第一卷 第2章 龍
位於隆德威魯西方的鄰國──菲雷亞雷米斯。
三名青年正走在該國東部的森林。
其中一名狸族獸人青年舉起手上的袋子，無奈地笑著說道：
「菲雷亞獵犬相當難對付呢。」
「那是你太小看它們了。」
「好痛！」
狸族獸人被劍鞘戳了一下、差點跌倒。
他向拿劍鞘戳自己的鳥族獸人投以抗議的眼神，但隨即感到自己沒有反駁的資格，於是扮了個笑臉矇混過去。
在一旁看著這幕的水獺獸人青年，抬頭仰望飄著幡狀雲的藍天嘀咕：
「不過最近的確沒什麼幹勁呢～」
三名青年同年代、同鄉。自小就相識的他們皆加入了傭兵公會，一同度過漫長的歲月。
魔物的狩獵工作一開始雖然相當刺激，但如今的三人只要不疏忽大意，已能輕鬆應對D級委託，因此總覺得少了些什麼。
話雖如此，三人也沒有挑戰更高級別委託的膽量和欲望，順著慣性度過每一天。
「這也沒什麼不好吧。我們還年輕，總有一天會遇上好事。」
「也許吧……不過我們這次掙到的錢還不夠上花街啊～」
「啊～好想要錢跟女人啊～」
三人嘴上說個不停，在森林裡前行。
這條道路是通往城鎮的捷徑，是條雜草和樹枝隨意生長的獸道。
因此周圍自然有許多死角。但三人也有戰鬥人員的自覺，沒有怠慢周遭的索敵工作。
鳥人青年忽然止住腳步。
「怎麼了？」
「……那是什麼？」
兩人順著鳥人所指的方向望去，發現一個純白色的橢圓物體，深埋在與人同高的草叢裡。
三人面面相覷，謹慎地接近。
「這是……」
「……蛋？」
是一顆有手球大小的蛋。
用手舉起一看，在光線的反射下，整顆蛋散發七彩光芒。三人不知不覺被這顆蛋迷住。
就在這時，一道「喀沙」的明顯怪聲響起。三人連忙察看四周。
「……有什麼東西在嗎？」
「呃、嗯，應該沒有……」
在隨風搖曳的草木聲響中，只有自己吞口水的聲音格外清晰。
「這個……是什麼動物的蛋啊？」
三人的視線再次集中到蛋上頭。
「不曉得……不過感覺是很稀有的東西。」
「……或許可以賣個好價錢。」
狸獸人這番話，讓三人都有些不自然地笑了起來。
這或許是從天而降的幸運。
三人沒再多說什麼，互相點了點頭，加快走向城鎮的腳步。
時空切換到隆德威魯東部。
「你們接下來有什麼打算？」
巴魯塔要塞的衛兵詢問兩名女性。
和全身鎧甲的衛兵不同，兩名女性做著輕裝打扮，不過從身上攜帶的武器可以看出是公會成員。
和衛兵短暫結伴同行的兩人感覺得出來，身為男性的衛兵，在問這問題時沒有抱著非分之想。但兩人不明白衛兵是什麼意思，虎族獸人女性歪著頭問道：
「你說的『有什麼打算』是指？」
「住宿啦。你們打算在要塞投宿嗎？」
是在說這件事啊──獸人女性如此心想，看向身旁的普人女性。
兩人同時轉向衛兵，由普人女性開口：
「我們是這麼打算……這樣會有什麼問題嗎？」
她一臉擔心，衛兵連忙搖手苦笑說沒這回事。
「從這往西南，有座叫琉聶威魯的城市。如果打算在這附近待一陣子，我建議你們最好去那裡投宿。」
「『琉聶威魯』是嗎？」
說起巴魯塔要塞的鄰近城市，最有名的便是皮涅亞威魯和哈露威魯。
皮涅亞威魯是最靠近亞庫拉迪斯多王國邊境的港灣都市，向來以發達的海運和漁業聞名。另一方面，和這座城市的活力成正比，部分地區的治安頗為惡劣。
哈露威魯則是驛站城市，位於連接王都和皮涅亞威魯的主要幹道。一旦從亞庫拉迪斯多和皮涅亞威魯乘船而來的旅客匯集於此，城裡住宿和用餐的價格都會隨之水漲船高。
然而，她們在來到這片大陸前曾事先搜集情報，其中並未出現琉聶威魯這座城市的名字。
「那裡是個好地方喔。住宿便宜，治安也相當良好。」
「最重要的是，那裡的食物超級好吃！」
另一名衛兵探出身子插話。
「餐點嗎？真的有這麼好吃？」
「嗯嗯！吃過那裡的飯以後，就會覺得這附近的飯和野戰口糧沒什麼兩樣。」
「那裡的服務也很周到呢。」
「沒錯沒錯！每個服務生都很親切，櫃檯精靈小姐那副慵懶的神情也實在──」
衛兵們熱烈討論起其他話題。兩名女性擱下他們，互相望了望對方。
「怎麼辦呢？」
「嗯……」
普人女性看了衛兵們一眼。
從衛兵們之前的舉止可以斷定，這些人不會靠欺騙賺錢。再加上出身貴族，她單憑對方臉上的表情，便能清楚看出有沒有藏著見不得人的意圖。
「我覺得可以去一趟看看。」
「那就這麼決定囉。我從以前就很想見識一下精靈呢。」
「竟然是這個原因！？」
姑且不論動機，隸屬傭兵公會的虎獸人女性──艾莉薇亞•古蘭卡，以及隸屬魔法公會的普人女性──卡蒂雅•麥斯基，朝琉聶威魯出發。
「喔喔，這座城市還挺大的嘛。」
「走到一半忽然沒有幹道時，我還有點不安，這下暫時能放心了呢。」
不必再擔心露宿荒野的兩人，意氣風發地在琉聶威魯的街道上邁開腳步。
繁華的街道鋪設著完好的路面，兩旁的流水一路延伸至遠方依稀可見的中央公園，給人一種清涼的感覺。
亞庫拉迪斯多的建築皆是面海的單坡式屋頂，而且統一是白色，因此對已經看慣那種街景的兩人來說，琉聶威魯和巴魯塔要塞的街景感覺相當普通。
然而，兩人眼前的分部建築卻截然不同。
這棟左右對稱的建築，在結構上和其他建築沒什麼不同，但它以石柱作為支柱，而其自入口延展而出的門廊，以及正面的整體設計，都散發一種厚重莊嚴之感。儘管和豪華絢麗完全沾不上邊，卻有一種完美和諧的崇高之美。
不過，街上看不到太多行人，更沒有人停下腳步欣賞這棟建築物。
「這裡的人都看習慣了是嗎？」
「……可能吧。」
和路上的行人對上眼時，對方都會報以親切的微笑，讓兩人久違地體會到身處鄉下的感覺，不禁相視而笑。
「……我們進去吧。」
「……嗯。」
厚重感十足的木門，像是要考驗造訪者的覺悟。推門進入分部的兩人，被眼前的光景驚得再次愣在原地。
首先映入眼帘的，是擠滿整間大廳的人潮。
有人高談闊論，有人大快朵頤，還有忙碌穿梭其中、像是正在送餐的員工。兩人先前就覺得奇怪，以這座城市的規模來說，路上行人未免太少，而眼前的盛況讓她們不禁覺得，或許整座城市的居民都擠到這裡了。
「歡迎光臨～」
站在原地看得入迷的兩人回過神，聽見一陣清脆悅耳的招呼聲。
兩人根本無需尋找聲音的主人，因為視線就像是被吸過去，自動轉向站在櫃檯的少女。
少女有著一頭熠熠生輝的金色長髮、雪白肌膚，以及會讓人聯想到汪洋大海的深邃藍色眼睛。她臉上掛著令人心醉神迷的微笑，其美貌宛如具有某種魔力，讓人一看見，就再也移不開目光。
而少女的臉側，可以看到一對長度和她的巴掌臉差不多的長耳朵。
雖然不曉得她的知識是否也如傳聞所說地豐富，但美貌毋庸置疑。
（那就是……）
（傳聞里的精靈……）
和方才一樣，兩人的雙腳彷佛被引誘，自然而然朝她走了過去。
周圍喧譁吵鬧的客人，是已經習慣少女的這股魅力？還是早已沉浸在少女的魔力里？
艾莉薇亞對周圍人們的反應感到納悶；卡蒂雅則以魔術師的方式思考，兩人各懷心思向精靈少女攀談。
「這裡真的有夠熱鬧呢。」
對於自己能如此輕易說出這句話，艾莉薇亞內心驚訝不已。
精靈少女微微眯起眼說：
「這都得感謝大家的捧場。」
她只應了這麼一句。
但僅僅如此，便讓兩人愈加入迷地盯著她。
儘管同為女性，但兩人無意識中懷抱的情感既非嫉妒，更非羨慕。硬要說的話就是憧憬，更進一步來說，是一種近似崇拜的情感。
「兩位是在執行任務嗎？」
造訪分部的生面孔大致上都是基於兩種理由。
一是為了賺取旅費而來承接委託；二是前來搜集與手上委託相關的情報。
「不是，是巴魯塔要塞那邊的人推薦我們過來的。」
「他們說如果要投宿，琉聶威魯絕對比皮涅亞威魯或哈露威魯更好。」
兩人很自然地把這番話說出口，精靈少女聽完，一副瞭然於心的模樣。
「喲，小姐們是第一次造訪這裡啊？」
「那得好好歡迎你們才行啊。」
卡蒂雅和艾莉薇亞都清楚自己的容貌只是中人之姿。
即使如此，對於僅有女性結伴同行的兩人來說，隨時都有可能遭到惡徒襲擊，事實上她們之前也多次遭遇危險。而坐在吧檯的兩名男子口吐的歡迎之辭，讓兩人提高警戒。
然而，兩名男子無視她們的警戒態勢，很快又開始和餐桌的客人聊天。
「兩位請坐。」
在精靈少女催促下，兩人在空位上就座。
她們再次眺望整間大廳，發現幾乎每張餐桌都被笑容填滿。在她們過往造訪的公會裡，雖然也有一些公會的熱鬧程度足以與此處媲美，但氛圍就是喧囂嘈雜，而非此處的和樂融融。
「兩位已經找好落腳的旅店了嗎？」
「還沒，我們想先吃飯再說。因為要塞的士兵一直稱讚這裡的飯有夠好吃。」
艾莉薇亞意識到自己的話裡帶了點挑撥的意味，不由得吃了一驚。
（又來了。）
不知不覺中，自己原本保持的警戒和緊張消失無蹤，就好像和搭檔卡蒂雅說話，感覺是在和無需客套的朋友對談。
艾莉薇亞對此感到不可思議，卻完全不覺得有哪裡可疑。
精靈少女聽了艾莉薇亞的話，臉上笑容不改，眉梢微微一緩說：
「不曉得能否滿足兩位的期待就是了……艾麗婕～」
一名身上穿著和精靈少女相同服裝的狐獸人少女，隨著她清脆的語聲而來。
少女有著狐獸人常見的吊眼，但不會給人強勢之感，而是有種英氣勃勃的感覺。她飛揚飄逸的亮茶色秀髮、高高豎起的大耳，以及只有前端是白色的大尾巴，和服裝相輔相成，營造出一種毛茸茸的可愛感。
「伊莉亞，怎麼了嗎？啊。」
名為艾麗婕的少女說到一半，發現了坐在吧檯的兩人。
「歡迎光臨。我馬上為兩位送上菜單。」
少女露出完全不像是陪笑的優雅笑容行了個禮，拿起堆放在出餐窗口旁的菜單，立刻回到兩人身邊。
兩人打開拿到的菜單，頓時瞪大眼睛。
菜單上繪有栩栩如生的寫實圖畫，並以淺顯易懂的文字，載明每樣料理的效果功用。
不僅有繁多的餐點品項，還有許多光看便讓人食指大動的圖畫，把兩人弄得眼花撩亂。
「好啦。咱們的錢也差不多快花完了，該來幹活啦。」
就在兩人在吧檯猶豫不決時，坐在裡頭桌子的幾名男女，已結好帳站起身。
其中兩名男女持劍，一名男子拿弓，最後一名女子則是扛著長槍。這是一支隸屬傭兵公會，前後衛平均的隊伍。
這幾名男女走到布告欄前，看著委託表展開比較和討論，最後撕下其中一張。
「伊莉亞，我們想接這項委託。」
他們拿來魔物的討伐委託表。
「我知道了。」
精靈少女•伊莉亞接過委託表和登錄證，開始處理委託的登錄程序。
幾名男女沒有注意到她的微笑少了幾分溫度，逕自大聲討論委託的內容。
「帕貝魯，我們不挑個輕鬆一點的嗎？」
「喂喂，咱們之前獵捕的隆德野豬，等級比這個高吧？這次就只是數量多了一點，還是可以輕鬆搞定啦。我說得沒錯吧？伊莉亞。」
伊莉亞被這麼一問，再次看向手上的委託表；艾莉薇亞她們也跟著把視線移到委託表上。討伐對象是拉歐羅亞野豬，是種出沒於拉歐羅亞大陸全境山區的巨大野豬。就如名為帕貝魯的劍士所言，和只在隆德威魯出沒的隆德威魯野豬相比，拉歐羅亞野豬在能力及體格上，都比前者還弱小。
討伐數目設定在十頭，代表沒有什麼明顯的災情出現，可能只是為了因應即將到來的農作收成期，需要事先削減野豬的數量。
伊莉亞看了看幾名男女，隨即明確地點頭說道：
「沒錯。只要注意別被包圍，並採取各個擊破，我想不會有問題。」
「我就說吧！」
「但是拉歐羅亞野豬的第二繁殖期才剛結束，請各位絕對不要窮追不捨。為了保護後代，原本不會主動攻擊的個體也有可能變得狂暴。」
「咦，真的嗎……？我知道了……」
拉歐羅亞野豬有一種習性──一旦陷入狂暴狀態便會死戰到底。
伊莉亞清晰流暢的說明，讓人免除了心中的疑慮。她的建言能給人一種並非紙上談兵的安心感。
登錄程序在談話中完成，伊莉亞將登錄證和委託表放回櫃檯。
接著，她將視線轉向拿著弓的男子──哈比埃魯。
「只要有哈比埃魯先生在後方確實警戒周遭動靜，這次的委託就不會有問題。那麼，登錄證還給各位。」
「啊、好！我知道了！」
伊莉亞這番像是點名認同自己實力的發言，讓哈比埃魯滿臉通紅地大聲應道。
要是換作平時，包含卡蒂雅在內的周遭女性，肯定會向他投以白眼，但這次並未如此。
有人向他投以同情的眼神，像在表示因為被伊莉亞肯定，會有這個反應也情有可原；也有人向他投以羨慕的眼神，希望自己也能得到伊莉亞的點名。
「指定地區以外的討伐不會列入計算，還請多加注意……祝各位武運昌隆。」
伊莉亞似乎沒把眼前的狀況放在心上，逕自鞠躬說道。女劍士奧露耶塔隨即掐住男隊員的後頸，把他們拖走。
「好啦好啦～那麼，伊莉亞，工作結束後我們會再來吃飯！」
「我會恭候各位的光臨，奧露耶塔小姐。」
伊莉亞目送四人離開後，再次轉向坐在吧檯的兩人。
「兩位決定好要點什麼了嗎？」
「啊，還沒。」
轉過頭的卡蒂雅和伊莉亞對上眼，伊莉亞卻動也不動，這讓卡蒂雅意識到，對方有發現自己剛才一直緊盯著她處理登錄事宜，不由得害羞地低下頭；艾莉薇亞也難為情地笑了一下。
「我第一次親眼見到精靈，不過大家說精靈都是俊男美女，還真沒錯呢。」
即使是這樣的讚美之詞，同樣沒能引起伊莉亞多大的反應。
伊莉亞從事的是頻繁與人接觸的職業，因此不難想像時常會有人對她說類似的話。事實上，由於伊莉亞知道這副身體是轉生時的贈與，所以她從來都事不關己似地接受讚譽，但艾莉薇亞當然不可能知曉這點。
（被她當成客套話了嗎……）
如此解讀的艾莉薇亞心裡有點後悔，隨即注意到卡蒂雅正在嘀咕什麼。
「服務也非常周到……艾莉薇亞，我們要不要暫時以這裡為據點？」
「我是很想這麼做啦，只是……」
艾莉薇亞望向貼著委託表的布告欄。
在這些委託表里，她們能接下的主要是討伐委託，但這些委託儘是位於和琉聶威魯有一段距離的區域。正如她們在來時的馬車上聽到的，琉聶威魯是個和平的地方，可是考量到傭兵公會的工作性質，將據點設在離委託區域遙遠的地點，並不是什麼好主意。
「所以說，我們就像剛才的那幾個人一樣，去接報酬豐厚的委託就好啦。」
「啊……所以這裡才會是這副模樣啊……」
艾莉薇亞環顧整間大廳，明白過來似地低聲說道。
客人的數量之所以多到不正常，應該是大多數人都和剛才的四人組一樣，一賺到錢就泡在這裡，如此周而復始。
可是反過來說，就是這座城市──或說這座分部擁有讓人這麼做的價值。
這麼一想後，艾莉薇亞再次轉向伊莉亞，面露苦笑地說道：
「呃，那個……你叫伊莉亞對
吧？就是這樣，我們要暫時受你照顧囉。」
「我的名字是卡蒂雅，這位是艾莉薇亞。」
「卡蒂雅小姐和艾莉薇亞小姐是吧？我會竭盡全力為兩位提供支援。」
兩人在那之後和伊莉亞聊了許多，連旅途的疲憊和時間的流逝都忘記了。
像是歐布沃特王國的競技場因假賽風波而關閉，以及亞庫拉迪斯多王國的東北地區有人目睹冰龍蹤影等各種傳聞。
儘管談論的話題範圍相當廣，但伊莉亞真的很擅長傾聽，害兩人險些把自己是汶迪亞的貴族和將校之女的事情說溜嘴。
由於公會在競技場事件里有失職之處，因此分部也收到了相關情報，但伊莉亞表示很少有機會直接聽到民眾的感想，還特地向兩人道謝──兩人因而有點得意忘形也是一部分原因。
此外，伊莉亞非常感興趣的另一個話題是冰龍。先前出現在琉聶威魯的暴君蜘蛛是災害指定魔物，相對的，冰龍則是天災指定神獸。由於冰龍會在周遭降雪，因此在某些時節有可能會奪走大量人命。
【千里眼】、【讀心】、【地獄耳】、【預知夢】及【星之記憶】。
伊莉亞若發動這些技能，便能對整個世界的過去、現在、未來一切瞭若指掌，卻很難發揮用處。
她要是把得到的情報隨便說出去，將會被旁人質疑為什麼會知道這些事情，導致後續工作難以推行，這樣就本末倒置了。
因此，伊莉亞決定在新情報傳進來以前，先把冰龍的事情擱著不管。
在造訪琉聶威魯的旅客里，有許多人都是像卡蒂雅及艾莉薇亞那樣聞風而來。
（人潮要是再這樣繼續從周遭都市湧入，分部就不得不擴建了啊……）
伊莉亞想著這些事情墜入夢鄉。
就在琉聶威魯的居民都墜入夢鄉時──
被黑暗包圍的隆德威魯西部森林裡，有幾道身影正在奔馳。
「哈……！！哈……！！」
雖然喉嚨痛得彷佛燒灼，但為了繼續活動，身體依舊不停索求空氣。
即便有好幾次差點被纏繞的雜草或凸起的樹根絆倒，但現在也只能一個勁兒地拚命逃跑。
「高魯！別跑了！」
「！？」
狸獸人高魯聽見這道聲音，生氣地瞪向發話者。
他無法置信，隊友為什麼要做出這種自曝行蹤的事情──敵人明明很有可能在這片漆黑中追丟他們。
然而，被高魯惡狠狠瞪住的鳥人青年，硬是按住高魯的肩膀，半強迫地止住他的腳步。
「你、你腦筋沒壞吧！盧本！再不跑就來不及了！」
「沒事！那傢伙沒追過來了！」
「咦……！？」
高魯氣喘吁吁地回頭一看，發現水獺獸人正朝這裡跑來。
但是他的速度完全稱不上是全速奔跑，真要說的話，還比較像是在警戒周圍的動靜。
「……呼～」
高魯當場坐倒在地。
趕上兩人的水獺獸人，看到高魯抱著的東西，低頭說道：
「那顆蛋……都這種時候了你居然還沒扔掉……」
「因、因為感覺好像逃得掉嘛！要是情況再危急一點，我就會扔掉啦！」
「這可難說喔。」
聽到鳥人青年盧本這番尖酸挖苦，高魯悶哼了兩聲，水獺獸人則面露苦笑，原本緊張的氣氛因此被沖淡一些。
三人調整好呼吸，終於恢復冷靜後，開始分析現況。
「話說……這裡是哪裡啊？」
「剛才一陣東逃西竄，完全搞不清楚……盧本，你還飛得起來嗎？」
「嗯。我的魔力也恢復了，應該行吧。」
語畢，盧本身纏旋風飛上天空。
人類需要詠唱、使用魔術才能飛行，鳥人卻能在無需詠唱的情況下，達成和飛行魔術相同的飛行效果。
高魯仰望朝空中飛去的友人，開口詢問另一名友人。
「提莫……你以前見過那種奇怪的馬嗎？」
「……沒有。」
浮現在他們腦海里的，是一匹頭上長角、毛髮酷似鱗片的馬。三人正是因為遭到這匹怪馬襲擊，才倉皇逃跑。
「不過，感覺它不是這顆蛋的父母啊……畢竟我和盧本也被它追殺。」
「……也是，說起來馬根本就不會下蛋啊。」
「或許它是魔物。」
「魔物？」
你在說什麼傻話啊──高魯原本打算一口否決，卻忽然想起那匹馬還使用了魔術。
魔物會使用魔術這件事固然令人震驚，但怎麼說都比普通動物會使用魔術合理。
「……魔物是從蛋里生出來的嗎？」
「我哪知道啊……」
下個瞬間，一陣「喀沙喀沙」的怪聲響起，打斷他們沒營養的對話。
兩人嚇了一跳，猛轉過頭。接著傳來「咚」的一聲，像是有什麼沉重的東西掉到地上。
這突如其來的事件把兩人嚇得愣在原地，但他們立刻想到某種可能性。
「「盧本！？」」
兩人撥開雜草，奔向聲音發出的方向。
「別、別過來！！」
「「！？」」
「這是……血！？」
提莫盯著自己的手說。高魯聞言朝他看去，發現一道黑影正緊貼在友人身側。
高魯沒有意識到那道黑影到底是什麼，只是直覺感到不安，動手將友人推開。
「提莫！！」
「！？」
提莫被用力推飛出去，他一開始只感到被推擠的上臂隱隱作痛。
但一股撕裂上臂內側的強烈刺痛，隨即掩蓋一切。
「嗚咕！！」
「可惡！！」
一柄短劍被提莫飛濺的鮮紅血液濡濕，高魯在判明這點以前，手已握住腰間的佩劍，卻動不了。
當他將視線轉到右手時，才發現手臂上插著一把短劍。
「唔……！！」
一陣像腦袋被狠狠重擊的劇痛，伴隨惡寒傳遍全身，令高魯冷汗直流。
恐怖和疼痛讓他癱軟在地，剛才緊貼在提莫身後的那道黑影，現在正站在他面前。
「咻」的破風聲響起，高魯意識到黑影舉起砍傷提莫的短劍。
「唔喔喔喔喔喔！！」
為了保護身體，高魯將抱著的蛋猛然擋在身前。
接著出現一瞬間的空檔。
對方沒有攻過來？
就在他這麼想的下一秒──
「唔噢噢噢噢噢！！」
「！」
伴隨一震沉鈍聲響，眼前的黑影消失了。
高魯追尋黑影的去向，才發現原來是提莫整個人壓在黑影身上。
但提莫沒能壓制對方太久，很快就被黑影踢開，跌到一旁。
「高魯，快跑啊！！」
提莫立即翻身站起，拉住高魯的手。
「盧本你也是！站得起來嗎！？」
盧本聽見提莫的叫喊，微微動了兩下。
提莫從盧本的動作看出他無法憑自己的力量站起，立刻背起他。提莫身上的傷口因此被牽動，但儘管痛到整張臉都皺成一團，他還是不顧一切地跑了起來。
「別做……這種蠢事……！」
「就讓我當一次傻瓜吧！！」
面對斷然拒絕無謂爭辯的友人，盧本緊緊咬住牙關。
被提莫背在背上的盧本，開始思考敵人的真面目。
他首先想到山賊，可是從對方投擲短劍的技術，以及特地留自己一命好引誘夥伴過來的手法判斷，很難想像敵人只是普通的山賊。
然而，如果對方不是普通的山賊，為何要襲擊他們呢？
「……我想那些傢伙是盯上了這顆蛋。」
高魯的一席話，打斷了盧本的思考。
提莫接過高魯的話繼續說：
「的確，那傢伙發現差點砍到蛋時，突然慌了起來！」
「那我們如果把這顆蛋交出去……！」
「……沒用的。」
盧本打斷高魯。
「沒用！？為什麼！！」
「如果對方的目標只是這顆蛋……那襲擊遠離這顆蛋的我，不是很奇怪嗎……」
「唔，的確如此……」
「不過真到緊要關頭，你們就把這顆蛋當作擋箭牌吧……絕對不能交出去啊……」
盧本說到這裡，突然像是要撞開提莫，離開他的背。
「盧本！？」
「我可不想成為你們
的包袱。」
聽到這句話，兩名友人正打算生氣抗議時，盧本先一步制止他們。
他不想成為同伴的累贅，但更不願意就此坐以待斃。
「不好意思，我先走一步。」
語畢，盧本的身體飄了起來，兩人明白他使用了飛行魔術。
