第一卷 其名為「噗噗」 第二章 魔法加工與典範轉移
1
「呼……」
綠意盎然的樹林當中，一座砍掉整片樹木建造起來的廣大庭院裡，少女靜靜呼出一口氣，雙馬尾的髮型不使用髮夾而是以自身頭髮綁成。可以看見光線粒子在少女肩膀附近跳躍，卻也隨著少女的腳步逐漸消散。
她來到大理石建造的涼亭一隅。
該處放的不是用來舉辦茶會的椅子或桌子。而是大大的圓形按摩浴缸。將長長黑髮綁成雙馬尾的少女，沒有脫掉身上開高衩的鮮紅禮服，任由疲憊的身軀衝進二十四小時都保持舒適水溫的家用露天浴缸中。
遲了一會兒後，有名嬌小的女僕踩著急促的腳步跑了過來。特徵是黑色短髮上不是頭巾，而是覆蓋整個頭部的帽子……應該是三姊妹的老么吧。由於可以用帽子的大中小來區分，所以從遠處也很容易分辨。
「大小姐，您回來……等等，嗚哇──！？您又穿著禮服衝進浴缸！那可是最高級的晚禮服唷，全絲綢、並由王室專屬裁縫縫製，甚至被人稱為『穿在身上的豪宅』！？」
「不是說過是不定期，所以不用來迎接我……還有，異世界探索就是這麼累人。我明明傳達過好幾次，為了能夠立刻泡澡，希望讓我只圍一條浴巾就進門。別看這件衣服很漂亮，它其實很難脫啊……」
「怎麼能夠讓大小姐做出那麼害臊的事情！」
「反正在葛蘭茲尼爾活動時裝備也會改變。應該說，雖然看起來像衣服或鎧甲，但也只是有那種外形的【魔法】。如果能把這個按摩浴缸帶到那邊就輕鬆多了。」
「總之，那個，總之呢，啊啊，我也只能說下次請多注意了……！！」
嬌小女僕嘴裡雖然這麼嘮叨，還是迅速準備冰紅茶，是說少女每次都沒有聽她究竟在說些什麼。
鮮紅禮服配合少女仰躺在水面的姿勢大大攤開。就像是舞會的主角，或者結婚典禮穿錯衣服的賓客。做此打扮的少女有著烏亮的黑髮，總是嚴厲地對周圍的大人說出『我其實比較喜歡和服……』的真心話。不知道大人是不是故意擺出遲鈍的模樣，總之目前被當成時尚娃娃看待的少女的想法沒有被理會。
「大小姐，葛蘭茲尼爾還好吧？」
面對晃動點綴低調胸口的紅色蝴蝶結，以悠閒口氣詢問的女僕，漂浮在浴缸里的少女操作起智慧型手機，表示要把檔案交給她。
「來吧，這是禮物。能夠同時解決沙漠化與能源問題的玉米酒精，通往這種產品的道路已經打通了。你可以自由地使用這塊【碎片】沒關係唷。」
「嗚哇啊！？又、又又像在玩傳接球那樣，隨手丟出足以瞬間改變人類歷史的檔案！？」
看了一眼胡亂揮動雙手的女僕後，漂浮在水面的禮服少女微微笑著說：
「那邊還是沒什麼變唷。突破【CAVE25】的道路拓展開來後，情勢或許多少有些變化。但是……算了，說這些也沒用。倒是悠花，你有確實使用『沙漏』嗎？」
「啊，糟糕，差點忘記了！」
被指出手序上的錯誤後，女僕急忙操作器具。
說是『沙漏』，其實並非實物。她從放置在桌上的智慧型手機叫出碼錶功能，設定倒數計時兩分鐘。
少女自顧自地仰躺在水上，隨著水晃動禮服與雙馬尾，同時操縱自己的智慧型手機。手機當然具備防水機能。啟動擴增實境（AR）模式後，透過畫面窗口顯現充滿整片風景的大量光點，以及連接這些光點的發光線條。
「B-12、G-29、Y-03……這些社會大眾都『尚未看見』嗎？」
「大部分的人應該都不清楚大小姐所見的未來技術吧？」
「在『通路』被發現前，必須藉由V-71、P-01這些部分把他們誘導到別的地方。」
監控情況的禮服少女表示，或許是覺得追不上她的思考，女僕似乎不怎麼在意，只是悠閒地說：
「話說回來，葛蘭茲尼爾的【魔法】像水一樣，能夠載舟亦能覆舟。竟然能夠輕易辦到我們這邊的雷射加工也無法完成的精密加工。」
【魔法】只能在葛蘭茲尼爾里行使。
這邊的物品也無法帶到葛蘭茲尼爾。
唯一能帶回來的是塞在【兵輝】里，檔案形式的【碎片】。
「托它們的福，才能輕易地扭轉整個世界……真的就像在蘋果汁里加上柳橙汁、汽水、牛奶還有巧克力，然後命名為綜合果汁一樣。」
有時候光靠一個突破性進展，就能生產出超乎常規的超級電腦。
而超級電腦又能生產出向下相容的工作站，控制再低一層級的電腦，甚至浸透到下下下一層的儀器。
而且不僅限於單一領域。
可以運用在演算機器、汽車、住宅、飛機、船舶、健康、通信、運動、光學機器、食品加工、商業衛星、機器人工學、農業、印刷電路板……等等，甚至可以從這些領域再發展軍事技術。
然後世界很容易就被改變了。
盛者必衰一詞已經跟不上時代潮流。只要小小的技術革新，就能迅速改變勢力圖；稍微一個不小心，昨天的獲勝者明天可能一舉淪落為失敗者。世界最強的軍隊將滿頭大汗望塵莫及，不知名的傭兵集團與思想團體則忽然勢力大增。
只要一個拼圖的【碎片】，就能夠超越技術上的突破性進展。
所以各國政府與企業才會拚命徵求【碎片】。他們徹底搜尋放到網路上的各種【碎片】，試著從中找出是否有技術能用在自己毫無進展的研究上。只要有能派得上用場，或者能解決個人煩惱的【碎片】存在，就可以實現改變世界的新技術或新製法。該勢力在須臾之間便能奪取權力的寶座。
挑戰葛蘭茲尼爾的人都不知道，自己帶回來上傳的【碎片】交到誰手上、變成什麼樣的研究。不過他們也不在意，只是自顧自地貪婪求取【經驗值】並修得【魔法】。
帶回各式各樣的【碎片】後，總之先上傳到網路上。如果它帶來強大的研究成果，就能從國家或企業那裡拿到鉅額簽約金。簡單來說，把它想成『不靠運氣、大概能夠中獎的賭命彩券』就可以了。
結果產生像【妖精】與【千尺龍】事件那樣的道德風險問題。
而且這樣的事情不只發生在葛蘭茲尼爾。
現實世界也漸漸有缺乏道德觀念者肆虐。這樣的傢伙自稱是勝利者，想要建立一個詭異的時代。
「……得特別小心才行。」
熱水的力量使鮮紅禮服的布料黏貼在肌膚上，少女如此呢喃，任由長長的雙馬尾在水面漂浮。
剛才整個丟給女僕的玉米檔案，是早已經模擬過會往什麼方向發展的【碎片】。因此不可能會出現沙漠種滿玉米後產生大量害蟲，導致它們像沙塵暴一樣襲擊城市。
然而，除此之外的【碎片】又如何？
當初葛蘭茲尼爾的存在公諸於眾時，人類對於【迷宮】束手無策。一直到某篇無償授權的論文突然被刊載在留言板上，才終結這種情況。當中提倡最適合現代人的形式，是模仿電視遊戲裡的【魔法】，以及作為【魔法】核心的【兵輝】。
這篇論文被認為是世界上最初的【碎片】。
然而，發表者的資訊完全不明，不知道長相與姓名，也不清楚是個人還是集團……真的一如被稱為【賢者】的存在所提倡，只有拚命收集【碎片】，才是正確的做法嗎？即使【賢者】已經讓世界如此扭曲，依然不考慮如何收拾事態，甚至看起來像在暗地裡享受這種混亂，真的可以漠然順著他的想法嗎？
「說什麼不知道自己處理的【碎片】會變成什麼東西，這根本是不負責任的說法。既然像這樣獲得了【碎片】，就必須要掌握世界將會變成什麼樣子。」
「大小姐……」
禮服少女耳朵聽著女僕的聲音，同時操作手裡的智慧型手機。她解除擴增實境（AR）模式，平常的畫面里播放著一般的高畫質節目。
絕對阻止起點?B-12、G-29、Y-03。
有效迂迴起點?V-71、P-01。
至於從複數【碎片】里無限膨脹的新技術當中，與禮服少女注視的領域直接相關的『產業』是……
『在歐美各國不停呼籲必須注意代謝症候群時，受到矚目的正是日本的魚肉文化。不須因「令人窒息的健康食品」而感到痛苦，可以品嘗大量美食並且享瘦！我們漁船食堂集團終於要在海外設置據點！』
『下個世代的速食界世界標準將是中華料理！既然拉麵、炒飯、餃子已經變成世界共通語言，接下來我們只要統一規格即可。FE菜館股份有限公司將舉行紀念活動，在世界五○個國家同時開店……』
『漢堡對你來說已經「了無新意」了嗎？我們將一次摧毀「了無新
意」的想法，以溫故知新的方式為大家獻上嶄新感動。敬告諸競爭對手，這就是巨人的步伐。不容許任何人侵犯我們的田地。』
（……爭奪世界霸權的速食業界。這才是跨越國境，甚至覆蓋整顆行星的戰爭嗎？死命要比對手多一公克、便宜一日圓……）
少女像要把累積在胸口深處的討人厭感覺擠出來般，吐出一口緩慢、細微的氣息。
噗噗似乎真的相信人類是來自天上的使者，但實際上根本不是這樣。少女發誓，絕對不能讓他看見人類如此丟臉的模樣。
接著，少女抬起頭說：
「悠花。」
「是、是的！大小姐有什麼吩咐？」
「……虧你特別設定了『沙漏』的時間，但你該不會把手機調成靜音了吧？」
慌了手腳的女僕「啊哇！！」一聲，粗手粗腳地動著桌上的茶器，身穿鮮紅禮服的少女則切換了手機畫面。
她取下插在下方電子連接器上的硬體鎖，以項煉般的細長煉子將它綁在脖子上。
在她胸口躍動的，是比USB記憶卡更小且細長的機材。
如果是生活在葛蘭茲尼爾的【亞人】，應該會有這種感想──
簡直就像把人類所持的槍或劍【兵輝】縮小了一樣。
少女用拇指把算是刃面的電子連接器收起來。
（真是的，如果只是外表改變還能理解，竟然會受獲得的魔法技術影響，使言行舉止、性格甚至思考模式有部分被改寫，這就令人有點猶豫了。）
雖然這麼想，少女還是無法停止目前的行動。
她的目的不單是成為企業的走狗那麼簡單。
是因為其他理由，才讓紅禮服少女抱持持續挑戰葛蘭茲尼爾的意志。
「得想個辦法才行……」
如此呢喃完，少女用視線進行了某種操作。
下一刻，覆蓋頭上的涼亭屋頂突然透明化。
午後清澈的藍天上，划過細長的飛機雲。
繼續把視線往更遠處看去，就能發現矗立在綠色樹木後方的眾多高樓大廈。
沒錯，也就是說……
這裡是把東京都心的六本木精華地帶，開拓出直徑一公里的巨大圓形。
別名為魔法離殿，是為了名為【劍聖女】的少女所建構的綠色庭園式盆景。
2
「噗噗試著種了一塊田。」
「哇，真了不起，噗噗。這是文明人的行為呢！」
「碧翠斯討厭噗噗嗎？」
「說什麼傻話。那你種了些什麼啊，噗噗？」
由【妖精】守護的葉子屋附近，正如噗噗所說，有個角落被強制翻開堅硬的土壤從事深耕。應該是成長相當快的蔬菜，很快就有綠色蔓藤爬上支柱，結出鮮綠的果實。整體來說類似番茄，但碧翠斯不清楚是否果實本來就是綠色，還是必須等待它變紅。
「噗噗，這種蔬菜叫什麼名字？」
「嗯，那是【扁平茄子】。」
「扁平……？」
其中混雜了青春期少女難以忽略的幾個字。
那是異世界葛蘭茲尼爾【亞人】的用語，和人類的語言意思有所不同吧──雖然碧翠斯扭曲自己的思考，可是……
「聽說吃下它之後胸口就會變得扁平。但是噗噗吃了也沒有變苗條，所以沒人知道這傳聞是不是真的。」
「意思完全一樣嘛……嗚嗚嗚！！ ！？ ??」
碧翠斯立刻「沙──！！」一聲全力退離田……不對，或許該說少女的天敵，甚至迅速使用被手甲保護的雙手擋住胸口。
噗噗沒有注意到因為恐懼而發抖的少女，歪著頭繼續補充：
「咦？假如觸碰【扁平茄子】……不對，是用碰到茄子的指尖觸碰胸部的話，【扁平茄子】的汁液就會……嗯，就會怎樣？噗噗不是那個魔女大嬸，所以記不住困難的事情。」
「嗚哇啊！！噗噗，在我用摸過蔬菜的手指保護胸口前，你就該先告訴我了！！」
碧翠斯竟然認真地含淚大叫，急忙使用火力系幻覺【魔法】叫出四角形框架。她以超高速度捲動並排其上的數值，在某一點倏然停止。
減少了。
好像減少了。
雖然只是僅僅數毫米，但事關在平均值以上還是以下的決定性數值消失了……！？
「嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
「咿咿！？碧翠斯，你怎麼了？」
「這這這、這下該怎麼辦怎麼辦怎麼辦！！先回去再來葛蘭茲尼爾的話，外表就會重置嗎？若這樣還是不行，就要找【白魔女】菲莉妮翁商量了？要找那傢伙！？真的要跟那隻眼鏡乳牛商量胸部啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
【劍聖女】放聲大叫，雙手用力拉扯美麗的頭髮。
只不過，一旦考慮使用外行人療法也沒用時的事情，就愈發感到害怕。要向那隻乳牛哭訴這方面的事，等於是自殺般的敗北宣言。為了慎重起見，真────的是為了慎重起見……碧翠斯還是先用雙手的食指與拇指比出兩個L形組成長方形框架，使用【魔法】把蔬菜拍了下來。
接著……
「吁、吁呼呼……但、但是噗噗……」
「怎麼了，碧翠斯？你整個人都不太對勁。」
「這塊田地的蔬菜，很多地方都被吃掉了。上面也看到有蟲，然後這邊的傷痕是小鳥造成的嗎？」
「這是大自然的法則，所以也沒辦法。」
「可是這樣噗噗的份也會被吃掉吧。」
「噗噗種的菜被蟲吃掉，然後鳥吃掉蟲子，野獸吃掉鳥，噗噗再抓住那隻野獸。所以這對噗噗來說也不是壞事。」
雖然試著用幻覺【魔法】叫出紅線與四角形框架製作圖表……
「嗯……會這麼順利嗎？靠運氣掉寶的要素太重了吧。」
「噗噗的理論很完美，所以不用擔心。」
「還有，蔬菜不是用來從別處招攬肉類的吧。噗噗也要確實吃些蔬菜才行。任何事都要保持均衡。」
「蔬菜……老是做噗噗不喜歡的事，看來碧翠斯真的討厭噗噗……」
這傢伙到底是為了什麼種田──原本這句話已經來到碧翠斯的喉頭，但她覺得繼續爭辯也沒結果就算了。
「對了噗噗，我有件事情想問你。」
「咿咿！？噗、噗噗也有確實吃【喵啥果實】！沒有偷偷把它藏起來唷！！」
「……噗噗？」
話說回來，什麼是【喵啥果實】？
「蔬菜的事情固然重要，不過現在先說些別的事情吧。噗噗知道名為【艾爾基亞德】的【公會】嗎？」
「噗噗沒聽過這種名字的蔬菜。」
「這樣啊，看來你真的什麼都不知道……」
噗噗原本就跟人類社會沒有什麼接觸，不要說【艾爾基亞德】這個專有名詞，可能根本不瞭解【公會】的所有事情。
碧翠斯準備好紅線與四角形框架，展示給噗噗看。
有幾個小小的【小隊】框架，以及圈住這些小隊的【公會】。
「所謂的【公會】，是挑戰【迷宮】的人類形成的組織單位，把它想成是由幾支【小隊】的執行部隊組合起來的就可以了。嗯，【公會】的話呢，除了直接戰鬥人員之外，有時也包含了後方支援……比如說，補給食物與生活物資的非戰鬥人員。」
「噗噗不擅長思考太困難的事。」
「哪有什麼困難的，這很簡單唷，噗噗。只要聽到【艾爾基亞德】這個名字，就不要跟它扯上關係。那是最近崛起的危險【公會】，內部完全處於道德崩壞的狀況。儘管聽得懂他們的話，卻無法瞭解他們在想什麼，就是這樣的一群傢伙，所以你要小心。」
碧翠斯在遠處設置了【艾爾基亞德】的框架，不過沒有連上任何紅線，直接打上×。
老實說，上次引起【妖精】與【千尺龍】事件的那群人，也是隸屬於【艾爾基亞德】的成員。
如果基層都是那副德性，權力中心的人不知道有多惡劣。
……由於不想讓善良的噗噗想起厭惡的回憶，碧翠斯省略了這個部分，卻依然明確地表示：
「【艾爾基亞德】在探索【迷宮】這方面，似乎感到相當焦急。原本就是腦筋有問題的傢伙，現在又有焦躁感在後面驅使他們。為了你好，還是別跟他們扯上關係唷。」
「是【魔法】和【經驗值】的關係嗎？」
「是啊，噗噗。真了不起，你確實記住了呢。」
「噗噗覺得很鬱悶。從手上發出火焰或冰真的有那麼好嗎？雖然很厲害，可是值得賭命進入那麼恐怖的【迷宮】嗎？」
「呵呵呵，是啊。或許本來應該就是這樣才對……從那裡找出多餘價值的人類，也不見得一定很聰明吧。只不過是擅長畫蛇添足的大笨蛋唷。」
「可是，如果能在天上飛，噗噗會很高興。」
「是啊，應該會想試試看建造糖果屋吧。」
3
碧翠斯暫時與噗噗告別，以【魔法】叫出地圖，朝旅館街的方向走去。此處的旅館街雖然是人類的據點，卻有店鋪而沒有住家。店員不會睡在這裡，而是以兩、三班制輪流顧店，每個人都不會長期停留在葛蘭茲尼爾應該算是特徵吧。不知道算幸運還是不幸，葛蘭茲尼爾的【亞人】也因此鮮少受到文明的侵蝕。
碧翠斯在這樣的旅館街里和兩名熟人見面。其中一名是擁有輕飄飄金髮、戴眼鏡、身穿白色斗篷加上洋裝與低腰短褲的【白魔女】菲莉妮翁。雖然她一如往常露出極端豐滿的胸部，但碧翠斯藉由「這種傢伙在原本世界一定是貧乳」的預想壓抑下怒火。
另一名則是頂著綠色短髮，有著瘦高身材與單薄（笑）胸部的【毆僧侶】阿爾梅莉娜，同樣是綠色系的長裙兩邊有著大大的開衩。稱為僧服、胸前卻大為敞開的服裝雖然大膽，不過在葛蘭茲尼爾里已算中規中矩。
站在攤販前面的她們，正單手拿著果汁談話。看起來不是什麼優雅地品茶談笑，似乎正在討論如何大量賺取【調合】的素材，也就是作為貨幣的齒輪。
這兩個傢伙的對話內容，通常不是【迷宮】就是【魔法】，總而言之就是與金錢有關。
「唉呀，碧翠斯。」
「我們剛才正提到你呢。」
「？」
碧翠斯自然地加入對話行列後，她們對碧翠斯說：
「【CAVE25】的路線解放，最近不是在各處引起了不小的騷動嗎？」
「不過，那個【碎片】真的可以上傳到世界嗎？我不是很懂什麼大數據還是國際企業的陰謀，但這次太露骨了吧。如此一來，自然會提到你的事情嘛。」
碧翠斯隨口呢喃了聲「嗯嗯」。
「這樣的話，又變成我要當壞人了嗎？」
「你在說什麼啊，這件事是你起頭的吧？」
【白魔女】以無奈的口氣說道，阿爾梅莉娜從旁插嘴：
「你以為只會晃動無謂巨乳來進行回復的菲莉妮翁，能夠負責你的任務嗎？」
「跟、跟胸部無關吧！？說起來，我也不是自願變成這樣！」
「「什麼！？你是在告訴我們大胸部只有壞處嗎！？這隻乳牛！？」」
滿臉通紅的菲莉妮翁急忙用雙手擋住胸部，碧翠斯與阿爾梅莉娜幾乎同時指責她。【劍聖女】的呆毛點起照明用的火。
