回到了店裡。
只是臉變得很腫。
他肯定被毆打了好幾回。
「馬可里貝先生！」
我立刻迎向他。
「領主大人，抱歉讓您擔心了。我說了自己不可能付這種不合理的錢，結果就是這副德性。在村里時，我對打架還算是挺有自信的……但對方可是打架的專家……」
「姑且先通知警察吧，這確實是暴力罪。」
「也對……不然再這樣下去，我就只能哭著睡了……」
只是，雖說我從劫匪橋大街店家的反應就已經預料到了，可沒想到警察居然真的沒有認真理睬這件事。
這起事件也被當作客人及店員間的口角處理了。
「怎麼可能，這跟『十字疤的大鵬』的傢伙們有關耶。」
梅雅麗一臉不悅地說道。看樣子她非常惱火。
警方的負責人也是滿臉疲憊。
「所以才這樣處理啊。劫匪橋大街一帶都由『十字疤的大鵬』掌控，就算跟那些傢伙正面抗衡也沒有勝算。就算真的不付保護費好了，也只會被他們做出無數次騷擾的行為，導致店面關門大吉。既然打算在那邊做下去，最好還是乖乖付錢……」
「唉，在幫派還繼續存在的時間點，本宮就已經瞭解了。」
像是放棄了般，梅雅麗嘆了口氣。
「好了，法蘭茲，要如何報復他們呢？」
「我就想梅雅麗絕對會這麼說的。」
在某種層面上，我放心了。
我也不打算就這麼結束。
「畢竟錯的絕對是對方嘛，得讓他們受到懲罰才行。」
「是啊。這回我也不會退讓，因為他們傷害的是我土地的領民。」
就讓我以芬蘭領主的身分戰鬥吧。
「話雖這麼說，但對手不是個人，而是組織。要讓組織毀滅感覺也很勉強，必須思考一下作戰策略。」
「是啊。本宮也打算在那前頭的妥協點就收兵。」
附帶一提，被破壞的店家花了一天進行修理，又再次開張了。
有過可怕體驗的霍娃霍娃則暫且住在我家。
若要說安心感，在王都沒有任何地方可以勝過這裡。反正梅雅麗房內深處的那個房間也還空著，那是艾莉諾曾經住過的房間。
◇
翌日，我將事情原委一五一十地告訴了凱璐凱璐社長。
「哦哦……又發展成麻煩的情況了啊……」
社長也一臉為難。
「這個案件對凱璐凱璐社長來說也很棘手嗎？」
「所謂的幫派跟單純的壞人是不同的。他們在合法的範圍內經營數不清的公司，而跟那間店面簽定契約的不動產公司，應該也有仰賴幫派的庇護。」
這的確很有可能……
「要說窮凶極惡的話，幫派的確算得上是窮凶極
惡。可是以死冥之諾黑魔法公司的規模，再怎麼樣都無法根絕他們。那就跟覺得蚊子很煩，想要滅掉它們是一樣的。要是蚊子消失，大概就像生態系會就此崩潰般，再次演變成詭異的情勢。」
幫派已經進入了可稱之為社會生態系的一環當中。
想要除去幫派，倘若不是神明，那是不可能的。
「我的話，也不打算把規模鬧得太大。只是想說既然對方是組織，那應該還有商量的餘地。簡單來說，只要告知對方他們對我們出手就會嘗到苦頭，大概就能夠交涉了吧。」
幫派應當也有在做生意。
即便做不成買賣，只要不會丟了面子，他們收手的可能性很高。
「這次我想把勝利條件設定為保護店面。」
「原來如此。既然如此，那應該會有很多方法。」
凱璐凱璐社長啪的一聲拍了下手。
「說老實話，我是很想給他們更狠的教訓，可萬一規模鬧得太大，或許會給芬蘭的人們帶來困擾，所以我會適可而止的。」
好了，那我該用甚麼方法呢？
這時候就用以毒攻毒的策略吧。
◇
我與包含馬可里貝先生在內的所有人一同商量起對策。
