第四卷 第三章 特訓中，撿到一群小豆柴
暑假——夏天的假日。
在魔界，能去人間度假是一種身份的象徵，畢竟能自由往來人間的，就只有一部分貴族而已。
當然，「世界」魔王候補阿斯皮特·萊茵也一樣，夏天慣例要在人間渡過。
然而現在，他並不在度假地，而是身處平淡無奇的住宅街一角。眼前的單戶宅院，名牌正寫著「盛岡」二字。
雖然是敵人，但上次也幫「戀人」救了他的騎士小岩井蕾娜。這份人情，他得還。於是，為了回歸魔王大戰，阿斯皮特打算逼雄斗公布他所知道的情報。
再說。目前自己的戰鬥力不能放心。卡牌已經全部都解除契約了，大宅如今也跟廢墟沒兩樣，正處於重建當中。自己缺乏能保證安全的地點，也是個問題。
阿斯皮特在學校里有宮殿，但用作臨時聚會尚可，長期駐紮則很難。何況一旦遭到監視，自己便束手束腳。在重整陣營之前，總得有點對策。
——看情況，雄斗，我也不是不能跟你組建臨時性共同陣線。
阿斯皮特在心底如此盤算道。
畢竟自己可是「世界」魔王候補。以這般戰鬥力，對雄斗來說也不算壞。
在思考同時，阿斯皮特也十分發愁於該不該按下這門鈴。
歸納起來，其煩惱內容主要是「為什麼非得由我主動上你家的門不可，你來我家才合乎情理」一事。
可就算打道回府，一旦打電話叫來雄斗，莉澤爾就絕對會跟過來。
都特地跑一趟了，臨門卻又要回去——
房門突然開了，有位女性探出臉來：
「啊呀？」
「呃……」
事出突然，阿斯皮特凝固了。
「啊！難道說，是小雄的朋友！？」
小，雄！？
那傢伙……在家裡的稱呼竟如此讓人害羞。
「不，不是。我不是他朋友……該怎麼說，很難表達那種關係。」
「呀！好一個俊小伙！真帥！」
「帥……」
這，這女人怎麼回事，好不著調。
她八成是人類，不會是那傢伙的卡牌。那麼是女僕？不。平民家庭沒寬裕到僱傭女僕的程度……那麼，他姐姐？
「唉小雄也真是的。這不還是可以交到男性朋友嘛，太好了～他帶來的儘是些女孩子，而且全是超一流美少女！該不會出問題吧！？各種意義上的！——我一直在犯嘀咕呢！」
「是，是嗎……不，和我無關。」
唔，冷靜點。不要被她奇妙的節奏帶著跑！
阿斯皮特打起精神，擺出一副鄭重表情：
「那麼，盛岡雄斗正在何處？」
「咦？他現在出國了。去夏威夷。」
「什麼！！！！？」
夏，夏威夷！？就在這魔王大戰最激烈的時候！把本人丟在這種地方！
「難道說，你不知道嗎！？哎呀抱歉！莉澤爾她們也一起去了。啊，還有雅，還有我們家的蕾娜也一起。」
阿斯皮特所受衝擊之巨，連他自己都為之震驚。
「本大爺……難得大駕光臨一趟……居然人都不在，還出國了……還帶上了那幫女人……」
為什麼感覺受這麼大打擊，連阿斯皮特自己也不清楚。
於是，直到自己胳膊被拉住之前，他都沒注意到女人已經走出玄關。
「來，進門，快進來。」
「喂，做什麼！？你幹嘛！」
「難得你來這一趟，快進來吧。作為賠罪，給你吃冰淇淋哦！」
「不，不需要！我才不吃！」
「別這麼說嘛！沒事的沒事的！我也想聽聽小雄在學校的故事！」
「放手，放手！不要拽我！」
本來只要自己有意就能甩開，可又為何做不到。
就這樣，阿斯皮特的身影，被盛岡家的門扉所吞沒。
◇◇◇
關於前些天遭到「力」和「正義」的襲擊，莉澤爾學姐做了番調查，確定事件確實出於偶然。
奈特很過意不去地低下頭：
「收到有人入侵的報告，我本來是要馬上趕回來的……可是費了不少波折，回來已經晚了……對不起。」
別墅起居室里，我和奈特兩人相對而坐。
「沒事的，奈特你不用道歉。說實話，我們都很感謝奈特，沒把你卷進來真是太好了。」
我拼命安慰起耷拉著腦袋的奈特。
當時，奈特似乎正在人間。她急忙趕了回來，察覺到私人海灘出現魔王候補級別的魔力之後，就向史黛拉求援了。
這場交涉花了不少時間，等到現場已經晚了……來龍去脈大略如此。
不過，也多虧這場亂子，我又能和之前尷尬一時的奈特正常面對面了。
「嗯……雄斗君，那個……」
她滿臉通紅，欲言又止地搖擺著身體。
「奈特，要說那件事的話——」
正當我要主動開口的時候，雅從廚房探出頭：
「雄斗！該走了！今天的特訓是新科目哦！」
我被她拽著胳膊，無可奈何地從沙發站起來：
「對不住，奈特，回頭再說吧。」
奈特帶著複雜的笑容，朝我揮揮手。
在雅生拉硬拽之下，我離開了別墅，走向沙灘。
「那麼，新科目是啥？」
「切西瓜！喀嚓喀嚓！」
這當真是特訓嗎？我陷入深深的疑問。
◇◇◇
「那，那麼，蕾娜要說明啾！！」
老師在直立不動時，咬了舌頭。
「嗚嗚……蕾娜當老師，實在實在，太，太緊張了！」
「我說啊，蕾娜。是你的哥哥在當學生，所以不用那麼緊張的。」
我彎下腰與蕾娜平齊視線，摸摸她的腦袋。
「哎嘿嘿……謝謝哥哥。有點不緊張了。」
「喂！雄斗，跟我那時候差距太大了吧！」
雅立刻發起牢騷。然而我卻不予接受：
「這可是我重要的妹妹，能一樣嗎。」
雅嘴巴噘成小山，氣噗噗。另一邊我的妹妹大人則笑得暖洋洋。
蕾娜放鬆下來，教給我的特訓步驟如下：
① 首先，拿好木刀；
② 不需要遮眼；
③ 準備的西瓜會飛過來發起攻擊，用木刀把它們打爛。
——這，搞什麼，跟我熟知的切西瓜差太多了！
我說，西瓜居然會飛！
「唔哇！！」
吃了飛西瓜的猛烈一擊，我第無數次栽倒沙灘。
「雄斗，振作點！」
在莉澤爾學姐的鼓勵下，我又站起來。
綠底黑紋的球形西瓜飄飄搖搖，包圍了我。表面光滑水潤，冷藏一下肯定很好吃。
可西瓜卻仿佛有了自我意志，做著狡猾的機動將我戲弄。一會兒接近，一會兒遠離，簡直好像在挑釁一樣。
「可惡……西瓜憑什麼在天上飛……還這麼兇猛。」
「不像樣哦哥哥！振作起來！嚓嚓幹掉它們！！」
雅還在旁邊說怪話，煩死了。見你的鬼！——我有幹勁了，可又好氣。
這時妹妹老師拋來建議：
「哥哥，不和木刀做好朋友是不可以的。」
……好朋友？
木刀，可以稱得上朋友嗎？
蕾娜從一無所有的空間中，抽出自己慣用的劍，
「魔族彼此鬥劍的時候，是在和劍一同作戰。」
「一同，你說的應該不是作為武器來用的意思吧？」
「對的。魔族武器和人類的不一樣。並不是學會武器的運用方法，進行操作訓練。而是訓練去引出武器的能力。」
我盯住手裡的木刀。怎麼看都平平無奇啊……？
「雖然是練習用刀，但它有刀名『天下布武』。」
「作為一把木刀，這樣的名字努力過頭了吧。」
蕾娜抽出比身高還長的大刀：
「順便一說，蕾娜的刀叫做『小嘭嘭』！」
「……很可愛，是個好名字。」
一被誇獎，蕾娜鼻子直出氣，滿臉的得意。好可愛。
「然後然後，魔族的武器，已經蘊含有力量了。性能方面已經有了攻擊力，速度等等的分類。而主人的訓練目標，就是能多大程度上引出武器本來擁有的力量……」
「那麼現在，就是要把戰鬥交給天下布武，而我自己並不需要專門訓練劍術
，對吧？」
蕾娜點點頭：
「是的是的。另一方面，強大的武器必須有與之相配的魔力才行，還有，要用武器來反覆進行戰鬥，跟武器關係更加和睦。這樣一來，就能夠把武器具備的能力發揮到上限了。」
換句話說，用天下布武積累經驗值，我本人也會自然地變強。
「把能力發揮到上限以後，會怎樣？」
「如果還需要更高的戰鬥力，就只能替換成更強的刀了。」
原來如此，有點遊戲設定的意思。
「這把木刀……天下布武，有多強？」
「可以跟西瓜不相上下！」
