第十一卷 ACT4
《鋼》的族都津利，是一座昇平繁華的城市，同時也是影響力大到足以呼風喚雨的英雄王——周防勇斗的根據地。
許多貿易商特地來此收購玻璃工藝品、紙張、無砂麵粉等等的特產；周邊氏族的人們為了謀職，也源源不絕地湧入城內。
雖然人口呈爆發性地增長，但由於政府執法剛正不阿，犯罪者會立即遭到逮捕，因此治安相當良好，人民臉上都帶著開朗的笑容。
可是今日，城裡卻瀰漫著一股肅殺之氣。
約萬名身穿鎧甲、手持長槍的士兵，正集合於安格爾柏妲第二神殿前，迫不及待等著出發。
除了津利的萬人大軍之外，《角》的族都弗爾克范格也有高達六千人的分遣隊，準備由北向南進攻。
總數一萬六千，號稱兩萬五千人，比先前征討《豹》時的陣容更加龐大了。
「而且這些還不是全部的兵力。《鋼》也愈來愈壯大了呢。」
勇斗站在臨時建造於神殿前方的祭壇上俯瞰著士兵們，感慨良多地說道。
雖然征討《豹》時花了相當龐大的經費，不過能動員的最大兵力似乎也因此大幅提高了。
看到這陣容，其他國家的人應該會以為《鋼》是傾全力去征討《雷》吧。
「托福，所以才會有這麼多魚兒上鉤呢。」
勇斗已經從克莉絲緹娜那兒得到「《劍》開始蠢蠢欲動」的消息了。
神帝希格德莉法微服來到雅爾菲德時，跟在她身旁保護她的衛士，是《劍》的英靈戰士。
從這層關係來推想，《劍》挺身響應神帝的討伐令，也是極為理所當然的事。
除了《劍》之外，《蹄》、《豹》（北方）、《雲》、《牙》四個氏族也都有所行動。看來正如勇斗的猜測，這些氏族早在神帝頒布討伐令前就已經私下結成同盟了。
「真不愧是哥哥大人，事情的發展完全如同您的預料呢。」
「我很不想猜對就是了。」
勇斗哈哈苦笑道。
故意在討伐令發布後立刻大動作舉兵，為的就是想讓敵人心生警戒，打亂他們的步調。明知可能性微乎其微，但勇斗還是懷著一絲絲的期望。可惜事與願違。
看樣子，似乎會是一場相當艱困的大戰。
「呼啊～～～～真是……好閒啊。」
勇斗坐在臨時搭建的大本營的帳篷里，大大地打了個哈欠。
渡過埃利伐加爾河，進入《雷》的領土後，《鋼》軍的主力部隊開始圍攻敵人的防衛據點——岱伊城砦。
敵軍約有兩千人，但他們並不與《鋼》軍直接交鋒，反而立即緊閉城門，進行徹底的守城戰。
戰況因而呈現膠著狀態，就這麼過了三天。
就圍城戰而言，這樣的天數只能說是個起頭；但三天來完全無事可做，還是讓人厭煩。
雖然也有使出攻城利器「平衡重錘投石機」強行突破的做法，可是那樣一來就必須從尋找原木開始做準備，相當耗費時間與精力。
而且短兵相接的話，必定會出現死傷。
《孫子兵法》有云：『百戰百勝，非善之善者也；不戰而屈人之兵，善之善者也』。今後必須面對許多嚴苛的戰鬥，勇斗不想在這種小戰役里無謂地消耗兵力。
因此，這種情況下的基本戰術，就是將之包圍並且勸降。但是——
「照理來說，戰力這麼懸殊的話應該早就開城投降了啊——」
勇斗無奈地嘆著氣。
敵軍士氣仍然相當高昂。照這樣子看來，還得等上好一段時間才能讓他們開城投降。
「他們確實很頑強呢，明知不會有援軍前來幫忙。」
一旁的菲麗希亞也疑惑地歪頭不解。
根據克莉絲緹娜的報告，史坦索爾戰死於瓦加涅之役後，《雷》族少主羅詩柯瓦繼位為宗主，並以「為前任宗主報仇」為號召來提升士氣，但仍然無法挽回劣勢。
《炎》軍已經逼近《雷》的族都畢爾斯基爾尼爾了，主力部隊正為了抵抗《炎》而忙得焦頭爛額，不可能分出心力支援東方邊境的城砦。
自古以來，守城戰的前提都是確定會有援軍前來幫忙。明知沒有援軍的話，為什麼還要繼續抵抗呢？菲麗希亞覺得很不可思議。
「我也不是心裡沒底啦。他們八成也已經私下締結密約，加入《鋼》的包圍網了吧。」
「原來如此，只要咬牙苦撐一陣子，我們早晚會退兵的，是嗎？」
「沒錯。」
勇斗苦著臉點頭道。
明明不是在這種地方瞎混的時候，但是卻無計可施，實在是很麻煩的情況。
「就算唱歌，應該也沒用吧。」
「什麼？唱歌？」
菲麗希亞莫名其妙地問著。
勇斗苦笑起來：
「其實啊，在我那邊的世界有個歷史故事，故意在包圍敵人的城池時，唱敵國歌曲給敵軍聽。」
「為什麼要唱敵方的歌呢？這樣不是會提振敵軍士氣嗎？」
「不，那麼做反而讓城裡的士兵以為祖國已經完全被攻陷，連自國的部隊都來參加圍城，再也不可能有援軍出現，因此而喪失戰意。」
「原來如此。」
菲麗希亞連連點頭表示理解。
這是垓下之戰的一節，也是成語「四面楚歌」的典故由來。
「可是我們才剛攻入《雷》的領地，他們應該不會認為其他地區已經全被我們拿下了。」
「確實如此。但這麼拖下去也不是辦法，要準備平衡重錘投石機嗎？」
「若要那麼做一開始就該做了，不然總有種輸給他們的感覺，像是浪費三天時間似地。」
勇斗雙手抱胸，皺眉苦思起來。
那句話當然是半開玩笑的。不能感情用事。這點勇斗自己也很清楚。
可是，不想繼續瞎耗在這裡浪費時間，也毫無疑問是勇斗的真心話。
「我有一個好辦法。」
突然插嘴的，是《豹》族前任宗主，現在被任命為《鋼》獨立騎兵團團長的弗貝茲倫古。
為了活用獨立騎兵團的機動力，讓他們在友軍有難時快馬加鞭前往該處救援，因此獨立騎兵團基本上會停留在津利待機。但因為這次是獨立騎兵團成立後的第一場戰爭，再加上為了讓其他國家認為《鋼》軍是全面出動，所以勇斗把獨立騎兵團也一起帶來了。
「哦？」
勇斗感興趣地張大眼。
畢竟弗貝茲倫古可是能接連想出各種戰術，對抗將近三千年後才發明出來的「戰車堡壘」，並取得一定戰果的男人。
這種智將口中的好點子，當然要仔細聽聽。
「哼，算是帶著點遷怒的報復手段吧。」
弗貝茲倫古自嘲地說出作戰內容，勇斗笑著一拍大腿。
「真不愧是兄弟。要比詭計多端的話，沒人贏得了你呢。」
「這算是在稱讚我嗎？」
「是啊，我這可是讚不絕口的意思哦。」
正是因為看好弗貝茲倫古的這一點，勇斗才會把他收羅進旗下的。