在那個時候，我便把梅雅麗的真實身分等事情都確實地說了出來。
「咦……這女孩是『無以名狀的惡夢之祖』那麼可怕的存在嗎……？」
「嗯，沒錯。本宮比什麼幫派要可怕一億倍。」
這個一億倍並不是比喻。只要梅雅麗想毀滅國家，就真的能做得到。
「然後關於這次復仇的辦法，我就直接說了吧。我想採用『由幫派去打幫派作戰』。」
「那是什麼？有願意成為領主大人同伴的幫派嗎？」
馬可里貝先生還沒搞清楚狀況。
「一言以蔽之，我要請馬可里貝先生成為某個幫派的成員。」
「咦咦咦！我才不要！就算想要報仇，我也做不到這種事！而且要是鄉下的大家知道我加入幫派，其他家的人都會用白眼看我的！」
馬可里貝先生強硬地表示反對。
那種組織，當然不是能輕鬆加入的地方。
梅雅麗露出微笑，她已經理解我話中的意思了。
「這部分不會有問題的，因為要加入的不是實際存在的幫派。而是空頭公司，或者該稱之為空頭幫派吧？」
「咦？什麼意思……？」
我對一臉還沒弄懂情況的馬可里貝先生說明作戰。
「原來如此……但事情會那麼順利嗎……？」
「我會讓它順利的。請相信身為領主的我吧。」
◇
過了幾天，我、梅雅麗，還有梅雅麗臨時叫來的兩名魔族男子共四人，來到幫派『十字疤的大鵬』的總部。
在臉上傷痕特別多的男子們的帶領下，我們進入了會客室。
裡頭的裝飾品有許多高級貨。他們果然很有錢。
過了一陣子，像是擔任組織高層的男人來了。
他的年紀大概是四十五歲左右。光是人一出現，就能讓人感受到威嚴。
「哎呀哎呀，不好意思啊，還特地讓各位跑這一趟。沒想到魔界幫派的人會說想要會面。」
表面上，對方的高層也很有禮貌。
因為我還沒跟他說起詳細的事情。
「謝謝你。我是魔界幫派『第五頭山羊的吶喊』在人類世界的負責人，名叫法蘭茲。」
我雖然也面帶笑容。眼裡卻沒有笑意。
「那麼，你想談的事情是？」
「其實啊，我們『第五頭山羊的吶喊』的成員被你們組織的人所傷……我是想來做這件事的交涉。」
高層的表情變了。
「怎、怎麼可能會有這種事……」
「我們在人類世界還沒有名聲，我想各位應該不曉得。他是在劫匪橋大街稍微前面一點的位置開了間居酒屋、叫做馬可里貝的男人。他被三個在關店後來收取保護費的男人打傷，店也遭到了破壞。」
高層命令小瞜囉：「馬上去調查！」
這樣就能談得下去了。
前往其他房間的小嘍囉一回來，就一臉慌張地向高層報告。
「沒有錯！我們的成員有到一間叫做『鄉村屋』的新居酒屋叫他們付保護費……而對方拒絕支付，我們的人就破壞了店面，還讓店主負傷……」
「真是的！你們粗魯過頭了！一群蠢貨！」
對方給人的感覺與其說是對自家組織的成員品行感到惱火，不如說是覺得快要演變為糾紛很麻煩，才發出怒吼。
我刻意咳了一聲。
「話先說在前頭，我們不打算在你們王都的地盤內搗亂。店主也是因為不適合做壞事，才會暫且被派過去去開居酒屋的。」
「您能這麼說，真是幫了我們大忙。」
雖然對方是這麼回答的，可這是幫派間的對話。
他絕對不認為談話會這麼簡單地就結束吧。
我也完全不打算就這麼做結。
「可是——」
聽到我這麼說，高層再次露出可怕的眼神。
「——雖說是小嘍囉，卻蠻不講理地對我們組織的成員要求付費，一旦不從就被打到受傷，若不先行從某點進行調解，那就無法收拾了。」
