第二卷 ACT 1
仿佛是被蛇盯上的青蛙一般，勇斗整個人動也不敢動一下。
事態正走向惡化一途。
為什麼會變成這樣呢？他試著回想一遍演變成這種局面的經過，還是覺得事情好像只能往這個方向發展。
「男、男生果然很硬呢。」
黎芮兒在勇斗耳邊低喃。
她的嗓音似乎因為緊張而顯得極為僵硬，又帶著莫名的羞澀感，因此醞釀出一股難以形容的艷色氛圍。
雖然她只有十五歲左右，卻是統治凱爾姆特河和愛爾姆特流域等肥沃大地的《角》之氏族的少女宗主，也是勇斗的義妹。
她平常都會穿戴符合身分的高級衣裳或裝飾品，但現在則如同剛出生般一絲不掛。她的裸身介於大人與小孩之間，尚在發育中，感覺狀態還不太穩定，正因如此才散發出一種不可褻瀆的神聖氣息。
「而且還很大。」
黎芮兒從口中溢出一絲深深的感嘆。
那聲吐息拂過勇斗的耳朵，令他的背脊一陣顫抖。
「啊，對、對不起，我是不是搓得太用力了？」
黎芮兒停下動得正起勁的手，一臉不安地道了歉。
「這、這個力度剛剛好！」
勇斗一慌之下，不由得用敬語回應了。
他的意識始終集中在被黎芮兒搓揉的部位上，沒辦法再去思考其他事情。蘊含水氣的濕潤空氣環繞在身邊，讓他感到頭髮目眩。
他全身上下都滾燙起來，感覺快要腦充血了。
但這實在沒辦法。
畢竟他也是初次體驗這種事情。
「我的技術果然不太好吧？那個，如果有哪裡不夠周到的話，請您儘量告訴我。為了兄長大人，我什麼都願意做喔。」
「已、已經很好了！我覺得非常舒服！」
「太好了。我還是第一次幫男生搓背……」
我也是第一次讓女生幫自己搓背啊！勇斗勉強將這句湧上喉間的話吞了回去，同時不斷向人在遠方的青梅竹馬懺悔。
在石造的空間之中，瀰漫著氤氳熱氣。這裡是位於《角》的族都弗爾克范格中央的※塞斯倫姆涅爾宮殿其中一角的浴場。（譯註：典出北歐神話中女神弗蕾亞的宮殿弗爾克范格中的廳堂之名（Sessrúmnir）。）
他是為了出席慶祝日前戰勝《蹄》的典禮，才到這裡洗淨身上的污垢……
「差不多該換我了吧？我是姑且看在輩分上才禮讓了三分，可是我也想幫父親大人搓背啊。」
「哎呀，你在說什麼呢，露妮？下一個是我喲。」
「你說……什麼！？」
「嘻嘻，禮讓上位者是這世間的常規吧？不管怎麼想，身為妹妹的我應該都優先於身為女兒的你才是。」
「嘖！」
他背後傳來早已聽慣的兩位女子的爭執聲。
她們是吉可露妮和菲麗希亞。兩人雖然是年紀輕輕的少女，但在勇斗擔任宗主的《狼》之氏族當中，卻是位居前五強的精銳戰士。
雖然勇斗不斷用理性的力量勉強忍下轉過頭的欲望，但這裡是浴場，想當然的，那兩人一定大方地展露出了那充滿魅力的裸體。
身為義女的吉可露妮是一位身材纖細修長的美人，擁有一頭宛如天上明月的白金色髮絲。對照之下，身為義妹的菲麗希亞則擁有太陽般燦爛的美麗金髮，是一位迷人的美女。
只要回過頭，一定能看到世間罕見的美妙桃源鄉（英靈神殿）呈現在自己眼前。
如果問他想不想看的話，那當然是很想看囉……
「臨兵斗者皆陣列在前！色即是空空即是色！」
勇斗固執地緊閉雙眼，念出驅邪的咒文，不斷拼命地與欲望搏鬥。他的父親是鍛造師，所以他也常常會接觸到這一類的淨化咒，自然而然就背起來了。
然而，就算用上這種擁有數百年歷史、靈驗無比的破邪咒語，要抑制住狂涌而起的衝動還是極為困難。雖然他身體有一部分很想迎合這份期待，但如果因此而責難年紀尚輕的他，也未免太過苛刻了。
不管怎麼說，他很清楚要是自己目不轉睛地盯著現場的美少女們看，她們大概也……不對，是一定會欣然接受。
攸格多拉西爾這個地方有一個習俗，那就是人們會透過名為『誓杯』的神聖儀式來締結親屬關係。
雖然人無法選擇生下自己的父母，但可以憑自身的意志選擇誓杯的手足。在攸格多拉西爾的世界中，人們必須對被推崇為宗主的人宣誓絕對的忠誠，將身心盡數奉獻給宗主。
也就是說，她們不能違背他的要求。雖然勇斗用鋼鐵般的自制力忍耐住了，但是以正值血氣方剛的年紀而言，對他來說，這簡直可以說是拷刑。
而且，他的理性明明已經來到極限了……
「對了！父親大人，我在日前的戰役中恰如其分地立下了戰功，我希望現在就能領賞。請您務必賜與我優先於菲麗希亞替您搓背的榮譽！」
勇斗原以為吉可露妮想到了什麼好主意，結果竟聽到她意氣風發地訴說出滿腔熱情的話語。
順帶一提，吉可露妮在先前的戰役中所立下的戰功，是擊敗敵軍大將這種豐功偉績，因此別說是恰如其分了，她根本是帶領大家獲勝的靈魂人物。
只要她希望的話，金銀財寶名譽地位等等要什麼有什麼，勇斗難以理解為什麼她會提出這種毫無意義的要求。
「等一下，露妮，你現在提起這件事太卑鄙了！你是身為『最強銀狼』的清高武者吧！什麼時候淪為這等下流的女人了呀！？」
菲麗希亞開始用辛辣的言詞責備吉可露妮，仿佛是在控訴她難道要變成不憑實力，而是以錢財或走後門的方式贏得地位的小人一樣。
這哪裡說得上是下流，根本就太過拘謹了吧？勇斗在心中如此想著，同時也不得不體會到身為二十一世紀現代人的自己，和這個古代世界攸格多拉西爾的人類之間，存在著價值觀的鴻溝。
雖然對她們兩人如此殷切的渴望感到非常抱歉，但該說的事情還是必須說出口才行。
「黎芮兒已經把我的背洗得很乾淨了，所以就不勞你們二位幫我搓背了。」
「哥哥大人！？」「父親大人！？」
菲麗希亞和吉可露妮難以置信似地揚起急切的叫聲，聽起來心焦如焚，就連眼前的食物被奪走的狗也不會發出這麼沒出息的聲音。
看著氣勢洶洶的二人，勇斗雖然感到有點畏懼，仍舊斷然說道：
「不行，再搓下去的話，感覺我的背之後就會開始刺痛了。」
認真執著如黎芮兒，已經使足力氣幫他搓過背了。老實說，他覺得相當舒服，而且污垢應該也都洗掉了，再洗下去的話，八成只會弄痛皮膚而已。
接下來，他準備出席慶功宴。雖說那是慶祝的活動，但也是將錯綜複雜的心思藏於華美辭藻之下的外交場合，說是另一個戰場也不為過。
如果因為背部刺痛而無法集中精神，導致不小心出了嚴重差錯等等，可不是笑笑就能作罷的。
「啊，嗚……」
吉可露妮似乎退縮了起來，並發出內疚的低喃聲。
她是一位始終將全副心思投注於武藝上的優秀武者，最不擅長的就是貼心照料這一類事情。但是，她對勇斗忠心耿耿，應該很想傾盡全力為他效勞吧。
而她的個性並沒有精明到足以掩飾這種心情。不過，這種直率之處也是她的魅力所在。
「哎呀！就算是哥哥大人，這番話未免也太侮辱人了。莫非您是說我缺少這方面的考量嗎？而且……您應允了身為外族義妹的黎芮兒姊姊大人，卻不願將這個機會賜與身為內族義妹的我，這不會太過分了嗎？」
另一方面，和吉可露妮在各方面呈現鮮明對比的菲麗希亞，則用莫名任性的嗓音表達自己的不滿。
黎芮兒確實是與勇斗交換誓杯的義妹，但也是非屬於《狼》之氏族的外人。菲麗希亞認為自己與勇斗的關係更加深厚，卻不能得到搓背的機會，因而感到不平也是情有可原的事情，但是……
「等等，叫黎芮兒來搓背的是菲麗希亞吧！？」
「啊，兄長大人，您……嫌棄我嗎？」
「啊，呃，我、我不是那個意思！別、別哭……啊！」
黎芮兒的聲音聽起來相當難過，勇斗便反射性地想要摸她的頭，卻在視線觸及那身肌膚時，又連忙轉回身體。
他決定把不小心瞥到的櫻色隆起當作沒看到。
「對、對不起，那個，可能是我過去一直在照顧一個和我情同兄妹的愛哭鬼，所以看到女孩子快哭的時候，都會習慣性地去摸對方的頭，不過這樣說感覺根本是在辯解吧，真的很抱歉。」
「不、不用抱歉……就、就算被兄長大人看到也沒關係。那、那個，畢竟您是我將來的夫、夫夫、夫君……所以，雖然我的身材和菲麗希亞大人比起來顯得很平庸，但還是請您儘量欣賞吧！」
「等、等等、等一下啦，你冷靜點，我求你冷靜點！」
「恕我冒昧，我認為哥哥大人看起來比較需要冷靜一點。」
菲麗希亞說得不錯。
勇斗整個人慌亂失措，反覆做了好幾次深呼吸。但是，感覺心臟的悸動完全沒有平復的跡象。
「黎芮兒姊姊大人也稍微性急了些，我族可還沒有同意這個要求。」
「唔，可、可是，我和兄長大人結婚對《角》、《狼》雙方應該都不是壞事才對呀。」
儘管黎芮兒反駁了菲麗希亞的勸告，這番話卻說得結結巴巴，大概她內心也很清楚自己這樣很莽撞吧。
但是，這也代表她對這樁婚事相當積極。
比起身處的桃色空間，勇斗現在更煩惱這個問題。
周防勇斗是一個在現代日本就讀國中的平凡國中生……原本是如此。
自他在某種機緣巧合之下，被召喚到這個古代世界攸格多拉西爾，至今已過了兩年。
從星座的位置看來，這個地方似乎是地球沒錯，但也有很多不明之處。
首先是時代。就人們使用的武器材質和道具等等來衡量，應該屬於青銅器時代後期的文明程度。既然如此，如果說他回到了過去，狀況也沒有這麼單純。
北極星通常座落在北緯五十至五十二度左右，但是將那附近的地圖和他打聽到的周邊地形對比過後，並沒有任何吻合之處。
其中最不合理的，是這世界存在著一群擁有超能力的英靈戰士。
「哥哥大人，請用。」
菲麗希亞將倒入水的容器遞給他。現在明明是夏天，但他接過來的這個容器卻冰冰涼涼的。攸格多拉西爾當然沒有冰箱這種文明利器，這是菲麗希亞利用咒歌將水冷卻了下來。
像這樣擁有不可思議之力的人類，據說在攸格多拉西爾有數十人乃至數百人左右。以勇斗的世界常識來說，這是怎麼也想像不到的事情。
他現今到底身在何處？勇斗的內心時常被這一股難以言喻的彷徨所侵蝕。
然而在思考過後，比起這種無解之謎，眼前的問題更為迫切。
『兄長大人！請和我結婚！』
從勇斗受到黎芮兒熱烈的求婚之後，還不到三十分鐘。菲麗希亞在當時說：
『在別人沐浴時闖進來，還突然提出那種請求，未免太失禮數了吧。依照禮俗，既然是義妹的話，可得先替兄長搓背才行。』
多虧她的機靈解圍，才安然收場……
但勇斗一直很在意背後，結果到現在還沒好好理清思緒。
仔細想想，剛才菲麗希亞說自己也要幫忙搓背等等一連串的爭論，或許是為了多給勇斗一點思考的時間也說不定。這很像心思細密的她會做出的貼心之舉。
勇斗覺得現在才察覺到這一點的自己很沒用，但另一方面也想著：「被三個裸體美少女包圍還能保持冷靜的人才奇怪吧！」
然而，他不能出言抱怨。他是手中握有《狼》之氏族數萬條性命的宗主，不管有什麼理由，他都不能拿來當作推托之詞。
「唔！真好喝！洗完澡來杯冰水最棒了！」
勇斗舉杯連同內心的雜念一起飲下，滋潤完喉嚨後，他便轉換了思緒。
拜冰水所賜，他覺得因為諸多理由而昏沉迷糊的腦袋清醒了許多。
「啊，露妮，也謝謝你了。」
「！……哪裡，能為父親大人效勞是我的榮幸。」
由於他變得比較從容了一些，便轉向左側道謝，而吉可露妮則努力地用公事公辦的口氣回道，並輕輕低下頭。
不過，仔細一看，她不僅微微彎起了唇角，還用力揮起了手中的孔雀羽扇，就像是正開心搖動著狗尾巴一樣。
她從剛才開始就勤快地扇著風，的確讓勇斗剛洗完澡還在發燙的身子涼快許多，但一個男人使喚女孩子扇風，自己則大搖大擺地坐在椅子上這一點，實在讓他感到坐立難安。
然而要是拒絕的話，他知道她一定會像挨罵的小狗一樣，挫敗地露出難過的表情，所以只能隨她高興了。
「好了，那就讓我了解詳情吧。」
勇斗迎上一臉緊張地坐在對面椅子上的義妹（黎芮兒）的視線，催她說出詳情。
總之，她們三人都已經穿好了衣服，他不用擔心自己會因為一時不慎而手忙腳亂起來。
「我和你要結婚是怎麼回事，為什麼會扯到這個話題啊？」
「咦？這個話題有這麼奇怪嗎？」
黎芮兒像是打從心底感到不可思議一般，愣愣地歪起頭。
雖然她這個舉動相當惹人憐愛，令他不由得心中一動，但現在不是入迷地盯著看的時候。
「長年以來，我等《角》族與兄長大人的《狼》族互為不共戴天的敵人，始終戰亂不斷。但是，現在我和兄長大人交換了兄妹誓杯，讓兩族結為親族。我想，如果我們這時候結為夫婦，加深兩族的情誼，這樣對雙方來說，應該是非常有利的事情才是。」
「呃，這一點我是明白啦。」
面對熱誠訴說著的黎芮兒，勇斗承受不住她那真摯的眼神，便移開視線，並含糊地說道。
原本為敵對關係的勢力首領聯姻，會成為友好與神聖不可侵犯的證明。這是古今東西都盛行於全世界的事情。
沒錯，勇斗心裡很清楚。但是，對於活在現代日本價值觀之下的他來說，所有政治婚姻都會讓他產生抗拒感。
而且，他知道就算將這種感覺告訴黎芮兒，她肯定也無法理解。因為以這個世界來說，其實勇斗還比較奇怪。
「話說回來，你是《角》的宗主吧？丟下肩負的重責大任不管沒關係嗎？」
於是，他先提起別的問題。
如果黎芮兒和勇斗結婚的話，她就要住在《狼》的城都中，而想當然的，這一定會妨礙到她處理宗主的工作。
雖然他認識黎芮兒的時間不長，但她真的很為人民著想。世上幾乎沒有一個君主願意如此慈悲大愛地犧牲自己拯救人民。實在很難想像，這樣的她竟然會拋下責任與他族聯姻。
「所以，我想請兄長大人留在弗爾克范格，和我一起統治《角》……」
「什、什麼！？」
勇斗不禁失控地喊出聲來。
他和黎芮兒雖然是交換過誓杯的義兄妹，然而另一方面，這也是《狼》和《角》兩個國家首領的外交場合，牽涉到國家利益。
勇斗當然知道自己要繃著臉，不讓感情展現出來，但聽到這太出乎意料之外的提議，他再也維持不下這副偽裝了。
「你在胡說什麼！父親大人可是我等《狼》族的宗主！為何非要讓給《角》！？」
吉可露妮厲聲喊道，而黎芮兒卻用銳利的眼神瞪了她一眼。
「兄長大人當然可以繼續擔任《狼》的宗主！但是，以兄長大人的才能來看，怎麼可以始終屈居於《狼》這種弱小氏族的宗主之位呢！？」
「唔呃？」
吉可露妮神色複雜地皺起眉。
雖然自己的氏族被鄙視很令人憤怒，但敬愛的宗主受到稱讚的話，也沒辦法出言否定。
吉可露妮本來就是個一心專注在修練武藝上的人，口才並不好。當她正在煩惱要怎麼回話的時候，黎芮兒又繼續說道：
「《狼》的領土位於山間，幾乎都是不適合耕作的土地吧？反觀我等《角》族的領土位於愛爾姆特河和凱爾姆特河之間，是受惠於河川恩澤的肥沃大地！此外，雖然雅爾菲德在兄長大人治理之下，市街熱鬧非凡，但和我族弗爾克范格的規模根本大相逕庭吧！哪一邊比較適合作為經營霸業的兄長大人的據點，應該很清楚明了吧？」
「等等，你到底在說什麼瘋話啊！？你知道自己在說什麼嗎！？」
把自己國家的統治權轉讓給他國之人這等事情，可是就算被整個氏族指責為賣國賊也不足為奇的輕率舉動。
她說出這番話實在令人懷疑她腦子是否出了問題。
「我十分清楚。這個主意是經過好幾次討論後才決定提出的！所以請您務必答應！答應和我結婚，並帶領《角》的人民……」
「請、請稍等一下，姊姊大人。」
激動的黎芮兒朝勇斗湊了過去，而菲麗希亞則插手阻止。
平常總是帶著一抹從容超然氣息的她，罕見地露出了明顯的為難神色。
「這、這的確是一樁良緣……但是，該怎麼說呢，總覺得這對我
等《狼》族來說，實在太有利了。」
菲麗希亞這番話，正好道出了勇斗現在內心的想法。
的確，以《狼》的角度來看，不僅領土倍增，而且其中幾乎都是凱爾姆特河和愛爾姆特河流域如此肥沃的土地，實在沒有比這更有利的提議了。
另一方面，這對《角》來說並沒有什麼好處。
一個外人以主人之姿進駐的話，人民大概不會擺出好臉色，而對於領導階層的人來說，他等於是眼中釘的存在，因此會變得更加不服吧。
此外，接受統治的話，就得繳納貢品之類的東西，被迫接受無理要求的可能性也會增加。
當然，撇除這個缺點，隸屬於強國能得到安全保障，此一優點就擁有相當大的助益。
一旦自己的國家受到挑釁，就等於連帶招惹到強國。多了這一層牽制之後，不僅可大幅降低被其他國家攻打的風險，人民能過上安穩的日子，國家也相對地能夠專心充實國力。
然而，《角》現在已經是《狼》的義妹國了，可以說已位於其庇蔭之下。事實上，在與《蹄》的戰役中，《狼》就出兵支援過《角》，將敵軍打得落花流水。
事到如今，就算再加深與《狼》之間的關係，應該也增加不了多少牽制效果。
「黎芮兒，我們就別互探心思了，開誠布公地說吧，你到底想從我們身上得到什麼？」
勇斗緊盯著黎芮兒的眼眸，直截了當地說道。
如果她是因為《狼》這邊施壓才不情不願地答應也就算了，但這個要求是她主動提出的，此舉讓他開始猜測其中是不是另有隱情。