「發～～射吧～～！」
轟————！！
勇斗拉長聲音喊完，如雷般的巨響隨即震撼整個夜空。
發出噪音的是，先前在征討《豹》時立下大功的「鐵炮」。
這次出征，勇斗帶了相當多的鐵炮，準備用來擾亂敵軍。現在他正以臨時製作的小型平衡重錘投石機，把鐵炮扔進敵人的城砦里。
假如是用來拋擲一百公斤以上巨石的超大型平衡重錘投石機，就得花好幾天才能製造出來；但如果是專門用來發射人頭大小鐵炮的小型版，只要半天就能完成了。
「發～～射吧～～！」
轟————！！
爆炸聲再次響起。火花在暗夜中不停閃爍。
為了對抗騎兵而開發出的鐵炮——雖然勇斗自己不知道，但其實在中國歷史中，有所謂的震天雷，其實也就是鐵炮——原本就是不折不扣的攻城用武器。
以通史方式記錄了宋、遼、金、元四朝歷史的《續資治通鑑》里提到，震天雷「其聲如雷，聞百里外，所爇圍半畝之上，火點著鐵甲皆透」【注】。
編註：典出《續資治通鑑》卷一百六十六。
在中國，一里大約等於五百公尺，一畝大約等於六百六十七平方公尺。
如果按照《續資治通鑑》的說法，則震天雷的爆炸聲可以傳到方圓五十公里之外，並且能燒盡三百平方公尺內的物體。
由於中國人習慣誇大數字，因此不能盡信書中內容，但只要實際威力有書中描述的十分之一，就已很了不起了。
而現在，雖然勇斗身處的帳篷離被炸的城砦有相當距離，可是聲音仍然以衝擊波的形式，深深震撼著他的五臟六腑。
在極近距離聽到爆炸聲的人，應該更難承受吧。
「呵呵，城砦里那些傢伙應該全嚇瘋了。」
弗貝茲倫古露出惡劣的笑容說道。
就如同他說的，城砦里開始傳出士兵們的叫喊與哀號。
那些士兵們應該早已聽說過，《鋼》殲滅《豹》騎兵團時使用的新武器吧。但俗話說百聞不如一見，實際聽到聲音時的是完全不一樣的。
假如是二十一世紀的人類，應該很習慣放煙火的聲音吧。但對這些士兵來說，他們是生平頭一次聽到如此巨響。
而且鐵炮與煙火不同，在設計時會故意增加爆炸時的音量。除此之外還會混入鐵片或玻璃碎片等物體來增加殺傷力。
在深夜，把那種東西接連扔進原本就因守城戰而精神緊繃的敵人陣地里。
城砦里的士兵們自然會立刻陷入恐慌狀態。
「兄長，趁現在。」
「嗯，我知道……不過，被你叫『兄長』的感覺實在很奇怪。」
「哼。老實說我也沒想到會噁心到這種地步。可是既然是規矩，我也只能硬吞下去了。」
「竟然說成這樣……」
勇斗傻眼地苦笑著，指示部下們進行下一個行動。
其實只要不斷發射鐵炮干擾敵人安眠，就能摧殘其士氣，早晚會讓他們開城投降。
可是，弗貝茲倫古的作戰不只如此。
「可惡！他們還是老樣子幹得驚天動地啊！」
岱伊城砦的最高領導人貝托爾德恨恨地啐道。
他是負責駐守這座城砦的將領，也是《雷》的幹部之一。
今年四十二歲，雖然身體方面已經有些衰老了，但他是從虎心王史坦索爾的前任宗主時代就馳騁沙場，身經百戰的老將。
在他絕不算短的人生里，頭一次碰上這種情況。
「冷靜！冷靜點！那玩意兒的聲音雖然大，但只要別太靠近就不會受傷！」
貝托爾德扯開嗓門大吼著。
能在這麼短的時間裡冷靜看穿鐵炮的本質，不愧是被派駐在對《鋼》最前線城砦的將領。
但不論他如何放聲大喊，聲音還是被巨響蓋了過去，無法順利傳入士兵們耳中。
真是讓人煩躁的兵器。
而且不只如此。
目前士兵們只是被突如其來的巨響嚇到驚慌而已，但這兵器的真正可怕之處並不在這裡。老將從經驗中察覺到這一點。
「要是不分晝夜地把這種東西扔進來，士兵的精神早晚會出問題的……」
守城戰是長達好幾個月的戰爭。
如何在這段期間維持士氣，是得勝的關鍵。
換個說法就是，能否讓士兵有效率地休息，將決定勝負。就算情勢艱困，只要有充足的食物與睡眠，人類的精神就能維持在安定的狀態。
當然，在守城期間，敵軍會不定期發動攻擊，敲鑼打鼓，不讓城內士兵有時間好好休息。
但那種程度的騷擾，和現在這種兵器是完全的兩回事。
這麼巨大的噪音，不論原本睡得多沈都會被吵醒。
如果城市規模大如畢爾斯基爾尼爾，待在最中心的建築物里也許就能聽不到聲音，可是像岱伊這種規模的城砦，不論躲到哪，都還是聽得到巨響。
只要連續被這樣轟炸三天，無法好好休息、睡覺的士兵們，就會完全失去注意力和鬥志，變得精神耗弱吧。
「該怎麼辦呢？要直接投降嗎？可是……」
「報、報告！」
「呼……什麼事？」
士兵急急趕來。貝托爾德呼了一口氣問道。
在戰場上必須隨時保持冷靜。貝托爾德深知這才是生存的秘訣。
因此，不論是什麼報告，他都會先做過深呼吸，讓自己冷靜下來之後再聽。
但就算如此，他還是被士兵帶來的訊息嚇得懷疑自己耳朵是否有問題。
「城、城門被打破，城門口已經被敵軍占據了！」
「什麼……！？」
就連身經百戰的老將，也不禁啞口無言了。
但是，下個瞬間——
「呿！那雷球只是幌子嗎！」
貝托爾德啐了一聲，立刻明白是怎麼回事。他果然是相當優秀的將領。
趁著《雷》軍因從未見識過的新兵器而驚惶失措，進退無路時，《鋼》趁機以破城槌打破城門。
如果在平時，士兵們會立刻察覺破壞城門時的噪音和震動，並以箭雨射退敵人；但是在巨響不斷的現在，沒人有辦法發現這件事，敵人可以輕易得逞。
「又被那個《鋼》的小鬼給……」
貝托爾德無力地垂下肩膀嘆道。
其實想出這作戰的人不是勇斗，而是《雷》過去的盟友弗貝茲倫古。但貝托爾德當然不會知道這件事。
「還有就是，《鋼》送了招降狀過來。」
「……是嗎？」
既然城門被打破，城門口被占據，就算是老將貝托爾德，也無法在兵力懸殊的情況下逆轉局面了。
即使繼續抵抗，士兵們也只會被單方面地虐殺而已。
「我知道了。投降吧。告訴他們，想怎麼處置我都行，但請務必放過士兵們的性命。」
想當然地，勇斗相當欣賞貝托爾德明智果斷的決定，因而饒他一命。
繼對《豹》的討伐戰之後，鐵炮繼續在進軍時大顯作用，《鋼》持續進擊。
