第六卷 Act 1
「別隨便碰妾身，你這下賤的東西！」
莉法低頭看著跌坐在地面上的醉漢，悍然說道。
她是有著一頭如雪般的白髮、面貌姣好的少女。身上穿戴著無數貴重金屬制的飾品，看得出身分相當高貴。
「莉法」是只有極少數人才有資格使用的暱稱。她的全名是希格德莉法，是神聖阿斯嘉特帝國的第十三代神帝。
以她的地位來說，像這種出入於市郊酒館的下賤之徒，別說碰觸了，原本是就連用眼睛瞧上一眼都不被允許的天上之人。
光是得到直接和她說話、聆聽她聲音的機會，就已經是至高無上的幸運了。但是這男人居然摟著她，甚至把嘴湊了過來，簡直豈有此理。
這實在是罪該萬死的行為。對莉法來說，單純只把男人扔出去，他就應該感謝自己大人有大量了。可是——
「你說什麼！？」
醉漢原本就滿臉通紅，現在因為怒氣，臉變得更紅了。他憤恨不已地爬了起來。
他一點也沒有反省的意思。
「真是比傳聞中更糟的地方呢。全都是些鄙俗下賤之人。」
莉法聳聳肩嘆道。
原本瀰漫在這室內的空氣就已讓她很不喜歡了。光是呼吸到這股空氣，腦子就開始朦朦朧朧的。說真的，她覺得很不愉快。
也許就像兩名隨從說的，別來這種地方比較好。
「啊啊！？老子不知道你是何方神聖啦，不過你可別太囂張哦，你這個臭婊子！」
也許是對莉法那從容不迫的態度感到不滿。男人恐嚇似地狠瞪著莉法，壓低聲音惡狠狠地吼道。
像是以那聲音為暗號似地，好幾名喝醉的客人紛紛從店裡的各個角落出現，開始包圍住莉法。看樣子，剛才大吼的那個男人是這些人的首領。
被五名喝醉酒的男人包圍。如果是普通的少女，在這種情況下應該除了恐懼害怕之外什麼也做不到吧。但是莉法卻毫不動搖。
畢竟在整個攸格多拉西爾的世界裡，莉法是人們傳說中——恐怕沒有第三人的，擁有雙符文的英靈戰士。
這種程度的小嘍囉，就算乘以兩倍——即是被十個人包圍，她也有全身而退的自信。
總之，先從那些吵得要死的傢伙們開始收拾吧。就在她這麼打算時——
「等一下！等一下！你們冷靜點！」
一道與這種場所完全不相襯的少年聲音響起。
莉法被醉漢人牆包圍，從她的角度無法看清詳細情況，但是那少年似乎是因為聽到吵鬧聲而趕過來的。
可是，被那種小鬼頭勸告，醉漢的怒氣是不可能平息的。
「啊啊？你是啥傢伙啊！？」
「想多管閒事的話就從你開始打哦？」
正如莉法推想的，果然變成火上加油的情況了。
雖然如此，畢竟對方是特地過來當和事佬、極為難能可貴的少年，莉法不忍心見他被卷進麻煩里。而且追根究柢，都是因為自己微服出巡才會惹出這件事的。
（快點把事情解決掉吧！）
莉法深吸一口氣，開始提高身上的咒力——
「肅靜！你們認不出站在這裡的大人是誰嗎！？容我僭越告訴你們！這位可是第八代《狼》的宗主周防勇斗大人哦！」
緊接著響起的少女大喝聲，嚇得莉法瞬間把凝聚起來的咒力散光了。
她並非因為音量大而被嚇到。不，的確是有點因此受驚沒錯，但是莉法的本事可沒有不濟到會被那種小事影響，而害咒力的控制出錯。
打亂莉法集中力的原因是——少女說出的那個名字。
《狼》的第八代宗主·周防勇斗。在神聖阿斯嘉特帝國的高層之間，被斷定為「黑者」的男人之名。
他，現在人就在這裡？
「嗄？你白痴嗎！」
「宗主大人怎麼會在這種大半夜跑來偏僻的酒吧……咦！？」
「啊、啊、啊啊啊！」
醉漢們原本部一副「這傢伙在說啥瘋話？」的表情，可是到最後，說話聲開始因恐懼而顫抖起來。
似乎是看準了醉漢們的變化，剛才的少女再次說道：
「宗主在此，爾等小民還不遠速下跪！」
「「「「是、是——！」」」」
醉漢們一齊應聲跪伏下來，勢道之猛，連額頭都快直接撞上地面了。
光是這種反應，就能明白這些人有多麼畏懼《狼》的宗主。
人牆消失，莉法的視線不經意地與少年對上。
就莉法看來，那是一名沒有什麼特殊之處的少年。
年紀大約比莉法大上一、二歲吧？個子雖高，但是身材清瘦，看起來不是很強。而且長相也離兇惡這形容遠得很，應該說，根本是張穩重溫和的面孔。
既然是即將毀滅帝國的魔頭，莉法以為他一定長得有如凶神惡煞。正因為如此，見到本人後反而覺得頗為泄氣。
硬要說他有什麼值得一提之處，那麼就只有一點——亦即那好像要融入夜晚黑暗中一般，漆黑且不祥的發色與瞳色吧。
「什麼！？」
另一頭的「黑者」也在見到莉法後露出驚疑不定的神情。
像是看到了什麼難以置信之物般的眼神。
不過，莉法早已習慣那種眼神。
（哼，反正是被這不祥的發色和瞳色給嚇到了吧。原來你也和那些凡夫俗子一樣啊？）
她不由得自嘲地笑了起來。
但是，「黑者」接下來說的話卻出乎她意料之外。
「美月……？」
他呆呆地說道。那是神帝未曾聽過的語彙。
莉法搜索著腦中的記憶，但果然沒有印象。
「……美月？那是什麼？」
莉法皺著眉頭，訝異地問道。
她的聲音讓黑者回過種來，並連忙答道：
「啊，啊啊，對不起，因為你長得很像我認識的人，所以……」
「哦？和妾身很像？那她的出身應該相當高貴吧？」
「不，只是個鄉下女孩而已。」
「你對第一次見面的人講話很沒禮貌呢。」
「呃？……啊！我不是說你長得很像鄉下女孩……咦？」
仿佛事到如今才發現似地，黑者盯著莉法的服飾端詳了起來。
雖然有點沒禮貌，不過就任由他看吧。
對邊境鄉下人的無禮行為寬宏大量、不加以計較，這才算是王者的度量吧。
「哼哼。」
莉法炫耀似地，故意挺直背脊，撥了撥頭髮。
她身上穿的衣裳是以從極為遙遠的東方進口的絲綢製成，質地細緻又帶著光澤，高級的質感是其他布料無法比擬的。作為扣環使用的裝飾品也都是以純金打造，而且胸針上還鑲著紫水晶。
這是攸格多拉西爾的文化中心之地，格拉茲海姆的上流貴族之間現在最流行的服裝款式。
這下子你可終於知道誰才是鄉下人了吧？莉法信心滿滿地看向黑者。
「這麼高級的服飾，你到底是什麼人……？」
