第十二卷 ACT 5
將時間往前倒轉一些。
「黎芮兒，我之前交代的東西已經準備好了嗎！？」
勇斗快步走在宮殿裡，向黎芮兒問道。
原本指望作為屏障的靼偉城已經淪陷了。
沒空慢慢走路浪費時間。
「是！我已經想辦法準備好充足的數量了。」
「是嗎？武器和護具呢？」
「也已經照父親大人的指示辦好了。」
「很好。明天早上士兵應該就能趕回來這裡了。」
「那麼我現在立刻命伙房總動員備餐。最好是方便攜帶的食物吧？」
「當然。」
「我明白了。後勤的事請安心交給我吧。」
黎芮兒的回應鏗鏘有力，聽起來讓人覺得很舒暢。
她確實是相當優秀的人才，只要沒睡呆的話。
這次胡來般的作戰之所以能夠成立，她的存在是最重要的因素之一。
就算勇斗能想出各種嶄新的點子，假如沒有人能具體實現，就只是在空中畫大餅罷了。
直到這時，勇斗終於停下腳步，轉頭看向黎芮兒。
他突然的停步讓黎芮兒吃了一驚。勇斗凝視著她的雙眼，真誠說道：
「謝謝你幫了這麼多忙。我走了。」
「……是。祝您武運昌隆。」
黎芮兒以千絲萬縷的感情說著，深深地低頭行禮。
勇斗在她的目送下，再次向前邁步。
即將走到宮殿前的城門時，一道熟悉的身影映入他眼帘。
「美月？」
「還叫什麼美月啊——！才剛出征回來，連太太的臉都不看一眼就又要出發，是什麼意思啊！」
「嗚！」
面對正室氣勢洶洶的逼問，勇斗一反原本嚴肅的表情，臉頰抽搐，緊張了起來。
「幸好菲麗希亞夠機靈，特地來通知我。至少要讓我送小勇出征啊。」
「……對不起。」
勇斗面有愧色地搔頭道歉。
「可是，開戰之前的我殺氣很重，所以我不太想讓你看到這種可怕的樣子嘛。而且你肚子裡還有小寶寶。」
「說到小寶寶，這孩子剛才踢了我肚子，說要幫爸爸送行哦。」
「咦！已經會踢了！？」
勇斗反射動作將手放在美月的腹部。
「次數還不多就是了……啊！」
「哦！」
咚！雖然只有短暫一下，但那輕微的震動確實傳達到勇斗的手掌上。
007
「剛才踢了！踢了對吧？」
「呵呵，寶寶知道你是爸爸哦。」
「是嗎！知道我是爸爸啊？真是太厲害了！」
冷靜下來思考的話就明白，這一踢多半只是偶然。不過，勇斗覺得有種被還沒出世的孩子說「一路順風」的感覺。
沒有比這更好的鼓勵了。
隔天——
勇斗已經在離津利相當遙遠的《爪》的族都宮殿裡走動了。
不論再怎麼趕路，徒步的話都是得花十五天以上才能抵達的距離。但是從《狼》的時代起，《鋼》的族都津利與各大城市之間就已經建立完整的驛站制度了。雖然在這個時代，驛站制度並非常識就是了。
從津利到《爪》的族都，只要一天一夜就能抵達——
「～～！」
——只要無視長時間騎馬，胯下磨破皮這個缺點就行。
「對、對不起！哥哥大人，您還好嗎？」
菲麗希亞跪在勇斗的雙腿之間，戰戰兢兢地抬頭看著勇斗。
008
她正在幫勇斗塗對擦傷很有效的特製軟膏。
由於傷處的部位問題，必須脫下褲子才能擦藥。如果是從前，勇斗一定會堅持「我自己擦就好！」，不過現在已經無所謂了。
雖然這麼說，但因為姿勢的關係，感覺起來還是有點猥褻。
事關大宗主的威嚴，勇斗在心裡祈禱，希望擦完藥前不會有人走進房間。
不過話說回來，未經許可擅闖大宗主房間的魯莽之徒，本來就——
「嗚啊～～父親大人父親大人！」
——還真的有呢。
完全不懂察顏觀色，活得無拘無束、自由自在，有如野生動物般的女孩。
她是年紀大約十二、三歲，綁著單邊馬尾，相貌相當討喜的少女艾爾貝緹娜。
可別小看這樣的她。這少女擁有《引風者》符文，在敏捷方面是《鋼》的第一飛毛腿。
她能在自己的周圍引風，活用這種能力達成神速的戰鬥技巧；是就連號稱「最強銀狼」的吉可露妮，也不得不另眼相看的英靈戰士——
「嗚嗚嗚！嗚嘶！噎噎！」
——照理說應該是這樣的，但是現在她眼眶中噙著豆大的淚珠，完全看不出是個厲害角色。
「怎麼了？又被克莉絲欺負了？」
她的妹妹克莉絲緹娜，是以欺負姐姐為生存意義的刁鑽女孩。
原以為她這次也一定是被克莉絲緹娜弄哭了，艾爾貝緹娜卻左右搖頭。
「嗚～～宮殿裡的人說，嗚嗚，我聽到他們的話了，嗚嗚嗚，他們說像我這麼不成材的人還是消失算了。這樣一來克莉絲就能當《爪》的下任宗主了！」
「唔。」
勇斗的臉色沈了下來。
還以為她一定又是被無關緊要的小事弄哭的，沒想到事情比想像中嚴重許多。
「噫噫嗚嗚！我是沒人要的小孩嗎？我不在的話，嗚嗚，對克莉絲比較好嗎？」
「才沒有那種事！」
這種話真是聽不下去，勇斗斷言。
對於妹妹克莉絲緹娜來說，這位姐姐可說是她的生存意義。勇斗深知這點。
「有你在真是太好了。克莉絲一定是打從心裡這麼想的。」
「真、真的嗎？」
「真的！」
雖然克莉絲緹娜以捉弄人為樂，又愛說謊，很難猜透她的心思，但只有這點，勇斗敢百分之百肯定。
聽勇斗這麼說，艾爾貝緹娜臉色豁然開朗，但是——
「可、可是和克莉絲比起來，我這麼笨，沒辦法幫上父親大人的忙……」
——又立刻消沈了下去。
就她而言，是很罕見的反應。
看樣子是真的被說得非常難聽吧，害她完全喪失自信了。
「不會啊，你幫了我很多忙哦。」
不是為了安撫她，勇斗是真心這麼說的。
至少，艾爾貝緹娜的開朗與天真爛漫確實拯救了勇斗的心靈。而且對妻子美月，以及被勇斗當成妹妹般疼愛的愛菲利亞而言，她的存在也是很好的撫慰。
在能力方面，艾爾貝緹娜確實比不上擅於挖掘大量千金難換的情報，立下顯著功績的克莉絲緹娜；但是對於捉拿潛入宮殿裡的賊人，或是在戰場上以她那神速的飛毛腿傳令，強化部隊之間的連結方面，她也是很有功勞的。
可是——
「別安慰我了！我有多沒用，我自己最清楚！」
艾爾貝緹娜完全不肯相信勇斗的話。
看樣子，就算勇斗再怎麼解釋，應該也無法扭轉她的想法吧。
該怎麼做才好呢？勇斗尋思著，突然想到一個好點子。
「……唔，不然這樣好了。只要你在這場戰爭里立下大功，那些愛亂講話的傢伙們就只能乖乖閉嘴了。」
「咦耶？可、可是，我怎麼可能……」
「嘿嘿嘿，我這裡有個好寶貝，最適合由你使用哦。菲麗希亞，把我的背包拿來。」
勇斗揚了揚下巴，對自己的副官下令。
房間深處有個大型的後背包，是勇斗第二次被召喚到攸格多拉西爾時，從現代帶來的物品。
其中裝滿了各種應該能在這次的戰役中派上用場的道具。
勇斗在背包里翻翻找找，最後拿出了某樣東西。
「喏。」
他把那東西交給艾爾貝緹娜。
那是就這個時代而言相當稀奇的，反射
著特異金屬光澤的圓筒狀物體。
「這個、是？」
「這是一種武器。就算《鋼》里人才濟濟，我想也沒人能比你把它用得更好哦。」
「咦？可是別說怎麼用了，我連這是什麼東西都不曉得耶？」
「用法很簡單。只要按住這裡就可以了。啊，現在還不能按哦？」
「父親大人，可以請您別讓姐姐使用這麼危險的東西嗎？」
倏然，一道音質與艾爾貝緹娜十分相似，但感覺相當冷漠的聲音從勇斗身後響起。
不需回頭，勇斗也知道說話的人是誰。
「你是從什麼時候起待在那裡的，克莉絲？」
「從艾爾姐姐哭的時候，就在了吧？」
克莉絲緹娜說著，笑了一笑。勇斗的臉頰不禁抽搐了起來。
就連威震攸格多拉西爾，名符其實的西方霸主勇斗，看了也不禁背脊發涼的微笑。
「克、克莉絲？你看起來好恐怖喔？」
艾爾貝緹娜忘了哭泣，戰戰兢兢地對妹妹說道。
「嗯？我和平常一樣吧？」
騙誰啊——勇斗心想。不過只敢在心裡講。
克莉絲緹娜基本上是個沒什麼表情的女孩，雖然現在也依然面無表情，不過氣勢卻相當驚人。
她在發火。
因為姐姐受人輕蔑，被傷害到哭了，所以前所未有地火大。
名為克莉絲緹娜的這名少女個性相當彆扭，雖然她以欺負自己的姐姐為樂，卻不准其他人瞧不起或欺侮她姐姐。
身為收集情報的高手，她八成會在今天之內找出說姐姐壞話的犯人吧。
不知她會以什麼手段報復那些人……
勇斗不禁對惹火她的那些人產生同情。可是，那些人傷害了純真無邪的艾爾貝緹娜。
還是該讓他們吃點苦頭才對。勇斗改變了想法。
「……總之，別做得太過火哦？」
「咦？我不懂您在說什麼呢。」
克莉絲緹娜裝傻。
言下之意，擺明了她準備做得很過火。
「話說回來，現在的情況如何了？」
敬鬼神而遠之才是明智之舉。勇斗故意改變話題。
古人有言，君子不立岩牆之下。
而且這邊才是正題。
雖然就這個時代而言，飛鴿傳書的速度快到驚人，但由於必須先在各據點飼養鴿子，所以不是能無限制地使用的手段，只能在緊急聯絡時使用。
因此，想要取得大量即時資訊的話，最有效的方法還是縮短距離。
勇斗之所以拋下軍隊，不分晝夜地趕來這裡，正是為了取得沒有時差的情報。
敵軍的規模遠比我軍龐大。
不可能光憑奮勇殺敵就能獲勝。
能宰制資訊的人，就能宰制戰局。
基於經驗，勇斗非常清楚這件事。
另一方面，在這個時候——
「說真的啦，我從《狼》的前前任宗主法布提大人的時代起就在當兵了，但還是頭一次碰到這麼奇妙的行軍！」
「哈哈哈！都到現在了還有什麼好說的啦，大叔。自從勇斗大人成為宗主之後，我們不知道經歷過多少次『頭一次』了不是嗎？」
「是這樣沒錯啦。」
「不過我也不是不懂你的感覺啦。要求我們什麼武器都不帶，空手前往戰場，這種事連做夢都沒想過啊。」
《鋼》軍的士兵們一面談天說笑，一面向前進軍。
每個人的腳步都十分輕快。
這也是當然的。原本具有相當重量的武器、護具、糧食與軍用品等等，全都不需要攜帶。
如此一來，不只行軍速度變快了，還能減輕疲勞的累積速度，拉長行軍的時間。
當然，沒有武器就無法戰鬥，可是——
「聽說武器、護具之類的等到《爪》那邊再領就好？」
「是啊。好像是在討伐《雷》之前就偷偷把武器運到那邊去了。換句話說，勇斗大人早就料到有這種事了。」
「真不愧是勇斗大人！」
勇斗早就計算好了。
動作太大的話會引起周邊國家的警戒，因此是趁著婚禮後到征討《雷》的這段期間，悄悄地把物資分批搬運到《爪》。
原本勇鬥打算把物資運到《灰》的族都維格利德，但是考慮到《灰》族宗主道格拉斯在神帝頒詔討伐令時曾經迷惘過要跟隨哪一邊，所以把地點改到《爪》那兒。
在靼偉城淪陷，維格利德也岌岌可危的現在，當初的決定可說是出乎意料的幸運。
順帶一提，運送軍需品時使用的名義是「小麥」。由於夏季時《鋼》曾向《爪》徵收存糧應急，剛好可以把交還穀物作為偽裝時的藉口。
孫子也說過，從當地取得各種物資是上上之策。
此外例如拿破崙，也是借著從當地徵取物資，才能實現那壓倒性的行軍速度。
當然，也不能太過偏重從當地取得物資的比例。否則當地資源不足的話，反而會弄巧成拙。可是這次的行軍範圍是自己國家，而且負責調度物資的還是後勤高手黎芮兒。
因此自然沒有任何問題。
「說到這個，你坐過馬車了嗎？」
「坐過了坐過了！」
「感覺好像變成大人物了呢。」
「我倒是覺得有點暈車。」
這也是提高行軍速度的策略之一。
在這個時代，不論戰車或馬車，都是只有上流階級的人才能搭乘的交通工具。
由於「乘車」是一種身分的表徵，因此在戰場上，指揮官階級者也會搭乘馬車來增加自己的權威。
讓最低階的小兵坐車，是種荒謬絕倫的想法。
可是，勇斗沒有那種刻板印象。
對他來說，交通工具是所有人都能利用的東西。不管是汽車、火車、飛機……全都是平民也能搭乘的交通工具。
托建造戰車堡壘之福，《鋼》里有許多載貨用的馬車，當然要趁這個機會活用它們。
儘管數量不足以載運所有士兵，可是輪番搭乘，還是能大幅減少行軍的疲勞。也就是說，可以一邊休息一邊前進。
當天入夜後——
行軍的幹道被無數火炬映照得通明。
鄰近村莊的村民沿途歡迎著士兵，而且還紛紛送上慰勞品。
「大家加油——！」
「要好好努力唷——！」
「我們支持各位大爺——！」
一路上，年輕女孩們嬌聲喊叫著，為士兵加油打氣。
說實話，這些人全都是花錢買來的臨時演員。
勇斗利用騎兵的高度機動力，命令親衛騎兵團
穆思裴爾
早一步趕到前方村莊，以金錢收買所有年輕女孩，請她們來路邊聲援士兵。
親衛騎兵團
穆思裴爾
可說是《鋼》軍的看板人物，而且隊長是女性，在國內非常受歡迎，也很受人民信任。
因此女孩們不但不覺得厭惡，反而還欣然接受親衛騎兵團
穆思裴爾
的委託。
「來，這是麵包，請用。」
「還有水～～」
「這裡有肉乾，請多吃點補充體力唷！」
她們把能於行軍中食用的糧食和飮用水分送給士兵。
男人這種生物，基本上非常單純。
就是會想在女人面前逞英雄。
想讓女人看看他們又強壯又帥氣的一面。
雖然途中夾著幾次休息，但畢竟從早走到晚，士兵們還是會累。卻又因為美人計而大大地奮起。
勇斗參考了日本戰國時代豐臣秀吉以神速行軍著名的——「中國大返還」時使用的手段，並做了獨自的改良，成為兼具從當地調度糧食與提升士氣的一舉兩得之計。
勇斗的原則是，不打沒勝算的仗。
正是因為早已周密地完成事前準備，所以他才敢放心地征討《雷》，同時引蛇出洞。強行使出相當危險的計策。
考慮到靼偉城的牢不可破，這原本應該是場遊刃有餘的戰爭。
如此這般，《鋼》軍在幾乎沒有出現脫隊者的情況下，以短短七天時間走完了照理來說，即使強行軍也得花上二十天以上的路程。
「感謝大家共體時艱，忍耐這一路的奔波勞碌，我打從心底向大家道謝！謝謝各位！」
勇斗站在抵達《灰》與《爪》邊界附近的一萬大軍之前，高聲說道。
聽了勇斗的話，每個士兵的臉上都露出驕傲的神色。
他們也知道自己有多努力行軍，並以此自豪。
而大宗主認同了他們的努力，會覺得開心也是當然的。
「靼偉城淪陷，我本來已經做好連族都維格利德都被拿下的覺悟了，幸好各位即時趕來！所以維格利德城目前仍然安然無恙！」
「「「「「喔喔喔喔喔喔喔喔！！」」」」」
周圍響起撼動空氣的歡呼。
徒勞無功會讓人沮喪、疲累倍增；成就感則會讓人忘了疲勞，身心充滿力量。
等到歡呼告一個段落之後，勇斗再次開口：
「好了！各位！拿起武器吧！敵軍人數雖多，但不足為懼！全世界只有我軍能在七天裡走完這麼遙遠的路程！對吧！？」
「「「「「唔喔喔喔喔喔！！《鋼》萬歲！《鋼》萬歲！！」」」」」
《鋼》軍的士氣更加高亢了。
在完成艱難的事情後，人類會產生莫大的自信。
就如同大宗主說的。
即使找遍全世界，還有其他部隊能做到這種事嗎！？
不。做得到的，只有我們。
所以我們絕對不會輸。
士兵們打從心底相信這件事。