「我剛才已說過很多次，我所求的，就是請兄長大人來帶領我等《角》的人民。」
「但菲麗希亞也說過了，好事背後必有隱情，天下沒有白吃的午餐。我實在無法就這樣接受你的提議。」
勇斗像是在諄諄教誨似地說道。
他當然非常清楚黎芮兒為人誠實正直，但還是必須慎重行事才行。
畢竟勇斗是《狼》的宗主，他的判斷會左右數萬人的命運。
「這真的是我的期望。」
「……唉，黎芮兒。」
大嘆一口氣之後，勇斗稍微壓低嗓音喊出她的名字。如果再這樣僵持不下的話，只是在浪費時間而已。
黎芮兒可能是感覺到勇斗的不耐了，便點了點頭。
「我明白，我會把一切都告訴您。」
「嗯，說吧。」
勇斗催促她說下去。
黎芮兒那為人民著想的心情，還有盡心盡力要為人民付出的想法，在在讓勇斗懷抱好感。雖然她是和他互換誓杯的義妹，但勇斗現在也把黎芮兒當作親妹妹一樣疼愛。
由於這是宗主之間的對談，不能口出輕率之言，但他也願意在自己的能力範圍內給予協助。
黎芮兒深深吸一口氣以穩定情緒，然後像是下定決心似地咽下一口唾沫，鄭重地說道：
「我……是世襲的宗主。」
雖然勇斗已經做好心理準備，不管聽到什麼都不會感到驚訝，但還是忍不住睜大了雙眼。
他立刻回過神，以視線向菲麗希亞詢問，而她也同樣露出了震驚的表情，看來她應該也不知道這件事。
「你把這件事告訴我們沒關係嗎？」
勇斗他們身為鄰國，也注意著《角》的一舉一動，但如果連他們都不知道的話，那就極有可能是刻意隱匿的消息。
為何要隱匿起來的理由很明顯。所謂世襲，並不是根據實力來決定繼承人。以這個世界來說，會成為遭人藐視的原因。
攸格多拉西爾是一個弱肉強食的世界，強者為王，弱者為奴。要是沒有能力的人成為了宗主，說不定轉瞬間就會被鄰近各國吞噬殆盡。
「我既然決定把宗主的位置讓出去，就無須顧忌這一點了吧。」
「唔，的確是這樣沒錯啦。」
正因為勇斗明白黎芮兒身為宗主的心情，所以心中的困惑無論如何也無法釋然。
「我的親生父親，同時也是前任的※赫朗格尼爾，在戰場上是以『※金鬃馬』此名號受到敵人敬畏的猛將。另一方面，他也深愛子民，讓國家興盛起來，用光明正大的態度面對所有的義子女，族裡的人都尊稱他為『※黃金之力』。雖然由我這個當女兒的來說可能有失公允，但他真的是一位了不起的宗主。」（譯註：典出北歐神話中的冰霜巨人赫朗格尼爾（Hrungnir）。典出赫朗格尼爾的神馬古爾法克西（Gullfaxi），名字有金鬃之意。典出北歐神話的女神古爾維格（Gullveig），名字有黃金之力的意思。）
「這樣啊，你父親很厲害呢。」
「是的……只不過，我父親在親生子女面前好像失去了判斷能力。可能是因為他過去始終求子不得，很久之後才有了我這個小孩，因此格外疼愛吧。明明有拉斯穆司和其他優秀的幹部，卻指名我為繼任者。」
「……原來如此，所以他們才會稱呼你為『公主殿下』啊。」
勇斗現在才想起《角》的少主拉斯穆司都是如此稱呼黎芮兒。
仔細一想，在重視誓杯的親子關係勝於血緣的攸格多拉西爾之中，那是極為特殊的稱呼。再加上她又這麼年輕。
其實有好幾個提示之處。但是，世襲在攸格多拉西爾幾乎是禁忌。勇斗在一時疏忽之下，便將這個可能性從腦中排除掉了。
「不用說，世襲引起了不少反彈的聲浪。應該是因為我年紀太輕，而且又不是英靈戰士，才會遭到大家質疑吧。」
黎芮兒低下頭，放在腿上的手倏然握緊。
勇斗也在無意中發現黎芮兒並不是英靈戰士。像她如此耿直的人，如果擁有什麼力量的話，應該早就在和《蹄》開戰前告知他們了。
「但我很想成為宗主！我想繼承最愛的父親的位置，守護父親想要守護的深愛之物！我當時覺得……我辦得到。」
肯定自己一定有辦法度過難關，她這個年紀確實會有這種樂觀的看法。然而，勇斗並不認為這份自信有到狂妄的地步。
即使不是英靈戰士，但要因此斷定沒有才幹還言之過早。在《狼》之中，以約爾根為首，也有不少人名列高位，將英靈戰士比了下去。
多數英靈戰士的能力偏向戰鬥方面是其中一個原因。畢竟要統治一個國家，光靠武勇是不夠的。
在攸格多拉西爾的世界中，能力就是一切。無論上一輩是多麼優秀的宗主，其親生子女光憑身分想要繼位，拉斯穆司等幹部們應該不會輕易服從。
至少對於實際交過手的勇斗來說，他並不記得黎芮兒有犯下任何特別的疏忽。
《角》集結了比《狼》多出將近一倍的兵力，只要不是特別欠缺統率性，就不會犯下分散兵力這類愚蠢的過失，也不會出現冗兵，後勤部隊更沒有遭到斷絕。
說穿了，從兵法的角度來看，每一點理所當然要做的事都做到了，但知易行難，要確實掌握多達數千人的部隊，使其得到充分的訓練且加以控制，並不是那麼簡單的事。
「可是，從實際情形來看，我自己發動的戰爭卻被反將一軍。不僅丟了領土，淪為敵人的俘虜，還被迫接受不利於己的誓杯，最後引來《蹄》的侵略，讓氏族陷入存亡的危機當中。」
黎芮兒的身體因為感到自己的不中用而微微顫抖著。
她曾經在《狼》族的聖塔上表露對於子民的心意。她一定也懷抱著身為宗主想達成的夢想與希望。
儘管如此，她卻不得不承認自己的心有餘而力不足。勇斗可以輕易察覺到她悲痛得心快要撕裂一般。
「相較之下，兄長大人在戰場上屢戰屢勝，連《蹄》的英雄尤古偉都能輕易擊敗。而且，身為一名宗主，只花一年的時間就振興原本貧困的《狼》族，雅爾菲德的人民都充滿笑容。我清楚地體會到真正的宗主和自己之間的差別……」
黎芮兒露出一絲無力的笑意，將視線投往窗外。
仿佛在懷念什麼。
並且，像是感到筋疲力盡而放棄了一般。
「我不過是名假貨，就算勉強當宗主，《角》也只會不斷衰退下去。若是如此，身為女子，最後所能盡到的責任，就是將真正具有實力的宗主招贅進來。」
「先等一下啦！《角》的人不可能同意這種事情吧？那個叫作拉斯穆司的少主一定會反對……」
「建議我進行聯姻的不是別人，就是拉斯穆司。」
「……欸？」
勇斗發出呆愣的聲音，這在今天已不知是第幾次了。
「他經常向我諫言，說一個女人家要整合氏族不容易，最好能夠找個可靠的夫婿，兩個人同心協力治理比較好。現在拉斯穆司
非常欣賞兄長大人，一直對族內的幹部們說：『可以把公主殿下託付給那位大人！』」
「他為什麼這麼欣賞我啊？我完全沒有印象……」
勇斗忍不住扶著額頭。
他和拉斯穆司只有在和黎芮兒交換兄妹誓杯的儀式上說過話。而且拉斯穆司當時還把他當作奪走族內重要公主的傢伙，散發出類似殺氣的敵意。
他不懂拉斯穆司對自己的評價為什麼會突然躍升。
「兄長大人，小妹不才，但會誠心誠意地為您效力，所以未來的日子還望您多多關照了。」
「唔……呃～啊～唔～」
看到黎芮兒突然面色微紅地垂下頭去，勇斗發出了毫無意義的呻吟聲。
如果問他會不會答應黎芮兒的求婚，他當然不可能答應。
勇斗總有一天會回去原本的世界，一個不想在這個世界落地生根的人還去找另一半實在太荒謬了，因為他根本沒有和對方白頭偕老的打算。
最重要的是，勇斗心中早已認定美月是自己的生命伴侶。
因此，雖然過去也不是沒有人來提親，但全被他拒絕了。
不過，這一次是由《角》的宗主直接求親，而且還開出對《狼》來說破天荒的絕佳條件。
要是輕易拒絕的話，不僅會傷害到黎芮兒的自尊，還有可能讓好不容易達成共識的兩族同盟關係產生裂痕。身為《狼》的宗主，他自然必須避免這種事態發生。
但是，該怎麼拒絕才不會傷害到她呢？在這種迫切的情況下，他的腦中也一團混亂找不到任何頭緒。
「姊姊大人，我在浴場說過了，您這樣實在過於性急。宗主的婚姻是關係著氏族未來的政務，不可在只有我們數人的情況下匆匆決定。」
眼見勇斗一副不知所措的樣子，菲麗希亞似乎再也看不下去，便以溫和但堅決的口氣勸慰黎芮兒。
得救了！勇斗不禁看向菲麗希亞，而她則眨了眨眼，拋出一個只有他了解的眼神。真是一位可靠的副官。
「說、說得不錯！正如菲麗希亞所說。總之，我想先回去和族人商量看看。」
「唔嗯……」
勇斗一邊盡全力挽回自己的威嚴，一邊這麼說道，而這次換黎芮兒露出面有難色的模樣。正因為她自己認為這是一段不可多得的良緣，因此認定能夠順利談妥吧。
但另一方面，她似乎也覺得菲麗希亞言之有理。
「說得也是，我也覺得自己過於急躁了。我就靜候您的好消息吧。」
「那、那就請你耐心等待……」
勇斗僵著臉，勉勉強強地回應。
雖然多少拖延了一點時間，但也只有一點而已。
「唔啊～感覺好沉重。」
勇斗在祭儀場大廳旁邊的房間裡，正在讓菲麗希亞協助自己穿衣服。
「這個也重得要命……」
勇斗平常幾乎不穿戴裝飾物，身上總是穿著講究輕便的全黑衣裝，但那種打扮並不適合出現在祭禮的場合上。
他現在戴著一條金光閃爍的奢華項鍊，令人聯想到埃及的法老王，還有綴滿寶石的金色手環，頭上則戴著某個噹啷作響的東西。
「呵呵，只有進行慶典的時候要穿而已，您就忍耐一下吧。」
菲麗希亞雙膝跪地，微微傾身，將一條也綴著金色裝飾的帶子纏在勇斗腰上，同時看似開心地笑道。
她身旁擺著一把同樣華麗繽紛的劍，金色劍鞘上刻有各式各樣的紋路，到處都鑲著寶石。
如果他是尚處在二十一世紀時看到這種劍，大概會興奮地大叫：「嗚噢噢超棒的！太帥了吧！」但現在他心裡只有「呃啊，掛著那把劍好像很難走動耶。」這樣的感想。
他的心情沉悶了起來，便轉而看向窗外。眼下是《角》的族都弗爾克范格的街景。
《角》用來舉行各種儀式的神殿，就建在聖塔之上。雖然《狼》的聖塔很像四角形的日本鏡餅，但《角》的聖塔則更接近金字塔的形狀，而且更高。這部分也存在著國力的差別吧。
「一看之下，就算同樣是攸格多拉西爾，還是別有一番風貌呢。」
事到如今，他仍冒出了這樣的感想。
《狼》的族都雅爾菲德建築在山間盆地之中，可以就近取得豐富的木材資源，所以人民住的幾乎都是木造房屋，而弗爾克范格的街上則呈現一片赤褐色，但現在還不到黃昏的時段。
弗爾克范格的周遭堆積著從凱爾姆特河夾帶過來的泥砂，也就是所謂的沖積平原。雖說肥沃的土地非常適合發展農業，但這裡相對地很欠缺木材和石材。於是，人民的房屋幾乎都是由泥燒成的土磚所蓋成的。
「娶黎芮兒姊姊大人為妻的話，這座城市就會成為哥哥大人的所有物喲？」
「……你明明知道我不可能做這種事。」
菲麗希亞若無其事地嘀咕著，勇斗便以疲憊的嗓音回道。
如果是別人也就算了，但菲麗希亞應該知道一切來龍去脈，剛才也幫了不知該如何作出答覆的勇斗一把，因此她這樣一說，讓他心裡不太好受。
「無論是從您身上的裝飾品數量，還是城外那一大片遼闊的金色麥田來看，都看得出這是一個物資極為豐饒的國家。只要成為這塊土地的宗主，每天都有吃不完的料理，還會有來自近鄰的美女們相伴。您可以天天過著這種人人欣羨的生活。」
「那才不適合我咧。」
身為一名青少年，他不是不憧憬被女孩子們圍繞起來奉承討好的生活，但如果她們都是因為權力財富而順從他，那也只會令人感到空虛。至於料理這方面，他過去所生活的二十一世紀的日本就是飽食無虞的時代。
「《蹄》現在失去強大無比的宗主，陷入混亂的狀態之中，正是攻打的絕佳時機。如果以這個地方為據點，就可以開創出邁向亞爾夫海姆霸者的道路……」
「我完全沒有那種野心。像我這種人，光是帶領一個《狼》族就不堪負荷了。話說回來，你是怎樣啊？明明知道我不會認同這種事情吧？怎麼從剛才開始就一直……不對，抱歉，你說得沒錯，對《狼》來說，的確沒有比這個更有利的事情了。」
菲麗希亞是勇斗的義妹，也是他的副官，更是《狼》族的一員，還是必須考量到氏族未來的幹部之一。說到底，比起勇斗個人的意願，她會把氏族擺在優先順序也是理所當然。
仔細一想，勇斗重視自己的事情多於《狼》可以得到的莫大利益，顯然沒有比他更失職的宗主了。
「咦？啊，說、說得也是，您果然不會同意呢。雖然我早已明白，但對於可以完全併吞《角》這件事，我實在藏不住自己的渴望。」
「痛痛痛！？你綁太緊了啦！」
「啊！非、非常抱歉！」
菲麗希亞連忙將綁得太緊的帶子鬆開。
這不像一向細心周到的她會犯的失誤。
「……所以，你說這番話到底想幹嘛？」
「咦？就、就說是我自己的渴望了……」
「你在說謊吧？畢竟這兩年來，除了睡覺之外，我幾乎都和你在一起啊。」
菲麗希亞剛才說那番話的時候，語氣明顯不自然，而且聲音里隱含一絲焦躁，這對平常從容不迫的她來說，是很罕見的事情，再加上綁腰帶的失誤……
要是這樣他還沒發現她態度可疑的話，實在不配為人上司。
「…………」
仿佛是被說中心事一般，菲麗希亞沉默不語。
由於她繞到了勇斗身後，所以勇斗看不到她的表情。
不知道沉默了多久，突然之間，他覺得她抓住腰帶的力道似乎更強了。
「『這樣我就能放心回去了。』」
「！？」
勇斗的心臟緊緊揪了一下，因為那句話直接表達出了他最近的心境。
「您果然是這麼想的嗎？」
「……你發現了啊。」
「我當然會發現。畢竟這兩年來，除了睡覺之外，我幾乎都和您在一起呀。」
菲麗希亞輕笑出聲。
「差不多在擄獲黎芮兒姊姊大人的時候，我就有這種感覺了。不過，當您和艾雷克西斯大人交談之後，我才確信了自己的看法。」
「…………」
連時間點都被猜中了，勇斗也無話可說。看來他在這位副官面前藏不住任何秘密。
這兩年之間，他一直抱持著想回去的心情。只不過，自從他來到攸格多拉西爾以後，《狼》的戰爭就沒停過。
直到最近為止，他都以生存下來為最優先的目標，回去的方法無論如何只能延遲到日後再找。
此外，如果將結下家族關係的人們留在
絕境，而自己一個人回到安全之處的話，雖說他們是經由誓杯締結關係的模擬家人，他仍然會備感愧疚。
但是，現在《狼》的勢力擴增，早已不能和兩年前相比，和曾經是長年宿敵的《爪》、《角》兩氏族也交換了弟妹的誓杯。
迫在眉睫的危機感稍減，勇斗的重心又從生存轉移到尋找回去的方法上，而對於這一點，他本身也很清楚。
只是，他作夢也沒想到會被人察覺到自己的心思。
「現在已經沒有任何東西可以留住哥哥大人了，如果就這樣回到雅爾菲德的話，我覺得哥哥大人或許會離開，所以情急之下忍不住就……請您原諒。我忘記這一切都是因我而起，竟說出犯上僭越之言，其實我根本沒有資格這麼說。我真是太不該了……」
她的聲音中充滿懊悔，自己似乎也不知該如何是好。
的確，菲麗希亞一直以來都展現出成年人的從容，讓勇斗感到相當放心，現在卻因一時衝動而迷失自我，實在很不像她會做的事情。
「對不起。」
勇斗一邊摸了摸菲麗希亞的頭，一邊道歉著。
「哥、哥哥大人不必道歉！是我一個人擅自陷入神志不清的狀態，做出有失體面的行為。」
「話雖如此，還是對不起。」
「就說是我自己——嗚呀！？您、您做什麼！？」
勇斗不斷揉著菲麗希亞的頭，用力量阻止她繼續反駁。
因為，將她逼到這般境地的人，就是自己。
她本人不也說過，當勇斗和艾雷克西斯交談之後，她才確信了自己的看法。恐怕在她對勇斗的變化感到疑慮的時候，那番對話更加劇了她的不安吧。
而且她心中是如此希望勇斗能留下來。將勇斗召喚到攸格多拉西爾的人就是菲麗希亞，或許她也因為長期壓抑這份罪惡感而產生了反動的情緒吧。
「我真的很遲鈍，都怪我太依賴菲麗希亞了。」
再次體會到這一點，勇斗感慨地說道。
這兩年之中，最接近勇斗並給予他支持與協助的便是菲麗希亞，如果這樣還不產生親愛之情反而奇怪。勇斗也把她常作真正的姊姊看待。但他一直讓她幫忙尋找回去的方法，就連他也深感自己是個過分的男人。
「請、請請請、請等一下，哥哥大人！！」
「哇啊！？」
剛才菲麗希亞連一絲驚慌都未顯露出來，現在卻張皇失措地大叫出聲。
接著，她倏然站起，那張美麗的臉龐逼近勇斗的鼻尖。
「能、能讓您依賴，我、我真的很高興！因、因此，請您如往常一樣無論什麼事都告訴我吧！」
「但、但是，那個……」
「請忘記今天的事情吧，這是我菲麗希亞這一生最大的失敗。今後我會遵從哥哥大人的意願，不受私心影響，誠心誠意為您效力，所以求您答應我的請求！拜託您了！」
「好，好吧。」
勇斗被菲麗希亞散發出的異樣氣勢驚得身子往後一仰，連連點了點頭。
勇斗原本還開始思考今後是否要顧慮菲麗希亞的心情，多為她著想，並表現得客氣一點，但看來這不是她樂見的情形。
