第十卷 Chapter.1【我與四名護衛】
1
極東阿爾托利亞管轄區。
帝國東端某條街道上的一間酒店，在其一個房間內——
[是我，可以進來嗎]
【伊斯卡哥？當然了，我立刻開門！】
從房門對側傳來的是音音的回答。
緊接著腳步聲響起，伊斯卡眼前的房門也隨即被猛地打開。
[早上好，伊斯卡哥！]
將紅髮紮成馬尾的少女——音音。和伊斯卡同屬於第九〇七部隊，以通信兵身份活躍的少女。
[趕緊進來。隊長現在正好在吃早餐]
[她呢？]
[那孩子還睡在沙發上，看起來好像還沒有醒]
[……這也無可奈何]
伊斯卡邊和音音聊天，邊走進房間。
朝陽灑進了客廳。
最先飛入伊斯卡眼中的是，正在向烤好的吐司上抹蜂蜜的女隊長的身影。
[早上好，蜜思米斯隊長]
[啊，早上好，伊斯卡。燼呢？難道還在睡？]
[燼早早起床後去酒店附近跑步去了。剛剛回來的他正在沖澡，應該馬上就回來]
[好的。等燼來了就開始早會吧]
點了點頭後，隊長狠狠地咬了一口手裡的吐司。
[食慾怎麼樣？]
[我嗎？和往常一樣，早飯可以吃下兩片吐司呢]
[啊……那個，我是說她]
伊斯卡等人身後。
伊斯卡看向了躺在沙發上的少女。
朝陽下閃閃發光的草莓粉色的頭髮。即便正在沉睡，她的面容也如人偶般惹人憐愛。
希斯貝爾·盧·涅比里斯9世。
雖然對於帝國兵（伊斯卡他們）來說，身為魔女的她是敵人，但局限於現在的話，雙方還有保護她返回皇廳的約定。
[希斯貝爾的身體情況怎麼樣？]
[啊，昨晚也沒吃晚餐呢……音音醬從酒店的餐廳內買來了營養飲料，她只喝了那個]
[體溫是多少？]
[黎明時測的體溫是三十八度七]
[……這不是比昨晚還要高嗎]
希斯貝爾的額頭上現在正敷著用來降溫的冰袋。
昨晚她突然伴隨著發燒倒下了。
因為希斯貝爾不希望帝國的醫生對她進行診斷，所以只能由伊斯卡他們來推測發燒的原因。
[……大概是因為疲勞吧]
[我也是這樣想的。在那個星靈研究所里的時候，一直被綁在床上，而且還沒有進食]
希斯貝爾之前曾被囚禁。
她是寄宿了貴重星靈的魔女，因此被綁架到了名為凱爾維娜的瘋狂科學家手裡，還差點成為令人毛骨悚然的人體試驗的受害者。
「我想得到的是大量純血種被檢體，即便是帝國也難以輕鬆弄到手」
「不會讓你（希斯貝爾）逃跑的哦」
滿布塵埃與霉味的密室。
不僅被綁在床上一動不能動，而且不允許進食，甚至還需要面對被進行人體試驗的恐怖。
……對希斯貝爾來說，帝國是敵方領土。
……獨自被囚禁在帝國內的話，身體和心靈恐怕都會因不安而消耗。
不如說——
只是這種程度反倒是僥倖。
當希斯貝爾被太陽（休多拉）的刺客們擄走的時候，伊斯卡甚至做好了面對最壞事態的覺悟，真虧她能平安無事呢。
[…………]
沉睡的希斯貝爾微微轉動了一下身子。
在伊斯卡、音音以及蜜思米斯隊長的注視下，希斯貝爾緩緩睜開了惹人憐愛的雙眸。
[…………早上好，伊斯卡]
[說話沒關係嗎？]
[腦袋還在痛。而且……有四張伊斯卡的臉在晃動]
[你這不是頭暈目眩得很厲害嗎]
[嗯，是有點嚴重]
希斯貝爾流露出了柔弱的苦笑。
眼睛周圍紅腫著，恐怕還在發燒。和我交談時，氣息也仿佛快要斷絕了一樣微弱。
[身體情況雖然很差……但也比被凱爾維娜那個女人囚禁時更能讓人安心。那個研究所簡直太差了。雙手雙腳被綁在床上，房間內還全是霉味，只是呼吸一下就禁不住想要咳嗽]
[嗯，畢竟是偽裝成廢墟的建築啊]
[不是偽裝，那裡就是廢墟。在我不能動的時候，甚至還有蜘蛛和蜈蚣爬到了我的手腳和脖子上。還不如直接殺了我呢]
[唔……]
[最令人難以忍受的就是廁所了。一動不能動的三天內究竟是怎麼——]
[明白了，到此為止吧]
面對準備繼續說下去的希斯貝爾，伊斯卡伸出手予以阻止。
[情況很糟糕這點我已經明白了，是來得晚的我不好。所以希望希斯貝爾現在能安靜地休息，畢竟說話也是需要消耗體力的]
[……嗯]
用毛巾被代替毛毯蓋在身上的希斯貝爾偷偷一笑。
[伊斯卡不需要太在意，這也是作戰]
[作戰？]
[像這樣得到同情的話，大家就會對我溫柔一些了吧？]
[…………]
[伊斯卡當然也是吧]
[……雖然還在發燒，但看你這麼有精神我也安心了]
這是伊斯卡的真心話。
比起因被俘虜而受到無法訴說的心傷，反倒是這種堅強的內心更能讓伊斯卡放心。
……不哭不鬧，即便是這種情況也絕不會展示出柔弱。
……真不愧是愛麗絲的妹妹。
雖然外表纖細柔弱，但她內心中的堅強無愧於涅比里斯皇廳王女這一身份。
[但是……]
希斯貝爾欲言又止。
[因為我的錯讓磷被抓了呢，而且還偏偏是天帝]
在這個瞬間——
房間內的氛圍發生了巨變。
對於希斯貝爾說出的「天帝」這一名號，音音和蜜思米斯隊長都瞪大了雙目。
「第三王女希斯貝爾，來帝都好好談一談吧，畢竟也不是和你無關的話題」
「我等著你哦，黑鋼的後繼者」
和魔天使凱爾維娜的戰鬥剛剛結束。
突然現身的天帝尤梅隆根帶著被抓做人質的磷消失了。而且在離開之際，天帝曾對自己（伊斯卡）和希斯貝爾說了這些話。
——在帝都談話。
以磷為人質。
既然如此只好乖乖趕往帝都，話雖如此，可令人苦惱的是第九〇七部隊（伊斯卡等人）也不能保證自身的安全。
擔任魔女公主（希斯貝爾）的護衛這件事，不管有何種緣由，都相當於向帝國舉起反旗。
……去帝都之前需要做好覺悟。
……無論是我們還是希斯貝爾，都有可能會被一起抓住並處刑。
就在此時。
[喂，隊長。在嗎？]
銀髮青年燼拿著黑色機械走了進來。
[隊長昨天好像把通信機落在了我們房間]
[啊哇哇！？對啊，怪不得想不到放哪去了。燼，真虧你能找到呢]
[剛才通信機發出了刺耳的響聲，雖然不知道是誰發來了聯絡]
燼將通信機扔了過來。
接下通信機的蜜思米斯緊盯著屏幕。
[……啊嘞？]
接著她不可思議地眨了眨眼。
[怎麼了，隊長]
[這到底是誰啊。發來了郵件但卻不顯示發信人。既不是我的熟人，也不是司令部。音音醬知道嗎？]
[來了來了，隊長先把通信機借我一下]
音音將通信機拿在了手裡。
[看來郵件是設定成了不顯示發信人呢]
[哎？原來還有這種功能嗎？但這可是帝國軍的通用裝備哦]
隱藏發信人。
帝國軍的通信機應該不需要這種功能才對。對方的身份、所屬、階級原本都會顯示出來。
[喂，隊長。趕緊看看內容]
[……嗯、嗯。感覺有點嚇人呢]
蜜思米斯隊長操作著通信機。
[哎！？]
接著蜜思米斯發出了難以隱藏驚訝的聲音。
[這、這是！？大家快看，伊斯卡、燼、音音，大家都來看一下！]
蜜思米斯緊緊握住通信機。
