第六卷 第四話 流浪博士的問題
在一個休假日，我在家中穿上了西裝。
順帶一提，因為我已經滿二十歲了，我稍微多花了點錢，買了高級一些的西裝。
「嗯，非常適合您♪」
瑟露莉亞合起雙手，笑容滿面地稱讚道。
只是瑟露莉亞有著無論何事都會稱讚我的傾向，光是這句話還不能令我放心。
「梅雅麗覺得呢？」
「本宮正忙著逗弄夢魘呢。」
寵物貓夢魘確實正整個縮在梅雅麗膝上。
梅雅麗會要求躺在我大腿上，另一方面卻讓夢魘躺在自己大腿上啊……
總覺得有些不公平。
「就算你正在照顧夢魘，起碼也能看看我的打扮吧。」
梅雅麗斜眼瞥了我一眼。
「嗯，還算不錯吧？是非常保險的選擇。」
「我不覺得你是在稱讚我……」
雖然這個比喻或許不太恰當，我卻感受到一種妻子生了小孩後，妻子的愛就完全傾注在孩子身上的感覺。
「不不不，保險是好事啊。看起來太過奇特也不好吧，不標新立異才是正確答案。」
「你說得也對。」
「一套好西裝啊，不會表現得太過突出，仔細看又會覺得它非常清爽帥氣，很貼合那個人的身形，並大幅減少視覺疲勞。那套西裝滿足了這些條件唷。」
總覺得自己被很高明地矇騙過去了。
「好啦。既然這樣，我就穿這套去吧。」
今天瑟露莉亞和梅雅麗都會留在家裡。不，她們在我不在家的期間出門也沒有任何問題，反正我就是得一個人去。
嚴格來說，以瑟露莉亞是我的使魔為由帶她過去應該會被容許，但那樣在他人眼中只會像是在炫耀瑟露莉亞吧。我不想用這種像是在對待道具的方式對待她。
另外，這麼做感覺會惹來其他參加者的強烈嫉妒……要是被美少女嫉妒，倒還令人高興，被男人嫉妒就只是種損失。
◇
綜上所述，我前往母校附近的某間店家。
店前放著這樣的看板。
王都國際魔法學校 第一百二十四期畢業生 同學會
沒錯，今天是同學會。
一進入店內，就看到一位隔壁班的女生，以及一個和我同班、任職於非常好的公司而受到眾人艷羨的男生負責接待。
我拿出邀請函。
「我是法蘭茲。」
兩位接待負責人雙雙表現出「啊，是那個進入黑魔法公司的……」「是那位跟魅魔極盡愛欲之能事的法蘭茲啊……」的相似反應。
儘管很想否認，但這番話姑且也算是沒錯，讓我苦於應對！
「這部分嘛，我、我還是……很節制的……」
我隨便敷衍過去，進到裡頭。
我有節制嗎？連我自己都沒有自信，但以前的黑魔法使肯定做過更亂七八糟的事情吧。嗯，相較之下我就好多了。
同學會採取站著吃的形式，在我自己家舉辦的成人禮也是這種感覺，不過同學會的人數遠比那時還要多，會場也很寬敞。
我走進去後，便有個人最先來跟我搭話了。
「好久不見，法蘭茲同學，你過得好嗎？說是這麼說，我在成人禮才剛看過精神奕奕的你呢。」
「小麗莎！」
她就是舍監小麗莎。
小麗莎身穿紅色禮服。大概是禮服的緣故，她給人一種性感的感覺。
「我已經逐漸熟悉黑魔法了。只是在某個層面上比較對象太少，所以很難理解。」
「法蘭茲同學很認真，只要進去了就有辦法可以解決的。不過在學校學習的白魔法竟然對你這麼沒助益，倒是有點可惜。但一想到也有人是在跟魔法無關的職場工作，我就覺得沒差了。」
「關於這方面啊，白魔法對我的幫助很大喔。能夠使用白魔法的人，在黑魔法業界畢竟是異端份子。我有考慮要真的把白魔法跟黑魔法組合在一起，但這想法還在開發中就是了。」
灰色魔法的事情就先不用講了吧，感覺會讓小麗莎陷入混亂。
「小麗莎，同學會的出席狀況感覺如何？」
「這個嘛，開始時間還沒到，我也不清楚詳情。但根據我的印象，愈是一直沒定下工作，或者成績差到費盡心力的人，就愈容易不出席喔。」
小麗莎的臉上蒙上些許陰霾。
啊，拿這當話題看來並不恰當……可是也不到致命的地步吧。
我東張西望想看看索頓在不在，卻沒看到他的身影。
畢竟那傢伙回故鄉去了，會場又離那邊很遠。
索頓畢業時的成績很普通，於是就那麼不斷重複地做著魔法使的打工，找不到固定工作，最終連住的地方都沒有，茫然地待在公園裡。我勸他回故鄉重新開始，他便真的回到故鄉去了。
不過此時索頓本人正好從廁所所在的走廊走來。
他現在的臉色跟在公園垂頭喪氣的那時相比好上很多。
「索頓！你過得好嗎！」
「法蘭茲！我總算在故鄉找到工作了。」
我跟索頓聊了一陣子，他說自己現在做的是郵差的工作。