天下布武啊——！！名不符實也要有個限度吧！？
「因為是初學者訓練用刀……不過用起來非常順手，是蕾娜的推薦。」
「我，我懂了。總之我現在的搭檔，就是它了吧。」
蕾娜點頭，莞爾一笑。
我架起天下布武，與西瓜對峙。
「把自己的魔力分給木刀。」
我按蕾娜說的，從手心為木刀輸送魔力。
「……哦？」
總感覺，木刀跟剛剛有點不一樣了。簡直好像枯木逢春，再綻新芽一樣……
——喂，天下布武。
在心裡，與它搭話。
不可能聽到回答。但心裡卻似乎有什麼在響。
——我想砍了那隻西瓜。
正當我默念時，西瓜飛快地撲了上來。
「！」
手臂自然一動，天下布武攔住了突擊的西瓜。
並非出自我的意志。不，我雖然有防禦的念頭，但還沒想好要怎麼動胳膊。
仿佛天下布武在驅動我的身體，又像是我和木刀合二為一——真不可思議。
「就是這個樣子！」
被蕾娜的鼓勵所振奮，我舉起天下布武。
——要上了。
西瓜眼花繚亂地飛舞，在找我的破綻。我則向西瓜衝去。
一個假動作，接著西瓜突然襲來。
「！！」
手裡的天下布武與我身體同步。
動作，連我自己都為之迷醉。
天下布武刀鋒一閃，西瓜噴射出鮮紅的果汁，被砍成兩半。
「好啊，好啊！哥哥！」
完全沒有贏了的實感，我凝視手中的天下布武：
「原來如此……這就是魔族武器，這樣的戰鬥方法。」
我對天下布武搭話，
「以後也拜託了，搭檔！！」
「啊，天下布武可以不用了。」
「咦？」
「哥哥你剛剛的一刀，已經發揮出了天下布武全部的力量。」
「啥……你說什麼——！？」
怎麼這樣……這就要跟你道別了嗎！
與天下布武相知僅僅幾小時，可為什麼，我會有一絲哀傷呢。
「咻！咻！好帥哦，雄斗！！」
「幹得不錯，雄斗。」
雅和學姐也呱唧呱唧為我鼓掌。
「謝謝大家，謝謝……啊，話說回來。」
我回想起「力」的王牌被莉澤爾學姐擊敗時的情景，
「上次我見到學姐在用一把弓，那是學姐你的武器嗎？」
「對。是姬神家流傳的血族魔法『弓婚破彈』。」
「好厲害啊。如果不是我狀況不妙，肯定很輕鬆就打敗力丸了。」
「不。『力』的魔王候補，哪有那麼好對付。」
「咦？學姐你當時不是說『簡單得很』……」
「我在裝腔作勢。」
……這點真是佩服學姐。可謂膽大包天……甚至有些可怕。
冷靜透徹。即使我命懸一線，還能毫不猶豫射穿伊戈爾。
鎮定專注。在射偏則萬劫不復的狀況下，還能準確射擊。
膽魄過人。一箭放倒伊戈爾，對力丸發起威嚇。
剎那間，我又一次體會到莉澤爾學姐有多麼可怕。
與平時溫婉的學姐判若兩人，身為魔族在魔王大戰中鏖戰的一面。
不僅僅是仁慈，有時也得毫不留情打倒敵人。必須要有這種決心。
不然的話，即便傑出的怪物，也無法打垮成群的最強者——感覺我又上了一課。
「其實我也沒見過幾次，這招一定很少用吧？」
「是這樣嗎？」
「沒錯。就因為能用這招，姬神家才會湧現出很多『戀人』的魔王候補。本來大家都以為下屆魔王候補會是前輩來著。」
「原來如此啊……」
結果是我橫刀奪走了名額，總感覺有點對不起學姐和她的家族。
然而——既然身為「戀人」魔王候補，那我會不會也能用同樣武器呢？
「啊！就像我複製了雅的血族魔法那樣，說不定還能移植學姐的血族魔法呢？」
莉澤爾學姐為難地笑了笑：
「我這招血族魔法是家族秘傳，就算是雄斗也不能給你用。再說它還有相性相通的講究，就算移植了，我也不覺得它能運作正常。」
「這樣啊……強人所難了，對不起。」
我一下子陷入尷尬。
學姐身體靠上來，挽住我的胳膊，為我加油打氣：
「別一臉遺憾啦。我還準備讓雄斗學些更厲害的呢。」
——咦？更，厲害？
「那會是，雄斗專用的魔法。」
所謂更厲害，是這個啊。
「是計劃通過這次特訓學會的必殺技嗎……？」
可具體是什麼樣，我完全無法想像。
仿佛讀出了我的心思，莉澤爾學姐提問：
「雄斗，你覺得現在的自己，會需要什麼樣的固有魔法呢？」
「就算你問我……」
「仔細思考，之前和力丸交戰的時候，雄斗體會到了什麼？」
「這……」
自己的，無力。
力丸的「空想物理」壓倒性地強。在她的實力面前，這個夏天我學到的高級魔法全都派不上用場。哪怕「無限寵愛」的使用時間再怎樣延長……
「啊……」
我如在夢中一般呢喃，
「……攻擊能力。」
莉澤爾學姐滿意地點點頭：
「對。不論『愛魔獻上』還是『無限寵愛』，都是靠愛之力來分享魔力，產生魔力的魔法。它們不是用來和敵人作戰的。兩者都很有『戀人』風範，都是與雄斗相稱的美妙魔法。可光靠這兩樣，還沒辦法打贏戰鬥。」
我重重點頭。
「所以，雄斗你要有一個專屬於自己的攻擊魔法。」
「戀人」的攻擊固有魔法……
莉澤爾學姐的弓，自然而然浮現於腦海。
「是要我憑自己的力量掌握『弓婚破彈』嗎？」
可學姐只是犯愁地歪歪腦袋：
「我也不知道，因為這種魔法還從來沒人見過。」
「可是……莉澤爾學姐，你卻知道這魔法的存在。」
「沒錯。曾經有某個人告訴過我。」
嗯？
「呃……他是……誰啊？」
學姐伸出食指豎在唇前，眨起單眼：
「保密嘍♡」
而我只好乏力地笑笑。
「關於攻擊性固有魔法，將來再說。當務之急是提升魔力上限，延長『無限寵愛』的臨界時間，你就專注於這兩方面吧。」
「好，好的！」
就算嘴上答應，但心裡還是放不下。
沉睡於「戀人」阿卡納牌的固有魔法……
究竟是什麼？
◇◇◇
又過了幾天，訓練變得更加接近實戰。
我走進了聳立於海灘後面的「牢獄之山」，正要去打敗魔物。
——然而，
「……迷路了。」
奈特說得對，就算大白天這裡還是昏暗。今天天氣晴朗，天空卻仿佛罩上了濾光膜一樣發黑。森林也灰撲撲的，令人心緒低沉。
更糟的是完全分不清方向。我本以為這裡是山，只要一路往下走就能回到海灘上，可不知不覺又在爬坡了。
一旦走進去，就幾乎無法脫身，這說法看來是真的。這樣一來，我也便能理解力丸和正義為什麼會迷路了。
遠方傳來野獸的嚎叫。
聽說這裡有很多危險的魔獸，不過還算走運，到現在連一隻都沒冒出來。不，我在特訓呢，碰不
到魔獸反而是不幸吧？
然而。原本我們要組成四人小隊與魔獸作戰，可半路上霧氣變濃，等我發覺時已經跟大家走散了。
萬一，再也沒法會和……真的遇難的話……
都怪這陰鬱的森林，思路一個勁兒地往消極方向跑。
「……嗯？」
林木縫隙間有什麼東西。
是筆直的木板，好像屋頂之類的。
我撥開齊腰草叢，走近一看——
眼前是片較為開放的空地，深處建有一間小山屋。
「奈特說她有山莊來著……是這裡？」
小屋給人的感覺，仿佛眼看就要被它背後的灰色森林吞沒。房體整個有些傾斜，入口門扇也脫落了。爬山虎纏上牆面，屋頂上雜草瘋長，頗像是廢墟。
就算它是這種狀況，沒準也比在外面休息要安全些。再說，這裡或許會有些緊急聯絡手段或者食物之類。
我從房門縫隙中走入，簡直就是座小山屋。家具姑且都備齊了……？
有什麼東西落在腳下。看起來，似乎是撕破的包裝紙和餅乾碎屑。
我抬頭，只見壁櫥正敞著門，裡面一片洗劫之像。
難不成……魔獸搶走了食物？
脊樑竄上一陣寒意。我站起來，警惕地環顧房間。
搞不好它還在這座山屋裡。
「阿卡納牌，有沒有危險在接近？」
『報告。周圍不存在構成威脅的事物。』
這樣啊……我放心地摸摸胸口。突然，
「唔喔哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！！」
