第四卷 第五章 商都驟變
翻譯：彼方的我們
「……原來如此，情況我大概把握了」
維恩抵達米爾塔斯的第二天。
妮妮姆向維恩匯報了到目前為止的狀況，於是維恩盤起雙臂，說道。
「在慶典上被駁倒實屬無奈。拒絕洛娃的交易也還在計劃之內。可沒想到之後還遭遇了襲擊和求婚」
「抱歉。要是遇襲時直接逃走的話，就能防止之後的意外了」
「不，妮妮姆的判斷並沒有錯。換做是我，也會選擇繼續待在這裡。吃一塹，長一智，以後多留心迪梅托里歐即可。……呼」
「還好嗎？維恩」
「我有些勉強自己了，老實說完全睡眠不足」
等回國以後就睡上三天吧──維恩心想，然後他繼續剛才的話題。
「問題在於今後。目前最重要的課題是，圓滿地拒絕迪梅托里歐的求婚，並且全員平安回到國內。條件允許的話，我想見一見第二皇子巴爾德羅修和第三皇子曼弗雷德」
「前面兩個暫且不論，後面兩個的理由是？」
「一是想知道他們的為人。二是想為今後打通關係。三是試探皇子會談的情況。最好通過和他們的交流，抹去納特拉從屬露薇爾米娜派系的印象」
原來如此，妮妮姆恍然大悟。在第一天的慶典上，給眾人留下了芙蘭亞和露薇爾米娜關係很好的印象。進一步說，旁人會認為，這意味著和納特拉的關係也很好。
如果這時候負責攝政的維恩和第二皇子、以及第三皇子會面的話，芙蘭亞和露薇爾米娜就只是私下較為親密，並不能上升到國家層面──眾人會產生這樣的想法。
「與之相對，芙蘭亞的外交重要性也會隨之降低。即便如此，也仍有一試的價值」
「這樣一來，應該怎麼聯繫他們呢。請洛娃幫忙準備場所嗎？」
「雖然這個方法很妥當，但不想欠她人情啊……」
畢竟對方是露薇爾米娜。一定會趁機賣人情，之後找機會讓自己兩百倍奉還。
「可是沒有其他方法，不是嗎？而且現在時間有限」
「的確，列貝提亞教那些人似乎會來找茬，在那之前想儘可能把該做的事做完……」
就在維恩陷入煩惱的時候，一名女官敲響房門走了進來。
「打擾了。有兩名使者想要參見維恩殿下」
「使者？哪裡的？」
「兩名使者分別從屬於巴爾德羅修皇子和曼弗雷德皇子。他們似乎想邀請殿下赴宴一聚」
維恩和妮妮姆不禁互相看了看對方。
「……我知道了，馬上就去。讓他們等等」
「遵命」
女官退出房間。隨後維恩微微一笑。
「看樣子，打算伺機而動的並非只有我啊」
「似乎是呢。不過維恩，你打算先去見誰？」
「唔……」
維恩思索了一會兒。
「說起來，和這裡的市長建立了關係對吧」
「誒？是的，對方主動接觸我們，還為芙蘭亞殿下介紹了這座城市」
「既然如此，就讓我利用一下他吧」
維恩站起來，咧嘴一笑。
◆◇◆
因為身居市長一職，所以平日裡經常有人拜訪柯吉莫的宅邸。
政治問題、融資事項，又或是更加灰色的話題，內容多種多樣。
柯吉莫總是提前做好接待客人的準備。尤其是用來歡迎貴人的房間，柯吉莫會親自檢查每一件家具，確保這個房間不管用於任何場面，都不會丟自己的臉。
但是僅在今天，他的這份自信被動搖，甚至顯得有些微不足道。
「十分抱歉，只準備了這樣的席位」
包含柯吉莫在內，房間中如今坐著四個人。
「光是能回應我突然的請求便足夠了」
其中一人是維恩。
「我聽聞妹妹受你關照了。容我再次向你道謝，柯吉莫市長」
「不勝惶恐，維恩王子」
柯吉莫鄭重地行過一禮，隨後看向別處。
「兩位皇子殿下，倘若有不便之處，請隨時告訴我」
「無所謂。茶在哪喝都一樣」
「真是不解風情啊，巴爾德羅修。不過，我也覺得沒什麼不方便的」
房間裡的另外兩人。
分別是第二皇子巴爾德羅修和第三皇子曼弗雷德。
納特拉王族和安斯沃多皇族，三人集聚於此。哪怕是柯吉莫，也不免感到緊張。
「沒想到巴爾德羅修也同時派出了使者。看來你對維恩王子相當感興趣啊」
「你也還是老樣子，精明得很」
「和巴爾德羅修你不同，我缺乏力量，只好憑這雙眼識人」
曼弗雷德聳了聳肩，像在演戲一般。
「話雖如此，維恩王子將會談地點選在這裡真令我驚訝」
正如他所說，維恩將地點選在了柯吉莫的宅邸。
巴爾德羅修和曼弗雷德。兩者同時發出了邀請，只能拒絕或延後其中一方。當然，被怠慢的一方自然不會有好臉色。
維恩想和雙方牽上線，那麼當然要避免讓對方感到不快。所以決定同時進行會談。
之所以把地點定在柯吉莫的宅邸，是考慮到這裡不會讓對方感到不滿。畢竟皇子們打算籠絡米爾塔斯，而柯吉莫則想看清皇子和維恩。
「看來維恩王子也有一副好眼力呢」
「過獎了」
維恩有如自嘲般搖了搖頭。
「自從我就任攝政以來，便接連和瑪登還有卡巴利努打了一仗，你也有所耳聞吧？要是我能看穿他們的意圖，便能事先迴避戰爭了，真為自己的有眼無珠感到羞愧」
「可是，你打贏了」
巴爾德羅修開口道。
「我聽說，無論是瑪登之戰，還是卡巴利努之戰，兵力都出於劣勢。到底如何做到以少勝多，我很感興趣」
「噢，這一點我也同意。請務必讓我們聽一聽，被譽為當代傑出軍事家的維恩王子究竟是如何調兵遣將的」
「傑出軍事家可真是謬讚，不過兩位都說到這份上了，我便談一談吧」
維恩用自己的作戰經歷挑起話題，和睦地展開會談。
緊接著還聊到巴爾德羅修對於武藝的看法，以及曼弗雷德的帝國遊記，三人越聊越火熱。
然而這終究只是表面上的和睦。私底下，彼此的想法錯綜複雜地交織在一起。
（那麼，整理一下情況）
維恩心想。
（我在這裡要做的是，展示自己和露薇爾米娜派系並非一心同體，並讓這兩人以為我對他們的派系感興趣。但不可以表明會支持某一方。雖然不能拉進自己的派系，但這傢伙有拉攏的餘地──讓他們帶著這樣的想法回去）
當然這只是維恩的想法。巴爾德羅修和曼弗雷德自然有其他的目的，有必要邊試探，邊尋找合適的切入點。
（什麼時候切入比較好……）
維恩一邊繼續會談一邊尋找時機，「說起來」，曼弗雷德說道。
「聽說昨天，我的長兄迪梅托里歐不請自來地前去拜訪。如果他有失禮節，我作為皇族的一員，替他向你道歉」
「不，並不是什麼大不了的事。──而且碰巧在場的露薇爾米娜皇女也幫忙打掩護了」
這一刻，房間中的氣氛變得緊張起來。
提及了露薇爾米娜。全員都意識到，以此為契機，會談將進入正題。
「……露薇爾米娜和你的關係似乎很好啊。據我所知，你們在士官學校曾一起行動過」
「不可思議的是，我和她很合得來，她是我重要的朋友」
「只是朋友嗎？你們不是還討論過訂婚事宜嗎」
「關於這一點，我認為屬於政治範疇。雖然和她的友情貨真價實，但我並不打算和政治混為一談。實際上，因為雙方的政治關係，婚事被擱置了」
維恩說完，面露苦笑。
只要不是太過遲鈍的人，一定會立馬理解他的話中之意。
他的意思是：我並非迷戀露薇爾米娜。視情況而定，甚至可以考慮改變立場。
像是把皇族放到了天秤的兩段，缺乏敬重。如果是迪梅托里歐，也許會感到憤怒。但巴爾德羅修和曼弗雷德二人卻無動於衷。這場會談之所以能夠成立，也是因為某種程度上預料到了這種情況。
（話雖如此，在對方看來，猜不出我這番話有多少出自真心）
對方會如何接過自己投出的球，又會如何把球投回來。維恩喝了口手邊的茶水，觀察著
對方的反應。
當然，對方大概會謹慎而又拐彎抹角地作出回應吧。在外交場合，區區一句話會對國政造成巨大影響，通過不斷地試探，來溝通彼此的想法才是，
「那麼，加入我的派系吧」
「噗─呼─！？」
巴爾德羅修的一句話使維恩噴出口中的茶水。
（你、等等、你這傢伙，流程呢！應該走個流程吧！？）
維恩驚愕地看向跳過流程的巴爾德羅修，然而巴爾德羅修一臉毫不在乎的模樣。
「露薇爾米娜終究是個女人。雖然和憂國派勾搭在一起，但她能從只會擔心未來的那群傢伙手中得到什麼？跟那些人在一起，根本無法奢求榮華富貴」
「啊，不，那個」
「聽說你重用弗拉姆人。放心吧，我對人種和出身不感興趣。只要有能力，我可以重用任何人，並且命令部下也要貫徹這一原則」
「那真是太好了唔唔唔」
「你打敗了瑪登和卡巴利努，有資格和我聯手。加入我吧。為了統一大陸，人才越多越好」「噢噢……」
維恩心想。這傢伙和迪梅托里歐一樣，從某種意義上說根本無法溝通。
但對方都直接說到這份上了，模稜兩可的回答只會讓對方放棄籠絡納特拉。這對今後的發展十分不利。到底該怎麼辦呢，維恩陷入思考。這時響起了一聲嗤笑。
「能力主義嗎。沒想到巴爾德羅修會說出這種話」
「你想說什麼，曼弗雷德」
「看看你的部下吧。一個兩個總愛炫耀自己的本領，儘是兵法家。難道不是誤解了能力主義至上的意思嗎？」
兩名皇子之間火花四濺。從體格上看，巴爾德羅修身材高大，他那銳利的目光帶來的壓迫感遠非曼弗雷德能及，儘管如此，曼弗雷德也沒有別開視線，反而承受住他的目光。
「如今的帝國需要的是強大。強大的國家、強大的國王、強大的軍隊，有了這些，帝國才能成立，你難道不明白嗎」
「於是怠慢內政，國家變得荒蕪，為了解決政治的負債而尋找下一個侵略地。簡直像是大群蝗蟲。帝國從什麼時候起變成了蟲巢？」
「可你又如何，侍奉在你身邊的是一群沒有志向缺乏忠誠的愚蠢之輩。用虛無縹緲的獎賞聚集一群烏合之眾，你以為這樣就能解決亂世嗎？」
「你不懂啊，每個人的價值在於如何使用那個人。經常有蠢貨認為只要聚集強者就行了，自以為『我的腦細胞不夠用所以想不出弱者的用途』，暴露出自己目光短淺的事實。真是的，難道不覺得羞愧嗎？」
