第十一卷 ACT3
「喂，史坦索爾
那個笨蛋
到底是怎麼死的！？」
勇斗緊急地從浴室回到辦公室，叫出克莉絲緹娜，開口第一句就是這個問題。
雖然他老是把史坦索爾叫成笨蛋，但那個男人的力量有多強大，勇斗再明白也不過。
就連面對重裝步兵密集方陣和戰車堡壘這些遠遠超越當代的戰術，他也能單靠一己之力摧毀。那個男人完全脫離人類範疇，是如假包換的怪物，這一點千真萬確。
雖然說在戰場上，不論發生什麼事都不奇怪。
可是，就算被數以萬計的兵力包圍，也能輕鬆突破重圍的那個男人，竟然陣亡了，還是讓人有點難以置信。
「八天前，《雷》軍與《炎》軍在《雷》南方領土的瓦加涅城砦交戰，他似乎就是在那裡被殺的。」
克莉絲緹娜瀏覽著手中密件，淡淡地說道。
「八天前嗎？」
儘管《鋼》有「飛鴿傳書」這種速度遠快於馬匹的通訊方式，但因為準備起來很花時間，除非十萬火急，否則通常還是以快馬加鞭的送信方式為主。
而且策馬在敵國領土狂奔也未免太過醒目，探子們只能假扮成商人，搭乘馬車或以徒步方式送信。
考慮到戰場位於《雷》的最南方，這樣的傳信速度可說是快到極點了，但「即時性」才是情報的重點。
對於從小習慣手機這種通訊方式的勇斗來說，還是認為消息回傳得太慢了。
「有沒有可能是假情報？」
有時候，國家會特地放出假消息讓敵國陷入混亂；有時候，人們會把各種毫無根據的流言傳得到處都是，真假難明。
而事實上，第一次埃利伐加爾河之役後，史坦索爾曾經一度被誤以為已經死亡；而勇斗本身也是，在被強制送回日本的那段時間，大家都把他已經被《豹》軍殺死的謠言說得繪聲繪影，煞有其事。
特別是《雷》族宗主史坦索爾。擁有壓倒性強大力量的他在不在戰場上，對敵軍而言會大大影響到攻打《雷》軍的難易度。
利用散布史坦索爾已死的假消息讓《鋼》掉以輕心，再趁機將《鋼》軍一網打盡，這種策略也是很有可能的。
雖然那很不像只會向前猛衝的史坦索爾會使的戰術，但如果真的是假消息，而我軍又基於這情報行動，損失會相當慘重。
只有處處小心，才能駛得萬年船。
「雖然目前無法百分之百肯定，但我想他應該是真的死了。」
「根據是什麼？」
「因為目前攻打《雷》的《炎》軍總兵力，再怎麼低估也有三萬以上。」
「三、三萬！？」
勇斗不禁拔高了聲音。
就算《炎》是十大強國之一，這數字還是遠遠超過勇斗的想像。
基本上，一個國家能動員的兵力，與該國的農業生產力成正比。
就連利用諾福克農法與優質肥料來提高產量，使單位面積的作物產量遠高於其他國家的《鋼》，能動員的兵力也才兩萬多而已。
在這個時代，到底要怎麼做才能擁有那種壓倒性的兵力？勇斗完全無法想像。
「真的沒有灌水嗎？」
在戰場上，勝敗的關鍵是兵力的多寡與士氣的高低。
為了動搖敵軍，鼓舞己軍，故意把我方軍力吹噓得很強大，是古今中外都很常見的做法。
但克莉絲緹娜神情嚴肅地搖頭。
「沒有。完全不是灌水。應該說，他們的兵力多於我們粗估人數的可能性反而更高。面臨這麼龐大的兵力，《雷》軍沒有理由放出削弱己方士氣、吸引他國趁機攻擊自己的假消息。」
「說得也是。」
就算再怎麼高估，《雷》軍能夠動員的兵力也不到一萬人。
儘管史坦索爾熱愛與強敵戰鬥，但身處戰場時，他那優異的判斷能力也令人驚愕。
他不可能故意放出對《雷》軍不利的消息，吸引更多的敵人攻打自己。他可沒那麼蠢。
「就算是那個笨蛋，面對三萬這種誇張的數字，還是會無力招架啊？」
「似乎不是那麼回事哦。」
「啥啊！？喂喂喂，難道還有比這更扯的事嗎？」
史坦索爾陣亡，《炎》軍擁兵三萬——光是這兩件事就已經夠離譜了。
雖然俗話說有一就有二，有二就有三，但勇斗的心情已經超過震驚，變成傻眼了。
可是，克莉絲緹娜接著說出的話，讓勇斗的心情進而變成前所未有的驚駭。
「這個嘛，雖然詳情不明，但根據生還士兵們的說法……《炎》的陣地傳出非常嚇人的巨響。之後，史坦索爾和《雷》的士兵們就接連噴血倒下了。」
「什麼……！？」
「生還的士兵似乎也不清楚究竟發生了什麼事，說《炎》軍就像使了什麼妖術一般。但是根據他們的描述，我覺得那和鐵炮發出的聲音很相似……」
「怎麼……可能……」
勇斗面色發白，茫然地自語道。
某種物品的影像倏地閃過他的腦海。
他將手伸到腰後，拿出隨身攜帶、用來護身的那個東西。
只有這種武器才能打倒那隻雙符文怪物——如此湊巧，勇斗也是這麼想的。
「這是？」
「手槍……」
勇斗表情僵硬地回答克莉絲緹娜的問題。
馬卡洛夫手槍。
這是自一九五一年起，被蘇聯軍採用為制式武器的中口徑半自動手槍。
011
父親哲仁拿出這把槍時，就連勇斗也不禁驚呆了。
身為鍛刀師傅，哲仁的客戶中也有道上兄弟。他似乎是透過那邊的管道弄到這把槍的。
當時哲仁說：把這個拿去護身吧。
原以為哲仁一點也不在乎自己，但其實是個護子心切，為了孩子不惜犯法的傻老爸。
「這和對付《豹》騎兵團用的鐵炮一樣，都是以火藥發射的武器。利用火藥爆炸的威力，以比弓箭還要快上許多的速度，把和小指指尖差不多大的金屬塊射出、穿透敵人。殺傷力非常高。」
「這樣的話可麻煩了。」
就連一向冷靜沈著的克莉絲緹娜，也不由得咽了咽口水。
在戰場上，最能傷害敵人的武器不是刀劍也不是長槍，而是弓箭。
有句話叫「劍道三倍段」。假如想徒手對抗使劍的敵人，實力必須比敵人強三個段位以上，才有辦法與對方抗衡。
同樣地，以劍對抗使槍的敵人時，也必須比對方強三個段位。
換句話說，只要自己的可攻擊範圍大於對方的可攻擊範圍，就能得到壓倒性的強大優勢。
正是基於這樣的理由，所以勇斗才會不遺餘力地製造複合反曲弓和十字弓等等，比傳統弓箭射程更遠的武器。
如果是弓箭，還有閃避的可能：但比箭矢更小、速度更快的子彈，就很難躲開了。
在現代世界，步槍取代弓箭成為戰場上的主力，也是理所當然的事。
但那是距離這個時代三千年後的事。槍炮這類火器不該存在於攸格多拉西爾才對。
「對方到底是什麼人？這麼說來，我連《炎》族宗主叫什麼名字都還不知道呢。」
之前《炎》送來的黏土板上刻有宗主的署名，可是那些字像蚯蚓一樣扭成一團，完全看不懂怎麼念。
即便如此，居然到現在都還沒確認過想締結兄弟誓杯的對象之名——這實在不像是勇斗會犯下的致命失誤。
雖然他滿腦子都是諸國準備聯手攻打《鋼》，以及攸格多拉西爾即將沈沒的事，但這種話不能作為藉口。
事到如今，勇斗終於深切地體悟到，自己果真如美月和菲麗希亞擔心的那樣，完全沒有多餘心力顧及其他事情。
「信長。」
「啊？」
一開始，勇斗沒聽懂克莉絲緹娜的話。
因為攸格多拉西爾的詞彙中，應該沒有那種獨特的發音。
過了一秒，他終於理解到克莉絲緹娜說的是《炎》族宗主之名。接著，各種零碎的線索一口氣在他腦中拼湊成形。
「……原來……如此。菲麗希亞！傳
令給待在《炎》那裡的金納爾，要他儘快聯絡《炎》族宗主，重新商討締結兄弟誓杯的事宜！愈快愈好！」
「是、是！」
「看來有必要和《炎》族宗主好好談一談了。」
勇斗毅然決然地說。
自己和美月都生活在這片土地上。
因此，就算攸格多拉西爾存在著從其他時代穿越過來的人，也不足為奇。
即使那人是理應被火焰吞噬而消失的戰國霸王也一樣。
冰冷的汗水划過勇斗的背脊。
在目前這種情況下，絕對要避免與那號人物為敵。
「連續兩天在深夜召集各位，真是不好意思。」
與昨晚相同，《鋼》旗下的七位宗主們全集合在圓桌會議室里。
而且今天連吉可露妮、《爪》的雙胞胎、茵格莉特等勇斗的直系義子們也全都到齊了，陣容相當浩大。
「不久前克莉絲緹娜帶來了極為驚人的消息。就是《雷》族宗主史坦索爾，在與《炎》作戰時陣亡了。」
「「「什麼！？」」」
房間裡響起此起彼落的驚叫聲。
在場的人都知道，虎心王可是強到非人的程度。
無論是以何種形式，在場所有人都有和今年春天的加契納之役扯上關係。
儘管史坦索爾落入勇斗的陷阱，被大軍團團包圍，但最後還是憑著個人武力突破重圍。直到現在，所有人都對那件事記憶猶新。
「各位會感到驚訝也是正常的。我剛聽到這消息時，也懷疑是誤傳，但這似乎是千真萬確的事實。」
勇斗繼續說道。與剛才相反，這次出現好幾道倒抽一口氣的聲音，接著房裡一片沈寂。
不但能摧毀由那個虎心王所率領的狂戰士軍團，還能連宗主首級也一併拿下的《炎》，究竟有多強大呢？
畏懼之情在眾人心中油然而生。
「……請問，《炎》到底是用什麼方法打倒那個怪物的呢？」
一道清朗堅毅的聲音問道。發問者是與現場的沈重氛圍相當格格不入的銀髮美少女。
雖然少女身材纖細，仿佛弱不禁風，但是她——吉可露妮其實是繼承了『最強銀狼』的名號，名實相符的《鋼》最強猛將。
她曾與史坦索爾一對一交手過好幾次，因此比在場所有人更清楚那怪物有多強。
吉可露妮與大狼迦魯姆死斗時，習得了能夠在短時間裡把體能與反射速度提升到極限的絕招『神速境界』。但就算用這一招與史坦索爾相拚，也只能勉強在他身上留下一小道擦傷而已。
正因為如此，吉可露妮比其他人更無法想像那男人是怎麼被打倒的。
「詳細情況還不清楚，但假如我的猜測正確，《炎》可能是使用了新型的火藥兵器。」
「火藥？雖然那種東西多少可以嚇唬人，但我不認為足以打倒那個男人……」
吉可露妮訝異地皺起眉。
對她而言，所謂的火藥兵器就是爆竹和鐵炮。
雖然是能一口氣打垮《豹》騎兵團的可怕武器，但主要的功能是用來驚嚇、混亂敵軍，無法直接殺死敵人。吉可露妮應該是如此認為的吧。
她並不知道，世界上其實存在著帶有高度殺傷力的火器。
「唔，不過那也只是我的猜測啦。克莉絲緹娜正在調查詳情，你再等等吧。」
「是！」
「先不管那笨蛋是怎麼死的今後我們該如何對應，才是目前最重要的課題。既然那傢伙不在了，《雷》軍就只是群烏二口之眾，而且他們國內也會因為宗主突然死亡而陷入混亂吧。」
說到這裡，勇斗停了一下，以目光左右掃視在場眾人後說道：
「因此，我們要舉兵討伐《雷》。」
「「「！」」」
在場者全都受到強烈的衝擊。
可是這次，他們心中湧起的不是戰慄與恐懼，而是欣喜與興奮。
如同前述，《雷》軍是與在場者們交手過好幾次，相當於宿敵的氏族。
加契納之役時，由於勇斗不在，《狼》的盟軍被打得落花流水。之後的第二次埃利伐加爾河之役時，甚至被《雷》奪走埃利伐加爾河以西的領土。
現在正是報仇雪恥的大好機會。