雖然不是能夠活用白魔法的工作，但他的生活看來已然穩定，真是太好了。
「多虧了老家就在那裡，我的心情也跟著平靜不少，不太累積煩惱了。」
「跟父母的感情不差的話，回老家也是一個辦法呢。」
這下其中一個未解決的事情就暫且告終了。
雖說這不是我的煩惱，但畢竟我已牽涉其中，因此我鬆了口氣。
沒過多久，負責主持的同級生走上前來。
「各位，今天請務必玩得愉快！順帶一提，好像時常有在同學會成為情侶、最終結婚的例子，大家也可以狠下心跟以前喜歡卻沒說出口的對象告白唷。」
對於司儀不知有多少認真成分的發言，大家紛紛笑了起來。
而不出所料，因為瑟露莉亞的事情，有許多人不是對我大虧特虧，就是認真向我表達他們的羨慕，所以我大致上過得還算愉快。可以避開獨自一人寂寥地待在會場角落的下場，真是太好了。雖說若是真有個萬一，我還可以跟小麗莎聊天啦……
然而隨著同學會進行，我也多少能看出特定人士的疲態。
何況對方還是個在班上也很出名的秀才，就更不用說了。
「啊、咦，那不是米林斯基嗎？他散發出的氛圍都變了。」「米林斯基變得有些臭老耶。」
曾經同班的人們接連說出這樣的評價。這些話的語氣都包含了「感到意外」的意味在，而我也和他們有同樣的意見。
說到米林斯基，他可是成績班上第一、在整個年級里也排名前三的學生。
我們所就讀的魔法學校雖然不是超級有名的名校，但進入前三名的話，待遇自是不同的。
能有這番成績的人，大多都會擔任大學內部的研究職，或是進入其他的研究機關。
只是他似乎沒在大學內部擔任研究職位。
自己的專業領域跟空著的職位有時並不相同，米林斯基大概就是在這方面缺了一點運氣吧。
米林斯基好像也注意到了這邊。
「嗨，各位，好久不見。大家過得好嗎？」
「我才想問這句話呢，我很擔心你過得好不好。」同班同學說。
「哈哈哈……我的伙食是不怎麼好。」
這句話令我腦中閃過索頓的例子。
米林斯基該不會也找不到固定工作吧。
「我現在在研究機關里擔任約聘研究員。」
什麼啊，他有工作嘛。那就是我杞人憂天了。
我認為能成為研究員是件非常厲害的事，卻沒有辦法從米林斯基身上感受到那麼偉大的氣息。
原因不是因為米林斯基謙虛，而是他渾身隱隱散發著疲累的氛圍。
西裝看起來也超級廉價，應該是比我的西裝便宜很多的便宜貨。
我覺得在米林斯基心裡，好像有什麼部分進行得並不順利。
「喂喂喂，米林斯基，食物是活下去的根本。你是不是光顧著研究，減少用餐時間了？特別是早餐不能省，要攝取乳製品啊。」
他的同班同學提出很正確的建議，然而米林斯基卻露出隱約有些為難的苦笑。看樣子這個建議並沒有說到點子上。
「我是有時間吃飯，卻沒什麼錢能花在伙食上……如果學會距離遙遠，還得自己出旅費……」
「不出旅費的公司是不是太黑了啊？」也有人提出這樣的意見。
研究
者出席學會確實算是工作，倘若那是間不會負責員工出差費的公司，只能說問題非常嚴重。
「可是研究的工作不只必須購買高級的專門魔導書，還需要研究書籍吧？這部分你怎麼辦？」
「有些東西，我會去圖書館借。雖然有研究者補助金這個制度，但我在審查中被刷掉了。畢竟在年輕研究者的世界中，比我們更偉大的人到處都是……」
米林斯基再次露出苦笑，並喝了口葡萄酒。他表現的態度整個充滿了自嘲的氣息。
嗯，如果是來自水準更高的魔法學校的研究者，要在與他們之間的競爭中獲勝或許真的很困難。
保持沉默良久的我決定直搗核心。
「我問你，約聘研究員的薪水到底有多少？」
「實收十七枚銀幣。」
有夠少。若是不離開王都，這個金額是還足夠生活，但前往遠方學會還得出錢的話，馬上就會不夠用。
「任期是兩年，我還得快點找到下一份工作……」
在聽到「約聘」這二字的時間點，我就已經預料到，他一直都沒有穩定的工作啊。
「米林斯基，我坦白說了，你這樣子將來不會很辛苦嗎……？該怎麼說呢……就是在研究之前，你好像還有好幾道必須跨越過去的難關……」
在經濟面上，這實在不是能做好研究的狀態。
再說了，對未來抱持不安，怎麼有辦法潛心進行研究？若是被思考生活瑣事占去時間，就會削減研究的時間，陷入比不為金錢所苦的研究者更加不利的困境。
米林斯基無力地點頭。