針鋒相對。
憤怒的巴爾德羅修握緊拳頭，發出骨頭作響的聲音。
在這一觸即發的緊張氛圍下，曼弗雷德大膽地別開看向巴爾德羅修的視線，
「喂，維恩王子，你不這麼認為嗎？」
（誒────！？這個時候甩給我────！？）
維恩不禁在心中大喊。
（一個勁地煽風點火然後把話題拋給我什麼的你這傢伙別開玩笑了！老子打飛你啊這個混蛋！）
維恩在心中謾罵，然而為時已晚。巴爾德羅修也看向這邊，同席的柯吉莫也屏住呼吸等待維恩的回答。
「……是啊，這只是我的一己之見」
很難偏袒任何一方。話雖如此，同時討好雙方是不會被認可的。那麼只有一種選擇了。
「不得不說，兩位的口頭之爭實在是水平太低了」
「你說什麼……？」
「哦？……」
維恩的豪言點燃了兩位皇子眼中的怒火。好想回去啊，維恩抱著這樣的心情，傲然一笑。
「兩位所講的道理都是正確的。可說得再怎麼好聽，按照現在的情況來看，不過是誇誇其談。──最起碼，先解決眼前的皇子會談」
維恩剛說完就後悔了，他覺得自己或許說過頭了。
把維恩的話翻譯過來意思就是，連那個笨蛋大哥都搞不定你們在得瑟什麼啊？維恩認為挑釁得有點過了，於是偷偷準備好暗器，窺視對方的反應。
隨後，
「──哈哈哈哈！」
曼弗雷德突然笑出聲。
「不，正如維恩王子所說！儘管夸下這般海口，我們卻尚未解決迪梅托里歐啊！」
然後他從座位上站起來。
「今天我很開心，維恩王子。如果皇子會談有了結果，我一定會設宴與你再聊一番」
曼弗雷德說完，離開了房間。緊接著巴爾德羅修也站了起來。
「……真是遺憾，但我無法反駁。雖然我說你有資格成為我的部下，但看來我必須先證明自己有資格當人上人啊」
巴爾德羅修說道。
「等我得到那個資格，定會再與你見面」
巴爾德羅修離開房間，留下的只有維恩和柯吉莫。
柯吉莫這次不是奉承，而是發自內心地安慰道。
「……您辛苦了，維恩王子」
「……啊啊，謝謝」
帶著疲憊的笑容，維恩回應道。
◆◇◆
「啊──……累死我了」
維恩離開柯吉莫的宅邸，順利返回。他疲倦不堪地向前來迎接的妮妮姆問道。
「妮妮姆，芙蘭亞現在在幹嘛？」
「今天也去議事堂了。我按照你的吩咐，增加了她的護衛數量，那那吉也跟著她」
「那就好」，維恩點了點頭。妮妮姆繼續說道。
「所以情況如何？和皇子們的會談」
妮妮姆沒有一起參加會談。由於維恩來到了這裡，妮妮姆不得不先去安排好新來的人員和行李。
「是啊……無論是巴爾德羅修還是曼弗雷德，普通的方法行不通啊」
「只不過」，維恩說道。
「最基本的目的已經達成了。他們把納特拉看作可以爭取的對象……應該！」
「你這微妙的說法讓人感到不安呢……」
「大概一定沒問題的……比起這個，妮妮姆這邊有發生什麼嗎？」
「沒問題。不過有人寄來了這個」
妮妮姆拿出一封信。
「這是什麼」
「洛娃寄來的參加秘密集會的邀請函」
黃昏時分，維恩和妮妮姆來到了指定地點。
這裡是柯吉莫曾經給芙蘭亞介紹過的鐘塔。通往內部的門平時處於上鎖狀態，只有在必要的時候才能進入。然而這裡的鎖如今被人打開了。
兩人悄悄進入鐘塔內部。裡面一片昏暗，灰塵的味道迎面撲來。維恩他們沿著通往上層的木質樓梯向上走。
「真是的，洛娃還真是喜歡這種地方」
「準確來說，是喜歡和夥伴偷偷聚集在一個讓人感到意外的地方搞惡作劇。把地點定在鐘塔的樓頂還真是有她的風格」
不久後，兩人抵達最上層。
在上面等著的，是充滿歲月滄桑感的大鐘和夕陽浸染的米爾塔斯的街景，以及，
「歡迎前來」
帝國皇女露薇爾米娜。側臉微微泛紅，她對兩人露出微笑。
然而此時，站在這裡的並非只有她一人。
還有另外兩人，站在大鐘旁。
「好久不見，維恩、妮妮姆」
「又見面了呢，兩位」
古蓮·馬卡姆。
斯特蘭格·納諾斯。
過去曾一同在帝國的士官學校渡過了許多時間的兩人，正站在眼前。
◆◇◆
最開始只有維恩和妮妮姆。
不久之後，斯特蘭格加了進來。
「為什麼你可以如此從容？」
對於屬州出身的斯特蘭格而言，士官學校像是收留所，讓他感到不自在。正因如此，在貴族面前依然我行我素的維恩成了他的憧憬。
隨後古蓮也參與了進來。
「要想戰勝你，必須了解你」
古蓮自詡是未來的帝國軍人，有著強烈的自尊心和目標意識，他把在各個領域留下了實績的維恩看作一名好對手。
最後露薇爾米娜來了。
「我對你們很感興趣，可以讓我旁觀嗎？」
身為皇帝之女，露薇爾米娜卻感覺自己像是籠中之鳥，過得很痛苦。在她看來，不被任何事物束縛的維恩他們十分耀眼。
隨後五人一起渡過了許多時光。
哪怕如今各自走上了不同的道路，過去的那些日子也未曾褪色，散發著黃金般的光輝──
「所以，沒想到竟然還能再次聚在一起」
維恩把身子靠
在屋頂邊緣，笑道。
「總而言之，看到你們精力充沛我就放心了，古蓮、斯特蘭格」
「你才是」
古蓮盤起雙臂，說道。
「畢業前突然玩消失，沒想到你會在這種地方」
斯特蘭格也在一旁苦笑。
「我也嚇了一跳。……不過，我驚訝的不只是維恩在這裡」
「嗯，斯特蘭格說的沒錯。……維恩」
咳咳，古蓮故意咳嗽一聲。
「你難道沒什麼要對我們說的嗎？」
於是維恩想了想，
「啊，古蓮不敢寄給未婚妻然後藏起來的那份信，我在回國之前擅自寄出去了」
「原來是你小子搞的鬼──！？」
古蓮一把抓住維恩。
「我用古色古香的優美辭藻幫你潤色過了你可以感謝我哦」
「你這混蛋多此一舉！因為你的錯我去見她的時候被誤以為精通古文！為了不露出馬腳你知道我有多辛苦嗎！」
「別硬撐了古蓮，勉強偽裝自己遲早會暴露的哦？」
「罪魁禍首就是你這蠢貨啊──！」
維恩和古蓮開始糾纏在一起。
斯特蘭格瞥了他們一眼，說道。
「嗯，我早就知道你們兩人絕對不是平民了」
「是因為我隱藏不住的高貴吧！」
「你完全沒有那種氣質────！」
斯特蘭格高興地聳了聳肩。
「是啊，一點都不高貴。只是按常識來想，平民是不可能熟知大陸東西兩方的禮儀並解讀教會的神聖文字的」
在這個時代，很難學到常識以外的知識。雖然也有時間上的理由，但根本原因在於掌握特殊語言或技術的人十分罕見。想要花錢找到這樣的人來教導自己，如果不是非常有錢並且有充裕的時間的話，是不可能做到的。
這個道理也適用於教材。教材並沒有親切到根據使用者的水平進行解釋，因材施教不過是痴人說夢。因為社會的信息傳遞方式還未成熟，大多教材基於個人看法或來自周圍的情報·體驗，即使作者無意，也容易產生偏頗。
「我原本以為你或許是某個大貴族的私生子……沒想到是一國之王子」
妮妮姆此時從旁插入對話。
「我姑且說一下，從立場上說我是普通平民哦？」
「要將王子殿下的輔佐官稱之為平民，是不是太勉強了」
斯特蘭格聳聳肩，隨後露薇爾米娜開口道。
「比起這些，不如大家乾杯吧乾杯」
她拿出葡萄酒和人數份的酒杯。
「而且還有點心！」
「準備的真周到呢？」
「畢竟我很期待嘛。知道芙蘭亞王女作為維恩的代理前來，我還以為不行了呢，能順利再聚真是太好了」
從興高采烈的露薇爾米娜手中接過酒杯，維恩和古蓮停止了糾纏。隨後妮妮姆給全員倒上葡萄酒。
「那麼我們要為什麼乾杯？」
露薇爾米娜果斷地回答維恩的提問。
「這還用說嗎，答案只有一個。來，一、二」
「做不完的工作」「王國的未來」「帝國的繁榮」「屬州的獨立」「等等───！？」
露薇爾米娜大喊。
「會不會太散亂了各位！？」
「維恩，為做不完的工作乾杯真的好嗎？」
「獻上葡萄酒說不定就能完成了」
「果然還是無法放棄屬州的獨立嗎」
「唯有這個無法讓步呢」
「唔──……！」
露薇爾米娜不悅地鼓起臉頰。
看到她這副模樣，「開玩笑的」，維恩笑著舉起酒杯。
「那麼認真地來乾杯吧。──為我們的再會」
四人作出回應。
「「慶祝再會」」
清脆的音色迴響在被晚霞映紅的屋頂上。
「那麼，古蓮和斯特蘭格近況如何？」
大家互相干杯，閒聊了一會後，維恩發問道。
「從士官學校畢業後，我按原定計劃加入了軍隊。現在從屬巴爾德羅修皇子的派系」
古蓮嘆了口氣。
「老實說，我並不關心派系之爭。不管誰當上皇帝，軍方只要成為皇帝的利劍就好了。可親戚們還有未婚妻的娘家都加入了第二皇子的派系……」
「噢噢，那位勇猛果斷的古蓮大人也無法戰勝人情臉面啊」
對著插科打諢的維恩，古蓮哼了一聲。
「哼，想笑就笑吧」
「噗噗──！啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈好遜！古蓮超糗的─────！」
「──我打啊啊啊啊啊！」
「唔噢噢噢噢！？不是你讓我笑的嗎！？」
「事情總有個限度啊臭小子你連這個都不懂嗎───！」
「我就是不懂──！？限度又是誰決定的──！？」
看著再次糾纏在一起的這兩人，斯特蘭格苦笑著說道。
「我從屬曼弗雷德皇子的派系。現在是故鄉巴諾克的總督代理」
妮妮姆歪了歪頭。
「總督代理，出人頭地了呢？」
「不久之前發生了內亂騷動吧？故鄉的上層人士也參與了內亂。之後他們遭到肅清，腦袋和官職一起沒了，所以下層的我才獲得了現在的地位」
斯特蘭格聳了聳肩。
「而且因為策劃內亂，似乎會對巴諾克處以極大的懲罰。這時曼弗雷德皇子想辦法解決了這個問題」