攻陷岱伊城砦後，《鋼》軍勢如破竹地前進，最後連加契納城砦也不戰而降了。
如此這般，《鋼》在幾乎沒有進入戰鬥模式的情況下，取回所有被《雷》奪走的土地。
對大部分人而言，這是非常值得慶幸的事。
「氣死了！跟我想的完全不一樣！」
城砦中的廣場上，一名對此感到不滿之人正意興闌珊地發著牢騷。那個人是希爾德加德。
她是一名綁著辮子，帶著些嬌蠻氣質，有著好勝眼神的少女。
雖然她年紀很輕，看起來與戰場很不相襯，但卻是如假包換的，人稱《鋼》最強的精銳部隊親衛騎兵團
穆思裴爾
的一員。
話是這麼說沒錯，但她其實是在《鋼》決定征討《雷》的前一天，才剛從親衛騎兵團團長吉可露妮那兒得到誓杯的菜鳥級新人。
這樣的新人之所以生氣——
「到底要等到什麼時候才輪得到我發威啊！」
——就是為了這件事。
從進軍《雷》開始，她就一直待在後方待機，連支箭都沒射過。
想從崇拜的大宗主勇斗那裡得到誓杯，首先得在這場討伐戰里立下大功才行。可是——
「啊啊啊真是氣死人了——！」
現在這名少女唯一能做的事，就是朝著閃耀在夜空中的明月咆哮，以發泄旺盛到無處排遣的體力與怒氣。
咚！
「痛死啦！」
她的天靈蓋立刻被人以拳頭狠狠敲了一記，希爾德加德可憐兮兮地慘叫起來。
「吵死人了。不要在夜裡亂吠！」
不耐煩地出手毆打她的人，不用說，當然是她的直屬上司兼義母吉可露妮。
儘管吉可露妮的手臂纖細到似乎連劍都舉不起來，但她是英靈戰士，臂力其實非常驚人。
「嗚、嗚嗚，對、對不起。」
希爾德加德按著陣陣發疼的頭頂，淚眼汪汪地道歉。
她在實習生時代惹過各式各樣的麻煩，是個有名的問題兒童，不過現在已經變得很乖了。
這位名叫吉可露妮的義母，在面對自己義父勇斗時有過度保護的毛病，但是對待義子時則完全不講情面。
像剛才那種動手動腳的管教方式可說是家常便飯。應該說，那種程度的毆打，在她的體罰里已經算很輕微的了。
被那個凶得像鬼的親衛騎兵團
穆思裴爾
團長說「我很看好你」，然後被猛操整整一個月的話，不管是什麼樣的問題兒童，必定也會變成乖小孩。
「以後一定要你好看……！」
話是這麼說，但既然還會偷偷嘀咕這種話，表示她還是沒有打從心底服從吉可露妮。
身為英靈戰士，自尊心當然極高。由此可見她的個性良好。
「你說什麼？」
「沒有！我什麼都沒說！」
希爾德加德倏然立正，身體站得筆直，用力左右搖頭。
反應非常敏捷，看得出來她被調教得很好。
「算了。其實我也因為精神太亢奮而睡不著，你就陪陪我吧。」
說著，吉可露妮把手中的木劍扔給希爾德加德。
她自己手上還有另一把木劍。
看樣子，她從一開始就打算這麼做了。
「精神太亢奮？您也會這樣嗎？」
希爾德加德接過木劍，驚疑地瞪大眼睛。
不論什麼時候，表情永遠冷冰冰的「冰之華」，居然會說出「亢奮到睡不著」這種新兵才會說的話，聽起來實在很像開玩笑。
「因為這裡有太多讓人討厭的回憶了。」
吉可露妮苦澀地說。
加入親衛騎兵團
穆思裴爾
已經一個月了，希爾德加德是第一次看到她露出這種表情。
不過她馬上猜到是怎麼回事。
「啊～～因為《狼》之前在加契納吃過大敗仗的關係嗎？」
由於總司令勇斗突然回到天上之國（希爾德加德以為這是勇斗受傷，無法上戰場指揮而捏造出來的說詞），倉皇不安的《狼》被《豹》、《雷》聯軍打得大敗，還因此失去英雄歐洛夫將軍。最後連津利與弗爾克范格都被包圍，幾乎走投無路。如此一想，這裡確實是個讓人不愉快的場所。
吉可露妮應該有很多痛苦的回憶吧。雖然這女人很冷血，但終究是人，多少還是會因此憤懣失眠的。
「是啊。那天也和今晚一樣是滿月……所以我想活動一下身體排遣苦悶。反正你也精力旺盛到沒地方發泄不是嗎？」
吉可露妮唰一聲舉起木劍。
對著月亮狂吠的希爾德加德看起來就像是絕佳的獵物。
「在這種深夜裡嗎？」
雖然知道說了也沒用，但希爾德加德還是試圖掙扎。
「今晚是滿月。對身上有狼之力的你來說，這種亮度應該很夠吧？」
「……您還真是清楚呢。」
狼的夜視力非常好。擁有《披狼皮者》符文的希爾德加德，就如符文名稱一樣，身上棲宿著狼的力量。
滿月程度的月光，足以讓她活動起來與白晝時沒有兩樣。
「可是，和母親大人對打是很累的事耶。」
「一面說著這種話一面拿起木劍的你，我也不討厭哦。」
說完，吉可露妮立刻變得殺氣騰騰。希爾德加德背脊一陣發涼。
（這麼快就出現了！親衛騎兵團穆思裴爾的名產！寒冰霜威！）
014
既是自認也是公認的《鋼》最強的精銳部隊親衛騎兵團
穆思裴爾
，是在戰場上屢建奇功的部隊。
因此在訓練時自然會以實戰為準。
為了讓隊員們能夠在實際戰鬥時正常發揮實力，不被戰場的氣氛吞沒，吉可露妮才會在訓練時發出殺氣讓隊員們習慣壓力。這算是身為母親的她對子女的關懷方式。
雖然她不是真的動殺意，但畢竟是當代數一數二的武人發出的殺氣，威力自然遠勝過普通士兵。
再加上因為回想起令人鬱悶的往事吧，今天的殺氣比平常更凌厲了。
別說是新兵，就連在戰場打滾過的老兵也會嚇得腿軟吧。
然而——
「那我就不客氣了！」
希爾德加德大喝一聲破除壓力，大步踏入吉可露妮的劍圍，舉劍朝下劈砍。
吉可露妮輕鬆接下攻擊。
兩人來回鬥了十幾回合。
「你膽子大得不像新人呢。而且我今天的殺氣還比平常多了一倍哦。」
吉可露妮在劍影中穿梭笑道。
我可是卯足全力在攻擊耶！
吉可露妮的遊刃有餘讓希爾德加德很惱火。
她不服輸地揮舞木劍喊道：
「多了一倍！您就這麼討厭我嗎！？」
「我不是說我不討厭你嗎？甚至可以說，我很中意你呢。」
「但我怎麼看都不像是那麼回事耶！？」
「是嗎？我每天都很疼愛你不是嗎？像現在這樣。」
「這叫折騰人啦！」
雖然現在的希爾德加德已經能勉強接下吉可露妮的所有攻擊了，但是在進步到這水準之前，她不知被吉可露妮的木劍打趴了多少次。
當然，吉可露妮會精準地控制力道，不讓希爾德加德受傷，可是被打中時還是會覺得痛，而且是非常痛。
