第十五卷 ACT1
「對不起啊，只能幫你辦這麼寂寥的喪禮。」
勇斗以沉痛的表情皺著眉，抱歉地說道。
他是攸格多拉西爾很罕見的黑髮黑眼少年。
儘管才十七歲，但已經是帶領原本弱小的氏族，不斷擴大版圖，最後登上神帝寶座的稀世英雄了。就連經歷過各種大風大浪的強者，也都會被他身上發出的驚人氣魄震懾。可是，現在的他，身上沒有絲毫的霸氣。
那也是當然的。
因為在他眼前，一名少女正躺在棺木里，被花掩沒。
少女的名字是，希格德莉法。
她是勇斗的第二正妃，婚禮一結束，就立刻離世了。
這兒是巴拉斯佳爾宮殿深處的某個房間。儘管有十數人到場為她送別，但畢竟是前代神帝的喪禮，就這點而言，人數還是少得異常。
「這也是沒辦法的事。假如莉法大人完婚後立刻逝世的事傳出去，肯定會出現傷害父親大人威嚴的負面批評。莉法大人絕不樂見那種事發生。」
法古拉培爾以平淡又堅毅的語調說道。
她的聲調中帶著一絲顫抖——這點勇斗自然發現了。
這也是當然的。
就連勇斗自己都如此悲傷了。
更何況是身為希格德莉法同乳姐妹，而且把她當成親妹妹疼愛的法古拉培爾。
可以想像，她會有多麼哀痛欲絕。
「話是這麼說沒錯，可是啊……」
儘管點頭同意，但勇斗的聲音反而更加沉重了。
身為神帝，希格德莉法非常清楚政治的機微。在臨死之前，她殫心竭慮地做好各種安排，以免自己的死拖累勇斗的名聲。
說起來，這場只有親密友人才能參加的低調喪禮本身，就是莉法事前安排好的。
除此之外，為了不在死後造成混亂，她早就在各方面幫勇斗做好交接的準備了。
就這點而言，只能說，不愧是從小學習治國之術的皇家公主，才有辦法做到這些事。
勇斗真的覺得她幫了大忙。
他打從心底感激她。但也正是因此，才會滿心慚愧到不能自制。
「那傢伙為我做了這麼多，我卻完全無法報答她的恩情……就連最後的送別，都只有這種程度……」
勇斗咬住下唇，低著頭，無法再說下去。
希格德莉法對他實在情深義重。
最大的恩情是：奮不顧身地把被送回現代的勇斗，再次召喚到攸格多拉西爾。
在那之後，她不但爽快地把神帝的位子禪讓給勇斗，而且在大地震之後，還以歌聲幫勇斗安撫民心。
假如沒有她，《鋼》肯定不會有今日的昌盛，不只如此，說不定早已被敵國殲滅，不留形跡了吧。
對這種大恩人，自己究竟回報了她什麼呢？
雖然莉法總是說——光是和勇斗以及《鋼》的眾人在一起，她就覺得很幸福了。可是相較於莉法的恩情，勇斗還是覺得無以為報。
「請別在意了。還不如說，比起隆重的喪禮，莉法大人更喜歡這種型式的告別呢。」
「是嗎？」
「是的。反正都是要前往瓦爾哈拉，比起表面隆重，其實沒人發自內心哀悼的喪禮，還不如被深愛自己的人包圍，含淚緬懷追思更有意義呢。莉法大人一定會這麼說。」
面對求救般發問的勇斗，法古拉培爾用力點頭。
法古拉培爾是莉法的同乳姐妹，也是莉法的心腹部下。既然她都這麼說了，勇斗也稍微覺得輕鬆了一點。
當然，罪惡感和後悔沒有完全消失。
但正是因此，勇斗才會再次立下決心——
——我一定會拯救攸格多拉西爾的人民！
「菲麗希亞，把所有部將集合到謁見廳。儘快！」
默思完畢，勇斗倏然轉身，外衣隨之飛揚。
剛才那個沉浸於憂傷的少年已不復存在。
現在立於此地的，是在戰場上出生入死過無數次，全身殺氣騰騰的老將。
但是，對於朝夕相處了四年，於公於私都支持著勇斗，甚至成為側室的菲麗希亞而言，勇斗正在逞強是一目了然的事。
「哥哥大人，至少今天休息一下……」
「放心，我沒問題。」
「可是……」
「而且現在讓我做點其他事，反而可以分散注意力。」
「……我明白了。」
既然勇斗說成那樣，菲麗希亞也只能點頭了。
不久之後，《鋼》軍的主要將領全數集合在巴拉斯佳爾宮殿的謁見廳里。
昨天是值得紀念的大喜之日。畢竟他們敬愛的誓杯之父勇斗登基為神帝——全攸格多拉西爾的正統統治者。
因此，除了極少數知道真相的人之外，在場者全都有些心浮氣躁。
「今日召集各位，沒有其他要事，就是為了討論昨天莉法在婚禮上所說『攸格多拉西爾即將面臨的前所未有重大危機』之對策。」
勇斗開門見山地闡明。眾人驚訝地瞪大眼睛。
的確，他們依稀記得莉法在婚禮上提過此事。但是當時的氣氛並不沉重，而且婚禮後的宴會極其熱鬧。這件事就在大口喝酒、放聲高歌、盡情狂歡之中，被眾人排除在意識之外了。
「莉法的話不是恐嚇，也沒有誇張的成分。不久的將來，攸格多拉西爾將會出現與前陣子的大地震完全無法相比的天地異變，最後沉入海中。這是註定的事實。」
「「「「「!?」」」」」
眾位將領紛紛動搖了起來。
畢竟，這個說法實在太誇張了，令人難以置信。
假如說這話的人不是勇斗，所有人應該會覺得不值一哂吧。
「可以請父親殿下說明詳情嗎？」
代表眾人問出心聲的，是《鋼》族少主副手約爾根。
他是從勇鬥成為《狼》族宗主後，一直以長男身份擔任少主，在政治方面輔佐勇斗的元老級人物。
「對你，還有《狼》的各位來說，有件事眾所周知，不過其他人應該不清楚吧——其實我不是攸格多拉西爾的人，是從天上之國來的。」
「真、真的嗎……!?」
「雖然我聽說過這個傳聞……」
「我不是懷疑父親殿下的話，可是……」
非《狼》族出身的氏族將領開始竊竊私語。
至今為止，勇斗創造出許多奇特又劃時代的物品與制度。這是在場者全都明白的事實。
不過，聽到本人親口告白，除了當年親眼目睹召喚儀式的《狼》族人外，對其他人還是很有衝擊性。
「你們會覺得難以置信，也是當然的。不過這是事實。」
為了讓論點更加穩固，勇斗再次以斷然的口氣說道。
其實他是來自三千五百年後的未來，但是說明起來太麻煩了，還不如配合攸格多拉西爾廣泛流傳的說法，幫自己的出身做些改編。
而且對於認為「自然萬物皆有神明」的這個時代人們而言，這種說法更容易引起共鳴。
可以說是種權宜之計吧。
「父親殿下所言不假。我是親眼見到他降臨於世的。」
「我也是。我以『最強銀狼』的稱號起誓，此事為真。」
「唔，那麼我也以誓杯及《狼》宗主之名起誓吧。」
約爾根和吉可露妮分別保證道。
約爾根是在戰時，以堅實的後勤支援手腕深得諸將信任的人物。至于吉可露妮，更是不懂何謂說謊，腦中沒有「融通」這種概念的硬派角色。
這兩人肯以攸格多拉西爾最重視的誓杯及自身職位起誓，影響力自然非同小可。
「唔唔。」
「既然兩位大人都這麼說了……」
「也只能相信了呢。」
「啊，我們沒有懷疑陛下的意思……」
先不論是否打從心底信服這個說法，總之，眾人表面上不再有異音。
確認沒有其他意見後，勇斗繼續說道：
「接下來要說的，才是重點。天上之國有許多攸格多拉西爾不存在的知識和學問。例如煉鐵、玻璃工藝、馬鐙等等。」
「原來如此～因為使用的是諸神的智慧～我們當然～沒有勝算了～」
以慢吞吞的口氣說話的，是《劍》族軍師芭菈。
雖然她看起來溫吞，不過卻是把歷史悠久卻早已沒落的《劍》，中興為攸格多拉西爾前幾強的主要人物之一。而且在討伐《鋼》軍時，她以參謀身份想出許多妙策，是攸格多拉西爾排名前三的智將。
「所以陛下剛才說的～攸格多拉西爾將沉入海底
的事～也是從天上之國得到的知識～？」
「不愧是芭菈，反應很快呢。就是這樣。」
「「「「「!?」」」」」
勇斗點頭，大廳立刻一片譁然。
不論是勇斗來自天上之國，或是攸格多拉西爾即將陸沉，這些話就一般情況而言，全都是毫無可信度的狂言妄語。
但是，在場諸將誓杯上的義父，卻不是那種會在正經場合以極為嚴肅的表情、無比認真的口吻開玩笑的人。
不只如此，他還是個言出必行的男人。既然他說得如此肯定，不管內容有多荒唐，都絕對會成真。
在場諸將全都很清楚這件事。
「原來如此。女巫渥爾娃的預言，指的就是這件事嗎？」
法古拉培爾意會過來似地喃喃自語道。
女巫渥爾娃是神聖阿斯嘉特帝國建國時，支持初代神帝沃坦的心腹之一，據說她擁有預見未來的能力。
傳言，她的預言幾乎百發百中。
也因此，其他人當然無法忽視法古拉培爾的自言自語。
「請、請問渥爾娃的預言內容是什麼呢？」
約爾根面露動搖之色，緊張地問道。
女巫渥爾娃的預言是帝國的最高機密，只有極少數人能知道內容。
也許是因這層因素吧，法古拉培爾稍微猶豫了一下，但是又很快地道：
「『終焉之刻〈諸神的黃昏〉，太陽被狼吞噬殆盡，繁星自天而降。黑者，將舉起手中以火炎鍛造的勝利之劍，策馬從天之橋樑現身。』這是女巫渥爾娃最後的預言。」
她應該是認為事已至此，不該繼續保密吧。
「唔，黑者，顯然是指父親殿下呢。」
約爾根斜瞄著勇斗說道。
預言完全符合勇斗崛起過程。最重要的是，攸格多拉西爾幾乎不存在黑髮黑眼的人類。
因此，除了勇斗之外，想不出其他更適合的可能人選了。
「原本我們是把終焉之刻〈諸神的黃昏〉解釋為帝國的滅亡，但是……」
「其實是整個攸格多拉西爾的滅亡，是嗎……」
約爾根皺眉呻吟道。
其他將領也同樣面露嚴峻之色。
勇斗的話，再加上女巫渥爾娃的預言，既定的未來命運可說是無庸置疑了。
但是，假如敵人是「天地異變」，渺小的人類又能如何呢？
整片大陸沒入海中，這種自然界的巨變，真的有方法解決嗎？眾人不禁茫然了。
「哦，哦哦，是、是了，想必父親殿下已經準備好對策了吧!?」
約爾根抱著一縷希望，向勇斗問道。
勇斗毫不遲疑地點頭。
「當然，我不打算眼睜睜看著那種事發生。」
「真、真不愧是父親殿下！您、您打算怎麼做呢？」
「我正命令茵格莉特建造大型運輸船。今後還會繼續量產，趁著天地異變之前，載著人民移居位在攸格多拉西爾東方的歐洲大陸。」
「什、什、什……！」
約爾根張大嘴，說不出話。
他和《鋼》族少主黎芮兒都是一手接管《鋼》的內政與後勤，實務經驗豐富的政治家。
應該是立刻想到這個造船計劃需要的經費、人力有多龐大，以及必須面對的問題有多困難了吧。
勇斗自己也知道，這個計劃是多麼無謀。
可是，既然攸格多拉西爾陸沉的未來無法改變，就只有這條路能走了。
「為此，我必須儘快統一全攸格多拉西爾。期待各位今後的活躍。」
「辛苦您了。這件事對大家的衝擊果然很大呢。」
菲麗希亞把茶水放在勇斗前方，輕笑道。
勇斗已經下令解散會議了。
事態過於重大。
統一全攸格多拉西爾，這是初代神帝沃坦之外，從來沒人達成的偉業。不只如此，勇斗還要帶著所有人民前往新天地。