「上吧！我們去拯救維格利德城！全軍……出擊——！！」
對《鋼》討伐聯軍的將官，全都是從各氏族精挑細選出來的，有功績、名氣的驍將。
目前聚集在討伐聯軍大本營中的，全都是身經百戰，名震周圍國家的豪勇之士。
可是，《鋼》的主力部隊抵達此處的消息，還是讓他們戰慄了。
「這、這消息是真的嗎！？」
首先開口的，是《雲》族宗主葛哈德。
他似乎受到很大的衝擊。
這也是當然的。
《雲》是位在米德加爾特東部的遊牧民族，其機動力是定居生活的農業民族難以望其項背的。
連他們都無法在這麼短的時間裡從《雷》行軍到這裡。就算天地異變，還是不可能做到。
「很遺憾，但事實確實如此。」
神儀使艾雷克西斯面露慚愧悔恨之色，啞著嗓子說道。
在先前的戰鬥中，他總是能分毫不差地說中敵方騎兵部隊的所在之處與動向，事到如今已經沒人懷疑他的可信度了。
「唔……霍爾巴爾瑟閣下不是擁有能看透一切的『眼睛』嗎？為什麼沒發現敵人已經逼近到此處了呢！？」
《牙》族宗主西吉斯蒙德加重口氣質問道。
雖然說能如此精確地掌握敵情，本身就是件詭異的事了，但既然霍爾巴爾瑟的能力是事實，如今反而無法不質疑，為什麼他沒有做到這點。
「別強人所難好嗎？霍爾巴爾瑟大人也是人，怎麼有辦法一次注意好幾個地方呢！？」
「也就是說～他一次只能看一個地方～是嗎～？」
芭菈刻意以漫不經意的口吻刺探道。
艾雷克西斯的表情僵住了。
聚集在此的眾人，是為了打倒《鋼》才暫時結盟的氏族。只要完成任務，就會恢復成從前的關係。
有朝一日，說不定會與《槍》為敵。
尤其是《劍》，他們還是在檯面下與《槍》爭權鬥法的政敵。
讓這種敵人知道主子的「力量」極限在哪，是極為嚴重的失言。
「啊、呃～這是因為……那個～」
艾雷克西斯想找藉口矇混過去，可是一時之間想不出適當的說詞。
那反應簡直和招認了沒兩樣。
「唔，原來如此，也就是說霍爾巴爾瑟閣下一直注意著維格利德附近，所以漏看了《鋼》的主力部隊啊。」
法古拉培爾將十指交叉的雙手放在嘴前，做出結論。
儘管艾雷克西斯一臉苦悶，但法古拉培爾沒有顧慮他心情的義務。
「算了，也不能責怪霍爾巴爾瑟閣下。反正這裡也沒人料想得到《鋼》的援軍居然會這麼快趕到。會把注意力放在正在交戰的維格利德，也是理所當然的做法。他的想法沒有錯。」
「是啊～既然事實就是這樣～也就只能接受了～問題在～該怎麼對應～」
「嗯。只差一點就能攻下維格利德了。雖然說只差一點的話，就會想先攻下來再說，但是……」
說著，法古拉培爾看向維格利德城。
就算不特別豎起耳朵傾聽——
「「「「「大宗主萬歲！！大宗主萬歲！！」」」」」
——也還是可以聽見城裡士兵瘋狂的歡呼聲。
儘管被討伐聯軍完全包圍，可是他們似乎仍然接獲了《鋼》的主力部隊抵達此處的消息。
「情況變成這樣～想攻下來～就有點困難了～守城的士兵～完全復活了～」
「……是啊。」
法古拉培爾小聲地嘆了口氣點頭。
不知該堅持多久——
那種沒完沒了、前途茫茫的感覺，會讓人失去鬥志。
可是，假如知道只要再撐個不到半天就能度過危機，就算拚死拚活也會奮起撐過去。
如此一來，就沒辦法輕易以武力攻下維格利德了。
唯一的辦法就是——
「不能像靼偉城時那樣，請法古拉培爾閣下施展力量攻下它嗎？」
——西吉斯蒙德試探性地問道。
《劍》和《牙》的國界直接相鄰，雖然不至於現在就打著以後可以得到《劍》的好處的主意，但未雨綢繆總是好的。
畢竟是一國宗主，這點精明自然是有的。
「憑我的『力量』，確實能攻下維格利德。但是我也會消耗大量體力，如此一來，就不能在與《鋼》的主力部隊決戰時施展了。」
法古拉培爾毫不猶豫地開誠布公自己能力的弱點。
芭菈不禁仰天無語，不過她也很清楚，法古拉培爾就是這種人。
完成神帝希格德莉法討伐《鋼》的敕令。
現在，法古拉培爾腦中只有這個念頭。
耿直、專心一意、不知說謊和隱瞞。
所以自己才非得陪在她身邊，支持這樣的她不可。芭菈輕笑起來。
「身為軍師～我想建議～與其在這裡等對方進攻～不如主動出擊～」
「您的言下之意是？」
西吉斯蒙德以凌厲的眼神對芭菈施壓。
應該是想叫她別多嘴，以便趁機套出更多法古拉培爾的底細吧。
「《鋼》軍到得這麼快～確實出乎我們的預期～不過～以這種速度趕來的話～士兵們應該累翻了才對～」
「唔，這麼說有理。」
法古拉培爾點頭同意芭菈的話。
「別讓他們有機會休息～趁敵人還沒恢復體力時～狠狠擊垮他們～」
「很有道理。我認為該採用這個建議，各位意下如何？」
法古拉培爾環視在場諸將問道。
開口的人，依然是西吉斯蒙德。
「維格利德呢？放著不管的話可能會被前後夾擊哦？」
「只要分出五千人左右的兵力～應該就能把他們壓制在城裡了～」
「既然如此，這差事就交給我吧。」
《雲》族宗主葛哈德舉手說道：
「我和那個戴面具的弗貝茲倫古有點恩怨。不覺得讓大家知道誰才是米德加爾特的霸主，也是場精彩好戲嗎？」
「交給您的話我也安心。西吉斯蒙德閣下，您意下如何？」
「……好吧。」
「還有其他意見嗎？……似乎沒有了。」
確認眾人反應後，法古拉培爾站了起
來。
她倏然舉手，強而有力地道：
「現在開始朝東方進軍，討伐《鋼》的主力部隊！這將是決定勝負的關鍵之戰！期待各位的奮鬥！」
「前方發現部隊！總數大約一萬！應該是《鋼》的主力部隊！」
「正如艾雷克西斯閣下所言呢。一萬人嗎？」
法古拉培爾閉著雙眼，反覆思量著探子帶回的情報。
就人數而言，自己這邊壓倒性地有利。
但敵人首領是一路走來以寡擊眾，在不利的人數下打敗了《蹄》、《雷》、《豹》，讓《鋼》壯大成今日這種大國的狠角色。
絕對不能掉以輕心。
「吸——……呼——……吸——……呼——……」
法古拉培爾做起深呼吸，試圖讓自己保持平靜。
好幾萬士兵的生命掌握在自己手上。假如不夠冷靜，原本該贏的戰鬥也會輸。
勝敗就看身為總司令的自己如何指揮了。
「好！照預定計畫，使用飛鳥陣型！」
再過不久，討伐聯軍即將與《鋼》軍在維格利德的東方交鋒。
先發動攻擊的，是《鋼》軍。
「和那些騎兵一樣呢～都是大老遠地～就用弓箭做射擊了～真麻煩啊～」
「沒錯。」
法古拉培爾苦澀地皺眉。
雖然說是無可奈何的情況，可是眼睜睜看著我軍單方面地被攻擊，說實話，感覺還是很差。
「不過這也在意料之中就是了。繼續前進！」
縮短雙方距離，進入白刃戰的話，局面將會對人數多出一萬五千人的我方比較有利。
應該是有利的才對——
——可是當努力縮近距離，進入白刃戰之後，討伐聯軍依然被《鋼》軍壓著打。
「原來如此～把那種長到不合理的長槍緊密地排在一起～不讓敵人接近～單方面地攻擊～頭腦真好～」
芭菈佩服地嗯嗯點頭。
在對《雷》與對《豹》的戰鬥中不太能發揮威力的馬其頓式長槍重裝步兵密集方陣，其實是一千年後才出現在歷史上的劃時代武器與團體戰術。
反觀討伐聯軍這邊，武器還是青銅製的，團體戰術也還沒發展成熟，都是放任士兵各自單打獨鬥。
就算數量壓倒性地多過對方，可是整體戰鬥力的優劣，還是一目了然。
「原來如此，果然很強呢。不過，那種槍太長了，不利於小幅度的迴轉。」
法古拉培爾在極短的時間裡看出了敵人戰術的優點與弱點。
她不是除了會使用《宣戰的號角》之外沒有其他能力的無能之輩，就算單純身為將領，也是相當有才略的幹將。
「好，以銅鑼通知左右兩翼，進行攻擊！」
法古拉培爾迅速做出指示。
飛鳥陣形——為了活用人數龐大的軍隊，由芭菈想出來的新陣形。
把士兵分為中央軍一萬五千人、右翼五千人、左翼五千人三個部隊，配置成倒三角形。
讓左、右兩翼潛伏起來，不被敵軍發現，靜待敵軍通過，與中央軍接觸。
等中央軍擋下敵人後，左、右兩翼再從敵人的斜後方包夾，加以殲滅。由於士兵的前進路線有如鳥兒展翅飛翔的模樣，因此命名為飛鳥陣形。
利用大軍的優勢，活用霍爾巴爾瑟的「眼睛」來詳細掌握敵軍的位置與動向。這是由芭菈想出的必勝之策。
這個戰術與遙遠的未來，竹中半兵衛的「十面埋伏陣」、薩摩島津家擅長的「釣野伏」頗為相似，但就這個時代而言，是極為先進且劃時代的戰術。
可是，只能說這次的對手太犯規了。
《鋼》族宗主周防勇斗已經接獲親衛騎兵團
穆思裴爾
副團長龐伯的報告，知道討伐聯軍有辦法取得我軍位置與動向的詳細情報。
所以他早已料到，討伐聯軍一定會像對付獨立騎兵團時那樣，派伏兵夾擊我軍。
最重要的是，勇斗是擁有超越這個時代知識的人。
他早已做好萬全對策。
喀啦喀啦喀啦……
轟！轟！轟！
「左、左翼回報！敵人排出戰車障壁！而且再次施展那很吵又有火焰的妖術！無、無法接近！」
「右翼也是一樣的情況！」
「啊～是那個嗎～」
芭菈皺著眉，面帶難色地呻吟起來。
「是我軍第一次和騎兵部隊交手時，敵人用來把柵欄炸飛的東西嗎？」
法古拉培爾也苦澀地啐道。
仿佛不停展示各類前所未見的新型武器的博覽會。
而且全是極為強力的武器。
「無法阻止敵軍攻勢！再、再這樣下去會被……！」
即使是士兵回報戰況的現在，敵人也依然朝著中央軍不斷湧進。
駭人的突進力。
就算是《劍》的精兵，也無法減緩對方的速度。
再這樣下去，直達這個大本營也只是時間早晚的問題了。
「飛、飛鳥陣形～明明是我的得意大作～居然這麼簡單就被破解了～……」
「戰鬥力的差距這麼大，根本不是對手……」
面對擁有壓倒性力量的敵人，芭菈與法古拉培爾只能茫然地仰天長嘆。
仿佛幼兒與成人打架似地。
不，可能更加不堪吧。
仿佛三個小孩一齊撲向一個成年壯漢，根本連比輸贏都稱不上。
就算能讀出對方想法、動向或施展策略，面對壓倒性的力量差距，還是無可奈何。
戰力的差距，實在太大了。
赤手空拳是沒辦法贏過對方的。
至少，要使用利器。
「主公大人～雖然您還沒完全恢復～我也很不想讓您使用力量～可是好像不用不行了呢～」
「我知道！」
芭菈一臉遺憾地提議道，法古拉培爾點頭回應。
這就是「黑者」嗎？
不難理解為何會有那樣的預言了。
的確，擁有如此強大的力量，想征服整個攸格多拉西爾也沒有問題。
「不過，我可不能讓帝國就此毀滅。那位大人……我絕對會好好守護她！唔唔唔！討伐聯軍的兵將啊！回應我的意念吧！《宣戰的號角》！！」
「很順利……呢。」
勇斗看著戰局，喃喃道。
目前，各方面的戰況都進行得相當流暢。
由於神帝頒詔了對《鋼》討伐令，導致周圍氏族全數與《鋼》為敵，不但《鋼》的兵力因此被大幅分散，而且還不得不與五大氏族組成的聯軍抗戰。就算是勇斗，在開戰前也不禁小心翼翼、如履薄冰。
可是一旦開打，反而覺得沒什麼大不了的。
所謂的不堪一擊就是這麼回事吧。
「該怎麼說呢，太過順利了，甚至讓人有點失落呢。」
菲麗希亞似乎也有同樣的感想。
仔細想想，勇鬥成為宗主兩年多了。在這段時間裡，他不停地設計、製造新武器，努力強化戰力。
一邊是擁有各種既先進又劃時代的武器，追求合理戰鬥的《鋼》軍；另一邊是使用青銅製武器，擁有馬戰車等最新兵器的前一個世代的軍隊。雙方強弱過於懸殊，拚鬥起來，自然有種泰山壓卵的輕鬆感。
會有這樣的結果也是正常的事。但是——
「如果能這樣贏到底，當然是最好。不過，十之八九不可能真的這麼順利吧。」
——勇斗的警戒心還是沒有鬆懈下來。
菲麗希亞也嚴肅地點頭。
「驍勇善戰，就算受傷也不當一回事，甚至不畏懼死亡，能以一當千的活死人軍團……是吧？」
「沒錯。敵人還沒使出最後大絕招。」
靼偉城攻防戰的過程，以及獨立騎兵團的一連串戰鬥，勇斗在開戰前就已全知道了。
所以，他不認為能就此輕鬆獲勝。
「！空氣出現變化了呢。」
「……是的，剛才確實出現了變化。」
菲麗希亞用力點頭肯定勇斗的話。
不是風向變了。
而是戰場上那種該說是殺氣，或者鬥氣的氛圍，一口氣膨脹、變沈重了。
「真不愧是哥哥大人，竟然這麼清楚。我是因為會使用咒歌和秘法，所以對這種事很敏感……雖然這麼說很失禮，但沒想到不是英靈戰士的哥哥大人居然也能察覺呢。」
「嗯？我覺得很明顯啊。該怎麼說……就是起雞皮疙瘩了吧。」
在各種專業領域裡，被稱為「一流」的人，「直覺」通常很敏銳。
這種直覺並非毫無憑據。
一流人物的「直覺」，是以過去累積的經驗為基礎而來的。
儘管勇斗還很年輕，但他已有過數十場戰鬥的歷練了。
不過這也和天生的資質有關吧，總之，這些歷練讓他感受到了一般人無法察覺的空氣變化。
「通知前線將領們千萬小心，不能大意！接下來才是勝負的關鍵！」
沒過多久，這「直覺」就精準地成真了。
同一時刻，最前線——
「哈哈！這場戰役還真輕鬆。」
「不對啊，以前不都是這樣嗎？」
「這麼說來，應該說最近很反常才對？」
「哦——因為對手是『怪物』虎心王率領的狂戰士集團和『神機妙算』假面王率領的騎兵團嘛——」
「那邊的！現在還在戰鬥！給我把皮繃緊一點！」
「「「糟糕！」」」
遭到小隊長的怒斥，士兵們趕緊把意識集中回眼前的工作——向前刺出長槍這件事上。
事關性命，當然不能隨便做做。
雖然鬆懈到像這幾人程度的士兵其實不多，不過，整個部隊中飄著一股能夠輕鬆戰勝的氣氛，會出現這樣的士兵，也不奇怪。
但是，現場氣氛一下子改變了。
即使身體被刺穿，討伐聯軍的士兵們也絲毫不見怯色，反而有志一同地緊緊抓住《鋼》軍的長槍。
明明應該受到致命傷而動彈不得，或者是因為劇痛而滿地打滾了才對。
狀況極為異常。
「嗚！槍、槍被抓住了！動不了！」
「等一下！這、這下糟了！
「哇！哇！不要、不要過來！嗚啊！」
其他的討伐聯軍士兵從被固定住而抽不回來的超級長槍旁經過，縮短了雙方距離，以自己的長槍刺向《鋼》的士兵。
「你、你們這些傢伙——！」
位於後一列的《鋼》軍士兵向前刺出長槍，穿透討伐聯軍士兵的胸膛，為被殺的同袍報仇。
可是——
沒想到那士兵卻在胸口被貫穿的情況下向前猛衝，以自己的槍刺穿敵人的頸部，幫自己報仇後才斷氣。
「這、這些傢伙是怎麼搞的！？」
「和《雷》的狂戰士好像！」
「不對！比他們還瘋！」
就算殺傷了對方，他們還是會抓住武器封住《鋼》軍士兵的動作，甚至反攻回來。
和這種不要命的對手作戰，有幾條命都不夠用。
深不見底的恐懼，使《鋼》的陣營里響起此起彼落的吞口水聲。
「呼……呼……嗚！」
法古拉培爾把劍插在地面支撐身體，勉強不倒下。