正如所料，他的眼睛睜得老大。
這反應讓她有些消氣，於是莉法將手放在胸口，自報名號道：
「幸會，《狼》的宗主。能在這種場所見面，真是奇遇哪。妾身是※賈爾家的家長——※斯韋格基爾的孫女，名為莉法。」（譯註：前者典出北歐神話的貴族始祖賈爾，意思為「王侯」。後者典出北歐神話的瑞典國王之名斯韋格基爾（Sveigeir）。）
嗯，妾身完全沒說謊哦。莉法在心中追加道。
只是省略了很多真相沒說而已。
假如身為神帝的事曝光，她很有可能被充滿野心的宗主監禁起來，被當成傀儡操弄。但是以莉法的舉止和語調，想裝成平民老百姓又太困難了。
因此她採納了乳兄——《劍》的宗主法古拉培爾的意見，假扮為具有皇族血統的公主。
「！三大皇家之一！？」
黑者不由自主地倒抽了一口氣。
賈爾家是為數眾多的皇族中，被稱為最接近皇位的「三大皇家」其中一家。
論其知名度，在支配者階級之間是無人不知、無人不曉的。
如此一來，就算是頂著神帝權威的名義來統治領地的宗主，也無法對莉法抱持奇怪的野心，可是也不能不將莉法視為上賓了——可說是一個絕妙的身分。
「沒錯。就是那個賈爾家。證據就是，喏，這個臂環。」
莉法說著抬起右臂，將手臂上的純金制臂環展示給黑者看。臂環上清晰地雕刻著候鳥與劍交疊在一起的紋
章——代表帝國的印章。工藝極為精巧，光看一眼就能明白那不可能是贗品。
也許是因為了解到莉法不是在說謊，黑者迅速地將手舉到胸前，恭敬地低頭說道：
「真、真是失敬了。有、有幸拜識大人，請讓我……小人重新自我介紹。小人名為周防勇斗，是基於神帝陛下的威嚴，管理這個氏族《狼》之人。請大人多多指教了。」
雖然只是形式上，不過對氏族宗主而言，莉法依舊是皇家的公主，所以勇斗的反應可說是理所當然的態度。
縱使帝國的支配力早已有名無實，可是在名義上，宗主依然是以帝國的傳統與權威來統治領地的，因此不能怠慢了莉法。
「唔，反正妾身只是孫女，幾乎等於沒有皇位繼承權，所以你不必那麼拘謹也無所謂哦。」
另一頭的莉法則是司空見慣似地瀟灑點頭，接受了黑者的致意。這應該是與生俱來的貴人才有的氣質吧。
「呃，為、為什麼莉法大人會來……大駕光臨這種偏僻的地方呢？」
「妾身正在四處旅行。趁著年輕時到處看看，好增廣見聞哪。」
「原來如此。可是，女性單獨旅行也太危險了吧……不是嗎？」
自從莉法自報名號後，黑者——勇斗講話時就一直結巴。
看他的樣子，與其說是因為緊張，還不如說是由於單純不習慣用敬語，才會說得如此不流暢。
莉法裝成沒發現這回事，不加以追問地答道：
「妾身可是有好好帶著護衛哦。她們現在正在旅館裡休息。」
「那應該算不上好護衛吧？」
勇斗苦著臉，掃視著跪在地上的醉漢們說道。
的確，讓該保護的對象曝露於危險之下，自己卻窩在旅館休息，對護衛而言並不是值得誇獎的行為。雖說如此，可是絆住兩名護衛、讓她們無法跟來的就是莉法本人。
「哈哈，別責怪妾身的護衛們了。因為妾身是偷偷溜出來的哪。」
倘若不幫兩人做這種程度的辯解，她們就太可憐了。
勇斗吃驚地睜大眼睛：
「這、該怎麼說呢……」
「呵呵，你直說妾身像野丫頭也無妨哦。」
「哈、哈哈哈。」
勇斗一邊乾笑一邊轉移視線。
——果然是那麼想的。
「既然如此，護衛們應該很擔心您吧。請讓我送您回旅館吧。」
「哦，嗯。」
原本一直泰然自若的莉法，臉上第一次出現緊張的神色。
她是因為按捺不住好奇心才會隻身闖進酒館的，不過之後的事，她可說是完全沒考慮過。
如果回去了，兩名護衛一定會發火吧？當然她們不可能做出當面痛罵莉法的無禮行為，可是絕對有很長很長的碎碎念在等著莉法。
一個不小心，甚至有可能被她們強制送回巴拉斯佳爾宮殿。
莉法怎麼樣都不想讓事情變成那樣。這是她人生第一次，也是最後一次出遠門，不能就這樣結束。早知道就該更慎重行事才對。事到如今莉法才感到後悔。
「父親大人。再怎麼說，莉法大人也是帝國的公主，既然我們已經知道這件事了，還繼續讓莉法大人住在旅館，可是會成為《狼》的恥辱的。我們應該邀請莉法大人進宮，好好款待才是。」
一名少女咻地從勇斗身後出現，向他建議道。
那少女年紀大約十二、十三歲吧？雖然長得相當可愛，可是因為那雙與年齡不相襯的、似乎能看透人心的眼睛，使她給人頗為目中無人的第一印象。
從聲音聽來，她就是剛才大聲斥責醉漢們的小姑娘。也許是顧慮到在宗主與帝國公主說話時插嘴很不禮貌，所以一直默不作聲地退守一旁。
她胸前抱著一隻可愛的小灰狗。應該是怕狗兒冒犯到帝國公主，才將它抱在手上吧。
「唔，呃～是這樣啊？」
勇斗搔著耳後的部位，一副不得要領的模樣。看樣子他對禮儀之類的事很不熟悉。
這反應確實很有粗鄙無文的暴發戶印象。不過，相比之下，就如同他給人的第一印象，讓人覺得他的反應實在太過悠哉了。
畢竟是轉眼之間讓版圖勢力從畢佛斯特盆地急遽擴展到亞爾夫海姆地區的男人。在莉法的想像里，他應該是更加充滿霸氣、性格果決的人；但是實際見面之後，她總覺得有點泄氣。
「旅館方面，我會派遣手下轉達護衛大人們，說莉法大人被宗主大人視為上賓接待進宮了，請護衛大人們不必擔心。」
「嗯，這些事情就交給你辦了，克莉絲。」
「是。」
少女恭敬地行了一禮。
在少女低下頭時，莉法不經意地接觸到少女的眼神。少女很快地向她眨了眨眼。
「唔。」
原來如此。少女是察覺莉法不想回旅館，才會如此建議的。雖然這名少女看來目中無人，不過倒是相當機靈呢。
莉法率直地接受了他們的好意。
「是嗎？那就暫時打擾你們了哪。」
「唔～比想像中的還要寒酸呢～」
仰望著《狼》的宮殿，莉法小聲低語道。
首先，占地不夠大。從大門口就可以一眼望盡整座宮殿的寬度了。
而最主要的宮殿建築本身，也又小又樸素。
