第十五卷 ACT2
在津利度過忙碌的三天後，勇斗再次坐上馬車。
但他不是往東回到神都格拉茲海姆，而是往西邊前進。
勇斗在馬車上搖晃了整整兩天，來到位在亞爾夫海姆西側，同時也是攸格多拉西爾西側的港村※尼奧爾德。（譯註：典出北歐神話，華納神族中掌管海洋、風暴、航海之神尼奧爾德（Nj?rer）之名。）
徒步行走的話可能要花上超過一個月的時間，勇斗之所以能這麼快抵達此處，都是多虧了驛站制度的功勞。
「哦——聞到潮水的味道了，好懷念啊。」
一下馬車，勇斗就忍不住浮現微笑，掀著鼻子聞嗅起來。
再過幾個月，勇斗來攸格多拉西爾就滿四年了。
這段期間，他從沒到過海邊。
會覺得懷念，也是當然的。
「這……這……這是什麼呀!?」
菲麗希亞震驚地叫道。
「哦、哦哦……」
就連總是面無表情，因而得到『冰之華』外號的吉可露妮，也錯愕地盯著一望無際的大海，看得呆了。
仔細一看，為了保護勇斗，一起前來的其他親衛騎兵團〈穆思裴爾〉成員，也全都露出驚愕的表情。
「對了，你們都是第一次看到吧。這就是海哦。」
「雖、雖然我聽人描述過……」
「這就是大海……嗎？」
當人類遇到過度超乎想像的情況時，腦袋會變得一片空白。
雖然勇斗不是很能理解金銀雙姝所感受到的震驚，不過看樣子，她們都被海洋的磅礡給震懾了。
就算現代，還是有許多住在內陸，一輩子沒見過大海的人。聽說當那些人親眼目睹大海時，也都被震撼得無法言語。
應該就是這種感覺吧？
「好了好了，晚點再來觀光，先把該辦的事情辦一辦吧。」
勇斗啪啪啪拍著手，把兩人拉回現實。
「啊！對、對不起，哥哥大人。」
「真是抱歉，我居然……」
雖然對因為看呆了而惶恐不已的兩人有點抱歉，不過勇斗特地來到這種極西邊境的海港，當然不是為了觀光。
就算說這次的視察關係著《鋼》的未來，也一點都不誇張。
「人家還想說怎麼會吵成這樣，果然是你來啦？」
身後傳來熟悉的聲音。
久違四個月的聲音。
「唷，茵格莉特，好久不……」
勇斗笑著轉身，接著瞪大雙眼。
「喲！好久不見了！勇斗！」
茵格莉特說著，漾起如太陽般開朗又愉快的笑容。雖然她的笑容很有魅力，不過勇斗注意到的，卻是其他部分。
「你、你的、頭髮……」
「嗯？哦哦。」
光是這樣，茵格莉特就猜到勇斗想說什麼了。
她以手指將柔滑的紅色長髮向後梳。
「來到這邊後，人家開始把頭髮留長。怎麼樣？是不是比較有女人味了？」
插圖p067
茵格莉特仰視著勇斗，眼中混雜著期待與不安。
噗通！勇斗心臟猛然一跳。
就如她本人說的，確實變得很有女人味。
「是啊，老實說我差點以為自己認錯人了呢。」
「哦、哦哦，真的嗎？」
茵格莉特唰地羞紅了臉。
明明是自己帶到這個話題的，不要擅自臉紅啦。
我才超難為情的好不好？——勇斗如此心想。
「對、對了！聽說那東西終於完成了？可以讓我看看嗎？」
勇斗無法忍受尷尬的氣氛，把話題拉回正事上。
乍看之下，茵格莉特只是個可愛的村姑，但其實是水車、冶鐵術、馬鐙、鐵炮……等等，把所有勇斗腦中的點子轉化為具體物品的功臣。勇斗之所以能勢如破竹地爬升到今日的地位，可以說全是多虧了她的支持。
相當於勇斗的左右手，對《鋼》而言不可或缺的超重要人物茵格莉特，之所以會遠離族都津利，住到這種偏僻的港村，全都是因為她受了勇斗之託，在這裡研製某種物品的緣故。
「哦！那個啊！呵呵，想看嗎？很想看對吧？欸，你這次的要求真的是很～難～搞～定～哦！」
茵格莉特興致勃勃地接話。
剛才的對話似乎已經被她拋出意識之外，臉上的表情也變成了所謂的「阿宅」。
只要扯到製作物品，茵格莉特就會立刻切換開關，進入匠人模式。
「你每次都這樣！只會說『大概是這種感覺』之類一點都不具體的形容，害人家每次都必須絞盡腦汁，才有辦法把那些東西做出來耶。」
「我知道啦，所以我一直打從心底感謝你哦。」
「真的嗎？你嘴巴上是這麼說，不過還是一直一直強人所難地要求人家做一堆困難的東西呢。像這次這個，人家可是花了將近半年才搞定的耶。」
「不過還是搞定了不是嗎？您的大恩大德，我真的無以回報。」
「哼，就只會耍嘴皮子。」
茵格莉特無奈地嘆了口氣。
接著，她注意到勇斗的表情，訝異地皺起眉頭。
「幹嘛啦，有意見就直接說啊，為什麼笑得那麼奇怪？」
「嗯？我有笑嗎？」
「有啊，而且還笑得很詭異，感覺有點噁心。」
「噁心嗎？呼呵呵呵，和你聊天果然很開心。」
「……一陣子沒見，你腦袋壞啦？」
「噗！哈哈哈哈！」
勇斗忍不住縱聲爆笑。
他已經有四個月沒聽到這種惡言惡語了，所以覺得非常開心。
並非勇斗有被虐傾向。
但是，周圍的人全都對他畢恭畢敬、多所顧慮、迎合奉承，把他視為特別的存在，保持距離，這樣的態度讓他覺得很孤獨。
眾口一辭的肯定與讚美。老實說，勇斗覺得很可怕。
成為神帝之後，更是強化了這種情況。
能對他毫無顧忌，沒大沒小到這種程度的人，如今也只剩茵格莉特了。
所以和她在一起時，勇斗才會覺得特別放鬆。
「這、這是……！」
「這就是……船嗎!?」
見到那東西的《鋼》一行人，受到了比見到海洋時更大的衝擊。
對他們而言，所謂的船，就算再大，也都是以繩索將圓木紮成船板形，在縫隙之間塗上蜜蠟防止漏水，再張掛帆布的木筏而已。
假如是為了渡河，或是利用河流運輸行李、貨物，那樣的木筏確實是夠用的。
可是，這艘船卻完全不同。
最大最明顯的不同之處，就是極為巨大。
而且一看就知道，建造得非常堅固。
可以說是漂浮在海上的城堡。
「呵呵！這艘是蓋倫型帆船諾亞號哦！」
茵格莉特得意洋洋地指著停靠在港口的大船介紹。
大型帆船，蓋倫船——
從十六世紀中期開始，活躍至十八世紀的帆船類型之一。
要說移動到新大陸，勇斗最先想到的，就是發現美洲大陸的克里斯多福·哥倫布。
他當時搭乘的聖瑪利亞號，是地理大發現的前半期，立下遠洋航海基礎的克拉克型帆船之一。而蓋倫型帆船，就是克拉克型帆船的演變型。
這種太專門的設計圖無法從網站或電子書中取得。但也因勇斗被送回現代，才得以透過管道，取得詳細的設計圖，可說因禍得福。
不然，就算是製作物品的天才茵格莉特，應該也沒辦法在這麼短的時間內建造出如此精密的大船吧。