力量從體內急遽流失，仿佛底部開了大洞的水壺似地，傾泄不止。
雖然說比上次施展力量時少了五千人，可是光憑一個人的神力，想強制提升兩萬五千大軍的鬥志、引出士兵潛能，還是太勉強了。
「法古……主公大人～您還好嗎～？」
芭菈跑到法古拉培爾身旁，想將她的手掛在自己肩上。
芭菈差點用了學生時代的方式稱呼法古拉培爾，一點也不像她會犯的失誤。看來自己臉色真的太差了。
法古拉培爾也有相當的自覺。
還沒從上次施展《宣戰的號角》後的疲勞中完全恢復，就再次使用這個力量。
只要稍有鬆懈，腦子就會一片空白，意識幾乎潰散。
老實說，就算以劍為杖，也快要站不住了。
讓芭菈攙扶著，不自己使力的話，會輕鬆許多。
但法古拉培爾還是咬牙推開了芭菈的手。
「不用了……！誰會想接受若不藉助他人的力量就、呼……呼……站不起來的將領指揮！」
法古拉培爾氣喘吁吁地從喉嚨擠出聲音，用力說。
她心知肚明。
這麼做只是自我陶醉而已。士兵的鬥志早已因為她的《宣戰的號角》，提升到超過極限了。
事到如今，沒有什麼提高或降低士氣的問題了。
但是，總不能因為這樣，就眼睜睜地看著被「力量」強制提高鬥志的士兵在前線送死，自己一個人在後方享樂。
「您真的是～……很頑固耶～一定會～很早死哦～」
「哼！貫徹意志而死，是我的心愿……！」
009
法古拉培爾也知道這種性格吃力不討好。
可是，她沒有靈巧到能扭曲自己的天性生活。
「算了～不過就是因為您這麼愛逞強～所以士兵們才會～這麼努力哦～這樣一來～應該還能再撐一陣子吧～」
「哈哈！就連使出了這力量……呼、呼……仍然只能勉強承受對方的攻擊……《鋼》真是太可怕了……！」
雙方的戰鬥力實在差太多了。
說實話，法古拉培爾原本以為世上沒有能夠正面贏過自己的將領。
而且她身邊還有足智多謀，可以消弭我軍的死角和弱點的軍師芭菈，所以法古拉培爾從不懷疑《劍》是攸格多拉西爾最強的軍隊。
可是，這份驕傲，卻在這次的討伐戰中被殘忍地粉碎。
面對騎兵部隊的一擊脫離戰術，法古拉培爾不得不借重自己最痛恨的政敵——霍爾巴爾瑟的力量才有辦法對應。
至於眼前的這場戰役，假如光靠《劍》一國的兵力——與對方同等的士兵人數，就算使出了《宣戰的號角》，應該還是會被突破吧。
就將領而言，完全輸給對方了。
可是現在，法古拉培爾指揮的是由五個氏族組成的聯軍。
人數的差距，是最能左右戰爭勝負的關鍵。
在兵法上，這是基礎中的基礎，也是最單純的真實。
「來了來了來了——！」
負責率領討伐聯軍右翼的《劍》特攻隊長艾爾娜仰天長嘯。
心中湧現鬥志。
身體盈滿力量。
有種現在的自己不會輸給任何人的感覺。
「唔哦哦哦哦哦哦！艾爾娜姐！我也要上了！」
赫蘿恩也朝天高舉與她嬌小身材極不搭調的粗大長槍狂吼。
她平時的稚氣已然無影無蹤，露出一張宛如盯上獵物的猛獸般猙獰的面容。
「這兩個小子還是一樣單純呢。你們都太仰賴主公大人的『力量』了吧？」
「不過，這『力量』會對主公大人造成相當大的負擔，所以還是速戰速決吧。聽到了嗎？丫頭們！」
「「了解！！」」
三名英靈戰士帶領著右翼，朝《鋼》軍的左側方蜂擁而上。
「唔，心情確實激動起來了，而且身體充滿力量。不過說真的，我不喜歡這種感覺。」
另一方面，位於左翼的西吉斯蒙德俯視著自己緊握的拳頭，五官因焦躁而扭曲。
他是《牙》的宗主。
在立場上，他是被人臣服的對象。不需要服從任何人。
但現在，「想戰鬥」的想法卻無視他的個人意志，不斷躁動著。
沒有比這更讓人火大的事了。
基於宗主的驕傲，西吉斯蒙德至少還能冷靜地檢視自我，可是普通士兵就不一樣了。
「唔喔喔！快點讓我們戰鬥吧——！！」
「殺殺殺殺殺殺殺！！」
「把《鋼》的畜牲全宰了！！」
法古拉培爾散布在他們身上的，根本不是鬥志那麼可愛的東西，而是兇惡的殺意。
一點也不像剛才那些因《鋼》扔過來的雷球而膽怯的小兵。
可說判若兩軍。
士兵的這種反應，也同樣刺激著西吉斯蒙德，讓他深感不悅。
這些人是他的義子、義孫。
身為大家長，見到自己的子孫們被外人隨意操弄，心中自然不是滋味。
「話是這麼說，可是不靠這種亂七八糟的力量就無法贏過敵人，也是事實。呿！怎麼每件事都讓人這麼看不順眼！」
他嘖舌啐道。
雖然沒說出口，但其實最讓他焦躁的是，在不經意之間發現自己有如井底之蛙的這個事實。
《鋼》的大宗主周防勇斗。
《劍》的宗主法古拉培爾。
和那兩人比起來，自己真是太渺小了。
無論怎麼驅除，這想法依然在腦中揮之不去。
西吉斯蒙德用力甩了甩頭，把令人不愉快的想法趕到一旁，大喊：
「大家上——！讓《鋼》的那些傢伙知道我們《牙》的可怕！」
「「「「「唔噢噢噢噢噢噢噢噢噢！！」」」」」
《牙》的士兵們迫不及待地咆哮起來，一舉沖入《鋼》的右斜側方。
咻！轟隆轟隆！
《鋼》軍拋出雷球，落地爆炸。
數名剛好站在中彈地點的士兵被炸飛、燒傷。
可是對現在的《牙》軍來說，不過是點小事。
其他士兵完全不在意這種攻擊似地，以怒濤排壑之勢湧向《鋼》軍。
咻咻咻咻咻！！
這次換成數不清的箭雨朝他們飛灑而來。
那是能夠輕易貫穿木製盾牌，具有可怕穿透力的強力箭矢。
如此強力的武器不停地發射著。
可是，就算身上中了好幾箭，士兵們仍不肯倒地，繼續前進。
當然，受了致命傷的士兵不可能堅持太久。氣絕身亡是他們的命運。
不過至少，在死去之前，可以成為身後同袍的人肉盾牌。
士兵們勉力穿過箭雨，這次換成泛著黑色光澤的城牆阻擋他們的去路。
連這種東西都準備好了，真是令人敬畏。可惜和靼偉城的城牆相比，這些障壁的高度太低了。
《牙》的士兵們以前方士兵為踏板，構住障壁的頂端，一個接一個向上攀爬。
爬上鐵牆的瞬間，長槍立刻刺向他們身體，把他們戳翻到牆下。
假如是不久之前的《牙》軍，見到這種銅牆鐵壁，應該早就灰心喪志，怯而不前了吧。
可是，現在的他們已無所畏懼了。
《牙》軍仍毫不氣餒地持續進攻。
「……這下子，可有點不妙哦。」
勇斗皺眉沈吟著。
儘管《鋼》軍仍在突破敵人的中央軍，算是處於優勢，然而不管怎麼看，局面都很奇怪。
戰爭的勝敗，取決於局勢的優劣。
不論面臨什麼樣的劣勢，就算被殺到只剩一人，仍會不屈不撓地戰鬥到最後——不可能有這種事。
在攸格多拉西爾，大部分國家的士兵都是被徵召來的農家子弟。
沒有太高的忠誠心，當敗象變明顯時，就會樹倒猢猻散般地四散逃亡。
照理來說，應該是這樣的。
可是敵軍仍然沒有出現潰散的跡象。
明明雙方戰力差距如此鮮明，就連下等小卒都知道沒有勝算，卻沒有出現任何逃兵。
「還不如說，他們的對抗意志反而更強烈了……！」
前線也多次回報，說敵軍仿佛被鬼怪附身似地，有「某種東西」改變了他們。
光是用聽的，就覺得是支詭異至極的軍隊。
不過，確實是相當大的威脅。
殺也殺不完的敵人。
士兵很容易在這種情況下失去鬥志。
再加上《鋼》軍原本就因為連日的強行軍，而累積了相當程度的疲勞。
儘管勇鬥技巧性地鼓舞士兵，讓他們忘記疲累，不過，高漲的鬥志仍然有可能因為某些機緣而出現裂痕，導致全體士氣瞬間崩潰。
就在此時，屋漏偏逢連夜雨，傳令兵帶回了對《鋼》而言算不上是好消息的報告。
「大宗主！敵軍右翼再次攻擊我軍側面！這次用雷球也無法阻止他們前進！」
「左翼也是！敵人已經逼到『戰車堡壘』前了！他們來勢洶洶，再這樣下去可能撐不了太久！」
「呿！這下子麻煩了。」
勇斗不禁嘖舌。
長槍重裝步兵密集方陣的弱點，就是側面與後方。
所以勇斗才會配置戰車堡壘作為屏障，並以鐵炮嚇阻敵人，讓弩弓隊從戰車堡壘後方做三段式連續射擊，採取即使由少人數防守，敵人也無法接近的防衛措施。可是看敵軍這個樣子，不知我方還能撐多久。
有很高的可能性，在突破敵人的中央軍之前，就會因敵人的包夾而被擊潰。
「哥哥大人，不能任憑事態這樣發展下去！該怎麼辦才……！？」
菲麗希亞正想發問，但是又把說到一半的話吞了回去。
勇斗身上的氣息，變了。
那磅礴的氣勢、壓倒性的存在感，總是讓菲麗希亞又恐懼又歡喜地顫抖不已。
霸王雄獅，覺醒了。
「看來，我也得拿出真本事才行了。」
「哦哦！右翼赫蘿恩閣下的部隊似乎已經突破敵人的馬車障壁，攻入敵陣了！」
「呼、呼……是、嗎……呼……幹得好啊。」
聽著艾雷克西斯意氣飛揚地轉述戰況，儘管法古拉培爾氣喘吁吁，臉上還是浮起淺笑。
赫蘿恩是「揚波之女」中最年幼的成員，但在武功方面可以列入強者雲集的《劍》的前三名。
如果說艾爾娜是腿力特強的英靈戰士，那麼赫蘿恩就是臂力異常的英靈戰士。
她應該是以蠻力，硬把馬車障壁推開的吧。
馬車障壁是由馬車改造而來。馬車上當然有車輪，而且也是借著車輪運來此地的。
既然有車輪，那女孩當然有辦法推動車身。
「就算是銅牆鐵壁～只要出現一處破綻～之後就會產生連鎖效應～而一口氣崩潰呢～唉唉～總算抓住勝利的……」
芭菈鬆了口氣，正想安下心——
「唔！？敵軍的騎兵部隊逼近赫蘿恩閣下的部隊後方了！」
——艾雷克西斯卻以緊張的口吻打斷她的話。
「在這種時候出場嗎～傳令下去～叫艾爾娜過去救援～」
說到《鋼》的另一支騎兵部隊，肯定是《鋼》中最善戰、最有名的「親衛騎兵團
穆思裴爾」了。
而且，率領親衛騎兵團
穆思裴爾
的，是《鋼》中第一的武將「最強銀狼」吉可露妮。
既然如此，這邊也得使出最強的王牌才行。
「是！」
接下指示的傳令兵急急忙忙地奔出帳篷，但是——
「敵、敵方騎兵的速度太快了，赫蘿恩閣下的部隊後方已經被奇襲打亂！」
「嗚！來不及趕上嗎……」
——法古拉培爾惋惜地啐道。
儘管霍爾巴爾瑟能看見《鋼》軍的所有動向，可是只有艾雷克西斯能幫他轉達。
而討伐聯軍這邊，必須先聽完艾雷克西斯的轉述，才能派傳令兵向部隊下指令。以人的雙腿傳令，速度當然快不起來。
「哎呀！」
艾雷克西斯恨恨地拍著額頭。
「呼、呼……怎麼了！？」
「敵人的主力部隊趁著我軍被奇襲攻勢變弱時增援，把被打破的缺口堵回去，重新築好障壁了。」
「真的嗎～太頑強了吧～」
芭菈沮喪地垂下肩膀。
好不容易突破了敵人的防禦陣線，正因為認為我軍穩操勝算，期待落空時的失落感也更巨大。
但是，片刻之後——
「哦、哦哦！這次換成左翼的西吉斯蒙德閣下的部隊推開了馬車障壁的一角，從側面沖入敵人陣
營里了！」
「哦哦～」
芭菈再次欣喜地叫著，可是——
「什麼！？」
「這次又是怎樣～？」
——艾雷克西斯的口氣讓她有相當不好的預感，但還是不能不問。
「剛、剛才那支騎兵部隊繞到《牙》軍的左側了！」
「欸欸欸～！？他們不是在右翼和赫蘿恩的部隊戰鬥嗎～！？」
「他、他們已經離開那裡了。似乎打算利用騎兵的機動性到處救援！」
「咦～～～～！？不管再怎麼說～速度都太快了吧～！？」
芭菈雙手亂搔著自己頭髮，大聲叫道。
就連認識她超過十五年的法古拉培爾也從沒見過這麼忘我、不顧體面的芭菈。
但法古拉培爾只是沒力氣崩潰而已，心情上和芭菈是一樣的。
最後，《牙》軍被從側面突襲的騎兵猛烈攻擊，為了防守騎兵而減緩攻勢時，《鋼》的主力部隊又趁機把原本被打出的缺口填補了回去。
剛開始時，他們覺得這只是偶然，可是在那之後，同樣的情況一再發生。
好似即將擊潰，卻又無法擊潰。
「呼、呼……這樣太奇怪了。太怪異……了……」
就算意識已開始模糊，法古拉培爾也還明白這點。
不論多麼厲害的將領，都無法完全掌握整個戰場的局面。況且是上萬的大軍，更不可能做到。
側面被擊潰了。
傳令兵需要時間把消息帶到總司令那兒。
總司令也同樣需要時間，才能把救援的指示傳達給部隊。
而且，最大的謎題是：
假如是簡單的信號也就罷了，到底要怎麼做，才能把戰場上潰散陣線處的詳細資訊，完整又即時地傳達給離《鋼》的主力部隊那麼遠的游擊軍——騎兵部隊呢？
難以理解。
更何況討伐聯軍這邊已使出了能夠詳細掌握敵人陣形、動向，原本不可能存在的「力量」來調兵遣將了。
然而對方的反應卻遠比這樣的討伐聯軍更快！
「難道說，他們能預知未來嗎……！？」
預先知道某個部位會被擊潰，所以才能事先做出指示，讓游擊軍前去救援。只能這麼想了。
而且那些指示都極為精確！
迅速地增加人手補強被削弱之處，同時，只要敵人稍有破綻，就果斷快捷地派游擊軍進攻。
等敵人準備反擊，又立刻抽身退開。
聽說敵方首領是個只有十來歲的少年，卻能在他的用兵調度上感受到老成與狡黠。
剛柔並濟的指揮風格。仿佛對戰爭的節奏與玄妙之處無所不知、知無不盡。
「這、這真的是人類辦得到的事嗎……！？呼、呼，難道說……那傢伙……周防勇斗……真的是軍神化身嗎……！？」
『我是克莉絲。克萊斯隊的鐵壁被擊潰了。』
「知道了。既然如此……好，叫史維茲隊前去救援！」
『了解。』
「吉可露妮！你聽得到嗎？」
『是！」
010
「連戰這麼多場，我想你們部隊也累了，還可以繼續作戰嗎！？」
『沒問題！親衛騎兵團
穆思裴爾
的訓練方式沒有溫和到這點程度的戰鬥就會後繼無力！』
「很好！那就交給你了！不過別太有自信，該休息時就要好好休息哦？」
『是！我出發了！』
「艾爾！你那邊沒問題嗎！？」
『是——！我這邊現在沒——問題！』
「很好，要是有事就立刻通知我……呼，目前暫時是這樣吧。」
接連做出指示後，勇斗呼了一口氣，放下耳邊的無線電對講機。
凱爾姆特河之役時，勇斗曾在監視敵軍動向時利用對講機決定攻擊的時刻；但其實，他原本就是為了像這樣提高部隊間的聯絡速度，才會把對講機帶到攸格多拉西爾的。
而且總數高達十五台！
其中的十三台交給由克莉絲緹娜、艾爾貝緹娜率領的情報部隊使用，以便即時掌握全軍狀況。
哪邊出現缺口，或是敵人陣營產生破綻，就立刻透過對講機下達指示，再傳達給位在附近的指揮官。
最後一台則是交給吉可露妮，讓親衛騎兵團
穆思裴爾
擔任游擊隊，前往戰況最危險的地方進行救援，以削弱敵軍的攻勢。
借著無線電對講機，勇斗同時擁有十四個視角，能無縫整合一萬大軍，如同自己手足般隨心所欲地運用。
這種即時通訊的速度，看在只能以雙腿於部隊間傳送訊息的這個時代的人眼裡，會覺得勇斗能預知未來，也是很合理的感想。
不過，只有對講機的話，無法破解活死人軍團的猛烈攻勢。
假如身為將領的人沒有整合、處理那些情報的能力，就算資訊量再龐大，也沒有意義。