而高魯和提莫都很清楚，盧本不是打算自己一個人逃跑。
「……你們別死啊。」
「你也是。」
「我們絕對要活著回去……！」
但是，就在盧本飛向天空的瞬間，一柄短刀刺進他的腳。
「什、麼……！？」
短刀從他們剛跑過來的相對方向扔過來，表示敵人不只一人。
「可惡……！！」
就算粉身碎骨，也一定要搬來救兵。
盧本憑著這股意志咬緊牙關，將精神集中在魔術上。
他聽著下方傳來的兵刃交擊聲，朝短刀交錯飛舞的天空疾飛而去。
清晨時分。伊莉亞被一陣激烈的敲門聲喚醒。
「快起來，伊莉亞！」
伊莉亞一邊迅速整理儀容，一邊詢問門外的里雅。
「怎麼了？」
「有傷患！傷勢很嚴重！」
前來報告委託達成或失敗的公會成員中，在執行任務中負傷的人並不奇怪。
儘管公會強制規定，各部門都必須安排會使用恢復魔術的職員，但這頂多只能應急處理。
因此，遇上應急處理無法應付的傷患時，便會委由國營醫院或教會的術師施展恢復魔術。
然而，琉聶威魯既非王都，也不像主要都市般繁榮，因此未設有醫院；而不久之前還盤踞於此的盜賊公會，也導致拉鐸維斯塔教於此建立教會的計畫停擺。
所以，傷勢嚴重的傷患，到頭來只能交由伊莉亞處理。
「和往常一樣，幫我把傷患送到二樓的房間。」
「知道了！」
無需詳細吩咐，里雅便已領會伊莉亞的意思，快步離去。
伊莉亞換好衣服後，離開房間走下樓梯。她前往最靠近二樓到三樓樓梯的房間。
有三個人躺在床上。
一名鳥人男性和兩名獸人男性。鳥人的傷勢尤為嚴重，整條腿即將壞死，但幸好還沒和身體分家。
（……看來能用一般的恢復魔術解決。）
檢視完三人的傷勢，伊莉亞如此判斷。
雖然這樣說有點不妥，但伊莉亞很高興自己的預判有誤，因為她原已做好會泄漏部分外掛能力的心理準備，打算動用復活魔術。
「里雅，麻煩你清場。」
「嗯，交給我！」
大批人潮聚集在二樓的走道和食堂。伊莉亞將清場工作交給里雅處理，自己拉上房間所有窗簾，集中精神施展魔術。
她解除【神王結界】，詠唱恢復魔術。
「──以再生之光，驅除死滅之黑暗──」
這是相當於火系恢復魔術《治癒》的高階版本──光系恢復魔術。
「──治癒之光。」
出現在伊莉亞頭頂上的光暈，和三人體內的因子共振。
光芒朝負傷部位集中，過了一會兒，伊莉亞頭頂的光球消失，包裹三人的光芒變得柔和。
光芒消失後的部位，已看不到任何傷口，治療順利完成。
恢復魔術無法恢復體力和精神上的創傷，因此這部分只能留待傷患自行復原。為了向其他人說明情況，伊莉亞重新設好神王結界後，朝一樓走去。
「這是、什麼……」
伊莉亞很罕見地讓心中想法脫口而出。
「伊莉亞，治療成功了嗎！？」
「啊、嗯，已經沒事了。」
不只里雅，就連聚集在大廳里的人群都鬆了口氣。
要是換作平常，眾人這種關懷素不相識陌生人的善意，肯定會讓伊莉亞感到一陣溫暖，但現在的她無暇顧及這種事情。
「那麼，這個……到底是怎麼回事……？」
她目光盯著的東西，是顆放在桌上、大小接近手球的蛋。
里雅聽到她的問題，撫著蛋殼答道：
「喔，你說這顆蛋啊？這是剛才那三個人帶著的。他們大概是在搬運途中，被這顆蛋的父母襲擊了吧……」
「我覺得事情應該不是這樣……」
在技能的幫助下，現場只有伊莉亞知道這顆蛋的名字是﹝龍神之卵﹞。
龍神是擁有龍因子的神之後裔，別名「天空管理者」。身為神明的龍神，和那些近似於神而被稱作神獸的動物，是完全不同次元的存在，普通人根本不可能是祂的對手。
以剛才那三人的實力來說，他們在動手偷蛋的瞬間，鐵定就已被燒成灰燼。
伊莉亞意識到這明顯是件麻煩事，忍住嘆氣的衝動，轉身看向里雅。
「那三個人的登錄證呢？」
「都在我這裡。你拿去吧。」
「謝謝。」
登錄證上記載三人隸屬傭兵公會。
仔細一看，他們接下的是魔物討伐委託，並已達成討伐的規定數量。
（只是偶然發現這顆蛋……嗎？）
雖然伊莉亞覺得這是最有可能的情形，但如果按照這個解釋，理應身在天宮的龍神為何、又是如何弄丟這顆蛋的原因，仍是一團謎。
儘管對負傷也不願拋下蛋的三人感到抱歉，但伊莉亞無論如何都不能讓他們把蛋賣掉。
（畢竟一個弄不好，可會搞到整座城市從地表上蒸發。啊哈哈……）
決定這顆蛋的處置方式後，伊莉亞發現周遭的視線都集中在自己身上。她意識到大家都等著自己做出判斷，於是開口說道：
「這顆蛋的事情晚點再說。德西蕾小姐。」
「在喲～」
「能不能請你幫我調查一下，這三人是在哪裡接下他們登錄的委託？」
「瞭～解。」
「里雅，我要去叫法蘭克先生起來，你能幫我顧一下蛋嗎？」
「沒問題！」
伊莉亞立刻前往三樓，敲了法蘭克的房門。
「分部長，請您起來。」
不一會兒工夫，沒穿制服、頂著一頭亂髮的法蘭克開門現身。
如果伊莉亞是名真正的少女，也許會對法蘭克這副模樣感到幻滅或心跳加速，但仍保有前世記憶的她沒有出現任何動搖。
「……有什麼事嗎？」
「我有事想找您商量。」
伊莉亞正準備開口跟法蘭克解釋目前的狀況。
就在這個時候──
「伊莉亞──────！」
里雅的叫聲響徹整座分部。
伊莉亞向法蘭克行了一禮，馬上跑回樓下。
「怎麼了？」
面對冷靜詢問的伊莉亞，里雅不發一語地以眼神示意。
她視線彼端的是，龍神之卵。
在光線照射下，反射七彩光芒的橢圓形蛋身，上頭已冒出細小裂紋。
隨著蛋身的晃動，裂紋逐漸擴大，蛋殼「啪」地迸裂。
「嗶。」
「噫！」
里雅驚叫出聲，緊抱伊莉亞。
要是在平常，伊莉亞肯定會趁著這個良機抱回去，但現在的她完全沒有心情做這種事。
龍種的蛋在孵化時，需要吸收特定的屬性因子。
例如，以炎龍為代表的火龍需要吸收火之因子；閃電龍需要吸收火和風之因子。而能夠釋出各種屬性因子的，則是名為「結晶柱」的半透明巨大岩石。飄浮於空中的天宮擁有風之結晶柱，龍神之卵便是由此吸收風之因子，以及天宮飄蕩於世界各地時搜集到的各種因子。
龍因子能夠突破魔力上限，吸收所有屬性的龍因子，正是龍神力量的象徵。
因此，只有在能充分吸收到各種屬性因子的地方，龍神之卵才有可能孵化，但琉聶威魯周遭沒有任何屬性結晶柱。雖然附近一帶能找到「結石」這種結晶柱碎片，但結石沒有生產、釋出因子的效果。
所以伊莉亞才樂觀地認定，龍神之卵沒有孵化之虞。
（龍神之卵吸收到因子的原因……原因？）
伊莉亞想著想著，察覺到了某種可能性。
「抱歉，里雅，我有樣東西忘了拿，先回一下房間。」
「別、別走啊，伊莉亞！」
「沒事。這不是魔物的蛋，而是龍蛋。它不會忽然襲擊你，反倒還有可能把第一眼見到的人當成父母喔。」
「成為龍的父母」這句話，讓幾個人的
眼睛亮了起來。
服從馴獸師的飛龍或陸龍不算少見，許多人都看慣了它們。如果是幼龍，就更沒有多少人會感到畏懼。而要馴服飛龍或陸龍外的龍種，比獲得權力更困難，因此被人們視為一種榮譽。
（這次的事情就只會製造麻煩，勸你們最好別打這主意。）
為了避免引發混亂，伊莉亞沒把心裡這番話說出口，回到房間後，緩緩打開窗戶。
接著使用【千里眼】眺望天空。
然而，她沒能在隆德威魯境內，找到要找的天宮或積雨雲般的雲團。
之後，伊莉亞持續搜尋，最後終於在大概隔了四個國家以上距離的──帖卡雷盧沙漠上空發現天宮。她本來以為龍神之卵的孵化，是因為天宮或雲團很靠近隆德威魯，但似乎猜錯了。
這樣一來，孵化的幼龍可能會出現一些狀況。沒能吸收到足夠因子的幼龍，在能力上將會存在缺陷。
若因他人的過錯導致自己的孩子背負不幸，龍神勢必會大發雷霆。
（萬一事態演變至此，我能在不殺死龍神的情況下阻止祂嗎……不，還不能放棄希望。）
或許這顆蛋是在充分吸收因子後才孵化的。
但就在伊莉亞關閉【千里眼】，打算再去看看那顆蛋時，有樣稀奇的東西映入眼帘。
有兩道人影隱身在建築的陰影中，還使用了【氣息遮斷】的技能。
伊莉亞看到對方的職業欄寫著《暗殺者》。兩人的視線沒有對著琉聶威魯分部，只是將注意力朝向這個方位，掩飾著行蹤。
（……別演變成什麼麻煩事就好了。）
伊莉亞抱著一絲希望走回一樓。
「嗶。」
一隻全身雪白、擁有一雙碧眼的幼龍已經孵化。
伊莉亞認識的當代龍神，是頭通體深紅、長有漆黑犄角，擁有藏青色眼睛的巨龍，和這頭幼龍沒有任何共同點。但幼龍的職業欄里確實寫著「龍神幼兒」，能力數值也遠遠凌駕其他龍種的幼龍。
「啊，伊莉亞。」
里雅轉頭看向伊莉亞，與此同時，被她撫摸著的幼龍也跟著把頭轉了過去。
接下來發生一件讓伊莉亞意想不到的事情。
「嗶！」
「啊。」
「咦？」
幼龍跌跌撞撞地跑了起來，飛撲進伊莉亞懷裡。
伊莉亞沒法躲開，只能迎面接住。
出乎意料的狀況讓她手足無措，但幼龍將整個身子蹭了上來。鱗片還沒長好，感覺滑溜溜的。
（這小傢伙的舌頭可真粗糙……喂，別再舔了啦！）
里雅笑咪咪地看著這一幕，開口向伊莉亞說：
「龍的小孩似乎沒有※銘印效應呢。」（譯註：「銘印效應」是指某些生物會將出生後第一眼見到的東西視為母親。）
「這不可能啊……」
龍是具有銘印效應的種族──雖然伊莉亞不是從龍神，而是從其他龍那裡聽來。她本以為幼龍一定會把里雅認作母親，但預期的銘印效應似乎沒有出現。
（……是龍因子的關係嗎？）
伊莉亞擁有比龍神更高級別的龍因子，或許就是因為這樣，才被幼龍誤認為同伴。
伊莉亞歪著頭想，幼龍也模仿她的動作跟著歪頭，周圍洋溢著安詳的氣氛。
「伊莉亞……你真冷靜。」
「會嗎？」
或許是吧──伊莉亞心想。
對曾經走遍世界的伊莉亞來說，大多數的事已見怪不怪。除了蟲子，即使讓她感到吃驚，她基本上也不會露出驚慌失措的狼狽模樣。不管怎麼說，這次確實儘是一些出人意料的狀況，但幸好幼龍已平安孵化，而且它的能力數值在這個時間點上，也比三流龍種強上許多。
初期技能的數量、等級，以及潛在能力都非常優秀，怎麼看都不像尚未發育成熟。潛在能力甚至可能比父母還多。
（有這種水準的話，龍神也會感到滿意吧！很好很好。）
這樣應該就能避免當前的最大問題。
伊莉亞撫摸著在懷裡縮成一團的幼龍，對抬起頭的它說：
「總之我們先吃飯吧。」
伊莉亞回到三樓的房間，解除神王結界。
龍的食物是魔素和魔力。
輸送魔力的方法有兩種。一是將魔力混入血液之類的體液讓幼龍喝下（龍的母乳就相當於這種方法）；二是透過輔助類魔術的施放傳輸。
雖然就算受了傷也能馬上復原，但伊莉亞不喜歡見血，便決定選用後者。
「──赤之靈威，凶甚深淵。千磨為剛，深化為柔。以此之力，授予斯人──」
伊莉亞詠唱的是強化肌力（臂力、腳力、瞬間爆發力的綜合數值）的火系輔助類魔術。
「──強固之力。」
「嗶！？」
伊莉亞送出的魔力頓時盈滿幼龍體內，接著開始干涉幼龍體內的因子。
（咦？……啊，原來是這樣啊。）
伊莉亞剛才完全忘記了這種可能性。
幼龍之所以會孵化──
（或許是因為我使用了恢復魔術治癒之光。）
那些因施放治癒之光而聚集的火之因子，很有可能被幼龍吸收了。
而天宮目前所處的帖卡雷盧沙漠，正是擁有火之結晶柱的地區。如此看來，天宮或許就是為了吸收火之因子才會停留在該地。
「嗝。」
飽到再也吃不下魔力的幼龍，靠到伊莉亞身上時，有人敲響了房門。
「伊莉亞，方便打擾一下嗎？」
「啊，分部長。請進。」
伊莉亞重新張設好神王結界，開門讓法蘭克進來。
「我大致從里雅那裡聽說了……還真的是龍之子呢。」
「有件事很難開口，但我還是得跟您報告。」
「你直說無妨。」
「這孩子，是龍神幼兒。」
「……」
（啊，他開始抱頭苦思了。）
法蘭克的聰穎反而帶來苦惱。他光是聽到伊莉亞這麼說，便已明白分部目前所處的狀況有多糟糕。
伊莉亞撫著幼龍打算等法蘭克恢復冷靜，不過法蘭克沒花太多時間便重新振作。
「……你確定沒錯嗎？」
「嗯，八九不離十。」
「這樣啊……那我們該怎麼辦才好？」
也是呢──伊莉亞應了一聲，陷入沉思。
直接前往龍神的天宮送還幼龍，或請龍神過來接幼龍回去──說到底就只有這兩種選項。
選擇前者的話，應該就是靠風魔術飛過去，或是藉助馴獸師、召喚術師的力量飛上去。
選擇後者的話，就只能在龍神的祠廟舉行儀式，請龍神降臨。但祠廟的祈禱儀式本來是用以求雨，這樣做可能會給龍神留下不太好的印象。既然如此……
「只能由我們主動把幼龍送回去了。」
「要由公會方面發布委託嗎？」
「是啊……如果那幾個人對這件事有責任，我想讓撿到蛋的當事人送回幼龍……」
「他們還沒恢復意識嗎？」
「嗯。雖然蛋是他們帶來的，但他們也有可能不曉得這是龍神之卵，得問過才能確定。」
在兩人認真討論的期間，幼龍依舊不停用尾巴蹭著伊莉亞。就算伊莉亞彎下身想把它先擱到地上，幼龍依然緊抓著不放。
「……照顧這孩子的工作，看來還是交給你比較好呢。」
「……說得也是，那就交給我吧。」
她摸摸幼龍的後腦勺，幼龍很舒服似地眯起眼睛。
伊莉亞盯著窗外，短短地嘆了口氣。
在她視線彼端，有一匹身上長滿看似鱗片的毛髮，並頂著威武獨角的「馬」在空中盤旋。
因為要照顧幼龍，所以伊莉亞暫時免除了櫃檯和廚房的工作。
（……唔哇，真的是超級有良心的勞動環境。）
伊莉亞為自己獲得育嬰假一事感動不已，不過她還是繃緊神經去了辦公室一趟。
為了迴避不必要的風險，無論如何都得避免陷於被動局面。
還沒等伊莉亞開口，辦事員德西蕾便已主動向她說道：
「啊，伊莉亞。我查清楚那三人接下委託的地點囉。」
「謝謝你。真不愧是德西蕾小姐，辦事就是這麼俐落。」
「能被你這樣誇獎，我真開心。然後，那三人是在席巴雷米斯分部接下委託，那是位於菲雷亞雷米斯東南方的城市。」
「有查到委託人是誰嗎？」
「當然。這項委託是以席巴雷米斯分部商業公會的名義發布。委託內容是，討伐出沒於席巴雷米斯東部森林的菲雷亞獵犬。」
說起席巴雷米斯的東部森林，該地區向來以栽種耐暑性強的柑橘為特產而聞名。商業公會為了保護特產品，趕在吝嗇的農業公會前頭提出委託，倒也不是什麼不可思議的事情。
伊莉亞想不明白的是，那三人為何會為了這項委託，特地接近琉聶威魯。
（……果然還是得直接問他們本人才行。）
「嗶～……」
一聲孱弱的叫聲響起，伊莉亞低頭一看，腳邊的幼龍打起了瞌睡。
（想睡覺了嗎？）
伊莉亞抱起幼龍，向德西蕾點頭致謝。
「德西蕾小姐，謝謝你百忙之中抽空幫忙。」
「不會不會。如果還有什麼需要幫忙的，再隨時跟我說一聲。」
雖然在職場的上下關係里，伊莉亞的位階比她低，但揮著手的德西蕾絲毫不在意這件事。伊莉亞一邊感嘆同事們個個器量不凡，一邊回到三樓的房間。
當伊莉亞撫著在床上躺平的幼龍時，「叩叩」的敲門聲響起。敲門的力道及頻率和平常沒兩樣，感覺得出不是什麼急事。
而伊莉亞在開門之後，也確實沒在艾麗婕臉上見到焦急或困惑的表情。
「伊莉亞，那幾個人醒過來了。」
「嗯，我知道了。我馬上過去。」
伊莉亞抱著幼龍起身，彎下腰想把它放到床上。但幼龍緊抱著伊莉亞不放，完全沒有要放開她的意思。
無奈之下，伊莉亞只好抱著幼龍前往二樓的房間，發現醒來的只有水獺獸人。
伊莉亞行了個禮走進房間，法蘭克隨即展開詢問。
「還有哪裡覺得痛嗎？」
「……沒有……這裡是？」
「琉聶威魯。」
「琉聶威魯……？」
獸人男子訝異地皺起眉頭。
「所以你們不是朝著這裡前進的囉？」
「嗯，我……啊，對了！高魯和盧本呢！？」
水獺獸人提莫猛然坐起身。
「你別擔心。他們的傷也治好了，只是現在還在睡。」
「這、這樣啊……感謝各位的相救。」
聽見夥伴平安無事的提莫，整個人癱軟下去，但他立刻深深低頭致謝。法蘭克見狀搖搖頭說：
「不用放在心上。先別說這個，我有事情想要問你──你們是從哪弄到那顆龍蛋的？」
「龍……？那是龍蛋嗎！？」
提莫詫異地瞪大眼睛。
「你們是在不曉得的情況下帶著這顆蛋的？」
法蘭克有些困惑地問道，提莫猶豫地點了點頭。
「……嗯……我們是在達成委託、準備返回維盧威魯時發現這顆蛋。因為我們從未見過這樣的蛋，所以想說或許能賣個好價錢。」
「當時周圍是什麼狀況？」
「『周圍』嗎……？」
被伊莉亞這麼一問，提莫噤口沉思。
伊莉亞看提莫一副苦思不得的模樣，便開口提點了幾句。
「像是蛋所掉落的地面或天氣之類的……只要是你有印象的都可以。」
「……我記得地面應該沒有什麼特別奇怪的地方……啊，不對，因為這顆蛋掉在不似巢穴的地方，所以我那時還覺得有點不可思議。天氣的話……當時是晴天，不對，應該是有一點陰天……」
「這樣就很足夠了。感謝您的回答。」
伊莉亞低頭致謝，法蘭克接著繼續詢問：
「讓你回想這些事情可能會讓你很不好受……但是你們接下來便遭到襲擊了是嗎？」
「對……」
「有看到敵人的樣子嗎？」
「有的，是一匹長著獨角的馬。它的毛皮非常特別……看起來就像鱗片。」
伊莉亞聽見提莫這番話，苦惱得想抱頭，但手上抱著幼龍，所以沒能這麼做。
長著鱗片和獨角的馬，除了「麒麟」之外別無他人。
（那傢伙跑來這裡要做什麼啊？）
伊莉亞知道麒麟目前就在隆德威魯上空，她原以為對方是為了尋找幼龍才在那盤旋。但聽了提莫的話後，她原本的推測出現幾處矛盾。
「所以你們身上的傷都是那匹馬的傑作？」
法蘭克繼續問。
「不是。我們雖然被那匹馬追趕，但千鈞一髮地躲過攻擊，並成功逃掉。我們身上受的傷是那之後的事情造成的。」
「被別匹馬襲擊了嗎？」
「不是……是人類。」
法蘭克聞言緊張了起來。要是有人想對龍蛋動歪腦筋，龍神憤怒的矛頭或許會指向所有人類。所以他會緊張也在情理之中。
「對方是什麼模樣？」
「……我沒看到，因為是遭到偷襲，所以我們無暇顧及這種事情。」
「……真虧你們能緊抓著龍蛋不放呢。」
「因為我們隱約感覺到，敵人在攻擊時特意避開這顆蛋……」
他們反過來利用對方的想法，巧妙地引導敵人攻擊。在這命懸一線的情況下，還能如此急中生智，伊莉亞由衷感到佩服。
「在那之後，我們就只是卯足了勁，朝遠方所見的城牆奔去……」
「這樣啊。你們真的很努力呢。」
大致已問完問題的法蘭克，朝伊莉亞投去視線。伊莉亞只是向他點點頭，表示沒有什麼要問的。
「抱歉，剛醒來就問你這麼多事情。請好好休息吧。」
「好、好的……真的很謝謝各位。」
「沒這回事，該道謝的是我們才對。我衷心感謝三位守護了龍神之卵。」
聽到龍神之卵一詞，提莫的臉變得蒼白。
雖說還只是蛋，但稍具常識的人都不會有膽子對龍神動歪腦筋。
襲擊三人的兇手若是考慮到龍蛋的安危，應該一開始就會告訴他們那是龍神之卵。
這樣一來，只要是稍微識相的人，都會為了明哲保身，二話不說地把龍蛋交出去。
（雖然不曉得兇手臨時起意的成分有多少……不過最好還是把襲擊三人這件事情，也視為其目的之一。）
伊莉亞如此總結方才得到的情報。
「請保重身體。」
「嗶。」
幼龍也配合著伊莉亞的鞠躬叫了一聲。
幼龍的這聲鳴叫，自然不是因為它曉得提莫保護了自己。不過它那副像是道謝的模樣，儘管讓提莫有些尷尬，卻也不禁被那可愛的樣子逗得心情輕鬆不少。
另一方面，走出房間的法蘭克和伊莉亞，移動到三樓的會客室。
「看來能避免最糟糕的狀況了。」
「是啊。」
法蘭克語氣沉重地低喃，伊莉亞表示同意。所謂最糟糕的狀況，指的是龍神將怒火毫不留情地發泄到人類身上。
「這整件事你怎麼看？」
「或許得說上好一陣子。我去泡個茶過來。」
「喔、好。」
看著伊莉亞從容不迫的態度，法蘭克感到一陣無力。
然而，伊莉亞之所以如此從容不迫，並不是虛張聲勢或放棄抵抗，而是她很清楚即使焦急也無濟於事。
她將茶壺裡的紅茶倒入茶杯，放到茶碟上遞給法蘭克。
紅茶的芳香讓法蘭克冷靜下來，伊莉亞見狀開始說明。
「分部長，您知道龍神住在什麼地方嗎？」
「不，我不曉得。」
「龍神是住在名為天宮的空中浮島。」
「空中浮島……？」
「那是一座以巨大風之結晶柱為中心形成的島。」
而那根結晶柱曾一度失竊，導致天宮差點墜落。伊莉亞就是因為奪回那根結晶柱的功績，被龍神列為正室的候補人選──這與本次的事件無關，所以伊莉亞沒說出口，繼續往下說明。
「因此，我一開始以為龍蛋是從天宮掉下來的。」
「這樣蛋還能平安無事嗎？……啊啊，所以你才會詢問地面的狀態啊。」
「是的。即使得到其他力量幫助，我也不認為龍蛋能在不對周遭造成任何影響的情況下著地。」
就算不到隕石坑的程度，至少也會出現類似痕跡。而且從提莫所說的天氣來看，天宮和這件事應該沒什麼關係。
「位於高空的天宮，從外頭看過去就像是一團巨大雨雲。再怎麼說都不是會和晴天或陰天搞混的天氣。」
「那麼，如果龍蛋不可能是從天宮掉下來……」
「是的。龍蛋
很有可能是被某人帶到地上。」
而伊莉亞已經大致猜出犯人。
「犯人為什麼要把龍蛋帶到地上？」
「我不知道原因是什麼，但我想犯人對龍蛋並未懷有惡意。」
「理由是？」
「剛才我們聽到的那匹長著獨角和鱗片的馬，其實是麒麟。」
「麒麟……？」
「是的。它是被稱作幻獸種的龍神眷族。」
所謂幻獸就是隸屬神明的眷族。幻獸的存在幾乎未受確認，大多是龍神或鬼神等神族後裔和其他種族交配後的結晶。
麒麟是龍神和馬族獸人交配所生的子嗣，和龍一樣長有犄角和鱗片，以及由龍因子而來的強大魔力，並且和龍神一樣，能以動物或人類的外形現身。
