第二卷 ACT 3
「♪～嚕啦啦～♪」
勇斗背後傳來走音的歌聲，同時吹來一陣風。
聲音的主人是艾爾貝緹娜。她騎在馬上，正開心地嘻鬧著。
至於她的另外一半，現在則一邊與勇斗所乘的馬車並行而走，一邊不斷用溫和的視線看著姊姊，然後噗哧一笑。
「這樣還真方便。」
對於比平常跑得更快的馬車，勇斗發出一聲嘆息。
這是雙胞胎能力的合體技。和馬車並行的克莉絲緹娜運用《驅風者》的力量阻擋逆風，而走在後頭的艾爾貝緹娜則用《引風者》的力量讓馬車順風而行。
這樣一來，應該可以提早抵達目的地。
「能合您的意真是太好了。如果給我們誓杯的話，我保證您往後都能享受到舒適的旅途哦。」
「聽起來很吸引人，但這樣還不足以讓我給出誓杯。」
「那真是遺憾。」
雖然克莉絲緹娜這麼說道，但她看起來一點也沒有感到遺憾的模樣。
她們兩人現在是勇斗的食客。
收穫祭也在盛況之下順利結朿，在他即將前往戰勝《角》之後所得到的新領地進行視察時，她們就提出了同行的要求。
「要是也能使用於戰場的話，那就真的很方便了。」
「我們也如此希望著……但我們只能操作身邊的風而已。」
「那真是遺憾。」
勇斗聳聳肩回應道。
如果能夠操作整個戰場的風勢，將能得到無法估量的優勢。可以用逆風縮短敵軍的弓箭射程，而我軍則因為順風而拉長射程。此外，如果一直都是順風的話，也比較容易施展火攻。
然而，就算多少擁有一點不可思議的力量，英靈戰士是人類的事實還是不會改變。期待她們會有那種超乎人類的力量未免也太苛刻了。
「唔，我也被攸格多拉西爾影響過頭了吧。」
發現自己腦中開始充斥起危險的想法，勇斗不由得震顫了一下。
他來到這個世界的兩年之間，《狼》幾乎是戰火不斷，所以他會這樣也是無可奈何的一件事，但他有點擔心回到原本的世界之後該怎麼辦。
「應該不用再打仗……了吧。」
勇斗曾接獲消息，聽說那些透過種種關係而臣屬於《蹄》的氏族當中，有好幾個以尤古偉的死為契機獨立了出來。
想必他們暫時沒有時間攻打《角》了吧。
「是的，這一切皆歸功於哥哥大人。我真沒想到有一天能像這樣悠閒地享受旅行。不過，還跟來了兩個礙事鬼。」
「這不是旅行，而是視察。」
勇斗苦笑著糾正菲麗希亞。
話雖如此，勇斗自己也覺得現在和前往戰場的時候比起來，確實輕鬆了許多。
「不過，我對那個叫作史坦索爾的笨蛋還是很不放心。總有一種討厭的預感啊。」
勇斗重重地嘆了一口氣。
畢竟是新的鄰國，一回國後，勇斗隨即收集了他和《雷》的相關情報。然後明白了那位被稱為虎心王的男人強得有多離譜。
史坦索爾於三年前繼任為宗主，當時他年僅十六歲。《蹄》的英雄尤古偉似乎沒把這位年少的宗主放在眼裡，因而攻打過來，卻反遭對方痛宰了一番。
此戰之後，《雷》和尤古偉交換兄弟誓杯，化解北方的威脅之後，便開始東進。他們逐一擊敗周邊氏族，短短三年內勢力就擴增一倍以上。
而且據說這位紅髮青年總是站在最前線，但至今從未受過一點擦傷。
雖然很想把這句話當作他們為了向其他國家示威，而宣揚出來的誇大之詞，然而至少從史坦索爾身上找不到任何明顯的傷痕。
和他交手過的對象，其中一定有英靈戰士。儘管如此，他還是立下輝煌的戰績。果然只能說他是怪物了。
「應該不用擔心吧，那位大人似乎相當欣賞哥哥大人喲。」
菲麗希亞戲謔似地嘻嘻一笑，並這麼說道。
勇斗對史坦索爾沒什麼好感這件事，就算不是善於察言觀色的她，換作在場任何一個人都察覺得到吧。
「饒了我吧。」
勇鬥打從心底感到厭惡地皺起眉。
從初次見面開始，他就不喜歡那個驕矜狂妄的青年了。光是回想起來，他就怒火中燒。
並不是因為史坦索爾無禮又目中無人，如果是這樣的話，那勇斗對克莉絲緹娜等人應該會感到更火大才對。
他也曾認為原因或許是因為史坦索爾瞧不起他的義妹黎芮兒，但對方應該沒做出什麼會讓他從生理上感到如此厭惡的事情。
他不知道自己為什麼會被激怒到這個地步，但內心無端地愈來愈不爽，厭惡感油然而生。真是一個惡性循環。
「不過，如果與那位大人交換兄弟誓杯的話，《狼》就太平安寧了喲？」
「嗚呃。」
勇斗一邊呻吟著，一邊像是吃下難吃的食物似地苦著一張臉。
他死都不想和那個男人變成兄弟，但他身為宗主，不能用個人情感來判斷事情。
考慮到國家利益，當然得將這件事納入考量。
光是想像到那樣的未來，勇斗渾身就起了雞皮疙瘩。
澆灌亞爾夫海姆地區的母親河凱爾姆特河，以及從形成攸格多拉西爾的屋脊一角的※斯羅德萬山脈流出的※埃利伐加爾河，這兩條河流的匯流處附近有一個名為※津利的都市。（譯註：典出北歐神話中雷神索爾的宮殿所在地（Thrudvangar）；典出北歐神話中一條名為埃利伐加爾的河流（Elivagar），意即「冰之波」，是世界形成之前便已存在的十二條河流之一；典出北歐神話中一座名為津利的廳堂（Gimle），意即「防火之處」。）
圍起街道的部分城壁已崩毀，皮膚曬得黝黑的工人們正打著赤膊將新的磚塊堆上去。
將視線轉往街上，只見木匠們正在面對大街的幾處場所蓋屋子。
在交錯的大街上走著的人們都忙著搬運磚塊，連女人、小孩和老人都出來幫忙了。
「這是戰爭的常態，請您別太放在心上。」
菲麗希亞貼心地說道，但勇斗還是無法釋懷。
「這個我是知道啦。」
勇斗自嘲地說著，然後將街上的情景牢牢印在腦海中。光是這樣看著，罪惡感就讓他心中一緊，但正因如此，他才要記起來。
記住那些因為他的所作所為而受到牽連的人們的身影。
眼前是聳立於街市中央的城寨，到處可見斑駁的傷痕就這樣暴露在外頭，戰爭後的痕跡仍舊相當明顯。現在是以修復街市為優先，所以沒有其餘的人手派來這裡。
這座城寨是勇斗與《角》開戰時攻打下來的。他的攻擊目標只有這座城寨而已，所以也極力避免傷害到街市，但還是很難做到完全避免。
「話說回來，這個街市還真大耶。」
勇斗一邊回頭看著街市，一邊低喃。
「是的，根據報告指出，這裡的人口多於雅爾菲德。」
「畢竟這塊土地好像滿豐饒的。」
「是呀，看到盛況時，當下我都說不出話了。」
菲麗希亞深深地嘆了一口氣。
現在已經收割完畢，所以那些景象已消逝無蹤。不過，當初占領的時候，可以看到街市外面一望無際的金色麥穗在風中搖曳生姿。聽說街市的人民將其稱作「※輝煌的原野」。（譯註：典出北歐神話中一處名為艾達華爾的平原（Idavoll），津利便位於此平原上。）
《狼》的領地幾乎都處於山間的丘陵地帶，不適合耕作，因此對他們來說，那種景象看起來可謂比任何寶石還要具有魅力。
「總之，我們的糧食問題應該可以得到大幅改善，這樣我就放心了。」
《狼》現在是透過交易來彌補糧食不足的部分。但買來的一定比較貴，所以現在是以虧本的狀態提供糧食給人民。
說起來，其他國家所生產的糧食也不充裕。要是穀物歉收的話，價格會飆漲起來，也有可能買不到。糧食畢竟是維持生命的必需品，還是自給自足比較好。
「吶吶，勇斗大人。」
披風被人輕輕扯了幾下，當他轉過頭之後，便看到艾爾貝緹娜露出了可憐兮兮的表情。
「嗯？怎麼……」
就在勇斗剛要問她的時候……
咕嚕嚕嚕嚕嚕嚕～！
她肚子裡的饞蟲發出巨大豪氣的叫聲，他頓時明白了一切。艾爾貝緹娜按住肚子，露出難為情的笑容。
天空早已染上一片紅霞，從他們吃完午餐後已經過了一段不短的時間
。而且她一直在使用力量颳風，推著勇斗的馬車前進，肚子當然會餓。
「真是拿你沒辦法耶，艾爾姊姊。我這裡有午膳留下來的麵包。」
「要給我嗎！？」
「當然是我自己要吃了。」
克莉絲緹娜迅速將還沒吃完的麵包一次塞進嘴裡，大口嚼了起來。
麵包應該相當大吧，只見她的臉頰像松鼠一樣鼓了起來。
「啊、啊、啊啊啊啊啊啊……！」
艾爾貝緹娜頹然跪下，徒勞地朝妹妹伸出手，淚流滿面。她這聲慘叫聽起來像是※世界的終焉到來了一樣。（譯註：指北歐神話中代表世界末日的諸神的黃昏（Ragnarok）。）
克莉絲緹娜見狀，便露出了羽化登仙般的恍惚表情。她依舊是個欺負姊姊不遺餘力的妹妹。
「我們馬上就去吃飯，別哭了。」
勇斗不禁感到同情，便一邊摸摸艾爾貝緹娜的頭，一邊這麼說道。
能夠比預定時間還早抵達津利，她可說是最大的功臣。一定要讓她好好填飽肚子才行。
「嗚嗚，謝謝您～」
「哎呀呀，勇斗大人，未經我同意，可以請你不要餵食嗎？」
雖然姊姊握住他的手誠心致謝了，妹妹卻冷冷地出言抱怨。
人生真的很難盡如人意。
而且這個妹妹雖然臉上掛著微笑，眼睛卻毫無笑意。
勇斗不由得苦笑起來。
他總覺得，這個妹妹是看到已經到了城寨，知道馬上就能開飯，才會故意在姊姊面前吃掉麵包。如果真的沒有東西可吃的話，她應該會把麵包讓給姊姊吃才是。
「真的……很扭曲啊。」
「看來你們似乎吃了很多苦。」
「是的，有很多情況和預想中不一樣，那個……」
隔著桌子，勇斗對面坐著一名中年男子，此刻正誠惶誠恐地一邊擦汗，一邊連連點頭。
雖然他的年紀應該約三十五歲左右，但似乎頗為勞心勞力，那頭棕色髮絲參雜了不少白髮，臉上也有好幾條皺紋，看起來十分顯老。
這個男人名叫歐洛夫，在《狼》族裡位列第四，是負責統治津利這個都市的首長。
雖然他沒有什麼出色的功績，但不管什麼任務都會毫無怨言地處理完，一步一腳印地累積實績，才會爬到現在的地位，算是深藏不露的將才。
統治新的領地想必會出現許多麻煩，所以勇斗覺得樸實但辦事穩健的他應該很適合，才會提拔他擔任這裡的首長，但看來情況似乎陷入了膠著。
「但是，一定要把諾福克農法引進來才行。」
「我也全心投入在此事上，但力有未逮，實在很抱歉。」
「不，我知道這不容易。雖然會讓你吃不少苦，但請你繼續努力。」
面對不斷道歉的歐洛夫，勇斗連忙揮揮手，安慰他。
諾福克農法是以大麥→苜蓿→小麥→蕪青的順序輪作，每四年為一個循環周期。十八世紀時，諾福克農法讓農業生產出現驚人的飛躍性提升，甚至被稱為農業革命，是一種劃時代的農法。
