第一卷 ACT 4
「那麼，現在就開始舉行誓杯儀式，我是負責這場誓杯儀式的神儀使艾雷克西斯。今日正是良辰吉日……」
有個留著鬍子、略顯福態的中年男子站在祭祀場正中央，開始開場白。
他身上的純白衣服看起來極為昂貴，布面不僅平滑，也富有光澤。那是用一種稱作天然絲的布料所織成的衣服，只生產於東方世界，非常珍稀。
在勇斗看來，那根本就是絲綢。不愧是堪稱代表神帝的使者，身上穿著如此上等的衣物。
「……事情便是如此。那麼，在這樣的吉日裡，即將義結兄妹的兩位，由第八代《狼》的宗主，勇斗殿下為兄，而第五代《角》的宗主，黎芮兒殿下為妹。並且，透過此次誓杯，《狼》與《角》雙方氏族也會結為親族，可喜可賀。」
在既冗長又沒什麼意義的開場白結束之後，看起來終於要進入今天的主題了。
勇斗忍不住想起學校在開全校的朝會時，校長的致詞也像這樣長篇大論。雖然因為要顧及形式、傳統還有威信這些東西，但他還是感到無聊得要命，而且要忍住打呵欠也相當不容易。
順道一提，這個世界並沒有姓的概念。真要說的話，就是像《狼》這樣的氏了。擁有同一個氏的集團，便是氏族。
「在場諸位，或許沒有這個必要，但為求慎重，請讓我查驗一下神酒。」
只見神儀使艾雷克西斯舉起銀色酒壺，用手在壺口處做出劈砍的動作後，就將酒徐徐地逐一注入手邊的兩個杯子裡。
祭祀場中，以神儀使為分界，左右兩邊各有二十個人左右，雖然幾乎都是《狼》的族人，但《角》也有五人出席。由於正在舉行神聖的儀式，所以沒有人發出一絲聲響，只能聽到格外清晰的泠泠水聲。
倒滿杯子後，艾雷克西斯拿起其中一隻微微啜了一口。因為國與國之間的誓杯牽涉到利害關係，因此神儀使必須以身試毒。雖然意外不會那麼常發生，但神儀使也是一份賭上了性命的工作。
「好的，神酒完全沒有問題。那麼，有請將成為兄長的勇斗殿下。」
艾雷克西斯將喝過的那杯酒放回台上後，立刻整個人筆直地轉往勇斗的方向，並朝他如此喊道。
勇斗感覺到周遭的氣氛頓時凝結了起來，緊張感似乎也增加了。他從來就不擅長面對這種嚴肅的場面，不禁稍有窒息感，咽下了一口唾沫。他也可以深深感受到每個人的視線都集中在他身上。
「是。」
勇斗挺起胸膛，以刻意壓低的低沉嗓音回答著。他打算儘可能保持自己的威嚴，因為身為《狼》的宗主，可不能讓族人蒙羞。
「您與此人交換誓杯，在神的名義之下，將義結為兄妹。您們二人無論健康或病苦、喜樂或悲傷、富裕或貧窮，都會互相協助，共同生存下去。若您已有此決意，請喝下這杯酒的六成之量。請吧！」
聽到神儀使的一番話後，勇斗微微皺起了眉。
雖然在締結兄弟誓杯時，這種千篇一律的台詞聽起來並無不妥，但勇斗現在怎麼聽都覺得那像是結婚的誓詞。
他畢竟才十六歲，而且已心有所屬了。不過，他當然知道這是兄妹的誓杯，只是心中還是會有所抵抗。
「不過，既然都已經到了這個地步了。」
這是勇斗主動提起的要求，一言既出，駟馬難追。於是，他作好覺悟，伸手拿起眼前這個以《妖精之銅》製成的酒杯。
這是屬於統領氏族的宗主之間的誓杯，要是所用的器具太寒酸的話，也有損《狼》的顏面。此外，若是《角》覺得自己被看輕而心生不滿的話，那就功虧一簣了。《妖精之銅》比重量相同的黃金更具價值。以《狼》的立場來說，將這種金屬打造成酒杯，是對《角》展現了最大的誠意。
「好。」
勇斗仰頭一口氣將酒飲下。他感覺到一股灼燒般的強烈刺激在口中擴散開來，而吞下之後，那熱燙之感瞬間從喉嚨延燒到腹部。
說實話，這種感覺讓人不舒服到了極點，而且他的腦中也昏昏沉沉了起來。實在不懂為什麼大人會想喝這種東西。
他用雙眼估測自己喝完六成左右之後，就將酒杯放回台上並筆直地推給黎芮兒。
「接下來，有請黎芮兒殿下。」
「……是。」
「當您喝完這杯酒的同時，就會成為勇斗殿下的義妹。從今以後，您必須為兄長與氏族克盡忠義。我知道您已有了十二萬分的覺悟，但若您的心意已定，請以※三口半的方式飲完這杯酒，並將酒杯收進懷裡。」（譯註：在茶道中，三口半是指第一口用來確認熱度，第二口用來品味，第三口將之飲盡，最後半口則將泡沫吸光以表示敬意。）
神儀使如此催促著，而黎芮兒則定睛盯著酒杯看。
只是一直一直盯著。
她該不會到現在才反悔答應成為他的義妹吧？當勇斗開始擔心起來的時候，只見黎芮兒粗暴地舉起酒杯一干而盡。
規矩之類的都不管了。這大概是她僅能做出的一點報復吧。
「呼！」
黎芮兒將空蕩蕩的酒杯用手邊的布用力擦拭乾淨，然後收進懷裡。接著，她就用雙手撐起身子站了起來，並往後退了幾步，朝勇斗深深地鞠了躬。
「從今以後請您多多指教了……兄長大人。」
她的聲音滿是苦澀，感覺這幾個字像是硬擠出來似的，聽起來一點也不像在拜託別人。
這裡也有《角》的人在，她總得表現出自己是在不情不願的情況下接受這個誓杯的吧。
算了。
不管怎樣，誓杯儀式順利落幕了。
《狼》和《角》多年的戰爭終於劃下了句點。此外，他們和曾經水火不容的《爪》也早已締結了親族關係。
藉由誓杯，短期內戰端應該不會再起，大家都可以過上一段平穩的日子，他也盡了身為宗主的責任。如此一來，他就可以毫無顧慮地全力尋找回家的方法。
就這樣，勇斗在放下心中大石的同時，也心不在焉地想著這些事。
「公主殿下！幸好……幸好您沒事！」
「少主，我不是說過我已經不是公主了嗎？真是的，在這種正式場合很丟臉耶！」
有個中年男子正對著黎芮兒不斷抽泣著，完全不顧體面，而黎芮兒似是注意到旁人的目光，當下就感到一陣坐立不安。
儀式結束了，他們在相隔半個月之後，終於能夠帶回《角》的宗主，因此，就算其他使節團的人沒有那個中年男子那麼誇張，但每個人眼中都含著淚光，似乎也很高興能夠和宗主重逢。
「《狼》的人沒有對您動粗吧？」
「那些傢伙可是人面獸心啊。」
「大家從今天開始就是親戚了耶，你們怎麼說得那麼過分啊？」
勇斗苦笑著，然後一臉隨和地插入他們的對話之中。
就在這時候，《角》的每個人都像是要保護黎芮兒一樣擋在勇斗面前，朝他怒目而視。因此，勇斗也深深感受到他們那明顯的敵意和警戒狀態。不過，畢竟是他將他們的宗主軟禁到今日，對方會有那種態度也是理所當然的事情。
「好了好了，別露出那種可怕的表情嘛！我再說一次，我們已經不是敵人了哦？」
勇斗為了安撫他們如此說道，然後聳了聳肩。
但他內心可是冷汗直流。那些人不愧是能夠升上幹部的人，個個都是一臉嚴肅，感覺不能對他們嘻皮笑臉。如果菲麗希亞沒有在他身後護衛的話，說不定他當下就會轉身離開。
「大家冷靜點，他畢竟是我的兄長大人。」
「「「……是！」」」
黎芮兒此言一出，只見《角》的使者們滿臉不情願地讓開一條路給勇斗。不過，他們完全沒有收起戒備的模樣，渾身散發出為了保護宗主所展現出的驚人氣魄。
黎芮兒似乎很受義子們愛戴。前些日子，當勇斗去房間探望她時，因為她說自己很羨慕勇斗，所以勇斗還暗自以為她大概沒什麼聲望，但事實根本相反。
「兄長大人，我沒有好好管教義子，讓他們對您失禮了。」
黎芮兒轉過身看向勇斗，朝他輕輕地點了一下頭。
也許是因為彼此已經締結誓杯了吧，她不僅改了稱呼方式，連用字遣詞都恭敬了許多。她終究是一名宗主，因此應該也很清楚誓杯的重要性。
勇斗搖了搖手，一副不在意的模樣。
「會打算保護宗主是理所當然的事情吧，他們可真是一群好義子。」
「不錯，讓他們當我的義子很可惜。真的是，太可惜了。」
黎芮兒的表情蒙上一層淡淡的陰影。
而勇斗在無意中也明白了她此刻的心情，因為他也有過一模一樣的煩惱。
在這麼一群忠誠不渝的部下面前，她恐怕是覺得自己不夠資格擔任宗主吧。
不過，由於她吃了個大敗仗，還丟臉到必須向以往所瞧不起的《狼》投降，所以她想必比勇斗還煩惱。
「兄長大人，要不要和我出去吹吹風？」
「嗯？可以啊。」
黎芮兒突然出口邀請，勇斗當下就點頭答應了。
自從她來到雅爾菲德之後，就一直被監禁在房間裡，所以應該會想去外面透透氣。不過……
「啊，你們都留在這裡。」
黎芮兒伸手制止了那些打算跟過來的《角》的使者們。
那些《角》的人好不容易才找回自己的宗主，而且這裡又是別人的國家，所以想當然地，他們的臉色立刻就變了。
「公主殿下！？一、一個人可是很危險的。」
「沒事啦，要是他想對我不利的話，早就動手了。」
「但、但是啊！」
「我想私下談兄妹之間的事情。你別擔心，我馬上就回來。」
雖然《角》的少主還不肯罷休，但黎芮兒斷然地如此說完之後，就走掉了。
勇斗見狀，連忙跟了上去。但當他轉頭瞥往後方時，就發現那些人正咬牙切齒地看著自己，而且眼神充滿了殺意。
「喂！這樣好嗎？你好不容易才見到那些義子耶，應該有很多話想說吧？」
「那些事情可以等回去的路上再慢慢說。」
「原來如此，所以你現在有一些話必須先對哥哥大人說，對吧？」
「……菲麗希亞！為什麼連你都跟來了啊？」
「因為我是哥哥大人的護衛。」
「不對，你也該看一下情況吧！？」
雖然菲麗希亞這麼盡忠職守實在讓他很感激，但太過盡忠職守也很令人困擾。而且黎芮兒都丟下自己的義子們了，他卻還帶了人過來，這樣總感覺他是個膽小鬼，讓他實在很糗。
「既然是兄長大人的義妹，那就沒辦法了，因為我要談的是兄妹之間的事情。」
「你真的沒關係啊？」
「嗯，我不介意。」
黎芮兒乾脆地點點頭，然後走出了門口。
祭祀場位於聖塔的頂部，從這個地方放眼看出去，連地平線都能一覽無遺。如此雄偉的景色盡收眼底，讓黎芮兒不禁發出一聲感嘆。
包圍在高牆之內的街市有成排的木造住家，而由城門通往宮殿的大街上則有許多人在擺攤，顯得極為擁擠。即使從遠方看著這幅景象，也能感覺到這座城鎮充滿了生氣。
黎芮兒雖然暫時看得入神，卻很快就轉頭看向勇斗，而她的臉上則浮現出一抹悲壯的覺悟。
「不好意思，讓您久等了。」
「沒關係啦，所以你要說什麼呢？」
從黎芮兒的表情看來，可以讓人察覺到她要說的不是小事，甚至要有相當的覺悟才能說出口。
當勇斗咽下一口唾沫後，幾乎就在同時看到黎芮兒突然朝自己彎下腰來，而且力道大得讓人感覺她的額頭好像會撞到膝蓋。
「請將《角》的人民視作《狼》的人民來平等對待，我誠摯地、誠摯地懇請您答應。」
勇斗馬上就知道黎芮兒說的是在之前那一戰中，《狼》從《角》那邊奪取的領土上所居住的人民。
世界上的人普遍地認為，戰勝者會將俘虜或投降的人民當作奴隸來使喚。
戰敗國的人民不僅會被奪走自小生長的土地，也會被奪走身為人的尊嚴與權利，並在苛刻的勞動環境中讓人壓榨血汗。黎芮兒擔心的就是這一點。
（插圖161）
「我知道這很不講理，也知道這對《狼》來說一點好處都沒有。所以，若您不介意的話，我的身體可以隨您支配！請您、請您務必開恩……！」
她還只是個稚齡的少女而已，若是要被一個不喜歡的男人蹂躪的話，她不可能不感到害怕。事實上，現在她那副身軀正微微顫抖著。儘管如此，她仍然打算為了守護自己的人民而獻身。
「唉～唔～嗯。」
勇斗腦中的常識來自於二十一世紀，所以在他的價值觀中，根本就難以接受什麼奴隸制度。而且他打從一開始就打算平等對待那些人民了，所以黎芮兒這麼大費周章地拜託他，老實說，反而讓他很不知所措。
話雖如此，勇斗當初在逼迫黎芮兒成為自己的義妹時，就曾拿屠殺住民來要脅她。所以她的擔心也有道理。
一想到這，勇斗苦笑了幾聲，用手摸了摸黎芮兒的頭。
「兄長……大人？」