「麒麟生性愛好和平，除非逼不得已，否則不會做出傷害他人的舉動。它甚至不會還擊傷害自己的對手。」
「像它這樣的幻獸，為何會襲擊那三個人？」
「它只是裝出要襲擊他們的樣子吧。」
法蘭克一臉不解，像是在問麒麟為什麼要做這種事情。但他似乎立刻想到答案，眉頭緊皺著說：
「……為什麼要把他們引導到琉聶威魯……」
關於這個問題，伊莉亞一點也想不明白。說得更準確一點，應該說是她「不想明白」。
伊莉亞不願想像堂堂的龍神會和那條水龍，將自己的孩子託付給身為外人的自己養育。
「不過，在那之後襲擊他們的又是什麼人……？」
「我不曉得。但我想那些人的行動，必定和麒麟基於完全不同的動機。」
麒麟可能是為了從那些敵人手中保護蛋，才讓提莫他們帶著龍蛋，前往伊莉亞所在的琉聶威魯。
但如果按照這個解釋，還是搞不懂麒麟將龍蛋帶離天宮的動機。是天宮內部出現了什麼問題嗎？
然而，從龍神對麒麟和其他眷族的溺愛來看，怎麼想都不覺得龍神會嫌棄可說是自己分身的幼龍。伊莉亞也考慮了天宮內部有敵人出現的可能性，但要是真有敵人存在，龍神絕不可能放手不管。
（……再怎麼說，情報還是太少了。）
現有的情報不足以讓伊莉亞推斷出真相。
「總而言之，如果龍蛋是麒麟特地運到地上，那我們就不該將幼龍立刻送回天宮吧？」
「是的。從麒麟和襲擊者的口中問出真相，會是最簡單的方法。」
「事情應該不會那麼順利吧？」
「不過，或許這兩邊都能在這幾天裡找到解決方法。」
「是嗎？……我知道了。有什麼是我能幫忙的嗎？」
「嗯……」
面對法蘭克的提議，伊莉亞沉吟了一下。
「今天傍晚值櫃檯班的是菈雪露沒錯吧？」
「嗯，是她沒錯。」
「這樣的話，能不能請您在傍晚時跟她說一聲，請她幫我送晚餐過來？因為我那個時候一定在照顧幼龍而走不開。」
「只需要這樣就夠了？」
「嗯。」
伊莉亞點點頭，摸了摸幼龍；幼龍則以澄澈的藍眼睛望著她。這些傢伙居然把無辜的幼龍捲進來──伊莉亞硬是壓下心中的這股厭惡感，朝幼龍露出笑容。
「那麼，我們去散步吧。」
「嗶！」
法蘭克一臉傻眼的表情。在他眼裡看來，伊莉亞的態度果然太過鬆懈了吧。伊莉亞向他行了個禮，便帶著幼龍一起走出分部。
『前往該地區追蹤具有以上特徵的馬，並設法奪取蛋。此外，凡是知道蛋存在的人，一律予以滅口。』
這便是他們本次接到的命令。
在名為卡托的可疑男子帶路下，他們找到了那匹馬。本來事情到這裡還算順利，但自從途中遭遇到那名人類男子，風向就變得不太對勁。
因為男子在下個瞬間，變形為長著黃色鱗片和獨角的海蛇，向他們發動襲擊。
儘管海蛇強健的身軀和水魔術讓他們陷入苦戰，但他們最後成功甩掉敵人。然而與此同時，卡托已不見蹤影，他們花了許多時間才重新找到那顆蛋。
而在好不容易發現的蛋的周圍，卻沒見到那匹馬的身影，取而代之的是三名獸人。
在研判這三人的實力後，他們判斷對方不足以阻礙任務的執行。
他們也確實趁黑暗和對方戰力分散，襲擊成功。再來只需要像過往的暗殺行動一樣，安靜迅速地解決對手即可。
但是，這次的命令只有一點和以往不同。
那就是絕對不能讓『蛋』受到半點損傷。
「嚴禁破壞」這種他們不習慣的行為成了無形枷鎖，導致沒能成功收拾那三人。
因此他們現在才會守在這裡──公會聯盟琉聶威魯分部前。
「巴魯多，你看那個。」
被稱作巴魯多的青年，將視線轉向獸人女子指示的方向。
出現在他視線彼端的是一名少女，以及跌跌撞撞走在前頭的幼龍。
根據他們剛才獲得的情報，蛋已經孵化；而從幼龍雪白的外表來看，它應該就是從命令里的那顆蛋孵化出來的。
然而，巴魯多的視線並沒有盯著幼龍，而是鎖定在走在後頭的少女身上。
「……！」
如果盯得過於明顯會被對方察覺。意識到這點的巴魯多，很不自然地將視線轉到一旁，發現自己的背上滿是冷汗。
「……巴魯多，怎麼了嗎？」
「……沒事。」
沒錯。應該什麼事也沒有。
雖然少女看起來比先前那三個人強，但只要以他的專精領域──暗殺來解決，便沒有問題。
那麼，自己剛才的感覺到是什麼？
難道我被她的美貌吸引了嗎？別說傻話了──他立刻否定這個可能性。擁有這種正常情感的人類，不可能從事暗殺工作。
「怎麼辦？」
面對女子的詢問，巴魯多切換思考的問題。
還能怎麼辦，貫徹命令是他們的唯一目的。奪取那顆蛋並抹殺一切相關人等，他們要做的只有這樣。如果蛋孵化的情報為真，他們已無法達成目的，這樣一來至少也要奪走幼龍，把它帶回去給委託人。
「……首先，要查清楚那隻幼龍是否就是從那顆蛋里孵化的，還有它被養在哪裡。」
「好。」
面對二話不說就同意自己安排的搭檔，巴魯多微微嘆了口氣。
「凱蒂，你留在這裡監視，看那個精靈有沒有和幼龍一起回分部。」
「好。那巴魯多你呢？」
「我去街上轉一轉，再多搜集一些情報。」
「好。」
自從兩人結伴行動以來，身為巴魯多搭檔的獸人凱蒂，從來不曾反對他的意見。
與其說凱蒂是把判斷的工作都交給巴魯多，倒不如說是她放棄做出任何判斷。
不帶情感的表情、放棄判斷的思考。當凱蒂和巴魯多再會時，她已經是這種狀態。
「……嘖。」
巴魯多用咂嘴聲掩飾內心的煩躁，在琉聶威魯的街道上邁開步伐。
調查結束後，巴魯多重新和凱蒂會合。
雖說是調查，但社交能力零分、不擅言詞的巴魯多，唯一能做的就只是在街上四處走動，偷聽居民的對話。
綜合他聽來的情報，那隻幼龍果然就是從那顆蛋里孵化出來的，而目前和幼龍在一起的精靈少女成了它的母親。
「你那邊如何？」
「精靈女孩和幼龍一起回來了。」
「好，那我們進去分部吧。」
當然，巴魯多的目的不是為了填飽肚子。
如果有機會，他想弄清楚平常幼龍被藏在哪裡。
話雖如此，巴魯多也不認為事情會這麼順利，不過只要和街上得到的情報一樣，能作為行動的參考就夠了。
到頭來唯一能夠相信的，還是只有自己親眼所見的東西。這是巴魯多在過往的人生里，總結出的經驗法則。
「歡迎光臨！」
耳邊傳來少女們的歡迎聲。
巴魯多的目光很快掃過整間大廳，卻沒有發現精靈少女和幼龍的蹤影。一名獸人少女以為他在尋找座位，於是湊近兩人說道：
「請問兩位是要用餐嗎？」
「嗯。」
黑豹獸人和黑貓獸人。雖然少女和自己一樣都是貓科，但巴魯多沒有什麼同族意識。
獸人少女對巴魯多的冷淡回答不以為忤，領著兩人到空的吧檯座位。
巴魯多不想讓員工對自己的臉留下印象，但硬是拒絕
坐在這裡，反而可能更惹人注意。
於是他老老實實地就座，翻開拿到的菜單隨便點了餐。
不曉得該點什麼的巴魯多，嫌麻煩地選了最顯眼的料理；凱蒂也點了和他一樣的東西。無論是在看菜單的時候也好，還是料理送上來的時候也罷，凱蒂的表情都毫無變化。
但是，當她吃下第一口料理──
「真好吃……」
巴魯多的確在她臉上看到一絲變化。
訝異到呆住的他，雖然想要說點什麼，但腦海里找不到適當的話語。
「……是嗎？」
最後他只低聲說了這麼一句。這種無法順利表達話語的狀況，讓巴魯多感到一陣煩躁。他按捺著這樣的情感，用湯匙舀起料理送入口中。
「……好吃。」
兩人都沒有意識到自己脫口而出的話語，只是默默地將料理送入口中。
然而，這不代表巴魯多忘記自己正在工作。
他一直凝神細聽周遭人的對話。可是所有的談話內容，幾乎都和外頭聽到的沒什麼兩樣。
就在巴魯多覺得這是在白費工夫、打算放棄的時候，那名男子出現。
「菈雪露。」
「啊，法蘭克先生。早安。」
法蘭克•迪橡。
身為琉聶威魯分部長的他，不但是一名近戰格鬥的專家，還擁有優秀的洞察力和指揮能力，被組織列為必須警戒的人物之一。而他那重心穩健的站姿和散發來的威壓感，也已明白展露出實力。
法蘭克出現之後，或許是出自本能的警戒心，巴魯多的注意力很自然地集中到他身上。
如果有法蘭克這樣的角色存在，果然還是得儘快完成幼龍的奪取工作。
雖然巴魯多是這麼想的，但是……
「我都聽說了喔，伊莉亞完全被幼龍搶走了是吧～」
「……我說你啊。」
「嗯～你可真冷淡～你的反應如果不激烈一點就沒意思囉！」
「別把我當成你們的玩具好嗎？」
巴魯多看著被櫃檯小姐捉弄、表情一臉僵硬的法蘭克，怎麼想都不覺得他是需要嚴加戒備的人物。
「總之，菈雪露，伊莉亞忙著照顧幼龍抽不開身，你幫我把晚餐送去她房間。」
「咦？我去嗎？可以是可以啦……」
「伊莉亞指名要你送。你不在的時候我會幫你顧櫃檯。」
聽到法蘭克這番話，菈雪露嘆了口氣。
「法蘭克先生，伊莉亞這樣是在跟你保持距離喔。」
「唔……」
法蘭克似乎也覺得她說得有理，頓時說不出話。
「不過，伊莉亞就是會在奇怪的地方上認真，所以她也有可能只是不想打亂上下關係吧。」
「……」
「感覺有點寂寞呢。」
丟下這句話後，菈雪露便離開了接待櫃檯。
留在原地的法蘭克和另一名櫃檯小姐，則被一股不曉得該說什麼的氣氛籠罩。
「我覺得伊莉亞不讓你進她房間，並不一定代表她不信任你。」
「克萊麗絲……我說你啊。」
「但我認為菈雪露的話也有一定道理喔。」
「……我知道啦。」
在這之後，坐在櫃檯里的兩人不再閒聊，專心處理接待業務。
巴魯多對分部的內部人際關係絲毫不感興趣，但這下就確定幼龍是藏在這座分部里。從繪有分部內部配置的導覽圖來看，目標的房間位於三樓。
從員工們的對話可以推斷，法蘭克基本上不會待在伊莉亞的房間裡。
「我們今晚就潛入。」
走出分部後，巴魯多向凱蒂說道。
儘管兩人是潛入房屋的老手，但還是有他們不擅長的範疇。
那就是魔術張設的結界。而目前分部的門窗，便是以這種結界施加了魔術性質的鎖。
如果想要破壞結界，就只能使用與施加術法相對應的解咒魔術，或是單純地以力量突破。
然而，對不是魔術師的兩人來說，這兩條路都行不通。
（要找找別的方法嗎……？）
巴魯多焦急地思考，但就在他掃視整座分部的期間，他注意到有一個地方的窗子是開著的。那裡是結界的漏洞，可以從那扇窗戶潛入。
（……）
但是，巴魯多有點拿不定主意。
張設了如此牢固結界的分部職員，會犯下這種低級錯誤嗎？
話雖如此，過了今天就不保證還能找到結界的漏洞。而且他們不可能等到窗戶再次被打開的時候。
幼龍也未必會一直待在琉聶威魯。
猶豫片刻後，巴魯多貼在凱蒂耳旁說道。
兩人現在都戴著潛入用面罩，只露出一雙眼睛，因此必須貼得非常近才能溝通。
「由我一個人潛入，你在會合地點待命。」
「……為什麼？」
凱蒂居然沒有一口答應，讓巴魯多一時說不出話。
「這有可能是個陷阱。你遮蔽氣息的能力沒有我那麼強吧？」
「……就算是這樣，也還是比普通人強。」
「你……」
巴魯多想不到凱蒂竟然不肯罷休。
「……我要是成了你的包袱，你就把我當成誘餌好了。」
「我怎麼……！」
我怎麼可能這樣做啊──巴魯多在千鈞一髮之際截住下半句。
面對以往都不怎麼表示反對意見的凱蒂，巴魯多想不出任何方法說服她。
「……好吧。」
兩人調整好呼吸、遮蔽氣息後，由巴魯多率先攀上牆壁，成功從窗戶侵入室內；緊接著凱蒂也跟著侵入。
但是侵入房間的兩人，都驚訝地倒吸一口氣。
部分原因是，兩人的目標──幼龍就酣睡在這個房間裡。
不過，另一個更重要的原因是──抱著幼龍熟睡的精靈少女，完全奪走了兩人的目光。
少女的睡相有一種稍觸即逝的神秘感，以及端整無瑕的美麗。
如果兩人不是能扼殺情感的職業暗殺者，或許會就此在原地一直站到天明。
好不容易把意識拉回來的巴魯多，立刻抑制所有情感，伸手按向腰間的短刀。
巴魯多用眼神示意凱蒂警戒周圍後，重新將注意力轉回少女身上。
他沒有意識到自己臉頰和背上的汗水，將短刀對準少女纖細的脖子，筆直揮了下去。
「！？」
然而，筆直揮下的短刀刀鋒，卻像是撞上牆壁，完全前進不了半分。
刀鋒已經觸及皮膚，卻切不下去。
困惑不已的巴魯多舉起短刀，像是要劃開少女側臉般再次揮下。
但別說皮膚，就連那看似一碰就斷的細柔金髮也無法切斷。
──這是怎麼回事？
巴魯多迄今從未遇過這樣的對手，感到不知所措的他向後退了一步。
就在這個瞬間──
「！」
凱蒂沖向房門，與此同時，房門猛然打開。
凱蒂並不是會迎面撞上開啟房門的傻瓜。
可是在巴魯多眼中看來，凱蒂就像是被彈回來一樣，撞飛到窗邊。
（可惡……！）
巴魯多在將視線轉回門邊時，感受到一陣刺骨的殺氣，於是硬是將身體扭到一旁。
下一秒，榔頭般的鐵拳從巴魯多臉頰旁划過。
他能千鈞一髮地避開這一擊純屬偶然。
不過，如果是黑暗中的近身格鬥，自己還是技高一籌。
巴魯多瞬息做出判斷，就在他打算重新握緊短刀的瞬間，一陣來自腹部、直達腦門的劇烈衝擊，奪去他全身的自由。
（這、怎麼……可能……）
自己方才奇蹟般閃過的那一擊，明明是對方的左拳所打出的。
然而，在他逐漸朦朧的意識里，卻看到一名男子緩緩地收回左拳。
巴魯多意識到自己被綁了起來。儘管他試圖抵抗，身體卻完全不聽使喚。而腹部殘留的疼痛，甚至痛到讓他不由得想把胃裡的東西全部吐出來。
「嗚……！」
巴魯多發出一聲呻吟，床上的那團東西稍微動了一下。
慢慢坐起身的精靈少女，就算看到巴魯多他們也沒有什麼特別反應。
彷佛對一切瞭若指掌的視線，讓巴魯多害怕得全身顫抖。
精靈少女伊莉亞，若無其事地將視線從他們身上轉開，望向把兩人捆綁起來的青年──法蘭克。
「……我還真沒想到他們會在第一天就出現。」
「你再怎麼鬆懈，也該有個限度啊。」
法蘭克語氣嚴厲，擺出一副好鬥的架勢，和他在櫃檯時的模樣判若兩人。而戴在他手上的護臂，更散發一種與分部制服格格不入的突兀感。
倒在巴魯多身旁的凱蒂完全失去意識。
伊莉亞見兩人已被捆綁，便向法蘭克低頭致意。
「真是不好意思，分部長。還勞駕您出手幫忙。」
在巴魯多眼中看來，伊莉亞的態度既像是在感謝對方幫她處理闖進來的蟲子，又像是對為了這種無聊小事麻煩對方出手感到抱歉。
各方面都遠超出常識。對方是不可戰勝的存在──巴魯多隻體認到這樣的事實。
「別、別過來，怪物……！」
「麻煩你老實一點。對了，咬舌自盡或服毒自殺也沒用喔。因為我絕對會把你救回來。你們襲擊的那幾個人也全都平安無事，我這樣說你就可以相信了吧？」
遭到襲擊的獸人平安無事。
巴魯多沒聽說這樣的情報。身負瀕死重傷之人若被從鬼門關救回，應該會成為眾人的話題。但是他對腦海里浮現的否認念頭沒有任何把握。
城裡居民無人討論獸人被救回來的事情，只意味著一個事實──在這座城市裡，瀕死之人獲得救治已經不稀奇。
死不了。即使尋死也毫無意義。
這樣的話，就只有逃跑或打倒對方的選項了。
辦得到嗎？
不可能。
能突破當前絕境的方法根本不存在。
（……不行了。）
巴魯多喪失抵抗的意志。
「看你這副老神在在的模樣……伊莉亞，你從一開始便打算讓自己作為誘餌嗎？」
「呃，嗯。雖然我真沒想到他們會在第一天就出現……」
伊莉亞之所以在街上散步徘徊，是為了讓巴魯多他們確定幼龍就在琉聶威魯。
而拜託法蘭克捎口信給菈雪露，則是為了在眾人面前，透露幼龍在伊莉亞的房間；開著的窗戶當然也是故意的。
現在回過頭來看，法蘭克也能理解伊莉亞的用意，但他無法接受這樣的做法。
「要是我沒有保持警戒，你打算怎麼辦啊？」
──當然是由我逮捕他們啊。
（現在這種氣氛……好像不能說這種話……）
法蘭克不瞭解伊莉亞的所有能力。他看著不知該如何是好的伊莉亞，嘆了口氣，切換思考和話題。
「我會把這兩人搬到地下室，伊莉亞你就在會客室待命。」
「……好。」
法蘭克不容分說的態度，和平常完全不同，伊莉亞只能乖乖點頭。
「……嗶？」
看似被這場騷動吵醒的幼龍，睡眼惺忪地抬起頭。
伊莉亞再次哄幼龍入睡，換好衣服後，照法蘭克的吩咐到會客室等他。
「雖然我在錄取時跟你說過，只要你能把工作做好，我就不會細究你的能力，但這次的事情可不能就這樣算了。你為什麼不先告訴我？」
「有句話叫『欺敵先欺己』……」
「我知道你是為了避免泄漏訊息給敵人知道，但你有必要連我也防嗎？」
將侵入者關進地下某間倉庫的法蘭克，一進入會客室便斥責伊莉亞。
法蘭克沒有意識到，他的第一人稱變成不加修飾的『※俺』。（譯註：在原文中，法蘭克平常用的自稱是較斯文的『私』；在前一句話里用的則是較粗魯、適合對朋友使用的『俺』。）
他的怒氣和擔憂就是如此強烈。
「對不起……我以後會多加留心。」
「……這種引蛇出洞的事情，應該沒有別件吧？」
「嗯。」
法蘭克相信伊莉亞的回答是發自真心，於是重重地嘆了口氣。
察覺氣氛變了的伊莉亞抬頭一看，發現法蘭克已變回平常那副好像連蟲子也不敢殺的表情。
「那兩人似乎隸屬盜賊公會。」
伊莉亞確認著法蘭克遞過來的登錄證。
「接下來我要對這兩人進行審問，你有什麼想要打聽的事情嗎？」
「咦？您要一個人進行……啊，沒事。」
法蘭克不管動用什麼手段，都要從他們嘴裡問出情報。伊莉亞意識到，法蘭克並不想讓自己看見他殘酷拷問兩人的樣子，於是住了嘴。
（其實他完全不需要顧慮我的感受……）
從各種層面上來說，伊莉亞的想法都是正確的，但這可不是能任由她一意孤行的事情。
「那麼，一件事情就好。與其說是想要打聽，不如說是我對分部長的請求。」
「法蘭克。」
「咦？」
「叫我法蘭克就好。不然你會一直保持這副見外的態度對吧。」
對伊莉亞來說，她的這種態度並非見外，就只是前世在重視上下關係的社會裡養成的習慣。
她本人雖然清楚問題出在這裡，但因為牽涉到前世，所以實在很難開口解釋。
（……感覺照目前這種狀況，不管我說什麼都沒用。）
儘管伊莉亞對和上司直來直往感到抗拒，但她決定轉換思考模式。
「我瞭解了。這是我對法蘭克先生的請求，我希望您向那兩個人提出一項委託。」
「……什麼樣的委託？」
「要求他們吐露龍神之卵的一切相關情報。能不能以我們公會發布委託的形式，讓那兩個人坦白一切，將他們視為派往盜賊公會的諜報員呢？當然，他們仍隸屬盜賊公會。」
也就是所謂的雙重間諜。
盜賊公會具有獨立的體制，由大本營直接連結各地的公會成員。這樣的結構從縱向來看雖然是極強的紐帶，然而相對的，在橫向則有連結極為薄弱的缺點。因此只要當事人願意提供協助，上頭很難發現成員的叛變行為。
畏懼這種情況發生的盜賊公會，以獨有的教育機構洗腦成員，但這對伊莉亞來說並不是什麼問題。以眼還眼，以精神干涉還以精神干涉──如果那兩人曾遭到洗腦，只要幫他們解除洗腦就好了。
但對不清楚伊莉亞能力的法蘭克來說，這並不是能輕易點頭答應的事情。
「……你這是要放過他們嗎？」
「不。達成委託的報酬是暫緩行刑，當然，我會讓他們付出應有的代價。如果無法收拾龍神的怒火，就把他們第一個交出去吧。」
說到這裡，伊莉亞忽然想到──
由於她和法蘭克都已經掌握到這項資訊，因此完全忽略了另一種可能性。
「那兩個人，或許不曉得那顆蛋是龍神之卵。」
「這……有可能嗎？」
「嗯。如果是那種只把部下當成棄子或零件的上司，就很有可能。」
雖然伊莉亞說得有些含糊，但她可以斷定盜賊公會的所有幹部都是這種傢伙。
過去被伊莉亞狠狠教訓過的那些幹部，以及向她承諾將改革盜賊公會的人物提供的情報，都足以印證她這番想法。
「因此，請您視情況告知他們那顆蛋是龍神之卵。」
「我明白了。」
法蘭克站起身，正要伸手開門時卻突然停了下來。
「你趕快回房間休息吧。那小傢伙的膽子雖然大到連剛才的騷動也吵不醒，但要是你沒陪在身邊，它一定馬上就會感到寂寞吧。」
法蘭克像是有心理陰影似地揉著肚子說道，伊莉亞見狀苦笑了起來。
她還記得自己前世在照顧還是嬰兒的妹妹時，吃了許多苦頭。與妹妹相比，幼龍可以說完全不需要別人特別照顧。
只要哄兩下就能睡著，也不會半夜起來哭鬧，更不會鬧脾氣。
（最多就只是會整隻撞上來，真的很可愛呢。）
伊莉亞心中才剛浮現這個想法，又馬上想起有結界護體的自己根本沒立場講這種話，不由得再次露出苦笑。
隔天中午。
伊莉亞和法蘭克在會客室里相對而坐，房間裡瀰漫著法蘭克方才沏好的紅茶香氣。
「那兩人雖然知道是龍蛋，但好像不曉得是龍神之卵。」
「這樣啊……」
「聽到龍神的名字，他們也不禁若有所思。到今天早上，便接受了我們的委託。」
「那太好了。」
如果法蘭克沒能順利問出情報，伊莉亞本來打算動用【讀心】技能。但現在知道沒有這個必要後，她不由得鬆了口氣。
【讀心】正是那種因為外掛提升過多能力，反而導致使用者深受其
害的典型技能──它不僅會讀取對象的表層心理，連更深層的心理和記憶也會一併讀取。由於這足以摧毀正常理性下的自我認知，因此等於是自殺行為。
伊莉亞也可以撤除結界、解放魅惑能力以達成探聽情報的目的。但因為這樣會完全剝奪對方的意志，使其淪為自己的僕從，所以這是她最忌諱的手段。
法蘭克如實感受到伊莉亞的安心感，繼續開口說：
「他們接下的委託，是奪取被馬型魔物搶走的龍蛋，並抹除與龍蛋有關的人。一開始雖然找到委託所說的那匹馬，但途中似乎和同樣覬覦龍蛋的傢伙發生了衝突。」
「『同樣覬覦龍蛋的傢伙』是嗎？」
聽見伊莉亞的問題，法蘭克微微皺眉點頭。
「那兩人是這麼說的……對方剛靠近他們時還是人的模樣，但當他們注意到時，那人已經變成長有黃色鱗片和獨角的海蛇。等到他們好不容易甩掉海蛇時，龍蛋已經到了那三名獸人手裡。」