此外，更為實際的問題是，對這個世界有諸多不解的勇斗，若少了她的協助，什麼事也沒辦法做好，這就是現實。
勇斗忽然露出一抹苦笑。
「不過，我今後還會給你添很多麻煩，要請你多多擔待了。因為你是我……那個，該怎麼說……最信賴的心腹。」
說完，勇斗感覺自己的臉頰唰地滾燙了起來。親自告訴她本人這種事情，無論如何都會感到害臊。
不過，這是百分之百的真心話。
所謂的心腹，就是任何事情都能大方傾訴的對象。雖然在忠誠度這方面，吉可露妮並不亞於菲麗希亞，但若論及傾訴心事的對象，沒有人及得上菲麗希亞。
正因為如此，他們這兩年來才會除了睡覺以外都待在一起。
「咦！？啊……」
菲麗希亞似乎一時之間沒有意會到勇斗對自己說了什麼，只是眨了眨眼睛。接著，在她的臉上浮現出，並非往常那溫柔從容、感覺成熟的笑容，而是符合她年紀、如春花初綻般惹人憐愛的笑靨。
「好……好的！！請將一切交給我吧！我菲麗希亞一定會擋下您和黎芮兒姊姊大人的婚事！」
她再次用不像是她的興奮語調乾脆地說道。看來勇斗的一番話，讓她聽在耳中格外開心。
仔細一想，他雖然對菲麗希亞表達過感激之意，但至今為止似乎從沒提過信賴這個詞彙。
果然不能只放在心裡，必須確實說出來才行，勇斗再次這麼想著。他和美月一直維持在超越青梅竹馬，但未達男女朋友的關係，然後在拖拖拉拉之間，他就穿越到這個遙遠的地方了。儘管他對此感到很後悔，卻還是這副模樣。
「…………啊，說起來，我也必須給美月一個交代才行。」
想起新的令人憂鬱的問題，勇斗便感到不知所措。
而且，唯有這一件事必須靠他自己解決才行。莫非他是犯女難嗎？一思及此，勇斗開始認真地煩惱了起來。
配合著感覺很莊嚴的笛樂，穿著飄逸薄衫的巫女們翩翩起舞。
火炬在祭儀場的中央熊熊燃燒著，熠熠生輝，那光芒在灰泥塗成的白色牆面染上一層朦朧的紅暈。 祭壇上有一頭小山羊，小羊周遭擺著數量驚人的小麥和酒。那是用來對賜予勝利的神明表示謝意的供品。
在攸格多拉西爾的觀念中，乾旱、暴風雨、洪水、地震等天災都是神明的作為。
而打贏戰爭也是神明的旨意。
許多人發自內心相信，一旦觸怒神明，國家立刻會遭到滅亡。
因此，宗主也要化身為祭主，有義務代表氏族向神明獻上供品，表達謝意。
如果草草了事的話，會讓子弟們與人民惶惶不安。不能因為這不屬於科學的領域就偷工減料。
「呼～結束了，結束了。」
勇斗一屁股坐在為自己準備的座位上，並扭動脖子發出喀喀聲響。
本來他應該可以放心地喘口氣，但今天的氣氛偏偏特別沉重。
只見在座的《角》的族人都一邊看著勇斗，一邊竊竊私語著——
——但不是這個原因。雖然他感覺到一股輕蔑之意，但這種事情他早在兩年前就已經習慣了。
「辛苦了，兄長大人！請用。」
令他憂鬱的原因（黎芮兒）正高高興興地將茶水遞給他。
這一次的慶典，也是為了要讓《角》的族人明白《狼》已經不是他們的敵對氏族，而是自己人。
因此，《角》的宗主黎芮兒和《狼》的宗主勇斗比肩而坐也是理所當然的事。但是，這個在慶典進行途中坐在他旁邊的人，是對他求婚，而且他內心認為只能拒絕的對象。
如果可以的話，他真想立刻一溜煙地逃出會場。
「好、好的，謝謝。」
他接過茶水一飲而盡，滋潤了喉嚨。
他喝不太出什麼味道，而且他明明才剛喝完而已，喉嚨卻因為緊張又乾渴了起來。
「啊，這個很好吃哦，我個人非常喜歡，請兄長大人務必嘗嘗。」
她用竹籤輕輕叉起切成一口大小的羊肉，再以另一隻手托在下面餵給勇斗吃。
那份誠懇的心意，還有那張顯然是一心傾慕著勇斗的笑靨，在在讓勇斗感到胃部一陣絞痛。
就算他很想委婉地拒絕，但這裡毫無疑問是牽涉到外交的正式場合。既然他身為義兄，就必須接受義妹的效勞，確實表現出上下關係才行。
「啊嗯，嚼嚼。」
他做好覺悟後，一口吃了進去。
羊肉特有的騷味和帶有嚼勁的口感，應該相當美味，但他實在沒有心情好好品嘗。
「怎、怎麼樣呢？」
「啊，也是。唔，我想應該是滿好吃的，大概。」
「太、太好了！看來《角》的料理合您胃口，那我就放心了。」
黎芮兒像是打從心底感到高興似地嘻嘻一笑。
仔細一想，「我想」和「大概」這種用詞很奇怪，但她似乎完全沒有注意到。
看到那副幸福的模樣，勇斗的良心再度感到刺痛不已。
「那、那麼，呃，那、那個，張、張……」
接著，黎芮兒莫名忸忸怩怩了起來，並用剛才的竹籤開始戳著肉。
倒不如直接拿竹籤戳我，我還比較痛快——勇斗心中冒出了這個想法，看來他也被逼得走投無路了。
但是，他的地獄現在才剛要開始。
「張、張嘴～
♡」
黎芮兒整張臉紅得像蘋果一樣，伴隨著甜美的嗓音，她又將羊肉湊到勇鬥嘴邊，讓他背脊竄過一陣寒顫。
雖然這舉動和剛才並無不同，但當她說出這句話之後，下位者為上位者效勞的感覺已然消失，真要說的話，還比較像是……
「噢噢，感情真是和睦哪。這麼一來，簡直就像是夫婦一樣呢。」
一名中年男子興致高昂地說道。
那是《角》的少主拉斯穆司，他似乎早就喝醉了，雖然腳步很穩，但臉頰通紅，醉眼惺忪。
該死，也太沾沾自喜了吧。勇斗忍不住在心裡咒罵著。
說起來，如果不是他灌輸黎芮兒奇怪的想法，現在勇斗應該正輕鬆愉快地享受慶典才對。
「不、不得調、調侃自己的義親！而、而且這可是拉斯穆司你叫我這麼做的耶。」
黎芮兒厲聲斥責了拉斯穆司之後，就一臉難為情地垂下頭。雖然她後半段的話沒有說得很清楚，應該是在自言自語，但完全被勇斗聽進去了。
原來「張嘴～」也是這傢伙的主意啊！勇斗對拉斯穆司產生了類似殺意的情緒。
「真是失禮了。不過呀，能娶公主殿下為妻的人可有福氣了。如此美麗又剛毅的女性實在不多見，您說是嗎，《狼》的叔父大人？」
拉斯穆司厚臉皮地問道，勇斗忍不住在飯桌下緊握起拳頭。
真不愧是將《角》這個氏族打理得妥妥噹噹的少主。看到他用這種難以否定的問法來徵求勇斗的同意，就知道他真的是一隻老狐狸。
話雖如此，勇斗也想不到能用什麼話反擊回去。正當他因為不知該如何是好而開始感到焦躁的時候，上臂立即被某個相當柔軟的觸感包覆了起來。
「哎呀，這我可聽不太下去了，《狼》族也是有女性的喲？」
菲麗希亞依偎著勇斗，並向拉斯穆司露出一抹妖艷的笑容。
拉斯穆司明顯心頭火起，臉色沉了下來。
就算他再怎麼偏袒黎芮兒，但似乎也不得不承認她現在的女人味及不上這位美女。不管怎麼說，黎芮兒還在發育，這個份量也擠不出東西來。
「啊，露妮，你也過來幫哥哥大人斟杯茶水吧。」
「嗯？雖然我討厭被你命令，不過身為義女，我不能否認自己想幫父親大人斟茶水的心情。」
勇斗用眼角的餘光瞥見那個一直默默留意四周的少女，一邊搖晃著銀色的尾巴，一邊轉頭說道。
她也是一位外貌不輸給菲麗希亞的美女。雖然在女人味這一點上由菲麗希亞勝出，但相對的，她散發出一種不可侵犯的神聖氛圍，將所有俗氣屏除在外，簡直可以說充滿了藝術感。
「哥哥大人，請攬住我的肩膀。」
菲麗希亞輕柔地摩娑勇斗的脖子和下巴，並在他耳邊悄聲說道。雖然他因為太癢而造成身體的一部分敏感地起了反應，但至少還冷靜得足以看出菲麗希亞心中有所盤算。
「唔，怎、怎麼了，菲麗希亞？」
「哎喲♡」
當勇斗一攬住菲麗希亞的肩膀，她立刻軟軟地喊了一聲，同時撲進勇斗懷裡。勇斗沒有出任何力氣，這全是菲麗希亞的演技。但是，從旁人的角度來看，應該就像勇斗強硬地將菲麗希亞擁進懷裡一樣。
「請用，父親大人。」
這時，吉可露妮正好過來伺候勇斗，只見她傾斜水壺，在勇斗的杯子裡注入茶水。
不管怎麼看，他毋庸置疑就是一個自以為是地讓女人陪侍在側的惡質男。
換作平常的勇斗，現在就會慌慌張張地開始掙脫，但這一次他卻在內心喝采著：「不愧是※賢狼！」（譯註：典出北歐神話中的侏儒勞茲貝爾（Ráðsviðr），意為賢明的決策者。）
黎芮兒被尊稱為公主殿下，同時也是《角》的現任宗主，她的自尊心不會容許自己被當作勇斗眾多女人中的其中一個。菲麗希亞應該是要勇斗展現出花心的模樣，讓黎芮兒主動撤回提議。勇斗覺得這是個不錯的辦法。
「～～～～！」
「嘻嘻嘻，哎～喲，黎芮兒姊姊大人，您怎麼啦？不會是心生嫉妒了吧？」
如計劃中的一樣，只見黎芮兒鼓起臉頰，露出不快的神情，而菲麗希亞則一邊用食指在勇斗的胸膛上畫圓，一邊揚起勝利般的微笑。
雖然勇斗覺得她很有壞女人的模樣，但又連忙打消這個想法。畢竟菲麗希亞是在為他努力，他這麼看待她未免太過失禮了。
「才、才沒有呢！」
黎芮兒激動地否認著，可是她這句話一點說服力也沒有。
不管是誰來看，只會覺得她就是一副妒火中燒的樣子。
她咬緊嘴唇，一直發出「嗚嗚嗚」的低吼聲，但沒多久就突然抬起頭來。
「唔、唔、唔哼，說得也是，像兄長大人這樣器、器量非凡的人，本就理當會吸引不三不四的女人自動送上門來，而原諒丈夫流連花叢也是正妻的義務！」
黎芮兒握緊拳頭，像是在說服自己似地大聲宣言著。
「咦？欸？」
怎麼反而有一種自討苦吃的感覺？勇斗如此想著，心下著急了起來，就在這個時候……
最先察覺到的人，是吉可露妮。
她像是野獸般迅速地站起身，戒備地瞪著門口的方向，並放低腰身，將手放在刀柄上，擺出隨時都能拔刀的姿勢。
她露出勇斗至今從未見過的認真神情，斗大的汗珠快速地沿著她的臉頰滑落下來。
「發、發生什麼事了？露……」
話才剛問出口，勇斗就突然察覺到了。
直到剛才為止，祭儀場還被喧鬧聲所包圍，現在卻像浪潮起伏一樣，從門口的方向一路靜默了下來。場內的人都錯愕地僵住表情，注視著同一個定點。
只見站在門口的人，是一位身穿絲綢長袍、蓄著鬍鬚且略顯福態的中年男子。勇斗認識這名人物。
那是神儀使艾雷克西斯。對外是統治攸格多拉西爾全土的阿斯嘉特帝國的高官，以神帝代理人的身分促成勇斗和黎芮兒的誓杯關係。
不過，大家注目的焦點並不是他，而是他身旁的男人。
那是一個發紅似火的青年，看起來大約二十歲左右。他身材高瘦，但體格相當結實，感覺身手很靈活。
他雖然有張精悍的臉龐，但眼裡盈滿了好奇，感覺如同小孩般單純無邪。
沒錯，他的外表並沒有任何奇異的地方，但勇斗的目光不知為何離不開他。
「那、那傢伙是什麼人啊……！？」
一回過神，勇斗也已經站起身來，擺出戒備姿態以便隨時都能夠採取行動。
要是稍微一閃神，可能就會被咬死吧。當勇斗注視著那個男人的時候，這股莫名的恐懼隨即湧上心頭。
就像是一隻野生老虎出現在眼前一樣——
「史坦索爾！為什麼這傢伙會在這裡！？」
黎芮兒顫聲說道。
勇斗對這個名字有印象。
自從阿斯嘉特帝國建國以來，攸格多拉西爾的西邊就以凱爾姆特河分界，河川以北稱為亞爾夫海姆地區，以南則稱為華納海姆地區。
沒記錯的話，統治華納海姆北部一帶的《雷》族宗主，應該就叫作史坦索爾。
由於他的戰鬥方式與其說是驍勇善戰，不如說是猙獰兇猛，所以他有一個外號。
「那傢伙就是華納海姆的『※虎心王（好戰者）』……嗎？」（編註：好戰者（Dólgþrasir），典出北歐《老埃達》神話詩篇《女巫的預言》（Völuspá）。）
勇斗一邊用手背抹掉滑落臉頰的汗水，一邊戰慄著脫口說道。
儘管他聽過相關傳言，但由於彼此的領土以往從未相接，所以他一直覺得這個名字存在於未知的遠方。
「是的，就連《蹄》的英雄尤古偉，在交鋒過一次之後也對他的力量產生畏懼，因而獻出女兒締結婚姻關係，還與相差十歲以上的他交換對等的誓杯，採取了姑息政策以避免戰爭。」
「這樣聽來……似乎更不好惹了。」
雖然勇斗只和《蹄》的宗主尤古偉交手過一次，但對他的實力也感到極為欽佩。
尤古偉初次見識到勇斗那些領先於時代的戰術，仍具有相當的判斷力加以應對，還擁有將驚慌的士兵整合起來的統率力，以及連《狼》的最強戰士吉可露妮都敵不過的武勇。
身為一個在任內讓《蹄》躍升為統治亞爾夫海姆地區之大國的霸主，他的確擁有相應的實力。
「簡直就像武田信玄一樣。」
「嗄？」
「沒事，這與你無關。」
聽到陌生的人名，黎芮兒發出疑惑的聲音，而勇斗則回以苦笑。
日本戰國時代的霸主，織田信長對武田信玄採取姑息政策是一段著名的歷史故事。據說織田信長雖擁有數倍以上的國力，卻很謹慎地對待武田信玄。從這一點可以看出他有何等敬畏武田信玄的力量。
這已不能說是隔岸之火了。《狼》之前在與《角》的戰役中奪走其領土，如今國境也緊臨著《雷》。
不幸的是，看來還是一個相當棘手的鄰居。
「艾雷克西斯大人！您為何帶這種人前來此處！？」
拉斯穆司瞪著那位青年，向蓄著鬍子的神儀使厲聲質問。
這裡好歹也是《角》的族都，而且還是最為神聖的場所，應該設有好幾層嚴密的檢查關卡才對。不是一個外族人能夠輕易闖進的地方。
顯然是這個身為神帝的使者、握有外交特權的男人領進來的。
「好了，這種小事怎樣都無所謂啦，老頭。這不是慶賀的宴席嗎？我是以鄰國君主的身分來道賀的。」
「你手刃了我族前任宗主，竟然還好意思說出那種話！」
「哦，是那個叫作福爾金什麼的大叔嗎？我當初聽說那傢伙很厲害，結果卻是個令人提不起勁的對手。」
前任宗主是現任宗主的誓杯義親，也就是氏族所有人的祖父。而且還締造出無數偉業，在氏族的歷史中留下輝煌的一筆，是個備受敬愛的偉大祖父。
但他仿佛像在說昨天下了雨一般，用滿不在乎的態度隨口表示這樣的對手沒有什麼大不了的。
依稀可以聽見場內四處傳來憎恨的聲音。但是，史坦索爾本人看起來似乎沒有在反省，還咯咯笑著擺了擺手。
「既然人都已經死了，怎樣都無所謂啦。」
「你這傢伙要小看我族到什麼地步！」
拉斯穆司果然勃然大怒，抽出了腰際的劍。
就算對方是《雷》的宗主，但如果就這樣放任他鄙視他們，不僅是拉斯穆司，甚至會傷到整個《角》族的尊嚴。
「連個隨從都沒帶就恬不知恥地闖進來，還敢口出狂言，今天就別想活著回去了！我要用你的首級祭奠前任宗主。諸位，備劍！」
在拉斯穆司號令之下，其中幾個在祭儀場的男人迅即站起身來，和他們的少主一樣拔出了劍。
四周響起女性的尖叫聲，場內瞬間騷動了起來。
照理說，紅髮青年不可能沒察覺到這股衝著自己來的殺氣，但他卻狀嫌麻煩地抓了抓頭，一副漫不經心的模樣。
「好了好了，拉斯穆司大人，他是我帶來的客人，請您看在我的面子上，原諒他的無禮吧。」
艾雷克西斯苦笑著介入兩人之間打圓場。
畢竟他的本業就是調解糾紛，因此儘管身在充滿殺戮之氣的環境中，還是昂首挺胸地站著。明明只要走錯一步就有可能遭到誤殺，他的臉色卻未曾改變。
這個男人不只擁有神儀使這個頭銜而已，也擁有過人的膽量。
「～～～～！」
拉斯穆司面露難色地低吟著。
氏族宗主對外就是神帝的臣子，利用其權威作為統治領地的大義名分。
而神儀使是神帝的代理人，他說的話，就等同於神帝說的話；他帶來的客人，就是神帝的客人。
史坦索爾在這裡遇害的話，便有損神帝的顏面。而且，若是不顧神儀使的制止而動手的話，那更沒有反駁的餘地了。
「……既然艾雷克西斯大人都這麼說了，我等也只能收手了。」
拉斯穆司收回架勢，將劍放下。
他的嗓音因憤怒而顏抖著，充滿苦澀。勉強讓他打消念頭的，應該是身為《角》的少主的責任感吧。
阿斯嘉特帝國統治攸格多拉西爾全土已經是兩百年以前的事情了。如今在國力上和《角》沒有多大的差別。而在地緣關係上，彼此的國境也並未比鄰，相隔非常遙遠。
然而，唯有其權威是不可輕侮的。那個國家可以授予《角》的鄰國出兵攻打的大義名分。
現在的《角》被《狼》奪走東邊的領土，雖然阻止了《蹄》從西邊入侵，但路上的村莊和城鎮都遭到相當大的破壞。
以目前國內的狀況來看，無論如何都不能做出讓近鄰氏族找到藉口攻打的蠢事。
「讓你撿回一條命了呢，老頭。」
「你這傢伙，還敢說……」
拉斯穆司雖然又要怒吼出聲，但他沒能做到，因為史坦索爾瞬間縮短自己和拉斯穆司之間的距離，鑽到他身前。
史坦索爾完全進入了劍攻擊不到的範圍里。這樣一來，劍就成了沒用的東西。拉斯穆司整個人動彈不得，而史坦索爾則仿佛是要窺視他的臉龐似地微傾身體，湊到他的鼻前笑了笑。
「我不是來找你的，老頭。不過，好好珍惜你短暫的餘生吧。」
說著，史坦索爾蹲下身，像在戲弄拉斯穆司般用手指大力彈了一下他的劍身。
但他光是這麼做……
「騙人……的吧……！」
勇斗從嘴裡溢出戰慄的嗓音，幾乎在同一時間，噹啷一聲，石造地板響起單調空洞的聲音。