黎芮兒不明白勇斗這種行為的用意，她的嗓音中混雜著一絲錯愕。
若是現在的話，勇斗也能清楚了解《角》的使者們之所以那麼愛戴黎芮兒的理由了。如此為人民著想，打算為人民鞠躬盡瘁的君主非常少見。
就算她對《狼》發動戰爭，應該也是因為《狼》最近忽然崛起，讓她感受到軍事威脅，為了保護《角》，只能選擇在當下出手。
「為了義妹幾句可愛任性的話，我可以無條件答應哦。」
「謝、謝謝您……咦！？」
當黎芮兒開心地準備抬起臉時，勇斗卻使了勁將她的頭壓下去。要是現在被她看到了自己的臉，他真的會很難為情。
由不平整的石頭堆疊蓋起來的金字塔狀祭壇中，有一排似乎是模仿神所造出來的雕像緊緊並列著。頂部則有著將勇鬥引領至這個世界的鏡子，以及在內側熊熊燃燒的火炬。
剛才在神前進行的杯事是神聖不可侵犯的儀式，也在一片極為肅穆的氣氛中落幕了。不過，現在祭壇旁邊卻有一群男人盤腿坐在地上吹石笛，而女人們則配合音樂發狂似地跳起舞來。
她們之中也有勇斗的副官菲麗希亞。多才多藝的她，在舞蹈這塊領域也是《狼》裡面屈指可數的箇中高手。
這是為了慶祝《狼》和《角》盡釋前嫌並成為親族所舉行的宴會。既有為舞姬們喝采的人，也有人各自和身旁的人對飲歡笑。
「大家感覺真開心。」
儀式結束之後，勇斗也卸下了肩上的重擔，於是他一邊享用著料理，一邊沉浸在宴會的氣氛之中。
雖然他不是那種會主動炒熱氣氛的人，但也不排斥這種熱鬧的慶祝活動。
這時，代替菲麗希亞隨侍在勇斗身後的吉可露妮忽然微微挺起身子，開始散發出危險的氣息。
「您好，勇斗大哥，兩個月沒見了哪。」
有個男人迅速地拿走了勇斗面前的水壺。
來者的年齡看起來大約三十五歲至四十歲左右，有一個向外凸出的大肚子，臉上那和藹的笑容令人印象深刻，看起來是個善良的好人。
「噢，兄弟，最近還好嗎？」
「多謝關心，我當然很好啦！不過，真沒想到《角》這麼輕易就屈服了。不不不，我們這種人根本不是大哥的對手，我對自己當時的愚蠢深感慚愧。」
「被兄弟這樣拍馬屁真讓我害怕，你這回到底有什麼企圖啊？」
「才沒有什麼企圖，這是真心話哪，您可真是嚴厲。啊，請喝。」
男人看似惶恐地縮起身子，輕輕地舉起水壺往勇斗的方向伸了過去。
勇斗也拿起杯子讓他幫自己斟水。接著，他將杯子湊到吉可露妮的鼻子下方，看到她點點頭後，才舉杯將水喝下去。
那個男人叫作伯特韋德，是勇斗的義弟。
雖然他態度怯懦，一副卑躬屈膝的模樣，看起來是個不會有出息的男人，但他卻是兩個月前還在和《狼》激戰的《爪》的宗主。
他和擁有現代知識這項優勢的勇斗不同，是真正靠實力坐上了宗主的寶座，而且當時還將《狼》逼到幾乎要滅亡的地步，絕對不能光憑第一印象就對他大意。
「雖然還不到有所企圖的地步，但我有一件事想詢問您。」
「哦？」
勇斗一邊回應著，一邊又喝了一口水。
只要和這個男人面對面，他心底便會升起一股不能有一刻大意的緊張感，也因此口乾舌燥了起來。
雖然他如此戒備著伯特韋德，然而……
「不知道大哥對自身婚事有何看法？」
「噗！？」
因為這個問題實在太出乎意料之外，所以勇斗忍不住將口中的水噴了出來。
而那些水當然直接噴到他面前的伯特韋德臉上了。
「咳咳！抱、抱歉。」
「不不不，請您別放在心上，喉嚨哽住了嗎？」
《爪》的宗主仍維持著笑眯眯的表情，一邊擦了擦自己的臉，一邊若無其事地裝傻問道。如果只看這一幕的話，勇斗會覺得他是個胸襟寬
大的大人物，但他只覺得那張笑臉充滿虛偽，看起來很像能劇的面具。因為自從伯特韋德出現在勇斗面前之後，他的笑臉不管任何一刻都沒有瓦解過，就連這種被噴到水的瞬間也一樣。
「看您的模樣，似乎是還沒有特別的想法呢。」
「結、結婚對我來說還太早了啦。」
「絕對不會太早，以大哥的年紀來說，就算已經娶妻也完全不奇怪。」
「呃～……」
勇斗不知該如何回答。
他一不小心就用現代日本的觀念回答了。以他所知的曆法計算，菲麗希亞不過十七歲而已，但連這麼年輕的她也被大家擔心會不會嫁不出去，這便是這個世界的常識。
「唔～嗯，那這樣的話，小女您覺得如何？」
「這就是你的目的啊？還真是不小的企圖耶。」
勇斗意會過來之後，鼻子輕輕哼了一聲，然後用手托腮。上了年紀的人說話總是拐彎抹角地，令他很困擾。
那就是所謂的策略婚姻。雖然勇斗不太能接受這種事情，但直到接近現代為止，無論東西方的世界都將這件事視為理所當然的存在。關於這一點，喜歡戰國歷史的勇斗也很清楚。
「不不不，我是誠心希望我族未來能與《狼》繼續保持友好的關係哪！您意下如何？現在的話，還可以多讓您帶走一位哦！」
「喂喂……」
這是哪裡的電視購物頻道啊？勇斗感到無言以對。
但是，這也代表伯特韋德是如此賞識勇斗，賞識到即使要獻上兩個女兒，他也想和勇斗締結良好的關係。
雖然勇斗對自己的評價很低，但他就任不到一年就重振了面臨衰亡危機的《狼》，還打敗了《爪》、《角》兩個氏族，這是不折不扣的事實。以客觀的角度來看，伯特韋德的評價可說是極為妥當。
此外，由於《狼》和《角》加深了彼此的關係，所以國力最弱的《爪》也因此感到了一股危機吧。只見伯特韋德又將身體往前傾，將那張肥胖的臉湊近勇斗。
「雖然我自己說有點奇怪，但小女可是相當美哦。嗯，因為長得像母親，和我完全不像，所以您大可放心。」
「不管怎麼說，你也太心急了吧？這畢竟牽涉到政治因素，可不能隨隨便便就在酒席上決定。」
勇斗說著，伸手制止了伯特韋德繼續湊近自己。老實說，他實在不想看到一個散發酒氣的中年男人的特寫。
雖然他含糊其辭地帶過了，但對他來說，沒有拒絕以外的選擇了。因為他並不打算在這個世界落地生根，他實在沒有在這裡結婚之類的想法。
「呀，失禮了。嗯～我是覺得能夠成就一樁良緣哪～」
伯特韋德原本正要站起，卻又重新坐了下來，看起來明顯還不想放棄的樣子。
忽然間，伯特韋德的眼中閃過一絲銳利的光芒，像是想到了什麼一樣。接著，只見他點了點頭。
「……嗯，不過，大哥所言非常有道理。而且，要是我一直獨占宴會主角的話，似乎會惹大家不快。今天就先這樣吧，那麼，我告辭了。」
伯特韋德拍了拍膝蓋，當下乾脆地站起身走開了，讓人感覺他到剛才為止的熱情仿佛都是假的。
勇斗看著他離去的背影，一股令人討厭的預感油然而生。
而那股預感實現的時候，已經是一小段時間之後的事了。
「因此，您覺得老夫的孫女如何？雖然老夫自己說不太恰當，但她擁有相當不錯的器量，一定能讓勇斗殿下滿意。」
長老之首布盧諾在勇斗面前和顏悅色地如此說道，而勇斗則感到一股「又來了」的熟悉感，同時伴隨著無力感向自己襲來。
繼伯特韋德之後，過來向他斟水的人絡繹不絕。而其中和伯特韋德一樣提起親事的人也不少。
這已經是第六次了。這些攀附權勢的傢伙似乎都想著同一件事。勇斗感覺自己就像是陷入無限循環的遊戲模式中。
「我不是說了嗎？暫時沒有娶妻的打算。」
「唉呀，但是，畢竟勇斗殿下已到了適婚年齡。啊，啊～當、當然不敢妄想正妻之位，就當納妾來疼愛也無妨……」
布盧諾仍然拼命緊咬著不放，而勇斗則必須耗費相當的精神力來壓抑住咂嘴的衝動。
他知道這對這個世界來說是一件理所當然的事情，但是，孫女並不是你這傢伙用來做政治鬥爭的道具。一想到這，勇斗就感到一陣義憤填膺。
在勇斗剛就任為宗主時，布盧諾是其中一個拒絕追隨他的人。不過，當勇斗鞏固了《狼》的地盤之後，他的態度隨即驟變，開始像現在這樣貼了過來，還願意獻上自己的孫女。
這副德性，也難怪黎芮兒和《角》那些人會將他們當作《狗》來看待了。
「好了。」
「啊，勇、勇斗殿下怎麼了？」
看到勇斗突然站了起來，布盧諾就像慌了似地問著，只見他臉上充滿不安的神情，深怕自己惹勇斗不愉快。
「我去上廁所。」
勇斗覺得這才是正確的決定，便泰然自若地撒了謊，然後丟下布盧諾匆忙離去。
這種話題實在太蠢了，他根本聊不下去。要是再待在這裡的話，他大概一分鐘以內就會大爆粗口了吧。
「啊，老夫也……」
「（瞪！）」
布盧諾原本打算站起身來，追在勇斗後面，但吉可露妮了解勇斗心中所想的事，因此便瞪了布盧諾一眼，讓他摸摸鼻子回自己的座位去。
如果換作態度溫和的菲麗希亞的話，或許布盧諾還會黏一陣子，但在『最強銀狼』的魄力面前，即使身為同族的長老之首，似乎都不敢有所反抗。
真是太可靠了——
「我也好想要這隻看門狗喲，拒絕相親的時候應該會很輕鬆。」
只見菲麗希亞大大地嘆了一口氣。
雖然她看起來像是在開玩笑，但從她話中的語氣感覺得出似乎有切身之痛。勇斗看出她對布盧諾的相親攻勢感到相當棘手，因此忍不住露出了苦笑。
「打擾了，勇斗殿下，今天恭喜您了。」
「哦！艾雷克西斯大人，今天還勞駕您跑一趟，我真的很感激。」
剛才負責執行誓杯儀式的神儀使出聲喚住了勇斗，於是勇斗連忙朝他點了點頭。
而菲麗希亞和吉可露妮則單膝跪地，朝他畢恭畢敬地行了禮。
神儀使既是神帝的代理人，也是帝國的幹部之一，而勇斗對外只不過是為神帝效力的地方領主罷了，遠比不過神儀使的地位。
而且，對外的權威正是宗主用來統治領土的大義之名。若是否定了神帝的權威，就等於否定了自己的正當性。因此，在神儀使面前，即使是那些勢力遠勝於《狼》的大氏族宗主，也必須表現出敬意才行。
「哪裡的話，長年爭戰的兩個氏族成為親族之後，畢佛斯特一帶也能歸於和平吧。能夠讓我來為雙方締結下如此良緣，我也感到很高興。」
「不不不，您舉行的儀式如此完美，我們也誠心地感謝您。」
勇斗已經從約爾根、菲麗希亞身上學過這種時候的應酬話了。雖然他覺得這種談話內容很空虛，但這畢竟也是宗主的工作。
「說起來，如此問或許有些唐突，不過，不知勇斗殿下，或是勇斗殿下的令尊與令堂出身何處？」
艾雷克西斯看著勇斗的臉，其實應該說是看著他的頭問道。
攸格多拉西爾的人民多為金髮、棕發或紅髮，雖然也有發色偏黑的人，但看起來仍接近棕色，和勇斗一樣的黑髮非常少見，所以艾雷克西斯會感興趣也不是沒有道理。
話雖如此，就像艾雷克西斯本人說的一樣，他們都還沒聊過幾句話，就這樣詢問人家的出身的確有失禮數。
「我來自東方。」
勇斗雖然覺得有點可疑，但還是說了一個安全的答案。
他實在說不出口自己是來自遙遠的未來。而且突然這麼說，對方也不太可能相信，要是《狼》的宗主被誤會為腦筋奇怪的人，那就會產生外交上的問題。
「嗯？據我所知，東方好像沒有這樣的民族呢。」
艾雷克西斯歪起頭來，面露思索之色。
原來如此，他是神聖阿斯嘉特帝國——曾經統一整個攸格多拉西爾的國家所重用之人，所以也應該精通各地的情報吧。
在他所知的範圍內，東方並沒有黑髮的人種。這是一個極為重要的情報，於是勇斗謹記在心，也因為發現這是個好機會而感到一陣雀躍。
「不、不提這個了，您知不知道有沒有哪個英靈戰士擁有前往其他世界的力量……不，送人前往其他世界的力量也可以？」
神聖阿斯嘉
特帝國不僅曾經擁有廣大的領土，論起歷史的古老程度，也是攸格多拉西爾之中首屈一指的帝國。
如果是艾雷克西斯的話，或許會知道如何讓勇斗回到原來的世界。勇斗就這樣懷著期待發問了，但艾雷克西斯的表情卻變得更加複雜，也加深了那抹困惑的神色。
「嗯？其他世界是什麼意思？是指眾神所在的世界嗎？」
「呃，對，就像是那樣的地方。」