如果你控制力道的能力好到可以讓人痛到慘叫卻不受傷，幹嘛不在打中人之前就停手啊？希爾德加德很想這樣大喊。
不對，她其實真的說出來過。
然而吉可露妮的回答卻是：「人哪，不吃點苦頭就學不到東西哦？」
開什麼玩笑！希爾德加德心想。
「唔！你剛才那記攻擊的力道很不錯哦。」
「那當然！」
那可是融入了這一個月來所有恨意的攻擊呢！
「嗯，你進步很多哦。我也不太能手下留情了。」
「哼！再過不久，我就會追過您了！」
「那還真讓人期待。」
「！？哇啊！？」
吉可露妮的劍突然出現一股巧勁，希爾德加德無法站穩，上半身被猛然拉走。
她反射性地想踏穩腳步，可是雙腿被掃，最後一屁股跌坐在地上。
「好痛呀！」
「不過看樣子，離那天還早呢。」
吉可露妮劍尖直指希爾德加德鼻尖說道。
無話可說的勝利。
「～～！」
「喏，再比一場吧。起來。」
「是！」
希爾德加德立刻跳了起來。
她竟然如此乖順聽話。但其實是因為她早已學習到，動作太慢的話會被揍的緣故。
「對了，你不使出我們第一次對戰時的那種力量嗎？」
吉可露妮將木劍擱在肩上，想起往事似地問道。
希爾德加德嫌惡地皺臉，最後嘆了口氣。
「您是說『野獸』啊……」
希爾德加德的符文里棲宿著某種他人沒有的力量。
假如把潛伏在體內的「野獸」釋放出來，可以讓身體能力提升到就英靈戰士的標準而言還是很驚人的程度。
「我已經把那個封印起來了……」
「封印？太可惜了吧。好好使用的話會是了不起的武器哦？」
「饒了我吧。」
希爾德加德皺眉，露出「死都不要」的表情。
雖然說釋放「野獸」後能發揮驚人的力量，但希爾德加德的理性也會因此完全消失，是一把雙刃劍。
上次釋放「野獸」時，自己不但在失去理性的情況下攻擊了大宗主，而且還在大宗主面前失禁，出了大醜，可說是希爾德加德最想抹消的過去。
她再也不想嘗到那種丟臉又讓人渾身發毛的事了。
「也是啦，不能以理性控制的力量太危險了，不能隨便使用呢。」
「是啊。」
「既然如此，就只能鍛鍊技術了。上吧。」
「是！」
兩人的木劍再次交錯在一起。
「呼！呼！……又輸了。呼！呼！……至少讓我贏個一次嘛！」
希爾德加德在地上躺成大字形，氣喘吁吁地哭訴著。
二十場以上的比試。希爾德加德的木劍連吉可露妮的身體都沒碰到。
「那你就繼續努力吧。照這個步調，半年之後應該可以在十場裡取勝一場吧。」
吉可露妮把木劍擱在肩上說道。
雖然不到氣息紊亂的程度，可是她的呼吸略為急促了點，額頭上也冒出汗水。
回想起一個月前的吉可露妮，即使在比試結束後也像不曾劇烈運動過似地。這樣一比較的話，自己確實多少有進步了。可是——
「還得再折騰半年，才能在十場裡取勝一場啊……」
希爾德加德垂頭喪氣地嘟噥著。
這障壁未免太高了吧。
即使希爾德加德使出全力也拿她沒轍的銀髮雌狼。實在難以想像，如此一位銀髮雌狼使出全力，也只能勉強在其身上留下極淺傷口的虎心王，又到底有多強。
可以把那種怪物級的虎心王玩弄在股掌上的獅子王、三兩下就殺死了虎心王的《炎》族宗主。這世界上的妖怪實在太多了點。
得到符文後，希爾德加德以為從此天下無敵。回想一個月前的自己，還真是只井底之蛙。
啪啪啪啪。
掌聲忽然響起。
希爾德加德轉頭看向聲音來源。
「大、大宗主！？」
見到至尊至貴的《鋼》大家長，希爾德加德連忙從地上跳起來，垂頭屈膝跪下。
感覺起來，自己好像老是在這位大貴人面前出醜。所謂恨不得挖個地洞鑽進去，應該就是現在這種心情吧。
「不用多禮。現在不是公開場合，不必太拘謹。」
希爾德加德抬頭，眼前這人確實是一個月前近距離見過面後就崇拜不已，但平常只能遠遠看上一眼的少年。
可以在這麼近的距離再次見到他，希爾德加德固然感到欣喜，但同時又緊張到全身僵直。
「我剛剛都看到了哦。你是上次那個新人吧？了不起呢，可以和露妮對打到那種程度。」
勇斗佩服地道。希爾德加德從心底湧上一股歡喜之情，覺得嘴角忍不住要翹起來了。可是——
「不，她還嫩得很。」
吉可露妮卻在一旁搖頭。
你不要多嘴啦！希爾德加德心想。
「是嗎？但我是第一次看到能和你對打到那種程度的人耶。」
「沒錯。就連我都有點困難呢。」
站在勇斗身後的少女也點頭同意道。
希爾德加德的義母吉可露妮是令人驚艷的美少女，但這位也是不遑多讓的極品美女。
「既然連菲麗希亞都這麼說，身手肯定很不錯。那好，露妮，我想跟你借一下她和幾個身手高明的親衛騎兵團
穆思裴爾
團員作為衛士用一下，可以嗎？」
「！」
噗通！希爾德加德心臟大大跳了一下。
當上衛士的話，就能一直跟在勇斗身邊。如果勇斗記住自己，不但是出人頭地的好機會，而且還有可能被叫去侍寢。
希爾德加德胡思亂想了起來，可是——
「那是沒問題……可是您確定真的要她嗎？」
直屬上司那帶著否定意味的聲音，有如冷水般澆熄了她的妄想。
幹嘛從剛剛就一直貶低我？你和我有仇嗎！？
希爾德加德瞪著吉可露妮，用眼神狂吠。
當然，不能真的叫出聲就是了。
「她身手是還不錯，可是應對父親大人的規矩還沒訓練好……」
「我會很乖的！我一定會很乖的！」
怎麼能讓這種大好機會溜走！希爾德加德忍不住大叫起來。但是——
「就像這樣。」
反而證明了吉可露妮的話是對的。
在長官們說話時插嘴，確實是很沒規矩的行為。希爾德加德不禁對自己的莽撞感到懊惱。
「話說回來，您為什麼需要衛士呢？」
吉可露妮不可思議地問道。
經她一問，希爾德加德才終於注意到這件事。
身為總司令的勇斗，當然會待在軍中最安全的場所。而且他身邊還有菲麗希亞等等武功高強的侍從保護著。
雖然如此，卻仍然要追加衛士，情況似乎不怎麼尋常。
「難道有刺客潛入我們之中？」
假如《雷》想在這種局面下一舉扭轉劣勢，多半只有那招可用了。
但勇斗卻輕鬆地揮著手：