青銅確實比鐵要脆弱，這一點沒有錯。但是，絕對沒有脆弱到被手指彈一下就斷掉的地步。
而這個不可能卻變成了現實。
「那是《※粉碎者》，是將神力傾注在破壞力上的特異符文……」（編註：典出雷神索爾的武器雷神之錘（Mjölnir），力量極大，可以擊穿任何東西。）
勇斗身旁的黎芮兒一臉嚴肅地說道。
符文所帶來的加護之力，一般有四至五種左右。像是擁有《噬月之狼》的吉可露妮，就得到超越一個大男人的體能、足以識破毒藥或敵人氣息的嗅覺、天生的戰鬥直覺，以及可以鼓舞友軍並威嚇敵人的吼叫聲。
至於像菲麗希亞的《無貌的隨從》這種擁有無數能力的萬能符文也相當特殊。但或許該說是代價，菲麗希亞雖然樣樣通，卻也樣樣不精通，在單一領域上敵不過真正專精的高手。
既然如此，若反過來凝聚為一種能力的話，彈彈手指就能擊碎青銅的這種荒誕的破壞力，或許也有可能存在於世上。
一想到這，勇斗突然察覺到一件事。
「嗯？可是他剛才的身手也很不尋常啊？」
拉斯穆司是《角》引以為傲的四位英靈戰士『※四炎』之首，聽說在勇斗穿越過來之前，《狼》在拉斯穆司的攻打之下吃了好幾次慘痛的敗仗。（譯註：典出北歐神話中女神弗蕾亞持有的火焰首飾（Brisingamen）。）
就算他多少有點老了，應該還擁有相當程度的武勇。但連他都來不及做出反應，在旁邊觀看的勇斗也幾乎捕捉不到史坦索爾的行動。像那種宛如電光石火的迅捷動作，如果說沒有符文加持，實在令人難以置信。
的確，也有不少人像《狼》的少主約爾根一樣，雖然身上沒有符文，但經由嚴酷的訓練後，還是得到了媲美英靈戰士的能力。
雖然這不過是勇斗的直覺而已，但他從那個叫作史坦索爾的男人身上，完全感覺不到任何刻苦努力的氣息。
天生就是這麼強。他整個人散發出這種天衣無縫的感覺，就像老虎和熊這一類猛獸亦是如此。
「沒錯，他的腕力和腳力都格外出色。因為他擁有《※力量腰帶》此一符文。」（譯註：典出北歐神話中雷神索爾持有的力量腰帶（Megingjord），可讓配戴者獲得雙倍力量。）
勇斗覺得自己好像聽到了一件很奇怪的事情。
如果他沒記錯的話，這個符文名稱應該和剛才提到的史坦索爾的符文不一樣。
儘管他對自己的記憶力不是那麼有自信，但至少他還沒到達連剛剛聽到的事情都會忘記的犯痴呆年紀。
「難道說……那傢伙擁有兩個符文嗎！？」
「是的，他是放眼攸格多拉西爾全土，恐怕僅有不到三人的雙紋英靈戰士。」
「……這作弊作過頭了吧？」
勇斗無力地脫口說道。
雖然這當然沒有經過嚴密的計算，但據說大約每一萬人就有一個人擁有符文。他根本沒想到竟然會有人同時擁有兩種這樣珍奇的能力。
「我看看。啊，找到了。」
史坦索爾轉著眼珠環視四周，然後對上了勇斗的視線。
勇斗才剛在心中暗喊不妙，就見那位紅髮青年欣喜地勾起嘴唇，輕快地踏著大步朝他走了過來。
「站住！不許你再
接近父親大人。」
吉可露妮為了保護勇斗而擋住史坦索爾的去路，並一邊用拇指推開刀鞘，一邊發出瞥告。她露出勇斗從未見過的嚴厲眼神，臉上滲出點點汗珠。
勇斗不禁愕然。今天真是見識各種奇觀的日子。這個『最強銀狼』感到害怕的模樣，他以前連作夢也想像不到！
「嗯？」
史坦索爾停下腳步，低頭仔細端詳著吉可露妮。他的眼神和剛才看拉斯穆司的時候不同，浮現出興味盎然的光芒。
勇斗聽得到吉可露妮咬牙切齒的聲音，大概是對於史坦索爾的視線感到極為不快吧。但是，基本上她是個性情急躁的人，面對這種令人不快的行為竟然默不作聲，讓勇斗不得不感覺到這個叫作史坦索爾的男人有多麼深不可測。
「看你的銀髮，應該是《狼》的第一勇者，那個叫作吉可什麼的傢伙吧？」
「是吉可露妮。」
「哎，這種小事怎樣都無所謂啦。原來如此，你這身鬥氣還挺不賴的。看來你單槍匹馬打敗《蹄》的岳父大人此事並非虛假。不過，你不是我的對手。」
史坦索爾認可般地點了點頭之後，仿佛興趣盡失一樣，再次看向勇斗。
他雖然提到了妻子的父親遭到殺害這件事，但似乎完全沒有記恨在心，表現得很淡然。
那本來就是政治婚姻，因此他的態度並不令人意外。不過，看到他似乎沒有意思要以這筆恩怨作為開戰的理由，著實讓勇斗鬆了口氣。
對愛好和平的勇斗來說，當然想極力避免和這種不得了的怪物為敵。
「這明明是場慶賀的宴席，卻被你搞得一團糟啊，史坦索爾大人。是因為禽獸終究還是理解不了人類的心嗎？」
黎芮兒問道，語氣有著一絲掩藏不住的不耐。
這個慶功宴是由《角》舉辦的。被破壞成這副德行，主辦者的面子也丟盡了。
想說句挖苦的話也是人之常情吧。
「……嗯？啊！你就是《角》的新宗主啊？名字叫作……叫作什麼？」
「你！」
聽到這種過分的說詞，黎芮兒頓時啞口無言。
就算《角》數個月來都在走下坡，他們在這一帶仍是以龐大勢力自豪的強大氏族。而且和《雷》彼此的國境也夾著凱爾姆特河相連。
她明明是宗主，卻連名字都沒有被好好記住，這絕對是一種屈辱。
「我叫……」
「啊，先別說，我姑且有從羅詩柯瓦那邊聽過。嗯～～～～對了！我想起來了！是博格希爾德！」
史坦索爾苦思了一番之後，自信滿滿地說出一個完全錯誤的名字。連一個音都沒對上。
這明顯是挑釁……但似乎也不能這麼說。若是這樣的話，他的表情和聲音一定會夾雜一絲惡意或譏諷之意，而這個男人並沒有這種扭曲的表現，說得很直率自然。
正因為如實明白了這一點，才覺得他這個人實在很惡質。
「……我叫黎芮兒。」
《角》的年輕宗主用隱含怒意的嗓音報上自己的名字。
艾雷克西斯之前已經勸解過了，而且現在國情也不佳，對於自尊心極高的她來說，這樣算是很能忍了吧。
「欸？你叫這個名字啊？不過這種小事怎樣都無所謂啦，我對乳臭未乾的小姑娘又沒有興趣。如果是凹凸有致的美女，我還願意搭理一下。」
「唔！臭傢伙！」
或許黎芮兒還記得剛才自己被菲麗希亞比下去的事情吧，只見她抓狂地怒吼一聲，正要站起身來，但有個人摟住她的肩膀，制止了她。
那絕對不是多強大的力道，卻帶有不容置喙的意思，黎芮兒震顫了一下，身體漸漸失去了力氣。
勇斗確認黎芮兒坐穩後，便狠瞪了紅髮青年一眼。
「你是來找我的吧？那就少欺壓其他人。」
就在這一瞬間，祭儀場的氣氛倏然一變。在場所有人都產生周遭溫度急遽下降的錯覺。
全因為這個看起來軟弱平庸、年紀尚輕的少年的一句話。
對勇斗來說，家人是最需要珍惜的存在。雖然眼前這個男人好像對自己的言行沒什麼自覺，但他愚弄了勇斗的義妹，愚弄了義妹敬愛的父親，也愚弄了他的愛女。
總而言之，他就是看這個男人不爽。
勇斗方才靜靜地發怒了。
就連潛藏在他身體裡的獅子本性都彰顯了出來！
「……哦？」
史坦索爾第一次收回了那遊刃有餘的笑容。
拿下開朗單純的青年假面具後，從裡面現身的，只能說是猛獸而已。看上去就像是終於找到尋覓已久的獵物，而正在舔嘴唇的模樣。
最可憐的其實是《角》的族人們。
他們明明沉浸在慶功的歡鬧氣氛之中，卻被不請自來的《雷》族宗主那怪物般的力量壓制住，就連那個他們打從內心看不起、認為之後無論如何都能逮到其弱點的少年，都突然搖身變為駭人的怪物。
他們逃也逃不了，一股仿佛空氣凝滯般的壓迫感和莫名的窒息感與來，每個人都臉色蒼白地顫抖著。
互相瞪視了一會兒後，史坦索爾維持猛獸般的模樣得意一笑。
「什麼啊，你不也露出這一面了嗎？我原本以為你似乎和我期待中的不一樣，還覺得很失望耶？」
「嗄？」
勇斗聽不懂他的意思，皺眉發出不耐的聲音。從他身上釋放出來的怒氣變得更強烈。
空氣緊繃起來，變得愈來愈沉重，四處傳來「咿！」的倒吸一口氣的聲音。
但是，全身籠罩在這股威懾之下的紅髮青年卻開心地勾起嘴角。
「哈哈，我和岳父大人見面的時候也沒有這麼興奮呢，我真的很欣賞你。」
「被你這種人欣賞我一點也不高興。」
「不要說得那麼冷淡嘛，我們可是互為鄰國呢，今後就好好相處吧。」
「嘖！你想怎樣啊？」
看到那嘻皮笑臉的模樣，勇斗忍不住嘖了嘖舌。
雖然他還是不喜歡這個人，但就算他能用敵意回擊敵意，如果對方釋出善意的話，他也很難繼續敵視下去。他的怒氣完全平息了下來。
「吶，《狼》的宗主，你叫什麼名字？」
「我叫勇斗，周防勇斗。」
「周防勇斗嗎？總覺得這名字很奇怪哪。不過我記住了，我不會再忘記你的名字。」
無論是黎芮兒、備受崇敬的《角》的前任宗主，還是身為『最強銀狼』的吉可露妮，這個男人都沒有好好將之記在心上，而現在他如此宣言著。
但是，勇斗並未察覺到其中的意思。
「哦，是嗎？」
「你真的很冷淡耶。不過，我今天差不多該回去了，畢竟也見識到有意思的東西了。再會，周防勇斗。」
史坦索爾迅速轉過身，一邊揮著手一邊邁出步伐。
人群自動分出一條路，正如同在很久以後的未來所流傳的※摩西十誡一樣。（譯註：指聖經中摩西分紅海的故事。）
史坦索爾從容地走在這條道路上，在場所有人只能愣愣地望著他離去的背影。
「稍、稍等一下，史坦索爾大人。諸位失禮了，請慢慢促膝歡談。告辭了！」
艾雷克西斯像是突然回過神一樣，行了一禮之後，隨即追著已經離開的《雷》族宗主而去。
當他們兩人走後，場內仍舊鴉雀無聲，沉悶的氣氛尚未消散。
「哈啊！」
最先打破沉默的是吉可露妮。她當場跪下單膝，急促地喘著氣。
「哈啊啊啊啊啊啊！哎，嘴巴好干喲。」
慢了吉可露妮數拍後，菲麗希亞也吐了一大口氣，不顧禮節地拿起眼前的水，咕嘟咕嘟地一口氣灌下去。
「明明沒有打起來，露妮和菲麗希亞卻都疲憊成這樣。看來那傢伙雖然很奇怪，卻果然相當厲害呢。」
「如果只有那傢伙的話，還不至於變成這樣……」
「說得沒錯，如果只有他的話……」
吉可露妮和菲麗希亞含糊地說著，並以意味深長的眼神看著勇斗。而且平常總是單刀直入的吉可露妮還罕見地吞吞吐吐了起來。
到底是怎麼一回事？勇斗歪著頭，然後便想到了。
「啊，原來如此。因為你們必須保護我才行。」
菲麗希亞和吉可露妮身為勇斗忠心的部下，同時也是他的護衛，她們有賭上性命也必須保護宗主的責任和義務。
一直提神戒備那個像怪物一樣的男人，應該是一件相當耗費精神的工作吧。勇斗心裡很感激，也感到很抱歉。保護像他這麼弱的人一定非常辛苦。
「啊，不是，我沒有那個意思……要打比方的話，就像是在赤手空拳的狀態下被扔進獅子和老虎對峙的籠子裡一樣吧……」
「沒錯，正是這種感覺。真是讓人提心弔膽得要命。」
「一匹猛獸還不夠，而是兩匹所帶來的恐懼嗎？原來如此，他確實是雙紋英靈戰士沒錯，所以那個叫作史坦索爾的傢伙是這麼驚人的怪物嗎？」
「「……」」
菲麗希亞和吉可露妮僵著臉沉默下來，感覺是在非常煩惱該說什麼才好。
勇斗並不是不能理解她們的心情，雖然《蹄》也是如此，但《雷》以往對他來說，只是位於《角》另一邊的大國，感覺相當遙遠。
但是，在經過前陣子和《角》的一戰後，由於《狼》奪走了領土，所以現在《狼》的領土也和《雷》相接了。和那種似乎危險到極點的男人當鄰居，老實說，勇斗也正在煩惱往後該怎麼和他相處。
「他被稱為虎心王，我剛開始還聯想到※甲斐之虎，但應該說是呂布或項羽才對。」（譯註：日本戰國名將武田信玄的別稱。）
「……我猜，那是哥哥大人那邊的英雄吧？」
「對，這兩人都擁有出色的武勇。」
呂布是中國漢朝末年的武將。雖然是後來的創作，不過在《三國演義》當中，他曾與身為主要角色的劉備、關羽和張飛這三兄弟打得不相上下。此外，在其他場合中，還要夏侯惇、夏侯淵、典韋、許褚、樂進和于禁這六位如繁星般閃耀的猛將合力才能與其對抗。以武力來說，相傳他是當代最強的人物。
而項羽甚至把呂布比了下去，是中國史上享譽盛名的最強武將。
「話說回來，我幾乎跟他吵起來了呢。」
剛才無禮挑釁的很明顯是對方，但他也完全上鉤了。
「不，我想您這樣才是正確的。若是膽怯地面對那種無禮的態度，只會被對方鄙視。」
「的確如此。」
如果對方以為他們很好欺負，說不定就會列為侵略的目標，或是提出無理的要求。
自己讓步的話，對方也會讓步。這種天真的道理其實只適用於日本人身上。
如果因為害怕衝突而老是退縮，那麼愈是退縮，對方就愈會趁機侵略過來，這才是現實里國家之間的外交關係。特別是在弱肉強食的理論極為盛行的攸格多拉西爾當中更是如此。他當時果然不能退縮。
「不過，他好像挺欣賞我的，總之是好的結果就足夠了吧？」
勇斗安心地呼出一口氣。
他們將長年的宿敵《角》收為義妹國，和《蹄》之間的突發性戰爭也設法壓制下來了。
至今他都因為打仗而繁忙無比，現在好不容易穩定了下來，可以認真搜索回去的方法，要是再度和新的鄰國陷入交戰局面的話，那實在太愚蠢了。
「呃，不過，我也覺得這個結果對《狼》和《角》很好，但對哥哥大人本身來說，或許會有點麻煩。」
菲麗希亞左右移動視線，環視了整個祭儀場之後，臉色變得相當難看。
勇斗隨著她的視線轉頭一看，整個祭儀場裡所有《角》的族人不知為何都嚇得動也不敢動一下。
勇斗不解地擰起眉。
「喂，菲麗……」
「不愧是《狼》的叔父大人！我沒有看走眼！」
正當他要詢問心腹的時候，《角》的少主就一臉興奮地跑了過來。
「兄長大人，我再次迷上您了！現在已經非兄長大人不嫁了！」
這時，黎芮兒的臉龐又泛起紅潮，抬起頭用亮晶晶的雙眸看著勇斗。
「我明明費盡唇舌也沒有人要理我，您卻略施動作就擄獲了大家的心！哎呀呀，這種器量不是霸者是什麼呢？」
拉斯穆司說著莫名其妙的話，一副極為佩服的模樣，而勇斗則完全跟不上他的思緒。
到底為是出於什麼原因，讓這兩人對他的評價提高了？他不就是和那個目中無人的紅髮青年互瞪了一下而已嗎？拉斯穆司和黎芮兒也做過相同的事情啊。
他看向菲麗希亞尋求幫助，她卻看似沉痛地用手遮臉，低下頭來。
「……我到底做了什麼啊？」
「還真是熱鬧呢。」
離開宮殿後，艾雷克西斯一邊不時看著周遭，一邊走在弗爾克范格的人群之中。
孩子們像是被歡樂的笛音和歌聲吸引一般，笑著從他們身邊跑了過去。
街上洋溢慶賀的氣氛，人們臉上也充滿喜悅。他們剛才經過的一間像是酒家的隔壁攤販，也有看起來似乎從大白天就在猛灌黃湯的人。
大家打從心底為守護住的和平感到雀躍欣喜。
「那麼，您覺得如何？特地冒著這種危險來見他，您有什麼想法嗎？」
艾雷克西斯對走在自己眼前的紅髮青年問道。
就算有身為神儀使的他陪同，但與《角》族結下弒親之仇的史坦索爾在不帶隨從的情況下，說要闖入《角》的根據地時，他實在很懷疑他的神經。這不是肩負著氏族命運的宗主會做的事情。
除此之外，當他在慶典上旁若無人地為所欲為時，艾雷克西斯連他的理智都懷疑了起來。儘管艾雷克西斯身為神儀使，經歷過無數劍拔弩張的修羅場，但光是思及剛才那一幕，連他都要嚇出一身冷汗。
大概是因為史坦索爾擁有絕對的自信，就算有個萬一，他也相信自己能單槍匹馬強行突破敵陣生還下來。
而他的這份自信絕對不是自戀，因為這個怪物擁有達成此事的荒謬力量。
但是，這樣一來，艾雷克西斯絕對會丟掉性命。就算身為神儀使，但將這種暴徒帶過來的話，遭到誅殺也不能有任何怨言。事到如今，艾雷克西斯仍打從心底慶幸自己還活著。
史坦索爾並未察覺艾雷克西斯的心思，轉過頭用單純的表情看著他。
「啊，多謝你帶路。我一直很想見識一下，看看那個叫作黑者的傢伙是何尊容。」
「請不要隨意說出那個名字。」
艾雷克西斯皺了皺眉，壓低嗓音勸告史坦索爾。那是阿斯嘉特帝國最大的禁忌，絕對不能在這種大街上輕易提起。
「哎，就別計較這種小事了。」
《雷》族宗主看似一點也不放在心上，豪邁地將手中的肉一片也不留地咬進嘴裡。
這個野蠻人。艾雷克西斯忍不住在心裡咒罵著。
氏族宗主對外不過是侍奉神帝的地方領主罷了，而神儀使是中央高官，還被授予擔任神帝代理人的職務，因此擁有更高的地位。
這當然是對外的情況，神帝的實權等同於零。但是，宗主們是以神帝的權威作為統治領土的大義，就算只有形式上而已，也得對神帝表現出敬意才行。
儘管如此，史坦索爾卻以傲慢無禮的口氣對待神帝代理人。實在令他不快到了極點。
「毀滅世界的男人啊，雖然我抱持半信半疑的態度，但完全超乎我的期待了呢。」
「唔嗯，那麼，你願意應允我的要求嗎？」
「好啊，是那傢伙的話，感覺彼此可以殺得很痛快呢。」