「竟然想直接與眾神會面，不愧是氣勢如虹的勇斗殿下所會擁有的膽量，但在我看來，這種想法只能說傲氣了些，而且也欠缺思慮。正如同我等人類無法對抗自然的威脅，在眾神面前，我等人類不過是既無能又軟弱的存在罷了。要是觸怒了眾神，除了您之外，不幸的命運也會降臨在《狼》的人民身上。」
勇斗受到一頓厲害的責備之後，不禁有些退縮。
二十一世紀的日本人已經漸漸不再迷信了，所以勇斗看到如此篤信宗教的人時，就會感覺有代溝。
雖然他最近想過，既然他被帶到了這個世界，而且還發現這個世界有所謂的英靈戰士，那麼，若是有超越這些事情的存在其實也不奇怪。然而，無論如何他都沒辦法對宗教產生那種畏懼的心理，也無法賴以為心靈寄託。
話雖如此，再這樣下去的話，他就打聽不到關鍵情報了，必須解釋清楚才行。
「不，說是神的世界其實有點過頭了。我是在想，除了我們居住的世界之外，應該還有其他人類所居住的世界。也就是說，或許眾神不僅造出了我們的世界，同時也造出了其他世界也說不定。」
「原來如此，您是這個意思呀？」
艾雷克西斯如此回應，像是徹底明白了。看來他剛才應該是認為勇斗野心勃勃地打算奪取更多領土。
「但是，很抱歉，我應該幫不上忙。若是反過來的話，我倒是有線索……」
「……反過來？也就是說，不是到其他世界，而是讓其他人到這個世界來嗎！？」
只要是關於穿越時空的情報，不管多微不足道，他都想知道。如果他釐清了自己來到這裡的原因，或許也能找到回去的方法。
不過，即使勇斗以抓住救命稻草的心情如此問著，艾雷克西斯仍面露難色，一副「完了」的表情。
「……我說得太多了，請您忘了吧。這是我國的重要機密，因此不便告訴你，很抱歉。」
「怎麼這樣啊！？真的不能讓我知道嗎？我絕對不會說出去的！」
「恕我無法透露，我無權……」
「拜託您！」
艾雷克西斯都已經說到這個地步了卻又臨時打住，讓勇斗怎麼也無法接受。雖然後來他又苦苦請求了幾次，但艾雷克西斯始終搖頭回應。
線索明明近在眼前，卻又遠在天邊。這種心急如焚的感覺，讓勇斗緊緊咬住了嘴唇，但除此之外也別無他法。
當宴會結束後，勇斗立刻返回了寢室。
這是因為他一直被那些大自己一輪，甚至兩輪的長輩糾纏不休。而且，他為了不失去宗主的威嚴，還必須妥善應付才行，害他內心疲憊不堪。
勇斗砰地一聲倒在床上，然後為了尋求慰藉而撥了通電話給他的青梅竹馬。
『你這個大開後宮的臭老爸！』
這就是她的第一句話。
而勇斗只能仰頭望天。
「唉～美月小妹，你沒來由地說什麼啊？」
『咦？今天你不是和《角》的宗主那個女孩子締結誓杯了嗎？』
「嗯？噢，是這樣沒錯啦……」
勇斗雖然不會和美月談到這個世界的腥風血雨，但還是提到了今天的誓杯儀式。
因為經過這次的誓杯儀式後，暫時就不會有戰爭發生，所以他才會告訴她，讓她放心。
而結果——
『嗯，你果然是個大開後宮的臭老爸！』
——就是這樣。
勇斗深深體會到世事難料。
『因為很重要，所以就說第二次了！』
一陣咯咯笑聲從話筒中傳了出來。
雖然勇斗知道美月是在開玩笑，但聽到她的第一句話時，他的心臟還是猛然跳了一下，感覺臉上瞬間沒了血色。
因為他今天才被說媒了好幾次，即使他發誓沒有做什麼有違良心的事情，但他著實狠狠地嚇了一跳。
『咦？不過說起來，她並不是變成你的義女，而是義妹吧？這樣就不能說是老爸了呢。嗯～那麼……你這個開後宮的老哥？』
「我連接吻的經驗都沒有，卻被你說成這樣。」
『咦～？沒有啊？嗯～還沒有啊～？原來如此，你沒有啊～？』
美月狀似相當開心地以雀躍的聲音重複著同一句話。
他們畢竟認識很久了，所以勇斗也知道她沒有什麼惡意。不過，雖然他知道這一點，太陽穴還是爆出了青筋。
「難道你就有啊？」
他的語氣粗魯了起來。
以勇斗這個年紀來說，和異性的交往經驗也代表一種身分地位，所以一直被人重複問：「沒有啊？」當然會感到火大。
但是，美月的下一句話又讓勇斗陷入極度的混亂中。
『嗯～有啊。』
「什、什麼！？」
『嘻嘻嘻～很在意嗎～？』
「才、才才才、才沒有咧～」
勇鬥嘴硬地逞強著，但感覺沒有成功。要是仰慕他的《狼》的義子們看見他這副驚慌失措的模樣，大概會感到幻滅。
（是誰？是誰！？是誰！？）
勇斗雖然是美月的青梅竹馬，但兩人並沒有交往，所以在這兩年之間，就算美月有了喜歡的人也不奇怪。她畢竟已經國中三年級了，正是會對那類事情感興趣的年紀。
勇斗剛才的憤怒瞬間消失無蹤，腦中一直在想那個和美月接吻的對象會是誰。是他認識的人嗎？或者是美月在這兩年之間認識的男生？還是……？
「………………是、是誰啊？」
雖然他不想推翻前言，但實在是忍不住了，所以最後還是問了出來。
『嗯～你很在意啊？』
「唔！」
明明是美月，還敢那麼囂張！這句話本來已經衝到喉頭上了，但勇斗還是硬生生吞了回去。
他完全被年紀比自己小的美月戲弄了，真是可恥。但即使必須忍受這種屈辱，他還是想知道美月的接吻對象是誰。
『嘻嘻，就是小勇呀。』
「……什麼？」
『哎呀，幼稚園的時候，我不是親了你的臉頰嗎？你不記得了？』
「咦？呃……」
勇斗努力轉著腦袋，在記憶的底層翻找著。朦朧之中好像真的有這回事……
勇斗頓時無力地跪坐在地板上，深深地嘆了一口氣。
「什麼嘛～別嚇我啦！」
『嘻嘻，有點了解我有多擔心了吧？真是的，身邊居然接二連三地不斷出現新的女孩子，雖然我也知道那是沒辦法的事情啦。』
「嗯？你說什麼？」
『沒什麼啦。』
雖然那副口吻很明顯就是有什麼事情，但勇斗決定不吐槽她。
因為他已經沒有那種心力了。
「唉～真是的，我回來的時候精神已經疲憊得要命了，你還這樣對我啊？真是受不了耶！」
『呀哈哈，抱歉啦！』
「你根本沒在反省吧？」
『嗯。』
「哪天我一定要好好教訓你！」
『你說的唷！一定要來教訓我哦！儘量快一點……好嗎？』
「咦！？……啊！」
一瞬間，勇斗不知道美月在說什麼。但隨著領會過來後，他的心跳速度也愈來愈快。
正因為沒料到她會這麼說，所以他的內心才會受到撼動。
明明是美月，還敢那麼囂張！於是，他的嘴角忍不住勾了起來。
「…………嗯，我一定會的。」
總之，他已經知道艾雷克西斯——不如說是帝國握有線索。只要上貢些物品獲取他們的信任，他們就可能會願意告訴他。
不對，無論用什麼手段，他都一定要讓他們交出線索。
『一定哦？我會一直等……』
「抱歉，在休息時間打擾您，哥哥大人！」
伴隨著菲麗希亞急迫的聲音響起，他耳邊也傳來房門被猛然打開的聲響。
她來得真不是時候。勇斗想著，垂下了肩膀。然而，從菲麗希亞的模樣看起來，很明顯不是小事。
「美月，抱歉，好像有什麼急事的樣子。」
『咦！？發、發生什麼事了！？』
「不知道。不過現在才剛打完仗而已，所以也不會是多麼危急的事情吧。你放心去睡吧，那晚安了。」
『等等！說什麼晚安，小勇！？小……』
勇斗二話不說地掛斷了電話，也關掉了手機電源。
他有一股不好的預感，所以不想讓美月聽到那些腥穢的事情。
最重要的是，只要有她在的話，他就沒辦法轉換思考模式。
「什麼事，菲麗希亞？」
勇斗表情肅然，方才臉上那抹符合他年齡的青春氣息已經消逝無蹤。
菲麗希亞原本用飽含歉意的眼神注視著勇斗的手機，但在勇斗出聲後，她也回過神來，並說出自己的來意。
「就、就在剛才收到了國境霍倫城砦的飛鴿傳書，上面說……《角》被《蹄》攻陷了。」
「是《蹄》！？」
勇斗不禁睜大了雙眼。
就連對這個世界不太清楚的勇斗都聽過這個氏族的名字。
攸格多拉西爾的氏族，大大小小加起來共有一百個以上，但《蹄》在其中是屬於排得進前十的大氏族之一。
「勞駕各位在深夜裡集合。」
勇斗掃視了在場的每一張臉龐，開頭先如此慰勞大家。
謁見間裡面，以身為少主的約爾根為首，集結了許多平起平坐的《狼》的將領。
正因為每個人都是從一介小兵一路升為幹部，所以每個人都有著精悍的表情……才怪，只見在場有人正在打呵欠，也有人露出輕浮的笑容，還有看起來難以相處的人混在其中。當然也有像吉可露妮、菲麗希亞和茵格莉特這樣年輕的英靈戰士少女們在裡面。
此外，身為當事人的黎芮兒和《角》的使節團也到齊了。
「因為事態緊急，所以我立刻進入正題了。聽說西邊的大氏族《蹄》在四天前開始攻打我們的親族國《角》，並攻下了位於國境沿線上的城砦。《蹄》的兵力約有一萬，還有五百台左右的馬戰車。」
「一、一一一、一萬！？」
「五、五百台左右的馬戰車！？」
聽到勇斗的話之後，聚集在謁見間的諸將紛紛揚起了如慘叫般的驚呼。
一萬，二十一世紀的人或許會覺得很少，但對於農業技術尚未成熟的攸格多拉西爾來說，能夠供養的人口絕對不多。
實際上，就連被譽為古代史上最大規模戰役的※卡迭石戰役，埃及軍的總數也不過一萬六千人左右而已。（譯註：為古埃及與西台王國爭奪敘利亞地區統治權而發生的戰役。）
《狼》只是一個邊境的弱小氏族，所以一萬兵力對他們造成了無法估計的心理衝擊。而且，《狼》能夠動員的兵力最多也不滿兩千人。
基本上，戰爭都是以量取勝。雖然以寡擊眾乍看之下很威風，但正因為那是接近不可能的事情，所以才能在歷史中留下輝煌的紀錄。
他們之間的差距極為明顯。
「這個世界的宗主們真是有夠精明，完全不放過一絲機會。」
「您、您的意思是？」
長老之首布盧諾歪著頭問道。
他既然是負責提供諮詢的顧問，這點事也該想得到吧。勇斗雖然在內心嘖了一聲，表面上仍不動聲色地繼續說了。
「《角》才剛在戰爭中慘敗給《狼》，兵力已然耗損，而身為宗主的黎芮兒又被我們《狼》給擄走，所以不在國內，再加上少主也因為誓杯式的關係而不在。如果要侵略，沒有比這個更好的機會。」
「唔～嗯，以這個時間點來看，的確像是蟄伏已久了。」
身為少主的約爾根用力地點了點頭。
而《角》的使節團也都皺起了眉，一臉嚴肅。
至於黎芮兒……
「是我的錯……因為我輸了……」
她茫然失措地不斷自責著，那臉龐蒼白得令人心疼，讓勇斗甚至看不太下去。
但是，這便是戰爭，若不準確地分析狀況的話，將會牽連到整個國家的存亡。就算黎芮兒是他可愛的義妹，也不能老是顧慮到她的心情。
勇斗就這樣撇除個人感情，以《狼》的宗主的身分繼續說道：
「這件事需要緊急處理，因此，我們《狼》必須立刻向兄妹國《角》展開救援。」
此話一出，謁見間頓時一片譁然，諸將們都嚷嚷了起來。
他的理由很清楚，因為兩國之間締結了義兄妹的誓杯，所以必須互相幫忙才行。這便是在攸格多拉西爾之中不可違抗的成規。
但是，要對抗兵力遠多於我軍五倍的敵人實在太瘋狂了。我軍根本沒有勝算，根本是送死。因此，大家會驚慌失措也是理所當然的。
「但、但是勇斗殿下，再怎麼說，被攻打的是《角》，而並非我族《狼》。要是多管閒事的話，不就連我族都會遭到迫害嗎？」
布盧諾如此進言時，稍微瞥了一眼《角》的使節團，然後露出一副心虛的模樣。
因為他平常老是拿誓杯那一套來對勇斗說教，所以現在也察覺到自己所說的事情明顯違反了道義吧。
但是，不管怎麼說，敵人實在太強大了。而且，誓杯本來存在的目的，就是為了讓組織協調地運作下去。若是因為要守住誓約而導致《狼》滅亡的話，根本是本末倒置。所以在這種情況之下，不能再管那些對外的原則了。
「布盧諾，你這傢伙！」
激動地喊出聲的是《角》的人們，而其中，《角》的少主拉斯穆司甚至想起身揪住他了。
畢竟布盧諾當場說要對他們的國家見死不救，所以他們會有這種反應也是當然的。