聽到海蛇的特徵，伊莉亞想起自己在天宮見過的※烏克提希。（譯註：烏克提希〈Unktehi〉是北美印第安部落神話里的巨大長角海蛇，屬於帶角蛇〈Horned Serpent〉的一種。）
從目前浮出水面的幼龍相關情報來看，首先是有一批人提出委託奪取龍蛋；然後有另一批人同樣覬覦龍蛋；最後則是想要守護龍蛋的麒麟。
（唔哇……有夠麻煩……）
伊莉亞斥責自己沒有幹勁的內心，開口詢問法蘭克：
「……他們有被交代如何對付馬型魔物嗎？」
「委託人似乎沒有特別提及這部分。他們說曾跟委託人親自碰過面，所以應該不會有錯吧。」
伊莉亞懷疑自己是不是聽錯了。
基本上，盜賊公會和黑心企業沒什麼兩樣。對公會來說，部下不是人類而是零件，基層人員只能埋首處理領導階層指派的委託。別說對委託內容提出異議，甚至沒辦法直接跟委託人見面。
「那兩個人的地位還挺高的呢。」
伊莉亞有些意外地咕噥，但法蘭克似乎不覺得意外。
「是啊。畢竟他們的實力也算相當不錯。和以前的無賴癟三有雲泥之別。」
法蘭克雖然一拳就擺平了兩人，卻認同兩人的實力；畢竟凱蒂察覺到他接近，巴魯多則閃過了他的第一拳。另一方面，伊莉亞儘管對法蘭克的話點了點頭，可是她心裡難以同意。
她所認識的盜賊公會，是個被老屁股占據的組織，裡頭的人說話不是憑實力，而是憑血統。
（亞倫，你再不趕快進行改革的話，可是會和盜賊公會的大本營一起被夷平喔！）
伊莉亞和那名混血精靈分別也才過了幾年，因此她不打算太過催促亞倫採取行動。但盜賊公會如果再像這樣給周遭帶來危害，她也不得不考慮放棄等待內部的改革，轉而採取由外部促進變革的手段。
伊莉亞將這番威嚇留在心裡，再次將注意力拉回法蘭克身上。
「他們有提到委託人的事情嗎？」
「嗯。委託人的名字是卡托，可是應該是假名。特徵的話，是名中等身材、看起來溫文儒雅的男子，一頭棕發垂到肩膀，眼睛則是明亮的茶色。」
這樣的長相感覺隨處可見。就在伊莉亞煩惱地想著這實在算不上線索的時候──
「還有，男子的喉嚨長著一塊像是深棕色鱗片的東西。我想這可能是哪裡的部族……你心裡有底嗎？」
「嗯……我知道。」
留在喉嚨上的一枚鱗片。
那枚鱗片在變回龍形時，會翻轉過來變成逆鱗。這證明對方是由龍化成的人類。
「原來如此……多虧有這條線索，我總算明白整件事情的經緯了。」
「真的嗎？」
伊莉亞一臉冷靜地向法蘭克點了點頭，但內心只想放聲大叫。
只有龍神或其眷族才具有變化為人形的能力。而麒麟不會做出背叛龍神的行為，畢竟它本來就是無法做出這種行為的生物。
換句話說，會對龍神造成不利的事情──就是打算利用幼龍的那一批人，和想要妨礙前者的另一批人，雙方都是龍神的眷族。
麒麟為了確保幼龍的安全，便利用了自己──伊莉亞得出這個結論。
（那匹臭馬……！）
被卷進龍神一族家務事的怒火，讓伊莉亞的內心火冒三丈。
「伊莉亞？」
「這件事就先擱著吧。對方應該這幾天就會來和我們接觸了。」
沒必要特地前往天宮。雖然把幼龍帶去天宮，能夠一吐被麒麟擺了一道的惡氣，但幼龍是無辜的，將這孩子捲入紛爭並非伊莉亞的本意。
「……你說的接觸，不會演變成昨天那樣的事情吧？」
「不會。」
如果先現身的是覬覦幼龍的陣營就另當別論，但麒麟也不是傻瓜。能敏銳偵測出殺意和敵意的它，必定會先對手一步採取行動。
伊莉亞昨天在遠方的天空看到麒麟，如果說那是在等待殺氣消失，也就可以解釋它那令人無法理解的行動。
既然麒麟還在空中觀望，看見暗殺者已遭到逮捕，應該會採取進一步的動作。
伊莉亞想完之後，朝幼龍笑了起來。
「等他們來了該怎麼做才好呢～」
「嗶？」
幼龍歪起頭，在她輕撫之下，一臉滿足地眯起眼睛。伊莉亞心想：要是對方開口要我保護這孩子，我得跟他們討點和這件事的重要性相稱的東西。
（說起天宮的財寶，果然還是龍神手環吧？不對，龍神耳飾也是難以割捨的好東西。）
由龍神之鱗製成的手環，是能運用持有者魔力製造出魔術障壁的寶具。在幼龍能自行將魔力纏繞於身上以前，伊莉亞想讓它佩帶這樣寶具。
而以遺骨製成的龍神耳飾，則能製造出物理障壁。雖然幼龍現階段已擁有足以無視普通攻擊的防禦力，但在它學會用風魔術製造障壁前，伊莉亞還是想讓它戴著這樣寶具。
這兩樣寶具都是她以前在天宮謝絕過的饋贈，但若是為了守護幼龍，事情就另當別論了。
（這兩樣寶具都和龍因子非常相契，正適合給這孩子佩帶！）
不僅是寶具，想到幼龍今後的成長，便讓伊莉亞感到一陣雀躍。
「未來真值得期待呢！」
「嗶！」
要來就來吧！麒麟！──伊莉亞望向窗外，在心裡吶喊。
伊莉亞的想法並沒有傳達給麒麟，但麒麟在空中疾馳。
它將魔力集中於腳上，以儘早抵達那片土地。
穿過遮蓋黃色大地的雲海，便能在那片無盡開闊的雲毯上，發現一處轉著漩渦的窟窿。
麒麟下降至像是不願被雲朵氣流吞沒的漩渦中央，裡頭是一片廣袤蓊鬱的森林。
除了森林以外，還有一座彷佛象徵著崇高的孤峰。自孤峰湧出的清流形成瀑布，從瀑布飛濺而下的水流產生的彩虹，在森林裡架起一座幻想的橋樑。
瀑布底下是一片廣闊的大湖，湖面中央矗立著一棟呈馬蹄形的宅邸。
麒麟剛在宅邸降落，便立刻化為人形。
他從背上背著的袋子取出衣服，用眨眼般的速度換裝完成。
麒麟向擦身而過的同胞微微頷首致意，一路趕往內宅的正廳。
「吉恩大人！臣有白之神子之事必須稟報陛下！」
白之神子──若搬出作為龍神分身的幼龍之名，龍神再怎麼樣也不可能無視自己的進奏。
儘管麒麟心裡這麼想，但拉門沒過幾秒便被打開，還是讓他感到有些意外。
「說吧，奧利魯。」
龍神的表情帶著明顯的憔悴。
雖說是迫不得已，但見到主上這副模樣的麒麟，再次感到一陣心痛。
麒麟立即跪倒在地，向主上報告：
「我要向大人報告白之神子的去向。」
「他平安無事嗎！？」
「神子平安無事……目前待在伊莉亞大人身邊，還請陛下放心。」
伊莉亞。
聽到這個名字，吉恩瞬間愣住。
接著這個名字顯現的身姿，和記憶連結在一起，在吉恩的腦海里形成影像。
那名美貌和內在都讓他魂牽夢縈的精靈少女。吉恩此刻光是想起她的笑容，就感到無法按捺激動的心情。
若是在她庇護之下，幼龍肯定安全無虞吧。
「這樣啊……」
吉恩交雜著安心和思慕的情感，嘆了一口氣。
伊莉亞站在分部二樓並排的房間前，伸手敲了敲房門。
「打
擾了。」
伊莉亞行了個禮，走進房間。
「等你很久了喲，我心愛的伊莉亞！」
一名相貌非凡的人物，晃著一頭及肩的深紅色長髮，朝伊莉亞撲了過來。
伊莉亞靈巧地躲開，一臉鄙夷地看向對方。
「……您應該先對自己的孩子說些什麼才對吧？龍神大人。」
「真嚴厲呢。」
沒錯，這名人物正是龍神。
（……還真沒想到罪魁禍首會親自過來。）
伊莉亞在感到無言的同時，將視線轉向龍神身旁直立不動的青年。
「你也是這麼想的吧？畢竟你是麒麟吶。」
「呃，是……」
棕發青年在伊莉亞的目光之下，有些窘迫地轉開視線。
伊莉亞並不清楚麒麟的窘迫，究竟是因為他把幼龍硬塞給自己，還是因為自己在他面前責備龍神。儘管如此，他還是老老實實地說出真心話，果然麒麟就是麒麟。
「我當然是打算把這孩子也一起摟進懷裡囉……嗯，感覺是個出色的孩子呢，真是太好了。」
「嗶……」
被龍神撫摸的幼龍，看起來不怎麼高興。
「嗶！」
「痛！」
幼龍不但不覺得開心，甚至用尾巴掃開龍神的手。
哇哈哈，你被討厭啦──伊莉亞雖然沒把這句話說出口，但吉恩似乎從她的視線察覺到此意。他苦笑著再次轉向伊莉亞說道：
「痛痛痛……母親待人不親切，孩子果然也會跟著有樣學樣呢。所以啦，伊莉亞，你就乖乖嫁給我吧。」
「我才不要。」
誰是母親啊。龍神難道以為有人會被他那種隨便的口吻說動嗎？
儘管伊莉亞有滿腹牢騷想發泄，但她根本來不及吐槽。
（所以我才討厭和這蠢蛋扯上關係。）
伊莉亞在內心咒罵。但吉恩不曉得是沒發現，還是假裝沒注意到，毫不在意地繼續說：
「我瞭解你的內心世界，而且最重要的是，你也曉得我這副身體的特性吧？這世上沒有其他人比我更能接受你了喔。」
「恕我敬謝不敏。」
雖說伊莉亞擁有男性的記憶，但她一點也不想和雌雄同體的人做那檔事。
「要是您有空把時間浪費在這種雞毛蒜皮的小事，不如早點說清楚來意。」
「比我還要長生不老的你沒立場說這種話吧。」
「除了我以外，其他人可沒閒工夫讓您折騰個老半天，還能全身而退。我去叫分部長過來。麻煩您好好說明。」
「真沒辦法呢。」
管你是沒辦法還是不願意，都得給我交代清楚。
被叫來的法蘭克和龍神隔著桌子相對而坐，伊莉亞和麒麟則在兩人後頭待命。
雖然龍神似乎還想說點什麼，但伊莉亞完全置之不理。
「吉恩大人，我來為您介紹一下。這位是公會聯盟的分部長迪橡。迪橡分部長，這位是龍神吉恩大人。」
法蘭克聽見吉恩的真面目，頓時僵在原地。
與之相對，龍神掛著面具般的笑容說：
「哎呀哎呀，我是吉恩，迪橡大人。內人平日承蒙您照顧，看您要叫我龍神或是吉恩都請隨意。」
「您、您太客氣了，龍神大人。請叫我迪橡就可以了。」
「恕我冒昧訂正一件事情。龍神大人和我是完全無關的陌生人。」
伊莉亞斬釘截鐵地否認了吉恩的玩笑話。
萬一被他斷了退路，就無法抵抗了。要是吉恩又像在天宮那次一樣，開始扯說婚禮要這樣那樣的會很麻煩，伊莉亞決定在他老調重彈前改變話題。
「龍神大人，您能否告訴我們，您將幼龍託付給我們的本意是什麼？」
「嗯哼。」
龍神沉吟半晌後，終於開口：
「首先有一點必須訂正，我自己也是不久之前才知道這件事的。奧利魯，你來說明吧。」
「微臣領命，吉恩大人。事情的起因，是從吉恩大人生下在那邊的第二神子開始。」
「咦，第二神子？」
「正確來說是雙胞胎。」
雙胞胎。眷族的暗中活動，麒麟的仁義。得到這些情報後，伊莉亞也理出這次事件的頭緒。
「按照慣例，繼承龍神之名的神子若只有一名，便不會出現任何問題。但以雙胞胎的誕生為契機，有些人蠢蠢欲動。」
「繼承者的……不對，是派系的鬥爭嗎？」
法蘭克的解讀得到麒麟肯定。
「當我注意到瀰漫於整座天宮的敵意時，其中一顆龍蛋已經被團團包圍。無可奈何之下，我為了保護另一顆龍蛋，只好將其運到地上。因為伊莉亞大人既對派系鬥爭沒有興趣，也不會利用龍神的幼兒……最重要的是，您是個信得過的人物，雖然是自作主張，但沒有比伊莉亞大人更值得託付的人。為了確保龍蛋能送達您手中，我才引導了恰巧路過的那幾個人。」
發覺自己成為話題焦點的伊莉亞繃緊了神經，但麒麟只提到她擁有保護龍蛋的能力，沒有多說什麼，所以她姑且判斷沒有問題。
「對於殃及無關人等一事，我深感抱歉。」
麒麟深深彎下腰表示歉意。
雖說只是眷族，但擁有龍神血統的麒麟展現的誠意，讓法蘭克無比震撼。
「請您快抬起頭。幸好這次沒有出現死者，而且事情都已經過去了。」
「感謝您的寬宏大量。」
龍神在兩人對話的過程里，愉悅地「嗯」個不停，弄得伊莉亞很想揍他幾拳。
天宮之所以會出現足以形成派系的各股勢力，完全是因為龍神總是興之所至地生下眷族。如果他本人沒有約束各方、防止紛爭發生的想法，就根本沒資格擺出一副家長的樣子生下眷族。
伊莉亞為了壓下怒氣，逕自和幼龍玩了起來，而法蘭克依舊保持冷靜。
「那麼，既然兩位今天大駕光臨，是不是就代表問題已經解決了呢？」
「沒這回事。」
龍神立即答道。
聽見這直接了當的否定答案，伊莉亞無力地翻了翻白眼。
「就如方才所說，我也是直到不久之前才曉得這件事。」
「那麼您──」
「我今天來這裡，是為了致謝和道歉，還有一個不情之請。」
龍神重新轉向伊莉亞，垂首說道：
「我打從心底感謝你保護了我的寶貝孩子，真的很謝謝你。此外，我的眷族鬧出來的事情給你添了不少麻煩，我由衷向你致歉，真的很對不起。」
「這些都不是我一個人做的。麻煩您針對這些事情擬定正式文件，發送公會分部。」
「我明白了。如果這是你們習慣的處理方式，就這麼做吧。」
「那麼，最後的不情之請是？」
龍神的眼神流露平常沒有的嚴肅。
「我想請你撫養這孩子。」
（我就在想會是這件事。）
從天宮的角度來說，若能把幼龍交給伊莉亞照顧，他們能夠獲得什麼？
派系鬥爭會姑且隱藏到台面下，幼龍的安全將能得到保障。此外，還有一項頗為重要的好處──龍神能趁機製造和伊莉亞之間的聯繫，由此抵銷骨肉分離之苦。
也就是說，龍神打算促成一種有點奇怪的收養關係。
這一定得拒絕。
如果單就「天宮的動機」而言，結論會是如此。
但伊莉亞看了一眼幼龍後，回覆龍神。
「我接受您的請求。」
伊莉亞以外的在場人士都訝異地瞪大眼睛。
「不過，我有兩項條件。」
「你儘管開口。不然，把我的愛交給你。」
「我不需要那種東西。」
什麼愛啊──伊莉亞像是想這麼說似地向吉恩投以白眼。
伊莉亞無法相信龍神。龍神其實無需交配便能自行生下蛋，他卻擁有諸多眷族，這代表他嘴裡的愛不過是性交的藉口。
「首先，這件事得看這孩子的意思。」
「嗶？」
伊莉亞沉吟半晌，和懷裡的幼龍眼神交會之後，指著吉恩說道：
「那個人就是你的親生父母喔。」
「……嗶。」
幼龍將視線轉向龍神，看起來像是能理解地叫了一聲。
「你也可以選擇和那邊的人一起生活喔。」
「伊、伊莉亞大人。」
「派系鬥爭什麼的我會負責解決。不管對手是什麼人。」
伊莉亞盯著吉恩強調『不管是什麼人』時，讓身為龍神的他，表情也不禁抽搐了兩下，麒麟更是臉色發白。
「你想要在哪邊生活呢？」
「嗶……」
幼龍果然能理解伊莉亞話語，交替地看向她和龍神。
伊莉亞想說幼龍一直被抱著無法做出抉擇，於是將它放到桌上，幼龍隨即怯生生地邁開步伐。
它腳步前往的方向是龍神。
伊莉亞會負責平息派系鬥爭。雖說這樣有可能引發巨大動盪，但血濃於水的感情果然無法輕易割捨。幼龍緩緩走向表情五味雜陳、但又藏不住喜悅的龍神。
龍神有些遲疑地伸出手後，幼龍便舔了舔他的手。
「這樣啊……」
龍神垂下眼，像是下定了某種決心。伊莉亞看到他們親子互動的模樣，臉上露出微笑。
（我也得做好覺悟才行。）
如果只是要整治掀起派系鬥爭的那些傢伙，就不算違背自己的誓言吧──對於不知不覺中想出來的藉口，伊莉亞感到一陣自我厭惡。
「伊莉亞。不好意思……這事就拜託你了。」
「嗯，交給我吧。」
龍神和伊莉亞相互點頭，站起身想去抱幼龍時──
「嗶！」
「痛！」
龍神的手被幼龍的尾巴撣開。
「「「咦？」」」
幼龍不顧驚訝地連連眨眼的眾人，逕自猛衝向伊莉亞並撲上去。
「嗶！嗶～！」
「咦？喂！」
幼龍猛舔伊莉亞的臉，盡情地向她撒嬌。
「「「……」」」
剛才那種親子再會的感人氛圍煙消雲散。困惑和失望的情緒交織在一起，讓房間裡瀰漫一股複雜的氣氛。
（剛才那個舔手，難道是道別的意思？）
在沮喪的氣氛下，伊莉亞也不曉得該如何寬慰龍神，只好無可奈何地繼續把話說下去。
「呃……那個，關於第二項條件。」
「啊，嗯。」
「為了守護這孩子，請天宮提供全面性支援。」
「喔、嗯，這當然。看你是要寶具、農作物，還是人力，都隨你開口。」
兩人就在這奇妙的氣氛下敲定事項。
伊莉亞有一瞬間擔心龍神會不會不守信用，但由於堪稱情義化身的麒麟也在，應該不會有問題。
「那、那麼，還請伊莉亞大人收下這個。」
麒麟交給伊莉亞的東西，是以半透明的核為中心，施加上裝飾的龍神耳環。
龍神耳環是一種類似對講機的寶具，通過風的傳遞，無論多遠都能和龍神通話。
伊莉亞萬萬沒想到，她過去曾經使用並鄭重歸還的寶具，居然會再次回到自己手上，但她判斷帶著這項寶具會比較方便，於是收下。
「那麼，伊莉亞……不好意思，這事就拜託你了……」
「呃，好的……」
明明前一刻才進行過相同的對話，龍神的情緒卻天差地別。
儘管龍神本來的打算就是如此，但在這番折騰後，即使事情照著計畫走，還是讓他垂頭喪氣。
（幹得好，幼龍！）
伊莉亞在內心暗暗叫好，接著開口詢問吉恩一件她之前就很在意的事。
「話說回來，這孩子的名字是什麼？」
「咦？」
咦個頭啊，你這蠢蛋──伊莉亞及時煞住差點脫口而出的話。
相對地，吉恩露出非常意外的表情。
「我還以為你一定已經幫他取好名字了。」
「既然知道父母是誰，我怎麼可能做這種事啊……」
說得也是──龍神笑著說道，麒麟則無聲地嘆了口氣。
「那就交給你取名吧。」
「……您腦子正常嗎？」
「當然正常。而且我是認真的喔。若由你來取名，你就會盡己所能地把他撫養長大吧？」
他這究竟是精心計算過後的裝傻，還是天生的傻瓜呢？
伊莉亞愈來愈不明白龍神的性格了。
由於幼龍的去向已有了著落，龍神便返回天宮。然而，或許是操勞過度，法蘭克回到房間，便在床上躺平了。
（待會兒送個粥什麼的給他好了。）
伊莉亞認為自己得負部分責任，有些過意不去地這麼想。
但除了這件事以外，還有另一個讓她傷透腦筋的問題。
「該怎麼辦呢……」
「嗶～」
回到櫃檯的伊莉亞，因為沒有什麼事情要忙，就這樣陷入沉思之中。
「怎麼啦，伊莉亞。有什麼煩惱的事情嗎？」
「啊，艾麗婕，工作辛苦了。是有那麼一點小煩惱啦。」
「嗶。」
幼龍擔心伊莉亞似地叫了一聲，艾麗婕見狀噗哧一笑。
「伊莉亞，這孩子完全黏著你呢。你說的煩惱，就是指這孩子嗎？」
「嗯，其實啊……」
伊莉亞話還沒說完，入口的門恰好在這時打開。
「歡迎光臨。」
「歡迎光臨～……」
兩人幾乎像是條件反射地招呼客人，但其中那道懶洋洋的聲音來自伊莉亞。
（反正也沒人抱怨我接待客人的態度不好嘛。）
伊莉亞試著找藉口替自己開罪，但她不曉得客人對自己這副懶散模樣的真正評價──「慵懶」且「夢幻」，從而凸顯了她的美麗。
「你好，艾麗婕小姐。伊莉亞小姐，好一陣子不見了。」
「喲，伊莉亞、艾麗婕。那孩子……難道就是傳說中的龍嗎！？」
來到櫃檯的，是從為了賺取資金、遠征歸來的卡蒂雅和艾莉薇亞。
她們似乎和城裡的居民一樣，並不畏懼願意親近人類的龍，兩人一起向幼龍伸出了手。
「哈哈，真可愛～這小傢伙叫什麼名字？」
「還沒決定。」
「你剛說的煩惱，難道就是指這件事？」
「嗯。」
伊莉亞最一開始想到的候補名字是「※希那」。但幼龍長大後，意為「幼雛」的這個名字，可能被別人理解為半吊子的意思，所以就此作罷。（譯註：日文漢字「雛」的發音。）
而在考慮名字這件事上，最令她頭疼的原因在於幼龍的性別。
龍神雖然是一種中性的存在，但其容貌會隨成長逐漸傾向男性或女性。在目前這個時間點，還看不出幼龍到底會偏向哪一邊，因此伊莉亞不想替它取太過可愛或過於威武的名字，就算叫起來很好聽也不行。
「我自己是覺得『※哈古』應該不錯啦……」（譯註：原文為「ハク」，意為「白色」。）
未染污穢的白色、平等映照萬物的白色。這其實是伊莉亞自己一直夢寐以求的願望，因此她臉上露出些許尷尬的神色，周圍人的反應卻相當不同。
「我覺得很棒！」
「嗯，既然它是條漂亮的白龍，這名字不是很合適嗎？」
「伊莉亞是它的媽媽，它一定會很喜歡你取的名字啦。」
「沒錯沒錯。」
卡蒂雅、艾麗婕，以及不知何時開始聆聽她們對話的大廳客人，都贊成用這個名字，不知不覺中，就敲定用「哈古」了。
大力贊成這個名字的卡蒂雅，再次摸著哈古微笑道：
「請多指教囉，小哈古。」
「你要好好保護伊莉亞喔。」
「嗶！」
整間大廳的人都笑了起來，伊莉亞苦笑以對。
「噢噢！這小傢伙可真靠得住。」
「這下伊莉亞也可以安心啦！」
在大廳氣氛熱絡起來的同時，從廚房過來加入對話的莉迪，開口詢問伊莉亞：
「說到小孩，伊莉亞的父母現在過得如何？」
「還健在喔，應該吧。」
「那就好。你偶爾也回家讓父母瞧瞧吧。」
「說得也是呢……」
伊莉亞模稜兩可地回答，結束這個話題。雖說是拋棄孩子的父母，但在旁人眼中看來他們終歸還是家人，要是真有什麼事情，能夠離開村子的尤路克，應該會來向伊莉亞報告。
（雖然他最好別來就是了。）
「嗶？」
「沒事。什麼事也沒有喔。」
伊莉亞摸著抬頭看她的哈古，緬懷起過去的事情。
她前世的家庭是個非常普通的家庭。既沒有值得誇耀的長處，也沒有會令人自卑的短處，就是個極為平凡的家庭。
曾
經有那麼一段時期，她希望自己能出生在家境更加富裕、父母更有門路的家庭里。但是，當她因為搞錯訂貨量的位數而險些遭到開除時；又或者當請產假的同事被公司逼得自願離職，導致工作全部壓到她頭上而痛苦不堪時，一直在她身旁加油打氣的，就是這些最普通的家人。
──我能出生在這個家庭真是太好了。
伊莉亞打從心底這麼認為。
這孩子總有一天也會離開這裡吧。
你所前往的地方，或許也會有痛苦難過的事情。
會受到傷害、感到苦惱。
如果必須像無理取鬧的客人或暗殺者那樣，腐化自己的心靈威脅他人──
如果必須像盜賊公會的幹部那樣，因為畏懼力量，而打壓他人──
如果必須像龍神那樣，對親人以外的人封閉自己的心靈──
那就逃走吧。
你那丟臉的逃跑模樣會遭人恥笑，但只要能在這個世界活下去，總會有捲土重來的機會。
所以在那種時候，我會準備好能讓你安心逃跑，並安心歸來的地方……
「請多指教囉，哈古。」
「嗶！」
──對這孩子來說，我如果能成為那樣的地方就好了。