「也就是說追隨第三皇子是為了報恩」
「是啊。迪梅托里歐皇子不在乎屬州，巴爾德羅修皇子對屬州態度苛刻。在這一點上，曼弗雷德皇子擅長讓弱者抱有夢想。他許諾屬州將來會獲得自治權，許多屬州對此可謂是渴求已久」
「你真的認為能得到嗎？」
「怎麼可能。但是妮妮姆，不得不依靠虛無縹緲的夢想的人，一定比你想像中的要多得多。只要故鄉的大家還抱有這個夢想，我就會全力作出回應」
真難辦啊，妮妮姆心想。不是為了自己，而是為了他人做出奉獻，多麼美好的獻身精神。甚至想為他獻上掌聲。如果這不是發生在自己的朋友身上的話。
「加入我的派系不就好了──無法輕易地對你們說出這句話，真是痛苦」
露薇爾米娜嘟囔道。古蓮和斯特蘭格都被不屬於他們自身意志的因緣所囚禁。要放棄那些，相當於放棄人生的一半。
「你們三人已經談妥了嗎」
「是的。我們得出的結論是，彼此為自己的派系努力」
「正因為如此」，斯特蘭格的目光變得銳利起來。
「我在意的是維恩的方針。納特拉打算怎麼做？」
聽到斯特蘭格的提問，維恩和古蓮停止了較量。維恩端正態度，說道。
「還能怎樣，出身小國的善良清廉的王子殿下能做的事只有一件」
「善良清廉……？」
「既不善良也不清廉啊」
「虛假宣傳可不好哦維恩」
「……妮妮姆審判長！這難道不是損害名譽嗎！？」
「誒？唔……」
就在妮妮姆猶豫的時候，露薇爾米娜悄悄拿出一個木箱。
「對了，這是特產。裡面是香木」
「對了妮妮姆，我也準備有特產。這本書記載了巴諾克的傳承」
「這是我常去的鐵匠鋪打造的護刀。做工精良」
「全員無罪」
「在我面前收受賄賂不太好吧審判長！」
妮妮姆對三人逐一表示感謝，在她身旁，維恩說道。
「說回正題，我現在還不打算和任何一位王子搞好關係。既然要騎馬，肯定要選會贏的那匹，不是嗎？」
「如今大展身手的納特拉王太子成為同伴，難道這還不足以取勝嗎？」
「評價過高了。再怎麼引人注目，納特拉終究也只是北方的一介小國。幾乎沒有干涉帝國政治的實力」
「嗯……的確，如果你打算投靠洛娃，也不會和皇子們會談了」
看來他們已經得知維恩見過兩位皇子了。三名男生在這邊聊著「話說給我的特產呢？」「沒有哦」「沒有」「打擊──」諸如此類的話，另一邊，露薇爾米娜悄悄對妮妮姆耳語道。
「妮妮姆，我有一事相求」
「什麼事？」
「之後能稍微讓我和維恩兩人獨處一會嗎？」
「……可以啊，別做什麼奇怪的事情哦」
妮妮
姆做出承諾，正好男生那邊也聊完了。
「大家，今天就到此為止吧。太陽也快落山了」
「唔……是啊。雖說有點可惜，但該說的都說完了」
古蓮做出回應，斯特蘭格也點點頭。
「就結論來說，彼此維持現在的立場，竭盡所能。但是，這和我們的風格不也挺像的嗎」
對於大多人來說或許難以理解。但是在他們之間，友情和敵對可以並存。這五人就是這種關係。
「不管怎麼說，能見面真是太好了，維恩、妮妮姆。下次再聚的時候，再多聊聊吧」
「是啊。雖然不知道下次何時再聚，但我一定會帶上好的葡萄酒過來」
古蓮和斯特蘭格率先走下樓梯。維恩打算緊隨其後，但妮妮姆用視線制止了他。維恩察覺到她的意圖，停下腳步。隨後妮妮姆跟著兩人下去了。
最後屋頂上只剩下維恩和露薇爾米娜。先開口的是維恩。
「所以，你要跟我說什麼？」
「雖然有話要說……該怎麼說呢，該說是商量，還是抱怨呢」
「抱怨啊……」
她的回答令維恩不得要領。
「現在才注意到運作派系的麻煩之處嗎」
「嗯……確實也有這個原因」
露薇爾米娜表情微妙地點了點頭。
「實際上，我沒想到會這麼辛苦……大家行動的時候總是隨心所欲，光是統一方針就十分辛苦了……」
露薇爾米娜嘆了口氣。
「維恩一直都處理著比這更麻煩的事情吧？」
「要是換我發牢騷，能聊上三天三夜」
「總感覺有些尊敬你了」
「你大可尊敬我」
「就是因為你老說這種話，我才沒法坦率地尊敬你啊……」
維恩看向吐露牢騷的露薇爾米娜。繼續說道。
「所以，「也有這個原因」，意味著還有其他理由對吧？」
「…………」
「我大概能猜到」
露薇爾米娜一言不發，維恩說道。
「你其實希望兄長們能做出選擇吧，關於下任皇帝」
露薇爾米娜的肩膀微微顫抖。
仿佛像是打算否定維恩的說法，她擺出一副若無其事的表情，問道。
「你為什麼會這麼想？光憑會談不可能選出皇帝，這場會議的目的是彰示帝國的影響力，並聚集有能之人強化派系。大家應該早就注意到了吧？」
「是啊。不過巴爾德羅修、曼弗雷德、迪梅托里歐，他們根本不認為能得出結果吧。可是，洛娃卻期待能談出個結果。不然就太奇怪了」
「哪裡奇怪了？」
「沒有宣布競爭帝位的洛娃，到現在還沒成為皇帝的候選人。在這種情況下舉辦皇子會談，事情會如何發展？萬一真的通過會談做出了決定，洛娃成為皇帝的可能性將不復存在」
「……」
「而且時間站在洛娃這邊。哪怕什麼都不做，帝國的民眾也會聲討三位皇子，逐漸轉為支持擔憂未來的皇女殿下。洛娃沒有必要親自召開皇子會談，縮短選出皇帝的時間。即便要舉辦，也應該營造出一種「想要舉辦卻遭到皇子們的反對而失敗了」的狀況，轉而讓輿論支持己方」
露薇爾米娜沒有反駁。
她將身子靠在屋頂的邊緣上，就那樣順著牆壁坐到地上，低下了頭。
「……我很丟臉吧」
想成為皇帝。因為有著想要改變的東西。
可是如今，民眾們因為皇帝不在而陷入恐懼。應該對他們的視線視若無睹，貫徹自己的野心嗎。露薇爾米娜陷入迷茫。
迷茫、猶豫、思考、再三思考──召開了皇子會談。
嘴上說著向外彰示帝國仍舊健在，並強化自己的派系，實際上卻暗自期待能夠通過會談選出下任皇帝。
「……維恩，說點鼓勵我的話吧」
「誒──，才沒有那種話啊」
「那你聽了剛才的話，老實說你怎麼想的？」
「我覺得你真傻」
「你這傢伙……」
被她恨恨地盯住，維恩微微一笑。
「這不也挺好的嗎，爭奪帝位不過是一開始的心血來潮。那麼心血來潮地繞遠路也不足為奇」
「比起這個」，維恩繼續說道。
「在陷入消沉前你還有必須考慮的事情吧。皇子會談，實際怎麼樣了？」
「……我不能告訴你詳情，但希望不大。迪梅托里歐一點商量的餘地都沒有，只想自己當上皇帝。巴爾德羅修和曼弗雷德一開始就沒打算通過會談得出結果」
「這樣一來，在這種情況下洛娃打算怎麼做？繼續賭那虛無縹緲的可能性嗎，還是放棄期待主動出擊」
維恩咧嘴一笑，猶如像在嘲諷她一般。
「我先聲明，我會毫不猶豫地採取行動」
「……」
洛娃默不作聲。
沉默了很久，她毅然地站了起來。
「我們差不多該回去了。在這裡待得有些久了」
露薇爾米娜走過維恩身旁，前往樓梯。但在樓梯前，她停下腳步，回過頭來。
「維恩」
「幹嘛」
「我一定會把你捲入我的故事裡。──我不會認輸的」
說這話的露薇爾米娜，臉上充滿了堅定的決心和友情。
維恩露出苦笑，跟在她身後走下樓梯。
◆◇◆
和三人告別完畢的維恩和妮妮姆直接回到了宅邸。
「歡迎回來，王兄」
「啊，芙蘭亞，已經回來了嗎」
先一步回到的芙蘭亞出來迎接維恩他們，並興沖沖地討論著今天議事堂里進行的議論。維恩一邊附和著熱辯的芙蘭亞，一邊一起共進晚餐。
一切結束後，維恩決定在房間裡和妮妮姆商討下一步方針。
「問題是迪梅托里歐」
妮妮姆點點頭，同意維恩的說法。
「是呢，和巴爾德羅修皇子以及曼弗雷德皇子聊過之後，建立了和他們之間的關係，並且讓他們意識到我們和洛娃保持著距離。之後只要和迪梅托里歐皇子建立友好關係，和三名皇子保持同等距離的方針就成功了」
但是，要和那位迪梅托里歐建立友好關係十分困難，兩人都預料到了這一點。
畢竟初次見面時就把他駁倒了。現在對方大概冷靜下來，發現自己被哄騙了吧。怒上心頭也不足為奇。
「乾脆放棄接近迪梅托里歐皇子吧？一看就覺得他最不可能成為皇帝」
「不，如果巴爾德羅修和曼弗雷德兩敗俱傷，帝位有可能淪為他的囊中之物。完全沒有可能性倒還好說，這個階段就決定放棄他還為時尚早」
「可是這個關係還能修復嗎？你打算否定他和芙蘭亞殿下的婚事不是嗎？」
「當然了，我怎麼可能把妹妹交給那種人」
「妹控」
「我是好的妹控」
那壞的妹控又是什麼樣子，妮妮姆雖然心裡這麼想，但卻沒說出口。
「和迪梅托里歐保持友好關係的方案有好幾個。或許不一定能順利進行，但走一步看一步吧」
「那就派出使者決定日程吧。……說不定對方不會答應呢」
「……那就到時候再考慮吧」
維恩和妮妮姆表情微妙地互相點點頭。
◆◇◆
同一時刻。
第二皇子巴爾德羅修此時也正和部下商討著今天的成果。
「皇子，您和維恩王子的會談，情況如何？」
「不可掉以輕心」
巴爾德羅修直截了當地回答道。
「談話時間不長，但我沒看出他有驕傲自滿的模樣，並且不炫耀自己的實績，反而經常觀察我的模樣，試圖掌握主導權」
「似乎是個冷靜的人物啊」
「和冷靜有些不同。如果有必要的話，他能隨時在冷靜和激情之間進行切換。和那些認為合理即可的傢伙們有著明顯的界限」
進一步說，武藝高強的巴爾德羅修注意到維恩在會談時從未鬆懈過。即便發生不測事態，他也能毫不猶豫地付諸行動。
「擊敗瑪登和卡巴利努並非只是幸運。納特拉近年來的飛躍，無疑源於那位王子的能力」
「既然您對他評價這麼高，果然還是……？」
「沒錯，那個男人的確不能大意，但我可以駕馭他。如若能把他收至麾下，將是我實現霸道的一股強大助力」