結果，【毆僧侶】似乎率先注意到不是做這種事情的時候。
「說起來，既然每次都是這樣，那還是碧翠斯比較適任吧？何況你看起來完全不覺得困擾？」
「隨便啦。這樣的話，接下來就要到【迷宮】去吧？什麼時候開始？」
「你方便的話，現在就能過去了。」
【劍聖女】、【白魔女】、【毆僧侶】──
她們全是能囂張地說「升上Lv.99才算正式開始」的封頂組怪物。三名少女都擁有常人無法駕馭的【職業】，而這樣的三個人組成了即席的【小隊】。
「……我們總有一天會被人從背後偷襲吧？」
「到時就拜託你回復了。走吧。」
4
永恆食品將為世界的食安提供固若金湯的保障！
面對使用罐裝、冷凍、乾燥及真空處理等技術，依然無法消除的食物中毒、致癌性與其他各種健康損害，我們保證會從原料開始進行徹底管理，撲滅這些危險。我們的強項是天然性保存劑。實際上，各種食安風險有一大半來自於化學性保存方法，但不使用它們便會引發食物中毒，使用它們又可能損害健康，社會大眾應該對這種情況感到相當頭痛。而我們永恆食品開發的永恆之油系列，是完全天然素材抽取物之複合體，除了能減少九九?九％食物中毒的病原菌，也成功排除了危險的化學合成物，可以說是劃時代的健康鐵壁。
只要能防止各種食材腐敗，以長距離運輸為主的展店計畫，可行性便大幅增加。此外，消費期限延長亦能減少廢棄食材的比例，因此能以更為優惠的價格將商品提供給一般消費者。
至於社會貢獻方面，可以預見在食材儲備狀況的改善、廢棄食材再利用的效率等數值上，都會有長足的提升……
5
【迷宮】探索暫時告一段落後，碧翠斯回到地面，走在路上時，叫出幻覺【魔法】稍微整理平面圖。她只是順著自動地圖把走過的路徑看了一遍，許多地方都相當隨便。
（不過這次真的太誇張了，一直在逃命……被叫【破滅指尖】的超硬懲罰級【機關】追著跑，然後就結束了……）
其實之後再跟地圖狂【毆僧侶】阿爾梅莉娜同步資料應該就可以了，但到時候大概會被拿走一大堆齒輪代幣，這就很讓人憂鬱了。
（……然而，絕對不能忘記「光是能平安來回就很幸運了」這個基本準則。雖然使用某種【魔法】可以一瞬間歸還，但好不容易收集的【寶藏】會全部留在原處。啊……不過真是累死人了。）
於是……
碧翠斯為了轉換心情，以【魔法】叫出周邊地圖，朝噗噗家的方向走去，結果聽見森林後方傳來悲痛的聲音。
「噗嘰……好、好痛。噗噗果然敵不過這種招式。」
「嗯？你怎麼了，噗噗！？」
感覺到事情不單純，碧翠斯急忙往該處跑去。但她奔跑的同時也感到疑惑。噗噗明明可以單方面毆打【驚爆點】的一角──超過一○○○公尺的【千尺龍】，這樣的他又會輸給什麼人？
她的疑問馬上就被解開。
帳篷般的葉子屋正在眼前。
噗噗趴在地上，以雙手蓋住自己的頭部不停發抖。
而噗噗那像是小山丘般的屁股上──
一名身穿黑色單薄衣裳的銀色長髮少女正蹺著腳坐在該處，看起來大概一○歲左右。
「呼呼哈哈哈哈哈哈！！【亞人】啊，你知道不過是把【千尺龍】痛扁一頓就得意忘形的自己有多渺小了吧。那傢伙終究只是【驚爆點】的末席。瞭解老身的本領之後，儘管發抖吧！！」
「噗、噗噗打從一開始就不在意什麼強度。」
「但你的根骨不錯。師事於我的話，也可以考慮重新鍛鍊你那自創的招式唷？」
「這個臭老太婆，有沒有在聽噗噗說……好痛！！」
碧翠斯頓時不知道該做何反應。
那個……總而言之，這是什麼狀況？雖然覺得不可能，但四公尺左右的噗噗真的使盡全力與一○歲左右的少女打架，然後單方面挨揍嗎？
（嗯……完全搞不清楚狀況，不過還算可以接受。至少不是噗噗說『你是 噗噗的 敵人 痛扁你』然後坐到女孩子身上。）
只不過，這樣下去無法解決事情，所以碧翠斯試著一步一步解開謎題。
要從哪裡開始問呢？
「……噗噗，雖然我認為你不會這樣，可是你不會有喜歡被女孩子欺負的興趣吧？」
「噗噗的興趣是九連環和投環。哼哼，不論是再難的九連環，噗噗都能在數到三時解開。」
「那是你把它弄壞了唷，噗噗。說起來，這個女孩子到底是什麼人？」
碧翠斯故意這麼問，是因為那個女孩子的打扮。身上那件……應該是黑色洋裝吧。感覺類似全身用緞帶纏起來後再加上一條迷你裙。頭部兩側與背部南國花朵般的裝飾應該算是特徵，不過重點也不是這個地方。打個比方好了，嚴格說起來碧翠斯的鎧甲和裙子都是【魔法】，每一個裝備都能提升膂力或思考速度的倍率……但這名少女完全不是這種情形。她身上的衣服大概是用【地面蛛】的絲織成的訂做品，沒有【魔法】補正。只不過是普通的衣服。
簡單地說是這樣──
外表看起來與人類一樣，但明顯做出人類不會做的事。
這時，宛如邪惡大魔王坐在寶座上般心滿意足的黑緞帶洋裝少女，迅速從噗噗的腰上站起，然後不知道為何雙手扠腰俯視碧翠斯回答：
「呵呵，本人就是【驚爆點】之一的【史特莉歐娜】。飄浮在紅夜的娼妓們的女王就是老身啦！」
「噗呵！？」
對方突然說出的話，讓碧翠斯忍不住噗哧一笑。
這傢伙竟然用稚嫩的臉龐說出這種蠢話……！？
「聽說我們【驚爆點】的一角被擊潰。雖說是末席，但老身還是來看看對方究竟是什麼傢伙，所以稍微出手試了他一下。不過呢，根本還用不上『瘋狂熱帶夜之翅』。」
「等等，我問的不是這個，這部分一點都不重要！你剛才說什麼？什麼娼妓……？你是在搞笑吧！！」
「你是在意這個部分嗎……？但也沒辦法，因為老身說的是事實。老身就是統率數千灼熱之夜的女王，咬破萬年平穩的赤色狂熱沙塵暴。除此之外，沒有可以形容老身的言詞。」
「雖然覺得不太可能，真的覺得不太可能，但你不是因為什麼懲罰遊戲，而是真的對所有人都報上那種名號嗎……！？」
「『妖精們的女王』這個稱號一直被說好可愛好可愛。老身一時火大就擅自改名了。順帶一提，在瀑布祭壇照顧老身的巫女全都哭了。」
「我就覺得是這樣！！」
「你在說什麼啊，沒有人比老身更適合娼妓們的女王這個稱號。舉個例子來說好了，老身當然沒穿內褲。」
「餵、快下來！！現在立刻從噗噗身上滾下來，站得直挺挺的臭老太婆！！」
歷經一番手忙腳亂的波折後，好不容易把娼……不對，把妖精們的女王【史特莉歐娜】從噗噗變得像小山丘一樣的腰部拖下來。
可是，這名纖細的女子就是能與【千尺龍】匹敵……甚至力量還在其上的【驚爆點】一角……？
到底是怎麼讓噗噗認輸的……？
面對這個疑問，【史特莉歐娜】依然雙手扠腰，從鼻子呼出氣息回答：
「要問老身是如何辦到，只能說大致上是靠職業摔角的招式。」
「你是從哪學到那個名詞的！？不對，這不是重點，所以說你到底是怎麼辦到的！？以噗噗巨大的身軀來說，你的手腳都太短了。不論是要投擲還是勒住關節，都不可能勾到！！」
「……哦，人類的女孩啊，你說了手腳短對吧……？」
散發火熱氣息的銀色長髮少女，隨著陰沉笑容呢喃。
「說細還可原諒，說小老身就不跟你計較……但你這傢伙剛才確實說了短吧……？」
「咦，啊？」
「想知道的話老身就告訴你吧，老身是如何讓那邊的【伊比利亞半獸人】趴到地上。靠的就是老身地獄的十五連續關節技啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
「咦？【伊比利亞半獸人】真的是種族名！？倒是你這個笨蛋！！沒穿內衣褲就直接對噗噗發動寢技攻擊了嗎這個蟹鉗哦嗯威嚕呼威嚕嘰──！？」
隨著「啪哩嘰咕咻嚕啪嚕咿」的巨大噪音，能自由自在操縱一萬四○○○種火力系魔法的紅色【劍聖女】，就像開玩笑般被揉成一團。
三○○秒後，碧翠斯趴在地上一邊發抖一邊用雙手保護頭部，【史特莉歐娜】則蹺著腳坐在她屁股上……
「那麼，既然你已經充分瞭解老身的無敵招式……」
「……即、即使中招，還是完全搞不清楚是怎麼回事，怎麼會這樣……？」
「那個末席，什麼【千尺龍】的打破勢力範圍，趁老身不在時不斷吃基層的【妖精】。老身早就打算有一天要找機會制裁它，這次算是你們代勞的謝禮。能夠得到與超上級存在交手的機會，你們應該感到高興，同時可以從敗北當中累積一些有益的經驗。」
儘管是完全瞧不起人的發言，但碧翠斯的【兵輝】──類似細劍的硬體已對空中發射出閃爍的訊號。碧翠斯在抬著屁股的情況下把【兵輝】從劍鞘里拔出來後，裡面竟然累積了相當數量的【經驗值】。老實說，數值遠超過隨便潛入【迷宮】，可是習慣這個方法的話，似乎會朝某個奇怪的方向暴沖，所以真的很恐怖。
「不、不過……和兩隻【驚爆點】扯上關係還能夠活下來，我們也算是有了長足的進步呢……」
而且她能說人話，甚至展現對於【妖精】這個種族單位的同伴意識。在隨機造訪島嶼、於行進路線上造成各種騷動（算有點任性）的【驚爆點】當中，她也算是異數……當然，這並不代表她擁有與人類相同的倫理觀念與規範。
「這哪有什麼，一切全都有關聯啊。說起來，按照習俗，搬家時本來就該拿點小禮物來拜訪鄰居吧。」
「……？噗噗感覺剛才聽到無法忽視的事情了。」
「所以……」
面對以威脅口氣這麼說的噗噗，【史特莉歐娜】一隻手扠在纖細的腰部，另一隻手不停鑽著太陽穴，同時閉起一隻眼睛表示：
「因為那個末席【千尺龍】敗北，我們【驚爆點】的勢力範圍也產生了變化，變成老身得治理這附近一帶，所以老身今天是來跟你打聲招呼。」
噗噗當場下定決心要搬家，結果被【驚爆點】以摔角招式慰留。
6
葉子屋裡，手掌大小的【妖精】梅莉蒂亞娜，為了防止漏雨正在修補屋頂，同時由高處觀察眼睛下方那片宛如地獄的景象。
「唉呀唉呀，噗噗先生真是的。」
難得會看到妖精們的女王來到這裡。【驚爆點】基本上會大大誇示自己的存在，人類與【亞人】在察覺風雨欲來的前兆時，就會避開其移動路線，藉此度過平安的日子；然而，【史特莉歐娜】是例外，她以令人難以捉摸的【驚爆點】而聞名。那神出鬼沒的行蹤，不要說人類，就連【妖精】的聚落也無法掌握情報。大概除了同等級的【驚爆點】之外，沒有人可以識破。
因此，長老摩爾甘才會常駐妖精的聚落，代替【史特莉歐娜】擔任指導者，【史特莉歐娜】對於梅莉蒂亞娜來說不只是女王，而是接近女神的地位。梅莉蒂亞娜從小被教導，【史特莉歐娜】隨時都在守護【妖精】，但就算她沒有伸出援手也不能夠唾棄她，【史特莉歐娜】就是這種不具現實性的超上級存在。
幾乎與神一般的妖精女王，竟然如此簡單就現身了。
看來噗噗已經成為如此不容忽視的存在。
「為了慶祝，今天晚上應該準備【紅糯米飯】吧，嗚呵呵。」
梅莉蒂亞娜翩然從屋頂上飛下來。
只不過，雖說只是鬧著玩，對方終究是【驚爆點】的一角，也是妖精們的女王。噗噗他們的身體應該是真的發出哀號。這時，貼心到了極點的梅莉蒂亞娜去到森林裡，採集葛蘭茲尼爾所有作為貼布藥材使用的草藥。
以及急救藥，還有慶祝用的餐點。
把幫忙做家事來報恩當成生存意義的【妖精】，是累積愈多待辦事項就愈高興的類型。
「我也得更加努力，讓噗噗先生能夠住得更舒服。」
到了傍晚，噗噗就因為家裡揮之不去的刺激性臭味板起臉。
「噗噗的家裡傳出奇怪的味道……！？」
「噗噗的家本來就很臭了，不過這是什麼……好像是把貼布藥丟進裝水的水桶後，放了三天傳出的味道。」
「現在噗噗有種被碧翠斯找碴的感覺。」
「你想太多了唷。可是，這邊的這個……到底是什麼？紅色、黏糊糊的……是穀物之類的嗎？」
「噗噗絕對不會浪費食物……好臭！？飯上面沾了房間的味道！？」
「嗯……把這個吃進嘴裡的話，感覺會有東西衝上鼻腔呢。」
之後有好一陣子，噗噗都因為擾亂家裡安寧的騷靈現象，過著戰戰兢兢的日子。
7
東京都心的一角，切開六本木精華地帶後，形成直徑一公里的巨大綠色圓形。
此處為魔法離殿。
穿越四角形光之框架，容貌就從紅色鎧甲配迷你裙的銀紅頭髮劍士，轉變成黑髮綁成雙馬尾的少女，身穿像要參加舞會的晚禮服。
在綠意盎然的庭院中，一到達由涼亭般屋頂守護的圓形按摩浴缸，疲憊的她就連同身上的服裝一起泡到熱水裡。開了高衩的長裙立刻在水面擴展。轉了一圈後，仰躺、漂浮在水面的少女，從手機下方的電子連接器拔起【兵輝】，也就是細劍模樣的硬體鎖。
在知道疲勞逐漸滲出的情況下，又受到睡魔侵襲，實在令人有點招架不住。
（……【迷宮】里的戰鬥，給人用腦比用身體還多的印象。所以只要一放鬆，睡魔就會逼近而來嗎？）
「呼……」
她將概略時間顯示在畫面上進行確認。這次的停留時間大概是四天又七個小時。對於怎麼說都是在這邊的世界──也就是一顆行星上誕生的少女而言，待在葛蘭茲尼爾太長時間會讓身理時鐘產生混亂，造成嚴重身心異常的危險。也就是因為這樣，人類才只把旅館街當
成據點，不進行永久性的移居。
今天女僕三姊妹不在。
少女一個人仰躺在露天浴缸中，從漂浮在水面的托盤上拿起水壺。倒了一杯冷水後灌入喉嚨。
分配入手【經驗值】與習得新【魔法】，這些之後再做就可以了。
探索【迷宮】時的【履歷】都記錄在【兵輝】中，而完整的【履歷】已經全部存在智慧型手機里。像這樣重新審視後，就會發現跟沒有生命的【機關】戰鬥，與地上的戰鬥有很大的不同，比較像是在玩捉迷藏或木頭人。基本上，只要己方不動，【機關】就不會動，所以能在敵人面前花費無限的時間，考慮該如何給它一刀。這就是為什麼【小隊】戰、【公會】戰時，所謂的小組合作會愈來愈重要，諸如『所有人均等，一人行動一次』、『自己固定不動，把行動次數集中到負責攻擊與回復的隊員上』等等。
但是，也有稍微一點動作就被判定為行動的時候；或是數個人類待在一個區域時，就算自己不動，【機關】還是對他人的動作產生反應而得以發動。因此，要是自己隨便亂動讓別人陷入險境，有可能招致不必要的怨恨。
（啊啊，不行、不行……即使想開反省會，腦袋也轉不過來……）
雖然暫時關上畫面，少女隨即又因為無事可做再次玩起智慧型手機，結果看見新聞網站的首頁排列幾條新的新聞。
上面是這麼寫的。
『聯合國決議失敗，常任理事國彼此不同調。』
『特集，大西洋真的進入倒數階段了嗎？』
『歐元暴跌，原因確定是美國的知名投資客？』
『脫韁的亞洲，世界警察的目光又將望向何處？』
『歐洲各國加速極右化，是由於輸出力衰弱所致嗎？』
……全是些讓人提不起勁點進去看的標題。就算上影音網站或用手機收看網路電視，也只是不斷重複同樣的新聞罷了。
「看來得多加小心才行了……」
鮮紅晚禮服在熱水中拓展，雙馬尾少女靜靜地呢喃。
經過簡單的用餐與睡眠，重新調整好身理時鐘後，就馬上再到葛蘭茲尼爾吧。事到如今，不能讓其他人搶先一步把國家與企業恨不得占為己有的【碎片】上傳網路。
【碎片】是能給人類完全停滯的技術帶來突破性進展的因子，讓世界文明產生突變般的變化。它是由使用了【魔法】的加工技術製成。
經過個人登錄的【碎片】，被企業或國家注意到並收購後，權限才會轉移出去。不會知道是被什麼地方的什麼人買走，利益會直接匯入個人帳戶中。要確實進行到這一步，才算正式連結至通往生產的道路。
【碎片】如果只停留在往來於葛蘭茲尼爾的少女等人手上，就只能說是暴殄天物。即使有物理教科書，對於一般人來說，也只是對學習有幫助，但上面的知識可以用來建造飛往宇宙的火箭。大概就類似這種感覺吧。
究竟是落入誰的手中？
被送到什麼地方？
認真說起來，歷史就掌握在少女等人手中。只要【碎片】對於國家或企業（又或是偽裝成企業的其他團體）有幫助，就能獲得中樂透般的超高額簽約金，而大多數隨手製造、上傳【碎片】的人，都因為被金錢蒙蔽了眼睛，沒有考慮到那麼遠的事情，不過既然有人願意付錢，就表示那個【碎片】一定有這樣的價值。
「真是的……」
紅色晚禮服少女再次拉回視線，準備使用硬體鎖分配【經驗值】並調整【魔法】。
新聞網站上除了不停更換的跑馬燈標題外，還有一些不動如山的欄位，讓專題新聞一直停留在網站的最頂端。
目前上面寫著：
『真有可能發生大西洋王權戰爭？新舊巨人的摩擦將會誕生什麼？』
8
「噗噗，最恐怖的是人類唷。」
妖精們的女王【史特莉歐娜】因為搬家的繁瑣事務，完全沒時間準備食物，因而理所當然似地吃起噗噗的晚飯。
由於葉子屋裡沒有廚房，因此只是到外面生火烤熟鹿肉、再撒上鹽巴的超狂野料理……順帶一提，當初噗噗想直接生吃，所以【史特莉歐娜】來作客或許也不全是壞事。
「最恐怖的不是【亞人】，也不是【驚爆點】，而是人類。他們雖然脆弱，不對，應該說正因為脆弱，才會用意想不到的方法改變世界。」
「噗噗希望能聽簡單一點的說明。」
「嗯，老身因為這樣的外表，有時候會混在人類當中到旅館街。」
【史特莉歐娜】身旁有座由鮮紅花瓣堆起的小山。如果碧翠斯在，或許會說『像扶桑花一樣』。在肉烤熟之前，她不停吃著被稱作【紅天國花】的花朵，宛如當成下酒菜。由於它有微弱的毒性，噗噗並沒有伸手拿起來吃。
「也因為這樣，直接看到、聽到那些傢伙做了些什麼事，老身就大概能知道人類的腦袋裡在想些什麼。」
「碧翠斯是好人，所以人類一定全是好人。雖然偶爾還是會有些奇怪的傢伙。」
「如果事情那麼單純就輕鬆多了。不如說，在人類中，那傢伙反而是異類；以物種而言，人類算是利己的聚合物。」
「可是人類已經約定好只是潛入【迷宮】，不會傷害我們。」
「那不是因為害怕葛蘭茲尼爾的居民，也不是什麼貼心的行為唷。只是人類為了表示自己不是侵略，才會確實訂下規矩，強調自己的紳士行為罷了。」
「嗯，【史特莉歐娜】能分辨出好人與壞人嗎？」