「我現在也有應聘幾個薪水更高的企業開出的研究職缺。可是相較於錄取人數，每個職缺應聘的人都很多，競爭真的很激烈。說實話，像我這種能力的人在研究者中根本比比皆是，要脫穎而出實在很不容易……」
這番話並非是他謙虛，而是貨真價實的真心話。
即便在魔法學校就讀時成績頂尖，站在研究者的立場，能力遠高於他的人想來定是多得俯拾即是。
我也聽說過超級名校的成績優異生等級是完全不同的。
米林斯基把目光從我身上轉開。
「我還得去取得魔法博士的資格，今後也會很辛苦。成了博士之後，又得思考就職的事情。成為博士後可以應聘的地方確實會增加……但找不到工作的無業博士也是多不勝數……」
「這就是所謂的流浪博士問題吧。」
「對，正是如此。」
米林斯基緩緩點頭。
「相較於博士的人數，工作數量實在是太少了，變成大家只能相互競爭消耗……在魔法學校里，老師也勸告過我說以研究者為目標是有風險的……但我沒想到居然會這麼難熬……」
研究者居然是艱困的道路嗎……？
其他人也出聲表示：「感覺比起到公司就職還辛苦很多。」
我的話，因為公司的待遇優渥，感受便更加深刻。
可是研究者明明是腦袋不好就無法勝任的工作，待遇卻遠低於普通公司的水準，這是不是哪裡出了問題？
要是研究者因此而消失在這個世界上，魔法就不會有所發展，讓大家陷入困擾當中……
雖說這不是我能處理得了的問題，我心底卻總覺得有個疙瘩。
在那之後，米林斯基跟我們說明為何會發生流浪博士的問題。
從某個時期開始，就讀魔法學校的年輕人人數增加。
另一方面，魔法學校跟研究職與之相比卻是無法增加的。
不僅如此，研究職反而還開始往減少職位的方向發展。
米林斯基恐怕是後悔了吧。
「還在學校的時候，我一直以為自己的頭腦很好，便洋洋得意了……這種程度的人在研究者內其實舉目皆是，再說學界內不乏八面玲瓏，或是論文著眼點遠比我有趣等形形色色的研究者……」
其他人沉默不語。
大家什麼都說不出口。米林斯基以前在班上的立場彷佛英雄一般。
連這樣的他都變得開始說出自己的挫折。
而且原因單純只是就職的道路險惡崎嶇，他的實力完全沒有衰退，簡直教人束手無策。
但是，米林斯基的表情終於有了些精神。
「但研究職也是有樂趣的，我還打算繼續挑戰看看，現在要氣餒也太早了。我認為現在就是自己接受研究者洗禮的時期。」
他或許只是在假裝堅強，卻也拯救了我們。
我跟其餘所有人都出聲為他加油。
大家都知道這只是毫不負責的聲援。
然而，對於一位勇於決定在艱困之路上前進的人，我們所能做的，就只有這樣的聲援而已。
◇
「——發生了這樣的事。」
我在社長跟弗菲絲坦雅前輩都在的時候，說起了同學會的遭遇，瑟露莉亞和梅雅麗也有在聽。
時間是將近下午四點的時候，還是上班時間，但今天只有事務工作，社長便提議大家一起喝杯茶。
雖然這已經不算在勞動了，可因為是同事之間在講話，應該也算是在工作吧。
「原來如此～在這個世界也有流浪博士的問題啊。」
社長一邊朝著還很燙的茶呼呼吹氣，一邊說道。她的種族是凱魯貝洛斯，所以是狗，但卻是個貓舌頭。
「魔界已經發生過類似的問題了嗎？」
「沒錯沒錯。」
社長連連點頭。
「魔族在以前有過專門學校跟大學暴增的時期，也有段兩人當中就有一人能上大學的時代。」
「兩人中有一人能上大學，不就會變成一個都是學者的世界嗎……？」
在人類的王國里，大學的數量在全國是有限的。我不清楚精確的數字，但應該不到三十間。
理所當然地，頭腦不好的人是進不去大學的。像我這種程度，一開始就沒把上大學納入考量當中。倘若沒有從童年起就聘請家庭教師，連考都考不過。
「不不不，因為大學數量增加的關係，大學也是從好的到壞的都有。如果是很糟的大學，似乎光寫名字就能被錄取了。」
「那不就沒有上大學的意義了嗎……」
「實際上，這一點真的成了問題。因為大學的數量太多，彼此開始爭奪起學生。畢竟學生不夠的話，大學也經營不下去。」
「大學感覺就要花很多錢啊。」
弗菲絲坦雅前輩雖也面無表情，卻有仔細在聽。
「是啊，私立大學就是藉著向學生收取高額學費經營學校。完善的系統也是為了經營而整備的，藉此讓學生長久留下。教育制度可能跟這邊的世界不同，但大學之後還有碩士•博士兩個階段。」
「就是所謂的研究所嗎？」
弗菲絲坦雅前輩詢問。