直到發明這套農法為止，基本上很難準備必要的飼料來飼養增加的家畜，所以在冬天來臨之前，人們會將多出的家畜宰殺，也因此家畜的數量始終無法提升。
接下來，即將迎接冬天，家畜在冬季的飼料分別為蕪青和苜蓿，苜蓿還能讓土地恢復養分。勇斗希望至少能先做好種植這兩種作物的準備，但是……
「最大的問題，在於這個都市長年受到《角》的統治，人民似乎也打從心底敬仰他們，所以不怎麼歡迎由我族來治理。」
「原來如此，他們之前似乎都是實施仁政的樣子。」
勇斗感到佩服地點點頭。
曾聽說過黎芮兒的父親是被譽為『黃金之力』的名君，看來這並非誇大之辭。黎芮兒之所以會鞠躬盡瘁地為人民盡心盡力，甚至願意為了人民的安寧而獻出己身，應該是因為她從小看著父親的背影長大，或是被教育成這樣的吧。
「是的，我們這些外人冒冒失失地過來，說要改變他們祖上代代相傳的耕作法，他們也聽不太進去……」
「唉～畢竟他們用的是從幾百年前就傳承下來的方法哪。」
勇斗苦惱地嘆了口氣，雙手環胸，思索了起來。
之前勇斗所待的二十一世紀為資訊化社會，科技的進步日新月異，但在古代的話，常常是過了幾百年，甚至幾千年，都沒出現劃時代的革新，而一直沿用舊時的工法。
紀元前一千年左右，誕生出騎馬戰鬥的概念，但過了七百年之後才出現套在馬嘴上的轡頭，至於馬鐙又是過了一千四百年後才被創造出來。從上述情況可以推測出這一點。
「『顯然沒有什麼比率先導入新制度更難實行、更無法把握成功的希望，而且實施時還伴隨著危險。』……是這樣嗎？」
勇斗帶著嘲諷之意背出馬基維利在《君主論》里寫的一段話。
在這段話之後，繼續寫著：『因為舊制度的既得利益者皆成為敵人，而新制度的受益者未必能成為助力。』
而且現在談的是農業，是關係著生命活動的基礎作物。要是失敗的話，明年就沒有糧食了。他不是不能理解津利的人民裹足不前的原因。
勇斗在《狼》打算實踐新制度的時候，已經締造出無數功績，得到了約爾根和菲麗希亞這些重要人物的信任。
而約爾根等人又擁有人民全心的信賴，因此很順利地導入了制度中的一部分。
但是，津利是個完全不同的地方，而且隔著埃利伐加爾河和《雷》的領土相連在一起。要是不慎讓居民的情緒惡化而引起暴動的話，就會產生讓人有機可乘的致命漏洞。
「呼～真是沒有比人心更麻煩的東西了。」
「您說得是。」
對於勇斗的牢騷，歐洛夫也感慨地表示認同。他們看著彼此，一同露出苦笑。
不管是多正確的理論，多劃時代的制度，如果不想辦法解決人心的問題，那一切不過是在畫大餅罷了。
說到底，二十一世紀的先進知識只是這種程度的東西而已。光是要學會這一點東西，他就花了多少時間呢？
「唉，到底該怎麼辦才好啊？」
勇斗迷失了方向，抬頭看著天花板。
然而，這個感覺極端困難的問題，卻往意外的方向發展，迅速地得到解決。
但是，這對他來說是否為理想的發展就另當別論了。
「兄長大人！久未謀面了！」
「是、是啊，好久不見了，黎芮兒。」
外族義妹突然闖進城寨，勇斗生硬地打了招呼。
這是勇斗來到津利的第五天。他在城裡各處巡視，暗中打聽居民的想法，正是更加深刻地體會到問題有多難解決的時候——
「你、你怎麼來了？」
勇斗臉頰抽搐地問道。他絕對不是討厭她，倒不如說還滿喜歡的，但她現在卻是他最不想見到的人。
在菲麗希亞急中生智之下，他總算得到一點思考的時間，但他不可能剛好就馬上想出圓滑的拒絕方式，至今還在煩惱這個問題當中。
「這裡本是我等《角》族治理的都市。當然，我確信兄長大人不會有任何問題，一定能讓居民過著安穩的生活，但心裡還是很在意……然後我得知兄長大人前來視察的消息，便想著這正是個好機會。而且，那個……我、我也很想見兄長大人一面。」
說到最後，她滿臉通紅地垂下頭啞聲說道。
雖然真的不太容易聽清楚，但畢竟只是不太容易而已。要是他沒聽到的話，不知道該有多好。勇斗不禁痛恨起自己良好的耳力。
他完全不知道該怎麼處置。
在這兩年間，勇斗全心在學習政治、經濟、軍事的相關知識，沒有時間鑽研女性關係方面的學問，也沒什麼經驗，不過是個合乎年齡的新兵罷了。
「還有，呃，可以的話，差不多該請您答覆……」
黎芮兒忸忸怩怩地點著兩根食指，用細如蚊鳴的聲音說道。她這副模樣實在很惹人憐愛，但勇斗的心也不斷被一把名為良心譴責的劍用力戳刺著。
「唉～關於這件事，那個……」
大量的急汗像蛤蟆油一樣從勇斗的臉上冒了出來。他雖然拼命思索著藉口，但至今毫無頭緒，不可能現在就輕易地想到。
「兄長大人？」
「唔，呃……」
「很抱歉，姊姊大人。事實上，《爪》也向我們提出聯姻的要求。由於這是很敏感的問題，所以請您再給我們一點時間吧。」
在勇斗陷入窮途末路的危機之中時，現身拯救他的
人，果然還是優秀的副官。
「唔，你說《爪》？」
黎芮兒臉上那戀愛中少女的表情倏然消失，變成一個冷靜的宗主。就在她像是要詢問詳情似地看向菲麗希亞的時候……
「是的，就是我！」
艾爾貝緹娜很有精神地舉起手。
「說什麼呢，她只不過是妾而已，真正的妻子候補是我。」
「欸！？明明我才是姊姊耶！」
「這個世界是以器量決定一切喔，艾爾姊姊。咯咯咯。」
克莉絲緹娜像惡霸地方官似地竊笑起來。她分明對結婚一點興趣也沒有，但為了欺負姊姊，她什麼手段都使得出來。
「唔，連視察也同行……看來已經得到兄長大人的寵愛了，真是不能小看。」
黎芮兒以戰慄的表情倒退了一步。
她大概誤以為她們是以寵姬的身分被帶來這裡，但實際狀況是她們自己擅自跟來的才對。
「兄、兄長大人！恕、恕我直言，和《爪》相較之下，我等《角》族的國力更為強盛。哪一邊對《狼》有助益，我想這一點不辯自明。」
「哎呀哎呀，用物質來吸引男人，想必是沒什麼身為女人的自信呢，呵呵。」
克莉絲緹娜用手捂著嘴，假扮成惡劣的女人，嘻嘻地嘲笑著。
她完全樂在其中。雖然她的主要對象是姊姊，但她似乎有虐待狂傾向，大概是天生就喜歡玩弄別人。真是一個本質惡劣的少女。
「唔唔唔！」
黎芮兒似乎找不到話來反駁，一邊瞪著克莉絲緹娜，一邊低吼著。
「嘻嘻。」
「唔～！」
雖然克莉絲緹娜完完全全只是愉悅地在欣賞黎芮兒那不甘心的模樣，但在黎芮兒眼中，那似乎就是因為勝利而驕傲自滿的神情，於是不滿地皺起眉。
她沒注意到這對克莉絲緹娜來說是最棒的享受。
「不、不提這個了，黎芮兒，你不是很在意城裡的狀況嗎？」
一慌之下，勇斗試著轉換話題。
雖然他覺得被戲弄的黎芮兒很可憐，但也覺得這個話題實在太危險了。
要是他打算趕雙胞胎回去的事情被發現的話，他將會非常傷腦筋。因為他想讓黎芮兒認為他正在苦思該如何處理兩族提出的聯姻要求。
感覺就像腳踏兩條船的男人一樣。待在二十一世紀的時候，他明明最討厭這種男人，為什麼自己得變成這樣呢？勇斗不得不在內心哀嘆著。
「啊，是的。」
黎芮兒一直用威嚇的眼神瞪著克莉絲緹娜等人，但似乎聽到勇斗的話就回神了。只見她規矩地面向勇斗。
「前來這裡的途中，我注意了一下城裡的情景，看到城市正在重建，我就放心了。」
「嗯～說來丟臉，其實並沒有那麼順利。」
「是、是這樣嗎！？」
「是啊，上一個統治這裡的人似乎實行了相當不錯的仁政。」
「咦？這實在是，該怎麼說才好呢……」
當黎芮兒開心地展露笑顏時，卻又一副抱歉的模樣，但她果然無法掩藏住喜色，表情變得十分複雜。
勇斗覺得這樣的她很可愛，但仍說道：
「因為這樣，雖然我有一件很想要實行的事情，居民卻說什麼也不願接受，讓我深感挫折。果然還是要腳踏實地，從獲得信賴著手才行。」
他攤開雙手，聳了聳肩。
捷徑是遠路，欲速則不達。
就算他擁有二十一世紀的知識，也不是所有事情都能如自己所願地推展。雖然繞遠路令人很不耐煩，但只能一步一步踏實地走下去了。
「那個，我可以問一下是什麼樣的事情嗎？如果您不介意的話，能告訴我嗎？」
「嗯～該怎麼辦呢？算了，就告訴你吧。其實……」
勇斗將諾福克農法簡略地說明給黎芮兒聽。
在這個時代，說農業生產力就是國力也不為過。這項措施能帶來的利益難以勝數。雖然他稍微猶豫了一下該不該告訴其他國家的人，但還是決定說了。
不能說他心中沒有「很欣賞黎芮兒」或是「想讓《角》的人民幸福之類」這些感性層面的想法。
但是，他以宗主的身分鐵面無私地做出切實的判斷占了更大的因素。
《角》因為打輸《狼》而損失相當多的兵力，包含津利在內的肥沃土地也被奪走。並且，上次和《蹄》一戰之後，西側的國土受到毀損，國力因此減退了許多——這是《角》的現狀。
以地政學的角度來看，《角》和數個氏族的國境相望，可以說是《狼》族在西邊的盾牌。
就像德川家康是織田信長在東邊的門戶一樣，現在他們兩族已結為同盟，如果《角》弱化得太嚴重，對《狼》的安全保障絕對不是一件好事。
「噢……噢噢噢……噢噢噢噢噢噢噢！好厲害！好厲害唷！太厲害了！這、這是何等的！何等的創舉！不僅是打仗，竟然連這麼棒的事情都想得到！我、我打從心底佩服您！我甚至覺得天界眾神都及不上兄長大人的智慧！」
在勇斗說明的時候，黎芮兒連連發出驚嘆聲，並一再點頭，當他說完之後，她立刻感動地全身顫抖，興奮到不停地盛讚勇斗。
「沒、沒有，這不是我想的。」
勇斗被黎芮兒的氣勢嚇著，這麼說道。
另一方面，他心中也因為其他原因而感到驚訝不已。事實上，黎芮兒還是第一個聽到自己一次的說明就感動成這樣的人。
人類通常沒有辦法理解超出自己常識之外的東西，而攸格多拉西爾現在仍普遍以隔年休耕為主。
就算諾福克農法在勇斗的世界已經出現確切的成果，但在這個世界還沒有任何實例。
要是事情聽起來太有利的話，通常會更加受到懷疑，還有不少人憤怒地說：「做那種事情會遭天譴！」
「我明白了！」
黎芮兒霍然站起，以一副充滿決意的表情用力拍了一下胸脯。
「不才者黎芮兒，為了兄長大人，也為了最重要的津利居民！自願奮力相助！」
「噢，是黎芮兒大人，是黎芮兒大人呢！」
「歡迎您遠道而來，能再次拜見尊顏，實在令人高興。」