「唔呵呵，老身可不是白活了這麼長的歲月。就算無法直接看見靈魂的顏色，要從臉孔和聲音看透心靈深處也輕而易舉。這一點人類和【亞人】倒是沒什麼兩樣。順帶一提，你這傢伙『還算不差』。你可以感到高興了。」
【史特莉歐娜】烤著串在木棒上的鹿肉，讓多餘的脂肪隨熱火融解。
「你認為那些傢伙拚命在做什麼？他們想入手名為永恆之油的新型保存劑合成方法……也就是製作讓食物絕對不會腐壞的藥物。有那個東西在，就能隨心所欲地無止盡保存與運輸。運輸距離變長的話，就不會再有因為食糧太多而放著腐敗的地方，或者食糧不足而鬧饑荒的地方。」
「噗噗聽不懂太困難的話題。」
聽完噗噗的話，【史特莉歐娜】輕輕轉動串在木棒上烤的肉開口：
「老身的意思是，就算把這個放在附近的地上也絕對不會腐敗。這個嘛，如果永恆之油的傳聞為真，即使放一兩個月也不會壞。食物不會腐敗的話，就能把剩餘的部分分給遠方的人了吧？」
「嗯？噗噗認為這是好事。」
「表面上是這樣……能隨心所欲地迅速運送大量食糧，等於能運用大量士兵吧？永恆食品將為世界的食安提供固若金湯的保障。能夠徹底排除使用罐裝、冷凍、乾燥及真空處理等技術依然無法消除的細微風險。也就表示，誰都能輕鬆開啟戰爭的時代就要來臨了唷。」
「什麼是戰爭？」
「就是會造成許多生命消散的行為。講難聽一點好了，就算要殺人也需要人手吧？要殺很多人就需要大量人手。其實糧食比容易操縱的兵器更加重要唷，噗噗。把大量糧食賣掉，就能得到購買武器的資金。」
【史特莉歐娜】露出不符合稚嫩容貌的笑容，殘酷且老奸巨猾。
「如果是獨裁國家，就算是充滿藥味的肉或腐敗的麵包，只要接到吞下去的命令，還是得遵守；但這次的戰爭發生在王與王之間，也就是兩個豐饒的國家唷。參加戰爭的話，會因為自身夥伴的拖累而從內部開始生病；聽見這種謠言，就沒有人會志願從軍。既然招募不到士兵就無法開戰。為了完成『王者戰爭』，也難怪會對食安問題特別嚴格。」
說到這裡，她暫時停了下來，接著又說：
「一般來說，能引發戰爭的有力人士很少，而能持續維持戰爭的真權力者更少，所以戰爭不是那麼容易就能引發。蹩腳的指揮會讓自己的國家疲憊不堪。為了讓世界保持安定，要大家維持一個難以發動戰爭的構造十分重要。」
【史特莉歐娜】咬了一小口自己烤的肉，結果可能因為過燙而伸出舌頭。
「大家好不容易精心製作做出不可靠的吊橋，現在換成絕對安心的石橋看看。這樣就可以在低風險高報酬的情況下開戰。然後再怎麼難以置信的愚蠢指揮都能繼續戰爭。因為遙不可及而無法出手的龐大事業將變成便宜投資，就像開發家庭主婦的便利小物。」
「……」
「表面上還冠上什麼食糧支援、人道救濟等冠冕堂皇的理由，所以沒有人能一口回絕開發。也就是說，挑戰【迷宮】還有把【經驗值】變換成【魔法】，全是人類之間的骨肉相爭，看誰能最先獲得
節約戰爭開銷的方法，誰又能搶先獨占……然而，很多人都沒辦法確實看透隱藏的這一面，不知道自己的選擇或許會毀滅自己的文明就站到檯面上。」
噗噗安靜了一陣子。
目光看著放在火堆附近的木雕，也就是根據【亞人】的傳說，天之使者的人類像。
火堆的木頭持續傳出啪嘰啪嘰的爆裂聲。
「人類是好人。應該不會想發動什麼戰爭。」
「是這樣嗎？就老身聽說的消息，人類的【魔法】似乎只有在這裡才能使用。也就是說，再怎麼拚命戰鬥，能拿回去的東西也很少。其中最主要的就是【碎片】。應該可以認為，他們確實在進行戰爭的準備。」
「戰爭究竟有什麼好處？大家吃飽後就躺下來睡個午覺，絕對比較幸福吧。」
「不知道是好還是壞，總之人類是頭腦相當靈活的傢伙。只想追求更多幸福，反而毀掉了目前擁有的幸福。唉……可能很少有人能發現這個事實。」
「可是碧翠斯不會做這種事。那傢伙不會做無益的殺生，只會獵殺自己要吃的份。」
「噗噗，這是誰能最先獲得的問題唷。」
【史特莉歐娜】露出淡淡的笑容繼續說：
「就算自己不去做，一旦被其他人拿到就完蛋了。而且到時候，時代還會在對自己不利的情況下運轉。如此一來，不論願不願意，都只能去獲得那個叫【碎片】的東西吧。自己是收割者還是被收割。現在人類的國家似乎只有這兩種下場。」
「噗噗不相信這種事。」
巨大身軀頑固地說。
「碧翠斯不會做那麼恐怖的事。那傢伙的腦袋比噗噗好多了，應該會想出辦法阻止這種情形。」
「如果是這樣就好了……」
黑緞帶洋裝少女嘆了口氣補充：
「只不過，現在人類的情勢相當緊繃也是事實。尤其要小心【艾爾基亞德】這個公會……那些傢伙除了內部出現嚴重的道德崩壞外，在本質上似乎也跟其他【公會】不同。」
「嗯，碧翠斯也說過同樣的話。噗噗確實記住【艾諾基香菇】了。」
「只有艾跟基兩個字一樣唷，噗噗。」
9
碧翠斯再次來到葛蘭茲尼爾。
雖然是個小島，但好處是自己在這裡擁有自由。有時候【驚爆點】會發生暴動，讓地形產生嚴重變化，不過整體來說算是和平，世界的構造也很單純。
或許是因為能使用【魔法】吧，感覺好像可以無視表面上的面積，馳騁在無限寬廣的世界當中。地下那一大片【迷宮】似乎足以從海底延伸到其他島嶼或大陸，甚至有人揶揄可能在不知不覺間跨越【轉移】之壁，跳躍到另外一個時空，碧翠斯卻覺得，極為普通的森林與海邊，比錯縱複雜的【迷宮】更加寬廣。
來到旅館街後，她看見【白魔女】菲莉妮翁與【毆僧侶】阿爾梅莉娜正在露天咖啡座喝茶。當這兩個傢伙沉溺在某種享受時，大概都是身為圖鑑狂或地圖狂的她們，成功將情報高價賣出，賺取大量用來作為貨幣的齒輪。
碧翠斯沒有特別點什麼，直接開口問道：
「【設定】如何了？」
「已經完成了。」
「地點也找好了。你準備完成的話就立刻開始吧。」
三人離開咖啡座，走在石板地上。
往來的行人各式各樣。身穿膨脹的巨大鎧甲且手拿大盾牌的【騎士】、輕裝的【盜賊】、擅使飛行道具的【獵人】與【斥侯】，甚至可以看見煽情的【舞娘】。要說有什麼共同點，大概是每個人都攜帶形形色色、大小不同的【兵輝】。從劍與槍等一目瞭然的物體，到帳篷、平底鍋、掃帚、放大鏡等等，雖說全部稱為【兵輝】，外型卻各有不同。
「具體來說，地點選在何處？」
「東側不是有個發生火災後就人煙稀少的區塊嗎？我們打算借用那個地方。」
「……啊啊，水路街區嗎？」
「唉呀，碧翠斯為什麼感覺有點鬱悶呢？」
結果她只含糊地回答「沒什麼啦」。
人類能夠往來自己的世界與葛蘭茲尼爾，但【亞人】就沒辦法。至於物品，除了【兵輝】之外，兩個世界無法互通，所以人類才會醉心於把名為【經驗值】的資料帶回自己的世界。
如此一來，在葛蘭茲尼爾死亡的人……也就是喪失生命、變成屍體這種『東西』後，就無法帶回去。不論是什麼理由，在這裡死亡的人將再也無法踏上故鄉的土地。
然而，【毆僧侶】阿爾梅莉娜似乎完全不清楚碧翠斯感傷的心情。
「唉呀，因為她每次都一臉會遭水難的樣子啊。碧翠斯在迷宮裡也經常被章魚型【機關】撲通一聲拖進地下水脈，不然就是遇到水桶型【陷阱】從天花板掉下來，讓她淋成落湯雞，直接進入內在美微透模式。這應該是火系最強的可悲宿命吧。」
「沒、沒那回事啦！」
「是嗎？看過這個戰績後還能嘴硬嗎？光看遭遇的【活動清單】以及【對話紀錄】，想像力就不斷膨脹了。我沒有確實【重播】並保存下來，希望你能感覺到我的良心。說起來，你真的跟水犯沖啊。」
「你這傢伙！！是要現在就把所有履歷消除，還是連同【兵輝】被燒成木炭……！！」
應該是受到碧翠斯情緒管理的影響，呆毛不禁噴出照明的火，兩個人同時開始爭執。
此時，她們和一名把斗篷帽子深深拉下來的嬌小少女擦身而過。
這個剎那，就聽見滑進耳朵的聲音這麼說：
「當心點，那些傢伙開始行動了。」
回過頭一看，往來的人群當中已經沒有少女的身影。
「碧翠斯，怎麼了嗎？」
「不……沒什麼。」
碧翠斯搖搖頭後再次往前走。
阿爾梅莉娜則似乎還有些在意。
「怎麼了，是搭訕嗎？命中注定的人突然出現了！？唉呀，在大數據支配下的都市叢林裡，白馬王子之類的不可能出現，不過這裡可是劍與魔法的奇幻世界唷！什麼都有可能發生！！嗯嗯！！」
「……想不到阿爾梅莉娜還有顆少女心。竟然相信什麼命中注定。」
「不是啦不是啦才不是這樣！竟、竟然敢對一切靠腕力的【毆僧侶】大人說這種話！！」
阿爾梅莉娜滿臉通紅，猛然胡亂揮舞雙手。
「啊啊，看起來的確很像會相信命運的紅線，或四葉幸運草之類的。」
「咦，收集四葉幸運草沒有效果嗎……？」
回過神來，才發現她的表情變得有些陰沉。
阿爾梅莉娜垂頭喪氣地開口：
「話、話說回來，碧翠斯。你真的跟那個豬臉的巨大【伊比利亞半獸人】有來往嗎？在旅館街到處都聽見這樣的傳聞。」
「唔……！！時間的流逝雖然殘酷，但我完全不後悔！！還、還有那不是豬臉！應該是，那個，對了，算是呆呆的山豬吧……！！」
「唉呀呀，這麼說來，果然不是像其他傢伙那樣，藉由異種間交易或對話賺取【經驗值】。你算是比較喜歡溫柔的人吧？」
「等等，也不是那樣啦。溫柔的傢伙……換句話說就是對自己言聽計從，不會引起問題也很好利用的人物對吧？以這一點來說，噗噗完全不是這樣。先不管他溫不溫柔，但他絕對算不聽話，也經常引發問題，根本是無法利用的麻煩傢伙。」
「但你還是跟他在一起吧？」
「嗯，跟他待在一起很輕鬆唷。不用費什麼心機……因為待在葛蘭茲尼爾老是在勾心鬥角。完全沒有利害關係，能夠放下肩頭重擔訴說真心話的對象真的很寶貴唷。一看見噗噗，就會有這樣的想法。」
聽見她的話，不對，或許該說看見她的表情後，【白魔女】與【毆僧侶】面面相覷。
「哈哈……」
「哦哦？」
「什、什麼啦？為什麼露出瞭解一切的表情……」
「沒有啦，雖然聽見許多人在講，但我終究認為不過是謠言，結果現在看起來比想像中還要認真……」
「那不是很好嗎？又不是修行僧，除了全年無休地潛入【迷宮】賺取【經驗值】習得魔法之外，有點其他事點綴生活也不錯啊。」
轉過某個轉角之後，至今為止的熱鬧氣氛倏然消失。石板地面與磚頭蓋成的房屋並沒有倒塌或損毀得特別嚴重。由石頭蓋成的街道，就算被火焰包圍也不會有什麼變化。只不過，一直附著在表面的生命會被乾脆地奪走，就像將餐具煮沸消毒一樣。
她們隨便找了棟建築物進入其中，【劍聖女】、【白魔女】、【毆僧侶】以一張圓桌為中心，圍成圓圈後看著彼此的臉。
接著各自拔出形狀不同的【兵輝】。
【劍聖女】碧翠斯是細劍。
【白魔女】菲莉妮翁是白色急救箱。
【毆僧侶】阿爾梅莉娜是鐵杖。不過已經完成可藉由【魔法】追加鐵煉或鐵球的程序。
三人各自把【兵輝】放到圓桌上。細劍與鐵杖是平行擺放，急救箱則放置在中央。
「唉呀，可是這真的很方便耶。有火力系最強的人在，只要準備了這個傢伙，就幾乎能無條件滿足所需的其中一種【屬性】。感覺就像玩撲克時拿到鬼牌。」
「真要說的話，也只能算彼此彼此吧。我火力系以外的【屬性】完全不行吧？還有，有專門【調合】的菲莉妮翁在也很方便。」
「同一【小隊】之間能夠共有【魔法】製作【碎片】，這對我們這種技能構成相當偏頗的人來說，真的是很棒的補救措施。」
三人邊說邊叫出她們此行的目的──也就是【碎片】的檔案，然後開始選擇滿足條件需要的【魔法】。
【調合】──
碧翠斯覺得，跟工業加工技術比起來，它比較像是料理或者雞尾酒的食譜。重要的是需要的【魔法】種類以及比例。之後的步驟就是在電子顯微鏡等級的世界進行的事情，因此憑碧翠斯等人的感覺絕對追不上。大概像是在搖杯里搖了搖後，好喝的飲料就完成了的感覺吧。
菲莉妮翁取下以細鍊掛在脖子上的鑰匙後，插進急救箱【兵輝】的鑰匙孔里說：
「絕對阻止起點為B-12、G-29、Y-03。擊潰它們的有效迂迴起點是V-71、P-01……最熱門的應該是這邊附近吧。要從哪裡著手？」
「從比較確實的地方開始吧？首先是P-01，這個成功的話就再往V-71發展作為保險。」
「好。如此果決是件好事。現在是采不理旁枝直接砍倒樹幹的方法嗎？」
三種【兵輝】放在固定的圓桌上。【白魔女】菲莉妮翁將手掌大小的透明水晶球，放置在桌子中心的白色急救箱旁邊。它就是原體，藉由各種【魔法】加工，製作出未知的物質，亦即未知的【碎片】。
「那麼，來製造敵對技術吧。首先複習一下，不能交給國家和企業的技術有哪些？」
「永恆之油……B-12、G-29、Y-03，這些帶來的，是將損及健康的風險減少到最低的天然性保存料之抽出、複合化技術吧。」
「那我們製造的【碎片】……V-71與P-01帶來的敵對技術為何？」
「崎嶇地管理作物。我們這邊是不論什麼樣的荒地或沙漠，都能培育出來的小麥和馬鈴薯對吧。嚴格說起來，是改變『種子』的染色體破壞用紫外線照射裝置吧。總之，就是以運輸船將加了保存料的食材運送到全世界與直接在當地栽種的戰爭。種出來的作物除了人類直接食用之外，也可以提供給其他畜牧，所以肉類與蔬菜也可以吃到飽。」
「完成之後，穀倉地帶的概念就會消失，全世界都會被漢堡與薯條覆蓋。」
「但是呢……」
「沒錯，就算發展這個技術，也絕不可能完成。即使有V-71與P-01也一樣。」
然而，被操弄的那一方不會發現，也無法發現這一點。
事前準備已經完成。也就是能同時解決沙漠化與能源問題的玉米酒精。其實那只能作為能源用，人類就不用說了，連動物都沒辦法吃下肚。不過，因為停在還差一點就能達成目標的地方，才會讓人想著『再一下下』而不斷努力。
這錯誤的期待與希望，將會擊潰促進戰爭的永恆之油。
三種【兵輝】啟動。
沒有出現【迷宮】探索時那樣劇烈的爆炸或斬擊。大概只能從淡淡光線閃過水晶球內外，得知有什么正在發生。
【兵輝】旁顯示著代表數種【魔法】的啟動狀況、作業進度的橫條。慢慢變動的橫條到達底端後，碧翠斯靜靜鬆了口氣。
「成功了吧？」
「為了慎重起見，正在確認結構……嗯嗯，應該沒問題。正如我們組成的P-01構圖。」
菲莉妮翁以指尖碰觸鏡架回答，阿爾梅莉娜則是隨口丟出這樣的話。
「那麼，由誰來分解登錄這個製作出來的東西？」
「當然是跟平常一樣拜託碧翠斯囉。因為她乍看之下就是最強的人，旁人看見了也很難對她出手吧。」
「嘖。看吧，又按照慣例要我當壞人了。」
碧翠斯以無奈的口氣說，同時單手抓起放在圓桌上的透明水晶球。
以【兵輝】掃描水晶球，把檔案登錄上去後，就能作為改變世界的【碎片】帶回她們的世界。將其公開在網路上的話，技術停滯的大企業或研究機關便能有突破性進展，具體形成足以改變歷史的新技術。
世界就是如此容易改變。
也不是這次才這樣。
在所有領域、事業里，經常隱藏著發生典範轉移的可能性。講好聽一點是一度封閉的可能性重新開花結果，但反過來說，就跟每個人都能隨便搭上時光機沒有兩樣。
（真的得特別小心才行……）
碧翠斯一直盯著水晶球【碎片】看，準備轉向【兵輝】時──
房間的玻璃窗傳來破裂聲。
外面丟了什麼進來。
碧翠斯忍不住往該處看去，目擊到拳頭大的球體在沒有鋪設絨毯的地板上滾動，最後停了下來。
那個皮革袋子裡似乎塞了什麼，與小指第一指節差不多長的導火線般物體稍微外露。
下一刻，事故發生。
隨著尖銳、一直停留在鼓膜的巨大「喀嘰────────────！！ ！！ ！！」聲，強烈閃光籠罩整個房間。
是閃光彈，或者也可以稱為震撼手榴彈。是以超過知覺容許量的閃光與音聲轟擊，使目標失去五感，令其意識陷入數秒到數十秒混濁狀態的非殺傷性兵器。不論是怎麼樣壯實的大漢，有雷打在自己身邊的話，都會忍不住縮起身子吧，把它想成那種感覺會一直持續下去就可以了。
當然，這種兵器本身沒有殺傷力，但把武器對著喪失眼力與耳力、在混亂狀態下縮成一團且毫無反抗力的人，對方會有什麼下場可說是一目瞭然。
正面的門、窗戶及後門，以斗篷帽子蓋住眼鼻的襲擊者全都開始行動。
可是在類似短劍與短弓的【兵輝】啟動之前，橘色火焰箭雨撲向所有襲擊者。火焰箭擊中物體後發生小規模爆炸，橫掃襲擊者的身體，為了把他們從進入的地方推出去。
【白魔女】被手持細劍的碧翠斯擋在背後，她脫下眼鏡不停地揉著眼頭。
「幸虧你是火力系最強的傢伙。」
「我原本就因為自身的火勢而習慣閃光與聲音。雖然不能拿出太陽眼鏡與耳塞，但一般都會有緩和用的【魔法】庫存吧。」
鮮紅的【劍聖女】露出淺笑。
「我也相對輕鬆多了，所以就算互不相欠吧。把牆壁後面的動體反應視覺化並顯示出剪影……這是平凡卻方便的支援系魔法唷。」
「嗯，因為我的【職業】只能支援啊。」
「還一定要搖晃那對巨乳。」
「跟、跟胸部無關吧！！」
阿爾梅莉娜雞蛋裡挑骨頭，讓菲莉妮翁羞紅了臉。
被擊倒的襲擊者，頭上都因為幻覺系【魔法】而出現數位數字。藉由相當擅長生命系【魔法】的【白魔女】【調合】的藥物，探索被擊倒的敵人意識，倒數他們從昏倒到醒過來的大略時間。
至於那些從頭到腳都罩在連帽斗篷底下的男人。重新檢查之後，發現他們全做了極輕便的打扮，看不見任何鎧甲類的裝甲，但似乎也不是全以【魔法】保護自己。沒錯，他們用的是抄紙過程相當隨便的粗糙紙張。把它們對摺好幾次後塞到服裝里，順利完成防禦貫通與輕量化的裝備，而那種模樣……
（看起來就像……防彈衣？）
「不過這些傢伙是什麼人啊！？剛才那應該不是【魔法】吧！？」
「看就知道了吧。那是閃光彈。現在不論是電影還是電視遊戲裡都很常見吧。」
「你說閃光彈……可是能從葛蘭茲尼爾帶回去的只有【碎片】，也沒辦法把武器帶到葛蘭茲尼爾來吧。他們到底是怎麼辦到的……！？」