被稱為虎心王的男人露出牙齒，猙獰地笑了。
事態正走向惡化一途。
為什麼會變成這樣呢？他試著回想一遍演變成這種局面的經過，還是覺得事情好像只能往這個方向發展。
「男、男生果然很硬呢。」
黎芮兒在勇斗耳邊低喃。
她的嗓音似乎因為緊張而顯得極為僵硬，又帶著莫名的羞澀感，因此醞釀出一股難以形容的艷色氛圍。
雖然她只有十五歲左右，卻是統治凱爾姆特河和愛爾姆特流域等肥沃大地的《角》之氏族的少女宗主，也是勇斗的義妹。
她平常都會穿戴符合身分的高級衣裳或裝飾品，但現在則如同剛出生般一絲不掛。她的裸身介於大人與小孩之間，尚在發育中，感覺狀態還不太穩定，正因如此才散發出一種不可褻瀆的神聖氣息。
「而且還很大。」
黎芮兒從口中溢出一絲深深的感嘆。
那聲吐息拂過勇斗的耳朵，令他的背脊一陣顫抖。
「啊，對、對不起，我是不是搓得太用力了？」
黎芮兒停下動得正起勁的手，一臉不安地道了歉。
「這、這個力度剛剛好！」
勇斗一慌之下，不由得用敬語回應了。
他的意識始終集中在被黎芮兒搓揉的部位上，沒辦法再去思考其他事情。蘊含水氣的濕潤空氣環繞在身邊，讓他感到頭髮目眩。
他全身上下都滾燙起來，感覺快要腦充血了。
但這實在沒辦法。
畢竟他也是初次體驗這種事情。
「我的技術果然不太好吧？那個，如果有哪裡不夠周到的話，請您儘量告訴我。為了兄長大人，我什麼都願意做喔。」
「已、已經很好了！我覺得非常舒服！」
「太好了。我還是第一次幫男生搓背……」
我也是第一次讓女生幫自己搓背啊！勇斗勉強將這句湧上喉間的話吞了回去，同時不斷向人在遠方的青梅竹馬懺悔。
在石造的空間之中，瀰漫著氤氳熱氣。這裡是位於《角》的族都弗爾克范格中央的※塞斯倫姆涅爾宮殿其中一角的浴場。（譯註：典出北歐神話中女神弗蕾亞的宮殿弗爾克范格中的廳堂之名（Sessrúmnir）。）
他是為了出席慶祝日前戰勝《蹄》的典禮，才到這裡洗淨身上的污垢……
「差不多該換我了吧？我是姑且看在輩分上才禮讓了三分，可是我也想幫父親大人搓背啊。」
「哎呀，你在說什麼呢，露妮？下一個是我喲。」
「你說……什麼！？」
「嘻嘻，禮讓上位者是這世間的常規吧？不管怎麼想，身為妹妹的我應該都優先於身為女兒的你才是。」
「嘖！」
他背後傳來早已聽慣的兩位女子的爭執聲。
她們是吉可露妮和菲麗希亞。兩人雖然是年紀輕輕的少女，但在勇斗擔任宗主的《狼》之氏族當中，卻是位居前五強的精銳戰士。
雖然勇斗不斷用理性的力量勉強忍下轉過頭的欲望，但這裡是浴場，想當然的，那兩人一定大方地展露出了那充滿魅力的裸體。
身為義女的吉可露妮是一位身材纖細修長的美人，擁有一頭宛如天上明月的白金色髮絲。對照之下，身為義妹的菲麗希亞則擁有太陽般燦爛的美麗金髮，是一位迷人的美女。
只要回過頭，一定能看到世間罕見的美妙桃源鄉（英靈神殿）呈現在自己眼前。
如果問他想不想看的話，那當然是很想看囉……
「臨兵斗者皆陣列在前！色即是空空即是色！」
勇斗固執地緊閉雙眼，念出驅邪的咒文，不斷拼命地與欲望搏鬥。他的父親是鍛造師，所以他也常常會接觸到這一類的淨化咒，自然而然就背起來了。
然而，就算用上這種擁有數百年歷史、靈驗無比的破邪咒語，要抑制住狂涌而起的衝動還是極為困難。雖然他身體有一部分很想迎合這份期待，但如果因此而責難年紀尚輕的他，也未免太過苛刻了。
不管怎麼說，他很清楚要是自己目不轉睛地盯著現場的美少女們看，她們大概也……不對，是一定會欣然接受。
攸格多拉西爾這個地方有一個習俗，那就是人們會透過名為『誓杯』的神聖儀式來締結親屬關係。
雖然人無法選擇生下自己的父母，但可以憑自身的意志選擇誓杯的手足。在攸格多拉西爾的世界中，人們必須對被推崇為宗主的人宣誓絕對的忠誠，將身心盡數奉獻給宗主。
也就是說，她們不能違背他的要求。雖然勇斗用鋼鐵般的自制力忍耐住了，但是以正值血氣方剛的年紀而言，對他來說，這簡直可以說是拷刑。
而且，他的理性明明已經來到極限了……
「對了！父親大人，我在日前的戰役中恰如其分地立下了戰功，我希望現在就能領賞。請您務必賜與我優先於菲麗希亞替您搓背的榮譽！」
勇斗原以為吉可露妮想到了什麼好主意，結果竟聽到她意氣風發地訴說出滿腔熱情的話語。
順帶一提，吉可露妮在先前的戰役中所立下的戰功，是擊敗敵軍大將這種豐功偉績，因此別說是恰如其分了，她根本是帶領大家獲勝的靈魂人物。
只要她希望的話，金銀財寶名譽地位等等要什麼有什麼，勇斗難以理解為什麼她會提出這種毫無意義的要求。
「等一下，露妮，你現在提起這件事太卑鄙了！你是身為『最強銀狼』的清高武者吧！什麼時候淪為這等下流的女人了呀！？」
菲麗希亞開始用辛辣的言詞責備吉可露妮，仿佛是在控訴她難道要變成不憑實力，而是以錢財或走後門的方式贏得地位的小人一樣。
這哪裡說得上是下流，根本就太過拘謹了吧？勇斗在心中如此想著，同時也不得不體會到身為二十一世紀現代人的自己，和這個古代世界攸格多拉西爾的人類之間，存在著價值觀的鴻溝。
雖然對她們兩人如此殷切的渴望感到非常抱歉，但該說的事情還是必須說出口才行。
「黎芮兒已經把我的背洗得很乾淨了，所以就不勞你們二位幫我搓背了。」
「哥哥大人！？」「父親大人！？」
菲麗希亞和吉可露妮難以置信似地揚起急切的叫聲，聽起來心焦如焚，就連眼前的食物被奪走的狗也不會發出這麼沒出息的聲音。
看著氣勢洶洶的二人，勇斗雖然感到有點畏懼，仍舊斷然說道：
「不行，再搓下去的話，感覺我的背之後就會開始刺痛了。」
認真執著如黎芮兒，已經使足力氣幫他搓過背了。老實說，他覺得相當舒服，而且污垢應該也都洗掉了，再洗下去的話，八成只會弄痛皮膚而已。
接下來，他準備出席慶功宴。雖說那是慶祝的活動，但也是將錯綜複雜的心思藏於華美辭藻之下的外交場合，說是另一個戰場也不為過。
如果因為背部刺痛而無法集中精神，導致不小心出了嚴重差錯等等，可不是笑笑就能作罷的。
「啊，嗚……」
吉可露妮似乎退縮了起來，並發出內疚的低喃聲。
她是一位始終將全副心思投注於武藝上的優秀武者，最不擅長的就是貼心照料這一類事情。但是，她對勇斗忠心耿耿，應該很想傾盡全力為他效勞吧。
而她的個性並沒有精明到足以掩飾這種心情。不過，這種直率之處也是她的魅力所在。
「哎呀！就算是哥哥大人，這番話未免也太侮辱人了。莫非您是說我缺少這方面的考量嗎？而且……您應允了身為外族義妹的黎芮兒姊姊大人，卻不願將這個機會賜與身為內族義妹的我，這不會太過分了嗎？」
另一方面，和吉可露妮在各方面呈現鮮明對比的菲麗希亞，則用莫名任性的嗓音表達自己的不滿。
黎芮兒確實是與勇斗交換誓杯的義妹，但也是非屬於《狼》之氏族的外人。菲麗希亞認為自己與勇斗的關係更加深厚，卻不能得到搓背的機會，因而感到不平也是情有可原的事情，但是……
「等等，叫黎芮兒來搓背的是菲麗希亞吧！？」
「啊，兄長大人，您……嫌棄我嗎？」
「啊，呃，我、我不是那個意思！別、別哭……啊！」
黎芮兒的聲音聽起來相當難過，勇斗便反射性地想要摸她的頭，卻在視線觸及那身肌膚時，又連忙轉回身體。
他決定把不小心瞥到的櫻色隆起當作沒看到。
「對、對不起，那個，可能是我過去一直在照顧一個和我情同兄妹的愛哭鬼，所以看到女孩子快哭的時候，都會習慣性地去摸對方的頭，不過這樣說感覺根本是在辯解吧，真的很抱歉。」
「不、不用抱歉……就、就算被兄長大人看到也沒關係。那、那個，畢竟您是我將來的夫、夫夫、夫君……所以，雖然我的身材和菲麗希亞大人比起來顯得很平庸，但還是請您儘量欣賞吧！」
「等、等等、等一下啦，你冷靜點，我求你冷靜點！」
「恕我冒昧，我認為哥哥大人看起來比較需要冷靜一點。」
菲麗希亞說得不錯。
勇斗整個人慌亂失措，反覆做了好幾次深呼吸。但是，感覺心臟的悸動完全沒有平復的跡象。
「黎芮兒姊姊大人也稍微性急了些，我族可還沒有同意這個要求。」
「唔，可、可是，我和兄長大人結婚對《角》、《狼》雙方應該都不是壞事才對呀。」
儘管黎芮兒反駁了菲麗希亞的勸告，這番話卻說得結結巴巴，大概她內心也很清楚自己這樣很莽撞吧。
但是，這也代表她對這樁婚事相當積極。
比起身處的桃色空間，勇斗現在更煩惱這個問題。
周防勇斗是一個在現代日本就讀國中的平凡國中生……原本是如此。
自他在某種機緣巧合之下，被召喚到這個古代世界攸格多拉西爾，至今已過了兩年。
從星座的位置看來，這個地方似乎是地球沒錯，但也有很多不明之處。
首先是時代。就人們使用的武器材質和道具等等來衡量，應該屬於青銅器時代後期的文明程度。既然如此，如果說他回到了過去，狀況也沒有這麼單純。
北極星通常座落在北緯五十至五十二度左右，但是將那附近的地圖和他打聽到的周邊地形對比過後，並沒有任何吻合之處。
其中最不合理的，是這世界存在著一群擁有超能力的英靈戰士。
「哥哥大人，請用。」
菲麗希亞將倒入水的容器遞給他。現在明明是夏天，但他接過來的這個容器卻冰冰涼涼的。攸格多拉西爾當然沒有冰箱這種文明利器，這是菲麗希亞利用咒歌將水冷卻了下來。
像這樣擁有不可思議之力的人類，據說在攸格多拉西爾有數十人乃至數百人左右。以勇斗的世界常識來說，這是怎麼也想像不到的事情。
他現今到底身在何處？勇斗的內心時常被這一股難以言喻的彷徨所侵蝕。
然而在思考過後，比起這種無解之謎，眼前的問題更為迫切。
『兄長大人！請和我結婚！』
從勇斗受到黎芮兒熱烈的求婚之後，還不到三十分鐘。菲麗希亞在當時說：
『在別人沐浴時闖進來，還突然提出那種請求，未免太失禮數了吧。依照禮俗，既然是義妹的話，可得先替兄長搓背才行。』
多虧她的機靈解圍，才安然收場……
但勇斗一直很在意背後，結果到現在還沒好好理清思緒。
仔細想想，剛才菲麗希亞說自己也要幫忙搓背等等一連串的爭論，或許是為了多給勇斗一點思考的時間也說不定。這很像心思細密的她會做出的貼心之舉。
勇斗覺得現在才察覺到這一點的自己很沒用，但另一方面也想著：「被三個裸體美少女包圍還能保持冷靜的人才奇怪吧！」
然而，他不能出言抱怨。他是手中握有《狼》之氏族數萬條性命的宗主，不管有什麼理由，他都不能拿來當作推托之詞。
「唔！真好喝！洗完澡來杯冰水最棒了！」
勇斗舉杯連同內心的雜念一起飲下，滋潤完喉嚨後，他便轉換了思緒。
拜冰水所賜，他覺得因為諸多理由而昏沉迷糊的腦袋清醒了許多。
「啊，露妮，也謝謝你了。」
「！……哪裡，能為父親大人效勞是我的榮幸。」
由於他變得比較從容了一些，便轉向左側道謝，而吉可露妮則努力地用公事公辦的口氣回道，並輕輕低下頭。
不過，仔細一看，她不僅微微彎起了唇角，還用力揮起了手中的孔雀羽扇，就像是正開心搖動著狗尾巴一樣。
她從剛才開始就勤快地扇著風，的確讓勇斗剛洗完澡還在發燙的身子涼快許多，但一個男人使喚女孩子扇風，自己則大搖大擺地坐在椅子上這一點，實在讓他感到坐立難安。
然而要是拒絕的話，他知道她一定會像挨罵的小狗一樣，挫敗地露出難過的表情，所以只能隨她高興了。
「好了，那就讓我了解詳情吧。」
勇斗迎上一臉緊張地坐在對面椅子上的義妹（黎芮兒）的視線，催她說出詳情。
總之，她們三人都已經穿好了衣服，他不用擔心自己會因為一時不慎而手忙腳亂起來。
「我和你要結婚是怎麼回事，為什麼會扯到這個話題啊？」
「咦？這個話題有這麼奇怪嗎？」
黎芮兒像是打從心底感到不可思議一般，愣愣地歪起頭。
雖然她這個舉動相當惹人憐愛，令他不由得心中一動，但現在不是入迷地盯著看的時候。
「長年以來，我等《角》族與兄長大人的《狼》族互為不共戴天的敵人，始終戰亂不斷。但是，現在我和兄長大人交換了兄妹誓杯，讓兩族結為親族。我想，如果我們這時候結為夫婦，加深兩族的情誼，這樣對雙方來說，應該是非常有利的事情才是。」
「呃，這一點我是明白啦。」
面對熱誠訴說著的黎芮兒，勇斗承受不住她那真摯的眼神，便移開視線，並含糊地說道。
原本為敵對關係的勢力首領聯姻，會成為友好與神聖不可侵犯的證明。這是古今東西都盛行於全世界的事情。
沒錯，勇斗心裡很清楚。但是，對於活在現代日本價值觀之下的他來說，所有政治婚姻都會讓他產生抗拒感。
而且，他知道就算將這種感覺告訴黎芮兒，她肯定也無法理解。因為以這個世界來說，其實勇斗還比較奇怪。
「話說回來，你是《角》的宗主吧？丟下肩負的重責大任不管沒關係嗎？」
於是，他先提起別的問題。
如果黎芮兒和勇斗結婚的話，她就要住在《狼》的城都中，而想當然的，這一定會妨礙到她處理宗主的工作。
雖然他認識黎芮兒的時間不長，但她真的很為人民著想。世上幾乎沒有一個君主願意如此慈悲大愛地犧牲自己拯救人民。實在很難想像，這樣的她竟然會拋下責任與他族聯姻。
「所以，我想請兄長大人留在弗爾克范格，和我一起統治《角》……」
「什、什麼！？」
勇斗不禁失控地喊出聲來。
他和黎芮兒雖然是交換過誓杯的義兄妹，然而另一方面，這也是《狼》和《角》兩個國家首領的外交場合，牽涉到國家利益。
勇斗當然知道自己要繃著臉，不讓感情展現出來，但聽到這太出乎意料之外的提議，他再也維持不下這副偽裝了。
「你在胡說什麼！父親大人可是我等《狼》族的宗主！為何非要讓給《角》！？」
吉可露妮厲聲喊道，而黎芮兒卻用銳利的眼神瞪了她一眼。
「兄長大人當然可以繼續擔任《狼》的宗主！但是，以兄長大人的才能來看，怎麼可以始終屈居於《狼》這種弱小氏族的宗主之位呢！？」
「唔呃？」
吉可露妮神色複雜地皺起眉。
雖然自己的氏族被鄙視很令人憤怒，但敬愛的宗主受到稱讚的話，也沒辦法出言否定。
吉可露妮本來就是個一心專注在修練武藝上的人，口才並不好。當她正在煩惱要怎麼回話的時候，黎芮兒又繼續說道：
「《狼》的領土位於山間，幾乎都是不適合耕作的土地吧？反觀我等《角》族的領土位於愛爾姆特河和凱爾姆特河之間，是受惠於河川恩澤的肥沃大地！此外，雖然雅爾菲德在兄長大人治理之下，市街熱鬧非凡，但和我族弗爾克范格的規模根本大相逕庭吧！哪一邊比較適合作為經營霸業的兄長大人的據點，應該很清楚明了吧？」
「等等，你到底在說什麼瘋話啊！？你知道自己在說什麼嗎！？」
把自己國家的統治權轉讓給他國之人這等事情，可是就算被整個氏族指責為賣國賊也不足為奇的輕率舉動。
她說出這番話實在令人懷疑她腦子是否出了問題。
「我十分清楚。這個主意是經過好幾次討論後才決定提出的！所以請您務必答應！答應和我結婚，並帶領《角》的人民……」
「請、請稍等一下，姊姊大人。」
激動的黎芮兒朝勇斗湊了過去，而菲麗希亞則插手阻止。
平常總是帶著一抹從容超然氣息的她，罕見地露出了明顯的為難神色。
「這、這的確是一樁良緣……但是，該怎麼說呢，總覺得這對我
等《狼》族來說，實在太有利了。」
菲麗希亞這番話，正好道出了勇斗現在內心的想法。
的確，以《狼》的角度來看，不僅領土倍增，而且其中幾乎都是凱爾姆特河和愛爾姆特河流域如此肥沃的土地，實在沒有比這更有利的提議了。
另一方面，這對《角》來說並沒有什麼好處。
一個外人以主人之姿進駐的話，人民大概不會擺出好臉色，而對於領導階層的人來說，他等於是眼中釘的存在，因此會變得更加不服吧。
此外，接受統治的話，就得繳納貢品之類的東西，被迫接受無理要求的可能性也會增加。
當然，撇除這個缺點，隸屬於強國能得到安全保障，此一優點就擁有相當大的助益。
一旦自己的國家受到挑釁，就等於連帶招惹到強國。多了這一層牽制之後，不僅可大幅降低被其他國家攻打的風險，人民能過上安穩的日子，國家也相對地能夠專心充實國力。
然而，《角》現在已經是《狼》的義妹國了，可以說已位於其庇蔭之下。事實上，在與《蹄》的戰役中，《狼》就出兵支援過《角》，將敵軍打得落花流水。
事到如今，就算再加深與《狼》之間的關係，應該也增加不了多少牽制效果。
「黎芮兒，我們就別互探心思了，開誠布公地說吧，你到底想從我們身上得到什麼？」
勇斗緊盯著黎芮兒的眼眸，直截了當地說道。
如果她是因為《狼》這邊施壓才不情不願地答應也就算了，但這個要求是她主動提出的，此舉讓他開始猜測其中是不是另有隱情。