作為城市象徵的聖塔高度也很低，大約只有格拉茲海姆聖塔的一半高而已。在那麼矮小的聖塔里祈禱，到底能不能上達天聽呢？雖然不關己事，還是令莉法會不由得如此擔心。
「哈哈，請別和巴拉斯佳爾宮殿做比較啊。」
勇斗苦笑似地聳了聳肩。看來是聽到莉法的自言自語了。
沒想到會被聽見，莉法也慌了起來。
「對、對不起。不是的，宮殿並不差哦。雖然不差，只是那個，就勢力飛躍性擴大的《狼》來說，不是很相襯的感覺吧。」
「唔——因為其他非做不可的事多得和山一樣高吧。可是也沒錯呢，人變多了，空間開始有點狹窄，也差不多該擴建……呼啊～呃呃，對不起。」
勇斗趕緊忍下呵欠，向莉法道歉。
愈是交談，愈會覺得勇斗如同第一印象，是個相當溫和——說難聽一點是神經很大條的少年。雖然說現在已經夜深了，想打呵欠也是沒辦法的事，但是就招待帝國公主的人而言，這模樣也未免太過鬆懈了吧。
（不，也許這就是帝國的現狀呢。）
實際上，就可支配領土、可動員兵力而言，《狼》全都遠遠凌駕於帝國之上。
如果招待的對象是神帝也許另當別論，但是對於皇族遠親的公主，已經沒有必要那麼殷勤奉承了，是嗎？
「「「歡迎回來，宗主大人！」」」
看守大門口的衛兵們迅速整齊地挺立不動，向勇斗行禮。
果然是本尊嗎？莉法在心中低語。說實話，她一直很懷疑勇斗到底是不是冒牌貨。
雖然明白不能以貌取人……
「歡迎您回來，哥哥大人。夜間散步愉快嗎？」
穿過大門後，一名金髮碧眼、有著驚人美貌的女性出來迎接勇斗。
擁有如此氣量的美女，就算是巴拉斯佳爾宮殿當中也不多見，連身為女性的莉法也不禁看傻了眼。
「我回來了，菲麗希、亞？呃，難道說那個，你……在生氣嗎？」
原本輕鬆地抬手打招呼的勇斗，表情在寒暄到一半時僵住了。
確實，仔細一看，美女臉上雖然帶著淑女般穩重的笑容，可是又鬧彆扭似地半眯著眼看著勇斗。
「是啊，稍微有一點呢。逛街時不帶著我作為護衛，最近都只找小克莉絲出去呢。」
「沒有啦，單純是因為走在街上時這傢伙的能力很方便而已。」
「這我很明白哦。」
美女可愛地鼓起腮幫子。
莉法瞪大了眼睛。看起來，這美女不是基於權勢或財富，而是打從心底迷戀著勇斗。
不但旁人看得一清二楚，她本人也沒有隱瞞的意思。
「呃，話說回來，哥哥大人，這位是？唔，該怎麼說呢，那個……」
美女似乎發現莉法的存在，以為難的表情慾言又止。
一定是因為這發色和瞳色的緣故。莉法反射性地如此認為，但是——
「是啊，雖然長得和美月一模一樣，不過是別人哦。」
勇斗聳肩說道。
看來美女是把自己和那個長得很像自己的人搞混了。
「這位是莉法大人。是神聖阿斯嘉特帝國三大皇家之一，賈爾家的公主。」
「賈爾……！
」
美女倒抽一口氣，趕緊抓著裙擺行禮。
「這、這，雖然說不知者無罪，但還是太過失禮了。小、小女子是《狼》的宗主周防勇斗大人的義妹，也是義弟妹之首的菲麗希亞。」
「雖然剛才已經介紹過了，妾身是莉法，請多指教哪。」
「是！」
「對了，菲麗希亞。你幫莉法大人準備一下客房吧。」
大致上寒暄過後，勇斗剛好想起似地向菲麗希亞說道。
「我明白了。那麼莉法大人，請隨我來。」
「嗯。」
菲麗希亞迅速地將手一伸，表示行進路線，接著如嚮導般安靜地走在前頭。
一舉手、一投足全都如行雲流水般洗鍊，優雅到莉法甚至希望她能成為自己的專屬女官。
在那之後，也許是因為已經很疲勞，莉法一被帶到客房後馬上就睡著了。
對外頭的世界充滿期待，她滿心雀躍地睡著了。
「每次都辛苦您護衛了，吉可露妮姊姊大人。」
目送勇斗等人進入宮殿後，獨自留在大門口的克莉絲緹娜，舉起雙手做出投降動作，瞥了一眼身後說道。
「什麼，你發現了啊？」
深手不見五指的黑暗中，一名少女咻地現身。少女全身籠罩在大狼迦魯姆毛皮下的模樣，仿佛像是前來討回被克莉絲緹娜抱在懷中的小傢伙的母親。
吉可露妮——雖然外表纖細，不過卻是繼承了『最強銀狼』之名的，氏族《狼》的武者。
「基本上我也是專家嘛。」
克莉絲緹娜聳肩答道。
雖然身為英靈戰士，不過克莉絲緹娜和雙胞胎姊姊不同，並不擅長動手動腳的粗活。為了彌補這點，每當勇斗和克莉絲緹娜上街散步時，吉可露妮大致上都會在暗處護衛著他們。
順帶一提，克莉絲緹娜的雙胞胎姊姊艾爾貝緹娜雖然擁有戰鬥力，可是注意力渙散，不適合在城裡擔任護衛，因此早已被蓋上「不適合」的烙印了。
「如果想跟，就像菲麗希亞叔母大人那樣大大方方地說出來、跟過來，不就好了嗎？」
「我和你不一樣，說不出風趣幽默的話，所以不想打擾父親大人的雅興。」
「我覺得，父親大人應該不會認為姊姊大人您打擾到他才對哦。」
「是啊。因為父親大人很溫柔。可是，我自己最了解我是多麼無趣的女人。在暗處保護父親大人才是最適合我的事。」
吉可露妮果斷說道。
麻煩的地方就是，她並不是自嘲才這麼說的。只是平淡地說出事實而已。
除此之外，還有一些讓人在意之處。
「稍微打探一下好了？」
低聲說完後，克莉絲緹娜咻地融入黑暗之中。
「咦咦！？和我長得一模一樣的女生！？」
少女不由自主地拔高聲音道。
整齊地剪平於肩口處的頭發現在有點亂翹。時間已經超過午夜十二點了，睡到一半突然被電話鈐聲吵醒，頭髮會亂翹也是沒辦法的事。由於在自己的房間裡，因此小狗花紋的睡衣前方大膽地敞開著，可以窺見柔軟的溝壑。
少女——志百家美月就讀於市立八尾國中，是個極為普通的國中三年級學生……除了青梅竹馬穿越到異世界這點之外。
『嗯嗯，對啊，真的長得一模一樣耶，嚇了我好大一跳——』
而那位穿越到異世界的青梅竹馬，現在正從話筒另一頭以興奮的聲音說著。從他的反應聽來，兩人應該真的長得極為相似吧。
「嗯，是啊。我也嚇了一跳哦。包括你在這種大半夜打來的部分在內呢。」
『嗚！對、對不起。難道你已經睡了？』
「那當然。睡眠不足可是美容的大敵哦。」
美月以不開心的聲音回道。