「要上去嗎？」
「當然要！」
茵格莉特問道。勇斗二話不說點頭。
其實勇斗早就收到報告，知道這艘船已經成功下水試航過了，但畢竟是左右未來的重要交通工具。
他當然會想親自搭乘、體驗看看。
與勇斗相反，親衛騎兵團〈穆思裴爾〉的成員紛紛露出膽怯的神情。
「所、所有人都要上去嗎？」
希爾德加德怯怯地問道。
身為護衛，當然要隨時隨地跟在主子身邊，根本沒必要特地問這種問題。
不過，希爾德加德的這個疑問，卻是所有人的心聲。
木頭會浮在水上，是每個人都知道的事。
相反的，笨重的東西會沉入水底。
這也是連小孩子都知道的自然法則。
如此巨大
的船，真的有辦法浮在水面上嗎？
該不會，其實船底已經因為重量而卡在海底了吧？
不只如此，還要讓一百多人上船測試，簡直太瘋狂了。
勇斗與茵格莉特過去成功創造出多少物品，眾人當然很清楚。
雖然很清楚，可是，眾人仍覺得這艘船必沉無疑。
然而……
「當然啊，不讓所有人上去怎麼做測試啊？」
他們的主人卻不容拒絕地如此說道。
希爾德加德覺得有點頭暈。
她懷著最後一絲希望，看向團長吉可露妮。只見吉可露妮完全不以為意地大步走上碼頭，進入船里。
菲麗希亞、茵格莉特也都乾脆地走了上去。
不愧是大國《鋼》的幹部，膽識果然與眾不同。
「唉～～」
希爾德加德垂著雙肩，頹然嘆了口氣。
如此一來，也只能死心了。
不過，總之要先……
「那個，我可以先去上廁所嗎？」
「哇啊——！風迎面吹來好舒服啊——！」
勇斗站在船頭，看著一望無際的海平面，興奮到渾身發抖。
航海與冒險，是男人的浪漫。
儘管這趟航行，只是短短一天的試航，算不上冒險，但還是令人無比雀躍。
「這、這到底是使了什麼魔法啊!?」
克莉絲緹娜極為震驚地睜大雙眼叫道。
一向沉著冷靜的她竟然會出現這種反應，是相當罕見的情況。
不過，菲麗希亞與其他人似乎都還沒發現箇中奧妙。
「為、為什麼船能迎風前進呢!?」
克莉絲緹娜極難得會尖聲說話。
她是擁有《驅風者》符文的英靈戰士，關於風的事，她無所不知。正因為她熟悉風的一切，所以才能比眾人更早察覺不對勁之處吧。
「這、這麼說來……」
經她一提，菲麗希亞也意會了過來。
親衛騎兵團〈穆思裴爾〉的眾人也一樣。
每個人都露出被山精鬼怪耍弄似的表情。
應該是事到如今才意識到這件事吧——諾亞號是完全的帆船。
意思就是，諾亞號是完全以風作為推力，沒有使用任何槳手的船。
但是，船卻能正面迎著風，或者該說逆風前進。
簡直是古怪到極點。
「呵呵，這就是秘密所在！」
茵格莉特指著船頭附近檣桅上的三角帆。
「就算你這麼說……」
「這個叫縱帆。詳細的原理就省略不說了，總之和過去的橫帆相比，雖然在背風時推力不如橫帆，可是只要稍微改變帆的方向，就能更換航道，而且也能像現在這樣正面迎風前進。我在的世界，就是因為發明出了這種帆船，人類才能前往遠洋探險呢。」
勇斗苦笑著幫忙解釋道。
讓茵格莉特說明的話，內容會太專業，而且會過於冗長。
「哦～原來如此～是利用帆正反兩面的風速差呢～」
滿不在乎地如此發話的，意外地竟是克莉絲緹娜的雙胞胎姐姐，艾爾貝緹娜。
「……咦？你懂？」
這次，換勇斗驚訝了。
縱帆的推力可以用白努利定律來說明，不過說真的，就連勇斗都搞不懂那個方程式。
在黏土板之家學習時，連最基本的算數都不會的艾爾貝緹娜，當然不可能借著那種數學算式來理解原理，應該是以本能明白的吧。
只能說，不愧是擁有《引風者》符文的英靈戰士。
「艾爾姐姐!?咦？你真的懂嗎？這是怎麼回事啊!?」
克莉絲緹娜連連眨眼。
雖然她也同為操縱風的英靈戰士，但看樣子，她還是不明白究竟是怎麼回事。
「嗯，因為外側速度快，所以比較輕。內側速度慢，所以比較重。然後重的會把力量往輕的推，這樣船就可以動了。」
非常直覺式的說明。
不過勇斗也記得，曾經在哪本書上看過這樣的說法。果然艾爾貝緹娜是真的懂。
「哦！原來如此！」
有艾爾貝緹娜的那些提示，克莉絲緹娜總算從理論方面理解了原理。
「咦？難道克莉絲本來不懂嗎？」
「嗚！」
「真的嗎！呵呵～怎麼樣～有沒有對我另眼相看了呢～？」
「沒想到居然會被艾爾姐姐搶先……」
「因為克莉絲總是想太多了嘛～」
「而且還否定我的做法!?」
「聽好了，你要更加用肌膚去感覺才行啦，這樣一來，風就會把一切告訴你了。」
「而且還趁機以高姿態指正我!?我人生第一次受到這種屈辱……」
艾爾貝緹娜豎起食指，得意洋洋地說明著。另一方面，克莉絲緹娜則顯得很不甘心，恨恨地咬牙。真是相當罕見的畫面。
不過，平常都是艾爾貝緹娜被克莉絲緹娜耍著玩，偶爾這樣也不錯吧。
「哇哇，真的假的？喂，勇斗，這小子暫時借給人家吧。」
茵格莉特圈住艾爾貝緹娜的脖子，一把將她攬到自己身邊。
「這麼會讀風的傢伙，一人可以抵上百人，不，可以抵上千人呢。」
「哦～唔……」
勇斗立刻明白茵格莉特想說什麼了。
再重複一次，帆船是以風為推力的船。
假如能讀出風向，即時收放風帆，就能加快航行的速度。
更進一步地說，雖然勇斗他們成功造出帆船了，目前水手全是沒經驗的新人。
航海時碰上狂風、巨浪，或者是無風狀態，可說是家常便飯。在那種時候，假如是能讀風的艾爾貝緹娜，肯定會比一般人更早察覺各種異狀吧。
愈早察覺，就愈能做出妥善的對策，大幅降低航海的風險。
考慮到航海在將來有多重要，就不能不把艾爾貝緹娜借給茵格莉特。
「我是沒意見啦，甚至很希望艾爾貝緹娜能留在這裡，可是……」
勇斗喃喃說著，偷看向克莉絲緹娜。
這個雙胞胎妹妹，才是此事的最大障礙。
克莉絲緹娜身為《鋼》諜報機關的頭子，勇斗不可能把她留在遠離神都格拉茲海姆的這裡。尤其是即將與《炎》開戰的現在，更是辦不到。
如此一來，姐妹勢必得分離。老實說，喜歡艾爾姐姐到病態程度的克莉絲緹娜，肯定無法點頭答應。
那麼，該怎麼說服克莉絲緹娜才好呢？勇斗正在心底盤算。
「我想試！我想試！」
沒想到艾爾貝緹娜卻用力舉手，如此說道。
她躍躍欲試，雙眼甚至興奮到閃閃發亮。
「艾爾姐姐，不可以隨便答應這麼重要的事哦……」
「不要，我一定要試試看！」