「嗯，這麼稱呼沒錯。總之就是讓一位學生長期就讀，多多付錢給學校。校方也會舉辦宣傳活動，告訴學生想成為研究者的話就上研究所吧。」
聽到這裡，我也大概明白會發生什麼事了。
「即便學生的人數增加，博物館或資料館等就職處也沒有增加很多吧……？」
「對，事情正如你所說。所以才會發生流浪博士的問題。」
「啊啊，的確發生過這種事呢。校方為了經營，連研究所都出現了沒考筆試、只去面試的錄取生。就職的地點本就很少了，連一開始就考不上研究所的學生都當上研究生，簡直就是地獄。」
想當然地，梅雅麗也知道過去曾有過那樣的時代。
我覺得難得聽到了魔界充滿魔界感覺的可怕部分。
「另外，就職地點減少，研究一職便也會開始要求溝通能力～滿腦子都是研究的魔族怎麼可能會有溝通能力嘛。所以就出現了明明有實力卻求職失敗的人，這又是另一種地獄了。」
聽到這番話，我也覺得很難受……
我實在好希望那種只憑溝通能力就決定錄不錄用對方的標準，可以設法改善……
「我在學生時期，也曾考慮過成為研究者。可是老師卻以『倘若過度缺乏溝通能力，就算能做出實績也會很辛苦。你不要走這條路比較好』為由，委婉地表示我不適合。」
弗菲絲坦雅前輩嘀嘀咕咕地說道。
「不，對方的說法根本超級直接的啊！」
在現今的時代，說得那麼明白，大概就會變成教師以權勢壓迫學生的事件了。
「那位老師真是個老實人。多虧了他，你才能朝多才多藝的方向發展，這不是很好嗎？」
「梅雅麗也太失禮了吧……」
「沒
關係，我有自覺。而且即使站在授業解惑的立場，我也沒有能夠教導學生的自信。我的教法太過感性，很難傳達給別人。」
嗯，前輩是稀世天才，所以她不擅長向他人說明理論。壓倒性地不適合。
「魔界近年也有對就讀碩士課程或博士課程之人進行管理，因此狀況有比較好轉。即便如此，還是會有為求經營而讓沒有實力成為研究生的學生上研究所的例子。最近也有一部分的大學因此受到責難。」
「啊啊，是彼列大學的例子呀。」
看來是在魔族當中算年輕一輩的瑟露莉亞也知道的案例。
「彼列大學的學力偏差值並不高，卻過度招募研究生，幾乎不曾讓人落榜。可是那些研究生們畢業後都找不到工作，在走投無路之下，便一個個企圖自殺或是對校舍放火。」
「是令人質疑大學存在意義的事件呢。」
流浪博士的問題比我想像中還要嚴重耶……
「在魔族的世界裡，果然還是得再多刪去一些便宜大學才行。乾脆就讓本宮去毀滅它們吧。」
「梅雅麗，不要連大學都毀掉啦！」
無論什麼事物，這個可怕的魔族都會想讓它們毀滅耶。
「不過，若是不把大學數量減少到合理的數量，無法從根本改變狀況。學生就會變成客戶，造成問題。」
那個與學問不搭的「客戶」兩字就留在我的腦海中。
「在渴望學生的大學眼中，學生就是會付大錢的客戶，一般不會有店家會去對客戶說教吧。於是便造成了沒上過課或考過試就能拿到學分，光憑一張報告就取得畢業資格的後果。這還是最近情況變得比較好的結果了。」
按梅雅麗的標準，很難釐清她的最近是什麼時候的事情，但應當是百年之前的事吧。
「雖然彼列大學是特殊的例子，可是成為流浪博士、無處可去的人增加卻是事實，明明有實力卻無法就職的人當然也很多。是個很煎熬的時代呢。」
大概是茶終於降到適當的溫度了，社長開始喝起了茶。
「對了，正好有件非常適合法蘭茲的工作。」
社長露出淺淺的微笑，把杯子放到桌上。
那是一張像是想到什麼的表情。
「好的，是什麼業務呢？」
大學跟研究機關的話題，能連結到黑魔法的工作嗎？
「要請你去魔界出差。」
「久違的魔界……」
儘管我過去曾經造訪過，可是對人類而言，前往魔界是件伴隨著高度緊張感的事。
「要去的地方治安不壞，你可以放心。況且我想瑟露莉亞也會跟你一起去的。」
「妾身當然會與主人同行！」
瑟露莉亞二話不說地應允，我自然也沒有拒絕的打算。
「那麼，我該去魔界的何處？」
「研究所。」
「研究所？」
「我們公司的研究所就位於魔界。」
「咦咦咦咦咦！這件事我是頭一次聽說啊！」
這間公司連那種單位都有嘛！
「不好意思，可能是我一直都沒告訴你吧。」
社長的臉是笑著的，她肯定是故意的吧。
不過這間公司究竟在研究些什麼呢？
再說了，這間公司的員工明明就這麼少……
社長彷佛看穿了我的疑惑，這麼說道：