巴爾德羅修信心十足地說道。
「好好看著吧，迪梅托里歐、曼弗雷德。成為皇帝的人是我……！」
◆◇◆
「──他大概會這麼想吧，那個單細胞」
看著一臉嘲笑的曼弗雷德，部下歪了歪頭。
「曼弗雷德皇子覺得維恩王子不值得評價嗎？」
「不，他很優秀。優秀到不得不抹去他在帝國就讀士官學校時的成績。作為攝政，順利地管理著納特拉，人傑便是指他這種人」
「那麼」
「所以才要殺掉」
部下睜大雙眼。曼弗雷德繼續說道。
「今天見面以後我確信了。他不會滿足居於人下。別說抓住韁繩了，搞不好不單是手，喉嚨都會被他咬掉。並且時間過得越久，成長的越快。讓他活著實在是太危險了」
「怎麼會……」
部下雖然感到震驚，但沒有出言否定。曼弗雷德說要這麼做，那就一定是有這個必要。
「迪梅托里歐的四周安插有密探吧？」
「是的，已經安插好了。詳細不明，但聽說迪梅托里歐失去了培育的幾個棋子，現在容易發起行動」
曼弗雷德點點頭。
「也許維恩王子為了與引發騷動的迪梅托里歐重修於好，會邀請他會談。下令在會談時暗殺王子」
「遵命……如果同盟國的王子死在會談現場，想必迪梅托里歐皇子會遭到懷疑」
聽到部下的話，曼弗雷德微微一笑。
「解決麻煩的維恩王子，使迪梅托里歐喪失威信。簡直一舉兩得。雖然納特拉會引發騷動，但失去了維恩王子的納特拉無法構成威脅」
「遵命。立馬去安排……」
部下恭謹地行過一禮。
◆◇◆
出乎意料的是，和迪梅托里歐的會談一事以驚人的速度談妥了。
第二天早上派出的使者帶回同意的答覆，一致同意在中午進行會談。
「你認為對方有什麼打算？」
迪梅托里歐無疑敵視己方。再加上他對會談展示出的積極態度，維恩非常在意背後的原因。
「我想想……重新考慮了納特拉作為同盟國的價值，打算修復關係？」
維恩點點頭同意妮妮姆的意見。確實有這個可能。迪梅托里歐本人暫且不論，在他周圍應該有臣子擔心關係惡化。可能是在臣子的進諫下，不情不願地接受了會談的請求。
「除此之外，對方可能會借之前的婚約一事向維恩發難」
這很現實。如果迪梅托里歐和臣子商討出了既能和芙蘭亞聯姻，又能妨礙維恩和露薇爾米娜婚事的方法，這種積極性也可以理解了。
「不管怎麼說，對方一定有所企圖呢。不過發起邀請的是我們，不好毀約，還是慎重行事吧」
妮妮姆鼓勵維恩，但維恩的反應有些遲鈍。
「怎麼了？」
「不，沒什麼。只是有些困」
維恩邊說邊打了個哈欠。
在抵達米爾塔斯前一直強行趕路，抵達之後也總是缺乏足夠的睡眠時間。因為維恩有太多事要思考和執行。
「維恩，要是太累的話……」
妮妮姆摸了摸維恩的臉頰，他微微一笑。
「沒什麼，這種程度小菜一碟。等這次會談結束，問題也解決了，就可以增加休息時間了」
「那就好……」
妮妮姆扯了扯維恩的臉，不情願地點點頭。
「還是趕緊開始準備吧。畢竟對方是迪梅托里歐，要是遲到的話，可能他會氣得氣血上涌然後暈倒」
兩人互相點點頭，準備出發。
◆◇◆
「久候多時，維恩王子」
維恩抵達宅邸，迎接他的迪梅托里歐不知為何心情很好。
（這是，看來是想到了不錯的對策啊）
維恩保持著警戒，走到會客廳，坐了下來。妮妮姆今天在他背後待命，迪梅托里歐則坐在他對面。
「我可是特地準備了會談地點。這場會談應該會很有意義吧？」
「當然了。您大可抱有期待，迪梅托里歐皇子」
帶著微妙的緊張感，雙方開始會談。
「這麼說來，王子昨天似乎和我的愚弟們見過面啊」
「因為時機正好。能夠和所有皇子交談一番，不枉我來米爾塔斯一趟」
「哼……不管和他們說多少話，都不會有所收穫的」
迪梅托里歐嗤之以鼻。
以這樣的形式，迪梅托里歐有些挑釁地提出話題，維恩一邊應對一邊延續話題。
迪梅托里歐想在進入正題前掌握主導權。但是，維恩看穿了這一點，他慎重地選擇措辭，等待對手採取行動。
等待、等待、等待，
（──完全不出招啊！）
會談開始後過去了數十分鐘。對話完全沒有進展。
維恩在心中低語。如果對方從容鎮定，那一定是有某種打算。然而坐在對面的迪梅托里歐明顯一臉焦急。也就是說，這種毫無進展的局面在對方的意料之外。
（到底有何打算……？）
該不會什麼都沒想吧。
維恩帶著困惑，繼續觀察迪梅托里歐的情況。
另一方面，要說迪梅托里歐到底在想什麼，
（──為何不向我說出提案！）
他感到氣憤。
維恩和妮妮姆的預想和事實差了很遠。兩人認為迪梅托里歐立刻做出回應是因為有所對策。但實際上，迪梅托里歐一方完全沒有想出對策。
家臣們忙於皇子會談的相關事宜，還得和從屬派系的貴族們進行交涉。並且迪梅托里歐根本沒有意識到自己被維恩哄騙了。他到現在還認為，自己是看在維恩的臉面上，不得已選擇了退步。
之所以會接受會談，是出自迪梅托里歐的獨斷。他以為維恩會自降身段，重新懇求自己與芙蘭亞聯姻。可維恩卻完全不提及正題，這使得迪梅托里歐更加焦躁不安。
（覺得很從容嗎？因為能和巴爾德羅修以及曼弗雷德會談，所以驕傲自大了嗎？不過是被愚弟們認可罷了，自作多情。你小子終究只是小國的王族）
於是，兩人警惕著彼此根本不存在的對策，繼續牽制著對方。這時，侍者把冷掉的茶端了下去，把新沏了溫茶的杯子放在兩人面前。
然後悄無聲息地離開兩人身旁，
「────站住，在那不許動」
維恩用冷淡的聲音對侍者說道。
「……」
侍者雙肩顫抖，緩緩地回過身來。
「有、有什麼問題嗎？」
侍者眨了眨眼，臉上寫滿驚訝和疑惑。坐在對面的迪梅托里歐也是同樣反應，他的視線在侍者和維恩之間來回移動。
「沏這杯茶的人是你嗎？」
「……是、的」
侍者戰戰兢兢地點點頭。在旁人看來，侍者像是因為這個突發的情況陷入了混亂。
然而，維恩毫不留情地說道。
「你喝掉這杯茶」
「啊……我，我嗎？」
「沒錯」
侍者環顧四周，周圍的人被維恩的氣勢壓倒，沒有人站出來開口。侍者知道沒人能幫到自己，儘可能地低下頭，說道。
「恕、恕我冒昧，這些茶葉經過嚴格挑選，是為各位貴人準備的。像我這般小人物怎敢飲用」「我叫你喝下去」
維恩那不容置喙的強硬語氣讓人不由得背脊發抖。
「你應該喝得下去。──只要這裡面，沒有放什麼多餘的東西」
聽到這句話，周圍的隨從們理解了情況。維恩的意思是，茶里有毒或其他東西。
所有人一齊看向侍者。侍者低下頭，緊咬著牙。
（為何，為何暴露了……！）
侍者是曼弗雷德的密探。幾年前被安插在迪梅托里歐的身邊，負責傳遞迪梅托里歐派系的情報。正好在昨天，接到了在會談上殺害維恩的任務。
當然了，相當於前往敵人陣地的維恩護衛森嚴。所以侍者選擇下毒暗殺，沒想到在最後關頭露餡了。
（可惡，該怎麼解決……！？）
侍者自然無從得知，暴露的理由完全在於維恩的觀察力。端茶時手上的緊張、搖晃的視線、離開時的腳步──維恩平時一直專心致志地觀察宮廷中人的行為舉止，所以才能注意到侍者的可疑舉動。
直到現在，維恩也仍在注視侍者的一舉一動，迅速地思考著。
（迪梅托里歐的主意嗎？不，難以想像他會毒殺前來會談的同盟國的要人。巴爾德羅修和曼弗雷德把我視作威
脅，打算殺害我然後嫁禍到迪梅托里歐頭上，這樣考慮比較合理嗎……？）
維恩悄悄朝身後的妮妮姆打出手勢。手勢代表一旦侍者逃跑，或是發起攻擊，立馬逮捕他。妮妮姆微微點頭，若無其事地做好行動的準備
維恩和侍者。雙方一動不動，緊張感逐漸蔓延──這時，發生了眾人意想不到的事情。
「──哈哈哈哈！」
迪梅托里歐突然放聲大笑。
「還以為是什麼事，你說茶里有毒？荒唐透頂！這裡可是下任皇帝迪梅托里歐的宅邸！怎麼可能使出這等下三濫的手段！」
迪梅托里歐愉悅地指責維恩。
為什麼呢？因為他認為，現在這個情況是維恩不小心露出的弱點。
「被招待過來卻沒膽量喝茶，而且還故意找茬，真是可笑！竟然對你這種膽小鬼作出評價，不知道那些傢伙是怎麼想的！」
迪梅托里歐顯得比任何時候都能說會道。糟糕，維恩心想。從侍者的反應來看，茶里絕對有毒。但如果繼續讓迪梅托里歐說下去，很可能讓他蒙羞。
這當然是迪梅托里歐自作自受，但考慮到他的性格，說不好反而會憎恨維恩。這樣一來，建立友好關係的計劃將會泡湯。
「啊─，迪梅托里歐皇子？我絕非是在找茬」
維恩想辦法打斷他，
「哼，這種東西」
「誒？啊」
說完，迪梅托里歐拿起維恩面前的杯子，
「怎麼可能有毒！」
一飲而盡。
維恩瞬間傻眼。
順帶一提，侍者和妮妮姆也是同樣的表情。
「怎麼樣，維恩王子，這下你明白了吧。這杯茶里怎麼可能，有毒，啊……」
沒有毒。
還沒來得及說完，
「──咕呼」
迪梅托里歐倒下了。
「皇子───！？」
維恩大喊，與此同時侍者用腳發力。妮妮姆也做出反應，但由於被迪梅托里歐吸引了注意力，晚了一拍。侍者趁著這個空隙，穿過其他發呆的隨從，打破窗戶逃至屋外。
妮妮姆咂舌，打算追上去，然而維恩制止了她。
「妮妮姆！先找醫生！叫醫生過來！」
「……遵命！」
妮妮姆飛奔出房間。維恩目送她離開，大喊道。
「你們在發什麼呆！分一半人去追犯人！另一半過來幫忙！快點讓他把毒吐出來！」
「好……好、好的！」
在維恩的叱責下，隨從們終於開始行動。
但是真的能救下迪梅托里歐嗎。如果沒能救下會怎麼樣呢。
想到這座城市即將陷入混亂，維恩拼了命地救助迪梅托里歐。