看到略微抖動的畫面後，伊斯卡下意識地屏
住了呼吸。上面顯示的文字是——
【正在和土之魔女玩，你們慢慢來】
只有這一句話。
就像蜜思米斯隊長說的那樣，上面並沒有顯示發信人的名稱。眾人現在終於明白了其中的理由。
因為根本不需要顯示。
[這是……]
音音吞了吞口水。
[應該是……天帝陛下吧……土之魔女指的是磷……]
[也、也讓我看一看！]
希斯貝爾從沙發上跳起。
雖然腳步蹣跚，但她還是看向了蜜思米斯隊長的通信機。
[……真是厚顏無恥。是再次警告我們還有磷這個人質在啊]
[是這樣嗎？]
[嗯]
希斯貝爾轉身。
看向身後的燼。
[這、這是什麼意思……？]
[我只是照字面意思解釋而已。這個郵件的發信人十有八九是天帝。話雖如此，我們也不需要著急。畢竟磷的生命還是有保障的。要是天帝準備處刑的話，肯定會直接寫「不早點來的話，土之魔女就要被處刑了」]
[……確、確實]
希斯貝爾緊鎖眉頭思考著。
[手裡有人質的一方反倒說「慢慢來」，這種情況不管是書里還是現實我都沒見到過。可為什麼會這麼悠閒呢……]
[我怎麼會知道。「在玩」要說可疑也的確有些可疑，伊斯卡你怎麼看？]
[————]
被燼點名之後，伊斯卡慢慢深呼吸一下。
[我……雖然很煩惱，但還是更偏向燼的想法。從字面意思來看，應該不希望我們著急。我反倒覺得天帝可能是在擔心希斯貝爾的身體情況，畢竟都讓我們慢慢來了]
[我、我的身體情況！？]
[雖然想法有些唐突，但考慮到時機的話這樣想也沒什麼不自然之處]
希斯貝爾因高燒而無法行動。
但為了磷還不得不立刻趕往帝都，就在左右為難的時候發來了郵件。
[……真是難以理解呢]
希斯貝爾深深地嘆了口氣。
接著坐在了剛才躺著的沙發上。
[帝國人抓到了魔女，不是處刑就是用做人質。事實上，凱爾維娜那個女人也差點要對我下手。明明如此，為何天帝要擔心我的身體情況呢。天帝不應該是迫害星靈使的國家元首嗎！？]
[……我們也不清楚]
面對口吻興奮的希斯貝爾，伊斯卡搖了搖頭。
[我們不過是帝國內的一支部隊，以我們的立場完全無法得知帝國任何機密情報。所以我們做夢也不會想到天帝居然是那副樣子]
長有銀狐般毛髮的獸人。
要是以那副身姿在帝都內亂逛的話，恐怕會立刻引起需要帝國軍的巡邏部隊鎮壓的騷亂。
[帝國電視台內出現的天帝是一位蓄有鬍鬚的中年男性。帝國人民沒有人會懷疑這一點。我升格為使徒聖的時候，天帝在一扇巨大的帘子後完全看不到身影。只是能聽到聲音而已]
[聲音是之前那種聲音嗎？]
[完全不是，而是嘶啞的男聲。現在想來那恐怕是人工合成的聲音]
連外貌都不清楚。
至於真正的天帝的想法就更難猜到了。
[……越來越不可思議了。居然有連我們帝國兵都不知道的天帝]
[到了帝都，不想知道也得知道]
希斯貝爾自言自語地呢喃了一聲。
耳朵靈敏的燼聽到後給出了回應。
[不知底細的反倒是你]
[……哎？]
[機會正好，請你老實交代一下]
靠在牆上的燼朝著坐在沙發上的希斯貝爾繼續冷淡地說道。
[你的真實身份]
[什、什麼？]
希斯貝爾呆呆地眨了眨眼。
但燼那俯視著可愛少女的視線卻沒有任何變化。
[昨天的事情。叫凱爾維娜的那個女人不是稱呼你為「希斯貝爾王女」嗎，而且就在我們眼前]
[這、這是……！]
[還有天帝也是，稱呼你為第三王女希斯貝爾，沒錯吧？]
[…………]
草莓粉色頭髮的少女啞言了。
沒錯。
從獨立國家阿爾薩米拉相遇一直到現在，希斯貝爾給出的身份也只是「王族的使者」。
這一謊言現已被揭穿。
涅比里斯皇廳王女的身份以一種無法隱瞞的形式被揭露了出來。
[……]
第三王女希斯貝爾默默地咬緊了嘴唇。
身份上的欺騙。
本以為是使者的護衛，可沒想到事實上卻是王女的護衛。
在燼和音音眼裡，這嚴重地違反了契約。
[……伊斯卡！怎麼辦啊……]
[……沒想到居然發展成了這種情況]
[……完全就在意料之外啊]
幸虧燼和音音的注意力都在希斯貝爾身上。
用二人不會注意到的幅度，伊斯卡微微點了點頭。
……做出不讓希斯貝爾暴露真實身份這一判斷的是我和隊長。
……要是告訴他們真實情況的話，他們兩人也會被捲入。
自己（伊斯卡）並沒有將希斯貝爾的真實身份告訴燼和音音。
原因就是害怕會出現現在的情況。
要是保護的人是魔女公主這件事被發現的話，自己（伊斯卡）和隊長應該免不了受到處罰。
但燼和音音卻可以利用「不知道」這一事實而讓司令部減輕懲罰。因此自己（伊斯卡）才會做出不告訴他倆更好這一判斷。
……本來隱藏得很好。
……到奪回希斯貝爾為止，燼和音音都不知道希斯貝爾的真實身份。
但萬萬沒想到這個事實居然會從天帝嘴裡說出來。完全是件意料之外的事情，恐怕希斯貝爾本人做夢也不會想到事情居然會發展成這種情況。
[我們的確接下了擔任你的護衛這個工作，但涅比里斯王家的使者和王女本人之間的難易度可大不相同。而且護衛的含義從根本上就有所不同]
燼俯視著一言不語的希斯貝爾。
[最起碼也有失公平，沒錯吧？]
[…………假如、真的是這樣……]
希斯貝爾緊緊握住放在膝蓋上的雙拳。
臉頰如火燒般赤紅。
並用搖擺不定的雙眸仰看向燼。
[……該怎麼做呢……沒有說實話的我的確違反了契約。要因為這個理由而將護衛這件事作廢嗎]
[————]
[……知道了我是皇廳……可恨魔女們的王女……而輕蔑我嗎……！]
嘶啞的吶喊聲。
少女那歇斯底里的聲音迴蕩在客廳內。
[你倒是說啊，知道我是魔女公主之後到底準備拿我怎麼辦！]
[先不說這個]
希斯貝爾表情極為認真，但俯視著她的燼卻不知為何以無語敗興的口吻說了這麼一句話。
[你該不會真的認為自己沒有暴露吧？]
[…………]
[你的身份早就暴露無遺了]
[……………………啥？]
希斯貝爾呆滯地半張著嘴。
[那、那個？]
[哪會有使者遣詞用句會像你這麼高傲]
[那個叫施瓦爾茲的老爺爺也一直叫你「大小姐」呢]
接著燼的話繼續下去的是音音。
[剛才也和燼哥商量過了，音音覺得在護衛任務結束之前還是佯裝不知為好。但既然天帝陛下都叫你「希斯貝爾王女」了，音音我們如果再不詢問的話，反倒會有些不自然吧？]
[……這、這是]
希斯貝爾欲言又止。
[……照你這麼一說，確實……]
[所以說，這一開始就是眾所周知的事實，只是無法確認罷了]
燼表情嚴肅地抱起雙臂。
[既然無法確認，我們本來也不打算逼問你。但那位天帝都對你說了那些話，我們也就不得不追問一下了。畢竟不追問反而會顯得不自然]
[明、明白了！既然如此——]
希斯貝爾從沙發上跳起。