若是平常的話，青梅竹馬——勇鬥打電話過來的時間都在晚上八點到十點之間。而今晚的例行電話早就打過了。然而他半夜又突然打來一次，使美月因此打從心底緊張了一下，心想該不會有什麼不好的消息吧？
結果居然是因為發現和自己長得一模一樣的人，所以打來吵醒自己。既然如此，想酸他個一句也是人之常情。
『呃、那個，把你吵醒真是對不起。我想說的只有這些而已。』
「啊！等、等一下啦！」
勇斗不好意思地說著，打算掛掉電話，美月趕緊阻止了他。
先不管打來的時間還有急迫性之類的問題，知道有女生長得和自己一模一樣，果然還是讓人很在意。
而且最重要的是，美月已經完全清醒了，現在才說要掛電話也讓她很困擾。
「那女孩真的和我那麼像嗎？」
『嗯，是啊。雖然頭髮和眼睛的顏色不一樣，不過其他部分根本像是雙胞胎。』
「哦—該不會，那個女生是我的祖先吧？」
『哈哈，說不定哦。』
「她叫什麼名字呢？」
『莉法。』
「咦！？」
噗通。美月覺得自己的心臟突然猛跳了一下。
『嗯？怎麼了？』
「啊，沒事。總覺得好像聽過這名字似地……」
『你認識同樣名字的人？』
「我沒有認識的外國人，應該是在網路上看過的名字吧，可是，嗯～～～～不行，想不起來～」
美月全力驅動著睡呆的腦袋，努力地探索記憶，但還是想不出叫這個名字的人是誰。
只是，很不可思議地，她非常肯定自己確實在哪裡聽過這名字。就像鯁在喉嚨中的小刺，讓人覺得很不愉快。
『啊，糟了，快沒電了，我先掛了哦。把你吵起來真的很對不起啦，晚安哦。』
「啊！等一下，小勇……真是的！」
見電話已經掛斷，美月鼓著腮幫子，把智慧型手機扔在枕頭上。
對勇斗來說，他已經把想講的話都講完了，今晚八成能睡得很好，可是這一頭的美月反而輾轉難眠了。
這樣一來就得做好心理準備，明天上學時一定會陷入睡眠不足的狀態。人家是考生耶！
明天晚上一定要好好抱怨一番。美月如此下定決心。
巴拉斯佳爾宮殿的最深處——
聖塔的最頂端，統治攸格多拉西爾全土的神帝所坐鎮的神殿裡，現在正陷入前所未有的混亂。
這座神殿的主宰——也就是神帝，突如其來地行蹤不明了。
而且暗中幫忙神帝離開神殿的，是神帝的乳兄，自古以來肩負著保衛神聖阿斯嘉特帝國的四大武家之一——《劍》的宗主。帶給眾人的衝擊力就更大了。
「你有什麼想辯解的話嗎？法古拉培爾閣下。」
在恐慌混亂的神殿裡，只有一名獨眼老者絲毫不見動搖，面不改色地拄著臉頰向法古拉培爾問道。
「沒有。不論什麼懲處我都願意承擔。就算因此受罰，我也想讓陛下完成最後的心愿。」
法古拉培爾以凌厲的目光瞪視老者，聲音堅定有力地說道。
他身上穿的盔甲、佩戴的劍、端正的五官、威風凜凜的風采，全都像極了保護公主的年輕騎士。
老者侮辱人似地哼了一聲：
「真是窩心感人的忠義之情吶，但是陛下的安危呢？」
「陛下身邊有兩名我屬下的英靈戰士跟著，她們在為人與武藝方面都十分值得信賴，而且陛下自己也是雙符文的英靈戰士，不可能會出大事的。」
法古拉培爾斷然說道。
而他做夢也想不到，自己精挑細選出來的護衛，竟然被應該是受保護者的神帝害得在旅館裡動彈不得。
假如他知道這件事，應該就沒辦法如此信心滿滿、斬釘截鐵地回答了吧。
「別開玩笑了！」
「陛下的貴體可是如同字面上的意義，不能有任何萬一的嬌貴身軀哦！」
「沒錯！你到底打算怎麼負起責任！？」
仿佛見機不可失，在場的帝國重臣們大發雷霆地咆哮著。
考慮到他們的立場，被他們如此痛罵也是無可奈何的事。法古拉培爾神色不變地道：
「所以說，不論什麼懲處我都願意承擔。要殺要剮，悉聽尊便。」
「哼，你以為懲罰你就能彌補這件事嗎？你也配？」
「沒錯！區區宗主，不知分寸也要有個程度。」
「要是陛下有什麼閃失，就算把你活活燒死上百次也無法贖罪！」
對於這些劈頭責罵，法古拉培爾沉默地聽著。
這種程度的責難全都在他預料之內。假如承受這些
事，就能讓自己奉上忠誠的少女享受人生最後的自由，他是甘之如飴的。可是——
「算了算了，就先這樣吧。」
意料之外的人物幫法古拉培爾緩頰道。怒氣沖沖的重臣們全都因為獨眼老者的一句話而噤口。
見所有人都沉默下來後，老者重新看向法古拉培爾：
「有法古拉培爾閣下的兩名英靈戰士屬下跟著，確實是不會出大事的。陛下一定會在春天時回來，是嗎？」
「沒錯，陛下是如此保證的。」
「呼哈哈。你還是老樣子，太天真了。那種程度的保證，你能打包票陛下一定會信守諾言嗎？陛下是第一次接觸外頭的花花世界，現在應該正被各種刺激吸引著吧。就算如此，陛下仍然願意回來嗎？嗯？」
「陛下很明白自己的立場。」
「咯咯咯咯，這話說得可真是奇妙啊。」
老者忍俊不禁地捧著肚子低頭悶笑起來，仿佛愉快到無法自拔似地。
「看看你的周圍吧。在這種情況下，還說得出陛下明白自己立場那種話，只能說是令人覺得滑稽啊。我還希望陛下能稍微深思熟慮一點呢。」
「……我覺得，從剛才起，你對陛下的態度就顯著地欠缺敬意。」
法古拉培爾不快地皺眉說道。
沒錯。這名老者沒有一絲一毫把神帝視為至尊無上的崇敬之心，也不掩其瞧不起小女孩的態度。
甚至連擔心之情都沒有。要是神帝出事的話，只要換個人來當神帝就好。他應該是這麼想的吧。
實在是狂妄囂張到了極點。
雖然如此，對於這名老者的態度，剛才嚴厲譴責法古拉培爾的重臣們全都低頭沉默。
這就是這名老者掌控整座宮殿實權的證明。
(插圖)
對於滿懷怒意瞪視自己的法古拉培爾，獨眼老者——《槍》的宗主兼神聖阿斯嘉特帝國大神官※霍爾巴爾瑟以充滿餘裕的神情聳著肩膀說：（譯註：典出北歐神話中奧丁的化身霍爾巴爾瑟（Harbarer），意思為「灰色鬍鬚」。）
「我的忠誠竟然被懷疑，這可真是遺憾吶。就連現在，我也正在為帝國存亡做著各種努力哦。沒錯，例如……抹殺據說會毀滅帝國的『黑者』之類的事呢。」