「你們生什麼氣？我又不是說要和《蹄》聯合起來攻打你們《角》。不過，我族至少可以提供補給，讓你們無後顧之憂地應戰。一想到你們長年對我族所做的種種事情，現在應該感謝我族才對，實在不該發怒。」
布盧諾冷哼了一聲，撇過頭去。
而他這番話像是導火線一樣，只見《狼》的諸將開始發出反對出兵的聲音。
「對啊！說得沒錯！」
「雖然對《角》很抱歉，但我們才剛締結下誓杯而已，並沒有培養起友好的關係。」
「就是就是，實在沒有好到值得我們與《蹄》短兵相接。」
他們彼此交換著眼神，然後贊同地點點頭。看來布盧諾的那番話說出了在場不少將領的心聲吧。
莽撞與勇敢有很明顯的差異。他們都有必須守護的家族與生活，為了一個直到昨天都還是競爭敵手的氏族冒險犯難未免太不划算了。
「如今的《角》已經沒有對抗《蹄》的兵力了……如果沒有《狼》的援軍的話，我族人民……」
在圍繞著厭戰氣氛的場合中，黎芮兒如此低聲說著，慘白的臉毫無血色。
《蹄》是和《角》國境相連的鄰國，她身為宗主，也知道《蹄》的不少內情。《蹄》這個氏族會將其他國家的俘虜當做奴隸，苛刻地強迫他們勞動來讓自身的勢力急速成長。
奴隸連人格都不被承認，只能被強制隨著所有者的意思工作，而這些人在這時代是非常重要的勞動力。因戰敗而滅亡的國家，其人民不會被當作人類來對待，只不過是拿來利用的道具而已，這便是這個時代共通的觀念。
「我們該守護的是《狼》的人民，並非《角》的人民。」
「對啊，《角》的人民應該要由你們《角》自己守護才對吧？」
「我們《狼》族遭到你們攻打至今，已經沒有餘力出兵了。」
以布盧諾為首的厭戰派開始各自說起自私自利的話來，不知道是不是因為有群體意識當靠山，所以他們才囂張了起來，還是源自於強者面對弱者時所展現出的傲慢。此外，就像之前敘述的一樣，那種不把其他國家的人民當人看的價值觀也深植在他們心中。
「怎、怎麼這樣……！？」
當黎芮兒的眼神快要被無力的絕望感吞噬時……
碰！一道打擊聲猛然響起。
「少說那種沒出息的話了，你們這些傢伙！！」
勇斗如雷的大喝聲響遍了整個房間。
平常那個溫厚待人的柔弱少年已然消失。
他應該用了極大的力道敲了牆壁吧，只見他的右拳開始滴滴答答地流下鮮血。然而，他看起來絲毫不在意，並以充滿憤怒的銳利眼神掃向在場所有的人。
勇斗現在腦中閃過的，是當他將院方告知母親病危的消息傳達給父親時，父親所說的話。
『我現在忙著鍛造，暫時抽不開身，晚點再過去。』
雖然父親平常就老是把事業擺在家庭之前，但連這種時候他都將自己的工作擺在優先順位，
結果直到母親臨終前，他始終沒能陪在她身邊照顧——母親明明是那麼掛心被留下來的父親和勇斗的。
因此，他絕對不會、也不可能對家人見死不救，他不想變成那種差勁的男人。就是這個想法激起了勇斗的鬥志。
「喂！誓杯的誓言不是要絕對遵守的嗎！？」
兄妹的誓杯是勇斗強行讓黎芮兒接受的。要說的話，就是他並沒有受到任何人逼迫，是他向自己發誓要將黎芮兒視作自己的妹妹。
因此對他來說，在義理上，黎芮兒絕對是他必須不惜一切守護的家人。
「在誓杯的儀式上，你們都對我和黎芮兒的誓杯表達祝賀了吧？也就是說，你們應該都贊同要讓《角》成為我們的家人吧！？」
聽到勇斗的話之後，長老和幹部們不約而同地垂下頭來。不過，他們也有自己的一套說詞吧，因為以現在的情況來說，勇斗所說的事情未免過於看重原則。
然而，他們連開口都做不到。
在場的每一個人都被授予了幹部或長老之位，即使在《狼》之中，也是身經百戰的猛將。他們應該都經歷過好幾次激烈的戰鬥，才能坐在這個位子上。
但他們卻被一個年僅十六歲的少年所散發出的氣魄震懾住了。
「嘻……嘻嘻嘻……」
菲麗希亞渾身不住顫抖著，雖然她已經用雙手環抱住自己的身體，卻還是止不住那從嘴邊溢出的笑聲。
如果是真正的肉搏戰的話，勇斗肯定比在場的每個人都要弱，這是大家都知道的事實。但是，他們還是被他的氣勢壓倒了，就連身為《狼》最強戰士的吉可露妮也是。
不過，菲麗希亞現在之所以會顫抖，並不是來自於那種凍結背脊的恐懼感，而是遠遠凌駕在那之上的歡喜之情。
就是這個表情！眼前這個男人身為至高無上的君主，現在所展露出來的正是他的另一面，令她深感著迷。
對《狼》來說，勇斗所擁有的知識的確不可或缺。但是，以她自己為首，還有吉可露妮以及約爾根都是《狼》裡面屈指可數的勇者，如果勇斗充其量只有那種東西值得一提的話，怎麼可能讓他們如此仰慕呢？
人類就是到了絕境才會露出本來的真面目。平常總愛說漂亮話的人，一有狀況發生時就會落荒而逃，身為長老之首的布盧諾正是典型的代表。
不用說，反過來也一樣。
平常看起來靠不住的少年，現在就露出了獅子般的本性。
她曾經聽過，周防勇斗這個名字在他國家的語言中含有「保護周遭，勇敢而戰」的意思，而事實就是如此。
他總是在需要保護人的時候發揮本領。但若是用來保護其他國家的女人，總讓她有點不開心。
「我們會幫助《角》，事情就這麼決定了。」
勇斗簡短地說完之後，完全沒有人提出異議，而布盧諾只是蒼白著一張臉，然後連連點了點頭。
（插圖193）
但黎芮兒並未注意到這個好消息，而是用眼角看著勇斗的劇變，牙齒不斷打著顫。菲麗希亞見狀，不禁露出了苦笑。
他們和黎芮兒見面的時候，還非常介意她用的稱呼是狗還是狼，但如今才覺得那不過是芝麻綠豆般的小事而已。
當勇斗剛來到這個世界時，只是頭差點被當成病貓的幼獅。但是，在經過數次戰場洗禮之後，在這兩年之間他已成長為一頭勇猛的年輕雄獅了。
如果他一直處於沉睡狀態的話，行為舉止多多少少會有點孩子氣。不過一旦覺醒，不管是狗還是狼，都無法對抗這樣一頭兇猛的獅子。
這時，勇斗在寶座上坐了下來，以手托腮繼續憤然地說道：
「再說，在一旁靜觀根本是下下之策，選擇中立只會失去兩邊的信任。」
在情勢明朗之前，於雙方勢力間扮白臉，等勝負已定再跟隨戰勝者，這種策略乍看之下是很不錯。
但事實並非如此。等情勢明朗化之後才表明立場的話，非但得不到好處，往往還很容易變成勝利者的下一個目標。
君主論也提到「恪守中立必亡，應勇於亮出旗幟」，勇斗認為這句話說得完全沒錯。
和那種等情勢明朗化後才選邊站的人比起來，雪中送炭的人才值得信賴，這是人之常情。而且，即便是敵方也會表現出另眼相看的態度，而不敢疏忽怠慢。
事實上，在日本戰國時代的關原之戰結束後，佐竹氏和秋田氏等人就因為保持中立而導致領地被削減。另一方面，展現出勇猛的戰姿、並以「島津的撤退口」揚名立萬的島津氏，雖在戰敗的敵軍陣營，領地卻安然無事。
雖然馬基維利位於遙遠的國度，但事實就和他所說的話一模一樣。
「而且，我們在神帝的使者面前公開舉行了《狼》和《角》的誓杯儀式，現在才說那個誓杯無效的話，怎麼也說不過去。要是在今天之內就違背了誓言，《狼》的誓杯價值將會一落千丈，而給了《爪》背叛的藉口。」
「「「啊！」」」
諸將紛紛露出了理解的神色。他們應該都被《蹄》這個大氏族吸引了注意力，所以完全沒注意到這個可能性。
身為義兄長，就必須庇護自己的義弟妹才行。如果《狼》毫不猶豫地背棄了義妹，就不值得讓人敬為義兄長——《爪》便會以這個理由，放縱自己去投靠其他氏族。
「《蹄》和我們並沒有締結親戚關係，也就是說，若是《角》滅亡的話，我們《狼》必定會和比《角》更強大的氏族比鄰而居。而《蹄》當然會到處宣揚我們違背誓杯之約的事情。在士氣一蹶不振的情況下，《爪》也會去投靠《蹄》。到時將演變成雙面夾攻的局面，我們不會有勝算的。」
勇斗一臉不快地說著。
這對《狼》來說，根本是最糟的發展。
出乎意外地，正如同約爾根剛才所說的，或許對方真的蟄伏已久了。若是如此，那個謀劃了一切的《蹄》的某個人應該擁有高超的智謀。一想到這，勇斗便驚訝不已。
但是，不會像那樣如對方所願的。
「《角》為了保護族都，應該也留了二千人左右的兵力吧？就算對《爪》來說，因為領土並沒有和《角》相連而暫無切身關係，所以目前沒有背叛的風險。但與其之後才在擔心遭他們背叛的情況下對上五倍兵力的對手，不如趁對手現在只有兩倍的時候開打會有利得多吧？」
「沒、沒錯！」
「的、的確如此……」
諸將聽到勇斗的發言後，個個冷汗直流地附和著。
這是來自那個接連戰勝了《爪》和《角》的救國英雄（勇斗）所主導的指揮。五倍兵力的確很棘手，但剩兩倍的話，感覺似乎還有些勝算。也因此，雖然提不太起勁，但他們還是贊同了勇斗的說法，畢竟出兵也是無可奈何的決定。
「好，大家都意見一致了吧？露妮！」
「……是！」
隨著勇斗的呼喚，一名銀髮少女從諸將的陣容中往前踏出一步。她的反應之所以慢了一點，主要是因為她看主人的英姿看得入迷了。
勇斗看她精神抖擻的模樣，在心裡覺得很可靠的同時，也命令道：
「你率領※穆思裴爾先過去，採取B模式『蒙古』，千萬別輕舉妄動。記著，比起打倒敵人，以減少敵方兵力為優先。」（譯註：典出北歐神話中的火巨人種族（Muspel）。）
「遵命！」
吉可露妮行完禮後，立刻奔出了謁見間。看來就算不特別強調現在的情形已刻不容緩，她也能明白。
既然她身為『最強銀狼』，除了遵從勇斗剛才下的指示之外，一定也能依現場情形作出適當的判斷。雖然勇斗平常容易對她展現忠誠態度的方式感到不知所措，但在他眼中現在的露妮極為可靠。
「約爾根！」
「是！」
接著被點名的是少主。不過，現在明明情況危急，約爾根嘴邊卻有一抹掩藏不住的笑意。
平常勇斗總是給人不太靠得住的印象，但一旦有事發生時，他立定決心的速度就比在場身經百戰的諸將迅速。
如果約爾根覺得勇斗只是年少輕狂的話，也僅會付之一笑，但事實絕非如此。這一年來，約爾根也差不多了解了勇斗這個人的性格，他知道勇斗對宗主的職責絕不遲鈍，反而比別人多了一倍的自覺，而剛才分析的情況也非常正確。
而最重要的，就是那一身令見者折服的罕見霸氣。勇斗現在還不到二十歲，往後一定會繼續成長下去。
雖然勇斗明顯討厭宗主這個位子，但這個位子卻非常適合他。約爾根深深覺得這種人實在稀少，真的是很值得侍奉的君主。
「緊急編組主力部隊，在黎明之前將一切準備好！」
「遵命！」
對於那傲然的命令口氣，約爾根深深地行了一禮答道。
換作平常的勇斗，對於年紀大了自己兩輪的約爾根會使用較為客氣的措詞，但現在形勢危急，也沒時間顧及禮數了。
然而，約爾根希望君主能夠展現威儀，因此這正是他所期望看見的身姿。
「黎芮兒！」
「是、是的！」
黎芮兒突然被點到名，當場就立正了起來。
她是堂堂的《角》的宗主，並不是勇斗的家臣。儘管如此，現在的勇斗卻散發出一股令人不得不服從的恐怖威勢。
「立刻回《角》去集結兵力！」
「我、我知道了！」
「茵格莉特！」
「咦？欸！？人、人家！？」
茵格莉特揚起了驚慌的聲音。
即使她立下的功績讓她排在族內第八名如此高等的地位，但她根本不懂打仗，所以也沒想到自己竟然會被點名。
「之前那個還預備著吧？現在分秒必爭，你先將那個借給黎芮兒。」
「咦咦咦！？等等，沒問題嗎？這傢伙可是別國的人耶。」
「她也是我的義妹。」
勇斗說著，微微勾起唇角。
黎芮兒和他締結了比血還濃的誓杯，儼然已是他的家人了。而且她的性格和《爪》的伯特韋德那種人不一樣，可以讓他付予信任。再說現在情勢緊迫，根本無暇去囉嗦其他的瑣事。
茵格莉特狀似不耐地搔了搔頭，然後嘆了口氣。