「研究內容就是你到達之後的驚喜了。」
順帶一提，因為我已經滿二十歲了，我稍微多花了點錢，買了高級一些的西裝。
「嗯，非常適合您♪」
瑟露莉亞合起雙手，笑容滿面地稱讚道。
只是瑟露莉亞有著無論何事都會稱讚我的傾向，光是這句話還不能令我放心。
「梅雅麗覺得呢？」
「本宮正忙著逗弄夢魘呢。」
寵物貓夢魘確實正整個縮在梅雅麗膝上。
梅雅麗會要求躺在我大腿上，另一方面卻讓夢魘躺在自己大腿上啊……
總覺得有些不公平。
「就算你正在照顧夢魘，起碼也能看看我的打扮吧。」
梅雅麗斜眼瞥了我一眼。
「嗯，還算不錯吧？是非常保險的選擇。」
「我不覺得你是在稱讚我……」
雖然這個比喻或許不太恰當，我卻感受到一種妻子生了小孩後，妻子的愛就完全傾注在孩子身上的感覺。
「不不不，保險是好事啊。看起來太過奇特也不好吧，不標新立異才是正確答案。」
「你說得也對。」
「一套好西裝啊，不會表現得太過突出，仔細看又會覺得它非常清爽帥氣，很貼合那個人的身形，並大幅減少視覺疲勞。那套西裝滿足了這些條件唷。」
總覺得自己被很高明地矇騙過去了。
「好啦。既然這樣，我就穿這套去吧。」
今天瑟露莉亞和梅雅麗都會留在家裡。不，她們在我不在家的期間出門也沒有任何問題，反正我就是得一個人去。
嚴格來說，以瑟露莉亞是我的使魔為由帶她過去應該會被容許，但那樣在他人眼中只會像是在炫耀瑟露莉亞吧。我不想用這種像是在對待道具的方式對待她。
另外，這麼做感覺會惹來其他參加者的強烈嫉妒……要是被美少女嫉妒，倒還令人高興，被男人嫉妒就只是種損失。
◇
綜上所述，我前往母校附近的某間店家。
店前放著這樣的看板。
王都國際魔法學校 第一百二十四期畢業生 同學會
沒錯，今天是同學會。
一進入店內，就看到一位隔壁班的女生，以及一個和我同班、任職於非常好的公司而受到眾人艷羨的男生負責接待。
我拿出邀請函。
「我是法蘭茲。」
兩位接待負責人雙雙表現出「啊，是那個進入黑魔法公司的……」「是那位跟魅魔極盡愛欲之能事的法蘭茲啊……」的相似反應。
儘管很想否認，但這番話姑且也算是沒錯，讓我苦於應對！
「這部分嘛，我、我還是……很節制的……」
我隨便敷衍過去，進到裡頭。
我有節制嗎？連我自己都沒有自信，但以前的黑魔法使肯定做過更亂七八糟的事情吧。嗯，相較之下我就好多了。
同學會採取站著吃的形式，在我自己家舉辦的成人禮也是這種感覺，不過同學會的人數遠比那時還要多，會場也很寬敞。
我走進去後，便有個人最先來跟我搭話了。
「好久不見，法蘭茲同學，你過得好嗎？說是這麼說，我在成人禮才剛看過精神奕奕的你呢。」
「小麗莎！」
她就是舍監小麗莎。
小麗莎身穿紅色禮服。大概是禮服的緣故，她給人一種性感的感覺。
「我已經逐漸熟悉黑魔法了。只是在某個層面上比較對象太少，所以很難理解。」
「法蘭茲同學很認真，只要進去了就有辦法可以解決的。不過在學校學習的白魔法竟然對你這麼沒助益，倒是有點可惜。但一想到也有人是在跟魔法無關的職場工作，我就覺得沒差了。」
「關於這方面啊，白魔法對我的幫助很大喔。能夠使用白魔法的人，在黑魔法業界畢竟是異端份子。我有考慮要真的把白魔法跟黑魔法組合在一起，但這想法還在開發中就是了。」
灰色魔法的事情就先不用講了吧，感覺會讓小麗莎陷入混亂。
「小麗莎，同學會的出席狀況感覺如何？」
「這個嘛，開始時間還沒到，我也不清楚詳情。但根據我的印象，愈是一直沒定下工作，或者成績差到費盡心力的人，就愈容易不出席喔。」
小麗莎的臉上蒙上些許陰霾。
啊，拿這當話題看來並不恰當……可是也不到致命的地步吧。
我東張西望想看看索頓在不在，卻沒看到他的身影。
畢竟那傢伙回故鄉去了，會場又離那邊很遠。
索頓畢業時的成績很普通，於是就那麼不斷重複地做著魔法使的打工，找不到固定工作，最終連住的地方都沒有，茫然地待在公園裡。我勸他回故鄉重新開始，他便真的回到故鄉去了。
不過此時索頓本人正好從廁所所在的走廊走來。
他現在的臉色跟在公園垂頭喪氣的那時相比好上很多。
「索頓！你過得好嗎！」
「法蘭茲！我總算在故鄉找到工作了。」
我跟索頓聊了一陣子，他說自己現在做的是郵差的工作。
雖然不是能夠活用白魔法的工作，但他的生活看來已然穩定，真是太好了。
