第十三卷 ACT 4
「向《鋼》投降吧。」
「「「「「！？」」」」」
大廳中的朝臣因這句話而嗡嗡私語起來。
為什麼在一大早集合大家？結果竟是聽見主君說出這種話。
究竟是怎麼回事？這應該是眾人的心聲吧。
「陛、陛下，這究竟是怎麼回事呢？」
宰相緊張地代表所有人問出心聲。
歷代神帝的雙眼都棲宿著符文，是神明挑選來治理整個攸格多拉西爾的統治者。
地位如此特別的神帝，竟然說要降服於其他氏族，先不說現實中的國力問題，就傳統、權威與法度各方面而言，都是豈有此理的事。
但是那位核心人物神帝，卻神態自若地坐在王位上，換腿交疊，倨傲地說道：
「討伐聯軍已經在維格利德被《鋼》軍擊敗了。」
「什麼！？這、這是真的嗎？」
「這是大神官給的消息，不會有錯。」
神帝的回答，再度在群臣間造成一陣騷動。
帝國大神官——霍爾巴爾瑟通曉帝國內外消息，是在場者全都知道的事。
既然他這麼說，就不會有錯。眾人因此不再懷疑。
「目前的情況是，討伐聯軍的盟主——《劍》族宗主法古拉培爾被俘虜。《牙》族宗主西吉斯蒙德戰死，《牙》軍全都鳥獸散了，也被抓走了不少。亞爾夫海姆那邊《豹》的舊勢力份子和《蹄》也已經撤退……」
神帝一面扳著手指，一面說道。
每扳下一根手指，眾臣的臉色就蒼白一分。
不只是敗北，而是完全潰敗了。
神帝瞥了一眼朝臣，斷然道：
「討伐聯軍已經崩潰了。《鋼》軍攻入神都，只是時間早晚的問題。」
「唔、唔唔，大、大神官的意思呢！？」
「妾身現在不就幫他說了嗎？」
「不、不是的，像這樣的重要大事，臣下還是希望大神官能親自說明……」
「你是說身為神帝的妾身不可信？」
「微、微臣不敢……」
神帝以帶著壓迫感的凌厲眼神瞪向宰相，宰相渾身發抖地閉嘴。
（明明無能得要命，只有那張嘴倒是很會囉唆。）
附身在神帝體內的霍爾巴爾瑟啐道。
儘管霍爾巴爾瑟能附身，但是無法同時操縱兩具身體。
比起神帝的意見，要以大神官的話為優先。雖然這是他自己造成的結果，但是在這種情況下，反而變得麻煩。
「總之，事情發展成這樣，及早投降才是讓帝國生存下去的唯一方法。這是妾身與大神官商量後的結論。」
「「「「「…………」」」」」
大廳變得鴉雀無聲。
眾人總算理解現況了。
雖然早已失去實質的力量，但帝國的權威依然存在，今後仍能過著安穩的生活。在場所有人都對此深信不疑。
可是有一天，這安穩卻突然消失了。
究竟該如何是好？每個人都茫然了。
（不過，不關我的事就是了。）
霍爾巴爾瑟在心中無情地切割這些人。
比起他們，他的心思早已放在未來的事上了。
假如《鋼》想稱霸攸格多拉西爾，應該會非常想得到神帝的權威。
既然如此，自己就還有機會。
原本的計畫生變，必須做大幅度的修改才行。
不能在世界上留下自己的血脈，確實有點可惜，但是那小鬼手上有太多足以彌補這個缺憾的東西。
（呵呵！最後能得到一切的，還是我呢。）
霍爾巴爾瑟的野心之火併沒有熄滅，依然熊熊地燃燒著。
法古拉培爾被帶到大廳，半強迫地坐在正中央的椅子上。
她的手腳都被綁著，無法活動身體。
前方站著一排相貌剽悍的人。每個人身上都有一股一方之霸的氣勢。
這也是當然的。
他們應該都是新興大氏族《鋼》的重臣吧。全都是靠著自己的力量爬到高位的實力派人物。
「哦，你就是法古拉培爾啊？」
「！」
法古拉培爾背上泛起一陣寒顫。
那是一名十多歲的少年。
就男性而言算是細瘦，看起來沒什麼戰鬥力。
但是，法古拉培爾看得出來。
「初次見面，我是《鋼》族大宗主周防勇斗。」
果然。法古拉培爾接受了他的說法，同時吞了一口唾沫。
法古拉培爾的符文《宣戰的號角》，能提升除了自己之外的複數人類的戰鬥力。
假如想最大限度地發揮這份『力量』，就不能缺少優秀的人才。
也許是因為這個緣故吧，從很久之前起，法古拉培爾就在無意識中培養出看人的眼光。
所以她很清楚，眼前這名少年是只怪物。
從他身上發出的霸氣，與其他人完全不同層次。
周圍的將領應該都是這個大氏族的重臣，擁有相當豐富的經歷。
尤其是站在大宗主身旁那名狼一般的銀髮少女等人，雖然還很年輕，但是充滿了在戰場上出生入死過無數次的老練猛將之感。
但是，就算是那些人，往這名少年身旁一站，存在感就有如朝露般微渺。
（這就是傳說中的『黑者』嗎？）
上天派遣的神明使者、軍神的投胎轉世。難怪會有那麼誇張的評價。見過本人之後，法古拉培爾甚至能夠相信這些傳聞其來有自。
「……我是《劍》族宗主法古拉培爾。」
法古拉培爾儘可能不讓話音發抖，以帶著威嚴的聲音自報姓名。
率領將近敵人於三倍的兵力，卻一敗塗地的敗軍之將。
這就是現在的法古拉培爾。
實在太難堪了。
但正是因此，所以她不能讓打從帝國建國以來，就存在至今的名門氏族《劍》蒙受更多的羞辱。
法古拉培爾腦中只有這樣的念頭。
「唔，話說回來，沒想到你居然是女人，而且還是相當程度的美女。」
大宗主盯著她打量不已。法古拉培爾咬緊下唇。
對外，法古拉培爾一向偽裝成男性，但她其實是不折不扣的女性。
被敵人俘虜時，為了解除武裝，敵軍自然仔細檢查過她的身體。就算是現在，只要回想起當時的事，法古拉培爾仍然覺得屈辱無比。
「不過，這種事應該也不算稀奇吧？黎芮兒也是，在見到本人之前，我一直以為她一定是虎背熊腰的女金剛呢。」
似乎想起什麼往事，大宗主噗哧笑了起來。
他說得沒錯，特意隱瞞性別與外表的做法雖然不是常態，但偶爾還是會有那種情況。
雖然說在以誓杯制度為主的攸格多拉西爾，人們基本上只重視實力，但是無論在哪個時代，都會有某種程度的男尊女卑傾向。
在現實中，還是有不少因為身為女性而被人小看的例子。
也因此，法古拉培爾與芭菈商量過後，決定在加入《劍》這個氏族時，捨棄『女人』的身分。
沒錯，一切全都是為了神帝希格德莉法。
……既然這才是最初的動機，那麼為了希格德莉法恢復女人身分，也未嘗不可。
「《鋼》的大宗主，你認為我是美女嗎！？」
法古拉培爾做出覺悟，瞪著大宗主高聲問道。
失敗了。話一出口，法古拉培爾就發現這樣不對。
那種說話方式，完全沒有女人味可言。
從出生至今，二十五年來，法古拉培爾從來沒有磨練、發揮過女性魅力。
「嗯？哦，是啊，難怪會有美麗王的外號。應該說這種程度的美女，居然有辦法騙過大家你是男人呢。」
「是嗎？」
法古拉培爾點頭，放心地輕嘆一口氣。
還以為第一步就失敗了，不過，雖然剛才表現得不好，但是從大宗主的反應看來，他對自己的外表確實很有好感。
既然如此——
「大宗主！」
法古拉培爾說著，從椅子上起身，為了展現自己豐滿的胸部而挺直背脊。
事實上，法古拉培爾的身材凹凸有致，就肉體而言非常有魅力。
雖然她平常總是以鎧甲掩飾體型，但現在身上只有薄衣，再加上被繩索緊縛，更是強調了婀娜的曲線。
儘管羞愧到很想蹲在地上，但法古拉培爾還是忍住羞恥心，大聲說道：
「假如您中
意我這身體，我很樂意任您隨意處置。無論您有何命令，我都絕對會遵從。」
「……哦？無論做什麼都行？真的嗎？」
大宗主眼中閃過一絲驚訝之色，不過又馬上愉快地揚起嘴角問道。
《鋼》族大宗主極好女色。這件事也很有名。
雖然自己沒什么女人味，但是說不定吃膩普通美女的大宗主偶爾也會想換換口味。
「然後呢？你想要求什麼代價？」
大宗主以試探的眼神問道。法古拉培爾用力瞪了回去，叫道：
「我有兩個要求！第一，不能危害《劍》的人民！」
「哦？」
大宗主的語氣帶著點讚賞，眼神稍微柔和了下來。
根據傳聞，《鋼》族大宗主是專權獨行，不容置喙地推動各種改革的獨裁者，但是就結果而言，則是明顯提升人民生活品質的仁君。
因此他應該會喜歡這種不惜犧牲自己也要為民眾請命的美德。
「好啊。我本來就不打算為難人民，所以可以答應你。」
「謝謝您。」
法古拉培爾率直地道謝，安心了幾分。她不希望因自己的失誤，害領內人民從此過著水深火熱的生活。
不過，問題在於下個要求。
「另一個要求是？」
「這次討伐令的責任全在我身上，與神帝陛下完全無關。請務必，務必保證神帝陛下的人身安全無虞……！」
法古拉培爾猛然彎腰鞠躬，額頭幾乎要撞到膝蓋。
她知道自己正在發抖。
也知道心臟跳動得非常劇烈，脈搏飛快。
明明跳得飛快，但是很奇妙的，有一種跳動的間隔拉得極長的感覺。
就客觀來說，不過是短短數秒的時間，但是對法古拉培爾而言，卻漫長得有如永遠。
「抬頭吧。」
「是！」
法古拉培爾順從大宗主的話，挺起上半身。
「真的要你做什麼事都行？」
大宗主凝視著法古拉培爾的雙眼，確認地問道。
勾魂攝魄般的黑色眼瞳仿佛能看透人心，可是法古拉培爾沒有絲毫心虛。
她用力握緊拳頭，將不計一切代價的心情灌注在努力擠出的聲音里。
「是！只要您願意答應我的要求！」
「是嗎？那首先，我要你和我交換親子誓杯。」
「是！我非常樂意。請務必與我締結誓杯之約。」
這不是場面話。法古拉培爾是發自內心這麼說的。
她不知道大宗主的為人如何，當然也不是因為欽佩大宗主的器量才接受誓杯的，但是基本上，身為家長的人，應該不會隨便糟蹋義子的領土才對。
雖然很不甘心，但是現在的《劍》已經沒有與《鋼》抗衡的力量了。對原本是敵國的人來說，能在不被追究戰爭責任的情況下加入對方勢力，已經是天上掉下來的好條件了。
如此一來，就能保障《劍》的安寧了。
「好。既然要當我義子，當然也會聽我的命令上戰場了？」
「是！請儘管將我派到最前線。為了大宗主，不，為了父親大人，就算要我赴湯蹈火，也在所不辭！」
「如果要你到我房裡侍寢呢？」
「是！雖然我缺乏女人味，但我會誠心服侍您。只要父親大人有令，要我做什麼都行。」
「是這樣嗎？那麼……」
大宗主冷笑著重新交疊雙腿，指著自己腳尖。
「先用這件事代替誓杯吧。跪下來，用爬的過來舔我的鞋子。」
「……！」
這種要求，法古拉培爾實在無法一口答應。
身為《劍》族宗主，她以人品高潔著稱。而她也一直以此為傲。
要她像狗一樣跪在地上，爬去舔大宗主的鞋子。再也沒有比這更侮辱她人格的事了。
「我明、白了。」
儘管如此，法古拉培爾還是答應了要求，雙膝跪地，向前趴倒。
她緩緩地向前爬，將臉湊到大宗主的鞋子前。
只要舔下去，自己心中的某種東西將會就此喪失。她很肯定這一點。
就算如此，她也無所謂。
法古拉培爾伸出舌頭，正要舔上鞋尖時——
「夠了。」
大宗主說道，主動抽回自己的腳。
接著他跪立在地上，扶起法古拉培爾。
「像我這種立場的人，不能隨便相信敵人說的話，所以才會用那種方式試探你的覺悟，特別是對陛下的忠誠度。真是對不起。」
「不，沒關係。請儘量試探。」
「我有件事想問你。為什麼你如此忠於陛下？雖然你們是同乳姐妹，但是沒有任何血緣關係，不是嗎？」
大宗主近距離地凝視著法古拉培爾。
雖然問得很尖銳，但是大宗主眼中已經沒有剛才那種壓迫感，反而帶著某種期待。法古拉培爾有這種感覺。
「我與陛下確實沒有血緣關係，也不曾交換過誓杯。但是，雖然我這麼說非常大不敬，但我是真心把那位大人當成親妹妹看待的！」
「當成妹妹，是嗎？」
「這麼做不需要原因。敢問您能眼睜睜看著一名年幼的少女孤伶伶地哭泣，卻不為所動嗎！？」
法古拉培爾回敬般地瞪著大宗主，厲聲說道。
兩人互瞪了一會兒，最後，大宗主柔和地笑了起來。
「我本來就沒有危害陛下的意思。」
「！您這番話，是真心的嗎！？」
「沒錯。我知道這次的討伐令不是出於陛下本意，而且我還欠了陛下難以償還的恩情。我以周防勇斗之名以及《鋼》的誓杯發誓，我絕對不會傷害陛下。」
「啊，啊啊……神啊……」
法古拉培爾感動萬分地哽咽起來。