莉法低頭看著跌坐在地面上的醉漢，悍然說道。
她是有著一頭如雪般的白髮、面貌姣好的少女。身上穿戴著無數貴重金屬制的飾品，看得出身分相當高貴。
「莉法」是只有極少數人才有資格使用的暱稱。她的全名是希格德莉法，是神聖阿斯嘉特帝國的第十三代神帝。
以她的地位來說，像這種出入於市郊酒館的下賤之徒，別說碰觸了，原本是就連用眼睛瞧上一眼都不被允許的天上之人。
光是得到直接和她說話、聆聽她聲音的機會，就已經是至高無上的幸運了。但是這男人居然摟著她，甚至把嘴湊了過來，簡直豈有此理。
這實在是罪該萬死的行為。對莉法來說，單純只把男人扔出去，他就應該感謝自己大人有大量了。可是——
「你說什麼！？」
醉漢原本就滿臉通紅，現在因為怒氣，臉變得更紅了。他憤恨不已地爬了起來。
他一點也沒有反省的意思。
「真是比傳聞中更糟的地方呢。全都是些鄙俗下賤之人。」
莉法聳聳肩嘆道。
原本瀰漫在這室內的空氣就已讓她很不喜歡了。光是呼吸到這股空氣，腦子就開始朦朦朧朧的。說真的，她覺得很不愉快。
也許就像兩名隨從說的，別來這種地方比較好。
「啊啊！？老子不知道你是何方神聖啦，不過你可別太囂張哦，你這個臭婊子！」
也許是對莉法那從容不迫的態度感到不滿。男人恐嚇似地狠瞪著莉法，壓低聲音惡狠狠地吼道。
像是以那聲音為暗號似地，好幾名喝醉的客人紛紛從店裡的各個角落出現，開始包圍住莉法。看樣子，剛才大吼的那個男人是這些人的首領。
被五名喝醉酒的男人包圍。如果是普通的少女，在這種情況下應該除了恐懼害怕之外什麼也做不到吧。但是莉法卻毫不動搖。
畢竟在整個攸格多拉西爾的世界裡，莉法是人們傳說中——恐怕沒有第三人的，擁有雙符文的英靈戰士。
這種程度的小嘍囉，就算乘以兩倍——即是被十個人包圍，她也有全身而退的自信。
總之，先從那些吵得要死的傢伙們開始收拾吧。就在她這麼打算時——
「等一下！等一下！你們冷靜點！」
一道與這種場所完全不相襯的少年聲音響起。
莉法被醉漢人牆包圍，從她的角度無法看清詳細情況，但是那少年似乎是因為聽到吵鬧聲而趕過來的。
可是，被那種小鬼頭勸告，醉漢的怒氣是不可能平息的。
「啊啊？你是啥傢伙啊！？」
「想多管閒事的話就從你開始打哦？」
正如莉法推想的，果然變成火上加油的情況了。
雖然如此，畢竟對方是特地過來當和事佬、極為難能可貴的少年，莉法不忍心見他被卷進麻煩里。而且追根究柢，都是因為自己微服出巡才會惹出這件事的。
（快點把事情解決掉吧！）
莉法深吸一口氣，開始提高身上的咒力——
「肅靜！你們認不出站在這裡的大人是誰嗎！？容我僭越告訴你們！這位可是第八代《狼》的宗主周防勇斗大人哦！」
緊接著響起的少女大喝聲，嚇得莉法瞬間把凝聚起來的咒力散光了。
她並非因為音量大而被嚇到。不，的確是有點因此受驚沒錯，但是莉法的本事可沒有不濟到會被那種小事影響，而害咒力的控制出錯。
打亂莉法集中力的原因是——少女說出的那個名字。
《狼》的第八代宗主·周防勇斗。在神聖阿斯嘉特帝國的高層之間，被斷定為「黑者」的男人之名。
他，現在人就在這裡？
「嗄？你白痴嗎！」
「宗主大人怎麼會在這種大半夜跑來偏僻的酒吧……咦！？」
「啊、啊、啊啊啊！」
醉漢們原本部一副「這傢伙在說啥瘋話？」的表情，可是到最後，說話聲開始因恐懼而顫抖起來。
似乎是看準了醉漢們的變化，剛才的少女再次說道：
「宗主在此，爾等小民還不遠速下跪！」
「「「「是、是——！」」」」
醉漢們一齊應聲跪伏下來，勢道之猛，連額頭都快直接撞上地面了。
光是這種反應，就能明白這些人有多麼畏懼《狼》的宗主。
人牆消失，莉法的視線不經意地與少年對上。
就莉法看來，那是一名沒有什麼特殊之處的少年。
年紀大約比莉法大上一、二歲吧？個子雖高，但是身材清瘦，看起來不是很強。而且長相也離兇惡這形容遠得很，應該說，根本是張穩重溫和的面孔。
既然是即將毀滅帝國的魔頭，莉法以為他一定長得有如凶神惡煞。正因為如此，見到本人後反而覺得頗為泄氣。
硬要說他有什麼值得一提之處，那麼就只有一點——亦即那好像要融入夜晚黑暗中一般，漆黑且不祥的發色與瞳色吧。
「什麼！？」
另一頭的「黑者」也在見到莉法後露出驚疑不定的神情。
像是看到了什麼難以置信之物般的眼神。
不過，莉法早已習慣那種眼神。
（哼，反正是被這不祥的發色和瞳色給嚇到了吧。原來你也和那些凡夫俗子一樣啊？）
她不由得自嘲地笑了起來。
但是，「黑者」接下來說的話卻出乎她意料之外。
「美月……？」
他呆呆地說道。那是神帝未曾聽過的語彙。
莉法搜索著腦中的記憶，但果然沒有印象。
「……美月？那是什麼？」
莉法皺著眉頭，訝異地問道。
她的聲音讓黑者回過種來，並連忙答道：
「啊，啊啊，對不起，因為你長得很像我認識的人，所以……」
「哦？和妾身很像？那她的出身應該相當高貴吧？」
「不，只是個鄉下女孩而已。」
「你對第一次見面的人講話很沒禮貌呢。」
「呃？……啊！我不是說你長得很像鄉下女孩……咦？」
仿佛事到如今才發現似地，黑者盯著莉法的服飾端詳了起來。
雖然有點沒禮貌，不過就任由他看吧。
對邊境鄉下人的無禮行為寬宏大量、不加以計較，這才算是王者的度量吧。
「哼哼。」
莉法炫耀似地，故意挺直背脊，撥了撥頭髮。
她身上穿的衣裳是以從極為遙遠的東方進口的絲綢製成，質地細緻又帶著光澤，高級的質感是其他布料無法比擬的。作為扣環使用的裝飾品也都是以純金打造，而且胸針上還鑲著紫水晶。
這是攸格多拉西爾的文化中心之地，格拉茲海姆的上流貴族之間現在最流行的服裝款式。
這下子你可終於知道誰才是鄉下人了吧？莉法信心滿滿地看向黑者。
「這麼高級的服飾，你到底是什麼人……？」
正如所料，他的眼睛睜得老大。