「……原來如此，情況我大概把握了」
維恩抵達米爾塔斯的第二天。
妮妮姆向維恩匯報了到目前為止的狀況，於是維恩盤起雙臂，說道。
「在慶典上被駁倒實屬無奈。拒絕洛娃的交易也還在計劃之內。可沒想到之後還遭遇了襲擊和求婚」
「抱歉。要是遇襲時直接逃走的話，就能防止之後的意外了」
「不，妮妮姆的判斷並沒有錯。換做是我，也會選擇繼續待在這裡。吃一塹，長一智，以後多留心迪梅托里歐即可。……呼」
「還好嗎？維恩」
「我有些勉強自己了，老實說完全睡眠不足」
等回國以後就睡上三天吧──維恩心想，然後他繼續剛才的話題。
「問題在於今後。目前最重要的課題是，圓滿地拒絕迪梅托里歐的求婚，並且全員平安回到國內。條件允許的話，我想見一見第二皇子巴爾德羅修和第三皇子曼弗雷德」
「前面兩個暫且不論，後面兩個的理由是？」
「一是想知道他們的為人。二是想為今後打通關係。三是試探皇子會談的情況。最好通過和他們的交流，抹去納特拉從屬露薇爾米娜派系的印象」
原來如此，妮妮姆恍然大悟。在第一天的慶典上，給眾人留下了芙蘭亞和露薇爾米娜關係很好的印象。進一步說，旁人會認為，這意味著和納特拉的關係也很好。
如果這時候負責攝政的維恩和第二皇子、以及第三皇子會面的話，芙蘭亞和露薇爾米娜就只是私下較為親密，並不能上升到國家層面──眾人會產生這樣的想法。
「與之相對，芙蘭亞的外交重要性也會隨之降低。即便如此，也仍有一試的價值」
「這樣一來，應該怎麼聯繫他們呢。請洛娃幫忙準備場所嗎？」
「雖然這個方法很妥當，但不想欠她人情啊……」
畢竟對方是露薇爾米娜。一定會趁機賣人情，之後找機會讓自己兩百倍奉還。
「可是沒有其他方法，不是嗎？而且現在時間有限」
「的確，列貝提亞教那些人似乎會來找茬，在那之前想儘可能把該做的事做完……」
就在維恩陷入煩惱的時候，一名女官敲響房門走了進來。
「打擾了。有兩名使者想要參見維恩殿下」
「使者？哪裡的？」
「兩名使者分別從屬於巴爾德羅修皇子和曼弗雷德皇子。他們似乎想邀請殿下赴宴一聚」
維恩和妮妮姆不禁互相看了看對方。
「……我知道了，馬上就去。讓他們等等」
「遵命」
女官退出房間。隨後維恩微微一笑。
「看樣子，打算伺機而動的並非只有我啊」
「似乎是呢。不過維恩，你打算先去見誰？」
「唔……」
維恩思索了一會兒。
「說起來，和這裡的市長建立了關係對吧」
「誒？是的，對方主動接觸我們，還為芙蘭亞殿下介紹了這座城市」
「既然如此，就讓我利用一下他吧」
維恩站起來，咧嘴一笑。
◆◇◆
因為身居市長一職，所以平日裡經常有人拜訪柯吉莫的宅邸。
政治問題、融資事項，又或是更加灰色的話題，內容多種多樣。
柯吉莫總是提前做好接待客人的準備。尤其是用來歡迎貴人的房間，柯吉莫會親自檢查每一件家具，確保這個房間不管用於任何場面，都不會丟自己的臉。
但是僅在今天，他的這份自信被動搖，甚至顯得有些微不足道。
「十分抱歉，只準備了這樣的席位」
包含柯吉莫在內，房間中如今坐著四個人。
「光是能回應我突然的請求便足夠了」
其中一人是維恩。
「我聽聞妹妹受你關照了。容我再次向你道謝，柯吉莫市長」
「不勝惶恐，維恩王子」
柯吉莫鄭重地行過一禮，隨後看向別處。
「兩位皇子殿下，倘若有不便之處，請隨時告訴我」
「無所謂。茶在哪喝都一樣」
「真是不解風情啊，巴爾德羅修。不過，我也覺得沒什麼不方便的」
房間裡的另外兩人。
分別是第二皇子巴爾德羅修和第三皇子曼弗雷德。
納特拉王族和安斯沃多皇族，三人集聚於此。哪怕是柯吉莫，也不免感到緊張。
「沒想到巴爾德羅修也同時派出了使者。看來你對維恩王子相當感興趣啊」
「你也還是老樣子，精明得很」
「和巴爾德羅修你不同，我缺乏力量，只好憑這雙眼識人」
曼弗雷德聳了聳肩，像在演戲一般。
「話雖如此，維恩王子將會談地點選在這裡真令我驚訝」
正如他所說，維恩將地點選在了柯吉莫的宅邸。
巴爾德羅修和曼弗雷德。兩者同時發出了邀請，只能拒絕或延後其中一方。當然，被怠慢的一方自然不會有好臉色。
維恩想和雙方牽上線，那麼當然要避免讓對方感到不快。所以決定同時進行會談。
之所以把地點定在柯吉莫的宅邸，是考慮到這裡不會讓對方感到不滿。畢竟皇子們打算籠絡米爾塔斯，而柯吉莫則想看清皇子和維恩。
「看來維恩王子也有一副好眼力呢」
「過獎了」
維恩有如自嘲般搖了搖頭。
「自從我就任攝政以來，便接連和瑪登還有卡巴利努打了一仗，你也有所耳聞吧？要是我能看穿他們的意圖，便能事先迴避戰爭了，真為自己的有眼無珠感到羞愧」
「可是，你打贏了」
巴爾德羅修開口道。
「我聽說，無論是瑪登之戰，還是卡巴利努之戰，兵力都出於劣勢。到底如何做到以少勝多，我很感興趣」
「噢，這一點我也同意。請務必讓我們聽一聽，被譽為當代傑出軍事家的維恩王子究竟是如何調兵遣將的」
「傑出軍事家可真是謬讚，不過兩位都說到這份上了，我便談一談吧」
維恩用自己的作戰經歷挑起話題，和睦地展開會談。
緊接著還聊到巴爾德羅修對於武藝的看法，以及曼弗雷德的帝國遊記，三人越聊越火熱。
然而這終究只是表面上的和睦。私底下，彼此的想法錯綜複雜地交織在一起。
（那麼，整理一下情況）
維恩心想。
（我在這裡要做的是，展示自己和露薇爾米娜派系並非一心同體，並讓這兩人以為我對他們的派系感興趣。但不可以表明會支持某一方。雖然不能拉進自己的派系，但這傢伙有拉攏的餘地──讓他們帶著這樣的想法回去）
當然這只是維恩的想法。巴爾德羅修和曼弗雷德自然有其他的目的，有必要邊試探，邊尋找合適的切入點。
（什麼時候切入比較好……）
維恩一邊繼續會談一邊尋找時機，「說起來」，曼弗雷德說道。
「聽說昨天，我的長兄迪梅托里歐不請自來地前去拜訪。如果他有失禮節，我作為皇族的一員，替他向你道歉」
「不，並不是什麼大不了的事。──而且碰巧在場的露薇爾米娜皇女也幫忙打掩護了」
這一刻，房間中的氣氛變得緊張起來。
提及了露薇爾米娜。全員都意識到，以此為契機，會談將進入正題。
「……露薇爾米娜和你的關係似乎很好啊。據我所知，你們在士官學校曾一起行動過」
「不可思議的是，我和她很合得來，她是我重要的朋友」
「只是朋友嗎？你們不是還討論過訂婚事宜嗎」
「關於這一點，我認為屬於政治範疇。雖然和她的友情貨真價實，但我並不打算和政治混為一談。實際上，因為雙方的政治關係，婚事被擱置了」
維恩說完，面露苦笑。
只要不是太過遲鈍的人，一定會立馬理解他的話中之意。
他的意思是：我並非迷戀露薇爾米娜。視情況而定，甚至可以考慮改變立場。
像是把皇族放到了天秤的兩段，缺乏敬重。如果是迪梅托里歐，也許會感到憤怒。但巴爾德羅修和曼弗雷德二人卻無動於衷。這場會談之所以能夠成立，也是因為某種程度上預料到了這種情況。
（話雖如此，在對方看來，猜不出我這番話有多少出自真心）
對方會如何接過自己投出的球，又會如何把球投回來。維恩喝了口手邊的茶水，觀察著
對方的反應。
當然，對方大概會謹慎而又拐彎抹角地作出回應吧。在外交場合，區區一句話會對國政造成巨大影響，通過不斷地試探，來溝通彼此的想法才是，
「那麼，加入我的派系吧」
「噗─呼─！？」
巴爾德羅修的一句話使維恩噴出口中的茶水。
（你、等等、你這傢伙，流程呢！應該走個流程吧！？）
維恩驚愕地看向跳過流程的巴爾德羅修，然而巴爾德羅修一臉毫不在乎的模樣。
「露薇爾米娜終究是個女人。雖然和憂國派勾搭在一起，但她能從只會擔心未來的那群傢伙手中得到什麼？跟那些人在一起，根本無法奢求榮華富貴」
「啊，不，那個」
「聽說你重用弗拉姆人。放心吧，我對人種和出身不感興趣。只要有能力，我可以重用任何人，並且命令部下也要貫徹這一原則」
「那真是太好了唔唔唔」
「你打敗了瑪登和卡巴利努，有資格和我聯手。加入我吧。為了統一大陸，人才越多越好」「噢噢……」
維恩心想。這傢伙和迪梅托里歐一樣，從某種意義上說根本無法溝通。
但對方都直接說到這份上了，模稜兩可的回答只會讓對方放棄籠絡納特拉。這對今後的發展十分不利。到底該怎麼辦呢，維恩陷入思考。這時響起了一聲嗤笑。
「能力主義嗎。沒想到巴爾德羅修會說出這種話」
「你想說什麼，曼弗雷德」
「看看你的部下吧。一個兩個總愛炫耀自己的本領，儘是兵法家。難道不是誤解了能力主義至上的意思嗎？」
兩名皇子之間火花四濺。從體格上看，巴爾德羅修身材高大，他那銳利的目光帶來的壓迫感遠非曼弗雷德能及，儘管如此，曼弗雷德也沒有別開視線，反而承受住他的目光。
「如今的帝國需要的是強大。強大的國家、強大的國王、強大的軍隊，有了這些，帝國才能成立，你難道不明白嗎」
「於是怠慢內政，國家變得荒蕪，為了解決政治的負債而尋找下一個侵略地。簡直像是大群蝗蟲。帝國從什麼時候起變成了蟲巢？」
「可你又如何，侍奉在你身邊的是一群沒有志向缺乏忠誠的愚蠢之輩。用虛無縹緲的獎賞聚集一群烏合之眾，你以為這樣就能解決亂世嗎？」
「你不懂啊，每個人的價值在於如何使用那個人。經常有蠢貨認為只要聚集強者就行了，自以為『我的腦細胞不夠用所以想不出弱者的用途』，暴露出自己目光短淺的事實。真是的，難道不覺得羞愧嗎？」