這不是普通的口頭約定。
而是在自己氏族的重臣面前，以自己的名字與誓杯起誓。
假如毀誓背信，將會失去所有子民的信賴。
身為勝利者的大宗主，其實沒必要對被俘虜的敗軍之將立下這麼危險的誓言。
即使如此，他還是發誓了。也就是說，大宗主沒有撒謊，他也是真心想幫助神帝的。
一直架在心頭的枷鎖，總算能夠拿下了。
淚水止不住地從法古拉培爾眼中滾落。
「太好了……太好了……嗚啊啊啊啊啊啊啊！」
法古拉培爾如小嬰孩般大哭起來。
「實在慚愧，在即將成為父親的大人面前鬧出這種笑話。」
法古拉培爾再次雙膝跪地，深深地彎腰低頭。
他們已經移動到剛才大廳旁的城主用起居室里了。
行禮後，法古拉培爾挺起身子，看向床鋪，表示理解地點頭說：
「就是要在這裡侍寢嗎？呃，接下來我該怎麼做才好呢？」
法古拉培爾一臉認真地問道。
既然確定大宗主不會加害神帝希格德莉法，對於獻身一事，法古拉培爾就不再有任何猶豫。
她在意的頂多只有「在手腳被縛的狀態下該怎麼辦事？」這點而已。
但是大宗主的回答卻出乎她意料之外。
「哦，不用了，不用了。你不用做那種事啦。」
坐在床鋪上的大宗主擺著手，露出對她沒興趣的表情。
雖然說法古拉培爾是自願捨棄當女人的，不過被這樣對待，她還是覺得有點受傷。
「像我這麼沒有女人味的女人，果然引不起您的興趣呢。」
「我不是那個意思！但我可沒有饑渴到非得讓對我沒感情的人陪睡不可的地步哦。」
「呀啊！」
011
大宗主苦笑著一把摟過站在他身邊的金髮女性。
那名女性丰姿綽約，艷美絕倫，即使在神都格拉茲海姆，都很難見到這種等級的美女。
「哥、哥哥大人！？」
雖然她聲音中帶著責備，可是也沒推開大宗主的手。
甚至還因為貼在大宗主的胸膛上而雙頰飛紅，眼中帶著嬌羞又期盼的色彩。
那不是貪戀權勢而承歡獻媚的女人會有的表情。這位美女很明顯是打從心底迷戀著大宗主。
就連這種女神般的美女都對他如此傾心，而且聽說大宗主在本國還有正室。就連剛才那隻銀髮雌狼，似乎也相當崇拜大宗主。
「原來如此。您確實不缺美女服侍呢。」
「嗯，就是這樣。」
「那麼，您是想向我打聽神帝
陛下的事了？」
「沒錯。反應真快。」
大宗主得意地揚起嘴角。
這種表情，有符合年齡的淘氣感，就像是個少年。
老實說，讓人覺得有點可愛。
噗通！心臟忽然猛烈一跳。
「嗯？怎麼了？」
「咦？不，沒什麼。」
法古拉培爾趕緊搖頭。
心跳已經恢復正常。
雖然對剛才那莫名其妙的狀況有點在意，但現在不是留心自己身體有異狀的時候。
「我就直接問了。是誰盜用陛下的名義發出對《鋼》討伐令的？」
「剛、剛才我已經說過了，那全是我的責任……」
「我剛才也同樣說過了，我完全沒有想加害陛下的意思。是這樣啊？也就是說，那討伐令真的是陛下發布的？」
反應很快的，其實是這名少年才對。
畢竟是在短短兩年內建立攸格多拉西爾最大氏族的男人，腦筋當然轉動得很快。
既然已經被他看穿了，再繼續隱瞞也只會失去信任。在這種情況下，應該老實地全盤托出才對。法古拉培爾改變想法。
因為在這種時候，讓這名少年對自己有疑慮，沒有任何好處。
「……頒詔討伐令的，確實是陛下。但老實說，最近的陛下相當奇怪。」
「！奇怪！？是從什麼時候開始變怪的！？」
大宗主探出身子，激動地追問道。
雖然被他的氣勢震懾，但法古拉培爾還是繼續回答：
「大約是在春麥播種完畢不久的春末夏初吧。當時陛下臥病在床，休養了極長一段時間，可是在恢復之後，就像變了個人似地。」
「果然是這樣啊……」
大宗主心領神會似地陷入沈思。
看那反應，似乎心裡有什麼線索。
事關重要的妹妹，法古拉培爾不由得在意了起來。
「您知道些什麼嗎？」
「呃——我不曉得你肯不肯相信啦……」
大宗主眼神略現迷惘之色，仿佛在思考該怎麼說明才好，接著以前面這句話為前提，繼續說道：
「其實我不是生長在這個攸格多拉西爾的人。我是從離現在大約三千五百年後的未來世界穿越到這裡的。」
他如此說道。
一般人聽到這種話，一定會笑著說他在鬼扯。
但是，法古拉培爾知道這少年就是傳說中的『黑者』。
而且，如此一來，就可解釋為什麼他能想出那麼多突破性的道具與武器了。
「原來如此。」
法古拉培爾深有所感地點頭表示理解。大宗主苦笑了起來。
「接受得這麼快，我反而覺得有點奇妙呢。不過這樣就不需要解釋太多了。總之，我在初春時，被《豹》的秘法師西格恩以秘法送回本來的世界。」
「唔，西格恩嗎？」
法古拉培爾也聽過那個名字。
那是攸格多拉西爾名列前五的頂級秘法師。
雖然自己的「妹妹」更加厲害，不過如果是西格恩，確實有可能把大宗主送回原本的世界。
「而幫助我再次回到這個攸格多拉西爾的人，就是陛下。假如我當時回不來，《狼》就會被殲滅，我會因此失去家人與族人。所以我才會說，我欠了陛下難以償還的恩情。」
「是這麼回事啊……」
法古拉培爾第一次聽說這件事。
的確，把一個人從三千五百年後的未來召喚到這個世界，是非常了不得的大秘法。
「！？」
這時，法古拉培爾突然驚覺到某件事。
根據細作的報告，今年初春時，《鋼》的前身《狼》大敗於《豹》、《雷》聯軍，而周防勇斗也在消失了一個月左右才再次現身。
再次現身的時間點，確實是初夏。
也就是說——
「原來如此，陛下之所以臥病在床，就是因為這個緣故啊？」
法古拉培爾終於明白了原因而嘆道。
實在是位令人傷腦筋的神帝。
在女巫渥爾娃的預言中，毀滅帝國的『黑者』，竟然是由神帝親自召喚回來的。
而且還因此臥病不起。
為什麼她要那麼做？法古拉培爾並非猜不到原因。
「陛下喜歡著您。為了喜歡的男人，女人真的是什麼都做得出來呢。」
「呃，哦～嗯啊，大概、吧。」
大宗主露出困惑的表情，最後承認了。
去年冬天到今年初春，希格德莉法一直逗留在《狼》的族都雅爾菲德。
法古拉培爾早就從艾爾娜那兒聽過報告了。
希格德莉法在回神都前，吻了《狼》族宗主。
從小生長於深宮，而且因為體質之故，無法在陽光底下活動。
雖然只是短暫的戀情，但是那樣特殊的妹妹，總算和普通的女孩子一樣，談了場普通的戀愛。
身為姐姐，當然會為她感到開心。
不過——
「所以才會變成這樣嗎？」
「什麼？」
「陛下是因為被您拋棄，才會由愛生恨是嗎？」
「欸欸！？我、我想應該不是哦！？」
大宗主打從心底感到驚訝地瞪大雙眼。
直到不久之前，法古拉培爾都覺得這位大宗主是個人物；但是見到他這反應，法古拉培爾有點感到失望。
否認這種事，算什麼男子漢。
「基本上我也是女人，所以可以理解那位大人的想法。陛下是因為您結婚了，出於嫉妒，才會頒詔討伐令……」
除此之外，想不出其他的理由。
而且時間點完全一致。
「不、不對不對不對！我、我想不是那樣的哦！？而且我、我妻子和陛下交情很好，所以陛下才會特地幫我妻子召喚我回來的哦。」
「嗯？咦？這麼說來的確有點奇妙呢。」
法古拉培爾事到如今終於察覺了某件事。
「初夏時，陛下應該一直待在巴拉斯佳爾宮殿中才對。由於她整個冬季都不在宮裡，累積了許多儀式沒做，應該不可能有空溜出神都。」
但是，大宗主卻說，她幫忙召喚遠在《狼》的自己。
從神都格拉茲海姆前往《狼》的族都雅爾菲德，就算搭乘馬車，也需要二十天的時間。而《狼》族宗主只失蹤了一個月，就算捎信到神都請求希格德莉法幫忙，也不可能在那麼短的時間裡完成一切。
時間明顯湊不起來。
「呃——其實我的妻子和神帝希格德莉法長得一模一樣，只有頭髮和眼睛顏色不同而已。」
「這麼說來，我確實曾聽說過這件事。」
「不只外表，她們兩人之間還有某種不可思議的連結。聽說她們能在夢中見面。」
「在夢中見面？有點難以置信呢……」
「可是這全都是事實哦。」
「唔。」
聽起來相當不可思議。
但是法古拉培爾也聽過類似的故事。
「我們『揚波之女』中有一對雙胞胎，她們也有奇妙的連結。其中一個人受傷時，另一個人雖然沒有受傷，可是同樣的部位也會疼痛。也許陛下與父親大人的夫人之間也是這種關係吧。」
「嗯，我想應該就是這樣。至於這件事，我希望你能保密。其實她們還有另一個共通點，就是我妻子的眼睛裡也有雙符文。」
「！？」
法古拉培爾不禁懷疑起自己的耳朵，為了確認真假而盯著大宗主的臉看。
大宗主的表情極為認真，完全不像在說笑。但法古拉培爾還是有點難以相信。
雙符文的英靈戰士。
據說一萬個人里才會出現一名英靈戰士，而擁有兩個符文的英靈戰士，更是罕見。
在《雷》的虎心王史坦索爾已經死亡的現在，全攸格多拉西爾擁有雙符文的英靈戰士，應該只剩神帝希格德莉法一個人才對。
光是出現新的雙符文擁有者，就已經夠讓人驚訝了，而且不只這樣。
「在眼中，是嗎？」
法古拉培爾吞了口唾沫，確認地問道。
與希格德莉法毫無二致的相貌，棲宿著雙符文的眼瞳，完全無法以單純的偶然來解釋。
「沒錯，在眼睛裡。」
大宗主似乎也了解法古拉培爾的言下之意，嚴肅地點頭。
神聖阿斯嘉特帝國的歷代神帝，眼中都棲宿著雙符文，這是全攸格多拉西爾人民都知道的事。
不過，換句話說，眼中有雙符文的人，就是神帝。
「我先聲明，我可沒有把她們兩個人調包的打算哦。」
「……謝謝父親大人的體諒。」
對方知道自己在擔心什麼，因而主動做出聲明。法古拉培爾向大宗主輕輕低頭致謝。
「但是，要我直接將您說的話照單全收……」
不只外表相同，最重要的是，連眼中都有雙符文，想冒充神帝希格德莉法，絕不是難事。
假如大宗主想成為攸格多拉西爾的霸主，那麼娶神帝為妻，利用她的權威做事，利益將難以估算。
人類是充滿欲望的生物。
努力爬升到權貴地位的人，欲望更是深重。
就算對方說自己對這些權力沒興趣，法古拉培爾還是無法輕易相信他的話。
「在大廳時我說過，陛下之於我有難以償還的恩情。而且我剛才也說了，陛下與我的妻子之間有神秘又深厚的連結，就像靈魂上的雙胞胎。所以我不想棄她於不顧。」
大宗主的眼神很真誠。
看起來像是打從心底為希格德莉法感到擔心。
「還有就是，雖然這只是我的猜想，不過我還是覺得，發出討伐令的人不是陛下。」
「但是，這些話確實是那位大人親口說出的……」
法古拉培爾的確是親耳聽到希格德莉法說出那些話的。而且聽得一清二楚。
雖然她也覺得那些不像那位大人會說的話，但事實就是事實，無法否定。
「我不是懷疑你的話，不過，陛下有沒有可能被誰操縱了？比如說那個《槍》的霍爾巴爾瑟之類的。」
「但是，想操縱那位大人……」
假如利用秘法或者某種符文的《力量》，說不定真的有辦法操縱一般人。
但希格德莉法是雙符文的英靈戰士，而且是全攸格多拉西爾最高明的秘法師。
想隨心所欲地以符文之力或秘法操縱她，是不可能的事。所以法古拉培爾想都沒想過這個可能性，但是——
「如果是趁著召喚我之後，元氣大傷時下手的話呢？」
「唔、唔唔……」
法古拉培爾不由得沈吟起來。
這次對《鋼》包圍網的布局與事前準備等計畫，全都極為老練，明顯不是希格德莉法想出來的。而且與《鋼》周圍氏族交涉時的權謀智巧，就如大宗主說的，與霍爾巴爾瑟的手段極為相似。
合理性愈來愈高了。
「總之，我們想救陛下的心情都是一樣的，所以希望你能相信我。」
「好、的……一切全交給父親大人決定。」
就算誤上賊船，如今也只能一不做二不休了。
法古拉培爾已經沒有能拯救希格德莉法的強大力量了，除了相信大宗主的話，沒有其他的路可供選擇。
「芭菈！還有大家！你們都還好嗎！」
與大宗主密談後，法古拉培爾在牢中與數日不見的『揚波之女』重逢。
她們全被繩子綁縛著，看起來很可憐。但法古拉培爾原本已經不抱能與所有人活著相見的希望了，因此見到她們全都倖存，自然倍感開心。