對眾位將領來說，不論思考或是心情，都無法立刻跟上吧。
需要花上一些時間整理思緒與情緒。勇斗是如此判斷的。
「好像是這樣呢。不過，雖然這麼說有些對不起大家，但是就我個人而言，肩上的負擔卸下一半，反而輕鬆多了。」
就如勇斗所說，現在他臉上已經沒有那種被逼到走投無路的神情了。
攸格多拉西爾的滅亡。只讓少數人背負這個事實，還是太沉重了。
光是把這問題扔給大家，心情居然就能變得如此輕鬆，連勇斗自己都很驚訝。
「就算心情變輕鬆了，問題還是堆積如山啊。」
勇斗俯視著攤在桌上的攸格多拉西爾地圖嘆道。
這是從巴拉斯佳爾宮殿的藏書閣借來的攸格多拉西爾地圖。
他的視線自然落在神都格拉茲海姆以東，攸格多拉西爾大陸東部的約頓海姆地區。
「果然很遼闊呢。」
應該跟亞爾夫海姆地區差不多大吧？
想平定如此廣大的土地，肯定是件耗時費心的大工程。
「克莉絲，約頓海姆那邊的情勢如何？」
勇斗看著站在一旁，綁著側邊馬尾的稚齡少女——克莉絲緹娜，如此問道。
少女的年齡約莫十二、十三歲。
由於年紀尚輕，會讓人誤以為她是良家出身的見習侍女，但她的真實身份是直屬於勇斗的諜報機關「風之妖精團」團長，是諜報方面的一流高手。
「是。約頓海姆目前共有《鎧》、《盾》、《絹》、《虎》四個氏族，基本上處於勢均力敵的狀態。」
克莉絲緹娜一一指著地圖上的氏族名稱說道。
「各氏族的規模大約和《牙》、《雲》差不多吧。《絹》的勢力是其中特別大的，大約和《蹄》差不多。所有氏族的主要武器都是青銅製，主要戰術是馬戰車。」
「什麼啊，就這種程度嗎？」
勇斗大感意外似地瞪大雙眼。
不過他馬上又意識到，是自己的感覺脫離常軌了。
一路走來，勇斗對抗的全是《雷》、《豹》、對《鋼》討伐聯軍這類非比尋常的強敵，也許是因此吧，他很自然地把未來的對手預設為同等強度。但仔細想想，其實是勇斗過去面對的敵人都強到太變態了。
約頓海姆的氏族實力，才是普通的情況。
「唔，雖然說不能掉以輕心，不過以《鋼》目前的戰力，他們應該不足為懼吧。」
《鋼》的國力，已經幾乎達到《牙》、《雲》的十倍了。
只要祭出以鐵兵器為主的重裝步兵密集方陣、使用馬鐙的騎兵隊、平衡重錘投石機……等等，應該能瞬間平定約頓海姆吧。畢竟敵我之間的戰力差距太懸殊了。
從過去與《蹄》或對《鋼》討伐聯軍的戰鬥可以得知，兵器的技術水準差距大到某個程度以上之後，不論多麼神機妙算的智臣名將，都不可能扭轉局勢。
能以個人武功顛覆戰局的史坦索爾，反而是極為異常的存在。
不過，世上八成也不會有第二個那種怪物了。
「這樣一來，問題果然不在東方，而是在南方了呢……」
勇斗的視線移向地圖中央的阿斯嘉特地區。
上面寫著《弓》、《羽》、《矢》等等，如今已不復存在的氏族名。
這些氏族在最近兩個月中，接二連三地被消滅了。
被日本戰國時代的魔王·織田信長統治的南方大國《炎》消滅了。
「是。《炎》目前正與十大氏族之一的《槍》交戰。前幾天他們在國界附近拿下了《槍》的少主副手——名將赫默斯的首級，現在正朝著《槍》的族都進軍中。」
「比預料時間早太多了。不過我們這邊也是強行軍狀態就是了……」
聽著克莉絲緹娜的報告，勇斗苦著臉道。
依他當初的盤算，是趁著《炎》還在與阿斯嘉特地區的氏族相爭時，儘快平定約頓海姆，鞏固好侵略歐洲的基礎。
可是在目前的情況下，貿然往東方進軍反而很危險。
僅管《鋼》與《炎》間有著互不侵犯的協定，但終究只是口頭約定，沒有寫成正式文件。
勇斗回想起那場會面，信長最後的警告：
『記住了。只要阻擋在老身欲走的霸道之前……老身是不會手下留情的。』
光是回想起來，似乎就有什麼冰涼的東西竄過背脊，令人毛骨悚然。
《鋼》不但進軍了神都格拉茲海姆，而且勇斗還登上神帝寶座。
假如信長想貫徹他的霸道，而勇斗不願交出格拉茲海姆與神帝寶座，雙
方勢必交戰。
但是，勇斗沒有時間在這件事上耽擱。
既然如此——
「就只好主動出擊了嗎？」
鏗啷鏗啷，輕快的震動刺激著睡意。
隔天，勇斗坐上馬車。
終點是《鋼》的族都津利。
為了與對《鋼》討伐聯軍交戰，他離開津利已經四個月了。
既然目前沒有其他緊急要事，又離開了這麼久，也該回去露個臉了。勇斗如此判斷。
「哦哦，完全進入春天了呢。」
勇斗拉開窗簾向外望去，冬雪已經完全消融，周圍全是翠綠的新芽。
儘管吹來的風依舊沁寒，卻也帶來草木花朵的芬芳。
「呼——總算有種能好好呼吸的感覺。」
他大大做了一個深呼吸，輕笑道。
在宮殿裡，職務的重擔與人們的崇敬，會使人喘不過氣。
像這樣，和相處時不需要特地裝模作樣，可以放鬆的同伴們一起出城，就有種從現世的拘束中解放出來的感覺，心情也能輕鬆很多。
失去莉法的傷痛不能說小，最近這幾天胸口總是很沉悶。就這層意義而言，在此時間點回族都也算是個好時機。
「是呀。哥哥大人最近有點過度緊繃了呢。」
坐在他身旁的菲麗希亞也安心地嘆了一口氣。
「不好意思，總是讓你操心。」
「沒錯，真的很讓人操心。所以……」
纖細的臂膀纏上勇斗的頸子，把他向後拉倒。
儘管有點驚訝，但是勇斗並不掙扎。接著，後腦被某種柔軟的物體包圍。
熟悉的觸感。
不用猜也知道那是什麼。
「請哥哥大人趁著這個機會，好好休息一下哦。」
菲麗希亞低頭凝視著勇斗，以慈母般的溫柔笑容說道。
勇斗不禁看得痴迷了。
戀愛能使女人更加美麗。菲麗希亞最近尤其如此。
「嗯。」
菲麗希亞的笑容過於耀眼，勇斗為了掩飾自己的難為情，翻轉身體，朝旁邊側躺。
「好的。要清耳朵是嗎？」
菲麗希亞再次發出洋溢著幸福感的輕笑聲。
其實勇斗沒有那個意思，不過最近忙到沒空處理這事，也是事實。
就趁機讓菲麗希亞服務一下吧。
「失禮了～～」
菲麗希亞說著，上半身向前微傾。
一縷金髮滑落在勇鬥眼前，甜香刮搔著鼻腔。
接著，某種硬物鑽入他耳中。
「哥哥大人，會痛嗎？」
「不會，力道剛好。」
「請放鬆一點哦～～」
「嗯。」
「?～～」
菲麗希亞愉快地哼著歌，為勇斗清潔耳垢。
勇斗的心境愈發祥和了。
這是菲麗希亞擅長的安樂咒歌。
實在是太無微不至了。
「嗯？」
「怎麼了呢？」
「沒有啦，該怎麼說呢，總覺得你的聲音里有什麼奇怪的東西。」
「奇怪的東西？」
「我是第一次有這種感覺，所以也不知道該怎麼形容。就是覺得你的聲音里好像有股強烈的意志，或者該說是有熱度的東西……那是什麼啊？」
「咦!?那是……呃，哥哥大人，您看得到這個嗎？」
菲麗希亞以雙手在胸前做出掬水般的動作，某種光之氣流盤旋在她胸口。
「好像有什麼存在在發亮？」
「果然！哥哥大人，您看得見神力了呢！」
「嗯嗯？神力不是用來施展秘法或咒歌的力量嗎？」
「是的。」
「為何這麼突然……哦——是莉法的遺物啊。」
這麼說來，自己從莉法那邊繼承了雙符文呢。勇斗事到如今才想起來。
在這之前，勇斗根本沒有多餘的心力去在意這件事。
「是什麼樣的力量呢？」
勇斗不經意地自語，下一剎那，腦中浮現兩個名稱。
是他過去從沒聽過的辭彙。
不過，直覺讓他明白，這就是符文名。
「好像是《※軍隊的守護神》和《※威嚇的軍勢》。」（譯註：典出北歐神話，女武神赫爾薇爾（Hervor）、海芙約特（Herfjotur）之名。）
「從名字聽來，是和哥哥大人很相襯的符文呢。」
菲麗希亞妙目圓睜，很感興趣地道。
「能力的話……嗯～好像罩著什麼東西，看不太清楚。果然要接受專門訓練，才有辦法使用符文之力嗎？」
「咦咦!?怎麼會這樣？照理來說，符文只要一出現，就會告訴宿主如何使用力量呀……」
「唔，是這樣嗎？」
「是的。究竟是為什麼……啊！《縛魔鎖》！」
「哦～原來如此。那是用來戒禁、束縛異質之物的秘法對吧？」
雖說只要扯上符文，勇斗就是個一竅不通的外行人，但只有這個秘法，就連他都很耳熟。
因為，這是把他召喚來攸格多拉西爾世界的秘法。
「是的。目前哥哥大人身上有莉法大人的兩道，以及我的一道，總共三道《縛魔鎖》。我想，大概是它們阻斷了哥哥大人的力量吧。」
「也就是說，我沒辦法使用符文之力囉？」
「是的，很遺憾……」
菲麗希亞惋惜地垂下眼帘。
「其實也沒差啦。」
不過勇斗本人倒是一副無所謂的模樣。
菲麗希亞瞪大雙眼。
「我有點驚訝呢。以前的哥哥大人明明是那麼渴求符文之力……」
她應該是在講剛被召喚到攸格多拉西爾時的事吧。
的確，當時的勇斗一無所有，只好一心祈求著，希望自己也能得到特別的力量。
「要說不覺得可惜，就是在說謊了。」
如果能得到符文，當然會想使用符文之力。
人類終究會憧憬自己沒有的東西。勇斗多少有點羨慕能成為英靈戰士的人，這是事實。
不過，沒有的東西就是沒有。再怎麼求也沒用。
最重要的是——
太過依賴借來的、不屬於自己的力量，是多麼可怕的事，勇斗已經非常清楚了。
體內殘留著莉法的遺物。
對現在的勇斗來說，這才是最重要的部分。光是明白這件事，就很足夠了。
「哦哦，好冷好冷！」
勇斗渾身發抖，小跑步地跳進眼前由岩石砌成的溫泉里。
這裡是《鋼》旗下氏族《灰》的領地內，宗主為了進行溫泉療養而建的離宮之一。
就算有驛站制度，想在一天之內從神都格拉茲海姆抵達津利還是太困難了。因此今天將在這裡住上一晚。
儘管就曆法而言已經入春了，但是被號稱攸格多拉西爾屋頂的三大山脈圍繞的此地，氣溫仍然寒涼，地面上也殘留著淺淺的積雪。
不過，這樣反而才好！
「呼——好溫暖啊——！活回來了——！」
滲入四肢百骸的暖意，使勇斗忍不住發出歡呼。
愈是寒冷，回暖的感覺愈是舒暢。
勇斗無法自制地融化在這種極樂的感受之中。
「呵呵，哥哥大人就像小孩子一樣呢。」
「父親大人，地面很滑，用跑的很危險。」
菲麗希亞和吉可露妮走了過來。
兩人全都一絲不掛。
姣好的體態一覽無遺。
菲麗希亞的軀體煽情妖冶，該突出的部位突出，該收斂的部位收斂。身為男人，很難不被那充滿肉感的體態撩得心痒痒的。
另一方面，吉可露妮纖細緊實，全身上下沒有多餘的贅肉，理想勻稱得有如藝術品，令人不禁讚嘆造物之美。
「呵呵，哥哥大人也很習慣與女性相處了呢。若是兩年前，根本無法想像哥哥大人現在的樣子呢。」
菲麗希亞面露懷念之色笑道。
她應該是在說前年冬天，勇斗帶著眾人去溫泉旅行的事吧。
「托你們的福，我已經身經百戰了。」
勇斗大方地欣賞起兩人的身體，完全沒有害臊之色。