「這是從我們家摘來的蘋果，請您一定要品嘗看看。」
津利居民對黎芮兒的景仰之情，幾乎可以說是一種信仰了。
這不禁讓人覺得，他們是不是把黎芮兒當作活生生的神明敬仰。甚至有人一見到黎芮兒的瞬間，就高喊著：「太榮幸了！」然後當場跪拜了起來。
「你……真是了不起啊……」
「不，這都是父親的威望。我這種人算什麼……」
黎芮兒似乎因為這幾個月以來的事情完全喪失自信，只見她搖搖頭，一臉落寞地否認著，但勇斗沒辦法認同這個說法。
勇斗在雅爾菲德也備受崇敬，但他覺得還沒有到這個程度。
倒不如說是「本質」上的不同。
居民雖然對勇斗抱持謝意與敬仰之情，但終究是將勇斗當作一個為族人帶來利益的統治者，感覺總有一層隔閡存在。
而津利居民則像是把黎芮兒當作自家人一樣，充滿溫暖的親昵之意。
說起來，黎芮兒是前任宗主的親生女兒一事，是被隱匿起來的秘密。
就算前任宗主多麼優秀，實行了多少仁政，如果黎芮兒本身沒有魅力的話，也不可能受到這種程度的愛戴。
「真的是備受敬慕呢。」
勇斗完全對黎芮兒刮目相看，但在這之後，他便體會到這樣的評價實在太太太太粗淺了。
「你……真是了不起啊……」
「哇……」
勇斗和菲麗希亞不斷從口中發出驚嘆聲。
黎芮兒來到津利才第三天而已。
儘管如此，她和城裡的有力者交涉過後，就在實施諾福克農法一事上取得了共識。
如果只是這樣的話，雖然很令人高興，但還不至於到令人驚訝的程度。黎芮兒不但在短短的期間內，決定了要由誰在哪裡種植哪一種作物，就連從中衍生出來的居民間的利害關係都精確地協調好了。
如果這樣做不是很好嗎？任誰都產生過這種想法，但幾乎沒有人能夠實現。只有想法的話，事情不會有任何進展。
制定具體的行程表、採購物品、召集人手、分配工作，要有這種行動力，點子才會出現雛形。
黎芮兒就具備這種行動力。在《狼》之中，約爾根和歐洛夫在這塊領域上相當優秀，所以勇斗才分別委任他們為少主和首長，不過和他們相比起來，黎芮兒的實務能力還是遠
遠領先。
雖然本人的才能占了非常大的因素，不過，她恐怕在還對世事懵懵懂懂的時候，就被身為明君的親生父親灌輸了帝王學吧。
「因此，兄長大人，多數人還是擔心歉收時要如何應對。我覺得，只要您答應他們這些歉收時的保證，大家就能安心地繼續做下去。所以希望您一定要答應。」
「好、好，我看看……」
黎芮兒迅速地將紙放在桌上，雖然上面寫滿了密密麻麻的文字，但勇斗看不懂。他抬眸瞥了身旁的副官一眼，便見她靜靜地點了頭，看來內容應該很妥當。
「那、那麼，就這樣進行下去吧。」
「好的，謝謝您！」
「不，我才要謝謝你。」
「畢竟這都是為了津利的居民呀。」
黎芮兒盈盈一笑，她臉上掛著濃濃的疲憊感，大概是這兩天都沒有好好睡過一覺吧，但滿溢的喜悅之情遠超過了疲憊。
以美貌而言，她略遜於菲麗希亞和吉可露妮。但是，她具有打動人心的魅力，這是那兩人所沒有的。
勇斗確信，津利居民都是拜倒在這張笑靨之下。
只講道理的話，沒辦法打動一個人。
打動大家的，毋庸置疑是黎芮兒的真心。她以高貴的身分融入人群之中，認真地聽著人們的話，比誰都要努力，也流更多的汗水。看著她那熱衷的模樣，便讓人覺得可以放心信賴如此為人民著想的她。
「史坦索爾（那個笨蛋）是項羽的話，她就算是劉邦和蕭何了吧。也難怪在這個年紀就被拔擢為宗主。」
無論是在武勇還是智謀方面，劉邦都不是特別優秀，但他能以不可思議的魅力吸引人靠近，麾下全都是優秀的人才。
蕭何在其中是被劉邦盛讚為「天下統一的第一功臣」的男人。
雖然他在戰場上沒有什麼出色的表現，但他將劉邦的根據地關中治理得井井有條，從關中送往戰場的食糧和士兵從來沒有間斷過，而且也不曾讓人民受苦，擁有極佳的執政能力。
「早早讓她成為義妹真是太好了。」
她集歷史上兩位偉人之所長。
老實說，雖然他在戰場上沒感覺到她有多大的威脅，但確實打從心底不想再和這種像是作弊一樣的人敵對了。
黑暗籠罩四周，只有搖曳的燭火朦朧地照耀著房間。
如果是平常的話，晚上閱讀電子書做功課是勇斗每天的例行工作，但他今天決定放棄。
明天早上就要從津利啟程，藉助雙胞胎的力量的話，應該大後天的傍晚時分就能回到雅爾菲德。他已經十二天沒聽到美月的聲音了，忍不住想念了起來。因此，為了迎接那一天的到來，他想節省電量的消耗。
「發生了許多有意義的事情呢。」
雖然他想快一點就寢，但他平常這時間都醒著，沒有那麼容易說睡就睡。所以在睡魔來訪之前，他回想著在津利的日子。
「能比想像中更順利地治理津利真是太好了。」
全都是黎芮兒的功勞。
雖然居民對《狼》的反感還未完全消失，但據歐洛夫報告，他們的態度已經溫和不少了。
那是因為黎芮兒連事前工作都先做好，要津利居民聽從勇斗等《狼》族之人的命令。
歐若夫也是老實勤奮的男人。都已經準備得盡善盡美了，應該不會搞砸吧。
「兄長大人，您還醒著嗎？」
「嗯？啊，是黎芮兒啊。怎麼了？這麼晚還過來？」
門外傳來黎芮兒的聲音，由於勇斗正好在思考關於她的事情，不免稍微嚇了一跳，並坐起身子。
「我可以進去嗎？」
「哦，可以啊，津利這邊還有什麼問題嗎？」
「不，不是那樣……」
嘎的一聲，門傳出略為刺耳的聲響，同時打了開來。
黎芮兒看起來莫名戰戰兢兢地走進屋子裡，她並未穿著平常的裝束，而是一席寬鬆的睡袍。
她像是下定決心一樣，雙手緊握於胸前，站在勇斗面前。勇斗凝神一看，便發現她的頭髮濕漉漉的。不知道她是擦了香精油還是其他什麼東西，一股甜甜的香味飄了過來。
「兄長大人……」
她以細如蚊鳴的嗓音叫著勇斗，衣服隨之滑落下來，昏暗之中清晰地浮現出她的裸體。
「等、等等，黎、黎芮兒！？」
完了。事到如今勇斗才咒罵起自己的天真。這幾天以來，黎芮兒忙於工作，他們也都在談津利的事情，所以他完全大意了。
黎芮兒不顧驚慌失措的勇斗，突然就這樣抱了上來。小雖小但確實存在的柔軟觸感壓在勇斗的胸膛上。
「請抱我吧。」
「嗚啊……！」
她用略微顫抖的嗓音在他耳邊低語著，勇斗的背脊頓時竄過一陣酥麻的感覺。
他的各種思緒消散無蹤，腦中一片空白。
像是被什麼東西引導一樣，他的手緩緩往黎芮兒的背伸過去——
（小勇。）
——就在這時候，他腦海中鮮明地浮現出青梅竹馬的臉龐，讓他及時壓抑下來。
好險，他的理性差點斷線了。
勇斗閉上雙眼，用力地做了一個深呼吸後，握住黎芮兒的雙肩，將她輕輕推開。
「為什……麼……我很沒有魅力嗎？」
「不，不是那樣。」
「……您不用顧慮我，其實我已經察覺到了。每次提到結婚的事情，兄長大人就會露出困擾的表情。」
「呃！」
正因為被她說中了，所以勇斗答不出任何一句話來。
雖然黎芮兒年紀尚輕，但也是一個女人。
據說女性比男性更能從語調、表情和細微的動作中看穿對方的謊言和感情。根據一種說法指出，由於女性必須照顧不能言語的嬰兒，所以洞察力和觀察力才會特別優秀。
勇斗深深體會到不能小看女性的直覺。
「說得也是。兄長大人身邊有菲麗希亞大人和吉可露妮大人，還有《爪》的雙胞胎，全都是漂亮可愛的女孩子，當然不可能會想抱像我這種貨色。」
「不是，你的魅力已經很足夠了。只是，那個，我是《狼》的宗主，怎能輕率……不對，不是這樣。」
勇斗停住正要說出口的話，咬緊嘴唇憤然搖了搖頭。
不能說這種表面話。
這不過是為了不傷害對方而舉出一個好聽的藉口罷了。他怎麼可以一直對面對任何事都一心一意、全力以赴的黎芮兒採取不誠實的態度呢？而且剛才又想說謊了嗎？
他覺得自己實在太可恥了。
「唔～～～……喝！」
砰！勇斗用自己的額頭使勁地撞擊牆壁。
砰砰砰！他不滿意地重複撞著。
「兄、兄長大人！？您到底在做什麼！？流、流血了！」
「不用擔心。」
他伸手制止慌張的黎芮兒，再用另一隻手按住額頭，確實感覺到一點濕潤的觸感。
總之很痛，痛得要命。但是他腦袋反而因此清晰了許多，那些狡猾的念頭全都消失了。
現在的話，他了解自己該做的是什麼了。
「黎芮兒，對不起！我不能和你結婚。」
說著，勇斗深深地垂下頭。
只要真摯地說出口的話，不管是誰都會理解——勇斗已經不是會有這般想法的小孩子了。他不能再像小孩子一樣了。
既然身為宗主，戰術策略就是不可缺少的東西，有時也要毫不猶豫地使用詐術。
但是，他認為誠實對待一個真摯地敞開心胸面對自己的人，這並不是身為一個宗主，而是身為一個人的禮儀。
「是……這樣嗎？至少可以告訴我理由嗎？」
黎芮兒沒有失去理智，而是靜靜地問道。
勇斗抬起臉，凝視著黎芮兒的臉龐。
老實說，他覺得她很可愛。
他打從心底認為她是一個溫柔體貼的好女孩。
面對像小狗一樣傾慕著自己的她，他無法否認內心深處覺得她很惹人憐愛。
正因此，他才必須說出來。
「我有喜歡的人了，我不想背叛她。」
要將這句話從喉嚨里擠出來，需要耗費相當的精神力量。
黎芮兒愣住了。這也不能怪她，因為在這個世界上，有力的男人理所當然都是妻妾成群。
而且和黎芮兒的婚姻也牽涉到兩國之間的政治關係。他這番話實在太過感情用事，造成她聽不懂他在說什麼，完全無法理解。
「我會把一切都告訴你，毫不隱瞞。我這麼
說也許你無法相信，但其實我，並不是這個世界的人。」
「您到底……在說什麼……」
「我來自好幾千年之後的未來世界，所以才會擁有大量你們不知道的知識。」
「……如、如此突然，實在令人難以置信……但確實也有許多能夠理解的地方。」
黎芮兒面有難色地沉吟著。
她當然並非毫不懷疑地相信，但她知道勇斗做出了好幾樣這個世界所沒有的東西，所以她也不得不相信。
「我說的全都是事實。而且，總有一天，我要回到原本的世界去。雖然現在對於回去的方法幾乎毫無頭緒，但不管怎麼樣我都要回去。」
「……是因為你喜歡的人在那裡嗎？」
「是啊，所以……我不會和這個世界的任何人結婚。」
勇斗斬釘截鐵地說道。
因為不這樣的話，他感覺內心會產生動搖。如果沒有美月，勇斗覺得自己一定早就接受黎芮兒了。不對，不只是她，身為一個男人，他應該也早就對菲麗希亞和吉可露妮出手了。