雖然勇斗目前正與《炎》交涉兄弟誓杯的事，但大國宗主之間的誓杯，光是決定日期與地點就得花上許多時間。
他並不打算悠哉地等到那時候。
「雖然我沒興趣打落水狗，可是事關氏族就另當別論了。我們要趁這個機會，徹底打垮《雷》軍。」
勇斗一拳打在自己手掌上，鬥志高昂地斷然說道。
在場者大多用力點頭同意勇斗的話，但也有人面露難色。
「可是，我們現在是被神帝指名的朝野公敵。在這種時候大規模地調兵遣將，不會太危險嗎？其他氏族說不定會趁機舉兵攻擊我們哦？」
戰戰兢兢地開口發問的，是《灰》族宗主道格拉斯。
《灰》位於畢佛斯特盆地中部，也就是《鋼》的最東部，直接面臨《牙》與《雲》的威脅。
也就是說，假如《鋼》把所有兵力集中到西部征討《雷》，那麼防禦變得最薄弱的，就是離《雷》最遙遠的《灰》。
他會感到不安也是很正常的。但勇斗卻奸笑著揚起嘴角。
「那樣的話正好。我可不想每天提心弔膽地擔心他們什麼時候攻來。最好趁這個機會引蛇出洞，把他們一網打盡。」
勇斗乾脆地說道。
「呼哈哈！不愧是父親殿下，您還是一樣勇猛果敢呢。」
「呵！」
「一網打盡嗎？我已經迫不及待了。」
約爾根、斯卡維茲、吉可露妮這些從《狼》時代就一路跟隨的老將，早已有十足的經驗，紛紛露出大無畏的笑容，可是——
「真、真的會那麼輕易就成功嗎……」
道格拉斯還是無法接受。
「假如《牙》與《雲》真的舉兵攻來，光靠《灰》的戰力應該難以抵禦他們。援軍真的來得及即時趕到嗎？」
就算勇鬥成功掃蕩《雷》軍，但假如《灰》的領土因此被蹂躪，身為一族之長，他還是無法默不作聲。
道格拉斯應該是想得到一個安心的保證吧。
「沒問題。我會讓獨立騎兵團留下來待命。」
「咦？我沒聽過這個軍團啊？」
「嗯，因為是前幾天剛成立的新軍團。」
「……仰仗那種新成立的部隊，反而會讓人感到忐忑不安呢。」
「不，他們可是比親衛騎兵團
穆思裴爾
更精良的部隊哦。因為團員是在凱爾姆特河之役時被我們俘虜的《豹》軍騎兵嘛。」
「什麼！？」
道格拉斯驚訝地瞪大眼睛。
《豹》族的騎兵實力堅強，幾乎與史坦索爾齊名，這在《鋼》國內也是家喻戶曉的事。
「雖、雖然就友軍而言，應該沒人比他們可靠沒錯，但他們原本是我們的敵人，真的可以信任那些人嗎？」
「沒問題。為了維持目前的生活品質，他們會認真幹活的。」
勇斗信心滿滿地斷言道。
在這個時代，若士兵被敵國俘虜，生活不但慘如奴隸，還會被扔到最危險的前線戰鬥。但由於勇斗重視實力，因此不但沒有虐待《豹》族騎兵，反而給他們相當好的待遇。
而《豹》族騎兵們似乎也覺得勇斗對他們有恩，甚至還主動要求上戰場為他作戰。
不過為了保險起見，勇斗還是事先讓克莉絲緹娜手下的風之妖精團對他們做過內部調查，但完全沒聽到任何關於勇斗的壞話。他們打從心底感謝勇斗，把勇斗視為大恩人。既然如此，自然不再需要懷疑他們的忠誠。
「而且我打算只派出三分之一的兵力征討《雷》。不過在準備階段和行軍時，要故意搞得很盛大哦。」
「原來如此。所以實際上，我們反而是要抵禦其他氏族的攻擊，是嗎？」
「就是這麼回事。還有什麼擔心的部分嗎？」
「不，既然大宗主已經考慮了這麼多，我就沒有意見了。」
道格拉斯行了一禮後便
退下了。
看來總算讓他接受這件事了。
「好！出征日就訂定在十天之後！請各位儘速趕回自己的領地，準備征戰事宜！」
「「「「「是！」」」」」
《鋼》準備征討《雷》一事，就此拍板定案。
「——所以，對不起！我又暫時不能待在這裡了。」
勇斗這麼說，並雙手合十，緊閉雙眼低頭道歉。
找遍整個《鋼》，有本事讓身經百戰、威風八面，對七個氏族宗主頤指氣使的勇斗如此低聲下氣賠罪的人，就只有一個。
「是嗎～～……嗯，我知道了。要加油哦。」
美月露出略帶寂寥的表情，但馬上又笑著點頭。
妻子如此明理，反而更讓勇斗更加愧疚。
「我真的很對不起你——這是你的第一胎，臨盆時一定會很不安吧……」
「沒事啦，我知道小勇的責任重大嘛。菲麗希亞，小勇就麻煩你保護了哦。」
「是！我一定會不惜生命保護哥哥大人。」
菲麗希亞用力點頭，可是美月卻稍稍露出慍色，皺起眉頭。
「雖然我希望你保護小勇，可是也不希望親愛的妹妹死掉哦？」
「是！在親手抱到哥哥大人與姐姐大人的孩子前，我一定不會死的！」
「很好。我也很想讓你抱抱小寶寶哦。」
看來美月很滿意這次的回答。
雖然眼前氣氛實在算不上和樂，但勇斗還有另外一件會破壞氣氛，卻非說不可的事。
「還有，那個，呃——就是，我也要把這傢伙納為側室。」
勇斗把躲在自己身後的黎芮兒推到前方說道，表情顯然有些僵硬。
老實說，比起出門作戰，告訴美月這件事更是讓他緊張。
「請、請多指教！姐姐大人！」
黎芮兒深深低頭鞠躬。
至於美月，則是毫不客氣地上下打量起勇斗。
「嗯～～看起來很神清氣爽嘛。」
「啊！呃，那個……」
黎芮兒似乎想起了什麼，狼狽地漲紅著臉，不知道該把手腳往哪兒放。
勇斗也跟著滿面通紅。可是——
「啊！不是不是，我不是那個意思啦。我是說小勇臉上已經沒有那種兇狠的感覺了。」
「……我的表情有那麼恐怖嗎？」
「有有有～～就像這樣～～」
美月皺著眉，展現出陰沈的表情。
看樣子似乎是在模仿勇斗。
當然，她誇大了不少，不過勇斗一直自認為在美月面前隱瞞得很好，沒想到還是被看穿了。
看來自己的功力還是太差了。勇斗自我反省起來。
明明不想讓懷孕中的美月操煩……
「你看！你又把事情悶在心裡了。再這樣下去，會變成上杉家的景勝同學哦！」
美月以食指鑽著勇斗的眉心。
「啊？我記得他是『軍神』上杉謙信的繼承人，後來變成豐臣家的五大老之一，對吧？」
「沒錯。因為謙信是戰國最強的武將，名聲太顯赫了，讓景勝覺得很有壓力，所以在家臣面前一直皺著眉頭，最後一輩子都沒辦法鬆開了。」
美月將食指從勇斗眉心移開，指著上空，頭頭是道地說著。
「哦，你居然知道這種小故事啊。」
勇斗佩服地睜大眼。
他也靠網路自修了許多戰國時代的歷史，但從沒看過這個故事。
「我從漫畫裡看來的！」
「原來是漫畫喔？」
「自從決定要住在這邊後，我就把所有和戰國時代有關的漫畫全看完了哦。」
美月說著，朝勇斗眨了眨眼。
她之所以能成為「好妻子」，部分原因應該要歸功於這方面的努力吧。但本人的資質更重要就是了。
「總之呢，我一直很擔心小勇會變成那個樣子，所以要謝謝你哦，黎芮兒。」
「不，這都是多虧姐姐大人和叔母大人的協助。我是新加入的小妹，今後會依照長幼之序的規矩恪守本分，敬愛兩位的。」
「怎、怎麼這麼拘謹呢？放輕鬆點嘛～～」
「對、對不起，我天生個性就是這個樣子。就連兒女們也都說我太認真了。」
「但是這部分和哥哥大人有點像呢。」
「哦！對耶。」
「是、是這樣嗎？」
聽了兩人的話，黎芮兒有些欣喜又有些羞赧地笑了起來。
三人開開心心地聊起女孩子的話題。
勇斗完全被擱置在一旁。
但他卻覺得這樣也不賴。
歡樂、熱鬧、快活的氣氛，讓他感到很放鬆。
「小勇的運氣真好，有三名美少女陪著你呢。」
正當他因溫馨安祥的氣氛而開始打盹時，美月突然說了這句話。
居然說自己是美少女，會不會太自大了點啊？不過這的確是事實。
但是對勇斗來說，比起外表，她們能理解、接受自己所有優缺點，願意提供支持，才是最讓他高興，也最讓他感激的事。
王是孤獨的。他早就不奢望有人能完全接納自己了。
「是啊。我真的很幸運呢。」
勇斗感慨萬分地點頭。
「呼～～我以後一定會爆炸而死吧～～」
勇斗自言自語地說，仿佛有種置身夢境的錯覺。
當人類覺得過分幸福時，會開始擔心將來會不會因為物極必反，而變得非常不幸。
勇斗現在就有這種感覺。
死於爆炸當然只是玩笑話，不過他覺得以後可能會被刺殺……他半認真地這麼想著。
「別說那種不吉利的話！」
美月讓勇斗躺在自己腿上，一面幫他清除耳垢，一面訓斥道。
不過——
「為了守護大家，哥哥大人一直以來都太拚命了，能得到這種程度的享樂也是應該的呀。來，啊～～❤」
菲麗希亞朝他遞出盛滿紅艷果粒的湯匙。
「嗯，嚼嚼。哦，原來石榴的味道是這樣啊？」
勇斗張嘴咬下果粒，酸味在口中擴散。
美月最近很喜歡吃這個，所以勇斗也對它的味道有點感興趣。
雖然很酸，不過也很可口。
「嗯！嗯！父親大人，您覺得如何呢？」
「哦哦，啊～～很舒服哦。」
黎芮兒以手指壓按著勇斗的腰部，勇斗不禁發出舒服的呻吟。
「不過這樣好嗎？讓身為宗主的你做這種事。」
「沒有什麼不好的！我也想為父親大人做點什麼……只有我無事可做，實在太孤單了。而且對我來說，做這種事也很新鮮呢。」
身為公主，從小被人伺候到大的她，從來沒有為他人服務過。
勇斗想起其他兩人勤快又親昵地照顧自己時，黎芮兒不知該做什麼而慌張不已的模樣。
那樣子很像驚慌失措的小動物，感覺也很可愛。
「這邊的耳朵已經清乾凈了～～好，小勇，換邊～～」
「是——」
勇斗照著美月的話，翻身朝向另一側，菲麗希亞和黎芮兒也趕緊繞到床鋪的另一頭。
有種當國王的感覺。
不對，自己確實是大國的國王沒錯。
「怎麼說呢——我好像開始理解沈溺酒色，完全不想管政事的國王的心情了呢——」
這樣太危險了。要有所節制才行！雖然腦中浮現這種強烈的危機感，但勇斗還是輸給了「只有今天而已應該沒關係吧」的念頭，墮落了起來。
「別擔心，到時候我會狠狠地踢小勇的屁股，把你踹出這個房間的。」
「呵呵，那麼就由我接收哥哥大人，把您拖進辦公室吧。」
「那、那我就，呃呃，我就和父親大人一起專心處理政務！」
「我真是感動到眼淚都要掉下來了。」
聽著三人的回應，勇斗只能苦笑。
這樣一
來，自己好像就沒辦法荒廢政務了呢。
這幾個女人實在很有才能，配給自己還真是浪費啊。
「父親大人，我把弗貝茲倫古帶來了。」
隔天午後，用完午餐的勇斗正在花園中小憩時，聽見了吉可露妮精神抖擻的聲音。
勇斗睜開眼睛。就如吉可露妮所說，臉上戴著漆黑面具的男人正被親衛騎兵團
穆思裴爾
的團員一左右架著，站在自己面前。
下令把弗貝茲倫古帶來的人，當然是勇斗。
「辛苦你們了。對了——你們放開他吧。除了露妮之外的人全都可以回去做事了。」
「咦？可是……」
團員們因勇斗的話而露出困惑的神色。
這也是理所當然的。
弗貝茲倫古身上沒有任何枷鎖，如果放開他，他就變成自由之身了。
但勇斗仍然毫不在乎地揮著手。