當年的勇斗還不諳人事，被玩弄得不知所措，醜態百出，最後甚至熱暈在池子裡。但是現在，他已經熟知「女人」了。
早就不是當年那個生嫩的勇斗。
「但是我也很喜歡當時的哥哥大人哦，因為那個樣子也很可愛呢。」
「你竟然對父親大人抱著那種想法，未免太不恭敬了。」
菲麗希亞緩緩泡入溫泉里並說道。與她隔著勇斗，在另一頭坐下的吉可露妮則如此斥責。
司空見慣的鬥嘴場面。
「雖然我不覺得有什麼不恭敬啦，但是被女人說可愛，應該沒幾個男人會高興吧。」
「哼，你看吧。」
勇斗沒想太多地說出感想，吉可露妮得意地哼道。
不過菲麗希亞卻沒有動搖之色，反而嫣然一笑。
「可是呀，哥哥大人，對心愛的男人說『好可愛』，可是女人最深情的告白唷。」
「咦？」
「不是對方出色優秀的一面，而是把一般人認為出醜的那一面視為『可愛』並加以接受，想把這些部分緊抱在懷中——也就是『深愛著這個人的全部』之意哦。」
「！」
插圖p041
女性當著自己的面以魅力萬千的笑容如此告白，即使是勇斗也不禁感到狼狽。
以副官身份陪著勇斗經歷過無數戰場的菲麗希亞，自然相當清楚勇斗的反應。
就算只是瞬間的狼狽，她也不可能放過。
「覺得可愛的，當然不只這件事哦。比如處理公務時撐著臉頰打瞌睡，頭從手上滑下來的模樣、美月姐姐大人說要做壽喜燒，期待得坐立難安的模樣。對了，在房事時因太喜歡我的胸部而撒嬌的模樣也可愛到不行呢！還有……」
「停停停停停！不要再說了！」
這實在太難為情了，使得勇斗用力制止菲麗希亞繼續說下去。
他知道自己的臉頰正熱到發燙。
男人終究還是喜歡展現出優秀的那一面，不想讓別人看見出醜的窘態。
更何況是在喜歡的女人面前。
不想讓女人對自己失望，反射性地藏起缺點，此為人之常情。
但是，就連這部分，菲麗希亞也無比愛憐。
差不多是說出擊殺勇斗的最致命情話的時候了。
「呵呵呵，好久沒見到哥哥大人滿臉通紅的模樣了呢。哥哥大人果然可愛得不得了。」
「……是因為溫泉的關係啦。」
「好的。我會如此解釋的。」
「你這傢伙！」
砰一聲，勇斗把手掌打在菲麗希亞臉旁的岩石上。
就二十一世紀的說法，就是所謂的壁咚吧。
「竟敢那樣對我說話，可別以為我會善罷甘休哦！」
他惡狠狠地威脅。
當然，只是裝模作樣。
而菲麗希亞也很清楚這點。
「呵呵，所以哥哥大人準備如何整治我呢？」
她故意挑釁地問。
背脊仿佛有電流竄過。勇斗知道自己興奮起來了。
為了避免閨房中事一成不變，像這樣的調情也是很重要的。
再說，裝成開心的模樣，可以讓自己不去想那件事。即使只是強顏歡笑。
「唔……」
另一頭的吉可露妮不高興地噘起嘴。
勇斗本來是贊成自己意見的，但是不知何時，卻變成和菲麗希亞你濃我濃，醞釀兩人世界。被冷落在一旁，她當然不會多開心。
「父、父親大人！我、我在舔您時，曾經不小心覺得感到舒服的您很可愛，請您也懲罰我吧！」
「「噗！」」
吉可露妮焦急地道。勇斗與菲麗希亞對看一眼，爆笑出聲。
「哈哈！你還真可愛啊，露妮。好，那我就一起……」
「抱歉在興致正好時打擾您。道格拉斯兄長大人與《牙》族新宗主史文閣下請求謁見，您打算如何呢？」
勇斗正打算朝兩人撲去，克莉絲緹娜卻在此時語氣平淡地插嘴。
道格拉斯是《鋼》的旗下氏族《灰》的宗主。
至於《牙》，則是加入對《鋼》討伐聯軍，與勇斗作對的氏族之一。
但如今，討伐聯軍已然瓦解，《牙》的領土被《鋼》旗下氏族團團包圍，存亡全在勇斗的一念之間。
宗主史文應該是體悟到此事，特地拜託有一定交情的鄰國宗主道格拉斯當中間人，為了氏族的存亡，抱著捨命的覺悟，親自前來與勇斗交涉吧。
勇斗很欣賞這種氣慨。他不討厭這樣的男人。
再說，就戰略角度而言，《牙》的地理位置相當麻煩。假如未來與《炎》交戰時，《牙》與《炎》聯手，就會變成腹背受敵的情況了。
最好趁現在把《牙》吸收到《鋼》的旗下，或者締結同盟。身為宗主，對方是勇斗非見不可的人物。
但是，就「男人」而言，勇斗還是不禁想抱怨一句：
「真是個不會看時機的傢伙啊。」
「好，接下來就是關鍵時刻了。」
《牙》族宗主史文大大呼了一口氣，為了保持平靜，自言自語了起來。
他今年五十七歲了。
在這個活過五十歲就算高齡的攸格多拉西爾，他已經是不折不扣的老人。
包含前任宗主西吉斯蒙德在內，他總共服侍過三任宗主，可說是《牙》的老將、棟樑之臣兼活字典。
「沒想到事到如今，他們居然會把史文閣下拱出來當宗主呢。」
道格拉斯懷念起往事，呵呵笑道。
他與史文時而為敵，時而為友，彼此熟得很。
「就是說啊！真是做夢也想不到哪！」
史文也大大地點頭，同意道格拉斯的話。
就誓杯而言，史文是前代宗主西吉斯蒙德的族叔，算是旁支，沒有宗主的繼承權。
為什麼能破例繼承宗主之位？講白了，就是沒人想接這個位子。
「話說回來，讓來日無多的我接位，算是很穩當的做法吧。」
現在的《牙》已經沒有與《鋼》對抗的力量了。
繼續敵對下去，只會招來滅亡。這是不言自明的現實。
無論如何，一定要想辦法與《鋼》談和才行。
除此之外，《牙》沒有其他活路。
所有人都很清楚這個事實。再不願意，也必須承認。
但是，《鋼》殺死前任宗主西吉斯蒙德，換句話說，就是和《牙》有不共戴天殺父之仇。
向殺父仇人卑躬屈膝、搖尾乞憐，再也沒有比這更不孝的行為了。提議談和的人，肯定會失去民心。
想當然爾，沒人願意接下這個燙手山芋。
在這種情況下，被拱出來當祭品的，是氏族中的大長老——早已離開政治中樞，過著半退隱生活的史文。
只要把一切的不光彩與罵名全推到史文頭上，下任宗主就能保住名譽。
說白了，史文就只是個過渡用宗主。
「反正我也沒多少年好活了，趁著這個機會報答氏族的養育之恩也不錯。算是個流芳後世的機會……不是嗎？」
說到這，史文一反剛才的悲壯表情，得意地揚起嘴角。
早已認定無緣，不再奢求的宗主頭銜，如今居然因緣際會地落到自己頭上。
史文不打算把這個位子拱手讓人。不管要付出任何代價，他都要死守這個寶座。
「哼，果然。我就知道你不會吃悶虧。」
「時運總算來到我這邊了，我才不打算就此結束呢。」
對史文來說，周防勇斗數天前登基為神帝，正是個天大的好機會。
如今正是他人生的高峰。
雖然早已有名無實，但是名義上，攸格多拉西爾的所有宗主，全是從擁有攸格多拉西爾正統統治權的神帝手上，得到土地治理權的代理人。
也就是說，宗主全是神帝的臣下。
對新神帝周防勇斗獻上忠誠之意，也是天經地義的事。
雖然是詭辯，不過在道理上是說得通的，可以藉此成立檯面上的理由。因此，只要神帝承認了自己的宗主身份，對於在氏族內勢單力薄的史文來說，就是最強後盾。
周防勇斗確實是戰無不勝、攻無不克的英雄，但終究只是十七歲的小娃兒。
絕對有辦法拉攏他——史文對這件事深信不疑。
「陛下答應接見您了。」
似乎是見兩人的對話告一段落，一名垂著兩條辮子的少女入內說道。
她年紀約十五歲上下，外貌姣好，將來肯定是名美女。不過從舉手投足看來，應該也是名武功高手。
「請往這邊走。」
「嗯。」
「史文閣下。」
史文正想跟著少女離
開房間，道格拉斯從他背後出聲說道：
「燃燒野心是無所謂，不過如果你想和那位大人對峙，可是真的會折壽的哦。但反正你的野心應該也所剩不多了，就盡情燃燒吧。」
「唔！」
被潑了盆冷水，史文有些掃興。
他認識道格拉斯很多年了，很清楚道格拉斯行事謹慎，卻絕不是懦夫。
有事時，他甚至會果斷採取極為大膽的行動以突破困境。
周防勇斗是個可怕的男人，與他為敵者全會一敗塗地。雖然他早就知道這件事了，但是聽到道格拉斯這種程度的男人說成那樣，反而激起了他的好奇心。
「請進。陛下在裡面等您。」
少女推開走廊盡頭的門，打手勢示意史文進入其中。
他走入房間。見到一名黑髮少年坐在深處，金髮與銀髮的美女分別隨侍在左右。看來，那少年就是《鋼》的宗主兼新神帝周防勇斗。
原本還會覺得，不知道在戰場上所向無敵的軍神會是什麼樣的魁偉傢伙？但他沒想到，對方竟是名身材瘦長的少年。
一對一打鬥的話，年近六十的自己應該可以輕鬆拿下他吧。
道格拉斯究竟在怕什麼？雖然史文沒有小看人的意思，但無法否認有一點期待落空。
儘管如此，對方終究是神帝，史文單膝跪地，恭敬地垂下頭。
「很榮幸能見到陛下尊容。微臣是《牙》族宗主史文。感謝陛下不吝撥冗休息時間接見微臣。」
「哦，閣下就是《牙》的史文嗎？我聽說過閣下的事哦。特地來此找我，有何貴幹？」
周防勇斗興味盎然似地問道。
他明明知道史文是來幹嘛的，卻故意裝傻。史文有這種感覺。
不顯示自己手上的牌，只讓史文主動說出一切。
確實有點本事。
「是！微臣是以帝國臣子的身份，打從心底前來祝賀陛下的登基與大婚之喜。」
「哦？以帝國臣子的身份，是嗎？」
周防勇斗瞪大雙眼。
「是！先前的維格利德城會戰，我族《牙》是以帝國臣子的身份，奉前任神帝希格德莉法大人之令，與陛下刀刃相向。但如今陛下已與前任神帝成婚，並且繼承了神帝之位，因此，您才是《牙》的主君。」
史文說出早就準備好的說詞。
「唔，可是我們《鋼》殺死了《牙》族前任宗主西吉斯蒙德哦？即使如此，閣下仍打算歸順於殺父仇敵嗎？」
這個問題也在意料之內。
史文毫不猶豫地用力點頭。
「是！自古以來，我們《牙》唯一效忠的就是帝國。」
這當然只是官方說法。
但是在外交場合，官方說法還是很重要的。
「原來如此，相當不錯的說詞嘛。」
咯咯咯，周防勇斗笑了起來。
儘管年輕，仍然是不折不扣的霸王。
他應該很清楚哪些部分是真心話，哪些部分是場面話吧。
「說得也是。既然你們願意把殺父之仇付諸流水，我也可以忘記你們曾經刀刃相向的事，讓你們回歸帝國之下哦。」
周防勇斗爽快地點頭。
他對史文的第二人稱從「閣下」變成「你」，應該就是答應讓《牙》回到帝國之下了吧。
「謝、謝陛下！」
史文連忙五體投地跪謝道。
他打從心底鬆了口氣。
這樣一來，《牙》就能免於滅族之災了。
不過，周防勇斗的下一句話，卻把史文打入地獄。
「對了，菲麗希亞，就讓他跟在你底下吧。」
周防勇斗若無其事地向身旁的金髮美女說道。
「菲、菲麗希亞閣下嗎？」
史文知道自己的聲音正在發顫。
假如是《劍》那樣的大氏族就另當別論，剛歸順的新氏族，想立刻得到神帝周防勇斗的直系誓杯，是不可能的事。儘管如此，跟在菲麗希亞底下，還是太過分了點。