伊莉亞臉上浮現微笑，一面撫摸幼龍，一面環顧整間大廳。
三名青年正走在該國東部的森林。
其中一名狸族獸人青年舉起手上的袋子，無奈地笑著說道：
「菲雷亞獵犬相當難對付呢。」
「那是你太小看它們了。」
「好痛！」
狸族獸人被劍鞘戳了一下、差點跌倒。
他向拿劍鞘戳自己的鳥族獸人投以抗議的眼神，但隨即感到自己沒有反駁的資格，於是扮了個笑臉矇混過去。
在一旁看著這幕的水獺獸人青年，抬頭仰望飄著幡狀雲的藍天嘀咕：
「不過最近的確沒什麼幹勁呢～」
三名青年同年代、同鄉。自小就相識的他們皆加入了傭兵公會，一同度過漫長的歲月。
魔物的狩獵工作一開始雖然相當刺激，但如今的三人只要不疏忽大意，已能輕鬆應對D級委託，因此總覺得少了些什麼。
話雖如此，三人也沒有挑戰更高級別委託的膽量和欲望，順著慣性度過每一天。
「這也沒什麼不好吧。我們還年輕，總有一天會遇上好事。」
「也許吧……不過我們這次掙到的錢還不夠上花街啊～」
「啊～好想要錢跟女人啊～」
三人嘴上說個不停，在森林裡前行。
這條道路是通往城鎮的捷徑，是條雜草和樹枝隨意生長的獸道。
因此周圍自然有許多死角。但三人也有戰鬥人員的自覺，沒有怠慢周遭的索敵工作。
鳥人青年忽然止住腳步。
「怎麼了？」
「……那是什麼？」
兩人順著鳥人所指的方向望去，發現一個純白色的橢圓物體，深埋在與人同高的草叢裡。
三人面面相覷，謹慎地接近。
「這是……」
「……蛋？」
是一顆有手球大小的蛋。
用手舉起一看，在光線的反射下，整顆蛋散發七彩光芒。三人不知不覺被這顆蛋迷住。
就在這時，一道「喀沙」的明顯怪聲響起。三人連忙察看四周。
「……有什麼東西在嗎？」
「呃、嗯，應該沒有……」
在隨風搖曳的草木聲響中，只有自己吞口水的聲音格外清晰。
「這個……是什麼動物的蛋啊？」
三人的視線再次集中到蛋上頭。
「不曉得……不過感覺是很稀有的東西。」
「……或許可以賣個好價錢。」
狸獸人這番話，讓三人都有些不自然地笑了起來。
這或許是從天而降的幸運。
三人沒再多說什麼，互相點了點頭，加快走向城鎮的腳步。
時空切換到隆德威魯東部。
「你們接下來有什麼打算？」
巴魯塔要塞的衛兵詢問兩名女性。
和全身鎧甲的衛兵不同，兩名女性做著輕裝打扮，不過從身上攜帶的武器可以看出是公會成員。
和衛兵短暫結伴同行的兩人感覺得出來，身為男性的衛兵，在問這問題時沒有抱著非分之想。但兩人不明白衛兵是什麼意思，虎族獸人女性歪著頭問道：
「你說的『有什麼打算』是指？」
「住宿啦。你們打算在要塞投宿嗎？」
是在說這件事啊──獸人女性如此心想，看向身旁的普人女性。
兩人同時轉向衛兵，由普人女性開口：
「我們是這麼打算……這樣會有什麼問題嗎？」
她一臉擔心，衛兵連忙搖手苦笑說沒這回事。
「從這往西南，有座叫琉聶威魯的城市。如果打算在這附近待一陣子，我建議你們最好去那裡投宿。」
「『琉聶威魯』是嗎？」
說起巴魯塔要塞的鄰近城市，最有名的便是皮涅亞威魯和哈露威魯。
皮涅亞威魯是最靠近亞庫拉迪斯多王國邊境的港灣都市，向來以發達的海運和漁業聞名。另一方面，和這座城市的活力成正比，部分地區的治安頗為惡劣。
哈露威魯則是驛站城市，位於連接王都和皮涅亞威魯的主要幹道。一旦從亞庫拉迪斯多和皮涅亞威魯乘船而來的旅客匯集於此，城裡住宿和用餐的價格都會隨之水漲船高。
然而，她們在來到這片大陸前曾事先搜集情報，其中並未出現琉聶威魯這座城市的名字。
「那裡是個好地方喔。住宿便宜，治安也相當良好。」
「最重要的是，那裡的食物超級好吃！」
另一名衛兵探出身子插話。
「餐點嗎？真的有這麼好吃？」
「嗯嗯！吃過那裡的飯以後，就會覺得這附近的飯和野戰口糧沒什麼兩樣。」
「那裡的服務也很周到呢。」
「沒錯沒錯！每個服務生都很親切，櫃檯精靈小姐那副慵懶的神情也實在──」
衛兵們熱烈討論起其他話題。兩名女性擱下他們，互相望了望對方。
「怎麼辦呢？」
「嗯……」
普人女性看了衛兵們一眼。
從衛兵們之前的舉止可以斷定，這些人不會靠欺騙賺錢。再加上出身貴族，她單憑對方臉上的表情，便能清楚看出有沒有藏著見不得人的意圖。
「我覺得可以去一趟看看。」
「那就這麼決定囉。我從以前就很想見識一下精靈呢。」
「竟然是這個原因！？」
姑且不論動機，隸屬傭兵公會的虎獸人女性──艾莉薇亞•古蘭卡，以及隸屬魔法公會的普人女性──卡蒂雅•麥斯基，朝琉聶威魯出發。
「喔喔，這座城市還挺大的嘛。」
「走到一半忽然沒有幹道時，我還有點不安，這下暫時能放心了呢。」
不必再擔心露宿荒野的兩人，意氣風發地在琉聶威魯的街道上邁開腳步。
繁華的街道鋪設著完好的路面，兩旁的流水一路延伸至遠方依稀可見的中央公園，給人一種清涼的感覺。
亞庫拉迪斯多的建築皆是面海的單坡式屋頂，而且統一是白色，因此對已經看慣那種街景的兩人來說，琉聶威魯和巴魯塔要塞的街景感覺相當普通。
然而，兩人眼前的分部建築卻截然不同。
這棟左右對稱的建築，在結構上和其他建築沒什麼不同，但它以石柱作為支柱，而其自入口延展而出的門廊，以及正面的整體設計，都散發一種厚重莊嚴之感。儘管和豪華絢麗完全沾不上邊，卻有一種完美和諧的崇高之美。
不過，街上看不到太多行人，更沒有人停下腳步欣賞這棟建築物。
「這裡的人都看習慣了是嗎？」
「……可能吧。」
和路上的行人對上眼時，對方都會報以親切的微笑，讓兩人久違地體會到身處鄉下的感覺，不禁相視而笑。
「……我們進去吧。」
「……嗯。」
厚重感十足的木門，像是要考驗造訪者的覺悟。推門進入分部的兩人，被眼前的光景驚得再次愣在原地。
首先映入眼帘的，是擠滿整間大廳的人潮。
有人高談闊論，有人大快朵頤，還有忙碌穿梭其中、像是正在送餐的員工。兩人先前就覺得奇怪，以這座城市的規模來說，路上行人未免太少，而眼前的盛況讓她們不禁覺得，或許整座城市的居民都擠到這裡了。
「歡迎光臨～」
站在原地看得入迷的兩人回過神，聽見一陣清脆悅耳的招呼聲。
兩人根本無需尋找聲音的主人，因為視線就像是被吸過去，自動轉向站在櫃檯的少女。
少女有著一頭熠熠生輝的金色長髮、雪白肌膚，以及會讓人聯想到汪洋大海的深邃藍色眼睛。她臉上掛著令人心醉神迷的微笑，其美貌宛如具有某種魔力，讓人一看見，就再也移不開目光。
而少女的臉側，可以看到一對長度和她的巴掌臉差不多的長耳朵。
雖然不曉得她的知識是否也如傳聞所說地豐富，但美貌毋庸置疑。
（那就是……）
（傳聞里的精靈……）
和方才一樣，兩人的雙腳彷佛被引誘，自然而然朝她走了過去。
周圍喧譁吵鬧的客人，是已經習慣少女的這股魅力？還是早已沉浸在少女的魔力里？
艾莉薇亞對周圍人們的反應感到納悶；卡蒂雅則以魔術師的方式思考，兩人各懷心思向精靈少女攀談。
「這裡真的有夠熱鬧呢。」
對於自己能如此輕易說出這句話，艾莉薇亞內心驚訝不已。
精靈少女微微眯起眼說：
「這都得感謝大家的捧場。」
她只應了這麼一句。
但僅僅如此，便讓兩人愈加入迷地盯著她。
儘管同為女性，但兩人無意識中懷抱的情感既非嫉妒，更非羨慕。硬要說的話就是憧憬，更進一步來說，是一種近似崇拜的情感。
「兩位是在執行任務嗎？」
造訪分部的生面孔大致上都是基於兩種理由。
一是為了賺取旅費而來承接委託；二是前來搜集與手上委託相關的情報。
「不是，是巴魯塔要塞那邊的人推薦我們過來的。」
「他們說如果要投宿，琉聶威魯絕對比皮涅亞威魯或哈露威魯更好。」
兩人很自然地把這番話說出口，精靈少女聽完，一副瞭然於心的模樣。
「喲，小姐們是第一次造訪這裡啊？」
「那得好好歡迎你們才行啊。」
卡蒂雅和艾莉薇亞都清楚自己的容貌只是中人之姿。
即使如此，對於僅有女性結伴同行的兩人來說，隨時都有可能遭到惡徒襲擊，事實上她們之前也多次遭遇危險。而坐在吧檯的兩名男子口吐的歡迎之辭，讓兩人提高警戒。
然而，兩名男子無視她們的警戒態勢，很快又開始和餐桌的客人聊天。
「兩位請坐。」
在精靈少女催促下，兩人在空位上就座。
她們再次眺望整間大廳，發現幾乎每張餐桌都被笑容填滿。在她們過往造訪的公會裡，雖然也有一些公會的熱鬧程度足以與此處媲美，但氛圍就是喧囂嘈雜，而非此處的和樂融融。
「兩位已經找好落腳的旅店了嗎？」
「還沒，我們想先吃飯再說。因為要塞的士兵一直稱讚這裡的飯有夠好吃。」
艾莉薇亞意識到自己的話裡帶了點挑撥的意味，不由得吃了一驚。
（又來了。）
不知不覺中，自己原本保持的警戒和緊張消失無蹤，就好像和搭檔卡蒂雅說話，感覺是在和無需客套的朋友對談。
艾莉薇亞對此感到不可思議，卻完全不覺得有哪裡可疑。
精靈少女聽了艾莉薇亞的話，臉上笑容不改，眉梢微微一緩說：
「不曉得能否滿足兩位的期待就是了……艾麗婕～」
一名身上穿著和精靈少女相同服裝的狐獸人少女，隨著她清脆的語聲而來。
少女有著狐獸人常見的吊眼，但不會給人強勢之感，而是有種英氣勃勃的感覺。她飛揚飄逸的亮茶色秀髮、高高豎起的大耳，以及只有前端是白色的大尾巴，和服裝相輔相成，營造出一種毛茸茸的可愛感。
「伊莉亞，怎麼了嗎？啊。」
名為艾麗婕的少女說到一半，發現了坐在吧檯的兩人。
「歡迎光臨。我馬上為兩位送上菜單。」
少女露出完全不像是陪笑的優雅笑容行了個禮，拿起堆放在出餐窗口旁的菜單，立刻回到兩人身邊。
兩人打開拿到的菜單，頓時瞪大眼睛。
菜單上繪有栩栩如生的寫實圖畫，並以淺顯易懂的文字，載明每樣料理的效果功用。
不僅有繁多的餐點品項，還有許多光看便讓人食指大動的圖畫，把兩人弄得眼花撩亂。
「好啦。咱們的錢也差不多快花完了，該來幹活啦。」
就在兩人在吧檯猶豫不決時，坐在裡頭桌子的幾名男女，已結好帳站起身。
其中兩名男女持劍，一名男子拿弓，最後一名女子則是扛著長槍。這是一支隸屬傭兵公會，前後衛平均的隊伍。
這幾名男女走到布告欄前，看著委託表展開比較和討論，最後撕下其中一張。
「伊莉亞，我們想接這項委託。」
他們拿來魔物的討伐委託表。
「我知道了。」
精靈少女•伊莉亞接過委託表和登錄證，開始處理委託的登錄程序。
幾名男女沒有注意到她的微笑少了幾分溫度，逕自大聲討論委託的內容。
「帕貝魯，我們不挑個輕鬆一點的嗎？」
「喂喂，咱們之前獵捕的隆德野豬，等級比這個高吧？這次就只是數量多了一點，還是可以輕鬆搞定啦。我說得沒錯吧？伊莉亞。」
伊莉亞被這麼一問，再次看向手上的委託表；艾莉薇亞她們也跟著把視線移到委託表上。討伐對象是拉歐羅亞野豬，是種出沒於拉歐羅亞大陸全境山區的巨大野豬。就如名為帕貝魯的劍士所言，和只在隆德威魯出沒的隆德威魯野豬相比，拉歐羅亞野豬在能力及體格上，都比前者還弱小。
討伐數目設定在十頭，代表沒有什麼明顯的災情出現，可能只是為了因應即將到來的農作收成期，需要事先削減野豬的數量。
伊莉亞看了看幾名男女，隨即明確地點頭說道：
「沒錯。只要注意別被包圍，並採取各個擊破，我想不會有問題。」
「我就說吧！」
「但是拉歐羅亞野豬的第二繁殖期才剛結束，請各位絕對不要窮追不捨。為了保護後代，原本不會主動攻擊的個體也有可能變得狂暴。」
「咦，真的嗎……？我知道了……」
拉歐羅亞野豬有一種習性──一旦陷入狂暴狀態便會死戰到底。
伊莉亞清晰流暢的說明，讓人免除了心中的疑慮。她的建言能給人一種並非紙上談兵的安心感。
登錄程序在談話中完成，伊莉亞將登錄證和委託表放回櫃檯。
接著，她將視線轉向拿著弓的男子──哈比埃魯。
「只要有哈比埃魯先生在後方確實警戒周遭動靜，這次的委託就不會有問題。那麼，登錄證還給各位。」
「啊、好！我知道了！」
伊莉亞這番像是點名認同自己實力的發言，讓哈比埃魯滿臉通紅地大聲應道。
要是換作平時，包含卡蒂雅在內的周遭女性，肯定會向他投以白眼，但這次並未如此。
有人向他投以同情的眼神，像在表示因為被伊莉亞肯定，會有這個反應也情有可原；也有人向他投以羨慕的眼神，希望自己也能得到伊莉亞的點名。
「指定地區以外的討伐不會列入計算，還請多加注意……祝各位武運昌隆。」
伊莉亞似乎沒把眼前的狀況放在心上，逕自鞠躬說道。女劍士奧露耶塔隨即掐住男隊員的後頸，把他們拖走。
「好啦好啦～那麼，伊莉亞，工作結束後我們會再來吃飯！」
「我會恭候各位的光臨，奧露耶塔小姐。」
伊莉亞目送四人離開後，再次轉向坐在吧檯的兩人。
「兩位決定好要點什麼了嗎？」
「啊，還沒。」
轉過頭的卡蒂雅和伊莉亞對上眼，伊莉亞卻動也不動，這讓卡蒂雅意識到，對方有發現自己剛才一直緊盯著她處理登錄事宜，不由得害羞地低下頭；艾莉薇亞也難為情地笑了一下。
「我第一次親眼見到精靈，不過大家說精靈都是俊男美女，還真沒錯呢。」
即使是這樣的讚美之詞，同樣沒能引起伊莉亞多大的反應。
伊莉亞從事的是頻繁與人接觸的職業，因此不難想像時常會有人對她說類似的話。事實上，由於伊莉亞知道這副身體是轉生時的贈與，所以她從來都事不關己似地接受讚譽，但艾莉薇亞當然不可能知曉這點。
（被她當成客套話了嗎……）
如此解讀的艾莉薇亞心裡有點後悔，隨即注意到卡蒂雅正在嘀咕什麼。
「服務也非常周到……艾莉薇亞，我們要不要暫時以這裡為據點？」
「我是很想這麼做啦，只是……」
艾莉薇亞望向貼著委託表的布告欄。
在這些委託表里，她們能接下的主要是討伐委託，但這些委託儘是位於和琉聶威魯有一段距離的區域。正如她們在來時的馬車上聽到的，琉聶威魯是個和平的地方，可是考量到傭兵公會的工作性質，將據點設在離委託區域遙遠的地點，並不是什麼好主意。
「所以說，我們就像剛才的那幾個人一樣，去接報酬豐厚的委託就好啦。」
「啊……所以這裡才會是這副模樣啊……」
艾莉薇亞環顧整間大廳，明白過來似地低聲說道。
客人的數量之所以多到不正常，應該是大多數人都和剛才的四人組一樣，一賺到錢就泡在這裡，如此周而復始。
可是反過來說，就是這座城市──或說這座分部擁有讓人這麼做的價值。
這麼一想後，艾莉薇亞再次轉向伊莉亞，面露苦笑地說道：
「呃，那個……你叫伊莉亞對
吧？就是這樣，我們要暫時受你照顧囉。」
「我的名字是卡蒂雅，這位是艾莉薇亞。」
「卡蒂雅小姐和艾莉薇亞小姐是吧？我會竭盡全力為兩位提供支援。」
兩人在那之後和伊莉亞聊了許多，連旅途的疲憊和時間的流逝都忘記了。
像是歐布沃特王國的競技場因假賽風波而關閉，以及亞庫拉迪斯多王國的東北地區有人目睹冰龍蹤影等各種傳聞。
儘管談論的話題範圍相當廣，但伊莉亞真的很擅長傾聽，害兩人險些把自己是汶迪亞的貴族和將校之女的事情說溜嘴。
由於公會在競技場事件里有失職之處，因此分部也收到了相關情報，但伊莉亞表示很少有機會直接聽到民眾的感想，還特地向兩人道謝──兩人因而有點得意忘形也是一部分原因。
此外，伊莉亞非常感興趣的另一個話題是冰龍。先前出現在琉聶威魯的暴君蜘蛛是災害指定魔物，相對的，冰龍則是天災指定神獸。由於冰龍會在周遭降雪，因此在某些時節有可能會奪走大量人命。
【千里眼】、【讀心】、【地獄耳】、【預知夢】及【星之記憶】。
伊莉亞若發動這些技能，便能對整個世界的過去、現在、未來一切瞭若指掌，卻很難發揮用處。
她要是把得到的情報隨便說出去，將會被旁人質疑為什麼會知道這些事情，導致後續工作難以推行，這樣就本末倒置了。
因此，伊莉亞決定在新情報傳進來以前，先把冰龍的事情擱著不管。
在造訪琉聶威魯的旅客里，有許多人都是像卡蒂雅及艾莉薇亞那樣聞風而來。
（人潮要是再這樣繼續從周遭都市湧入，分部就不得不擴建了啊……）
伊莉亞想著這些事情墜入夢鄉。
就在琉聶威魯的居民都墜入夢鄉時──
被黑暗包圍的隆德威魯西部森林裡，有幾道身影正在奔馳。
「哈……！！哈……！！」
雖然喉嚨痛得彷佛燒灼，但為了繼續活動，身體依舊不停索求空氣。
即便有好幾次差點被纏繞的雜草或凸起的樹根絆倒，但現在也只能一個勁兒地拚命逃跑。
「高魯！別跑了！」
「！？」
狸獸人高魯聽見這道聲音，生氣地瞪向發話者。
他無法置信，隊友為什麼要做出這種自曝行蹤的事情──敵人明明很有可能在這片漆黑中追丟他們。
然而，被高魯惡狠狠瞪住的鳥人青年，硬是按住高魯的肩膀，半強迫地止住他的腳步。
「你、你腦筋沒壞吧！盧本！再不跑就來不及了！」
「沒事！那傢伙沒追過來了！」
「咦……！？」
高魯氣喘吁吁地回頭一看，發現水獺獸人正朝這裡跑來。
但是他的速度完全稱不上是全速奔跑，真要說的話，還比較像是在警戒周圍的動靜。
「……呼～」
高魯當場坐倒在地。
趕上兩人的水獺獸人，看到高魯抱著的東西，低頭說道：
「那顆蛋……都這種時候了你居然還沒扔掉……」
「因、因為感覺好像逃得掉嘛！要是情況再危急一點，我就會扔掉啦！」
「這可難說喔。」
聽到鳥人青年盧本這番尖酸挖苦，高魯悶哼了兩聲，水獺獸人則面露苦笑，原本緊張的氣氛因此被沖淡一些。
三人調整好呼吸，終於恢復冷靜後，開始分析現況。
「話說……這裡是哪裡啊？」
「剛才一陣東逃西竄，完全搞不清楚……盧本，你還飛得起來嗎？」
「嗯。我的魔力也恢復了，應該行吧。」
語畢，盧本身纏旋風飛上天空。
人類需要詠唱、使用魔術才能飛行，鳥人卻能在無需詠唱的情況下，達成和飛行魔術相同的飛行效果。
高魯仰望朝空中飛去的友人，開口詢問另一名友人。
「提莫……你以前見過那種奇怪的馬嗎？」
「……沒有。」
浮現在他們腦海里的，是一匹頭上長角、毛髮酷似鱗片的馬。三人正是因為遭到這匹怪馬襲擊，才倉皇逃跑。
「不過，感覺它不是這顆蛋的父母啊……畢竟我和盧本也被它追殺。」
「……也是，說起來馬根本就不會下蛋啊。」
「或許它是魔物。」
「魔物？」
你在說什麼傻話啊──高魯原本打算一口否決，卻忽然想起那匹馬還使用了魔術。
魔物會使用魔術這件事固然令人震驚，但怎麼說都比普通動物會使用魔術合理。
「……魔物是從蛋里生出來的嗎？」
「我哪知道啊……」
下個瞬間，一陣「喀沙喀沙」的怪聲響起，打斷他們沒營養的對話。
兩人嚇了一跳，猛轉過頭。接著傳來「咚」的一聲，像是有什麼沉重的東西掉到地上。
這突如其來的事件把兩人嚇得愣在原地，但他們立刻想到某種可能性。
「「盧本！？」」
兩人撥開雜草，奔向聲音發出的方向。
「別、別過來！！」
「「！？」」
「這是……血！？」
提莫盯著自己的手說。高魯聞言朝他看去，發現一道黑影正緊貼在友人身側。
高魯沒有意識到那道黑影到底是什麼，只是直覺感到不安，動手將友人推開。
「提莫！！」
「！？」
提莫被用力推飛出去，他一開始只感到被推擠的上臂隱隱作痛。
但一股撕裂上臂內側的強烈刺痛，隨即掩蓋一切。
「嗚咕！！」
「可惡！！」
一柄短劍被提莫飛濺的鮮紅血液濡濕，高魯在判明這點以前，手已握住腰間的佩劍，卻動不了。
當他將視線轉到右手時，才發現手臂上插著一把短劍。
「唔……！！」
一陣像腦袋被狠狠重擊的劇痛，伴隨惡寒傳遍全身，令高魯冷汗直流。
恐怖和疼痛讓他癱軟在地，剛才緊貼在提莫身後的那道黑影，現在正站在他面前。
「咻」的破風聲響起，高魯意識到黑影舉起砍傷提莫的短劍。
「唔喔喔喔喔喔！！」
為了保護身體，高魯將抱著的蛋猛然擋在身前。
接著出現一瞬間的空檔。
對方沒有攻過來？
就在他這麼想的下一秒──
「唔噢噢噢噢噢！！」
「！」
伴隨一震沉鈍聲響，眼前的黑影消失了。
高魯追尋黑影的去向，才發現原來是提莫整個人壓在黑影身上。
但提莫沒能壓制對方太久，很快就被黑影踢開，跌到一旁。
「高魯，快跑啊！！」
提莫立即翻身站起，拉住高魯的手。
「盧本你也是！站得起來嗎！？」
盧本聽見提莫的叫喊，微微動了兩下。
提莫從盧本的動作看出他無法憑自己的力量站起，立刻背起他。提莫身上的傷口因此被牽動，但儘管痛到整張臉都皺成一團，他還是不顧一切地跑了起來。
「別做……這種蠢事……！」
「就讓我當一次傻瓜吧！！」
面對斷然拒絕無謂爭辯的友人，盧本緊緊咬住牙關。
被提莫背在背上的盧本，開始思考敵人的真面目。
他首先想到山賊，可是從對方投擲短劍的技術，以及特地留自己一命好引誘夥伴過來的手法判斷，很難想像敵人只是普通的山賊。
然而，如果對方不是普通的山賊，為何要襲擊他們呢？
「……我想那些傢伙是盯上了這顆蛋。」
高魯的一席話，打斷了盧本的思考。
提莫接過高魯的話繼續說：
「的確，那傢伙發現差點砍到蛋時，突然慌了起來！」
「那我們如果把這顆蛋交出去……！」
「……沒用的。」
盧本打斷高魯。
「沒用！？為什麼！！」
「如果對方的目標只是這顆蛋……那襲擊遠離這顆蛋的我，不是很奇怪嗎……」
「唔，的確如此……」
「不過真到緊要關頭，你們就把這顆蛋當作擋箭牌吧……絕對不能交出去啊……」
盧本說到這裡，突然像是要撞開提莫，離開他的背。
「盧本！？」
「我可不想成為你們
的包袱。」
聽到這句話，兩名友人正打算生氣抗議時，盧本先一步制止他們。
他不想成為同伴的累贅，但更不願意就此坐以待斃。
「不好意思，我先走一步。」
語畢，盧本的身體飄了起來，兩人明白他使用了飛行魔術。