針鋒相對。
憤怒的巴爾德羅修握緊拳頭，發出骨頭作響的聲音。
在這一觸即發的緊張氛圍下，曼弗雷德大膽地別開看向巴爾德羅修的視線，
「喂，維恩王子，你不這麼認為嗎？」
（誒────！？這個時候甩給我────！？）
維恩不禁在心中大喊。
（一個勁地煽風點火然後把話題拋給我什麼的你這傢伙別開玩笑了！老子打飛你啊這個混蛋！）
維恩在心中謾罵，然而為時已晚。巴爾德羅修也看向這邊，同席的柯吉莫也屏住呼吸等待維恩的回答。
「……是啊，這只是我的一己之見」
很難偏袒任何一方。話雖如此，同時討好雙方是不會被認可的。那麼只有一種選擇了。
「不得不說，兩位的口頭之爭實在是水平太低了」
「你說什麼……？」
「哦？……」
維恩的豪言點燃了兩位皇子眼中的怒火。好想回去啊，維恩抱著這樣的心情，傲然一笑。
「兩位所講的道理都是正確的。可說得再怎麼好聽，按照現在的情況來看，不過是誇誇其談。──最起碼，先解決眼前的皇子會談」
維恩剛說完就後悔了，他覺得自己或許說過頭了。
把維恩的話翻譯過來意思就是，連那個笨蛋大哥都搞不定你們在得瑟什麼啊？維恩認為挑釁得有點過了，於是偷偷準備好暗器，窺視對方的反應。
隨後，
「──哈哈哈哈！」
曼弗雷德突然笑出聲。
「不，正如維恩王子所說！儘管夸下這般海口，我們卻尚未解決迪梅托里歐啊！」
然後他從座位上站起來。
「今天我很開心，維恩王子。如果皇子會談有了結果，我一定會設宴與你再聊一番」
曼弗雷德說完，離開了房間。緊接著巴爾德羅修也站了起來。
「……真是遺憾，但我無法反駁。雖然我說你有資格成為我的部下，但看來我必須先證明自己有資格當人上人啊」
巴爾德羅修說道。
「等我得到那個資格，定會再與你見面」
巴爾德羅修離開房間，留下的只有維恩和柯吉莫。
柯吉莫這次不是奉承，而是發自內心地安慰道。
「……您辛苦了，維恩王子」
「……啊啊，謝謝」
帶著疲憊的笑容，維恩回應道。
◆◇◆
「啊──……累死我了」
維恩離開柯吉莫的宅邸，順利返回。他疲倦不堪地向前來迎接的妮妮姆問道。
「妮妮姆，芙蘭亞現在在幹嘛？」
「今天也去議事堂了。我按照你的吩咐，增加了她的護衛數量，那那吉也跟著她」
「那就好」，維恩點了點頭。妮妮姆繼續說道。
「所以情況如何？和皇子們的會談」
妮妮姆沒有一起參加會談。由於維恩來到了這裡，妮妮姆不得不先去安排好新來的人員和行李。
「是啊……無論是巴爾德羅修還是曼弗雷德，普通的方法行不通啊」
「只不過」，維恩說道。
「最基本的目的已經達成了。他們把納特拉看作可以爭取的對象……應該！」
「你這微妙的說法讓人感到不安呢……」
「大概一定沒問題的……比起這個，妮妮姆這邊有發生什麼嗎？」
「沒問題。不過有人寄來了這個」
妮妮姆拿出一封信。
「這是什麼」
「洛娃寄來的參加秘密集會的邀請函」
黃昏時分，維恩和妮妮姆來到了指定地點。
這裡是柯吉莫曾經給芙蘭亞介紹過的鐘塔。通往內部的門平時處於上鎖狀態，只有在必要的時候才能進入。然而這裡的鎖如今被人打開了。
兩人悄悄進入鐘塔內部。裡面一片昏暗，灰塵的味道迎面撲來。維恩他們沿著通往上層的木質樓梯向上走。
「真是的，洛娃還真是喜歡這種地方」
「準確來說，是喜歡和夥伴偷偷聚集在一個讓人感到意外的地方搞惡作劇。把地點定在鐘塔的樓頂還真是有她的風格」
不久後，兩人抵達最上層。
在上面等著的，是充滿歲月滄桑感的大鐘和夕陽浸染的米爾塔斯的街景，以及，
「歡迎前來」
帝國皇女露薇爾米娜。側臉微微泛紅，她對兩人露出微笑。
然而此時，站在這裡的並非只有她一人。
還有另外兩人，站在大鐘旁。
「好久不見，維恩、妮妮姆」
「又見面了呢，兩位」
古蓮·馬卡姆。
斯特蘭格·納諾斯。
過去曾一同在帝國的士官學校渡過了許多時間的兩人，正站在眼前。
◆◇◆
最開始只有維恩和妮妮姆。
不久之後，斯特蘭格加了進來。
「為什麼你可以如此從容？」
對於屬州出身的斯特蘭格而言，士官學校像是收留所，讓他感到不自在。正因如此，在貴族面前依然我行我素的維恩成了他的憧憬。
隨後古蓮也參與了進來。
「要想戰勝你，必須了解你」
古蓮自詡是未來的帝國軍人，有著強烈的自尊心和目標意識，他把在各個領域留下了實績的維恩看作一名好對手。
最後露薇爾米娜來了。
「我對你們很感興趣，可以讓我旁觀嗎？」
身為皇帝之女，露薇爾米娜卻感覺自己像是籠中之鳥，過得很痛苦。在她看來，不被任何事物束縛的維恩他們十分耀眼。
隨後五人一起渡過了許多時光。
哪怕如今各自走上了不同的道路，過去的那些日子也未曾褪色，散發著黃金般的光輝──
「所以，沒想到竟然還能再次聚在一起」
維恩把身子靠
在屋頂邊緣，笑道。
「總而言之，看到你們精力充沛我就放心了，古蓮、斯特蘭格」
「你才是」
古蓮盤起雙臂，說道。
「畢業前突然玩消失，沒想到你會在這種地方」
斯特蘭格也在一旁苦笑。
「我也嚇了一跳。……不過，我驚訝的不只是維恩在這裡」
「嗯，斯特蘭格說的沒錯。……維恩」
咳咳，古蓮故意咳嗽一聲。
「你難道沒什麼要對我們說的嗎？」
於是維恩想了想，
「啊，古蓮不敢寄給未婚妻然後藏起來的那份信，我在回國之前擅自寄出去了」
「原來是你小子搞的鬼──！？」
古蓮一把抓住維恩。
「我用古色古香的優美辭藻幫你潤色過了你可以感謝我哦」
「你這混蛋多此一舉！因為你的錯我去見她的時候被誤以為精通古文！為了不露出馬腳你知道我有多辛苦嗎！」
「別硬撐了古蓮，勉強偽裝自己遲早會暴露的哦？」
「罪魁禍首就是你這蠢貨啊──！」
維恩和古蓮開始糾纏在一起。
斯特蘭格瞥了他們一眼，說道。
「嗯，我早就知道你們兩人絕對不是平民了」
「是因為我隱藏不住的高貴吧！」
「你完全沒有那種氣質────！」
斯特蘭格高興地聳了聳肩。
「是啊，一點都不高貴。只是按常識來想，平民是不可能熟知大陸東西兩方的禮儀並解讀教會的神聖文字的」
在這個時代，很難學到常識以外的知識。雖然也有時間上的理由，但根本原因在於掌握特殊語言或技術的人十分罕見。想要花錢找到這樣的人來教導自己，如果不是非常有錢並且有充裕的時間的話，是不可能做到的。
這個道理也適用於教材。教材並沒有親切到根據使用者的水平進行解釋，因材施教不過是痴人說夢。因為社會的信息傳遞方式還未成熟，大多教材基於個人看法或來自周圍的情報·體驗，即使作者無意，也容易產生偏頗。
「我原本以為你或許是某個大貴族的私生子……沒想到是一國之王子」
妮妮姆此時從旁插入對話。
「我姑且說一下，從立場上說我是普通平民哦？」
「要將王子殿下的輔佐官稱之為平民，是不是太勉強了」
斯特蘭格聳聳肩，隨後露薇爾米娜開口道。
「比起這些，不如大家乾杯吧乾杯」
她拿出葡萄酒和人數份的酒杯。
「而且還有點心！」
「準備的真周到呢？」
「畢竟我很期待嘛。知道芙蘭亞王女作為維恩的代理前來，我還以為不行了呢，能順利再聚真是太好了」
從興高采烈的露薇爾米娜手中接過酒杯，維恩和古蓮停止了糾纏。隨後妮妮姆給全員倒上葡萄酒。
「那麼我們要為什麼乾杯？」
露薇爾米娜果斷地回答維恩的提問。
「這還用說嗎，答案只有一個。來，一、二」
「做不完的工作」「王國的未來」「帝國的繁榮」「屬州的獨立」「等等───！？」
露薇爾米娜大喊。
「會不會太散亂了各位！？」
「維恩，為做不完的工作乾杯真的好嗎？」
「獻上葡萄酒說不定就能完成了」
「果然還是無法放棄屬州的獨立嗎」
「唯有這個無法讓步呢」
「唔──……！」
露薇爾米娜不悅地鼓起臉頰。
看到她這副模樣，「開玩笑的」，維恩笑著舉起酒杯。
「那麼認真地來乾杯吧。──為我們的再會」
四人作出回應。
「「慶祝再會」」
清脆的音色迴響在被晚霞映紅的屋頂上。
「那麼，古蓮和斯特蘭格近況如何？」
大家互相干杯，閒聊了一會後，維恩發問道。
「從士官學校畢業後，我按原定計劃加入了軍隊。現在從屬巴爾德羅修皇子的派系」
古蓮嘆了口氣。
「老實說，我並不關心派系之爭。不管誰當上皇帝，軍方只要成為皇帝的利劍就好了。可親戚們還有未婚妻的娘家都加入了第二皇子的派系……」
「噢噢，那位勇猛果斷的古蓮大人也無法戰勝人情臉面啊」
對著插科打諢的維恩，古蓮哼了一聲。
「哼，想笑就笑吧」
「噗噗──！啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈好遜！古蓮超糗的─────！」
「──我打啊啊啊啊啊！」
「唔噢噢噢噢！？不是你讓我笑的嗎！？」
「事情總有個限度啊臭小子你連這個都不懂嗎───！」
「我就是不懂──！？限度又是誰決定的──！？」
看著再次糾纏在一起的這兩人，斯特蘭格苦笑著說道。
「我從屬曼弗雷德皇子的派系。現在是故鄉巴諾克的總督代理」
妮妮姆歪了歪頭。
「總督代理，出人頭地了呢？」
「不久之前發生了內亂騷動吧？故鄉的上層人士也參與了內亂。之後他們遭到肅清，腦袋和官職一起沒了，所以下層的我才獲得了現在的地位」
斯特蘭格聳了聳肩。
「而且因為策劃內亂，似乎會對巴諾克處以極大的懲罰。這時曼弗雷德皇子想辦法解決了這個問題」
「也就是說追隨第三皇子是為了報恩」