「怎麼？你有什麼不滿嗎？」
「這……呃……」
他就算有所不滿，也不能直接說出來。
史文當然聽過菲麗希亞的名字。
菲麗希亞是周防勇斗的副官，是他的心腹之一，同時也是《鋼》的重要幹部。史文沒有小看菲麗希亞的意思，也不是排斥在女人底下做事。
問題在於：菲麗希亞是周防勇斗的義妹。
氏族的經營，主要是由直系義子們運作的，義兄弟只能算是旁支，雖然輩分高，但沒有實權。一旦成為旁支，就沒有出頭的一天了。
過去的史文，早已深刻地嘗過這種苦。
好不容易熬出頭，成為宗主，他才不想成為只能吃冷飯的外戚氏族。
「哎呀，人家不要我呢。」
「呃，不是的！我絕對沒有嫌棄菲麗希亞閣下的意思，只是，呃，誓杯……」
「沒關係，我明白您的想法。不然露妮，讓史文閣下跟著你怎麼樣？」
「嗯？」
話鋒突然帶到自己身上，銀髮美女微微皺眉。
史文頭痛到想抱住頭。當然，他沒有真的那麼做。
就算換成吉可露妮，問題還是非常大。
的確，吉可露妮是周防勇斗的直系義女，而且過去戰功彪炳，跟著她，出人頭地的可能性比跟著菲麗希亞高多了。
問題是……她正是手刃《牙》族前任宗主西吉斯蒙德的那個人。
假如只是歸順於《鋼》，還算說得過去。但若屈居吉可露妮底下，國內肯定會爆發強烈的不滿。
「唔，這主意不錯哦。我也覺得露妮該擁有自己的氏族了，這麼做的話，就算你有氏族，也不必離開我身邊哦？」
「！原來如此！」
原本毫無興趣的吉可露妮突然積極了起來。
「雖、雖然說這種話很任性，但是臣下認為，誓杯還是該與敬服於對方器量的人交換才是。如果可以的話，臣下想拜領德高望重的約爾根閣下的誓杯。」
不能再沉默下去了。史文連忙開口。
他可不想被幾個年紀不到二十的小鬼，決定自己與《牙》的未來。
「唔，約爾根嗎？……也可以啦。」
周防勇斗稍一沉吟，點頭說道。
「感、感謝陛下隆恩！」
史文努力擠出感謝之詞。他有種體力耗盡、渾身虛脫的感覺。
道格拉斯說的折壽，就是這個意思嗎？
和想像中的完全不一樣嘛。
史文還以為必須面對氣勢更驚人，充滿壓迫感，使人心神耗弱的對手。沒想到對方意外地好說話，出乎他意料。
在創新方面，周防勇斗也許真的是天才吧。
不過，就人類的見識而言，他還嫩得很。
（也好。這樣比較容易拉攏。）
史文迅速地轉換想法。
既然如此，就讓我好好地利用你吧。
史文正在心裡盤算，周防勇斗突然揚起惡作劇般的笑容說道：
「這樣一來，你也比較方便解釋吧？」
「呃？」
史文不明白勇斗的意思。
下一秒，他的背脊瞬間發涼。
自己徹頭徹尾被周防勇斗玩弄於股掌之間。他領悟到這件事。
雖然被周防勇斗刻意刁難，但自己還是努力排除萬難，替歸順到《鋼》旗下的《牙》談到了好條件。剛才的對話，全是說來讓史文在回族之後，對族人交代歸順一事時，能吹噓功勞的「伴手禮」。
不過，好處給得太乾脆，說不定會反過來被對方小看。
所以勇斗才會演出那場戲，一方面做人情給史文，一方面也給一個下馬威，暗示史文別以為能小看自己。
實在是精彩的雙贏交涉。
「呵、呵哈哈哈哈！原來如此，我真是被擺了一道！」
史文不由得縱聲大笑。
就像道格拉斯說的。
和這種人為敵，不管有幾條命都不夠用。
可是，就託付《牙》的將來而言，是再可靠不過的男人。
「神帝陛下萬歲！」
「周防勇斗陛下萬歲！」
「《鋼》萬歲！」
隔天，津利的人民以如雷的歡呼迎接勇斗的歸來。
都是多虧了勇斗，才能過著不需擔憂外敵的豐足生活。大家全都很清楚這件事。
這位人民打從心底敬愛的大宗主，如今登上了神帝的寶座，成為全攸格多拉西爾的正統統治者。
還
有比這更振奮人心的事嗎？
「父親大人！歡迎您回來！」
經過擠滿民眾的大馬路，穿過津利宮殿的正門。一走入宮殿，黎芮兒就喜孜孜地叫著，朝勇斗跑來。
雖然她看起來只是名十來歲的可愛少女，但其實是超級大國《鋼》的少主。
她的政治敏感度極高，在內政方面有過人長才。假如沒有她在後方支援，《鋼》的勢力絕對無法那麼快就擴張到現在的程度。於公，她是勇斗不可或缺的重要人才。
於私，她則是勇斗的側室之一。
「嗯，我回來了。好久不見了呢，黎芮兒。」
「是！真的好久不見了。看到您這麼有精神，我就安心了。」
黎芮兒眼中噙著欣喜的淚水，歡愉說道。
目前，她除了以少主身份處理《鋼》的內政之外，還要供應駐紮在神都格拉茲海姆的《鋼》軍的後勤補給、規畫震災後的重建工作、執行前往新天地的移民計劃等等，可說是忙碌至極。
也因此，她無法抽空前往神都格拉茲海姆，參加勇斗和希格德莉法的婚禮。上次見到勇斗，已經是四個月前的事了。
雖然兩人會以書信互相聯絡，但就算在有手機、通訊方便的二十一世紀，世人還是普遍認為遠距離戀愛撐不了多久。
因此，見到一如既往，不，是比過去更深情的黎芮兒，勇斗心頭也不禁暖了起來。
「你也是啊。看到你這麼有精神，我就安心了。我在回津利的途中順便視察了幾個城鎮，但是幾乎看不出地震的痕跡呢。真是驚人啊。」
根據報告，地震在《鋼》的領地內造成的災情也相當慘重，然而就勇斗所見，雖然多少殘留點痕跡，可是斷垣殘壁已經全部清除完畢，而且房屋也都重建好了，人民臉上充滿活力，完全沒有不安之色，就像從來沒發生過地震一樣。
就震度而言，畢佛斯特盆地應該比神都格拉茲海姆搖晃得更劇烈。但是只看現狀的話，反而會覺得格拉茲海姆的災情慘重多了。
「這都是多虧了父親大人的提醒。因為知道不久之後會發生大地震，我才能事先準備好大量建材，規畫賑災糧食的分配方法，從其他國家收購布疋，做好防火管理工作，進行避難訓練——把所有能提早著手的事全都事先採取行動。」
儘管黎芮兒說得輕描淡寫，但其實勇斗是在不久之前才告訴她地震的事。
想在這麼短的期間裡完成如此作業，同樣身為政治家，勇斗很清楚這件事有多困難。
「而且，因為震災後的政府對應又快又確實，人民對我們的信任度反而更高了。這樣一來，執行移民計劃時，應該可以順利很多。」
「有你支持，我真是太幸運了。」
想把全攸格多拉西爾的人民，從即將發生的史無前例天地異變中拯救出來，沒有黎芮兒的過人手腕，根本是不可能的任務。
勇斗再次感謝起神明的安排。
「我、我也覺得能侍奉父親大人，是、是件非常幸福的事。」
黎芮兒霞飛雙頰地道。聽她這麼說，勇斗心中不禁一陣蕩漾。
當天晚上，兩人仿佛為了彌補過去四個月的空白似地，比平常更熱情如火。
完事後，勇斗讓黎芮兒枕在他手上，仰望著天花板，喃喃地道：
「不久之後，我們應該會與《炎》開戰。」
「！這樣啊？」
原本神情恍惚的黎芮兒，表情一下子緊張了起來。
身為鄰國的宗主，黎芮兒很清楚《雷》的虎心王史坦索爾是多麼強大的怪物。
可是，《炎》卻兩三下就殺死了那個史坦索爾。
她應該已經體悟到，這場戰役將是前所未有地困難吧。
「我想，主戰場會在阿斯嘉特地區。到時候後勤就要靠你了。你先把這件事記著吧。」
「……是。」
黎芮兒答應道。聲音顯得有些消沉。
若是任務難度高，不會令她露出這種表情。反而該說，挑戰性愈高，愈能激發她的幹勁。
所以，才會令勇斗感到在意。
「怎麼了？」
「您又要離開這裡了呢……」
「……對不起。」
既然《炎》的主力部隊聚集在阿斯嘉特地區，勇斗就不可能在津利逗留太久。
身為日本人，勇斗比攸格多拉西爾的任何人，都知道《炎》族宗主有多可怕。
勇斗並不自戀，但假如他不親自出馬，《鋼》軍絕對不會有勝算。
畢竟對方是疾風迅雷般的那個人。
把這邊的事情處理完畢後，要儘快回到神都格拉茲海姆，做好接下來的戰爭準備。
「不，我理解的。祝您武運昌隆。」
「真無聊。」
男人坐在王座上，撐著臉頰嘆道。
他是攸格多拉西爾罕見的黑髮黑眼男子。
身上的無數傷痕，顯示著男人曾經歷過多少劇烈的戰鬥。
他應該有六十歲了，但由於全身精力充沛，乍看起來，只會覺得他大約四十出頭而已。
男人的名字是織田信長。
是攸格多拉西爾中，版圖與《鋼》不相上下的大國《炎》的宗主。
「就連《槍》，也只剩族都※密米爾了吶。」（譯註：典出北歐神話，智慧巨人密米爾（Mímir）之名。）
信長拔著鼻毛，興味索然地道。
為了統一天下而舉兵北伐，可是一路上勢如破竹，沒有經歷過任何一場苦戰。
當然，也沒有他親自出馬的機會，只能待在後方城砦中指示所有部隊的行動。老實說，他無聊到生膩了。
當年在日本，他可是接二連三地面臨苦戰，又一一擊敗敵人。
眼前這些敵人如此不堪一擊，使他相當不滿足。
「大人，《鋼》的使者想拜見您。」
「哦？讓他進來吧。」
信長愉快地咧嘴。
《鋼》的周防勇斗，是這個攸格多拉西爾中唯一能讓信長覺得「有趣」的男人。
他不禁滿心期待。
「感謝信長大人撥冗接見。小人是《鋼》軍旗下《狼》族的鮑里斯，奉神帝陛下之命，有書信要交給您。」
使者向信長行了一禮，從皮袋中拿出信件，交給一旁的《炎》族侍從。
侍從走到信長身邊，朗聲讀出信上內容。
「『此致《炎》族宗主織田信長。我，神帝周防勇斗有言。立刻停止對《槍》的攻勢。與《槍》協議好新的國界後，分別來神都格拉茲海姆向我報告你們雙方的說法。若無視這封信，我就要以神帝之名，把你視為擾亂天下太平的逆賊，加以討伐。你好好考慮清楚吧。』……完、完畢。」
侍從的聲音愈來愈小，最後還明顯地發顫。
這也難怪。他很清楚自己主公發起火來有多可怕。
但是，與侍從的擔心相反，信長臉上沒有慍色。
不只如此，他甚至愉快地揚起嘴角。
「咯咯，小娃兒倒是先下手為強了嘛。」
不愧是身經百戰的織田信長。
一下子就識破勇鬥打的是什麼算盤。
勇斗當然知道以天下布武為目標的信長，不可能因為自己的命令就停止侵略。
可是，違抗勇斗的命令，就等於違抗神帝的旨意，將成為背叛朝廷的逆賊。
如此一來，他就能光明正大地頒詔討伐令了。
就像先前的對《鋼》討伐聯軍般，這次將會成為對《炎》包圍網。
相反的，假如信長照著命令撤兵，就等於他承認了勇斗的神帝身份與權威。而且《炎》停止侵略的話，《鋼》反而能趁機併吞周圍的氏族，壯大勢力。
也就是說，不論信長做何選擇，《鋼》都居於優勢，是相當高明的一步棋。
「總算有趣起來了吶。喂，那個叫鮑里斯的。」
信長喚著《鋼》的使者之名。
他臉上浮現猛獸般猙獰的笑容，繼續說道：
「回去告訴你們的僭帝周防勇斗。『《炎》不會停止對《槍》的攻勢，老身也不承認你是神帝。有意見的話就放馬過來！』」