克莉絲緹娜難得露出慌亂的表情，試圖勸阻姐姐，可是艾爾貝緹娜似乎心意已決。
「父親大人，這艘船關係到我們的未來對不對？」
「其實不只這艘船啦，不過確實是這樣沒錯。」
「我的讀風能力，可以在航海時派上用場對不對？」
「這點人家可以保證。你的能力絕對是在海上航行時無可置疑的最強武器。」
茵格莉特大力讚賞。
她已經試航過好幾次了，非常能理解艾爾貝緹娜的本事有多麼珍貴。
「而且你的能力可以在航海時，保護很多人免於危險。」
勇斗也同意茵格莉特的話。
目前完成的，只有第一號試作船諾亞號，由於試航後沒有什麼致命性的缺陷，因此勇斗已經下令，快馬加鞭趕造第二、第三艘蓋倫船了。
勇鬥打算以這樣的速度建造出巨大的船隊。然而那樣一來，艾爾貝緹娜的重要性就更高了。
趁現在鍛鍊她，讓她習慣海洋，就能大幅提高移民計劃的成功率。
雖然身後克莉絲緹娜的視線有點刺人，不過在這種時候，也只能裝成沒發現。
「欸嘿嘿，是這樣嗎～」
被兩人如此猛夸，艾爾貝緹娜略顯忸怩，同時又露出掩不住得意、樂於被奉承的笑容。
「艾爾姐姐，世道可不是那麼好混的哦！有很多事情要死背硬記才行。你不是最討厭背東西嗎？」
「嗚！我、我確實很討厭背東西，可是我會努力的！」
艾爾貝緹娜一聽有點畏怯，但還是立刻回道。
最討厭念書的艾爾貝緹娜居然會說出這
種話，可見她真的很有幹勁。
「艾爾姐姐……你、你真的那麼想試嗎？」
那熱情洋溢的態度，震懾了克莉絲緹娜。
她臉上露出惶惑的神色。
這是非常罕見的情況。
「嗯，因為我是笨蛋嘛。雖然大家需要聰明的克莉絲，而我卻一直只是你的附屬品嘛。」
「才沒……！」
「我以前從沒像這樣被人需要過呢，所以我想試試看。我覺得很有努力的價值。」
「呣～」
克莉絲緹娜不怎麼高興地噘起嘴。
勇斗心想，她應該是對那句「我以前從沒像這樣被人需要過」感到不高興吧。
事實上，世界上沒有比克莉絲緹娜更需要艾爾貝緹娜的人了。
乍看之下，會以為是艾爾貝緹娜依賴著克莉絲緹娜；但在精神方面，一直是克莉絲緹娜依賴著艾爾貝緹娜。
不過，要克莉絲緹娜直接向艾爾姐姐承認這點，她的自尊心是絕對不允許的。真是麻煩又難搞的個性啊。
「而且，最重要的是，因為克莉絲是我最驕傲的妹妹，所以我也想當克莉絲最驕傲的姐姐嘛。不管多難的事，姐姐都會忍耐哦。」
「～～！」
這是最致命的一句話。
畢竟是最喜歡姐姐的克莉絲緹娜。
最喜歡的姐姐說，為了妹妹，想努力加油，當妹妹的不可能不高興。
只見克莉絲緹娜猛然回頭。
「父親大人?我可以和艾爾姐姐一起留在這裡學習嗎？」
她以貓咪撒嬌般的聲音問道，試圖做最後的抵抗。
「那可不行呢。」
「說得也是～」
勇斗毫不留情地搖頭，克莉絲緹娜頹然垂下雙肩。
雖然無法接受，但是聰明冷靜，分析能力又強的她，當然很明白自己非回神都格拉茲海姆不可。
儘管如此，克莉絲緹娜還是抱著最後一絲希望發問了。她應該是無法不問吧。
「……我明白了，我會尊重艾爾姐姐的意思。畢竟這是很現實的問題，在如此急迫的情況下，不這麼做也不行呢。」
唉～～克莉絲緹娜大大嘆了口氣，不情不願地答應了。
「不過，這也剛好是個離開姐姐長大的機會嘛。」
勇斗輕拍克莉絲緹娜的頭，安慰道。
克莉絲緹娜哼了一聲。
「是艾爾姐姐離開我長大的機會才對吧？」
「就當成是這樣好了。」
勇斗說著，脫下外衣扔到克莉絲緹娜頭上。
「嗚哇！您在做什麼呀？」
「你不是會冷嗎？借你穿一下。」
「……也是呢。實在有點冷，所以就借您的外衣用一用吧。」
克莉絲緹娜頂著外衣，一點也不肯吃虧地說道。
雖然聽得出來她的聲音微微發顫，不過勇斗決定裝成沒注意到。
插圖p083
嘩啦……沙沙沙沙……嘩啦……沙沙沙沙……
浪濤聲不停地傳入耳中。
周圍一片黑暗，只有明月與星光微微照亮大地。
「完全沒有睡意呢。」
勇斗坐在甲板上，仰望著夜空苦笑。
眾人在海上兜了一圈，回到港口時，天已經快黑了。偏僻的海港沒有地方容納一百名旅客，所以大家就乾脆在諾亞號上過夜了。可是勇斗卻輾轉難眠，最後離開弔床，來到甲板上。
原因為何，他自己很清楚。
「總算看得到目標了呢。真是太久了……」
勇斗感慨萬千地嘆道。
得知攸格多拉西爾註定沉入海底的事實後，勇斗便決定將人民全數遷往歐洲大陸。可是，真的做得到這種事嗎？在這將近一年的時間裡，勇斗其實非常不安。
但是今天，雖然只經歷了半天的試航，仍然讓勇斗感到一切有了希望。
也因此，至今為止的焦慮一口氣解放出來，變成了感慨。
「你一個人在這裡長噓短嘆什麼啊？」
身後有人以不怎麼禮貌的口吻說道。
不用回頭，他也知道說話的人是誰。
「笨蛋～我是在舉杯慶祝啦。」
「是啦是啦。這樣喔。」
茵格莉特隨口應著，在勇斗身邊坐下。
接著，她仰望夜空說道：
「人家從菲麗希亞那邊聽說了——造這艘船的真正目的。」
「這樣啊？」
勇斗也同樣看著天空應道。
造船是為了進行海上貿易。他之前是如此告訴茵格莉特的。
「你還真見外。」
茵格莉特說著，輕輕用拳頭敲了一下勇斗的頭。
「不好意思。雖然這樣說很像在找藉口，不過我想儘量減少知道真相的人。而且你一有心事，就會表現在臉上。」
「唔！」
茵格莉特不滿地噘嘴。
但是並不反駁。看樣子她也有自覺。
「算了，現在追究這件事也沒什麼意思。人家想問的是其他事。」
「嗯？什麼事？」
「你已經成為神帝，船也造好了，甚至把浩劫的事公開告知幹部們了，為什麼還是這麼憂鬱啊？」
「嗯？你在說什麼啊？我現在可是超興奮的哦！」
勇斗裝傻道。茵格莉特眉頭皺得更緊了。
「你以為人家認識你多少年了？人家會看不出來你在強顏歡笑嗎？」
「唔！」
勇斗不禁悶哼。
他一直以為自己隱藏得很好。
「我看起來，真的那麼憂鬱？」
「嗯，就和《狼》的前前任宗主死的時候差不多。」
「…………還真的瞞不過你呢。」
勇斗無奈地苦笑起來。
既然她都說得那麼一針見血，就無法不承認了。
「……有人死了？」
「嗯，就是這樣。」
「是嗎？雖然這也是無可奈何的事，不過親近的人死掉時，真的很苦呢。」
死的人是誰？茵格莉特沒問。
應該是從勇斗含糊的回答中感受到他不想說吧。