「多虧了老家就在那裡，我的心情也跟著平靜不少，不太累積煩惱了。」
「跟父母的感情不差的話，回老家也是一個辦法呢。」
這下其中一個未解決的事情就暫且告終了。
雖說這不是我的煩惱，但畢竟我已牽涉其中，因此我鬆了口氣。
沒過多久，負責主持的同級生走上前來。
「各位，今天請務必玩得愉快！順帶一提，好像時常有在同學會成為情侶、最終結婚的例子，大家也可以狠下心跟以前喜歡卻沒說出口的對象告白唷。」
對於司儀不知有多少認真成分的發言，大家紛紛笑了起來。
而不出所料，因為瑟露莉亞的事情，有許多人不是對我大虧特虧，就是認真向我表達他們的羨慕，所以我大致上過得還算愉快。可以避開獨自一人寂寥地待在會場角落的下場，真是太好了。雖說若是真有個萬一，我還可以跟小麗莎聊天啦……
然而隨著同學會進行，我也多少能看出特定人士的疲態。
何況對方還是個在班上也很出名的秀才，就更不用說了。
「啊、咦，那不是米林斯基嗎？他散發出的氛圍都變了。」「米林斯基變得有些臭老耶。」
曾經同班的人們接連說出這樣的評價。這些話的語氣都包含了「感到意外」的意味在，而我也和他們有同樣的意見。
說到米林斯基，他可是成績班上第一、在整個年級里也排名前三的學生。
我們所就讀的魔法學校雖然不是超級有名的名校，但進入前三名的話，待遇自是不同的。
能有這番成績的人，大多都會擔任大學內部的研究職，或是進入其他的研究機關。
只是他似乎沒在大學內部擔任研究職位。
自己的專業領域跟空著的職位有時並不相同，米林斯基大概就是在這方面缺了一點運氣吧。
米林斯基好像也注意到了這邊。
「嗨，各位，好久不見。大家過得好嗎？」
「我才想問這句話呢，我很擔心你過得好不好。」同班同學說。
「哈哈哈……我的伙食是不怎麼好。」
這句話令我腦中閃過索頓的例子。
米林斯基該不會也找不到固定工作吧。
「我現在在研究機關里擔任約聘研究員。」
什麼啊，他有工作嘛。那就是我杞人憂天了。
我認為能成為研究員是件非常厲害的事，卻沒有辦法從米林斯基身上感受到那麼偉大的氣息。
原因不是因為米林斯基謙虛，而是他渾身隱隱散發著疲累的氛圍。
西裝看起來也超級廉價，應該是比我的西裝便宜很多的便宜貨。
我覺得在米林斯基心裡，好像有什麼部分進行得並不順利。
「喂喂喂，米林斯基，食物是活下去的根本。你是不是光顧著研究，減少用餐時間了？特別是早餐不能省，要攝取乳製品啊。」
他的同班同學提出很正確的建議，然而米林斯基卻露出隱約有些為難的苦笑。看樣子這個建議並沒有說到點子上。
「我是有時間吃飯，卻沒什麼錢能花在伙食上……如果學會距離遙遠，還得自己出旅費……」
「不出旅費的公司是不是太黑了啊？」也有人提出這樣的意見。
研究
者出席學會確實算是工作，倘若那是間不會負責員工出差費的公司，只能說問題非常嚴重。
「可是研究的工作不只必須購買高級的專門魔導書，還需要研究書籍吧？這部分你怎麼辦？」
「有些東西，我會去圖書館借。雖然有研究者補助金這個制度，但我在審查中被刷掉了。畢竟在年輕研究者的世界中，比我們更偉大的人到處都是……」
米林斯基再次露出苦笑，並喝了口葡萄酒。他表現的態度整個充滿了自嘲的氣息。
嗯，如果是來自水準更高的魔法學校的研究者，要在與他們之間的競爭中獲勝或許真的很困難。
保持沉默良久的我決定直搗核心。
「我問你，約聘研究員的薪水到底有多少？」
「實收十七枚銀幣。」
有夠少。若是不離開王都，這個金額是還足夠生活，但前往遠方學會還得出錢的話，馬上就會不夠用。
「任期是兩年，我還得快點找到下一份工作……」
在聽到「約聘」這二字的時間點，我就已經預料到，他一直都沒有穩定的工作啊。
「米林斯基，我坦白說了，你這樣子將來不會很辛苦嗎……？該怎麼說呢……就是在研究之前，你好像還有好幾道必須跨越過去的難關……」
在經濟面上，這實在不是能做好研究的狀態。
再說了，對未來抱持不安，怎麼有辦法潛心進行研究？若是被思考生活瑣事占去時間，就會削減研究的時間，陷入比不為金錢所苦的研究者更加不利的困境。
米林斯基無力地點頭。