「是啊，大家都還好～可是到頭來～您還是被抓到了呢～」
芭菈表情複雜地苦笑道。
012
法古拉培爾被擒，確實是很遺憾的結果，但是看她四肢健全，沒有大礙，芭菈也放下一顆心。
「真是對不起大家，你們這麼努力，但結果還是……」
法古拉培爾咬著下唇懺悔道。
尤其是芭菈，她甚至抱著必死的覺悟留在靼偉城，讓法古拉培爾逃離追擊。
雖然她為自己做了那麼多，可是自己卻輕易地被敵軍俘虜，法古拉培爾無法不覺得抱歉。
「沒什麼～應該說，連一天都撐不過去的我～才該向您道歉呢～」
「……守城戰是由你指揮的嗎？父親大人果然不同凡響……」
「咦？父親大人是誰？」
艾爾娜察覺法古拉培爾的發言有異，問道。
一想到要把這件事告訴敬仰自己，為自己盡忠，為自己奮戰的她們，法古拉培爾的心情就相當沈重。
可是她也很明白，正是因此，有必須親自告訴她們這件事的責任。
「是《鋼》族大宗主。我已經成為他的義子了。」
「「「「「「「「！？」」」」」」」」
『揚波之女』們受到極大的衝擊。
她們全都以身為大國《劍》的一份子為榮。
對於降服於其他氏族的事，當然會覺得彆扭。
而且還會因此對《劍》的國民，對自己，以及對各方面的將來感到惶恐不安。
「不過～也只剩這條路可走了呢～」
只有一個人——芭菈，也許早已料到會有這種發展了吧，她半理解半看開地說道。
她是《劍》中最足智多謀的人。
應該已經猜到很多內情了吧。
「所以這樣一來～陛下將會如何呢～？」
芭菈直截了當地切入正題。
雖然說話速度慢吞吞的，可是內容卻推進得很快。
「嗯，這件事說來話長……」
法古拉培爾點頭，把從大宗主那兒聽到的內容轉述給眾人聽。
大宗主認為自己欠了神帝陛下難以償還的恩情。
大宗主的夫人與神帝之間有某種不可思議的連結。
基於這種種原因，所以大宗主完全沒有傷害神帝的念頭。
由於內容荒誕不經，因此在聽完後，每個人都露出了無法相信的表情。
不相信的話我也沒辦法。法古拉培爾心道，做出結論：
「我想相信父親大人這些話。應該說，我也只能這麼做了。」
「也是、呢～」
芭菈同意地道，其他八人也沈重地點頭。
每個人都很清楚現況如何。
「但是！」
說到這裡，法古拉培爾暫停了一下，呼了一口氣，吞了口唾沫之後，懷著悲壯的覺悟，緩緩開口：
「假如父親大人想對陛下不利，我也不在乎犯下弒親大罪。」
「「「「「「「「「！？」」」」」」」」」
『揚波之女』們受到了與剛才完全不能相比的衝擊。
人類無法選擇親生父母，但是在攸格多拉西爾，人們可以選擇誓杯的父母。
正是因此，就算打從心底覺得義父母說的話、做的事是錯的，但只要義父母說「這是對的」，就必須當成對的事。
在這種誓杯制度下，殺死必須絕對服從的義父母，是罪孽最深重，最不能被世人諒解，而且犯罪的烙印還會殃及每一代子孫的超級大罪。
「畢竟事關重大，如果你們想與我解除誓杯之約，不必客氣，儘管開口。我不會有任何怨言，也不會恨你們的。」
法古拉培爾看著眾女，毅然決然地說道。
對子女來說，自己的義父母犯下弒親之罪，不但是奇恥大辱，而且自己還會被世人譴責到不敢在光天化日之下出門。
因此，當法古拉培爾做出那種宣言後，就算被所有子女拋棄也不足為奇。但是不管等再久，仍然沒有任何人出聲。
「嗯，當著大家的面不好開口嗎？既然如此，我與父親大人正式交換誓杯時，就順便和你們解除誓杯好了。或者在交換誓杯之後也可……」
「你～也太見外了吧～一旦締結了親子誓約～就算到死為止～不對～就算下輩子，也要為父母盡忠～這才是誓杯的道義呀～」
「不，那只是場面話。」
法古拉培爾皺眉，搖頭否定。
她現在說的是嚴肅的重要事，並不想聽那種阿諛奉承般的好聽話。
「實在是只呆頭鵝呀～」
「嗯？什麼意思？」
見芭菈笑得頗具深意，法古拉培爾訝異地問道。
「你們也這麼想對吧～？」
芭菈看了眾女一眼，嗯！每個人都用力點頭，同意她的話。
我哪裡呆了？
正當法古拉培爾心中浮現疑問時……
「我們所有人！不是因為出生在《劍》，而是敬佩您的器量與人格，才會接受您的誓杯的！」
艾爾娜高聲說道。
聲音中甚至帶著某種針對法古拉培爾的怒氣。
「艾爾娜說得沒錯！您為什麼不要求我們跟隨您呢！？」
席兒也帶著怒意責問。
其他人似乎也有相同的想法，每個人都嗯嗯地連連點頭。
「既然主公大人想相信～我們當然～也會相信囉～最重要的是～我們相信您啊～」
「～！」
法古拉培爾眼眶一熱，心中百感交集，嘴唇不由自主地抿成一條直線。
可是，這種程度的堤防已經無法阻止感情的潰決了。
「嗚、嗚嗚嗚嗚嗚……」
不一會兒，哽咽成了嗚咽，淚水再次奪眶而出。
原以為與大宗主談話時已經把淚水流乾了，沒想到還有這麼多眼淚可流，連法古拉培爾自己都感到驚訝。
有這樣的一群孩子，實在是太幸運了。
法古拉培爾打從心底這麼想。
幾乎在同一時刻——
「呼～總算大致上搞定了。」
勇斗坐在城主用的臥室里，放心地大大吐出一口氣。
總算，真的是總算，把因對《鋼》討伐令而帶來的諸多問題解決了。
而且是在可以想像到的範圍里，以近乎最好的形式解決的。
徹底擊潰對《鋼》討伐聯軍的主力部隊。
逮捕了《劍》族宗主法古拉培爾及貼身幹部『揚波之女』的所有成員。
殺死了《牙》族宗主西吉斯蒙德。
除此之外，還俘虜了將近一萬名士兵。
雖然還沒有捉到《槍》族少主副手赫默斯及《雲》族宗主葛哈德，但是目前仍在追擊他們。
而且，不久之前，法古拉培爾已經做出交換父子誓杯的承諾。
也就是說，稱霸阿斯嘉特地區北部的大國《劍》即將成為《鋼》的旗下氏族。如此一來，通往神都格拉茲海姆的路上就沒有任何阻礙了。
計畫順利到這種程度，老實說，甚至讓人覺得有點恐怖。
但是能如此順遂，很大一部分的原因是——
「父親大人，您辛苦了。這一切都是因為父親大人運籌帷幄得宜的緣故。」
吉可露妮單膝跪在勇斗面前，如此說道。
今晚是由她擔任勇斗的貼身護衛。
戰俘暴增的結果是，需要處理的事也跟著多得像山一樣。原本負責護衛兼副官的菲麗希亞因此忙到分身乏術，無法保護勇斗。即使這麼晚了，她也還在與那些事務奮戰不已。
「不，都是多虧了你的努力，才能有這麼好的結果啊。」
「這都要感謝父親大人給我洗刷污名的機會。」
吉可露妮謙虛地說道。
她應該是指沒認出《劍》族宗主的替身，因而拖延了追擊時間的事吧。
「那種事根本算不上污名啦。你這次真的做得很好哦！」
勇斗說著，把手砰地放在吉可露妮頭上，大力揉著她頭髮。
就連他自己都覺得這樣對待女孩子實在不太好，但是比起輕柔地撫摸，吉可露妮更喜歡這樣，也只好順著她的意做了。
最重要的是，要是連這點小事都不做，就沒辦法展現自己的謝意了。
如果要問誰是這場戰役中最有貢獻的人，不管怎麼想，都非這個吉可露妮莫屬。
在會戰時，以游擊隊長的身分不停地來回奔波，救援友軍。
進入追擊戰之後，先是殺死了《牙》族宗主西吉斯蒙德，之後又在進攻靼偉城時，率先潛入密道，活捉了留下來殿後的《劍》族軍師芭菈。最後還拿下了《劍》族宗主兼討伐聯軍盟主法古拉培爾。
假如沒有她參戰，肯定無法像這樣大獲全勝。因此可以打從心底斷言，她絕對是這場戰役中最有貢獻的人。
「?～～」
被摸著頭，吉可露妮極為舒服地放鬆了下來。
光看她現在這個樣子，應該完全想像不到她是整個《鋼》里，不，可能是目前全攸格多拉西爾最強的武人吧。
但同時，也只有自己能見到她的這種模樣。這個事實也確實地刺激著勇斗的優越感與占有欲。
實在太可愛了。
正因為太可愛了，所以有種麻麻痒痒的感覺。
「唔——真的只要摸頭就好嗎？」
過去已經不知問過多少次的問題，勇斗今天還是忍不住再次提起。
雖然知道吉可露妮是打從心底因摸頭而開心，但是就勇斗的角度來說，還是覺得這種程度的回報太寒酸了。
「我在成為宗主之前就受過你不少照顧，所以我很想多做一點事來報答你哦。你真的沒有其他想要的東西嗎？」
無論是金銀財寶，或者領土、地位，吉可露妮通通不感興趣。
之前，勇斗曾經親手製作玻璃風鈴送她當生日禮物。聽菲麗希亞說，吉可露妮把那隻風鈴視為傳家寶，極為鄭重地裝飾在自己房間裡。可是最近實在太忙了，沒空做什麼手制的禮物送她。
但是，這次吉可露妮的貢獻真的太大了，不表示一下心意，實在過意不去。
「不管你想要什麼都可以哦？」
「……真的，不管要求什麼都可以嗎？」
吉可露妮迷惘了半晌，下定決心，戰戰兢兢地開口問道。
自己想報恩的心情總算傳達給吉可露妮了！勇斗精神一振。
「當然！想要什麼儘量說，用不著客氣！」
他向前探出身體，熱烈地勸說道。
機會難得，最好能趁這次機會把一直以來的恩情全數回報。
就算吉可露妮說想要擁有自己的氏族，勇斗也會答應。
而且正好《牙》剛失去宗主，讓她繼承宗主之位也不賴。
也許是盤算得太多了吧，吉可露妮說出來的願望，反而遠遠超出軍神周防勇斗的預期。
「那、那麼，希望父親大人能像疼愛菲麗希亞和少主那樣地疼愛我！」
「……欸？」
勇斗楞楞地應道。
說到少主，就是《角》族宗主黎芮兒了。
同樣是義子，勇斗不認為自己有特別偏心黎芮兒。身為父親，他覺得自己對她們，以及對菲麗希亞都是一視同仁地疼愛著的。
不過，說到菲麗希亞和黎芮兒之間的共通點，勇斗也不是心裡沒底。
「呃——這個嘛……」
因此他不知該如何回應才好。
但他的迷惘卻讓吉可露妮難過地消沈下來。
「果然不行嗎？」
「！呃，那個……」
吉可露妮揚起視線看著勇斗，那模樣讓勇鬥頭暈目眩，狼狽得不知所措。
畢竟她如此美麗。
而且是美到足以與菲麗希亞匹敵的，《鋼》的金銀雙姝。
就類型而言，假如菲麗希亞是溫柔婉約、療愈系的可愛大姐姐，那麼吉可露妮就是冷若霜雪的冰山美人。
平常那麼冷冰冰的人，在自己面前卻如此溫順，這種反差感很難不讓人揪心。
「但是，為什麼你會突然做這種要求？」
勇斗早就知道吉可露妮對自己有強烈的好感。
但他一直認為那是子女對義父的親愛之情，不是男女之間的那種好感。
至少，他從來沒嗅出過那種氣味。
不過也有可能是因為太遲鈍的緣故。
吉可露妮點了點頭說：
「我希望能和太座一樣，得到父親大人的子嗣。」
「是、是這樣啊？」
勇斗點著頭，覺得有點意外。
雖然這麼說很失禮，不過沒想到吉可露妮居然也會有這種普通女性般的願望。
把思考從重點之處岔開，應該算是在逃避現實吧。
「我是個武人，為父親大人揮槍戰鬥是我的職責。假如想得到父親大人的子嗣，掃蕩完討伐聯軍，即將入冬的現在，是最好的時機。」
非常有吉可露妮風格，簡單又明快的思考方式。
極為合理、正確。
「呃——嗯——生我的小孩，這樣真的好嗎？」
「是的，應該說，除了父親大人之外，我不想為任何人生孩子。」
吉可露妮直視著勇斗，斷然說道。
如此純粹的好感令勇斗反射性地感到狼狽。
該怎麼回答才好？即使是軍神周防勇斗，也沒辦法做出結論。
「對不起。像我這種不懂風情又無趣的粗人，不會是父親大人喜歡的類型呢。造成您的困擾，真是萬分抱歉。」
吉可露妮似乎是體諒心中充滿糾葛的勇斗，微弱地笑了笑。
接著她轉過身。
雖然很輕微，可是看得出她的雙肩正顫動不已。
見到那景象的瞬間，勇斗心中的某物綻裂了。
「等等！」
等回過神時，勇斗已經把吉可露妮纖細
的身軀摟進懷裡了。
「父親、大人？」
被勇斗抱著，吉可露妮訝異地問道。
她的眼角掛著小小的淚珠。
勇斗不想讓她傷心難過。
「我不介意讓你懷我的孩子。」
「真、真的嗎！？」
吉可露妮的臉一下子開朗了起來，接著笑逐顏開，有如拚命搖著尾巴等待主人給獎品似的狗兒。