儘管她平常看起來大剌剌的，但是在這種時候卻總是很細膩體貼。茵格莉特就是這樣的女孩。
「嗯嗯，真的很苦呢。苦得不得了。」
這不是勇斗第一次失去親人。
生母、前代宗主法布提、歐洛夫，最後是莉法。
雖然已經是第四次了，勇斗仍然完全無法接受這種事。
應該說，她明明如此年輕，卻走得那麼突然，造成的震撼反而更大。
心頭仿佛被挖出一個大洞，吹入其中的冷風，好像要把整個心凍結似地。
寂寥之情因此油然而升，在夜裡，更是想尋求人體的溫暖。
儘管覺得不該懷著這種感情抱菲麗希亞等人，可是不這麼做，心好像真的會壞掉。
「現在不是沮喪的時候。要轉換思緒才行。雖然我理智上明白應該那麼做，但心情卻完全跟不上理智。」
「就是嘛。就算你被他人說成英雄還是軍神再世什麼的，終究只是個普通人啊。」
「是啊，我只是個普通人。不過既然背負了責任，就不能耍任性了呢。」
「哪有可能那麼簡單就把心情做切割啊。」
「沒錯啊……」
一旦開始訴苦，就停不下來了。
勇斗滔滔不絕地訴說起來。
「覺得苦的時候，只要找人說出來，心情上就會輕鬆很多。可是你的立場不允許啊。」
「是啊，不能被下面的人看到我脆弱的模樣。」
菲麗希亞、吉可露妮、黎芮兒，這些女性雖然和他交好，但都有過度抬舉勇斗的毛病，所以勇斗也不願意讓她們看見軟弱的一面。
就這點而言，茵格莉特很清楚他有多不中用。
不僅如此，就算勇鬥成了宗主、大宗主，甚至成為神帝，她的態度都始終如一。
正因為不需要對茵格莉特裝模作樣，所以勇斗才能在她面前展現自我，放鬆地聊天，把心事抖露出來。
「嗯，所以謝謝你肯聽我說話。現在我的心情稍微輕鬆一點了。」
「唉……還在故意逞強，真是看不下去。」
茵格莉特嘆了一口氣，冷不防地朝勇斗的臉頰猛力揮拳。
「！」
那拳十分紮實，勇斗的脖子因此扭轉了九十度。
就算茵格莉特再怎麼不擅
長戰鬥，終究是英靈戰士。就力氣而言，不會輸給這一帶的強壯造船匠。
「嗚咕！茵、茵格莉特，你在幹嘛啦!?」
雖然基本上勇斗個性溫和，但是心胸也沒有寬大到就算莫名奇妙地挨揍，也能一笑置之的程度。
他怒氣沖沖地質問道，可是茵格莉特卻一臉不在乎地回問：
「會痛嗎？」
「當然會痛啊！我還以為脖子要被扭斷了呢！」
「說得也是，當然會痛呢。」
茵格莉特的語氣很溫柔，溫柔到不像打人的人會說的話。
勇斗總算察覺了茵格莉特的意圖。
她是在幫自己製造示弱的「藉口」。
「是啊是啊！真的有夠痛的耶！」
勇斗按著胸口，而不是撫著被揍的臉頰，喃喃地說道。
茵格莉特也理所當然地不提這點。
「哈哈，這可是人家用盡全力的一擊哦。」
「實在是，痛到眼淚都掉下來了。」
「好啊，就趁這個時候儘量哭吧，儘量哭吧。」
「你白痴啊？男人怎麼可以哭？」
「哼！」
「嗚噗！」
這次換肚子挨了一拳。
雖然還是很痛，但是力道比剛才那拳輕得多了。
不過，還是足以成為讓原本就近乎滿水位的淚腺潰堤的最後一擊。
「嗚嗚嗚嗚！你、你給我記著。」
淚水從勇鬥眼中簌簌滴落。
一直壓抑在內心深處的感情，猛然爆發了。
那情緒瞬間吞沒了勇斗，使他的淚腺分泌出更多溫熱的液體。
「總算哭出來了呢。你也累積太多了吧。」
真拿你沒辦法。茵格莉特微笑著，把勇斗的頭摟到自己身上。
柔軟的感觸貼上勇斗的臉頰。
「胸部借你，你就好好哭一下吧。離開你的是很重要的人對吧？這種時候就要盡情大哭啊，不管幾次都該哭。」
「嗚、嗚嗚嗚嗚……」
勇斗不住地嗚咽著。
茵格莉特只是一直輕撫他的頭髮。
淚水總算乾涸時，盤踞在胸中的負面感情也消失了大半。
「……謝啦，茵格莉特，我沒事了。」
勇鬥起身，以清爽的表情說道。
哭泣這種行為，具有釋放高度精神壓力的效果。勇斗似乎在哪本書上看過這種說法，不過這是他第一次親身體會到這點。
「不客氣。舒暢點了嗎？」
「嗯，真是得好好感謝你呢。你果然是不可多得的好朋友。」
「……唉。」
勇鬥打從心底感謝地說道，可是茵格莉特卻大大嘆了口氣。
而且是極為沉重地。
「對你而言，人家果然只是『好朋友』而已嗎？」
「咦!?啊！」
聽她一說，勇斗總算發現說錯話了。
他在出發征討《豹》之前，曾被茵格莉特變相告白過。
繼續以好朋友稱呼她，顯然太不體貼。
「人家看起來，就真的那麼不像女人嗎？還為了你把頭髮留長呢。」
「不不，沒有那種事……」
「不用說客套話啦。反正你身邊都是菲麗希亞和吉可露妮那種等級的美女嘛，當然不會對人家感興趣啦。」
「不不不，沒有那種事啦！你也很可愛啊！」
「就說不用講客套話啦。」
「就說不是客套話啦！」
勇斗不禁大聲了起來。
論姿色，茵格莉特確實不如菲麗希亞或吉可露妮。但是就世人的標準而言，茵格莉特絕對算得上標緻的姑娘。
最重要的是，茵格莉特有隻屬於她的獨特魅力。
被人「雖然你的說話方式和態度都很粗魯，又常常手腳的反應比嘴巴快，很容易誤會，不過，我覺得你是比誰都溫柔的女生哦。」
這些話絕無虛假。
在勇斗還經常生病，弱小無力，被《狼》的族人奚落為『吃閒飯的〈斯庫爾〉』的那個時期，雖然茵格莉特常把他看成傻瓜罵他笨，卻非常照顧他。
每當勇斗因自己的一無是處而懊惱消沉時，茵格莉特就會帶他去吃飯，也會默默聽他抱怨各種事情。
這次也一樣，她把胸口借給勇斗哭，讓他發泄情緒。
不管多麼落魄難看，茵格莉特還是會一面講著難聽的話，一面陪在他身邊。不會事不關己地說加油，而是會在背後推勇斗一把，和他一起向前。勇斗有這種感覺。
再也沒有比她更溫柔的女孩了。
「那、那就證明給人家看啊。」
茵格莉特紅著臉，仰起頭，闔上雙眼。
勇斗雖然遲鈍，但也沒有愚蠢到不明白她的意思。
他也輕輕閉上雙眼，緩緩將雙唇覆蓋了上去。
……
…………
這是後話。
「等一下！勇斗！你在幹嘛!?」
「什麼意思？」
「等一下等一下等一下！等一下啦！拜託你等一下啦！」
「不能等。」
「～～！你在摸哪裡啊！等一下等一下等一下！」
「你好軟啊。」
「等一、嗯！人家叫你等一下啦！」
咚！
「這種事情要慢慢來啦！要在氣氛良好的情況下，確認過彼此心意之後再……嗯？喂！你怎麼睡著了！仔細聽啦！」