「我剛才已說過很多次，我所求的，就是請兄長大人來帶領我等《角》的人民。」
「但菲麗希亞也說過了，好事背後必有隱情，天下沒有白吃的午餐。我實在無法就這樣接受你的提議。」
勇斗像是在諄諄教誨似地說道。
他當然非常清楚黎芮兒為人誠實正直，但還是必須慎重行事才行。
畢竟勇斗是《狼》的宗主，他的判斷會左右數萬人的命運。
「這真的是我的期望。」
「……唉，黎芮兒。」
大嘆一口氣之後，勇斗稍微壓低嗓音喊出她的名字。如果再這樣僵持不下的話，只是在浪費時間而已。
黎芮兒可能是感覺到勇斗的不耐了，便點了點頭。
「我明白，我會把一切都告訴您。」
「嗯，說吧。」
勇斗催促她說下去。
黎芮兒那為人民著想的心情，還有盡心盡力要為人民付出的想法，在在讓勇斗懷抱好感。雖然她是和他互換誓杯的義妹，但勇斗現在也把黎芮兒當作親妹妹一樣疼愛。
由於這是宗主之間的對談，不能口出輕率之言，但他也願意在自己的能力範圍內給予協助。
黎芮兒深深吸一口氣以穩定情緒，然後像是下定決心似地咽下一口唾沫，鄭重地說道：
「我……是世襲的宗主。」
雖然勇斗已經做好心理準備，不管聽到什麼都不會感到驚訝，但還是忍不住睜大了雙眼。
他立刻回過神，以視線向菲麗希亞詢問，而她也同樣露出了震驚的表情，看來她應該也不知道這件事。
「你把這件事告訴我們沒關係嗎？」
勇斗他們身為鄰國，也注意著《角》的一舉一動，但如果連他們都不知道的話，那就極有可能是刻意隱匿的消息。
為何要隱匿起來的理由很明顯。所謂世襲，並不是根據實力來決定繼承人。以這個世界來說，會成為遭人藐視的原因。
攸格多拉西爾是一個弱肉強食的世界，強者為王，弱者為奴。要是沒有能力的人成為了宗主，說不定轉瞬間就會被鄰近各國吞噬殆盡。
「我既然決定把宗主的位置讓出去，就無須顧忌這一點了吧。」
「唔，的確是這樣沒錯啦。」
正因為勇斗明白黎芮兒身為宗主的心情，所以心中的困惑無論如何也無法釋然。
「我的親生父親，同時也是前任的※赫朗格尼爾，在戰場上是以『※金鬃馬』此名號受到敵人敬畏的猛將。另一方面，他也深愛子民，讓國家興盛起來，用光明正大的態度面對所有的義子女，族裡的人都尊稱他為『※黃金之力』。雖然由我這個當女兒的來說可能有失公允，但他真的是一位了不起的宗主。」（譯註：典出北歐神話中的冰霜巨人赫朗格尼爾（Hrungnir）。典出赫朗格尼爾的神馬古爾法克西（Gullfaxi），名字有金鬃之意。典出北歐神話的女神古爾維格（Gullveig），名字有黃金之力的意思。）
「這樣啊，你父親很厲害呢。」
「是的……只不過，我父親在親生子女面前好像失去了判斷能力。可能是因為他過去始終求子不得，很久之後才有了我這個小孩，因此格外疼愛吧。明明有拉斯穆司和其他優秀的幹部，卻指名我為繼任者。」
「……原來如此，所以他們才會稱呼你為『公主殿下』啊。」
勇斗現在才想起《角》的少主拉斯穆司都是如此稱呼黎芮兒。
仔細一想，在重視誓杯的親子關係勝於血緣的攸格多拉西爾之中，那是極為特殊的稱呼。再加上她又這麼年輕。
其實有好幾個提示之處。但是，世襲在攸格多拉西爾幾乎是禁忌。勇斗在一時疏忽之下，便將這個可能性從腦中排除掉了。
「不用說，世襲引起了不少反彈的聲浪。應該是因為我年紀太輕，而且又不是英靈戰士，才會遭到大家質疑吧。」
黎芮兒低下頭，放在腿上的手倏然握緊。
勇斗也在無意中發現黎芮兒並不是英靈戰士。像她如此耿直的人，如果擁有什麼力量的話，應該早就在和《蹄》開戰前告知他們了。
「但我很想成為宗主！我想繼承最愛的父親的位置，守護父親想要守護的深愛之物！我當時覺得……我辦得到。」
肯定自己一定有辦法度過難關，她這個年紀確實會有這種樂觀的看法。然而，勇斗並不認為這份自信有到狂妄的地步。
即使不是英靈戰士，但要因此斷定沒有才幹還言之過早。在《狼》之中，以約爾根為首，也有不少人名列高位，將英靈戰士比了下去。
多數英靈戰士的能力偏向戰鬥方面是其中一個原因。畢竟要統治一個國家，光靠武勇是不夠的。
在攸格多拉西爾的世界中，能力就是一切。無論上一輩是多麼優秀的宗主，其親生子女光憑身分想要繼位，拉斯穆司等幹部們應該不會輕易服從。
至少對於實際交過手的勇斗來說，他並不記得黎芮兒有犯下任何特別的疏忽。
《角》集結了比《狼》多出將近一倍的兵力，只要不是特別欠缺統率性，就不會犯下分散兵力這類愚蠢的過失，也不會出現冗兵，後勤部隊更沒有遭到斷絕。
說穿了，從兵法的角度來看，每一點理所當然要做的事都做到了，但知易行難，要確實掌握多達數千人的部隊，使其得到充分的訓練且加以控制，並不是那麼簡單的事。
「可是，從實際情形來看，我自己發動的戰爭卻被反將一軍。不僅丟了領土，淪為敵人的俘虜，還被迫接受不利於己的誓杯，最後引來《蹄》的侵略，讓氏族陷入存亡的危機當中。」
黎芮兒的身體因為感到自己的不中用而微微顫抖著。
她曾經在《狼》族的聖塔上表露對於子民的心意。她一定也懷抱著身為宗主想達成的夢想與希望。
儘管如此，她卻不得不承認自己的心有餘而力不足。勇斗可以輕易察覺到她悲痛得心快要撕裂一般。
「相較之下，兄長大人在戰場上屢戰屢勝，連《蹄》的英雄尤古偉都能輕易擊敗。而且，身為一名宗主，只花一年的時間就振興原本貧困的《狼》族，雅爾菲德的人民都充滿笑容。我清楚地體會到真正的宗主和自己之間的差別……」
黎芮兒露出一絲無力的笑意，將視線投往窗外。
仿佛在懷念什麼。
並且，像是感到筋疲力盡而放棄了一般。
「我不過是名假貨，就算勉強當宗主，《角》也只會不斷衰退下去。若是如此，身為女子，最後所能盡到的責任，就是將真正具有實力的宗主招贅進來。」
「先等一下啦！《角》的人不可能同意這種事情吧？那個叫作拉斯穆司的少主一定會反對……」
「建議我進行聯姻的不是別人，就是拉斯穆司。」
「……欸？」
勇斗發出呆愣的聲音，這在今天已不知是第幾次了。
「他經常向我諫言，說一個女人家要整合氏族不容易，最好能夠找個可靠的夫婿，兩個人同心協力治理比較好。現在拉斯穆司
非常欣賞兄長大人，一直對族內的幹部們說：『可以把公主殿下託付給那位大人！』」
「他為什麼這麼欣賞我啊？我完全沒有印象……」
勇斗忍不住扶著額頭。
他和拉斯穆司只有在和黎芮兒交換兄妹誓杯的儀式上說過話。而且拉斯穆司當時還把他當作奪走族內重要公主的傢伙，散發出類似殺氣的敵意。
他不懂拉斯穆司對自己的評價為什麼會突然躍升。
「兄長大人，小妹不才，但會誠心誠意地為您效力，所以未來的日子還望您多多關照了。」
「唔……呃～啊～唔～」
看到黎芮兒突然面色微紅地垂下頭去，勇斗發出了毫無意義的呻吟聲。
如果問他會不會答應黎芮兒的求婚，他當然不可能答應。
勇斗總有一天會回去原本的世界，一個不想在這個世界落地生根的人還去找另一半實在太荒謬了，因為他根本沒有和對方白頭偕老的打算。
最重要的是，勇斗心中早已認定美月是自己的生命伴侶。
因此，雖然過去也不是沒有人來提親，但全被他拒絕了。
不過，這一次是由《角》的宗主直接求親，而且還開出對《狼》來說破天荒的絕佳條件。
要是輕易拒絕的話，不僅會傷害到黎芮兒的自尊，還有可能讓好不容易達成共識的兩族同盟關係產生裂痕。身為《狼》的宗主，他自然必須避免這種事態發生。
但是，該怎麼拒絕才不會傷害到她呢？在這種迫切的情況下，他的腦中也一團混亂找不到任何頭緒。
「姊姊大人，我在浴場說過了，您這樣實在過於性急。宗主的婚姻是關係著氏族未來的政務，不可在只有我們數人的情況下匆匆決定。」
眼見勇斗一副不知所措的樣子，菲麗希亞似乎再也看不下去，便以溫和但堅決的口氣勸慰黎芮兒。
得救了！勇斗不禁看向菲麗希亞，而她則眨了眨眼，拋出一個只有他了解的眼神。真是一位可靠的副官。
「說、說得不錯！正如菲麗希亞所說。總之，我想先回去和族人商量看看。」
「唔嗯……」
勇斗一邊盡全力挽回自己的威嚴，一邊這麼說道，而這次換黎芮兒露出面有難色的模樣。正因為她自己認為這是一段不可多得的良緣，因此認定能夠順利談妥吧。
但另一方面，她似乎也覺得菲麗希亞言之有理。
「說得也是，我也覺得自己過於急躁了。我就靜候您的好消息吧。」
「那、那就請你耐心等待……」
勇斗僵著臉，勉勉強強地回應。
雖然多少拖延了一點時間，但也只有一點而已。
「唔啊～感覺好沉重。」
勇斗在祭儀場大廳旁邊的房間裡，正在讓菲麗希亞協助自己穿衣服。
「這個也重得要命……」
勇斗平常幾乎不穿戴裝飾物，身上總是穿著講究輕便的全黑衣裝，但那種打扮並不適合出現在祭禮的場合上。
他現在戴著一條金光閃爍的奢華項鍊，令人聯想到埃及的法老王，還有綴滿寶石的金色手環，頭上則戴著某個噹啷作響的東西。
「呵呵，只有進行慶典的時候要穿而已，您就忍耐一下吧。」
菲麗希亞雙膝跪地，微微傾身，將一條也綴著金色裝飾的帶子纏在勇斗腰上，同時看似開心地笑道。
她身旁擺著一把同樣華麗繽紛的劍，金色劍鞘上刻有各式各樣的紋路，到處都鑲著寶石。
如果他是尚處在二十一世紀時看到這種劍，大概會興奮地大叫：「嗚噢噢超棒的！太帥了吧！」但現在他心裡只有「呃啊，掛著那把劍好像很難走動耶。」這樣的感想。
他的心情沉悶了起來，便轉而看向窗外。眼下是《角》的族都弗爾克范格的街景。
《角》用來舉行各種儀式的神殿，就建在聖塔之上。雖然《狼》的聖塔很像四角形的日本鏡餅，但《角》的聖塔則更接近金字塔的形狀，而且更高。這部分也存在著國力的差別吧。
「一看之下，就算同樣是攸格多拉西爾，還是別有一番風貌呢。」
事到如今，他仍冒出了這樣的感想。
《狼》的族都雅爾菲德建築在山間盆地之中，可以就近取得豐富的木材資源，所以人民住的幾乎都是木造房屋，而弗爾克范格的街上則呈現一片赤褐色，但現在還不到黃昏的時段。
弗爾克范格的周遭堆積著從凱爾姆特河夾帶過來的泥砂，也就是所謂的沖積平原。雖說肥沃的土地非常適合發展農業，但這裡相對地很欠缺木材和石材。於是，人民的房屋幾乎都是由泥燒成的土磚所蓋成的。
「娶黎芮兒姊姊大人為妻的話，這座城市就會成為哥哥大人的所有物喲？」
「……你明明知道我不可能做這種事。」
菲麗希亞若無其事地嘀咕著，勇斗便以疲憊的嗓音回道。
如果是別人也就算了，但菲麗希亞應該知道一切來龍去脈，剛才也幫了不知該如何作出答覆的勇斗一把，因此她這樣一說，讓他心裡不太好受。
「無論是從您身上的裝飾品數量，還是城外那一大片遼闊的金色麥田來看，都看得出這是一個物資極為豐饒的國家。只要成為這塊土地的宗主，每天都有吃不完的料理，還會有來自近鄰的美女們相伴。您可以天天過著這種人人欣羨的生活。」
「那才不適合我咧。」
身為一名青少年，他不是不憧憬被女孩子們圍繞起來奉承討好的生活，但如果她們都是因為權力財富而順從他，那也只會令人感到空虛。至於料理這方面，他過去所生活的二十一世紀的日本就是飽食無虞的時代。
「《蹄》現在失去強大無比的宗主，陷入混亂的狀態之中，正是攻打的絕佳時機。如果以這個地方為據點，就可以開創出邁向亞爾夫海姆霸者的道路……」
「我完全沒有那種野心。像我這種人，光是帶領一個《狼》族就不堪負荷了。話說回來，你是怎樣啊？明明知道我不會認同這種事情吧？怎麼從剛才開始就一直……不對，抱歉，你說得沒錯，對《狼》來說，的確沒有比這個更有利的事情了。」
菲麗希亞是勇斗的義妹，也是他的副官，更是《狼》族的一員，還是必須考量到氏族未來的幹部之一。說到底，比起勇斗個人的意願，她會把氏族擺在優先順序也是理所當然。
仔細一想，勇斗重視自己的事情多於《狼》可以得到的莫大利益，顯然沒有比他更失職的宗主了。
「咦？啊，說、說得也是，您果然不會同意呢。雖然我早已明白，但對於可以完全併吞《角》這件事，我實在藏不住自己的渴望。」
「痛痛痛！？你綁太緊了啦！」
「啊！非、非常抱歉！」
菲麗希亞連忙將綁得太緊的帶子鬆開。
這不像一向細心周到的她會犯的失誤。
「……所以，你說這番話到底想幹嘛？」
「咦？就、就說是我自己的渴望了……」
「你在說謊吧？畢竟這兩年來，除了睡覺之外，我幾乎都和你在一起啊。」
菲麗希亞剛才說那番話的時候，語氣明顯不自然，而且聲音里隱含一絲焦躁，這對平常從容不迫的她來說，是很罕見的事情，再加上綁腰帶的失誤……
要是這樣他還沒發現她態度可疑的話，實在不配為人上司。
「…………」
仿佛是被說中心事一般，菲麗希亞沉默不語。
由於她繞到了勇斗身後，所以勇斗看不到她的表情。
不知道沉默了多久，突然之間，他覺得她抓住腰帶的力道似乎更強了。
「『這樣我就能放心回去了。』」
「！？」
勇斗的心臟緊緊揪了一下，因為那句話直接表達出了他最近的心境。
「您果然是這麼想的嗎？」
「……你發現了啊。」
「我當然會發現。畢竟這兩年來，除了睡覺之外，我幾乎都和您在一起呀。」
菲麗希亞輕笑出聲。
「差不多在擄獲黎芮兒姊姊大人的時候，我就有這種感覺了。不過，當您和艾雷克西斯大人交談之後，我才確信了自己的看法。」
「…………」
連時間點都被猜中了，勇斗也無話可說。看來他在這位副官面前藏不住任何秘密。
這兩年之間，他一直抱持著想回去的心情。只不過，自從他來到攸格多拉西爾以後，《狼》的戰爭就沒停過。
直到最近為止，他都以生存下來為最優先的目標，回去的方法無論如何只能延遲到日後再找。
此外，如果將結下家族關係的人們留在
絕境，而自己一個人回到安全之處的話，雖說他們是經由誓杯締結關係的模擬家人，他仍然會備感愧疚。
但是，現在《狼》的勢力擴增，早已不能和兩年前相比，和曾經是長年宿敵的《爪》、《角》兩氏族也交換了弟妹的誓杯。
迫在眉睫的危機感稍減，勇斗的重心又從生存轉移到尋找回去的方法上，而對於這一點，他本身也很清楚。
只是，他作夢也沒想到會被人察覺到自己的心思。
「現在已經沒有任何東西可以留住哥哥大人了，如果就這樣回到雅爾菲德的話，我覺得哥哥大人或許會離開，所以情急之下忍不住就……請您原諒。我忘記這一切都是因我而起，竟說出犯上僭越之言，其實我根本沒有資格這麼說。我真是太不該了……」
她的聲音中充滿懊悔，自己似乎也不知該如何是好。
的確，菲麗希亞一直以來都展現出成年人的從容，讓勇斗感到相當放心，現在卻因一時衝動而迷失自我，實在很不像她會做的事情。
「對不起。」
勇斗一邊摸了摸菲麗希亞的頭，一邊道歉著。
「哥、哥哥大人不必道歉！是我一個人擅自陷入神志不清的狀態，做出有失體面的行為。」
「話雖如此，還是對不起。」
「就說是我自己——嗚呀！？您、您做什麼！？」
勇斗不斷揉著菲麗希亞的頭，用力量阻止她繼續反駁。
因為，將她逼到這般境地的人，就是自己。
她本人不也說過，當勇斗和艾雷克西斯交談之後，她才確信了自己的看法。恐怕在她對勇斗的變化感到疑慮的時候，那番對話更加劇了她的不安吧。
而且她心中是如此希望勇斗能留下來。將勇斗召喚到攸格多拉西爾的人就是菲麗希亞，或許她也因為長期壓抑這份罪惡感而產生了反動的情緒吧。
「我真的很遲鈍，都怪我太依賴菲麗希亞了。」
再次體會到這一點，勇斗感慨地說道。
這兩年之中，最接近勇斗並給予他支持與協助的便是菲麗希亞，如果這樣還不產生親愛之情反而奇怪。勇斗也把她常作真正的姊姊看待。但他一直讓她幫忙尋找回去的方法，就連他也深感自己是個過分的男人。
「請、請請請、請等一下，哥哥大人！！」
「哇啊！？」
剛才菲麗希亞連一絲驚慌都未顯露出來，現在卻張皇失措地大叫出聲。
接著，她倏然站起，那張美麗的臉龐逼近勇斗的鼻尖。
「能、能讓您依賴，我、我真的很高興！因、因此，請您如往常一樣無論什麼事都告訴我吧！」
「但、但是，那個……」
「請忘記今天的事情吧，這是我菲麗希亞這一生最大的失敗。今後我會遵從哥哥大人的意願，不受私心影響，誠心誠意為您效力，所以求您答應我的請求！拜託您了！」
「好，好吧。」
勇斗被菲麗希亞散發出的異樣氣勢驚得身子往後一仰，連連點了點頭。
勇斗原本還開始思考今後是否要顧慮菲麗希亞的心情，多為她著想，並表現得客氣一點，但看來這不是她樂見的情形。