無論對誰都冷淡相對，只有在面對自己時才會如此親熱。勇斗承認這樣的吉可露妮非常可愛。
「不過，我希望你再繼續為我戰鬥一陣子，所以我目前不能讓你懷孕生子。」
「！？果然，像我這種人……」
「不是那樣的！」
因不想讓吉可露妮誤以為勇斗是在委婉地拒絕自己，勇斗用力否定。
為了讓她理解這件事，勇斗用力抱緊她的身體。
013
「雖然我現在不能讓你懷孕生子，但還是可以疼愛你。」
「咦？」
「我所在的未來，有能做到這件事的方便道具。」
說著，勇斗把吉可露妮按倒在床上。
以吉可露妮的力量，想反抗勇斗不是問題，但她卻溫順地任憑勇斗推倒自己。
勇斗覆在她身上，在極近的距離俯視吉可露妮的臉龐。
「到這種地步的話，男人就停不下來了哦？」
「……隨父親大人處置。」
吉可露妮凝視著勇斗，最後闔上眼帘。
嘴角帶著一抹柔和，就她而言相當罕見的放鬆微笑。
這裡是攸格多拉西爾。
雖然知道基本上是以男人為尊的世界，不過，既然入境就該隨俗。
一旦見到那樣的笑容，就會覺得現代的常識什麼的，全都太過複雜，不該繼續思考。
「嗚嗚，整個世界都是黃色的呢。」
菲麗希亞一臉疲憊地仰望微微透出曙光，即將黎明的天空。
高達一萬名的俘虜，糧食的分配與安置的場所等等，需要處理的事驚人地多。
由於黎芮兒和約爾根都在遙遠的津利負責整體後勤，因此第一線的工作就只能由菲麗希亞來做了。
但就算是她，面對這種人數的善後處理，還是忙得焦頭爛額。
菲麗希亞終於痛切地明白，為什麼勇斗要立黎芮兒和約爾根為少主及少主副手了。
他們兩人還真有本事，能低調又正確地處理比這還龐大、雜亂的事務呢。菲麗希亞打從心底尊敬起兩人。
即使一整晚熬夜，還是有一大堆待辦的工作。不管怎麼處理也依舊看不到終點。這種情況讓人覺得快要瘋了。
「總之，先小睡一下吧……」
菲麗希亞搖搖晃晃地來到勇斗寢室。
她想在就寢之前看一眼最心愛的人，以此療愈心靈。
「早安，哥哥大……人……？」
打開房門時，映入眼中的人是吉可露妮。
這無所謂。
因為本來就是忙不過來的菲麗希亞拜託吉可露妮來保護勇斗的。
勇斗躺在床上，似乎還在沈睡。
這也無所謂。
反正菲麗希亞本來就只是想看看他的睡臉，以此療愈心靈，才走進房間的。
問題在于吉可露妮的模樣。
她坐在床上，手中握著日本刀。身上一絲不掛，不大但形狀美好的乳房整個露在外頭。
「早啊，菲麗希亞。工作到這種時候，辛苦你了。」
吉可露妮說著，掀起蓋住下半身的毛毯，從床上起身。
順帶一提，她的下半身同樣沒有任何衣物。
「呃、呃呃，早、早安啊，露妮……」
即使在這種情況下，吉可露妮的態度仍然與平時無異。儘管她的態度令菲麗希亞感到驚訝，但菲麗希亞還是回應著她的問候。
雖然有一大堆想問的事，可是因熬夜而疲鈍的大腦無法好好整理思緒，除了問候之外，也想不出其他的話可以說。
「我要穿衣服了。」
吉可露妮撿起自己掉落在床邊的衣物，一一穿回身上。
應該是覺得彼此都是女性，沒必要忸怩害臊吧。
可是，她的態度實在太普通了，菲麗希亞不由得心生煩躁。
有幸承蒙哥哥大人垂愛，至少該表現得開心一點吧！？
而且還是趁著自己忙得暈頭轉向時，自顧自地與哥哥大人同樂。
實在讓人心頭火起。
「看樣子，你昨晚很享受嘛。」
「！」
轟！
吉可露妮的臉一下子變得火紅。
「啊，嗯，嗯嗯。像、像昨晚那麼滿足的感覺，我，那個，是生平首次體驗到。」
吉可露妮看著地面，臉上帶著羞澀感，唧唧咕咕地說道。
就連從兩小無猜時就認識她的菲麗希亞，也是第一次見到她那麼可愛的模樣。
「唉呀唉呀～」
菲麗希亞滿意地笑了起來。
在那之後，吉可露妮被菲麗希亞徹底地取笑一番，自然不在話下。
「哦，這裡就是西格圖那【注】啊？」
譯註：典出北歐神話。奧丁從瑞典國王Gylfi（戈爾弗）得到的土地Sigtuna（西格圖那）。
拿下靼偉城的十天後，勇斗帶著《鋼》軍抵達《劍》的族都。
面對總數兩萬的大軍，再加上見到宗主法古拉培爾被俘虜的模樣，守城的士兵很快地便失去鬥志，使《鋼》軍在兵不血刃的情況下入城。
「哇喔，好大啊！」
勇斗搭乘的馬戰車行駛在通往宮殿的大道上。看著城內景色，勇斗嘖嘖讚嘆了起來。
民宅都是以磚塊砌成，與津利相同，不過聖塔的規模就大相逕庭了。
「確、確實很壯觀呢～」
搭乘在同一輛馬戰車上的菲麗希亞，也同樣仰望著聖塔發楞。
在此之前，勇斗見過的聖塔中，最壯觀的是《角》的族都弗爾克范格的聖塔；但是西格圖那的聖塔遠比弗爾克范格的更加宏偉壯大。
就這方面而言，該說不愧是從帝國崛起的時代就存在著的大國才能有的格調吧。
「不過，我們果然不怎麼受歡迎呢。」
勇斗收回目光，看著街上景色，自嘲地苦笑起來。
整條路上，除了《鋼》的士兵外，見不到任何人影。
有種走在鬼城裡的錯覺。
當然，城內不是真的空無一人。
土地被其他國家占領時，敵兵在城鎮裡燒殺擄掠，可說是一種常態。因此，民眾躲在家中不敢出門，是很自然的反應。
「父、父親大人，我很抱歉。人民的不敬就是我的不敬，請父親大人別怪罪他們……」
另一名共乘者法古拉培爾緊張地陪罪道。
根據過去收集的情資，她明白勇斗治軍嚴謹，不會縱容部下侵害他國百姓；但是事關本國人民安危，仍舊會覺得不安。
勇斗也了解法古拉培爾的想法，所以輕鬆地擺了擺手。
「嗯，不用擔這個心啦，我早知道會這樣了。」
「是呀，法古拉培爾閣下，哥哥大人心胸非常寬大，不要緊的。」
「謝謝父親大人的、寬宏大量……」
得到菲麗希亞的保證，法古拉培爾鬆了口氣。
經過主要幹道，勇斗一行人的馬戰車抵達了不久前遠遠眺望過的聖塔前方。
「離得這麼近，看起來更大了呢！」
勇斗再次對聖塔的高大產生感動。
身為現代人的他，當然見過比這聖塔更高大雄偉的建築物。
可是，那些建築物都是以現代科技建設而成的。
攸格多拉西爾沒有那些技術，唯一有的，就是人力。
完全憑藉人力，用土法煉鋼的方式，建造出這等規模的建築物。
身為統治者，勇斗明白這是多麼艱辛，多麼了不起的工程。
「但是神都格拉茲海姆的聖塔比這還巨大哦。」
「真的嗎！？」
勇斗忍不住回頭看著法古拉培爾。
居然還有比這更巨大的建築物。
「啊，對了——陛下好像也這麼說過呢。」
「是的。如果會因西格圖那的聖塔感到震撼，在看到神都格拉茲海姆的景色時，心臟說不定會停止跳動哦。那邊的聖塔之雄偉當然不用說，最驚人的其實是人口數量呢。」
「哦～」
勇斗回應著法古拉培
爾的話，不過心裡沒有特別佩服的感覺。
根據攸格多拉西爾的文明，就算神都人口再多，應該也不會超過十萬人。
在這個時代，一個城市能容納這麼多人，當然是極為驚人的事，但是對於生長在二十一世紀的日本人來說，勇斗很清楚神都的人口絕對贏不了去東京玩時見識到的人潮。
自己的感性果然和這個時代的人有很大的落差。勇斗深有感觸。
之後，勇斗又向法古拉培爾問了不少關於神都以及這座西格圖那城的事。
「哥哥大人，準備得差不多了。」
菲麗希亞說道。
時間已經過了兩刻鐘。
不知何時，聖塔周圍聚集了許多城裡的民眾。
這都是因為《鋼》的士兵在城裡盛大宣傳的緣故。
大宗主有令，所有人在聖塔前集合——
原本害怕《鋼》軍打劫而躲在家裡的人們，發現士兵始終都完全沒有燒殺擄掠的意思。既然如此，為了安全起見，不如乖乖聽話出門，不惹對方生氣才是上策。他們應該都是這麼想的吧。
「很好。不好意思要讓你耍噱頭了，不過還是要麻煩你照著劇本演出。」
「我明白。這也是為了人民著想。」
法古拉培爾點頭，走上聖塔的階梯。
勇斗也跟在她身後登塔。
爬了一段階梯後，兩人停在中段的某個平台般的場所。
從這裡向下看，可以清楚地俯瞰全體，而且聲音也能傳得很遠。這裡是用來舉行讓人民觀禮的儀式以及對士兵精神喊話的場所。
『從現在起，將有一場值得慶賀的父子結緣誓杯儀式！將成為父親的是《鋼》族初代大宗主周防勇斗大人，將成為義子的是《劍》族第十三代宗主法古拉培爾閣下！』
借著大型擴音器，吉可露妮清澈堅毅的聲音響遍四周。
《劍》族人民全都因擴音器的驚人音量，露出驚訝無比的神情。
掌握人心的第一步，成功了。
『最後，請大家熱烈拍手祝福《鋼》這個大家族繁榮興盛、團結一致！』
「「「「「恭喜——！！」」」」」
啪啪啪啪啪啪！！
儀式結束，吉可露妮做出總結後，聖塔被盛大的掌聲與歡呼聲包圍。
說白了，這些人全是《鋼》的士兵事先安排好的臨演。
但人類是很容易被從眾效應影響的生物。
最後，《劍》族人民也受影響跟著開始拍手，鼓掌的音量變得更大了。
如此一來，就塑造了使占領地人民產生認同感的既成事實。
「以後請多指教，父親大人。今後我們一族將會為了《鋼》，為了父親大人盡忠竭力，肝腦塗地。」
法古拉培爾正經地低頭行禮，僵硬地說道。
感覺得出來，她是故意強調自己的忠誠及有用，想藉此提升神帝希格德莉法未來的待遇。
「嗯，多指教了。一切都是為了陛下，對吧？」
勇斗賊賊地揚起嘴角說道。
這句話的效果非常即時，法古拉培爾雙眼立刻發出精光，明顯表示勇斗說出了她的心聲之意。
「是！！為了陛下，我與『揚波之女』們就算赴湯蹈火也會拚死為《鋼》剷除敵人！」
「呵，我很期待哦。」
坦白得如此乾脆直接，勇斗也不禁笑了。
若要說不尊敬，的確沒有比這更不尊敬家長的義子了。
但也因此，非常容易對應。
至少，只要厚待神帝，擁有《宣戰的號角》這種王之符文的英靈戰士，以及她手下的九名精銳英靈戰士，全都會忠實地照著自己的指令行動。
實際得到的利益，遠比尊不尊敬之類的面子問題重要多了。
「我們多了非常強大的得力助手呢。」
一旁的菲麗希亞悄聲說道。
「沒錯。」
勇斗用力點頭。
不知道攸格多拉西爾什麼時候會沈沒。
《槍》和其他氏族應該在先前的會戰中蒙受極大的損失，就勇斗的角度來說，他非常想趁現在發兵，及早拿下神都格拉茲海姆。
在這種時候，《鋼》的戰力因大氏族《劍》的加入而大幅提升，是求之不得的事。
「不儘快解決一切不行。必須搶在那個超級怪物之前，早一步拿下神都。」
勇斗嚴肅地鎖緊眉心，腦中浮現不久之前在席圖克見到的《炎》族宗主，織田信長的身影。
他手中握著少主黎芮兒捎來的急件。由於無法以飛鴿傳書的方式寄信到西格圖那，而且沿路也還沒設置驛站，因此多花了好幾天時間，才總算把這封信送到勇斗手上。信中寫著：《雷》已經被那個人——《炎》族宗主信長占領族都，正式滅亡了。
實在是非比尋常的超級怪物。
不使用任何計謀與手段，以實力正面擊敗那個虎心王史坦索爾。老實說，勇斗從沒想過世界上居然會有這種人存在。
不只如此，之後的掃蕩戰速度也同樣快得驚人。
「既然他已經沒了後顧之憂，接下來就是上京了吧。」
勇斗咕嘟一聲，吞了一口口水。
雖然《鋼》已經把《劍》收入旗下，在前往神都之路上快了《炎》一步，但對手是那個即使在日本史上，也無法用常識估量的男人。
完全大意不得。
「好，菲麗希亞，以飛鴿傳書通知黎芮兒，叫她把驛站延伸到這裡。我們先在此……」
「報、報告！」
正當勇斗以口頭交代命令，一名士兵大聲打斷了勇斗的話。
見那士兵滿臉通紅，氣喘吁吁的模樣，應該是一口氣跑上聖塔的吧。
「怎麼了！？」
勇斗心生不祥的預感，問道。
至今為止，他已經碰過好幾次這種發展了。
因此心中滿是不好的預感。
「神、神帝陛下駕到！」
「啥？」
起初，勇斗沒聽懂士兵在說什麼。
「陛下親自駕臨，說想要歸降於我們……」
「什麼！？」
勇斗不禁高聲回問。
他確實想奪回當代神帝希格德莉法。
因此她主動上門，自然是可遇不可求的大好機會。
但是，事情發展得太順利了。