「哦，不是啦。因為剛才《炎》族宗主來信說，難得兩個人離得這麼近，希望見個面聊聊，不必拘泥形式——所以我得有所回應啦。」
許多貿易商特地來此收購玻璃工藝品、紙張、無砂麵粉等等的特產；周邊氏族的人們為了謀職，也源源不絕地湧入城內。
雖然人口呈爆發性地增長，但由於政府執法剛正不阿，犯罪者會立即遭到逮捕，因此治安相當良好，人民臉上都帶著開朗的笑容。
可是今日，城裡卻瀰漫著一股肅殺之氣。
約萬名身穿鎧甲、手持長槍的士兵，正集合於安格爾柏妲第二神殿前，迫不及待等著出發。
除了津利的萬人大軍之外，《角》的族都弗爾克范格也有高達六千人的分遣隊，準備由北向南進攻。
總數一萬六千，號稱兩萬五千人，比先前征討《豹》時的陣容更加龐大了。
「而且這些還不是全部的兵力。《鋼》也愈來愈壯大了呢。」
勇斗站在臨時建造於神殿前方的祭壇上俯瞰著士兵們，感慨良多地說道。
雖然征討《豹》時花了相當龐大的經費，不過能動員的最大兵力似乎也因此大幅提高了。
看到這陣容，其他國家的人應該會以為《鋼》是傾全力去征討《雷》吧。
「托福，所以才會有這麼多魚兒上鉤呢。」
勇斗已經從克莉絲緹娜那兒得到「《劍》開始蠢蠢欲動」的消息了。
神帝希格德莉法微服來到雅爾菲德時，跟在她身旁保護她的衛士，是《劍》的英靈戰士。
從這層關係來推想，《劍》挺身響應神帝的討伐令，也是極為理所當然的事。
除了《劍》之外，《蹄》、《豹》（北方）、《雲》、《牙》四個氏族也都有所行動。看來正如勇斗的猜測，這些氏族早在神帝頒布討伐令前就已經私下結成同盟了。
「真不愧是哥哥大人，事情的發展完全如同您的預料呢。」
「我很不想猜對就是了。」
勇斗哈哈苦笑道。
故意在討伐令發布後立刻大動作舉兵，為的就是想讓敵人心生警戒，打亂他們的步調。明知可能性微乎其微，但勇斗還是懷著一絲絲的期望。可惜事與願違。
看樣子，似乎會是一場相當艱困的大戰。
「呼啊～～～～真是……好閒啊。」
勇斗坐在臨時搭建的大本營的帳篷里，大大地打了個哈欠。
渡過埃利伐加爾河，進入《雷》的領土後，《鋼》軍的主力部隊開始圍攻敵人的防衛據點——岱伊城砦。
敵軍約有兩千人，但他們並不與《鋼》軍直接交鋒，反而立即緊閉城門，進行徹底的守城戰。
戰況因而呈現膠著狀態，就這麼過了三天。
就圍城戰而言，這樣的天數只能說是個起頭；但三天來完全無事可做，還是讓人厭煩。
雖然也有使出攻城利器「平衡重錘投石機」強行突破的做法，可是那樣一來就必須從尋找原木開始做準備，相當耗費時間與精力。
而且短兵相接的話，必定會出現死傷。
《孫子兵法》有云：『百戰百勝，非善之善者也；不戰而屈人之兵，善之善者也』。今後必須面對許多嚴苛的戰鬥，勇斗不想在這種小戰役里無謂地消耗兵力。
因此，這種情況下的基本戰術，就是將之包圍並且勸降。但是——
「照理來說，戰力這麼懸殊的話應該早就開城投降了啊——」
勇斗無奈地嘆著氣。
敵軍士氣仍然相當高昂。照這樣子看來，還得等上好一段時間才能讓他們開城投降。
「他們確實很頑強呢，明知不會有援軍前來幫忙。」
一旁的菲麗希亞也疑惑地歪頭不解。
根據克莉絲緹娜的報告，史坦索爾戰死於瓦加涅之役後，《雷》族少主羅詩柯瓦繼位為宗主，並以「為前任宗主報仇」為號召來提升士氣，但仍然無法挽回劣勢。
《炎》軍已經逼近《雷》的族都畢爾斯基爾尼爾了，主力部隊正為了抵抗《炎》而忙得焦頭爛額，不可能分出心力支援東方邊境的城砦。
自古以來，守城戰的前提都是確定會有援軍前來幫忙。明知沒有援軍的話，為什麼還要繼續抵抗呢？菲麗希亞覺得很不可思議。
「我也不是心裡沒底啦。他們八成也已經私下締結密約，加入《鋼》的包圍網了吧。」
「原來如此，只要咬牙苦撐一陣子，我們早晚會退兵的，是嗎？」
「沒錯。」
勇斗苦著臉點頭道。
明明不是在這種地方瞎混的時候，但是卻無計可施，實在是很麻煩的情況。
「就算唱歌，應該也沒用吧。」
「什麼？唱歌？」
菲麗希亞莫名其妙地問著。
勇斗苦笑起來：
「其實啊，在我那邊的世界有個歷史故事，故意在包圍敵人的城池時，唱敵國歌曲給敵軍聽。」
「為什麼要唱敵方的歌呢？這樣不是會提振敵軍士氣嗎？」
「不，那麼做反而讓城裡的士兵以為祖國已經完全被攻陷，連自國的部隊都來參加圍城，再也不可能有援軍出現，因此而喪失戰意。」
「原來如此。」
菲麗希亞連連點頭表示理解。
這是垓下之戰的一節，也是成語「四面楚歌」的典故由來。
「可是我們才剛攻入《雷》的領地，他們應該不會認為其他地區已經全被我們拿下了。」
「確實如此。但這麼拖下去也不是辦法，要準備平衡重錘投石機嗎？」
「若要那麼做一開始就該做了，不然總有種輸給他們的感覺，像是浪費三天時間似地。」
勇斗雙手抱胸，皺眉苦思起來。
那句話當然是半開玩笑的。不能感情用事。這點勇斗自己也很清楚。
可是，不想繼續瞎耗在這裡浪費時間，也毫無疑問是勇斗的真心話。
「我有一個好辦法。」
突然插嘴的，是《豹》族前任宗主，現在被任命為《鋼》獨立騎兵團團長的弗貝茲倫古。
為了活用獨立騎兵團的機動力，讓他們在友軍有難時快馬加鞭前往該處救援，因此獨立騎兵團基本上會停留在津利待機。但因為這次是獨立騎兵團成立後的第一場戰爭，再加上為了讓其他國家認為《鋼》軍是全面出動，所以勇斗把獨立騎兵團也一起帶來了。
「哦？」
勇斗感興趣地張大眼。
畢竟弗貝茲倫古可是能接連想出各種戰術，對抗將近三千年後才發明出來的「戰車堡壘」，並取得一定戰果的男人。
這種智將口中的好點子，當然要仔細聽聽。
「哼，算是帶著點遷怒的報復手段吧。」
弗貝茲倫古自嘲地說出作戰內容，勇斗笑著一拍大腿。
「真不愧是兄弟。要比詭計多端的話，沒人贏得了你呢。」
「這算是在稱讚我嗎？」
「是啊，我這可是讚不絕口的意思哦。」
正是因為看好弗貝茲倫古的這一點，勇斗才會把他收羅進旗下的。
「發～～射吧～～！」
轟————！！