她們恐怕也不會拒絕，因為身為宗主的勇斗所處的立場，就是能被允許這種傲慢的行為。
「我很羨慕能讓兄長大人如此思慕的人，那一定是一位相當出色的人吧。」
黎芮兒噗哧一笑。
雖然那些話聽起來就像天方夜譚，但她應該是認為勇斗的語氣沒有一絲虛假吧。
「哪有，她吵得要命，又是個愛哭鬼，我最近還發現她生起氣來很可怕，是個無藥可救的傢伙哦？」
沒錯，因為她無藥可救，所以他才得回去。
畢竟他打從小時候就決定要保護這個傢伙了。
也沒有要將這份差事讓給別人的打算。
「不過，雖然還不知道會是什麼時候的事情，但就算我回去了，請你也和《狼》好好相處。為了不引發糾紛，我希望能夠繼續安排誓杯關係。」
「這方面我族也極為樂意，不過，真令人傷腦筋。既然兄長大人總有一天要回去原本的世界，那該如何是好呢？」
黎芮兒嘆了一口氣。雖然她才十幾歲而已，看起來卻像一個厭倦人生的老人。
「就算讓我當宗主，《角》也只會衰退而已。拉斯穆司年紀也大了，霍格斯波利雖然是一名優秀的將領，但對政務不太有興趣，這樣真的很傷腦筋。我到底該依靠誰才好呢？」
「不，你繼續當宗主不就好了嗎？老實說，你在這座城裡展現的才幹，令我相當驚艷哦？」
「不用恭維我了，兄長大人。我很清楚自己有幾兩重。」
「不，這不是恭維啦。」
「我做不來。我也曾想過，如來是自己的話，一定能守護住父親深愛的《角》，並且讓版圖愈來愈大，但我……到底是在自滿什麼。我所做到的事情，不過是藉助了父親之力的仿造物罷了。連這一點都沒察覺到的我……窩囊到連殺父仇人出現在面前也只能吼叫的我……沒辦法守護住《角》的族人……！」
「餵、喂，黎芮兒。」
看到黎芮兒這樣自我傷害、貶低自己，勇斗忍不住叫出她的名字，但他想不到接下來該說什麼。
「像我這種人，比較適合待在真正有能力的人底下做事。如果沒有人引導我的話，我整顆心會感到很不安，不知道究竟該怎麼辦才好……」
黎芮兒像是迷失了方向般，注視著勇斗。
她的眼眸里無一絲光彩，透露出不適合她的卑微之色，像是在求救一般。
這時候勇斗才深切地體會到黎芮兒拱手讓出《角》的含意。
她徹底受挫了。
在她當上宗主後，《角》就接連發生讓國力衰退的事件，讓她的自信蕩然無存。
將黎芮兒逼到這個絕境，害她辛苦構築起來的一切化為烏有的起因，就是勇斗自己。
本來，毫無破綻的《角》應該會大勝《狼》。然後在消滅長年的宿敵後，黎芮兒身為讓《角》的勢力擴增的明君，說不定威名會因此轟動近鄰。
她的確擁有這樣的力量。
超越戰術的戰略之力。
但是，現實的結果恰恰相反。
和勇斗這種超越常識之外的存在為敵，讓她的命運齒輪就此被打亂。
「唉～～～～～～」
這是為了守護《狼》，所以勇斗並不後悔，但良心還是受到了苛責。他現在根本無法正視黎芮兒。
勇斗嘆出長長一口氣，並抬頭看向天花板，嘟噥了一句：
「我來說個故事吧，是一個關於某個無藥可救的小鬼頭的故事。」
「咦？」
「那傢伙啊，擁有很多這個世界沒有的知識，大家都說他很厲害。以前看不起他的人全都突然轉變態度奉承起他，讓他感覺非常愉快，因而得意忘形了起來。哈，那並不是他自己想出來的東西，而是借用他人的力量，其實那傢伙本身一點也不厲害。」
「那個人……難道……」
這是誰的故事應該很明顯吧。面對以眼神詢問的黎芮兒，勇斗忽然露出自嘲的笑容，答道：
「那傢伙愈來愈自大，深信擁有知識的自己絕對是正確的，把別人的忠告當作嫉妒而嗤之以鼻……不過，這種狂妄的笨蛋只有一種下場，那就是以為按照知識來做就沒關係，結果一時大意，付出慘痛的代價。」
說著，他對自己的愚蠢感到無言。他當初就是得意忘形地做出蠢事，才沒辦法回到故鄉，卻完全沒有學乖。
接下來他要說的事情，頗為折磨精神。
「本來該受到報應的，是那個無藥可救的笨蛋才對。但是，實情並非如此。死去的，是從他還沒有任何作為時就一直照顧他，總是給予他很多意見的人。而這麼好的一個人，卻為了保護那個笨蛋……」
腦海中浮現出當時的情景，他緊緊咬住牙根忍耐著。
他的心口很痛，比剛才一直撞牆的頭還要痛。
等這股痛緩和下來後，他放鬆肩膀的力氣，說道：
「就和現在的你一樣，那傢伙深深體會到自己有幾兩重了，不斷責備著自己。然而，重點是接下來該怎麼做。」
思及被託付的任務，勇斗緊緊握住拳頭。
當時他真的被逼入絕境，不能再消沉下去。現在回想起來，反而覺得那是一件好事。
因為這使他時刻謹記從痛苦的經驗中得到的教訓，能義無反顧地向前邁進。
「『百鍊成鋼』，這是我的國家的名言，意思是多次鍛鍊過身心後，才能成為偉大的人物。」
這是勇斗現在的座右銘。
勇斗現在還是小孩，經驗壓倒性地不足。但是，他身為宗主，肩上擔負著許多人民的性命，不能再把自己當小孩看待。
因此，他才一直虛心地鍛鍊自己，不斷學習，不斷累積。
累積自己的實力。
他常自我警惕，借用二十一世紀的知識不過是拾人牙慧（作弊），他不能再得意忘形地重蹈覆轍了。
「實際上，綜觀我所知道的歷史，那些名留青史的大人物並非沒有犯過任何一次失誤。特別是將漢這個國家建立起來的劉邦，真的很厲害。輸給同一個對手七十二次也不氣餒，最後終於贏過對方取得了天下。」
無論是誰都不想犯下失誤。如果有人因為自己的失誤而死亡，心裡會很不好受。而心地善良的黎芮兒應該更是如此吧。
儘管這樣，勇斗還是板起臉訓斥她：
「吶，黎芮兒，現在對你來說也是關鍵的時期。只因為一次的失敗，你就飽受挫折而想放棄一切嗎？你連一次試煉都還沒通過耶，要想成為真正的強者，接下來才是重點啊！」
「這……可是……」
黎芮兒的眼眸像是感到迷茫似地動搖起來。
即使是她，內心也非常想用自己的雙手守護氏族。如果不是這樣的話，她就不會一路努力至今，年紀輕輕就擁有如此的能力。
「我真的能變強嗎？能夠獲得足以保護《角》族人民的力量嗎！？」
曾經破碎的自信與受過挫折的心靈，沒有那麼容易復原。
她已經無法對自己的能力抱持樂觀的態度了。
但也因為如此，才能變強。
「你一定可以的，畢竟你遠比我還要有才能啊。」
勇斗帶著絕對的自信，用力點點頭。
古希臘的大哲學家蘇格拉底說過『我唯一知道的事，就是我什麼都不知道。』以及『真正的智者就是知道自己有多愚蠢的人』等名言，表達出了解自己愚蠢的重要性。
他以前看過的漫畫裡所出現的※籃球教練也說過：『菜鳥通往高手的第一步就是認清自己到底有多菜。
』（譯註：指漫畫《灌籃高手》中的安西教練。）
其他類似的名言不勝枚舉。
他以前對這些話沒什麼共鳴，認為最終還是才能的問題。但是，在跨越挫折之後，現在的勇斗也明白了。
天真的幻想會慢慢侵蝕心靈。打從心底認清自己的不成熟和弱小不是一件容易的事情。
然而，所謂真正的強大，所謂真正的上進心，是接受了這樣嚴酷痛苦的現實之後，仍然勇往直前的人才能獲得的東西！
雖然這樣說不太好意思，但她只是遇到了錯誤的對手而已。光是看津利這個城市，就知道她是一位能力相當出色的宗主。
只要從挫折中爬起來的話，她便能得到更大的力量，毫無疑問會成為人人認同的優秀宗主。
勇斗將手放在黎芮兒頭上，輕輕一笑。
「不過，放心吧，我待在這個世界的期間都會幫助你，畢竟你是我可愛的義妹啊。只要慢慢地一步一步變強就可以了。」
「……好的！」
黎芮兒撲簌撲簌地流著淚，但還是用力地點頭。
勇斗並不認為她已經完全振作起來了。
能拯救自己的心靈的，終究只有自己。勇斗只能給她一個契機而已。至於她會善用這個契機，還是將其扼殺，就看她自己了。
但是，他總覺得心裡不太踏實。
「……兄長大人，任何事都不能輕言放棄吧？」
黎芮兒突然以真摯的眼神看著他。
勇斗已經決定不再對她說謊了，便誠實答道：
「是啊，雖然適時地放棄很重要，但馬上就放棄是不行的。」
「沒錯吧！所以我還是不能放棄兄長大人！」
「嗄！？」
勇斗忍不住失控地叫道。他明明已經那麼清楚、明白、認真地坦言沒辦法接受她了，結果她又重提這件事，他當然會嚇一跳。
「等、等一下！我已經說我必須回去了！不可能成為《角》的宗主……」
「是的，我很清楚。我不會再說要把《角》交給兄長大人這種話了，我要自己來守護。但是，那和我對兄長大人表達傾慕之意是兩回事。而且，在聽過剛才那一席話後，我就愈來愈傾慕您了！」
「不是啦，我也說過自己有喜歡的人了吧？」
「是的，我知道。所以我才說不會放棄。就算輸了七十二次，只要贏在最後就可以了吧！？雖然我不能否認自己的器量還遠遠不夠，但我會不斷磨練自己的女性魅力，一定要擄獲兄長大人的心，將您從那位女性身邊搶過來！」
「咦？呃……」
勇斗無言以對，發出了不成句的呻吟。
到底為什麼會變成這樣啊？
自己究竟走錯了哪一步？
「不好意思打擾了二位的興致。」
「嗚哇！」「呀啊！」
突然傳來第三個人的聲音，勇斗和黎芮兒不由得發出驚呼。
這是因為他們實在沒想到這麼晚還會有人來，也因為剛才的對話有點曖昧。
「是、是克莉絲緹娜啊，怎麼了？」
勇斗認得這個聲音，便朝門的另一邊說道。
說起來，他記得《蹄》來襲的時候，也是像這樣在半夜慌張地收到消息，於是有一種不太好的預感。
「我有一件事必須儘快報告。」
「是嗎？那進來吧。」
「咦？等、等等，兄長大人！？」
勇斗乾脆地同意對方進來，而黎芮兒則慌慌張張地說道。
這時勇斗才恍然大悟，因為她現在還是一絲不掛的模樣！
他完全沉浸在對話中，而且也因為室內暗得幾乎看不見，所以他把這件事忘得一乾二淨了。
嘎的一聲，門被打開，只見克莉絲緹娜輕聲竊笑起來。
「哎呀，是在享樂途中嗎？」
「才不是咧。所以你到底要幹嘛？」
克莉絲緹娜明知故問地說道，而勇斗則一邊煩躁地回答，一邊粗魯地問道。
這時，克莉絲緹娜倏然斂起笑意，罕見地用不帶玩笑的認真語氣說道：
「《雷》開始進行作戰的準備了。」
真是一波未平，一波又起。