勇斗以沉痛的表情皺著眉，抱歉地說道。
他是攸格多拉西爾很罕見的黑髮黑眼少年。
儘管才十七歲，但已經是帶領原本弱小的氏族，不斷擴大版圖，最後登上神帝寶座的稀世英雄了。就連經歷過各種大風大浪的強者，也都會被他身上發出的驚人氣魄震懾。可是，現在的他，身上沒有絲毫的霸氣。
那也是當然的。
因為在他眼前，一名少女正躺在棺木里，被花掩沒。
少女的名字是，希格德莉法。
她是勇斗的第二正妃，婚禮一結束，就立刻離世了。
這兒是巴拉斯佳爾宮殿深處的某個房間。儘管有十數人到場為她送別，但畢竟是前代神帝的喪禮，就這點而言，人數還是少得異常。
「這也是沒辦法的事。假如莉法大人完婚後立刻逝世的事傳出去，肯定會出現傷害父親大人威嚴的負面批評。莉法大人絕不樂見那種事發生。」
法古拉培爾以平淡又堅毅的語調說道。
她的聲調中帶著一絲顫抖——這點勇斗自然發現了。
這也是當然的。
就連勇斗自己都如此悲傷了。
更何況是身為希格德莉法同乳姐妹，而且把她當成親妹妹疼愛的法古拉培爾。
可以想像，她會有多麼哀痛欲絕。
「話是這麼說沒錯，可是啊……」
儘管點頭同意，但勇斗的聲音反而更加沉重了。
身為神帝，希格德莉法非常清楚政治的機微。在臨死之前，她殫心竭慮地做好各種安排，以免自己的死拖累勇斗的名聲。
說起來，這場只有親密友人才能參加的低調喪禮本身，就是莉法事前安排好的。
除此之外，為了不在死後造成混亂，她早就在各方面幫勇斗做好交接的準備了。
就這點而言，只能說，不愧是從小學習治國之術的皇家公主，才有辦法做到這些事。
勇斗真的覺得她幫了大忙。
他打從心底感激她。但也正是因此，才會滿心慚愧到不能自制。
「那傢伙為我做了這麼多，我卻完全無法報答她的恩情……就連最後的送別，都只有這種程度……」
勇斗咬住下唇，低著頭，無法再說下去。
希格德莉法對他實在情深義重。
最大的恩情是：奮不顧身地把被送回現代的勇斗，再次召喚到攸格多拉西爾。
在那之後，她不但爽快地把神帝的位子禪讓給勇斗，而且在大地震之後，還以歌聲幫勇斗安撫民心。
假如沒有她，《鋼》肯定不會有今日的昌盛，不只如此，說不定早已被敵國殲滅，不留形跡了吧。
對這種大恩人，自己究竟回報了她什麼呢？
雖然莉法總是說——光是和勇斗以及《鋼》的眾人在一起，她就覺得很幸福了。可是相較於莉法的恩情，勇斗還是覺得無以為報。
「請別在意了。還不如說，比起隆重的喪禮，莉法大人更喜歡這種型式的告別呢。」
「是嗎？」
「是的。反正都是要前往瓦爾哈拉，比起表面隆重，其實沒人發自內心哀悼的喪禮，還不如被深愛自己的人包圍，含淚緬懷追思更有意義呢。莉法大人一定會這麼說。」
面對求救般發問的勇斗，法古拉培爾用力點頭。
法古拉培爾是莉法的同乳姐妹，也是莉法的心腹部下。既然她都這麼說了，勇斗也稍微覺得輕鬆了一點。
當然，罪惡感和後悔沒有完全消失。
但正是因此，勇斗才會再次立下決心——
——我一定會拯救攸格多拉西爾的人民！
「菲麗希亞，把所有部將集合到謁見廳。儘快！」
默思完畢，勇斗倏然轉身，外衣隨之飛揚。
剛才那個沉浸於憂傷的少年已不復存在。
現在立於此地的，是在戰場上出生入死過無數次，全身殺氣騰騰的老將。
但是，對於朝夕相處了四年，於公於私都支持著勇斗，甚至成為側室的菲麗希亞而言，勇斗正在逞強是一目了然的事。
「哥哥大人，至少今天休息一下……」
「放心，我沒問題。」
「可是……」
「而且現在讓我做點其他事，反而可以分散注意力。」
「……我明白了。」
既然勇斗說成那樣，菲麗希亞也只能點頭了。
不久之後，《鋼》軍的主要將領全數集合在巴拉斯佳爾宮殿的謁見廳里。
昨天是值得紀念的大喜之日。畢竟他們敬愛的誓杯之父勇斗登基為神帝——全攸格多拉西爾的正統統治者。
因此，除了極少數知道真相的人之外，在場者全都有些心浮氣躁。
「今日召集各位，沒有其他要事，就是為了討論昨天莉法在婚禮上所說『攸格多拉西爾即將面臨的前所未有重大危機』之對策。」
勇斗開門見山地闡明。眾人驚訝地瞪大眼睛。
的確，他們依稀記得莉法在婚禮上提過此事。但是當時的氣氛並不沉重，而且婚禮後的宴會極其熱鬧。這件事就在大口喝酒、放聲高歌、盡情狂歡之中，被眾人排除在意識之外了。
「莉法的話不是恐嚇，也沒有誇張的成分。不久的將來，攸格多拉西爾將會出現與前陣子的大地震完全無法相比的天地異變，最後沉入海中。這是註定的事實。」
「「「「「!?」」」」」
眾位將領紛紛動搖了起來。
畢竟，這個說法實在太誇張了，令人難以置信。
假如說這話的人不是勇斗，所有人應該會覺得不值一哂吧。
「可以請父親殿下說明詳情嗎？」
代表眾人問出心聲的，是《鋼》族少主副手約爾根。
他是從勇鬥成為《狼》族宗主後，一直以長男身份擔任少主，在政治方面輔佐勇斗的元老級人物。
「對你，還有《狼》的各位來說，有件事眾所周知，不過其他人應該不清楚吧——其實我不是攸格多拉西爾的人，是從天上之國來的。」
「真、真的嗎……!?」
「雖然我聽說過這個傳聞……」
「我不是懷疑父親殿下的話，可是……」
非《狼》族出身的氏族將領開始竊竊私語。
至今為止，勇斗創造出許多奇特又劃時代的物品與制度。這是在場者全都明白的事實。
不過，聽到本人親口告白，除了當年親眼目睹召喚儀式的《狼》族人外，對其他人還是很有衝擊性。
「你們會覺得難以置信，也是當然的。不過這是事實。」
為了讓論點更加穩固，勇斗再次以斷然的口氣說道。
其實他是來自三千五百年後的未來，但是說明起來太麻煩了，還不如配合攸格多拉西爾廣泛流傳的說法，幫自己的出身做些改編。
而且對於認為「自然萬物皆有神明」的這個時代人們而言，這種說法更容易引起共鳴。
可以說是種權宜之計吧。
「父親殿下所言不假。我是親眼見到他降臨於世的。」
「我也是。我以『最強銀狼』的稱號起誓，此事為真。」
「唔，那麼我也以誓杯及《狼》宗主之名起誓吧。」
約爾根和吉可露妮分別保證道。
約爾根是在戰時，以堅實的後勤支援手腕深得諸將信任的人物。至于吉可露妮，更是不懂何謂說謊，腦中沒有「融通」這種概念的硬派角色。
這兩人肯以攸格多拉西爾最重視的誓杯及自身職位起誓，影響力自然非同小可。
「唔唔。」
「既然兩位大人都這麼說了……」
「也只能相信了呢。」
「啊，我們沒有懷疑陛下的意思……」
先不論是否打從心底信服這個說法，總之，眾人表面上不再有異音。
確認沒有其他意見後，勇斗繼續說道：
「接下來要說的，才是重點。天上之國有許多攸格多拉西爾不存在的知識和學問。例如煉鐵、玻璃工藝、馬鐙等等。」
「原來如此～因為使用的是諸神的智慧～我們當然～沒有勝算了～」
以慢吞吞的口氣說話的，是《劍》族軍師芭菈。
雖然她看起來溫吞，不過卻是把歷史悠久卻早已沒落的《劍》，中興為攸格多拉西爾前幾強的主要人物之一。而且在討伐《鋼》軍時，她以參謀身份想出許多妙策，是攸格多拉西爾排名前三的智將。
「所以陛下剛才說的～攸格多拉西爾將沉入海底
的事～也是從天上之國得到的知識～？」
「不愧是芭菈，反應很快呢。就是這樣。」
「「「「「!?」」」」」
勇斗點頭，大廳立刻一片譁然。
不論是勇斗來自天上之國，或是攸格多拉西爾即將陸沉，這些話就一般情況而言，全都是毫無可信度的狂言妄語。
但是，在場諸將誓杯上的義父，卻不是那種會在正經場合以極為嚴肅的表情、無比認真的口吻開玩笑的人。
不只如此，他還是個言出必行的男人。既然他說得如此肯定，不管內容有多荒唐，都絕對會成真。
在場諸將全都很清楚這件事。
「原來如此。女巫渥爾娃的預言，指的就是這件事嗎？」
法古拉培爾意會過來似地喃喃自語道。
女巫渥爾娃是神聖阿斯嘉特帝國建國時，支持初代神帝沃坦的心腹之一，據說她擁有預見未來的能力。
傳言，她的預言幾乎百發百中。
也因此，其他人當然無法忽視法古拉培爾的自言自語。
「請、請問渥爾娃的預言內容是什麼呢？」
約爾根面露動搖之色，緊張地問道。
女巫渥爾娃的預言是帝國的最高機密，只有極少數人能知道內容。
也許是因這層因素吧，法古拉培爾稍微猶豫了一下，但是又很快地道：
「『終焉之刻〈諸神的黃昏〉，太陽被狼吞噬殆盡，繁星自天而降。黑者，將舉起手中以火炎鍛造的勝利之劍，策馬從天之橋樑現身。』這是女巫渥爾娃最後的預言。」
她應該是認為事已至此，不該繼續保密吧。
「唔，黑者，顯然是指父親殿下呢。」
約爾根斜瞄著勇斗說道。
預言完全符合勇斗崛起過程。最重要的是，攸格多拉西爾幾乎不存在黑髮黑眼的人類。
因此，除了勇斗之外，想不出其他更適合的可能人選了。
「原本我們是把終焉之刻〈諸神的黃昏〉解釋為帝國的滅亡，但是……」
「其實是整個攸格多拉西爾的滅亡，是嗎……」
約爾根皺眉呻吟道。
其他將領也同樣面露嚴峻之色。
勇斗的話，再加上女巫渥爾娃的預言，既定的未來命運可說是無庸置疑了。
但是，假如敵人是「天地異變」，渺小的人類又能如何呢？
整片大陸沒入海中，這種自然界的巨變，真的有方法解決嗎？眾人不禁茫然了。
「哦，哦哦，是、是了，想必父親殿下已經準備好對策了吧!?」
約爾根抱著一縷希望，向勇斗問道。
勇斗毫不遲疑地點頭。
「當然，我不打算眼睜睜看著那種事發生。」
「真、真不愧是父親殿下！您、您打算怎麼做呢？」
「我正命令茵格莉特建造大型運輸船。今後還會繼續量產，趁著天地異變之前，載著人民移居位在攸格多拉西爾東方的歐洲大陸。」
「什、什、什……！」
約爾根張大嘴，說不出話。
他和《鋼》族少主黎芮兒都是一手接管《鋼》的內政與後勤，實務經驗豐富的政治家。
應該是立刻想到這個造船計劃需要的經費、人力有多龐大，以及必須面對的問題有多困難了吧。
勇斗自己也知道，這個計劃是多麼無謀。
可是，既然攸格多拉西爾陸沉的未來無法改變，就只有這條路能走了。
「為此，我必須儘快統一全攸格多拉西爾。期待各位今後的活躍。」
「辛苦您了。這件事對大家的衝擊果然很大呢。」
菲麗希亞把茶水放在勇斗前方，輕笑道。
勇斗已經下令解散會議了。
事態過於重大。
統一全攸格多拉西爾，這是初代神帝沃坦之外，從來沒人達成的偉業。不只如此，勇斗還要帶著所有人民前往新天地。
對眾位將領來說，不論思考或是心情，都無法立刻跟上吧。