她強忍高燒站起身來，然後將手放在了自己的胸前。這個姿勢和她姐愛麗絲想要宣言什麼的時候完全一樣。
[既然事情發展到
了現在，我們早已是一心同體，不、應該是命運共同體！因此，作為信賴的證明我也要亮明自己的身份。本小姐正是——]
[不需要]
[喂！？]
燼無情的打斷令希斯貝爾不禁撕聲大吼。
[明明逼問出我是皇廳的王女了，你這又算是什麼事！]
[只要你承認欺騙了我們就行，其他都無所謂]
[……你說什麼！？別跑，你要去哪裡！？]
[回自己房間而已，走了、伊斯卡]
靠在牆壁上的燼起身。
背對著希斯貝爾，燼一副事不關己漠不關心的樣子離開了房間。
[委託人的私事我可沒興趣聽]
[最起碼讓我報上名號啊————！]
2
魔女樂園【涅比里斯皇廳】。
聳立於中央州的王宮有著「星之要塞」這一通稱。
在其一角的王女私人房間內。
[……到底發生了什麼呀]
在桌面上手托香腮的愛麗絲正緊盯著手裡的小型顯示器。
愛麗絲莉澤·盧·涅比里斯9世。
她是與女王血脈相連的三姐妹中的次女，同時也是被帝國畏稱為「冰禍魔女」的最強級星靈使。
而愛麗絲的眉眼間現在卻籠罩著憂慮的陰霾。
臉上帶著戰場上都從未出現過的陰暗表情，愛麗絲用沉重的口吻無奈詢問著顯示器。
——杳無音信。
本應回信的人卻總不發來聯絡。
[這是怎麼回事啊，磷。你不是說立刻就會聯繫我嗎……！]
和侍從之間的聯繫已經斷絕。
昨日深夜愛麗絲察覺到了其中的異常。
「希斯貝爾大人被囚禁的地方已經特定出來了，是一個偽裝成廢屋的設施」
「現在開始突入」
第三王女希斯貝爾正是愛麗絲的妹妹。
宣告去營救希斯貝爾的磷失去了聯絡，即便從中推測也只會讓愛麗絲有不好的預感而已。
……營救行動失敗了？難道磷也被抓住了。不，有可能不單單是被抓住……
……說不定會被拘束起來並受到嚴刑拷問。
[不，不會的！畢竟還有伊斯卡在跟著磷！]
帝國劍士伊斯卡，他對愛麗絲來說是最重要的好對手。
愛麗絲甚至有比任何人都更了解他的自負。即便二人的立場互相敵對，愛麗絲也無法想像他會違背和自己的約定。
……磷應該一直和伊斯卡在一起才對。
……難道他們二人一起都沒能成功營救出希斯貝爾嗎！？
難以置信。
但如果不是這種假說的話，磷整晚都沒有發來聯絡的事情也就無法說明了。
怎麼辦？
應該儘早和女王商量一下這個異常情況嗎？
……不，還不能確定磷已經失敗了！
……不能焦躁。即便要去向女王大人報告，但現在還不清楚任何事情。
說不定只是磷那邊的通信機發生了故障。
今天就再等一天吧。就在愛麗絲這麼自言自語地時候。
通信機的指示燈亮了起來。
[！？來了！]
雙手死死握住通信機。
身子前屈的愛麗絲儘可能的將臉貼向通信機。
[磷！是你嗎！]
【————】
[磷？]
【啊，接通了。好久不見，姐姐大人】
[……哎？]
愛麗絲懷疑起了自己的耳朵。
通信機內傳出的不是磷的聲音——
[等、等等。你是希斯貝爾！？]
【要是姐姐大人想知道我是怎樣解開磷的通信機的鎖定的話，其實是我用燈之星靈再現了磷解鎖時的——】
[這些都無所謂！？那、那個……]
因為事情太超出預想，愛麗絲已經不知道該說什麼好了。
被囚禁起來的妹妹居然拿著磷的通信機聯絡了自己？
雖然事情發展奇怪、腦海尚來不及整理清楚，但想必磷和伊斯卡已經成功救出希斯貝爾了。
[希斯貝爾，我先問一句，你沒事吧？]
【已經被營救出來了。雖然因為數日的束縛身上還留有疲憊，但吃下的退燒藥已經起效了】
[……是嗎]
愛麗絲不禁安撫了一下胸口。
這個好消息應該立刻告知女王才是。
對女王來說，這不僅僅意味著自己的女兒得救了，希斯貝爾的生還還能讓陷入絕境的盧家獲得扭轉局勢的一招。
……太陽（休多拉）的陰謀會被係數揭露。
……只要有希斯貝爾的燈之星靈在，當主塔利斯曼也無言可辯。
企圖暗殺女王的是休多拉家。
知道這個陰謀的只有包括愛麗絲和女王在內的小部分人。
因為沒有決定性的證據愛麗絲才不得不忍耐，但只要有了希斯貝爾的力量就能將決定性的證據「再現」出來。
[你沒事真是太好了，希斯貝爾。現在你立刻逃出帝國返回皇廳，想要拜託你的事情可是堆積如山呢！]
【那個，關於這件事】
[怎麼了？]
【今天分別有一個好消息和一個壞消息要告知姐姐大人】
[……什麼消息]
【要從那個開始聽呢】
愛麗絲稍加思索。
順帶一提，家臣們也曾問過相似的問題，這種時候愛麗絲的回答早已固定。
[先說說壞消息吧]
【那我偏要從好消息開始說】
[你剛才的問題有什麼意義啊！？]
【好消息是，我已經被營救出來了】
[……這個不是已經知道了嗎]
愛麗絲已經知道了，而且之前也猜測到了。
在此之上，愛麗絲更想知道的是後者。
[壞消息到底是什麼。從帝國回來會浪費幾天時間？這種程度的事情都無妨哦]
【磷被抓住了】
[……哎？]
【而且還是被天帝抓住了。就是皇廳最大的敵人、那位天帝】
[…………………………………………]
愛麗絲僵住了。
這已經不是會懷疑自己的耳朵這種程度的事情了，懷疑自己是在做夢的愛麗絲不禁扭了扭自己的臉頰。
臉頰很痛。
毫無疑問，這是現實。
[希斯貝爾！？到、到底是怎麼回事，你給我從頭到尾說清楚——]
【但請你放心，姐姐大人】
通信機內傳出的不知為何卻是妹妹那成竹在胸的得意聲音。
【磷就由我去營救！】
[你靠什麼去救啊！？]
【靠我和我那四名愉快的護衛】
[越來越讓人搞不懂了！？話說回來，天帝那種大人物為——]
【麻煩姐姐大人也向女王大人這麼傳達】
[你讓我怎麼向女王說明啊！？啊，你給我等等！]
嘟。
愛麗絲低眼看了看單方面被掛斷的通信機。
[……那孩子真讓人頭疼]
愛麗絲不禁無奈地抱住了腦袋。
3
午夜的帝國。
極東阿爾托利亞管轄區內的街道寂靜無聲，伊斯卡他們居住的酒店內大多數房間也已熄燈。
而就在這種深夜。
[……哼哼]
獨自偷偷露出竊笑的希斯貝爾從沙發上起身。
伸手不見五指的客廳。
為了不吵醒在房間深處沉睡的音音和蜜思米斯隊長，希斯貝爾躬著身子像是在地板上爬行一樣緩緩前進。
打開了房門，來到了酒店的走廊內。
[……我這個午夜親愛計劃還真是完美啊]
目的地是旁邊的房間。
沒錯，正是伊斯卡睡著的房間。
手裡緊握住白天偷出來的鑰匙，希斯貝爾沿著走廊來到了隔壁房間。
咔嚓。
伴隨著微弱的解鎖聲房門被打開了。來到了這裡就相當於計劃即將成功。之後只需要潛入伊斯卡的寢室便好。
……白天的我還因為高燒而夢魘不斷。
……反過來利用這一點，在深夜縮短和伊斯卡之間的距離。