「我現在也有應聘幾個薪水更高的企業開出的研究職缺。可是相較於錄取人數，每個職缺應聘的人都很多，競爭真的很激烈。說實話，像我這種能力的人在研究者中根本比比皆是，要脫穎而出實在很不容易……」
這番話並非是他謙虛，而是貨真價實的真心話。
即便在魔法學校就讀時成績頂尖，站在研究者的立場，能力遠高於他的人想來定是多得俯拾即是。
我也聽說過超級名校的成績優異生等級是完全不同的。
米林斯基把目光從我身上轉開。
「我還得去取得魔法博士的資格，今後也會很辛苦。成了博士之後，又得思考就職的事情。成為博士後可以應聘的地方確實會增加……但找不到工作的無業博士也是多不勝數……」
「這就是所謂的流浪博士問題吧。」
「對，正是如此。」
米林斯基緩緩點頭。
「相較於博士的人數，工作數量實在是太少了，變成大家只能相互競爭消耗……在魔法學校里，老師也勸告過我說以研究者為目標是有風險的……但我沒想到居然會這麼難熬……」
研究者居然是艱困的道路嗎……？
其他人也出聲表示：「感覺比起到公司就職還辛苦很多。」
我的話，因為公司的待遇優渥，感受便更加深刻。
可是研究者明明是腦袋不好就無法勝任的工作，待遇卻遠低於普通公司的水準，這是不是哪裡出了問題？
要是研究者因此而消失在這個世界上，魔法就不會有所發展，讓大家陷入困擾當中……
雖說這不是我能處理得了的問題，我心底卻總覺得有個疙瘩。
在那之後，米林斯基跟我們說明為何會發生流浪博士的問題。
從某個時期開始，就讀魔法學校的年輕人人數增加。
另一方面，魔法學校跟研究職與之相比卻是無法增加的。
不僅如此，研究職反而還開始往減少職位的方向發展。
米林斯基恐怕是後悔了吧。
「還在學校的時候，我一直以為自己的頭腦很好，便洋洋得意了……這種程度的人在研究者內其實舉目皆是，再說學界內不乏八面玲瓏，或是論文著眼點遠比我有趣等形形色色的研究者……」
其他人沉默不語。
大家什麼都說不出口。米林斯基以前在班上的立場彷佛英雄一般。
連這樣的他都變得開始說出自己的挫折。
而且原因單純只是就職的道路險惡崎嶇，他的實力完全沒有衰退，簡直教人束手無策。
但是，米林斯基的表情終於有了些精神。
「但研究職也是有樂趣的，我還打算繼續挑戰看看，現在要氣餒也太早了。我認為現在就是自己接受研究者洗禮的時期。」
他或許只是在假裝堅強，卻也拯救了我們。
我跟其餘所有人都出聲為他加油。
大家都知道這只是毫不負責的聲援。
然而，對於一位勇於決定在艱困之路上前進的人，我們所能做的，就只有這樣的聲援而已。
◇
「——發生了這樣的事。」
我在社長跟弗菲絲坦雅前輩都在的時候，說起了同學會的遭遇，瑟露莉亞和梅雅麗也有在聽。
時間是將近下午四點的時候，還是上班時間，但今天只有事務工作，社長便提議大家一起喝杯茶。
雖然這已經不算在勞動了，可因為是同事之間在講話，應該也算是在工作吧。
「原來如此～在這個世界也有流浪博士的問題啊。」
社長一邊朝著還很燙的茶呼呼吹氣，一邊說道。她的種族是凱魯貝洛斯，所以是狗，但卻是個貓舌頭。
「魔界已經發生過類似的問題了嗎？」
「沒錯沒錯。」
社長連連點頭。
「魔族在以前有過專門學校跟大學暴增的時期，也有段兩人當中就有一人能上大學的時代。」
「兩人中有一人能上大學，不就會變成一個都是學者的世界嗎……？」
在人類的王國里，大學的數量在全國是有限的。我不清楚精確的數字，但應該不到三十間。
理所當然地，頭腦不好的人是進不去大學的。像我這種程度，一開始就沒把上大學納入考量當中。倘若沒有從童年起就聘請家庭教師，連考都考不過。
「不不不，因為大學數量增加的關係，大學也是從好的到壞的都有。如果是很糟的大學，似乎光寫名字就能被錄取了。」
「那不就沒有上大學的意義了嗎……」
「實際上，這一點真的成了問題。因為大學的數量太多，彼此開始爭奪起學生。畢竟學生不夠的話，大學也經營不下去。」
「大學感覺就要花很多錢啊。」
弗菲絲坦雅前輩雖也面無表情，卻有仔細在聽。
「是啊，私立大學就是藉著向學生收取高額學費經營學校。完善的系統也是為了經營而整備的，藉此讓學生長久留下。教育制度可能跟這邊的世界不同，但大學之後還有碩士•博士兩個階段。」
「就是所謂的研究所嗎？」
弗菲絲坦雅前輩詢問。