勇斗拉長聲音喊完，如雷般的巨響隨即震撼整個夜空。
發出噪音的是，先前在征討《豹》時立下大功的「鐵炮」。
這次出征，勇斗帶了相當多的鐵炮，準備用來擾亂敵軍。現在他正以臨時製作的小型平衡重錘投石機，把鐵炮扔進敵人的城砦里。
假如是用來拋擲一百公斤以上巨石的超大型平衡重錘投石機，就得花好幾天才能製造出來；但如果是專門用來發射人頭大小鐵炮的小型版，只要半天就能完成了。
「發～～射吧～～！」
轟————！！
爆炸聲再次響起。火花在暗夜中不停閃爍。
為了對抗騎兵而開發出的鐵炮——雖然勇斗自己不知道，但其實在中國歷史中，有所謂的震天雷，其實也就是鐵炮——原本就是不折不扣的攻城用武器。
以通史方式記錄了宋、遼、金、元四朝歷史的《續資治通鑑》里提到，震天雷「其聲如雷，聞百里外，所爇圍半畝之上，火點著鐵甲皆透」【注】。
編註：典出《續資治通鑑》卷一百六十六。
在中國，一里大約等於五百公尺，一畝大約等於六百六十七平方公尺。
如果按照《續資治通鑑》的說法，則震天雷的爆炸聲可以傳到方圓五十公里之外，並且能燒盡三百平方公尺內的物體。
由於中國人習慣誇大數字，因此不能盡信書中內容，但只要實際威力有書中描述的十分之一，就已很了不起了。
而現在，雖然勇斗身處的帳篷離被炸的城砦有相當距離，可是聲音仍然以衝擊波的形式，深深震撼著他的五臟六腑。
在極近距離聽到爆炸聲的人，應該更難承受吧。
「呵呵，城砦里那些傢伙應該全嚇瘋了。」
弗貝茲倫古露出惡劣的笑容說道。
就如同他說的，城砦里開始傳出士兵們的叫喊與哀號。
那些士兵們應該早已聽說過，《鋼》殲滅《豹》騎兵團時使用的新武器吧。但俗話說百聞不如一見，實際聽到聲音時的是完全不一樣的。
假如是二十一世紀的人類，應該很習慣放煙火的聲音吧。但對這些士兵來說，他們是生平頭一次聽到如此巨響。
而且鐵炮與煙火不同，在設計時會故意增加爆炸時的音量。除此之外還會混入鐵片或玻璃碎片等物體來增加殺傷力。
在深夜，把那種東西接連扔進原本就因守城戰而精神緊繃的敵人陣地里。
城砦里的士兵們自然會立刻陷入恐慌狀態。
「兄長，趁現在。」
「嗯，我知道……不過，被你叫『兄長』的感覺實在很奇怪。」
「哼。老實說我也沒想到會噁心到這種地步。可是既然是規矩，我也只能硬吞下去了。」
「竟然說成這樣……」
勇斗傻眼地苦笑著，指示部下們進行下一個行動。
其實只要不斷發射鐵炮干擾敵人安眠，就能摧殘其士氣，早晚會讓他們開城投降。
可是，弗貝茲倫古的作戰不只如此。
「可惡！他們還是老樣子幹得驚天動地啊！」
岱伊城砦的最高領導人貝托爾德恨恨地啐道。
他是負責駐守這座城砦的將領，也是《雷》的幹部之一。
今年四十二歲，雖然身體方面已經有些衰老了，但他是從虎心王史坦索爾的前任宗主時代就馳騁沙場，身經百戰的老將。
在他絕不算短的人生里，頭一次碰上這種情況。
「冷靜！冷靜點！那玩意兒的聲音雖然大，但只要別太靠近就不會受傷！」
貝托爾德扯開嗓門大吼著。
能在這麼短的時間裡冷靜看穿鐵炮的本質，不愧是被派駐在對《鋼》最前線城砦的將領。
但不論他如何放聲大喊，聲音還是被巨響蓋了過去，無法順利傳入士兵們耳中。
真是讓人煩躁的兵器。
而且不只如此。
目前士兵們只是被突如其來的巨響嚇到驚慌而已，但這兵器的真正可怕之處並不在這裡。老將從經驗中察覺到這一點。
「要是不分晝夜地把這種東西扔進來，士兵的精神早晚會出問題的……」
守城戰是長達好幾個月的戰爭。
如何在這段期間維持士氣，是得勝的關鍵。
換個說法就是，能否讓士兵有效率地休息，將決定勝負。就算情勢艱困，只要有充足的食物與睡眠，人類的精神就能維持在安定的狀態。
當然，在守城期間，敵軍會不定期發動攻擊，敲鑼打鼓，不讓城內士兵有時間好好休息。
但那種程度的騷擾，和現在這種兵器是完全的兩回事。
這麼巨大的噪音，不論原本睡得多沈都會被吵醒。
如果城市規模大如畢爾斯基爾尼爾，待在最中心的建築物里也許就能聽不到聲音，可是像岱伊這種規模的城砦，不論躲到哪，都還是聽得到巨響。
只要連續被這樣轟炸三天，無法好好休息、睡覺的士兵們，就會完全失去注意力和鬥志，變得精神耗弱吧。
「該怎麼辦呢？要直接投降嗎？可是……」
「報、報告！」
「呼……什麼事？」
士兵急急趕來。貝托爾德呼了一口氣問道。
在戰場上必須隨時保持冷靜。貝托爾德深知這才是生存的秘訣。
因此，不論是什麼報告，他都會先做過深呼吸，讓自己冷靜下來之後再聽。
但就算如此，他還是被士兵帶來的訊息嚇得懷疑自己耳朵是否有問題。
「城、城門被打破，城門口已經被敵軍占據了！」
「什麼……！？」
就連身經百戰的老將，也不禁啞口無言了。
但是，下個瞬間——
「呿！那雷球只是幌子嗎！」
貝托爾德啐了一聲，立刻明白是怎麼回事。他果然是相當優秀的將領。
趁著《雷》軍因從未見識過的新兵器而驚惶失措，進退無路時，《鋼》趁機以破城槌打破城門。
如果在平時，士兵們會立刻察覺破壞城門時的噪音和震動，並以箭雨射退敵人；但是在巨響不斷的現在，沒人有辦法發現這件事，敵人可以輕易得逞。
「又被那個《鋼》的小鬼給……」
貝托爾德無力地垂下肩膀嘆道。
其實想出這作戰的人不是勇斗，而是《雷》過去的盟友弗貝茲倫古。但貝托爾德當然不會知道這件事。
「還有就是，《鋼》送了招降狀過來。」
「……是嗎？」
既然城門被打破，城門口被占據，就算是老將貝托爾德，也無法在兵力懸殊的情況下逆轉局面了。
即使繼續抵抗，士兵們也只會被單方面地虐殺而已。
「我知道了。投降吧。告訴他們，想怎麼處置我都行，但請務必放過士兵們的性命。」
想當然地，勇斗相當欣賞貝托爾德明智果斷的決定，因而饒他一命。
繼對《豹》的討伐戰之後，鐵炮繼續在進軍時大顯作用，《鋼》持續進擊。
攻陷岱伊城砦後，《鋼》軍勢如破竹地前進，最後連加契納城砦也不戰而降了。