【毆僧侶】阿爾梅莉娜儘管陷入混亂，依然啟動了類似鐵杖的【兵輝】。下一刻，鐵杖前端生出帶著尖刺的鐵球。她輕輕揮舞，鐵球光是擊中牆壁便把一整面牆擊碎，將大量碎片轟到外面。
「或許不是帶進來的。」
這時大門應該早就被擋住，碧翠斯看了一下其他出口說：
「閃光彈的主成分是鎂的粉
末，只要知道製作方式，在葛蘭茲尼爾里也有可能找得到材料吧。之後就跟【調合】一樣，這不是什麼困難的事。」
「真的假的。那麼這些傢伙……」
踏過瓦礫的【毆僧侶】看向腳邊。
從後方離開房子時，剛好該處也早有架著【兵輝】的襲擊者在等待。可是牆壁突然被轟飛，他們全身被大量瓦礫擊中，昏了過去。
【毆僧侶】阿爾梅莉娜同樣藉由菲莉妮翁之手，受到視覺輔助，她就是看見後方的剪影才會打破牆壁。
「B-12、G-29、Y-03……想把位於這些絕對阻止起點的【碎片】丟給企業，讓他們完成能支援兵站的永恆之油保存料。一提到想接收它們並轉用在軍事上、想要發動戰爭、道德全面崩壞，完全無視禮儀與理論的知名【公會】，會想到誰呢？」
「啊啊，真是的。原來是這麼回事啊……」
「以想法來說，剛好與我們完全相反。」
「【艾爾基亞德】。」
看了一下倒地的襲擊者頭上的倒數，似乎要二○分鐘後才會醒過來。他們的手套只有食指整個外露，上面那幾乎覆蓋整隻手指的刺青算是最大的特徵。把殺人用的手指奉獻給組織，是這樣的入團儀式嗎？
碧翠斯抓住透明的水晶球說：
「是想要阻礙我們登錄這東西嗎？為了不讓時代被我們牽引到不願見到的方向。」
「那現在該怎麼辦？有沒有辦法趕快完成登錄？再怎麼想，這些傢伙也不會就這樣算了，我希望能快點把事情結束掉。」
「考慮到【兵輝】的處理能力，應該要五分鐘左右吧。這段期間，光靠一個只懂回復的【白魔女】，以及另一個明明是僧侶卻無法回復的【毆僧侶】，真的抵擋得了他們嗎？」
「看來還是之後再登錄【碎片】，暫時以逃到安全地點為優先。」
「雖是這麼說，但現在這樣根本無法【登出】唷。個別的【大門】距離這裡太遠，就算【大門】在附近，在程序跑完前也得等個兩、三分鐘才行吧。那段期間我們就會被短弓射成蜂窩！」
「所以還是強行擊退他們吧。至少也得甩開追兵逃走。菲莉妮翁，只有動體反應還是有點不安。拜託你使用遇敵系的數值視覺化輔助吧。」
三個人取得共識。
她們實在不想直接衝到正面的大路上，於是決定從後面的小路或縫隙前進，前往遠處的其他道路。
藉由【白魔女】菲莉妮翁【調合】的藥品輔助，視野邊緣開始有數字跳動。在二○到三○％之間反覆的數字，是將朝自己襲來的威脅視覺化後的結果……比如說敵兵或弓箭飛來的機率。
這個時候，碧翠斯等人犯下了唯一一個錯誤。
【艾爾基亞德】確實利用了葛蘭茲尼爾里的物品自行製作了閃光彈，與【兵輝】並用，對碧翠斯她們發動襲擊。
──她們原本是這麼認為。
然而，下一刻，遇敵數值「咻！！」的一聲急速上升。從二○到三○％之間，瞬間飛越九九?九％。
根本來不及反應。
碧翠斯胸口中央出現指尖大小的紅黑色洞穴。
遲了一會兒，「滋當─────────！！」一聲，發出像要在這個世界鑿穿通風口般的轟然巨響。
這來自狙擊槍的一擊，讓女孩們瞭解自己的認知錯誤。
10
攻擊來自屋頂。
這名右手食指被極具特徵的刺青掩蓋的男人，架著由將近一公尺的鋼鐵與木材組成的細長槍械。這時他的眼睛依然貼在細長木筒與玻璃製成的瞄準鏡上，呼出一口細長的氣息。
在他旁邊單腳跪地、觀察情況的另一名觀測員，啟動用來代替通信機、如棍棒般的【兵輝】，向地面報告。
「這裡是鬆餅。目標1中彈，但依然生還。被2與3回收後躲藏於掩蔽物後方。目前往西側逃走。雖然剪影已經視覺化，但手邊的武器無法貫穿建築物。」
他們使用的並非由精密工業製造出來的狙擊槍。
槍械本身已有很長的歷史。甚至可以回溯到十五世紀左右。
他們用的是可能會展示在博物館海盜區的燧發槍。它被稱為前裝槍，是以細長推彈杆從槍口把子彈與火藥塞進去的古老槍械……儘管如此，他們還在上面加裝了手制瞄準鏡。明明沒有膛線，依然能讓小鋼珠般的子彈飛過三○○公尺的距離。如果目標待在一五○公尺的距離，絕對能夠命中，可說是有了飛躍性的進化。
而在這種建築物錯綜複雜的地點，跟大概能夠射穿一○○○公尺外汽車的燃料槽比起來，能確實貫穿一○○公尺外敵人眉間的能力還比較重要。
聽見來自屋頂的建言之後，幾組四人隊伍為了封鎖狹窄且複雜的巷弄，沖了進去。
他們順著地上的血跡，解開配給各隊一隻的【地獄犬】狗煉。經過精良訓練的四腳獸，隨著呼喊聲被解放，率先衝出。
「這裡是甜甜圈，確認敵人位置。為了確保複數情報源，正隨著【地獄犬】追趕。在西方與北方待命者，把路讓出來就能確實解決她們。讓她們衝到大路上，再用狙擊收拾比較好。所有人將地圖同步。」
前裝槍有每一發子彈都得花時間準備的缺點，所以沒辦法連射。作為暫定的解決方案，每個人除了手上的槍之外，身上又另外掛著數支短槍。與其裝填子彈，倒不如換一把槍還比較快。而這同樣也是過去海盜偏好的使用方法。
之後，其他地面小隊按照聯繫內容，把路讓了開來。
他們【艾爾基亞德】的目的並非個人的功勞，而是如何有效率地排除目標。
「這裡是閃電泡芙，北方的路敞開了。只要堵住西側，自然就會往這嘎啾啊！？」
報告隨著突然傳出的巨響中斷。
靠在【白魔女】肩膀上的碧翠斯不斷喘息，刺出細劍狀的【兵輝】。其前端正有零星的橘色火光飛舞。
刺穿她胸口正中央的紅黑色彈孔，已經消失得無影無蹤。
然而她也不是毫髮無傷。臉色蒼白的她，反而全身浮現令人厭惡的汗水。整個身體的信號都產生紊亂。
「真的不要緊嗎？」
在焦急的阿爾梅莉娜身邊，把肩膀借給碧翠斯的菲莉妮翁將急救箱放到木桶上，從披風內側、以皮帶綁在大腿上的試管里拿出枯草跟小瓶裝液體之類的，丟進急救箱裡頭，接著強行蓋上蓋子，轉動插在鑰匙孔上的鑰匙。
急救箱表面浮現一條橫槓，一點一點往旁邊擴張，同時浮現「距離調合完成還有三○秒，成功率九八?八％」這樣的數字。
「立刻把殘留在胸口的子彈拿出，當然會消耗精神力。正確來說，【回復魔法】也不是萬能的。」
菲莉妮翁在意的反而是自己的【精神力】條。當它歸零時，【調合】會停滯，回復也會中斷。它可說是【小隊】所有人實質上的生命線。儘管會自然回復，只是不斷使用【魔法】增加消費量的話，總是會有枯竭的時候。
「不知道該不該說是抗性，總之【回復魔法】使用得愈頻繁，回復的幅度就愈少。可別想完全依賴它，然後以不怕死的殭屍模式衝進槍林彈雨之中喔。」
「……我知道啦。」
硬是使用【百分比】系【魔法】增幅【能力值】，讓使用者發揮超越常人的膂力與速度，這時反而壞事嗎？乾脆讓子彈漂亮地貫穿過去，造成的傷害反倒會比較少吧。至少不需要重新挖開傷口。
「但現在也只能硬著頭皮沖了。出乎意料之外的狙擊令人害怕。可是反過來說，預料之中的攻擊就……」
爆炸聲？應該是通信中斷，讓他們派出增援了吧。
新的人影架著燧發槍，準備從狹窄通道轉角探出身子。
「砰！砰砰！！」之所以不只有一聲槍響，是因為他們準備了數支槍械，採取團體行動的緣故嗎？
然而，遇敵率的數值還是介於一○到一五％之間。即使是從至近距離發射，鉛彈還是無法擊中她們的身體。
在使用者周圍產生明滅的光線，藉此錯開敵人注意的【趨光Phototaxis】。
利用海市蜃樓，在稍微錯開的位置描繪出自身影像的【海市蜃樓Mirage】。
以熱風從後方推動敵人刀刃或子彈的來勢，藉此錯開控制的【順風Fair wind】。
每一種魔法帶來的『錯位』都極為細微，並不能把以一刀兩斷的速度朝自己襲來的劍與斧頭完全反彈回去。只是不斷累積之後，便能擴展成足以解救一個人性命的誤差。就連處於死亡彈雨之中也不例外。
也就是說……
「……【魔法】的力量占上風。阿爾梅莉娜，快點做事！！」
「瞭解了
！！連同牆壁一起轟飛吧！！」
阿爾梅莉娜一啟動像鐵杖的【兵輝】，前端就出現帶著光的煉子與鐵球，把【艾爾基亞德】用來掩蔽的通路轉角整個刨開，同時將襲擊者連同多數建材一起轟到深處牆壁上。若沒有用【百分比】系保護肉體，絕對會當場死亡。
阿爾梅莉娜在分類上屬於【僧侶】系，所以用空下來的手豎起中指看起來也很優雅。
「哈！結果只有博物館的化石嗎？想把我們幹掉，最少也得帶個火箭炮來啦！！」
【艾爾基亞德】男性成員在大路上，以性能類似收音麥克風的【魔法】竊聽，當效果一停止，便輕輕舉起一隻手。
他身邊的一名部下，隨即把發射筒扛在肩上，拔開彈體前端的保險栓。那不是被稱為化石的原始兵器，而是他們親手加以改造的※加拉巴哥化異形兵器。（編註：指在獨立環境下自行進化，自成一格而缺乏互換性。）
男人用手遮住耳朵，笑著呢喃：
「那麼，我就不客氣了。」
磅咻────！！ ！！ ！！
拖著白煙的爆裂物，隨著驚天巨響轟進巷弄入口。
造成威脅的機率再次到達一○○?○％。
11
今天的餐點希望能吃魚。
因此噗噗為了製作擬餌走在山丘上，尋找竹葉形狀、手掌大小的木片。
就在這個時候，「咚！」的爆炸聲在四周迴響。
一看之下，山腳旅館街的其中一個角落，正不斷升起灰色混濁的煙霧。
身邊妖精們的女王【史特莉歐娜】不耐煩似地脫下連帽披風，露出底下如花似玉的容貌與黑色緞帶洋裝，開口表示：
「開始了嗎？」
「噗噗知道人類會用一種叫做煙火的東西。今天要舉行祭典嗎？」
「噗噗，那是更恐怖的東西唷。」
如此呢喃的少女型【驚爆點】，聲音里混雜某種無奈。但那不是對噗噗產生的情感，正確來說是對眼睛下方不斷重複愚行的人類感到傻眼。
「唉……雖然不想介入人類的紛爭，但那個旅館街崩壞的話，老身就吃不到那些傢伙製作的點心。冰棒就算了，我們實在沒辦法製作冰淇淋。這下該怎麼辦呢？」
「？」
「這也跟你的朋友有關唷，噗噗。就是那個叫做碧翠斯的。」
【史特莉歐娜】一這麼說，旁邊巨大的身軀晃動了一下。
「【艾爾基亞德】行動了。目標是碧翠斯，因為不想被她們搶得先機。這都是為了爭奪新型保存料永恆之油──也就是得到讓全世界充滿糧食、消除『肚子餓就不能打仗』這種情況的技術。」
「噗噗聽不懂困難的話題，可是噗噗想知道碧翠斯的事情，所以希望你說得簡單一點。」
「也就是說，戰爭已經開始了唷，噗噗。【碎片】是被碧翠斯她們帶回去，還是被【艾爾基亞德】帶回去？雖說是自由公開，但還是會因為那個世界的趨勢，決定由哪個經濟圈優先。因此再怎麼卑鄙的手段都會用上，畢竟這裡是最後的分歧……用噗噗也能懂的簡單說法，就是陷入拔河狀態，看是哪個陣營會出現以一○○萬人為單位的死者。」
「……噗噗不相信這種事。」
兇惡的豬臉緩緩搖了搖頭。
「噗噗之前也說過了，碧翠斯不是那種人。那傢伙的腦袋比噗噗好，一定會考慮到許多層面，找出讓大家都不受到傷害的方法。」
「噗噗，技術這種東西無法阻止。就算殺害了秘密武器的設計者，最後還是會有其他人發明。也就是說，只有隸屬於『何處』的『什麼人』這種地方會改變。沒有人能阻止新技術出現，或者令其停滯，甚至是當成沒這回事。一旦發現了，一定會有人使用。這就是人類的罪業。」
人類會出發前往【迷宮】。
這是為了有效率地獲得【經驗值】，藉此習得【魔法】。
有【魔法】的話就能進行各種加工，生產出名為【碎片】的物體。
把它以檔案的形式帶回去後，人類社會的技術便會有突破性的發展。
原本認為理所當然的事情，將因此有了重大改變。
……甚至，會因此出現以一○○萬人為單位的死者。
「那不要拿回去就好了。一直藏起來的話，就不會有人感到困擾了。」
「噗噗……只有第一名登錄者才能得到【碎片】的恩惠。也就是說，即使最初的發現者藏起來，只要第二個發現的人登錄，他就是官方的第一名登錄者。把那東西帶回人類的世界，只要有國家或企業看上眼──」
話說到一半，【史特莉歐娜】不再繼續說下去。
她沉默下來，開始思考。
「……等等哦。」
「？」
「說不定是這個樣子……？碧翠斯她們所做的是敵對性專利的申請……也就是類似設下死胡同的規格競爭嗎……？」
「用噗噗也能聽懂的說法。」
「唔嗯……這是老身從人類那裡偷聽來的內容。那些傢伙不清楚自己製作的【碎片】，是在什麼地方被用來做什麼研究。只是先製作，然後帶回去提交。國家與企業經常從各式各樣、多達數千萬個公開的【碎片】裡頭，尋找能讓停滯的秘密研究產生突破性發展的技術。」
「嗯……」
「太困難了嗎？總之呢，並不是『A先生有困難，所以準備了B先生幫忙』這種單一方法。反過來說是『若A先生有什麼問題感到困擾，跟C甚至是D合作都沒關係』……即使那只是虛有其表的虛偽答案也無所謂。」
「？？？」
「也就是說──」
【史特莉歐娜】瞬間豎直纖細的食指……
「碧翠斯她們可能是想故意提交錯誤的【碎片】。這樣世界整體的技術就會進入死胡同，沒有人能引起戰爭。」
即使聽見這種說法，噗噗還是露出狐疑的表情。
他可能無法想像吧。
「大家會因為這樣就束手無策嗎？得到錯誤的答案後，只要有人再提出正確答案，不就又跟原來一樣了？」
「噗噗啊，技術又分為兩種。一種是正確答案與錯誤答案相當明顯，另一種是正確答案與正確答案互相抗衡。比如說，噗噗對於人類使用的【魔法】有什麼看法？」
「噗噗不能使用【魔法】，所以沒辦法說什麼。只是覺得大家都在按些很困難的東西。」
「是啊。其實【魔法】也沒有理由一定得變成那種模樣。葛蘭茲尼爾的【魔法】有無限的可能性，但似乎反倒因為自由度過高而無法掌握。為了加上適度的限制讓自己的頭腦能夠理解，採用的不是神話般的秘術，而是身邊比較有印象且親和性較高的智力遊戲……也就是電視遊戲的方式。」
「那麼，說不定還有其他的【魔法】囉？」
「嗯。像是詠唱一些莫名的咒文，畫些陣形之類的吧。這沒有什麼誰對誰錯的問題。而是哪一邊比較容易使用，人數較多的一邊將會取得標準規格的地位，事情就是這麼簡單。」
「這樣的話……」
「現在有A方式與B方式。其實是A方式比較優秀，不過，要是B方式先被盛大地發表出來呢？而且B方式還隱藏了『無論再怎麼調查，都完全無法好好派上用場、即使花費一○○年都沒辦法制出完成品』的事實。大家都被B方式蒙蔽後，就不會再去理會A方式了吧？」
「可是，如果有人悄悄調查了A方式呢……？」
「社會不會讓他這麼做。沉重的鐵球一旦開始滾動，就得花費很大的工夫才能讓它停下來。研究的人、製造零件的人、組裝零件的人、販賣零件的人、期盼使用商品的人……即便有人想要阻止他們，便會有其他人出來表示這樣自己很困擾並加以妨礙。叫什麼『※錄影帶規格』的東西似乎就是知名的例子。唉，對隨心所欲生活的我們來說，那是毫無關係的糾紛就是了。」（編註：指過去JVC研發的錄影帶格式VHS，與Sony研發的錄影帶格式Betamax的市場銷售競爭。）
【史特莉歐娜】發出竊笑，同時表示：
「而現在發動戰爭正是時候。錯失良機的話，即使重新完成系統，也沒有地方可用。應該說，光是要管理維護就得花一大筆錢，因此會損失慘重。將來或許會被識破。不過只要創造出即使被識破也無法挽回的情況，或許就能夠在半途摧毀進入倒數的戰爭。」
而敵對的【艾爾基亞德】，目標也相當明快。他們是想要發動戰爭的集團，為了讓人製作相關技術而偷偷把材料交給企業。然而目標企業要是視線被引到其他方向，就沒辦法誘導他們製作自己想要的技術。手頭光是握有【碎片】根本沒有意義。因為那隻對技術上
早就難以突破……也就是累積極高度技術又無法繼續行動的人有幫助。
「總而言之……」
「碧翠斯或許不是壞蛋。當然這只是有可能而已。」
噗噗保持沉默。
他從山丘上，將視線移向山腳下那一片旅館街。
斷斷續續可以聽見「咚！！」、「磅磅！！」的爆炸聲。一開始還以為是祭典，噗噗重新側耳傾聽後，發現那已經變化為極不安定且讓人心慌的聲音。
「碧翠斯怎麼了？」
「照這樣看起來，應該正在和【艾爾基亞德】交手吧。」
「那傢伙自己說過，聽見【艾爾基亞德】這個名詞就要逃走。」
「所以說，她是不想讓噗噗看見吧。」
聽見【史特莉歐娜】的話，噗噗下定決心。
他重新抓住宛如鋼筋還是圓木般的【兵輝】。
「噗噗要走了。」
「去哪裡？」
「到旅館街，碧翠斯所在的地方。」
「就憑你這副模樣？老身的外表也就算了，噗噗一進入街道就會引起大騷動喔。噗噗平常就避開村落與街道過生活，現在也不希望嚇到人才對吧。」
「那和現在陷入困境的碧翠斯無關。」
「關於那個碧翠斯的事情，終究不過是臆測。說不定她和什麼敵對性專利毫無關係，單純只是想幫助己方的國家與企業，為了自己甚至不惜造成一○○萬名犧牲者喔。關於這一點，無法窺知另一個世界的我們，絕對無法知道答案。」
「那就去聽她怎麼說。」
噗噗表示。
沒有任何根據或擔保。可能在承受失去至今為止所有一切的努力與痛苦後，還是面臨徒勞無功的結局。
然而噗噗依然這麼說：
「直接和碧翠斯見面，聽聽看那傢伙怎麼說就好了。」
正因為相信──
他才會奔向人類的旅館街，去那個除了自己之外全是敵人的地方。
12
光是順著巷弄前進果然還是不行。
【劍聖女】、【白魔女】、【毆僧侶】等三個人衝進廢棄屋，爬上階梯、打破牆壁，樓梯走到一半，便抄捷徑沖向其他建築物。她們以【魔法】錯開穿越窗戶襲來的狙擊子彈，縮起身體躲避每到樓層一角就會引發爆炸的爆裂物，即使如此，還是為了不被逼到盡頭而不斷地前進再前進。
「別開玩笑了……才剛提出要求，就真的有火箭炮飛過來。那到底是什麼啊！」