壁櫥上半部分開了門，有個小小的東西一躍而出。
「！？」
是魔獸！？
阿卡納牌居然沒發現！
在混亂中，我凌空接住了撲來的物體。
那個物體興奮地發出嗚嚕嚕嚕的低吼聲，毛髮倒豎。
耳朵蹦出頭頂，呲出來的牙，捲成一團的尾巴。
……狗？
但不管容貌還是形體，都是人類的樣子，而且還是個小女孩，隱約有點豆柴擬人化的樣子。
（譯註：豆柴，一種小型柴犬）
「放，放開我！放開我汪！」
「啊……抱歉。」
我把她輕輕放在地上。於是她立刻從我手上逃走，蹦到身後的餐桌上。接著四肢撐桌，低吼起來發出威嚇：
「你！你是來殺波琅的吧！？才不會簡單被你幹掉汪！」
「冷，冷靜點，我什麼都不會做的！」
「騙子汪！你肯定是個貴族！要不是狩獵，怎麼會進到山裡來！」
「不，我是人類。」
「……汪？」
這孩子抬頭又低頭，把我從頭頂到腳尖好好打量一番。
一下氣又瞧不起人地哂笑起來：
「什麼嘛，人類汪？那就不可怕了汪。」
剛才慌張的樣子無影無蹤，她坐在桌子邊上，拼命擺出一副自高自大的態度，還怪可愛的。
「你，不想被波琅吃掉，就聽我說的做！」
她用一張連吃根香腸都費勁的小嘴巴吹噓道。
看外貌，年紀像是小學中高年級左右。
長著狗耳朵和尾巴的魔族……該是混血魔族吧。
和運動會訓練時來找茬的吉加拉，還有貌似橘虎紋貓的貓邊米亞是同類。順便一說，米亞好像真的藝人出道了，作為貓系角色點綴在電視節目裡。這些都是後話。
「好吧，波琅。我的名字叫雄斗。」
接著，波琅抬頭對天花板喊話：
「喂，這傢伙沒危險汪，大家都出來吧。」
大家？我還在疑惑，只見天花板一部分敞開了。裡面又有一群像小狗一樣的小孩子們嘰嘰喳喳地跳下來。總共五個，不，六個。
「真夠多的啊……幹嘛藏在屋頂？」
「我們在躲藏汪。我們一直在被貴族狩獵……」
「狩獵……」
我看著這群惴惴不安仰望我的小孩子。
「你說的不是獵人遊戲，而是真的狩獵吧？」
「當然汪。發現的話就被殺汪。別的夥伴們，多半已經……」
波琅不甘心地低語道。於是，別的孩子也淚汪汪的。
「可混血魔族不也是魔族嗎？怎麼……會被狩獵呢。」
「我們的村子整個被貴族買下了。那些傢伙說要為魔王大戰做訓練，把我們作為獵物汪。」
——莫非。
『不錯。快要正式投入魔王大戰了，我正在狩獵以活動筋骨。然而在追逐獵物時，我們迷了路。』
山王正義所說的狩獵……就是這種事？
我再一次望向波琅和她的夥伴。種類雖有不同，但他們都是長著耳朵尾巴的混血魔族，是有魔獸血脈滲入的魔族。
身份與純血相比更低，但其中也有人獲得了貴族封號，能在魔王學園上學。我沒想到，另一邊卻又有魔族正面臨如此殘酷的待遇。
這時，天花板上又有個小孩子下來了。
「不，不好了汪！領主就在這房子前面汪！」
「！？」
孩子們開始緊張地吵吵嚷嚷。
「怎麼回事？」
「你還優哉游哉說什麼汪！這裡的領主是魔王候補！魔王候補都是特別殘忍，特別冷酷，擁有可怕力量的傢伙汪！！要是暴露，一定會被玩弄到死……像你這種，只要被看見就死定了！！」
「是，是嗎……」
可這裡的領主……是奈特吧？
入口的門扇吱呀作響，稍稍敞開。
「雄斗君……在嗎？」
不出所料，門縫間露出的，是奈特那副有些不安的面孔。
「呀咿咿咿咿咿！？」
混血小魔族們齊刷刷躲在我身後。
「怎，怎麼了？發生了什麼事？」
奈特嚇了一跳，眨巴著雙眼。
「這些孩子……難道說……」
我對自己身後的他們笑笑：
「沒事的。這個大姐姐很親切的，就算在魔王候補里，也有好人哦。」
看來一時間是難以信任了。他們毛髮倒豎，撲倏撲倏地抖個不停。
「對不起啊奈特。這些孩子都是逃難來——」
「雄斗君的，私生子？」
「才不是！！」
真沒想到，居然是如此出人意料的誤解方式。
◇◇◇
「這樣啊……這麼可怕的遭遇……好可憐……」
奈特把最小的孩子放在自己膝頭，撫摸起頭髮來。別的孩子們也緊緊依偎起奈特，活像在互相取暖。
奈特剛進來的時候，他們所有人怕死怕得渾身哆嗦。可馬上就認識到奈特並不是可怕的貴族。
見到這一幕，波琅目瞪口呆：
「好吃驚汪……還有這樣的貴族……而且還是魔王候補……」
接著，一雙狐疑的眼睛向我轉來，
「雄斗是魔王候補，我還沒相信汪……」
「哈哈，我自己也一樣。」
即使如此。這么小的小孩子竟然會遭到如此殘酷的待遇……
「我說，奈特啊，我想跟你商量一下……」
「嗯。這些孩子的話，我會把他們帶到我家領地的福利院去。我想，在那裡能保證安全，別的魔王候補也不能對他們出手了。」
……不愧是她。
「奈特，你真能關懷人。」
奈特臉有些發紅，低下腦袋：
「……我也只為自己考慮哦。」
「可你不已經為別人關照了那麼多嗎？」
「並不是的。我自己不想被人欺負……所以，就儘量不做會被別人討厭的事，就是這樣的理由。我沒有像雄斗君那樣，真誠地為別人著想。」
她是這樣的思路嗎？我倒覺得，以人類標準，已經稱得上「做人周全」的評價了……
「只是……魔王大戰還不知誰會得勝，也許，我的領地會被新魔王褫奪……那樣的話，這些孩子也……」
……是這樣。
萬一正義成為魔王，她恐怕不會饒過搶走自己獵物的奈特。搞不好加魯納克家族都會被搞垮……這麼一來，奈特和這些孩子將何去何從，我不知道。
「……所以，我一直在苦惱。」
「苦惱些什麼？」
奈特現出虛弱的微笑：
「我明白，自己是沒辦法成為下屆魔王的。」
「奈特，別這樣——」
帶著笑容，奈特搖頭否定：
「畢竟，還有史黛拉和莉澤爾她們。我沒有勝算的……可是，我的家族，還有領地上的大家，都在期待我能勝利。這關係到大家的命運……」
「奈特……」
我又一次痛感自己有多麼缺乏思考。明明知道的，不管是莉澤爾學姐，還是雅，還是別的魔王候補和他們的卡牌，大家都各有各的責任抱負。
可是，直到聽本人親口陳情，我才感到痛楚。
「哎，雄斗君。」
「啥，啥事？」
「如果說，雄斗君成為了魔王，想創建一個怎樣的世界？」
「我……」
怎樣的世界……
在我剛當上魔王候補那會兒，還沒時間思考那麼長遠。
只是拼命做好眼前的事。
可我總不能一直逃避這個問題。
對了。我要找到一個答案。
不是將來的某一天，而是現在。
回應莉澤爾學姐她們的期待——這是真心的。
但僅只如此，就好像把責任推給別人一樣。我要以自己的意志，自己的語言，去回答我要做什麼，我想要什麼。
這件事將左右眾人的命運，不敢有半點差池。
但若因此而不回答，就是不誠實。
如果犯了錯，之後再改正就好。
我要坦誠，真實，正直地說出自己現在的想法。
「我……想創建一個大家都能和平，快樂生活的世界。」
奈特的湛藍雙眸，孩子們小小的眼睛都直直地盯住我。
「我不可能實現所有人的每一個願望。即便如此，還是想儘量讓希望成真。能體會到每天的幸福與愛，我想要那樣的世界。」
奈特的眼睛，隱約有些搖曳。
「不過呢，奈特。雖說是儘量滿足願望，但也有些我絕不聽從。」
「是……什麼樣的願望，雄斗君？」
「奪人性命，奪人自由，奪人領地。這些，我絕對不允許。」
奈特，還有孩子們的眼珠泛起水光。
「是嗎……嗯。雄斗君想要的世界……我已經明白了。」
波琅淚汪汪的眼睛轉向我：
「這種事……真的做的到嗎？」
「不去相信，那就肯定無法實現了。夢想不是別人的恩賜。」
「人類都是傻瓜汪。」