「他身上沒有武器啊，而且有露妮在，沒問題啦。」
「是！」
團員不再有異議，對勇斗行了一禮之後便離去了。
見那些人確實離開後——
「你把我妹妹的腿當枕頭睡啊，很了不起嘛，勇斗。」
弗貝茲倫古目光如刀地瞪著勇斗，冷冷說道。
但勇斗仍舊躺在菲麗希亞腿上，大大地咧嘴笑了起來：
「你也只有對菲麗希亞才會這麼好呢。」
對他人漠不關心，只在乎自己的這個男人，唯一執著的身外之物，就是妹妹菲麗希亞。
勇斗並沒有把「弗貝茲倫古=洛普特」的真相公諸於世，否則自己早被處死了。聰穎絕倫的弗貝茲倫古應該早已推測出這件事。
假如真相泄露出去，菲麗希亞在《鋼》的立場也會岌岌可危。之所以特地等隊員全數離去後才提起菲麗希亞，應該就是基於這個原因吧。
「我不知道你在說什麼。但你特地叫我出來，就是為了曬恩愛給我看，讓我知道你們感情有多好嗎？」
「嗯，是啊。知道親人過得很好，可以讓你安心點吧。」
勇斗說著場面話。其實是為了讓弗貝茲倫古強烈意識到「菲麗希亞是站在我這邊」的事實，好讓交涉能夠更加順利。可是——
「哼，我早就看穿你的伎倆了。你利用菲麗希亞，是想要我做什麼啊？……不過，感覺也不全是逢場做戲嘛。」
弗貝茲倫古一下子就看破了勇斗的企圖。
話是這麼說，但勇斗也早就料到這場戲會被他揭穿了。
正因為他是這種人才，勇斗才會把他找來這裡。
「別站著說話，坐下吧。」
勇斗說完，便挺起身體與弗貝茲倫古相對而坐。
他定定注視著弗貝茲倫古的雙眼，做了一個深呼吸，一鼓作氣地說道：
「雖然剛才在睡午覺，不過其實我是很忙的，所以就長話短說吧。要不要和我締結誓杯？不是以洛普特的身分，而是以弗貝茲倫古的身分。」
「什麼！？」
驚叫出聲的不是弗貝茲倫古，而是站在他身旁，將手按在腰間刀柄，小心翼翼地監視弗貝茲倫古一舉一動的吉可露妮。
對了，自己除了命令吉可露妮把弗貝茲倫古帶來之外，其他的事全都沒說呢。勇斗現在才想起來。
相對地，弗貝茲倫古本人則是漠然不動。
「唔，我也有想過是這麼回事，但你是認真的嗎？我可是恨不得要殺了你的敵人哦？」
「沒、沒錯！父親大人！那麼做太危險了！」
「而且我和你之間還有殺父之仇。」
「就是這樣！而且他還以弗貝茲倫古的身分燒毀自國領土，是讓無辜人民受苦，罪大惡極的大惡人！」
「就連我自己都覺得，自己到現在還沒被處死，真是太神奇了。」
「這傢伙說得對！怎麼能讓這種人得到父親大人的誓杯呢！」
吉可露妮附和著弗貝茲倫古的話，猛烈地反對起來。
儘管明白吉可露妮是真心在擔憂自己的安危，可是——
「噗！」
勇斗還是忍不住笑了。
「這種事一點都不好笑！」
「沒錯，這玩笑真的爛透了。」
吉可露妮臉上開始出現怒色。坐在她身旁的弗貝茲倫古雙手抱胸，煞有介事地連連點頭。
很明顯是在玩弄老實的吉可露妮。
他和吉可露妮年幼時就認識了，當然很清楚該如何戲弄她。
「……哥哥大人，我也無法贊成。這個人看起來完全沒有反省的意思。」
菲麗希亞完全沒被鬧劇般的對答逗笑，而是一臉嚴肅地說道。
012
就她而言，如此強烈地反對勇斗的意見是很稀罕的事。
多年來，菲麗希亞一直因弗貝茲倫古犯下的弒親之罪而受苦。會擔心重蹈覆轍，也是當然的反應。
雖然明白她的心情，但勇斗也不能就此退讓。
「我昨天不是說過了嗎？正因為他是這種厚顏無恥，完全不會反省自己犯下的惡事的人才，所以我才會想要他。」
勇斗的近臣，雖然各自有些毛病，但大抵上都是善良之輩。
就連執法時鐵面無情，故意替勇斗扮黑臉的斯卡維茲，也是為了保護弱者，才會故意成為令人討厭的角色。是不擅表現溫柔，但比誰都來得溫柔的男人。
雖然就個人層次而言，與這樣的人來往是很舒服愜意的事；但是就宗主而言，只有那樣的人是不夠的。
『唉！豎子不足與謀！』
這是楚國有名的謀臣范增對放走劉邦，優柔寡斷的項羽感到氣憤、失望時說的話。如今，勇斗很明白他的心情。
一直以來，勇斗借著劃時代的先進武器與戰術，憑著蠻力勉強掃平敵人；但今後的戰局肯定會比過去更加嚴苛。
《孫子兵法》里也說過——『兵者，詭道也』。
為了克敵制勝，有時也需要以狠辣的手段欺騙對手。不論如何，勇斗都想擁有弗貝茲倫古這種冷酷無情的智囊。
「正好幾天前才剛舉行完大婚，再加上正室懷孕，雙喜臨門的話更容易進行特赦呢。」
在古今東西，趁著貴人有喜事時釋放罪人或減輕刑期，都不是什麼少見的做法。
想釋放弗貝茲倫古的話，現在是最好的時機。
「可是，這個人說不定會再次背叛您……」
「只因為那種理由，就把難得的人才關在牢里發霉，也未免太暴殄天物了。」
菲麗希亞仍然不死心地勸著，可是勇斗卻以「只因為那種理由」乾脆地否決了她的諫言。
說到這種地步，菲麗希亞和吉可露妮也不禁啞口無言了。
勇斗不是表達方式有誤，是真心那麼想的。
離攸格多拉西爾陸沈，不知道還有多少時間可以掙扎。
儘管如此，眼前卻是這種四面楚歌的情況。
只要派得上用場，就連殺父仇人也要徹底利用。勇斗是打從心底這麼想的。
即使是那個織田信長，被柴田勝家和松永久秀倒戈後，也還是以「他們是優秀的將領」為由，容許他們再次歸順。
儘管勇斗本人沒有自覺，不過這就是所謂王者器量。
可是其他人就沒有那麼寬宏大量了。
「我必須承認這男人非常有才能，但也正因此，所以才更危險！」
吉可露妮難得堅持己見，完全不肯讓步。
「如果他又想謀反，到時候再殺他就好。」
勇斗以冰寒徹骨的聲音說道。
感情上，勇斗並不想殺死曾經結義過的大哥；但如果真有那麼一天，他打算親手了斷弗貝茲倫古的性命。
雖然他平常溫柔敦厚，但在緊要關頭，也能爽快地割捨不必要的感情。
君子豹變。這也是勇斗的王者資質之一。
菲麗希亞與吉可露妮都因勇斗的森然氣勢倒抽了口氣，說不出話。可是就在這時——
「呵呵，都是因為三年前你那嬌滴滴的樣子，我才會看錯你呢。」
弗貝茲倫古愉快地笑道。
不愧是在短短一年裡讓《豹》成為強大氏族的一代英雄才有的膽魄。
「若是當年的你，我才不肯委屈在你底下。不過要是現在的你，接下誓杯就無所謂。」
「你在跩什麼啊！以為自己有資格挑三揀四嗎！」
「沒錯！想得到哥哥大人誓杯的人可是多如繁星哦！」
吉可露妮和菲麗希亞氣急敗壞地痛斥起弗貝茲倫古那目中無人的態度。
她們兩人都是勇斗的忠實信徒，主子遭人侮蔑，當然會忍不住發火。
不過勇斗本人的反應則是：
「是嗎！你願意接受嗎！那真是太好了，這可幫了我大忙呢！」
他快活地一拍大腿，開心地笑道。
勇斗不是那種會在意對方態度是否恭敬的人。就算茵格莉特對他總是沒大沒小，克莉絲緹娜老愛以貌似恭維、實則輕蔑的口氣說話，他也都無所謂。
「你也真性急啊。最重要的誓杯內容，我可還沒聽說哦？」
「嗯？哦哦，說得也是。父子誓杯當然是不可能的，所以是兄弟杯。雖然只是形式，不過你已經是把《豹》族宗主之位讓給斯卡維茲的退隱之身了。」
「呵，當然不可能讓我進入本家嘛。」
弗貝茲倫古揶揄地笑道。
以誓杯制度建立類似家人的關係，在攸格多拉西爾是很普通的事。一個氏族就等於一個大家庭。
在氏族這個大家庭里，整個家的運作是由名為宗主的一家之主，以及宗主的直系義子們來維持的。
從義子的角度看來，宗主的義弟等於自己的叔父，是該敬重的對象；但叔父終究只是「旁支」，不是「本家」的人，無法干涉家庭的運作。
雖然頭銜很響亮，但沒有任何出人頭地的機會。
「不過相對的，我幫你準備了獨立騎兵團團長的職位哦。」
「！？父親大人！直接把兵力交給這種男人也未免太過火了。至少要先觀察一陣子，確定真的可以信賴之後再……」
吉可露妮再次大聲了起來。
「要先有力量，才會出現欲望。沒有給他力量的話，就算觀察再久也沒用哦。」
但勇斗果然還是不肯聽勸。
權力會改變人心。這種戲碼勇斗已經在這兩年裡看到煩了。
在人心因權力而改變前，就算再怎麼觀察也只是浪費時間。對於這點，他已經能以豁達的態度面對了。
既然如此，就直接給對方力量。這樣測試起來也比較快。
「而且獨立騎兵團是游擊部隊，必須有能視情勢臨機應變的高度判斷力之人，才能擔任團長。從這個角度來說，沒有比他更適合的人選。」
「哼，從團名和活動內容聽來，團員應該是你在凱爾姆特河俘虜的《豹》族士兵吧？」
弗貝茲倫古連這點也看出來了。
觀察力果然不同凡響。
「沒錯。還有在征討完《豹》之後降伏於《鋼》的騎兵。總數大概有三千人。」
「哦？」
弗貝茲倫古在面具之下睜大眼睛。
《豹》的騎兵是精銳中的精銳，可說是全攸格多拉西爾最強的士兵。
如果由擅於率領騎兵戰鬥的弗貝茲倫古擔任指揮官，戰鬥力應該可以輕易勝過萬名步兵。
萬人的兵力。換句話說就是足以與十大強國一較高下的戰鬥力。
二話不說就把這麼強大的兵力交到原本是敵軍將領，而且對勇斗恨入骨髓的男人手上，這種待遇未免太過超脫常理。
但勇斗不是未經考慮就給他那麼優厚的待遇。
弗貝茲倫古曾經擁有人數破萬的騎兵團。他與《雷》結盟，利用勇斗被趕出攸格多拉西爾的大好機會，把《狼》逼到只差一步就滅亡的絕境。雖然如此，戰局卻轉眼之間就被回歸的勇斗逆轉了。
那場大敗應該會鮮明地烙印在弗貝茲倫古心頭吧。
所以弗貝茲倫古不會笨到因區區三千名士兵而鬼迷心竅。勇斗確實地算計過了。
「好啊。一直在牢里做自我檢討，也開始有點煩了，團長的位子我就接下了。」
「太好了！菲麗希亞，馬上去準備儀式需要的東西。」
「……是。」
菲麗希亞難得沒有立刻答應。
她不情不願地準備儀式需要的物品，把酒杯放在勇斗和弗貝茲倫古面前。
「別露出這麼不甘願的表情嘛，菲麗希亞。」
「我才不聽你的話。」
弗貝茲倫古苦笑著安撫，但菲麗希亞撇過頭不理他。
勇斗也笑了起來：
「別這麼不開心嘛，菲麗希亞。以後他可是你的義弟哦。」
「！」
菲麗希亞倏然瞪大雙眼。
事到如今，她才意會到這件事。
誓杯基本上是以先締結者為兄姐。而且就算不論這點，菲麗希亞還有「義弟妹之首」這個負責統領勇斗所有義弟妹的頭銜。
「既然如此，我會儘可能地以高壓、蠻橫的態度對待你的。」
「哈哈，真難想像那樣的菲麗希亞是什麼樣子呢。」
「什麼啊？你還在假裝溫柔嫻淑嗎？」
「哥哥！」
「喔喔！好可怕哦！」
弗貝茲倫古故意抖了抖身體，聳肩道。
總而言之，勇斗和弗貝茲倫古這對義兄弟，終於在兩年後重新締結了新的誓杯。
「父親大人，我已經擬好農地連作的行政命令了，請您蓋章。」