需要花上一些時間整理思緒與情緒。勇斗是如此判斷的。
「好像是這樣呢。不過，雖然這麼說有些對不起大家，但是就我個人而言，肩上的負擔卸下一半，反而輕鬆多了。」
就如勇斗所說，現在他臉上已經沒有那種被逼到走投無路的神情了。
攸格多拉西爾的滅亡。只讓少數人背負這個事實，還是太沉重了。
光是把這問題扔給大家，心情居然就能變得如此輕鬆，連勇斗自己都很驚訝。
「就算心情變輕鬆了，問題還是堆積如山啊。」
勇斗俯視著攤在桌上的攸格多拉西爾地圖嘆道。
這是從巴拉斯佳爾宮殿的藏書閣借來的攸格多拉西爾地圖。
他的視線自然落在神都格拉茲海姆以東，攸格多拉西爾大陸東部的約頓海姆地區。
「果然很遼闊呢。」
應該跟亞爾夫海姆地區差不多大吧？
想平定如此廣大的土地，肯定是件耗時費心的大工程。
「克莉絲，約頓海姆那邊的情勢如何？」
勇斗看著站在一旁，綁著側邊馬尾的稚齡少女——克莉絲緹娜，如此問道。
少女的年齡約莫十二、十三歲。
由於年紀尚輕，會讓人誤以為她是良家出身的見習侍女，但她的真實身份是直屬於勇斗的諜報機關「風之妖精團」團長，是諜報方面的一流高手。
「是。約頓海姆目前共有《鎧》、《盾》、《絹》、《虎》四個氏族，基本上處於勢均力敵的狀態。」
克莉絲緹娜一一指著地圖上的氏族名稱說道。
「各氏族的規模大約和《牙》、《雲》差不多吧。《絹》的勢力是其中特別大的，大約和《蹄》差不多。所有氏族的主要武器都是青銅製，主要戰術是馬戰車。」
「什麼啊，就這種程度嗎？」
勇斗大感意外似地瞪大雙眼。
不過他馬上又意識到，是自己的感覺脫離常軌了。
一路走來，勇斗對抗的全是《雷》、《豹》、對《鋼》討伐聯軍這類非比尋常的強敵，也許是因此吧，他很自然地把未來的對手預設為同等強度。但仔細想想，其實是勇斗過去面對的敵人都強到太變態了。
約頓海姆的氏族實力，才是普通的情況。
「唔，雖然說不能掉以輕心，不過以《鋼》目前的戰力，他們應該不足為懼吧。」
《鋼》的國力，已經幾乎達到《牙》、《雲》的十倍了。
只要祭出以鐵兵器為主的重裝步兵密集方陣、使用馬鐙的騎兵隊、平衡重錘投石機……等等，應該能瞬間平定約頓海姆吧。畢竟敵我之間的戰力差距太懸殊了。
從過去與《蹄》或對《鋼》討伐聯軍的戰鬥可以得知，兵器的技術水準差距大到某個程度以上之後，不論多麼神機妙算的智臣名將，都不可能扭轉局勢。
能以個人武功顛覆戰局的史坦索爾，反而是極為異常的存在。
不過，世上八成也不會有第二個那種怪物了。
「這樣一來，問題果然不在東方，而是在南方了呢……」
勇斗的視線移向地圖中央的阿斯嘉特地區。
上面寫著《弓》、《羽》、《矢》等等，如今已不復存在的氏族名。
這些氏族在最近兩個月中，接二連三地被消滅了。
被日本戰國時代的魔王·織田信長統治的南方大國《炎》消滅了。
「是。《炎》目前正與十大氏族之一的《槍》交戰。前幾天他們在國界附近拿下了《槍》的少主副手——名將赫默斯的首級，現在正朝著《槍》的族都進軍中。」
「比預料時間早太多了。不過我們這邊也是強行軍狀態就是了……」
聽著克莉絲緹娜的報告，勇斗苦著臉道。
依他當初的盤算，是趁著《炎》還在與阿斯嘉特地區的氏族相爭時，儘快平定約頓海姆，鞏固好侵略歐洲的基礎。
可是在目前的情況下，貿然往東方進軍反而很危險。
僅管《鋼》與《炎》間有著互不侵犯的協定，但終究只是口頭約定，沒有寫成正式文件。
勇斗回想起那場會面，信長最後的警告：
『記住了。只要阻擋在老身欲走的霸道之前……老身是不會手下留情的。』
光是回想起來，似乎就有什麼冰涼的東西竄過背脊，令人毛骨悚然。
《鋼》不但進軍了神都格拉茲海姆，而且勇斗還登上神帝寶座。
假如信長想貫徹他的霸道，而勇斗不願交出格拉茲海姆與神帝寶座，雙
方勢必交戰。
但是，勇斗沒有時間在這件事上耽擱。
既然如此——
「就只好主動出擊了嗎？」
鏗啷鏗啷，輕快的震動刺激著睡意。
隔天，勇斗坐上馬車。
終點是《鋼》的族都津利。
為了與對《鋼》討伐聯軍交戰，他離開津利已經四個月了。
既然目前沒有其他緊急要事，又離開了這麼久，也該回去露個臉了。勇斗如此判斷。
「哦哦，完全進入春天了呢。」
勇斗拉開窗簾向外望去，冬雪已經完全消融，周圍全是翠綠的新芽。
儘管吹來的風依舊沁寒，卻也帶來草木花朵的芬芳。
「呼——總算有種能好好呼吸的感覺。」
他大大做了一個深呼吸，輕笑道。
在宮殿裡，職務的重擔與人們的崇敬，會使人喘不過氣。
像這樣，和相處時不需要特地裝模作樣，可以放鬆的同伴們一起出城，就有種從現世的拘束中解放出來的感覺，心情也能輕鬆很多。
失去莉法的傷痛不能說小，最近這幾天胸口總是很沉悶。就這層意義而言，在此時間點回族都也算是個好時機。
「是呀。哥哥大人最近有點過度緊繃了呢。」
坐在他身旁的菲麗希亞也安心地嘆了一口氣。
「不好意思，總是讓你操心。」
「沒錯，真的很讓人操心。所以……」
纖細的臂膀纏上勇斗的頸子，把他向後拉倒。
儘管有點驚訝，但是勇斗並不掙扎。接著，後腦被某種柔軟的物體包圍。
熟悉的觸感。
不用猜也知道那是什麼。
「請哥哥大人趁著這個機會，好好休息一下哦。」
菲麗希亞低頭凝視著勇斗，以慈母般的溫柔笑容說道。
勇斗不禁看得痴迷了。
戀愛能使女人更加美麗。菲麗希亞最近尤其如此。
「嗯。」
菲麗希亞的笑容過於耀眼，勇斗為了掩飾自己的難為情，翻轉身體，朝旁邊側躺。
「好的。要清耳朵是嗎？」
菲麗希亞再次發出洋溢著幸福感的輕笑聲。
其實勇斗沒有那個意思，不過最近忙到沒空處理這事，也是事實。
就趁機讓菲麗希亞服務一下吧。
「失禮了～～」
菲麗希亞說著，上半身向前微傾。
一縷金髮滑落在勇鬥眼前，甜香刮搔著鼻腔。
接著，某種硬物鑽入他耳中。
「哥哥大人，會痛嗎？」
「不會，力道剛好。」
「請放鬆一點哦～～」
「嗯。」
「?～～」
菲麗希亞愉快地哼著歌，為勇斗清潔耳垢。
勇斗的心境愈發祥和了。
這是菲麗希亞擅長的安樂咒歌。
實在是太無微不至了。
「嗯？」
「怎麼了呢？」
「沒有啦，該怎麼說呢，總覺得你的聲音里有什麼奇怪的東西。」
「奇怪的東西？」
「我是第一次有這種感覺，所以也不知道該怎麼形容。就是覺得你的聲音里好像有股強烈的意志，或者該說是有熱度的東西……那是什麼啊？」
「咦!?那是……呃，哥哥大人，您看得到這個嗎？」
菲麗希亞以雙手在胸前做出掬水般的動作，某種光之氣流盤旋在她胸口。
「好像有什麼存在在發亮？」
「果然！哥哥大人，您看得見神力了呢！」
「嗯嗯？神力不是用來施展秘法或咒歌的力量嗎？」
「是的。」
「為何這麼突然……哦——是莉法的遺物啊。」
這麼說來，自己從莉法那邊繼承了雙符文呢。勇斗事到如今才想起來。
在這之前，勇斗根本沒有多餘的心力去在意這件事。
「是什麼樣的力量呢？」
勇斗不經意地自語，下一剎那，腦中浮現兩個名稱。
是他過去從沒聽過的辭彙。
不過，直覺讓他明白，這就是符文名。
「好像是《※軍隊的守護神》和《※威嚇的軍勢》。」（譯註：典出北歐神話，女武神赫爾薇爾（Hervor）、海芙約特（Herfjotur）之名。）
「從名字聽來，是和哥哥大人很相襯的符文呢。」
菲麗希亞妙目圓睜，很感興趣地道。
「能力的話……嗯～好像罩著什麼東西，看不太清楚。果然要接受專門訓練，才有辦法使用符文之力嗎？」
「咦咦!?怎麼會這樣？照理來說，符文只要一出現，就會告訴宿主如何使用力量呀……」
「唔，是這樣嗎？」
「是的。究竟是為什麼……啊！《縛魔鎖》！」
「哦～原來如此。那是用來戒禁、束縛異質之物的秘法對吧？」
雖說只要扯上符文，勇斗就是個一竅不通的外行人，但只有這個秘法，就連他都很耳熟。
因為，這是把他召喚來攸格多拉西爾世界的秘法。
「是的。目前哥哥大人身上有莉法大人的兩道，以及我的一道，總共三道《縛魔鎖》。我想，大概是它們阻斷了哥哥大人的力量吧。」
「也就是說，我沒辦法使用符文之力囉？」
「是的，很遺憾……」
菲麗希亞惋惜地垂下眼帘。
「其實也沒差啦。」
不過勇斗本人倒是一副無所謂的模樣。
菲麗希亞瞪大雙眼。
「我有點驚訝呢。以前的哥哥大人明明是那麼渴求符文之力……」
她應該是在講剛被召喚到攸格多拉西爾時的事吧。
的確，當時的勇斗一無所有，只好一心祈求著，希望自己也能得到特別的力量。
「要說不覺得可惜，就是在說謊了。」
如果能得到符文，當然會想使用符文之力。
人類終究會憧憬自己沒有的東西。勇斗多少有點羨慕能成為英靈戰士的人，這是事實。
不過，沒有的東西就是沒有。再怎麼求也沒用。
最重要的是——
太過依賴借來的、不屬於自己的力量，是多麼可怕的事，勇斗已經非常清楚了。
體內殘留著莉法的遺物。
對現在的勇斗來說，這才是最重要的部分。光是明白這件事，就很足夠了。
「哦哦，好冷好冷！」
勇斗渾身發抖，小跑步地跳進眼前由岩石砌成的溫泉里。
這裡是《鋼》旗下氏族《灰》的領地內，宗主為了進行溫泉療養而建的離宮之一。
就算有驛站制度，想在一天之內從神都格拉茲海姆抵達津利還是太困難了。因此今天將在這裡住上一晚。
儘管就曆法而言已經入春了，但是被號稱攸格多拉西爾屋頂的三大山脈圍繞的此地，氣溫仍然寒涼，地面上也殘留著淺淺的積雪。
不過，這樣反而才好！
「呼——好溫暖啊——！活回來了——！」
滲入四肢百骸的暖意，使勇斗忍不住發出歡呼。
愈是寒冷，回暖的感覺愈是舒暢。
勇斗無法自制地融化在這種極樂的感受之中。
「呵呵，哥哥大人就像小孩子一樣呢。」
「父親大人，地面很滑，用跑的很危險。」
菲麗希亞和吉可露妮走了過來。
兩人全都一絲不掛。
姣好的體態一覽無遺。
菲麗希亞的軀體煽情妖冶，該突出的部位突出，該收斂的部位收斂。身為男人，很難不被那充滿肉感的體態撩得心痒痒的。
另一方面，吉可露妮纖細緊實，全身上下沒有多餘的贅肉，理想勻稱得有如藝術品，令人不禁讚嘆造物之美。
「呵呵，哥哥大人也很習慣與女性相處了呢。若是兩年前，根本無法想像哥哥大人現在的樣子呢。」
菲麗希亞面露懷念之色笑道。
她應該是在說前年冬天，勇斗帶著眾人去溫泉旅行的事吧。
「托你們的福，我已經身經百戰了。」
勇斗大方地欣賞起兩人的身體，完全沒有害臊之色。