此外，更為實際的問題是，對這個世界有諸多不解的勇斗，若少了她的協助，什麼事也沒辦法做好，這就是現實。
勇斗忽然露出一抹苦笑。
「不過，我今後還會給你添很多麻煩，要請你多多擔待了。因為你是我……那個，該怎麼說……最信賴的心腹。」
說完，勇斗感覺自己的臉頰唰地滾燙了起來。親自告訴她本人這種事情，無論如何都會感到害臊。
不過，這是百分之百的真心話。
所謂的心腹，就是任何事情都能大方傾訴的對象。雖然在忠誠度這方面，吉可露妮並不亞於菲麗希亞，但若論及傾訴心事的對象，沒有人及得上菲麗希亞。
正因為如此，他們這兩年來才會除了睡覺以外都待在一起。
「咦！？啊……」
菲麗希亞似乎一時之間沒有意會到勇斗對自己說了什麼，只是眨了眨眼睛。接著，在她的臉上浮現出，並非往常那溫柔從容、感覺成熟的笑容，而是符合她年紀、如春花初綻般惹人憐愛的笑靨。
「好……好的！！請將一切交給我吧！我菲麗希亞一定會擋下您和黎芮兒姊姊大人的婚事！」
她再次用不像是她的興奮語調乾脆地說道。看來勇斗的一番話，讓她聽在耳中格外開心。
仔細一想，他雖然對菲麗希亞表達過感激之意，但至今為止似乎從沒提過信賴這個詞彙。
果然不能只放在心裡，必須確實說出來才行，勇斗再次這麼想著。他和美月一直維持在超越青梅竹馬，但未達男女朋友的關係，然後在拖拖拉拉之間，他就穿越到這個遙遠的地方了。儘管他對此感到很後悔，卻還是這副模樣。
「…………啊，說起來，我也必須給美月一個交代才行。」
想起新的令人憂鬱的問題，勇斗便感到不知所措。
而且，唯有這一件事必須靠他自己解決才行。莫非他是犯女難嗎？一思及此，勇斗開始認真地煩惱了起來。
配合著感覺很莊嚴的笛樂，穿著飄逸薄衫的巫女們翩翩起舞。
火炬在祭儀場的中央熊熊燃燒著，熠熠生輝，那光芒在灰泥塗成的白色牆面染上一層朦朧的紅暈。 祭壇上有一頭小山羊，小羊周遭擺著數量驚人的小麥和酒。那是用來對賜予勝利的神明表示謝意的供品。
在攸格多拉西爾的觀念中，乾旱、暴風雨、洪水、地震等天災都是神明的作為。
而打贏戰爭也是神明的旨意。
許多人發自內心相信，一旦觸怒神明，國家立刻會遭到滅亡。
因此，宗主也要化身為祭主，有義務代表氏族向神明獻上供品，表達謝意。
如果草草了事的話，會讓子弟們與人民惶惶不安。不能因為這不屬於科學的領域就偷工減料。
「呼～結束了，結束了。」
勇斗一屁股坐在為自己準備的座位上，並扭動脖子發出喀喀聲響。
本來他應該可以放心地喘口氣，但今天的氣氛偏偏特別沉重。
只見在座的《角》的族人都一邊看著勇斗，一邊竊竊私語著——
——但不是這個原因。雖然他感覺到一股輕蔑之意，但這種事情他早在兩年前就已經習慣了。
「辛苦了，兄長大人！請用。」
令他憂鬱的原因（黎芮兒）正高高興興地將茶水遞給他。
這一次的慶典，也是為了要讓《角》的族人明白《狼》已經不是他們的敵對氏族，而是自己人。
因此，《角》的宗主黎芮兒和《狼》的宗主勇斗比肩而坐也是理所當然的事。但是，這個在慶典進行途中坐在他旁邊的人，是對他求婚，而且他內心認為只能拒絕的對象。
如果可以的話，他真想立刻一溜煙地逃出會場。
「好、好的，謝謝。」
他接過茶水一飲而盡，滋潤了喉嚨。
他喝不太出什麼味道，而且他明明才剛喝完而已，喉嚨卻因為緊張又乾渴了起來。
「啊，這個很好吃哦，我個人非常喜歡，請兄長大人務必嘗嘗。」
她用竹籤輕輕叉起切成一口大小的羊肉，再以另一隻手托在下面餵給勇斗吃。
那份誠懇的心意，還有那張顯然是一心傾慕著勇斗的笑靨，在在讓勇斗感到胃部一陣絞痛。
就算他很想委婉地拒絕，但這裡毫無疑問是牽涉到外交的正式場合。既然他身為義兄，就必須接受義妹的效勞，確實表現出上下關係才行。
「啊嗯，嚼嚼。」
他做好覺悟後，一口吃了進去。
羊肉特有的騷味和帶有嚼勁的口感，應該相當美味，但他實在沒有心情好好品嘗。
「怎、怎麼樣呢？」
「啊，也是。唔，我想應該是滿好吃的，大概。」
「太、太好了！看來《角》的料理合您胃口，那我就放心了。」
黎芮兒像是打從心底感到高興似地嘻嘻一笑。
仔細一想，「我想」和「大概」這種用詞很奇怪，但她似乎完全沒有注意到。
看到那副幸福的模樣，勇斗的良心再度感到刺痛不已。
「那、那麼，呃，那、那個，張、張……」
接著，黎芮兒莫名忸忸怩怩了起來，並用剛才的竹籤開始戳著肉。
倒不如直接拿竹籤戳我，我還比較痛快——勇斗心中冒出了這個想法，看來他也被逼得走投無路了。
但是，他的地獄現在才剛要開始。
「張、張嘴～
♡」
黎芮兒整張臉紅得像蘋果一樣，伴隨著甜美的嗓音，她又將羊肉湊到勇鬥嘴邊，讓他背脊竄過一陣寒顫。
雖然這舉動和剛才並無不同，但當她說出這句話之後，下位者為上位者效勞的感覺已然消失，真要說的話，還比較像是……
「噢噢，感情真是和睦哪。這麼一來，簡直就像是夫婦一樣呢。」
一名中年男子興致高昂地說道。
那是《角》的少主拉斯穆司，他似乎早就喝醉了，雖然腳步很穩，但臉頰通紅，醉眼惺忪。
該死，也太沾沾自喜了吧。勇斗忍不住在心裡咒罵著。
說起來，如果不是他灌輸黎芮兒奇怪的想法，現在勇斗應該正輕鬆愉快地享受慶典才對。
「不、不得調、調侃自己的義親！而、而且這可是拉斯穆司你叫我這麼做的耶。」
黎芮兒厲聲斥責了拉斯穆司之後，就一臉難為情地垂下頭。雖然她後半段的話沒有說得很清楚，應該是在自言自語，但完全被勇斗聽進去了。
原來「張嘴～」也是這傢伙的主意啊！勇斗對拉斯穆司產生了類似殺意的情緒。
「真是失禮了。不過呀，能娶公主殿下為妻的人可有福氣了。如此美麗又剛毅的女性實在不多見，您說是嗎，《狼》的叔父大人？」
拉斯穆司厚臉皮地問道，勇斗忍不住在飯桌下緊握起拳頭。
真不愧是將《角》這個氏族打理得妥妥噹噹的少主。看到他用這種難以否定的問法來徵求勇斗的同意，就知道他真的是一隻老狐狸。
話雖如此，勇斗也想不到能用什麼話反擊回去。正當他因為不知該如何是好而開始感到焦躁的時候，上臂立即被某個相當柔軟的觸感包覆了起來。
「哎呀，這我可聽不太下去了，《狼》族也是有女性的喲？」
菲麗希亞依偎著勇斗，並向拉斯穆司露出一抹妖艷的笑容。
拉斯穆司明顯心頭火起，臉色沉了下來。
就算他再怎麼偏袒黎芮兒，但似乎也不得不承認她現在的女人味及不上這位美女。不管怎麼說，黎芮兒還在發育，這個份量也擠不出東西來。
「啊，露妮，你也過來幫哥哥大人斟杯茶水吧。」
「嗯？雖然我討厭被你命令，不過身為義女，我不能否認自己想幫父親大人斟茶水的心情。」
勇斗用眼角的餘光瞥見那個一直默默留意四周的少女，一邊搖晃著銀色的尾巴，一邊轉頭說道。
她也是一位外貌不輸給菲麗希亞的美女。雖然在女人味這一點上由菲麗希亞勝出，但相對的，她散發出一種不可侵犯的神聖氛圍，將所有俗氣屏除在外，簡直可以說充滿了藝術感。
「哥哥大人，請攬住我的肩膀。」
菲麗希亞輕柔地摩娑勇斗的脖子和下巴，並在他耳邊悄聲說道。雖然他因為太癢而造成身體的一部分敏感地起了反應，但至少還冷靜得足以看出菲麗希亞心中有所盤算。
「唔，怎、怎麼了，菲麗希亞？」
「哎喲♡」
當勇斗一攬住菲麗希亞的肩膀，她立刻軟軟地喊了一聲，同時撲進勇斗懷裡。勇斗沒有出任何力氣，這全是菲麗希亞的演技。但是，從旁人的角度來看，應該就像勇斗強硬地將菲麗希亞擁進懷裡一樣。
「請用，父親大人。」
這時，吉可露妮正好過來伺候勇斗，只見她傾斜水壺，在勇斗的杯子裡注入茶水。
不管怎麼看，他毋庸置疑就是一個自以為是地讓女人陪侍在側的惡質男。
換作平常的勇斗，現在就會慌慌張張地開始掙脫，但這一次他卻在內心喝采著：「不愧是※賢狼！」（譯註：典出北歐神話中的侏儒勞茲貝爾（Ráðsviðr），意為賢明的決策者。）
黎芮兒被尊稱為公主殿下，同時也是《角》的現任宗主，她的自尊心不會容許自己被當作勇斗眾多女人中的其中一個。菲麗希亞應該是要勇斗展現出花心的模樣，讓黎芮兒主動撤回提議。勇斗覺得這是個不錯的辦法。
「～～～～！」
「嘻嘻嘻，哎～喲，黎芮兒姊姊大人，您怎麼啦？不會是心生嫉妒了吧？」
如計劃中的一樣，只見黎芮兒鼓起臉頰，露出不快的神情，而菲麗希亞則一邊用食指在勇斗的胸膛上畫圓，一邊揚起勝利般的微笑。
雖然勇斗覺得她很有壞女人的模樣，但又連忙打消這個想法。畢竟菲麗希亞是在為他努力，他這麼看待她未免太過失禮了。
「才、才沒有呢！」
黎芮兒激動地否認著，可是她這句話一點說服力也沒有。
不管是誰來看，只會覺得她就是一副妒火中燒的樣子。
她咬緊嘴唇，一直發出「嗚嗚嗚」的低吼聲，但沒多久就突然抬起頭來。
「唔、唔、唔哼，說得也是，像兄長大人這樣器、器量非凡的人，本就理當會吸引不三不四的女人自動送上門來，而原諒丈夫流連花叢也是正妻的義務！」
黎芮兒握緊拳頭，像是在說服自己似地大聲宣言著。
「咦？欸？」
怎麼反而有一種自討苦吃的感覺？勇斗如此想著，心下著急了起來，就在這個時候……
最先察覺到的人，是吉可露妮。
她像是野獸般迅速地站起身，戒備地瞪著門口的方向，並放低腰身，將手放在刀柄上，擺出隨時都能拔刀的姿勢。
她露出勇斗至今從未見過的認真神情，斗大的汗珠快速地沿著她的臉頰滑落下來。
「發、發生什麼事了？露……」
話才剛問出口，勇斗就突然察覺到了。
直到剛才為止，祭儀場還被喧鬧聲所包圍，現在卻像浪潮起伏一樣，從門口的方向一路靜默了下來。場內的人都錯愕地僵住表情，注視著同一個定點。
只見站在門口的人，是一位身穿絲綢長袍、蓄著鬍鬚且略顯福態的中年男子。勇斗認識這名人物。
那是神儀使艾雷克西斯。對外是統治攸格多拉西爾全土的阿斯嘉特帝國的高官，以神帝代理人的身分促成勇斗和黎芮兒的誓杯關係。
不過，大家注目的焦點並不是他，而是他身旁的男人。
那是一個發紅似火的青年，看起來大約二十歲左右。他身材高瘦，但體格相當結實，感覺身手很靈活。
他雖然有張精悍的臉龐，但眼裡盈滿了好奇，感覺如同小孩般單純無邪。
沒錯，他的外表並沒有任何奇異的地方，但勇斗的目光不知為何離不開他。
「那、那傢伙是什麼人啊……！？」
一回過神，勇斗也已經站起身來，擺出戒備姿態以便隨時都能夠採取行動。
要是稍微一閃神，可能就會被咬死吧。當勇斗注視著那個男人的時候，這股莫名的恐懼隨即湧上心頭。
就像是一隻野生老虎出現在眼前一樣——
「史坦索爾！為什麼這傢伙會在這裡！？」
黎芮兒顫聲說道。
勇斗對這個名字有印象。
自從阿斯嘉特帝國建國以來，攸格多拉西爾的西邊就以凱爾姆特河分界，河川以北稱為亞爾夫海姆地區，以南則稱為華納海姆地區。
沒記錯的話，統治華納海姆北部一帶的《雷》族宗主，應該就叫作史坦索爾。
由於他的戰鬥方式與其說是驍勇善戰，不如說是猙獰兇猛，所以他有一個外號。
「那傢伙就是華納海姆的『※虎心王（好戰者）』……嗎？」（編註：好戰者（Dólgþrasir），典出北歐《老埃達》神話詩篇《女巫的預言》（Völuspá）。）
勇斗一邊用手背抹掉滑落臉頰的汗水，一邊戰慄著脫口說道。
儘管他聽過相關傳言，但由於彼此的領土以往從未相接，所以他一直覺得這個名字存在於未知的遠方。
「是的，就連《蹄》的英雄尤古偉，在交鋒過一次之後也對他的力量產生畏懼，因而獻出女兒締結婚姻關係，還與相差十歲以上的他交換對等的誓杯，採取了姑息政策以避免戰爭。」
「這樣聽來……似乎更不好惹了。」
雖然勇斗只和《蹄》的宗主尤古偉交手過一次，但對他的實力也感到極為欽佩。
尤古偉初次見識到勇斗那些領先於時代的戰術，仍具有相當的判斷力加以應對，還擁有將驚慌的士兵整合起來的統率力，以及連《狼》的最強戰士吉可露妮都敵不過的武勇。
身為一個在任內讓《蹄》躍升為統治亞爾夫海姆地區之大國的霸主，他的確擁有相應的實力。
「簡直就像武田信玄一樣。」
「嗄？」
「沒事，這與你無關。」
聽到陌生的人名，黎芮兒發出疑惑的聲音，而勇斗則回以苦笑。
日本戰國時代的霸主，織田信長對武田信玄採取姑息政策是一段著名的歷史故事。據說織田信長雖擁有數倍以上的國力，卻很謹慎地對待武田信玄。從這一點可以看出他有何等敬畏武田信玄的力量。
這已不能說是隔岸之火了。《狼》之前在與《角》的戰役中奪走其領土，如今國境也緊臨著《雷》。
不幸的是，看來還是一個相當棘手的鄰居。
「艾雷克西斯大人！您為何帶這種人前來此處！？」
拉斯穆司瞪著那位青年，向蓄著鬍子的神儀使厲聲質問。
這裡好歹也是《角》的族都，而且還是最為神聖的場所，應該設有好幾層嚴密的檢查關卡才對。不是一個外族人能夠輕易闖進的地方。
顯然是這個身為神帝的使者、握有外交特權的男人領進來的。
「好了，這種小事怎樣都無所謂啦，老頭。這不是慶賀的宴席嗎？我是以鄰國君主的身分來道賀的。」
「你手刃了我族前任宗主，竟然還好意思說出那種話！」
「哦，是那個叫作福爾金什麼的大叔嗎？我當初聽說那傢伙很厲害，結果卻是個令人提不起勁的對手。」
前任宗主是現任宗主的誓杯義親，也就是氏族所有人的祖父。而且還締造出無數偉業，在氏族的歷史中留下輝煌的一筆，是個備受敬愛的偉大祖父。
但他仿佛像在說昨天下了雨一般，用滿不在乎的態度隨口表示這樣的對手沒有什麼大不了的。
依稀可以聽見場內四處傳來憎恨的聲音。但是，史坦索爾本人看起來似乎沒有在反省，還咯咯笑著擺了擺手。
「既然人都已經死了，怎樣都無所謂啦。」
「你這傢伙要小看我族到什麼地步！」
拉斯穆司果然勃然大怒，抽出了腰際的劍。
就算對方是《雷》的宗主，但如果就這樣放任他鄙視他們，不僅是拉斯穆司，甚至會傷到整個《角》族的尊嚴。
「連個隨從都沒帶就恬不知恥地闖進來，還敢口出狂言，今天就別想活著回去了！我要用你的首級祭奠前任宗主。諸位，備劍！」
在拉斯穆司號令之下，其中幾個在祭儀場的男人迅即站起身來，和他們的少主一樣拔出了劍。
四周響起女性的尖叫聲，場內瞬間騷動了起來。
照理說，紅髮青年不可能沒察覺到這股衝著自己來的殺氣，但他卻狀嫌麻煩地抓了抓頭，一副漫不經心的模樣。
「好了好了，拉斯穆司大人，他是我帶來的客人，請您看在我的面子上，原諒他的無禮吧。」
艾雷克西斯苦笑著介入兩人之間打圓場。
畢竟他的本業就是調解糾紛，因此儘管身在充滿殺戮之氣的環境中，還是昂首挺胸地站著。明明只要走錯一步就有可能遭到誤殺，他的臉色卻未曾改變。
這個男人不只擁有神儀使這個頭銜而已，也擁有過人的膽量。
「～～～～！」
拉斯穆司面露難色地低吟著。
氏族宗主對外就是神帝的臣子，利用其權威作為統治領地的大義名分。
而神儀使是神帝的代理人，他說的話，就等同於神帝說的話；他帶來的客人，就是神帝的客人。
史坦索爾在這裡遇害的話，便有損神帝的顏面。而且，若是不顧神儀使的制止而動手的話，那更沒有反駁的餘地了。
「……既然艾雷克西斯大人都這麼說了，我等也只能收手了。」
拉斯穆司收回架勢，將劍放下。
他的嗓音因憤怒而顏抖著，充滿苦澀。勉強讓他打消念頭的，應該是身為《角》的少主的責任感吧。
阿斯嘉特帝國統治攸格多拉西爾全土已經是兩百年以前的事情了。如今在國力上和《角》沒有多大的差別。而在地緣關係上，彼此的國境也並未比鄰，相隔非常遙遠。
然而，唯有其權威是不可輕侮的。那個國家可以授予《角》的鄰國出兵攻打的大義名分。
現在的《角》被《狼》奪走東邊的領土，雖然阻止了《蹄》從西邊入侵，但路上的村莊和城鎮都遭到相當大的破壞。
以目前國內的狀況來看，無論如何都不能做出讓近鄰氏族找到藉口攻打的蠢事。
「讓你撿回一條命了呢，老頭。」
「你這傢伙，還敢說……」
拉斯穆司雖然又要怒吼出聲，但他沒能做到，因為史坦索爾瞬間縮短自己和拉斯穆司之間的距離，鑽到他身前。
史坦索爾完全進入了劍攻擊不到的範圍里。這樣一來，劍就成了沒用的東西。拉斯穆司整個人動彈不得，而史坦索爾則仿佛是要窺視他的臉龐似地微傾身體，湊到他的鼻前笑了笑。
「我不是來找你的，老頭。不過，好好珍惜你短暫的餘生吧。」
說著，史坦索爾蹲下身，像在戲弄拉斯穆司般用手指大力彈了一下他的劍身。
但他光是這麼做……
「騙人……的吧……！」
勇斗從嘴裡溢出戰慄的嗓音，幾乎在同一時間，噹啷一聲，石造地板響起單調空洞的聲音。