而高魯和提莫都很清楚，盧本不是打算自己一個人逃跑。
「……你們別死啊。」
「你也是。」
「我們絕對要活著回去……！」
但是，就在盧本飛向天空的瞬間，一柄短刀刺進他的腳。
「什、麼……！？」
短刀從他們剛跑過來的相對方向扔過來，表示敵人不只一人。
「可惡……！！」
就算粉身碎骨，也一定要搬來救兵。
盧本憑著這股意志咬緊牙關，將精神集中在魔術上。
他聽著下方傳來的兵刃交擊聲，朝短刀交錯飛舞的天空疾飛而去。
清晨時分。伊莉亞被一陣激烈的敲門聲喚醒。
「快起來，伊莉亞！」
伊莉亞一邊迅速整理儀容，一邊詢問門外的里雅。
「怎麼了？」
「有傷患！傷勢很嚴重！」
前來報告委託達成或失敗的公會成員中，在執行任務中負傷的人並不奇怪。
儘管公會強制規定，各部門都必須安排會使用恢復魔術的職員，但這頂多只能應急處理。
因此，遇上應急處理無法應付的傷患時，便會委由國營醫院或教會的術師施展恢復魔術。
然而，琉聶威魯既非王都，也不像主要都市般繁榮，因此未設有醫院；而不久之前還盤踞於此的盜賊公會，也導致拉鐸維斯塔教於此建立教會的計畫停擺。
所以，傷勢嚴重的傷患，到頭來只能交由伊莉亞處理。
「和往常一樣，幫我把傷患送到二樓的房間。」
「知道了！」
無需詳細吩咐，里雅便已領會伊莉亞的意思，快步離去。
伊莉亞換好衣服後，離開房間走下樓梯。她前往最靠近二樓到三樓樓梯的房間。
有三個人躺在床上。
一名鳥人男性和兩名獸人男性。鳥人的傷勢尤為嚴重，整條腿即將壞死，但幸好還沒和身體分家。
（……看來能用一般的恢復魔術解決。）
檢視完三人的傷勢，伊莉亞如此判斷。
雖然這樣說有點不妥，但伊莉亞很高興自己的預判有誤，因為她原已做好會泄漏部分外掛能力的心理準備，打算動用復活魔術。
「里雅，麻煩你清場。」
「嗯，交給我！」
大批人潮聚集在二樓的走道和食堂。伊莉亞將清場工作交給里雅處理，自己拉上房間所有窗簾，集中精神施展魔術。
她解除【神王結界】，詠唱恢復魔術。
「──以再生之光，驅除死滅之黑暗──」
這是相當於火系恢復魔術《治癒》的高階版本──光系恢復魔術。
「──治癒之光。」
出現在伊莉亞頭頂上的光暈，和三人體內的因子共振。
光芒朝負傷部位集中，過了一會兒，伊莉亞頭頂的光球消失，包裹三人的光芒變得柔和。
光芒消失後的部位，已看不到任何傷口，治療順利完成。
恢復魔術無法恢復體力和精神上的創傷，因此這部分只能留待傷患自行復原。為了向其他人說明情況，伊莉亞重新設好神王結界後，朝一樓走去。
「這是、什麼……」
伊莉亞很罕見地讓心中想法脫口而出。
「伊莉亞，治療成功了嗎！？」
「啊、嗯，已經沒事了。」
不只里雅，就連聚集在大廳里的人群都鬆了口氣。
要是換作平常，眾人這種關懷素不相識陌生人的善意，肯定會讓伊莉亞感到一陣溫暖，但現在的她無暇顧及這種事情。
「那麼，這個……到底是怎麼回事……？」
她目光盯著的東西，是顆放在桌上、大小接近手球的蛋。
里雅聽到她的問題，撫著蛋殼答道：
「喔，你說這顆蛋啊？這是剛才那三個人帶著的。他們大概是在搬運途中，被這顆蛋的父母襲擊了吧……」
「我覺得事情應該不是這樣……」
在技能的幫助下，現場只有伊莉亞知道這顆蛋的名字是﹝龍神之卵﹞。
龍神是擁有龍因子的神之後裔，別名「天空管理者」。身為神明的龍神，和那些近似於神而被稱作神獸的動物，是完全不同次元的存在，普通人根本不可能是祂的對手。
以剛才那三人的實力來說，他們在動手偷蛋的瞬間，鐵定就已被燒成灰燼。
伊莉亞意識到這明顯是件麻煩事，忍住嘆氣的衝動，轉身看向里雅。
「那三個人的登錄證呢？」
「都在我這裡。你拿去吧。」
「謝謝。」
登錄證上記載三人隸屬傭兵公會。
仔細一看，他們接下的是魔物討伐委託，並已達成討伐的規定數量。
（只是偶然發現這顆蛋……嗎？）
雖然伊莉亞覺得這是最有可能的情形，但如果按照這個解釋，理應身在天宮的龍神為何、又是如何弄丟這顆蛋的原因，仍是一團謎。
儘管對負傷也不願拋下蛋的三人感到抱歉，但伊莉亞無論如何都不能讓他們把蛋賣掉。
（畢竟一個弄不好，可會搞到整座城市從地表上蒸發。啊哈哈……）
決定這顆蛋的處置方式後，伊莉亞發現周遭的視線都集中在自己身上。她意識到大家都等著自己做出判斷，於是開口說道：
「這顆蛋的事情晚點再說。德西蕾小姐。」
「在喲～」
「能不能請你幫我調查一下，這三人是在哪裡接下他們登錄的委託？」
「瞭～解。」
「里雅，我要去叫法蘭克先生起來，你能幫我顧一下蛋嗎？」
「沒問題！」
伊莉亞立刻前往三樓，敲了法蘭克的房門。
「分部長，請您起來。」
不一會兒工夫，沒穿制服、頂著一頭亂髮的法蘭克開門現身。
如果伊莉亞是名真正的少女，也許會對法蘭克這副模樣感到幻滅或心跳加速，但仍保有前世記憶的她沒有出現任何動搖。
「……有什麼事嗎？」
「我有事想找您商量。」
伊莉亞正準備開口跟法蘭克解釋目前的狀況。
就在這個時候──
「伊莉亞──────！」
里雅的叫聲響徹整座分部。
伊莉亞向法蘭克行了一禮，馬上跑回樓下。
「怎麼了？」
面對冷靜詢問的伊莉亞，里雅不發一語地以眼神示意。
她視線彼端的是，龍神之卵。
在光線照射下，反射七彩光芒的橢圓形蛋身，上頭已冒出細小裂紋。
隨著蛋身的晃動，裂紋逐漸擴大，蛋殼「啪」地迸裂。
「嗶。」
「噫！」
里雅驚叫出聲，緊抱伊莉亞。
要是在平常，伊莉亞肯定會趁著這個良機抱回去，但現在的她完全沒有心情做這種事。
龍種的蛋在孵化時，需要吸收特定的屬性因子。
例如，以炎龍為代表的火龍需要吸收火之因子；閃電龍需要吸收火和風之因子。而能夠釋出各種屬性因子的，則是名為「結晶柱」的半透明巨大岩石。飄浮於空中的天宮擁有風之結晶柱，龍神之卵便是由此吸收風之因子，以及天宮飄蕩於世界各地時搜集到的各種因子。
龍因子能夠突破魔力上限，吸收所有屬性的龍因子，正是龍神力量的象徵。
因此，只有在能充分吸收到各種屬性因子的地方，龍神之卵才有可能孵化，但琉聶威魯周遭沒有任何屬性結晶柱。雖然附近一帶能找到「結石」這種結晶柱碎片，但結石沒有生產、釋出因子的效果。
所以伊莉亞才樂觀地認定，龍神之卵沒有孵化之虞。
（龍神之卵吸收到因子的原因……原因？）
伊莉亞想著想著，察覺到了某種可能性。
「抱歉，里雅，我有樣東西忘了拿，先回一下房間。」
「別、別走啊，伊莉亞！」
「沒事。這不是魔物的蛋，而是龍蛋。它不會忽然襲擊你，反倒還有可能把第一眼見到的人當成父母喔。」
「成為龍的父母」這句話，讓幾個人的
眼睛亮了起來。
服從馴獸師的飛龍或陸龍不算少見，許多人都看慣了它們。如果是幼龍，就更沒有多少人會感到畏懼。而要馴服飛龍或陸龍外的龍種，比獲得權力更困難，因此被人們視為一種榮譽。
（這次的事情就只會製造麻煩，勸你們最好別打這主意。）
為了避免引發混亂，伊莉亞沒把心裡這番話說出口，回到房間後，緩緩打開窗戶。
接著使用【千里眼】眺望天空。
然而，她沒能在隆德威魯境內，找到要找的天宮或積雨雲般的雲團。
之後，伊莉亞持續搜尋，最後終於在大概隔了四個國家以上距離的──帖卡雷盧沙漠上空發現天宮。她本來以為龍神之卵的孵化，是因為天宮或雲團很靠近隆德威魯，但似乎猜錯了。
這樣一來，孵化的幼龍可能會出現一些狀況。沒能吸收到足夠因子的幼龍，在能力上將會存在缺陷。
若因他人的過錯導致自己的孩子背負不幸，龍神勢必會大發雷霆。
（萬一事態演變至此，我能在不殺死龍神的情況下阻止祂嗎……不，還不能放棄希望。）
或許這顆蛋是在充分吸收因子後才孵化的。
但就在伊莉亞關閉【千里眼】，打算再去看看那顆蛋時，有樣稀奇的東西映入眼帘。
有兩道人影隱身在建築的陰影中，還使用了【氣息遮斷】的技能。
伊莉亞看到對方的職業欄寫著《暗殺者》。兩人的視線沒有對著琉聶威魯分部，只是將注意力朝向這個方位，掩飾著行蹤。
（……別演變成什麼麻煩事就好了。）
伊莉亞抱著一絲希望走回一樓。
「嗶。」
一隻全身雪白、擁有一雙碧眼的幼龍已經孵化。
伊莉亞認識的當代龍神，是頭通體深紅、長有漆黑犄角，擁有藏青色眼睛的巨龍，和這頭幼龍沒有任何共同點。但幼龍的職業欄里確實寫著「龍神幼兒」，能力數值也遠遠凌駕其他龍種的幼龍。
「啊，伊莉亞。」
里雅轉頭看向伊莉亞，與此同時，被她撫摸著的幼龍也跟著把頭轉了過去。
接下來發生一件讓伊莉亞意想不到的事情。
「嗶！」
「啊。」
「咦？」
幼龍跌跌撞撞地跑了起來，飛撲進伊莉亞懷裡。
伊莉亞沒法躲開，只能迎面接住。
出乎意料的狀況讓她手足無措，但幼龍將整個身子蹭了上來。鱗片還沒長好，感覺滑溜溜的。
（這小傢伙的舌頭可真粗糙……喂，別再舔了啦！）
里雅笑咪咪地看著這一幕，開口向伊莉亞說：
「龍的小孩似乎沒有※銘印效應呢。」（譯註：「銘印效應」是指某些生物會將出生後第一眼見到的東西視為母親。）
「這不可能啊……」
龍是具有銘印效應的種族──雖然伊莉亞不是從龍神，而是從其他龍那裡聽來。她本以為幼龍一定會把里雅認作母親，但預期的銘印效應似乎沒有出現。
（……是龍因子的關係嗎？）
伊莉亞擁有比龍神更高級別的龍因子，或許就是因為這樣，才被幼龍誤認為同伴。
伊莉亞歪著頭想，幼龍也模仿她的動作跟著歪頭，周圍洋溢著安詳的氣氛。
「伊莉亞……你真冷靜。」
「會嗎？」
或許是吧──伊莉亞心想。
對曾經走遍世界的伊莉亞來說，大多數的事已見怪不怪。除了蟲子，即使讓她感到吃驚，她基本上也不會露出驚慌失措的狼狽模樣。不管怎麼說，這次確實儘是一些出人意料的狀況，但幸好幼龍已平安孵化，而且它的能力數值在這個時間點上，也比三流龍種強上許多。
初期技能的數量、等級，以及潛在能力都非常優秀，怎麼看都不像尚未發育成熟。潛在能力甚至可能比父母還多。
（有這種水準的話，龍神也會感到滿意吧！很好很好。）
這樣應該就能避免當前的最大問題。
伊莉亞撫摸著在懷裡縮成一團的幼龍，對抬起頭的它說：
「總之我們先吃飯吧。」
伊莉亞回到三樓的房間，解除神王結界。
龍的食物是魔素和魔力。
輸送魔力的方法有兩種。一是將魔力混入血液之類的體液讓幼龍喝下（龍的母乳就相當於這種方法）；二是透過輔助類魔術的施放傳輸。
雖然就算受了傷也能馬上復原，但伊莉亞不喜歡見血，便決定選用後者。
「──赤之靈威，凶甚深淵。千磨為剛，深化為柔。以此之力，授予斯人──」
伊莉亞詠唱的是強化肌力（臂力、腳力、瞬間爆發力的綜合數值）的火系輔助類魔術。
「──強固之力。」
「嗶！？」
伊莉亞送出的魔力頓時盈滿幼龍體內，接著開始干涉幼龍體內的因子。
（咦？……啊，原來是這樣啊。）
伊莉亞剛才完全忘記了這種可能性。
幼龍之所以會孵化──
（或許是因為我使用了恢復魔術治癒之光。）
那些因施放治癒之光而聚集的火之因子，很有可能被幼龍吸收了。
而天宮目前所處的帖卡雷盧沙漠，正是擁有火之結晶柱的地區。如此看來，天宮或許就是為了吸收火之因子才會停留在該地。
「嗝。」
飽到再也吃不下魔力的幼龍，靠到伊莉亞身上時，有人敲響了房門。
「伊莉亞，方便打擾一下嗎？」
「啊，分部長。請進。」
伊莉亞重新張設好神王結界，開門讓法蘭克進來。
「我大致從里雅那裡聽說了……還真的是龍之子呢。」
「有件事很難開口，但我還是得跟您報告。」
「你直說無妨。」
「這孩子，是龍神幼兒。」
「……」
（啊，他開始抱頭苦思了。）
法蘭克的聰穎反而帶來苦惱。他光是聽到伊莉亞這麼說，便已明白分部目前所處的狀況有多糟糕。
伊莉亞撫著幼龍打算等法蘭克恢復冷靜，不過法蘭克沒花太多時間便重新振作。
「……你確定沒錯嗎？」
「嗯，八九不離十。」
「這樣啊……那我們該怎麼辦才好？」
也是呢──伊莉亞應了一聲，陷入沉思。
直接前往龍神的天宮送還幼龍，或請龍神過來接幼龍回去──說到底就只有這兩種選項。
選擇前者的話，應該就是靠風魔術飛過去，或是藉助馴獸師、召喚術師的力量飛上去。
選擇後者的話，就只能在龍神的祠廟舉行儀式，請龍神降臨。但祠廟的祈禱儀式本來是用以求雨，這樣做可能會給龍神留下不太好的印象。既然如此……
「只能由我們主動把幼龍送回去了。」
「要由公會方面發布委託嗎？」
「是啊……如果那幾個人對這件事有責任，我想讓撿到蛋的當事人送回幼龍……」
「他們還沒恢復意識嗎？」
「嗯。雖然蛋是他們帶來的，但他們也有可能不曉得這是龍神之卵，得問過才能確定。」
在兩人認真討論的期間，幼龍依舊不停用尾巴蹭著伊莉亞。就算伊莉亞彎下身想把它先擱到地上，幼龍依然緊抓著不放。
「……照顧這孩子的工作，看來還是交給你比較好呢。」
「……說得也是，那就交給我吧。」
她摸摸幼龍的後腦勺，幼龍很舒服似地眯起眼睛。
伊莉亞盯著窗外，短短地嘆了口氣。
在她視線彼端，有一匹身上長滿看似鱗片的毛髮，並頂著威武獨角的「馬」在空中盤旋。
因為要照顧幼龍，所以伊莉亞暫時免除了櫃檯和廚房的工作。
（……唔哇，真的是超級有良心的勞動環境。）
伊莉亞為自己獲得育嬰假一事感動不已，不過她還是繃緊神經去了辦公室一趟。
為了迴避不必要的風險，無論如何都得避免陷於被動局面。
還沒等伊莉亞開口，辦事員德西蕾便已主動向她說道：
「啊，伊莉亞。我查清楚那三人接下委託的地點囉。」
「謝謝你。真不愧是德西蕾小姐，辦事就是這麼俐落。」
「能被你這樣誇獎，我真開心。然後，那三人是在席巴雷米斯分部接下委託，那是位於菲雷亞雷米斯東南方的城市。」
「有查到委託人是誰嗎？」
「當然。這項委託是以席巴雷米斯分部商業公會的名義發布。委託內容是，討伐出沒於席巴雷米斯東部森林的菲雷亞獵犬。」
說起席巴雷米斯的東部森林，該地區向來以栽種耐暑性強的柑橘為特產而聞名。商業公會為了保護特產品，趕在吝嗇的農業公會前頭提出委託，倒也不是什麼不可思議的事情。
伊莉亞想不明白的是，那三人為何會為了這項委託，特地接近琉聶威魯。
（……果然還是得直接問他們本人才行。）
「嗶～……」
一聲孱弱的叫聲響起，伊莉亞低頭一看，腳邊的幼龍打起了瞌睡。
（想睡覺了嗎？）
伊莉亞抱起幼龍，向德西蕾點頭致謝。
「德西蕾小姐，謝謝你百忙之中抽空幫忙。」
「不會不會。如果還有什麼需要幫忙的，再隨時跟我說一聲。」
雖然在職場的上下關係里，伊莉亞的位階比她低，但揮著手的德西蕾絲毫不在意這件事。伊莉亞一邊感嘆同事們個個器量不凡，一邊回到三樓的房間。
當伊莉亞撫著在床上躺平的幼龍時，「叩叩」的敲門聲響起。敲門的力道及頻率和平常沒兩樣，感覺得出不是什麼急事。
而伊莉亞在開門之後，也確實沒在艾麗婕臉上見到焦急或困惑的表情。
「伊莉亞，那幾個人醒過來了。」
「嗯，我知道了。我馬上過去。」
伊莉亞抱著幼龍起身，彎下腰想把它放到床上。但幼龍緊抱著伊莉亞不放，完全沒有要放開她的意思。
無奈之下，伊莉亞只好抱著幼龍前往二樓的房間，發現醒來的只有水獺獸人。
伊莉亞行了個禮走進房間，法蘭克隨即展開詢問。
「還有哪裡覺得痛嗎？」
「……沒有……這裡是？」
「琉聶威魯。」
「琉聶威魯……？」
獸人男子訝異地皺起眉頭。
「所以你們不是朝著這裡前進的囉？」
「嗯，我……啊，對了！高魯和盧本呢！？」
水獺獸人提莫猛然坐起身。
「你別擔心。他們的傷也治好了，只是現在還在睡。」
「這、這樣啊……感謝各位的相救。」
聽見夥伴平安無事的提莫，整個人癱軟下去，但他立刻深深低頭致謝。法蘭克見狀搖搖頭說：
「不用放在心上。先別說這個，我有事情想要問你──你們是從哪弄到那顆龍蛋的？」
「龍……？那是龍蛋嗎！？」
提莫詫異地瞪大眼睛。
「你們是在不曉得的情況下帶著這顆蛋的？」
法蘭克有些困惑地問道，提莫猶豫地點了點頭。
「……嗯……我們是在達成委託、準備返回維盧威魯時發現這顆蛋。因為我們從未見過這樣的蛋，所以想說或許能賣個好價錢。」
「當時周圍是什麼狀況？」
「『周圍』嗎……？」
被伊莉亞這麼一問，提莫噤口沉思。
伊莉亞看提莫一副苦思不得的模樣，便開口提點了幾句。
「像是蛋所掉落的地面或天氣之類的……只要是你有印象的都可以。」
「……我記得地面應該沒有什麼特別奇怪的地方……啊，不對，因為這顆蛋掉在不似巢穴的地方，所以我那時還覺得有點不可思議。天氣的話……當時是晴天，不對，應該是有一點陰天……」
「這樣就很足夠了。感謝您的回答。」
伊莉亞低頭致謝，法蘭克接著繼續詢問：
「讓你回想這些事情可能會讓你很不好受……但是你們接下來便遭到襲擊了是嗎？」
「對……」
「有看到敵人的樣子嗎？」
「有的，是一匹長著獨角的馬。它的毛皮非常特別……看起來就像鱗片。」
伊莉亞聽見提莫這番話，苦惱得想抱頭，但手上抱著幼龍，所以沒能這麼做。
長著鱗片和獨角的馬，除了「麒麟」之外別無他人。
（那傢伙跑來這裡要做什麼啊？）
伊莉亞知道麒麟目前就在隆德威魯上空，她原以為對方是為了尋找幼龍才在那盤旋。但聽了提莫的話後，她原本的推測出現幾處矛盾。
「所以你們身上的傷都是那匹馬的傑作？」
法蘭克繼續問。
「不是。我們雖然被那匹馬追趕，但千鈞一髮地躲過攻擊，並成功逃掉。我們身上受的傷是那之後的事情造成的。」
「被別匹馬襲擊了嗎？」
「不是……是人類。」
法蘭克聞言緊張了起來。要是有人想對龍蛋動歪腦筋，龍神憤怒的矛頭或許會指向所有人類。所以他會緊張也在情理之中。
「對方是什麼模樣？」
「……我沒看到，因為是遭到偷襲，所以我們無暇顧及這種事情。」
「……真虧你們能緊抓著龍蛋不放呢。」
「因為我們隱約感覺到，敵人在攻擊時特意避開這顆蛋……」
他們反過來利用對方的想法，巧妙地引導敵人攻擊。在這命懸一線的情況下，還能如此急中生智，伊莉亞由衷感到佩服。
「在那之後，我們就只是卯足了勁，朝遠方所見的城牆奔去……」
「這樣啊。你們真的很努力呢。」
大致已問完問題的法蘭克，朝伊莉亞投去視線。伊莉亞只是向他點點頭，表示沒有什麼要問的。
「抱歉，剛醒來就問你這麼多事情。請好好休息吧。」
「好、好的……真的很謝謝各位。」
「沒這回事，該道謝的是我們才對。我衷心感謝三位守護了龍神之卵。」
聽到龍神之卵一詞，提莫的臉變得蒼白。
雖說還只是蛋，但稍具常識的人都不會有膽子對龍神動歪腦筋。
襲擊三人的兇手若是考慮到龍蛋的安危，應該一開始就會告訴他們那是龍神之卵。
這樣一來，只要是稍微識相的人，都會為了明哲保身，二話不說地把龍蛋交出去。
（雖然不曉得兇手臨時起意的成分有多少……不過最好還是把襲擊三人這件事情，也視為其目的之一。）
伊莉亞如此總結方才得到的情報。
「請保重身體。」
「嗶。」
幼龍也配合著伊莉亞的鞠躬叫了一聲。
幼龍的這聲鳴叫，自然不是因為它曉得提莫保護了自己。不過它那副像是道謝的模樣，儘管讓提莫有些尷尬，卻也不禁被那可愛的樣子逗得心情輕鬆不少。
另一方面，走出房間的法蘭克和伊莉亞，移動到三樓的會客室。
「看來能避免最糟糕的狀況了。」
「是啊。」
法蘭克語氣沉重地低喃，伊莉亞表示同意。所謂最糟糕的狀況，指的是龍神將怒火毫不留情地發泄到人類身上。
「這整件事你怎麼看？」
「或許得說上好一陣子。我去泡個茶過來。」
「喔、好。」
看著伊莉亞從容不迫的態度，法蘭克感到一陣無力。
然而，伊莉亞之所以如此從容不迫，並不是虛張聲勢或放棄抵抗，而是她很清楚即使焦急也無濟於事。
她將茶壺裡的紅茶倒入茶杯，放到茶碟上遞給法蘭克。
紅茶的芳香讓法蘭克冷靜下來，伊莉亞見狀開始說明。
「分部長，您知道龍神住在什麼地方嗎？」
「不，我不曉得。」
「龍神是住在名為天宮的空中浮島。」
「空中浮島……？」
「那是一座以巨大風之結晶柱為中心形成的島。」
而那根結晶柱曾一度失竊，導致天宮差點墜落。伊莉亞就是因為奪回那根結晶柱的功績，被龍神列為正室的候補人選──這與本次的事件無關，所以伊莉亞沒說出口，繼續往下說明。
「因此，我一開始以為龍蛋是從天宮掉下來的。」
「這樣蛋還能平安無事嗎？……啊啊，所以你才會詢問地面的狀態啊。」
「是的。即使得到其他力量幫助，我也不認為龍蛋能在不對周遭造成任何影響的情況下著地。」
就算不到隕石坑的程度，至少也會出現類似痕跡。而且從提莫所說的天氣來看，天宮和這件事應該沒什麼關係。
「位於高空的天宮，從外頭看過去就像是一團巨大雨雲。再怎麼說都不是會和晴天或陰天搞混的天氣。」
「那麼，如果龍蛋不可能是從天宮掉下來……」
「是的。龍蛋
很有可能是被某人帶到地上。」
而伊莉亞已經大致猜出犯人。
「犯人為什麼要把龍蛋帶到地上？」
「我不知道原因是什麼，但我想犯人對龍蛋並未懷有惡意。」
「理由是？」
「剛才我們聽到的那匹長著獨角和鱗片的馬，其實是麒麟。」
「麒麟……？」
「是的。它是被稱作幻獸種的龍神眷族。」
所謂幻獸就是隸屬神明的眷族。幻獸的存在幾乎未受確認，大多是龍神或鬼神等神族後裔和其他種族交配後的結晶。
麒麟是龍神和馬族獸人交配所生的子嗣，和龍一樣長有犄角和鱗片，以及由龍因子而來的強大魔力，並且和龍神一樣，能以動物或人類的外形現身。