自己（希斯貝爾）需要護衛。
對
即將動身趕往帝都的希斯貝爾來說，完全猜不到之後會發生什麼。而且等著希斯貝爾的還是那位天帝尤梅隆根。
因此——
自己（希斯貝爾）現在需要的是，提升和護衛之間的親密度。
[也就是說要加深我和伊斯卡之間的關係！]
計劃其一、說著「身上還有點難受……」，侵入伊斯卡的被窩。
計劃其二、說著「因為不安而無法入睡……」，若無其事地貼緊伊斯卡。
距離需要近到能感受到彼此的體溫。
為此希斯貝爾特地選了件輕薄的睡衣，只要裝作睡相不好緊緊抱住他（伊斯卡）的話，他（伊斯卡）也能反過來感受到自己的體溫。
說不定連胸中的鼓動也能傳達給他（伊斯卡）呢。
……伊斯卡快聽一聽，我胸口那止不住的高鳴。
……嗯，這樣做是不是有點過？
希斯貝爾是眾所周知的愛讀書的人。
年輕的少女在這種深夜拜訪男性是一種容易產生各種誤解的行為，這一點希斯貝爾已經從書上學習過了。
因此這絕不能告訴女王，自己（希斯貝爾）本身也不想被女王知道。
[請不要誤會，女王大人。這絕不是那種不知廉恥的事情]
並非男女之間的親熱。
不如說希斯貝爾知道不會發展成這樣才下定決心實施計劃的。
……伊斯卡雖然是年輕的男性。
……但他並不是那種會對我施加暴行的人。
因此希斯貝爾才會主動接近他。
因此希斯貝爾才會在這種深夜潛入他的寢室。
希斯貝爾只是想「令自己安心」而已。
自己（希斯貝爾）只是靠近他（伊斯卡），他（伊斯卡）就會面紅耳赤。這樣就足夠了，希斯貝爾也不準備繼續進行下去。
[……]
房間外的走廊內，希斯貝爾微微思索了一會兒。
話說回來，不僅是伊斯卡，狙擊手燼應該也在這個房間。現在他應該和伊斯卡一樣正在熟睡才對。
[正好]
希斯貝爾露出了帶有捉弄意味的嬉笑。
嬌小的胸口悸動不止，昏暗的走廊內希斯貝爾再次邁出了腳步。
[反正都要潛入寢室內，就讓我看看他那毫無可愛可言的睡臉吧。雖然白天一副裝模作樣的面孔，但睡著的時候應該也能有些可愛之處吧。哼哼，美男花園也不錯——…………呀啊！？]
啪。
躡手躡腳前進的希斯貝爾不知絆到了什麼，隨即猛地摔倒在地。
伊斯卡和燼的寢室近在眼前。
話說絆倒自己（希斯貝爾）的究竟是什麼呢？
屏息凝視的希斯貝爾的視野中，有個如極細的絲線般的東西閃了一下。
[什麼！？]
希斯貝爾的口中不禁流露出了驚愕之聲。
[這是鋼絲！？為、為什麼地板上會有鋼絲啊！？]
【——哼哼哼】
[呀啊！？]
背後突然傳出了聲音。
然而察覺到氣息的時候，為時已晚。雙肩被緊緊握住的希斯貝爾發出了微弱的悲鳴。
[難道！？]
[……果然呢。我之前就在擔心這種事]
[隊長，在伊斯卡哥和燼哥的寢室前布下陷阱真是太對了呢]
[是、是你們！？你們不是應該在熟睡嗎！]
她們倆到底是什麼時候出現的。
出現在希斯貝爾身後的是，本應在隔壁房間內熟睡的音音和蜜思米斯隊長。
雖然二人都穿著很可愛的睡衣……但她們兩個臉上無懼的笑容卻恐怖到讓希斯貝爾臉部痙攣。
[哼哼哼、希斯貝爾？你是準備去哪裡呢，這裡可是伊斯卡哥和燼哥房門前哦？]
黑暗之中，音音的雙眸閃閃發光。
而她（音音）的手裡不知為何還拿著繩索。
[這間房的鑰匙，是你在白天的時候從我的包里偷拿出來的吧？]
蜜思米斯隊長也逼近了希斯貝爾。
而她的手裡居然握著手銬。
[不會讓你逃了哦？]
[等回到隔壁房間，麻煩你和我們「稍微」聊一聊吧？畢竟我們得教一教肉食系的小貓什麼叫世間的常識]
[等、等等！？這……不是這樣的！]
希斯貝爾慌慌張張朝著逼近而來的二人搖了搖手。
[我、我只是想……稍微、稍微來點親密接觸而已。絕沒有打算做什麼無恥之事——]
[處刑]
[好了，趕緊回去吧、希斯貝爾]
[不要啊啊啊啊啊！？還、還差一點就到夢之花園了啊……！]
到伊斯卡的寢室只剩下兩米的距離。
然而就在目的地之前，帶上手銬全身被繩索拘束住的希斯貝爾被拉進了隔壁房間。
4
翌日早晨。
[…………哈啊]
[嗯？希斯貝爾你怎麼了？看起來身體情況還是很差]
來到站在前廳內的伊斯卡身邊的是，臉色難看的希斯貝爾。
現在的希斯貝爾看起來似乎比昨晚還要憔悴。
[……被殘酷對待了呢]
[怎麼了？]
[……沒想到居然會對我通宵說教。連母親大人都不曾生過我這麼長時間的氣呢]
[？]
[……沒什麼，只是自言自語]
希斯貝爾坐在了前廳內的等候座上。
在伊斯卡看來，雖然希斯貝爾臉色不太好，但腳步卻比昨天更加輕盈了。臉上也取回了一些血色，應該是之前的退燒藥起效了吧。
[以防萬一，我再問一遍。今天可以動身嗎？]
[當然沒問題]
出乎意料，依靠在椅子上的希斯貝爾竟精神飽滿地抬起頭來。
[畢竟被那位天帝親自指名了。要是在這裡磨磨蹭蹭被錯以為是我害怕了的話，可是會關係到皇廳的尊嚴呢]
[啊、看到了，伊斯卡哥！]
[久等了]
音音和蜜思米斯隊長從電梯內走來。
接著抱著行李的燼也跟了上來。
[隊長，到帝都的列車票買了嗎？]
[沒，還沒有預約，到車站再買也不遲吧]
[那就快點出發。這種鄉下到帝都的特急列車的車次可是很少的。要是錯過一輛的話，少說也要等幾個小時]
拿著行李的燼朝著酒店玄關邁出了腳步。
[反正只要買五份車票，還用不到這麼擔心]
[——稍等，車票應該是六人份哦？]
玄關的門此時被推開。
看了一眼在那裡早已等候多時的人物，不僅是打頭的燼，甚至連伊斯卡都反射性地停下了腳步。
[……璃灑？]
[早上好呀，伊斯卡親。蜜思米斯和音音碳也早上好]
璃灑·茵·安柏亞。
滿面笑容朝這邊揮著手的正是擔任天帝參謀的使徒聖。
[你好呀，王女大人]
[……是你！？]
嚇了一跳的希斯貝爾迅速後退。
這位璃灑正是和天帝一起將磷帶走的另外一個人。在希斯貝爾看來，她完全就是一個可恨的帝國人。
[這是怎麼回事！你，不是應該和擄走磷的天帝一起——]
[啊，稍微等一下，希斯貝爾王女]
璃灑將手指抵在了雙唇上。
噓，這是阻止希斯貝爾繼續說下去的動作。
[這裡可是帝國領。雖然是酒店的前廳，但那邊可是有警備員的哦。身為皇廳人的你在這裡引起騷亂是不是有些不太好呢？]
[……唔！]
[別擔心，我沒有惡意的。你說對吧，蜜思米斯]
[哎？]
被璃灑毫無徵兆地點名之後，蜜思米斯隊長慌慌張張抬起臉來。
[這、這是怎麼回事啊，璃灑醬！？不是說好了在帝都等著的嗎……]
[只是陪同了啦]
噗嗤一笑後，璃灑摘下了眼鏡。
接著她邊手抵住眼鏡鉸鏈轉動著眼鏡，邊按順序看向第九〇七部隊（伊斯卡等人）和希斯貝爾。
[這是天帝陛下的指示，要護送大家去帝都]