鼻子直哼哼地說著，波琅笑了。我也對她回以微笑。
這時——奈特臉色驟變。
她放下膝頭的孩子，站起身，向窗外望去。
「奈特？怎麼了——」
窗戶碎了。
火焰，折斷的木片和玻璃湧進小屋。
「魔障壁！！」
奈特急忙展開防禦魔法，擋在孩子身前。
我一躍而起，從破窗戶縱身撲出屋外。
外面有個男人抽出劍，直指小山屋。而劍尖處，還遺留著剛才所釋放魔法的魔法陣。
身高比我矮些，精神十足的少年，這傢伙——
「『正義』的卡牌……拵劍次。」
仍留有一絲稚氣的面容，正浮現出奸笑。
「補充一句，我是『王子』哦。其實，我一直在尋找這些下落不明的獵物。不好意思，能煩請你把獵物還給我們嗎？」
「這可沒得談。」
我在體內構築起攻擊魔法的魔術迴路，
「這些孩子，絕不交給你們！」
拵倏然一笑，轉身就跑。
「……咦？」
灰色森林回歸沉寂。
怎麼搞的？還以為要開打，他咋就跑了？
「雄斗君！」
奈特也衝出小屋。
「哦，奈特啊。對方是『正義』的王子，但他很快就逃走了。」
「咦……」
奈特凝望著王子消失的森林，臉色大變：
「他一定是去報告了……接下來，正義和別的卡牌都會來……」
……就是啊！
被他發現了地點……那幫傢伙，就算是奈特的領地他們也會強攻進來。
「我們追！奈特！！」
「嗯！」
奈特從懷裡抽出一張卡片。是「戰車」的阿卡納牌。卡面上畫著兩頭斯芬克斯拖拽一輛古代戰車。
「霸道極速！！」
複雜的魔術式，構建起與阿卡納牌畫面相同的戰車。
車體被優美而牢固的裝甲所保護，足以衝垮一切的帶刺車輪。而牽引車輛的，是帶面具的黑白兩頭斯芬克斯。
這輛戰車的威嚴與豪華，正適合作為王者輿駕。孩子們無不張口結舌，茫然注視著它。
「大家坐上來！雄斗君你也是！！」
帶孩子們一起上陣很危險，可把他們留在這裡更讓人擔心。
「好！大家趕快！」
我和波琅連忙抱著孩子，讓他們坐上戰車。我最後一個上了車，緊抓住戰車裝甲。
「行了，都上來了！」
「大家，抓穩了！！」
奈特一鞭子抽向斯芬克斯。於是兩頭斯芬克斯發出重低音咆哮聲，沖了出去。
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
這股強勁加速度，讓波琅和孩子們尖叫起來。
「好，好快汪……啊！？前面，前面！！」
眼前樹木叢生。然而奈特的戰車徑直闖入其間。
「不管什麼阻礙，都別想攔住我！！」
奈特雙眼閃閃發亮，嘴角掛起微笑。
她一握韁繩人就變了。不過，是變得剛毅。
眼前攔路的樹木被沖得粉碎。
「哦哦哦哦哦！！」
我和孩子們全都瞪圓了眼睛。
戰車在密集的森林間輕而易舉地疾馳。
劈斷樹枝，橫掃樹幹，仿佛要在無路的森林鋪出一條大道，戰車直線突進，以驚人的速度一路狂奔。
握住韁繩的奈特，一直在凝視著遠方一點。
「再往前就是山王家的領地了。如果讓他逃進去，就很難再出手……在他離開我們領地之前，一定要捉住……！」
「方向和我們一致嗎！？」
「……大概。」
突然間，視野變得開闊。我們好像跑上了山路。雖然很窄，卻也是條通向某處的道路。
「肯定是沿這條路跑了！」
「嗯！斯芬克斯好像也發現足跡了！要起飛哦！！」
奈特眼色變了，她又給了斯芬克斯一鞭。
速度更快，景色如風向後飛退。
於是，道路前方，出現了一個奔跑中的人影。
「有了！」
背影毫無疑問，正是拵。但他真是快，恐怕正在發動「駿足鬼」吧。他比我們還快了一大截。
左右森林到了盡頭。
草原在眼前鋪陳開來。遠方橫著一條大河。
「跨過河，就是山王家的領地！！」
河水淺卻寬闊。拵已經踏進河中。正蹚水狂奔。
「雄斗君，拜託了！」
奈特向我投以堅決的眼神。
「好！！」
我伸出手，展開電擊系魔法。
閃電啊，橫貫長空，擊落他！
「爆雷鎚！！」
電閃雷鳴降下河流，傳遍水中。
一瞬之間，電力之手追上拵的身體，將他束縛。
「唔！？呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！！」
拵停下腳步，全身痙攣般顫抖。
「……啊。」
他身上騰起白煙，頹然倒下。
接著栽在水面上，濺起大片水花。河裡湧起黑色液體，將他的身體拽入水下。
奈特拉住韁繩。斯芬克斯轉過方向，在幾乎踏進河水時打橫停下。
「好歹是趕上了。」
戰車停在河邊。
「嗯。謝謝你……雄斗君。」
「我才要謝你呢，奈特。」
於是奈特剛才剛毅果斷的模樣轉眼消失無蹤，她低下頭，雙手的手指扭來扭曲。
波琅盯著我直看：
「你……真的是魔王候補汪。」
「嗯，算是吧。」
「好不甘心，汪……」
「不甘心？怎麼了。」
波琅咬住嘴唇：
「……連人類都可以這麼強……可是，可是波琅卻……」
這樣啊……她發現了，憑自己的力
量不足以守護夥伴。
「你年紀還小嘛。等長大些，也許就會變強了哦？」
然而波琅喪氣地垂下肩膀：
「不行汪。混血魔族沒辦法使出比自身融合的魔物更強的力量……要變強，就不能不再去混入別的魔物的血……汪。」
奈特表情擔憂：
「這樣做，很危險哦？我想還是住手比較好。」
「我知道汪。而且，還有同伴犧牲過。」
「犧牲……？」
「波琅更小些的時候，有貴族到村里來，說想不想跟別的魔物融合來變強，召集了志願者。然後就有好多夥伴，被那個貴族帶走了。」
「這是……實驗——」
奈特猛地捂住嘴巴。
但波琅似乎沒注意到，還是接著把話說下去：
「帶走的人裡面，還有波琅最喜歡的一個哥哥。雖然不是親哥哥，但他好強，好善良，村子裡的孩子都喜歡他汪。」
波琅的尾巴不由自主地左搖右擺。
「如果有孩子被欺負，他就來幫忙。有孩子受傷，他就來治療。有孩子肚子餓了，他會分出自己的飯……哥哥真的一直都在幫助大家，波琅很憧憬他。」
「那麼……這位哥哥，後來怎麼了？」
「……波琅聽說，哥哥死了。」
「……是嗎。」
奈特哀傷地視線低垂。
「我說啊，波琅……我打算讓大家各自做好自己的職責。」
「？」
「作戰交給我和奈特，你就照顧好小夥伴。」
「可是……」
「這也是重要的戰鬥。」
波琅一副不服氣的樣子，可她看了看小夥伴們的樣子，不情不願地點點頭。
這時，
傳來了我期望已久的喊聲。
「雄斗！你在這裡啊。」
從森林裡鑽出來的人影正揮著手。
「莉澤爾學姐！還有雅！蕾娜！」
雅和蕾娜接連現身，跑了過來。
「哎呀我們到處在找你！怎麼奈特也在？」
「還有，小小的混血魔族……好可愛好可愛♡」
我和學姐交代了來龍去脈，接著一起返回到山對面的海灘上。
奈特帶著特殊的指南針，為我們帶路。用了它就能分辨方位了。
「不帶這個就進山，是自殺行為。」
奈特語調客氣，吞吞吐吐地對莉澤爾學姐展開說教。
「這，這樣啊，對不起。」
而學姐則老實道歉。莉澤爾學姐會被說教，說實話真是罕見。
直到完成轉移到福利設施的準備之前，孩子們都安排在別墅里。
正義一夥應該不會知道孩子會被藏在這裡。
前些天已經來過一次，很難想像他們再來調查。何況還有校長的仲裁。
這樣一來就安全了。
——不過，孩子們在這裡，對於我們的特訓……造成了問題。各種方面。
我還在思考該如何是好，莉澤爾學姐靈機一動說道：
「我們更換集訓地點吧。」
「咦！？」
我和雅、蕾娜面面相覷。
「呃……接下來去哪？」
莉澤爾學姐抱起雙臂，幹勁十足地微笑：
「保密。」
「……果然啊。」