「大宗主，關於津利西區的那件事……」
「勇斗，那個船帆啊，人家有一些搞不懂的部分，你可以幫人家查一下嗎？」
重溫完舊情後，等著勇斗的是堆積如山的工作。
大家都希望能趁勇斗出征前得到他的裁決，訪客接踵而來。
雖然勇斗不在時，行政裁量權會全權交給少主黎芮兒；可是，希望能讓大宗主親自下裁決，也是人之常情。
認真聆聽來訪者們的話，做出各種裁示。但不論勇斗如何努力處理政務，上門求見的訪客仍然是絡繹不絕。
最後一個來訪者回去時，已經是深夜了。
「終於做完了——！」
勇斗雙手朝天高舉，發出歡喜的咆哮。可是——
「掃了您的興很抱歉，但還有尚未處理的書信哦，哥哥大人。」
「啊～～還沒完啊？」
菲麗希亞的話讓勇斗重重趴在桌上。
以為已經結束而鬆懈下來，卻又知道還有工作沒做，讓人完全提不起勁。
「首先是……啊，這是逗留在《炎》的金納爾閣下捎來的信。」
「！快點念出來！」
一聽到金納爾的名字，勇斗立刻從桌上彈了起來。
與《炎》族宗主之間的會談，是勇斗現在最關心的事。
雖然他完全沒有對即將開打的《雷》征討戰掉以輕心的意思，但那並非「決戰」，頂多只是「壓制戰」而已。
史坦索爾已死的現在，無法從《雷》軍身上感受到威脅，是鐵一般的事實。
另一方面，勇斗不但對《炎》宗主的真實身分急遽地產生興趣，而且《鋼》是否能夠突破包圍網，也與會談的成果息息相關。
因此勇斗可說是以望穿秋水的心情在等著對方的回覆。
「『此致祖父《鋼》大宗主勇斗大人，《狼》族幹部金納爾有言……』」
菲麗希亞開始朗讀起來。
金納爾原本是行走於攸格多拉西爾各地的貿易商，後來被勇斗看中他的商業手腕，招攬為自己的部下。
而勇斗現在，正借重金納爾長年經商培養出來的口才，派他前往《炎》的族都布立君達沃爾，與對方洽談《鋼》與《炎》族宗主締結兄弟誓杯的事。
「『首先要恭喜祖父完婚。身為義孫，金納爾打從心底恭喜您，誠心期盼大宗主夫婦能百年好合。隨信附上於此地尋得的上等翡翠寶玉，敬請祖父殿下轉贈給太座大人。』……是這個吧？哇！好大。」
菲麗希亞把用來裝信的布袋倒過來抖了一下，一顆深綠色的寶石掉了出來。
她以手掌接住
翡翠，瞪大雙眼。菲麗希亞也是女性，對寶石類的東西自然也很感興趣。
「不愧是商人出身，懂得怎麼做人呢。但我還是希望他能長話短說，早點進入正題啊。」
「請您別這麼說，要確實地把這翡翠送出去哦。姐姐大人一定會很高興的。」
「好好好，我知道啦——不過你還是快點繼續念下去吧。」
「是。『關於大宗主吩咐的，與《炎》族宗主締結兄弟誓杯的交涉任務，由於《炎》族宗主目前正在外地征討敵軍，無法確定何時回到族都，因此難以決定會面的確切日期。』」
「哈哈，所以才會附上這寶石作為賠罪啊？」
勇斗拋接沙包似地把玩著翡翠，苦笑道。
他並不喜歡這種小把戲。
金納爾很會察言觀色，應該很清楚這點。
但他也同時看出了勇斗非常疼愛妻子的事實，因此特意改變討好的目標，請勇斗把禮物送給美月。
真的是非常會做人的傢伙。
「『讓偉大的祖父殿下苦等，金納爾深感痛心。但對方的反應絕不冷淡，而且《炎》族宗主對祖父殿下也抱持著高度關心，對締結兄弟誓杯一事頗為積極。敬請期待今後的佳音。』哎呀！」
讀到這裡，菲麗希亞不禁高興地叫了一聲。
「別高興得太早。這是對《鋼》的討伐令發布之前寫的信吧？」
《鋼》與《炎》交流時，必須經過《雷》的領土，才能聯絡上對方。
而討伐令的發布日是四天前。
現在是戰爭時期，送信時必須留意路上情況，速度自然不快。雖然不知這封信是哪一天寄出的，但很明顯早於四天前。
「不過就算只有這封信，也算得上好消息就是了。」
「是的。從信上內容看來，《炎》族宗主也有與我們締結兄弟誓杯的意思呢。」
「嗯。之後只能祈禱對方不會因為對《鋼》的討伐令而變心了。」
「呃，我想到一件事。假如出兵攻打《雷》，會不會讓《炎》對我們的印象變差呢？」
「嗯？……啊，你是說對方叫我們只要『牽制』就好嗎？」
勇斗一時之間無法理解菲麗希亞的意思，但很快地意會過來。
《炎》在攻打《雷》之前，曾寄了一封信要求《鋼》出兵。
那封信的大意是：你們沒必要真的和《雷》打起來，只要牽制住他們就好。
假如《鋼》真的出兵征討《雷》，會不會背離《炎》的意圖呢？菲麗希亞擔心的應該是這點吧。
「《鋼》已經是足以威震四方國家的大國了，不需過度在乎沒有誓杯之交的氏族的要求。雖然我也深知這件事……但對方能輕而易舉地殺死那個怪物般的史坦索爾，也是事實……是不是該儘可能地不去刺激他們才好呢？」
「唔，我知道你想說什麼。在目前這種情況下，要是連那麼強大的氏族都和我們為敵，《鋼》就真的陷入絕境了。」
「是的……」
「不過我也不想無故刺激對方，是經過考慮才這麼做的。」
「既然如此，應該就沒問題了吧。」
「反正也只能碰碰運氣了。」
勇斗苦笑著聳肩。
自己使用的是各種走鋼絲般的戰略。勇斗也心知肚明。
但局勢已經開始轉動，再也無法回頭。
也只能相信自己的選擇。
只能孤注一擲了。
勇斗對旗下宗主們宣布征討《雷》的隔日。
「哦。看樣子，《鋼》準備去攻打《雷》。」
《劍》族宗主法古拉培爾低頭看著手上的文件，興味盎然地說道。
不只他沒道理這麼快就得知這個消息，甚至就連《鋼》也都還沒對人民公布此事。
在以步行為傳遞訊息的主要方式的攸格多拉西爾，這種通訊速度簡直快到詭異。
「又是那個死老頭寄來的？真是見鬼了，他的眼睛和耳朵到底長成什麼樣子啊？」
近臣艾爾娜一臉嫌惡地啐道。
她口中的死老頭，是神聖阿斯嘉特帝國的大神官霍爾巴爾瑟。雖然人在格拉茲海姆，卻能掌握整個攸格多拉西爾的消息，甚至能比當地人知道得更快。
這就是他被稱為『於至高王座看透一切者』，受人敬畏的原因。
前陣子也是，他很早就通知過法古拉培爾，《雷》族宗主史坦索爾陣亡的消息；等《劍》的情報網攔截到消息，上傳到高層時，已經是十天後的事了。
對艾爾娜來說，霍爾巴爾瑟消息靈通的程度已經不是令人驚訝，而是令人發毛了。
「你還是別亂說話比較好哦～說不定會被聽見呢～」
以悠哉口吻說著令人緊張的話題的，是名為*巴菈的女性。
她與艾爾娜同為《劍》的九名英靈戰士『揚波之女』【注】的一員。從她穩重的個性與從容的說話方式，很難想像她其實非常足智多謀，是公認的法古拉培爾得力左右手。
譯註：兩者皆典出北歐神話。揚波之女（The Billow Maidens）是巨人族的九名姐妹，為海上九種波浪的擬人化。芭菈（Bára）為九姐妹之一，意為巨浪。
「喔喔！」
艾爾娜連忙以雙手捂嘴，緊張地東張西望起來。
除了他們三人，房間裡沒有其他的人影。
就算以英靈戰士的敏銳知覺探查四周，也感受不到其他人的氣息。
儘管如此，還是不能有一絲一毫的大意。這就是那老人的可怕之處。
「算了，先不管那個老人了～……反正他現在算是友軍嘛～」
芭菈惡狠狠地補上最後一句。
為了爭奪神帝希格德莉法的身後主導權，她們的主君法古拉培爾，與霍爾巴爾瑟一直在檯面下鬥法。
可是，面對霍爾巴爾瑟那壓倒性的情報收集力，法古拉培爾這邊可說是屢戰屢敗。
要她們不厭惡霍爾巴爾瑟，反而是強人所難。
「是啊，現在最重要的是《鋼》的動向。」
法古拉培爾也點頭同意，看向掛在牆上的地圖。
以從《鋼》購得的紙張製作地圖，計算如何殲滅《鋼》，這種事也著實諷刺。
「就算陛下發布了討伐令，他們還是不肯安分呢～一知道虎心王死了，就立刻去攻打《雷》。就算換了新的國名，狼性終究是改不掉的嗎～」
「不過就我看來，他不是那麼好戰的人呢。該說他看起來很溫和，一點威脅感也沒有。」
「別以貌取人比較好哦～我們該看的是結果～他可是在短短兩年裡，把畢佛斯特山里快要滅亡的《狼》的國力，提升到超越我們《劍》的人哦～？」
「說得也是。既然連陛下都發出討伐令，可見他們絕對在私底下盤算著什麼利用陛下的鬼念頭吧。那時還真是被他們騙過去了。」
經芭菈一提點，艾爾娜懊悔地咬牙。
包含眼前的芭菈在內，艾爾娜知道許多笑裡藏刀、巧言令色的陰險人物。
雖然艾爾娜不曾從勇斗身上嗅到這類人特有的假惺惺之味，但對方畢竟是在短短几年之內建立強國的英雄豪傑。是因為段數高出自己太多，所以才有辦法完全騙過自己吧。
愈是回想當時的事，艾爾娜就愈發地感到懊惱。
「主公大人！現在正是大好機會！我們可以趁他們出兵攻打《雷》時一口氣長驅直入！」
「艾爾娜～雖然認真耿直是你的優點～不過你還是該多少學著使用頭腦哦～？」
「我怎麼有一種被批評得很難聽的感覺呢！？就算您是義姐，也不能這樣口不擇言……」
「那是陷阱哦～十之八九～」
「咦！」
聽芭菈這麼說，艾爾娜吃驚地交互看著芭菈和法古拉培爾。
013
法古拉培爾也苦笑起來：
「我也覺得應該是那樣。被自國國民推崇為『軍神』的男人，不太可能在得知討伐令後莽撞地胡亂出兵。我想對方已經有所準備了吧，而且還打算趁機把其他敵對勢力引誘出來。」
「不過我想，對方大概也知道我們看得出來這是誘敵之計呢～意圖讓我們分裂成出兵派和觀望派，打亂我們的
步調吧～」
「大致上就是這麼回事。果然是很難纏的對手呢。」
法古拉培爾雙手交叉在胸前，鄭重地點著頭。
「既、既然如此，那我們還是別進攻好了？」
唯一跟不上其他人思緒的艾爾娜小心翼翼地問道。
「不，所以我們更要進攻。」
「是啊～我也覺得這麼做才對～」
法古拉培爾斷然道。芭菈也贊同地點頭。
「想要打亂我們的步調～換句話說～就是怕我們步調一致不是嗎～」
「沒錯。所謂的兵法就是做對方不希望我們做的事。而且討伐令才剛發布，就算對方有所準備，也無法很完善。既然如此，我們更應該趁這個機會傾所有戰力把他們打到潰不成軍，無法再起！」
法古拉培爾說著，將雙手舉到胸前，啪一聲將拳頭打在手掌上。
這兩人幾乎視破勇斗的全部企圖，並且走了勇斗預想中最不妙的一步棋。
「西之『虎心王』、東之『美麗王』」。在勇斗於攸格多拉西爾嶄露頭角之前，這片大地上流傳著這麼一句話。法古拉培爾多謀善戰的名聲確實名不虛傳。
如果要說這兩人有什麼失算之處，就是連他們下的這步棋也全在勇斗的預料之內。
參考基於幕府將軍敕令而形成的信長包圍網這段歷史，果然是受益良多。
但是對勇斗而言，就如同前述的，他絕不希望事情發展到這一步。
將整個攸格多拉西爾捲入戰火的大戰亂