這反應讓她有些消氣，於是莉法將手放在胸口，自報名號道：
「幸會，《狼》的宗主。能在這種場所見面，真是奇遇哪。妾身是※賈爾家的家長——※斯韋格基爾的孫女，名為莉法。」（譯註：前者典出北歐神話的貴族始祖賈爾，意思為「王侯」。後者典出北歐神話的瑞典國王之名斯韋格基爾（Sveigeir）。）
嗯，妾身完全沒說謊哦。莉法在心中追加道。
只是省略了很多真相沒說而已。
假如身為神帝的事曝光，她很有可能被充滿野心的宗主監禁起來，被當成傀儡操弄。但是以莉法的舉止和語調，想裝成平民老百姓又太困難了。
因此她採納了乳兄——《劍》的宗主法古拉培爾的意見，假扮為具有皇族血統的公主。
「！三大皇家之一！？」
黑者不由自主地倒抽了一口氣。
賈爾家是為數眾多的皇族中，被稱為最接近皇位的「三大皇家」其中一家。
論其知名度，在支配者階級之間是無人不知、無人不曉的。
如此一來，就算是頂著神帝權威的名義來統治領地的宗主，也無法對莉法抱持奇怪的野心，可是也不能不將莉法視為上賓了——可說是一個絕妙的身分。
「沒錯。就是那個賈爾家。證據就是，喏，這個臂環。」
莉法說著抬起右臂，將手臂上的純金制臂環展示給黑者看。臂環上清晰地雕刻著候鳥與劍交疊在一起的紋
章——代表帝國的印章。工藝極為精巧，光看一眼就能明白那不可能是贗品。
也許是因為了解到莉法不是在說謊，黑者迅速地將手舉到胸前，恭敬地低頭說道：
「真、真是失敬了。有、有幸拜識大人，請讓我……小人重新自我介紹。小人名為周防勇斗，是基於神帝陛下的威嚴，管理這個氏族《狼》之人。請大人多多指教了。」
雖然只是形式上，不過對氏族宗主而言，莉法依舊是皇家的公主，所以勇斗的反應可說是理所當然的態度。
縱使帝國的支配力早已有名無實，可是在名義上，宗主依然是以帝國的傳統與權威來統治領地的，因此不能怠慢了莉法。
「唔，反正妾身只是孫女，幾乎等於沒有皇位繼承權，所以你不必那麼拘謹也無所謂哦。」
另一頭的莉法則是司空見慣似地瀟灑點頭，接受了黑者的致意。這應該是與生俱來的貴人才有的氣質吧。
「呃，為、為什麼莉法大人會來……大駕光臨這種偏僻的地方呢？」
「妾身正在四處旅行。趁著年輕時到處看看，好增廣見聞哪。」
「原來如此。可是，女性單獨旅行也太危險了吧……不是嗎？」
自從莉法自報名號後，黑者——勇斗講話時就一直結巴。
看他的樣子，與其說是因為緊張，還不如說是由於單純不習慣用敬語，才會說得如此不流暢。
莉法裝成沒發現這回事，不加以追問地答道：
「妾身可是有好好帶著護衛哦。她們現在正在旅館裡休息。」
「那應該算不上好護衛吧？」
勇斗苦著臉，掃視著跪在地上的醉漢們說道。
的確，讓該保護的對象曝露於危險之下，自己卻窩在旅館休息，對護衛而言並不是值得誇獎的行為。雖說如此，可是絆住兩名護衛、讓她們無法跟來的就是莉法本人。
「哈哈，別責怪妾身的護衛們了。因為妾身是偷偷溜出來的哪。」
倘若不幫兩人做這種程度的辯解，她們就太可憐了。
勇斗吃驚地睜大眼睛：
「這、該怎麼說呢……」
「呵呵，你直說妾身像野丫頭也無妨哦。」
「哈、哈哈哈。」
勇斗一邊乾笑一邊轉移視線。
——果然是那麼想的。
「既然如此，護衛們應該很擔心您吧。請讓我送您回旅館吧。」
「哦，嗯。」
原本一直泰然自若的莉法，臉上第一次出現緊張的神色。
她是因為按捺不住好奇心才會隻身闖進酒館的，不過之後的事，她可說是完全沒考慮過。
如果回去了，兩名護衛一定會發火吧？當然她們不可能做出當面痛罵莉法的無禮行為，可是絕對有很長很長的碎碎念在等著莉法。
一個不小心，甚至有可能被她們強制送回巴拉斯佳爾宮殿。
莉法怎麼樣都不想讓事情變成那樣。這是她人生第一次，也是最後一次出遠門，不能就這樣結束。早知道就該更慎重行事才對。事到如今莉法才感到後悔。
「父親大人。再怎麼說，莉法大人也是帝國的公主，既然我們已經知道這件事了，還繼續讓莉法大人住在旅館，可是會成為《狼》的恥辱的。我們應該邀請莉法大人進宮，好好款待才是。」
一名少女咻地從勇斗身後出現，向他建議道。
那少女年紀大約十二、十三歲吧？雖然長得相當可愛，可是因為那雙與年齡不相襯的、似乎能看透人心的眼睛，使她給人頗為目中無人的第一印象。
從聲音聽來，她就是剛才大聲斥責醉漢們的小姑娘。也許是顧慮到在宗主與帝國公主說話時插嘴很不禮貌，所以一直默不作聲地退守一旁。
她胸前抱著一隻可愛的小灰狗。應該是怕狗兒冒犯到帝國公主，才將它抱在手上吧。
「唔，呃～是這樣啊？」
勇斗搔著耳後的部位，一副不得要領的模樣。看樣子他對禮儀之類的事很不熟悉。
這反應確實很有粗鄙無文的暴發戶印象。不過，相比之下，就如同他給人的第一印象，讓人覺得他的反應實在太過悠哉了。
畢竟是轉眼之間讓版圖勢力從畢佛斯特盆地急遽擴展到亞爾夫海姆地區的男人。在莉法的想像里，他應該是更加充滿霸氣、性格果決的人；但是實際見面之後，她總覺得有點泄氣。
「旅館方面，我會派遣手下轉達護衛大人們，說莉法大人被宗主大人視為上賓接待進宮了，請護衛大人們不必擔心。」
「嗯，這些事情就交給你辦了，克莉絲。」
「是。」
少女恭敬地行了一禮。
在少女低下頭時，莉法不經意地接觸到少女的眼神。少女很快地向她眨了眨眼。
「唔。」
原來如此。少女是察覺莉法不想回旅館，才會如此建議的。雖然這名少女看來目中無人，不過倒是相當機靈呢。
莉法率直地接受了他們的好意。
「是嗎？那就暫時打擾你們了哪。」
「唔～比想像中的還要寒酸呢～」
仰望著《狼》的宮殿，莉法小聲低語道。
首先，占地不夠大。從大門口就可以一眼望盡整座宮殿的寬度了。
而最主要的宮殿建築本身，也又小又樸素。