不祥的預感，反而因此變得更加強烈。
「「「「「！？」」」」」
大廳中的朝臣因這句話而嗡嗡私語起來。
為什麼在一大早集合大家？結果竟是聽見主君說出這種話。
究竟是怎麼回事？這應該是眾人的心聲吧。
「陛、陛下，這究竟是怎麼回事呢？」
宰相緊張地代表所有人問出心聲。
歷代神帝的雙眼都棲宿著符文，是神明挑選來治理整個攸格多拉西爾的統治者。
地位如此特別的神帝，竟然說要降服於其他氏族，先不說現實中的國力問題，就傳統、權威與法度各方面而言，都是豈有此理的事。
但是那位核心人物神帝，卻神態自若地坐在王位上，換腿交疊，倨傲地說道：
「討伐聯軍已經在維格利德被《鋼》軍擊敗了。」
「什麼！？這、這是真的嗎？」
「這是大神官給的消息，不會有錯。」
神帝的回答，再度在群臣間造成一陣騷動。
帝國大神官——霍爾巴爾瑟通曉帝國內外消息，是在場者全都知道的事。
既然他這麼說，就不會有錯。眾人因此不再懷疑。
「目前的情況是，討伐聯軍的盟主——《劍》族宗主法古拉培爾被俘虜。《牙》族宗主西吉斯蒙德戰死，《牙》軍全都鳥獸散了，也被抓走了不少。亞爾夫海姆那邊《豹》的舊勢力份子和《蹄》也已經撤退……」
神帝一面扳著手指，一面說道。
每扳下一根手指，眾臣的臉色就蒼白一分。
不只是敗北，而是完全潰敗了。
神帝瞥了一眼朝臣，斷然道：
「討伐聯軍已經崩潰了。《鋼》軍攻入神都，只是時間早晚的問題。」
「唔、唔唔，大、大神官的意思呢！？」
「妾身現在不就幫他說了嗎？」
「不、不是的，像這樣的重要大事，臣下還是希望大神官能親自說明……」
「你是說身為神帝的妾身不可信？」
「微、微臣不敢……」
神帝以帶著壓迫感的凌厲眼神瞪向宰相，宰相渾身發抖地閉嘴。
（明明無能得要命，只有那張嘴倒是很會囉唆。）
附身在神帝體內的霍爾巴爾瑟啐道。
儘管霍爾巴爾瑟能附身，但是無法同時操縱兩具身體。
比起神帝的意見，要以大神官的話為優先。雖然這是他自己造成的結果，但是在這種情況下，反而變得麻煩。
「總之，事情發展成這樣，及早投降才是讓帝國生存下去的唯一方法。這是妾身與大神官商量後的結論。」
「「「「「…………」」」」」
大廳變得鴉雀無聲。
眾人總算理解現況了。
雖然早已失去實質的力量，但帝國的權威依然存在，今後仍能過著安穩的生活。在場所有人都對此深信不疑。
可是有一天，這安穩卻突然消失了。
究竟該如何是好？每個人都茫然了。
（不過，不關我的事就是了。）
霍爾巴爾瑟在心中無情地切割這些人。
比起他們，他的心思早已放在未來的事上了。
假如《鋼》想稱霸攸格多拉西爾，應該會非常想得到神帝的權威。
既然如此，自己就還有機會。
原本的計畫生變，必須做大幅度的修改才行。
不能在世界上留下自己的血脈，確實有點可惜，但是那小鬼手上有太多足以彌補這個缺憾的東西。
（呵呵！最後能得到一切的，還是我呢。）
霍爾巴爾瑟的野心之火併沒有熄滅，依然熊熊地燃燒著。
法古拉培爾被帶到大廳，半強迫地坐在正中央的椅子上。
她的手腳都被綁著，無法活動身體。
前方站著一排相貌剽悍的人。每個人身上都有一股一方之霸的氣勢。
這也是當然的。
他們應該都是新興大氏族《鋼》的重臣吧。全都是靠著自己的力量爬到高位的實力派人物。
「哦，你就是法古拉培爾啊？」
「！」
法古拉培爾背上泛起一陣寒顫。
那是一名十多歲的少年。
就男性而言算是細瘦，看起來沒什麼戰鬥力。
但是，法古拉培爾看得出來。
「初次見面，我是《鋼》族大宗主周防勇斗。」
果然。法古拉培爾接受了他的說法，同時吞了一口唾沫。
法古拉培爾的符文《宣戰的號角》，能提升除了自己之外的複數人類的戰鬥力。
假如想最大限度地發揮這份『力量』，就不能缺少優秀的人才。
也許是因為這個緣故吧，從很久之前起，法古拉培爾就在無意識中培養出看人的眼光。
所以她很清楚，眼前這名少年是只怪物。
從他身上發出的霸氣，與其他人完全不同層次。
周圍的將領應該都是這個大氏族的重臣，擁有相當豐富的經歷。
尤其是站在大宗主身旁那名狼一般的銀髮少女等人，雖然還很年輕，但是充滿了在戰場上出生入死過無數次的老練猛將之感。
但是，就算是那些人，往這名少年身旁一站，存在感就有如朝露般微渺。
（這就是傳說中的『黑者』嗎？）
上天派遣的神明使者、軍神的投胎轉世。難怪會有那麼誇張的評價。見過本人之後，法古拉培爾甚至能夠相信這些傳聞其來有自。
「……我是《劍》族宗主法古拉培爾。」
法古拉培爾儘可能不讓話音發抖，以帶著威嚴的聲音自報姓名。
率領將近敵人於三倍的兵力，卻一敗塗地的敗軍之將。
這就是現在的法古拉培爾。
實在太難堪了。
但正是因此，所以她不能讓打從帝國建國以來，就存在至今的名門氏族《劍》蒙受更多的羞辱。
法古拉培爾腦中只有這樣的念頭。
「唔，話說回來，沒想到你居然是女人，而且還是相當程度的美女。」
大宗主盯著她打量不已。法古拉培爾咬緊下唇。
對外，法古拉培爾一向偽裝成男性，但她其實是不折不扣的女性。
被敵人俘虜時，為了解除武裝，敵軍自然仔細檢查過她的身體。就算是現在，只要回想起當時的事，法古拉培爾仍然覺得屈辱無比。
「不過，這種事應該也不算稀奇吧？黎芮兒也是，在見到本人之前，我一直以為她一定是虎背熊腰的女金剛呢。」
似乎想起什麼往事，大宗主噗哧笑了起來。
他說得沒錯，特意隱瞞性別與外表的做法雖然不是常態，但偶爾還是會有那種情況。
雖然說在以誓杯制度為主的攸格多拉西爾，人們基本上只重視實力，但是無論在哪個時代，都會有某種程度的男尊女卑傾向。
在現實中，還是有不少因為身為女性而被人小看的例子。
也因此，法古拉培爾與芭菈商量過後，決定在加入《劍》這個氏族時，捨棄『女人』的身分。
沒錯，一切全都是為了神帝希格德莉法。
……既然這才是最初的動機，那麼為了希格德莉法恢復女人身分，也未嘗不可。
「《鋼》的大宗主，你認為我是美女嗎！？」
法古拉培爾做出覺悟，瞪著大宗主高聲問道。
失敗了。話一出口，法古拉培爾就發現這樣不對。
那種說話方式，完全沒有女人味可言。
從出生至今，二十五年來，法古拉培爾從來沒有磨練、發揮過女性魅力。
「嗯？哦，是啊，難怪會有美麗王的外號。應該說這種程度的美女，居然有辦法騙過大家你是男人呢。」
「是嗎？」
法古拉培爾點頭，放心地輕嘆一口氣。
還以為第一步就失敗了，不過，雖然剛才表現得不好，但是從大宗主的反應看來，他對自己的外表確實很有好感。
既然如此——
「大宗主！」
法古拉培爾說著，從椅子上起身，為了展現自己豐滿的胸部而挺直背脊。
事實上，法古拉培爾的身材凹凸有致，就肉體而言非常有魅力。
雖然她平常總是以鎧甲掩飾體型，但現在身上只有薄衣，再加上被繩索緊縛，更是強調了婀娜的曲線。
儘管羞愧到很想蹲在地上，但法古拉培爾還是忍住羞恥心，大聲說道：
「假如您中
意我這身體，我很樂意任您隨意處置。無論您有何命令，我都絕對會遵從。」
「……哦？無論做什麼都行？真的嗎？」
大宗主眼中閃過一絲驚訝之色，不過又馬上愉快地揚起嘴角問道。
《鋼》族大宗主極好女色。這件事也很有名。
雖然自己沒什么女人味，但是說不定吃膩普通美女的大宗主偶爾也會想換換口味。
「然後呢？你想要求什麼代價？」
大宗主以試探的眼神問道。法古拉培爾用力瞪了回去，叫道：
「我有兩個要求！第一，不能危害《劍》的人民！」
「哦？」
大宗主的語氣帶著點讚賞，眼神稍微柔和了下來。
根據傳聞，《鋼》族大宗主是專權獨行，不容置喙地推動各種改革的獨裁者，但是就結果而言，則是明顯提升人民生活品質的仁君。
因此他應該會喜歡這種不惜犧牲自己也要為民眾請命的美德。
「好啊。我本來就不打算為難人民，所以可以答應你。」
「謝謝您。」
法古拉培爾率直地道謝，安心了幾分。她不希望因自己的失誤，害領內人民從此過著水深火熱的生活。
不過，問題在於下個要求。
「另一個要求是？」
「這次討伐令的責任全在我身上，與神帝陛下完全無關。請務必，務必保證神帝陛下的人身安全無虞……！」
法古拉培爾猛然彎腰鞠躬，額頭幾乎要撞到膝蓋。
她知道自己正在發抖。
也知道心臟跳動得非常劇烈，脈搏飛快。
明明跳得飛快，但是很奇妙的，有一種跳動的間隔拉得極長的感覺。
就客觀來說，不過是短短數秒的時間，但是對法古拉培爾而言，卻漫長得有如永遠。
「抬頭吧。」
「是！」
法古拉培爾順從大宗主的話，挺起上半身。
「真的要你做什麼事都行？」
大宗主凝視著法古拉培爾的雙眼，確認地問道。
勾魂攝魄般的黑色眼瞳仿佛能看透人心，可是法古拉培爾沒有絲毫心虛。
她用力握緊拳頭，將不計一切代價的心情灌注在努力擠出的聲音里。
「是！只要您願意答應我的要求！」
「是嗎？那首先，我要你和我交換親子誓杯。」
「是！我非常樂意。請務必與我締結誓杯之約。」
這不是場面話。法古拉培爾是發自內心這麼說的。
她不知道大宗主的為人如何，當然也不是因為欽佩大宗主的器量才接受誓杯的，但是基本上，身為家長的人，應該不會隨便糟蹋義子的領土才對。
雖然很不甘心，但是現在的《劍》已經沒有與《鋼》抗衡的力量了。對原本是敵國的人來說，能在不被追究戰爭責任的情況下加入對方勢力，已經是天上掉下來的好條件了。
如此一來，就能保障《劍》的安寧了。
「好。既然要當我義子，當然也會聽我的命令上戰場了？」
「是！請儘管將我派到最前線。為了大宗主，不，為了父親大人，就算要我赴湯蹈火，也在所不辭！」
「如果要你到我房裡侍寢呢？」
「是！雖然我缺乏女人味，但我會誠心服侍您。只要父親大人有令，要我做什麼都行。」
「是這樣嗎？那麼……」
大宗主冷笑著重新交疊雙腿，指著自己腳尖。
「先用這件事代替誓杯吧。跪下來，用爬的過來舔我的鞋子。」
「……！」
這種要求，法古拉培爾實在無法一口答應。
身為《劍》族宗主，她以人品高潔著稱。而她也一直以此為傲。
要她像狗一樣跪在地上，爬去舔大宗主的鞋子。再也沒有比這更侮辱她人格的事了。
「我明、白了。」
儘管如此，法古拉培爾還是答應了要求，雙膝跪地，向前趴倒。
她緩緩地向前爬，將臉湊到大宗主的鞋子前。
只要舔下去，自己心中的某種東西將會就此喪失。她很肯定這一點。
就算如此，她也無所謂。
法古拉培爾伸出舌頭，正要舔上鞋尖時——
「夠了。」
大宗主說道，主動抽回自己的腳。
接著他跪立在地上，扶起法古拉培爾。
「像我這種立場的人，不能隨便相信敵人說的話，所以才會用那種方式試探你的覺悟，特別是對陛下的忠誠度。真是對不起。」
「不，沒關係。請儘量試探。」
「我有件事想問你。為什麼你如此忠於陛下？雖然你們是同乳姐妹，但是沒有任何血緣關係，不是嗎？」
大宗主近距離地凝視著法古拉培爾。
雖然問得很尖銳，但是大宗主眼中已經沒有剛才那種壓迫感，反而帶著某種期待。法古拉培爾有這種感覺。
「我與陛下確實沒有血緣關係，也不曾交換過誓杯。但是，雖然我這麼說非常大不敬，但我是真心把那位大人當成親妹妹看待的！」
「當成妹妹，是嗎？」
「這麼做不需要原因。敢問您能眼睜睜看著一名年幼的少女孤伶伶地哭泣，卻不為所動嗎！？」
法古拉培爾回敬般地瞪著大宗主，厲聲說道。
兩人互瞪了一會兒，最後，大宗主柔和地笑了起來。
「我本來就沒有危害陛下的意思。」
「！您這番話，是真心的嗎！？」
「沒錯。我知道這次的討伐令不是出於陛下本意，而且我還欠了陛下難以償還的恩情。我以周防勇斗之名以及《鋼》的誓杯發誓，我絕對不會傷害陛下。」
「啊，啊啊……神啊……」
法古拉培爾感動萬分地哽咽起來。