使徒聖第五席做出了這種宣言。
極東阿爾托利亞管轄區。
帝國東端某條街道上的一間酒店，在其一個房間內——
[是我，可以進來嗎]
【伊斯卡哥？當然了，我立刻開門！】
從房門對側傳來的是音音的回答。
緊接著腳步聲響起，伊斯卡眼前的房門也隨即被猛地打開。
[早上好，伊斯卡哥！]
將紅髮紮成馬尾的少女——音音。和伊斯卡同屬於第九〇七部隊，以通信兵身份活躍的少女。
[趕緊進來。隊長現在正好在吃早餐]
[她呢？]
[那孩子還睡在沙發上，看起來好像還沒有醒]
[……這也無可奈何]
伊斯卡邊和音音聊天，邊走進房間。
朝陽灑進了客廳。
最先飛入伊斯卡眼中的是，正在向烤好的吐司上抹蜂蜜的女隊長的身影。
[早上好，蜜思米斯隊長]
[啊，早上好，伊斯卡。燼呢？難道還在睡？]
[燼早早起床後去酒店附近跑步去了。剛剛回來的他正在沖澡，應該馬上就回來]
[好的。等燼來了就開始早會吧]
點了點頭後，隊長狠狠地咬了一口手裡的吐司。
[食慾怎麼樣？]
[我嗎？和往常一樣，早飯可以吃下兩片吐司呢]
[啊……那個，我是說她]
伊斯卡等人身後。
伊斯卡看向了躺在沙發上的少女。
朝陽下閃閃發光的草莓粉色的頭髮。即便正在沉睡，她的面容也如人偶般惹人憐愛。
希斯貝爾·盧·涅比里斯9世。
雖然對於帝國兵（伊斯卡他們）來說，身為魔女的她是敵人，但局限於現在的話，雙方還有保護她返回皇廳的約定。
[希斯貝爾的身體情況怎麼樣？]
[啊，昨晚也沒吃晚餐呢……音音醬從酒店的餐廳內買來了營養飲料，她只喝了那個]
[體溫是多少？]
[黎明時測的體溫是三十八度七]
[……這不是比昨晚還要高嗎]
希斯貝爾的額頭上現在正敷著用來降溫的冰袋。
昨晚她突然伴隨著發燒倒下了。
因為希斯貝爾不希望帝國的醫生對她進行診斷，所以只能由伊斯卡他們來推測發燒的原因。
[……大概是因為疲勞吧]
[我也是這樣想的。在那個星靈研究所里的時候，一直被綁在床上，而且還沒有進食]
希斯貝爾之前曾被囚禁。
她是寄宿了貴重星靈的魔女，因此被綁架到了名為凱爾維娜的瘋狂科學家手裡，還差點成為令人毛骨悚然的人體試驗的受害者。
「我想得到的是大量純血種被檢體，即便是帝國也難以輕鬆弄到手」
「不會讓你（希斯貝爾）逃跑的哦」
滿布塵埃與霉味的密室。
不僅被綁在床上一動不能動，而且不允許進食，甚至還需要面對被進行人體試驗的恐怖。
……對希斯貝爾來說，帝國是敵方領土。
……獨自被囚禁在帝國內的話，身體和心靈恐怕都會因不安而消耗。
不如說——
只是這種程度反倒是僥倖。
當希斯貝爾被太陽（休多拉）的刺客們擄走的時候，伊斯卡甚至做好了面對最壞事態的覺悟，真虧她能平安無事呢。
[…………]
沉睡的希斯貝爾微微轉動了一下身子。
在伊斯卡、音音以及蜜思米斯隊長的注視下，希斯貝爾緩緩睜開了惹人憐愛的雙眸。
[…………早上好，伊斯卡]
[說話沒關係嗎？]
[腦袋還在痛。而且……有四張伊斯卡的臉在晃動]
[你這不是頭暈目眩得很厲害嗎]
[嗯，是有點嚴重]
希斯貝爾流露出了柔弱的苦笑。
眼睛周圍紅腫著，恐怕還在發燒。和我交談時，氣息也仿佛快要斷絕了一樣微弱。
[身體情況雖然很差……但也比被凱爾維娜那個女人囚禁時更能讓人安心。那個研究所簡直太差了。雙手雙腳被綁在床上，房間內還全是霉味，只是呼吸一下就禁不住想要咳嗽]
[嗯，畢竟是偽裝成廢墟的建築啊]
[不是偽裝，那裡就是廢墟。在我不能動的時候，甚至還有蜘蛛和蜈蚣爬到了我的手腳和脖子上。還不如直接殺了我呢]
[唔……]
[最令人難以忍受的就是廁所了。一動不能動的三天內究竟是怎麼——]
[明白了，到此為止吧]
面對準備繼續說下去的希斯貝爾，伊斯卡伸出手予以阻止。
[情況很糟糕這點我已經明白了，是來得晚的我不好。所以希望希斯貝爾現在能安靜地休息，畢竟說話也是需要消耗體力的]
[……嗯]
用毛巾被代替毛毯蓋在身上的希斯貝爾偷偷一笑。
[伊斯卡不需要太在意，這也是作戰]
[作戰？]
[像這樣得到同情的話，大家就會對我溫柔一些了吧？]
[…………]
[伊斯卡當然也是吧]
[……雖然還在發燒，但看你這麼有精神我也安心了]
這是伊斯卡的真心話。
比起因被俘虜而受到無法訴說的心傷，反倒是這種堅強的內心更能讓伊斯卡放心。
……不哭不鬧，即便是這種情況也絕不會展示出柔弱。
……真不愧是愛麗絲的妹妹。
雖然外表纖細柔弱，但她內心中的堅強無愧於涅比里斯皇廳王女這一身份。
[但是……]
希斯貝爾欲言又止。
[因為我的錯讓磷被抓了呢，而且還偏偏是天帝]
在這個瞬間——
房間內的氛圍發生了巨變。
對於希斯貝爾說出的「天帝」這一名號，音音和蜜思米斯隊長都瞪大了雙目。
「第三王女希斯貝爾，來帝都好好談一談吧，畢竟也不是和你無關的話題」
「我等著你哦，黑鋼的後繼者」
和魔天使凱爾維娜的戰鬥剛剛結束。
突然現身的天帝尤梅隆根帶著被抓做人質的磷消失了。而且在離開之際，天帝曾對自己（伊斯卡）和希斯貝爾說了這些話。
——在帝都談話。
以磷為人質。
既然如此只好乖乖趕往帝都，話雖如此，可令人苦惱的是第九〇七部隊（伊斯卡等人）也不能保證自身的安全。
擔任魔女公主（希斯貝爾）的護衛這件事，不管有何種緣由，都相當於向帝國舉起反旗。
……去帝都之前需要做好覺悟。
……無論是我們還是希斯貝爾，都有可能會被一起抓住並處刑。
就在此時。
[喂，隊長。在嗎？]
銀髮青年燼拿著黑色機械走了進來。
[隊長昨天好像把通信機落在了我們房間]
[啊哇哇！？對啊，怪不得想不到放哪去了。燼，真虧你能找到呢]
[剛才通信機發出了刺耳的響聲，雖然不知道是誰發來了聯絡]
燼將通信機扔了過來。
接下通信機的蜜思米斯緊盯著屏幕。
[……啊嘞？]
接著她不可思議地眨了眨眼。
[怎麼了，隊長]
[這到底是誰啊。發來了郵件但卻不顯示發信人。既不是我的熟人，也不是司令部。音音醬知道嗎？]
[來了來了，隊長先把通信機借我一下]
音音將通信機拿在了手裡。
[看來郵件是設定成了不顯示發信人呢]
[哎？原來還有這種功能嗎？但這可是帝國軍的通用裝備哦]
隱藏發信人。
帝國軍的通信機應該不需要這種功能才對。對方的身份、所屬、階級原本都會顯示出來。
[喂，隊長。趕緊看看內容]
[……嗯、嗯。感覺有點嚇人呢]
蜜思米斯隊長操作著通信機。
[哎！？]
接著蜜思米斯發出了難以隱藏驚訝的聲音。
[這、這是！？大家快看，伊斯卡、燼、音音，大家都來看一下！]
蜜思米斯緊緊握住通信機。
看到略微抖動的畫面後，伊斯卡下意識地屏