這麼一來，就變成『十字疤的大鵬』在形式上讓『第五頭山羊的吶喊』之類的其他幫派面子掛不住。
不用說，魔界並沒有叫做『第五頭山羊的吶喊』的幫派。
那是我為了這次的事情而捏造出來的。
但，總之只要馬可里貝先生屬於這裡，我就能夠耍手段。
「說到調解，各位有什麼要求嗎？」
這時，高層壓低聲音，用威脅的語氣說道。
我是很普通地感到害怕，梅雅麗及她額外帶來的兩位魔族卻顯得很坦然。
嗯，他們在這時也不會老實地說「對不起，我們會付慰問金」吧。要是做出這種事，也無法給其他付了保護費的店家做好榜樣了。
更重要的是，這可能會成為魔界的謎之幫派入侵的契機。
所以對方應當會像個幫派般威嚇我們才對。
「不好意思，各位的名字真的沒有半點名氣。這樣的你們，是打算跟『十字疤的大鵬』要求多少東西呢？」
我裝作開玩笑的樣子，舉起雙手。
「好了好了，別那麼激動。我也很明白你們的心情。你們會覺得就算不管這件事，也有辦法解決像我們這種不知名的組織，這也是理所當然的。」
我用像是沒什麼深入思考的模樣爽快地說：
「因此，我有個提議，彼此從組織中選一個人進行簡易的決鬥如何？以我們的立場，是想要能對上級提出報告的『已進行抵抗』的事實。畢竟什麼都不做就回去，我自己的腦袋可是會分家的。」
高層露出了微笑。是在想既然如此，自己不管怎麼樣都有辦法吧。
「真的可以嗎？我們組織里可是聚集了不少有實力的赤魔法使唷。」
「是的。當然，即使輸了決鬥，我們也不會再次前來尋仇的。」
「那麼，決鬥的日期是？」
「啊啊，現在馬上開始也沒問題，我們這邊就由那個叫梅雅麗的女性出戰。你們應該也不想夜長夢多，我們就趕快結束它吧。」
梅雅麗輕輕低下頭。
「這樣啊。在大馬路上打也不好，就用這裡的庭院吧。那裡可是寬敞到可讓人單挑的程度。」
很好很好，事情進行得很順利。
◇
這裡真不愧是具備實力的幫派總部，庭院也相當寬廣。
雖然講起來很不吉利，感覺好像可以埋好幾具屍體。
那位高層也有跟我們一起來，還兼任帶路一職。
而出現在此的是一位披著深紅色長袍、頭髮也是深紅色的男性魔法使。
那傢伙就是要與梅雅麗對戰的赤魔法使吧。
赤魔法是以火焰為中心，用來破壞某種事物的魔法比較多。
也就是說，赤色可說是直接司掌暴力的魔法之色。
那麼，要說它是否是僅會活躍在戰爭當中的魔法，卻又並非如此。赤魔法有許多用途，像是破壞老舊建築等等。
說起來，當幫派成員中有赤魔法使時，便可明瞭赤魔法在非法之處果然也有用途。
梅雅麗則在敵人前來時打了呵欠。
她一點都不緊張，但因為對方完全沒有讓梅雅麗緊張的要素在，所以這也沒辦法。
「喂喂，派
出這種像是小鬼的人可以嗎？她被燒死了我也不負責唷。」
赤魔法使明顯小看了梅雅麗。
畢竟若只看外表，梅雅麗看起來根本一點也不強。
「魔族是很長壽的，本宮應該活得比你還久喔。好了，趕快開始吧。」
「好，那就用以狹小範圍為重點燒盡一切的魔法作結吧！」
男子刻意口頭說出自己的戰法，並開始詠唱魔法。
從那長長的詠唱來看，威力應該不小。
在這期間，梅雅麗又打起了呵欠。
你再多展現一點幹勁出來也好啊……
赤魔法使的法杖浮現出巨大的火球。
他一口氣對準梅雅麗放出火球！
正如赤魔法使所說的，這樣的確是能縮小攻擊範圍。
只是，那個火球沒有燒起來也沒有爆炸，而是消失了。