「麒麟生性愛好和平，除非逼不得已，否則不會做出傷害他人的舉動。它甚至不會還擊傷害自己的對手。」
「像它這樣的幻獸，為何會襲擊那三個人？」
「它只是裝出要襲擊他們的樣子吧。」
法蘭克一臉不解，像是在問麒麟為什麼要做這種事情。但他似乎立刻想到答案，眉頭緊皺著說：
「……為什麼要把他們引導到琉聶威魯……」
關於這個問題，伊莉亞一點也想不明白。說得更準確一點，應該說是她「不想明白」。
伊莉亞不願想像堂堂的龍神會和那條水龍，將自己的孩子託付給身為外人的自己養育。
「不過，在那之後襲擊他們的又是什麼人……？」
「我不曉得。但我想那些人的行動，必定和麒麟基於完全不同的動機。」
麒麟可能是為了從那些敵人手中保護蛋，才讓提莫他們帶著龍蛋，前往伊莉亞所在的琉聶威魯。
但如果按照這個解釋，還是搞不懂麒麟將龍蛋帶離天宮的動機。是天宮內部出現了什麼問題嗎？
然而，從龍神對麒麟和其他眷族的溺愛來看，怎麼想都不覺得龍神會嫌棄可說是自己分身的幼龍。伊莉亞也考慮了天宮內部有敵人出現的可能性，但要是真有敵人存在，龍神絕不可能放手不管。
（……再怎麼說，情報還是太少了。）
現有的情報不足以讓伊莉亞推斷出真相。
「總而言之，如果龍蛋是麒麟特地運到地上，那我們就不該將幼龍立刻送回天宮吧？」
「是的。從麒麟和襲擊者的口中問出真相，會是最簡單的方法。」
「事情應該不會那麼順利吧？」
「不過，或許這兩邊都能在這幾天裡找到解決方法。」
「是嗎？……我知道了。有什麼是我能幫忙的嗎？」
「嗯……」
面對法蘭克的提議，伊莉亞沉吟了一下。
「今天傍晚值櫃檯班的是菈雪露沒錯吧？」
「嗯，是她沒錯。」
「這樣的話，能不能請您在傍晚時跟她說一聲，請她幫我送晚餐過來？因為我那個時候一定在照顧幼龍而走不開。」
「只需要這樣就夠了？」
「嗯。」
伊莉亞點點頭，摸了摸幼龍；幼龍則以澄澈的藍眼睛望著她。這些傢伙居然把無辜的幼龍捲進來──伊莉亞硬是壓下心中的這股厭惡感，朝幼龍露出笑容。
「那麼，我們去散步吧。」
「嗶！」
法蘭克一臉傻眼的表情。在他眼裡看來，伊莉亞的態度果然太過鬆懈了吧。伊莉亞向他行了個禮，便帶著幼龍一起走出分部。
『前往該地區追蹤具有以上特徵的馬，並設法奪取蛋。此外，凡是知道蛋存在的人，一律予以滅口。』
這便是他們本次接到的命令。
在名為卡托的可疑男子帶路下，他們找到了那匹馬。本來事情到這裡還算順利，但自從途中遭遇到那名人類男子，風向就變得不太對勁。
因為男子在下個瞬間，變形為長著黃色鱗片和獨角的海蛇，向他們發動襲擊。
儘管海蛇強健的身軀和水魔術讓他們陷入苦戰，但他們最後成功甩掉敵人。然而與此同時，卡托已不見蹤影，他們花了許多時間才重新找到那顆蛋。
而在好不容易發現的蛋的周圍，卻沒見到那匹馬的身影，取而代之的是三名獸人。
在研判這三人的實力後，他們判斷對方不足以阻礙任務的執行。
他們也確實趁黑暗和對方戰力分散，襲擊成功。再來只需要像過往的暗殺行動一樣，安靜迅速地解決對手即可。
但是，這次的命令只有一點和以往不同。
那就是絕對不能讓『蛋』受到半點損傷。
「嚴禁破壞」這種他們不習慣的行為成了無形枷鎖，導致沒能成功收拾那三人。
因此他們現在才會守在這裡──公會聯盟琉聶威魯分部前。
「巴魯多，你看那個。」
被稱作巴魯多的青年，將視線轉向獸人女子指示的方向。
出現在他視線彼端的是一名少女，以及跌跌撞撞走在前頭的幼龍。
根據他們剛才獲得的情報，蛋已經孵化；而從幼龍雪白的外表來看，它應該就是從命令里的那顆蛋孵化出來的。
然而，巴魯多的視線並沒有盯著幼龍，而是鎖定在走在後頭的少女身上。
「……！」
如果盯得過於明顯會被對方察覺。意識到這點的巴魯多，很不自然地將視線轉到一旁，發現自己的背上滿是冷汗。
「……巴魯多，怎麼了嗎？」
「……沒事。」
沒錯。應該什麼事也沒有。
雖然少女看起來比先前那三個人強，但只要以他的專精領域──暗殺來解決，便沒有問題。
那麼，自己剛才的感覺到是什麼？
難道我被她的美貌吸引了嗎？別說傻話了──他立刻否定這個可能性。擁有這種正常情感的人類，不可能從事暗殺工作。
「怎麼辦？」
面對女子的詢問，巴魯多切換思考的問題。
還能怎麼辦，貫徹命令是他們的唯一目的。奪取那顆蛋並抹殺一切相關人等，他們要做的只有這樣。如果蛋孵化的情報為真，他們已無法達成目的，這樣一來至少也要奪走幼龍，把它帶回去給委託人。
「……首先，要查清楚那隻幼龍是否就是從那顆蛋里孵化的，還有它被養在哪裡。」
「好。」
面對二話不說就同意自己安排的搭檔，巴魯多微微嘆了口氣。
「凱蒂，你留在這裡監視，看那個精靈有沒有和幼龍一起回分部。」
「好。那巴魯多你呢？」
「我去街上轉一轉，再多搜集一些情報。」
「好。」
自從兩人結伴行動以來，身為巴魯多搭檔的獸人凱蒂，從來不曾反對他的意見。
與其說凱蒂是把判斷的工作都交給巴魯多，倒不如說是她放棄做出任何判斷。
不帶情感的表情、放棄判斷的思考。當凱蒂和巴魯多再會時，她已經是這種狀態。
「……嘖。」
巴魯多用咂嘴聲掩飾內心的煩躁，在琉聶威魯的街道上邁開步伐。
調查結束後，巴魯多重新和凱蒂會合。
雖說是調查，但社交能力零分、不擅言詞的巴魯多，唯一能做的就只是在街上四處走動，偷聽居民的對話。
綜合他聽來的情報，那隻幼龍果然就是從那顆蛋里孵化出來的，而目前和幼龍在一起的精靈少女成了它的母親。
「你那邊如何？」
「精靈女孩和幼龍一起回來了。」
「好，那我們進去分部吧。」
當然，巴魯多的目的不是為了填飽肚子。
如果有機會，他想弄清楚平常幼龍被藏在哪裡。
話雖如此，巴魯多也不認為事情會這麼順利，不過只要和街上得到的情報一樣，能作為行動的參考就夠了。
到頭來唯一能夠相信的，還是只有自己親眼所見的東西。這是巴魯多在過往的人生里，總結出的經驗法則。
「歡迎光臨！」
耳邊傳來少女們的歡迎聲。
巴魯多的目光很快掃過整間大廳，卻沒有發現精靈少女和幼龍的蹤影。一名獸人少女以為他在尋找座位，於是湊近兩人說道：
「請問兩位是要用餐嗎？」
「嗯。」
黑豹獸人和黑貓獸人。雖然少女和自己一樣都是貓科，但巴魯多沒有什麼同族意識。
獸人少女對巴魯多的冷淡回答不以為忤，領著兩人到空的吧檯座位。
巴魯多不想讓員工對自己的臉留下印象，但硬是拒絕
坐在這裡，反而可能更惹人注意。
於是他老老實實地就座，翻開拿到的菜單隨便點了餐。
不曉得該點什麼的巴魯多，嫌麻煩地選了最顯眼的料理；凱蒂也點了和他一樣的東西。無論是在看菜單的時候也好，還是料理送上來的時候也罷，凱蒂的表情都毫無變化。
但是，當她吃下第一口料理──
「真好吃……」
巴魯多的確在她臉上看到一絲變化。
訝異到呆住的他，雖然想要說點什麼，但腦海里找不到適當的話語。
「……是嗎？」
最後他只低聲說了這麼一句。這種無法順利表達話語的狀況，讓巴魯多感到一陣煩躁。他按捺著這樣的情感，用湯匙舀起料理送入口中。
「……好吃。」
兩人都沒有意識到自己脫口而出的話語，只是默默地將料理送入口中。
然而，這不代表巴魯多忘記自己正在工作。
他一直凝神細聽周遭人的對話。可是所有的談話內容，幾乎都和外頭聽到的沒什麼兩樣。
就在巴魯多覺得這是在白費工夫、打算放棄的時候，那名男子出現。
「菈雪露。」
「啊，法蘭克先生。早安。」
法蘭克•迪橡。
身為琉聶威魯分部長的他，不但是一名近戰格鬥的專家，還擁有優秀的洞察力和指揮能力，被組織列為必須警戒的人物之一。而他那重心穩健的站姿和散發來的威壓感，也已明白展露出實力。
法蘭克出現之後，或許是出自本能的警戒心，巴魯多的注意力很自然地集中到他身上。
如果有法蘭克這樣的角色存在，果然還是得儘快完成幼龍的奪取工作。
雖然巴魯多是這麼想的，但是……
「我都聽說了喔，伊莉亞完全被幼龍搶走了是吧～」
「……我說你啊。」
「嗯～你可真冷淡～你的反應如果不激烈一點就沒意思囉！」
「別把我當成你們的玩具好嗎？」
巴魯多看著被櫃檯小姐捉弄、表情一臉僵硬的法蘭克，怎麼想都不覺得他是需要嚴加戒備的人物。
「總之，菈雪露，伊莉亞忙著照顧幼龍抽不開身，你幫我把晚餐送去她房間。」
「咦？我去嗎？可以是可以啦……」
「伊莉亞指名要你送。你不在的時候我會幫你顧櫃檯。」
聽到法蘭克這番話，菈雪露嘆了口氣。
「法蘭克先生，伊莉亞這樣是在跟你保持距離喔。」
「唔……」
法蘭克似乎也覺得她說得有理，頓時說不出話。
「不過，伊莉亞就是會在奇怪的地方上認真，所以她也有可能只是不想打亂上下關係吧。」
「……」
「感覺有點寂寞呢。」
丟下這句話後，菈雪露便離開了接待櫃檯。
留在原地的法蘭克和另一名櫃檯小姐，則被一股不曉得該說什麼的氣氛籠罩。
「我覺得伊莉亞不讓你進她房間，並不一定代表她不信任你。」
「克萊麗絲……我說你啊。」
「但我認為菈雪露的話也有一定道理喔。」
「……我知道啦。」
在這之後，坐在櫃檯里的兩人不再閒聊，專心處理接待業務。
巴魯多對分部的內部人際關係絲毫不感興趣，但這下就確定幼龍是藏在這座分部里。從繪有分部內部配置的導覽圖來看，目標的房間位於三樓。
從員工們的對話可以推斷，法蘭克基本上不會待在伊莉亞的房間裡。
「我們今晚就潛入。」
走出分部後，巴魯多向凱蒂說道。
儘管兩人是潛入房屋的老手，但還是有他們不擅長的範疇。
那就是魔術張設的結界。而目前分部的門窗，便是以這種結界施加了魔術性質的鎖。
如果想要破壞結界，就只能使用與施加術法相對應的解咒魔術，或是單純地以力量突破。
然而，對不是魔術師的兩人來說，這兩條路都行不通。
（要找找別的方法嗎……？）
巴魯多焦急地思考，但就在他掃視整座分部的期間，他注意到有一個地方的窗子是開著的。那裡是結界的漏洞，可以從那扇窗戶潛入。
（……）
但是，巴魯多有點拿不定主意。
張設了如此牢固結界的分部職員，會犯下這種低級錯誤嗎？
話雖如此，過了今天就不保證還能找到結界的漏洞。而且他們不可能等到窗戶再次被打開的時候。
幼龍也未必會一直待在琉聶威魯。
猶豫片刻後，巴魯多貼在凱蒂耳旁說道。
兩人現在都戴著潛入用面罩，只露出一雙眼睛，因此必須貼得非常近才能溝通。
「由我一個人潛入，你在會合地點待命。」
「……為什麼？」
凱蒂居然沒有一口答應，讓巴魯多一時說不出話。
「這有可能是個陷阱。你遮蔽氣息的能力沒有我那麼強吧？」
「……就算是這樣，也還是比普通人強。」
「你……」
巴魯多想不到凱蒂竟然不肯罷休。
「……我要是成了你的包袱，你就把我當成誘餌好了。」
「我怎麼……！」
我怎麼可能這樣做啊──巴魯多在千鈞一髮之際截住下半句。
面對以往都不怎麼表示反對意見的凱蒂，巴魯多想不出任何方法說服她。
「……好吧。」
兩人調整好呼吸、遮蔽氣息後，由巴魯多率先攀上牆壁，成功從窗戶侵入室內；緊接著凱蒂也跟著侵入。
但是侵入房間的兩人，都驚訝地倒吸一口氣。
部分原因是，兩人的目標──幼龍就酣睡在這個房間裡。
不過，另一個更重要的原因是──抱著幼龍熟睡的精靈少女，完全奪走了兩人的目光。
少女的睡相有一種稍觸即逝的神秘感，以及端整無瑕的美麗。
如果兩人不是能扼殺情感的職業暗殺者，或許會就此在原地一直站到天明。
好不容易把意識拉回來的巴魯多，立刻抑制所有情感，伸手按向腰間的短刀。
巴魯多用眼神示意凱蒂警戒周圍後，重新將注意力轉回少女身上。
他沒有意識到自己臉頰和背上的汗水，將短刀對準少女纖細的脖子，筆直揮了下去。
「！？」
然而，筆直揮下的短刀刀鋒，卻像是撞上牆壁，完全前進不了半分。
刀鋒已經觸及皮膚，卻切不下去。
困惑不已的巴魯多舉起短刀，像是要劃開少女側臉般再次揮下。
但別說皮膚，就連那看似一碰就斷的細柔金髮也無法切斷。
──這是怎麼回事？
巴魯多迄今從未遇過這樣的對手，感到不知所措的他向後退了一步。
就在這個瞬間──
「！」
凱蒂沖向房門，與此同時，房門猛然打開。
凱蒂並不是會迎面撞上開啟房門的傻瓜。
可是在巴魯多眼中看來，凱蒂就像是被彈回來一樣，撞飛到窗邊。
（可惡……！）
巴魯多在將視線轉回門邊時，感受到一陣刺骨的殺氣，於是硬是將身體扭到一旁。
下一秒，榔頭般的鐵拳從巴魯多臉頰旁划過。
他能千鈞一髮地避開這一擊純屬偶然。
不過，如果是黑暗中的近身格鬥，自己還是技高一籌。
巴魯多瞬息做出判斷，就在他打算重新握緊短刀的瞬間，一陣來自腹部、直達腦門的劇烈衝擊，奪去他全身的自由。
（這、怎麼……可能……）
自己方才奇蹟般閃過的那一擊，明明是對方的左拳所打出的。
然而，在他逐漸朦朧的意識里，卻看到一名男子緩緩地收回左拳。
巴魯多意識到自己被綁了起來。儘管他試圖抵抗，身體卻完全不聽使喚。而腹部殘留的疼痛，甚至痛到讓他不由得想把胃裡的東西全部吐出來。
「嗚……！」
巴魯多發出一聲呻吟，床上的那團東西稍微動了一下。
慢慢坐起身的精靈少女，就算看到巴魯多他們也沒有什麼特別反應。
彷佛對一切瞭若指掌的視線，讓巴魯多害怕得全身顫抖。
精靈少女伊莉亞，若無其事地將視線從他們身上轉開，望向把兩人捆綁起來的青年──法蘭克。
「……我還真沒想到他們會在第一天就出現。」
「你再怎麼鬆懈，也該有個限度啊。」
法蘭克語氣嚴厲，擺出一副好鬥的架勢，和他在櫃檯時的模樣判若兩人。而戴在他手上的護臂，更散發一種與分部制服格格不入的突兀感。
倒在巴魯多身旁的凱蒂完全失去意識。
伊莉亞見兩人已被捆綁，便向法蘭克低頭致意。
「真是不好意思，分部長。還勞駕您出手幫忙。」
在巴魯多眼中看來，伊莉亞的態度既像是在感謝對方幫她處理闖進來的蟲子，又像是對為了這種無聊小事麻煩對方出手感到抱歉。
各方面都遠超出常識。對方是不可戰勝的存在──巴魯多隻體認到這樣的事實。
「別、別過來，怪物……！」
「麻煩你老實一點。對了，咬舌自盡或服毒自殺也沒用喔。因為我絕對會把你救回來。你們襲擊的那幾個人也全都平安無事，我這樣說你就可以相信了吧？」
遭到襲擊的獸人平安無事。
巴魯多沒聽說這樣的情報。身負瀕死重傷之人若被從鬼門關救回，應該會成為眾人的話題。但是他對腦海里浮現的否認念頭沒有任何把握。
城裡居民無人討論獸人被救回來的事情，只意味著一個事實──在這座城市裡，瀕死之人獲得救治已經不稀奇。
死不了。即使尋死也毫無意義。
這樣的話，就只有逃跑或打倒對方的選項了。
辦得到嗎？
不可能。
能突破當前絕境的方法根本不存在。
（……不行了。）
巴魯多喪失抵抗的意志。
「看你這副老神在在的模樣……伊莉亞，你從一開始便打算讓自己作為誘餌嗎？」
「呃，嗯。雖然我真沒想到他們會在第一天就出現……」
伊莉亞之所以在街上散步徘徊，是為了讓巴魯多他們確定幼龍就在琉聶威魯。
而拜託法蘭克捎口信給菈雪露，則是為了在眾人面前，透露幼龍在伊莉亞的房間；開著的窗戶當然也是故意的。
現在回過頭來看，法蘭克也能理解伊莉亞的用意，但他無法接受這樣的做法。
「要是我沒有保持警戒，你打算怎麼辦啊？」
──當然是由我逮捕他們啊。
（現在這種氣氛……好像不能說這種話……）
法蘭克不瞭解伊莉亞的所有能力。他看著不知該如何是好的伊莉亞，嘆了口氣，切換思考和話題。
「我會把這兩人搬到地下室，伊莉亞你就在會客室待命。」
「……好。」
法蘭克不容分說的態度，和平常完全不同，伊莉亞只能乖乖點頭。
「……嗶？」
看似被這場騷動吵醒的幼龍，睡眼惺忪地抬起頭。
伊莉亞再次哄幼龍入睡，換好衣服後，照法蘭克的吩咐到會客室等他。
「雖然我在錄取時跟你說過，只要你能把工作做好，我就不會細究你的能力，但這次的事情可不能就這樣算了。你為什麼不先告訴我？」
「有句話叫『欺敵先欺己』……」
「我知道你是為了避免泄漏訊息給敵人知道，但你有必要連我也防嗎？」
將侵入者關進地下某間倉庫的法蘭克，一進入會客室便斥責伊莉亞。
法蘭克沒有意識到，他的第一人稱變成不加修飾的『※俺』。（譯註：在原文中，法蘭克平常用的自稱是較斯文的『私』；在前一句話里用的則是較粗魯、適合對朋友使用的『俺』。）
他的怒氣和擔憂就是如此強烈。
「對不起……我以後會多加留心。」
「……這種引蛇出洞的事情，應該沒有別件吧？」
「嗯。」
法蘭克相信伊莉亞的回答是發自真心，於是重重地嘆了口氣。
察覺氣氛變了的伊莉亞抬頭一看，發現法蘭克已變回平常那副好像連蟲子也不敢殺的表情。
「那兩人似乎隸屬盜賊公會。」
伊莉亞確認著法蘭克遞過來的登錄證。
「接下來我要對這兩人進行審問，你有什麼想要打聽的事情嗎？」
「咦？您要一個人進行……啊，沒事。」
法蘭克不管動用什麼手段，都要從他們嘴裡問出情報。伊莉亞意識到，法蘭克並不想讓自己看見他殘酷拷問兩人的樣子，於是住了嘴。
（其實他完全不需要顧慮我的感受……）
從各種層面上來說，伊莉亞的想法都是正確的，但這可不是能任由她一意孤行的事情。
「那麼，一件事情就好。與其說是想要打聽，不如說是我對分部長的請求。」
「法蘭克。」
「咦？」
「叫我法蘭克就好。不然你會一直保持這副見外的態度對吧。」
對伊莉亞來說，她的這種態度並非見外，就只是前世在重視上下關係的社會裡養成的習慣。
她本人雖然清楚問題出在這裡，但因為牽涉到前世，所以實在很難開口解釋。
（……感覺照目前這種狀況，不管我說什麼都沒用。）
儘管伊莉亞對和上司直來直往感到抗拒，但她決定轉換思考模式。
「我瞭解了。這是我對法蘭克先生的請求，我希望您向那兩個人提出一項委託。」
「……什麼樣的委託？」
「要求他們吐露龍神之卵的一切相關情報。能不能以我們公會發布委託的形式，讓那兩個人坦白一切，將他們視為派往盜賊公會的諜報員呢？當然，他們仍隸屬盜賊公會。」
也就是所謂的雙重間諜。
盜賊公會具有獨立的體制，由大本營直接連結各地的公會成員。這樣的結構從縱向來看雖然是極強的紐帶，然而相對的，在橫向則有連結極為薄弱的缺點。因此只要當事人願意提供協助，上頭很難發現成員的叛變行為。
畏懼這種情況發生的盜賊公會，以獨有的教育機構洗腦成員，但這對伊莉亞來說並不是什麼問題。以眼還眼，以精神干涉還以精神干涉──如果那兩人曾遭到洗腦，只要幫他們解除洗腦就好了。
但對不清楚伊莉亞能力的法蘭克來說，這並不是能輕易點頭答應的事情。
「……你這是要放過他們嗎？」
「不。達成委託的報酬是暫緩行刑，當然，我會讓他們付出應有的代價。如果無法收拾龍神的怒火，就把他們第一個交出去吧。」
說到這裡，伊莉亞忽然想到──
由於她和法蘭克都已經掌握到這項資訊，因此完全忽略了另一種可能性。
「那兩個人，或許不曉得那顆蛋是龍神之卵。」
「這……有可能嗎？」
「嗯。如果是那種只把部下當成棄子或零件的上司，就很有可能。」
雖然伊莉亞說得有些含糊，但她可以斷定盜賊公會的所有幹部都是這種傢伙。
過去被伊莉亞狠狠教訓過的那些幹部，以及向她承諾將改革盜賊公會的人物提供的情報，都足以印證她這番想法。
「因此，請您視情況告知他們那顆蛋是龍神之卵。」
「我明白了。」
法蘭克站起身，正要伸手開門時卻突然停了下來。
「你趕快回房間休息吧。那小傢伙的膽子雖然大到連剛才的騷動也吵不醒，但要是你沒陪在身邊，它一定馬上就會感到寂寞吧。」
法蘭克像是有心理陰影似地揉著肚子說道，伊莉亞見狀苦笑了起來。
她還記得自己前世在照顧還是嬰兒的妹妹時，吃了許多苦頭。與妹妹相比，幼龍可以說完全不需要別人特別照顧。
只要哄兩下就能睡著，也不會半夜起來哭鬧，更不會鬧脾氣。
（最多就只是會整隻撞上來，真的很可愛呢。）
伊莉亞心中才剛浮現這個想法，又馬上想起有結界護體的自己根本沒立場講這種話，不由得再次露出苦笑。
隔天中午。
伊莉亞和法蘭克在會客室里相對而坐，房間裡瀰漫著法蘭克方才沏好的紅茶香氣。
「那兩人雖然知道是龍蛋，但好像不曉得是龍神之卵。」
「這樣啊……」
「聽到龍神的名字，他們也不禁若有所思。到今天早上，便接受了我們的委託。」
「那太好了。」
如果法蘭克沒能順利問出情報，伊莉亞本來打算動用【讀心】技能。但現在知道沒有這個必要後，她不由得鬆了口氣。
【讀心】正是那種因為外掛提升過多能力，反而導致使用者深受其
害的典型技能──它不僅會讀取對象的表層心理，連更深層的心理和記憶也會一併讀取。由於這足以摧毀正常理性下的自我認知，因此等於是自殺行為。
伊莉亞也可以撤除結界、解放魅惑能力以達成探聽情報的目的。但因為這樣會完全剝奪對方的意志，使其淪為自己的僕從，所以這是她最忌諱的手段。
法蘭克如實感受到伊莉亞的安心感，繼續開口說：
「他們接下的委託，是奪取被馬型魔物搶走的龍蛋，並抹除與龍蛋有關的人。一開始雖然找到委託所說的那匹馬，但途中似乎和同樣覬覦龍蛋的傢伙發生了衝突。」
「『同樣覬覦龍蛋的傢伙』是嗎？」
聽見伊莉亞的問題，法蘭克微微皺眉點頭。
「那兩人是這麼說的……對方剛靠近他們時還是人的模樣，但當他們注意到時，那人已經變成長有黃色鱗片和獨角的海蛇。等到他們好不容易甩掉海蛇時，龍蛋已經到了那三名獸人手裡。」