諸神的黃昏，如今揭起了序幕。
那個笨蛋
到底是怎麼死的！？」
勇斗緊急地從浴室回到辦公室，叫出克莉絲緹娜，開口第一句就是這個問題。
雖然他老是把史坦索爾叫成笨蛋，但那個男人的力量有多強大，勇斗再明白也不過。
就連面對重裝步兵密集方陣和戰車堡壘這些遠遠超越當代的戰術，他也能單靠一己之力摧毀。那個男人完全脫離人類範疇，是如假包換的怪物，這一點千真萬確。
雖然說在戰場上，不論發生什麼事都不奇怪。
可是，就算被數以萬計的兵力包圍，也能輕鬆突破重圍的那個男人，竟然陣亡了，還是讓人有點難以置信。
「八天前，《雷》軍與《炎》軍在《雷》南方領土的瓦加涅城砦交戰，他似乎就是在那裡被殺的。」
克莉絲緹娜瀏覽著手中密件，淡淡地說道。
「八天前嗎？」
儘管《鋼》有「飛鴿傳書」這種速度遠快於馬匹的通訊方式，但因為準備起來很花時間，除非十萬火急，否則通常還是以快馬加鞭的送信方式為主。
而且策馬在敵國領土狂奔也未免太過醒目，探子們只能假扮成商人，搭乘馬車或以徒步方式送信。
考慮到戰場位於《雷》的最南方，這樣的傳信速度可說是快到極點了，但「即時性」才是情報的重點。
對於從小習慣手機這種通訊方式的勇斗來說，還是認為消息回傳得太慢了。
「有沒有可能是假情報？」
有時候，國家會特地放出假消息讓敵國陷入混亂；有時候，人們會把各種毫無根據的流言傳得到處都是，真假難明。
而事實上，第一次埃利伐加爾河之役後，史坦索爾曾經一度被誤以為已經死亡；而勇斗本身也是，在被強制送回日本的那段時間，大家都把他已經被《豹》軍殺死的謠言說得繪聲繪影，煞有其事。
特別是《雷》族宗主史坦索爾。擁有壓倒性強大力量的他在不在戰場上，對敵軍而言會大大影響到攻打《雷》軍的難易度。
利用散布史坦索爾已死的假消息讓《鋼》掉以輕心，再趁機將《鋼》軍一網打盡，這種策略也是很有可能的。
雖然那很不像只會向前猛衝的史坦索爾會使的戰術，但如果真的是假消息，而我軍又基於這情報行動，損失會相當慘重。
只有處處小心，才能駛得萬年船。
「雖然目前無法百分之百肯定，但我想他應該是真的死了。」
「根據是什麼？」
「因為目前攻打《雷》的《炎》軍總兵力，再怎麼低估也有三萬以上。」
「三、三萬！？」
勇斗不禁拔高了聲音。
就算《炎》是十大強國之一，這數字還是遠遠超過勇斗的想像。
基本上，一個國家能動員的兵力，與該國的農業生產力成正比。
就連利用諾福克農法與優質肥料來提高產量，使單位面積的作物產量遠高於其他國家的《鋼》，能動員的兵力也才兩萬多而已。
在這個時代，到底要怎麼做才能擁有那種壓倒性的兵力？勇斗完全無法想像。
「真的沒有灌水嗎？」
在戰場上，勝敗的關鍵是兵力的多寡與士氣的高低。
為了動搖敵軍，鼓舞己軍，故意把我方軍力吹噓得很強大，是古今中外都很常見的做法。
但克莉絲緹娜神情嚴肅地搖頭。
「沒有。完全不是灌水。應該說，他們的兵力多於我們粗估人數的可能性反而更高。面臨這麼龐大的兵力，《雷》軍沒有理由放出削弱己方士氣、吸引他國趁機攻擊自己的假消息。」
「說得也是。」
就算再怎麼高估，《雷》軍能夠動員的兵力也不到一萬人。
儘管史坦索爾熱愛與強敵戰鬥，但身處戰場時，他那優異的判斷能力也令人驚愕。
他不可能故意放出對《雷》軍不利的消息，吸引更多的敵人攻打自己。他可沒那麼蠢。
「就算是那個笨蛋，面對三萬這種誇張的數字，還是會無力招架啊？」
「似乎不是那麼回事哦。」
「啥啊！？喂喂喂，難道還有比這更扯的事嗎？」
史坦索爾陣亡，《炎》軍擁兵三萬——光是這兩件事就已經夠離譜了。
雖然俗話說有一就有二，有二就有三，但勇斗的心情已經超過震驚，變成傻眼了。
可是，克莉絲緹娜接著說出的話，讓勇斗的心情進而變成前所未有的驚駭。
「這個嘛，雖然詳情不明，但根據生還士兵們的說法……《炎》的陣地傳出非常嚇人的巨響。之後，史坦索爾和《雷》的士兵們就接連噴血倒下了。」
「什麼……！？」
「生還的士兵似乎也不清楚究竟發生了什麼事，說《炎》軍就像使了什麼妖術一般。但是根據他們的描述，我覺得那和鐵炮發出的聲音很相似……」
「怎麼……可能……」
勇斗面色發白，茫然地自語道。
某種物品的影像倏地閃過他的腦海。
他將手伸到腰後，拿出隨身攜帶、用來護身的那個東西。
只有這種武器才能打倒那隻雙符文怪物——如此湊巧，勇斗也是這麼想的。
「這是？」
「手槍……」
勇斗表情僵硬地回答克莉絲緹娜的問題。
馬卡洛夫手槍。
這是自一九五一年起，被蘇聯軍採用為制式武器的中口徑半自動手槍。
011
父親哲仁拿出這把槍時，就連勇斗也不禁驚呆了。
身為鍛刀師傅，哲仁的客戶中也有道上兄弟。他似乎是透過那邊的管道弄到這把槍的。
當時哲仁說：把這個拿去護身吧。
原以為哲仁一點也不在乎自己，但其實是個護子心切，為了孩子不惜犯法的傻老爸。
「這和對付《豹》騎兵團用的鐵炮一樣，都是以火藥發射的武器。利用火藥爆炸的威力，以比弓箭還要快上許多的速度，把和小指指尖差不多大的金屬塊射出、穿透敵人。殺傷力非常高。」
「這樣的話可麻煩了。」
就連一向冷靜沈著的克莉絲緹娜，也不由得咽了咽口水。
在戰場上，最能傷害敵人的武器不是刀劍也不是長槍，而是弓箭。
有句話叫「劍道三倍段」。假如想徒手對抗使劍的敵人，實力必須比敵人強三個段位以上，才有辦法與對方抗衡。
同樣地，以劍對抗使槍的敵人時，也必須比對方強三個段位。
換句話說，只要自己的可攻擊範圍大於對方的可攻擊範圍，就能得到壓倒性的強大優勢。
正是基於這樣的理由，所以勇斗才會不遺餘力地製造複合反曲弓和十字弓等等，比傳統弓箭射程更遠的武器。
如果是弓箭，還有閃避的可能：但比箭矢更小、速度更快的子彈，就很難躲開了。
在現代世界，步槍取代弓箭成為戰場上的主力，也是理所當然的事。
但那是距離這個時代三千年後的事。槍炮這類火器不該存在於攸格多拉西爾才對。
「對方到底是什麼人？這麼說來，我連《炎》族宗主叫什麼名字都還不知道呢。」
之前《炎》送來的黏土板上刻有宗主的署名，可是那些字像蚯蚓一樣扭成一團，完全看不懂怎麼念。
即便如此，居然到現在都還沒確認過想締結兄弟誓杯的對象之名——這實在不像是勇斗會犯下的致命失誤。
雖然他滿腦子都是諸國準備聯手攻打《鋼》，以及攸格多拉西爾即將沈沒的事，但這種話不能作為藉口。
事到如今，勇斗終於深切地體悟到，自己果真如美月和菲麗希亞擔心的那樣，完全沒有多餘心力顧及其他事情。
「信長。」
「啊？」
一開始，勇斗沒聽懂克莉絲緹娜的話。
因為攸格多拉西爾的詞彙中，應該沒有那種獨特的發音。
過了一秒，他終於理解到克莉絲緹娜說的是《炎》族宗主之名。接著，各種零碎的線索一口氣在他腦中拼湊成形。
「……原來……如此。菲麗希亞！傳
令給待在《炎》那裡的金納爾，要他儘快聯絡《炎》族宗主，重新商討締結兄弟誓杯的事宜！愈快愈好！」
「是、是！」
「看來有必要和《炎》族宗主好好談一談了。」
勇斗毅然決然地說。
自己和美月都生活在這片土地上。
因此，就算攸格多拉西爾存在著從其他時代穿越過來的人，也不足為奇。
即使那人是理應被火焰吞噬而消失的戰國霸王也一樣。
冰冷的汗水划過勇斗的背脊。
在目前這種情況下，絕對要避免與那號人物為敵。
「連續兩天在深夜召集各位，真是不好意思。」
與昨晚相同，《鋼》旗下的七位宗主們全集合在圓桌會議室里。
而且今天連吉可露妮、《爪》的雙胞胎、茵格莉特等勇斗的直系義子們也全都到齊了，陣容相當浩大。
「不久前克莉絲緹娜帶來了極為驚人的消息。就是《雷》族宗主史坦索爾，在與《炎》作戰時陣亡了。」
「「「什麼！？」」」
房間裡響起此起彼落的驚叫聲。
在場的人都知道，虎心王可是強到非人的程度。
無論是以何種形式，在場所有人都有和今年春天的加契納之役扯上關係。
儘管史坦索爾落入勇斗的陷阱，被大軍團團包圍，但最後還是憑著個人武力突破重圍。直到現在，所有人都對那件事記憶猶新。
「各位會感到驚訝也是正常的。我剛聽到這消息時，也懷疑是誤傳，但這似乎是千真萬確的事實。」
勇斗繼續說道。與剛才相反，這次出現好幾道倒抽一口氣的聲音，接著房裡一片沈寂。
不但能摧毀由那個虎心王所率領的狂戰士軍團，還能連宗主首級也一併拿下的《炎》，究竟有多強大呢？
畏懼之情在眾人心中油然而生。
「……請問，《炎》到底是用什麼方法打倒那個怪物的呢？」
一道清朗堅毅的聲音問道。發問者是與現場的沈重氛圍相當格格不入的銀髮美少女。
雖然少女身材纖細，仿佛弱不禁風，但是她——吉可露妮其實是繼承了『最強銀狼』的名號，名實相符的《鋼》最強猛將。
她曾與史坦索爾一對一交手過好幾次，因此比在場所有人更清楚那怪物有多強。
吉可露妮與大狼迦魯姆死斗時，習得了能夠在短時間裡把體能與反射速度提升到極限的絕招『神速境界』。但就算用這一招與史坦索爾相拚，也只能勉強在他身上留下一小道擦傷而已。
正因為如此，吉可露妮比其他人更無法想像那男人是怎麼被打倒的。
「詳細情況還不清楚，但假如我的猜測正確，《炎》可能是使用了新型的火藥兵器。」
「火藥？雖然那種東西多少可以嚇唬人，但我不認為足以打倒那個男人……」
吉可露妮訝異地皺起眉。
對她而言，所謂的火藥兵器就是爆竹和鐵炮。
雖然是能一口氣打垮《豹》騎兵團的可怕武器，但主要的功能是用來驚嚇、混亂敵軍，無法直接殺死敵人。吉可露妮應該是如此認為的吧。
她並不知道，世界上其實存在著帶有高度殺傷力的火器。
「唔，不過那也只是我的猜測啦。克莉絲緹娜正在調查詳情，你再等等吧。」
「是！」
「先不管那笨蛋是怎麼死的今後我們該如何對應，才是目前最重要的課題。既然那傢伙不在了，《雷》軍就只是群烏二口之眾，而且他們國內也會因為宗主突然死亡而陷入混亂吧。」
說到這裡，勇斗停了一下，以目光左右掃視在場眾人後說道：
「因此，我們要舉兵討伐《雷》。」
「「「！」」」
在場者全都受到強烈的衝擊。
可是這次，他們心中湧起的不是戰慄與恐懼，而是欣喜與興奮。
如同前述，《雷》軍是與在場者們交手過好幾次，相當於宿敵的氏族。
加契納之役時，由於勇斗不在，《狼》的盟軍被打得落花流水。之後的第二次埃利伐加爾河之役時，甚至被《雷》奪走埃利伐加爾河以西的領土。
現在正是報仇雪恥的大好機會。