「手提式火箭筒從江戶時代就有囉。好像叫做什麼棒火矢的。」
「……看、看起來不像是直接使用三○○年前的武器那麼簡單。」
雖然用【魔法】叫出周邊地圖，但像迷宮一樣錯綜複雜的建築物，牆壁都被自己以及敵人為了前進而打破，所以地圖根本沒有用。
當然，她們也不是毫髮無傷。
「這下糟了……我自認我的【刺突耐性】與【弓矢耐性】都經過一定程度的鍛鍊，卻輕易被貫穿了……」
「子彈需要其他子彈用的【耐性】吧……」
之所以看起來還算正常，完全是因為每次受重傷，【白魔女】菲莉妮翁就會利用【調合】製作回復藥。然而剛才也說過，回復藥並非萬能。它有類似抗藥性的作用，使用愈多，回復幅度就愈少。這時候菲莉妮翁已全身蒼白，很清楚再使用數次就無法止住流血。
儘管只要從葛蘭茲尼爾回歸原本的世界，抗藥性就會解除；然而，如果有這種美國時間，就不會那麼辛苦了。而個別準備給她們的【登出】用【大門】距離仍相當遙遠。
「抱、抱歉……」
【白魔女】靠在碧翠斯肩膀上向她道歉。
與一開始受到狙擊時立場完全相反，但現在她衰弱的程度更嚴重。她原本就不是在前線戰鬥的【職業】，被敵人發現她是擔任回復的要角後就受到集中攻擊，除了單純的傷害之外，每次行使【魔法】也會削弱【精神力】。會變成這樣，本來就是理所當然的事。
「你沒必要道歉吧。」
「不是的，是我已經快到極限了。剛才就感到強烈的暈眩，幾乎快失去意識……」
一看之下，她用來【調合】的急救箱正無力地持續開闔。
「吶，別說喪氣話。」
「【精神力】方面，【回復魔法】的消耗量也比自然回復量多……我已經派不上用場了。不能使用【回復魔法】的話，我就只是個累贅。請把我放在這裡，自己先走吧……」
她握住急救箱的手把與手裡的鑰匙說道。菲莉妮翁的視野里，應該能看見自己精神力的殘量吧。她的視線已經在虛空中飄浮。碧翠斯考慮是不是要讓自己也能看見同樣的畫面，但終究沒有行使【魔法】。現在需要的不是『這個』。
「笨蛋，像這樣讓心情沮喪的話，只會更浪費【精神力】吧。稍微安靜一下！」
旁邊的【毆僧侶】阿爾梅莉娜，已經靠在走廊的牆壁上。
她尚未喪失戰意，但負責回復的【白魔女】率先倒下，似乎讓她受到比想像中更加強烈的衝擊。
也難怪她會這樣，因為這種狀況繼續下去的話，可以輕易預見將承受遭對方虐殺的苦難。即使向道德崩壞的【艾爾基亞德】投降，結果應該也一樣吧。
「說真的，這下該怎麼辦……」
【毆僧侶】自身也臉色鐵青，流著冷汗詢問。
「【魔法】與子彈比起來，明明是我們這邊比較強，但那些傢伙有點異常吧？怎麼說呢，雖然力量的總量是一○○○對一○左右，他們卻用一○的力量，精準地從死角貫穿我們的弱點。總之就是沒有一絲多餘或浪費……」
沒錯，單純就力量的強度來看，盡情分配【魔法】的碧翠斯與阿爾梅莉娜足以壓制【艾爾基亞德】。她們有這個意思的話，確實可以把街頭的一角整個轟掉。
然而，這麼做又能改變些什麼？
就算占了九九％的上風，對方還是會鑽過一％的縫隙，讓鉛彈正確地擊中目標。在不斷破壞之下，掩蔽物也會減少，屆時將會讓身體更多部分暴露在槍火之中。而且如果太過火，造成的損害將超越化為鬼城的一角。總不能像【驚爆點】一樣，認為任性地大肆破壞能夠解決問題。
概括說起來……
「這次和過去都不同。彷佛在比賽圍棋時突然有西洋棋的棋子飛過來。」
簡直像在下詰將棋，不斷被將軍。
不論逃到哪裡都一定會進入某個人的彈道軌跡。不考慮個人的功績，腦袋裡只專注於盡全力將棋盤上的敵人棋子清除──這種行動模式，有時候甚至會不惜把自己當成誘餌。
以將威脅視覺化的一○○?○％遇敵率貫穿靈魂。
唯一可以聯想到的就只有一個可能性。
「沒什麼好大驚小怪的……【艾爾基亞德】不像我們一樣只是一般人。應該是想要戰爭的國家裡的正規軍人……」
「真正的軍隊……真是的，這個世界沒救了，竟然找軍人對付如花似玉的女大學生……」
「是說，遵守規律與秩序的軍隊聽見了一定很傻眼。這些傢伙明明道德淪喪至極，在表面的世界還能靠稅金養，成為動作片的題材……」
她們甚至沒時間為了每一件不講理的事情生氣。
「該怎麼辦……？與其被那些傢伙奪走，也可以把破壞【碎片】當成是最後的手段吧……」
「那麼做根本沒有意義。因為他們只要能封住我們的嘴就可以了。P-01隻是促使朝錯誤方向開發的擬餌【碎片】。不搶先在【艾爾基亞德】想製作的B-12、G-29、Y-03……也就是真的能導向新技術的【碎片】之前把擬餌登錄上去，蒙蔽眾人的眼睛，就會如他們所願開啟戰爭了……」
虛擬檔名──大西洋王權戰爭。
概括地說就是，由於低價位製造商的品質提升，包包、寶石飾品、紅酒等傳統高級品牌，都因中間客群被奪走業績不振。歐洲各國逐漸染上因此膨脹的本土主義極右派思想，而美國則因IT產業長期萎靡，想盡辦法要引發戰爭，這兩者之間便發生了爭執。
存在於他們內心深處的並非『想成為世界的中心』，而是『不想被瞧不起』這種近乎尊嚴的問題。
同時扯上趁亂將南美與西非捲入戰火之中，再假借保護的名義把手伸往該處的利害關係。
因為過於注意這些地域，讓中東、遠東、東南亞等區域都被放著不管，已經陷入快要冒出其他火種的狀況。
大家之所以都被戰爭這種愚蠢的話題耍著玩，都是因為事先存在的妄想：『靠新型保存料永恆之油支持的糧食供給系統就快要完成了。只要有那個，就不會受到內部
與外部的傷害，能夠輕鬆贏得王者之戰』。
所以只要對該處加以痛擊，應該能一次解決所有問題。
不能夠讓這種事情發生。要把軌道切換到錯誤的方向，藉由搶先，讓沉重的鐵球滾動，使狀況永遠只能空轉。
絕不容許這種宛如假想戰記般的低級戰爭發生。
所以她們設下和真的能改變世界的新技術方向完全不同的競爭技術，故意誘發規格競爭，讓人們往其實再怎麼研究都絕對不會完成的方向移動。即使有人注意到這種錯誤，也會讓他無法擋下社會這顆沉重的鐵球，直接被壓扁。一切都是為了在未來的軌道爭奪戰當中獲勝。
就跟平常一樣。
不論要重複多少次。
碧翠斯不允許無法讓人類幸福的技術抬頭。
「……請把我放下來吧。」
【白魔女】菲莉妮翁又重複了一遍剛才的話。
「這已經不只是我們的問題了……假如所有人都在這裡死亡，從愚蠢妄想起頭的戰爭就真的要成為現實了。反過來說，只要有一個人生存，而那個人又把作為擬餌的【碎片】登錄上去的話，這場戰爭就會成為泡影。所以由我負責佯攻……」
碧翠斯幾乎反射性想大吼回去。
但對方搶先她一步動作。
宛如校內廣播般，建築物里到處都可以聽見一名男人經過增幅的聲音。這裡當然沒有這樣的播音設備，應該是藉由【魔法】之類的東西鋪設的吧。
『聽得見嗎，碧翠斯？』
（……他應該不只是想對話。我想還有其他的意圖。）
『你這傢伙一直都讓我們很困擾。沒錯，一直都是這樣。這已經不是第一次了。話說回來，你應該瞭解我們的真正身分了吧？至今為止不知道被你搞亂多少次，老實說，我很想要你賠償原本應該能夠獲得的所有戰爭利益，不過只有這次一定不能讓你得逞。這裡沒有戰爭條約也沒有ROE，也沒有督戰隊和憲兵隊。這是就算有人死了也不用接受制裁的世界。你最好有所覺悟。』
「小心……」
碧翠斯壓低聲音，平靜地對【白魔女】與【毆僧侶】說。
遭受威脅的機率緩緩在二○到三○％之間往來，接著更上升到五○到六○％之間。
死亡的腳步近了。
變成一○○?○％的瞬間，無法迴避的槍擊就要來襲。
「他的目的一定是腳步聲。為了消除包圍我們時的腳步聲，故意以醒目的行動吸引我們的注意力。他們應該已經完成布陣，要做好會一起攻過來的心理準備。」
『慈善家家酒還好玩嗎？這樣就覺得自己與寬廣的世界有所連結嗎？哈哈，別笑死人了，碧翠斯。你那只不過是在搞笑，本質上根本不會產生任何東西。別因為你愚蠢的行為，奪走我們的利益。』
故意單方面刺激我方的感情，也是為了提高欺瞞效果嗎？
那道聲音又對緊握【兵輝】、警戒周圍的【劍聖女】宣告：
『天生的才能造成恐懼，一輩子都無法離開魔法離殿的籠中鳥。只要有飼料可吃就好，別太計較是誰餵的，你那顆鳥頭也差不多該發現這個事實了吧。』
13
【艾爾基亞德】設定的交戰區域，是從旅館街東側化為鬼城的一角開始，在其周圍三○○公尺左右畫下邊界線。
理所當然地，邊界附近都低調地（以連帽披風隱藏槍械）配置了士兵，應該沒有笨蛋會特地想闖進那裡的中心地帶吧。
即使聽到槍聲與爆炸聲等『葛蘭茲尼爾沒有的東西』而露出驚訝的表情，人們也不至於不瞭解那有多恐怖。或許會出現一些【魔法】與子彈哪一種比較強的議論，但應該不會有人刻意犧牲性命加以驗證。
對於人類來說，子彈依然是相當恐怖的東西。
不是因為未知才能順利進行突襲；反而是因為已知，才能讓人不戰而屈。
這是不必真的使用也能知道的事情。
所以──
負責監視的其中一人，右手食指被具特徵的刺青覆蓋，那名士兵一開始雖然也帶著緊張的心情值勤，然而開始交戰後，緊繃的神經也鬆懈了下來。這裡原本就沒有憲兵與督戰隊，也沒有報告書與監視記錄，在葛蘭茲尼爾里，他們一直是盡情放縱的不良士兵，完全不顧倫理道德。「認真執行命令」這種理所當然的感覺早已經不在，所以這也是沒辦法的事。
可是，難道打從一開始就沒人告訴他嗎？
告訴他──實行命令是一切的基本，一旦有所懈怠，別說是自己的性命，甚至會讓整支部隊陷入危機。
──一開始，一道極為巨大的影子從士兵的頭上覆蓋下來。
「咦？」
──接著，以為是雲而往上方抬頭的士兵，眼睛裡看見龐大的身軀。
「咦？」
──然後，那個龐大身軀舉起宛如鋼筋或是圓木的巨大【兵輝】。
「咦？」
他完全沒有時間反應。
某種不知名的物體佇立在人類的街道上。面對這難以想像的光景，【艾爾基亞德】的士兵思考已經陷入空轉狀態，而他能運轉腦袋的時間也到此為止了。
磅噠啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！！ ！！ ！！
窮兇惡極的鈍器發出低吼，下一刻，士兵的全身埋在石頭地板底下。
「……」
異變立刻被通報上去。
以將近四公尺巨軀為傲的噗噗，無視眼前的一切。
繼續往前踏了一步後，噗噗被與人類身高匹敵的巨大兩手劍、斧頭、長槍、類似將數個鉤子組合起來的戰槍斧槍等眾多【兵輝】包圍，另外還有【艾爾基亞德】士兵架著大型燧發槍，而且人數瞬間增加。等回過神來時，周圍已經超過二○人，但噗噗當然毫不在意。
「噗噗要到碧翠斯那裡去。」
他簡潔地宣布自己的目的。
「噗噗會排除所有阻擋噗噗的傢伙。不想死就讓開，【艾爾基亞德】。」
沒有回答。或者沉默就是他們的回答。
噗噗前進了一步。
眾多【兵輝】擺了出來，要把他推回去，上面的光芒回照著噗噗。
噗噗走了第二步。
數個槍口對準他，手指也放到扳機上。
噗噗繼續走了第三步。
這時候，一切全動了起來。
「磅！！磅磅！！」清脆爆裂聲接連響起。
【艾爾基亞德】是某國受過正規訓練的職業軍人群，他們待在葛蘭茲尼爾期間，發展出不按牌理出牌的獨特行動。簡單說起來就是──有【魔法】的力量就不需要確保掩蔽物，只要展開自己的盾牌便能夠從正面與目標對射。甚至可以做到三六○度包圍持續射擊，不理會敵人攻擊，不理會同伴的流彈。與前裝式而無法連射的燧發槍配合，也是相當有用的戰鬥方式。
目標當然也有彈開子彈的機會，不過【艾爾基亞德】一點都不在意。
當目標費心防禦子彈期間，以兩手劍及斧槍等【兵輝】為主力的突擊隊便會急速接近，以【魔法】擊破盾牌；當敵人毫無防備時，再從遠近雙方同時給予致命傷。
這就是最完美的解答。
──原本應該是這樣才對。
然而，才剛看見噗噗的巨軀一個搖晃，他的身體就消失不見。他從全部共五個方向的彈道底下逃脫。噗噗是【亞人】，所以無法使用【魔法】，但他也不會做出以強韌肉體硬接攻擊的行為，只是不停閃躲。
也就是說，即使再怎麼射擊，對方的身體也不會『僵硬』。
「咦？」
很巧的是，有個傢伙也跟最初被打倒的哨兵呢喃同樣的句子。
以【兵輝】為主力的士兵，打從一開始就認為目標『會僵住』。
下一刻──
「滋滋滋嗯！！ ！！ ！！」沉重震動讓一切沉默了下來。
「……」
噗噗迅速讓接近戰小組安靜下來，兇惡的眼神看向殘留在遠方的燧發槍小組。
（……怎、怎麼躲開的？是從槍口的方向事先識破彈道嗎？）
來不及裝填子彈，只能不斷以掛在身上當成預備用的短槍零星射擊並往後退，即使如此仍太遲了。
【艾爾基亞德】的士兵犯了一個極為基本的錯誤。
（不對，不是這樣。那個【亞人】應該是第一次看見槍械。即使把槍口朝向他，他應該也不知道會發生什麼事。第一次看到以槍射擊，反應卻沒有絲毫遲緩，真是太奇怪了……）
偏偏噗噗就是能躲過。
連一發都沒有擊中。
（也就是說……就是說！！他不是靠識破彈道閃躲，而是以眼睛實際看見飛出去的子彈躲開的嗎！？要怎麼做才能辦到那種事啊！！）
終於，【艾爾基亞德】覺得自己的思緒不再慢了一大拍，但實際上他依然在犯錯。
目前現場最重要的不是驗證如此細微的理論。
……這樣的怪物就站在眼前的事實。被他當成敵人的事實。真要說的話，應該把全部思考能力都用在如何才能從這裡逃脫這件事情上。
然而此時已經來不及了。
轟！！
在延遲的意識回復正常前，噗噗已經逼近到【艾爾基亞德】身邊。
接著，宛若鋼筋或圓木的粗大【兵輝】……
發出單純鈍器的低吼。
14
一整排磚頭建築物沿著道路建造。屋頂上，士兵身邊放著幾把大型槍械，手上也拿著狙擊用燧發槍，眾人全屏住呼吸。
「那傢伙……是什麼東西啊！？為什麼在那種狀況下還能活下來！！」
狙擊手並非只是讓子彈擊中靜止的目標就好。實際上目標都會不斷有或大或小的動作，而狙擊手便要預測出移動的位置加以瞄準。
然而，他們完全無法看穿那個豬臉人巨大身軀的動作。
儘管只是木筒加上玻璃鏡頭的手制瞄準鏡，依然能夠提供輔助。從筒子裡望出去就能看見噗噗的肉體。將近四公尺的巨大身軀，以目標來說再容易瞄準不過。只是每當捕捉到他時，下一個瞬間他就又消失不見。於是只能重複捕捉、跟丟、捕捉、跟丟……這樣的過程。沒有一次能夠持續穩定地瞄準目標，因此沒有扣下扳機的機會。對方不只是快，感覺反倒是這邊的行動都被識破。
狙擊手及其身邊幫忙裝彈的著彈觀測員都感到啞然，然而──
「唔，要問為什麼的話，說起來，以人類身體構造為基準來衡量所有生物，根本是一種錯誤吧。」
「嗚！？」
從正後方傳來了聲音。
儘管急忙回過頭，卻看不見任何人影。
「剛、剛才……那是什麼，喂，你沒聽見嗎……？」
狙擊手與身邊的觀測員面面相覷，在附近【驚爆點】的一角【史特莉歐娜】靜靜嘆了口氣。
她完全從他們的意識中消失，在心中加了一句：
（說起來呢，聽說那傢伙使用四公尺級的肉體，以打水漂的要訣自由地馳騁在海上，擊倒一○○○公尺級的【飛龍】讓其投降認輸。想要控制那樣的膂力，必須處理大量的情報。因為一個搞得不好，就可能被自己的力量分屍。）
所以，噗噗只要稍微把這樣的資源用到外面就可以了。
不論是貫穿天空的大量刀光劍影，還是撕裂空氣突破血肉的槍林彈雨──
都沒辦法讓他停下來。
15
他巨大的身軀擊倒聚集在一起的敵人。
敵人看起來像是瘦弱的人類，其實全身都由【百分比】系的【魔法】徹底增幅過。除了膂力（STR）增加三○○％、耐久性（VIT）增加八○○％、行動速度（AGI）增加五○○％之外，還有其他各種增幅。應該已經強化到能徒手伏虎屠熊的地步……卻對噗噗一點用處都沒有。
基本能力的差距實在太大。
噗噗擊倒拿著斧頭、長槍等【兵輝】的傢伙，把架著大型燧發槍的士兵轟飛出去，直接打中從屋頂上瞄準這邊的狙擊手，讓他們一起失去戰鬥力。接著一口氣踢散想停下他腳步的前鋒，在被後衛保護的回覆人員重新喚醒昏倒的夥伴前，噗噗手上那圓木與鋼筋般的【兵輝】發出無情的低吼。
「動作快一點，快一點啊！」
在稍遠一點的地方，【艾爾基亞德】的士兵正把彈體裝進發射筒，拔開保險栓，他們為了讓指尖停止發抖，出聲激勵自己。
棒火矢──
這兵器和前裝式燧發槍不同，彈體本身就塞了推進劑，再經過軍隊式徹底執行的效率化之後，幾乎變成跟攜帶型反坦克武器沒有兩樣。
「鉛彈沒有用，但把他卷進爆炸里就躲不掉了吧……可惡，快發射，把他轟成粉末！！」
「這種距離也會波及我方人員喔！？」
「讓他們用盾牌之類的東西擋一下！那隻怪物看起來應該不會用那種東西！在那裡把他擋下來，快點發射！！」
儘管士兵提出異議，但也只不過是想得到長官許可以轉嫁責任吧。一聽見這樣的命令，士兵立刻把發射筒扛到肩上，毫不猶豫地扣下扳機。
「噗咻───！！」一聲，宛如粗大木樁的爆裂物噴灑出白煙，一直線朝大到誇張的目標突進。
這是下一刻發生的事情──
「滋磅！！」聲響起。
噗噗從側面一把抓住飛過來的飛彈。
「什、麼……！？」
士兵們不由得屏住呼吸。
配合他們『極為熟悉』且受到歡迎的祖先，把引爆方式設定成感壓式，結果現在卻造成反效果嗎？
也就是說，炮彈前端沒有受到衝擊就不會引爆。
比如說──
如果對方能正確捕捉超高速衝過來的彈體，具備瞬時運動肉體的筋力，擁有抓住撕裂空氣突進過來的彈體也不會破裂的強韌肌膚──
然後制動時沒有誤觸感壓式引信──
倒也不是沒辦法以手抓住並抑制飛過來的彈體……！？
「……？」
噗噗似乎不清楚那到底是什麼東西。
不過他大概能想像得出是對自己有惡意的物體。噗噗扭了一下脖子後，丟回飛過來的方向。