聽到海蛇的特徵，伊莉亞想起自己在天宮見過的※烏克提希。（譯註：烏克提希〈Unktehi〉是北美印第安部落神話里的巨大長角海蛇，屬於帶角蛇〈Horned Serpent〉的一種。）
從目前浮出水面的幼龍相關情報來看，首先是有一批人提出委託奪取龍蛋；然後有另一批人同樣覬覦龍蛋；最後則是想要守護龍蛋的麒麟。
（唔哇……有夠麻煩……）
伊莉亞斥責自己沒有幹勁的內心，開口詢問法蘭克：
「……他們有被交代如何對付馬型魔物嗎？」
「委託人似乎沒有特別提及這部分。他們說曾跟委託人親自碰過面，所以應該不會有錯吧。」
伊莉亞懷疑自己是不是聽錯了。
基本上，盜賊公會和黑心企業沒什麼兩樣。對公會來說，部下不是人類而是零件，基層人員只能埋首處理領導階層指派的委託。別說對委託內容提出異議，甚至沒辦法直接跟委託人見面。
「那兩個人的地位還挺高的呢。」
伊莉亞有些意外地咕噥，但法蘭克似乎不覺得意外。
「是啊。畢竟他們的實力也算相當不錯。和以前的無賴癟三有雲泥之別。」
法蘭克雖然一拳就擺平了兩人，卻認同兩人的實力；畢竟凱蒂察覺到他接近，巴魯多則閃過了他的第一拳。另一方面，伊莉亞儘管對法蘭克的話點了點頭，可是她心裡難以同意。
她所認識的盜賊公會，是個被老屁股占據的組織，裡頭的人說話不是憑實力，而是憑血統。
（亞倫，你再不趕快進行改革的話，可是會和盜賊公會的大本營一起被夷平喔！）
伊莉亞和那名混血精靈分別也才過了幾年，因此她不打算太過催促亞倫採取行動。但盜賊公會如果再像這樣給周遭帶來危害，她也不得不考慮放棄等待內部的改革，轉而採取由外部促進變革的手段。
伊莉亞將這番威嚇留在心裡，再次將注意力拉回法蘭克身上。
「他們有提到委託人的事情嗎？」
「嗯。委託人的名字是卡托，可是應該是假名。特徵的話，是名中等身材、看起來溫文儒雅的男子，一頭棕發垂到肩膀，眼睛則是明亮的茶色。」
這樣的長相感覺隨處可見。就在伊莉亞煩惱地想著這實在算不上線索的時候──
「還有，男子的喉嚨長著一塊像是深棕色鱗片的東西。我想這可能是哪裡的部族……你心裡有底嗎？」
「嗯……我知道。」
留在喉嚨上的一枚鱗片。
那枚鱗片在變回龍形時，會翻轉過來變成逆鱗。這證明對方是由龍化成的人類。
「原來如此……多虧有這條線索，我總算明白整件事情的經緯了。」
「真的嗎？」
伊莉亞一臉冷靜地向法蘭克點了點頭，但內心只想放聲大叫。
只有龍神或其眷族才具有變化為人形的能力。而麒麟不會做出背叛龍神的行為，畢竟它本來就是無法做出這種行為的生物。
換句話說，會對龍神造成不利的事情──就是打算利用幼龍的那一批人，和想要妨礙前者的另一批人，雙方都是龍神的眷族。
麒麟為了確保幼龍的安全，便利用了自己──伊莉亞得出這個結論。
（那匹臭馬……！）
被卷進龍神一族家務事的怒火，讓伊莉亞的內心火冒三丈。
「伊莉亞？」
「這件事就先擱著吧。對方應該這幾天就會來和我們接觸了。」
沒必要特地前往天宮。雖然把幼龍帶去天宮，能夠一吐被麒麟擺了一道的惡氣，但幼龍是無辜的，將這孩子捲入紛爭並非伊莉亞的本意。
「……你說的接觸，不會演變成昨天那樣的事情吧？」
「不會。」
如果先現身的是覬覦幼龍的陣營就另當別論，但麒麟也不是傻瓜。能敏銳偵測出殺意和敵意的它，必定會先對手一步採取行動。
伊莉亞昨天在遠方的天空看到麒麟，如果說那是在等待殺氣消失，也就可以解釋它那令人無法理解的行動。
既然麒麟還在空中觀望，看見暗殺者已遭到逮捕，應該會採取進一步的動作。
伊莉亞想完之後，朝幼龍笑了起來。
「等他們來了該怎麼做才好呢～」
「嗶？」
幼龍歪起頭，在她輕撫之下，一臉滿足地眯起眼睛。伊莉亞心想：要是對方開口要我保護這孩子，我得跟他們討點和這件事的重要性相稱的東西。
（說起天宮的財寶，果然還是龍神手環吧？不對，龍神耳飾也是難以割捨的好東西。）
由龍神之鱗製成的手環，是能運用持有者魔力製造出魔術障壁的寶具。在幼龍能自行將魔力纏繞於身上以前，伊莉亞想讓它佩帶這樣寶具。
而以遺骨製成的龍神耳飾，則能製造出物理障壁。雖然幼龍現階段已擁有足以無視普通攻擊的防禦力，但在它學會用風魔術製造障壁前，伊莉亞還是想讓它戴著這樣寶具。
這兩樣寶具都是她以前在天宮謝絕過的饋贈，但若是為了守護幼龍，事情就另當別論了。
（這兩樣寶具都和龍因子非常相契，正適合給這孩子佩帶！）
不僅是寶具，想到幼龍今後的成長，便讓伊莉亞感到一陣雀躍。
「未來真值得期待呢！」
「嗶！」
要來就來吧！麒麟！──伊莉亞望向窗外，在心裡吶喊。
伊莉亞的想法並沒有傳達給麒麟，但麒麟在空中疾馳。
它將魔力集中於腳上，以儘早抵達那片土地。
穿過遮蓋黃色大地的雲海，便能在那片無盡開闊的雲毯上，發現一處轉著漩渦的窟窿。
麒麟下降至像是不願被雲朵氣流吞沒的漩渦中央，裡頭是一片廣袤蓊鬱的森林。
除了森林以外，還有一座彷佛象徵著崇高的孤峰。自孤峰湧出的清流形成瀑布，從瀑布飛濺而下的水流產生的彩虹，在森林裡架起一座幻想的橋樑。
瀑布底下是一片廣闊的大湖，湖面中央矗立著一棟呈馬蹄形的宅邸。
麒麟剛在宅邸降落，便立刻化為人形。
他從背上背著的袋子取出衣服，用眨眼般的速度換裝完成。
麒麟向擦身而過的同胞微微頷首致意，一路趕往內宅的正廳。
「吉恩大人！臣有白之神子之事必須稟報陛下！」
白之神子──若搬出作為龍神分身的幼龍之名，龍神再怎麼樣也不可能無視自己的進奏。
儘管麒麟心裡這麼想，但拉門沒過幾秒便被打開，還是讓他感到有些意外。
「說吧，奧利魯。」
龍神的表情帶著明顯的憔悴。
雖說是迫不得已，但見到主上這副模樣的麒麟，再次感到一陣心痛。
麒麟立即跪倒在地，向主上報告：
「我要向大人報告白之神子的去向。」
「他平安無事嗎！？」
「神子平安無事……目前待在伊莉亞大人身邊，還請陛下放心。」
伊莉亞。
聽到這個名字，吉恩瞬間愣住。
接著這個名字顯現的身姿，和記憶連結在一起，在吉恩的腦海里形成影像。
那名美貌和內在都讓他魂牽夢縈的精靈少女。吉恩此刻光是想起她的笑容，就感到無法按捺激動的心情。
若是在她庇護之下，幼龍肯定安全無虞吧。
「這樣啊……」
吉恩交雜著安心和思慕的情感，嘆了一口氣。
伊莉亞站在分部二樓並排的房間前，伸手敲了敲房門。
「打
擾了。」
伊莉亞行了個禮，走進房間。
「等你很久了喲，我心愛的伊莉亞！」
一名相貌非凡的人物，晃著一頭及肩的深紅色長髮，朝伊莉亞撲了過來。
伊莉亞靈巧地躲開，一臉鄙夷地看向對方。
「……您應該先對自己的孩子說些什麼才對吧？龍神大人。」
「真嚴厲呢。」
沒錯，這名人物正是龍神。
（……還真沒想到罪魁禍首會親自過來。）
伊莉亞在感到無言的同時，將視線轉向龍神身旁直立不動的青年。
「你也是這麼想的吧？畢竟你是麒麟吶。」
「呃，是……」
棕發青年在伊莉亞的目光之下，有些窘迫地轉開視線。
伊莉亞並不清楚麒麟的窘迫，究竟是因為他把幼龍硬塞給自己，還是因為自己在他面前責備龍神。儘管如此，他還是老老實實地說出真心話，果然麒麟就是麒麟。
「我當然是打算把這孩子也一起摟進懷裡囉……嗯，感覺是個出色的孩子呢，真是太好了。」
「嗶……」
被龍神撫摸的幼龍，看起來不怎麼高興。
「嗶！」
「痛！」
幼龍不但不覺得開心，甚至用尾巴掃開龍神的手。
哇哈哈，你被討厭啦──伊莉亞雖然沒把這句話說出口，但吉恩似乎從她的視線察覺到此意。他苦笑著再次轉向伊莉亞說道：
「痛痛痛……母親待人不親切，孩子果然也會跟著有樣學樣呢。所以啦，伊莉亞，你就乖乖嫁給我吧。」
「我才不要。」
誰是母親啊。龍神難道以為有人會被他那種隨便的口吻說動嗎？
儘管伊莉亞有滿腹牢騷想發泄，但她根本來不及吐槽。
（所以我才討厭和這蠢蛋扯上關係。）
伊莉亞在內心咒罵。但吉恩不曉得是沒發現，還是假裝沒注意到，毫不在意地繼續說：
「我瞭解你的內心世界，而且最重要的是，你也曉得我這副身體的特性吧？這世上沒有其他人比我更能接受你了喔。」
「恕我敬謝不敏。」
雖說伊莉亞擁有男性的記憶，但她一點也不想和雌雄同體的人做那檔事。
「要是您有空把時間浪費在這種雞毛蒜皮的小事，不如早點說清楚來意。」
「比我還要長生不老的你沒立場說這種話吧。」
「除了我以外，其他人可沒閒工夫讓您折騰個老半天，還能全身而退。我去叫分部長過來。麻煩您好好說明。」
「真沒辦法呢。」
管你是沒辦法還是不願意，都得給我交代清楚。
被叫來的法蘭克和龍神隔著桌子相對而坐，伊莉亞和麒麟則在兩人後頭待命。
雖然龍神似乎還想說點什麼，但伊莉亞完全置之不理。
「吉恩大人，我來為您介紹一下。這位是公會聯盟的分部長迪橡。迪橡分部長，這位是龍神吉恩大人。」
法蘭克聽見吉恩的真面目，頓時僵在原地。
與之相對，龍神掛著面具般的笑容說：
「哎呀哎呀，我是吉恩，迪橡大人。內人平日承蒙您照顧，看您要叫我龍神或是吉恩都請隨意。」
「您、您太客氣了，龍神大人。請叫我迪橡就可以了。」
「恕我冒昧訂正一件事情。龍神大人和我是完全無關的陌生人。」
伊莉亞斬釘截鐵地否認了吉恩的玩笑話。
萬一被他斷了退路，就無法抵抗了。要是吉恩又像在天宮那次一樣，開始扯說婚禮要這樣那樣的會很麻煩，伊莉亞決定在他老調重彈前改變話題。
「龍神大人，您能否告訴我們，您將幼龍託付給我們的本意是什麼？」
「嗯哼。」
龍神沉吟半晌後，終於開口：
「首先有一點必須訂正，我自己也是不久之前才知道這件事的。奧利魯，你來說明吧。」
「微臣領命，吉恩大人。事情的起因，是從吉恩大人生下在那邊的第二神子開始。」
「咦，第二神子？」
「正確來說是雙胞胎。」
雙胞胎。眷族的暗中活動，麒麟的仁義。得到這些情報後，伊莉亞也理出這次事件的頭緒。
「按照慣例，繼承龍神之名的神子若只有一名，便不會出現任何問題。但以雙胞胎的誕生為契機，有些人蠢蠢欲動。」
「繼承者的……不對，是派系的鬥爭嗎？」
法蘭克的解讀得到麒麟肯定。
「當我注意到瀰漫於整座天宮的敵意時，其中一顆龍蛋已經被團團包圍。無可奈何之下，我為了保護另一顆龍蛋，只好將其運到地上。因為伊莉亞大人既對派系鬥爭沒有興趣，也不會利用龍神的幼兒……最重要的是，您是個信得過的人物，雖然是自作主張，但沒有比伊莉亞大人更值得託付的人。為了確保龍蛋能送達您手中，我才引導了恰巧路過的那幾個人。」
發覺自己成為話題焦點的伊莉亞繃緊了神經，但麒麟只提到她擁有保護龍蛋的能力，沒有多說什麼，所以她姑且判斷沒有問題。
「對於殃及無關人等一事，我深感抱歉。」
麒麟深深彎下腰表示歉意。
雖說只是眷族，但擁有龍神血統的麒麟展現的誠意，讓法蘭克無比震撼。
「請您快抬起頭。幸好這次沒有出現死者，而且事情都已經過去了。」
「感謝您的寬宏大量。」
龍神在兩人對話的過程里，愉悅地「嗯」個不停，弄得伊莉亞很想揍他幾拳。
天宮之所以會出現足以形成派系的各股勢力，完全是因為龍神總是興之所至地生下眷族。如果他本人沒有約束各方、防止紛爭發生的想法，就根本沒資格擺出一副家長的樣子生下眷族。
伊莉亞為了壓下怒氣，逕自和幼龍玩了起來，而法蘭克依舊保持冷靜。
「那麼，既然兩位今天大駕光臨，是不是就代表問題已經解決了呢？」
「沒這回事。」
龍神立即答道。
聽見這直接了當的否定答案，伊莉亞無力地翻了翻白眼。
「就如方才所說，我也是直到不久之前才曉得這件事。」
「那麼您──」
「我今天來這裡，是為了致謝和道歉，還有一個不情之請。」
龍神重新轉向伊莉亞，垂首說道：
「我打從心底感謝你保護了我的寶貝孩子，真的很謝謝你。此外，我的眷族鬧出來的事情給你添了不少麻煩，我由衷向你致歉，真的很對不起。」
「這些都不是我一個人做的。麻煩您針對這些事情擬定正式文件，發送公會分部。」
「我明白了。如果這是你們習慣的處理方式，就這麼做吧。」
「那麼，最後的不情之請是？」
龍神的眼神流露平常沒有的嚴肅。
「我想請你撫養這孩子。」
（我就在想會是這件事。）
從天宮的角度來說，若能把幼龍交給伊莉亞照顧，他們能夠獲得什麼？
派系鬥爭會姑且隱藏到台面下，幼龍的安全將能得到保障。此外，還有一項頗為重要的好處──龍神能趁機製造和伊莉亞之間的聯繫，由此抵銷骨肉分離之苦。
也就是說，龍神打算促成一種有點奇怪的收養關係。
這一定得拒絕。
如果單就「天宮的動機」而言，結論會是如此。
但伊莉亞看了一眼幼龍後，回覆龍神。
「我接受您的請求。」
伊莉亞以外的在場人士都訝異地瞪大眼睛。
「不過，我有兩項條件。」
「你儘管開口。不然，把我的愛交給你。」
「我不需要那種東西。」
什麼愛啊──伊莉亞像是想這麼說似地向吉恩投以白眼。
伊莉亞無法相信龍神。龍神其實無需交配便能自行生下蛋，他卻擁有諸多眷族，這代表他嘴裡的愛不過是性交的藉口。
「首先，這件事得看這孩子的意思。」
「嗶？」
伊莉亞沉吟半晌，和懷裡的幼龍眼神交會之後，指著吉恩說道：
「那個人就是你的親生父母喔。」
「……嗶。」
幼龍將視線轉向龍神，看起來像是能理解地叫了一聲。
「你也可以選擇和那邊的人一起生活喔。」
「伊、伊莉亞大人。」
「派系鬥爭什麼的我會負責解決。不管對手是什麼人。」
伊莉亞盯著吉恩強調『不管是什麼人』時，讓身為龍神的他，表情也不禁抽搐了兩下，麒麟更是臉色發白。
「你想要在哪邊生活呢？」
「嗶……」
幼龍果然能理解伊莉亞話語，交替地看向她和龍神。
伊莉亞想說幼龍一直被抱著無法做出抉擇，於是將它放到桌上，幼龍隨即怯生生地邁開步伐。
它腳步前往的方向是龍神。
伊莉亞會負責平息派系鬥爭。雖說這樣有可能引發巨大動盪，但血濃於水的感情果然無法輕易割捨。幼龍緩緩走向表情五味雜陳、但又藏不住喜悅的龍神。
龍神有些遲疑地伸出手後，幼龍便舔了舔他的手。
「這樣啊……」
龍神垂下眼，像是下定了某種決心。伊莉亞看到他們親子互動的模樣，臉上露出微笑。
（我也得做好覺悟才行。）
如果只是要整治掀起派系鬥爭的那些傢伙，就不算違背自己的誓言吧──對於不知不覺中想出來的藉口，伊莉亞感到一陣自我厭惡。
「伊莉亞。不好意思……這事就拜託你了。」
「嗯，交給我吧。」
龍神和伊莉亞相互點頭，站起身想去抱幼龍時──
「嗶！」
「痛！」
龍神的手被幼龍的尾巴撣開。
「「「咦？」」」
幼龍不顧驚訝地連連眨眼的眾人，逕自猛衝向伊莉亞並撲上去。
「嗶！嗶～！」
「咦？喂！」
幼龍猛舔伊莉亞的臉，盡情地向她撒嬌。
「「「……」」」
剛才那種親子再會的感人氛圍煙消雲散。困惑和失望的情緒交織在一起，讓房間裡瀰漫一股複雜的氣氛。
（剛才那個舔手，難道是道別的意思？）
在沮喪的氣氛下，伊莉亞也不曉得該如何寬慰龍神，只好無可奈何地繼續把話說下去。
「呃……那個，關於第二項條件。」
「啊，嗯。」
「為了守護這孩子，請天宮提供全面性支援。」
「喔、嗯，這當然。看你是要寶具、農作物，還是人力，都隨你開口。」
兩人就在這奇妙的氣氛下敲定事項。
伊莉亞有一瞬間擔心龍神會不會不守信用，但由於堪稱情義化身的麒麟也在，應該不會有問題。
「那、那麼，還請伊莉亞大人收下這個。」
麒麟交給伊莉亞的東西，是以半透明的核為中心，施加上裝飾的龍神耳環。
龍神耳環是一種類似對講機的寶具，通過風的傳遞，無論多遠都能和龍神通話。
伊莉亞萬萬沒想到，她過去曾經使用並鄭重歸還的寶具，居然會再次回到自己手上，但她判斷帶著這項寶具會比較方便，於是收下。
「那麼，伊莉亞……不好意思，這事就拜託你了……」
「呃，好的……」
明明前一刻才進行過相同的對話，龍神的情緒卻天差地別。
儘管龍神本來的打算就是如此，但在這番折騰後，即使事情照著計畫走，還是讓他垂頭喪氣。
（幹得好，幼龍！）
伊莉亞在內心暗暗叫好，接著開口詢問吉恩一件她之前就很在意的事。
「話說回來，這孩子的名字是什麼？」
「咦？」
咦個頭啊，你這蠢蛋──伊莉亞及時煞住差點脫口而出的話。
相對地，吉恩露出非常意外的表情。
「我還以為你一定已經幫他取好名字了。」
「既然知道父母是誰，我怎麼可能做這種事啊……」
說得也是──龍神笑著說道，麒麟則無聲地嘆了口氣。
「那就交給你取名吧。」
「……您腦子正常嗎？」
「當然正常。而且我是認真的喔。若由你來取名，你就會盡己所能地把他撫養長大吧？」
他這究竟是精心計算過後的裝傻，還是天生的傻瓜呢？
伊莉亞愈來愈不明白龍神的性格了。
由於幼龍的去向已有了著落，龍神便返回天宮。然而，或許是操勞過度，法蘭克回到房間，便在床上躺平了。
（待會兒送個粥什麼的給他好了。）
伊莉亞認為自己得負部分責任，有些過意不去地這麼想。
但除了這件事以外，還有另一個讓她傷透腦筋的問題。
「該怎麼辦呢……」
「嗶～」
回到櫃檯的伊莉亞，因為沒有什麼事情要忙，就這樣陷入沉思之中。
「怎麼啦，伊莉亞。有什麼煩惱的事情嗎？」
「啊，艾麗婕，工作辛苦了。是有那麼一點小煩惱啦。」
「嗶。」
幼龍擔心伊莉亞似地叫了一聲，艾麗婕見狀噗哧一笑。
「伊莉亞，這孩子完全黏著你呢。你說的煩惱，就是指這孩子嗎？」
「嗯，其實啊……」
伊莉亞話還沒說完，入口的門恰好在這時打開。
「歡迎光臨。」
「歡迎光臨～……」
兩人幾乎像是條件反射地招呼客人，但其中那道懶洋洋的聲音來自伊莉亞。
（反正也沒人抱怨我接待客人的態度不好嘛。）
伊莉亞試著找藉口替自己開罪，但她不曉得客人對自己這副懶散模樣的真正評價──「慵懶」且「夢幻」，從而凸顯了她的美麗。
「你好，艾麗婕小姐。伊莉亞小姐，好一陣子不見了。」
「喲，伊莉亞、艾麗婕。那孩子……難道就是傳說中的龍嗎！？」
來到櫃檯的，是從為了賺取資金、遠征歸來的卡蒂雅和艾莉薇亞。
她們似乎和城裡的居民一樣，並不畏懼願意親近人類的龍，兩人一起向幼龍伸出了手。
「哈哈，真可愛～這小傢伙叫什麼名字？」
「還沒決定。」
「你剛說的煩惱，難道就是指這件事？」
「嗯。」
伊莉亞最一開始想到的候補名字是「※希那」。但幼龍長大後，意為「幼雛」的這個名字，可能被別人理解為半吊子的意思，所以就此作罷。（譯註：日文漢字「雛」的發音。）
而在考慮名字這件事上，最令她頭疼的原因在於幼龍的性別。
龍神雖然是一種中性的存在，但其容貌會隨成長逐漸傾向男性或女性。在目前這個時間點，還看不出幼龍到底會偏向哪一邊，因此伊莉亞不想替它取太過可愛或過於威武的名字，就算叫起來很好聽也不行。
「我自己是覺得『※哈古』應該不錯啦……」（譯註：原文為「ハク」，意為「白色」。）
未染污穢的白色、平等映照萬物的白色。這其實是伊莉亞自己一直夢寐以求的願望，因此她臉上露出些許尷尬的神色，周圍人的反應卻相當不同。
「我覺得很棒！」
「嗯，既然它是條漂亮的白龍，這名字不是很合適嗎？」
「伊莉亞是它的媽媽，它一定會很喜歡你取的名字啦。」
「沒錯沒錯。」
卡蒂雅、艾麗婕，以及不知何時開始聆聽她們對話的大廳客人，都贊成用這個名字，不知不覺中，就敲定用「哈古」了。
大力贊成這個名字的卡蒂雅，再次摸著哈古微笑道：
「請多指教囉，小哈古。」
「你要好好保護伊莉亞喔。」
「嗶！」
整間大廳的人都笑了起來，伊莉亞苦笑以對。
「噢噢！這小傢伙可真靠得住。」
「這下伊莉亞也可以安心啦！」
在大廳氣氛熱絡起來的同時，從廚房過來加入對話的莉迪，開口詢問伊莉亞：
「說到小孩，伊莉亞的父母現在過得如何？」
「還健在喔，應該吧。」
「那就好。你偶爾也回家讓父母瞧瞧吧。」
「說得也是呢……」
伊莉亞模稜兩可地回答，結束這個話題。雖說是拋棄孩子的父母，但在旁人眼中看來他們終歸還是家人，要是真有什麼事情，能夠離開村子的尤路克，應該會來向伊莉亞報告。
（雖然他最好別來就是了。）
「嗶？」
「沒事。什麼事也沒有喔。」
伊莉亞摸著抬頭看她的哈古，緬懷起過去的事情。
她前世的家庭是個非常普通的家庭。既沒有值得誇耀的長處，也沒有會令人自卑的短處，就是個極為平凡的家庭。
曾
經有那麼一段時期，她希望自己能出生在家境更加富裕、父母更有門路的家庭里。但是，當她因為搞錯訂貨量的位數而險些遭到開除時；又或者當請產假的同事被公司逼得自願離職，導致工作全部壓到她頭上而痛苦不堪時，一直在她身旁加油打氣的，就是這些最普通的家人。
──我能出生在這個家庭真是太好了。
伊莉亞打從心底這麼認為。
這孩子總有一天也會離開這裡吧。
你所前往的地方，或許也會有痛苦難過的事情。
會受到傷害、感到苦惱。
如果必須像無理取鬧的客人或暗殺者那樣，腐化自己的心靈威脅他人──
如果必須像盜賊公會的幹部那樣，因為畏懼力量，而打壓他人──
如果必須像龍神那樣，對親人以外的人封閉自己的心靈──
那就逃走吧。
你那丟臉的逃跑模樣會遭人恥笑，但只要能在這個世界活下去，總會有捲土重來的機會。
所以在那種時候，我會準備好能讓你安心逃跑，並安心歸來的地方……
「請多指教囉，哈古。」
「嗶！」
──對這孩子來說，我如果能成為那樣的地方就好了。
伊莉亞臉上浮現微笑，一面撫摸幼龍，一面環顧整間大廳。