住了呼吸。上面顯示的文字是——
【正在和土之魔女玩，你們慢慢來】
只有這一句話。
就像蜜思米斯隊長說的那樣，上面並沒有顯示發信人的名稱。眾人現在終於明白了其中的理由。
因為根本不需要顯示。
[這是……]
音音吞了吞口水。
[應該是……天帝陛下吧……土之魔女指的是磷……]
[也、也讓我看一看！]
希斯貝爾從沙發上跳起。
雖然腳步蹣跚，但她還是看向了蜜思米斯隊長的通信機。
[……真是厚顏無恥。是再次警告我們還有磷這個人質在啊]
[是這樣嗎？]
[嗯]
希斯貝爾轉身。
看向身後的燼。
[這、這是什麼意思……？]
[我只是照字面意思解釋而已。這個郵件的發信人十有八九是天帝。話雖如此，我們也不需要著急。畢竟磷的生命還是有保障的。要是天帝準備處刑的話，肯定會直接寫「不早點來的話，土之魔女就要被處刑了」]
[……確、確實]
希斯貝爾緊鎖眉頭思考著。
[手裡有人質的一方反倒說「慢慢來」，這種情況不管是書里還是現實我都沒見到過。可為什麼會這麼悠閒呢……]
[我怎麼會知道。「在玩」要說可疑也的確有些可疑，伊斯卡你怎麼看？]
[————]
被燼點名之後，伊斯卡慢慢深呼吸一下。
[我……雖然很煩惱，但還是更偏向燼的想法。從字面意思來看，應該不希望我們著急。我反倒覺得天帝可能是在擔心希斯貝爾的身體情況，畢竟都讓我們慢慢來了]
[我、我的身體情況！？]
[雖然想法有些唐突，但考慮到時機的話這樣想也沒什麼不自然之處]
希斯貝爾因高燒而無法行動。
但為了磷還不得不立刻趕往帝都，就在左右為難的時候發來了郵件。
[……真是難以理解呢]
希斯貝爾深深地嘆了口氣。
接著坐在了剛才躺著的沙發上。
[帝國人抓到了魔女，不是處刑就是用做人質。事實上，凱爾維娜那個女人也差點要對我下手。明明如此，為何天帝要擔心我的身體情況呢。天帝不應該是迫害星靈使的國家元首嗎！？]
[……我們也不清楚]
面對口吻興奮的希斯貝爾，伊斯卡搖了搖頭。
[我們不過是帝國內的一支部隊，以我們的立場完全無法得知帝國任何機密情報。所以我們做夢也不會想到天帝居然是那副樣子]
長有銀狐般毛髮的獸人。
要是以那副身姿在帝都內亂逛的話，恐怕會立刻引起需要帝國軍的巡邏部隊鎮壓的騷亂。
[帝國電視台內出現的天帝是一位蓄有鬍鬚的中年男性。帝國人民沒有人會懷疑這一點。我升格為使徒聖的時候，天帝在一扇巨大的帘子後完全看不到身影。只是能聽到聲音而已]
[聲音是之前那種聲音嗎？]
[完全不是，而是嘶啞的男聲。現在想來那恐怕是人工合成的聲音]
連外貌都不清楚。
至於真正的天帝的想法就更難猜到了。
[……越來越不可思議了。居然有連我們帝國兵都不知道的天帝]
[到了帝都，不想知道也得知道]
希斯貝爾自言自語地呢喃了一聲。
耳朵靈敏的燼聽到後給出了回應。
[不知底細的反倒是你]
[……哎？]
[機會正好，請你老實交代一下]
靠在牆上的燼朝著坐在沙發上的希斯貝爾繼續冷淡地說道。
[你的真實身份]
[什、什麼？]
希斯貝爾呆呆地眨了眨眼。
但燼那俯視著可愛少女的視線卻沒有任何變化。
[昨天的事情。叫凱爾維娜的那個女人不是稱呼你為「希斯貝爾王女」嗎，而且就在我們眼前]
[這、這是……！]
[還有天帝也是，稱呼你為第三王女希斯貝爾，沒錯吧？]
[…………]
草莓粉色頭髮的少女啞言了。
沒錯。
從獨立國家阿爾薩米拉相遇一直到現在，希斯貝爾給出的身份也只是「王族的使者」。
這一謊言現已被揭穿。
涅比里斯皇廳王女的身份以一種無法隱瞞的形式被揭露了出來。
[……]
第三王女希斯貝爾默默地咬緊了嘴唇。
身份上的欺騙。
本以為是使者的護衛，可沒想到事實上卻是王女的護衛。
在燼和音音眼裡，這嚴重地違反了契約。
[……伊斯卡！怎麼辦啊……]
[……沒想到居然發展成了這種情況]
[……完全就在意料之外啊]
幸虧燼和音音的注意力都在希斯貝爾身上。
用二人不會注意到的幅度，伊斯卡微微點了點頭。
……做出不讓希斯貝爾暴露真實身份這一判斷的是我和隊長。
……要是告訴他們真實情況的話，他們兩人也會被捲入。
自己（伊斯卡）並沒有將希斯貝爾的真實身份告訴燼和音音。
原因就是害怕會出現現在的情況。
要是保護的人是魔女公主這件事被發現的話，自己（伊斯卡）和隊長應該免不了受到處罰。
但燼和音音卻可以利用「不知道」這一事實而讓司令部減輕懲罰。因此自己（伊斯卡）才會做出不告訴他倆更好這一判斷。
……本來隱藏得很好。
……到奪回希斯貝爾為止，燼和音音都不知道希斯貝爾的真實身份。
但萬萬沒想到這個事實居然會從天帝嘴裡說出來。完全是件意料之外的事情，恐怕希斯貝爾本人做夢也不會想到事情居然會發展成這種情況。
[我們的確接下了擔任你的護衛這個工作，但涅比里斯王家的使者和王女本人之間的難易度可大不相同。而且護衛的含義從根本上就有所不同]
燼俯視著一言不語的希斯貝爾。
[最起碼也有失公平，沒錯吧？]
[…………假如、真的是這樣……]
希斯貝爾緊緊握住放在膝蓋上的雙拳。
臉頰如火燒般赤紅。
並用搖擺不定的雙眸仰看向燼。
[……該怎麼做呢……沒有說實話的我的確違反了契約。要因為這個理由而將護衛這件事作廢嗎]
[————]
[……知道了我是皇廳……可恨魔女們的王女……而輕蔑我嗎……！]
嘶啞的吶喊聲。
少女那歇斯底里的聲音迴蕩在客廳內。
[你倒是說啊，知道我是魔女公主之後到底準備拿我怎麼辦！]
[先不說這個]
希斯貝爾表情極為認真，但俯視著她的燼卻不知為何以無語敗興的口吻說了這麼一句話。
[你該不會真的認為自己沒有暴露吧？]
[…………]
[你的身份早就暴露無遺了]
[……………………啥？]
希斯貝爾呆滯地半張著嘴。
[那、那個？]
[哪會有使者遣詞用句會像你這麼高傲]
[那個叫施瓦爾茲的老爺爺也一直叫你「大小姐」呢]
接著燼的話繼續下去的是音音。
[剛才也和燼哥商量過了，音音覺得在護衛任務結束之前還是佯裝不知為好。但既然天帝陛下都叫你「希斯貝爾王女」了，音音我們如果再不詢問的話，反倒會有些不自然吧？]
[……這、這是]
希斯貝爾欲言又止。
[……照你這麼一說，確實……]
[所以說，這一開始就是眾所周知的事實，只是無法確認罷了]
燼表情嚴肅地抱起雙臂。
[既然無法確認，我們本來也不打算逼問你。但那位天帝都對你說了那些話，我們也就不得不追問一下了。畢竟不追問反而會顯得不自然]
[明、明白了！既然如此——]
希斯貝爾從沙發上跳起。