罪魁禍首就是梅雅麗的右手。
她的右手長出如同小嘴般的東西，瞬間就吞掉了火球……
「這是超上級魔法，叫做『獻給虛無的供品』。就如字面上所示，剛剛的魔法已被獻給了虛無。而且只要是有形體的事物，大部分都OK。」
梅雅麗用若無其事的表情解說道。
另一方面，赤魔法使及高層等對方的關係人都是目瞪口呆。
這些傢伙常常做些粗暴的活動，差不多都開始感受到力量的差距了吧。
「那麼，接下來就由本宮上囉。」
梅雅麗緩緩走向赤魔法使，靠近他。
不當場使用魔法嗎？
大概是因為使用魔法就很難掌握分寸，可能會造成嚴重的傷害吧。
「可、可惡！這一定有哪裡搞錯了！紅蓮之炎啊……」
赤魔法使慌慌張張地再次開始詠唱。
畢竟一動也不動地等著梅雅麗走過去，也絕對贏不了嘛。以戰略來說，這是明智之舉。
但不論男子現在怎麼掙扎，他打從一開始就裸不了。
赤魔法使使用的是可以不斷發出火焰的魔法。
這是赤魔法使的特權，並不能拿他怎樣。
但梅雅麗右手上的小嘴徹底吸收了那些火焰。
赤魔法使在面對敵人使出狡猾魔法的時候，就會即刻失去應對的辦法。儘管攻擊力高，卻沒有彈性。
梅雅麗就這樣逐漸靠近赤魔法使，速度緩慢到都快算不上是步行了。
然後她走到赤魔法使的正前方，終於展開詠唱。
以位置來看，她絕對是在小看敵人。
「可、可惡！這一定有哪裡搞錯了！絕對是弄錯了！趕快從夢裡醒來啊！」
赤魔法使在這時轉過身，一下子沖了出去！喂，這樣很糟吧！這姑且算是決鬥，你們的高層也在看啊！
不過說起來，即使他現在轉過身，也逃不了的。
嗯，感覺在敵前逃亡就已經算輸了……梅雅麗卻沒有接受。
梅雅麗的右手放出霧狀的黑暗，被男子的頭部吸收，接著消失。
然後赤魔法使便突然癱倒在地。
「好可怕！好可怕、好可怕好可怕好可怕好可怕！我怕死！也怕活著！我怕幫派在做的事！怕打招呼！也怕進入店裡！」
怎麼啦怎麼啦？怎麼突然開始害怕了……
赤魔法使渾身不斷顫抖，只是一直叫著好可怕好可怕。
光看這一幕，實在是相當超自然的光景。也像是戲劇的其中一個場面。
「這個是上級黑魔法『絕對恐怖』，會讓對方在一段時間內懼怕各種事物，最終忍受不下去。這下他就不可能再繼續戰鬥，也不會傷害他人，真是和平啊。」
嗯，能確定的是這並非會死人的魔法。「絕對恐怖」或許會給心帶來傷害，但這是決鬥，這種程度的傷害就別追究了吧。
「那麼，是我們贏了吧。決鬥結束。」
我走近張著嘴呆站在原地的高層。
他應該不會說剛剛那場不算數吧。
若是這樣，那隻要叫梅雅麗鬧得更凶一點就好。
倘若梅雅麗發火，隨時都能毀滅區區一個幫派組織。
這些傢伙也幹過好幾項違法的事，隱約能夠感知到反抗梅雅麗會怎麼樣吧。
「決鬥就算是魔界幫派『第五頭山羊的吶喊』的勝利了吧？能商量和解的內容了嗎？」
高層的臉色發青，是注意到自己尚未決定這件重要的事情吧。
大概是確信會是自己組織的勝利，就放著不管了。
「那麼，和解的內容是如何……？」
沒錯，我們沒有決定好條件，就先展開了決鬥。
「就如我一開始所說的，我們不打算擾亂你們的地盤。要是做了這種事，勢力的關係就會變得亂七八糟的。我們到底只是魔界的幫派，並沒有要認真打入人類世界的打算。」
像這種幫派，光是王都就還有好幾個。