這次又會被帶往何方，期待與不安在我們心中糾纏。
在魔界，能去人間度假是一種身份的象徵，畢竟能自由往來人間的，就只有一部分貴族而已。
當然，「世界」魔王候補阿斯皮特·萊茵也一樣，夏天慣例要在人間渡過。
然而現在，他並不在度假地，而是身處平淡無奇的住宅街一角。眼前的單戶宅院，名牌正寫著「盛岡」二字。
雖然是敵人，但上次也幫「戀人」救了他的騎士小岩井蕾娜。這份人情，他得還。於是，為了回歸魔王大戰，阿斯皮特打算逼雄斗公布他所知道的情報。
再說。目前自己的戰鬥力不能放心。卡牌已經全部都解除契約了，大宅如今也跟廢墟沒兩樣，正處於重建當中。自己缺乏能保證安全的地點，也是個問題。
阿斯皮特在學校里有宮殿，但用作臨時聚會尚可，長期駐紮則很難。何況一旦遭到監視，自己便束手束腳。在重整陣營之前，總得有點對策。
——看情況，雄斗，我也不是不能跟你組建臨時性共同陣線。
阿斯皮特在心底如此盤算道。
畢竟自己可是「世界」魔王候補。以這般戰鬥力，對雄斗來說也不算壞。
在思考同時，阿斯皮特也十分發愁於該不該按下這門鈴。
歸納起來，其煩惱內容主要是「為什麼非得由我主動上你家的門不可，你來我家才合乎情理」一事。
可就算打道回府，一旦打電話叫來雄斗，莉澤爾就絕對會跟過來。
都特地跑一趟了，臨門卻又要回去——
房門突然開了，有位女性探出臉來：
「啊呀？」
「呃……」
事出突然，阿斯皮特凝固了。
「啊！難道說，是小雄的朋友！？」
小，雄！？
那傢伙……在家裡的稱呼竟如此讓人害羞。
「不，不是。我不是他朋友……該怎麼說，很難表達那種關係。」
「呀！好一個俊小伙！真帥！」
「帥……」
這，這女人怎麼回事，好不著調。
她八成是人類，不會是那傢伙的卡牌。那麼是女僕？不。平民家庭沒寬裕到僱傭女僕的程度……那麼，他姐姐？
「唉小雄也真是的。這不還是可以交到男性朋友嘛，太好了～他帶來的儘是些女孩子，而且全是超一流美少女！該不會出問題吧！？各種意義上的！——我一直在犯嘀咕呢！」
「是，是嗎……不，和我無關。」
唔，冷靜點。不要被她奇妙的節奏帶著跑！
阿斯皮特打起精神，擺出一副鄭重表情：
「那麼，盛岡雄斗正在何處？」
「咦？他現在出國了。去夏威夷。」
「什麼！！！！？」
夏，夏威夷！？就在這魔王大戰最激烈的時候！把本人丟在這種地方！
「難道說，你不知道嗎！？哎呀抱歉！莉澤爾她們也一起去了。啊，還有雅，還有我們家的蕾娜也一起。」
阿斯皮特所受衝擊之巨，連他自己都為之震驚。
「本大爺……難得大駕光臨一趟……居然人都不在，還出國了……還帶上了那幫女人……」
為什麼感覺受這麼大打擊，連阿斯皮特自己也不清楚。
於是，直到自己胳膊被拉住之前，他都沒注意到女人已經走出玄關。
「來，進門，快進來。」
「喂，做什麼！？你幹嘛！」
「難得你來這一趟，快進來吧。作為賠罪，給你吃冰淇淋哦！」
「不，不需要！我才不吃！」
「別這麼說嘛！沒事的沒事的！我也想聽聽小雄在學校的故事！」
「放手，放手！不要拽我！」
本來只要自己有意就能甩開，可又為何做不到。
就這樣，阿斯皮特的身影，被盛岡家的門扉所吞沒。
◇◇◇
關於前些天遭到「力」和「正義」的襲擊，莉澤爾學姐做了番調查，確定事件確實出於偶然。
奈特很過意不去地低下頭：
「收到有人入侵的報告，我本來是要馬上趕回來的……可是費了不少波折，回來已經晚了……對不起。」
別墅起居室里，我和奈特兩人相對而坐。
「沒事的，奈特你不用道歉。說實話，我們都很感謝奈特，沒把你卷進來真是太好了。」
我拼命安慰起耷拉著腦袋的奈特。
當時，奈特似乎正在人間。她急忙趕了回來，察覺到私人海灘出現魔王候補級別的魔力之後，就向史黛拉求援了。
這場交涉花了不少時間，等到現場已經晚了……來龍去脈大略如此。
不過，也多虧這場亂子，我又能和之前尷尬一時的奈特正常面對面了。
「嗯……雄斗君，那個……」
她滿臉通紅，欲言又止地搖擺著身體。
「奈特，要說那件事的話——」
正當我要主動開口的時候，雅從廚房探出頭：
「雄斗！該走了！今天的特訓是新科目哦！」
我被她拽著胳膊，無可奈何地從沙發站起來：
「對不住，奈特，回頭再說吧。」
奈特帶著複雜的笑容，朝我揮揮手。
在雅生拉硬拽之下，我離開了別墅，走向沙灘。
「那麼，新科目是啥？」
「切西瓜！喀嚓喀嚓！」
這當真是特訓嗎？我陷入深深的疑問。
◇◇◇
「那，那麼，蕾娜要說明啾！！」
老師在直立不動時，咬了舌頭。
「嗚嗚……蕾娜當老師，實在實在，太，太緊張了！」
「我說啊，蕾娜。是你的哥哥在當學生，所以不用那麼緊張的。」
我彎下腰與蕾娜平齊視線，摸摸她的腦袋。
「哎嘿嘿……謝謝哥哥。有點不緊張了。」
「喂！雄斗，跟我那時候差距太大了吧！」
雅立刻發起牢騷。然而我卻不予接受：
「這可是我重要的妹妹，能一樣嗎。」
雅嘴巴噘成小山，氣噗噗。另一邊我的妹妹大人則笑得暖洋洋。
蕾娜放鬆下來，教給我的特訓步驟如下：
① 首先，拿好木刀；
② 不需要遮眼；
③ 準備的西瓜會飛過來發起攻擊，用木刀把它們打爛。
——這，搞什麼，跟我熟知的切西瓜差太多了！
我說，西瓜居然會飛！
「唔哇！！」
吃了飛西瓜的猛烈一擊，我第無數次栽倒沙灘。
「雄斗，振作點！」
在莉澤爾學姐的鼓勵下，我又站起來。
綠底黑紋的球形西瓜飄飄搖搖，包圍了我。表面光滑水潤，冷藏一下肯定很好吃。
可西瓜卻仿佛有了自我意志，做著狡猾的機動將我戲弄。一會兒接近，一會兒遠離，簡直好像在挑釁一樣。
「可惡……西瓜憑什麼在天上飛……還這麼兇猛。」
「不像樣哦哥哥！振作起來！嚓嚓幹掉它們！！」
雅還在旁邊說怪話，煩死了。見你的鬼！——我有幹勁了，可又好氣。
這時妹妹老師拋來建議：
「哥哥，不和木刀做好朋友是不可以的。」
……好朋友？
木刀，可以稱得上朋友嗎？
蕾娜從一無所有的空間中，抽出自己慣用的劍，
「魔族彼此鬥劍的時候，是在和劍一同作戰。」
「一同，你說的應該不是作為武器來用的意思吧？」
「對的。魔族武器和人類的不一樣。並不是學會武器的運用方法，進行操作訓練。而是訓練去引出武器的能力。」
我盯住手裡的木刀。怎麼看都平平無奇啊……？
「雖然是練習用刀，但它有刀名『天下布武』。」
「作為一把木刀，這樣的名字努力過頭了吧。」
蕾娜抽出比身高還長的大刀：
「順便一說，蕾娜的刀叫做『小嘭嘭』！」
「……很可愛，是個好名字。」
一被誇獎，蕾娜鼻子直出氣，滿臉的得意。好可愛。
「然後然後，魔族的武器，已經蘊含有力量了。性能方面已經有了攻擊力，速度等等的分類。而主人的訓練目標，就是能多大程度上引出武器本來擁有的力量……」
「那麼現在，就是要把戰鬥交給天下布武，而我自己並不需要專門訓練劍術
，對吧？」
蕾娜點點頭：
「是的是的。另一方面，強大的武器必須有與之相配的魔力才行，還有，要用武器來反覆進行戰鬥，跟武器關係更加和睦。這樣一來，就能夠把武器具備的能力發揮到上限了。」
換句話說，用天下布武積累經驗值，我本人也會自然地變強。
「把能力發揮到上限以後，會怎樣？」
「如果還需要更高的戰鬥力，就只能替換成更強的刀了。」
原來如此，有點遊戲設定的意思。
「這把木刀……天下布武，有多強？」
「可以跟西瓜不相上下！」