看來兩人的春天，還要再過好一陣子才會真正來臨。
但他不是往東回到神都格拉茲海姆，而是往西邊前進。
勇斗在馬車上搖晃了整整兩天，來到位在亞爾夫海姆西側，同時也是攸格多拉西爾西側的港村※尼奧爾德。（譯註：典出北歐神話，華納神族中掌管海洋、風暴、航海之神尼奧爾德（Nj?rer）之名。）
徒步行走的話可能要花上超過一個月的時間，勇斗之所以能這麼快抵達此處，都是多虧了驛站制度的功勞。
「哦——聞到潮水的味道了，好懷念啊。」
一下馬車，勇斗就忍不住浮現微笑，掀著鼻子聞嗅起來。
再過幾個月，勇斗來攸格多拉西爾就滿四年了。
這段期間，他從沒到過海邊。
會覺得懷念，也是當然的。
「這……這……這是什麼呀!?」
菲麗希亞震驚地叫道。
「哦、哦哦……」
就連總是面無表情，因而得到『冰之華』外號的吉可露妮，也錯愕地盯著一望無際的大海，看得呆了。
仔細一看，為了保護勇斗，一起前來的其他親衛騎兵團〈穆思裴爾〉成員，也全都露出驚愕的表情。
「對了，你們都是第一次看到吧。這就是海哦。」
「雖、雖然我聽人描述過……」
「這就是大海……嗎？」
當人類遇到過度超乎想像的情況時，腦袋會變得一片空白。
雖然勇斗不是很能理解金銀雙姝所感受到的震驚，不過看樣子，她們都被海洋的磅礡給震懾了。
就算現代，還是有許多住在內陸，一輩子沒見過大海的人。聽說當那些人親眼目睹大海時，也都被震撼得無法言語。
應該就是這種感覺吧？
「好了好了，晚點再來觀光，先把該辦的事情辦一辦吧。」
勇斗啪啪啪拍著手，把兩人拉回現實。
「啊！對、對不起，哥哥大人。」
「真是抱歉，我居然……」
雖然對因為看呆了而惶恐不已的兩人有點抱歉，不過勇斗特地來到這種極西邊境的海港，當然不是為了觀光。
就算說這次的視察關係著《鋼》的未來，也一點都不誇張。
「人家還想說怎麼會吵成這樣，果然是你來啦？」
身後傳來熟悉的聲音。
久違四個月的聲音。
「唷，茵格莉特，好久不……」
勇斗笑著轉身，接著瞪大雙眼。
「喲！好久不見了！勇斗！」
茵格莉特說著，漾起如太陽般開朗又愉快的笑容。雖然她的笑容很有魅力，不過勇斗注意到的，卻是其他部分。
「你、你的、頭髮……」
「嗯？哦哦。」
光是這樣，茵格莉特就猜到勇斗想說什麼了。
她以手指將柔滑的紅色長髮向後梳。
「來到這邊後，人家開始把頭髮留長。怎麼樣？是不是比較有女人味了？」
插圖p067
茵格莉特仰視著勇斗，眼中混雜著期待與不安。
噗通！勇斗心臟猛然一跳。
就如她本人說的，確實變得很有女人味。
「是啊，老實說我差點以為自己認錯人了呢。」
「哦、哦哦，真的嗎？」
茵格莉特唰地羞紅了臉。
明明是自己帶到這個話題的，不要擅自臉紅啦。
我才超難為情的好不好？——勇斗如此心想。
「對、對了！聽說那東西終於完成了？可以讓我看看嗎？」
勇斗無法忍受尷尬的氣氛，把話題拉回正事上。
乍看之下，茵格莉特只是個可愛的村姑，但其實是水車、冶鐵術、馬鐙、鐵炮……等等，把所有勇斗腦中的點子轉化為具體物品的功臣。勇斗之所以能勢如破竹地爬升到今日的地位，可以說全是多虧了她的支持。
相當於勇斗的左右手，對《鋼》而言不可或缺的超重要人物茵格莉特，之所以會遠離族都津利，住到這種偏僻的港村，全都是因為她受了勇斗之託，在這裡研製某種物品的緣故。
「哦！那個啊！呵呵，想看嗎？很想看對吧？欸，你這次的要求真的是很～難～搞～定～哦！」
茵格莉特興致勃勃地接話。
剛才的對話似乎已經被她拋出意識之外，臉上的表情也變成了所謂的「阿宅」。
只要扯到製作物品，茵格莉特就會立刻切換開關，進入匠人模式。
「你每次都這樣！只會說『大概是這種感覺』之類一點都不具體的形容，害人家每次都必須絞盡腦汁，才有辦法把那些東西做出來耶。」
「我知道啦，所以我一直打從心底感謝你哦。」
「真的嗎？你嘴巴上是這麼說，不過還是一直一直強人所難地要求人家做一堆困難的東西呢。像這次這個，人家可是花了將近半年才搞定的耶。」
「不過還是搞定了不是嗎？您的大恩大德，我真的無以回報。」
「哼，就只會耍嘴皮子。」
茵格莉特無奈地嘆了口氣。
接著，她注意到勇斗的表情，訝異地皺起眉頭。
「幹嘛啦，有意見就直接說啊，為什麼笑得那麼奇怪？」
「嗯？我有笑嗎？」
「有啊，而且還笑得很詭異，感覺有點噁心。」
「噁心嗎？呼呵呵呵，和你聊天果然很開心。」
「……一陣子沒見，你腦袋壞啦？」
「噗！哈哈哈哈！」
勇斗忍不住縱聲爆笑。
他已經有四個月沒聽到這種惡言惡語了，所以覺得非常開心。
並非勇斗有被虐傾向。
但是，周圍的人全都對他畢恭畢敬、多所顧慮、迎合奉承，把他視為特別的存在，保持距離，這樣的態度讓他覺得很孤獨。
眾口一辭的肯定與讚美。老實說，勇斗覺得很可怕。
成為神帝之後，更是強化了這種情況。
能對他毫無顧忌，沒大沒小到這種程度的人，如今也只剩茵格莉特了。
所以和她在一起時，勇斗才會覺得特別放鬆。
「這、這是……！」
「這就是……船嗎!?」
見到那東西的《鋼》一行人，受到了比見到海洋時更大的衝擊。
對他們而言，所謂的船，就算再大，也都是以繩索將圓木紮成船板形，在縫隙之間塗上蜜蠟防止漏水，再張掛帆布的木筏而已。
假如是為了渡河，或是利用河流運輸行李、貨物，那樣的木筏確實是夠用的。
可是，這艘船卻完全不同。
最大最明顯的不同之處，就是極為巨大。
而且一看就知道，建造得非常堅固。
可以說是漂浮在海上的城堡。
「呵呵！這艘是蓋倫型帆船諾亞號哦！」
茵格莉特得意洋洋地指著停靠在港口的大船介紹。
大型帆船，蓋倫船——
從十六世紀中期開始，活躍至十八世紀的帆船類型之一。
要說移動到新大陸，勇斗最先想到的，就是發現美洲大陸的克里斯多福·哥倫布。
他當時搭乘的聖瑪利亞號，是地理大發現的前半期，立下遠洋航海基礎的克拉克型帆船之一。而蓋倫型帆船，就是克拉克型帆船的演變型。
這種太專門的設計圖無法從網站或電子書中取得。但也因勇斗被送回現代，才得以透過管道，取得詳細的設計圖，可說因禍得福。
不然，就算是製作物品的天才茵格莉特，應該也沒辦法在這麼短的時間內建造出如此精密的大船吧。