今天實在倒楣到了極點。
勇斗背後傳來走音的歌聲，同時吹來一陣風。
聲音的主人是艾爾貝緹娜。她騎在馬上，正開心地嘻鬧著。
至於她的另外一半，現在則一邊與勇斗所乘的馬車並行而走，一邊不斷用溫和的視線看著姊姊，然後噗哧一笑。
「這樣還真方便。」
對於比平常跑得更快的馬車，勇斗發出一聲嘆息。
這是雙胞胎能力的合體技。和馬車並行的克莉絲緹娜運用《驅風者》的力量阻擋逆風，而走在後頭的艾爾貝緹娜則用《引風者》的力量讓馬車順風而行。
這樣一來，應該可以提早抵達目的地。
「能合您的意真是太好了。如果給我們誓杯的話，我保證您往後都能享受到舒適的旅途哦。」
「聽起來很吸引人，但這樣還不足以讓我給出誓杯。」
「那真是遺憾。」
雖然克莉絲緹娜這麼說道，但她看起來一點也沒有感到遺憾的模樣。
她們兩人現在是勇斗的食客。
收穫祭也在盛況之下順利結朿，在他即將前往戰勝《角》之後所得到的新領地進行視察時，她們就提出了同行的要求。
「要是也能使用於戰場的話，那就真的很方便了。」
「我們也如此希望著……但我們只能操作身邊的風而已。」
「那真是遺憾。」
勇斗聳聳肩回應道。
如果能夠操作整個戰場的風勢，將能得到無法估量的優勢。可以用逆風縮短敵軍的弓箭射程，而我軍則因為順風而拉長射程。此外，如果一直都是順風的話，也比較容易施展火攻。
然而，就算多少擁有一點不可思議的力量，英靈戰士是人類的事實還是不會改變。期待她們會有那種超乎人類的力量未免也太苛刻了。
「唔，我也被攸格多拉西爾影響過頭了吧。」
發現自己腦中開始充斥起危險的想法，勇斗不由得震顫了一下。
他來到這個世界的兩年之間，《狼》幾乎是戰火不斷，所以他會這樣也是無可奈何的一件事，但他有點擔心回到原本的世界之後該怎麼辦。
「應該不用再打仗……了吧。」
勇斗曾接獲消息，聽說那些透過種種關係而臣屬於《蹄》的氏族當中，有好幾個以尤古偉的死為契機獨立了出來。
想必他們暫時沒有時間攻打《角》了吧。
「是的，這一切皆歸功於哥哥大人。我真沒想到有一天能像這樣悠閒地享受旅行。不過，還跟來了兩個礙事鬼。」
「這不是旅行，而是視察。」
勇斗苦笑著糾正菲麗希亞。
話雖如此，勇斗自己也覺得現在和前往戰場的時候比起來，確實輕鬆了許多。
「不過，我對那個叫作史坦索爾的笨蛋還是很不放心。總有一種討厭的預感啊。」
勇斗重重地嘆了一口氣。
畢竟是新的鄰國，一回國後，勇斗隨即收集了他和《雷》的相關情報。然後明白了那位被稱為虎心王的男人強得有多離譜。
史坦索爾於三年前繼任為宗主，當時他年僅十六歲。《蹄》的英雄尤古偉似乎沒把這位年少的宗主放在眼裡，因而攻打過來，卻反遭對方痛宰了一番。
此戰之後，《雷》和尤古偉交換兄弟誓杯，化解北方的威脅之後，便開始東進。他們逐一擊敗周邊氏族，短短三年內勢力就擴增一倍以上。
而且據說這位紅髮青年總是站在最前線，但至今從未受過一點擦傷。
雖然很想把這句話當作他們為了向其他國家示威，而宣揚出來的誇大之詞，然而至少從史坦索爾身上找不到任何明顯的傷痕。
和他交手過的對象，其中一定有英靈戰士。儘管如此，他還是立下輝煌的戰績。果然只能說他是怪物了。
「應該不用擔心吧，那位大人似乎相當欣賞哥哥大人喲。」
菲麗希亞戲謔似地嘻嘻一笑，並這麼說道。
勇斗對史坦索爾沒什麼好感這件事，就算不是善於察言觀色的她，換作在場任何一個人都察覺得到吧。
「饒了我吧。」
勇鬥打從心底感到厭惡地皺起眉。
從初次見面開始，他就不喜歡那個驕矜狂妄的青年了。光是回想起來，他就怒火中燒。
並不是因為史坦索爾無禮又目中無人，如果是這樣的話，那勇斗對克莉絲緹娜等人應該會感到更火大才對。
他也曾認為原因或許是因為史坦索爾瞧不起他的義妹黎芮兒，但對方應該沒做出什麼會讓他從生理上感到如此厭惡的事情。
他不知道自己為什麼會被激怒到這個地步，但內心無端地愈來愈不爽，厭惡感油然而生。真是一個惡性循環。
「不過，如果與那位大人交換兄弟誓杯的話，《狼》就太平安寧了喲？」
「嗚呃。」
勇斗一邊呻吟著，一邊像是吃下難吃的食物似地苦著一張臉。
他死都不想和那個男人變成兄弟，但他身為宗主，不能用個人情感來判斷事情。
考慮到國家利益，當然得將這件事納入考量。
光是想像到那樣的未來，勇斗渾身就起了雞皮疙瘩。
澆灌亞爾夫海姆地區的母親河凱爾姆特河，以及從形成攸格多拉西爾的屋脊一角的※斯羅德萬山脈流出的※埃利伐加爾河，這兩條河流的匯流處附近有一個名為※津利的都市。（譯註：典出北歐神話中雷神索爾的宮殿所在地（Thrudvangar）；典出北歐神話中一條名為埃利伐加爾的河流（Elivagar），意即「冰之波」，是世界形成之前便已存在的十二條河流之一；典出北歐神話中一座名為津利的廳堂（Gimle），意即「防火之處」。）
圍起街道的部分城壁已崩毀，皮膚曬得黝黑的工人們正打著赤膊將新的磚塊堆上去。
將視線轉往街上，只見木匠們正在面對大街的幾處場所蓋屋子。
在交錯的大街上走著的人們都忙著搬運磚塊，連女人、小孩和老人都出來幫忙了。
「這是戰爭的常態，請您別太放在心上。」
菲麗希亞貼心地說道，但勇斗還是無法釋懷。
「這個我是知道啦。」
勇斗自嘲地說著，然後將街上的情景牢牢印在腦海中。光是這樣看著，罪惡感就讓他心中一緊，但正因如此，他才要記起來。
記住那些因為他的所作所為而受到牽連的人們的身影。
眼前是聳立於街市中央的城寨，到處可見斑駁的傷痕就這樣暴露在外頭，戰爭後的痕跡仍舊相當明顯。現在是以修復街市為優先，所以沒有其餘的人手派來這裡。
這座城寨是勇斗與《角》開戰時攻打下來的。他的攻擊目標只有這座城寨而已，所以也極力避免傷害到街市，但還是很難做到完全避免。
「話說回來，這個街市還真大耶。」
勇斗一邊回頭看著街市，一邊低喃。
「是的，根據報告指出，這裡的人口多於雅爾菲德。」
「畢竟這塊土地好像滿豐饒的。」
「是呀，看到盛況時，當下我都說不出話了。」
菲麗希亞深深地嘆了一口氣。
現在已經收割完畢，所以那些景象已消逝無蹤。不過，當初占領的時候，可以看到街市外面一望無際的金色麥穗在風中搖曳生姿。聽說街市的人民將其稱作「※輝煌的原野」。（譯註：典出北歐神話中一處名為艾達華爾的平原（Idavoll），津利便位於此平原上。）
《狼》的領地幾乎都處於山間的丘陵地帶，不適合耕作，因此對他們來說，那種景象看起來可謂比任何寶石還要具有魅力。
「總之，我們的糧食問題應該可以得到大幅改善，這樣我就放心了。」
《狼》現在是透過交易來彌補糧食不足的部分。但買來的一定比較貴，所以現在是以虧本的狀態提供糧食給人民。
說起來，其他國家所生產的糧食也不充裕。要是穀物歉收的話，價格會飆漲起來，也有可能買不到。糧食畢竟是維持生命的必需品，還是自給自足比較好。
「吶吶，勇斗大人。」
披風被人輕輕扯了幾下，當他轉過頭之後，便看到艾爾貝緹娜露出了可憐兮兮的表情。
「嗯？怎麼……」
就在勇斗剛要問她的時候……
咕嚕嚕嚕嚕嚕嚕～！
她肚子裡的饞蟲發出巨大豪氣的叫聲，他頓時明白了一切。艾爾貝緹娜按住肚子，露出難為情的笑容。
天空早已染上一片紅霞，從他們吃完午餐後已經過了一段不短的時間
。而且她一直在使用力量颳風，推著勇斗的馬車前進，肚子當然會餓。
「真是拿你沒辦法耶，艾爾姊姊。我這裡有午膳留下來的麵包。」
「要給我嗎！？」
「當然是我自己要吃了。」
克莉絲緹娜迅速將還沒吃完的麵包一次塞進嘴裡，大口嚼了起來。
麵包應該相當大吧，只見她的臉頰像松鼠一樣鼓了起來。
「啊、啊、啊啊啊啊啊啊……！」
艾爾貝緹娜頹然跪下，徒勞地朝妹妹伸出手，淚流滿面。她這聲慘叫聽起來像是※世界的終焉到來了一樣。（譯註：指北歐神話中代表世界末日的諸神的黃昏（Ragnarok）。）
克莉絲緹娜見狀，便露出了羽化登仙般的恍惚表情。她依舊是個欺負姊姊不遺餘力的妹妹。
「我們馬上就去吃飯，別哭了。」
勇斗不禁感到同情，便一邊摸摸艾爾貝緹娜的頭，一邊這麼說道。
能夠比預定時間還早抵達津利，她可說是最大的功臣。一定要讓她好好填飽肚子才行。
「嗚嗚，謝謝您～」
「哎呀呀，勇斗大人，未經我同意，可以請你不要餵食嗎？」
雖然姊姊握住他的手誠心致謝了，妹妹卻冷冷地出言抱怨。
人生真的很難盡如人意。
而且這個妹妹雖然臉上掛著微笑，眼睛卻毫無笑意。
勇斗不由得苦笑起來。
他總覺得，這個妹妹是看到已經到了城寨，知道馬上就能開飯，才會故意在姊姊面前吃掉麵包。如果真的沒有東西可吃的話，她應該會把麵包讓給姊姊吃才是。
「真的……很扭曲啊。」
「看來你們似乎吃了很多苦。」
「是的，有很多情況和預想中不一樣，那個……」
隔著桌子，勇斗對面坐著一名中年男子，此刻正誠惶誠恐地一邊擦汗，一邊連連點頭。
雖然他的年紀應該約三十五歲左右，但似乎頗為勞心勞力，那頭棕色髮絲參雜了不少白髮，臉上也有好幾條皺紋，看起來十分顯老。
這個男人名叫歐洛夫，在《狼》族裡位列第四，是負責統治津利這個都市的首長。
雖然他沒有什麼出色的功績，但不管什麼任務都會毫無怨言地處理完，一步一腳印地累積實績，才會爬到現在的地位，算是深藏不露的將才。
統治新的領地想必會出現許多麻煩，所以勇斗覺得樸實但辦事穩健的他應該很適合，才會提拔他擔任這裡的首長，但看來情況似乎陷入了膠著。
「但是，一定要把諾福克農法引進來才行。」
「我也全心投入在此事上，但力有未逮，實在很抱歉。」
「不，我知道這不容易。雖然會讓你吃不少苦，但請你繼續努力。」
面對不斷道歉的歐洛夫，勇斗連忙揮揮手，安慰他。
諾福克農法是以大麥→苜蓿→小麥→蕪青的順序輪作，每四年為一個循環周期。十八世紀時，諾福克農法讓農業生產出現驚人的飛躍性提升，甚至被稱為農業革命，是一種劃時代的農法。