要是身為將領的人沒有做出正確判斷的能力，縱然能神速地下指令，應該也會在轉眼之間被敵人反擊吧。
然而，《鋼》軍中卻有能夠精準到可怕地整合、處理資訊，做出正確判斷的人才。
人在年輕時，總是成長得特別快。
在成為宗主的這兩年裡，勇斗經歷了數不清的戰役，對抗過各式各樣的強敵。
十五歲到十七歲。
緊湊地度過人生中感受性最強的時期，使得勇斗與生倶來的，在二十一世紀的日本派不上用場的非凡將領才能大大地開花、結果。
「很不妙呢～」
看著眼前戰況，芭菈無意識地咬著拇指。
不論何時都能從容自若，穩如泰山的她，如今臉上出現了明顯的焦躁之色。
從開戰到現在，已經超過三刻（六小時）了。
這段期間裡，儘管戰鬥愈來愈激烈，而且互有進退，但勝負的天秤，終於緩慢又明顯地開始倒向某一邊。
也就是，《鋼》的那一邊。
「呼、呼……」
站在芭菈前方的法古拉培爾忽然向後栽，被地心引力猛然往下拉。
「！？」
芭菈急忙上前，驚險接住法古拉培爾。
「您、您還好嗎～？」
「……嗯。」
明顯在說謊。
法古拉培爾的臉色已經慘白到和死人差不多了，完全感受不到生命力。
這樣的人說自己情況還好，鬼才相信。
「吶～法古拉培爾～你看得到這個嗎～？」
芭菈說著，將食指豎在法古拉培爾眼前。
「……嗯？三？呼、呼……這是什麼……意思？」
「沒事～」
芭菈面帶苦澀，但還是勉強以與平常無異的聲調回答。
法古拉培爾看著自己的眼神渙散，仿佛失去焦點，所以芭菈才會試著問她這種問題。結果正如芭菈所擔心的。
就連芭菈直呼她的名字，她都沒發現。
假如是平常的法古拉培爾，一定會告誡芭菈不可以這麼沒大沒小。
看來她的意識已經相當渙散，沒有餘力察覺這種事。
完全超過極限了。
「別……擔心……我還……撐得下去……！」
法古拉培爾氣喘吁吁地想挺起身子。
因為這是作為將領的職責。
「唔！嗚……」
可是，身體卻不聽話。
膝蓋顫抖不已，完全站不起來。就連這點力氣，都沒有了。
應該說，即使筋疲力竭到這種程度，居然還能保有意識，真是個奇蹟。
即使是現在，《宣戰的號角》也依然不停地吸走法古拉培爾的力量。
「還不行！還……要撐到擊潰《鋼》為止……！」
法古拉培爾囈語似地說道。
就算已經沒有力氣思考，身為將領的本能還是明白這一點。
只要一失去意識，《宣戰的號角》就會失效，如此一來就無法阻止《
鋼》的攻勢，討伐聯軍會立刻潰滅。
而這想法也極為殘酷地正確。
「我要保護陛下……保護妹妹……！」
支撐法古拉培爾繼續保有意識的，只剩這個念頭了。
儘管芭菈很想打從心底敬佩她的意志力，但這種狀態是持續不了多久的。
別說失去意識了，說不定會連性命也一起消失吧。
「我實在不喜歡賭博～不過看樣子～也只能來場豪賭～碰碰運氣了呢～」
「可惡！又失敗了！」
《劍》的特攻隊長艾爾娜恨恨地大罵。
儘管她與同為「揚波之女」的席兒、赫蘿恩分別率領部隊做波狀攻擊，可是每當快要大有斬獲時，又會被敵軍擋回。
「這樣下去根本沒完沒了……！」
艾爾娜焦躁地咬牙。
戰鬥剛開始時，太陽還沒升到天空正上方。
然而現在，太陽已經開始西沈到希敏約格山脈後方，天空泛起火紅的雲霞了。
也就是說已經過了相當長的時間，艾爾娜無法不在意她的主公——法古拉培爾的身體狀況。
「沒時間說泄氣話哦，艾爾娜。」
「咦！？」
那是不該出現於此處的聲音。艾爾娜反射性地轉頭，瞪大眼睛。
「席兒姐！？還、還有各位姐妹！？為什麼你們全在這裡！？」
除了芭菈之外的七名「揚波之女」，所有《劍》的精英全都聚集在這裡。
她們應該各自率領部隊作戰才對。
人在這裡，表示她們放棄了指揮官的職務。
這是身為將領者不該有的行為。
「芭菈下了指示，要我們賭最後一把。」
「最後一把……嗎？」
即使頭腦不太靈光的艾爾娜，也明白言下之意為何。
也就是說，法古拉培爾的體力已經到極限了。
席兒沈重地點頭。
「沒錯。要集結所有『揚波之女』的戰力，想辦法在《鋼》軍硬邦邦的腰側打穿一個洞哦。」
「所有戰力……嗎？就芭菈姐來說，還真是蠻幹呢。」
老實說，艾爾娜覺得相當意外。
芭菈是謀士，備齊勝利的條件之後再開始戰鬥，才是她的作風。
「揚波之女」全由英靈戰士組成，集結「揚波之女」全部戰力的話，破壞力確實非同小可；但另一方面，由於她們也都是相當優秀的將領，是部隊中的重要人物，把她們全都抽走，其他地點的戰鬥力將會因此薄弱化。
目前敵我雙方是勢均力敵的狀態，假如抽走「揚波之女」，一個不小心，全軍可能就此瓦解，確實是場極為危險的賭局。
「現狀就是如此，沒有退路了。雖然芭菈說會想辦法撐下去，不過我想應該沒辦法撐多久吧。」
「…………」
艾爾娜咕嘟一聲，吞了口唾沫，點了點頭。
再怎麼不願意，艾爾娜也深知自己身上背負著《劍》、討伐聯軍，以及整個帝國的命運。
「艾爾娜，要上了哦。讓《鋼》的那些人瞧瞧我們『揚波之女』的厲害！」
「是！」
戰爭終於進入了最終局。
「喝啊啊啊啊啊啊！」
席兒雙手使劍，揮開如雨般落下的箭矢，一路突進。
儘管《鋼》軍側翼部隊使用的弩弓速度遠快過這個時代的長弓，但箭的軌跡還是被席兒看得一清二楚。
雖然她的身體能力略遜艾爾娜與赫蘿恩一籌，但是在戰場上打滾的經驗則是另外兩人望塵莫及的。
敵人的視線、空氣的流動、殺氣……借著這些細節讀取敵人的攻擊動向，在這件事上，她在「揚波之女」中無人能出其右。
她迅雷不及掩耳地抵達戰車堡壘前方，一道嬌小的身影立刻從她身後躍出。
儘管身形嬌小，臂力卻是全《劍》中最強的戰士，赫蘿恩。
她將雙手插入馬車與馬車的縫隙之間。
「喝！」
以蠻力硬是分開了兩輛戰車堡壘。
明明這些戰車堡壘的載貨台上都分別站著好幾名射手。
這已不像人類會有的臂力，應該說是熊或者什麼猛獸的力量了。
艾爾娜倏然鑽入赫蘿恩製造出來的縫隙里。
動作如閃電般迅速！
《鋼》的士兵們根本無法以肉眼追上她的速度。
在還搞不清楚發生什麼事的情況下——
「嗚！咦……！？」
「咦！什、什麼時候……！？」
「嗚啊！流、流血了……」
——便氣絕身亡了。
轉瞬間，士兵們的身體癱軟下來，倒在地上。
因符文的力量而使某些方面「特別強化」的英靈戰士，在其專門的領域裡，確實全都強得不像人類。
「真不愧是衝鋒隊長！」
「但還是希望她能留點舞台給我們呢。」
「沒錯沒錯，我們也想舒展一下變鈍的身體呀。」
其他的七名英靈戰士先後躍入縫隙中。
就人數而言，萬名大軍對八個人。
本來是明顯的敵眾我寡。
但是——
「好、好強！」
「這、這些傢伙是怎麼回事！？」
「每個人都和吉可露妮大人一樣強啊！」
優勢明顯偏向「揚波之女」這邊。
她們被法古拉培爾的《宣戰的號角》激發潛能，身體能力被強化到極限。
因此，現在的戰鬥力遠遠凌駕於普通的英靈戰士。
還有就是——
她們是長年生死與共的戰友。
相當清楚每位同伴的能力、戰鬥方式，因此不但不會互相妨礙，而且還能通力合作，發揮彼此最大的能力。
在這個戰場上的，不僅僅是單純的八名英靈戰士。
正如她們的團體名，八人結合成一道巨大的波浪，排山倒海地湧向《鋼》軍。
『父親大人父親大人！事情不好了——！』
「艾爾，怎麼了？」
勇斗隔著無線電對講機，以冷靜的聲音安撫慌張的艾爾貝緹娜。
不是小看艾爾貝緹娜口中的「事情不好了」，而是因為在戰場上，無論面對什麼情況，都必須保持冷靜。
「剛才我負責的這區被攻擊了，有六……七……八個很強很強的人帶頭，一下子就突破了鐵壁！我想她們應該全是英靈戰士！」
「……唔。」
勇斗表情略顯嚴肅，將手放在嘴旁琢磨起來。
「看樣子，他們打算一舉定勝負了呢。」
的確，將多達八名的英靈戰士集中投入某個戰鬥區域，即使「戰車堡壘」被突破，也不是什麼意外的情況。
因為英靈戰士的戰鬥能力遠高於一般人。
而且那幾人應該不是普通的英靈戰士，八成是《劍》鼎鼎有名的超級精英部隊「揚波之女」。
就算照先前那樣派兵前去救援，面對她們壓倒性的戰鬥力，說不定反而會被擊退。
而且老實說，目前的《鋼》軍里，沒有足以和她們抗衡的英靈戰士。
以吉可露妮為首，親衛騎兵團
穆思裴爾
中有三名戰鬥力高強的英靈戰士，可是他們目前正在相反方向進行救援，得花上一點時間才能趕到艾爾貝緹娜那邊。
弗貝茲倫古守在維格利德城無法抽身；斯卡維茲遠在亞爾夫海姆，更是不可能趕來。
《角》的「四炎」中，一個已經陣亡於埃利伐加爾河之役；拉斯穆司身有舊疾，而且年紀大了，現在相當於退隱狀態；豪斯葛柏力正在遠方支援《麥》軍；最後一名英靈戰士則守在《鋼》軍右側的要害，無法任意離開。
《爪》的雙胞胎不適合戰鬥，如此一來，能隨意活動的只剩菲麗希亞，但是要她一打八也未免太過勉強。
儘管如此，勇斗還是胸有成竹地揚起嘴角。
「麻煩的傢伙們集中在一起，對我們反而有利不是嗎？」
「喝！」
砍倒朝自己撲來的《鋼》軍士兵後，艾爾娜揮手甩掉沾在鐵劍上的鮮血。
使用從獨立騎兵團的陣亡士兵那兒奪取來的武器，是個正確的決定。
眼前這些敵軍使用的，全是鐵製利器。
假如自己還和之前一樣，使用青銅製武器的話，現在八成早就刀毀劍折，無法戰鬥了吧。
不過，如果是手中這把鐵劍，雖然多少被砍出了缺口，還是能繼續戰鬥！
「沒問題！沒問題！」
即使是強大到能把討伐聯軍壓著打的《鋼》軍，還是敵不過八名英靈戰士的全力攻擊。
照這樣子，應該能在法古拉培爾體力耗盡前創造出「潮流」。
正當艾爾娜即將掌握戰鬥的趨勢時——
戰場中的風，倏然停止了。
風向的轉變是常有的事。
雖然常有，但該說是有股不祥的預感嗎？艾爾娜覺得這風停得奇怪。
敵軍里，有人朝她們扔出了某樣東西。
那是反射著奇妙光澤的，細長的圓筒狀物體。
假如艾爾娜以劍脊把那東西打飛回敵陣，也許就能改變未來了。
可惜，她連那是什麼玩意兒都不知道。
所以來不及反應。
咻！
那物體冷不防地噴出白煙。
霎時間，四周變得一片白茫茫。
「什、什麼！？嗚！」
「眼睛！我的眼睛！」
「咳咳咳！喉嚨燒起來了！」
「這到底是什麼東西！？」
原本萬夫莫敵，令《鋼》軍士兵完全無法接近、勇猛無雙的「揚波之女」們，紛紛嘶喊起來。
催淚彈。
原本是軍警鎮壓暴徒時使用的武器，不過現在也是能在網路上以五～六千日幣買到的防暴用品。
就算「揚波之女」全是英靈戰士，也無法在無風的高氣壓環境中躲開一口氣擴散的催淚瓦斯。
眼睛、鼻子、嘴巴里全都出現強烈的燒灼感，「揚波之女」們痛苦不已。
「啦～～啦啦～～♪」
一道完全不帶緊張感，與戰場極不相襯的歌聲響了起來。
倏然，一陣輕風拂過身邊。
頂多只能稍微吹動髮絲的微風。
但就算只是微風，在這種無風的狀態下，還是足以把煙霧吹向攻進《鋼》陣營中的討伐聯軍那邊。
「哇啊啊啊！好燙！好燙！？」
「眼睛燒起來了！」
「咳咳咳！我、我快喘不過氣了！」
慘叫聲此起彼落。
由於催淚瓦斯的效果能持續十五分鐘以上，就算煙霧總算散去，「揚波之女」們的痛苦還是沒有結束。
既然無法睜眼，自然就無法得知周圍的狀況。
止不住的狂咳以及侵襲眼睛、喉嚨的劇痛，使得身體無法隨心所欲地活動。
就連呼吸都變得相當困難。
在這種情況下，即使是因《宣戰的號角》而強得有如活死人軍團的英靈戰士們，也無法繼續戰鬥了。
前來增援的《鋼》軍不費吹灰之力，便把她們一舉成擒。
『通通抓起來了哦～～！』
「很好！艾爾，你做得很棒哦！」
勇斗握拳歡呼道。
原本是為了對付史坦索爾
那個笨蛋
，從現代帶到這裡的催淚彈，總算有了用武之地。
『艾爾姐姐居然派上用場了……明天可能會下槍雨吧。』
身為妹妹的克莉絲緹娜以帶著複雜感情的聲音嘟噥道。
對她而言，姐姐就是要無能才可愛。
『克莉絲！你這樣講太過分了！』
艾爾貝緹娜不明白妹妹的心情，忿忿不已地抗議著。
「哈哈哈！怎麼樣啊？催淚彈很適合《引風者》的你使用對吧？」
艾爾貝緹娜的能力之一是「引風」。
可是，這能力的用途太少，也是事實。
引起的風太微弱，甚至連讓箭陣加速都做不到。
頂多只能讓馬車速度稍微快一點，或是在盛夏時充當電風扇使用。
沒想到居然能成為一次解決八名英靈戰士的關鍵人物！
假如沒有她的力量，勇斗應該也不敢輕易使出催淚彈吧。仰賴自然風的話，萬一風朝我軍吹，等同於自殺行為。
艾爾貝緹娜是這場戰役中的最大功臣。無話可說。
『嗯！克莉絲讓我練習那麼多遍使用方法，果然是值得的～』
聽到這話，勇斗不禁噴笑出來。
不愧是克莉絲緹娜。
雖然嘴上老是貶損著艾爾貝緹娜，但心裡其實是希望姐姐能有活躍的機會吧。
而且還悄悄使出了《驅風者》的力量，讓風靜止下來。她不為人知但確實地輔助姐姐完成任務——儘管表面上裝得若無其事。
真是個彆扭的妹妹啊。
「好，這樣一來……嗯？」
空氣忽然出現變化，勇斗轉頭看向討伐聯軍的方向。
升騰於討伐聯軍中的那種令人不舒服的沈重壓力，一下子消散了。
「看來……敵人的魔法已經解除了。好，一口氣攻下他們！」
「『揚波之女』，全……滅……！？」
這消息徹底擊垮了早已超越極限，只憑必死的意志苦撐的法古拉培爾。她全身無力地軟倒下來。
芭菈接住法古拉培爾，但也同樣一臉茫然地仰望上空。
「即使出動了八名英靈戰士～在軍神周防勇斗面前～也和小嬰兒沒兩樣……嗎～」
就算不論自家人的這層關係，從客觀的角度看，「揚波之女」們也都是數一數二的精英戰士。
尤其是席兒、艾爾娜、赫蘿恩。這三人的武藝，應該能和《鋼》最強、最有名的戰士吉可露妮平分秋色。
再加上有《宣戰的號角》激發她們的潛能。
照理說，應該是如入無人之境才對。
儘管芭菈如此深具信心，一旦真的交手了，八個人全都輕而易舉地被拿下了。
只能乾笑了。
「這真是～徹徹底底地輸了呢～」
失去《宣戰的號角》之力的討伐聯軍，不再有迎擊《鋼》軍的體力及勇氣，人人開始爭先恐後地逃命。
就算是芭菈，也想不出重振軍勢的妙策了。
儘管事前做好萬全的準備，自己也認為沒有比這更完美的布陣，可是，卻被對方從正面扎紮實實地打敗了。
勝敗為時勢之運——雖然有這種話，不過現在聽來，只有無盡的空虛。
在戰場打滾這麼久，她痛切地感受到，什麼叫做能讓自己完全潰敗的壓倒性力量差距。
「到此為止了～命令全軍撤退～」
大勢已定。
「「「「「《鋼》萬歲！！大宗主萬歲！！」」」」」
《鋼》軍勝利的歡呼聲，迴蕩在維格利德的原野上。