當年的勇斗還不諳人事，被玩弄得不知所措，醜態百出，最後甚至熱暈在池子裡。但是現在，他已經熟知「女人」了。
早就不是當年那個生嫩的勇斗。
「但是我也很喜歡當時的哥哥大人哦，因為那個樣子也很可愛呢。」
「你竟然對父親大人抱著那種想法，未免太不恭敬了。」
菲麗希亞緩緩泡入溫泉里並說道。與她隔著勇斗，在另一頭坐下的吉可露妮則如此斥責。
司空見慣的鬥嘴場面。
「雖然我不覺得有什麼不恭敬啦，但是被女人說可愛，應該沒幾個男人會高興吧。」
「哼，你看吧。」
勇斗沒想太多地說出感想，吉可露妮得意地哼道。
不過菲麗希亞卻沒有動搖之色，反而嫣然一笑。
「可是呀，哥哥大人，對心愛的男人說『好可愛』，可是女人最深情的告白唷。」
「咦？」
「不是對方出色優秀的一面，而是把一般人認為出醜的那一面視為『可愛』並加以接受，想把這些部分緊抱在懷中——也就是『深愛著這個人的全部』之意哦。」
「！」
插圖p041
女性當著自己的面以魅力萬千的笑容如此告白，即使是勇斗也不禁感到狼狽。
以副官身份陪著勇斗經歷過無數戰場的菲麗希亞，自然相當清楚勇斗的反應。
就算只是瞬間的狼狽，她也不可能放過。
「覺得可愛的，當然不只這件事哦。比如處理公務時撐著臉頰打瞌睡，頭從手上滑下來的模樣、美月姐姐大人說要做壽喜燒，期待得坐立難安的模樣。對了，在房事時因太喜歡我的胸部而撒嬌的模樣也可愛到不行呢！還有……」
「停停停停停！不要再說了！」
這實在太難為情了，使得勇斗用力制止菲麗希亞繼續說下去。
他知道自己的臉頰正熱到發燙。
男人終究還是喜歡展現出優秀的那一面，不想讓別人看見出醜的窘態。
更何況是在喜歡的女人面前。
不想讓女人對自己失望，反射性地藏起缺點，此為人之常情。
但是，就連這部分，菲麗希亞也無比愛憐。
差不多是說出擊殺勇斗的最致命情話的時候了。
「呵呵呵，好久沒見到哥哥大人滿臉通紅的模樣了呢。哥哥大人果然可愛得不得了。」
「……是因為溫泉的關係啦。」
「好的。我會如此解釋的。」
「你這傢伙！」
砰一聲，勇斗把手掌打在菲麗希亞臉旁的岩石上。
就二十一世紀的說法，就是所謂的壁咚吧。
「竟敢那樣對我說話，可別以為我會善罷甘休哦！」
他惡狠狠地威脅。
當然，只是裝模作樣。
而菲麗希亞也很清楚這點。
「呵呵，所以哥哥大人準備如何整治我呢？」
她故意挑釁地問。
背脊仿佛有電流竄過。勇斗知道自己興奮起來了。
為了避免閨房中事一成不變，像這樣的調情也是很重要的。
再說，裝成開心的模樣，可以讓自己不去想那件事。即使只是強顏歡笑。
「唔……」
另一頭的吉可露妮不高興地噘起嘴。
勇斗本來是贊成自己意見的，但是不知何時，卻變成和菲麗希亞你濃我濃，醞釀兩人世界。被冷落在一旁，她當然不會多開心。
「父、父親大人！我、我在舔您時，曾經不小心覺得感到舒服的您很可愛，請您也懲罰我吧！」
「「噗！」」
吉可露妮焦急地道。勇斗與菲麗希亞對看一眼，爆笑出聲。
「哈哈！你還真可愛啊，露妮。好，那我就一起……」
「抱歉在興致正好時打擾您。道格拉斯兄長大人與《牙》族新宗主史文閣下請求謁見，您打算如何呢？」
勇斗正打算朝兩人撲去，克莉絲緹娜卻在此時語氣平淡地插嘴。
道格拉斯是《鋼》的旗下氏族《灰》的宗主。
至於《牙》，則是加入對《鋼》討伐聯軍，與勇斗作對的氏族之一。
但如今，討伐聯軍已然瓦解，《牙》的領土被《鋼》旗下氏族團團包圍，存亡全在勇斗的一念之間。
宗主史文應該是體悟到此事，特地拜託有一定交情的鄰國宗主道格拉斯當中間人，為了氏族的存亡，抱著捨命的覺悟，親自前來與勇斗交涉吧。
勇斗很欣賞這種氣慨。他不討厭這樣的男人。
再說，就戰略角度而言，《牙》的地理位置相當麻煩。假如未來與《炎》交戰時，《牙》與《炎》聯手，就會變成腹背受敵的情況了。
最好趁現在把《牙》吸收到《鋼》的旗下，或者締結同盟。身為宗主，對方是勇斗非見不可的人物。
但是，就「男人」而言，勇斗還是不禁想抱怨一句：
「真是個不會看時機的傢伙啊。」
「好，接下來就是關鍵時刻了。」
《牙》族宗主史文大大呼了一口氣，為了保持平靜，自言自語了起來。
他今年五十七歲了。
在這個活過五十歲就算高齡的攸格多拉西爾，他已經是不折不扣的老人。
包含前任宗主西吉斯蒙德在內，他總共服侍過三任宗主，可說是《牙》的老將、棟樑之臣兼活字典。
「沒想到事到如今，他們居然會把史文閣下拱出來當宗主呢。」
道格拉斯懷念起往事，呵呵笑道。
他與史文時而為敵，時而為友，彼此熟得很。
「就是說啊！真是做夢也想不到哪！」
史文也大大地點頭，同意道格拉斯的話。
就誓杯而言，史文是前代宗主西吉斯蒙德的族叔，算是旁支，沒有宗主的繼承權。
為什麼能破例繼承宗主之位？講白了，就是沒人想接這個位子。
「話說回來，讓來日無多的我接位，算是很穩當的做法吧。」
現在的《牙》已經沒有與《鋼》對抗的力量了。
繼續敵對下去，只會招來滅亡。這是不言自明的現實。
無論如何，一定要想辦法與《鋼》談和才行。
除此之外，《牙》沒有其他活路。
所有人都很清楚這個事實。再不願意，也必須承認。
但是，《鋼》殺死前任宗主西吉斯蒙德，換句話說，就是和《牙》有不共戴天殺父之仇。
向殺父仇人卑躬屈膝、搖尾乞憐，再也沒有比這更不孝的行為了。提議談和的人，肯定會失去民心。
想當然爾，沒人願意接下這個燙手山芋。
在這種情況下，被拱出來當祭品的，是氏族中的大長老——早已離開政治中樞，過著半退隱生活的史文。
只要把一切的不光彩與罵名全推到史文頭上，下任宗主就能保住名譽。
說白了，史文就只是個過渡用宗主。
「反正我也沒多少年好活了，趁著這個機會報答氏族的養育之恩也不錯。算是個流芳後世的機會……不是嗎？」
說到這，史文一反剛才的悲壯表情，得意地揚起嘴角。
早已認定無緣，不再奢求的宗主頭銜，如今居然因緣際會地落到自己頭上。
史文不打算把這個位子拱手讓人。不管要付出任何代價，他都要死守這個寶座。
「哼，果然。我就知道你不會吃悶虧。」
「時運總算來到我這邊了，我才不打算就此結束呢。」
對史文來說，周防勇斗數天前登基為神帝，正是個天大的好機會。
如今正是他人生的高峰。
雖然早已有名無實，但是名義上，攸格多拉西爾的所有宗主，全是從擁有攸格多拉西爾正統統治權的神帝手上，得到土地治理權的代理人。
也就是說，宗主全是神帝的臣下。
對新神帝周防勇斗獻上忠誠之意，也是天經地義的事。
雖然是詭辯，不過在道理上是說得通的，可以藉此成立檯面上的理由。因此，只要神帝承認了自己的宗主身份，對於在氏族內勢單力薄的史文來說，就是最強後盾。
周防勇斗確實是戰無不勝、攻無不克的英雄，但終究只是十七歲的小娃兒。
絕對有辦法拉攏他——史文對這件事深信不疑。
「陛下答應接見您了。」
似乎是見兩人的對話告一段落，一名垂著兩條辮子的少女入內說道。
她年紀約十五歲上下，外貌姣好，將來肯定是名美女。不過從舉手投足看來，應該也是名武功高手。
「請往這邊走。」
「嗯。」
「史文閣下。」
史文正想跟著少女離
開房間，道格拉斯從他背後出聲說道：
「燃燒野心是無所謂，不過如果你想和那位大人對峙，可是真的會折壽的哦。但反正你的野心應該也所剩不多了，就盡情燃燒吧。」
「唔！」
被潑了盆冷水，史文有些掃興。
他認識道格拉斯很多年了，很清楚道格拉斯行事謹慎，卻絕不是懦夫。
有事時，他甚至會果斷採取極為大膽的行動以突破困境。
周防勇斗是個可怕的男人，與他為敵者全會一敗塗地。雖然他早就知道這件事了，但是聽到道格拉斯這種程度的男人說成那樣，反而激起了他的好奇心。
「請進。陛下在裡面等您。」
少女推開走廊盡頭的門，打手勢示意史文進入其中。
他走入房間。見到一名黑髮少年坐在深處，金髮與銀髮的美女分別隨侍在左右。看來，那少年就是《鋼》的宗主兼新神帝周防勇斗。
原本還會覺得，不知道在戰場上所向無敵的軍神會是什麼樣的魁偉傢伙？但他沒想到，對方竟是名身材瘦長的少年。
一對一打鬥的話，年近六十的自己應該可以輕鬆拿下他吧。
道格拉斯究竟在怕什麼？雖然史文沒有小看人的意思，但無法否認有一點期待落空。
儘管如此，對方終究是神帝，史文單膝跪地，恭敬地垂下頭。
「很榮幸能見到陛下尊容。微臣是《牙》族宗主史文。感謝陛下不吝撥冗休息時間接見微臣。」
「哦，閣下就是《牙》的史文嗎？我聽說過閣下的事哦。特地來此找我，有何貴幹？」
周防勇斗興味盎然似地問道。
他明明知道史文是來幹嘛的，卻故意裝傻。史文有這種感覺。
不顯示自己手上的牌，只讓史文主動說出一切。
確實有點本事。
「是！微臣是以帝國臣子的身份，打從心底前來祝賀陛下的登基與大婚之喜。」
「哦？以帝國臣子的身份，是嗎？」
周防勇斗瞪大雙眼。
「是！先前的維格利德城會戰，我族《牙》是以帝國臣子的身份，奉前任神帝希格德莉法大人之令，與陛下刀刃相向。但如今陛下已與前任神帝成婚，並且繼承了神帝之位，因此，您才是《牙》的主君。」
史文說出早就準備好的說詞。
「唔，可是我們《鋼》殺死了《牙》族前任宗主西吉斯蒙德哦？即使如此，閣下仍打算歸順於殺父仇敵嗎？」
這個問題也在意料之內。
史文毫不猶豫地用力點頭。
「是！自古以來，我們《牙》唯一效忠的就是帝國。」
這當然只是官方說法。
但是在外交場合，官方說法還是很重要的。
「原來如此，相當不錯的說詞嘛。」
咯咯咯，周防勇斗笑了起來。
儘管年輕，仍然是不折不扣的霸王。
他應該很清楚哪些部分是真心話，哪些部分是場面話吧。
「說得也是。既然你們願意把殺父之仇付諸流水，我也可以忘記你們曾經刀刃相向的事，讓你們回歸帝國之下哦。」
周防勇斗爽快地點頭。
他對史文的第二人稱從「閣下」變成「你」，應該就是答應讓《牙》回到帝國之下了吧。
「謝、謝陛下！」
史文連忙五體投地跪謝道。
他打從心底鬆了口氣。
這樣一來，《牙》就能免於滅族之災了。
不過，周防勇斗的下一句話，卻把史文打入地獄。
「對了，菲麗希亞，就讓他跟在你底下吧。」
周防勇斗若無其事地向身旁的金髮美女說道。
「菲、菲麗希亞閣下嗎？」
史文知道自己的聲音正在發顫。
假如是《劍》那樣的大氏族就另當別論，剛歸順的新氏族，想立刻得到神帝周防勇斗的直系誓杯，是不可能的事。儘管如此，跟在菲麗希亞底下，還是太過分了點。