直到發明這套農法為止，基本上很難準備必要的飼料來飼養增加的家畜，所以在冬天來臨之前，人們會將多出的家畜宰殺，也因此家畜的數量始終無法提升。
接下來，即將迎接冬天，家畜在冬季的飼料分別為蕪青和苜蓿，苜蓿還能讓土地恢復養分。勇斗希望至少能先做好種植這兩種作物的準備，但是……
「最大的問題，在於這個都市長年受到《角》的統治，人民似乎也打從心底敬仰他們，所以不怎麼歡迎由我族來治理。」
「原來如此，他們之前似乎都是實施仁政的樣子。」
勇斗感到佩服地點點頭。
曾聽說過黎芮兒的父親是被譽為『黃金之力』的名君，看來這並非誇大之辭。黎芮兒之所以會鞠躬盡瘁地為人民盡心盡力，甚至願意為了人民的安寧而獻出己身，應該是因為她從小看著父親的背影長大，或是被教育成這樣的吧。
「是的，我們這些外人冒冒失失地過來，說要改變他們祖上代代相傳的耕作法，他們也聽不太進去……」
「唉～畢竟他們用的是從幾百年前就傳承下來的方法哪。」
勇斗苦惱地嘆了口氣，雙手環胸，思索了起來。
之前勇斗所待的二十一世紀為資訊化社會，科技的進步日新月異，但在古代的話，常常是過了幾百年，甚至幾千年，都沒出現劃時代的革新，而一直沿用舊時的工法。
紀元前一千年左右，誕生出騎馬戰鬥的概念，但過了七百年之後才出現套在馬嘴上的轡頭，至於馬鐙又是過了一千四百年後才被創造出來。從上述情況可以推測出這一點。
「『顯然沒有什麼比率先導入新制度更難實行、更無法把握成功的希望，而且實施時還伴隨著危險。』……是這樣嗎？」
勇斗帶著嘲諷之意背出馬基維利在《君主論》里寫的一段話。
在這段話之後，繼續寫著：『因為舊制度的既得利益者皆成為敵人，而新制度的受益者未必能成為助力。』
而且現在談的是農業，是關係著生命活動的基礎作物。要是失敗的話，明年就沒有糧食了。他不是不能理解津利的人民裹足不前的原因。
勇斗在《狼》打算實踐新制度的時候，已經締造出無數功績，得到了約爾根和菲麗希亞這些重要人物的信任。
而約爾根等人又擁有人民全心的信賴，因此很順利地導入了制度中的一部分。
但是，津利是個完全不同的地方，而且隔著埃利伐加爾河和《雷》的領土相連在一起。要是不慎讓居民的情緒惡化而引起暴動的話，就會產生讓人有機可乘的致命漏洞。
「呼～真是沒有比人心更麻煩的東西了。」
「您說得是。」
對於勇斗的牢騷，歐洛夫也感慨地表示認同。他們看著彼此，一同露出苦笑。
不管是多正確的理論，多劃時代的制度，如果不想辦法解決人心的問題，那一切不過是在畫大餅罷了。
說到底，二十一世紀的先進知識只是這種程度的東西而已。光是要學會這一點東西，他就花了多少時間呢？
「唉，到底該怎麼辦才好啊？」
勇斗迷失了方向，抬頭看著天花板。
然而，這個感覺極端困難的問題，卻往意外的方向發展，迅速地得到解決。
但是，這對他來說是否為理想的發展就另當別論了。
「兄長大人！久未謀面了！」
「是、是啊，好久不見了，黎芮兒。」
外族義妹突然闖進城寨，勇斗生硬地打了招呼。
這是勇斗來到津利的第五天。他在城裡各處巡視，暗中打聽居民的想法，正是更加深刻地體會到問題有多難解決的時候——
「你、你怎麼來了？」
勇斗臉頰抽搐地問道。他絕對不是討厭她，倒不如說還滿喜歡的，但她現在卻是他最不想見到的人。
在菲麗希亞急中生智之下，他總算得到一點思考的時間，但他不可能剛好就馬上想出圓滑的拒絕方式，至今還在煩惱這個問題當中。
「這裡本是我等《角》族治理的都市。當然，我確信兄長大人不會有任何問題，一定能讓居民過著安穩的生活，但心裡還是很在意……然後我得知兄長大人前來視察的消息，便想著這正是個好機會。而且，那個……我、我也很想見兄長大人一面。」
說到最後，她滿臉通紅地垂下頭啞聲說道。
雖然真的不太容易聽清楚，但畢竟只是不太容易而已。要是他沒聽到的話，不知道該有多好。勇斗不禁痛恨起自己良好的耳力。
他完全不知道該怎麼處置。
在這兩年間，勇斗全心在學習政治、經濟、軍事的相關知識，沒有時間鑽研女性關係方面的學問，也沒什麼經驗，不過是個合乎年齡的新兵罷了。
「還有，呃，可以的話，差不多該請您答覆……」
黎芮兒忸忸怩怩地點著兩根食指，用細如蚊鳴的聲音說道。她這副模樣實在很惹人憐愛，但勇斗的心也不斷被一把名為良心譴責的劍用力戳刺著。
「唉～關於這件事，那個……」
大量的急汗像蛤蟆油一樣從勇斗的臉上冒了出來。他雖然拼命思索著藉口，但至今毫無頭緒，不可能現在就輕易地想到。
「兄長大人？」
「唔，呃……」
「很抱歉，姊姊大人。事實上，《爪》也向我們提出聯姻的要求。由於這是很敏感的問題，所以請您再給我們一點時間吧。」
在勇斗陷入窮途末路的危機之中時，現身拯救他的
人，果然還是優秀的副官。
「唔，你說《爪》？」
黎芮兒臉上那戀愛中少女的表情倏然消失，變成一個冷靜的宗主。就在她像是要詢問詳情似地看向菲麗希亞的時候……
「是的，就是我！」
艾爾貝緹娜很有精神地舉起手。
「說什麼呢，她只不過是妾而已，真正的妻子候補是我。」
「欸！？明明我才是姊姊耶！」
「這個世界是以器量決定一切喔，艾爾姊姊。咯咯咯。」
克莉絲緹娜像惡霸地方官似地竊笑起來。她分明對結婚一點興趣也沒有，但為了欺負姊姊，她什麼手段都使得出來。
「唔，連視察也同行……看來已經得到兄長大人的寵愛了，真是不能小看。」
黎芮兒以戰慄的表情倒退了一步。
她大概誤以為她們是以寵姬的身分被帶來這裡，但實際狀況是她們自己擅自跟來的才對。
「兄、兄長大人！恕、恕我直言，和《爪》相較之下，我等《角》族的國力更為強盛。哪一邊對《狼》有助益，我想這一點不辯自明。」
「哎呀哎呀，用物質來吸引男人，想必是沒什麼身為女人的自信呢，呵呵。」
克莉絲緹娜用手捂著嘴，假扮成惡劣的女人，嘻嘻地嘲笑著。
她完全樂在其中。雖然她的主要對象是姊姊，但她似乎有虐待狂傾向，大概是天生就喜歡玩弄別人。真是一個本質惡劣的少女。
「唔唔唔！」
黎芮兒似乎找不到話來反駁，一邊瞪著克莉絲緹娜，一邊低吼著。
「嘻嘻。」
「唔～！」
雖然克莉絲緹娜完完全全只是愉悅地在欣賞黎芮兒那不甘心的模樣，但在黎芮兒眼中，那似乎就是因為勝利而驕傲自滿的神情，於是不滿地皺起眉。
她沒注意到這對克莉絲緹娜來說是最棒的享受。
「不、不提這個了，黎芮兒，你不是很在意城裡的狀況嗎？」
一慌之下，勇斗試著轉換話題。
雖然他覺得被戲弄的黎芮兒很可憐，但也覺得這個話題實在太危險了。
要是他打算趕雙胞胎回去的事情被發現的話，他將會非常傷腦筋。因為他想讓黎芮兒認為他正在苦思該如何處理兩族提出的聯姻要求。
感覺就像腳踏兩條船的男人一樣。待在二十一世紀的時候，他明明最討厭這種男人，為什麼自己得變成這樣呢？勇斗不得不在內心哀嘆著。
「啊，是的。」
黎芮兒一直用威嚇的眼神瞪著克莉絲緹娜等人，但似乎聽到勇斗的話就回神了。只見她規矩地面向勇斗。
「前來這裡的途中，我注意了一下城裡的情景，看到城市正在重建，我就放心了。」
「嗯～說來丟臉，其實並沒有那麼順利。」
「是、是這樣嗎！？」
「是啊，上一個統治這裡的人似乎實行了相當不錯的仁政。」
「咦？這實在是，該怎麼說才好呢……」
當黎芮兒開心地展露笑顏時，卻又一副抱歉的模樣，但她果然無法掩藏住喜色，表情變得十分複雜。
勇斗覺得這樣的她很可愛，但仍說道：
「因為這樣，雖然我有一件很想要實行的事情，居民卻說什麼也不願接受，讓我深感挫折。果然還是要腳踏實地，從獲得信賴著手才行。」
他攤開雙手，聳了聳肩。
捷徑是遠路，欲速則不達。
就算他擁有二十一世紀的知識，也不是所有事情都能如自己所願地推展。雖然繞遠路令人很不耐煩，但只能一步一步踏實地走下去了。
「那個，我可以問一下是什麼樣的事情嗎？如果您不介意的話，能告訴我嗎？」
「嗯～該怎麼辦呢？算了，就告訴你吧。其實……」
勇斗將諾福克農法簡略地說明給黎芮兒聽。
在這個時代，說農業生產力就是國力也不為過。這項措施能帶來的利益難以勝數。雖然他稍微猶豫了一下該不該告訴其他國家的人，但還是決定說了。
不能說他心中沒有「很欣賞黎芮兒」或是「想讓《角》的人民幸福之類」這些感性層面的想法。
但是，他以宗主的身分鐵面無私地做出切實的判斷占了更大的因素。
《角》因為打輸《狼》而損失相當多的兵力，包含津利在內的肥沃土地也被奪走。並且，上次和《蹄》一戰之後，西側的國土受到毀損，國力因此減退了許多——這是《角》的現狀。
以地政學的角度來看，《角》和數個氏族的國境相望，可以說是《狼》族在西邊的盾牌。
就像德川家康是織田信長在東邊的門戶一樣，現在他們兩族已結為同盟，如果《角》弱化得太嚴重，對《狼》的安全保障絕對不是一件好事。
「噢……噢噢噢……噢噢噢噢噢噢噢！好厲害！好厲害唷！太厲害了！這、這是何等的！何等的創舉！不僅是打仗，竟然連這麼棒的事情都想得到！我、我打從心底佩服您！我甚至覺得天界眾神都及不上兄長大人的智慧！」
在勇斗說明的時候，黎芮兒連連發出驚嘆聲，並一再點頭，當他說完之後，她立刻感動地全身顫抖，興奮到不停地盛讚勇斗。
「沒、沒有，這不是我想的。」
勇斗被黎芮兒的氣勢嚇著，這麼說道。
另一方面，他心中也因為其他原因而感到驚訝不已。事實上，黎芮兒還是第一個聽到自己一次的說明就感動成這樣的人。
人類通常沒有辦法理解超出自己常識之外的東西，而攸格多拉西爾現在仍普遍以隔年休耕為主。
就算諾福克農法在勇斗的世界已經出現確切的成果，但在這個世界還沒有任何實例。
要是事情聽起來太有利的話，通常會更加受到懷疑，還有不少人憤怒地說：「做那種事情會遭天譴！」
「我明白了！」
黎芮兒霍然站起，以一副充滿決意的表情用力拍了一下胸脯。
「不才者黎芮兒，為了兄長大人，也為了最重要的津利居民！自願奮力相助！」
「噢，是黎芮兒大人，是黎芮兒大人呢！」
「歡迎您遠道而來，能再次拜見尊顏，實在令人高興。」
「這是從我們家摘來的蘋果，請您一定要品嘗看看。」