「黎芮兒，我之前交代的東西已經準備好了嗎！？」
勇斗快步走在宮殿裡，向黎芮兒問道。
原本指望作為屏障的靼偉城已經淪陷了。
沒空慢慢走路浪費時間。
「是！我已經想辦法準備好充足的數量了。」
「是嗎？武器和護具呢？」
「也已經照父親大人的指示辦好了。」
「很好。明天早上士兵應該就能趕回來這裡了。」
「那麼我現在立刻命伙房總動員備餐。最好是方便攜帶的食物吧？」
「當然。」
「我明白了。後勤的事請安心交給我吧。」
黎芮兒的回應鏗鏘有力，聽起來讓人覺得很舒暢。
她確實是相當優秀的人才，只要沒睡呆的話。
這次胡來般的作戰之所以能夠成立，她的存在是最重要的因素之一。
就算勇斗能想出各種嶄新的點子，假如沒有人能具體實現，就只是在空中畫大餅罷了。
直到這時，勇斗終於停下腳步，轉頭看向黎芮兒。
他突然的停步讓黎芮兒吃了一驚。勇斗凝視著她的雙眼，真誠說道：
「謝謝你幫了這麼多忙。我走了。」
「……是。祝您武運昌隆。」
黎芮兒以千絲萬縷的感情說著，深深地低頭行禮。
勇斗在她的目送下，再次向前邁步。
即將走到宮殿前的城門時，一道熟悉的身影映入他眼帘。
「美月？」
「還叫什麼美月啊——！才剛出征回來，連太太的臉都不看一眼就又要出發，是什麼意思啊！」
「嗚！」
面對正室氣勢洶洶的逼問，勇斗一反原本嚴肅的表情，臉頰抽搐，緊張了起來。
「幸好菲麗希亞夠機靈，特地來通知我。至少要讓我送小勇出征啊。」
「……對不起。」
勇斗面有愧色地搔頭道歉。
「可是，開戰之前的我殺氣很重，所以我不太想讓你看到這種可怕的樣子嘛。而且你肚子裡還有小寶寶。」
「說到小寶寶，這孩子剛才踢了我肚子，說要幫爸爸送行哦。」
「咦！已經會踢了！？」
勇斗反射動作將手放在美月的腹部。
「次數還不多就是了……啊！」
「哦！」
咚！雖然只有短暫一下，但那輕微的震動確實傳達到勇斗的手掌上。
007
「剛才踢了！踢了對吧？」
「呵呵，寶寶知道你是爸爸哦。」
「是嗎！知道我是爸爸啊？真是太厲害了！」
冷靜下來思考的話就明白，這一踢多半只是偶然。不過，勇斗覺得有種被還沒出世的孩子說「一路順風」的感覺。
沒有比這更好的鼓勵了。
隔天——
勇斗已經在離津利相當遙遠的《爪》的族都宮殿裡走動了。
不論再怎麼趕路，徒步的話都是得花十五天以上才能抵達的距離。但是從《狼》的時代起，《鋼》的族都津利與各大城市之間就已經建立完整的驛站制度了。雖然在這個時代，驛站制度並非常識就是了。
從津利到《爪》的族都，只要一天一夜就能抵達——
「～～！」
——只要無視長時間騎馬，胯下磨破皮這個缺點就行。
「對、對不起！哥哥大人，您還好嗎？」
菲麗希亞跪在勇斗的雙腿之間，戰戰兢兢地抬頭看著勇斗。
008
她正在幫勇斗塗對擦傷很有效的特製軟膏。
由於傷處的部位問題，必須脫下褲子才能擦藥。如果是從前，勇斗一定會堅持「我自己擦就好！」，不過現在已經無所謂了。
雖然這麼說，但因為姿勢的關係，感覺起來還是有點猥褻。
事關大宗主的威嚴，勇斗在心裡祈禱，希望擦完藥前不會有人走進房間。
不過話說回來，未經許可擅闖大宗主房間的魯莽之徒，本來就——
「嗚啊～～父親大人父親大人！」
——還真的有呢。
完全不懂察顏觀色，活得無拘無束、自由自在，有如野生動物般的女孩。
她是年紀大約十二、三歲，綁著單邊馬尾，相貌相當討喜的少女艾爾貝緹娜。
可別小看這樣的她。這少女擁有《引風者》符文，在敏捷方面是《鋼》的第一飛毛腿。
她能在自己的周圍引風，活用這種能力達成神速的戰鬥技巧；是就連號稱「最強銀狼」的吉可露妮，也不得不另眼相看的英靈戰士——
「嗚嗚嗚！嗚嘶！噎噎！」
——照理說應該是這樣的，但是現在她眼眶中噙著豆大的淚珠，完全看不出是個厲害角色。
「怎麼了？又被克莉絲欺負了？」
她的妹妹克莉絲緹娜，是以欺負姐姐為生存意義的刁鑽女孩。
原以為她這次也一定是被克莉絲緹娜弄哭了，艾爾貝緹娜卻左右搖頭。
「嗚～～宮殿裡的人說，嗚嗚，我聽到他們的話了，嗚嗚嗚，他們說像我這麼不成材的人還是消失算了。這樣一來克莉絲就能當《爪》的下任宗主了！」
「唔。」
勇斗的臉色沈了下來。
還以為她一定又是被無關緊要的小事弄哭的，沒想到事情比想像中嚴重許多。
「噫噫嗚嗚！我是沒人要的小孩嗎？我不在的話，嗚嗚，對克莉絲比較好嗎？」
「才沒有那種事！」
這種話真是聽不下去，勇斗斷言。
對於妹妹克莉絲緹娜來說，這位姐姐可說是她的生存意義。勇斗深知這點。
「有你在真是太好了。克莉絲一定是打從心裡這麼想的。」
「真、真的嗎？」
「真的！」
雖然克莉絲緹娜以捉弄人為樂，又愛說謊，很難猜透她的心思，但只有這點，勇斗敢百分之百肯定。
聽勇斗這麼說，艾爾貝緹娜臉色豁然開朗，但是——
「可、可是和克莉絲比起來，我這麼笨，沒辦法幫上父親大人的忙……」
——又立刻消沈了下去。
就她而言，是很罕見的反應。
看樣子是真的被說得非常難聽吧，害她完全喪失自信了。
「不會啊，你幫了我很多忙哦。」
不是為了安撫她，勇斗是真心這麼說的。
至少，艾爾貝緹娜的開朗與天真爛漫確實拯救了勇斗的心靈。而且對妻子美月，以及被勇斗當成妹妹般疼愛的愛菲利亞而言，她的存在也是很好的撫慰。
在能力方面，艾爾貝緹娜確實比不上擅於挖掘大量千金難換的情報，立下顯著功績的克莉絲緹娜；但是對於捉拿潛入宮殿裡的賊人，或是在戰場上以她那神速的飛毛腿傳令，強化部隊之間的連結方面，她也是很有功勞的。
可是——
「別安慰我了！我有多沒用，我自己最清楚！」
艾爾貝緹娜完全不肯相信勇斗的話。
看樣子，就算勇斗再怎麼解釋，應該也無法扭轉她的想法吧。
該怎麼做才好呢？勇斗尋思著，突然想到一個好點子。
「……唔，不然這樣好了。只要你在這場戰爭里立下大功，那些愛亂講話的傢伙們就只能乖乖閉嘴了。」
「咦耶？可、可是，我怎麼可能……」
「嘿嘿嘿，我這裡有個好寶貝，最適合由你使用哦。菲麗希亞，把我的背包拿來。」
勇斗揚了揚下巴，對自己的副官下令。
房間深處有個大型的後背包，是勇斗第二次被召喚到攸格多拉西爾時，從現代帶來的物品。
其中裝滿了各種應該能在這次的戰役中派上用場的道具。
勇斗在背包里翻翻找找，最後拿出了某樣東西。
「喏。」
他把那東西交給艾爾貝緹娜。
那是就這個時代而言相當稀奇的，反射
著特異金屬光澤的圓筒狀物體。
「這個、是？」
「這是一種武器。就算《鋼》里人才濟濟，我想也沒人能比你把它用得更好哦。」
「咦？可是別說怎麼用了，我連這是什麼東西都不曉得耶？」
「用法很簡單。只要按住這裡就可以了。啊，現在還不能按哦？」
「父親大人，可以請您別讓姐姐使用這麼危險的東西嗎？」
倏然，一道音質與艾爾貝緹娜十分相似，但感覺相當冷漠的聲音從勇斗身後響起。
不需回頭，勇斗也知道說話的人是誰。
「你是從什麼時候起待在那裡的，克莉絲？」
「從艾爾姐姐哭的時候，就在了吧？」
克莉絲緹娜說著，笑了一笑。勇斗的臉頰不禁抽搐了起來。
就連威震攸格多拉西爾，名符其實的西方霸主勇斗，看了也不禁背脊發涼的微笑。
「克、克莉絲？你看起來好恐怖喔？」
艾爾貝緹娜忘了哭泣，戰戰兢兢地對妹妹說道。
「嗯？我和平常一樣吧？」
騙誰啊——勇斗心想。不過只敢在心裡講。
克莉絲緹娜基本上是個沒什麼表情的女孩，雖然現在也依然面無表情，不過氣勢卻相當驚人。
她在發火。
因為姐姐受人輕蔑，被傷害到哭了，所以前所未有地火大。
名為克莉絲緹娜的這名少女個性相當彆扭，雖然她以欺負自己的姐姐為樂，卻不准其他人瞧不起或欺侮她姐姐。
身為收集情報的高手，她八成會在今天之內找出說姐姐壞話的犯人吧。
不知她會以什麼手段報復那些人……
勇斗不禁對惹火她的那些人產生同情。可是，那些人傷害了純真無邪的艾爾貝緹娜。
還是該讓他們吃點苦頭才對。勇斗改變了想法。
「……總之，別做得太過火哦？」
「咦？我不懂您在說什麼呢。」
克莉絲緹娜裝傻。
言下之意，擺明了她準備做得很過火。
「話說回來，現在的情況如何了？」
敬鬼神而遠之才是明智之舉。勇斗故意改變話題。
古人有言，君子不立岩牆之下。
而且這邊才是正題。
雖然就這個時代而言，飛鴿傳書的速度快到驚人，但由於必須先在各據點飼養鴿子，所以不是能無限制地使用的手段，只能在緊急聯絡時使用。
因此，想要取得大量即時資訊的話，最有效的方法還是縮短距離。
勇斗之所以拋下軍隊，不分晝夜地趕來這裡，正是為了取得沒有時差的情報。
敵軍的規模遠比我軍龐大。
不可能光憑奮勇殺敵就能獲勝。
能宰制資訊的人，就能宰制戰局。
基於經驗，勇斗非常清楚這件事。
另一方面，在這個時候——
「說真的啦，我從《狼》的前前任宗主法布提大人的時代起就在當兵了，但還是頭一次碰到這麼奇妙的行軍！」
「哈哈哈！都到現在了還有什麼好說的啦，大叔。自從勇斗大人成為宗主之後，我們不知道經歷過多少次『頭一次』了不是嗎？」
「是這樣沒錯啦。」
「不過我也不是不懂你的感覺啦。要求我們什麼武器都不帶，空手前往戰場，這種事連做夢都沒想過啊。」
《鋼》軍的士兵們一面談天說笑，一面向前進軍。
每個人的腳步都十分輕快。
這也是當然的。原本具有相當重量的武器、護具、糧食與軍用品等等，全都不需要攜帶。
如此一來，不只行軍速度變快了，還能減輕疲勞的累積速度，拉長行軍的時間。
當然，沒有武器就無法戰鬥，可是——
「聽說武器、護具之類的等到《爪》那邊再領就好？」
「是啊。好像是在討伐《雷》之前就偷偷把武器運到那邊去了。換句話說，勇斗大人早就料到有這種事了。」
「真不愧是勇斗大人！」
勇斗早就計算好了。
動作太大的話會引起周邊國家的警戒，因此是趁著婚禮後到征討《雷》的這段期間，悄悄地把物資分批搬運到《爪》。
原本勇鬥打算把物資運到《灰》的族都維格利德，但是考慮到《灰》族宗主道格拉斯在神帝頒詔討伐令時曾經迷惘過要跟隨哪一邊，所以把地點改到《爪》那兒。
在靼偉城淪陷，維格利德也岌岌可危的現在，當初的決定可說是出乎意料的幸運。
順帶一提，運送軍需品時使用的名義是「小麥」。由於夏季時《鋼》曾向《爪》徵收存糧應急，剛好可以把交還穀物作為偽裝時的藉口。
孫子也說過，從當地取得各種物資是上上之策。
此外例如拿破崙，也是借著從當地徵取物資，才能實現那壓倒性的行軍速度。
當然，也不能太過偏重從當地取得物資的比例。否則當地資源不足的話，反而會弄巧成拙。可是這次的行軍範圍是自己國家，而且負責調度物資的還是後勤高手黎芮兒。
因此自然沒有任何問題。
「說到這個，你坐過馬車了嗎？」
「坐過了坐過了！」
「感覺好像變成大人物了呢。」
「我倒是覺得有點暈車。」
這也是提高行軍速度的策略之一。
在這個時代，不論戰車或馬車，都是只有上流階級的人才能搭乘的交通工具。
由於「乘車」是一種身分的表徵，因此在戰場上，指揮官階級者也會搭乘馬車來增加自己的權威。
讓最低階的小兵坐車，是種荒謬絕倫的想法。
可是，勇斗沒有那種刻板印象。
對他來說，交通工具是所有人都能利用的東西。不管是汽車、火車、飛機……全都是平民也能搭乘的交通工具。
托建造戰車堡壘之福，《鋼》里有許多載貨用的馬車，當然要趁這個機會活用它們。
儘管數量不足以載運所有士兵，可是輪番搭乘，還是能大幅減少行軍的疲勞。也就是說，可以一邊休息一邊前進。
當天入夜後——
行軍的幹道被無數火炬映照得通明。
鄰近村莊的村民沿途歡迎著士兵，而且還紛紛送上慰勞品。
「大家加油——！」
「要好好努力唷——！」
「我們支持各位大爺——！」
一路上，年輕女孩們嬌聲喊叫著，為士兵加油打氣。
說實話，這些人全都是花錢買來的臨時演員。
勇斗利用騎兵的高度機動力，命令親衛騎兵團
穆思裴爾
早一步趕到前方村莊，以金錢收買所有年輕女孩，請她們來路邊聲援士兵。
親衛騎兵團
穆思裴爾
可說是《鋼》軍的看板人物，而且隊長是女性，在國內非常受歡迎，也很受人民信任。
因此女孩們不但不覺得厭惡，反而還欣然接受親衛騎兵團
穆思裴爾
的委託。
「來，這是麵包，請用。」
「還有水～～」
「這裡有肉乾，請多吃點補充體力唷！」
她們把能於行軍中食用的糧食和飮用水分送給士兵。
男人這種生物，基本上非常單純。
就是會想在女人面前逞英雄。
想讓女人看看他們又強壯又帥氣的一面。
雖然途中夾著幾次休息，但畢竟從早走到晚，士兵們還是會累。卻又因為美人計而大大地奮起。
勇斗參考了日本戰國時代豐臣秀吉以神速行軍著名的——「中國大返還」時使用的手段，並做了獨自的改良，成為兼具從當地調度糧食與提升士氣的一舉兩得之計。
勇斗的原則是，不打沒勝算的仗。
正是因為早已周密地完成事前準備，所以他才敢放心地征討《雷》，同時引蛇出洞。強行使出相當危險的計策。
考慮到靼偉城的牢不可破，這原本應該是場遊刃有餘的戰爭。
如此這般，《鋼》軍在幾乎沒有出現脫隊者的情況下，以短短七天時間走完了照理來說，即使強行軍也得花上二十天以上的路程。
「感謝大家共體時艱，忍耐這一路的奔波勞碌，我打從心底向大家道謝！謝謝各位！」
勇斗站在抵達《灰》與《爪》邊界附近的一萬大軍之前，高聲說道。
聽了勇斗的話，每個士兵的臉上都露出驕傲的神色。
他們也知道自己有多努力行軍，並以此自豪。
而大宗主認同了他們的努力，會覺得開心也是當然的。
「靼偉城淪陷，我本來已經做好連族都維格利德都被拿下的覺悟了，幸好各位即時趕來！所以維格利德城目前仍然安然無恙！」
「「「「「喔喔喔喔喔喔喔喔！！」」」」」
周圍響起撼動空氣的歡呼。
徒勞無功會讓人沮喪、疲累倍增；成就感則會讓人忘了疲勞，身心充滿力量。
等到歡呼告一個段落之後，勇斗再次開口：
「好了！各位！拿起武器吧！敵軍人數雖多，但不足為懼！全世界只有我軍能在七天裡走完這麼遙遠的路程！對吧！？」
「「「「「唔喔喔喔喔喔！！《鋼》萬歲！《鋼》萬歲！！」」」」」
《鋼》軍的士氣更加高亢了。
在完成艱難的事情後，人類會產生莫大的自信。
就如同大宗主說的。
即使找遍全世界，還有其他部隊能做到這種事嗎！？
不。做得到的，只有我們。
所以我們絕對不會輸。
士兵們打從心底相信這件事。