青銅確實比鐵要脆弱，這一點沒有錯。但是，絕對沒有脆弱到被手指彈一下就斷掉的地步。
而這個不可能卻變成了現實。
「那是《※粉碎者》，是將神力傾注在破壞力上的特異符文……」（編註：典出雷神索爾的武器雷神之錘（Mjölnir），力量極大，可以擊穿任何東西。）
勇斗身旁的黎芮兒一臉嚴肅地說道。
符文所帶來的加護之力，一般有四至五種左右。像是擁有《噬月之狼》的吉可露妮，就得到超越一個大男人的體能、足以識破毒藥或敵人氣息的嗅覺、天生的戰鬥直覺，以及可以鼓舞友軍並威嚇敵人的吼叫聲。
至於像菲麗希亞的《無貌的隨從》這種擁有無數能力的萬能符文也相當特殊。但或許該說是代價，菲麗希亞雖然樣樣通，卻也樣樣不精通，在單一領域上敵不過真正專精的高手。
既然如此，若反過來凝聚為一種能力的話，彈彈手指就能擊碎青銅的這種荒誕的破壞力，或許也有可能存在於世上。
一想到這，勇斗突然察覺到一件事。
「嗯？可是他剛才的身手也很不尋常啊？」
拉斯穆司是《角》引以為傲的四位英靈戰士『※四炎』之首，聽說在勇斗穿越過來之前，《狼》在拉斯穆司的攻打之下吃了好幾次慘痛的敗仗。（譯註：典出北歐神話中女神弗蕾亞持有的火焰首飾（Brisingamen）。）
就算他多少有點老了，應該還擁有相當程度的武勇。但連他都來不及做出反應，在旁邊觀看的勇斗也幾乎捕捉不到史坦索爾的行動。像那種宛如電光石火的迅捷動作，如果說沒有符文加持，實在令人難以置信。
的確，也有不少人像《狼》的少主約爾根一樣，雖然身上沒有符文，但經由嚴酷的訓練後，還是得到了媲美英靈戰士的能力。
雖然這不過是勇斗的直覺而已，但他從那個叫作史坦索爾的男人身上，完全感覺不到任何刻苦努力的氣息。
天生就是這麼強。他整個人散發出這種天衣無縫的感覺，就像老虎和熊這一類猛獸亦是如此。
「沒錯，他的腕力和腳力都格外出色。因為他擁有《※力量腰帶》此一符文。」（譯註：典出北歐神話中雷神索爾持有的力量腰帶（Megingjord），可讓配戴者獲得雙倍力量。）
勇斗覺得自己好像聽到了一件很奇怪的事情。
如果他沒記錯的話，這個符文名稱應該和剛才提到的史坦索爾的符文不一樣。
儘管他對自己的記憶力不是那麼有自信，但至少他還沒到達連剛剛聽到的事情都會忘記的犯痴呆年紀。
「難道說……那傢伙擁有兩個符文嗎！？」
「是的，他是放眼攸格多拉西爾全土，恐怕僅有不到三人的雙紋英靈戰士。」
「……這作弊作過頭了吧？」
勇斗無力地脫口說道。
雖然這當然沒有經過嚴密的計算，但據說大約每一萬人就有一個人擁有符文。他根本沒想到竟然會有人同時擁有兩種這樣珍奇的能力。
「我看看。啊，找到了。」
史坦索爾轉著眼珠環視四周，然後對上了勇斗的視線。
勇斗才剛在心中暗喊不妙，就見那位紅髮青年欣喜地勾起嘴唇，輕快地踏著大步朝他走了過來。
「站住！不許你再
接近父親大人。」
吉可露妮為了保護勇斗而擋住史坦索爾的去路，並一邊用拇指推開刀鞘，一邊發出瞥告。她露出勇斗從未見過的嚴厲眼神，臉上滲出點點汗珠。
勇斗不禁愕然。今天真是見識各種奇觀的日子。這個『最強銀狼』感到害怕的模樣，他以前連作夢也想像不到！
「嗯？」
史坦索爾停下腳步，低頭仔細端詳著吉可露妮。他的眼神和剛才看拉斯穆司的時候不同，浮現出興味盎然的光芒。
勇斗聽得到吉可露妮咬牙切齒的聲音，大概是對於史坦索爾的視線感到極為不快吧。但是，基本上她是個性情急躁的人，面對這種令人不快的行為竟然默不作聲，讓勇斗不得不感覺到這個叫作史坦索爾的男人有多麼深不可測。
「看你的銀髮，應該是《狼》的第一勇者，那個叫作吉可什麼的傢伙吧？」
「是吉可露妮。」
「哎，這種小事怎樣都無所謂啦。原來如此，你這身鬥氣還挺不賴的。看來你單槍匹馬打敗《蹄》的岳父大人此事並非虛假。不過，你不是我的對手。」
史坦索爾認可般地點了點頭之後，仿佛興趣盡失一樣，再次看向勇斗。
他雖然提到了妻子的父親遭到殺害這件事，但似乎完全沒有記恨在心，表現得很淡然。
那本來就是政治婚姻，因此他的態度並不令人意外。不過，看到他似乎沒有意思要以這筆恩怨作為開戰的理由，著實讓勇斗鬆了口氣。
對愛好和平的勇斗來說，當然想極力避免和這種不得了的怪物為敵。
「這明明是場慶賀的宴席，卻被你搞得一團糟啊，史坦索爾大人。是因為禽獸終究還是理解不了人類的心嗎？」
黎芮兒問道，語氣有著一絲掩藏不住的不耐。
這個慶功宴是由《角》舉辦的。被破壞成這副德行，主辦者的面子也丟盡了。
想說句挖苦的話也是人之常情吧。
「……嗯？啊！你就是《角》的新宗主啊？名字叫作……叫作什麼？」
「你！」
聽到這種過分的說詞，黎芮兒頓時啞口無言。
就算《角》數個月來都在走下坡，他們在這一帶仍是以龐大勢力自豪的強大氏族。而且和《雷》彼此的國境也夾著凱爾姆特河相連。
她明明是宗主，卻連名字都沒有被好好記住，這絕對是一種屈辱。
「我叫……」
「啊，先別說，我姑且有從羅詩柯瓦那邊聽過。嗯～～～～對了！我想起來了！是博格希爾德！」
史坦索爾苦思了一番之後，自信滿滿地說出一個完全錯誤的名字。連一個音都沒對上。
這明顯是挑釁……但似乎也不能這麼說。若是這樣的話，他的表情和聲音一定會夾雜一絲惡意或譏諷之意，而這個男人並沒有這種扭曲的表現，說得很直率自然。
正因為如實明白了這一點，才覺得他這個人實在很惡質。
「……我叫黎芮兒。」
《角》的年輕宗主用隱含怒意的嗓音報上自己的名字。
艾雷克西斯之前已經勸解過了，而且現在國情也不佳，對於自尊心極高的她來說，這樣算是很能忍了吧。
「欸？你叫這個名字啊？不過這種小事怎樣都無所謂啦，我對乳臭未乾的小姑娘又沒有興趣。如果是凹凸有致的美女，我還願意搭理一下。」
「唔！臭傢伙！」
或許黎芮兒還記得剛才自己被菲麗希亞比下去的事情吧，只見她抓狂地怒吼一聲，正要站起身來，但有個人摟住她的肩膀，制止了她。
那絕對不是多強大的力道，卻帶有不容置喙的意思，黎芮兒震顫了一下，身體漸漸失去了力氣。
勇斗確認黎芮兒坐穩後，便狠瞪了紅髮青年一眼。
「你是來找我的吧？那就少欺壓其他人。」
就在這一瞬間，祭儀場的氣氛倏然一變。在場所有人都產生周遭溫度急遽下降的錯覺。
全因為這個看起來軟弱平庸、年紀尚輕的少年的一句話。
對勇斗來說，家人是最需要珍惜的存在。雖然眼前這個男人好像對自己的言行沒什麼自覺，但他愚弄了勇斗的義妹，愚弄了義妹敬愛的父親，也愚弄了他的愛女。
總而言之，他就是看這個男人不爽。
勇斗方才靜靜地發怒了。
就連潛藏在他身體裡的獅子本性都彰顯了出來！
「……哦？」
史坦索爾第一次收回了那遊刃有餘的笑容。
拿下開朗單純的青年假面具後，從裡面現身的，只能說是猛獸而已。看上去就像是終於找到尋覓已久的獵物，而正在舔嘴唇的模樣。
最可憐的其實是《角》的族人們。
他們明明沉浸在慶功的歡鬧氣氛之中，卻被不請自來的《雷》族宗主那怪物般的力量壓制住，就連那個他們打從內心看不起、認為之後無論如何都能逮到其弱點的少年，都突然搖身變為駭人的怪物。
他們逃也逃不了，一股仿佛空氣凝滯般的壓迫感和莫名的窒息感與來，每個人都臉色蒼白地顫抖著。
互相瞪視了一會兒後，史坦索爾維持猛獸般的模樣得意一笑。
「什麼啊，你不也露出這一面了嗎？我原本以為你似乎和我期待中的不一樣，還覺得很失望耶？」
「嗄？」
勇斗聽不懂他的意思，皺眉發出不耐的聲音。從他身上釋放出來的怒氣變得更強烈。
空氣緊繃起來，變得愈來愈沉重，四處傳來「咿！」的倒吸一口氣的聲音。
但是，全身籠罩在這股威懾之下的紅髮青年卻開心地勾起嘴角。
「哈哈，我和岳父大人見面的時候也沒有這麼興奮呢，我真的很欣賞你。」
「被你這種人欣賞我一點也不高興。」
「不要說得那麼冷淡嘛，我們可是互為鄰國呢，今後就好好相處吧。」
「嘖！你想怎樣啊？」
看到那嘻皮笑臉的模樣，勇斗忍不住嘖了嘖舌。
雖然他還是不喜歡這個人，但就算他能用敵意回擊敵意，如果對方釋出善意的話，他也很難繼續敵視下去。他的怒氣完全平息了下來。
「吶，《狼》的宗主，你叫什麼名字？」
「我叫勇斗，周防勇斗。」
「周防勇斗嗎？總覺得這名字很奇怪哪。不過我記住了，我不會再忘記你的名字。」
無論是黎芮兒、備受崇敬的《角》的前任宗主，還是身為『最強銀狼』的吉可露妮，這個男人都沒有好好將之記在心上，而現在他如此宣言著。
但是，勇斗並未察覺到其中的意思。
「哦，是嗎？」
「你真的很冷淡耶。不過，我今天差不多該回去了，畢竟也見識到有意思的東西了。再會，周防勇斗。」
史坦索爾迅速轉過身，一邊揮著手一邊邁出步伐。
人群自動分出一條路，正如同在很久以後的未來所流傳的※摩西十誡一樣。（譯註：指聖經中摩西分紅海的故事。）
史坦索爾從容地走在這條道路上，在場所有人只能愣愣地望著他離去的背影。
「稍、稍等一下，史坦索爾大人。諸位失禮了，請慢慢促膝歡談。告辭了！」
艾雷克西斯像是突然回過神一樣，行了一禮之後，隨即追著已經離開的《雷》族宗主而去。
當他們兩人走後，場內仍舊鴉雀無聲，沉悶的氣氛尚未消散。
「哈啊！」
最先打破沉默的是吉可露妮。她當場跪下單膝，急促地喘著氣。
「哈啊啊啊啊啊啊！哎，嘴巴好干喲。」
慢了吉可露妮數拍後，菲麗希亞也吐了一大口氣，不顧禮節地拿起眼前的水，咕嘟咕嘟地一口氣灌下去。
「明明沒有打起來，露妮和菲麗希亞卻都疲憊成這樣。看來那傢伙雖然很奇怪，卻果然相當厲害呢。」
「如果只有那傢伙的話，還不至於變成這樣……」
「說得沒錯，如果只有他的話……」
吉可露妮和菲麗希亞含糊地說著，並以意味深長的眼神看著勇斗。而且平常總是單刀直入的吉可露妮還罕見地吞吞吐吐了起來。
到底是怎麼一回事？勇斗歪著頭，然後便想到了。
「啊，原來如此。因為你們必須保護我才行。」
菲麗希亞和吉可露妮身為勇斗忠心的部下，同時也是他的護衛，她們有賭上性命也必須保護宗主的責任和義務。
一直提神戒備那個像怪物一樣的男人，應該是一件相當耗費精神的工作吧。勇斗心裡很感激，也感到很抱歉。保護像他這麼弱的人一定非常辛苦。
「啊，不是，我沒有那個意思……要打比方的話，就像是在赤手空拳的狀態下被扔進獅子和老虎對峙的籠子裡一樣吧……」
「沒錯，正是這種感覺。真是讓人提心弔膽得要命。」
「一匹猛獸還不夠，而是兩匹所帶來的恐懼嗎？原來如此，他確實是雙紋英靈戰士沒錯，所以那個叫作史坦索爾的傢伙是這麼驚人的怪物嗎？」
「「……」」
菲麗希亞和吉可露妮僵著臉沉默下來，感覺是在非常煩惱該說什麼才好。
勇斗並不是不能理解她們的心情，雖然《蹄》也是如此，但《雷》以往對他來說，只是位於《角》另一邊的大國，感覺相當遙遠。
但是，在經過前陣子和《角》的一戰後，由於《狼》奪走了領土，所以現在《狼》的領土也和《雷》相接了。和那種似乎危險到極點的男人當鄰居，老實說，勇斗也正在煩惱往後該怎麼和他相處。
「他被稱為虎心王，我剛開始還聯想到※甲斐之虎，但應該說是呂布或項羽才對。」（譯註：日本戰國名將武田信玄的別稱。）
「……我猜，那是哥哥大人那邊的英雄吧？」
「對，這兩人都擁有出色的武勇。」
呂布是中國漢朝末年的武將。雖然是後來的創作，不過在《三國演義》當中，他曾與身為主要角色的劉備、關羽和張飛這三兄弟打得不相上下。此外，在其他場合中，還要夏侯惇、夏侯淵、典韋、許褚、樂進和于禁這六位如繁星般閃耀的猛將合力才能與其對抗。以武力來說，相傳他是當代最強的人物。
而項羽甚至把呂布比了下去，是中國史上享譽盛名的最強武將。
「話說回來，我幾乎跟他吵起來了呢。」
剛才無禮挑釁的很明顯是對方，但他也完全上鉤了。
「不，我想您這樣才是正確的。若是膽怯地面對那種無禮的態度，只會被對方鄙視。」
「的確如此。」
如果對方以為他們很好欺負，說不定就會列為侵略的目標，或是提出無理的要求。
自己讓步的話，對方也會讓步。這種天真的道理其實只適用於日本人身上。
如果因為害怕衝突而老是退縮，那麼愈是退縮，對方就愈會趁機侵略過來，這才是現實里國家之間的外交關係。特別是在弱肉強食的理論極為盛行的攸格多拉西爾當中更是如此。他當時果然不能退縮。
「不過，他好像挺欣賞我的，總之是好的結果就足夠了吧？」
勇斗安心地呼出一口氣。
他們將長年的宿敵《角》收為義妹國，和《蹄》之間的突發性戰爭也設法壓制下來了。
至今他都因為打仗而繁忙無比，現在好不容易穩定了下來，可以認真搜索回去的方法，要是再度和新的鄰國陷入交戰局面的話，那實在太愚蠢了。
「呃，不過，我也覺得這個結果對《狼》和《角》很好，但對哥哥大人本身來說，或許會有點麻煩。」
菲麗希亞左右移動視線，環視了整個祭儀場之後，臉色變得相當難看。
勇斗隨著她的視線轉頭一看，整個祭儀場裡所有《角》的族人不知為何都嚇得動也不敢動一下。
勇斗不解地擰起眉。
「喂，菲麗……」
「不愧是《狼》的叔父大人！我沒有看走眼！」
正當他要詢問心腹的時候，《角》的少主就一臉興奮地跑了過來。
「兄長大人，我再次迷上您了！現在已經非兄長大人不嫁了！」
這時，黎芮兒的臉龐又泛起紅潮，抬起頭用亮晶晶的雙眸看著勇斗。
「我明明費盡唇舌也沒有人要理我，您卻略施動作就擄獲了大家的心！哎呀呀，這種器量不是霸者是什麼呢？」
拉斯穆司說著莫名其妙的話，一副極為佩服的模樣，而勇斗則完全跟不上他的思緒。
到底為是出於什麼原因，讓這兩人對他的評價提高了？他不就是和那個目中無人的紅髮青年互瞪了一下而已嗎？拉斯穆司和黎芮兒也做過相同的事情啊。
他看向菲麗希亞尋求幫助，她卻看似沉痛地用手遮臉，低下頭來。
「……我到底做了什麼啊？」
「還真是熱鬧呢。」
離開宮殿後，艾雷克西斯一邊不時看著周遭，一邊走在弗爾克范格的人群之中。
孩子們像是被歡樂的笛音和歌聲吸引一般，笑著從他們身邊跑了過去。
街上洋溢慶賀的氣氛，人們臉上也充滿喜悅。他們剛才經過的一間像是酒家的隔壁攤販，也有看起來似乎從大白天就在猛灌黃湯的人。
大家打從心底為守護住的和平感到雀躍欣喜。
「那麼，您覺得如何？特地冒著這種危險來見他，您有什麼想法嗎？」
艾雷克西斯對走在自己眼前的紅髮青年問道。
就算有身為神儀使的他陪同，但與《角》族結下弒親之仇的史坦索爾在不帶隨從的情況下，說要闖入《角》的根據地時，他實在很懷疑他的神經。這不是肩負著氏族命運的宗主會做的事情。
除此之外，當他在慶典上旁若無人地為所欲為時，艾雷克西斯連他的理智都懷疑了起來。儘管艾雷克西斯身為神儀使，經歷過無數劍拔弩張的修羅場，但光是思及剛才那一幕，連他都要嚇出一身冷汗。
大概是因為史坦索爾擁有絕對的自信，就算有個萬一，他也相信自己能單槍匹馬強行突破敵陣生還下來。
而他的這份自信絕對不是自戀，因為這個怪物擁有達成此事的荒謬力量。
但是，這樣一來，艾雷克西斯絕對會丟掉性命。就算身為神儀使，但將這種暴徒帶過來的話，遭到誅殺也不能有任何怨言。事到如今，艾雷克西斯仍打從心底慶幸自己還活著。
史坦索爾並未察覺艾雷克西斯的心思，轉過頭用單純的表情看著他。
「啊，多謝你帶路。我一直很想見識一下，看看那個叫作黑者的傢伙是何尊容。」
「請不要隨意說出那個名字。」
艾雷克西斯皺了皺眉，壓低嗓音勸告史坦索爾。那是阿斯嘉特帝國最大的禁忌，絕對不能在這種大街上輕易提起。
「哎，就別計較這種小事了。」
《雷》族宗主看似一點也不放在心上，豪邁地將手中的肉一片也不留地咬進嘴裡。
這個野蠻人。艾雷克西斯忍不住在心裡咒罵著。
氏族宗主對外不過是侍奉神帝的地方領主罷了，而神儀使是中央高官，還被授予擔任神帝代理人的職務，因此擁有更高的地位。
這當然是對外的情況，神帝的實權等同於零。但是，宗主們是以神帝的權威作為統治領土的大義，就算只有形式上而已，也得對神帝表現出敬意才行。
儘管如此，史坦索爾卻以傲慢無禮的口氣對待神帝代理人。實在令他不快到了極點。
「毀滅世界的男人啊，雖然我抱持半信半疑的態度，但完全超乎我的期待了呢。」
「唔嗯，那麼，你願意應允我的要求嗎？」
「好啊，是那傢伙的話，感覺彼此可以殺得很痛快呢。」
被稱為虎心王的男人露出牙齒，猙獰地笑了。