津利居民對黎芮兒的景仰之情，幾乎可以說是一種信仰了。
這不禁讓人覺得，他們是不是把黎芮兒當作活生生的神明敬仰。甚至有人一見到黎芮兒的瞬間，就高喊著：「太榮幸了！」然後當場跪拜了起來。
「你……真是了不起啊……」
「不，這都是父親的威望。我這種人算什麼……」
黎芮兒似乎因為這幾個月以來的事情完全喪失自信，只見她搖搖頭，一臉落寞地否認著，但勇斗沒辦法認同這個說法。
勇斗在雅爾菲德也備受崇敬，但他覺得還沒有到這個程度。
倒不如說是「本質」上的不同。
居民雖然對勇斗抱持謝意與敬仰之情，但終究是將勇斗當作一個為族人帶來利益的統治者，感覺總有一層隔閡存在。
而津利居民則像是把黎芮兒當作自家人一樣，充滿溫暖的親昵之意。
說起來，黎芮兒是前任宗主的親生女兒一事，是被隱匿起來的秘密。
就算前任宗主多麼優秀，實行了多少仁政，如果黎芮兒本身沒有魅力的話，也不可能受到這種程度的愛戴。
「真的是備受敬慕呢。」
勇斗完全對黎芮兒刮目相看，但在這之後，他便體會到這樣的評價實在太太太太粗淺了。
「你……真是了不起啊……」
「哇……」
勇斗和菲麗希亞不斷從口中發出驚嘆聲。
黎芮兒來到津利才第三天而已。
儘管如此，她和城裡的有力者交涉過後，就在實施諾福克農法一事上取得了共識。
如果只是這樣的話，雖然很令人高興，但還不至於到令人驚訝的程度。黎芮兒不但在短短的期間內，決定了要由誰在哪裡種植哪一種作物，就連從中衍生出來的居民間的利害關係都精確地協調好了。
如果這樣做不是很好嗎？任誰都產生過這種想法，但幾乎沒有人能夠實現。只有想法的話，事情不會有任何進展。
制定具體的行程表、採購物品、召集人手、分配工作，要有這種行動力，點子才會出現雛形。
黎芮兒就具備這種行動力。在《狼》之中，約爾根和歐洛夫在這塊領域上相當優秀，所以勇斗才分別委任他們為少主和首長，不過和他們相比起來，黎芮兒的實務能力還是遠
遠領先。
雖然本人的才能占了非常大的因素，不過，她恐怕在還對世事懵懵懂懂的時候，就被身為明君的親生父親灌輸了帝王學吧。
「因此，兄長大人，多數人還是擔心歉收時要如何應對。我覺得，只要您答應他們這些歉收時的保證，大家就能安心地繼續做下去。所以希望您一定要答應。」
「好、好，我看看……」
黎芮兒迅速地將紙放在桌上，雖然上面寫滿了密密麻麻的文字，但勇斗看不懂。他抬眸瞥了身旁的副官一眼，便見她靜靜地點了頭，看來內容應該很妥當。
「那、那麼，就這樣進行下去吧。」
「好的，謝謝您！」
「不，我才要謝謝你。」
「畢竟這都是為了津利的居民呀。」
黎芮兒盈盈一笑，她臉上掛著濃濃的疲憊感，大概是這兩天都沒有好好睡過一覺吧，但滿溢的喜悅之情遠超過了疲憊。
以美貌而言，她略遜於菲麗希亞和吉可露妮。但是，她具有打動人心的魅力，這是那兩人所沒有的。
勇斗確信，津利居民都是拜倒在這張笑靨之下。
只講道理的話，沒辦法打動一個人。
打動大家的，毋庸置疑是黎芮兒的真心。她以高貴的身分融入人群之中，認真地聽著人們的話，比誰都要努力，也流更多的汗水。看著她那熱衷的模樣，便讓人覺得可以放心信賴如此為人民著想的她。
「史坦索爾（那個笨蛋）是項羽的話，她就算是劉邦和蕭何了吧。也難怪在這個年紀就被拔擢為宗主。」
無論是在武勇還是智謀方面，劉邦都不是特別優秀，但他能以不可思議的魅力吸引人靠近，麾下全都是優秀的人才。
蕭何在其中是被劉邦盛讚為「天下統一的第一功臣」的男人。
雖然他在戰場上沒有什麼出色的表現，但他將劉邦的根據地關中治理得井井有條，從關中送往戰場的食糧和士兵從來沒有間斷過，而且也不曾讓人民受苦，擁有極佳的執政能力。
「早早讓她成為義妹真是太好了。」
她集歷史上兩位偉人之所長。
老實說，雖然他在戰場上沒感覺到她有多大的威脅，但確實打從心底不想再和這種像是作弊一樣的人敵對了。
黑暗籠罩四周，只有搖曳的燭火朦朧地照耀著房間。
如果是平常的話，晚上閱讀電子書做功課是勇斗每天的例行工作，但他今天決定放棄。
明天早上就要從津利啟程，藉助雙胞胎的力量的話，應該大後天的傍晚時分就能回到雅爾菲德。他已經十二天沒聽到美月的聲音了，忍不住想念了起來。因此，為了迎接那一天的到來，他想節省電量的消耗。
「發生了許多有意義的事情呢。」
雖然他想快一點就寢，但他平常這時間都醒著，沒有那麼容易說睡就睡。所以在睡魔來訪之前，他回想著在津利的日子。
「能比想像中更順利地治理津利真是太好了。」
全都是黎芮兒的功勞。
雖然居民對《狼》的反感還未完全消失，但據歐洛夫報告，他們的態度已經溫和不少了。
那是因為黎芮兒連事前工作都先做好，要津利居民聽從勇斗等《狼》族之人的命令。
歐若夫也是老實勤奮的男人。都已經準備得盡善盡美了，應該不會搞砸吧。
「兄長大人，您還醒著嗎？」
「嗯？啊，是黎芮兒啊。怎麼了？這麼晚還過來？」
門外傳來黎芮兒的聲音，由於勇斗正好在思考關於她的事情，不免稍微嚇了一跳，並坐起身子。
「我可以進去嗎？」
「哦，可以啊，津利這邊還有什麼問題嗎？」
「不，不是那樣……」
嘎的一聲，門傳出略為刺耳的聲響，同時打了開來。
黎芮兒看起來莫名戰戰兢兢地走進屋子裡，她並未穿著平常的裝束，而是一席寬鬆的睡袍。
她像是下定決心一樣，雙手緊握於胸前，站在勇斗面前。勇斗凝神一看，便發現她的頭髮濕漉漉的。不知道她是擦了香精油還是其他什麼東西，一股甜甜的香味飄了過來。
「兄長大人……」
她以細如蚊鳴的嗓音叫著勇斗，衣服隨之滑落下來，昏暗之中清晰地浮現出她的裸體。
「等、等等，黎、黎芮兒！？」
完了。事到如今勇斗才咒罵起自己的天真。這幾天以來，黎芮兒忙於工作，他們也都在談津利的事情，所以他完全大意了。
黎芮兒不顧驚慌失措的勇斗，突然就這樣抱了上來。小雖小但確實存在的柔軟觸感壓在勇斗的胸膛上。
「請抱我吧。」
「嗚啊……！」
她用略微顫抖的嗓音在他耳邊低語著，勇斗的背脊頓時竄過一陣酥麻的感覺。
他的各種思緒消散無蹤，腦中一片空白。
像是被什麼東西引導一樣，他的手緩緩往黎芮兒的背伸過去——
（小勇。）
——就在這時候，他腦海中鮮明地浮現出青梅竹馬的臉龐，讓他及時壓抑下來。
好險，他的理性差點斷線了。
勇斗閉上雙眼，用力地做了一個深呼吸後，握住黎芮兒的雙肩，將她輕輕推開。
「為什……麼……我很沒有魅力嗎？」
「不，不是那樣。」
「……您不用顧慮我，其實我已經察覺到了。每次提到結婚的事情，兄長大人就會露出困擾的表情。」
「呃！」
正因為被她說中了，所以勇斗答不出任何一句話來。
雖然黎芮兒年紀尚輕，但也是一個女人。
據說女性比男性更能從語調、表情和細微的動作中看穿對方的謊言和感情。根據一種說法指出，由於女性必須照顧不能言語的嬰兒，所以洞察力和觀察力才會特別優秀。
勇斗深深體會到不能小看女性的直覺。
「說得也是。兄長大人身邊有菲麗希亞大人和吉可露妮大人，還有《爪》的雙胞胎，全都是漂亮可愛的女孩子，當然不可能會想抱像我這種貨色。」
「不是，你的魅力已經很足夠了。只是，那個，我是《狼》的宗主，怎能輕率……不對，不是這樣。」
勇斗停住正要說出口的話，咬緊嘴唇憤然搖了搖頭。
不能說這種表面話。
這不過是為了不傷害對方而舉出一個好聽的藉口罷了。他怎麼可以一直對面對任何事都一心一意、全力以赴的黎芮兒採取不誠實的態度呢？而且剛才又想說謊了嗎？
他覺得自己實在太可恥了。
「唔～～～……喝！」
砰！勇斗用自己的額頭使勁地撞擊牆壁。
砰砰砰！他不滿意地重複撞著。
「兄、兄長大人！？您到底在做什麼！？流、流血了！」
「不用擔心。」
他伸手制止慌張的黎芮兒，再用另一隻手按住額頭，確實感覺到一點濕潤的觸感。
總之很痛，痛得要命。但是他腦袋反而因此清晰了許多，那些狡猾的念頭全都消失了。
現在的話，他了解自己該做的是什麼了。
「黎芮兒，對不起！我不能和你結婚。」
說著，勇斗深深地垂下頭。
只要真摯地說出口的話，不管是誰都會理解——勇斗已經不是會有這般想法的小孩子了。他不能再像小孩子一樣了。
既然身為宗主，戰術策略就是不可缺少的東西，有時也要毫不猶豫地使用詐術。
但是，他認為誠實對待一個真摯地敞開心胸面對自己的人，這並不是身為一個宗主，而是身為一個人的禮儀。
「是……這樣嗎？至少可以告訴我理由嗎？」
黎芮兒沒有失去理智，而是靜靜地問道。
勇斗抬起臉，凝視著黎芮兒的臉龐。
老實說，他覺得她很可愛。
他打從心底認為她是一個溫柔體貼的好女孩。
面對像小狗一樣傾慕著自己的她，他無法否認內心深處覺得她很惹人憐愛。
正因此，他才必須說出來。
「我有喜歡的人了，我不想背叛她。」
要將這句話從喉嚨里擠出來，需要耗費相當的精神力量。
黎芮兒愣住了。這也不能怪她，因為在這個世界上，有力的男人理所當然都是妻妾成群。
而且和黎芮兒的婚姻也牽涉到兩國之間的政治關係。他這番話實在太過感情用事，造成她聽不懂他在說什麼，完全無法理解。
「我會把一切都告訴你，毫不隱瞞。我這麼
說也許你無法相信，但其實我，並不是這個世界的人。」
「您到底……在說什麼……」
「我來自好幾千年之後的未來世界，所以才會擁有大量你們不知道的知識。」
「……如、如此突然，實在令人難以置信……但確實也有許多能夠理解的地方。」
黎芮兒面有難色地沉吟著。
她當然並非毫不懷疑地相信，但她知道勇斗做出了好幾樣這個世界所沒有的東西，所以她也不得不相信。
「我說的全都是事實。而且，總有一天，我要回到原本的世界去。雖然現在對於回去的方法幾乎毫無頭緒，但不管怎麼樣我都要回去。」
「……是因為你喜歡的人在那裡嗎？」
「是啊，所以……我不會和這個世界的任何人結婚。」
勇斗斬釘截鐵地說道。
因為不這樣的話，他感覺內心會產生動搖。如果沒有美月，勇斗覺得自己一定早就接受黎芮兒了。不對，不只是她，身為一個男人，他應該也早就對菲麗希亞和吉可露妮出手了。