這不是普通的口頭約定。
而是在自己氏族的重臣面前，以自己的名字與誓杯起誓。
假如毀誓背信，將會失去所有子民的信賴。
身為勝利者的大宗主，其實沒必要對被俘虜的敗軍之將立下這麼危險的誓言。
即使如此，他還是發誓了。也就是說，大宗主沒有撒謊，他也是真心想幫助神帝的。
一直架在心頭的枷鎖，總算能夠拿下了。
淚水止不住地從法古拉培爾眼中滾落。
「太好了……太好了……嗚啊啊啊啊啊啊啊！」
法古拉培爾如小嬰孩般大哭起來。
「實在慚愧，在即將成為父親的大人面前鬧出這種笑話。」
法古拉培爾再次雙膝跪地，深深地彎腰低頭。
他們已經移動到剛才大廳旁的城主用起居室里了。
行禮後，法古拉培爾挺起身子，看向床鋪，表示理解地點頭說：
「就是要在這裡侍寢嗎？呃，接下來我該怎麼做才好呢？」
法古拉培爾一臉認真地問道。
既然確定大宗主不會加害神帝希格德莉法，對於獻身一事，法古拉培爾就不再有任何猶豫。
她在意的頂多只有「在手腳被縛的狀態下該怎麼辦事？」這點而已。
但是大宗主的回答卻出乎她意料之外。
「哦，不用了，不用了。你不用做那種事啦。」
坐在床鋪上的大宗主擺著手，露出對她沒興趣的表情。
雖然說法古拉培爾是自願捨棄當女人的，不過被這樣對待，她還是覺得有點受傷。
「像我這麼沒有女人味的女人，果然引不起您的興趣呢。」
「我不是那個意思！但我可沒有饑渴到非得讓對我沒感情的人陪睡不可的地步哦。」
「呀啊！」
011
大宗主苦笑著一把摟過站在他身邊的金髮女性。
那名女性丰姿綽約，艷美絕倫，即使在神都格拉茲海姆，都很難見到這種等級的美女。
「哥、哥哥大人！？」
雖然她聲音中帶著責備，可是也沒推開大宗主的手。
甚至還因為貼在大宗主的胸膛上而雙頰飛紅，眼中帶著嬌羞又期盼的色彩。
那不是貪戀權勢而承歡獻媚的女人會有的表情。這位美女很明顯是打從心底迷戀著大宗主。
就連這種女神般的美女都對他如此傾心，而且聽說大宗主在本國還有正室。就連剛才那隻銀髮雌狼，似乎也相當崇拜大宗主。
「原來如此。您確實不缺美女服侍呢。」
「嗯，就是這樣。」
「那麼，您是想向我打聽神帝
陛下的事了？」
「沒錯。反應真快。」
大宗主得意地揚起嘴角。
這種表情，有符合年齡的淘氣感，就像是個少年。
老實說，讓人覺得有點可愛。
噗通！心臟忽然猛烈一跳。
「嗯？怎麼了？」
「咦？不，沒什麼。」
法古拉培爾趕緊搖頭。
心跳已經恢復正常。
雖然對剛才那莫名其妙的狀況有點在意，但現在不是留心自己身體有異狀的時候。
「我就直接問了。是誰盜用陛下的名義發出對《鋼》討伐令的？」
「剛、剛才我已經說過了，那全是我的責任……」
「我剛才也同樣說過了，我完全沒有想加害陛下的意思。是這樣啊？也就是說，那討伐令真的是陛下發布的？」
反應很快的，其實是這名少年才對。
畢竟是在短短兩年內建立攸格多拉西爾最大氏族的男人，腦筋當然轉動得很快。
既然已經被他看穿了，再繼續隱瞞也只會失去信任。在這種情況下，應該老實地全盤托出才對。法古拉培爾改變想法。
因為在這種時候，讓這名少年對自己有疑慮，沒有任何好處。
「……頒詔討伐令的，確實是陛下。但老實說，最近的陛下相當奇怪。」
「！奇怪！？是從什麼時候開始變怪的！？」
大宗主探出身子，激動地追問道。
雖然被他的氣勢震懾，但法古拉培爾還是繼續回答：
「大約是在春麥播種完畢不久的春末夏初吧。當時陛下臥病在床，休養了極長一段時間，可是在恢復之後，就像變了個人似地。」
「果然是這樣啊……」
大宗主心領神會似地陷入沈思。
看那反應，似乎心裡有什麼線索。
事關重要的妹妹，法古拉培爾不由得在意了起來。
「您知道些什麼嗎？」
「呃——我不曉得你肯不肯相信啦……」
大宗主眼神略現迷惘之色，仿佛在思考該怎麼說明才好，接著以前面這句話為前提，繼續說道：
「其實我不是生長在這個攸格多拉西爾的人。我是從離現在大約三千五百年後的未來世界穿越到這裡的。」
他如此說道。
一般人聽到這種話，一定會笑著說他在鬼扯。
但是，法古拉培爾知道這少年就是傳說中的『黑者』。
而且，如此一來，就可解釋為什麼他能想出那麼多突破性的道具與武器了。
「原來如此。」
法古拉培爾深有所感地點頭表示理解。大宗主苦笑了起來。
「接受得這麼快，我反而覺得有點奇妙呢。不過這樣就不需要解釋太多了。總之，我在初春時，被《豹》的秘法師西格恩以秘法送回本來的世界。」
「唔，西格恩嗎？」
法古拉培爾也聽過那個名字。
那是攸格多拉西爾名列前五的頂級秘法師。
雖然自己的「妹妹」更加厲害，不過如果是西格恩，確實有可能把大宗主送回原本的世界。
「而幫助我再次回到這個攸格多拉西爾的人，就是陛下。假如我當時回不來，《狼》就會被殲滅，我會因此失去家人與族人。所以我才會說，我欠了陛下難以償還的恩情。」
「是這麼回事啊……」
法古拉培爾第一次聽說這件事。
的確，把一個人從三千五百年後的未來召喚到這個世界，是非常了不得的大秘法。
「！？」
這時，法古拉培爾突然驚覺到某件事。
根據細作的報告，今年初春時，《鋼》的前身《狼》大敗於《豹》、《雷》聯軍，而周防勇斗也在消失了一個月左右才再次現身。
再次現身的時間點，確實是初夏。
也就是說——
「原來如此，陛下之所以臥病在床，就是因為這個緣故啊？」
法古拉培爾終於明白了原因而嘆道。
實在是位令人傷腦筋的神帝。
在女巫渥爾娃的預言中，毀滅帝國的『黑者』，竟然是由神帝親自召喚回來的。
而且還因此臥病不起。
為什麼她要那麼做？法古拉培爾並非猜不到原因。
「陛下喜歡著您。為了喜歡的男人，女人真的是什麼都做得出來呢。」
「呃，哦～嗯啊，大概、吧。」
大宗主露出困惑的表情，最後承認了。
去年冬天到今年初春，希格德莉法一直逗留在《狼》的族都雅爾菲德。
法古拉培爾早就從艾爾娜那兒聽過報告了。
希格德莉法在回神都前，吻了《狼》族宗主。
從小生長於深宮，而且因為體質之故，無法在陽光底下活動。
雖然只是短暫的戀情，但是那樣特殊的妹妹，總算和普通的女孩子一樣，談了場普通的戀愛。
身為姐姐，當然會為她感到開心。
不過——
「所以才會變成這樣嗎？」
「什麼？」
「陛下是因為被您拋棄，才會由愛生恨是嗎？」
「欸欸！？我、我想應該不是哦！？」
大宗主打從心底感到驚訝地瞪大雙眼。
直到不久之前，法古拉培爾都覺得這位大宗主是個人物；但是見到他這反應，法古拉培爾有點感到失望。
否認這種事，算什麼男子漢。
「基本上我也是女人，所以可以理解那位大人的想法。陛下是因為您結婚了，出於嫉妒，才會頒詔討伐令……」
除此之外，想不出其他的理由。
而且時間點完全一致。
「不、不對不對不對！我、我想不是那樣的哦！？而且我、我妻子和陛下交情很好，所以陛下才會特地幫我妻子召喚我回來的哦。」
「嗯？咦？這麼說來的確有點奇妙呢。」
法古拉培爾事到如今終於察覺了某件事。
「初夏時，陛下應該一直待在巴拉斯佳爾宮殿中才對。由於她整個冬季都不在宮裡，累積了許多儀式沒做，應該不可能有空溜出神都。」
但是，大宗主卻說，她幫忙召喚遠在《狼》的自己。
從神都格拉茲海姆前往《狼》的族都雅爾菲德，就算搭乘馬車，也需要二十天的時間。而《狼》族宗主只失蹤了一個月，就算捎信到神都請求希格德莉法幫忙，也不可能在那麼短的時間裡完成一切。
時間明顯湊不起來。
「呃——其實我的妻子和神帝希格德莉法長得一模一樣，只有頭髮和眼睛顏色不同而已。」
「這麼說來，我確實曾聽說過這件事。」
「不只外表，她們兩人之間還有某種不可思議的連結。聽說她們能在夢中見面。」
「在夢中見面？有點難以置信呢……」
「可是這全都是事實哦。」
「唔。」
聽起來相當不可思議。
但是法古拉培爾也聽過類似的故事。
「我們『揚波之女』中有一對雙胞胎，她們也有奇妙的連結。其中一個人受傷時，另一個人雖然沒有受傷，可是同樣的部位也會疼痛。也許陛下與父親大人的夫人之間也是這種關係吧。」
「嗯，我想應該就是這樣。至於這件事，我希望你能保密。其實她們還有另一個共通點，就是我妻子的眼睛裡也有雙符文。」
「！？」
法古拉培爾不禁懷疑起自己的耳朵，為了確認真假而盯著大宗主的臉看。
大宗主的表情極為認真，完全不像在說笑。但法古拉培爾還是有點難以相信。
雙符文的英靈戰士。
據說一萬個人里才會出現一名英靈戰士，而擁有兩個符文的英靈戰士，更是罕見。
在《雷》的虎心王史坦索爾已經死亡的現在，全攸格多拉西爾擁有雙符文的英靈戰士，應該只剩神帝希格德莉法一個人才對。
光是出現新的雙符文擁有者，就已經夠讓人驚訝了，而且不只這樣。
「在眼中，是嗎？」
法古拉培爾吞了口唾沫，確認地問道。
與希格德莉法毫無二致的相貌，棲宿著雙符文的眼瞳，完全無法以單純的偶然來解釋。
「沒錯，在眼睛裡。」
大宗主似乎也了解法古拉培爾的言下之意，嚴肅地點頭。
神聖阿斯嘉特帝國的歷代神帝，眼中都棲宿著雙符文，這是全攸格多拉西爾人民都知道的事。
不過，換句話說，眼中有雙符文的人，就是神帝。
「我先聲明，我可沒有把她們兩個人調包的打算哦。」
「……謝謝父親大人的體諒。」
對方知道自己在擔心什麼，因而主動做出聲明。法古拉培爾向大宗主輕輕低頭致謝。
「但是，要我直接將您說的話照單全收……」
不只外表相同，最重要的是，連眼中都有雙符文，想冒充神帝希格德莉法，絕不是難事。
假如大宗主想成為攸格多拉西爾的霸主，那麼娶神帝為妻，利用她的權威做事，利益將難以估算。
人類是充滿欲望的生物。
努力爬升到權貴地位的人，欲望更是深重。
就算對方說自己對這些權力沒興趣，法古拉培爾還是無法輕易相信他的話。
「在大廳時我說過，陛下之於我有難以償還的恩情。而且我剛才也說了，陛下與我的妻子之間有神秘又深厚的連結，就像靈魂上的雙胞胎。所以我不想棄她於不顧。」
大宗主的眼神很真誠。
看起來像是打從心底為希格德莉法感到擔心。
「還有就是，雖然這只是我的猜想，不過我還是覺得，發出討伐令的人不是陛下。」
「但是，這些話確實是那位大人親口說出的……」
法古拉培爾的確是親耳聽到希格德莉法說出那些話的。而且聽得一清二楚。
雖然她也覺得那些不像那位大人會說的話，但事實就是事實，無法否定。
「我不是懷疑你的話，不過，陛下有沒有可能被誰操縱了？比如說那個《槍》的霍爾巴爾瑟之類的。」
「但是，想操縱那位大人……」
假如利用秘法或者某種符文的《力量》，說不定真的有辦法操縱一般人。
但希格德莉法是雙符文的英靈戰士，而且是全攸格多拉西爾最高明的秘法師。
想隨心所欲地以符文之力或秘法操縱她，是不可能的事。所以法古拉培爾想都沒想過這個可能性，但是——
「如果是趁著召喚我之後，元氣大傷時下手的話呢？」
「唔、唔唔……」
法古拉培爾不由得沈吟起來。
這次對《鋼》包圍網的布局與事前準備等計畫，全都極為老練，明顯不是希格德莉法想出來的。而且與《鋼》周圍氏族交涉時的權謀智巧，就如大宗主說的，與霍爾巴爾瑟的手段極為相似。
合理性愈來愈高了。
「總之，我們想救陛下的心情都是一樣的，所以希望你能相信我。」
「好、的……一切全交給父親大人決定。」
就算誤上賊船，如今也只能一不做二不休了。
法古拉培爾已經沒有能拯救希格德莉法的強大力量了，除了相信大宗主的話，沒有其他的路可供選擇。
「芭菈！還有大家！你們都還好嗎！」
與大宗主密談後，法古拉培爾在牢中與數日不見的『揚波之女』重逢。
她們全被繩子綁縛著，看起來很可憐。但法古拉培爾原本已經不抱能與所有人活著相見的希望了，因此見到她們全都倖存，自然倍感開心。