「啊。」
推進劑已經用光。飛過來的彈體劃出拋物線，緩緩朝士兵的腳邊落下，最後順著重心從上方筆直掉在石頭地板。「喀鏘」一聲，設置在彈體前端的感壓式引信似乎被壓扁了。
晚了一會兒，「滋滋滋咚！！」的爆炸聲傳出。
16
男人首先因為各地傳過來的報告而紅了臉。
接著又因為如雪崩般涌至的救援請求而臉色鐵青。
最後這些訊息全部中斷，他的臉色已經是一片蒼白。
「撤、撤退吧……撐不住了，沒辦法維持戰線！我們撤退吧！！」
「你知道自己在說什麼嗎？我們無論如何都得阻止那個【碎片】被登錄！！」
「不要，我沒辦法陪你瘋下去，我可不想死在這種窮鄉僻壤！我不幹了！！」
至今為止都待在自己身邊的部下，像是捨棄某種東西一樣背向男人，直接全力往某處逃走。
「嘖，這個笨蛋……！！」
留著凌亂鬍子的金髮指揮官，反射性拔出一把掛在身上的短槍，以拇指推起撞針，對準逃兵的背部，但最後還是沒有扣下扳機，而是把槍口移向上方。
這個時候，「敵前逃亡當場槍斃」這個基本中的基本也不重要了。
反正前進或後退都只有死路一條。
【艾爾基亞德】是正規軍。而正規軍存在於葛蘭茲尼爾里，就已經是不符規定的違法行動。在整體來說注重規律與秩序的軍方內部，他們打從一開始就是被厭惡的對象。不留下成果的話，甚至會處處被找碴遭到肅清。
（所以一定得確保成果。為了能逃走，必須先往前進！為什麼連這麼簡單的事情都不懂！？）
幸好，他很早就接到報告。
男人知道那個怪物做過『要到碧翠斯那裡去』的發言。
而生還的關鍵，也就是擬餌【碎片】，依然掌握在那個女人手裡。
這就表示……
（只要能逮住碧翠斯，就能看見活路。破壞【碎片】後，還能夠拿那女人當成對付那隻怪物的盾牌。看來只有這條路，最危險的道路將通往最安全的地點！！只有注意到這一點的人才能縱橫戰場！！）
決定方針之後，他立刻展開行動。
男人跑過混亂到極點的戰場，貼在目的地的磚頭屋牆壁上。在踏入其中的同時，建築物「喀咚！」一聲產生劇烈晃動。看來是某處的牆壁被打破。另外還聽見從正上方傳來摩擦聲，男人急忙衝上樓梯。
有了。
三名少女聚集在長長走廊的正中央附近。
看起來不像有什麼具體的對策。似乎是想逃往某處，然後直接累癱在地上。真是的，只有這種實力的話，明明可以毫髮無傷地幹掉她們，到底是在哪裡出了大差錯？
像要發泄自己的怒氣般，【艾爾基亞德】的指揮官握緊短槍。
留下碧翠斯就可以了，就在這裡射殺其他兩個人，一開始就給她一個下馬威。為了把她當成盾牌，必須利用精神性
衝擊取得主導權。
這把短槍雖然是單髮式，不過為了不用麻煩地裝填子彈也能連續射擊，他身上已經掛了好幾把槍。他毫不猶豫地以左手再拔出一把槍械。儘管這舉動一點都不像軍人，反而像在拍愚蠢的西部片，但這樣就能同時幹掉兩個人。
做出這個結論後，男人的手指放到扳機上。
下一刻，少女們消失了。
不對，碧翠斯她們應該沒有多餘的力氣發動【魔法】重新戰鬥。她們什麼都沒做。也就是說，是男人這邊陷入異常狀況。
沒錯。
比如說，【艾爾基亞德】的指揮官所站的走廊，地板整個下陷到正下方的樓層之類的狀況。
「嗚哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
回過神時已經太遲。
即使想抓住什麼，男人依然像陷入螞蟻地獄般，隨著崩壞的建材一起被往下拖。
滾落到樓下地板的男人，在那裡看見的是……
肩膀上扛著宛如鋼筋或圓木般粗大的【兵輝】，低頭看著這裡的極兇惡豬臉。
「你這傢伙有多硬？」
「哈、哈哈……」
「有【魔法】力量的話，噗噗猜想一定很硬……所以，噗噗可以全力狠揍你一頓吧？」
「哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！！哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！！」
只有一擊。
一擊造成的轟然巨響，就讓建築物以及整個旅館街晃動了起來。
17
「噗、噗……？」
碧翠斯對走過來的影子呢喃。
「你來救我了嗎？噗噗。」
「噗噗還不知道任何詳細的情形。所以希望碧翠斯告訴我，究竟發生了什麼事。」
「嗯……」
碧翠斯在和【白魔女】菲莉妮翁與【毆僧侶】阿爾梅莉娜面面相覷後，才終於畏畏縮縮地開口。
沒有什麼需要隱瞞或是值得心虛的理由。
儘管不希望因為自己的事情讓噗噗感到不安，但噗噗已經像現在這樣和【艾爾基亞德】發生爭執，擊潰他們，其實一切都不重要了。
於是碧翠斯和盤托出。自己世界在技術上明明停滯不前，卻能因為一次突破性發展就簡單地出現扭曲。這次就是因為這樣，面臨即將發生世界大戰的緊要關頭。【艾爾基亞德】為了讓這場戰爭揭開序幕而行動，碧翠斯等人無論如何都要阻止他們。
期間也有好幾次覺得「對噗噗來說會不會太難？」的地方，但是這不構成隱瞞他的理由。不瞭解的部分之後再讓他發問，仔細地說明到他能瞭解為止就可以了。
只是噗噗在聽她訴說時，臉上出現溫柔的表情。
簡直就像在等待這個答案。
「那就好。噗噗覺得能救到你真是太好了。」
「雖然我自己好像不應該這麼說，但你真的相信這種事情嗎？噗噗沒辦法到我們的世界來吧？所以根本沒辦法確認真偽。說不定我們製作的【碎片】不是擬餌，而是真正會引發戰爭的技術唷？」
「噗噗相信你。」
「這樣啊……」
碧翠斯像感到安心般呢喃。
噗噗看向累癱在地上的【白魔女】與【毆僧侶】，再次開口：
「看來大家都累了。不過今天在旅館街可能無法好好休息，要不要回噗噗的家？」
「這個嘛……雖然我也想先歸還，結束該做的事情，不過先把【碎片】登錄到【兵輝】上應該就沒問題了吧。為了確保安全，我的確希望和旅館街保持一段距離。菲莉妮翁、阿爾梅莉娜，這樣你們可以接受嗎？」
噗噗一行人一邊對話，一邊走到快要崩塌的廢棄屋外面。
到剛才為止都還沒有人的外頭，曾幾何時已經聚集了許多觀眾。
不是覺得有趣或者出於好奇才來。
……他們臉上的表情是恐懼。而那樣的恐懼將誕生出憎惡的種子。他們並非『因為喜歡所以想看一看』，而是受到『因為討厭，所以不確認一下狀況與規模就無法安心』的強烈感情驅使。當然，他們厭惡的目標並非碧翠斯或菲莉妮翁等人。
噗噗──
【亞人】、【伊比利亞半獸人】，對人類生活的旅館街來說，是極為兇惡的怪物。
光是外表就很容易遭受偏見，噗噗還證明了自己強大的戰鬥力。不用想也知道，人們會以什麼樣的感情面對他。
「噗噗……」
「別擔心，碧翠斯。」
站在隊伍前方的噗噗，承受所有帶敵意的視線，背對著【劍聖女】回答。
「噗噗打從一開始就知道了，所以這根本不痛不癢。」
早知道會讓人害怕。
早知道會被討厭。
連看起來那麼快樂的祭典都沒有靠近，只是一直在山丘上眺望。然而，噗噗這時候竟然為了解救朋友的性命，即使知道會陷入最糟糕的情況，仍踏入旅館街。
結果，預料之中的事情果然發生了。
「……這太過分了吧？」
碧翠斯以顫抖的聲音說。
「噗噗沒有做錯任何事。原因是出自於我們和【艾爾基亞德】。要追究在市街發生戰鬥的責任，應該算到我們頭上才對吧！噗噗不應該受到這樣的對待。你真的救了我們的性命以及我們的世界啊！！」
即使聽見碧翠斯這麼說，噗噗還是沒有轉身，只是輕輕搖了搖頭。
他說「這根本不痛不癢」。
可是噗噗大概不知道。【千尺龍】當時也是這樣，而這次【艾爾基亞德】事件，他也相信了碧翠斯她們的話。噗噗基本上認為人類聰明又擁有一顆美麗的心。這樣的結論讓人有點不好意思，而且並不一定正確。
現在還只是恐懼。
只是，如果由恐懼萌發出憎惡與厭惡，噗噗該怎麼辦？
葛蘭茲尼爾怎麼說都只是小島，以人類腳程三天就能繞完一圈。人類要是真的認為他很危險，考慮要討伐他，根本是無處可躲。
雖說以噗噗的力量，或許可以把他們全都擊敗。
然而排除一切之後，噗噗的心靈絕對會崩潰。
如果他能夠容許這種事、能為了自己把別人推落地獄也面不改色，就不會忍耐著不去參加祭典了吧……！！
18
「……好了，這附近就可以了吧。」
待在屋頂上的【史特莉歐娜】如此呢喃。
曾幾何時，手掌大小的【妖精】梅莉蒂亞娜也在她身邊飛來飛去。
「噗、噗噗先生會有什麼下場！？我不想看到噗噗先生變成大家討厭的對象！」
「老身也不願意啊，才會像這樣為了噗噗而來到這裡。老實說，老身一點都不願意介入人類之間的紛爭。」
擁有靈魂的反論的【驚爆點】。
稱呼一○○○公尺級的【千尺龍】為末席，實力還在它之上的少女型【驚爆點】。
「但是，具體來說該怎麼做？啊！果然是要用【史特莉歐娜】大人的訓誡，讓人類改過自新嗎？」
「笨蛋，老身也被當成怪物之一唷。要是表明【驚爆點】的身分站到眾人面前，應該會引發呼天搶地的恐慌吧。再怎麼說，老身原本就被當成逆天的存在。」
妖精們的女王這時又加了句：「然後呢……」
【紅天國花】。它是成為緞帶洋裝花朵髮飾的鮮紅花朵，這時【史特莉歐娜】拔下一枚花瓣，含在嘴裡後以犬齒咬碎並說：
「為了對挺身解救朋友的噗噗表達敬意，老身確實決定出手幫忙。但一點都沒有溫柔守護人類這個種族的意思喔？」
「噗哇沙！！」的怪聲響起。
待回過神，只見【史特莉歐娜】背上長出類似蝴蝶的鮮血翅膀。它先從人類大小開始，一口氣擴大、擴散……不對，應該說以不祥的模樣侵蝕整片天空。
【千尺龍】事件時，曾經聽過這樣的傳聞。
據說【妖精】血液當中的某種色素具有毒性，而那種毒性的力量足以讓惡龍大醉。
如此一來──
這名女王的本領就是……
「要解決某種威脅時，方法有兩種。」
梅莉蒂亞娜抬頭看著過於巨大的翅膀，而【史特莉歐娜】則向她宣告：
「第一種是詳細說明成為威脅中心的原因，讓對該威脅的恐懼心減輕並煙消霧散。簡單來說，就是不厭其煩地說服、應和對方，直到對方氣消為止。但老實說那真的很麻煩，而且要老身無條件對區區人類低頭，這種前提只能說笑掉人的大牙。跟無法保護自己的街道只懂得把責任推出去，等到問題解除又立刻把人當成威脅的傢伙，老身也跟他們無話可說。」
「那、那麼，第二種是……？」
「那還用說嗎？」
【史特莉歐娜】咧嘴一笑。
被稱為反論的存在，露出惡辣至極的笑容，兩手扠腰宣告：
「讓他們面對更大的災厄，衝散原本的衝擊。這沒什麼，老身早就習慣扮演這種遭人厭惡的角色。怎麼說老身都是【驚爆點】的一角唷？」
19
這種讓人深感恐懼的威脅，被稱為紅色狂熱沙塵暴。
一旦被捲入這猛烈的沙塵暴當中，就會陷入伸手不見五指的狀態。而它的真面目是妖精們的女王儲備在血之翅膀里的劇毒……說起來，就是利用血中色素引起的紅色沙塵暴，只要稍微吸入一口，理性就會從人類社會消失，讓他們變成只忠於欲望的狂暴野獸。
對於劇毒的容許量，除了該生物具備的積蓄界限、分解能力，還有一個極為簡單易懂的基準──體重。【紅天國花】的色素會在【妖精】的血液中分解。既然一名手掌大小【妖精】的血液中色素，就足以讓一○○○公尺級的【千尺龍】酩酊大醉；那在這種紅色威猛沙塵暴覆蓋整片大地的情況下，旅館街的人類會有什麼下場……
一開始最先注意到的是碧翠斯。
因為【白魔女】菲莉妮翁的支援系【魔法】，仍殘留在她的視野角落。
將威脅與遇敵率視覺化的【魔法】──
這時候「咚！！」一聲，數據一口氣暴升到一○○?○％。
（什麼……）
「喂，那是什麼……？」
一名未經世面的年輕男子以悠閒口氣呢喃。他之所以呢喃，並非對現象本身感到疑問，不如說想率先出聲引起注目的心情占了大部分。
而後，一名壯年【劍士】瞪大眼睛，由豐富的經驗得知那是什麼。
「驚、【驚爆點】！！是看不見移動路線，神出鬼沒的【史特莉歐娜】！快躲到屋裡，不然腦袋會燒壞！！快一點！！」
接下來起了一陣大騷動。
這樣子的比喻或許有點不妥──但若知道巨大隕石立刻要墜落，也沒有多餘的心思再去追究別人當強盜或吃霸王餐；剛才明明露出強烈敵意與惡意，人們現在卻全做鳥獸散逃走了。他們接連衝進房內，緊閉門窗。來不及逃進去的人敲著門、轉動門把，知道裡面的人絕對不會開門後，又跑向其他建築物。
說起來，這裡終究只是旅館街。
人們基本上是從異世界來到這裡，最多只有輪班的人，沒有人定居於此──由於這裡是由一般都市構造絕不可能出現的扭曲條件下建構的市街……因此簡單說起來，就是無法保證目前街上所有人都能進入建築物內。
正因為知道這一點，眾人才會比平常更焦急。
其實只要冷靜思考，就能知道就算讓所有人都擠進屋內，以這裡的環境也能輕鬆容納才對。
碧翠斯懊惱於在九○到一○○％之間往來的數值，開口詢問：
「噗噗，我們該怎麼辦？這種情況下，實在不可能要他們讓我們進屋。」
「只要看一下風向就可以了。往山丘方面跑就能得救。」
「嗯？你為什麼往那邊跑？那和你平常佇立的山丘方向完全相反吧？」
「除了我們之外，還有幾名被丟在外面的人類。碧翠斯你們先走吧。噗噗會抱著那些人到山丘去。」
「在這種狀況下，你以為能辦得到那種事嗎？」
碧翠斯之所以想遠離此地，並不是因為剛才那種厭惡的感情。
只是覺得，自己這一行人不迅速移動的話也無法得救。
然而，噗噗不到一秒鐘便這麼回答。
九○％還是一○○?○％對他來說都不重要。
「噗噗能辦到。」
20
噗噗完成了約定。
旅館街那些被他救的人，臉上雖然浮現複雜的表情，不過現在似乎沒有多餘的心思去理會噗噗。
紅色色素覆蓋旅館街好一段時間，在效果自然消失前，足足有三天無法走出屋外。眾人在這段期間內應該會忘記對噗噗的感情，改為對【史特莉歐娜】這個怪物充滿不平與不滿──妖精們的女王笑著表示。
「噗噗。」
碧翠斯在葉子屋附近呼喚噗噗。
他負責照顧營火，還在火堆附近設置了以樹枝串起的魚。
「噗噗最近在學著用火。很困難也很累人，可是不這麼做的話，【史特莉歐娜】會火冒三丈。」
「什麼嘛，跟我說一聲我就會教你啊。火力系是我最擅長的喔。」
碧翠斯坐到噗噗旁邊後，把視線移到發出啪嘰啪嘰聲的營火上。
過了一陣子，她終於開口：
「……這次真的很抱歉。」
「碧翠斯為什麼要道歉？」
「因為我差點就奪走噗噗的家。不對，其實這全是靠【史特莉歐娜】的犯規技能，本來那些人現在應該還留有疙瘩。當時我沒辦法幫上任何忙，噗噗。我沒能為自己引起的事情負責。」
「但是，碧翠斯沒有做任何壞事。你是為了保護大家的生命而戰。所以噗噗不覺得後悔。」
或許是吧。
大西洋王權戰爭──若是為了阻止似乎會出現在假想戰記中的超大規模戰爭，那樣的騷動或許已算輕微。
可是，根本不是這樣。
前提條件搞錯了。
「不過呢，噗噗，那是我們世界的事情，都是因為人類的自私自利才會惹出這種事。原本應該由我們自己解決的問題，卻利用葛蘭茲尼爾試著改變。」
「……」
「我們把災厄帶到噗噗的世界。把噗噗你們不需要背負的負債推到你們身上，我才會跟你道歉，噗噗。」
因為規模很小，因為不是在地球發生，因為不是人類的社會──
所以就沒關係嗎？
如果這樣就認為事情已經解決，不是跟『反正毀滅的不是自己國家』的【艾爾基亞德】一樣嗎？
「沒這回事。」
噗噗卻這麼回答。
他對忍不住抬起頭的碧翠斯說：
「有什麼困難都可以跟噗噗說。有什麼自己無法解決的事情就來找噗噗商量。那跟世界一不一樣無關。如果碧翠斯內心有什麼煩惱，噗噗想幫忙排除。所以就算帶來災厄也沒關係，就算背負不必要的債務也無所謂。」
「噗噗……」
「因為噗噗和你是朋友啊。」
21
這時候，【白魔女】菲莉妮翁與【毆僧侶】阿爾梅莉娜在稍遠處觀察兩人。
「原來如此。那就是碧翠斯說的噗噗嗎？」
「老實說……要和那個談戀愛實在有點困難，但認識一個與【魔法】、【碎片】無關，也不存在利害關係的朋友……從這點來說，擁有知性的【亞人】似乎是不錯的選擇。」
「哦……真的能講幾句場面話就放過他們嗎？你臉上的表情明明是在說『只要能拿別人的戀情來玩，再多的閒事我也要管』……」
「唉呀唉呀，我看你這個連【回復魔法】都不會的傢伙，才是打起如意算盤，計算著要付出多少代價，才能解放媚藥之類的愉快【魔法】吧？」
這個時候，她們的背後出現一道新的小小影子。
神出鬼沒的妖精們的女王，像是在她們耳邊吹氣般宣告：
「喂，要是隨便對我的玩具出手，老身就對你們撒下紅色狂熱囉？」
就因為某個能為了保護他人而捨棄一切的傢伙。
這個小小的圈子才能一點一點擴展。
「呼……」
綠意盎然的樹林當中，一座砍掉整片樹木建造起來的廣大庭院裡，少女靜靜呼出一口氣，雙馬尾的髮型不使用髮夾而是以自身頭髮綁成。可以看見光線粒子在少女肩膀附近跳躍，卻也隨著少女的腳步逐漸消散。
她來到大理石建造的涼亭一隅。
該處放的不是用來舉辦茶會的椅子或桌子。而是大大的圓形按摩浴缸。將長長黑髮綁成雙馬尾的少女，沒有脫掉身上開高衩的鮮紅禮服，任由疲憊的身軀衝進二十四小時都保持舒適水溫的家用露天浴缸中。
遲了一會兒後，有名嬌小的女僕踩著急促的腳步跑了過來。特徵是黑色短髮上不是頭巾，而是覆蓋整個頭部的帽子……應該是三姊妹的老么吧。由於可以用帽子的大中小來區分，所以從遠處也很容易分辨。
「大小姐，您回來……等等，嗚哇──！？您又穿著禮服衝進浴缸！那可是最高級的晚禮服唷，全絲綢、並由王室專屬裁縫縫製，甚至被人稱為『穿在身上的豪宅』！？」
「不是說過是不定期，所以不用來迎接我……還有，異世界探索就是這麼累人。我明明傳達過好幾次，為了能夠立刻泡澡，希望讓我只圍一條浴巾就進門。別看這件衣服很漂亮，它其實很難脫啊……」