「唉，真是的！這傢伙平常明明沒什麼氣勢，怎麼一遇到事情就變得這麼天不怕地不怕啊！不、不過，這一點也很可靠啦。」
有個留著鬍子、略顯福態的中年男子站在祭祀場正中央，開始開場白。
他身上的純白衣服看起來極為昂貴，布面不僅平滑，也富有光澤。那是用一種稱作天然絲的布料所織成的衣服，只生產於東方世界，非常珍稀。
在勇斗看來，那根本就是絲綢。不愧是堪稱代表神帝的使者，身上穿著如此上等的衣物。
「……事情便是如此。那麼，在這樣的吉日裡，即將義結兄妹的兩位，由第八代《狼》的宗主，勇斗殿下為兄，而第五代《角》的宗主，黎芮兒殿下為妹。並且，透過此次誓杯，《狼》與《角》雙方氏族也會結為親族，可喜可賀。」
在既冗長又沒什麼意義的開場白結束之後，看起來終於要進入今天的主題了。
勇斗忍不住想起學校在開全校的朝會時，校長的致詞也像這樣長篇大論。雖然因為要顧及形式、傳統還有威信這些東西，但他還是感到無聊得要命，而且要忍住打呵欠也相當不容易。
順道一提，這個世界並沒有姓的概念。真要說的話，就是像《狼》這樣的氏了。擁有同一個氏的集團，便是氏族。
「在場諸位，或許沒有這個必要，但為求慎重，請讓我查驗一下神酒。」
只見神儀使艾雷克西斯舉起銀色酒壺，用手在壺口處做出劈砍的動作後，就將酒徐徐地逐一注入手邊的兩個杯子裡。
祭祀場中，以神儀使為分界，左右兩邊各有二十個人左右，雖然幾乎都是《狼》的族人，但《角》也有五人出席。由於正在舉行神聖的儀式，所以沒有人發出一絲聲響，只能聽到格外清晰的泠泠水聲。
倒滿杯子後，艾雷克西斯拿起其中一隻微微啜了一口。因為國與國之間的誓杯牽涉到利害關係，因此神儀使必須以身試毒。雖然意外不會那麼常發生，但神儀使也是一份賭上了性命的工作。
「好的，神酒完全沒有問題。那麼，有請將成為兄長的勇斗殿下。」
艾雷克西斯將喝過的那杯酒放回台上後，立刻整個人筆直地轉往勇斗的方向，並朝他如此喊道。
勇斗感覺到周遭的氣氛頓時凝結了起來，緊張感似乎也增加了。他從來就不擅長面對這種嚴肅的場面，不禁稍有窒息感，咽下了一口唾沫。他也可以深深感受到每個人的視線都集中在他身上。
「是。」
勇斗挺起胸膛，以刻意壓低的低沉嗓音回答著。他打算儘可能保持自己的威嚴，因為身為《狼》的宗主，可不能讓族人蒙羞。
「您與此人交換誓杯，在神的名義之下，將義結為兄妹。您們二人無論健康或病苦、喜樂或悲傷、富裕或貧窮，都會互相協助，共同生存下去。若您已有此決意，請喝下這杯酒的六成之量。請吧！」
聽到神儀使的一番話後，勇斗微微皺起了眉。
雖然在締結兄弟誓杯時，這種千篇一律的台詞聽起來並無不妥，但勇斗現在怎麼聽都覺得那像是結婚的誓詞。
他畢竟才十六歲，而且已心有所屬了。不過，他當然知道這是兄妹的誓杯，只是心中還是會有所抵抗。
「不過，既然都已經到了這個地步了。」
這是勇斗主動提起的要求，一言既出，駟馬難追。於是，他作好覺悟，伸手拿起眼前這個以《妖精之銅》製成的酒杯。
這是屬於統領氏族的宗主之間的誓杯，要是所用的器具太寒酸的話，也有損《狼》的顏面。此外，若是《角》覺得自己被看輕而心生不滿的話，那就功虧一簣了。《妖精之銅》比重量相同的黃金更具價值。以《狼》的立場來說，將這種金屬打造成酒杯，是對《角》展現了最大的誠意。
「好。」
勇斗仰頭一口氣將酒飲下。他感覺到一股灼燒般的強烈刺激在口中擴散開來，而吞下之後，那熱燙之感瞬間從喉嚨延燒到腹部。
說實話，這種感覺讓人不舒服到了極點，而且他的腦中也昏昏沉沉了起來。實在不懂為什麼大人會想喝這種東西。
他用雙眼估測自己喝完六成左右之後，就將酒杯放回台上並筆直地推給黎芮兒。
「接下來，有請黎芮兒殿下。」
「……是。」
「當您喝完這杯酒的同時，就會成為勇斗殿下的義妹。從今以後，您必須為兄長與氏族克盡忠義。我知道您已有了十二萬分的覺悟，但若您的心意已定，請以※三口半的方式飲完這杯酒，並將酒杯收進懷裡。」（譯註：在茶道中，三口半是指第一口用來確認熱度，第二口用來品味，第三口將之飲盡，最後半口則將泡沫吸光以表示敬意。）
神儀使如此催促著，而黎芮兒則定睛盯著酒杯看。
只是一直一直盯著。
她該不會到現在才反悔答應成為他的義妹吧？當勇斗開始擔心起來的時候，只見黎芮兒粗暴地舉起酒杯一干而盡。
規矩之類的都不管了。這大概是她僅能做出的一點報復吧。
「呼！」
黎芮兒將空蕩蕩的酒杯用手邊的布用力擦拭乾淨，然後收進懷裡。接著，她就用雙手撐起身子站了起來，並往後退了幾步，朝勇斗深深地鞠了躬。
「從今以後請您多多指教了……兄長大人。」
她的聲音滿是苦澀，感覺這幾個字像是硬擠出來似的，聽起來一點也不像在拜託別人。
這裡也有《角》的人在，她總得表現出自己是在不情不願的情況下接受這個誓杯的吧。
算了。
不管怎樣，誓杯儀式順利落幕了。
《狼》和《角》多年的戰爭終於劃下了句點。此外，他們和曾經水火不容的《爪》也早已締結了親族關係。
藉由誓杯，短期內戰端應該不會再起，大家都可以過上一段平穩的日子，他也盡了身為宗主的責任。如此一來，他就可以毫無顧慮地全力尋找回家的方法。
就這樣，勇斗在放下心中大石的同時，也心不在焉地想著這些事。
「公主殿下！幸好……幸好您沒事！」
「少主，我不是說過我已經不是公主了嗎？真是的，在這種正式場合很丟臉耶！」
有個中年男子正對著黎芮兒不斷抽泣著，完全不顧體面，而黎芮兒似是注意到旁人的目光，當下就感到一陣坐立不安。
儀式結束了，他們在相隔半個月之後，終於能夠帶回《角》的宗主，因此，就算其他使節團的人沒有那個中年男子那麼誇張，但每個人眼中都含著淚光，似乎也很高興能夠和宗主重逢。
「《狼》的人沒有對您動粗吧？」
「那些傢伙可是人面獸心啊。」
「大家從今天開始就是親戚了耶，你們怎麼說得那麼過分啊？」
勇斗苦笑著，然後一臉隨和地插入他們的對話之中。
就在這時候，《角》的每個人都像是要保護黎芮兒一樣擋在勇斗面前，朝他怒目而視。因此，勇斗也深深感受到他們那明顯的敵意和警戒狀態。不過，畢竟是他將他們的宗主軟禁到今日，對方會有那種態度也是理所當然的事情。
「好了好了，別露出那種可怕的表情嘛！我再說一次，我們已經不是敵人了哦？」
勇斗為了安撫他們如此說道，然後聳了聳肩。
但他內心可是冷汗直流。那些人不愧是能夠升上幹部的人，個個都是一臉嚴肅，感覺不能對他們嘻皮笑臉。如果菲麗希亞沒有在他身後護衛的話，說不定他當下就會轉身離開。
「大家冷靜點，他畢竟是我的兄長大人。」
「「「……是！」」」
黎芮兒此言一出，只見《角》的使者們滿臉不情願地讓開一條路給勇斗。不過，他們完全沒有收起戒備的模樣，渾身散發出為了保護宗主所展現出的驚人氣魄。
黎芮兒似乎很受義子們愛戴。前些日子，當勇斗去房間探望她時，因為她說自己很羨慕勇斗，所以勇斗還暗自以為她大概沒什麼聲望，但事實根本相反。
「兄長大人，我沒有好好管教義子，讓他們對您失禮了。」
黎芮兒轉過身看向勇斗，朝他輕輕地點了一下頭。
也許是因為彼此已經締結誓杯了吧，她不僅改了稱呼方式，連用字遣詞都恭敬了許多。她終究是一名宗主，因此應該也很清楚誓杯的重要性。
勇斗搖了搖手，一副不在意的模樣。
「會打算保護宗主是理所當然的事情吧，他們可真是一群好義子。」
「不錯，讓他們當我的義子很可惜。真的是，太可惜了。」
黎芮兒的表情蒙上一層淡淡的陰影。
而勇斗在無意中也明白了她此刻的心情，因為他也有過一模一樣的煩惱。
在這麼一群忠誠不渝的部下面前，她恐怕是覺得自己不夠資格擔任宗主吧。
不過，由於她吃了個大敗仗，還丟臉到必須向以往所瞧不起的《狼》投降，所以她想必比勇斗還煩惱。
「兄長大人，要不要和我出去吹吹風？」
「嗯？可以啊。」
黎芮兒突然出口邀請，勇斗當下就點頭答應了。
自從她來到雅爾菲德之後，就一直被監禁在房間裡，所以應該會想去外面透透氣。不過……
「啊，你們都留在這裡。」
黎芮兒伸手制止了那些打算跟過來的《角》的使者們。
那些《角》的人好不容易才找回自己的宗主，而且這裡又是別人的國家，所以想當然地，他們的臉色立刻就變了。
「公主殿下！？一、一個人可是很危險的。」
「沒事啦，要是他想對我不利的話，早就動手了。」
「但、但是啊！」
「我想私下談兄妹之間的事情。你別擔心，我馬上就回來。」
雖然《角》的少主還不肯罷休，但黎芮兒斷然地如此說完之後，就走掉了。
勇斗見狀，連忙跟了上去。但當他轉頭瞥往後方時，就發現那些人正咬牙切齒地看著自己，而且眼神充滿了殺意。
「喂！這樣好嗎？你好不容易才見到那些義子耶，應該有很多話想說吧？」
「那些事情可以等回去的路上再慢慢說。」
「原來如此，所以你現在有一些話必須先對哥哥大人說，對吧？」
「……菲麗希亞！為什麼連你都跟來了啊？」
「因為我是哥哥大人的護衛。」
「不對，你也該看一下情況吧！？」
雖然菲麗希亞這麼盡忠職守實在讓他很感激，但太過盡忠職守也很令人困擾。而且黎芮兒都丟下自己的義子們了，他卻還帶了人過來，這樣總感覺他是個膽小鬼，讓他實在很糗。
「既然是兄長大人的義妹，那就沒辦法了，因為我要談的是兄妹之間的事情。」
「你真的沒關係啊？」
「嗯，我不介意。」
黎芮兒乾脆地點點頭，然後走出了門口。
祭祀場位於聖塔的頂部，從這個地方放眼看出去，連地平線都能一覽無遺。如此雄偉的景色盡收眼底，讓黎芮兒不禁發出一聲感嘆。
包圍在高牆之內的街市有成排的木造住家，而由城門通往宮殿的大街上則有許多人在擺攤，顯得極為擁擠。即使從遠方看著這幅景象，也能感覺到這座城鎮充滿了生氣。
黎芮兒雖然暫時看得入神，卻很快就轉頭看向勇斗，而她的臉上則浮現出一抹悲壯的覺悟。
「不好意思，讓您久等了。」
「沒關係啦，所以你要說什麼呢？」
從黎芮兒的表情看來，可以讓人察覺到她要說的不是小事，甚至要有相當的覺悟才能說出口。
當勇斗咽下一口唾沫後，幾乎就在同時看到黎芮兒突然朝自己彎下腰來，而且力道大得讓人感覺她的額頭好像會撞到膝蓋。
「請將《角》的人民視作《狼》的人民來平等對待，我誠摯地、誠摯地懇請您答應。」
勇斗馬上就知道黎芮兒說的是在之前那一戰中，《狼》從《角》那邊奪取的領土上所居住的人民。
世界上的人普遍地認為，戰勝者會將俘虜或投降的人民當作奴隸來使喚。
戰敗國的人民不僅會被奪走自小生長的土地，也會被奪走身為人的尊嚴與權利，並在苛刻的勞動環境中讓人壓榨血汗。黎芮兒擔心的就是這一點。
（插圖161）
「我知道這很不講理，也知道這對《狼》來說一點好處都沒有。所以，若您不介意的話，我的身體可以隨您支配！請您、請您務必開恩……！」
她還只是個稚齡的少女而已，若是要被一個不喜歡的男人蹂躪的話，她不可能不感到害怕。事實上，現在她那副身軀正微微顫抖著。儘管如此，她仍然打算為了守護自己的人民而獻身。
「唉～唔～嗯。」
勇斗腦中的常識來自於二十一世紀，所以在他的價值觀中，根本就難以接受什麼奴隸制度。而且他打從一開始就打算平等對待那些人民了，所以黎芮兒這麼大費周章地拜託他，老實說，反而讓他很不知所措。
話雖如此，勇斗當初在逼迫黎芮兒成為自己的義妹時，就曾拿屠殺住民來要脅她。所以她的擔心也有道理。
一想到這，勇斗苦笑了幾聲，用手摸了摸黎芮兒的頭。
「兄長……大人？」
黎芮兒不明白勇斗這種行為的用意，她的嗓音中混雜著一絲錯愕。