她強忍高燒站起身來，然後將手放在了自己的胸前。這個姿勢和她姐愛麗絲想要宣言什麼的時候完全一樣。
[既然事情發展到
了現在，我們早已是一心同體，不、應該是命運共同體！因此，作為信賴的證明我也要亮明自己的身份。本小姐正是——]
[不需要]
[喂！？]
燼無情的打斷令希斯貝爾不禁撕聲大吼。
[明明逼問出我是皇廳的王女了，你這又算是什麼事！]
[只要你承認欺騙了我們就行，其他都無所謂]
[……你說什麼！？別跑，你要去哪裡！？]
[回自己房間而已，走了、伊斯卡]
靠在牆壁上的燼起身。
背對著希斯貝爾，燼一副事不關己漠不關心的樣子離開了房間。
[委託人的私事我可沒興趣聽]
[最起碼讓我報上名號啊————！]
2
魔女樂園【涅比里斯皇廳】。
聳立於中央州的王宮有著「星之要塞」這一通稱。
在其一角的王女私人房間內。
[……到底發生了什麼呀]
在桌面上手托香腮的愛麗絲正緊盯著手裡的小型顯示器。
愛麗絲莉澤·盧·涅比里斯9世。
她是與女王血脈相連的三姐妹中的次女，同時也是被帝國畏稱為「冰禍魔女」的最強級星靈使。
而愛麗絲的眉眼間現在卻籠罩著憂慮的陰霾。
臉上帶著戰場上都從未出現過的陰暗表情，愛麗絲用沉重的口吻無奈詢問著顯示器。
——杳無音信。
本應回信的人卻總不發來聯絡。
[這是怎麼回事啊，磷。你不是說立刻就會聯繫我嗎……！]
和侍從之間的聯繫已經斷絕。
昨日深夜愛麗絲察覺到了其中的異常。
「希斯貝爾大人被囚禁的地方已經特定出來了，是一個偽裝成廢屋的設施」
「現在開始突入」
第三王女希斯貝爾正是愛麗絲的妹妹。
宣告去營救希斯貝爾的磷失去了聯絡，即便從中推測也只會讓愛麗絲有不好的預感而已。
……營救行動失敗了？難道磷也被抓住了。不，有可能不單單是被抓住……
……說不定會被拘束起來並受到嚴刑拷問。
[不，不會的！畢竟還有伊斯卡在跟著磷！]
帝國劍士伊斯卡，他對愛麗絲來說是最重要的好對手。
愛麗絲甚至有比任何人都更了解他的自負。即便二人的立場互相敵對，愛麗絲也無法想像他會違背和自己的約定。
……磷應該一直和伊斯卡在一起才對。
……難道他們二人一起都沒能成功營救出希斯貝爾嗎！？
難以置信。
但如果不是這種假說的話，磷整晚都沒有發來聯絡的事情也就無法說明了。
怎麼辦？
應該儘早和女王商量一下這個異常情況嗎？
……不，還不能確定磷已經失敗了！
……不能焦躁。即便要去向女王大人報告，但現在還不清楚任何事情。
說不定只是磷那邊的通信機發生了故障。
今天就再等一天吧。就在愛麗絲這麼自言自語地時候。
通信機的指示燈亮了起來。
[！？來了！]
雙手死死握住通信機。
身子前屈的愛麗絲儘可能的將臉貼向通信機。
[磷！是你嗎！]
【————】
[磷？]
【啊，接通了。好久不見，姐姐大人】
[……哎？]
愛麗絲懷疑起了自己的耳朵。
通信機內傳出的不是磷的聲音——
[等、等等。你是希斯貝爾！？]
【要是姐姐大人想知道我是怎樣解開磷的通信機的鎖定的話，其實是我用燈之星靈再現了磷解鎖時的——】
[這些都無所謂！？那、那個……]
因為事情太超出預想，愛麗絲已經不知道該說什麼好了。
被囚禁起來的妹妹居然拿著磷的通信機聯絡了自己？
雖然事情發展奇怪、腦海尚來不及整理清楚，但想必磷和伊斯卡已經成功救出希斯貝爾了。
[希斯貝爾，我先問一句，你沒事吧？]
【已經被營救出來了。雖然因為數日的束縛身上還留有疲憊，但吃下的退燒藥已經起效了】
[……是嗎]
愛麗絲不禁安撫了一下胸口。
這個好消息應該立刻告知女王才是。
對女王來說，這不僅僅意味著自己的女兒得救了，希斯貝爾的生還還能讓陷入絕境的盧家獲得扭轉局勢的一招。
……太陽（休多拉）的陰謀會被係數揭露。
……只要有希斯貝爾的燈之星靈在，當主塔利斯曼也無言可辯。
企圖暗殺女王的是休多拉家。
知道這個陰謀的只有包括愛麗絲和女王在內的小部分人。
因為沒有決定性的證據愛麗絲才不得不忍耐，但只要有了希斯貝爾的力量就能將決定性的證據「再現」出來。
[你沒事真是太好了，希斯貝爾。現在你立刻逃出帝國返回皇廳，想要拜託你的事情可是堆積如山呢！]
【那個，關於這件事】
[怎麼了？]
【今天分別有一個好消息和一個壞消息要告知姐姐大人】
[……什麼消息]
【要從那個開始聽呢】
愛麗絲稍加思索。
順帶一提，家臣們也曾問過相似的問題，這種時候愛麗絲的回答早已固定。
[先說說壞消息吧]
【那我偏要從好消息開始說】
[你剛才的問題有什麼意義啊！？]
【好消息是，我已經被營救出來了】
[……這個不是已經知道了嗎]
愛麗絲已經知道了，而且之前也猜測到了。
在此之上，愛麗絲更想知道的是後者。
[壞消息到底是什麼。從帝國回來會浪費幾天時間？這種程度的事情都無妨哦]
【磷被抓住了】
[……哎？]
【而且還是被天帝抓住了。就是皇廳最大的敵人、那位天帝】
[…………………………………………]
愛麗絲僵住了。
這已經不是會懷疑自己的耳朵這種程度的事情了，懷疑自己是在做夢的愛麗絲不禁扭了扭自己的臉頰。
臉頰很痛。
毫無疑問，這是現實。
[希斯貝爾！？到、到底是怎麼回事，你給我從頭到尾說清楚——]
【但請你放心，姐姐大人】
通信機內傳出的不知為何卻是妹妹那成竹在胸的得意聲音。
【磷就由我去營救！】
[你靠什麼去救啊！？]
【靠我和我那四名愉快的護衛】
[越來越讓人搞不懂了！？話說回來，天帝那種大人物為——]
【麻煩姐姐大人也向女王大人這麼傳達】
[你讓我怎麼向女王說明啊！？啊，你給我等等！]
嘟。
愛麗絲低眼看了看單方面被掛斷的通信機。
[……那孩子真讓人頭疼]
愛麗絲不禁無奈地抱住了腦袋。
3
午夜的帝國。
極東阿爾托利亞管轄區內的街道寂靜無聲，伊斯卡他們居住的酒店內大多數房間也已熄燈。
而就在這種深夜。
[……哼哼]
獨自偷偷露出竊笑的希斯貝爾從沙發上起身。
伸手不見五指的客廳。
為了不吵醒在房間深處沉睡的音音和蜜思米斯隊長，希斯貝爾躬著身子像是在地板上爬行一樣緩緩前進。
打開了房門，來到了酒店的走廊內。
[……我這個午夜親愛計劃還真是完美啊]
目的地是旁邊的房間。
沒錯，正是伊斯卡睡著的房間。
手裡緊握住白天偷出來的鑰匙，希斯貝爾沿著走廊來到了隔壁房間。
咔嚓。
伴隨著微弱的解鎖聲房門被打開了。來到了這裡就相當於計劃即將成功。之後只需要潛入伊斯卡的寢室便好。
……白天的我還因為高燒而夢魘不斷。
……反過來利用這一點，在深夜縮短和伊斯卡之間的距離。
自己（希斯貝爾）需要護衛。