「怎麼能夠讓大小姐做出那麼害臊的事情！」
「反正在葛蘭茲尼爾活動時裝備也會改變。應該說，雖然看起來像衣服或鎧甲，但也只是有那種外形的【魔法】。如果能把這個按摩浴缸帶到那邊就輕鬆多了。」
「總之，那個，總之呢，啊啊，我也只能說下次請多注意了……！！」
嬌小女僕嘴裡雖然這麼嘮叨，還是迅速準備冰紅茶，是說少女每次都沒有聽她究竟在說些什麼。
鮮紅禮服配合少女仰躺在水面的姿勢大大攤開。就像是舞會的主角，或者結婚典禮穿錯衣服的賓客。做此打扮的少女有著烏亮的黑髮，總是嚴厲地對周圍的大人說出『我其實比較喜歡和服……』的真心話。不知道大人是不是故意擺出遲鈍的模樣，總之目前被當成時尚娃娃看待的少女的想法沒有被理會。
「大小姐，葛蘭茲尼爾還好吧？」
面對晃動點綴低調胸口的紅色蝴蝶結，以悠閒口氣詢問的女僕，漂浮在浴缸里的少女操作起智慧型手機，表示要把檔案交給她。
「來吧，這是禮物。能夠同時解決沙漠化與能源問題的玉米酒精，通往這種產品的道路已經打通了。你可以自由地使用這塊【碎片】沒關係唷。」
「嗚哇啊！？又、又又像在玩傳接球那樣，隨手丟出足以瞬間改變人類歷史的檔案！？」
看了一眼胡亂揮動雙手的女僕後，漂浮在水面的禮服少女微微笑著說：
「那邊還是沒什麼變唷。突破【CAVE25】的道路拓展開來後，情勢或許多少有些變化。但是……算了，說這些也沒用。倒是悠花，你有確實使用『沙漏』嗎？」
「啊，糟糕，差點忘記了！」
被指出手序上的錯誤後，女僕急忙操作器具。
說是『沙漏』，其實並非實物。她從放置在桌上的智慧型手機叫出碼錶功能，設定倒數計時兩分鐘。
少女自顧自地仰躺在水上，隨著水晃動禮服與雙馬尾，同時操縱自己的智慧型手機。手機當然具備防水機能。啟動擴增實境（AR）模式後，透過畫面窗口顯現充滿整片風景的大量光點，以及連接這些光點的發光線條。
「B-12、G-29、Y-03……這些社會大眾都『尚未看見』嗎？」
「大部分的人應該都不清楚大小姐所見的未來技術吧？」
「在『通路』被發現前，必須藉由V-71、P-01這些部分把他們誘導到別的地方。」
監控情況的禮服少女表示，或許是覺得追不上她的思考，女僕似乎不怎麼在意，只是悠閒地說：
「話說回來，葛蘭茲尼爾的【魔法】像水一樣，能夠載舟亦能覆舟。竟然能夠輕易辦到我們這邊的雷射加工也無法完成的精密加工。」
【魔法】只能在葛蘭茲尼爾里行使。
這邊的物品也無法帶到葛蘭茲尼爾。
唯一能帶回來的是塞在【兵輝】里，檔案形式的【碎片】。
「托它們的福，才能輕易地扭轉整個世界……真的就像在蘋果汁里加上柳橙汁、汽水、牛奶還有巧克力，然後命名為綜合果汁一樣。」
有時候光靠一個突破性進展，就能生產出超乎常規的超級電腦。
而超級電腦又能生產出向下相容的工作站，控制再低一層級的電腦，甚至浸透到下下下一層的儀器。
而且不僅限於單一領域。
可以運用在演算機器、汽車、住宅、飛機、船舶、健康、通信、運動、光學機器、食品加工、商業衛星、機器人工學、農業、印刷電路板……等等，甚至可以從這些領域再發展軍事技術。
然後世界很容易就被改變了。
盛者必衰一詞已經跟不上時代潮流。只要小小的技術革新，就能迅速改變勢力圖；稍微一個不小心，昨天的獲勝者明天可能一舉淪落為失敗者。世界最強的軍隊將滿頭大汗望塵莫及，不知名的傭兵集團與思想團體則忽然勢力大增。
只要一個拼圖的【碎片】，就能夠超越技術上的突破性進展。
所以各國政府與企業才會拚命徵求【碎片】。他們徹底搜尋放到網路上的各種【碎片】，試著從中找出是否有技術能用在自己毫無進展的研究上。只要有能派得上用場，或者能解決個人煩惱的【碎片】存在，就可以實現改變世界的新技術或新製法。該勢力在須臾之間便能奪取權力的寶座。
挑戰葛蘭茲尼爾的人都不知道，自己帶回來上傳的【碎片】交到誰手上、變成什麼樣的研究。不過他們也不在意，只是自顧自地貪婪求取【經驗值】並修得【魔法】。
帶回各式各樣的【碎片】後，總之先上傳到網路上。如果它帶來強大的研究成果，就能從國家或企業那裡拿到鉅額簽約金。簡單來說，把它想成『不靠運氣、大概能夠中獎的賭命彩券』就可以了。
結果產生像【妖精】與【千尺龍】事件那樣的道德風險問題。
而且這樣的事情不只發生在葛蘭茲尼爾。
現實世界也漸漸有缺乏道德觀念者肆虐。這樣的傢伙自稱是勝利者，想要建立一個詭異的時代。
「……得特別小心才行。」
熱水的力量使鮮紅禮服的布料黏貼在肌膚上，少女如此呢喃，任由長長的雙馬尾在水面漂浮。
剛才整個丟給女僕的玉米檔案，是早已經模擬過會往什麼方向發展的【碎片】。因此不可能會出現沙漠種滿玉米後產生大量害蟲，導致它們像沙塵暴一樣襲擊城市。
然而，除此之外的【碎片】又如何？
當初葛蘭茲尼爾的存在公諸於眾時，人類對於【迷宮】束手無策。一直到某篇無償授權的論文突然被刊載在留言板上，才終結這種情況。當中提倡最適合現代人的形式，是模仿電視遊戲裡的【魔法】，以及作為【魔法】核心的【兵輝】。
這篇論文被認為是世界上最初的【碎片】。
然而，發表者的資訊完全不明，不知道長相與姓名，也不清楚是個人還是集團……真的一如被稱為【賢者】的存在所提倡，只有拚命收集【碎片】，才是正確的做法嗎？即使【賢者】已經讓世界如此扭曲，依然不考慮如何收拾事態，甚至看起來像在暗地裡享受這種混亂，真的可以漠然順著他的想法嗎？
「說什麼不知道自己處理的【碎片】會變成什麼東西，這根本是不負責任的說法。既然像這樣獲得了【碎片】，就必須要掌握世界將會變成什麼樣子。」
「大小姐……」
禮服少女耳朵聽著女僕的聲音，同時操作手裡的智慧型手機。她解除擴增實境（AR）模式，平常的畫面里播放著一般的高畫質節目。
絕對阻止起點?B-12、G-29、Y-03。
有效迂迴起點?V-71、P-01。
至於從複數【碎片】里無限膨脹的新技術當中，與禮服少女注視的領域直接相關的『產業』是……
『在歐美各國不停呼籲必須注意代謝症候群時，受到矚目的正是日本的魚肉文化。不須因「令人窒息的健康食品」而感到痛苦，可以品嘗大量美食並且享瘦！我們漁船食堂集團終於要在海外設置據點！』
『下個世代的速食界世界標準將是中華料理！既然拉麵、炒飯、餃子已經變成世界共通語言，接下來我們只要統一規格即可。FE菜館股份有限公司將舉行紀念活動，在世界五○個國家同時開店……』
『漢堡對你來說已經「了無新意」了嗎？我們將一次摧毀「了無新
意」的想法，以溫故知新的方式為大家獻上嶄新感動。敬告諸競爭對手，這就是巨人的步伐。不容許任何人侵犯我們的田地。』
（……爭奪世界霸權的速食業界。這才是跨越國境，甚至覆蓋整顆行星的戰爭嗎？死命要比對手多一公克、便宜一日圓……）
少女像要把累積在胸口深處的討人厭感覺擠出來般，吐出一口緩慢、細微的氣息。
噗噗似乎真的相信人類是來自天上的使者，但實際上根本不是這樣。少女發誓，絕對不能讓他看見人類如此丟臉的模樣。
接著，少女抬起頭說：
「悠花。」
「是、是的！大小姐有什麼吩咐？」
「……虧你特別設定了『沙漏』的時間，但你該不會把手機調成靜音了吧？」
慌了手腳的女僕「啊哇！！」一聲，粗手粗腳地動著桌上的茶器，身穿鮮紅禮服的少女則切換了手機畫面。
她取下插在下方電子連接器上的硬體鎖，以項煉般的細長煉子將它綁在脖子上。
在她胸口躍動的，是比USB記憶卡更小且細長的機材。
如果是生活在葛蘭茲尼爾的【亞人】，應該會有這種感想──
簡直就像把人類所持的槍或劍【兵輝】縮小了一樣。
少女用拇指把算是刃面的電子連接器收起來。
（真是的，如果只是外表改變還能理解，竟然會受獲得的魔法技術影響，使言行舉止、性格甚至思考模式有部分被改寫，這就令人有點猶豫了。）
雖然這麼想，少女還是無法停止目前的行動。
她的目的不單是成為企業的走狗那麼簡單。
是因為其他理由，才讓紅禮服少女抱持持續挑戰葛蘭茲尼爾的意志。
「得想個辦法才行……」
如此呢喃完，少女用視線進行了某種操作。
下一刻，覆蓋頭上的涼亭屋頂突然透明化。
午後清澈的藍天上，划過細長的飛機雲。
繼續把視線往更遠處看去，就能發現矗立在綠色樹木後方的眾多高樓大廈。
沒錯，也就是說……
這裡是把東京都心的六本木精華地帶，開拓出直徑一公里的巨大圓形。
別名為魔法離殿，是為了名為【劍聖女】的少女所建構的綠色庭園式盆景。
2
「噗噗試著種了一塊田。」
「哇，真了不起，噗噗。這是文明人的行為呢！」
「碧翠斯討厭噗噗嗎？」
「說什麼傻話。那你種了些什麼啊，噗噗？」
由【妖精】守護的葉子屋附近，正如噗噗所說，有個角落被強制翻開堅硬的土壤從事深耕。應該是成長相當快的蔬菜，很快就有綠色蔓藤爬上支柱，結出鮮綠的果實。整體來說類似番茄，但碧翠斯不清楚是否果實本來就是綠色，還是必須等待它變紅。
「噗噗，這種蔬菜叫什麼名字？」
「嗯，那是【扁平茄子】。」
「扁平……？」
其中混雜了青春期少女難以忽略的幾個字。
那是異世界葛蘭茲尼爾【亞人】的用語，和人類的語言意思有所不同吧──雖然碧翠斯扭曲自己的思考，可是……
「聽說吃下它之後胸口就會變得扁平。但是噗噗吃了也沒有變苗條，所以沒人知道這傳聞是不是真的。」
「意思完全一樣嘛……嗚嗚嗚！！ ！？ ??」
碧翠斯立刻「沙──！！」一聲全力退離田……不對，或許該說少女的天敵，甚至迅速使用被手甲保護的雙手擋住胸口。
噗噗沒有注意到因為恐懼而發抖的少女，歪著頭繼續補充：
「咦？假如觸碰【扁平茄子】……不對，是用碰到茄子的指尖觸碰胸部的話，【扁平茄子】的汁液就會……嗯，就會怎樣？噗噗不是那個魔女大嬸，所以記不住困難的事情。」
「嗚哇啊！！噗噗，在我用摸過蔬菜的手指保護胸口前，你就該先告訴我了！！」
碧翠斯竟然認真地含淚大叫，急忙使用火力系幻覺【魔法】叫出四角形框架。她以超高速度捲動並排其上的數值，在某一點倏然停止。
減少了。
好像減少了。
雖然只是僅僅數毫米，但事關在平均值以上還是以下的決定性數值消失了……！？
「嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
「咿咿！？碧翠斯，你怎麼了？」
「這這這、這下該怎麼辦怎麼辦怎麼辦！！先回去再來葛蘭茲尼爾的話，外表就會重置嗎？若這樣還是不行，就要找【白魔女】菲莉妮翁商量了？要找那傢伙！？真的要跟那隻眼鏡乳牛商量胸部啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
【劍聖女】放聲大叫，雙手用力拉扯美麗的頭髮。
只不過，一旦考慮使用外行人療法也沒用時的事情，就愈發感到害怕。要向那隻乳牛哭訴這方面的事，等於是自殺般的敗北宣言。為了慎重起見，真────的是為了慎重起見……碧翠斯還是先用雙手的食指與拇指比出兩個L形組成長方形框架，使用【魔法】把蔬菜拍了下來。
接著……
「吁、吁呼呼……但、但是噗噗……」
「怎麼了，碧翠斯？你整個人都不太對勁。」
「這塊田地的蔬菜，很多地方都被吃掉了。上面也看到有蟲，然後這邊的傷痕是小鳥造成的嗎？」
「這是大自然的法則，所以也沒辦法。」
「可是這樣噗噗的份也會被吃掉吧。」
「噗噗種的菜被蟲吃掉，然後鳥吃掉蟲子，野獸吃掉鳥，噗噗再抓住那隻野獸。所以這對噗噗來說也不是壞事。」
雖然試著用幻覺【魔法】叫出紅線與四角形框架製作圖表……
「嗯……會這麼順利嗎？靠運氣掉寶的要素太重了吧。」
「噗噗的理論很完美，所以不用擔心。」
「還有，蔬菜不是用來從別處招攬肉類的吧。噗噗也要確實吃些蔬菜才行。任何事都要保持均衡。」
「蔬菜……老是做噗噗不喜歡的事，看來碧翠斯真的討厭噗噗……」
這傢伙到底是為了什麼種田──原本這句話已經來到碧翠斯的喉頭，但她覺得繼續爭辯也沒結果就算了。
「對了噗噗，我有件事情想問你。」
「咿咿！？噗、噗噗也有確實吃【喵啥果實】！沒有偷偷把它藏起來唷！！」
「……噗噗？」
話說回來，什麼是【喵啥果實】？
「蔬菜的事情固然重要，不過現在先說些別的事情吧。噗噗知道名為【艾爾基亞德】的【公會】嗎？」
「噗噗沒聽過這種名字的蔬菜。」
「這樣啊，看來你真的什麼都不知道……」
噗噗原本就跟人類社會沒有什麼接觸，不要說【艾爾基亞德】這個專有名詞，可能根本不瞭解【公會】的所有事情。
碧翠斯準備好紅線與四角形框架，展示給噗噗看。
有幾個小小的【小隊】框架，以及圈住這些小隊的【公會】。
「所謂的【公會】，是挑戰【迷宮】的人類形成的組織單位，把它想成是由幾支【小隊】的執行部隊組合起來的就可以了。嗯，【公會】的話呢，除了直接戰鬥人員之外，有時也包含了後方支援……比如說，補給食物與生活物資的非戰鬥人員。」
「噗噗不擅長思考太困難的事。」
「哪有什麼困難的，這很簡單唷，噗噗。只要聽到【艾爾基亞德】這個名字，就不要跟它扯上關係。那是最近崛起的危險【公會】，內部完全處於道德崩壞的狀況。儘管聽得懂他們的話，卻無法瞭解他們在想什麼，就是這樣的一群傢伙，所以你要小心。」
碧翠斯在遠處設置了【艾爾基亞德】的框架，不過沒有連上任何紅線，直接打上×。
老實說，上次引起【妖精】與【千尺龍】事件的那群人，也是隸屬於【艾爾基亞德】的成員。
如果基層都是那副德性，權力中心的人不知道有多惡劣。
……由於不想讓善良的噗噗想起厭惡的回憶，碧翠斯省略了這個部分，卻依然明確地表示：
「【艾爾基亞德】在探索【迷宮】這方面，似乎感到相當焦急。原本就是腦筋有問題的傢伙，現在又有焦躁感在後面驅使他們。為了你好，還是別跟他們扯上關係唷。」
「是【魔法】和【經驗值】的關係嗎？」
「是啊，噗噗。真了不起，你確實記住了呢。」
「噗噗覺得很鬱悶。從手上發出火焰或冰真的有那麼好嗎？雖然很厲害，可是值得賭命進入那麼恐怖的【迷宮】嗎？」
「呵呵呵，是啊。或許本來應該就是這樣才對……從那裡找出多餘價值的人類，也不見得一定很聰明吧。只不過是擅長畫蛇添足的大笨蛋唷。」
「可是，如果能在天上飛，噗噗會很高興。」
「是啊，應該會想試試看建造糖果屋吧。」
3
碧翠斯暫時與噗噗告別，以【魔法】叫出地圖，朝旅館街的方向走去。此處的旅館街雖然是人類的據點，卻有店鋪而沒有住家。店員不會睡在這裡，而是以兩、三班制輪流顧店，每個人都不會長期停留在葛蘭茲尼爾應該算是特徵吧。不知道算幸運還是不幸，葛蘭茲尼爾的【亞人】也因此鮮少受到文明的侵蝕。
碧翠斯在這樣的旅館街里和兩名熟人見面。其中一名是擁有輕飄飄金髮、戴眼鏡、身穿白色斗篷加上洋裝與低腰短褲的【白魔女】菲莉妮翁。雖然她一如往常露出極端豐滿的胸部，但碧翠斯藉由「這種傢伙在原本世界一定是貧乳」的預想壓抑下怒火。
另一名則是頂著綠色短髮，有著瘦高身材與單薄（笑）胸部的【毆僧侶】阿爾梅莉娜，同樣是綠色系的長裙兩邊有著大大的開衩。稱為僧服、胸前卻大為敞開的服裝雖然大膽，不過在葛蘭茲尼爾里已算中規中矩。
站在攤販前面的她們，正單手拿著果汁談話。看起來不是什麼優雅地品茶談笑，似乎正在討論如何大量賺取【調合】的素材，也就是作為貨幣的齒輪。
這兩個傢伙的對話內容，通常不是【迷宮】就是【魔法】，總而言之就是與金錢有關。
「唉呀，碧翠斯。」
「我們剛才正提到你呢。」
「？」
碧翠斯自然地加入對話行列後，她們對碧翠斯說：
「【CAVE25】的路線解放，最近不是在各處引起了不小的騷動嗎？」
「不過，那個【碎片】真的可以上傳到世界嗎？我不是很懂什麼大數據還是國際企業的陰謀，但這次太露骨了吧。如此一來，自然會提到你的事情嘛。」
碧翠斯隨口呢喃了聲「嗯嗯」。
「這樣的話，又變成我要當壞人了嗎？」
「你在說什麼啊，這件事是你起頭的吧？」
【白魔女】以無奈的口氣說道，阿爾梅莉娜從旁插嘴：
「你以為只會晃動無謂巨乳來進行回復的菲莉妮翁，能夠負責你的任務嗎？」
「跟、跟胸部無關吧！？說起來，我也不是自願變成這樣！」
「「什麼！？你是在告訴我們大胸部只有壞處嗎！？這隻乳牛！？」」
滿臉通紅的菲莉妮翁急忙用雙手擋住胸部，碧翠斯與阿爾梅莉娜幾乎同時指責她。【劍聖女】的呆毛點起照明用的火。
結果，【毆僧侶】似乎率先注意到不是做這種事情的時候。
「說起來，既然每次都是這樣，那還是碧翠斯比較適任吧？何況你看起來完全不覺得困擾？」
「隨便啦。這樣的話，接下來就要到【迷宮】去吧？什麼時候開始？」
「你方便的話，現在就能過去了。」
【劍聖女】、【白魔女】、【毆僧侶】──
她們全是能囂張地說「升上Lv.99才算正式開始」的封頂組怪物。三名少女都擁有常人無法駕馭的【職業】，而這樣的三個人組成了即席的【小隊】。
「……我們總有一天會被人從背後偷襲吧？」
「到時就拜託你回復了。走吧。」
4
永恆食品將為世界的食安提供固若金湯的保障！
面對使用罐裝、冷凍、乾燥及真空處理等技術，依然無法消除的食物中毒、致癌性與其他各種健康損害，我們保證會從原料開始進行徹底管理，撲滅這些危險。我們的強項是天然性保存劑。實際上，各種食安風險有一大半來自於化學性保存方法，但不使用它們便會引發食物中毒，使用它們又可能損害健康，社會大眾應該對這種情況感到相當頭痛。而我們永恆食品開發的永恆之油系列，是完全天然素材抽取物之複合體，除了能減少九九?九％食物中毒的病原菌，也成功排除了危險的化學合成物，可以說是劃時代的健康鐵壁。