「怎麼？你有什麼不滿嗎？」
「這……呃……」
他就算有所不滿，也不能直接說出來。
史文當然聽過菲麗希亞的名字。
菲麗希亞是周防勇斗的副官，是他的心腹之一，同時也是《鋼》的重要幹部。史文沒有小看菲麗希亞的意思，也不是排斥在女人底下做事。
問題在於：菲麗希亞是周防勇斗的義妹。
氏族的經營，主要是由直系義子們運作的，義兄弟只能算是旁支，雖然輩分高，但沒有實權。一旦成為旁支，就沒有出頭的一天了。
過去的史文，早已深刻地嘗過這種苦。
好不容易熬出頭，成為宗主，他才不想成為只能吃冷飯的外戚氏族。
「哎呀，人家不要我呢。」
「呃，不是的！我絕對沒有嫌棄菲麗希亞閣下的意思，只是，呃，誓杯……」
「沒關係，我明白您的想法。不然露妮，讓史文閣下跟著你怎麼樣？」
「嗯？」
話鋒突然帶到自己身上，銀髮美女微微皺眉。
史文頭痛到想抱住頭。當然，他沒有真的那麼做。
就算換成吉可露妮，問題還是非常大。
的確，吉可露妮是周防勇斗的直系義女，而且過去戰功彪炳，跟著她，出人頭地的可能性比跟著菲麗希亞高多了。
問題是……她正是手刃《牙》族前任宗主西吉斯蒙德的那個人。
假如只是歸順於《鋼》，還算說得過去。但若屈居吉可露妮底下，國內肯定會爆發強烈的不滿。
「唔，這主意不錯哦。我也覺得露妮該擁有自己的氏族了，這麼做的話，就算你有氏族，也不必離開我身邊哦？」
「！原來如此！」
原本毫無興趣的吉可露妮突然積極了起來。
「雖、雖然說這種話很任性，但是臣下認為，誓杯還是該與敬服於對方器量的人交換才是。如果可以的話，臣下想拜領德高望重的約爾根閣下的誓杯。」
不能再沉默下去了。史文連忙開口。
他可不想被幾個年紀不到二十的小鬼，決定自己與《牙》的未來。
「唔，約爾根嗎？……也可以啦。」
周防勇斗稍一沉吟，點頭說道。
「感、感謝陛下隆恩！」
史文努力擠出感謝之詞。他有種體力耗盡、渾身虛脫的感覺。
道格拉斯說的折壽，就是這個意思嗎？
和想像中的完全不一樣嘛。
史文還以為必須面對氣勢更驚人，充滿壓迫感，使人心神耗弱的對手。沒想到對方意外地好說話，出乎他意料。
在創新方面，周防勇斗也許真的是天才吧。
不過，就人類的見識而言，他還嫩得很。
（也好。這樣比較容易拉攏。）
史文迅速地轉換想法。
既然如此，就讓我好好地利用你吧。
史文正在心裡盤算，周防勇斗突然揚起惡作劇般的笑容說道：
「這樣一來，你也比較方便解釋吧？」
「呃？」
史文不明白勇斗的意思。
下一秒，他的背脊瞬間發涼。
自己徹頭徹尾被周防勇斗玩弄於股掌之間。他領悟到這件事。
雖然被周防勇斗刻意刁難，但自己還是努力排除萬難，替歸順到《鋼》旗下的《牙》談到了好條件。剛才的對話，全是說來讓史文在回族之後，對族人交代歸順一事時，能吹噓功勞的「伴手禮」。
不過，好處給得太乾脆，說不定會反過來被對方小看。
所以勇斗才會演出那場戲，一方面做人情給史文，一方面也給一個下馬威，暗示史文別以為能小看自己。
實在是精彩的雙贏交涉。
「呵、呵哈哈哈哈！原來如此，我真是被擺了一道！」
史文不由得縱聲大笑。
就像道格拉斯說的。
和這種人為敵，不管有幾條命都不夠用。
可是，就託付《牙》的將來而言，是再可靠不過的男人。
「神帝陛下萬歲！」
「周防勇斗陛下萬歲！」
「《鋼》萬歲！」
隔天，津利的人民以如雷的歡呼迎接勇斗的歸來。
都是多虧了勇斗，才能過著不需擔憂外敵的豐足生活。大家全都很清楚這件事。
這位人民打從心底敬愛的大宗主，如今登上了神帝的寶座，成為全攸格多拉西爾的正統統治者。
還
有比這更振奮人心的事嗎？
「父親大人！歡迎您回來！」
經過擠滿民眾的大馬路，穿過津利宮殿的正門。一走入宮殿，黎芮兒就喜孜孜地叫著，朝勇斗跑來。
雖然她看起來只是名十來歲的可愛少女，但其實是超級大國《鋼》的少主。
她的政治敏感度極高，在內政方面有過人長才。假如沒有她在後方支援，《鋼》的勢力絕對無法那麼快就擴張到現在的程度。於公，她是勇斗不可或缺的重要人才。
於私，她則是勇斗的側室之一。
「嗯，我回來了。好久不見了呢，黎芮兒。」
「是！真的好久不見了。看到您這麼有精神，我就安心了。」
黎芮兒眼中噙著欣喜的淚水，歡愉說道。
目前，她除了以少主身份處理《鋼》的內政之外，還要供應駐紮在神都格拉茲海姆的《鋼》軍的後勤補給、規畫震災後的重建工作、執行前往新天地的移民計劃等等，可說是忙碌至極。
也因此，她無法抽空前往神都格拉茲海姆，參加勇斗和希格德莉法的婚禮。上次見到勇斗，已經是四個月前的事了。
雖然兩人會以書信互相聯絡，但就算在有手機、通訊方便的二十一世紀，世人還是普遍認為遠距離戀愛撐不了多久。
因此，見到一如既往，不，是比過去更深情的黎芮兒，勇斗心頭也不禁暖了起來。
「你也是啊。看到你這麼有精神，我就安心了。我在回津利的途中順便視察了幾個城鎮，但是幾乎看不出地震的痕跡呢。真是驚人啊。」
根據報告，地震在《鋼》的領地內造成的災情也相當慘重，然而就勇斗所見，雖然多少殘留點痕跡，可是斷垣殘壁已經全部清除完畢，而且房屋也都重建好了，人民臉上充滿活力，完全沒有不安之色，就像從來沒發生過地震一樣。
就震度而言，畢佛斯特盆地應該比神都格拉茲海姆搖晃得更劇烈。但是只看現狀的話，反而會覺得格拉茲海姆的災情慘重多了。
「這都是多虧了父親大人的提醒。因為知道不久之後會發生大地震，我才能事先準備好大量建材，規畫賑災糧食的分配方法，從其他國家收購布疋，做好防火管理工作，進行避難訓練——把所有能提早著手的事全都事先採取行動。」
儘管黎芮兒說得輕描淡寫，但其實勇斗是在不久之前才告訴她地震的事。
想在這麼短的期間裡完成如此作業，同樣身為政治家，勇斗很清楚這件事有多困難。
「而且，因為震災後的政府對應又快又確實，人民對我們的信任度反而更高了。這樣一來，執行移民計劃時，應該可以順利很多。」
「有你支持，我真是太幸運了。」
想把全攸格多拉西爾的人民，從即將發生的史無前例天地異變中拯救出來，沒有黎芮兒的過人手腕，根本是不可能的任務。
勇斗再次感謝起神明的安排。
「我、我也覺得能侍奉父親大人，是、是件非常幸福的事。」
黎芮兒霞飛雙頰地道。聽她這麼說，勇斗心中不禁一陣蕩漾。
當天晚上，兩人仿佛為了彌補過去四個月的空白似地，比平常更熱情如火。
完事後，勇斗讓黎芮兒枕在他手上，仰望著天花板，喃喃地道：
「不久之後，我們應該會與《炎》開戰。」
「！這樣啊？」
原本神情恍惚的黎芮兒，表情一下子緊張了起來。
身為鄰國的宗主，黎芮兒很清楚《雷》的虎心王史坦索爾是多麼強大的怪物。
可是，《炎》卻兩三下就殺死了那個史坦索爾。
她應該已經體悟到，這場戰役將是前所未有地困難吧。
「我想，主戰場會在阿斯嘉特地區。到時候後勤就要靠你了。你先把這件事記著吧。」
「……是。」
黎芮兒答應道。聲音顯得有些消沉。
若是任務難度高，不會令她露出這種表情。反而該說，挑戰性愈高，愈能激發她的幹勁。
所以，才會令勇斗感到在意。
「怎麼了？」
「您又要離開這裡了呢……」
「……對不起。」
既然《炎》的主力部隊聚集在阿斯嘉特地區，勇斗就不可能在津利逗留太久。
身為日本人，勇斗比攸格多拉西爾的任何人，都知道《炎》族宗主有多可怕。
勇斗並不自戀，但假如他不親自出馬，《鋼》軍絕對不會有勝算。
畢竟對方是疾風迅雷般的那個人。
把這邊的事情處理完畢後，要儘快回到神都格拉茲海姆，做好接下來的戰爭準備。
「不，我理解的。祝您武運昌隆。」
「真無聊。」
男人坐在王座上，撐著臉頰嘆道。
他是攸格多拉西爾罕見的黑髮黑眼男子。
身上的無數傷痕，顯示著男人曾經歷過多少劇烈的戰鬥。
他應該有六十歲了，但由於全身精力充沛，乍看起來，只會覺得他大約四十出頭而已。
男人的名字是織田信長。
是攸格多拉西爾中，版圖與《鋼》不相上下的大國《炎》的宗主。
「就連《槍》，也只剩族都※密米爾了吶。」（譯註：典出北歐神話，智慧巨人密米爾（Mímir）之名。）
信長拔著鼻毛，興味索然地道。
為了統一天下而舉兵北伐，可是一路上勢如破竹，沒有經歷過任何一場苦戰。
當然，也沒有他親自出馬的機會，只能待在後方城砦中指示所有部隊的行動。老實說，他無聊到生膩了。
當年在日本，他可是接二連三地面臨苦戰，又一一擊敗敵人。
眼前這些敵人如此不堪一擊，使他相當不滿足。
「大人，《鋼》的使者想拜見您。」
「哦？讓他進來吧。」
信長愉快地咧嘴。
《鋼》的周防勇斗，是這個攸格多拉西爾中唯一能讓信長覺得「有趣」的男人。
他不禁滿心期待。
「感謝信長大人撥冗接見。小人是《鋼》軍旗下《狼》族的鮑里斯，奉神帝陛下之命，有書信要交給您。」
使者向信長行了一禮，從皮袋中拿出信件，交給一旁的《炎》族侍從。
侍從走到信長身邊，朗聲讀出信上內容。
「『此致《炎》族宗主織田信長。我，神帝周防勇斗有言。立刻停止對《槍》的攻勢。與《槍》協議好新的國界後，分別來神都格拉茲海姆向我報告你們雙方的說法。若無視這封信，我就要以神帝之名，把你視為擾亂天下太平的逆賊，加以討伐。你好好考慮清楚吧。』……完、完畢。」
侍從的聲音愈來愈小，最後還明顯地發顫。
這也難怪。他很清楚自己主公發起火來有多可怕。
但是，與侍從的擔心相反，信長臉上沒有慍色。
不只如此，他甚至愉快地揚起嘴角。
「咯咯，小娃兒倒是先下手為強了嘛。」
不愧是身經百戰的織田信長。
一下子就識破勇鬥打的是什麼算盤。
勇斗當然知道以天下布武為目標的信長，不可能因為自己的命令就停止侵略。
可是，違抗勇斗的命令，就等於違抗神帝的旨意，將成為背叛朝廷的逆賊。
如此一來，他就能光明正大地頒詔討伐令了。
就像先前的對《鋼》討伐聯軍般，這次將會成為對《炎》包圍網。
相反的，假如信長照著命令撤兵，就等於他承認了勇斗的神帝身份與權威。而且《炎》停止侵略的話，《鋼》反而能趁機併吞周圍的氏族，壯大勢力。
也就是說，不論信長做何選擇，《鋼》都居於優勢，是相當高明的一步棋。
「總算有趣起來了吶。喂，那個叫鮑里斯的。」
信長喚著《鋼》的使者之名。
他臉上浮現猛獸般猙獰的笑容，繼續說道：
「回去告訴你們的僭帝周防勇斗。『《炎》不會停止對《槍》的攻勢，老身也不承認你是神帝。有意見的話就放馬過來！』」