而要是缺了『十字疤的大鵬』，絕對又會有其他幫派補上這個位置，不可能因此成為完全沒有幫派的美麗世界。
所以我就以很小的條件妥協了。而我從一開始就預定這麼做。
「請支付我們受傷的成員——馬可里貝的醫藥費。還有馬可里貝所開的居酒屋遭到破壞，修繕費用也要麻煩你們。」
「好的，我知道了！我們會好好賠償的！」
高層及其他的成員們一起向我低頭致歉。
他們輸得體無完膚，只能這麼做。
「至於錢的方面，就請各位帶著你們覺得我們能夠接受的金額，到馬可里貝的店去吧。」
我故意沒說金額。
要是對方說金額太少、又來挑釁我們，那誰受得了啊，這樣對方應該會付出不少吧。
「我知道了，我們會支付各位能夠接受的金額……」
這樣就談成了。
「啊啊，我們不會再支付保護費，請各位銘記在心。」
梅雅麗以難以捉摸的態度這麼說。
「記得把那間店放入組織的黑名單里唷。」
◇
我們回來打開大門時，就看到一直在旁等待的霍娃霍娃。
看來她一直很擔心我們。
「法蘭茲，沒事吧……？很可怕嗎……？」
「一切順利。壞人絕對不會再去那間店了，可以安安全全地繼續開店。沒問題了。」
我輕輕抱住霍娃霍娃的身體。
「太好了，真的太好了……太好了……嘎嗚嘎嗚嘎嗚嘎嗚嘎嗚……」
霍娃霍娃就這樣留下喜悅的淚水。是終於放心，所以緊繃的感情因此潰堤了吧。
沒關係，沒關係，現在就盡情地哭吧。
這個家裡只有霍娃霍娃的同伴在。
「瑟露莉亞，今天的晚餐可以弄得比往常更豪華一點嗎？」
瑟露莉亞也笑容滿面地點點頭。
「好的！妾身會做很多霍娃霍娃喜歡的東西！」
當天的晚餐真的很好吃。
能在不須操心的狀態下吃飯，真的很棒。
過了幾天，我、瑟露莉亞及梅雅麗三人再次造訪『鄉村屋』。
附帶一提，霍娃霍娃是在店裡工作。
建築物內部被改裝得漂漂亮亮的。好像是『十字疤的大鵬』出錢，把建築修得遠比他們破壞時更好。
「這全都是領主大人的功勞，真不知該如何向您道謝才好……」
馬可里貝先生一臉複雜的表情，對我鞠了好幾次躬。
「不需要那麼拘謹。我只是做了自己能做的事。」
「可是，沒想到領主大人會為領民做到這種地步……讓我有點控制不住湧起的情緒……」
他變膽怯了……我是不太會意識到上下關係啦。
「如果又有說保護費怎樣怎樣的傢伙過來，就跟我說一聲。不過我覺得類似的傢伙應該不會馬上就來啦。」
「啊啊，關於這個，『十字疤的大鵬』的人過來謝罪，還說不會再索取金錢了。」
這應該可以看作，我暫且護住自己擔任男爵的土地領民了吧。
「今日當然是我們請客，請各位想吃多少就吃多少！」
感覺今天可以盡情喝醉了。
「我知道了。那麼，麻煩先上多布隆！」
霍娃霍娃立刻端來了和我們人數相同份數的多布隆。
她已經完全是店內的招牌女孩了。
我們三人以多布隆乾杯，呼地嘆了口氣。
「不過，這次也很費勁呢……」
在某種層面上，這或許是我至今最為煩惱的一次。
「為什麼？我們不是解決敵人，讓事情結束了嗎？」
可能是因為做事果斷的關係，梅雅麗似乎已經不再在意這些了。
「馬可里貝先生吃了苦頭，我當然不允許，也無法就那麼放著不管。不過啊，我們所做的事情說起來也是違法活動。只要警察有確實運作，我們也用不著仿效幫派了。」
瑟露莉亞彷佛也理解我的心情，臉色有些陰沉。
「妾身體會到這個社會不是光靠表面漂亮的事物所成立的了……」
我也隱約知道里社會是由幫派所把持的。