「嗯，這麼稱呼沒錯。總之就是讓一位學生長期就讀，多多付錢給學校。校方也會舉辦宣傳活動，告訴學生想成為研究者的話就上研究所吧。」
聽到這裡，我也大概明白會發生什麼事了。
「即便學生的人數增加，博物館或資料館等就職處也沒有增加很多吧……？」
「對，事情正如你所說。所以才會發生流浪博士的問題。」
「啊啊，的確發生過這種事呢。校方為了經營，連研究所都出現了沒考筆試、只去面試的錄取生。就職的地點本就很少了，連一開始就考不上研究所的學生都當上研究生，簡直就是地獄。」
想當然地，梅雅麗也知道過去曾有過那樣的時代。
我覺得難得聽到了魔界充滿魔界感覺的可怕部分。
「另外，就職地點減少，研究一職便也會開始要求溝通能力～滿腦子都是研究的魔族怎麼可能會有溝通能力嘛。所以就出現了明明有實力卻求職失敗的人，這又是另一種地獄了。」
聽到這番話，我也覺得很難受……
我實在好希望那種只憑溝通能力就決定錄不錄用對方的標準，可以設法改善……
「我在學生時期，也曾考慮過成為研究者。可是老師卻以『倘若過度缺乏溝通能力，就算能做出實績也會很辛苦。你不要走這條路比較好』為由，委婉地表示我不適合。」
弗菲絲坦雅前輩嘀嘀咕咕地說道。
「不，對方的說法根本超級直接的啊！」
在現今的時代，說得那麼明白，大概就會變成教師以權勢壓迫學生的事件了。
「那位老師真是個老實人。多虧了他，你才能朝多才多藝的方向發展，這不是很好嗎？」
「梅雅麗也太失禮了吧……」
「沒
關係，我有自覺。而且即使站在授業解惑的立場，我也沒有能夠教導學生的自信。我的教法太過感性，很難傳達給別人。」
嗯，前輩是稀世天才，所以她不擅長向他人說明理論。壓倒性地不適合。
「魔界近年也有對就讀碩士課程或博士課程之人進行管理，因此狀況有比較好轉。即便如此，還是會有為求經營而讓沒有實力成為研究生的學生上研究所的例子。最近也有一部分的大學因此受到責難。」
「啊啊，是彼列大學的例子呀。」
看來是在魔族當中算年輕一輩的瑟露莉亞也知道的案例。
「彼列大學的學力偏差值並不高，卻過度招募研究生，幾乎不曾讓人落榜。可是那些研究生們畢業後都找不到工作，在走投無路之下，便一個個企圖自殺或是對校舍放火。」
「是令人質疑大學存在意義的事件呢。」
流浪博士的問題比我想像中還要嚴重耶……
「在魔族的世界裡，果然還是得再多刪去一些便宜大學才行。乾脆就讓本宮去毀滅它們吧。」
「梅雅麗，不要連大學都毀掉啦！」
無論什麼事物，這個可怕的魔族都會想讓它們毀滅耶。
「不過，若是不把大學數量減少到合理的數量，無法從根本改變狀況。學生就會變成客戶，造成問題。」
那個與學問不搭的「客戶」兩字就留在我的腦海中。
「在渴望學生的大學眼中，學生就是會付大錢的客戶，一般不會有店家會去對客戶說教吧。於是便造成了沒上過課或考過試就能拿到學分，光憑一張報告就取得畢業資格的後果。這還是最近情況變得比較好的結果了。」
按梅雅麗的標準，很難釐清她的最近是什麼時候的事情，但應當是百年之前的事吧。
「雖然彼列大學是特殊的例子，可是成為流浪博士、無處可去的人增加卻是事實，明明有實力卻無法就職的人當然也很多。是個很煎熬的時代呢。」
大概是茶終於降到適當的溫度了，社長開始喝起了茶。
「對了，正好有件非常適合法蘭茲的工作。」
社長露出淺淺的微笑，把杯子放到桌上。
那是一張像是想到什麼的表情。
「好的，是什麼業務呢？」
大學跟研究機關的話題，能連結到黑魔法的工作嗎？
「要請你去魔界出差。」
「久違的魔界……」
儘管我過去曾經造訪過，可是對人類而言，前往魔界是件伴隨著高度緊張感的事。
「要去的地方治安不壞，你可以放心。況且我想瑟露莉亞也會跟你一起去的。」
「妾身當然會與主人同行！」
瑟露莉亞二話不說地應允，我自然也沒有拒絕的打算。
「那麼，我該去魔界的何處？」
「研究所。」
「研究所？」
「我們公司的研究所就位於魔界。」
「咦咦咦咦咦！這件事我是頭一次聽說啊！」
這間公司連那種單位都有嘛！
「不好意思，可能是我一直都沒告訴你吧。」
社長的臉是笑著的，她肯定是故意的吧。
不過這間公司究竟在研究些什麼呢？
再說了，這間公司的員工明明就這麼少……
社長彷佛看穿了我的疑惑，這麼說道：
「研究內容就是你到達之後的驚喜了。」