如此這般，《鋼》在幾乎沒有進入戰鬥模式的情況下，取回所有被《雷》奪走的土地。
對大部分人而言，這是非常值得慶幸的事。
「氣死了！跟我想的完全不一樣！」
城砦中的廣場上，一名對此感到不滿之人正意興闌珊地發著牢騷。那個人是希爾德加德。
她是一名綁著辮子，帶著些嬌蠻氣質，有著好勝眼神的少女。
雖然她年紀很輕，看起來與戰場很不相襯，但卻是如假包換的，人稱《鋼》最強的精銳部隊親衛騎兵團
穆思裴爾
的一員。
話是這麼說沒錯，但她其實是在《鋼》決定征討《雷》的前一天，才剛從親衛騎兵團團長吉可露妮那兒得到誓杯的菜鳥級新人。
這樣的新人之所以生氣——
「到底要等到什麼時候才輪得到我發威啊！」
——就是為了這件事。
從進軍《雷》開始，她就一直待在後方待機，連支箭都沒射過。
想從崇拜的大宗主勇斗那裡得到誓杯，首先得在這場討伐戰里立下大功才行。可是——
「啊啊啊真是氣死人了——！」
現在這名少女唯一能做的事，就是朝著閃耀在夜空中的明月咆哮，以發泄旺盛到無處排遣的體力與怒氣。
咚！
「痛死啦！」
她的天靈蓋立刻被人以拳頭狠狠敲了一記，希爾德加德可憐兮兮地慘叫起來。
「吵死人了。不要在夜裡亂吠！」
不耐煩地出手毆打她的人，不用說，當然是她的直屬上司兼義母吉可露妮。
儘管吉可露妮的手臂纖細到似乎連劍都舉不起來，但她是英靈戰士，臂力其實非常驚人。
「嗚、嗚嗚，對、對不起。」
希爾德加德按著陣陣發疼的頭頂，淚眼汪汪地道歉。
她在實習生時代惹過各式各樣的麻煩，是個有名的問題兒童，不過現在已經變得很乖了。
這位名叫吉可露妮的義母，在面對自己義父勇斗時有過度保護的毛病，但是對待義子時則完全不講情面。
像剛才那種動手動腳的管教方式可說是家常便飯。應該說，那種程度的毆打，在她的體罰里已經算很輕微的了。
被那個凶得像鬼的親衛騎兵團
穆思裴爾
團長說「我很看好你」，然後被猛操整整一個月的話，不管是什麼樣的問題兒童，必定也會變成乖小孩。
「以後一定要你好看……！」
話是這麼說，但既然還會偷偷嘀咕這種話，表示她還是沒有打從心底服從吉可露妮。
身為英靈戰士，自尊心當然極高。由此可見她的個性良好。
「你說什麼？」
「沒有！我什麼都沒說！」
希爾德加德倏然立正，身體站得筆直，用力左右搖頭。
反應非常敏捷，看得出來她被調教得很好。
「算了。其實我也因為精神太亢奮而睡不著，你就陪陪我吧。」
說著，吉可露妮把手中的木劍扔給希爾德加德。
她自己手上還有另一把木劍。
看樣子，她從一開始就打算這麼做了。
「精神太亢奮？您也會這樣嗎？」
希爾德加德接過木劍，驚疑地瞪大眼睛。
不論什麼時候，表情永遠冷冰冰的「冰之華」，居然會說出「亢奮到睡不著」這種新兵才會說的話，聽起來實在很像開玩笑。
「因為這裡有太多讓人討厭的回憶了。」
吉可露妮苦澀地說。
加入親衛騎兵團
穆思裴爾
已經一個月了，希爾德加德是第一次看到她露出這種表情。
不過她馬上猜到是怎麼回事。
「啊～～因為《狼》之前在加契納吃過大敗仗的關係嗎？」
由於總司令勇斗突然回到天上之國（希爾德加德以為這是勇斗受傷，無法上戰場指揮而捏造出來的說詞），倉皇不安的《狼》被《豹》、《雷》聯軍打得大敗，還因此失去英雄歐洛夫將軍。最後連津利與弗爾克范格都被包圍，幾乎走投無路。如此一想，這裡確實是個讓人不愉快的場所。
吉可露妮應該有很多痛苦的回憶吧。雖然這女人很冷血，但終究是人，多少還是會因此憤懣失眠的。
「是啊。那天也和今晚一樣是滿月……所以我想活動一下身體排遣苦悶。反正你也精力旺盛到沒地方發泄不是嗎？」
吉可露妮唰一聲舉起木劍。
對著月亮狂吠的希爾德加德看起來就像是絕佳的獵物。
「在這種深夜裡嗎？」
雖然知道說了也沒用，但希爾德加德還是試圖掙扎。
「今晚是滿月。對身上有狼之力的你來說，這種亮度應該很夠吧？」
「……您還真是清楚呢。」
狼的夜視力非常好。擁有《披狼皮者》符文的希爾德加德，就如符文名稱一樣，身上棲宿著狼的力量。
滿月程度的月光，足以讓她活動起來與白晝時沒有兩樣。
「可是，和母親大人對打是很累的事耶。」
「一面說著這種話一面拿起木劍的你，我也不討厭哦。」
說完，吉可露妮立刻變得殺氣騰騰。希爾德加德背脊一陣發涼。
（這麼快就出現了！親衛騎兵團穆思裴爾的名產！寒冰霜威！）
014
既是自認也是公認的《鋼》最強的精銳部隊親衛騎兵團
穆思裴爾
，是在戰場上屢建奇功的部隊。
因此在訓練時自然會以實戰為準。
為了讓隊員們能夠在實際戰鬥時正常發揮實力，不被戰場的氣氛吞沒，吉可露妮才會在訓練時發出殺氣讓隊員們習慣壓力。這算是身為母親的她對子女的關懷方式。
雖然她不是真的動殺意，但畢竟是當代數一數二的武人發出的殺氣，威力自然遠勝過普通士兵。
再加上因為回想起令人鬱悶的往事吧，今天的殺氣比平常更凌厲了。
別說是新兵，就連在戰場打滾過的老兵也會嚇得腿軟吧。
然而——
「那我就不客氣了！」
希爾德加德大喝一聲破除壓力，大步踏入吉可露妮的劍圍，舉劍朝下劈砍。
吉可露妮輕鬆接下攻擊。
兩人來回鬥了十幾回合。
「你膽子大得不像新人呢。而且我今天的殺氣還比平常多了一倍哦。」
吉可露妮在劍影中穿梭笑道。
我可是卯足全力在攻擊耶！
吉可露妮的遊刃有餘讓希爾德加德很惱火。
她不服輸地揮舞木劍喊道：
「多了一倍！您就這麼討厭我嗎！？」
「我不是說我不討厭你嗎？甚至可以說，我很中意你呢。」
「但我怎麼看都不像是那麼回事耶！？」
「是嗎？我每天都很疼愛你不是嗎？像現在這樣。」
「這叫折騰人啦！」
雖然現在的希爾德加德已經能勉強接下吉可露妮的所有攻擊了，但是在進步到這水準之前，她不知被吉可露妮的木劍打趴了多少次。
當然，吉可露妮會精準地控制力道，不讓希爾德加德受傷，可是被打中時還是會覺得痛，而且是非常痛。