作為城市象徵的聖塔高度也很低，大約只有格拉茲海姆聖塔的一半高而已。在那麼矮小的聖塔里祈禱，到底能不能上達天聽呢？雖然不關己事，還是令莉法會不由得如此擔心。
「哈哈，請別和巴拉斯佳爾宮殿做比較啊。」
勇斗苦笑似地聳了聳肩。看來是聽到莉法的自言自語了。
沒想到會被聽見，莉法也慌了起來。
「對、對不起。不是的，宮殿並不差哦。雖然不差，只是那個，就勢力飛躍性擴大的《狼》來說，不是很相襯的感覺吧。」
「唔——因為其他非做不可的事多得和山一樣高吧。可是也沒錯呢，人變多了，空間開始有點狹窄，也差不多該擴建……呼啊～呃呃，對不起。」
勇斗趕緊忍下呵欠，向莉法道歉。
愈是交談，愈會覺得勇斗如同第一印象，是個相當溫和——說難聽一點是神經很大條的少年。雖然說現在已經夜深了，想打呵欠也是沒辦法的事，但是就招待帝國公主的人而言，這模樣也未免太過鬆懈了吧。
（不，也許這就是帝國的現狀呢。）
實際上，就可支配領土、可動員兵力而言，《狼》全都遠遠凌駕於帝國之上。
如果招待的對象是神帝也許另當別論，但是對於皇族遠親的公主，已經沒有必要那麼殷勤奉承了，是嗎？
「「「歡迎回來，宗主大人！」」」
看守大門口的衛兵們迅速整齊地挺立不動，向勇斗行禮。
果然是本尊嗎？莉法在心中低語。說實話，她一直很懷疑勇斗到底是不是冒牌貨。
雖然明白不能以貌取人……
「歡迎您回來，哥哥大人。夜間散步愉快嗎？」
穿過大門後，一名金髮碧眼、有著驚人美貌的女性出來迎接勇斗。
擁有如此氣量的美女，就算是巴拉斯佳爾宮殿當中也不多見，連身為女性的莉法也不禁看傻了眼。
「我回來了，菲麗希、亞？呃，難道說那個，你……在生氣嗎？」
原本輕鬆地抬手打招呼的勇斗，表情在寒暄到一半時僵住了。
確實，仔細一看，美女臉上雖然帶著淑女般穩重的笑容，可是又鬧彆扭似地半眯著眼看著勇斗。
「是啊，稍微有一點呢。逛街時不帶著我作為護衛，最近都只找小克莉絲出去呢。」
「沒有啦，單純是因為走在街上時這傢伙的能力很方便而已。」
「這我很明白哦。」
美女可愛地鼓起腮幫子。
莉法瞪大了眼睛。看起來，這美女不是基於權勢或財富，而是打從心底迷戀著勇斗。
不但旁人看得一清二楚，她本人也沒有隱瞞的意思。
「呃，話說回來，哥哥大人，這位是？唔，該怎麼說呢，那個……」
美女似乎發現莉法的存在，以為難的表情慾言又止。
一定是因為這發色和瞳色的緣故。莉法反射性地如此認為，但是——
「是啊，雖然長得和美月一模一樣，不過是別人哦。」
勇斗聳肩說道。
看來美女是把自己和那個長得很像自己的人搞混了。
「這位是莉法大人。是神聖阿斯嘉特帝國三大皇家之一，賈爾家的公主。」
「賈爾……！
」
美女倒抽一口氣，趕緊抓著裙擺行禮。
「這、這，雖然說不知者無罪，但還是太過失禮了。小、小女子是《狼》的宗主周防勇斗大人的義妹，也是義弟妹之首的菲麗希亞。」
「雖然剛才已經介紹過了，妾身是莉法，請多指教哪。」
「是！」
「對了，菲麗希亞。你幫莉法大人準備一下客房吧。」
大致上寒暄過後，勇斗剛好想起似地向菲麗希亞說道。
「我明白了。那麼莉法大人，請隨我來。」
「嗯。」
菲麗希亞迅速地將手一伸，表示行進路線，接著如嚮導般安靜地走在前頭。
一舉手、一投足全都如行雲流水般洗鍊，優雅到莉法甚至希望她能成為自己的專屬女官。
在那之後，也許是因為已經很疲勞，莉法一被帶到客房後馬上就睡著了。
對外頭的世界充滿期待，她滿心雀躍地睡著了。
「每次都辛苦您護衛了，吉可露妮姊姊大人。」
目送勇斗等人進入宮殿後，獨自留在大門口的克莉絲緹娜，舉起雙手做出投降動作，瞥了一眼身後說道。
「什麼，你發現了啊？」
深手不見五指的黑暗中，一名少女咻地現身。少女全身籠罩在大狼迦魯姆毛皮下的模樣，仿佛像是前來討回被克莉絲緹娜抱在懷中的小傢伙的母親。
吉可露妮——雖然外表纖細，不過卻是繼承了『最強銀狼』之名的，氏族《狼》的武者。
「基本上我也是專家嘛。」
克莉絲緹娜聳肩答道。
雖然身為英靈戰士，不過克莉絲緹娜和雙胞胎姊姊不同，並不擅長動手動腳的粗活。為了彌補這點，每當勇斗和克莉絲緹娜上街散步時，吉可露妮大致上都會在暗處護衛著他們。
順帶一提，克莉絲緹娜的雙胞胎姊姊艾爾貝緹娜雖然擁有戰鬥力，可是注意力渙散，不適合在城裡擔任護衛，因此早已被蓋上「不適合」的烙印了。
「如果想跟，就像菲麗希亞叔母大人那樣大大方方地說出來、跟過來，不就好了嗎？」
「我和你不一樣，說不出風趣幽默的話，所以不想打擾父親大人的雅興。」
「我覺得，父親大人應該不會認為姊姊大人您打擾到他才對哦。」
「是啊。因為父親大人很溫柔。可是，我自己最了解我是多麼無趣的女人。在暗處保護父親大人才是最適合我的事。」
吉可露妮果斷說道。
麻煩的地方就是，她並不是自嘲才這麼說的。只是平淡地說出事實而已。
除此之外，還有一些讓人在意之處。
「稍微打探一下好了？」
低聲說完後，克莉絲緹娜咻地融入黑暗之中。
「咦咦！？和我長得一模一樣的女生！？」
少女不由自主地拔高聲音道。
整齊地剪平於肩口處的頭發現在有點亂翹。時間已經超過午夜十二點了，睡到一半突然被電話鈐聲吵醒，頭髮會亂翹也是沒辦法的事。由於在自己的房間裡，因此小狗花紋的睡衣前方大膽地敞開著，可以窺見柔軟的溝壑。
少女——志百家美月就讀於市立八尾國中，是個極為普通的國中三年級學生……除了青梅竹馬穿越到異世界這點之外。
『嗯嗯，對啊，真的長得一模一樣耶，嚇了我好大一跳——』
而那位穿越到異世界的青梅竹馬，現在正從話筒另一頭以興奮的聲音說著。從他的反應聽來，兩人應該真的長得極為相似吧。
「嗯，是啊。我也嚇了一跳哦。包括你在這種大半夜打來的部分在內呢。」
『嗚！對、對不起。難道你已經睡了？』
「那當然。睡眠不足可是美容的大敵哦。」
美月以不開心的聲音回道。