若是現在的話，勇斗也能清楚了解《角》的使者們之所以那麼愛戴黎芮兒的理由了。如此為人民著想，打算為人民鞠躬盡瘁的君主非常少見。
就算她對《狼》發動戰爭，應該也是因為《狼》最近忽然崛起，讓她感受到軍事威脅，為了保護《角》，只能選擇在當下出手。
「為了義妹幾句可愛任性的話，我可以無條件答應哦。」
「謝、謝謝您……咦！？」
當黎芮兒開心地準備抬起臉時，勇斗卻使了勁將她的頭壓下去。要是現在被她看到了自己的臉，他真的會很難為情。
由不平整的石頭堆疊蓋起來的金字塔狀祭壇中，有一排似乎是模仿神所造出來的雕像緊緊並列著。頂部則有著將勇鬥引領至這個世界的鏡子，以及在內側熊熊燃燒的火炬。
剛才在神前進行的杯事是神聖不可侵犯的儀式，也在一片極為肅穆的氣氛中落幕了。不過，現在祭壇旁邊卻有一群男人盤腿坐在地上吹石笛，而女人們則配合音樂發狂似地跳起舞來。
她們之中也有勇斗的副官菲麗希亞。多才多藝的她，在舞蹈這塊領域也是《狼》裡面屈指可數的箇中高手。
這是為了慶祝《狼》和《角》盡釋前嫌並成為親族所舉行的宴會。既有為舞姬們喝采的人，也有人各自和身旁的人對飲歡笑。
「大家感覺真開心。」
儀式結束之後，勇斗也卸下了肩上的重擔，於是他一邊享用著料理，一邊沉浸在宴會的氣氛之中。
雖然他不是那種會主動炒熱氣氛的人，但也不排斥這種熱鬧的慶祝活動。
這時，代替菲麗希亞隨侍在勇斗身後的吉可露妮忽然微微挺起身子，開始散發出危險的氣息。
「您好，勇斗大哥，兩個月沒見了哪。」
有個男人迅速地拿走了勇斗面前的水壺。
來者的年齡看起來大約三十五歲至四十歲左右，有一個向外凸出的大肚子，臉上那和藹的笑容令人印象深刻，看起來是個善良的好人。
「噢，兄弟，最近還好嗎？」
「多謝關心，我當然很好啦！不過，真沒想到《角》這麼輕易就屈服了。不不不，我們這種人根本不是大哥的對手，我對自己當時的愚蠢深感慚愧。」
「被兄弟這樣拍馬屁真讓我害怕，你這回到底有什麼企圖啊？」
「才沒有什麼企圖，這是真心話哪，您可真是嚴厲。啊，請喝。」
男人看似惶恐地縮起身子，輕輕地舉起水壺往勇斗的方向伸了過去。
勇斗也拿起杯子讓他幫自己斟水。接著，他將杯子湊到吉可露妮的鼻子下方，看到她點點頭後，才舉杯將水喝下去。
那個男人叫作伯特韋德，是勇斗的義弟。
雖然他態度怯懦，一副卑躬屈膝的模樣，看起來是個不會有出息的男人，但他卻是兩個月前還在和《狼》激戰的《爪》的宗主。
他和擁有現代知識這項優勢的勇斗不同，是真正靠實力坐上了宗主的寶座，而且當時還將《狼》逼到幾乎要滅亡的地步，絕對不能光憑第一印象就對他大意。
「雖然還不到有所企圖的地步，但我有一件事想詢問您。」
「哦？」
勇斗一邊回應著，一邊又喝了一口水。
只要和這個男人面對面，他心底便會升起一股不能有一刻大意的緊張感，也因此口乾舌燥了起來。
雖然他如此戒備著伯特韋德，然而……
「不知道大哥對自身婚事有何看法？」
「噗！？」
因為這個問題實在太出乎意料之外，所以勇斗忍不住將口中的水噴了出來。
而那些水當然直接噴到他面前的伯特韋德臉上了。
「咳咳！抱、抱歉。」
「不不不，請您別放在心上，喉嚨哽住了嗎？」
《爪》的宗主仍維持著笑眯眯的表情，一邊擦了擦自己的臉，一邊若無其事地裝傻問道。如果只看這一幕的話，勇斗會覺得他是個胸襟寬
大的大人物，但他只覺得那張笑臉充滿虛偽，看起來很像能劇的面具。因為自從伯特韋德出現在勇斗面前之後，他的笑臉不管任何一刻都沒有瓦解過，就連這種被噴到水的瞬間也一樣。
「看您的模樣，似乎是還沒有特別的想法呢。」
「結、結婚對我來說還太早了啦。」
「絕對不會太早，以大哥的年紀來說，就算已經娶妻也完全不奇怪。」
「呃～……」
勇斗不知該如何回答。
他一不小心就用現代日本的觀念回答了。以他所知的曆法計算，菲麗希亞不過十七歲而已，但連這麼年輕的她也被大家擔心會不會嫁不出去，這便是這個世界的常識。
「唔～嗯，那這樣的話，小女您覺得如何？」
「這就是你的目的啊？還真是不小的企圖耶。」
勇斗意會過來之後，鼻子輕輕哼了一聲，然後用手托腮。上了年紀的人說話總是拐彎抹角地，令他很困擾。
那就是所謂的策略婚姻。雖然勇斗不太能接受這種事情，但直到接近現代為止，無論東西方的世界都將這件事視為理所當然的存在。關於這一點，喜歡戰國歷史的勇斗也很清楚。
「不不不，我是誠心希望我族未來能與《狼》繼續保持友好的關係哪！您意下如何？現在的話，還可以多讓您帶走一位哦！」
「喂喂……」
這是哪裡的電視購物頻道啊？勇斗感到無言以對。
但是，這也代表伯特韋德是如此賞識勇斗，賞識到即使要獻上兩個女兒，他也想和勇斗締結良好的關係。
雖然勇斗對自己的評價很低，但他就任不到一年就重振了面臨衰亡危機的《狼》，還打敗了《爪》、《角》兩個氏族，這是不折不扣的事實。以客觀的角度來看，伯特韋德的評價可說是極為妥當。
此外，由於《狼》和《角》加深了彼此的關係，所以國力最弱的《爪》也因此感到了一股危機吧。只見伯特韋德又將身體往前傾，將那張肥胖的臉湊近勇斗。
「雖然我自己說有點奇怪，但小女可是相當美哦。嗯，因為長得像母親，和我完全不像，所以您大可放心。」
「不管怎麼說，你也太心急了吧？這畢竟牽涉到政治因素，可不能隨隨便便就在酒席上決定。」
勇斗說著，伸手制止了伯特韋德繼續湊近自己。老實說，他實在不想看到一個散發酒氣的中年男人的特寫。
雖然他含糊其辭地帶過了，但對他來說，沒有拒絕以外的選擇了。因為他並不打算在這個世界落地生根，他實在沒有在這裡結婚之類的想法。
「呀，失禮了。嗯～我是覺得能夠成就一樁良緣哪～」
伯特韋德原本正要站起，卻又重新坐了下來，看起來明顯還不想放棄的樣子。
忽然間，伯特韋德的眼中閃過一絲銳利的光芒，像是想到了什麼一樣。接著，只見他點了點頭。
「……嗯，不過，大哥所言非常有道理。而且，要是我一直獨占宴會主角的話，似乎會惹大家不快。今天就先這樣吧，那麼，我告辭了。」
伯特韋德拍了拍膝蓋，當下乾脆地站起身走開了，讓人感覺他到剛才為止的熱情仿佛都是假的。
勇斗看著他離去的背影，一股令人討厭的預感油然而生。
而那股預感實現的時候，已經是一小段時間之後的事了。
「因此，您覺得老夫的孫女如何？雖然老夫自己說不太恰當，但她擁有相當不錯的器量，一定能讓勇斗殿下滿意。」
長老之首布盧諾在勇斗面前和顏悅色地如此說道，而勇斗則感到一股「又來了」的熟悉感，同時伴隨著無力感向自己襲來。
繼伯特韋德之後，過來向他斟水的人絡繹不絕。而其中和伯特韋德一樣提起親事的人也不少。
這已經是第六次了。這些攀附權勢的傢伙似乎都想著同一件事。勇斗感覺自己就像是陷入無限循環的遊戲模式中。
「我不是說了嗎？暫時沒有娶妻的打算。」
「唉呀，但是，畢竟勇斗殿下已到了適婚年齡。啊，啊～當、當然不敢妄想正妻之位，就當納妾來疼愛也無妨……」
布盧諾仍然拼命緊咬著不放，而勇斗則必須耗費相當的精神力來壓抑住咂嘴的衝動。
他知道這對這個世界來說是一件理所當然的事情，但是，孫女並不是你這傢伙用來做政治鬥爭的道具。一想到這，勇斗就感到一陣義憤填膺。
在勇斗剛就任為宗主時，布盧諾是其中一個拒絕追隨他的人。不過，當勇斗鞏固了《狼》的地盤之後，他的態度隨即驟變，開始像現在這樣貼了過來，還願意獻上自己的孫女。
這副德性，也難怪黎芮兒和《角》那些人會將他們當作《狗》來看待了。
「好了。」
「啊，勇、勇斗殿下怎麼了？」
看到勇斗突然站了起來，布盧諾就像慌了似地問著，只見他臉上充滿不安的神情，深怕自己惹勇斗不愉快。
「我去上廁所。」
勇斗覺得這才是正確的決定，便泰然自若地撒了謊，然後丟下布盧諾匆忙離去。
這種話題實在太蠢了，他根本聊不下去。要是再待在這裡的話，他大概一分鐘以內就會大爆粗口了吧。
「啊，老夫也……」
「（瞪！）」
布盧諾原本打算站起身來，追在勇斗後面，但吉可露妮了解勇斗心中所想的事，因此便瞪了布盧諾一眼，讓他摸摸鼻子回自己的座位去。
如果換作態度溫和的菲麗希亞的話，或許布盧諾還會黏一陣子，但在『最強銀狼』的魄力面前，即使身為同族的長老之首，似乎都不敢有所反抗。
真是太可靠了——
「我也好想要這隻看門狗喲，拒絕相親的時候應該會很輕鬆。」
只見菲麗希亞大大地嘆了一口氣。
雖然她看起來像是在開玩笑，但從她話中的語氣感覺得出似乎有切身之痛。勇斗看出她對布盧諾的相親攻勢感到相當棘手，因此忍不住露出了苦笑。
「打擾了，勇斗殿下，今天恭喜您了。」
「哦！艾雷克西斯大人，今天還勞駕您跑一趟，我真的很感激。」
剛才負責執行誓杯儀式的神儀使出聲喚住了勇斗，於是勇斗連忙朝他點了點頭。
而菲麗希亞和吉可露妮則單膝跪地，朝他畢恭畢敬地行了禮。
神儀使既是神帝的代理人，也是帝國的幹部之一，而勇斗對外只不過是為神帝效力的地方領主罷了，遠比不過神儀使的地位。
而且，對外的權威正是宗主用來統治領土的大義之名。若是否定了神帝的權威，就等於否定了自己的正當性。因此，在神儀使面前，即使是那些勢力遠勝於《狼》的大氏族宗主，也必須表現出敬意才行。
「哪裡的話，長年爭戰的兩個氏族成為親族之後，畢佛斯特一帶也能歸於和平吧。能夠讓我來為雙方締結下如此良緣，我也感到很高興。」
「不不不，您舉行的儀式如此完美，我們也誠心地感謝您。」
勇斗已經從約爾根、菲麗希亞身上學過這種時候的應酬話了。雖然他覺得這種談話內容很空虛，但這畢竟也是宗主的工作。
「說起來，如此問或許有些唐突，不過，不知勇斗殿下，或是勇斗殿下的令尊與令堂出身何處？」
艾雷克西斯看著勇斗的臉，其實應該說是看著他的頭問道。
攸格多拉西爾的人民多為金髮、棕發或紅髮，雖然也有發色偏黑的人，但看起來仍接近棕色，和勇斗一樣的黑髮非常少見，所以艾雷克西斯會感興趣也不是沒有道理。
話雖如此，就像艾雷克西斯本人說的一樣，他們都還沒聊過幾句話，就這樣詢問人家的出身的確有失禮數。
「我來自東方。」
勇斗雖然覺得有點可疑，但還是說了一個安全的答案。
他實在說不出口自己是來自遙遠的未來。而且突然這麼說，對方也不太可能相信，要是《狼》的宗主被誤會為腦筋奇怪的人，那就會產生外交上的問題。
「嗯？據我所知，東方好像沒有這樣的民族呢。」
艾雷克西斯歪起頭來，面露思索之色。
原來如此，他是神聖阿斯嘉特帝國——曾經統一整個攸格多拉西爾的國家所重用之人，所以也應該精通各地的情報吧。
在他所知的範圍內，東方並沒有黑髮的人種。這是一個極為重要的情報，於是勇斗謹記在心，也因為發現這是個好機會而感到一陣雀躍。
「不、不提這個了，您知不知道有沒有哪個英靈戰士擁有前往其他世界的力量……不，送人前往其他世界的力量也可以？」
神聖阿斯嘉
特帝國不僅曾經擁有廣大的領土，論起歷史的古老程度，也是攸格多拉西爾之中首屈一指的帝國。
如果是艾雷克西斯的話，或許會知道如何讓勇斗回到原來的世界。勇斗就這樣懷著期待發問了，但艾雷克西斯的表情卻變得更加複雜，也加深了那抹困惑的神色。
「嗯？其他世界是什麼意思？是指眾神所在的世界嗎？」
「呃，對，就像是那樣的地方。」
「竟然想直接與眾神會面，不愧是氣勢如虹的勇斗殿下所會擁有的膽量，但在我看來，這種想法只能說傲氣了些，而且也欠缺思慮。正如同我等人類無法對抗自然的威脅，在眾神面前，我等人類不過是既無能又軟弱的存在罷了。要是觸怒了眾神，除了您之外，不幸的命運也會降臨在《狼》的人民身上。」