「是啊。迪梅托里歐皇子不在乎屬州，巴爾德羅修皇子對屬州態度苛刻。在這一點上，曼弗雷德皇子擅長讓弱者抱有夢想。他許諾屬州將來會獲得自治權，許多屬州對此可謂是渴求已久」
「你真的認為能得到嗎？」
「怎麼可能。但是妮妮姆，不得不依靠虛無縹緲的夢想的人，一定比你想像中的要多得多。只要故鄉的大家還抱有這個夢想，我就會全力作出回應」
真難辦啊，妮妮姆心想。不是為了自己，而是為了他人做出奉獻，多麼美好的獻身精神。甚至想為他獻上掌聲。如果這不是發生在自己的朋友身上的話。
「加入我的派系不就好了──無法輕易地對你們說出這句話，真是痛苦」
露薇爾米娜嘟囔道。古蓮和斯特蘭格都被不屬於他們自身意志的因緣所囚禁。要放棄那些，相當於放棄人生的一半。
「你們三人已經談妥了嗎」
「是的。我們得出的結論是，彼此為自己的派系努力」
「正因為如此」，斯特蘭格的目光變得銳利起來。
「我在意的是維恩的方針。納特拉打算怎麼做？」
聽到斯特蘭格的提問，維恩和古蓮停止了較量。維恩端正態度，說道。
「還能怎樣，出身小國的善良清廉的王子殿下能做的事只有一件」
「善良清廉……？」
「既不善良也不清廉啊」
「虛假宣傳可不好哦維恩」
「……妮妮姆審判長！這難道不是損害名譽嗎！？」
「誒？唔……」
就在妮妮姆猶豫的時候，露薇爾米娜悄悄拿出一個木箱。
「對了，這是特產。裡面是香木」
「對了妮妮姆，我也準備有特產。這本書記載了巴諾克的傳承」
「這是我常去的鐵匠鋪打造的護刀。做工精良」
「全員無罪」
「在我面前收受賄賂不太好吧審判長！」
妮妮姆對三人逐一表示感謝，在她身旁，維恩說道。
「說回正題，我現在還不打算和任何一位王子搞好關係。既然要騎馬，肯定要選會贏的那匹，不是嗎？」
「如今大展身手的納特拉王太子成為同伴，難道這還不足以取勝嗎？」
「評價過高了。再怎麼引人注目，納特拉終究也只是北方的一介小國。幾乎沒有干涉帝國政治的實力」
「嗯……的確，如果你打算投靠洛娃，也不會和皇子們會談了」
看來他們已經得知維恩見過兩位皇子了。三名男生在這邊聊著「話說給我的特產呢？」「沒有哦」「沒有」「打擊──」諸如此類的話，另一邊，露薇爾米娜悄悄對妮妮姆耳語道。
「妮妮姆，我有一事相求」
「什麼事？」
「之後能稍微讓我和維恩兩人獨處一會嗎？」
「……可以啊，別做什麼奇怪的事情哦」
妮妮
姆做出承諾，正好男生那邊也聊完了。
「大家，今天就到此為止吧。太陽也快落山了」
「唔……是啊。雖說有點可惜，但該說的都說完了」
古蓮做出回應，斯特蘭格也點點頭。
「就結論來說，彼此維持現在的立場，竭盡所能。但是，這和我們的風格不也挺像的嗎」
對於大多人來說或許難以理解。但是在他們之間，友情和敵對可以並存。這五人就是這種關係。
「不管怎麼說，能見面真是太好了，維恩、妮妮姆。下次再聚的時候，再多聊聊吧」
「是啊。雖然不知道下次何時再聚，但我一定會帶上好的葡萄酒過來」
古蓮和斯特蘭格率先走下樓梯。維恩打算緊隨其後，但妮妮姆用視線制止了他。維恩察覺到她的意圖，停下腳步。隨後妮妮姆跟著兩人下去了。
最後屋頂上只剩下維恩和露薇爾米娜。先開口的是維恩。
「所以，你要跟我說什麼？」
「雖然有話要說……該怎麼說呢，該說是商量，還是抱怨呢」
「抱怨啊……」
她的回答令維恩不得要領。
「現在才注意到運作派系的麻煩之處嗎」
「嗯……確實也有這個原因」
露薇爾米娜表情微妙地點了點頭。
「實際上，我沒想到會這麼辛苦……大家行動的時候總是隨心所欲，光是統一方針就十分辛苦了……」
露薇爾米娜嘆了口氣。
「維恩一直都處理著比這更麻煩的事情吧？」
「要是換我發牢騷，能聊上三天三夜」
「總感覺有些尊敬你了」
「你大可尊敬我」
「就是因為你老說這種話，我才沒法坦率地尊敬你啊……」
維恩看向吐露牢騷的露薇爾米娜。繼續說道。
「所以，「也有這個原因」，意味著還有其他理由對吧？」
「…………」
「我大概能猜到」
露薇爾米娜一言不發，維恩說道。
「你其實希望兄長們能做出選擇吧，關於下任皇帝」
露薇爾米娜的肩膀微微顫抖。
仿佛像是打算否定維恩的說法，她擺出一副若無其事的表情，問道。
「你為什麼會這麼想？光憑會談不可能選出皇帝，這場會議的目的是彰示帝國的影響力，並聚集有能之人強化派系。大家應該早就注意到了吧？」
「是啊。不過巴爾德羅修、曼弗雷德、迪梅托里歐，他們根本不認為能得出結果吧。可是，洛娃卻期待能談出個結果。不然就太奇怪了」
「哪裡奇怪了？」
「沒有宣布競爭帝位的洛娃，到現在還沒成為皇帝的候選人。在這種情況下舉辦皇子會談，事情會如何發展？萬一真的通過會談做出了決定，洛娃成為皇帝的可能性將不復存在」
「……」
「而且時間站在洛娃這邊。哪怕什麼都不做，帝國的民眾也會聲討三位皇子，逐漸轉為支持擔憂未來的皇女殿下。洛娃沒有必要親自召開皇子會談，縮短選出皇帝的時間。即便要舉辦，也應該營造出一種「想要舉辦卻遭到皇子們的反對而失敗了」的狀況，轉而讓輿論支持己方」
露薇爾米娜沒有反駁。
她將身子靠在屋頂的邊緣上，就那樣順著牆壁坐到地上，低下了頭。
「……我很丟臉吧」
想成為皇帝。因為有著想要改變的東西。
可是如今，民眾們因為皇帝不在而陷入恐懼。應該對他們的視線視若無睹，貫徹自己的野心嗎。露薇爾米娜陷入迷茫。
迷茫、猶豫、思考、再三思考──召開了皇子會談。
嘴上說著向外彰示帝國仍舊健在，並強化自己的派系，實際上卻暗自期待能夠通過會談選出下任皇帝。
「……維恩，說點鼓勵我的話吧」
「誒──，才沒有那種話啊」
「那你聽了剛才的話，老實說你怎麼想的？」
「我覺得你真傻」
「你這傢伙……」
被她恨恨地盯住，維恩微微一笑。
「這不也挺好的嗎，爭奪帝位不過是一開始的心血來潮。那麼心血來潮地繞遠路也不足為奇」
「比起這個」，維恩繼續說道。
「在陷入消沉前你還有必須考慮的事情吧。皇子會談，實際怎麼樣了？」
「……我不能告訴你詳情，但希望不大。迪梅托里歐一點商量的餘地都沒有，只想自己當上皇帝。巴爾德羅修和曼弗雷德一開始就沒打算通過會談得出結果」
「這樣一來，在這種情況下洛娃打算怎麼做？繼續賭那虛無縹緲的可能性嗎，還是放棄期待主動出擊」
維恩咧嘴一笑，猶如像在嘲諷她一般。
「我先聲明，我會毫不猶豫地採取行動」
「……」
洛娃默不作聲。
沉默了很久，她毅然地站了起來。
「我們差不多該回去了。在這裡待得有些久了」
露薇爾米娜走過維恩身旁，前往樓梯。但在樓梯前，她停下腳步，回過頭來。
「維恩」
「幹嘛」
「我一定會把你捲入我的故事裡。──我不會認輸的」
說這話的露薇爾米娜，臉上充滿了堅定的決心和友情。
維恩露出苦笑，跟在她身後走下樓梯。
◆◇◆
和三人告別完畢的維恩和妮妮姆直接回到了宅邸。
「歡迎回來，王兄」
「啊，芙蘭亞，已經回來了嗎」
先一步回到的芙蘭亞出來迎接維恩他們，並興沖沖地討論著今天議事堂里進行的議論。維恩一邊附和著熱辯的芙蘭亞，一邊一起共進晚餐。
一切結束後，維恩決定在房間裡和妮妮姆商討下一步方針。
「問題是迪梅托里歐」
妮妮姆點點頭，同意維恩的說法。
「是呢，和巴爾德羅修皇子以及曼弗雷德皇子聊過之後，建立了和他們之間的關係，並且讓他們意識到我們和洛娃保持著距離。之後只要和迪梅托里歐皇子建立友好關係，和三名皇子保持同等距離的方針就成功了」
但是，要和那位迪梅托里歐建立友好關係十分困難，兩人都預料到了這一點。
畢竟初次見面時就把他駁倒了。現在對方大概冷靜下來，發現自己被哄騙了吧。怒上心頭也不足為奇。
「乾脆放棄接近迪梅托里歐皇子吧？一看就覺得他最不可能成為皇帝」
「不，如果巴爾德羅修和曼弗雷德兩敗俱傷，帝位有可能淪為他的囊中之物。完全沒有可能性倒還好說，這個階段就決定放棄他還為時尚早」
「可是這個關係還能修復嗎？你打算否定他和芙蘭亞殿下的婚事不是嗎？」
「當然了，我怎麼可能把妹妹交給那種人」
「妹控」
「我是好的妹控」
那壞的妹控又是什麼樣子，妮妮姆雖然心裡這麼想，但卻沒說出口。
「和迪梅托里歐保持友好關係的方案有好幾個。或許不一定能順利進行，但走一步看一步吧」
「那就派出使者決定日程吧。……說不定對方不會答應呢」
「……那就到時候再考慮吧」
維恩和妮妮姆表情微妙地互相點點頭。
◆◇◆
同一時刻。
第二皇子巴爾德羅修此時也正和部下商討著今天的成果。
「皇子，您和維恩王子的會談，情況如何？」
「不可掉以輕心」
巴爾德羅修直截了當地回答道。
「談話時間不長，但我沒看出他有驕傲自滿的模樣，並且不炫耀自己的實績，反而經常觀察我的模樣，試圖掌握主導權」
「似乎是個冷靜的人物啊」
「和冷靜有些不同。如果有必要的話，他能隨時在冷靜和激情之間進行切換。和那些認為合理即可的傢伙們有著明顯的界限」
進一步說，武藝高強的巴爾德羅修注意到維恩在會談時從未鬆懈過。即便發生不測事態，他也能毫不猶豫地付諸行動。
「擊敗瑪登和卡巴利努並非只是幸運。納特拉近年來的飛躍，無疑源於那位王子的能力」
「既然您對他評價這麼高，果然還是……？」
「沒錯，那個男人的確不能大意，但我可以駕馭他。如若能把他收至麾下，將是我實現霸道的一股強大助力」