「上吧！我們去拯救維格利德城！全軍……出擊——！！」
對《鋼》討伐聯軍的將官，全都是從各氏族精挑細選出來的，有功績、名氣的驍將。
目前聚集在討伐聯軍大本營中的，全都是身經百戰，名震周圍國家的豪勇之士。
可是，《鋼》的主力部隊抵達此處的消息，還是讓他們戰慄了。
「這、這消息是真的嗎！？」
首先開口的，是《雲》族宗主葛哈德。
他似乎受到很大的衝擊。
這也是當然的。
《雲》是位在米德加爾特東部的遊牧民族，其機動力是定居生活的農業民族難以望其項背的。
連他們都無法在這麼短的時間裡從《雷》行軍到這裡。就算天地異變，還是不可能做到。
「很遺憾，但事實確實如此。」
神儀使艾雷克西斯面露慚愧悔恨之色，啞著嗓子說道。
在先前的戰鬥中，他總是能分毫不差地說中敵方騎兵部隊的所在之處與動向，事到如今已經沒人懷疑他的可信度了。
「唔……霍爾巴爾瑟閣下不是擁有能看透一切的『眼睛』嗎？為什麼沒發現敵人已經逼近到此處了呢！？」
《牙》族宗主西吉斯蒙德加重口氣質問道。
雖然說能如此精確地掌握敵情，本身就是件詭異的事了，但既然霍爾巴爾瑟的能力是事實，如今反而無法不質疑，為什麼他沒有做到這點。
「別強人所難好嗎？霍爾巴爾瑟大人也是人，怎麼有辦法一次注意好幾個地方呢！？」
「也就是說～他一次只能看一個地方～是嗎～？」
芭菈刻意以漫不經意的口吻刺探道。
艾雷克西斯的表情僵住了。
聚集在此的眾人，是為了打倒《鋼》才暫時結盟的氏族。只要完成任務，就會恢復成從前的關係。
有朝一日，說不定會與《槍》為敵。
尤其是《劍》，他們還是在檯面下與《槍》爭權鬥法的政敵。
讓這種敵人知道主子的「力量」極限在哪，是極為嚴重的失言。
「啊、呃～這是因為……那個～」
艾雷克西斯想找藉口矇混過去，可是一時之間想不出適當的說詞。
那反應簡直和招認了沒兩樣。
「唔，原來如此，也就是說霍爾巴爾瑟閣下一直注意著維格利德附近，所以漏看了《鋼》的主力部隊啊。」
法古拉培爾將十指交叉的雙手放在嘴前，做出結論。
儘管艾雷克西斯一臉苦悶，但法古拉培爾沒有顧慮他心情的義務。
「算了，也不能責怪霍爾巴爾瑟閣下。反正這裡也沒人料想得到《鋼》的援軍居然會這麼快趕到。會把注意力放在正在交戰的維格利德，也是理所當然的做法。他的想法沒有錯。」
「是啊～既然事實就是這樣～也就只能接受了～問題在～該怎麼對應～」
「嗯。只差一點就能攻下維格利德了。雖然說只差一點的話，就會想先攻下來再說，但是……」
說著，法古拉培爾看向維格利德城。
就算不特別豎起耳朵傾聽——
「「「「「大宗主萬歲！！大宗主萬歲！！」」」」」
——也還是可以聽見城裡士兵瘋狂的歡呼聲。
儘管被討伐聯軍完全包圍，可是他們似乎仍然接獲了《鋼》的主力部隊抵達此處的消息。
「情況變成這樣～想攻下來～就有點困難了～守城的士兵～完全復活了～」
「……是啊。」
法古拉培爾小聲地嘆了口氣點頭。
不知該堅持多久——
那種沒完沒了、前途茫茫的感覺，會讓人失去鬥志。
可是，假如知道只要再撐個不到半天就能度過危機，就算拚死拚活也會奮起撐過去。
如此一來，就沒辦法輕易以武力攻下維格利德了。
唯一的辦法就是——
「不能像靼偉城時那樣，請法古拉培爾閣下施展力量攻下它嗎？」
——西吉斯蒙德試探性地問道。
《劍》和《牙》的國界直接相鄰，雖然不至於現在就打著以後可以得到《劍》的好處的主意，但未雨綢繆總是好的。
畢竟是一國宗主，這點精明自然是有的。
「憑我的『力量』，確實能攻下維格利德。但是我也會消耗大量體力，如此一來，就不能在與《鋼》的主力部隊決戰時施展了。」
法古拉培爾毫不猶豫地開誠布公自己能力的弱點。
芭菈不禁仰天無語，不過她也很清楚，法古拉培爾就是這種人。
完成神帝希格德莉法討伐《鋼》的敕令。
現在，法古拉培爾腦中只有這個念頭。
耿直、專心一意、不知說謊和隱瞞。
所以自己才非得陪在她身邊，支持這樣的她不可。芭菈輕笑起來。
「身為軍師～我想建議～與其在這裡等對方進攻～不如主動出擊～」
「您的言下之意是？」
西吉斯蒙德以凌厲的眼神對芭菈施壓。
應該是想叫她別多嘴，以便趁機套出更多法古拉培爾的底細吧。
「《鋼》軍到得這麼快～確實出乎我們的預期～不過～以這種速度趕來的話～士兵們應該累翻了才對～」
「唔，這麼說有理。」
法古拉培爾點頭同意芭菈的話。
「別讓他們有機會休息～趁敵人還沒恢復體力時～狠狠擊垮他們～」
「很有道理。我認為該採用這個建議，各位意下如何？」
法古拉培爾環視在場諸將問道。
開口的人，依然是西吉斯蒙德。
「維格利德呢？放著不管的話可能會被前後夾擊哦？」
「只要分出五千人左右的兵力～應該就能把他們壓制在城裡了～」
「既然如此，這差事就交給我吧。」
《雲》族宗主葛哈德舉手說道：
「我和那個戴面具的弗貝茲倫古有點恩怨。不覺得讓大家知道誰才是米德加爾特的霸主，也是場精彩好戲嗎？」
「交給您的話我也安心。西吉斯蒙德閣下，您意下如何？」
「……好吧。」
「還有其他意見嗎？……似乎沒有了。」
確認眾人反應後，法古拉培爾站了起
來。
她倏然舉手，強而有力地道：
「現在開始朝東方進軍，討伐《鋼》的主力部隊！這將是決定勝負的關鍵之戰！期待各位的奮鬥！」
「前方發現部隊！總數大約一萬！應該是《鋼》的主力部隊！」
「正如艾雷克西斯閣下所言呢。一萬人嗎？」
法古拉培爾閉著雙眼，反覆思量著探子帶回的情報。
就人數而言，自己這邊壓倒性地有利。
但敵人首領是一路走來以寡擊眾，在不利的人數下打敗了《蹄》、《雷》、《豹》，讓《鋼》壯大成今日這種大國的狠角色。
絕對不能掉以輕心。
「吸——……呼——……吸——……呼——……」
法古拉培爾做起深呼吸，試圖讓自己保持平靜。
好幾萬士兵的生命掌握在自己手上。假如不夠冷靜，原本該贏的戰鬥也會輸。
勝敗就看身為總司令的自己如何指揮了。
「好！照預定計畫，使用飛鳥陣型！」
再過不久，討伐聯軍即將與《鋼》軍在維格利德的東方交鋒。
先發動攻擊的，是《鋼》軍。
「和那些騎兵一樣呢～都是大老遠地～就用弓箭做射擊了～真麻煩啊～」
「沒錯。」
法古拉培爾苦澀地皺眉。
雖然說是無可奈何的情況，可是眼睜睜看著我軍單方面地被攻擊，說實話，感覺還是很差。
「不過這也在意料之中就是了。繼續前進！」
縮短雙方距離，進入白刃戰的話，局面將會對人數多出一萬五千人的我方比較有利。
應該是有利的才對——
——可是當努力縮近距離，進入白刃戰之後，討伐聯軍依然被《鋼》軍壓著打。
「原來如此～把那種長到不合理的長槍緊密地排在一起～不讓敵人接近～單方面地攻擊～頭腦真好～」
芭菈佩服地嗯嗯點頭。
在對《雷》與對《豹》的戰鬥中不太能發揮威力的馬其頓式長槍重裝步兵密集方陣，其實是一千年後才出現在歷史上的劃時代武器與團體戰術。
反觀討伐聯軍這邊，武器還是青銅製的，團體戰術也還沒發展成熟，都是放任士兵各自單打獨鬥。
就算數量壓倒性地多過對方，可是整體戰鬥力的優劣，還是一目了然。
「原來如此，果然很強呢。不過，那種槍太長了，不利於小幅度的迴轉。」
法古拉培爾在極短的時間裡看出了敵人戰術的優點與弱點。
她不是除了會使用《宣戰的號角》之外沒有其他能力的無能之輩，就算單純身為將領，也是相當有才略的幹將。
「好，以銅鑼通知左右兩翼，進行攻擊！」
法古拉培爾迅速做出指示。
飛鳥陣形——為了活用人數龐大的軍隊，由芭菈想出來的新陣形。
把士兵分為中央軍一萬五千人、右翼五千人、左翼五千人三個部隊，配置成倒三角形。
讓左、右兩翼潛伏起來，不被敵軍發現，靜待敵軍通過，與中央軍接觸。
等中央軍擋下敵人後，左、右兩翼再從敵人的斜後方包夾，加以殲滅。由於士兵的前進路線有如鳥兒展翅飛翔的模樣，因此命名為飛鳥陣形。
利用大軍的優勢，活用霍爾巴爾瑟的「眼睛」來詳細掌握敵軍的位置與動向。這是由芭菈想出的必勝之策。
這個戰術與遙遠的未來，竹中半兵衛的「十面埋伏陣」、薩摩島津家擅長的「釣野伏」頗為相似，但就這個時代而言，是極為先進且劃時代的戰術。
可是，只能說這次的對手太犯規了。
《鋼》族宗主周防勇斗已經接獲親衛騎兵團
穆思裴爾
副團長龐伯的報告，知道討伐聯軍有辦法取得我軍位置與動向的詳細情報。
所以他早已料到，討伐聯軍一定會像對付獨立騎兵團時那樣，派伏兵夾擊我軍。
最重要的是，勇斗是擁有超越這個時代知識的人。
他早已做好萬全對策。
喀啦喀啦喀啦……
轟！轟！轟！
「左、左翼回報！敵人排出戰車障壁！而且再次施展那很吵又有火焰的妖術！無、無法接近！」
「右翼也是一樣的情況！」
「啊～是那個嗎～」
芭菈皺著眉，面帶難色地呻吟起來。
「是我軍第一次和騎兵部隊交手時，敵人用來把柵欄炸飛的東西嗎？」
法古拉培爾也苦澀地啐道。
仿佛不停展示各類前所未見的新型武器的博覽會。
而且全是極為強力的武器。
「無法阻止敵軍攻勢！再、再這樣下去會被……！」
即使是士兵回報戰況的現在，敵人也依然朝著中央軍不斷湧進。
駭人的突進力。
就算是《劍》的精兵，也無法減緩對方的速度。
再這樣下去，直達這個大本營也只是時間早晚的問題了。
「飛、飛鳥陣形～明明是我的得意大作～居然這麼簡單就被破解了～……」
「戰鬥力的差距這麼大，根本不是對手……」
面對擁有壓倒性力量的敵人，芭菈與法古拉培爾只能茫然地仰天長嘆。
仿佛幼兒與成人打架似地。
不，可能更加不堪吧。
仿佛三個小孩一齊撲向一個成年壯漢，根本連比輸贏都稱不上。
就算能讀出對方想法、動向或施展策略，面對壓倒性的力量差距，還是無可奈何。
戰力的差距，實在太大了。
赤手空拳是沒辦法贏過對方的。
至少，要使用利器。
「主公大人～雖然您還沒完全恢復～我也很不想讓您使用力量～可是好像不用不行了呢～」
「我知道！」
芭菈一臉遺憾地提議道，法古拉培爾點頭回應。
這就是「黑者」嗎？
不難理解為何會有那樣的預言了。
的確，擁有如此強大的力量，想征服整個攸格多拉西爾也沒有問題。
「不過，我可不能讓帝國就此毀滅。那位大人……我絕對會好好守護她！唔唔唔！討伐聯軍的兵將啊！回應我的意念吧！《宣戰的號角》！！」
「很順利……呢。」
勇斗看著戰局，喃喃道。
目前，各方面的戰況都進行得相當流暢。
由於神帝頒詔了對《鋼》討伐令，導致周圍氏族全數與《鋼》為敵，不但《鋼》的兵力因此被大幅分散，而且還不得不與五大氏族組成的聯軍抗戰。就算是勇斗，在開戰前也不禁小心翼翼、如履薄冰。
可是一旦開打，反而覺得沒什麼大不了的。
所謂的不堪一擊就是這麼回事吧。
「該怎麼說呢，太過順利了，甚至讓人有點失落呢。」
菲麗希亞似乎也有同樣的感想。
仔細想想，勇鬥成為宗主兩年多了。在這段時間裡，他不停地設計、製造新武器，努力強化戰力。
一邊是擁有各種既先進又劃時代的武器，追求合理戰鬥的《鋼》軍；另一邊是使用青銅製武器，擁有馬戰車等最新兵器的前一個世代的軍隊。雙方強弱過於懸殊，拚鬥起來，自然有種泰山壓卵的輕鬆感。
會有這樣的結果也是正常的事。但是——
「如果能這樣贏到底，當然是最好。不過，十之八九不可能真的這麼順利吧。」
——勇斗的警戒心還是沒有鬆懈下來。
菲麗希亞也嚴肅地點頭。
「驍勇善戰，就算受傷也不當一回事，甚至不畏懼死亡，能以一當千的活死人軍團……是吧？」
「沒錯。敵人還沒使出最後大絕招。」
靼偉城攻防戰的過程，以及獨立騎兵團的一連串戰鬥，勇斗在開戰前就已全知道了。
所以，他不認為能就此輕鬆獲勝。
「！空氣出現變化了呢。」
「……是的，剛才確實出現了變化。」
菲麗希亞用力點頭肯定勇斗的話。
不是風向變了。
而是戰場上那種該說是殺氣，或者鬥氣的氛圍，一口氣膨脹、變沈重了。
「真不愧是哥哥大人，竟然這麼清楚。我是因為會使用咒歌和秘法，所以對這種事很敏感……雖然這麼說很失禮，但沒想到不是英靈戰士的哥哥大人居然也能察覺呢。」
「嗯？我覺得很明顯啊。該怎麼說……就是起雞皮疙瘩了吧。」
在各種專業領域裡，被稱為「一流」的人，「直覺」通常很敏銳。
這種直覺並非毫無憑據。
一流人物的「直覺」，是以過去累積的經驗為基礎而來的。
儘管勇斗還很年輕，但他已有過數十場戰鬥的歷練了。
不過這也和天生的資質有關吧，總之，這些歷練讓他感受到了一般人無法察覺的空氣變化。
「通知前線將領們千萬小心，不能大意！接下來才是勝負的關鍵！」
沒過多久，這「直覺」就精準地成真了。
同一時刻，最前線——
「哈哈！這場戰役還真輕鬆。」
「不對啊，以前不都是這樣嗎？」
「這麼說來，應該說最近很反常才對？」
「哦——因為對手是『怪物』虎心王率領的狂戰士集團和『神機妙算』假面王率領的騎兵團嘛——」
「那邊的！現在還在戰鬥！給我把皮繃緊一點！」
「「「糟糕！」」」
遭到小隊長的怒斥，士兵們趕緊把意識集中回眼前的工作——向前刺出長槍這件事上。
事關性命，當然不能隨便做做。
雖然鬆懈到像這幾人程度的士兵其實不多，不過，整個部隊中飄著一股能夠輕鬆戰勝的氣氛，會出現這樣的士兵，也不奇怪。
但是，現場氣氛一下子改變了。
即使身體被刺穿，討伐聯軍的士兵們也絲毫不見怯色，反而有志一同地緊緊抓住《鋼》軍的長槍。
明明應該受到致命傷而動彈不得，或者是因為劇痛而滿地打滾了才對。
狀況極為異常。
「嗚！槍、槍被抓住了！動不了！」
「等一下！這、這下糟了！
「哇！哇！不要、不要過來！嗚啊！」
其他的討伐聯軍士兵從被固定住而抽不回來的超級長槍旁經過，縮短了雙方距離，以自己的長槍刺向《鋼》的士兵。
「你、你們這些傢伙——！」
位於後一列的《鋼》軍士兵向前刺出長槍，穿透討伐聯軍士兵的胸膛，為被殺的同袍報仇。
可是——
沒想到那士兵卻在胸口被貫穿的情況下向前猛衝，以自己的槍刺穿敵人的頸部，幫自己報仇後才斷氣。
「這、這些傢伙是怎麼搞的！？」
「和《雷》的狂戰士好像！」
「不對！比他們還瘋！」
就算殺傷了對方，他們還是會抓住武器封住《鋼》軍士兵的動作，甚至反攻回來。
和這種不要命的對手作戰，有幾條命都不夠用。
深不見底的恐懼，使《鋼》的陣營里響起此起彼落的吞口水聲。
「呼……呼……嗚！」
法古拉培爾把劍插在地面支撐身體，勉強不倒下。
力量從體內急遽流失，仿佛底部開了大洞的水壺似地，傾泄不止。