勇斗受到一頓厲害的責備之後，不禁有些退縮。
二十一世紀的日本人已經漸漸不再迷信了，所以勇斗看到如此篤信宗教的人時，就會感覺有代溝。
雖然他最近想過，既然他被帶到了這個世界，而且還發現這個世界有所謂的英靈戰士，那麼，若是有超越這些事情的存在其實也不奇怪。然而，無論如何他都沒辦法對宗教產生那種畏懼的心理，也無法賴以為心靈寄託。
話雖如此，再這樣下去的話，他就打聽不到關鍵情報了，必須解釋清楚才行。
「不，說是神的世界其實有點過頭了。我是在想，除了我們居住的世界之外，應該還有其他人類所居住的世界。也就是說，或許眾神不僅造出了我們的世界，同時也造出了其他世界也說不定。」
「原來如此，您是這個意思呀？」
艾雷克西斯如此回應，像是徹底明白了。看來他剛才應該是認為勇斗野心勃勃地打算奪取更多領土。
「但是，很抱歉，我應該幫不上忙。若是反過來的話，我倒是有線索……」
「……反過來？也就是說，不是到其他世界，而是讓其他人到這個世界來嗎！？」
只要是關於穿越時空的情報，不管多微不足道，他都想知道。如果他釐清了自己來到這裡的原因，或許也能找到回去的方法。
不過，即使勇斗以抓住救命稻草的心情如此問著，艾雷克西斯仍面露難色，一副「完了」的表情。
「……我說得太多了，請您忘了吧。這是我國的重要機密，因此不便告訴你，很抱歉。」
「怎麼這樣啊！？真的不能讓我知道嗎？我絕對不會說出去的！」
「恕我無法透露，我無權……」
「拜託您！」
艾雷克西斯都已經說到這個地步了卻又臨時打住，讓勇斗怎麼也無法接受。雖然後來他又苦苦請求了幾次，但艾雷克西斯始終搖頭回應。
線索明明近在眼前，卻又遠在天邊。這種心急如焚的感覺，讓勇斗緊緊咬住了嘴唇，但除此之外也別無他法。
當宴會結束後，勇斗立刻返回了寢室。
這是因為他一直被那些大自己一輪，甚至兩輪的長輩糾纏不休。而且，他為了不失去宗主的威嚴，還必須妥善應付才行，害他內心疲憊不堪。
勇斗砰地一聲倒在床上，然後為了尋求慰藉而撥了通電話給他的青梅竹馬。
『你這個大開後宮的臭老爸！』
這就是她的第一句話。
而勇斗只能仰頭望天。
「唉～美月小妹，你沒來由地說什麼啊？」
『咦？今天你不是和《角》的宗主那個女孩子締結誓杯了嗎？』
「嗯？噢，是這樣沒錯啦……」
勇斗雖然不會和美月談到這個世界的腥風血雨，但還是提到了今天的誓杯儀式。
因為經過這次的誓杯儀式後，暫時就不會有戰爭發生，所以他才會告訴她，讓她放心。
而結果——
『嗯，你果然是個大開後宮的臭老爸！』
——就是這樣。
勇斗深深體會到世事難料。
『因為很重要，所以就說第二次了！』
一陣咯咯笑聲從話筒中傳了出來。
雖然勇斗知道美月是在開玩笑，但聽到她的第一句話時，他的心臟還是猛然跳了一下，感覺臉上瞬間沒了血色。
因為他今天才被說媒了好幾次，即使他發誓沒有做什麼有違良心的事情，但他著實狠狠地嚇了一跳。
『咦？不過說起來，她並不是變成你的義女，而是義妹吧？這樣就不能說是老爸了呢。嗯～那麼……你這個開後宮的老哥？』
「我連接吻的經驗都沒有，卻被你說成這樣。」
『咦～？沒有啊？嗯～還沒有啊～？原來如此，你沒有啊～？』
美月狀似相當開心地以雀躍的聲音重複著同一句話。
他們畢竟認識很久了，所以勇斗也知道她沒有什麼惡意。不過，雖然他知道這一點，太陽穴還是爆出了青筋。
「難道你就有啊？」
他的語氣粗魯了起來。
以勇斗這個年紀來說，和異性的交往經驗也代表一種身分地位，所以一直被人重複問：「沒有啊？」當然會感到火大。
但是，美月的下一句話又讓勇斗陷入極度的混亂中。
『嗯～有啊。』
「什、什麼！？」
『嘻嘻嘻～很在意嗎～？』
「才、才才才、才沒有咧～」
勇鬥嘴硬地逞強著，但感覺沒有成功。要是仰慕他的《狼》的義子們看見他這副驚慌失措的模樣，大概會感到幻滅。
（是誰？是誰！？是誰！？）
勇斗雖然是美月的青梅竹馬，但兩人並沒有交往，所以在這兩年之間，就算美月有了喜歡的人也不奇怪。她畢竟已經國中三年級了，正是會對那類事情感興趣的年紀。
勇斗剛才的憤怒瞬間消失無蹤，腦中一直在想那個和美月接吻的對象會是誰。是他認識的人嗎？或者是美月在這兩年之間認識的男生？還是……？
「………………是、是誰啊？」
雖然他不想推翻前言，但實在是忍不住了，所以最後還是問了出來。
『嗯～你很在意啊？』
「唔！」
明明是美月，還敢那麼囂張！這句話本來已經衝到喉頭上了，但勇斗還是硬生生吞了回去。
他完全被年紀比自己小的美月戲弄了，真是可恥。但即使必須忍受這種屈辱，他還是想知道美月的接吻對象是誰。
『嘻嘻，就是小勇呀。』
「……什麼？」
『哎呀，幼稚園的時候，我不是親了你的臉頰嗎？你不記得了？』
「咦？呃……」
勇斗努力轉著腦袋，在記憶的底層翻找著。朦朧之中好像真的有這回事……
勇斗頓時無力地跪坐在地板上，深深地嘆了一口氣。
「什麼嘛～別嚇我啦！」
『嘻嘻，有點了解我有多擔心了吧？真是的，身邊居然接二連三地不斷出現新的女孩子，雖然我也知道那是沒辦法的事情啦。』
「嗯？你說什麼？」
『沒什麼啦。』
雖然那副口吻很明顯就是有什麼事情，但勇斗決定不吐槽她。
因為他已經沒有那種心力了。
「唉～真是的，我回來的時候精神已經疲憊得要命了，你還這樣對我啊？真是受不了耶！」
『呀哈哈，抱歉啦！』
「你根本沒在反省吧？」
『嗯。』
「哪天我一定要好好教訓你！」
『你說的唷！一定要來教訓我哦！儘量快一點……好嗎？』
「咦！？……啊！」
一瞬間，勇斗不知道美月在說什麼。但隨著領會過來後，他的心跳速度也愈來愈快。
正因為沒料到她會這麼說，所以他的內心才會受到撼動。
明明是美月，還敢那麼囂張！於是，他的嘴角忍不住勾了起來。
「…………嗯，我一定會的。」
總之，他已經知道艾雷克西斯——不如說是帝國握有線索。只要上貢些物品獲取他們的信任，他們就可能會願意告訴他。
不對，無論用什麼手段，他都一定要讓他們交出線索。
『一定哦？我會一直等……』
「抱歉，在休息時間打擾您，哥哥大人！」
伴隨著菲麗希亞急迫的聲音響起，他耳邊也傳來房門被猛然打開的聲響。
她來得真不是時候。勇斗想著，垂下了肩膀。然而，從菲麗希亞的模樣看起來，很明顯不是小事。
「美月，抱歉，好像有什麼急事的樣子。」
『咦！？發、發生什麼事了！？』
「不知道。不過現在才剛打完仗而已，所以也不會是多麼危急的事情吧。你放心去睡吧，那晚安了。」
『等等！說什麼晚安，小勇！？小……』
勇斗二話不說地掛斷了電話，也關掉了手機電源。
他有一股不好的預感，所以不想讓美月聽到那些腥穢的事情。
最重要的是，只要有她在的話，他就沒辦法轉換思考模式。
「什麼事，菲麗希亞？」
勇斗表情肅然，方才臉上那抹符合他年齡的青春氣息已經消逝無蹤。
菲麗希亞原本用飽含歉意的眼神注視著勇斗的手機，但在勇斗出聲後，她也回過神來，並說出自己的來意。
「就、就在剛才收到了國境霍倫城砦的飛鴿傳書，上面說……《角》被《蹄》攻陷了。」
「是《蹄》！？」
勇斗不禁睜大了雙眼。
就連對這個世界不太清楚的勇斗都聽過這個氏族的名字。
攸格多拉西爾的氏族，大大小小加起來共有一百個以上，但《蹄》在其中是屬於排得進前十的大氏族之一。
「勞駕各位在深夜裡集合。」
勇斗掃視了在場的每一張臉龐，開頭先如此慰勞大家。
謁見間裡面，以身為少主的約爾根為首，集結了許多平起平坐的《狼》的將領。
正因為每個人都是從一介小兵一路升為幹部，所以每個人都有著精悍的表情……才怪，只見在場有人正在打呵欠，也有人露出輕浮的笑容，還有看起來難以相處的人混在其中。當然也有像吉可露妮、菲麗希亞和茵格莉特這樣年輕的英靈戰士少女們在裡面。
此外，身為當事人的黎芮兒和《角》的使節團也到齊了。
「因為事態緊急，所以我立刻進入正題了。聽說西邊的大氏族《蹄》在四天前開始攻打我們的親族國《角》，並攻下了位於國境沿線上的城砦。《蹄》的兵力約有一萬，還有五百台左右的馬戰車。」
「一、一一一、一萬！？」
「五、五百台左右的馬戰車！？」
聽到勇斗的話之後，聚集在謁見間的諸將紛紛揚起了如慘叫般的驚呼。
一萬，二十一世紀的人或許會覺得很少，但對於農業技術尚未成熟的攸格多拉西爾來說，能夠供養的人口絕對不多。
實際上，就連被譽為古代史上最大規模戰役的※卡迭石戰役，埃及軍的總數也不過一萬六千人左右而已。（譯註：為古埃及與西台王國爭奪敘利亞地區統治權而發生的戰役。）
《狼》只是一個邊境的弱小氏族，所以一萬兵力對他們造成了無法估計的心理衝擊。而且，《狼》能夠動員的兵力最多也不滿兩千人。
基本上，戰爭都是以量取勝。雖然以寡擊眾乍看之下很威風，但正因為那是接近不可能的事情，所以才能在歷史中留下輝煌的紀錄。
他們之間的差距極為明顯。
「這個世界的宗主們真是有夠精明，完全不放過一絲機會。」
「您、您的意思是？」
長老之首布盧諾歪著頭問道。
他既然是負責提供諮詢的顧問，這點事也該想得到吧。勇斗雖然在內心嘖了一聲，表面上仍不動聲色地繼續說了。
「《角》才剛在戰爭中慘敗給《狼》，兵力已然耗損，而身為宗主的黎芮兒又被我們《狼》給擄走，所以不在國內，再加上少主也因為誓杯式的關係而不在。如果要侵略，沒有比這個更好的機會。」
「唔～嗯，以這個時間點來看，的確像是蟄伏已久了。」
身為少主的約爾根用力地點了點頭。
而《角》的使節團也都皺起了眉，一臉嚴肅。
至於黎芮兒……
「是我的錯……因為我輸了……」
她茫然失措地不斷自責著，那臉龐蒼白得令人心疼，讓勇斗甚至看不太下去。
但是，這便是戰爭，若不準確地分析狀況的話，將會牽連到整個國家的存亡。就算黎芮兒是他可愛的義妹，也不能老是顧慮到她的心情。
勇斗就這樣撇除個人感情，以《狼》的宗主的身分繼續說道：
「這件事需要緊急處理，因此，我們《狼》必須立刻向兄妹國《角》展開救援。」
此話一出，謁見間頓時一片譁然，諸將們都嚷嚷了起來。
他的理由很清楚，因為兩國之間締結了義兄妹的誓杯，所以必須互相幫忙才行。這便是在攸格多拉西爾之中不可違抗的成規。
但是，要對抗兵力遠多於我軍五倍的敵人實在太瘋狂了。我軍根本沒有勝算，根本是送死。因此，大家會驚慌失措也是理所當然的。
「但、但是勇斗殿下，再怎麼說，被攻打的是《角》，而並非我族《狼》。要是多管閒事的話，不就連我族都會遭到迫害嗎？」
布盧諾如此進言時，稍微瞥了一眼《角》的使節團，然後露出一副心虛的模樣。
因為他平常老是拿誓杯那一套來對勇斗說教，所以現在也察覺到自己所說的事情明顯違反了道義吧。
但是，不管怎麼說，敵人實在太強大了。而且，誓杯本來存在的目的，就是為了讓組織協調地運作下去。若是因為要守住誓約而導致《狼》滅亡的話，根本是本末倒置。所以在這種情況之下，不能再管那些對外的原則了。
「布盧諾，你這傢伙！」
激動地喊出聲的是《角》的人們，而其中，《角》的少主拉斯穆司甚至想起身揪住他了。
畢竟布盧諾當場說要對他們的國家見死不救，所以他們會有這種反應也是當然的。
「你們生什麼氣？我又不是說要和《蹄》聯合起來攻打你們《角》。不過，我族至少可以提供補給，讓你們無後顧之憂地應戰。一想到你們長年對我族所做的種種事情，現在應該感謝我族才對，實在不該發怒。」