雖然勇斗目前正與《炎》交涉兄弟誓杯的事，但大國宗主之間的誓杯，光是決定日期與地點就得花上許多時間。
他並不打算悠哉地等到那時候。
「雖然我沒興趣打落水狗，可是事關氏族就另當別論了。我們要趁這個機會，徹底打垮《雷》軍。」
勇斗一拳打在自己手掌上，鬥志高昂地斷然說道。
在場者大多用力點頭同意勇斗的話，但也有人面露難色。
「可是，我們現在是被神帝指名的朝野公敵。在這種時候大規模地調兵遣將，不會太危險嗎？其他氏族說不定會趁機舉兵攻擊我們哦？」
戰戰兢兢地開口發問的，是《灰》族宗主道格拉斯。
《灰》位於畢佛斯特盆地中部，也就是《鋼》的最東部，直接面臨《牙》與《雲》的威脅。
也就是說，假如《鋼》把所有兵力集中到西部征討《雷》，那麼防禦變得最薄弱的，就是離《雷》最遙遠的《灰》。
他會感到不安也是很正常的。但勇斗卻奸笑著揚起嘴角。
「那樣的話正好。我可不想每天提心弔膽地擔心他們什麼時候攻來。最好趁這個機會引蛇出洞，把他們一網打盡。」
勇斗乾脆地說道。
「呼哈哈！不愧是父親殿下，您還是一樣勇猛果敢呢。」
「呵！」
「一網打盡嗎？我已經迫不及待了。」
約爾根、斯卡維茲、吉可露妮這些從《狼》時代就一路跟隨的老將，早已有十足的經驗，紛紛露出大無畏的笑容，可是——
「真、真的會那麼輕易就成功嗎……」
道格拉斯還是無法接受。
「假如《牙》與《雲》真的舉兵攻來，光靠《灰》的戰力應該難以抵禦他們。援軍真的來得及即時趕到嗎？」
就算勇鬥成功掃蕩《雷》軍，但假如《灰》的領土因此被蹂躪，身為一族之長，他還是無法默不作聲。
道格拉斯應該是想得到一個安心的保證吧。
「沒問題。我會讓獨立騎兵團留下來待命。」
「咦？我沒聽過這個軍團啊？」
「嗯，因為是前幾天剛成立的新軍團。」
「……仰仗那種新成立的部隊，反而會讓人感到忐忑不安呢。」
「不，他們可是比親衛騎兵團
穆思裴爾
更精良的部隊哦。因為團員是在凱爾姆特河之役時被我們俘虜的《豹》軍騎兵嘛。」
「什麼！？」
道格拉斯驚訝地瞪大眼睛。
《豹》族的騎兵實力堅強，幾乎與史坦索爾齊名，這在《鋼》國內也是家喻戶曉的事。
「雖、雖然就友軍而言，應該沒人比他們可靠沒錯，但他們原本是我們的敵人，真的可以信任那些人嗎？」
「沒問題。為了維持目前的生活品質，他們會認真幹活的。」
勇斗信心滿滿地斷言道。
在這個時代，若士兵被敵國俘虜，生活不但慘如奴隸，還會被扔到最危險的前線戰鬥。但由於勇斗重視實力，因此不但沒有虐待《豹》族騎兵，反而給他們相當好的待遇。
而《豹》族騎兵們似乎也覺得勇斗對他們有恩，甚至還主動要求上戰場為他作戰。
不過為了保險起見，勇斗還是事先讓克莉絲緹娜手下的風之妖精團對他們做過內部調查，但完全沒聽到任何關於勇斗的壞話。他們打從心底感謝勇斗，把勇斗視為大恩人。既然如此，自然不再需要懷疑他們的忠誠。
「而且我打算只派出三分之一的兵力征討《雷》。不過在準備階段和行軍時，要故意搞得很盛大哦。」
「原來如此。所以實際上，我們反而是要抵禦其他氏族的攻擊，是嗎？」
「就是這麼回事。還有什麼擔心的部分嗎？」
「不，既然大宗主已經考慮了這麼多，我就沒有意見了。」
道格拉斯行了一禮後便
退下了。
看來總算讓他接受這件事了。
「好！出征日就訂定在十天之後！請各位儘速趕回自己的領地，準備征戰事宜！」
「「「「「是！」」」」」
《鋼》準備征討《雷》一事，就此拍板定案。
「——所以，對不起！我又暫時不能待在這裡了。」
勇斗這麼說，並雙手合十，緊閉雙眼低頭道歉。
找遍整個《鋼》，有本事讓身經百戰、威風八面，對七個氏族宗主頤指氣使的勇斗如此低聲下氣賠罪的人，就只有一個。
「是嗎～～……嗯，我知道了。要加油哦。」
美月露出略帶寂寥的表情，但馬上又笑著點頭。
妻子如此明理，反而更讓勇斗更加愧疚。
「我真的很對不起你——這是你的第一胎，臨盆時一定會很不安吧……」
「沒事啦，我知道小勇的責任重大嘛。菲麗希亞，小勇就麻煩你保護了哦。」
「是！我一定會不惜生命保護哥哥大人。」
菲麗希亞用力點頭，可是美月卻稍稍露出慍色，皺起眉頭。
「雖然我希望你保護小勇，可是也不希望親愛的妹妹死掉哦？」
「是！在親手抱到哥哥大人與姐姐大人的孩子前，我一定不會死的！」
「很好。我也很想讓你抱抱小寶寶哦。」
看來美月很滿意這次的回答。
雖然眼前氣氛實在算不上和樂，但勇斗還有另外一件會破壞氣氛，卻非說不可的事。
「還有，那個，呃——就是，我也要把這傢伙納為側室。」
勇斗把躲在自己身後的黎芮兒推到前方說道，表情顯然有些僵硬。
老實說，比起出門作戰，告訴美月這件事更是讓他緊張。
「請、請多指教！姐姐大人！」
黎芮兒深深低頭鞠躬。
至於美月，則是毫不客氣地上下打量起勇斗。
「嗯～～看起來很神清氣爽嘛。」
「啊！呃，那個……」
黎芮兒似乎想起了什麼，狼狽地漲紅著臉，不知道該把手腳往哪兒放。
勇斗也跟著滿面通紅。可是——
「啊！不是不是，我不是那個意思啦。我是說小勇臉上已經沒有那種兇狠的感覺了。」
「……我的表情有那麼恐怖嗎？」
「有有有～～就像這樣～～」
美月皺著眉，展現出陰沈的表情。
看樣子似乎是在模仿勇斗。
當然，她誇大了不少，不過勇斗一直自認為在美月面前隱瞞得很好，沒想到還是被看穿了。
看來自己的功力還是太差了。勇斗自我反省起來。
明明不想讓懷孕中的美月操煩……
「你看！你又把事情悶在心裡了。再這樣下去，會變成上杉家的景勝同學哦！」
美月以食指鑽著勇斗的眉心。
「啊？我記得他是『軍神』上杉謙信的繼承人，後來變成豐臣家的五大老之一，對吧？」
「沒錯。因為謙信是戰國最強的武將，名聲太顯赫了，讓景勝覺得很有壓力，所以在家臣面前一直皺著眉頭，最後一輩子都沒辦法鬆開了。」
美月將食指從勇斗眉心移開，指著上空，頭頭是道地說著。
「哦，你居然知道這種小故事啊。」
勇斗佩服地睜大眼。
他也靠網路自修了許多戰國時代的歷史，但從沒看過這個故事。
「我從漫畫裡看來的！」
「原來是漫畫喔？」
「自從決定要住在這邊後，我就把所有和戰國時代有關的漫畫全看完了哦。」
美月說著，朝勇斗眨了眨眼。
她之所以能成為「好妻子」，部分原因應該要歸功於這方面的努力吧。但本人的資質更重要就是了。
「總之呢，我一直很擔心小勇會變成那個樣子，所以要謝謝你哦，黎芮兒。」
「不，這都是多虧姐姐大人和叔母大人的協助。我是新加入的小妹，今後會依照長幼之序的規矩恪守本分，敬愛兩位的。」
「怎、怎麼這麼拘謹呢？放輕鬆點嘛～～」
「對、對不起，我天生個性就是這個樣子。就連兒女們也都說我太認真了。」
「但是這部分和哥哥大人有點像呢。」
「哦！對耶。」
「是、是這樣嗎？」
聽了兩人的話，黎芮兒有些欣喜又有些羞赧地笑了起來。
三人開開心心地聊起女孩子的話題。
勇斗完全被擱置在一旁。
但他卻覺得這樣也不賴。
歡樂、熱鬧、快活的氣氛，讓他感到很放鬆。
「小勇的運氣真好，有三名美少女陪著你呢。」
正當他因溫馨安祥的氣氛而開始打盹時，美月突然說了這句話。
居然說自己是美少女，會不會太自大了點啊？不過這的確是事實。
但是對勇斗來說，比起外表，她們能理解、接受自己所有優缺點，願意提供支持，才是最讓他高興，也最讓他感激的事。
王是孤獨的。他早就不奢望有人能完全接納自己了。
「是啊。我真的很幸運呢。」
勇斗感慨萬分地點頭。
「呼～～我以後一定會爆炸而死吧～～」
勇斗自言自語地說，仿佛有種置身夢境的錯覺。
當人類覺得過分幸福時，會開始擔心將來會不會因為物極必反，而變得非常不幸。
勇斗現在就有這種感覺。
死於爆炸當然只是玩笑話，不過他覺得以後可能會被刺殺……他半認真地這麼想著。
「別說那種不吉利的話！」
美月讓勇斗躺在自己腿上，一面幫他清除耳垢，一面訓斥道。
不過——
「為了守護大家，哥哥大人一直以來都太拚命了，能得到這種程度的享樂也是應該的呀。來，啊～～❤」
菲麗希亞朝他遞出盛滿紅艷果粒的湯匙。
「嗯，嚼嚼。哦，原來石榴的味道是這樣啊？」
勇斗張嘴咬下果粒，酸味在口中擴散。
美月最近很喜歡吃這個，所以勇斗也對它的味道有點感興趣。
雖然很酸，不過也很可口。
「嗯！嗯！父親大人，您覺得如何呢？」
「哦哦，啊～～很舒服哦。」
黎芮兒以手指壓按著勇斗的腰部，勇斗不禁發出舒服的呻吟。
「不過這樣好嗎？讓身為宗主的你做這種事。」
「沒有什麼不好的！我也想為父親大人做點什麼……只有我無事可做，實在太孤單了。而且對我來說，做這種事也很新鮮呢。」
身為公主，從小被人伺候到大的她，從來沒有為他人服務過。
勇斗想起其他兩人勤快又親昵地照顧自己時，黎芮兒不知該做什麼而慌張不已的模樣。
那樣子很像驚慌失措的小動物，感覺也很可愛。
「這邊的耳朵已經清乾凈了～～好，小勇，換邊～～」
「是——」
勇斗照著美月的話，翻身朝向另一側，菲麗希亞和黎芮兒也趕緊繞到床鋪的另一頭。
有種當國王的感覺。
不對，自己確實是大國的國王沒錯。
「怎麼說呢——我好像開始理解沈溺酒色，完全不想管政事的國王的心情了呢——」
這樣太危險了。要有所節制才行！雖然腦中浮現這種強烈的危機感，但勇斗還是輸給了「只有今天而已應該沒關係吧」的念頭，墮落了起來。
「別擔心，到時候我會狠狠地踢小勇的屁股，把你踹出這個房間的。」
「呵呵，那麼就由我接收哥哥大人，把您拖進辦公室吧。」
「那、那我就，呃呃，我就和父親大人一起專心處理政務！」
「我真是感動到眼淚都要掉下來了。」
聽著三人的回應，勇斗只能苦笑。
這樣一
來，自己好像就沒辦法荒廢政務了呢。
這幾個女人實在很有才能，配給自己還真是浪費啊。
「父親大人，我把弗貝茲倫古帶來了。」
隔天午後，用完午餐的勇斗正在花園中小憩時，聽見了吉可露妮精神抖擻的聲音。
勇斗睜開眼睛。就如吉可露妮所說，臉上戴著漆黑面具的男人正被親衛騎兵團
穆思裴爾
的團員一左右架著，站在自己面前。
下令把弗貝茲倫古帶來的人，當然是勇斗。
「辛苦你們了。對了——你們放開他吧。除了露妮之外的人全都可以回去做事了。」
「咦？可是……」
團員們因勇斗的話而露出困惑的神色。
這也是理所當然的。
弗貝茲倫古身上沒有任何枷鎖，如果放開他，他就變成自由之身了。
但勇斗仍然毫不在乎地揮著手。