但我所知的也只是知識層面，沒想到自己在人生中會遇上與此相關的場面。
實際上，要是我於普通的白魔法企業就職，大概沒有遇見的機會吧。
而在里社會，違反規定——也就是「犯罪」橫行其中。
警察這次沒有發揮正常功能也是事實。
「嗯，只要法蘭茲跟我們把看得見的範圍處理好不就行了嗎？就算想要承擔這個世上的一切問題，但那連凱璐凱璐社長都做不到喔。」
梅雅麗拿起多布隆的瓶子替我的酒杯斟酒。
「而且，法蘭茲有確實保護自己應該要保護的人，這沒有錯。你現在就好好喝醉吧。」
瑟露莉亞也像是接受了梅雅麗的說詞般，看著我露出微笑。
「沒錯，主人已經完成自己該做的事。這樣就諸事大吉了。」
是啊，我得先保護好自己保護得了的人。
有機會的話，希望這個範圍可以逐漸變大。
比方說，就像凱璐凱璐社長當時提拔我一樣。
「好——！我要變得更加更加地偉大！」
我站起來大叫道。
「哦，年末也快到了，真是豪邁的宣言啊。」
「這才是主人嘛！實在是氣度非凡！」
霍娃霍娃在這時也不斷地端上料理。
今天的霍娃霍娃可能是因為有化妝的關係，看起來比平常更加成熟。
「來，儘量吃，嘎嗚嘎嗚地吃。馬可里貝充滿幹勁，嘗試做了很多料理。吃太慢的話，桌子會被埋住的。」
「我知道了。我反而還想請霍娃霍娃也一起吃東西慶祝，但店員跟客人太過熱絡，在其他客人眼中看起來會很奇怪吧。」
自從店面改裝後，來客數好像也比以前更好，真不知這算不算得上幸運。
照這個情況來看，多布隆或許有可能會流行起來。
突然間，霍娃霍娃來到我身旁，悄悄對我說：
「法蘭茲，等等到二樓來，嘎嗚嘎嗚。」
到底有什麼事呢——在心裡感到疑惑地我「嗯」了一聲當作回答。
最初豪邁大吃的步調，也在途中因肚子填飽而逐漸慢了下來。
嗯，反正今天這一桌就像是被我們包了，就悠閒地來吧。
我環顧店內，沒看到霍娃霍娃。
這麼說來，她有叫我去二樓呢。
我在去了廁所後順便去了二樓。二樓是事務所吧。
我在其中一個房間發現霍娃霍娃的身影。
只是，問題在於她目前只穿著格外色情的內衣褲……
「這、這是怎麼回事……」
霍娃霍娃以妖艷的姿態在地板上躺著。
「霍娃霍娃、之前說過……下次被法蘭茲救的時候，要做比親吻更棒的事……」
「啊，這麼說來……好像有講過這回事吧……」
當時我沒有太過當真，可看這個樣子，那並非玩笑話……
「受了照顧就要報恩……這是沼澤巨怪的規矩……不報恩是不行的……我想說法蘭茲會喜歡這個。」
「呃，說是喜歡、也……」
即便我已經喝醉，那股醉意也被吹跑了。眼前的情況是進退兩難。
「法蘭茲討厭霍娃霍娃嗎？不覺得霍娃霍娃可愛嗎？」
霍娃霍娃沮喪地露出傷心的表情。
「如、如果覺得痛或害怕，記得告訴我……」
「沒關係的……法蘭茲，來吧……嘎嗚嘎嗚……」
——結果，我與霍娃霍娃合而為一了。
「呵呵，這下霍娃霍娃也加入大人的行列了。有點開心……嘎嗚！」
啊，該怎麼說呢，那個表情感覺已經從帶有稚氣的少女銳變為女人了……我不知道這麼說對不對，就是有種難以言喻的魅力……
「法蘭茲，舒服嗎？嘎嗚？」
「嗯，謝、謝謝你，霍娃霍娃……」
在那之後，等我下了一樓時，瑟露莉亞和梅雅麗便目不轉睛地盯著我。
「主人很享受吧。」
「大概看得出來發生過什麼事。」
那一天我懷著想要逃跑的心情回到了家……