雖然說比上次施展力量時少了五千人，可是光憑一個人的神力，想強制提升兩萬五千大軍的鬥志、引出士兵潛能，還是太勉強了。
「法古……主公大人～您還好嗎～？」
芭菈跑到法古拉培爾身旁，想將她的手掛在自己肩上。
芭菈差點用了學生時代的方式稱呼法古拉培爾，一點也不像她會犯的失誤。看來自己臉色真的太差了。
法古拉培爾也有相當的自覺。
還沒從上次施展《宣戰的號角》後的疲勞中完全恢復，就再次使用這個力量。
只要稍有鬆懈，腦子就會一片空白，意識幾乎潰散。
老實說，就算以劍為杖，也快要站不住了。
讓芭菈攙扶著，不自己使力的話，會輕鬆許多。
但法古拉培爾還是咬牙推開了芭菈的手。
「不用了……！誰會想接受若不藉助他人的力量就、呼……呼……站不起來的將領指揮！」
法古拉培爾氣喘吁吁地從喉嚨擠出聲音，用力說。
她心知肚明。
這麼做只是自我陶醉而已。士兵的鬥志早已因為她的《宣戰的號角》，提升到超過極限了。
事到如今，沒有什麼提高或降低士氣的問題了。
但是，總不能因為這樣，就眼睜睜地看著被「力量」強制提高鬥志的士兵在前線送死，自己一個人在後方享樂。
「您真的是～……很頑固耶～一定會～很早死哦～」
「哼！貫徹意志而死，是我的心愿……！」
009
法古拉培爾也知道這種性格吃力不討好。
可是，她沒有靈巧到能扭曲自己的天性生活。
「算了～不過就是因為您這麼愛逞強～所以士兵們才會～這麼努力哦～這樣一來～應該還能再撐一陣子吧～」
「哈哈！就連使出了這力量……呼、呼……仍然只能勉強承受對方的攻擊……《鋼》真是太可怕了……！」
雙方的戰鬥力實在差太多了。
說實話，法古拉培爾原本以為世上沒有能夠正面贏過自己的將領。
而且她身邊還有足智多謀，可以消弭我軍的死角和弱點的軍師芭菈，所以法古拉培爾從不懷疑《劍》是攸格多拉西爾最強的軍隊。
可是，這份驕傲，卻在這次的討伐戰中被殘忍地粉碎。
面對騎兵部隊的一擊脫離戰術，法古拉培爾不得不借重自己最痛恨的政敵——霍爾巴爾瑟的力量才有辦法對應。
至於眼前的這場戰役，假如光靠《劍》一國的兵力——與對方同等的士兵人數，就算使出了《宣戰的號角》，應該還是會被突破吧。
就將領而言，完全輸給對方了。
可是現在，法古拉培爾指揮的是由五個氏族組成的聯軍。
人數的差距，是最能左右戰爭勝負的關鍵。
在兵法上，這是基礎中的基礎，也是最單純的真實。
「來了來了來了——！」
負責率領討伐聯軍右翼的《劍》特攻隊長艾爾娜仰天長嘯。
心中湧現鬥志。
身體盈滿力量。
有種現在的自己不會輸給任何人的感覺。
「唔哦哦哦哦哦哦！艾爾娜姐！我也要上了！」
赫蘿恩也朝天高舉與她嬌小身材極不搭調的粗大長槍狂吼。
她平時的稚氣已然無影無蹤，露出一張宛如盯上獵物的猛獸般猙獰的面容。
「這兩個小子還是一樣單純呢。你們都太仰賴主公大人的『力量』了吧？」
「不過，這『力量』會對主公大人造成相當大的負擔，所以還是速戰速決吧。聽到了嗎？丫頭們！」
「「了解！！」」
三名英靈戰士帶領著右翼，朝《鋼》軍的左側方蜂擁而上。
「唔，心情確實激動起來了，而且身體充滿力量。不過說真的，我不喜歡這種感覺。」
另一方面，位於左翼的西吉斯蒙德俯視著自己緊握的拳頭，五官因焦躁而扭曲。
他是《牙》的宗主。
在立場上，他是被人臣服的對象。不需要服從任何人。
但現在，「想戰鬥」的想法卻無視他的個人意志，不斷躁動著。
沒有比這更讓人火大的事了。
基於宗主的驕傲，西吉斯蒙德至少還能冷靜地檢視自我，可是普通士兵就不一樣了。
「唔喔喔！快點讓我們戰鬥吧——！！」
「殺殺殺殺殺殺殺！！」
「把《鋼》的畜牲全宰了！！」
法古拉培爾散布在他們身上的，根本不是鬥志那麼可愛的東西，而是兇惡的殺意。
一點也不像剛才那些因《鋼》扔過來的雷球而膽怯的小兵。
可說判若兩軍。
士兵的這種反應，也同樣刺激著西吉斯蒙德，讓他深感不悅。
這些人是他的義子、義孫。
身為大家長，見到自己的子孫們被外人隨意操弄，心中自然不是滋味。
「話是這麼說，可是不靠這種亂七八糟的力量就無法贏過敵人，也是事實。呿！怎麼每件事都讓人這麼看不順眼！」
他嘖舌啐道。
雖然沒說出口，但其實最讓他焦躁的是，在不經意之間發現自己有如井底之蛙的這個事實。
《鋼》的大宗主周防勇斗。
《劍》的宗主法古拉培爾。
和那兩人比起來，自己真是太渺小了。
無論怎麼驅除，這想法依然在腦中揮之不去。
西吉斯蒙德用力甩了甩頭，把令人不愉快的想法趕到一旁，大喊：
「大家上——！讓《鋼》的那些傢伙知道我們《牙》的可怕！」
「「「「「唔噢噢噢噢噢噢噢噢噢！！」」」」」
《牙》的士兵們迫不及待地咆哮起來，一舉沖入《鋼》的右斜側方。
咻！轟隆轟隆！
《鋼》軍拋出雷球，落地爆炸。
數名剛好站在中彈地點的士兵被炸飛、燒傷。
可是對現在的《牙》軍來說，不過是點小事。
其他士兵完全不在意這種攻擊似地，以怒濤排壑之勢湧向《鋼》軍。
咻咻咻咻咻！！
這次換成數不清的箭雨朝他們飛灑而來。
那是能夠輕易貫穿木製盾牌，具有可怕穿透力的強力箭矢。
如此強力的武器不停地發射著。
可是，就算身上中了好幾箭，士兵們仍不肯倒地，繼續前進。
當然，受了致命傷的士兵不可能堅持太久。氣絕身亡是他們的命運。
不過至少，在死去之前，可以成為身後同袍的人肉盾牌。
士兵們勉力穿過箭雨，這次換成泛著黑色光澤的城牆阻擋他們的去路。
連這種東西都準備好了，真是令人敬畏。可惜和靼偉城的城牆相比，這些障壁的高度太低了。
《牙》的士兵們以前方士兵為踏板，構住障壁的頂端，一個接一個向上攀爬。
爬上鐵牆的瞬間，長槍立刻刺向他們身體，把他們戳翻到牆下。
假如是不久之前的《牙》軍，見到這種銅牆鐵壁，應該早就灰心喪志，怯而不前了吧。
可是，現在的他們已無所畏懼了。
《牙》軍仍毫不氣餒地持續進攻。
「……這下子，可有點不妙哦。」
勇斗皺眉沈吟著。
儘管《鋼》軍仍在突破敵人的中央軍，算是處於優勢，然而不管怎麼看，局面都很奇怪。
戰爭的勝敗，取決於局勢的優劣。
不論面臨什麼樣的劣勢，就算被殺到只剩一人，仍會不屈不撓地戰鬥到最後——不可能有這種事。
在攸格多拉西爾，大部分國家的士兵都是被徵召來的農家子弟。
沒有太高的忠誠心，當敗象變明顯時，就會樹倒猢猻散般地四散逃亡。
照理來說，應該是這樣的。
可是敵軍仍然沒有出現潰散的跡象。
明明雙方戰力差距如此鮮明，就連下等小卒都知道沒有勝算，卻沒有出現任何逃兵。
「還不如說，他們的對抗意志反而更強烈了……！」
前線也多次回報，說敵軍仿佛被鬼怪附身似地，有「某種東西」改變了他們。
光是用聽的，就覺得是支詭異至極的軍隊。
不過，確實是相當大的威脅。
殺也殺不完的敵人。
士兵很容易在這種情況下失去鬥志。
再加上《鋼》軍原本就因為連日的強行軍，而累積了相當程度的疲勞。
儘管勇鬥技巧性地鼓舞士兵，讓他們忘記疲累，不過，高漲的鬥志仍然有可能因為某些機緣而出現裂痕，導致全體士氣瞬間崩潰。
就在此時，屋漏偏逢連夜雨，傳令兵帶回了對《鋼》而言算不上是好消息的報告。
「大宗主！敵軍右翼再次攻擊我軍側面！這次用雷球也無法阻止他們前進！」
「左翼也是！敵人已經逼到『戰車堡壘』前了！他們來勢洶洶，再這樣下去可能撐不了太久！」
「呿！這下子麻煩了。」
勇斗不禁嘖舌。
長槍重裝步兵密集方陣的弱點，就是側面與後方。
所以勇斗才會配置戰車堡壘作為屏障，並以鐵炮嚇阻敵人，讓弩弓隊從戰車堡壘後方做三段式連續射擊，採取即使由少人數防守，敵人也無法接近的防衛措施。可是看敵軍這個樣子，不知我方還能撐多久。
有很高的可能性，在突破敵人的中央軍之前，就會因敵人的包夾而被擊潰。
「哥哥大人，不能任憑事態這樣發展下去！該怎麼辦才……！？」
菲麗希亞正想發問，但是又把說到一半的話吞了回去。
勇斗身上的氣息，變了。
那磅礴的氣勢、壓倒性的存在感，總是讓菲麗希亞又恐懼又歡喜地顫抖不已。
霸王雄獅，覺醒了。
「看來，我也得拿出真本事才行了。」
「哦哦！右翼赫蘿恩閣下的部隊似乎已經突破敵人的馬車障壁，攻入敵陣了！」
「呼、呼……是、嗎……呼……幹得好啊。」
聽著艾雷克西斯意氣飛揚地轉述戰況，儘管法古拉培爾氣喘吁吁，臉上還是浮起淺笑。
赫蘿恩是「揚波之女」中最年幼的成員，但在武功方面可以列入強者雲集的《劍》的前三名。
如果說艾爾娜是腿力特強的英靈戰士，那麼赫蘿恩就是臂力異常的英靈戰士。
她應該是以蠻力，硬把馬車障壁推開的吧。
馬車障壁是由馬車改造而來。馬車上當然有車輪，而且也是借著車輪運來此地的。
既然有車輪，那女孩當然有辦法推動車身。
「就算是銅牆鐵壁～只要出現一處破綻～之後就會產生連鎖效應～而一口氣崩潰呢～唉唉～總算抓住勝利的……」
芭菈鬆了口氣，正想安下心——
「唔！？敵軍的騎兵部隊逼近赫蘿恩閣下的部隊後方了！」
——艾雷克西斯卻以緊張的口吻打斷她的話。
「在這種時候出場嗎～傳令下去～叫艾爾娜過去救援～」
說到《鋼》的另一支騎兵部隊，肯定是《鋼》中最善戰、最有名的「親衛騎兵團
穆思裴爾」了。
而且，率領親衛騎兵團
穆思裴爾
的，是《鋼》中第一的武將「最強銀狼」吉可露妮。
既然如此，這邊也得使出最強的王牌才行。
「是！」
接下指示的傳令兵急急忙忙地奔出帳篷，但是——
「敵、敵方騎兵的速度太快了，赫蘿恩閣下的部隊後方已經被奇襲打亂！」
「嗚！來不及趕上嗎……」
——法古拉培爾惋惜地啐道。
儘管霍爾巴爾瑟能看見《鋼》軍的所有動向，可是只有艾雷克西斯能幫他轉達。
而討伐聯軍這邊，必須先聽完艾雷克西斯的轉述，才能派傳令兵向部隊下指令。以人的雙腿傳令，速度當然快不起來。
「哎呀！」
艾雷克西斯恨恨地拍著額頭。
「呼、呼……怎麼了！？」
「敵人的主力部隊趁著我軍被奇襲攻勢變弱時增援，把被打破的缺口堵回去，重新築好障壁了。」
「真的嗎～太頑強了吧～」
芭菈沮喪地垂下肩膀。
好不容易突破了敵人的防禦陣線，正因為認為我軍穩操勝算，期待落空時的失落感也更巨大。
但是，片刻之後——
「哦、哦哦！這次換成左翼的西吉斯蒙德閣下的部隊推開了馬車障壁的一角，從側面沖入敵人陣
營里了！」
「哦哦～」
芭菈再次欣喜地叫著，可是——
「什麼！？」
「這次又是怎樣～？」
——艾雷克西斯的口氣讓她有相當不好的預感，但還是不能不問。
「剛、剛才那支騎兵部隊繞到《牙》軍的左側了！」
「欸欸欸～！？他們不是在右翼和赫蘿恩的部隊戰鬥嗎～！？」
「他、他們已經離開那裡了。似乎打算利用騎兵的機動性到處救援！」
「咦～～～～！？不管再怎麼說～速度都太快了吧～！？」
芭菈雙手亂搔著自己頭髮，大聲叫道。
就連認識她超過十五年的法古拉培爾也從沒見過這麼忘我、不顧體面的芭菈。
但法古拉培爾只是沒力氣崩潰而已，心情上和芭菈是一樣的。
最後，《牙》軍被從側面突襲的騎兵猛烈攻擊，為了防守騎兵而減緩攻勢時，《鋼》的主力部隊又趁機把原本被打出的缺口填補了回去。
剛開始時，他們覺得這只是偶然，可是在那之後，同樣的情況一再發生。
好似即將擊潰，卻又無法擊潰。
「呼、呼……這樣太奇怪了。太怪異……了……」
就算意識已開始模糊，法古拉培爾也還明白這點。
不論多麼厲害的將領，都無法完全掌握整個戰場的局面。況且是上萬的大軍，更不可能做到。
側面被擊潰了。
傳令兵需要時間把消息帶到總司令那兒。
總司令也同樣需要時間，才能把救援的指示傳達給部隊。
而且，最大的謎題是：
假如是簡單的信號也就罷了，到底要怎麼做，才能把戰場上潰散陣線處的詳細資訊，完整又即時地傳達給離《鋼》的主力部隊那麼遠的游擊軍——騎兵部隊呢？
難以理解。
更何況討伐聯軍這邊已使出了能夠詳細掌握敵人陣形、動向，原本不可能存在的「力量」來調兵遣將了。
然而對方的反應卻遠比這樣的討伐聯軍更快！
「難道說，他們能預知未來嗎……！？」
預先知道某個部位會被擊潰，所以才能事先做出指示，讓游擊軍前去救援。只能這麼想了。
而且那些指示都極為精確！
迅速地增加人手補強被削弱之處，同時，只要敵人稍有破綻，就果斷快捷地派游擊軍進攻。
等敵人準備反擊，又立刻抽身退開。
聽說敵方首領是個只有十來歲的少年，卻能在他的用兵調度上感受到老成與狡黠。
剛柔並濟的指揮風格。仿佛對戰爭的節奏與玄妙之處無所不知、知無不盡。
「這、這真的是人類辦得到的事嗎……！？呼、呼，難道說……那傢伙……周防勇斗……真的是軍神化身嗎……！？」
『我是克莉絲。克萊斯隊的鐵壁被擊潰了。』
「知道了。既然如此……好，叫史維茲隊前去救援！」
『了解。』
「吉可露妮！你聽得到嗎？」
『是！」
010
「連戰這麼多場，我想你們部隊也累了，還可以繼續作戰嗎！？」
『沒問題！親衛騎兵團
穆思裴爾
的訓練方式沒有溫和到這點程度的戰鬥就會後繼無力！』
「很好！那就交給你了！不過別太有自信，該休息時就要好好休息哦？」
『是！我出發了！』
「艾爾！你那邊沒問題嗎！？」
『是——！我這邊現在沒——問題！』
「很好，要是有事就立刻通知我……呼，目前暫時是這樣吧。」
接連做出指示後，勇斗呼了一口氣，放下耳邊的無線電對講機。
凱爾姆特河之役時，勇斗曾在監視敵軍動向時利用對講機決定攻擊的時刻；但其實，他原本就是為了像這樣提高部隊間的聯絡速度，才會把對講機帶到攸格多拉西爾的。
而且總數高達十五台！
其中的十三台交給由克莉絲緹娜、艾爾貝緹娜率領的情報部隊使用，以便即時掌握全軍狀況。
哪邊出現缺口，或是敵人陣營產生破綻，就立刻透過對講機下達指示，再傳達給位在附近的指揮官。
最後一台則是交給吉可露妮，讓親衛騎兵團
穆思裴爾
擔任游擊隊，前往戰況最危險的地方進行救援，以削弱敵軍的攻勢。
借著無線電對講機，勇斗同時擁有十四個視角，能無縫整合一萬大軍，如同自己手足般隨心所欲地運用。
這種即時通訊的速度，看在只能以雙腿於部隊間傳送訊息的這個時代的人眼裡，會覺得勇斗能預知未來，也是很合理的感想。
不過，只有對講機的話，無法破解活死人軍團的猛烈攻勢。
假如身為將領的人沒有整合、處理那些情報的能力，就算資訊量再龐大，也沒有意義。