若是平常的話，青梅竹馬——勇鬥打電話過來的時間都在晚上八點到十點之間。而今晚的例行電話早就打過了。然而他半夜又突然打來一次，使美月因此打從心底緊張了一下，心想該不會有什麼不好的消息吧？
結果居然是因為發現和自己長得一模一樣的人，所以打來吵醒自己。既然如此，想酸他個一句也是人之常情。
『呃、那個，把你吵醒真是對不起。我想說的只有這些而已。』
「啊！等、等一下啦！」
勇斗不好意思地說著，打算掛掉電話，美月趕緊阻止了他。
先不管打來的時間還有急迫性之類的問題，知道有女生長得和自己一模一樣，果然還是讓人很在意。
而且最重要的是，美月已經完全清醒了，現在才說要掛電話也讓她很困擾。
「那女孩真的和我那麼像嗎？」
『嗯，是啊。雖然頭髮和眼睛的顏色不一樣，不過其他部分根本像是雙胞胎。』
「哦—該不會，那個女生是我的祖先吧？」
『哈哈，說不定哦。』
「她叫什麼名字呢？」
『莉法。』
「咦！？」
噗通。美月覺得自己的心臟突然猛跳了一下。
『嗯？怎麼了？』
「啊，沒事。總覺得好像聽過這名字似地……」
『你認識同樣名字的人？』
「我沒有認識的外國人，應該是在網路上看過的名字吧，可是，嗯～～～～不行，想不起來～」
美月全力驅動著睡呆的腦袋，努力地探索記憶，但還是想不出叫這個名字的人是誰。
只是，很不可思議地，她非常肯定自己確實在哪裡聽過這名字。就像鯁在喉嚨中的小刺，讓人覺得很不愉快。
『啊，糟了，快沒電了，我先掛了哦。把你吵起來真的很對不起啦，晚安哦。』
「啊！等一下，小勇……真是的！」
見電話已經掛斷，美月鼓著腮幫子，把智慧型手機扔在枕頭上。
對勇斗來說，他已經把想講的話都講完了，今晚八成能睡得很好，可是這一頭的美月反而輾轉難眠了。
這樣一來就得做好心理準備，明天上學時一定會陷入睡眠不足的狀態。人家是考生耶！
明天晚上一定要好好抱怨一番。美月如此下定決心。
巴拉斯佳爾宮殿的最深處——
聖塔的最頂端，統治攸格多拉西爾全土的神帝所坐鎮的神殿裡，現在正陷入前所未有的混亂。
這座神殿的主宰——也就是神帝，突如其來地行蹤不明了。
而且暗中幫忙神帝離開神殿的，是神帝的乳兄，自古以來肩負著保衛神聖阿斯嘉特帝國的四大武家之一——《劍》的宗主。帶給眾人的衝擊力就更大了。
「你有什麼想辯解的話嗎？法古拉培爾閣下。」
在恐慌混亂的神殿裡，只有一名獨眼老者絲毫不見動搖，面不改色地拄著臉頰向法古拉培爾問道。
「沒有。不論什麼懲處我都願意承擔。就算因此受罰，我也想讓陛下完成最後的心愿。」
法古拉培爾以凌厲的目光瞪視老者，聲音堅定有力地說道。
他身上穿的盔甲、佩戴的劍、端正的五官、威風凜凜的風采，全都像極了保護公主的年輕騎士。
老者侮辱人似地哼了一聲：
「真是窩心感人的忠義之情吶，但是陛下的安危呢？」
「陛下身邊有兩名我屬下的英靈戰士跟著，她們在為人與武藝方面都十分值得信賴，而且陛下自己也是雙符文的英靈戰士，不可能會出大事的。」
法古拉培爾斷然說道。
而他做夢也想不到，自己精挑細選出來的護衛，竟然被應該是受保護者的神帝害得在旅館裡動彈不得。
假如他知道這件事，應該就沒辦法如此信心滿滿、斬釘截鐵地回答了吧。
「別開玩笑了！」
「陛下的貴體可是如同字面上的意義，不能有任何萬一的嬌貴身軀哦！」
「沒錯！你到底打算怎麼負起責任！？」
仿佛見機不可失，在場的帝國重臣們大發雷霆地咆哮著。
考慮到他們的立場，被他們如此痛罵也是無可奈何的事。法古拉培爾神色不變地道：
「所以說，不論什麼懲處我都願意承擔。要殺要剮，悉聽尊便。」
「哼，你以為懲罰你就能彌補這件事嗎？你也配？」
「沒錯！區區宗主，不知分寸也要有個程度。」
「要是陛下有什麼閃失，就算把你活活燒死上百次也無法贖罪！」
對於這些劈頭責罵，法古拉培爾沉默地聽著。
這種程度的責難全都在他預料之內。假如承受這些
事，就能讓自己奉上忠誠的少女享受人生最後的自由，他是甘之如飴的。可是——
「算了算了，就先這樣吧。」
意料之外的人物幫法古拉培爾緩頰道。怒氣沖沖的重臣們全都因為獨眼老者的一句話而噤口。
見所有人都沉默下來後，老者重新看向法古拉培爾：
「有法古拉培爾閣下的兩名英靈戰士屬下跟著，確實是不會出大事的。陛下一定會在春天時回來，是嗎？」
「沒錯，陛下是如此保證的。」
「呼哈哈。你還是老樣子，太天真了。那種程度的保證，你能打包票陛下一定會信守諾言嗎？陛下是第一次接觸外頭的花花世界，現在應該正被各種刺激吸引著吧。就算如此，陛下仍然願意回來嗎？嗯？」
「陛下很明白自己的立場。」
「咯咯咯咯，這話說得可真是奇妙啊。」
老者忍俊不禁地捧著肚子低頭悶笑起來，仿佛愉快到無法自拔似地。
「看看你的周圍吧。在這種情況下，還說得出陛下明白自己立場那種話，只能說是令人覺得滑稽啊。我還希望陛下能稍微深思熟慮一點呢。」
「……我覺得，從剛才起，你對陛下的態度就顯著地欠缺敬意。」
法古拉培爾不快地皺眉說道。
沒錯。這名老者沒有一絲一毫把神帝視為至尊無上的崇敬之心，也不掩其瞧不起小女孩的態度。
甚至連擔心之情都沒有。要是神帝出事的話，只要換個人來當神帝就好。他應該是這麼想的吧。
實在是狂妄囂張到了極點。
雖然如此，對於這名老者的態度，剛才嚴厲譴責法古拉培爾的重臣們全都低頭沉默。
這就是這名老者掌控整座宮殿實權的證明。
(插圖)
對於滿懷怒意瞪視自己的法古拉培爾，獨眼老者——《槍》的宗主兼神聖阿斯嘉特帝國大神官※霍爾巴爾瑟以充滿餘裕的神情聳著肩膀說：（譯註：典出北歐神話中奧丁的化身霍爾巴爾瑟（Harbarer），意思為「灰色鬍鬚」。）
「我的忠誠竟然被懷疑，這可真是遺憾吶。就連現在，我也正在為帝國存亡做著各種努力哦。沒錯，例如……抹殺據說會毀滅帝國的『黑者』之類的事呢。」