「他身上沒有武器啊，而且有露妮在，沒問題啦。」
「是！」
團員不再有異議，對勇斗行了一禮之後便離去了。
見那些人確實離開後——
「你把我妹妹的腿當枕頭睡啊，很了不起嘛，勇斗。」
弗貝茲倫古目光如刀地瞪著勇斗，冷冷說道。
但勇斗仍舊躺在菲麗希亞腿上，大大地咧嘴笑了起來：
「你也只有對菲麗希亞才會這麼好呢。」
對他人漠不關心，只在乎自己的這個男人，唯一執著的身外之物，就是妹妹菲麗希亞。
勇斗並沒有把「弗貝茲倫古=洛普特」的真相公諸於世，否則自己早被處死了。聰穎絕倫的弗貝茲倫古應該早已推測出這件事。
假如真相泄露出去，菲麗希亞在《鋼》的立場也會岌岌可危。之所以特地等隊員全數離去後才提起菲麗希亞，應該就是基於這個原因吧。
「我不知道你在說什麼。但你特地叫我出來，就是為了曬恩愛給我看，讓我知道你們感情有多好嗎？」
「嗯，是啊。知道親人過得很好，可以讓你安心點吧。」
勇斗說著場面話。其實是為了讓弗貝茲倫古強烈意識到「菲麗希亞是站在我這邊」的事實，好讓交涉能夠更加順利。可是——
「哼，我早就看穿你的伎倆了。你利用菲麗希亞，是想要我做什麼啊？……不過，感覺也不全是逢場做戲嘛。」
弗貝茲倫古一下子就看破了勇斗的企圖。
話是這麼說，但勇斗也早就料到這場戲會被他揭穿了。
正因為他是這種人才，勇斗才會把他找來這裡。
「別站著說話，坐下吧。」
勇斗說完，便挺起身體與弗貝茲倫古相對而坐。
他定定注視著弗貝茲倫古的雙眼，做了一個深呼吸，一鼓作氣地說道：
「雖然剛才在睡午覺，不過其實我是很忙的，所以就長話短說吧。要不要和我締結誓杯？不是以洛普特的身分，而是以弗貝茲倫古的身分。」
「什麼！？」
驚叫出聲的不是弗貝茲倫古，而是站在他身旁，將手按在腰間刀柄，小心翼翼地監視弗貝茲倫古一舉一動的吉可露妮。
對了，自己除了命令吉可露妮把弗貝茲倫古帶來之外，其他的事全都沒說呢。勇斗現在才想起來。
相對地，弗貝茲倫古本人則是漠然不動。
「唔，我也有想過是這麼回事，但你是認真的嗎？我可是恨不得要殺了你的敵人哦？」
「沒、沒錯！父親大人！那麼做太危險了！」
「而且我和你之間還有殺父之仇。」
「就是這樣！而且他還以弗貝茲倫古的身分燒毀自國領土，是讓無辜人民受苦，罪大惡極的大惡人！」
「就連我自己都覺得，自己到現在還沒被處死，真是太神奇了。」
「這傢伙說得對！怎麼能讓這種人得到父親大人的誓杯呢！」
吉可露妮附和著弗貝茲倫古的話，猛烈地反對起來。
儘管明白吉可露妮是真心在擔憂自己的安危，可是——
「噗！」
勇斗還是忍不住笑了。
「這種事一點都不好笑！」
「沒錯，這玩笑真的爛透了。」
吉可露妮臉上開始出現怒色。坐在她身旁的弗貝茲倫古雙手抱胸，煞有介事地連連點頭。
很明顯是在玩弄老實的吉可露妮。
他和吉可露妮年幼時就認識了，當然很清楚該如何戲弄她。
「……哥哥大人，我也無法贊成。這個人看起來完全沒有反省的意思。」
菲麗希亞完全沒被鬧劇般的對答逗笑，而是一臉嚴肅地說道。
012
就她而言，如此強烈地反對勇斗的意見是很稀罕的事。
多年來，菲麗希亞一直因弗貝茲倫古犯下的弒親之罪而受苦。會擔心重蹈覆轍，也是當然的反應。
雖然明白她的心情，但勇斗也不能就此退讓。
「我昨天不是說過了嗎？正因為他是這種厚顏無恥，完全不會反省自己犯下的惡事的人才，所以我才會想要他。」
勇斗的近臣，雖然各自有些毛病，但大抵上都是善良之輩。
就連執法時鐵面無情，故意替勇斗扮黑臉的斯卡維茲，也是為了保護弱者，才會故意成為令人討厭的角色。是不擅表現溫柔，但比誰都來得溫柔的男人。
雖然就個人層次而言，與這樣的人來往是很舒服愜意的事；但是就宗主而言，只有那樣的人是不夠的。
『唉！豎子不足與謀！』
這是楚國有名的謀臣范增對放走劉邦，優柔寡斷的項羽感到氣憤、失望時說的話。如今，勇斗很明白他的心情。
一直以來，勇斗借著劃時代的先進武器與戰術，憑著蠻力勉強掃平敵人；但今後的戰局肯定會比過去更加嚴苛。
《孫子兵法》里也說過——『兵者，詭道也』。
為了克敵制勝，有時也需要以狠辣的手段欺騙對手。不論如何，勇斗都想擁有弗貝茲倫古這種冷酷無情的智囊。
「正好幾天前才剛舉行完大婚，再加上正室懷孕，雙喜臨門的話更容易進行特赦呢。」
在古今東西，趁著貴人有喜事時釋放罪人或減輕刑期，都不是什麼少見的做法。
想釋放弗貝茲倫古的話，現在是最好的時機。
「可是，這個人說不定會再次背叛您……」
「只因為那種理由，就把難得的人才關在牢里發霉，也未免太暴殄天物了。」
菲麗希亞仍然不死心地勸著，可是勇斗卻以「只因為那種理由」乾脆地否決了她的諫言。
說到這種地步，菲麗希亞和吉可露妮也不禁啞口無言了。
勇斗不是表達方式有誤，是真心那麼想的。
離攸格多拉西爾陸沈，不知道還有多少時間可以掙扎。
儘管如此，眼前卻是這種四面楚歌的情況。
只要派得上用場，就連殺父仇人也要徹底利用。勇斗是打從心底這麼想的。
即使是那個織田信長，被柴田勝家和松永久秀倒戈後，也還是以「他們是優秀的將領」為由，容許他們再次歸順。
儘管勇斗本人沒有自覺，不過這就是所謂王者器量。
可是其他人就沒有那麼寬宏大量了。
「我必須承認這男人非常有才能，但也正因此，所以才更危險！」
吉可露妮難得堅持己見，完全不肯讓步。
「如果他又想謀反，到時候再殺他就好。」
勇斗以冰寒徹骨的聲音說道。
感情上，勇斗並不想殺死曾經結義過的大哥；但如果真有那麼一天，他打算親手了斷弗貝茲倫古的性命。
雖然他平常溫柔敦厚，但在緊要關頭，也能爽快地割捨不必要的感情。
君子豹變。這也是勇斗的王者資質之一。
菲麗希亞與吉可露妮都因勇斗的森然氣勢倒抽了口氣，說不出話。可是就在這時——
「呵呵，都是因為三年前你那嬌滴滴的樣子，我才會看錯你呢。」
弗貝茲倫古愉快地笑道。
不愧是在短短一年裡讓《豹》成為強大氏族的一代英雄才有的膽魄。
「若是當年的你，我才不肯委屈在你底下。不過要是現在的你，接下誓杯就無所謂。」
「你在跩什麼啊！以為自己有資格挑三揀四嗎！」
「沒錯！想得到哥哥大人誓杯的人可是多如繁星哦！」
吉可露妮和菲麗希亞氣急敗壞地痛斥起弗貝茲倫古那目中無人的態度。
她們兩人都是勇斗的忠實信徒，主子遭人侮蔑，當然會忍不住發火。
不過勇斗本人的反應則是：
「是嗎！你願意接受嗎！那真是太好了，這可幫了我大忙呢！」
他快活地一拍大腿，開心地笑道。
勇斗不是那種會在意對方態度是否恭敬的人。就算茵格莉特對他總是沒大沒小，克莉絲緹娜老愛以貌似恭維、實則輕蔑的口氣說話，他也都無所謂。
「你也真性急啊。最重要的誓杯內容，我可還沒聽說哦？」
「嗯？哦哦，說得也是。父子誓杯當然是不可能的，所以是兄弟杯。雖然只是形式，不過你已經是把《豹》族宗主之位讓給斯卡維茲的退隱之身了。」
「呵，當然不可能讓我進入本家嘛。」
弗貝茲倫古揶揄地笑道。
以誓杯制度建立類似家人的關係，在攸格多拉西爾是很普通的事。一個氏族就等於一個大家庭。
在氏族這個大家庭里，整個家的運作是由名為宗主的一家之主，以及宗主的直系義子們來維持的。
從義子的角度看來，宗主的義弟等於自己的叔父，是該敬重的對象；但叔父終究只是「旁支」，不是「本家」的人，無法干涉家庭的運作。
雖然頭銜很響亮，但沒有任何出人頭地的機會。
「不過相對的，我幫你準備了獨立騎兵團團長的職位哦。」
「！？父親大人！直接把兵力交給這種男人也未免太過火了。至少要先觀察一陣子，確定真的可以信賴之後再……」
吉可露妮再次大聲了起來。
「要先有力量，才會出現欲望。沒有給他力量的話，就算觀察再久也沒用哦。」
但勇斗果然還是不肯聽勸。
權力會改變人心。這種戲碼勇斗已經在這兩年裡看到煩了。
在人心因權力而改變前，就算再怎麼觀察也只是浪費時間。對於這點，他已經能以豁達的態度面對了。
既然如此，就直接給對方力量。這樣測試起來也比較快。
「而且獨立騎兵團是游擊部隊，必須有能視情勢臨機應變的高度判斷力之人，才能擔任團長。從這個角度來說，沒有比他更適合的人選。」
「哼，從團名和活動內容聽來，團員應該是你在凱爾姆特河俘虜的《豹》族士兵吧？」
弗貝茲倫古連這點也看出來了。
觀察力果然不同凡響。
「沒錯。還有在征討完《豹》之後降伏於《鋼》的騎兵。總數大概有三千人。」
「哦？」
弗貝茲倫古在面具之下睜大眼睛。
《豹》的騎兵是精銳中的精銳，可說是全攸格多拉西爾最強的士兵。
如果由擅於率領騎兵戰鬥的弗貝茲倫古擔任指揮官，戰鬥力應該可以輕易勝過萬名步兵。
萬人的兵力。換句話說就是足以與十大強國一較高下的戰鬥力。
二話不說就把這麼強大的兵力交到原本是敵軍將領，而且對勇斗恨入骨髓的男人手上，這種待遇未免太過超脫常理。
但勇斗不是未經考慮就給他那麼優厚的待遇。
弗貝茲倫古曾經擁有人數破萬的騎兵團。他與《雷》結盟，利用勇斗被趕出攸格多拉西爾的大好機會，把《狼》逼到只差一步就滅亡的絕境。雖然如此，戰局卻轉眼之間就被回歸的勇斗逆轉了。
那場大敗應該會鮮明地烙印在弗貝茲倫古心頭吧。
所以弗貝茲倫古不會笨到因區區三千名士兵而鬼迷心竅。勇斗確實地算計過了。
「好啊。一直在牢里做自我檢討，也開始有點煩了，團長的位子我就接下了。」
「太好了！菲麗希亞，馬上去準備儀式需要的東西。」
「……是。」
菲麗希亞難得沒有立刻答應。
她不情不願地準備儀式需要的物品，把酒杯放在勇斗和弗貝茲倫古面前。
「別露出這麼不甘願的表情嘛，菲麗希亞。」
「我才不聽你的話。」
弗貝茲倫古苦笑著安撫，但菲麗希亞撇過頭不理他。
勇斗也笑了起來：
「別這麼不開心嘛，菲麗希亞。以後他可是你的義弟哦。」
「！」
菲麗希亞倏然瞪大雙眼。
事到如今，她才意會到這件事。
誓杯基本上是以先締結者為兄姐。而且就算不論這點，菲麗希亞還有「義弟妹之首」這個負責統領勇斗所有義弟妹的頭銜。
「既然如此，我會儘可能地以高壓、蠻橫的態度對待你的。」
「哈哈，真難想像那樣的菲麗希亞是什麼樣子呢。」
「什麼啊？你還在假裝溫柔嫻淑嗎？」
「哥哥！」
「喔喔！好可怕哦！」
弗貝茲倫古故意抖了抖身體，聳肩道。
總而言之，勇斗和弗貝茲倫古這對義兄弟，終於在兩年後重新締結了新的誓杯。
「父親大人，我已經擬好農地連作的行政命令了，請您蓋章。」