「是啊，大家都還好～可是到頭來～您還是被抓到了呢～」
芭菈表情複雜地苦笑道。
012
法古拉培爾被擒，確實是很遺憾的結果，但是看她四肢健全，沒有大礙，芭菈也放下一顆心。
「真是對不起大家，你們這麼努力，但結果還是……」
法古拉培爾咬著下唇懺悔道。
尤其是芭菈，她甚至抱著必死的覺悟留在靼偉城，讓法古拉培爾逃離追擊。
雖然她為自己做了那麼多，可是自己卻輕易地被敵軍俘虜，法古拉培爾無法不覺得抱歉。
「沒什麼～應該說，連一天都撐不過去的我～才該向您道歉呢～」
「……守城戰是由你指揮的嗎？父親大人果然不同凡響……」
「咦？父親大人是誰？」
艾爾娜察覺法古拉培爾的發言有異，問道。
一想到要把這件事告訴敬仰自己，為自己盡忠，為自己奮戰的她們，法古拉培爾的心情就相當沈重。
可是她也很明白，正是因此，有必須親自告訴她們這件事的責任。
「是《鋼》族大宗主。我已經成為他的義子了。」
「「「「「「「「！？」」」」」」」」
『揚波之女』們受到極大的衝擊。
她們全都以身為大國《劍》的一份子為榮。
對於降服於其他氏族的事，當然會覺得彆扭。
而且還會因此對《劍》的國民，對自己，以及對各方面的將來感到惶恐不安。
「不過～也只剩這條路可走了呢～」
只有一個人——芭菈，也許早已料到會有這種發展了吧，她半理解半看開地說道。
她是《劍》中最足智多謀的人。
應該已經猜到很多內情了吧。
「所以這樣一來～陛下將會如何呢～？」
芭菈直截了當地切入正題。
雖然說話速度慢吞吞的，可是內容卻推進得很快。
「嗯，這件事說來話長……」
法古拉培爾點頭，把從大宗主那兒聽到的內容轉述給眾人聽。
大宗主認為自己欠了神帝陛下難以償還的恩情。
大宗主的夫人與神帝之間有某種不可思議的連結。
基於這種種原因，所以大宗主完全沒有傷害神帝的念頭。
由於內容荒誕不經，因此在聽完後，每個人都露出了無法相信的表情。
不相信的話我也沒辦法。法古拉培爾心道，做出結論：
「我想相信父親大人這些話。應該說，我也只能這麼做了。」
「也是、呢～」
芭菈同意地道，其他八人也沈重地點頭。
每個人都很清楚現況如何。
「但是！」
說到這裡，法古拉培爾暫停了一下，呼了一口氣，吞了口唾沫之後，懷著悲壯的覺悟，緩緩開口：
「假如父親大人想對陛下不利，我也不在乎犯下弒親大罪。」
「「「「「「「「「！？」」」」」」」」」
『揚波之女』們受到了與剛才完全不能相比的衝擊。
人類無法選擇親生父母，但是在攸格多拉西爾，人們可以選擇誓杯的父母。
正是因此，就算打從心底覺得義父母說的話、做的事是錯的，但只要義父母說「這是對的」，就必須當成對的事。
在這種誓杯制度下，殺死必須絕對服從的義父母，是罪孽最深重，最不能被世人諒解，而且犯罪的烙印還會殃及每一代子孫的超級大罪。
「畢竟事關重大，如果你們想與我解除誓杯之約，不必客氣，儘管開口。我不會有任何怨言，也不會恨你們的。」
法古拉培爾看著眾女，毅然決然地說道。
對子女來說，自己的義父母犯下弒親之罪，不但是奇恥大辱，而且自己還會被世人譴責到不敢在光天化日之下出門。
因此，當法古拉培爾做出那種宣言後，就算被所有子女拋棄也不足為奇。但是不管等再久，仍然沒有任何人出聲。
「嗯，當著大家的面不好開口嗎？既然如此，我與父親大人正式交換誓杯時，就順便和你們解除誓杯好了。或者在交換誓杯之後也可……」
「你～也太見外了吧～一旦締結了親子誓約～就算到死為止～不對～就算下輩子，也要為父母盡忠～這才是誓杯的道義呀～」
「不，那只是場面話。」
法古拉培爾皺眉，搖頭否定。
她現在說的是嚴肅的重要事，並不想聽那種阿諛奉承般的好聽話。
「實在是只呆頭鵝呀～」
「嗯？什麼意思？」
見芭菈笑得頗具深意，法古拉培爾訝異地問道。
「你們也這麼想對吧～？」
芭菈看了眾女一眼，嗯！每個人都用力點頭，同意她的話。
我哪裡呆了？
正當法古拉培爾心中浮現疑問時……
「我們所有人！不是因為出生在《劍》，而是敬佩您的器量與人格，才會接受您的誓杯的！」
艾爾娜高聲說道。
聲音中甚至帶著某種針對法古拉培爾的怒氣。
「艾爾娜說得沒錯！您為什麼不要求我們跟隨您呢！？」
席兒也帶著怒意責問。
其他人似乎也有相同的想法，每個人都嗯嗯地連連點頭。
「既然主公大人想相信～我們當然～也會相信囉～最重要的是～我們相信您啊～」
「～！」
法古拉培爾眼眶一熱，心中百感交集，嘴唇不由自主地抿成一條直線。
可是，這種程度的堤防已經無法阻止感情的潰決了。
「嗚、嗚嗚嗚嗚嗚……」
不一會兒，哽咽成了嗚咽，淚水再次奪眶而出。
原以為與大宗主談話時已經把淚水流乾了，沒想到還有這麼多眼淚可流，連法古拉培爾自己都感到驚訝。
有這樣的一群孩子，實在是太幸運了。
法古拉培爾打從心底這麼想。
幾乎在同一時刻——
「呼～總算大致上搞定了。」
勇斗坐在城主用的臥室里，放心地大大吐出一口氣。
總算，真的是總算，把因對《鋼》討伐令而帶來的諸多問題解決了。
而且是在可以想像到的範圍里，以近乎最好的形式解決的。
徹底擊潰對《鋼》討伐聯軍的主力部隊。
逮捕了《劍》族宗主法古拉培爾及貼身幹部『揚波之女』的所有成員。
殺死了《牙》族宗主西吉斯蒙德。
除此之外，還俘虜了將近一萬名士兵。
雖然還沒有捉到《槍》族少主副手赫默斯及《雲》族宗主葛哈德，但是目前仍在追擊他們。
而且，不久之前，法古拉培爾已經做出交換父子誓杯的承諾。
也就是說，稱霸阿斯嘉特地區北部的大國《劍》即將成為《鋼》的旗下氏族。如此一來，通往神都格拉茲海姆的路上就沒有任何阻礙了。
計畫順利到這種程度，老實說，甚至讓人覺得有點恐怖。
但是能如此順遂，很大一部分的原因是——
「父親大人，您辛苦了。這一切都是因為父親大人運籌帷幄得宜的緣故。」
吉可露妮單膝跪在勇斗面前，如此說道。
今晚是由她擔任勇斗的貼身護衛。
戰俘暴增的結果是，需要處理的事也跟著多得像山一樣。原本負責護衛兼副官的菲麗希亞因此忙到分身乏術，無法保護勇斗。即使這麼晚了，她也還在與那些事務奮戰不已。
「不，都是多虧了你的努力，才能有這麼好的結果啊。」
「這都要感謝父親大人給我洗刷污名的機會。」
吉可露妮謙虛地說道。
她應該是指沒認出《劍》族宗主的替身，因而拖延了追擊時間的事吧。
「那種事根本算不上污名啦。你這次真的做得很好哦！」
勇斗說著，把手砰地放在吉可露妮頭上，大力揉著她頭髮。
就連他自己都覺得這樣對待女孩子實在不太好，但是比起輕柔地撫摸，吉可露妮更喜歡這樣，也只好順著她的意做了。
最重要的是，要是連這點小事都不做，就沒辦法展現自己的謝意了。
如果要問誰是這場戰役中最有貢獻的人，不管怎麼想，都非這個吉可露妮莫屬。
在會戰時，以游擊隊長的身分不停地來回奔波，救援友軍。
進入追擊戰之後，先是殺死了《牙》族宗主西吉斯蒙德，之後又在進攻靼偉城時，率先潛入密道，活捉了留下來殿後的《劍》族軍師芭菈。最後還拿下了《劍》族宗主兼討伐聯軍盟主法古拉培爾。
假如沒有她參戰，肯定無法像這樣大獲全勝。因此可以打從心底斷言，她絕對是這場戰役中最有貢獻的人。
「?～～」
被摸著頭，吉可露妮極為舒服地放鬆了下來。
光看她現在這個樣子，應該完全想像不到她是整個《鋼》里，不，可能是目前全攸格多拉西爾最強的武人吧。
但同時，也只有自己能見到她的這種模樣。這個事實也確實地刺激著勇斗的優越感與占有欲。
實在太可愛了。
正因為太可愛了，所以有種麻麻痒痒的感覺。
「唔——真的只要摸頭就好嗎？」
過去已經不知問過多少次的問題，勇斗今天還是忍不住再次提起。
雖然知道吉可露妮是打從心底因摸頭而開心，但是就勇斗的角度來說，還是覺得這種程度的回報太寒酸了。
「我在成為宗主之前就受過你不少照顧，所以我很想多做一點事來報答你哦。你真的沒有其他想要的東西嗎？」
無論是金銀財寶，或者領土、地位，吉可露妮通通不感興趣。
之前，勇斗曾經親手製作玻璃風鈴送她當生日禮物。聽菲麗希亞說，吉可露妮把那隻風鈴視為傳家寶，極為鄭重地裝飾在自己房間裡。可是最近實在太忙了，沒空做什麼手制的禮物送她。
但是，這次吉可露妮的貢獻真的太大了，不表示一下心意，實在過意不去。
「不管你想要什麼都可以哦？」
「……真的，不管要求什麼都可以嗎？」
吉可露妮迷惘了半晌，下定決心，戰戰兢兢地開口問道。
自己想報恩的心情總算傳達給吉可露妮了！勇斗精神一振。
「當然！想要什麼儘量說，用不著客氣！」
他向前探出身體，熱烈地勸說道。
機會難得，最好能趁這次機會把一直以來的恩情全數回報。
就算吉可露妮說想要擁有自己的氏族，勇斗也會答應。
而且正好《牙》剛失去宗主，讓她繼承宗主之位也不賴。
也許是盤算得太多了吧，吉可露妮說出來的願望，反而遠遠超出軍神周防勇斗的預期。
「那、那麼，希望父親大人能像疼愛菲麗希亞和少主那樣地疼愛我！」
「……欸？」
勇斗楞楞地應道。
說到少主，就是《角》族宗主黎芮兒了。
同樣是義子，勇斗不認為自己有特別偏心黎芮兒。身為父親，他覺得自己對她們，以及對菲麗希亞都是一視同仁地疼愛著的。
不過，說到菲麗希亞和黎芮兒之間的共通點，勇斗也不是心裡沒底。
「呃——這個嘛……」
因此他不知該如何回應才好。
但他的迷惘卻讓吉可露妮難過地消沈下來。
「果然不行嗎？」
「！呃，那個……」
吉可露妮揚起視線看著勇斗，那模樣讓勇鬥頭暈目眩，狼狽得不知所措。
畢竟她如此美麗。
而且是美到足以與菲麗希亞匹敵的，《鋼》的金銀雙姝。
就類型而言，假如菲麗希亞是溫柔婉約、療愈系的可愛大姐姐，那麼吉可露妮就是冷若霜雪的冰山美人。
平常那麼冷冰冰的人，在自己面前卻如此溫順，這種反差感很難不讓人揪心。
「但是，為什麼你會突然做這種要求？」
勇斗早就知道吉可露妮對自己有強烈的好感。
但他一直認為那是子女對義父的親愛之情，不是男女之間的那種好感。
至少，他從來沒嗅出過那種氣味。
不過也有可能是因為太遲鈍的緣故。
吉可露妮點了點頭說：
「我希望能和太座一樣，得到父親大人的子嗣。」
「是、是這樣啊？」
勇斗點著頭，覺得有點意外。
雖然這麼說很失禮，不過沒想到吉可露妮居然也會有這種普通女性般的願望。
把思考從重點之處岔開，應該算是在逃避現實吧。
「我是個武人，為父親大人揮槍戰鬥是我的職責。假如想得到父親大人的子嗣，掃蕩完討伐聯軍，即將入冬的現在，是最好的時機。」
非常有吉可露妮風格，簡單又明快的思考方式。
極為合理、正確。
「呃——嗯——生我的小孩，這樣真的好嗎？」
「是的，應該說，除了父親大人之外，我不想為任何人生孩子。」
吉可露妮直視著勇斗，斷然說道。
如此純粹的好感令勇斗反射性地感到狼狽。
該怎麼回答才好？即使是軍神周防勇斗，也沒辦法做出結論。
「對不起。像我這種不懂風情又無趣的粗人，不會是父親大人喜歡的類型呢。造成您的困擾，真是萬分抱歉。」
吉可露妮似乎是體諒心中充滿糾葛的勇斗，微弱地笑了笑。
接著她轉過身。
雖然很輕微，可是看得出她的雙肩正顫動不已。
見到那景象的瞬間，勇斗心中的某物綻裂了。
「等等！」
等回過神時，勇斗已經把吉可露妮纖細
的身軀摟進懷裡了。
「父親、大人？」
被勇斗抱著，吉可露妮訝異地問道。
她的眼角掛著小小的淚珠。
勇斗不想讓她傷心難過。
「我不介意讓你懷我的孩子。」
「真、真的嗎！？」
吉可露妮的臉一下子開朗了起來，接著笑逐顏開，有如拚命搖著尾巴等待主人給獎品似的狗兒。