布盧諾冷哼了一聲，撇過頭去。
而他這番話像是導火線一樣，只見《狼》的諸將開始發出反對出兵的聲音。
「對啊！說得沒錯！」
「雖然對《角》很抱歉，但我們才剛締結下誓杯而已，並沒有培養起友好的關係。」
「就是就是，實在沒有好到值得我們與《蹄》短兵相接。」
他們彼此交換著眼神，然後贊同地點點頭。看來布盧諾的那番話說出了在場不少將領的心聲吧。
莽撞與勇敢有很明顯的差異。他們都有必須守護的家族與生活，為了一個直到昨天都還是競爭敵手的氏族冒險犯難未免太不划算了。
「如今的《角》已經沒有對抗《蹄》的兵力了……如果沒有《狼》的援軍的話，我族人民……」
在圍繞著厭戰氣氛的場合中，黎芮兒如此低聲說著，慘白的臉毫無血色。
《蹄》是和《角》國境相連的鄰國，她身為宗主，也知道《蹄》的不少內情。《蹄》這個氏族會將其他國家的俘虜當做奴隸，苛刻地強迫他們勞動來讓自身的勢力急速成長。
奴隸連人格都不被承認，只能被強制隨著所有者的意思工作，而這些人在這時代是非常重要的勞動力。因戰敗而滅亡的國家，其人民不會被當作人類來對待，只不過是拿來利用的道具而已，這便是這個時代共通的觀念。
「我們該守護的是《狼》的人民，並非《角》的人民。」
「對啊，《角》的人民應該要由你們《角》自己守護才對吧？」
「我們《狼》族遭到你們攻打至今，已經沒有餘力出兵了。」
以布盧諾為首的厭戰派開始各自說起自私自利的話來，不知道是不是因為有群體意識當靠山，所以他們才囂張了起來，還是源自於強者面對弱者時所展現出的傲慢。此外，就像之前敘述的一樣，那種不把其他國家的人民當人看的價值觀也深植在他們心中。
「怎、怎麼這樣……！？」
當黎芮兒的眼神快要被無力的絕望感吞噬時……
碰！一道打擊聲猛然響起。
「少說那種沒出息的話了，你們這些傢伙！！」
勇斗如雷的大喝聲響遍了整個房間。
平常那個溫厚待人的柔弱少年已然消失。
他應該用了極大的力道敲了牆壁吧，只見他的右拳開始滴滴答答地流下鮮血。然而，他看起來絲毫不在意，並以充滿憤怒的銳利眼神掃向在場所有的人。
勇斗現在腦中閃過的，是當他將院方告知母親病危的消息傳達給父親時，父親所說的話。
『我現在忙著鍛造，暫時抽不開身，晚點再過去。』
雖然父親平常就老是把事業擺在家庭之前，但連這種時候他都將自己的工作擺在優先順位，
結果直到母親臨終前，他始終沒能陪在她身邊照顧——母親明明是那麼掛心被留下來的父親和勇斗的。
因此，他絕對不會、也不可能對家人見死不救，他不想變成那種差勁的男人。就是這個想法激起了勇斗的鬥志。
「喂！誓杯的誓言不是要絕對遵守的嗎！？」
兄妹的誓杯是勇斗強行讓黎芮兒接受的。要說的話，就是他並沒有受到任何人逼迫，是他向自己發誓要將黎芮兒視作自己的妹妹。
因此對他來說，在義理上，黎芮兒絕對是他必須不惜一切守護的家人。
「在誓杯的儀式上，你們都對我和黎芮兒的誓杯表達祝賀了吧？也就是說，你們應該都贊同要讓《角》成為我們的家人吧！？」
聽到勇斗的話之後，長老和幹部們不約而同地垂下頭來。不過，他們也有自己的一套說詞吧，因為以現在的情況來說，勇斗所說的事情未免過於看重原則。
然而，他們連開口都做不到。
在場的每一個人都被授予了幹部或長老之位，即使在《狼》之中，也是身經百戰的猛將。他們應該都經歷過好幾次激烈的戰鬥，才能坐在這個位子上。
但他們卻被一個年僅十六歲的少年所散發出的氣魄震懾住了。
「嘻……嘻嘻嘻……」
菲麗希亞渾身不住顫抖著，雖然她已經用雙手環抱住自己的身體，卻還是止不住那從嘴邊溢出的笑聲。
如果是真正的肉搏戰的話，勇斗肯定比在場的每個人都要弱，這是大家都知道的事實。但是，他們還是被他的氣勢壓倒了，就連身為《狼》最強戰士的吉可露妮也是。
不過，菲麗希亞現在之所以會顫抖，並不是來自於那種凍結背脊的恐懼感，而是遠遠凌駕在那之上的歡喜之情。
就是這個表情！眼前這個男人身為至高無上的君主，現在所展露出來的正是他的另一面，令她深感著迷。
對《狼》來說，勇斗所擁有的知識的確不可或缺。但是，以她自己為首，還有吉可露妮以及約爾根都是《狼》裡面屈指可數的勇者，如果勇斗充其量只有那種東西值得一提的話，怎麼可能讓他們如此仰慕呢？
人類就是到了絕境才會露出本來的真面目。平常總愛說漂亮話的人，一有狀況發生時就會落荒而逃，身為長老之首的布盧諾正是典型的代表。
不用說，反過來也一樣。
平常看起來靠不住的少年，現在就露出了獅子般的本性。
她曾經聽過，周防勇斗這個名字在他國家的語言中含有「保護周遭，勇敢而戰」的意思，而事實就是如此。
他總是在需要保護人的時候發揮本領。但若是用來保護其他國家的女人，總讓她有點不開心。
「我們會幫助《角》，事情就這麼決定了。」
勇斗簡短地說完之後，完全沒有人提出異議，而布盧諾只是蒼白著一張臉，然後連連點了點頭。
（插圖193）
但黎芮兒並未注意到這個好消息，而是用眼角看著勇斗的劇變，牙齒不斷打著顫。菲麗希亞見狀，不禁露出了苦笑。
他們和黎芮兒見面的時候，還非常介意她用的稱呼是狗還是狼，但如今才覺得那不過是芝麻綠豆般的小事而已。
當勇斗剛來到這個世界時，只是頭差點被當成病貓的幼獅。但是，在經過數次戰場洗禮之後，在這兩年之間他已成長為一頭勇猛的年輕雄獅了。
如果他一直處於沉睡狀態的話，行為舉止多多少少會有點孩子氣。不過一旦覺醒，不管是狗還是狼，都無法對抗這樣一頭兇猛的獅子。
這時，勇斗在寶座上坐了下來，以手托腮繼續憤然地說道：
「再說，在一旁靜觀根本是下下之策，選擇中立只會失去兩邊的信任。」
在情勢明朗之前，於雙方勢力間扮白臉，等勝負已定再跟隨戰勝者，這種策略乍看之下是很不錯。
但事實並非如此。等情勢明朗化之後才表明立場的話，非但得不到好處，往往還很容易變成勝利者的下一個目標。
君主論也提到「恪守中立必亡，應勇於亮出旗幟」，勇斗認為這句話說得完全沒錯。
和那種等情勢明朗化後才選邊站的人比起來，雪中送炭的人才值得信賴，這是人之常情。而且，即便是敵方也會表現出另眼相看的態度，而不敢疏忽怠慢。
事實上，在日本戰國時代的關原之戰結束後，佐竹氏和秋田氏等人就因為保持中立而導致領地被削減。另一方面，展現出勇猛的戰姿、並以「島津的撤退口」揚名立萬的島津氏，雖在戰敗的敵軍陣營，領地卻安然無事。
雖然馬基維利位於遙遠的國度，但事實就和他所說的話一模一樣。
「而且，我們在神帝的使者面前公開舉行了《狼》和《角》的誓杯儀式，現在才說那個誓杯無效的話，怎麼也說不過去。要是在今天之內就違背了誓言，《狼》的誓杯價值將會一落千丈，而給了《爪》背叛的藉口。」
「「「啊！」」」
諸將紛紛露出了理解的神色。他們應該都被《蹄》這個大氏族吸引了注意力，所以完全沒注意到這個可能性。
身為義兄長，就必須庇護自己的義弟妹才行。如果《狼》毫不猶豫地背棄了義妹，就不值得讓人敬為義兄長——《爪》便會以這個理由，放縱自己去投靠其他氏族。
「《蹄》和我們並沒有締結親戚關係，也就是說，若是《角》滅亡的話，我們《狼》必定會和比《角》更強大的氏族比鄰而居。而《蹄》當然會到處宣揚我們違背誓杯之約的事情。在士氣一蹶不振的情況下，《爪》也會去投靠《蹄》。到時將演變成雙面夾攻的局面，我們不會有勝算的。」
勇斗一臉不快地說著。
這對《狼》來說，根本是最糟的發展。
出乎意外地，正如同約爾根剛才所說的，或許對方真的蟄伏已久了。若是如此，那個謀劃了一切的《蹄》的某個人應該擁有高超的智謀。一想到這，勇斗便驚訝不已。
但是，不會像那樣如對方所願的。
「《角》為了保護族都，應該也留了二千人左右的兵力吧？就算對《爪》來說，因為領土並沒有和《角》相連而暫無切身關係，所以目前沒有背叛的風險。但與其之後才在擔心遭他們背叛的情況下對上五倍兵力的對手，不如趁對手現在只有兩倍的時候開打會有利得多吧？」
「沒、沒錯！」
「的、的確如此……」
諸將聽到勇斗的發言後，個個冷汗直流地附和著。
這是來自那個接連戰勝了《爪》和《角》的救國英雄（勇斗）所主導的指揮。五倍兵力的確很棘手，但剩兩倍的話，感覺似乎還有些勝算。也因此，雖然提不太起勁，但他們還是贊同了勇斗的說法，畢竟出兵也是無可奈何的決定。
「好，大家都意見一致了吧？露妮！」
「……是！」
隨著勇斗的呼喚，一名銀髮少女從諸將的陣容中往前踏出一步。她的反應之所以慢了一點，主要是因為她看主人的英姿看得入迷了。
勇斗看她精神抖擻的模樣，在心裡覺得很可靠的同時，也命令道：
「你率領※穆思裴爾先過去，採取B模式『蒙古』，千萬別輕舉妄動。記著，比起打倒敵人，以減少敵方兵力為優先。」（譯註：典出北歐神話中的火巨人種族（Muspel）。）
「遵命！」
吉可露妮行完禮後，立刻奔出了謁見間。看來就算不特別強調現在的情形已刻不容緩，她也能明白。
既然她身為『最強銀狼』，除了遵從勇斗剛才下的指示之外，一定也能依現場情形作出適當的判斷。雖然勇斗平常容易對她展現忠誠態度的方式感到不知所措，但在他眼中現在的露妮極為可靠。
「約爾根！」
「是！」
接著被點名的是少主。不過，現在明明情況危急，約爾根嘴邊卻有一抹掩藏不住的笑意。
平常勇斗總是給人不太靠得住的印象，但一旦有事發生時，他立定決心的速度就比在場身經百戰的諸將迅速。
如果約爾根覺得勇斗只是年少輕狂的話，也僅會付之一笑，但事實絕非如此。這一年來，約爾根也差不多了解了勇斗這個人的性格，他知道勇斗對宗主的職責絕不遲鈍，反而比別人多了一倍的自覺，而剛才分析的情況也非常正確。
而最重要的，就是那一身令見者折服的罕見霸氣。勇斗現在還不到二十歲，往後一定會繼續成長下去。
雖然勇斗明顯討厭宗主這個位子，但這個位子卻非常適合他。約爾根深深覺得這種人實在稀少，真的是很值得侍奉的君主。
「緊急編組主力部隊，在黎明之前將一切準備好！」
「遵命！」
對於那傲然的命令口氣，約爾根深深地行了一禮答道。
換作平常的勇斗，對於年紀大了自己兩輪的約爾根會使用較為客氣的措詞，但現在形勢危急，也沒時間顧及禮數了。
然而，約爾根希望君主能夠展現威儀，因此這正是他所期望看見的身姿。
「黎芮兒！」
「是、是的！」
黎芮兒突然被點到名，當場就立正了起來。
她是堂堂的《角》的宗主，並不是勇斗的家臣。儘管如此，現在的勇斗卻散發出一股令人不得不服從的恐怖威勢。
「立刻回《角》去集結兵力！」
「我、我知道了！」
「茵格莉特！」
「咦？欸！？人、人家！？」
茵格莉特揚起了驚慌的聲音。
即使她立下的功績讓她排在族內第八名如此高等的地位，但她根本不懂打仗，所以也沒想到自己竟然會被點名。
「之前那個還預備著吧？現在分秒必爭，你先將那個借給黎芮兒。」
「咦咦咦！？等等，沒問題嗎？這傢伙可是別國的人耶。」
「她也是我的義妹。」
勇斗說著，微微勾起唇角。
黎芮兒和他締結了比血還濃的誓杯，儼然已是他的家人了。而且她的性格和《爪》的伯特韋德那種人不一樣，可以讓他付予信任。再說現在情勢緊迫，根本無暇去囉嗦其他的瑣事。
茵格莉特狀似不耐地搔了搔頭，然後嘆了口氣。
「唉，真是的！這傢伙平常明明沒什麼氣勢，怎麼一遇到事情就變得這麼天不怕地不怕啊！不、不過，這一點也很可靠啦。」