要是身為將領的人沒有做出正確判斷的能力，縱然能神速地下指令，應該也會在轉眼之間被敵人反擊吧。
然而，《鋼》軍中卻有能夠精準到可怕地整合、處理資訊，做出正確判斷的人才。
人在年輕時，總是成長得特別快。
在成為宗主的這兩年裡，勇斗經歷了數不清的戰役，對抗過各式各樣的強敵。
十五歲到十七歲。
緊湊地度過人生中感受性最強的時期，使得勇斗與生倶來的，在二十一世紀的日本派不上用場的非凡將領才能大大地開花、結果。
「很不妙呢～」
看著眼前戰況，芭菈無意識地咬著拇指。
不論何時都能從容自若，穩如泰山的她，如今臉上出現了明顯的焦躁之色。
從開戰到現在，已經超過三刻（六小時）了。
這段期間裡，儘管戰鬥愈來愈激烈，而且互有進退，但勝負的天秤，終於緩慢又明顯地開始倒向某一邊。
也就是，《鋼》的那一邊。
「呼、呼……」
站在芭菈前方的法古拉培爾忽然向後栽，被地心引力猛然往下拉。
「！？」
芭菈急忙上前，驚險接住法古拉培爾。
「您、您還好嗎～？」
「……嗯。」
明顯在說謊。
法古拉培爾的臉色已經慘白到和死人差不多了，完全感受不到生命力。
這樣的人說自己情況還好，鬼才相信。
「吶～法古拉培爾～你看得到這個嗎～？」
芭菈說著，將食指豎在法古拉培爾眼前。
「……嗯？三？呼、呼……這是什麼……意思？」
「沒事～」
芭菈面帶苦澀，但還是勉強以與平常無異的聲調回答。
法古拉培爾看著自己的眼神渙散，仿佛失去焦點，所以芭菈才會試著問她這種問題。結果正如芭菈所擔心的。
就連芭菈直呼她的名字，她都沒發現。
假如是平常的法古拉培爾，一定會告誡芭菈不可以這麼沒大沒小。
看來她的意識已經相當渙散，沒有餘力察覺這種事。
完全超過極限了。
「別……擔心……我還……撐得下去……！」
法古拉培爾氣喘吁吁地想挺起身子。
因為這是作為將領的職責。
「唔！嗚……」
可是，身體卻不聽話。
膝蓋顫抖不已，完全站不起來。就連這點力氣，都沒有了。
應該說，即使筋疲力竭到這種程度，居然還能保有意識，真是個奇蹟。
即使是現在，《宣戰的號角》也依然不停地吸走法古拉培爾的力量。
「還不行！還……要撐到擊潰《鋼》為止……！」
法古拉培爾囈語似地說道。
就算已經沒有力氣思考，身為將領的本能還是明白這一點。
只要一失去意識，《宣戰的號角》就會失效，如此一來就無法阻止《
鋼》的攻勢，討伐聯軍會立刻潰滅。
而這想法也極為殘酷地正確。
「我要保護陛下……保護妹妹……！」
支撐法古拉培爾繼續保有意識的，只剩這個念頭了。
儘管芭菈很想打從心底敬佩她的意志力，但這種狀態是持續不了多久的。
別說失去意識了，說不定會連性命也一起消失吧。
「我實在不喜歡賭博～不過看樣子～也只能來場豪賭～碰碰運氣了呢～」
「可惡！又失敗了！」
《劍》的特攻隊長艾爾娜恨恨地大罵。
儘管她與同為「揚波之女」的席兒、赫蘿恩分別率領部隊做波狀攻擊，可是每當快要大有斬獲時，又會被敵軍擋回。
「這樣下去根本沒完沒了……！」
艾爾娜焦躁地咬牙。
戰鬥剛開始時，太陽還沒升到天空正上方。
然而現在，太陽已經開始西沈到希敏約格山脈後方，天空泛起火紅的雲霞了。
也就是說已經過了相當長的時間，艾爾娜無法不在意她的主公——法古拉培爾的身體狀況。
「沒時間說泄氣話哦，艾爾娜。」
「咦！？」
那是不該出現於此處的聲音。艾爾娜反射性地轉頭，瞪大眼睛。
「席兒姐！？還、還有各位姐妹！？為什麼你們全在這裡！？」
除了芭菈之外的七名「揚波之女」，所有《劍》的精英全都聚集在這裡。
她們應該各自率領部隊作戰才對。
人在這裡，表示她們放棄了指揮官的職務。
這是身為將領者不該有的行為。
「芭菈下了指示，要我們賭最後一把。」
「最後一把……嗎？」
即使頭腦不太靈光的艾爾娜，也明白言下之意為何。
也就是說，法古拉培爾的體力已經到極限了。
席兒沈重地點頭。
「沒錯。要集結所有『揚波之女』的戰力，想辦法在《鋼》軍硬邦邦的腰側打穿一個洞哦。」
「所有戰力……嗎？就芭菈姐來說，還真是蠻幹呢。」
老實說，艾爾娜覺得相當意外。
芭菈是謀士，備齊勝利的條件之後再開始戰鬥，才是她的作風。
「揚波之女」全由英靈戰士組成，集結「揚波之女」全部戰力的話，破壞力確實非同小可；但另一方面，由於她們也都是相當優秀的將領，是部隊中的重要人物，把她們全都抽走，其他地點的戰鬥力將會因此薄弱化。
目前敵我雙方是勢均力敵的狀態，假如抽走「揚波之女」，一個不小心，全軍可能就此瓦解，確實是場極為危險的賭局。
「現狀就是如此，沒有退路了。雖然芭菈說會想辦法撐下去，不過我想應該沒辦法撐多久吧。」
「…………」
艾爾娜咕嘟一聲，吞了口唾沫，點了點頭。
再怎麼不願意，艾爾娜也深知自己身上背負著《劍》、討伐聯軍，以及整個帝國的命運。
「艾爾娜，要上了哦。讓《鋼》的那些人瞧瞧我們『揚波之女』的厲害！」
「是！」
戰爭終於進入了最終局。
「喝啊啊啊啊啊啊！」
席兒雙手使劍，揮開如雨般落下的箭矢，一路突進。
儘管《鋼》軍側翼部隊使用的弩弓速度遠快過這個時代的長弓，但箭的軌跡還是被席兒看得一清二楚。
雖然她的身體能力略遜艾爾娜與赫蘿恩一籌，但是在戰場上打滾的經驗則是另外兩人望塵莫及的。
敵人的視線、空氣的流動、殺氣……借著這些細節讀取敵人的攻擊動向，在這件事上，她在「揚波之女」中無人能出其右。
她迅雷不及掩耳地抵達戰車堡壘前方，一道嬌小的身影立刻從她身後躍出。
儘管身形嬌小，臂力卻是全《劍》中最強的戰士，赫蘿恩。
她將雙手插入馬車與馬車的縫隙之間。
「喝！」
以蠻力硬是分開了兩輛戰車堡壘。
明明這些戰車堡壘的載貨台上都分別站著好幾名射手。
這已不像人類會有的臂力，應該說是熊或者什麼猛獸的力量了。
艾爾娜倏然鑽入赫蘿恩製造出來的縫隙里。
動作如閃電般迅速！
《鋼》的士兵們根本無法以肉眼追上她的速度。
在還搞不清楚發生什麼事的情況下——
「嗚！咦……！？」
「咦！什、什麼時候……！？」
「嗚啊！流、流血了……」
——便氣絕身亡了。
轉瞬間，士兵們的身體癱軟下來，倒在地上。
因符文的力量而使某些方面「特別強化」的英靈戰士，在其專門的領域裡，確實全都強得不像人類。
「真不愧是衝鋒隊長！」
「但還是希望她能留點舞台給我們呢。」
「沒錯沒錯，我們也想舒展一下變鈍的身體呀。」
其他的七名英靈戰士先後躍入縫隙中。
就人數而言，萬名大軍對八個人。
本來是明顯的敵眾我寡。
但是——
「好、好強！」
「這、這些傢伙是怎麼回事！？」
「每個人都和吉可露妮大人一樣強啊！」
優勢明顯偏向「揚波之女」這邊。
她們被法古拉培爾的《宣戰的號角》激發潛能，身體能力被強化到極限。
因此，現在的戰鬥力遠遠凌駕於普通的英靈戰士。
還有就是——
她們是長年生死與共的戰友。
相當清楚每位同伴的能力、戰鬥方式，因此不但不會互相妨礙，而且還能通力合作，發揮彼此最大的能力。
在這個戰場上的，不僅僅是單純的八名英靈戰士。
正如她們的團體名，八人結合成一道巨大的波浪，排山倒海地湧向《鋼》軍。
『父親大人父親大人！事情不好了——！』
「艾爾，怎麼了？」
勇斗隔著無線電對講機，以冷靜的聲音安撫慌張的艾爾貝緹娜。
不是小看艾爾貝緹娜口中的「事情不好了」，而是因為在戰場上，無論面對什麼情況，都必須保持冷靜。
「剛才我負責的這區被攻擊了，有六……七……八個很強很強的人帶頭，一下子就突破了鐵壁！我想她們應該全是英靈戰士！」
「……唔。」
勇斗表情略顯嚴肅，將手放在嘴旁琢磨起來。
「看樣子，他們打算一舉定勝負了呢。」
的確，將多達八名的英靈戰士集中投入某個戰鬥區域，即使「戰車堡壘」被突破，也不是什麼意外的情況。
因為英靈戰士的戰鬥能力遠高於一般人。
而且那幾人應該不是普通的英靈戰士，八成是《劍》鼎鼎有名的超級精英部隊「揚波之女」。
就算照先前那樣派兵前去救援，面對她們壓倒性的戰鬥力，說不定反而會被擊退。
而且老實說，目前的《鋼》軍里，沒有足以和她們抗衡的英靈戰士。
以吉可露妮為首，親衛騎兵團
穆思裴爾
中有三名戰鬥力高強的英靈戰士，可是他們目前正在相反方向進行救援，得花上一點時間才能趕到艾爾貝緹娜那邊。
弗貝茲倫古守在維格利德城無法抽身；斯卡維茲遠在亞爾夫海姆，更是不可能趕來。
《角》的「四炎」中，一個已經陣亡於埃利伐加爾河之役；拉斯穆司身有舊疾，而且年紀大了，現在相當於退隱狀態；豪斯葛柏力正在遠方支援《麥》軍；最後一名英靈戰士則守在《鋼》軍右側的要害，無法任意離開。
《爪》的雙胞胎不適合戰鬥，如此一來，能隨意活動的只剩菲麗希亞，但是要她一打八也未免太過勉強。
儘管如此，勇斗還是胸有成竹地揚起嘴角。
「麻煩的傢伙們集中在一起，對我們反而有利不是嗎？」
「喝！」
砍倒朝自己撲來的《鋼》軍士兵後，艾爾娜揮手甩掉沾在鐵劍上的鮮血。
使用從獨立騎兵團的陣亡士兵那兒奪取來的武器，是個正確的決定。
眼前這些敵軍使用的，全是鐵製利器。
假如自己還和之前一樣，使用青銅製武器的話，現在八成早就刀毀劍折，無法戰鬥了吧。
不過，如果是手中這把鐵劍，雖然多少被砍出了缺口，還是能繼續戰鬥！
「沒問題！沒問題！」
即使是強大到能把討伐聯軍壓著打的《鋼》軍，還是敵不過八名英靈戰士的全力攻擊。
照這樣子，應該能在法古拉培爾體力耗盡前創造出「潮流」。
正當艾爾娜即將掌握戰鬥的趨勢時——
戰場中的風，倏然停止了。
風向的轉變是常有的事。
雖然常有，但該說是有股不祥的預感嗎？艾爾娜覺得這風停得奇怪。
敵軍里，有人朝她們扔出了某樣東西。
那是反射著奇妙光澤的，細長的圓筒狀物體。
假如艾爾娜以劍脊把那東西打飛回敵陣，也許就能改變未來了。
可惜，她連那是什麼玩意兒都不知道。
所以來不及反應。
咻！
那物體冷不防地噴出白煙。
霎時間，四周變得一片白茫茫。
「什、什麼！？嗚！」
「眼睛！我的眼睛！」
「咳咳咳！喉嚨燒起來了！」
「這到底是什麼東西！？」
原本萬夫莫敵，令《鋼》軍士兵完全無法接近、勇猛無雙的「揚波之女」們，紛紛嘶喊起來。
催淚彈。
原本是軍警鎮壓暴徒時使用的武器，不過現在也是能在網路上以五～六千日幣買到的防暴用品。
就算「揚波之女」全是英靈戰士，也無法在無風的高氣壓環境中躲開一口氣擴散的催淚瓦斯。
眼睛、鼻子、嘴巴里全都出現強烈的燒灼感，「揚波之女」們痛苦不已。
「啦～～啦啦～～♪」
一道完全不帶緊張感，與戰場極不相襯的歌聲響了起來。
倏然，一陣輕風拂過身邊。
頂多只能稍微吹動髮絲的微風。
但就算只是微風，在這種無風的狀態下，還是足以把煙霧吹向攻進《鋼》陣營中的討伐聯軍那邊。
「哇啊啊啊！好燙！好燙！？」
「眼睛燒起來了！」
「咳咳咳！我、我快喘不過氣了！」
慘叫聲此起彼落。
由於催淚瓦斯的效果能持續十五分鐘以上，就算煙霧總算散去，「揚波之女」們的痛苦還是沒有結束。
既然無法睜眼，自然就無法得知周圍的狀況。
止不住的狂咳以及侵襲眼睛、喉嚨的劇痛，使得身體無法隨心所欲地活動。
就連呼吸都變得相當困難。
在這種情況下，即使是因《宣戰的號角》而強得有如活死人軍團的英靈戰士們，也無法繼續戰鬥了。
前來增援的《鋼》軍不費吹灰之力，便把她們一舉成擒。
『通通抓起來了哦～～！』
「很好！艾爾，你做得很棒哦！」
勇斗握拳歡呼道。
原本是為了對付史坦索爾
那個笨蛋
，從現代帶到這裡的催淚彈，總算有了用武之地。
『艾爾姐姐居然派上用場了……明天可能會下槍雨吧。』
身為妹妹的克莉絲緹娜以帶著複雜感情的聲音嘟噥道。
對她而言，姐姐就是要無能才可愛。
『克莉絲！你這樣講太過分了！』
艾爾貝緹娜不明白妹妹的心情，忿忿不已地抗議著。
「哈哈哈！怎麼樣啊？催淚彈很適合《引風者》的你使用對吧？」
艾爾貝緹娜的能力之一是「引風」。
可是，這能力的用途太少，也是事實。
引起的風太微弱，甚至連讓箭陣加速都做不到。
頂多只能讓馬車速度稍微快一點，或是在盛夏時充當電風扇使用。
沒想到居然能成為一次解決八名英靈戰士的關鍵人物！
假如沒有她的力量，勇斗應該也不敢輕易使出催淚彈吧。仰賴自然風的話，萬一風朝我軍吹，等同於自殺行為。
艾爾貝緹娜是這場戰役中的最大功臣。無話可說。
『嗯！克莉絲讓我練習那麼多遍使用方法，果然是值得的～』
聽到這話，勇斗不禁噴笑出來。
不愧是克莉絲緹娜。
雖然嘴上老是貶損著艾爾貝緹娜，但心裡其實是希望姐姐能有活躍的機會吧。
而且還悄悄使出了《驅風者》的力量，讓風靜止下來。她不為人知但確實地輔助姐姐完成任務——儘管表面上裝得若無其事。
真是個彆扭的妹妹啊。
「好，這樣一來……嗯？」
空氣忽然出現變化，勇斗轉頭看向討伐聯軍的方向。
升騰於討伐聯軍中的那種令人不舒服的沈重壓力，一下子消散了。
「看來……敵人的魔法已經解除了。好，一口氣攻下他們！」
「『揚波之女』，全……滅……！？」
這消息徹底擊垮了早已超越極限，只憑必死的意志苦撐的法古拉培爾。她全身無力地軟倒下來。
芭菈接住法古拉培爾，但也同樣一臉茫然地仰望上空。
「即使出動了八名英靈戰士～在軍神周防勇斗面前～也和小嬰兒沒兩樣……嗎～」
就算不論自家人的這層關係，從客觀的角度看，「揚波之女」們也都是數一數二的精英戰士。
尤其是席兒、艾爾娜、赫蘿恩。這三人的武藝，應該能和《鋼》最強、最有名的戰士吉可露妮平分秋色。
再加上有《宣戰的號角》激發她們的潛能。
照理說，應該是如入無人之境才對。
儘管芭菈如此深具信心，一旦真的交手了，八個人全都輕而易舉地被拿下了。
只能乾笑了。
「這真是～徹徹底底地輸了呢～」
失去《宣戰的號角》之力的討伐聯軍，不再有迎擊《鋼》軍的體力及勇氣，人人開始爭先恐後地逃命。
就算是芭菈，也想不出重振軍勢的妙策了。
儘管事前做好萬全的準備，自己也認為沒有比這更完美的布陣，可是，卻被對方從正面扎紮實實地打敗了。
勝敗為時勢之運——雖然有這種話，不過現在聽來，只有無盡的空虛。
在戰場打滾這麼久，她痛切地感受到，什麼叫做能讓自己完全潰敗的壓倒性力量差距。
「到此為止了～命令全軍撤退～」
大勢已定。
「「「「「《鋼》萬歲！！大宗主萬歲！！」」」」」
《鋼》軍勝利的歡呼聲，迴蕩在維格利德的原野上。