無論對誰都冷淡相對，只有在面對自己時才會如此親熱。勇斗承認這樣的吉可露妮非常可愛。
「不過，我希望你再繼續為我戰鬥一陣子，所以我目前不能讓你懷孕生子。」
「！？果然，像我這種人……」
「不是那樣的！」
因不想讓吉可露妮誤以為勇斗是在委婉地拒絕自己，勇斗用力否定。
為了讓她理解這件事，勇斗用力抱緊她的身體。
013
「雖然我現在不能讓你懷孕生子，但還是可以疼愛你。」
「咦？」
「我所在的未來，有能做到這件事的方便道具。」
說著，勇斗把吉可露妮按倒在床上。
以吉可露妮的力量，想反抗勇斗不是問題，但她卻溫順地任憑勇斗推倒自己。
勇斗覆在她身上，在極近的距離俯視吉可露妮的臉龐。
「到這種地步的話，男人就停不下來了哦？」
「……隨父親大人處置。」
吉可露妮凝視著勇斗，最後闔上眼帘。
嘴角帶著一抹柔和，就她而言相當罕見的放鬆微笑。
這裡是攸格多拉西爾。
雖然知道基本上是以男人為尊的世界，不過，既然入境就該隨俗。
一旦見到那樣的笑容，就會覺得現代的常識什麼的，全都太過複雜，不該繼續思考。
「嗚嗚，整個世界都是黃色的呢。」
菲麗希亞一臉疲憊地仰望微微透出曙光，即將黎明的天空。
高達一萬名的俘虜，糧食的分配與安置的場所等等，需要處理的事驚人地多。
由於黎芮兒和約爾根都在遙遠的津利負責整體後勤，因此第一線的工作就只能由菲麗希亞來做了。
但就算是她，面對這種人數的善後處理，還是忙得焦頭爛額。
菲麗希亞終於痛切地明白，為什麼勇斗要立黎芮兒和約爾根為少主及少主副手了。
他們兩人還真有本事，能低調又正確地處理比這還龐大、雜亂的事務呢。菲麗希亞打從心底尊敬起兩人。
即使一整晚熬夜，還是有一大堆待辦的工作。不管怎麼處理也依舊看不到終點。這種情況讓人覺得快要瘋了。
「總之，先小睡一下吧……」
菲麗希亞搖搖晃晃地來到勇斗寢室。
她想在就寢之前看一眼最心愛的人，以此療愈心靈。
「早安，哥哥大……人……？」
打開房門時，映入眼中的人是吉可露妮。
這無所謂。
因為本來就是忙不過來的菲麗希亞拜託吉可露妮來保護勇斗的。
勇斗躺在床上，似乎還在沈睡。
這也無所謂。
反正菲麗希亞本來就只是想看看他的睡臉，以此療愈心靈，才走進房間的。
問題在于吉可露妮的模樣。
她坐在床上，手中握著日本刀。身上一絲不掛，不大但形狀美好的乳房整個露在外頭。
「早啊，菲麗希亞。工作到這種時候，辛苦你了。」
吉可露妮說著，掀起蓋住下半身的毛毯，從床上起身。
順帶一提，她的下半身同樣沒有任何衣物。
「呃、呃呃，早、早安啊，露妮……」
即使在這種情況下，吉可露妮的態度仍然與平時無異。儘管她的態度令菲麗希亞感到驚訝，但菲麗希亞還是回應著她的問候。
雖然有一大堆想問的事，可是因熬夜而疲鈍的大腦無法好好整理思緒，除了問候之外，也想不出其他的話可以說。
「我要穿衣服了。」
吉可露妮撿起自己掉落在床邊的衣物，一一穿回身上。
應該是覺得彼此都是女性，沒必要忸怩害臊吧。
可是，她的態度實在太普通了，菲麗希亞不由得心生煩躁。
有幸承蒙哥哥大人垂愛，至少該表現得開心一點吧！？
而且還是趁著自己忙得暈頭轉向時，自顧自地與哥哥大人同樂。
實在讓人心頭火起。
「看樣子，你昨晚很享受嘛。」
「！」
轟！
吉可露妮的臉一下子變得火紅。
「啊，嗯，嗯嗯。像、像昨晚那麼滿足的感覺，我，那個，是生平首次體驗到。」
吉可露妮看著地面，臉上帶著羞澀感，唧唧咕咕地說道。
就連從兩小無猜時就認識她的菲麗希亞，也是第一次見到她那麼可愛的模樣。
「唉呀唉呀～」
菲麗希亞滿意地笑了起來。
在那之後，吉可露妮被菲麗希亞徹底地取笑一番，自然不在話下。
「哦，這裡就是西格圖那【注】啊？」
譯註：典出北歐神話。奧丁從瑞典國王Gylfi（戈爾弗）得到的土地Sigtuna（西格圖那）。
拿下靼偉城的十天後，勇斗帶著《鋼》軍抵達《劍》的族都。
面對總數兩萬的大軍，再加上見到宗主法古拉培爾被俘虜的模樣，守城的士兵很快地便失去鬥志，使《鋼》軍在兵不血刃的情況下入城。
「哇喔，好大啊！」
勇斗搭乘的馬戰車行駛在通往宮殿的大道上。看著城內景色，勇斗嘖嘖讚嘆了起來。
民宅都是以磚塊砌成，與津利相同，不過聖塔的規模就大相逕庭了。
「確、確實很壯觀呢～」
搭乘在同一輛馬戰車上的菲麗希亞，也同樣仰望著聖塔發楞。
在此之前，勇斗見過的聖塔中，最壯觀的是《角》的族都弗爾克范格的聖塔；但是西格圖那的聖塔遠比弗爾克范格的更加宏偉壯大。
就這方面而言，該說不愧是從帝國崛起的時代就存在著的大國才能有的格調吧。
「不過，我們果然不怎麼受歡迎呢。」
勇斗收回目光，看著街上景色，自嘲地苦笑起來。
整條路上，除了《鋼》的士兵外，見不到任何人影。
有種走在鬼城裡的錯覺。
當然，城內不是真的空無一人。
土地被其他國家占領時，敵兵在城鎮裡燒殺擄掠，可說是一種常態。因此，民眾躲在家中不敢出門，是很自然的反應。
「父、父親大人，我很抱歉。人民的不敬就是我的不敬，請父親大人別怪罪他們……」
另一名共乘者法古拉培爾緊張地陪罪道。
根據過去收集的情資，她明白勇斗治軍嚴謹，不會縱容部下侵害他國百姓；但是事關本國人民安危，仍舊會覺得不安。
勇斗也了解法古拉培爾的想法，所以輕鬆地擺了擺手。
「嗯，不用擔這個心啦，我早知道會這樣了。」
「是呀，法古拉培爾閣下，哥哥大人心胸非常寬大，不要緊的。」
「謝謝父親大人的、寬宏大量……」
得到菲麗希亞的保證，法古拉培爾鬆了口氣。
經過主要幹道，勇斗一行人的馬戰車抵達了不久前遠遠眺望過的聖塔前方。
「離得這麼近，看起來更大了呢！」
勇斗再次對聖塔的高大產生感動。
身為現代人的他，當然見過比這聖塔更高大雄偉的建築物。
可是，那些建築物都是以現代科技建設而成的。
攸格多拉西爾沒有那些技術，唯一有的，就是人力。
完全憑藉人力，用土法煉鋼的方式，建造出這等規模的建築物。
身為統治者，勇斗明白這是多麼艱辛，多麼了不起的工程。
「但是神都格拉茲海姆的聖塔比這還巨大哦。」
「真的嗎！？」
勇斗忍不住回頭看著法古拉培爾。
居然還有比這更巨大的建築物。
「啊，對了——陛下好像也這麼說過呢。」
「是的。如果會因西格圖那的聖塔感到震撼，在看到神都格拉茲海姆的景色時，心臟說不定會停止跳動哦。那邊的聖塔之雄偉當然不用說，最驚人的其實是人口數量呢。」
「哦～」
勇斗回應著法古拉培
爾的話，不過心裡沒有特別佩服的感覺。
根據攸格多拉西爾的文明，就算神都人口再多，應該也不會超過十萬人。
在這個時代，一個城市能容納這麼多人，當然是極為驚人的事，但是對於生長在二十一世紀的日本人來說，勇斗很清楚神都的人口絕對贏不了去東京玩時見識到的人潮。
自己的感性果然和這個時代的人有很大的落差。勇斗深有感觸。
之後，勇斗又向法古拉培爾問了不少關於神都以及這座西格圖那城的事。
「哥哥大人，準備得差不多了。」
菲麗希亞說道。
時間已經過了兩刻鐘。
不知何時，聖塔周圍聚集了許多城裡的民眾。
這都是因為《鋼》的士兵在城裡盛大宣傳的緣故。
大宗主有令，所有人在聖塔前集合——
原本害怕《鋼》軍打劫而躲在家裡的人們，發現士兵始終都完全沒有燒殺擄掠的意思。既然如此，為了安全起見，不如乖乖聽話出門，不惹對方生氣才是上策。他們應該都是這麼想的吧。
「很好。不好意思要讓你耍噱頭了，不過還是要麻煩你照著劇本演出。」
「我明白。這也是為了人民著想。」
法古拉培爾點頭，走上聖塔的階梯。
勇斗也跟在她身後登塔。
爬了一段階梯後，兩人停在中段的某個平台般的場所。
從這裡向下看，可以清楚地俯瞰全體，而且聲音也能傳得很遠。這裡是用來舉行讓人民觀禮的儀式以及對士兵精神喊話的場所。
『從現在起，將有一場值得慶賀的父子結緣誓杯儀式！將成為父親的是《鋼》族初代大宗主周防勇斗大人，將成為義子的是《劍》族第十三代宗主法古拉培爾閣下！』
借著大型擴音器，吉可露妮清澈堅毅的聲音響遍四周。
《劍》族人民全都因擴音器的驚人音量，露出驚訝無比的神情。
掌握人心的第一步，成功了。
『最後，請大家熱烈拍手祝福《鋼》這個大家族繁榮興盛、團結一致！』
「「「「「恭喜——！！」」」」」
啪啪啪啪啪啪！！
儀式結束，吉可露妮做出總結後，聖塔被盛大的掌聲與歡呼聲包圍。
說白了，這些人全是《鋼》的士兵事先安排好的臨演。
但人類是很容易被從眾效應影響的生物。
最後，《劍》族人民也受影響跟著開始拍手，鼓掌的音量變得更大了。
如此一來，就塑造了使占領地人民產生認同感的既成事實。
「以後請多指教，父親大人。今後我們一族將會為了《鋼》，為了父親大人盡忠竭力，肝腦塗地。」
法古拉培爾正經地低頭行禮，僵硬地說道。
感覺得出來，她是故意強調自己的忠誠及有用，想藉此提升神帝希格德莉法未來的待遇。
「嗯，多指教了。一切都是為了陛下，對吧？」
勇斗賊賊地揚起嘴角說道。
這句話的效果非常即時，法古拉培爾雙眼立刻發出精光，明顯表示勇斗說出了她的心聲之意。
「是！！為了陛下，我與『揚波之女』們就算赴湯蹈火也會拚死為《鋼》剷除敵人！」
「呵，我很期待哦。」
坦白得如此乾脆直接，勇斗也不禁笑了。
若要說不尊敬，的確沒有比這更不尊敬家長的義子了。
但也因此，非常容易對應。
至少，只要厚待神帝，擁有《宣戰的號角》這種王之符文的英靈戰士，以及她手下的九名精銳英靈戰士，全都會忠實地照著自己的指令行動。
實際得到的利益，遠比尊不尊敬之類的面子問題重要多了。
「我們多了非常強大的得力助手呢。」
一旁的菲麗希亞悄聲說道。
「沒錯。」
勇斗用力點頭。
不知道攸格多拉西爾什麼時候會沈沒。
《槍》和其他氏族應該在先前的會戰中蒙受極大的損失，就勇斗的角度來說，他非常想趁現在發兵，及早拿下神都格拉茲海姆。
在這種時候，《鋼》的戰力因大氏族《劍》的加入而大幅提升，是求之不得的事。
「不儘快解決一切不行。必須搶在那個超級怪物之前，早一步拿下神都。」
勇斗嚴肅地鎖緊眉心，腦中浮現不久之前在席圖克見到的《炎》族宗主，織田信長的身影。
他手中握著少主黎芮兒捎來的急件。由於無法以飛鴿傳書的方式寄信到西格圖那，而且沿路也還沒設置驛站，因此多花了好幾天時間，才總算把這封信送到勇斗手上。信中寫著：《雷》已經被那個人——《炎》族宗主信長占領族都，正式滅亡了。
實在是非比尋常的超級怪物。
不使用任何計謀與手段，以實力正面擊敗那個虎心王史坦索爾。老實說，勇斗從沒想過世界上居然會有這種人存在。
不只如此，之後的掃蕩戰速度也同樣快得驚人。
「既然他已經沒了後顧之憂，接下來就是上京了吧。」
勇斗咕嘟一聲，吞了一口口水。
雖然《鋼》已經把《劍》收入旗下，在前往神都之路上快了《炎》一步，但對手是那個即使在日本史上，也無法用常識估量的男人。
完全大意不得。
「好，菲麗希亞，以飛鴿傳書通知黎芮兒，叫她把驛站延伸到這裡。我們先在此……」
「報、報告！」
正當勇斗以口頭交代命令，一名士兵大聲打斷了勇斗的話。
見那士兵滿臉通紅，氣喘吁吁的模樣，應該是一口氣跑上聖塔的吧。
「怎麼了！？」
勇斗心生不祥的預感，問道。
至今為止，他已經碰過好幾次這種發展了。
因此心中滿是不好的預感。
「神、神帝陛下駕到！」
「啥？」
起初，勇斗沒聽懂士兵在說什麼。
「陛下親自駕臨，說想要歸降於我們……」
「什麼！？」
勇斗不禁高聲回問。
他確實想奪回當代神帝希格德莉法。
因此她主動上門，自然是可遇不可求的大好機會。
但是，事情發展得太順利了。
不祥的預感，反而因此變得更加強烈。