天下布武啊——！！名不符實也要有個限度吧！？
「因為是初學者訓練用刀……不過用起來非常順手，是蕾娜的推薦。」
「我，我懂了。總之我現在的搭檔，就是它了吧。」
蕾娜點頭，莞爾一笑。
我架起天下布武，與西瓜對峙。
「把自己的魔力分給木刀。」
我按蕾娜說的，從手心為木刀輸送魔力。
「……哦？」
總感覺，木刀跟剛剛有點不一樣了。簡直好像枯木逢春，再綻新芽一樣……
——喂，天下布武。
在心裡，與它搭話。
不可能聽到回答。但心裡卻似乎有什麼在響。
——我想砍了那隻西瓜。
正當我默念時，西瓜飛快地撲了上來。
「！」
手臂自然一動，天下布武攔住了突擊的西瓜。
並非出自我的意志。不，我雖然有防禦的念頭，但還沒想好要怎麼動胳膊。
仿佛天下布武在驅動我的身體，又像是我和木刀合二為一——真不可思議。
「就是這個樣子！」
被蕾娜的鼓勵所振奮，我舉起天下布武。
——要上了。
西瓜眼花繚亂地飛舞，在找我的破綻。我則向西瓜衝去。
一個假動作，接著西瓜突然襲來。
「！！」
手裡的天下布武與我身體同步。
動作，連我自己都為之迷醉。
天下布武刀鋒一閃，西瓜噴射出鮮紅的果汁，被砍成兩半。
「好啊，好啊！哥哥！」
完全沒有贏了的實感，我凝視手中的天下布武：
「原來如此……這就是魔族武器，這樣的戰鬥方法。」
我對天下布武搭話，
「以後也拜託了，搭檔！！」
「啊，天下布武可以不用了。」
「咦？」
「哥哥你剛剛的一刀，已經發揮出了天下布武全部的力量。」
「啥……你說什麼——！？」
怎麼這樣……這就要跟你道別了嗎！
與天下布武相知僅僅幾小時，可為什麼，我會有一絲哀傷呢。
「咻！咻！好帥哦，雄斗！！」
「幹得不錯，雄斗。」
雅和學姐也呱唧呱唧為我鼓掌。
「謝謝大家，謝謝……啊，話說回來。」
我回想起「力」的王牌被莉澤爾學姐擊敗時的情景，
「上次我見到學姐在用一把弓，那是學姐你的武器嗎？」
「對。是姬神家流傳的血族魔法『弓婚破彈』。」
「好厲害啊。如果不是我狀況不妙，肯定很輕鬆就打敗力丸了。」
「不。『力』的魔王候補，哪有那麼好對付。」
「咦？學姐你當時不是說『簡單得很』……」
「我在裝腔作勢。」
……這點真是佩服學姐。可謂膽大包天……甚至有些可怕。
冷靜透徹。即使我命懸一線，還能毫不猶豫射穿伊戈爾。
鎮定專注。在射偏則萬劫不復的狀況下，還能準確射擊。
膽魄過人。一箭放倒伊戈爾，對力丸發起威嚇。
剎那間，我又一次體會到莉澤爾學姐有多麼可怕。
與平時溫婉的學姐判若兩人，身為魔族在魔王大戰中鏖戰的一面。
不僅僅是仁慈，有時也得毫不留情打倒敵人。必須要有這種決心。
不然的話，即便傑出的怪物，也無法打垮成群的最強者——感覺我又上了一課。
「其實我也沒見過幾次，這招一定很少用吧？」
「是這樣嗎？」
「沒錯。就因為能用這招，姬神家才會湧現出很多『戀人』的魔王候補。本來大家都以為下屆魔王候補會是前輩來著。」
「原來如此啊……」
結果是我橫刀奪走了名額，總感覺有點對不起學姐和她的家族。
然而——既然身為「戀人」魔王候補，那我會不會也能用同樣武器呢？
「啊！就像我複製了雅的血族魔法那樣，說不定還能移植學姐的血族魔法呢？」
莉澤爾學姐為難地笑了笑：
「我這招血族魔法是家族秘傳，就算是雄斗也不能給你用。再說它還有相性相通的講究，就算移植了，我也不覺得它能運作正常。」
「這樣啊……強人所難了，對不起。」
我一下子陷入尷尬。
學姐身體靠上來，挽住我的胳膊，為我加油打氣：
「別一臉遺憾啦。我還準備讓雄斗學些更厲害的呢。」
——咦？更，厲害？
「那會是，雄斗專用的魔法。」
所謂更厲害，是這個啊。
「是計劃通過這次特訓學會的必殺技嗎……？」
可具體是什麼樣，我完全無法想像。
仿佛讀出了我的心思，莉澤爾學姐提問：
「雄斗，你覺得現在的自己，會需要什麼樣的固有魔法呢？」
「就算你問我……」
「仔細思考，之前和力丸交戰的時候，雄斗體會到了什麼？」
「這……」
自己的，無力。
力丸的「空想物理」壓倒性地強。在她的實力面前，這個夏天我學到的高級魔法全都派不上用場。哪怕「無限寵愛」的使用時間再怎樣延長……
「啊……」
我如在夢中一般呢喃，
「……攻擊能力。」
莉澤爾學姐滿意地點點頭：
「對。不論『愛魔獻上』還是『無限寵愛』，都是靠愛之力來分享魔力，產生魔力的魔法。它們不是用來和敵人作戰的。兩者都很有『戀人』風範，都是與雄斗相稱的美妙魔法。可光靠這兩樣，還沒辦法打贏戰鬥。」
我重重點頭。
「所以，雄斗你要有一個專屬於自己的攻擊魔法。」
「戀人」的攻擊固有魔法……
莉澤爾學姐的弓，自然而然浮現於腦海。
「是要我憑自己的力量掌握『弓婚破彈』嗎？」
可學姐只是犯愁地歪歪腦袋：
「我也不知道，因為這種魔法還從來沒人見過。」
「可是……莉澤爾學姐，你卻知道這魔法的存在。」
「沒錯。曾經有某個人告訴過我。」
嗯？
「呃……他是……誰啊？」
學姐伸出食指豎在唇前，眨起單眼：
「保密嘍♡」
而我只好乏力地笑笑。
「關於攻擊性固有魔法，將來再說。當務之急是提升魔力上限，延長『無限寵愛』的臨界時間，你就專注於這兩方面吧。」
「好，好的！」
就算嘴上答應，但心裡還是放不下。
沉睡於「戀人」阿卡納牌的固有魔法……
究竟是什麼？
◇◇◇
又過了幾天，訓練變得更加接近實戰。
我走進了聳立於海灘後面的「牢獄之山」，正要去打敗魔物。
——然而，
「……迷路了。」
奈特說得對，就算大白天這裡還是昏暗。今天天氣晴朗，天空卻仿佛罩上了濾光膜一樣發黑。森林也灰撲撲的，令人心緒低沉。
更糟的是完全分不清方向。我本以為這裡是山，只要一路往下走就能回到海灘上，可不知不覺又在爬坡了。
一旦走進去，就幾乎無法脫身，這說法看來是真的。這樣一來，我也便能理解力丸和正義為什麼會迷路了。
遠方傳來野獸的嚎叫。
聽說這裡有很多危險的魔獸，不過還算走運，到現在連一隻都沒冒出來。不，我在特訓呢，碰不
到魔獸反而是不幸吧？
然而。原本我們要組成四人小隊與魔獸作戰，可半路上霧氣變濃，等我發覺時已經跟大家走散了。
萬一，再也沒法會和……真的遇難的話……
都怪這陰鬱的森林，思路一個勁兒地往消極方向跑。
「……嗯？」
林木縫隙間有什麼東西。
是筆直的木板，好像屋頂之類的。
我撥開齊腰草叢，走近一看——
眼前是片較為開放的空地，深處建有一間小山屋。
「奈特說她有山莊來著……是這裡？」
小屋給人的感覺，仿佛眼看就要被它背後的灰色森林吞沒。房體整個有些傾斜，入口門扇也脫落了。爬山虎纏上牆面，屋頂上雜草瘋長，頗像是廢墟。
就算它是這種狀況，沒準也比在外面休息要安全些。再說，這裡或許會有些緊急聯絡手段或者食物之類。
我從房門縫隙中走入，簡直就是座小山屋。家具姑且都備齊了……？
有什麼東西落在腳下。看起來，似乎是撕破的包裝紙和餅乾碎屑。
我抬頭，只見壁櫥正敞著門，裡面一片洗劫之像。
難不成……魔獸搶走了食物？
脊樑竄上一陣寒意。我站起來，警惕地環顧房間。
搞不好它還在這座山屋裡。
「阿卡納牌，有沒有危險在接近？」
『報告。周圍不存在構成威脅的事物。』
這樣啊……我放心地摸摸胸口。突然，
「唔喔哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！！」