「大宗主，關於津利西區的那件事……」
「勇斗，那個船帆啊，人家有一些搞不懂的部分，你可以幫人家查一下嗎？」
重溫完舊情後，等著勇斗的是堆積如山的工作。
大家都希望能趁勇斗出征前得到他的裁決，訪客接踵而來。
雖然勇斗不在時，行政裁量權會全權交給少主黎芮兒；可是，希望能讓大宗主親自下裁決，也是人之常情。
認真聆聽來訪者們的話，做出各種裁示。但不論勇斗如何努力處理政務，上門求見的訪客仍然是絡繹不絕。
最後一個來訪者回去時，已經是深夜了。
「終於做完了——！」
勇斗雙手朝天高舉，發出歡喜的咆哮。可是——
「掃了您的興很抱歉，但還有尚未處理的書信哦，哥哥大人。」
「啊～～還沒完啊？」
菲麗希亞的話讓勇斗重重趴在桌上。
以為已經結束而鬆懈下來，卻又知道還有工作沒做，讓人完全提不起勁。
「首先是……啊，這是逗留在《炎》的金納爾閣下捎來的信。」
「！快點念出來！」
一聽到金納爾的名字，勇斗立刻從桌上彈了起來。
與《炎》族宗主之間的會談，是勇斗現在最關心的事。
雖然他完全沒有對即將開打的《雷》征討戰掉以輕心的意思，但那並非「決戰」，頂多只是「壓制戰」而已。
史坦索爾已死的現在，無法從《雷》軍身上感受到威脅，是鐵一般的事實。
另一方面，勇斗不但對《炎》宗主的真實身分急遽地產生興趣，而且《鋼》是否能夠突破包圍網，也與會談的成果息息相關。
因此勇斗可說是以望穿秋水的心情在等著對方的回覆。
「『此致祖父《鋼》大宗主勇斗大人，《狼》族幹部金納爾有言……』」
菲麗希亞開始朗讀起來。
金納爾原本是行走於攸格多拉西爾各地的貿易商，後來被勇斗看中他的商業手腕，招攬為自己的部下。
而勇斗現在，正借重金納爾長年經商培養出來的口才，派他前往《炎》的族都布立君達沃爾，與對方洽談《鋼》與《炎》族宗主締結兄弟誓杯的事。
「『首先要恭喜祖父完婚。身為義孫，金納爾打從心底恭喜您，誠心期盼大宗主夫婦能百年好合。隨信附上於此地尋得的上等翡翠寶玉，敬請祖父殿下轉贈給太座大人。』……是這個吧？哇！好大。」
菲麗希亞把用來裝信的布袋倒過來抖了一下，一顆深綠色的寶石掉了出來。
她以手掌接住
翡翠，瞪大雙眼。菲麗希亞也是女性，對寶石類的東西自然也很感興趣。
「不愧是商人出身，懂得怎麼做人呢。但我還是希望他能長話短說，早點進入正題啊。」
「請您別這麼說，要確實地把這翡翠送出去哦。姐姐大人一定會很高興的。」
「好好好，我知道啦——不過你還是快點繼續念下去吧。」
「是。『關於大宗主吩咐的，與《炎》族宗主締結兄弟誓杯的交涉任務，由於《炎》族宗主目前正在外地征討敵軍，無法確定何時回到族都，因此難以決定會面的確切日期。』」
「哈哈，所以才會附上這寶石作為賠罪啊？」
勇斗拋接沙包似地把玩著翡翠，苦笑道。
他並不喜歡這種小把戲。
金納爾很會察言觀色，應該很清楚這點。
但他也同時看出了勇斗非常疼愛妻子的事實，因此特意改變討好的目標，請勇斗把禮物送給美月。
真的是非常會做人的傢伙。
「『讓偉大的祖父殿下苦等，金納爾深感痛心。但對方的反應絕不冷淡，而且《炎》族宗主對祖父殿下也抱持著高度關心，對締結兄弟誓杯一事頗為積極。敬請期待今後的佳音。』哎呀！」
讀到這裡，菲麗希亞不禁高興地叫了一聲。
「別高興得太早。這是對《鋼》的討伐令發布之前寫的信吧？」
《鋼》與《炎》交流時，必須經過《雷》的領土，才能聯絡上對方。
而討伐令的發布日是四天前。
現在是戰爭時期，送信時必須留意路上情況，速度自然不快。雖然不知這封信是哪一天寄出的，但很明顯早於四天前。
「不過就算只有這封信，也算得上好消息就是了。」
「是的。從信上內容看來，《炎》族宗主也有與我們締結兄弟誓杯的意思呢。」
「嗯。之後只能祈禱對方不會因為對《鋼》的討伐令而變心了。」
「呃，我想到一件事。假如出兵攻打《雷》，會不會讓《炎》對我們的印象變差呢？」
「嗯？……啊，你是說對方叫我們只要『牽制』就好嗎？」
勇斗一時之間無法理解菲麗希亞的意思，但很快地意會過來。
《炎》在攻打《雷》之前，曾寄了一封信要求《鋼》出兵。
那封信的大意是：你們沒必要真的和《雷》打起來，只要牽制住他們就好。
假如《鋼》真的出兵征討《雷》，會不會背離《炎》的意圖呢？菲麗希亞擔心的應該是這點吧。
「《鋼》已經是足以威震四方國家的大國了，不需過度在乎沒有誓杯之交的氏族的要求。雖然我也深知這件事……但對方能輕而易舉地殺死那個怪物般的史坦索爾，也是事實……是不是該儘可能地不去刺激他們才好呢？」
「唔，我知道你想說什麼。在目前這種情況下，要是連那麼強大的氏族都和我們為敵，《鋼》就真的陷入絕境了。」
「是的……」
「不過我也不想無故刺激對方，是經過考慮才這麼做的。」
「既然如此，應該就沒問題了吧。」
「反正也只能碰碰運氣了。」
勇斗苦笑著聳肩。
自己使用的是各種走鋼絲般的戰略。勇斗也心知肚明。
但局勢已經開始轉動，再也無法回頭。
也只能相信自己的選擇。
只能孤注一擲了。
勇斗對旗下宗主們宣布征討《雷》的隔日。
「哦。看樣子，《鋼》準備去攻打《雷》。」
《劍》族宗主法古拉培爾低頭看著手上的文件，興味盎然地說道。
不只他沒道理這麼快就得知這個消息，甚至就連《鋼》也都還沒對人民公布此事。
在以步行為傳遞訊息的主要方式的攸格多拉西爾，這種通訊速度簡直快到詭異。
「又是那個死老頭寄來的？真是見鬼了，他的眼睛和耳朵到底長成什麼樣子啊？」
近臣艾爾娜一臉嫌惡地啐道。
她口中的死老頭，是神聖阿斯嘉特帝國的大神官霍爾巴爾瑟。雖然人在格拉茲海姆，卻能掌握整個攸格多拉西爾的消息，甚至能比當地人知道得更快。
這就是他被稱為『於至高王座看透一切者』，受人敬畏的原因。
前陣子也是，他很早就通知過法古拉培爾，《雷》族宗主史坦索爾陣亡的消息；等《劍》的情報網攔截到消息，上傳到高層時，已經是十天後的事了。
對艾爾娜來說，霍爾巴爾瑟消息靈通的程度已經不是令人驚訝，而是令人發毛了。
「你還是別亂說話比較好哦～說不定會被聽見呢～」
以悠哉口吻說著令人緊張的話題的，是名為*巴菈的女性。
她與艾爾娜同為《劍》的九名英靈戰士『揚波之女』【注】的一員。從她穩重的個性與從容的說話方式，很難想像她其實非常足智多謀，是公認的法古拉培爾得力左右手。
譯註：兩者皆典出北歐神話。揚波之女（The Billow Maidens）是巨人族的九名姐妹，為海上九種波浪的擬人化。芭菈（Bára）為九姐妹之一，意為巨浪。
「喔喔！」
艾爾娜連忙以雙手捂嘴，緊張地東張西望起來。
除了他們三人，房間裡沒有其他的人影。
就算以英靈戰士的敏銳知覺探查四周，也感受不到其他人的氣息。
儘管如此，還是不能有一絲一毫的大意。這就是那老人的可怕之處。
「算了，先不管那個老人了～……反正他現在算是友軍嘛～」
芭菈惡狠狠地補上最後一句。
為了爭奪神帝希格德莉法的身後主導權，她們的主君法古拉培爾，與霍爾巴爾瑟一直在檯面下鬥法。
可是，面對霍爾巴爾瑟那壓倒性的情報收集力，法古拉培爾這邊可說是屢戰屢敗。
要她們不厭惡霍爾巴爾瑟，反而是強人所難。
「是啊，現在最重要的是《鋼》的動向。」
法古拉培爾也點頭同意，看向掛在牆上的地圖。
以從《鋼》購得的紙張製作地圖，計算如何殲滅《鋼》，這種事也著實諷刺。
「就算陛下發布了討伐令，他們還是不肯安分呢～一知道虎心王死了，就立刻去攻打《雷》。就算換了新的國名，狼性終究是改不掉的嗎～」
「不過就我看來，他不是那麼好戰的人呢。該說他看起來很溫和，一點威脅感也沒有。」
「別以貌取人比較好哦～我們該看的是結果～他可是在短短兩年裡，把畢佛斯特山里快要滅亡的《狼》的國力，提升到超越我們《劍》的人哦～？」
「說得也是。既然連陛下都發出討伐令，可見他們絕對在私底下盤算著什麼利用陛下的鬼念頭吧。那時還真是被他們騙過去了。」
經芭菈一提點，艾爾娜懊悔地咬牙。
包含眼前的芭菈在內，艾爾娜知道許多笑裡藏刀、巧言令色的陰險人物。
雖然艾爾娜不曾從勇斗身上嗅到這類人特有的假惺惺之味，但對方畢竟是在短短几年之內建立強國的英雄豪傑。是因為段數高出自己太多，所以才有辦法完全騙過自己吧。
愈是回想當時的事，艾爾娜就愈發地感到懊惱。
「主公大人！現在正是大好機會！我們可以趁他們出兵攻打《雷》時一口氣長驅直入！」
「艾爾娜～雖然認真耿直是你的優點～不過你還是該多少學著使用頭腦哦～？」
「我怎麼有一種被批評得很難聽的感覺呢！？就算您是義姐，也不能這樣口不擇言……」
「那是陷阱哦～十之八九～」
「咦！」
聽芭菈這麼說，艾爾娜吃驚地交互看著芭菈和法古拉培爾。
013
法古拉培爾也苦笑起來：
「我也覺得應該是那樣。被自國國民推崇為『軍神』的男人，不太可能在得知討伐令後莽撞地胡亂出兵。我想對方已經有所準備了吧，而且還打算趁機把其他敵對勢力引誘出來。」
「不過我想，對方大概也知道我們看得出來這是誘敵之計呢～意圖讓我們分裂成出兵派和觀望派，打亂我們的
步調吧～」
「大致上就是這麼回事。果然是很難纏的對手呢。」
法古拉培爾雙手交叉在胸前，鄭重地點著頭。
「既、既然如此，那我們還是別進攻好了？」
唯一跟不上其他人思緒的艾爾娜小心翼翼地問道。
「不，所以我們更要進攻。」
「是啊～我也覺得這麼做才對～」
法古拉培爾斷然道。芭菈也贊同地點頭。
「想要打亂我們的步調～換句話說～就是怕我們步調一致不是嗎～」
「沒錯。所謂的兵法就是做對方不希望我們做的事。而且討伐令才剛發布，就算對方有所準備，也無法很完善。既然如此，我們更應該趁這個機會傾所有戰力把他們打到潰不成軍，無法再起！」
法古拉培爾說著，將雙手舉到胸前，啪一聲將拳頭打在手掌上。
這兩人幾乎視破勇斗的全部企圖，並且走了勇斗預想中最不妙的一步棋。
「西之『虎心王』、東之『美麗王』」。在勇斗於攸格多拉西爾嶄露頭角之前，這片大地上流傳著這麼一句話。法古拉培爾多謀善戰的名聲確實名不虛傳。
如果要說這兩人有什麼失算之處，就是連他們下的這步棋也全在勇斗的預料之內。
參考基於幕府將軍敕令而形成的信長包圍網這段歷史，果然是受益良多。
但是對勇斗而言，就如同前述的，他絕不希望事情發展到這一步。
將整個攸格多拉西爾捲入戰火的大戰亂
諸神的黃昏，如今揭起了序幕。