「要上去嗎？」
「當然要！」
茵格莉特問道。勇斗二話不說點頭。
其實勇斗早就收到報告，知道這艘船已經成功下水試航過了，但畢竟是左右未來的重要交通工具。
他當然會想親自搭乘、體驗看看。
與勇斗相反，親衛騎兵團〈穆思裴爾〉的成員紛紛露出膽怯的神情。
「所、所有人都要上去嗎？」
希爾德加德怯怯地問道。
身為護衛，當然要隨時隨地跟在主子身邊，根本沒必要特地問這種問題。
不過，希爾德加德的這個疑問，卻是所有人的心聲。
木頭會浮在水上，是每個人都知道的事。
相反的，笨重的東西會沉入水底。
這也是連小孩子都知道的自然法則。
如此巨大
的船，真的有辦法浮在水面上嗎？
該不會，其實船底已經因為重量而卡在海底了吧？
不只如此，還要讓一百多人上船測試，簡直太瘋狂了。
勇斗與茵格莉特過去成功創造出多少物品，眾人當然很清楚。
雖然很清楚，可是，眾人仍覺得這艘船必沉無疑。
然而……
「當然啊，不讓所有人上去怎麼做測試啊？」
他們的主人卻不容拒絕地如此說道。
希爾德加德覺得有點頭暈。
她懷著最後一絲希望，看向團長吉可露妮。只見吉可露妮完全不以為意地大步走上碼頭，進入船里。
菲麗希亞、茵格莉特也都乾脆地走了上去。
不愧是大國《鋼》的幹部，膽識果然與眾不同。
「唉～～」
希爾德加德垂著雙肩，頹然嘆了口氣。
如此一來，也只能死心了。
不過，總之要先……
「那個，我可以先去上廁所嗎？」
「哇啊——！風迎面吹來好舒服啊——！」
勇斗站在船頭，看著一望無際的海平面，興奮到渾身發抖。
航海與冒險，是男人的浪漫。
儘管這趟航行，只是短短一天的試航，算不上冒險，但還是令人無比雀躍。
「這、這到底是使了什麼魔法啊!?」
克莉絲緹娜極為震驚地睜大雙眼叫道。
一向沉著冷靜的她竟然會出現這種反應，是相當罕見的情況。
不過，菲麗希亞與其他人似乎都還沒發現箇中奧妙。
「為、為什麼船能迎風前進呢!?」
克莉絲緹娜極難得會尖聲說話。
她是擁有《驅風者》符文的英靈戰士，關於風的事，她無所不知。正因為她熟悉風的一切，所以才能比眾人更早察覺不對勁之處吧。
「這、這麼說來……」
經她一提，菲麗希亞也意會了過來。
親衛騎兵團〈穆思裴爾〉的眾人也一樣。
每個人都露出被山精鬼怪耍弄似的表情。
應該是事到如今才意識到這件事吧——諾亞號是完全的帆船。
意思就是，諾亞號是完全以風作為推力，沒有使用任何槳手的船。
但是，船卻能正面迎著風，或者該說逆風前進。
簡直是古怪到極點。
「呵呵，這就是秘密所在！」
茵格莉特指著船頭附近檣桅上的三角帆。
「就算你這麼說……」
「這個叫縱帆。詳細的原理就省略不說了，總之和過去的橫帆相比，雖然在背風時推力不如橫帆，可是只要稍微改變帆的方向，就能更換航道，而且也能像現在這樣正面迎風前進。我在的世界，就是因為發明出了這種帆船，人類才能前往遠洋探險呢。」
勇斗苦笑著幫忙解釋道。
讓茵格莉特說明的話，內容會太專業，而且會過於冗長。
「哦～原來如此～是利用帆正反兩面的風速差呢～」
滿不在乎地如此發話的，意外地竟是克莉絲緹娜的雙胞胎姐姐，艾爾貝緹娜。
「……咦？你懂？」
這次，換勇斗驚訝了。
縱帆的推力可以用白努利定律來說明，不過說真的，就連勇斗都搞不懂那個方程式。
在黏土板之家學習時，連最基本的算數都不會的艾爾貝緹娜，當然不可能借著那種數學算式來理解原理，應該是以本能明白的吧。
只能說，不愧是擁有《引風者》符文的英靈戰士。
「艾爾姐姐!?咦？你真的懂嗎？這是怎麼回事啊!?」
克莉絲緹娜連連眨眼。
雖然她也同為操縱風的英靈戰士，但看樣子，她還是不明白究竟是怎麼回事。
「嗯，因為外側速度快，所以比較輕。內側速度慢，所以比較重。然後重的會把力量往輕的推，這樣船就可以動了。」
非常直覺式的說明。
不過勇斗也記得，曾經在哪本書上看過這樣的說法。果然艾爾貝緹娜是真的懂。
「哦！原來如此！」
有艾爾貝緹娜的那些提示，克莉絲緹娜總算從理論方面理解了原理。
「咦？難道克莉絲本來不懂嗎？」
「嗚！」
「真的嗎！呵呵～怎麼樣～有沒有對我另眼相看了呢～？」
「沒想到居然會被艾爾姐姐搶先……」
「因為克莉絲總是想太多了嘛～」
「而且還否定我的做法!?」
「聽好了，你要更加用肌膚去感覺才行啦，這樣一來，風就會把一切告訴你了。」
「而且還趁機以高姿態指正我!?我人生第一次受到這種屈辱……」
艾爾貝緹娜豎起食指，得意洋洋地說明著。另一方面，克莉絲緹娜則顯得很不甘心，恨恨地咬牙。真是相當罕見的畫面。
不過，平常都是艾爾貝緹娜被克莉絲緹娜耍著玩，偶爾這樣也不錯吧。
「哇哇，真的假的？喂，勇斗，這小子暫時借給人家吧。」
茵格莉特圈住艾爾貝緹娜的脖子，一把將她攬到自己身邊。
「這麼會讀風的傢伙，一人可以抵上百人，不，可以抵上千人呢。」
「哦～唔……」
勇斗立刻明白茵格莉特想說什麼了。
再重複一次，帆船是以風為推力的船。
假如能讀出風向，即時收放風帆，就能加快航行的速度。
更進一步地說，雖然勇斗他們成功造出帆船了，目前水手全是沒經驗的新人。
航海時碰上狂風、巨浪，或者是無風狀態，可說是家常便飯。在那種時候，假如是能讀風的艾爾貝緹娜，肯定會比一般人更早察覺各種異狀吧。
愈早察覺，就愈能做出妥善的對策，大幅降低航海的風險。
考慮到航海在將來有多重要，就不能不把艾爾貝緹娜借給茵格莉特。
「我是沒意見啦，甚至很希望艾爾貝緹娜能留在這裡，可是……」
勇斗喃喃說著，偷看向克莉絲緹娜。
這個雙胞胎妹妹，才是此事的最大障礙。
克莉絲緹娜身為《鋼》諜報機關的頭子，勇斗不可能把她留在遠離神都格拉茲海姆的這裡。尤其是即將與《炎》開戰的現在，更是辦不到。
如此一來，姐妹勢必得分離。老實說，喜歡艾爾姐姐到病態程度的克莉絲緹娜，肯定無法點頭答應。
那麼，該怎麼說服克莉絲緹娜才好呢？勇斗正在心底盤算。
「我想試！我想試！」
沒想到艾爾貝緹娜卻用力舉手，如此說道。
她躍躍欲試，雙眼甚至興奮到閃閃發亮。
「艾爾姐姐，不可以隨便答應這麼重要的事哦……」
「不要，我一定要試試看！」