壁櫥上半部分開了門，有個小小的東西一躍而出。
「！？」
是魔獸！？
阿卡納牌居然沒發現！
在混亂中，我凌空接住了撲來的物體。
那個物體興奮地發出嗚嚕嚕嚕的低吼聲，毛髮倒豎。
耳朵蹦出頭頂，呲出來的牙，捲成一團的尾巴。
……狗？
但不管容貌還是形體，都是人類的樣子，而且還是個小女孩，隱約有點豆柴擬人化的樣子。
（譯註：豆柴，一種小型柴犬）
「放，放開我！放開我汪！」
「啊……抱歉。」
我把她輕輕放在地上。於是她立刻從我手上逃走，蹦到身後的餐桌上。接著四肢撐桌，低吼起來發出威嚇：
「你！你是來殺波琅的吧！？才不會簡單被你幹掉汪！」
「冷，冷靜點，我什麼都不會做的！」
「騙子汪！你肯定是個貴族！要不是狩獵，怎麼會進到山裡來！」
「不，我是人類。」
「……汪？」
這孩子抬頭又低頭，把我從頭頂到腳尖好好打量一番。
一下氣又瞧不起人地哂笑起來：
「什麼嘛，人類汪？那就不可怕了汪。」
剛才慌張的樣子無影無蹤，她坐在桌子邊上，拼命擺出一副自高自大的態度，還怪可愛的。
「你，不想被波琅吃掉，就聽我說的做！」
她用一張連吃根香腸都費勁的小嘴巴吹噓道。
看外貌，年紀像是小學中高年級左右。
長著狗耳朵和尾巴的魔族……該是混血魔族吧。
和運動會訓練時來找茬的吉加拉，還有貌似橘虎紋貓的貓邊米亞是同類。順便一說，米亞好像真的藝人出道了，作為貓系角色點綴在電視節目裡。這些都是後話。
「好吧，波琅。我的名字叫雄斗。」
接著，波琅抬頭對天花板喊話：
「喂，這傢伙沒危險汪，大家都出來吧。」
大家？我還在疑惑，只見天花板一部分敞開了。裡面又有一群像小狗一樣的小孩子們嘰嘰喳喳地跳下來。總共五個，不，六個。
「真夠多的啊……幹嘛藏在屋頂？」
「我們在躲藏汪。我們一直在被貴族狩獵……」
「狩獵……」
我看著這群惴惴不安仰望我的小孩子。
「你說的不是獵人遊戲，而是真的狩獵吧？」
「當然汪。發現的話就被殺汪。別的夥伴們，多半已經……」
波琅不甘心地低語道。於是，別的孩子也淚汪汪的。
「可混血魔族不也是魔族嗎？怎麼……會被狩獵呢。」
「我們的村子整個被貴族買下了。那些傢伙說要為魔王大戰做訓練，把我們作為獵物汪。」
——莫非。
『不錯。快要正式投入魔王大戰了，我正在狩獵以活動筋骨。然而在追逐獵物時，我們迷了路。』
山王正義所說的狩獵……就是這種事？
我再一次望向波琅和她的夥伴。種類雖有不同，但他們都是長著耳朵尾巴的混血魔族，是有魔獸血脈滲入的魔族。
身份與純血相比更低，但其中也有人獲得了貴族封號，能在魔王學園上學。我沒想到，另一邊卻又有魔族正面臨如此殘酷的待遇。
這時，天花板上又有個小孩子下來了。
「不，不好了汪！領主就在這房子前面汪！」
「！？」
孩子們開始緊張地吵吵嚷嚷。
「怎麼回事？」
「你還優哉游哉說什麼汪！這裡的領主是魔王候補！魔王候補都是特別殘忍，特別冷酷，擁有可怕力量的傢伙汪！！要是暴露，一定會被玩弄到死……像你這種，只要被看見就死定了！！」
「是，是嗎……」
可這裡的領主……是奈特吧？
入口的門扇吱呀作響，稍稍敞開。
「雄斗君……在嗎？」
不出所料，門縫間露出的，是奈特那副有些不安的面孔。
「呀咿咿咿咿咿！？」
混血小魔族們齊刷刷躲在我身後。
「怎，怎麼了？發生了什麼事？」
奈特嚇了一跳，眨巴著雙眼。
「這些孩子……難道說……」
我對自己身後的他們笑笑：
「沒事的。這個大姐姐很親切的，就算在魔王候補里，也有好人哦。」
看來一時間是難以信任了。他們毛髮倒豎，撲倏撲倏地抖個不停。
「對不起啊奈特。這些孩子都是逃難來——」
「雄斗君的，私生子？」
「才不是！！」
真沒想到，居然是如此出人意料的誤解方式。
◇◇◇
「這樣啊……這麼可怕的遭遇……好可憐……」
奈特把最小的孩子放在自己膝頭，撫摸起頭髮來。別的孩子們也緊緊依偎起奈特，活像在互相取暖。
奈特剛進來的時候，他們所有人怕死怕得渾身哆嗦。可馬上就認識到奈特並不是可怕的貴族。
見到這一幕，波琅目瞪口呆：
「好吃驚汪……還有這樣的貴族……而且還是魔王候補……」
接著，一雙狐疑的眼睛向我轉來，
「雄斗是魔王候補，我還沒相信汪……」
「哈哈，我自己也一樣。」
即使如此。這么小的小孩子竟然會遭到如此殘酷的待遇……
「我說，奈特啊，我想跟你商量一下……」
「嗯。這些孩子的話，我會把他們帶到我家領地的福利院去。我想，在那裡能保證安全，別的魔王候補也不能對他們出手了。」
……不愧是她。
「奈特，你真能關懷人。」
奈特臉有些發紅，低下腦袋：
「……我也只為自己考慮哦。」
「可你不已經為別人關照了那麼多嗎？」
「並不是的。我自己不想被人欺負……所以，就儘量不做會被別人討厭的事，就是這樣的理由。我沒有像雄斗君那樣，真誠地為別人著想。」
她是這樣的思路嗎？我倒覺得，以人類標準，已經稱得上「做人周全」的評價了……
「只是……魔王大戰還不知誰會得勝，也許，我的領地會被新魔王褫奪……那樣的話，這些孩子也……」
……是這樣。
萬一正義成為魔王，她恐怕不會饒過搶走自己獵物的奈特。搞不好加魯納克家族都會被搞垮……這麼一來，奈特和這些孩子將何去何從，我不知道。
「……所以，我一直在苦惱。」
「苦惱些什麼？」
奈特現出虛弱的微笑：
「我明白，自己是沒辦法成為下屆魔王的。」
「奈特，別這樣——」
帶著笑容，奈特搖頭否定：
「畢竟，還有史黛拉和莉澤爾她們。我沒有勝算的……可是，我的家族，還有領地上的大家，都在期待我能勝利。這關係到大家的命運……」
「奈特……」
我又一次痛感自己有多麼缺乏思考。明明知道的，不管是莉澤爾學姐，還是雅，還是別的魔王候補和他們的卡牌，大家都各有各的責任抱負。
可是，直到聽本人親口陳情，我才感到痛楚。
「哎，雄斗君。」
「啥，啥事？」
「如果說，雄斗君成為了魔王，想創建一個怎樣的世界？」
「我……」
怎樣的世界……
在我剛當上魔王候補那會兒，還沒時間思考那麼長遠。
只是拼命做好眼前的事。
可我總不能一直逃避這個問題。
對了。我要找到一個答案。
不是將來的某一天，而是現在。
回應莉澤爾學姐她們的期待——這是真心的。
但僅只如此，就好像把責任推給別人一樣。我要以自己的意志，自己的語言，去回答我要做什麼，我想要什麼。
這件事將左右眾人的命運，不敢有半點差池。
但若因此而不回答，就是不誠實。
如果犯了錯，之後再改正就好。
我要坦誠，真實，正直地說出自己現在的想法。
「我……想創建一個大家都能和平，快樂生活的世界。」
奈特的湛藍雙眸，孩子們小小的眼睛都直直地盯住我。
「我不可能實現所有人的每一個願望。即便如此，還是想儘量讓希望成真。能體會到每天的幸福與愛，我想要那樣的世界。」
奈特的眼睛，隱約有些搖曳。
「不過呢，奈特。雖說是儘量滿足願望，但也有些我絕不聽從。」
「是……什麼樣的願望，雄斗君？」
「奪人性命，奪人自由，奪人領地。這些，我絕對不允許。」
奈特，還有孩子們的眼珠泛起水光。
「是嗎……嗯。雄斗君想要的世界……我已經明白了。」
波琅淚汪汪的眼睛轉向我：
「這種事……真的做的到嗎？」
「不去相信，那就肯定無法實現了。夢想不是別人的恩賜。」
「人類都是傻瓜汪。」
鼻子直哼哼地說著，波琅笑了。我也對她回以微笑。