如果你控制力道的能力好到可以讓人痛到慘叫卻不受傷，幹嘛不在打中人之前就停手啊？希爾德加德很想這樣大喊。
不對，她其實真的說出來過。
然而吉可露妮的回答卻是：「人哪，不吃點苦頭就學不到東西哦？」
開什麼玩笑！希爾德加德心想。
「唔！你剛才那記攻擊的力道很不錯哦。」
「那當然！」
那可是融入了這一個月來所有恨意的攻擊呢！
「嗯，你進步很多哦。我也不太能手下留情了。」
「哼！再過不久，我就會追過您了！」
「那還真讓人期待。」
「！？哇啊！？」
吉可露妮的劍突然出現一股巧勁，希爾德加德無法站穩，上半身被猛然拉走。
她反射性地想踏穩腳步，可是雙腿被掃，最後一屁股跌坐在地上。
「好痛呀！」
「不過看樣子，離那天還早呢。」
吉可露妮劍尖直指希爾德加德鼻尖說道。
無話可說的勝利。
「～～！」
「喏，再比一場吧。起來。」
「是！」
希爾德加德立刻跳了起來。
她竟然如此乖順聽話。但其實是因為她早已學習到，動作太慢的話會被揍的緣故。
「對了，你不使出我們第一次對戰時的那種力量嗎？」
吉可露妮將木劍擱在肩上，想起往事似地問道。
希爾德加德嫌惡地皺臉，最後嘆了口氣。
「您是說『野獸』啊……」
希爾德加德的符文里棲宿著某種他人沒有的力量。
假如把潛伏在體內的「野獸」釋放出來，可以讓身體能力提升到就英靈戰士的標準而言還是很驚人的程度。
「我已經把那個封印起來了……」
「封印？太可惜了吧。好好使用的話會是了不起的武器哦？」
「饒了我吧。」
希爾德加德皺眉，露出「死都不要」的表情。
雖然說釋放「野獸」後能發揮驚人的力量，但希爾德加德的理性也會因此完全消失，是一把雙刃劍。
上次釋放「野獸」時，自己不但在失去理性的情況下攻擊了大宗主，而且還在大宗主面前失禁，出了大醜，可說是希爾德加德最想抹消的過去。
她再也不想嘗到那種丟臉又讓人渾身發毛的事了。
「也是啦，不能以理性控制的力量太危險了，不能隨便使用呢。」
「是啊。」
「既然如此，就只能鍛鍊技術了。上吧。」
「是！」
兩人的木劍再次交錯在一起。
「呼！呼！……又輸了。呼！呼！……至少讓我贏個一次嘛！」
希爾德加德在地上躺成大字形，氣喘吁吁地哭訴著。
二十場以上的比試。希爾德加德的木劍連吉可露妮的身體都沒碰到。
「那你就繼續努力吧。照這個步調，半年之後應該可以在十場裡取勝一場吧。」
吉可露妮把木劍擱在肩上說道。
雖然不到氣息紊亂的程度，可是她的呼吸略為急促了點，額頭上也冒出汗水。
回想起一個月前的吉可露妮，即使在比試結束後也像不曾劇烈運動過似地。這樣一比較的話，自己確實多少有進步了。可是——
「還得再折騰半年，才能在十場裡取勝一場啊……」
希爾德加德垂頭喪氣地嘟噥著。
這障壁未免太高了吧。
即使希爾德加德使出全力也拿她沒轍的銀髮雌狼。實在難以想像，如此一位銀髮雌狼使出全力，也只能勉強在其身上留下極淺傷口的虎心王，又到底有多強。
可以把那種怪物級的虎心王玩弄在股掌上的獅子王、三兩下就殺死了虎心王的《炎》族宗主。這世界上的妖怪實在太多了點。
得到符文後，希爾德加德以為從此天下無敵。回想一個月前的自己，還真是只井底之蛙。
啪啪啪啪。
掌聲忽然響起。
希爾德加德轉頭看向聲音來源。
「大、大宗主！？」
見到至尊至貴的《鋼》大家長，希爾德加德連忙從地上跳起來，垂頭屈膝跪下。
感覺起來，自己好像老是在這位大貴人面前出醜。所謂恨不得挖個地洞鑽進去，應該就是現在這種心情吧。
「不用多禮。現在不是公開場合，不必太拘謹。」
希爾德加德抬頭，眼前這人確實是一個月前近距離見過面後就崇拜不已，但平常只能遠遠看上一眼的少年。
可以在這麼近的距離再次見到他，希爾德加德固然感到欣喜，但同時又緊張到全身僵直。
「我剛剛都看到了哦。你是上次那個新人吧？了不起呢，可以和露妮對打到那種程度。」
勇斗佩服地道。希爾德加德從心底湧上一股歡喜之情，覺得嘴角忍不住要翹起來了。可是——
「不，她還嫩得很。」
吉可露妮卻在一旁搖頭。
你不要多嘴啦！希爾德加德心想。
「是嗎？但我是第一次看到能和你對打到那種程度的人耶。」
「沒錯。就連我都有點困難呢。」
站在勇斗身後的少女也點頭同意道。
希爾德加德的義母吉可露妮是令人驚艷的美少女，但這位也是不遑多讓的極品美女。
「既然連菲麗希亞都這麼說，身手肯定很不錯。那好，露妮，我想跟你借一下她和幾個身手高明的親衛騎兵團
穆思裴爾
團員作為衛士用一下，可以嗎？」
「！」
噗通！希爾德加德心臟大大跳了一下。
當上衛士的話，就能一直跟在勇斗身邊。如果勇斗記住自己，不但是出人頭地的好機會，而且還有可能被叫去侍寢。
希爾德加德胡思亂想了起來，可是——
「那是沒問題……可是您確定真的要她嗎？」
直屬上司那帶著否定意味的聲音，有如冷水般澆熄了她的妄想。
幹嘛從剛剛就一直貶低我？你和我有仇嗎！？
希爾德加德瞪著吉可露妮，用眼神狂吠。
當然，不能真的叫出聲就是了。
「她身手是還不錯，可是應對父親大人的規矩還沒訓練好……」
「我會很乖的！我一定會很乖的！」
怎麼能讓這種大好機會溜走！希爾德加德忍不住大叫起來。但是——
「就像這樣。」
反而證明了吉可露妮的話是對的。
在長官們說話時插嘴，確實是很沒規矩的行為。希爾德加德不禁對自己的莽撞感到懊惱。
「話說回來，您為什麼需要衛士呢？」
吉可露妮不可思議地問道。
經她一問，希爾德加德才終於注意到這件事。
身為總司令的勇斗，當然會待在軍中最安全的場所。而且他身邊還有菲麗希亞等等武功高強的侍從保護著。
雖然如此，卻仍然要追加衛士，情況似乎不怎麼尋常。
「難道有刺客潛入我們之中？」
假如《雷》想在這種局面下一舉扭轉劣勢，多半只有那招可用了。
但勇斗卻輕鬆地揮著手：
「哦，不是啦。因為剛才《炎》族宗主來信說，難得兩個人離得這麼近，希望見個面聊聊，不必拘泥形式——所以我得有所回應啦。」