她們恐怕也不會拒絕，因為身為宗主的勇斗所處的立場，就是能被允許這種傲慢的行為。
「我很羨慕能讓兄長大人如此思慕的人，那一定是一位相當出色的人吧。」
黎芮兒噗哧一笑。
雖然那些話聽起來就像天方夜譚，但她應該是認為勇斗的語氣沒有一絲虛假吧。
「哪有，她吵得要命，又是個愛哭鬼，我最近還發現她生起氣來很可怕，是個無藥可救的傢伙哦？」
沒錯，因為她無藥可救，所以他才得回去。
畢竟他打從小時候就決定要保護這個傢伙了。
也沒有要將這份差事讓給別人的打算。
「不過，雖然還不知道會是什麼時候的事情，但就算我回去了，請你也和《狼》好好相處。為了不引發糾紛，我希望能夠繼續安排誓杯關係。」
「這方面我族也極為樂意，不過，真令人傷腦筋。既然兄長大人總有一天要回去原本的世界，那該如何是好呢？」
黎芮兒嘆了一口氣。雖然她才十幾歲而已，看起來卻像一個厭倦人生的老人。
「就算讓我當宗主，《角》也只會衰退而已。拉斯穆司年紀也大了，霍格斯波利雖然是一名優秀的將領，但對政務不太有興趣，這樣真的很傷腦筋。我到底該依靠誰才好呢？」
「不，你繼續當宗主不就好了嗎？老實說，你在這座城裡展現的才幹，令我相當驚艷哦？」
「不用恭維我了，兄長大人。我很清楚自己有幾兩重。」
「不，這不是恭維啦。」
「我做不來。我也曾想過，如來是自己的話，一定能守護住父親深愛的《角》，並且讓版圖愈來愈大，但我……到底是在自滿什麼。我所做到的事情，不過是藉助了父親之力的仿造物罷了。連這一點都沒察覺到的我……窩囊到連殺父仇人出現在面前也只能吼叫的我……沒辦法守護住《角》的族人……！」
「餵、喂，黎芮兒。」
看到黎芮兒這樣自我傷害、貶低自己，勇斗忍不住叫出她的名字，但他想不到接下來該說什麼。
「像我這種人，比較適合待在真正有能力的人底下做事。如果沒有人引導我的話，我整顆心會感到很不安，不知道究竟該怎麼辦才好……」
黎芮兒像是迷失了方向般，注視著勇斗。
她的眼眸里無一絲光彩，透露出不適合她的卑微之色，像是在求救一般。
這時候勇斗才深切地體會到黎芮兒拱手讓出《角》的含意。
她徹底受挫了。
在她當上宗主後，《角》就接連發生讓國力衰退的事件，讓她的自信蕩然無存。
將黎芮兒逼到這個絕境，害她辛苦構築起來的一切化為烏有的起因，就是勇斗自己。
本來，毫無破綻的《角》應該會大勝《狼》。然後在消滅長年的宿敵後，黎芮兒身為讓《角》的勢力擴增的明君，說不定威名會因此轟動近鄰。
她的確擁有這樣的力量。
超越戰術的戰略之力。
但是，現實的結果恰恰相反。
和勇斗這種超越常識之外的存在為敵，讓她的命運齒輪就此被打亂。
「唉～～～～～～」
這是為了守護《狼》，所以勇斗並不後悔，但良心還是受到了苛責。他現在根本無法正視黎芮兒。
勇斗嘆出長長一口氣，並抬頭看向天花板，嘟噥了一句：
「我來說個故事吧，是一個關於某個無藥可救的小鬼頭的故事。」
「咦？」
「那傢伙啊，擁有很多這個世界沒有的知識，大家都說他很厲害。以前看不起他的人全都突然轉變態度奉承起他，讓他感覺非常愉快，因而得意忘形了起來。哈，那並不是他自己想出來的東西，而是借用他人的力量，其實那傢伙本身一點也不厲害。」
「那個人……難道……」
這是誰的故事應該很明顯吧。面對以眼神詢問的黎芮兒，勇斗忽然露出自嘲的笑容，答道：
「那傢伙愈來愈自大，深信擁有知識的自己絕對是正確的，把別人的忠告當作嫉妒而嗤之以鼻……不過，這種狂妄的笨蛋只有一種下場，那就是以為按照知識來做就沒關係，結果一時大意，付出慘痛的代價。」
說著，他對自己的愚蠢感到無言。他當初就是得意忘形地做出蠢事，才沒辦法回到故鄉，卻完全沒有學乖。
接下來他要說的事情，頗為折磨精神。
「本來該受到報應的，是那個無藥可救的笨蛋才對。但是，實情並非如此。死去的，是從他還沒有任何作為時就一直照顧他，總是給予他很多意見的人。而這麼好的一個人，卻為了保護那個笨蛋……」
腦海中浮現出當時的情景，他緊緊咬住牙根忍耐著。
他的心口很痛，比剛才一直撞牆的頭還要痛。
等這股痛緩和下來後，他放鬆肩膀的力氣，說道：
「就和現在的你一樣，那傢伙深深體會到自己有幾兩重了，不斷責備著自己。然而，重點是接下來該怎麼做。」
思及被託付的任務，勇斗緊緊握住拳頭。
當時他真的被逼入絕境，不能再消沉下去。現在回想起來，反而覺得那是一件好事。
因為這使他時刻謹記從痛苦的經驗中得到的教訓，能義無反顧地向前邁進。
「『百鍊成鋼』，這是我的國家的名言，意思是多次鍛鍊過身心後，才能成為偉大的人物。」
這是勇斗現在的座右銘。
勇斗現在還是小孩，經驗壓倒性地不足。但是，他身為宗主，肩上擔負著許多人民的性命，不能再把自己當小孩看待。
因此，他才一直虛心地鍛鍊自己，不斷學習，不斷累積。
累積自己的實力。
他常自我警惕，借用二十一世紀的知識不過是拾人牙慧（作弊），他不能再得意忘形地重蹈覆轍了。
「實際上，綜觀我所知道的歷史，那些名留青史的大人物並非沒有犯過任何一次失誤。特別是將漢這個國家建立起來的劉邦，真的很厲害。輸給同一個對手七十二次也不氣餒，最後終於贏過對方取得了天下。」
無論是誰都不想犯下失誤。如果有人因為自己的失誤而死亡，心裡會很不好受。而心地善良的黎芮兒應該更是如此吧。
儘管這樣，勇斗還是板起臉訓斥她：
「吶，黎芮兒，現在對你來說也是關鍵的時期。只因為一次的失敗，你就飽受挫折而想放棄一切嗎？你連一次試煉都還沒通過耶，要想成為真正的強者，接下來才是重點啊！」
「這……可是……」
黎芮兒的眼眸像是感到迷茫似地動搖起來。
即使是她，內心也非常想用自己的雙手守護氏族。如果不是這樣的話，她就不會一路努力至今，年紀輕輕就擁有如此的能力。
「我真的能變強嗎？能夠獲得足以保護《角》族人民的力量嗎！？」
曾經破碎的自信與受過挫折的心靈，沒有那麼容易復原。
她已經無法對自己的能力抱持樂觀的態度了。
但也因為如此，才能變強。
「你一定可以的，畢竟你遠比我還要有才能啊。」
勇斗帶著絕對的自信，用力點點頭。
古希臘的大哲學家蘇格拉底說過『我唯一知道的事，就是我什麼都不知道。』以及『真正的智者就是知道自己有多愚蠢的人』等名言，表達出了解自己愚蠢的重要性。
他以前看過的漫畫裡所出現的※籃球教練也說過：『菜鳥通往高手的第一步就是認清自己到底有多菜。
』（譯註：指漫畫《灌籃高手》中的安西教練。）
其他類似的名言不勝枚舉。
他以前對這些話沒什麼共鳴，認為最終還是才能的問題。但是，在跨越挫折之後，現在的勇斗也明白了。
天真的幻想會慢慢侵蝕心靈。打從心底認清自己的不成熟和弱小不是一件容易的事情。
然而，所謂真正的強大，所謂真正的上進心，是接受了這樣嚴酷痛苦的現實之後，仍然勇往直前的人才能獲得的東西！
雖然這樣說不太好意思，但她只是遇到了錯誤的對手而已。光是看津利這個城市，就知道她是一位能力相當出色的宗主。
只要從挫折中爬起來的話，她便能得到更大的力量，毫無疑問會成為人人認同的優秀宗主。
勇斗將手放在黎芮兒頭上，輕輕一笑。
「不過，放心吧，我待在這個世界的期間都會幫助你，畢竟你是我可愛的義妹啊。只要慢慢地一步一步變強就可以了。」
「……好的！」
黎芮兒撲簌撲簌地流著淚，但還是用力地點頭。
勇斗並不認為她已經完全振作起來了。
能拯救自己的心靈的，終究只有自己。勇斗只能給她一個契機而已。至於她會善用這個契機，還是將其扼殺，就看她自己了。
但是，他總覺得心裡不太踏實。
「……兄長大人，任何事都不能輕言放棄吧？」
黎芮兒突然以真摯的眼神看著他。
勇斗已經決定不再對她說謊了，便誠實答道：
「是啊，雖然適時地放棄很重要，但馬上就放棄是不行的。」
「沒錯吧！所以我還是不能放棄兄長大人！」
「嗄！？」
勇斗忍不住失控地叫道。他明明已經那麼清楚、明白、認真地坦言沒辦法接受她了，結果她又重提這件事，他當然會嚇一跳。
「等、等一下！我已經說我必須回去了！不可能成為《角》的宗主……」
「是的，我很清楚。我不會再說要把《角》交給兄長大人這種話了，我要自己來守護。但是，那和我對兄長大人表達傾慕之意是兩回事。而且，在聽過剛才那一席話後，我就愈來愈傾慕您了！」
「不是啦，我也說過自己有喜歡的人了吧？」
「是的，我知道。所以我才說不會放棄。就算輸了七十二次，只要贏在最後就可以了吧！？雖然我不能否認自己的器量還遠遠不夠，但我會不斷磨練自己的女性魅力，一定要擄獲兄長大人的心，將您從那位女性身邊搶過來！」
「咦？呃……」
勇斗無言以對，發出了不成句的呻吟。
到底為什麼會變成這樣啊？
自己究竟走錯了哪一步？
「不好意思打擾了二位的興致。」
「嗚哇！」「呀啊！」
突然傳來第三個人的聲音，勇斗和黎芮兒不由得發出驚呼。
這是因為他們實在沒想到這麼晚還會有人來，也因為剛才的對話有點曖昧。
「是、是克莉絲緹娜啊，怎麼了？」
勇斗認得這個聲音，便朝門的另一邊說道。
說起來，他記得《蹄》來襲的時候，也是像這樣在半夜慌張地收到消息，於是有一種不太好的預感。
「我有一件事必須儘快報告。」
「是嗎？那進來吧。」
「咦？等、等等，兄長大人！？」
勇斗乾脆地同意對方進來，而黎芮兒則慌慌張張地說道。
這時勇斗才恍然大悟，因為她現在還是一絲不掛的模樣！
他完全沉浸在對話中，而且也因為室內暗得幾乎看不見，所以他把這件事忘得一乾二淨了。
嘎的一聲，門被打開，只見克莉絲緹娜輕聲竊笑起來。
「哎呀，是在享樂途中嗎？」
「才不是咧。所以你到底要幹嘛？」
克莉絲緹娜明知故問地說道，而勇斗則一邊煩躁地回答，一邊粗魯地問道。
這時，克莉絲緹娜倏然斂起笑意，罕見地用不帶玩笑的認真語氣說道：
「《雷》開始進行作戰的準備了。」
真是一波未平，一波又起。
今天實在倒楣到了極點。