對
即將動身趕往帝都的希斯貝爾來說，完全猜不到之後會發生什麼。而且等著希斯貝爾的還是那位天帝尤梅隆根。
因此——
自己（希斯貝爾）現在需要的是，提升和護衛之間的親密度。
[也就是說要加深我和伊斯卡之間的關係！]
計劃其一、說著「身上還有點難受……」，侵入伊斯卡的被窩。
計劃其二、說著「因為不安而無法入睡……」，若無其事地貼緊伊斯卡。
距離需要近到能感受到彼此的體溫。
為此希斯貝爾特地選了件輕薄的睡衣，只要裝作睡相不好緊緊抱住他（伊斯卡）的話，他（伊斯卡）也能反過來感受到自己的體溫。
說不定連胸中的鼓動也能傳達給他（伊斯卡）呢。
……伊斯卡快聽一聽，我胸口那止不住的高鳴。
……嗯，這樣做是不是有點過？
希斯貝爾是眾所周知的愛讀書的人。
年輕的少女在這種深夜拜訪男性是一種容易產生各種誤解的行為，這一點希斯貝爾已經從書上學習過了。
因此這絕不能告訴女王，自己（希斯貝爾）本身也不想被女王知道。
[請不要誤會，女王大人。這絕不是那種不知廉恥的事情]
並非男女之間的親熱。
不如說希斯貝爾知道不會發展成這樣才下定決心實施計劃的。
……伊斯卡雖然是年輕的男性。
……但他並不是那種會對我施加暴行的人。
因此希斯貝爾才會主動接近他。
因此希斯貝爾才會在這種深夜潛入他的寢室。
希斯貝爾只是想「令自己安心」而已。
自己（希斯貝爾）只是靠近他（伊斯卡），他（伊斯卡）就會面紅耳赤。這樣就足夠了，希斯貝爾也不準備繼續進行下去。
[……]
房間外的走廊內，希斯貝爾微微思索了一會兒。
話說回來，不僅是伊斯卡，狙擊手燼應該也在這個房間。現在他應該和伊斯卡一樣正在熟睡才對。
[正好]
希斯貝爾露出了帶有捉弄意味的嬉笑。
嬌小的胸口悸動不止，昏暗的走廊內希斯貝爾再次邁出了腳步。
[反正都要潛入寢室內，就讓我看看他那毫無可愛可言的睡臉吧。雖然白天一副裝模作樣的面孔，但睡著的時候應該也能有些可愛之處吧。哼哼，美男花園也不錯——…………呀啊！？]
啪。
躡手躡腳前進的希斯貝爾不知絆到了什麼，隨即猛地摔倒在地。
伊斯卡和燼的寢室近在眼前。
話說絆倒自己（希斯貝爾）的究竟是什麼呢？
屏息凝視的希斯貝爾的視野中，有個如極細的絲線般的東西閃了一下。
[什麼！？]
希斯貝爾的口中不禁流露出了驚愕之聲。
[這是鋼絲！？為、為什麼地板上會有鋼絲啊！？]
【——哼哼哼】
[呀啊！？]
背後突然傳出了聲音。
然而察覺到氣息的時候，為時已晚。雙肩被緊緊握住的希斯貝爾發出了微弱的悲鳴。
[難道！？]
[……果然呢。我之前就在擔心這種事]
[隊長，在伊斯卡哥和燼哥的寢室前布下陷阱真是太對了呢]
[是、是你們！？你們不是應該在熟睡嗎！]
她們倆到底是什麼時候出現的。
出現在希斯貝爾身後的是，本應在隔壁房間內熟睡的音音和蜜思米斯隊長。
雖然二人都穿著很可愛的睡衣……但她們兩個臉上無懼的笑容卻恐怖到讓希斯貝爾臉部痙攣。
[哼哼哼、希斯貝爾？你是準備去哪裡呢，這裡可是伊斯卡哥和燼哥房門前哦？]
黑暗之中，音音的雙眸閃閃發光。
而她（音音）的手裡不知為何還拿著繩索。
[這間房的鑰匙，是你在白天的時候從我的包里偷拿出來的吧？]
蜜思米斯隊長也逼近了希斯貝爾。
而她的手裡居然握著手銬。
[不會讓你逃了哦？]
[等回到隔壁房間，麻煩你和我們「稍微」聊一聊吧？畢竟我們得教一教肉食系的小貓什麼叫世間的常識]
[等、等等！？這……不是這樣的！]
希斯貝爾慌慌張張朝著逼近而來的二人搖了搖手。
[我、我只是想……稍微、稍微來點親密接觸而已。絕沒有打算做什麼無恥之事——]
[處刑]
[好了，趕緊回去吧、希斯貝爾]
[不要啊啊啊啊啊！？還、還差一點就到夢之花園了啊……！]
到伊斯卡的寢室只剩下兩米的距離。
然而就在目的地之前，帶上手銬全身被繩索拘束住的希斯貝爾被拉進了隔壁房間。
4
翌日早晨。
[…………哈啊]
[嗯？希斯貝爾你怎麼了？看起來身體情況還是很差]
來到站在前廳內的伊斯卡身邊的是，臉色難看的希斯貝爾。
現在的希斯貝爾看起來似乎比昨晚還要憔悴。
[……被殘酷對待了呢]
[怎麼了？]
[……沒想到居然會對我通宵說教。連母親大人都不曾生過我這麼長時間的氣呢]
[？]
[……沒什麼，只是自言自語]
希斯貝爾坐在了前廳內的等候座上。
在伊斯卡看來，雖然希斯貝爾臉色不太好，但腳步卻比昨天更加輕盈了。臉上也取回了一些血色，應該是之前的退燒藥起效了吧。
[以防萬一，我再問一遍。今天可以動身嗎？]
[當然沒問題]
出乎意料，依靠在椅子上的希斯貝爾竟精神飽滿地抬起頭來。
[畢竟被那位天帝親自指名了。要是在這裡磨磨蹭蹭被錯以為是我害怕了的話，可是會關係到皇廳的尊嚴呢]
[啊、看到了，伊斯卡哥！]
[久等了]
音音和蜜思米斯隊長從電梯內走來。
接著抱著行李的燼也跟了上來。
[隊長，到帝都的列車票買了嗎？]
[沒，還沒有預約，到車站再買也不遲吧]
[那就快點出發。這種鄉下到帝都的特急列車的車次可是很少的。要是錯過一輛的話，少說也要等幾個小時]
拿著行李的燼朝著酒店玄關邁出了腳步。
[反正只要買五份車票，還用不到這麼擔心]
[——稍等，車票應該是六人份哦？]
玄關的門此時被推開。
看了一眼在那裡早已等候多時的人物，不僅是打頭的燼，甚至連伊斯卡都反射性地停下了腳步。
[……璃灑？]
[早上好呀，伊斯卡親。蜜思米斯和音音碳也早上好]
璃灑·茵·安柏亞。
滿面笑容朝這邊揮著手的正是擔任天帝參謀的使徒聖。
[你好呀，王女大人]
[……是你！？]
嚇了一跳的希斯貝爾迅速後退。
這位璃灑正是和天帝一起將磷帶走的另外一個人。在希斯貝爾看來，她完全就是一個可恨的帝國人。
[這是怎麼回事！你，不是應該和擄走磷的天帝一起——]
[啊，稍微等一下，希斯貝爾王女]
璃灑將手指抵在了雙唇上。
噓，這是阻止希斯貝爾繼續說下去的動作。
[這裡可是帝國領。雖然是酒店的前廳，但那邊可是有警備員的哦。身為皇廳人的你在這裡引起騷亂是不是有些不太好呢？]
[……唔！]
[別擔心，我沒有惡意的。你說對吧，蜜思米斯]
[哎？]
被璃灑毫無徵兆地點名之後，蜜思米斯隊長慌慌張張抬起臉來。
[這、這是怎麼回事啊，璃灑醬！？不是說好了在帝都等著的嗎……]
[只是陪同了啦]
噗嗤一笑後，璃灑摘下了眼鏡。
接著她邊手抵住眼鏡鉸鏈轉動著眼鏡，邊按順序看向第九〇七部隊（伊斯卡等人）和希斯貝爾。
[這是天帝陛下的指示，要護送大家去帝都]
使徒聖第五席做出了這種宣言。