這時——奈特臉色驟變。
她放下膝頭的孩子，站起身，向窗外望去。
「奈特？怎麼了——」
窗戶碎了。
火焰，折斷的木片和玻璃湧進小屋。
「魔障壁！！」
奈特急忙展開防禦魔法，擋在孩子身前。
我一躍而起，從破窗戶縱身撲出屋外。
外面有個男人抽出劍，直指小山屋。而劍尖處，還遺留著剛才所釋放魔法的魔法陣。
身高比我矮些，精神十足的少年，這傢伙——
「『正義』的卡牌……拵劍次。」
仍留有一絲稚氣的面容，正浮現出奸笑。
「補充一句，我是『王子』哦。其實，我一直在尋找這些下落不明的獵物。不好意思，能煩請你把獵物還給我們嗎？」
「這可沒得談。」
我在體內構築起攻擊魔法的魔術迴路，
「這些孩子，絕不交給你們！」
拵倏然一笑，轉身就跑。
「……咦？」
灰色森林回歸沉寂。
怎麼搞的？還以為要開打，他咋就跑了？
「雄斗君！」
奈特也衝出小屋。
「哦，奈特啊。對方是『正義』的王子，但他很快就逃走了。」
「咦……」
奈特凝望著王子消失的森林，臉色大變：
「他一定是去報告了……接下來，正義和別的卡牌都會來……」
……就是啊！
被他發現了地點……那幫傢伙，就算是奈特的領地他們也會強攻進來。
「我們追！奈特！！」
「嗯！」
奈特從懷裡抽出一張卡片。是「戰車」的阿卡納牌。卡面上畫著兩頭斯芬克斯拖拽一輛古代戰車。
「霸道極速！！」
複雜的魔術式，構建起與阿卡納牌畫面相同的戰車。
車體被優美而牢固的裝甲所保護，足以衝垮一切的帶刺車輪。而牽引車輛的，是帶面具的黑白兩頭斯芬克斯。
這輛戰車的威嚴與豪華，正適合作為王者輿駕。孩子們無不張口結舌，茫然注視著它。
「大家坐上來！雄斗君你也是！！」
帶孩子們一起上陣很危險，可把他們留在這裡更讓人擔心。
「好！大家趕快！」
我和波琅連忙抱著孩子，讓他們坐上戰車。我最後一個上了車，緊抓住戰車裝甲。
「行了，都上來了！」
「大家，抓穩了！！」
奈特一鞭子抽向斯芬克斯。於是兩頭斯芬克斯發出重低音咆哮聲，沖了出去。
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
這股強勁加速度，讓波琅和孩子們尖叫起來。
「好，好快汪……啊！？前面，前面！！」
眼前樹木叢生。然而奈特的戰車徑直闖入其間。
「不管什麼阻礙，都別想攔住我！！」
奈特雙眼閃閃發亮，嘴角掛起微笑。
她一握韁繩人就變了。不過，是變得剛毅。
眼前攔路的樹木被沖得粉碎。
「哦哦哦哦哦！！」
我和孩子們全都瞪圓了眼睛。
戰車在密集的森林間輕而易舉地疾馳。
劈斷樹枝，橫掃樹幹，仿佛要在無路的森林鋪出一條大道，戰車直線突進，以驚人的速度一路狂奔。
握住韁繩的奈特，一直在凝視著遠方一點。
「再往前就是山王家的領地了。如果讓他逃進去，就很難再出手……在他離開我們領地之前，一定要捉住……！」
「方向和我們一致嗎！？」
「……大概。」
突然間，視野變得開闊。我們好像跑上了山路。雖然很窄，卻也是條通向某處的道路。
「肯定是沿這條路跑了！」
「嗯！斯芬克斯好像也發現足跡了！要起飛哦！！」
奈特眼色變了，她又給了斯芬克斯一鞭。
速度更快，景色如風向後飛退。
於是，道路前方，出現了一個奔跑中的人影。
「有了！」
背影毫無疑問，正是拵。但他真是快，恐怕正在發動「駿足鬼」吧。他比我們還快了一大截。
左右森林到了盡頭。
草原在眼前鋪陳開來。遠方橫著一條大河。
「跨過河，就是山王家的領地！！」
河水淺卻寬闊。拵已經踏進河中。正蹚水狂奔。
「雄斗君，拜託了！」
奈特向我投以堅決的眼神。
「好！！」
我伸出手，展開電擊系魔法。
閃電啊，橫貫長空，擊落他！
「爆雷鎚！！」
電閃雷鳴降下河流，傳遍水中。
一瞬之間，電力之手追上拵的身體，將他束縛。
「唔！？呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！！」
拵停下腳步，全身痙攣般顫抖。
「……啊。」
他身上騰起白煙，頹然倒下。
接著栽在水面上，濺起大片水花。河裡湧起黑色液體，將他的身體拽入水下。
奈特拉住韁繩。斯芬克斯轉過方向，在幾乎踏進河水時打橫停下。
「好歹是趕上了。」
戰車停在河邊。
「嗯。謝謝你……雄斗君。」
「我才要謝你呢，奈特。」
於是奈特剛才剛毅果斷的模樣轉眼消失無蹤，她低下頭，雙手的手指扭來扭曲。
波琅盯著我直看：
「你……真的是魔王候補汪。」
「嗯，算是吧。」
「好不甘心，汪……」
「不甘心？怎麼了。」
波琅咬住嘴唇：
「……連人類都可以這麼強……可是，可是波琅卻……」
這樣啊……她發現了，憑自己的力
量不足以守護夥伴。
「你年紀還小嘛。等長大些，也許就會變強了哦？」
然而波琅喪氣地垂下肩膀：
「不行汪。混血魔族沒辦法使出比自身融合的魔物更強的力量……要變強，就不能不再去混入別的魔物的血……汪。」
奈特表情擔憂：
「這樣做，很危險哦？我想還是住手比較好。」
「我知道汪。而且，還有同伴犧牲過。」
「犧牲……？」
「波琅更小些的時候，有貴族到村里來，說想不想跟別的魔物融合來變強，召集了志願者。然後就有好多夥伴，被那個貴族帶走了。」
「這是……實驗——」
奈特猛地捂住嘴巴。
但波琅似乎沒注意到，還是接著把話說下去：
「帶走的人裡面，還有波琅最喜歡的一個哥哥。雖然不是親哥哥，但他好強，好善良，村子裡的孩子都喜歡他汪。」
波琅的尾巴不由自主地左搖右擺。
「如果有孩子被欺負，他就來幫忙。有孩子受傷，他就來治療。有孩子肚子餓了，他會分出自己的飯……哥哥真的一直都在幫助大家，波琅很憧憬他。」
「那麼……這位哥哥，後來怎麼了？」
「……波琅聽說，哥哥死了。」
「……是嗎。」
奈特哀傷地視線低垂。
「我說啊，波琅……我打算讓大家各自做好自己的職責。」
「？」
「作戰交給我和奈特，你就照顧好小夥伴。」
「可是……」
「這也是重要的戰鬥。」
波琅一副不服氣的樣子，可她看了看小夥伴們的樣子，不情不願地點點頭。
這時，
傳來了我期望已久的喊聲。
「雄斗！你在這裡啊。」
從森林裡鑽出來的人影正揮著手。
「莉澤爾學姐！還有雅！蕾娜！」
雅和蕾娜接連現身，跑了過來。
「哎呀我們到處在找你！怎麼奈特也在？」
「還有，小小的混血魔族……好可愛好可愛♡」
我和學姐交代了來龍去脈，接著一起返回到山對面的海灘上。
奈特帶著特殊的指南針，為我們帶路。用了它就能分辨方位了。
「不帶這個就進山，是自殺行為。」
奈特語調客氣，吞吞吐吐地對莉澤爾學姐展開說教。
「這，這樣啊，對不起。」
而學姐則老實道歉。莉澤爾學姐會被說教，說實話真是罕見。
直到完成轉移到福利設施的準備之前，孩子們都安排在別墅里。
正義一夥應該不會知道孩子會被藏在這裡。
前些天已經來過一次，很難想像他們再來調查。何況還有校長的仲裁。
這樣一來就安全了。
——不過，孩子們在這裡，對於我們的特訓……造成了問題。各種方面。
我還在思考該如何是好，莉澤爾學姐靈機一動說道：
「我們更換集訓地點吧。」
「咦！？」
我和雅、蕾娜面面相覷。
「呃……接下來去哪？」
莉澤爾學姐抱起雙臂，幹勁十足地微笑：
「保密。」
「……果然啊。」
這次又會被帶往何方，期待與不安在我們心中糾纏。