克莉絲緹娜難得露出慌亂的表情，試圖勸阻姐姐，可是艾爾貝緹娜似乎心意已決。
「父親大人，這艘船關係到我們的未來對不對？」
「其實不只這艘船啦，不過確實是這樣沒錯。」
「我的讀風能力，可以在航海時派上用場對不對？」
「這點人家可以保證。你的能力絕對是在海上航行時無可置疑的最強武器。」
茵格莉特大力讚賞。
她已經試航過好幾次了，非常能理解艾爾貝緹娜的本事有多麼珍貴。
「而且你的能力可以在航海時，保護很多人免於危險。」
勇斗也同意茵格莉特的話。
目前完成的，只有第一號試作船諾亞號，由於試航後沒有什麼致命性的缺陷，因此勇斗已經下令，快馬加鞭趕造第二、第三艘蓋倫船了。
勇鬥打算以這樣的速度建造出巨大的船隊。然而那樣一來，艾爾貝緹娜的重要性就更高了。
趁現在鍛鍊她，讓她習慣海洋，就能大幅提高移民計劃的成功率。
雖然身後克莉絲緹娜的視線有點刺人，不過在這種時候，也只能裝成沒發現。
「欸嘿嘿，是這樣嗎～」
被兩人如此猛夸，艾爾貝緹娜略顯忸怩，同時又露出掩不住得意、樂於被奉承的笑容。
「艾爾姐姐，世道可不是那麼好混的哦！有很多事情要死背硬記才行。你不是最討厭背東西嗎？」
「嗚！我、我確實很討厭背東西，可是我會努力的！」
艾爾貝緹娜一聽有點畏怯，但還是立刻回道。
最討厭念書的艾爾貝緹娜居然會說出這
種話，可見她真的很有幹勁。
「艾爾姐姐……你、你真的那麼想試嗎？」
那熱情洋溢的態度，震懾了克莉絲緹娜。
她臉上露出惶惑的神色。
這是非常罕見的情況。
「嗯，因為我是笨蛋嘛。雖然大家需要聰明的克莉絲，而我卻一直只是你的附屬品嘛。」
「才沒……！」
「我以前從沒像這樣被人需要過呢，所以我想試試看。我覺得很有努力的價值。」
「呣～」
克莉絲緹娜不怎麼高興地噘起嘴。
勇斗心想，她應該是對那句「我以前從沒像這樣被人需要過」感到不高興吧。
事實上，世界上沒有比克莉絲緹娜更需要艾爾貝緹娜的人了。
乍看之下，會以為是艾爾貝緹娜依賴著克莉絲緹娜；但在精神方面，一直是克莉絲緹娜依賴著艾爾貝緹娜。
不過，要克莉絲緹娜直接向艾爾姐姐承認這點，她的自尊心是絕對不允許的。真是麻煩又難搞的個性啊。
「而且，最重要的是，因為克莉絲是我最驕傲的妹妹，所以我也想當克莉絲最驕傲的姐姐嘛。不管多難的事，姐姐都會忍耐哦。」
「～～！」
這是最致命的一句話。
畢竟是最喜歡姐姐的克莉絲緹娜。
最喜歡的姐姐說，為了妹妹，想努力加油，當妹妹的不可能不高興。
只見克莉絲緹娜猛然回頭。
「父親大人?我可以和艾爾姐姐一起留在這裡學習嗎？」
她以貓咪撒嬌般的聲音問道，試圖做最後的抵抗。
「那可不行呢。」
「說得也是～」
勇斗毫不留情地搖頭，克莉絲緹娜頹然垂下雙肩。
雖然無法接受，但是聰明冷靜，分析能力又強的她，當然很明白自己非回神都格拉茲海姆不可。
儘管如此，克莉絲緹娜還是抱著最後一絲希望發問了。她應該是無法不問吧。
「……我明白了，我會尊重艾爾姐姐的意思。畢竟這是很現實的問題，在如此急迫的情況下，不這麼做也不行呢。」
唉～～克莉絲緹娜大大嘆了口氣，不情不願地答應了。
「不過，這也剛好是個離開姐姐長大的機會嘛。」
勇斗輕拍克莉絲緹娜的頭，安慰道。
克莉絲緹娜哼了一聲。
「是艾爾姐姐離開我長大的機會才對吧？」
「就當成是這樣好了。」
勇斗說著，脫下外衣扔到克莉絲緹娜頭上。
「嗚哇！您在做什麼呀？」
「你不是會冷嗎？借你穿一下。」
「……也是呢。實在有點冷，所以就借您的外衣用一用吧。」
克莉絲緹娜頂著外衣，一點也不肯吃虧地說道。
雖然聽得出來她的聲音微微發顫，不過勇斗決定裝成沒注意到。
插圖p083
嘩啦……沙沙沙沙……嘩啦……沙沙沙沙……
浪濤聲不停地傳入耳中。
周圍一片黑暗，只有明月與星光微微照亮大地。
「完全沒有睡意呢。」
勇斗坐在甲板上，仰望著夜空苦笑。
眾人在海上兜了一圈，回到港口時，天已經快黑了。偏僻的海港沒有地方容納一百名旅客，所以大家就乾脆在諾亞號上過夜了。可是勇斗卻輾轉難眠，最後離開弔床，來到甲板上。
原因為何，他自己很清楚。
「總算看得到目標了呢。真是太久了……」
勇斗感慨萬千地嘆道。
得知攸格多拉西爾註定沉入海底的事實後，勇斗便決定將人民全數遷往歐洲大陸。可是，真的做得到這種事嗎？在這將近一年的時間裡，勇斗其實非常不安。
但是今天，雖然只經歷了半天的試航，仍然讓勇斗感到一切有了希望。
也因此，至今為止的焦慮一口氣解放出來，變成了感慨。
「你一個人在這裡長噓短嘆什麼啊？」
身後有人以不怎麼禮貌的口吻說道。
不用回頭，他也知道說話的人是誰。
「笨蛋～我是在舉杯慶祝啦。」
「是啦是啦。這樣喔。」
茵格莉特隨口應著，在勇斗身邊坐下。
接著，她仰望夜空說道：
「人家從菲麗希亞那邊聽說了——造這艘船的真正目的。」
「這樣啊？」
勇斗也同樣看著天空應道。
造船是為了進行海上貿易。他之前是如此告訴茵格莉特的。
「你還真見外。」
茵格莉特說著，輕輕用拳頭敲了一下勇斗的頭。
「不好意思。雖然這樣說很像在找藉口，不過我想儘量減少知道真相的人。而且你一有心事，就會表現在臉上。」
「唔！」
茵格莉特不滿地噘嘴。
但是並不反駁。看樣子她也有自覺。
「算了，現在追究這件事也沒什麼意思。人家想問的是其他事。」
「嗯？什麼事？」
「你已經成為神帝，船也造好了，甚至把浩劫的事公開告知幹部們了，為什麼還是這麼憂鬱啊？」
「嗯？你在說什麼啊？我現在可是超興奮的哦！」
勇斗裝傻道。茵格莉特眉頭皺得更緊了。
「你以為人家認識你多少年了？人家會看不出來你在強顏歡笑嗎？」
「唔！」
勇斗不禁悶哼。
他一直以為自己隱藏得很好。
「我看起來，真的那麼憂鬱？」
「嗯，就和《狼》的前前任宗主死的時候差不多。」
「…………還真的瞞不過你呢。」
勇斗無奈地苦笑起來。
既然她都說得那麼一針見血，就無法不承認了。
「……有人死了？」
「嗯，就是這樣。」
「是嗎？雖然這也是無可奈何的事，不過親近的人死掉時，真的很苦呢。」
死的人是誰？茵格莉特沒問。
應該是從勇斗含糊的回答中感受到他不想說吧。