巴爾德羅修信心十足地說道。
「好好看著吧，迪梅托里歐、曼弗雷德。成為皇帝的人是我……！」
◆◇◆
「──他大概會這麼想吧，那個單細胞」
看著一臉嘲笑的曼弗雷德，部下歪了歪頭。
「曼弗雷德皇子覺得維恩王子不值得評價嗎？」
「不，他很優秀。優秀到不得不抹去他在帝國就讀士官學校時的成績。作為攝政，順利地管理著納特拉，人傑便是指他這種人」
「那麼」
「所以才要殺掉」
部下睜大雙眼。曼弗雷德繼續說道。
「今天見面以後我確信了。他不會滿足居於人下。別說抓住韁繩了，搞不好不單是手，喉嚨都會被他咬掉。並且時間過得越久，成長的越快。讓他活著實在是太危險了」
「怎麼會……」
部下雖然感到震驚，但沒有出言否定。曼弗雷德說要這麼做，那就一定是有這個必要。
「迪梅托里歐的四周安插有密探吧？」
「是的，已經安插好了。詳細不明，但聽說迪梅托里歐失去了培育的幾個棋子，現在容易發起行動」
曼弗雷德點點頭。
「也許維恩王子為了與引發騷動的迪梅托里歐重修於好，會邀請他會談。下令在會談時暗殺王子」
「遵命……如果同盟國的王子死在會談現場，想必迪梅托里歐皇子會遭到懷疑」
聽到部下的話，曼弗雷德微微一笑。
「解決麻煩的維恩王子，使迪梅托里歐喪失威信。簡直一舉兩得。雖然納特拉會引發騷動，但失去了維恩王子的納特拉無法構成威脅」
「遵命。立馬去安排……」
部下恭謹地行過一禮。
◆◇◆
出乎意料的是，和迪梅托里歐的會談一事以驚人的速度談妥了。
第二天早上派出的使者帶回同意的答覆，一致同意在中午進行會談。
「你認為對方有什麼打算？」
迪梅托里歐無疑敵視己方。再加上他對會談展示出的積極態度，維恩非常在意背後的原因。
「我想想……重新考慮了納特拉作為同盟國的價值，打算修復關係？」
維恩點點頭同意妮妮姆的意見。確實有這個可能。迪梅托里歐本人暫且不論，在他周圍應該有臣子擔心關係惡化。可能是在臣子的進諫下，不情不願地接受了會談的請求。
「除此之外，對方可能會借之前的婚約一事向維恩發難」
這很現實。如果迪梅托里歐和臣子商討出了既能和芙蘭亞聯姻，又能妨礙維恩和露薇爾米娜婚事的方法，這種積極性也可以理解了。
「不管怎麼說，對方一定有所企圖呢。不過發起邀請的是我們，不好毀約，還是慎重行事吧」
妮妮姆鼓勵維恩，但維恩的反應有些遲鈍。
「怎麼了？」
「不，沒什麼。只是有些困」
維恩邊說邊打了個哈欠。
在抵達米爾塔斯前一直強行趕路，抵達之後也總是缺乏足夠的睡眠時間。因為維恩有太多事要思考和執行。
「維恩，要是太累的話……」
妮妮姆摸了摸維恩的臉頰，他微微一笑。
「沒什麼，這種程度小菜一碟。等這次會談結束，問題也解決了，就可以增加休息時間了」
「那就好……」
妮妮姆扯了扯維恩的臉，不情願地點點頭。
「還是趕緊開始準備吧。畢竟對方是迪梅托里歐，要是遲到的話，可能他會氣得氣血上涌然後暈倒」
兩人互相點點頭，準備出發。
◆◇◆
「久候多時，維恩王子」
維恩抵達宅邸，迎接他的迪梅托里歐不知為何心情很好。
（這是，看來是想到了不錯的對策啊）
維恩保持著警戒，走到會客廳，坐了下來。妮妮姆今天在他背後待命，迪梅托里歐則坐在他對面。
「我可是特地準備了會談地點。這場會談應該會很有意義吧？」
「當然了。您大可抱有期待，迪梅托里歐皇子」
帶著微妙的緊張感，雙方開始會談。
「這麼說來，王子昨天似乎和我的愚弟們見過面啊」
「因為時機正好。能夠和所有皇子交談一番，不枉我來米爾塔斯一趟」
「哼……不管和他們說多少話，都不會有所收穫的」
迪梅托里歐嗤之以鼻。
以這樣的形式，迪梅托里歐有些挑釁地提出話題，維恩一邊應對一邊延續話題。
迪梅托里歐想在進入正題前掌握主導權。但是，維恩看穿了這一點，他慎重地選擇措辭，等待對手採取行動。
等待、等待、等待，
（──完全不出招啊！）
會談開始後過去了數十分鐘。對話完全沒有進展。
維恩在心中低語。如果對方從容鎮定，那一定是有某種打算。然而坐在對面的迪梅托里歐明顯一臉焦急。也就是說，這種毫無進展的局面在對方的意料之外。
（到底有何打算……？）
該不會什麼都沒想吧。
維恩帶著困惑，繼續觀察迪梅托里歐的情況。
另一方面，要說迪梅托里歐到底在想什麼，
（──為何不向我說出提案！）
他感到氣憤。
維恩和妮妮姆的預想和事實差了很遠。兩人認為迪梅托里歐立刻做出回應是因為有所對策。但實際上，迪梅托里歐一方完全沒有想出對策。
家臣們忙於皇子會談的相關事宜，還得和從屬派系的貴族們進行交涉。並且迪梅托里歐根本沒有意識到自己被維恩哄騙了。他到現在還認為，自己是看在維恩的臉面上，不得已選擇了退步。
之所以會接受會談，是出自迪梅托里歐的獨斷。他以為維恩會自降身段，重新懇求自己與芙蘭亞聯姻。可維恩卻完全不提及正題，這使得迪梅托里歐更加焦躁不安。
（覺得很從容嗎？因為能和巴爾德羅修以及曼弗雷德會談，所以驕傲自大了嗎？不過是被愚弟們認可罷了，自作多情。你小子終究只是小國的王族）
於是，兩人警惕著彼此根本不存在的對策，繼續牽制著對方。這時，侍者把冷掉的茶端了下去，把新沏了溫茶的杯子放在兩人面前。
然後悄無聲息地離開兩人身旁，
「────站住，在那不許動」
維恩用冷淡的聲音對侍者說道。
「……」
侍者雙肩顫抖，緩緩地回過身來。
「有、有什麼問題嗎？」
侍者眨了眨眼，臉上寫滿驚訝和疑惑。坐在對面的迪梅托里歐也是同樣反應，他的視線在侍者和維恩之間來回移動。
「沏這杯茶的人是你嗎？」
「……是、的」
侍者戰戰兢兢地點點頭。在旁人看來，侍者像是因為這個突發的情況陷入了混亂。
然而，維恩毫不留情地說道。
「你喝掉這杯茶」
「啊……我，我嗎？」
「沒錯」
侍者環顧四周，周圍的人被維恩的氣勢壓倒，沒有人站出來開口。侍者知道沒人能幫到自己，儘可能地低下頭，說道。
「恕、恕我冒昧，這些茶葉經過嚴格挑選，是為各位貴人準備的。像我這般小人物怎敢飲用」「我叫你喝下去」
維恩那不容置喙的強硬語氣讓人不由得背脊發抖。
「你應該喝得下去。──只要這裡面，沒有放什麼多餘的東西」
聽到這句話，周圍的隨從們理解了情況。維恩的意思是，茶里有毒或其他東西。
所有人一齊看向侍者。侍者低下頭，緊咬著牙。
（為何，為何暴露了……！）
侍者是曼弗雷德的密探。幾年前被安插在迪梅托里歐的身邊，負責傳遞迪梅托里歐派系的情報。正好在昨天，接到了在會談上殺害維恩的任務。
當然了，相當於前往敵人陣地的維恩護衛森嚴。所以侍者選擇下毒暗殺，沒想到在最後關頭露餡了。
（可惡，該怎麼解決……！？）
侍者自然無從得知，暴露的理由完全在於維恩的觀察力。端茶時手上的緊張、搖晃的視線、離開時的腳步──維恩平時一直專心致志地觀察宮廷中人的行為舉止，所以才能注意到侍者的可疑舉動。
直到現在，維恩也仍在注視侍者的一舉一動，迅速地思考著。
（迪梅托里歐的主意嗎？不，難以想像他會毒殺前來會談的同盟國的要人。巴爾德羅修和曼弗雷德把我視作威
脅，打算殺害我然後嫁禍到迪梅托里歐頭上，這樣考慮比較合理嗎……？）
維恩悄悄朝身後的妮妮姆打出手勢。手勢代表一旦侍者逃跑，或是發起攻擊，立馬逮捕他。妮妮姆微微點頭，若無其事地做好行動的準備
維恩和侍者。雙方一動不動，緊張感逐漸蔓延──這時，發生了眾人意想不到的事情。
「──哈哈哈哈！」
迪梅托里歐突然放聲大笑。
「還以為是什麼事，你說茶里有毒？荒唐透頂！這裡可是下任皇帝迪梅托里歐的宅邸！怎麼可能使出這等下三濫的手段！」
迪梅托里歐愉悅地指責維恩。
為什麼呢？因為他認為，現在這個情況是維恩不小心露出的弱點。
「被招待過來卻沒膽量喝茶，而且還故意找茬，真是可笑！竟然對你這種膽小鬼作出評價，不知道那些傢伙是怎麼想的！」
迪梅托里歐顯得比任何時候都能說會道。糟糕，維恩心想。從侍者的反應來看，茶里絕對有毒。但如果繼續讓迪梅托里歐說下去，很可能讓他蒙羞。
這當然是迪梅托里歐自作自受，但考慮到他的性格，說不好反而會憎恨維恩。這樣一來，建立友好關係的計劃將會泡湯。
「啊─，迪梅托里歐皇子？我絕非是在找茬」
維恩想辦法打斷他，
「哼，這種東西」
「誒？啊」
說完，迪梅托里歐拿起維恩面前的杯子，
「怎麼可能有毒！」
一飲而盡。
維恩瞬間傻眼。
順帶一提，侍者和妮妮姆也是同樣的表情。
「怎麼樣，維恩王子，這下你明白了吧。這杯茶里怎麼可能，有毒，啊……」
沒有毒。
還沒來得及說完，
「──咕呼」
迪梅托里歐倒下了。
「皇子───！？」
維恩大喊，與此同時侍者用腳發力。妮妮姆也做出反應，但由於被迪梅托里歐吸引了注意力，晚了一拍。侍者趁著這個空隙，穿過其他發呆的隨從，打破窗戶逃至屋外。
妮妮姆咂舌，打算追上去，然而維恩制止了她。
「妮妮姆！先找醫生！叫醫生過來！」
「……遵命！」
妮妮姆飛奔出房間。維恩目送她離開，大喊道。
「你們在發什麼呆！分一半人去追犯人！另一半過來幫忙！快點讓他把毒吐出來！」
「好……好、好的！」
在維恩的叱責下，隨從們終於開始行動。
但是真的能救下迪梅托里歐嗎。如果沒能救下會怎麼樣呢。
想到這座城市即將陷入混亂，維恩拼了命地救助迪梅托里歐。