儘管她平常看起來大剌剌的，但是在這種時候卻總是很細膩體貼。茵格莉特就是這樣的女孩。
「嗯嗯，真的很苦呢。苦得不得了。」
這不是勇斗第一次失去親人。
生母、前代宗主法布提、歐洛夫，最後是莉法。
雖然已經是第四次了，勇斗仍然完全無法接受這種事。
應該說，她明明如此年輕，卻走得那麼突然，造成的震撼反而更大。
心頭仿佛被挖出一個大洞，吹入其中的冷風，好像要把整個心凍結似地。
寂寥之情因此油然而升，在夜裡，更是想尋求人體的溫暖。
儘管覺得不該懷著這種感情抱菲麗希亞等人，可是不這麼做，心好像真的會壞掉。
「現在不是沮喪的時候。要轉換思緒才行。雖然我理智上明白應該那麼做，但心情卻完全跟不上理智。」
「就是嘛。就算你被他人說成英雄還是軍神再世什麼的，終究只是個普通人啊。」
「是啊，我只是個普通人。不過既然背負了責任，就不能耍任性了呢。」
「哪有可能那麼簡單就把心情做切割啊。」
「沒錯啊……」
一旦開始訴苦，就停不下來了。
勇斗滔滔不絕地訴說起來。
「覺得苦的時候，只要找人說出來，心情上就會輕鬆很多。可是你的立場不允許啊。」
「是啊，不能被下面的人看到我脆弱的模樣。」
菲麗希亞、吉可露妮、黎芮兒，這些女性雖然和他交好，但都有過度抬舉勇斗的毛病，所以勇斗也不願意讓她們看見軟弱的一面。
就這點而言，茵格莉特很清楚他有多不中用。
不僅如此，就算勇鬥成了宗主、大宗主，甚至成為神帝，她的態度都始終如一。
正因為不需要對茵格莉特裝模作樣，所以勇斗才能在她面前展現自我，放鬆地聊天，把心事抖露出來。
「嗯，所以謝謝你肯聽我說話。現在我的心情稍微輕鬆一點了。」
「唉……還在故意逞強，真是看不下去。」
茵格莉特嘆了一口氣，冷不防地朝勇斗的臉頰猛力揮拳。
「！」
那拳十分紮實，勇斗的脖子因此扭轉了九十度。
就算茵格莉特再怎麼不擅
長戰鬥，終究是英靈戰士。就力氣而言，不會輸給這一帶的強壯造船匠。
「嗚咕！茵、茵格莉特，你在幹嘛啦!?」
雖然基本上勇斗個性溫和，但是心胸也沒有寬大到就算莫名奇妙地挨揍，也能一笑置之的程度。
他怒氣沖沖地質問道，可是茵格莉特卻一臉不在乎地回問：
「會痛嗎？」
「當然會痛啊！我還以為脖子要被扭斷了呢！」
「說得也是，當然會痛呢。」
茵格莉特的語氣很溫柔，溫柔到不像打人的人會說的話。
勇斗總算察覺了茵格莉特的意圖。
她是在幫自己製造示弱的「藉口」。
「是啊是啊！真的有夠痛的耶！」
勇斗按著胸口，而不是撫著被揍的臉頰，喃喃地說道。
茵格莉特也理所當然地不提這點。
「哈哈，這可是人家用盡全力的一擊哦。」
「實在是，痛到眼淚都掉下來了。」
「好啊，就趁這個時候儘量哭吧，儘量哭吧。」
「你白痴啊？男人怎麼可以哭？」
「哼！」
「嗚噗！」
這次換肚子挨了一拳。
雖然還是很痛，但是力道比剛才那拳輕得多了。
不過，還是足以成為讓原本就近乎滿水位的淚腺潰堤的最後一擊。
「嗚嗚嗚嗚！你、你給我記著。」
淚水從勇鬥眼中簌簌滴落。
一直壓抑在內心深處的感情，猛然爆發了。
那情緒瞬間吞沒了勇斗，使他的淚腺分泌出更多溫熱的液體。
「總算哭出來了呢。你也累積太多了吧。」
真拿你沒辦法。茵格莉特微笑著，把勇斗的頭摟到自己身上。
柔軟的感觸貼上勇斗的臉頰。
「胸部借你，你就好好哭一下吧。離開你的是很重要的人對吧？這種時候就要盡情大哭啊，不管幾次都該哭。」
「嗚、嗚嗚嗚嗚……」
勇斗不住地嗚咽著。
茵格莉特只是一直輕撫他的頭髮。
淚水總算乾涸時，盤踞在胸中的負面感情也消失了大半。
「……謝啦，茵格莉特，我沒事了。」
勇鬥起身，以清爽的表情說道。
哭泣這種行為，具有釋放高度精神壓力的效果。勇斗似乎在哪本書上看過這種說法，不過這是他第一次親身體會到這點。
「不客氣。舒暢點了嗎？」
「嗯，真是得好好感謝你呢。你果然是不可多得的好朋友。」
「……唉。」
勇鬥打從心底感謝地說道，可是茵格莉特卻大大嘆了口氣。
而且是極為沉重地。
「對你而言，人家果然只是『好朋友』而已嗎？」
「咦!?啊！」
聽她一說，勇斗總算發現說錯話了。
他在出發征討《豹》之前，曾被茵格莉特變相告白過。
繼續以好朋友稱呼她，顯然太不體貼。
「人家看起來，就真的那麼不像女人嗎？還為了你把頭髮留長呢。」
「不不，沒有那種事……」
「不用說客套話啦。反正你身邊都是菲麗希亞和吉可露妮那種等級的美女嘛，當然不會對人家感興趣啦。」
「不不不，沒有那種事啦！你也很可愛啊！」
「就說不用講客套話啦。」
「就說不是客套話啦！」
勇斗不禁大聲了起來。
論姿色，茵格莉特確實不如菲麗希亞或吉可露妮。但是就世人的標準而言，茵格莉特絕對算得上標緻的姑娘。
最重要的是，茵格莉特有隻屬於她的獨特魅力。
被人「雖然你的說話方式和態度都很粗魯，又常常手腳的反應比嘴巴快，很容易誤會，不過，我覺得你是比誰都溫柔的女生哦。」
這些話絕無虛假。
在勇斗還經常生病，弱小無力，被《狼》的族人奚落為『吃閒飯的〈斯庫爾〉』的那個時期，雖然茵格莉特常把他看成傻瓜罵他笨，卻非常照顧他。
每當勇斗因自己的一無是處而懊惱消沉時，茵格莉特就會帶他去吃飯，也會默默聽他抱怨各種事情。
這次也一樣，她把胸口借給勇斗哭，讓他發泄情緒。
不管多麼落魄難看，茵格莉特還是會一面講著難聽的話，一面陪在他身邊。不會事不關己地說加油，而是會在背後推勇斗一把，和他一起向前。勇斗有這種感覺。
再也沒有比她更溫柔的女孩了。
「那、那就證明給人家看啊。」
茵格莉特紅著臉，仰起頭，闔上雙眼。
勇斗雖然遲鈍，但也沒有愚蠢到不明白她的意思。
他也輕輕閉上雙眼，緩緩將雙唇覆蓋了上去。
……
…………
這是後話。
「等一下！勇斗！你在幹嘛!?」
「什麼意思？」
「等一下等一下等一下！等一下啦！拜託你等一下啦！」
「不能等。」
「～～！你在摸哪裡啊！等一下等一下等一下！」
「你好軟啊。」
「等一、嗯！人家叫你等一下啦！」
咚！
「這種事情要慢慢來啦！要在氣氛良好的情況下，確認過彼此心意之後再……嗯？喂！你怎麼睡著了！仔細聽啦！」
看來兩人的春天，還要再過好一陣子才會真正來臨。