只要能防止各種食材腐敗，以長距離運輸為主的展店計畫，可行性便大幅增加。此外，消費期限延長亦能減少廢棄食材的比例，因此能以更為優惠的價格將商品提供給一般消費者。
至於社會貢獻方面，可以預見在食材儲備狀況的改善、廢棄食材再利用的效率等數值上，都會有長足的提升……
5
【迷宮】探索暫時告一段落後，碧翠斯回到地面，走在路上時，叫出幻覺【魔法】稍微整理平面圖。她只是順著自動地圖把走過的路徑看了一遍，許多地方都相當隨便。
（不過這次真的太誇張了，一直在逃命……被叫【破滅指尖】的超硬懲罰級【機關】追著跑，然後就結束了……）
其實之後再跟地圖狂【毆僧侶】阿爾梅莉娜同步資料應該就可以了，但到時候大概會被拿走一大堆齒輪代幣，這就很讓人憂鬱了。
（……然而，絕對不能忘記「光是能平安來回就很幸運了」這個基本準則。雖然使用某種【魔法】可以一瞬間歸還，但好不容易收集的【寶藏】會全部留在原處。啊……不過真是累死人了。）
於是……
碧翠斯為了轉換心情，以【魔法】叫出周邊地圖，朝噗噗家的方向走去，結果聽見森林後方傳來悲痛的聲音。
「噗嘰……好、好痛。噗噗果然敵不過這種招式。」
「嗯？你怎麼了，噗噗！？」
感覺到事情不單純，碧翠斯急忙往該處跑去。但她奔跑的同時也感到疑惑。噗噗明明可以單方面毆打【驚爆點】的一角──超過一○○○公尺的【千尺龍】，這樣的他又會輸給什麼人？
她的疑問馬上就被解開。
帳篷般的葉子屋正在眼前。
噗噗趴在地上，以雙手蓋住自己的頭部不停發抖。
而噗噗那像是小山丘般的屁股上──
一名身穿黑色單薄衣裳的銀色長髮少女正蹺著腳坐在該處，看起來大概一○歲左右。
「呼呼哈哈哈哈哈哈！！【亞人】啊，你知道不過是把【千尺龍】痛扁一頓就得意忘形的自己有多渺小了吧。那傢伙終究只是【驚爆點】的末席。瞭解老身的本領之後，儘管發抖吧！！」
「噗、噗噗打從一開始就不在意什麼強度。」
「但你的根骨不錯。師事於我的話，也可以考慮重新鍛鍊你那自創的招式唷？」
「這個臭老太婆，有沒有在聽噗噗說……好痛！！」
碧翠斯頓時不知道該做何反應。
那個……總而言之，這是什麼狀況？雖然覺得不可能，但四公尺左右的噗噗真的使盡全力與一○歲左右的少女打架，然後單方面挨揍嗎？
（嗯……完全搞不清楚狀況，不過還算可以接受。至少不是噗噗說『你是 噗噗的 敵人 痛扁你』然後坐到女孩子身上。）
只不過，這樣下去無法解決事情，所以碧翠斯試著一步一步解開謎題。
要從哪裡開始問呢？
「……噗噗，雖然我認為你不會這樣，可是你不會有喜歡被女孩子欺負的興趣吧？」
「噗噗的興趣是九連環和投環。哼哼，不論是再難的九連環，噗噗都能在數到三時解開。」
「那是你把它弄壞了唷，噗噗。說起來，這個女孩子到底是什麼人？」
碧翠斯故意這麼問，是因為那個女孩子的打扮。身上那件……應該是黑色洋裝吧。感覺類似全身用緞帶纏起來後再加上一條迷你裙。頭部兩側與背部南國花朵般的裝飾應該算是特徵，不過重點也不是這個地方。打個比方好了，嚴格說起來碧翠斯的鎧甲和裙子都是【魔法】，每一個裝備都能提升膂力或思考速度的倍率……但這名少女完全不是這種情形。她身上的衣服大概是用【地面蛛】的絲織成的訂做品，沒有【魔法】補正。只不過是普通的衣服。
簡單地說是這樣──
外表看起來與人類一樣，但明顯做出人類不會做的事。
這時，宛如邪惡大魔王坐在寶座上般心滿意足的黑緞帶洋裝少女，迅速從噗噗的腰上站起，然後不知道為何雙手扠腰俯視碧翠斯回答：
「呵呵，本人就是【驚爆點】之一的【史特莉歐娜】。飄浮在紅夜的娼妓們的女王就是老身啦！」
「噗呵！？」
對方突然說出的話，讓碧翠斯忍不住噗哧一笑。
這傢伙竟然用稚嫩的臉龐說出這種蠢話……！？
「聽說我們【驚爆點】的一角被擊潰。雖說是末席，但老身還是來看看對方究竟是什麼傢伙，所以稍微出手試了他一下。不過呢，根本還用不上『瘋狂熱帶夜之翅』。」
「等等，我問的不是這個，這部分一點都不重要！你剛才說什麼？什麼娼妓……？你是在搞笑吧！！」
「你是在意這個部分嗎……？但也沒辦法，因為老身說的是事實。老身就是統率數千灼熱之夜的女王，咬破萬年平穩的赤色狂熱沙塵暴。除此之外，沒有可以形容老身的言詞。」
「雖然覺得不太可能，真的覺得不太可能，但你不是因為什麼懲罰遊戲，而是真的對所有人都報上那種名號嗎……！？」
「『妖精們的女王』這個稱號一直被說好可愛好可愛。老身一時火大就擅自改名了。順帶一提，在瀑布祭壇照顧老身的巫女全都哭了。」
「我就覺得是這樣！！」
「你在說什麼啊，沒有人比老身更適合娼妓們的女王這個稱號。舉個例子來說好了，老身當然沒穿內褲。」
「餵、快下來！！現在立刻從噗噗身上滾下來，站得直挺挺的臭老太婆！！」
歷經一番手忙腳亂的波折後，好不容易把娼……不對，把妖精們的女王【史特莉歐娜】從噗噗變得像小山丘一樣的腰部拖下來。
可是，這名纖細的女子就是能與【千尺龍】匹敵……甚至力量還在其上的【驚爆點】一角……？
到底是怎麼讓噗噗認輸的……？
面對這個疑問，【史特莉歐娜】依然雙手扠腰，從鼻子呼出氣息回答：
「要問老身是如何辦到，只能說大致上是靠職業摔角的招式。」
「你是從哪學到那個名詞的！？不對，這不是重點，所以說你到底是怎麼辦到的！？以噗噗巨大的身軀來說，你的手腳都太短了。不論是要投擲還是勒住關節，都不可能勾到！！」
「……哦，人類的女孩啊，你說了手腳短對吧……？」
散發火熱氣息的銀色長髮少女，隨著陰沉笑容呢喃。
「說細還可原諒，說小老身就不跟你計較……但你這傢伙剛才確實說了短吧……？」
「咦，啊？」
「想知道的話老身就告訴你吧，老身是如何讓那邊的【伊比利亞半獸人】趴到地上。靠的就是老身地獄的十五連續關節技啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
「咦？【伊比利亞半獸人】真的是種族名！？倒是你這個笨蛋！！沒穿內衣褲就直接對噗噗發動寢技攻擊了嗎這個蟹鉗哦嗯威嚕呼威嚕嘰──！？」
隨著「啪哩嘰咕咻嚕啪嚕咿」的巨大噪音，能自由自在操縱一萬四○○○種火力系魔法的紅色【劍聖女】，就像開玩笑般被揉成一團。
三○○秒後，碧翠斯趴在地上一邊發抖一邊用雙手保護頭部，【史特莉歐娜】則蹺著腳坐在她屁股上……
「那麼，既然你已經充分瞭解老身的無敵招式……」
「……即、即使中招，還是完全搞不清楚是怎麼回事，怎麼會這樣……？」
「那個末席，什麼【千尺龍】的打破勢力範圍，趁老身不在時不斷吃基層的【妖精】。老身早就打算有一天要找機會制裁它，這次算是你們代勞的謝禮。能夠得到與超上級存在交手的機會，你們應該感到高興，同時可以從敗北當中累積一些有益的經驗。」
儘管是完全瞧不起人的發言，但碧翠斯的【兵輝】──類似細劍的硬體已對空中發射出閃爍的訊號。碧翠斯在抬著屁股的情況下把【兵輝】從劍鞘里拔出來後，裡面竟然累積了相當數量的【經驗值】。老實說，數值遠超過隨便潛入【迷宮】，可是習慣這個方法的話，似乎會朝某個奇怪的方向暴沖，所以真的很恐怖。
「不、不過……和兩隻【驚爆點】扯上關係還能夠活下來，我們也算是有了長足的進步呢……」
而且她能說人話，甚至展現對於【妖精】這個種族單位的同伴意識。在隨機造訪島嶼、於行進路線上造成各種騷動（算有點任性）的【驚爆點】當中，她也算是異數……當然，這並不代表她擁有與人類相同的倫理觀念與規範。
「這哪有什麼，一切全都有關聯啊。說起來，按照習俗，搬家時本來就該拿點小禮物來拜訪鄰居吧。」
「……？噗噗感覺剛才聽到無法忽視的事情了。」
「所以……」
面對以威脅口氣這麼說的噗噗，【史特莉歐娜】一隻手扠在纖細的腰部，另一隻手不停鑽著太陽穴，同時閉起一隻眼睛表示：
「因為那個末席【千尺龍】敗北，我們【驚爆點】的勢力範圍也產生了變化，變成老身得治理這附近一帶，所以老身今天是來跟你打聲招呼。」
噗噗當場下定決心要搬家，結果被【驚爆點】以摔角招式慰留。
6
葉子屋裡，手掌大小的【妖精】梅莉蒂亞娜，為了防止漏雨正在修補屋頂，同時由高處觀察眼睛下方那片宛如地獄的景象。
「唉呀唉呀，噗噗先生真是的。」
難得會看到妖精們的女王來到這裡。【驚爆點】基本上會大大誇示自己的存在，人類與【亞人】在察覺風雨欲來的前兆時，就會避開其移動路線，藉此度過平安的日子；然而，【史特莉歐娜】是例外，她以令人難以捉摸的【驚爆點】而聞名。那神出鬼沒的行蹤，不要說人類，就連【妖精】的聚落也無法掌握情報。大概除了同等級的【驚爆點】之外，沒有人可以識破。
因此，長老摩爾甘才會常駐妖精的聚落，代替【史特莉歐娜】擔任指導者，【史特莉歐娜】對於梅莉蒂亞娜來說不只是女王，而是接近女神的地位。梅莉蒂亞娜從小被教導，【史特莉歐娜】隨時都在守護【妖精】，但就算她沒有伸出援手也不能夠唾棄她，【史特莉歐娜】就是這種不具現實性的超上級存在。
幾乎與神一般的妖精女王，竟然如此簡單就現身了。
看來噗噗已經成為如此不容忽視的存在。
「為了慶祝，今天晚上應該準備【紅糯米飯】吧，嗚呵呵。」
梅莉蒂亞娜翩然從屋頂上飛下來。
只不過，雖說只是鬧著玩，對方終究是【驚爆點】的一角，也是妖精們的女王。噗噗他們的身體應該是真的發出哀號。這時，貼心到了極點的梅莉蒂亞娜去到森林裡，採集葛蘭茲尼爾所有作為貼布藥材使用的草藥。
以及急救藥，還有慶祝用的餐點。
把幫忙做家事來報恩當成生存意義的【妖精】，是累積愈多待辦事項就愈高興的類型。
「我也得更加努力，讓噗噗先生能夠住得更舒服。」
到了傍晚，噗噗就因為家裡揮之不去的刺激性臭味板起臉。
「噗噗的家裡傳出奇怪的味道……！？」
「噗噗的家本來就很臭了，不過這是什麼……好像是把貼布藥丟進裝水的水桶後，放了三天傳出的味道。」
「現在噗噗有種被碧翠斯找碴的感覺。」
「你想太多了唷。可是，這邊的這個……到底是什麼？紅色、黏糊糊的……是穀物之類的嗎？」
「噗噗絕對不會浪費食物……好臭！？飯上面沾了房間的味道！？」
「嗯……把這個吃進嘴裡的話，感覺會有東西衝上鼻腔呢。」
之後有好一陣子，噗噗都因為擾亂家裡安寧的騷靈現象，過著戰戰兢兢的日子。
7
東京都心的一角，切開六本木精華地帶後，形成直徑一公里的巨大綠色圓形。
此處為魔法離殿。
穿越四角形光之框架，容貌就從紅色鎧甲配迷你裙的銀紅頭髮劍士，轉變成黑髮綁成雙馬尾的少女，身穿像要參加舞會的晚禮服。
在綠意盎然的庭院中，一到達由涼亭般屋頂守護的圓形按摩浴缸，疲憊的她就連同身上的服裝一起泡到熱水裡。開了高衩的長裙立刻在水面擴展。轉了一圈後，仰躺、漂浮在水面的少女，從手機下方的電子連接器拔起【兵輝】，也就是細劍模樣的硬體鎖。
在知道疲勞逐漸滲出的情況下，又受到睡魔侵襲，實在令人有點招架不住。
（……【迷宮】里的戰鬥，給人用腦比用身體還多的印象。所以只要一放鬆，睡魔就會逼近而來嗎？）
「呼……」
她將概略時間顯示在畫面上進行確認。這次的停留時間大概是四天又七個小時。對於怎麼說都是在這邊的世界──也就是一顆行星上誕生的少女而言，待在葛蘭茲尼爾太長時間會讓身理時鐘產生混亂，造成嚴重身心異常的危險。也就是因為這樣，人類才只把旅館街當
成據點，不進行永久性的移居。
今天女僕三姊妹不在。
少女一個人仰躺在露天浴缸中，從漂浮在水面的托盤上拿起水壺。倒了一杯冷水後灌入喉嚨。
分配入手【經驗值】與習得新【魔法】，這些之後再做就可以了。
探索【迷宮】時的【履歷】都記錄在【兵輝】中，而完整的【履歷】已經全部存在智慧型手機里。像這樣重新審視後，就會發現跟沒有生命的【機關】戰鬥，與地上的戰鬥有很大的不同，比較像是在玩捉迷藏或木頭人。基本上，只要己方不動，【機關】就不會動，所以能在敵人面前花費無限的時間，考慮該如何給它一刀。這就是為什麼【小隊】戰、【公會】戰時，所謂的小組合作會愈來愈重要，諸如『所有人均等，一人行動一次』、『自己固定不動，把行動次數集中到負責攻擊與回復的隊員上』等等。
但是，也有稍微一點動作就被判定為行動的時候；或是數個人類待在一個區域時，就算自己不動，【機關】還是對他人的動作產生反應而得以發動。因此，要是自己隨便亂動讓別人陷入險境，有可能招致不必要的怨恨。
（啊啊，不行、不行……即使想開反省會，腦袋也轉不過來……）
雖然暫時關上畫面，少女隨即又因為無事可做再次玩起智慧型手機，結果看見新聞網站的首頁排列幾條新的新聞。
上面是這麼寫的。
『聯合國決議失敗，常任理事國彼此不同調。』
『特集，大西洋真的進入倒數階段了嗎？』
『歐元暴跌，原因確定是美國的知名投資客？』
『脫韁的亞洲，世界警察的目光又將望向何處？』
『歐洲各國加速極右化，是由於輸出力衰弱所致嗎？』
……全是些讓人提不起勁點進去看的標題。就算上影音網站或用手機收看網路電視，也只是不斷重複同樣的新聞罷了。
「看來得多加小心才行了……」
鮮紅晚禮服在熱水中拓展，雙馬尾少女靜靜地呢喃。
經過簡單的用餐與睡眠，重新調整好身理時鐘後，就馬上再到葛蘭茲尼爾吧。事到如今，不能讓其他人搶先一步把國家與企業恨不得占為己有的【碎片】上傳網路。
【碎片】是能給人類完全停滯的技術帶來突破性進展的因子，讓世界文明產生突變般的變化。它是由使用了【魔法】的加工技術製成。
經過個人登錄的【碎片】，被企業或國家注意到並收購後，權限才會轉移出去。不會知道是被什麼地方的什麼人買走，利益會直接匯入個人帳戶中。要確實進行到這一步，才算正式連結至通往生產的道路。
【碎片】如果只停留在往來於葛蘭茲尼爾的少女等人手上，就只能說是暴殄天物。即使有物理教科書，對於一般人來說，也只是對學習有幫助，但上面的知識可以用來建造飛往宇宙的火箭。大概就類似這種感覺吧。
究竟是落入誰的手中？
被送到什麼地方？
認真說起來，歷史就掌握在少女等人手中。只要【碎片】對於國家或企業（又或是偽裝成企業的其他團體）有幫助，就能獲得中樂透般的超高額簽約金，而大多數隨手製造、上傳【碎片】的人，都因為被金錢蒙蔽了眼睛，沒有考慮到那麼遠的事情，不過既然有人願意付錢，就表示那個【碎片】一定有這樣的價值。
「真是的……」
紅色晚禮服少女再次拉回視線，準備使用硬體鎖分配【經驗值】並調整【魔法】。
新聞網站上除了不停更換的跑馬燈標題外，還有一些不動如山的欄位，讓專題新聞一直停留在網站的最頂端。
目前上面寫著：
『真有可能發生大西洋王權戰爭？新舊巨人的摩擦將會誕生什麼？』
8
「噗噗，最恐怖的是人類唷。」
妖精們的女王【史特莉歐娜】因為搬家的繁瑣事務，完全沒時間準備食物，因而理所當然似地吃起噗噗的晚飯。
由於葉子屋裡沒有廚房，因此只是到外面生火烤熟鹿肉、再撒上鹽巴的超狂野料理……順帶一提，當初噗噗想直接生吃，所以【史特莉歐娜】來作客或許也不全是壞事。
「最恐怖的不是【亞人】，也不是【驚爆點】，而是人類。他們雖然脆弱，不對，應該說正因為脆弱，才會用意想不到的方法改變世界。」
「噗噗希望能聽簡單一點的說明。」
「嗯，老身因為這樣的外表，有時候會混在人類當中到旅館街。」
【史特莉歐娜】身旁有座由鮮紅花瓣堆起的小山。如果碧翠斯在，或許會說『像扶桑花一樣』。在肉烤熟之前，她不停吃著被稱作【紅天國花】的花朵，宛如當成下酒菜。由於它有微弱的毒性，噗噗並沒有伸手拿起來吃。
「也因為這樣，直接看到、聽到那些傢伙做了些什麼事，老身就大概能知道人類的腦袋裡在想些什麼。」
「碧翠斯是好人，所以人類一定全是好人。雖然偶爾還是會有些奇怪的傢伙。」
「如果事情那麼單純就輕鬆多了。不如說，在人類中，那傢伙反而是異類；以物種而言，人類算是利己的聚合物。」
「可是人類已經約定好只是潛入【迷宮】，不會傷害我們。」
「那不是因為害怕葛蘭茲尼爾的居民，也不是什麼貼心的行為唷。只是人類為了表示自己不是侵略，才會確實訂下規矩，強調自己的紳士行為罷了。」
「嗯，【史特莉歐娜】能分辨出好人與壞人嗎？」
「唔呵呵，老身可不是白活了這麼長的歲月。就算無法直接看見靈魂的顏色，要從臉孔和聲音看透心靈深處也輕而易舉。這一點人類和【亞人】倒是沒什麼兩樣。順帶一提，你這傢伙『還算不差』。你可以感到高興了。」
【史特莉歐娜】烤著串在木棒上的鹿肉，讓多餘的脂肪隨熱火融解。
「你認為那些傢伙拚命在做什麼？他們想入手名為永恆之油的新型保存劑合成方法……也就是製作讓食物絕對不會腐壞的藥物。有那個東西在，就能隨心所欲地無止盡保存與運輸。運輸距離變長的話，就不會再有因為食糧太多而放著腐敗的地方，或者食糧不足而鬧饑荒的地方。」
「噗噗聽不懂太困難的話題。」
聽完噗噗的話，【史特莉歐娜】輕輕轉動串在木棒上烤的肉開口：
「老身的意思是，就算把這個放在附近的地上也絕對不會腐敗。這個嘛，如果永恆之油的傳聞為真，即使放一兩個月也不會壞。食物不會腐敗的話，就能把剩餘的部分分給遠方的人了吧？」
「嗯？噗噗認為這是好事。」
「表面上是這樣……能隨心所欲地迅速運送大量食糧，等於能運用大量士兵吧？永恆食品將為世界的食安提供固若金湯的保障。能夠徹底排除使用罐裝、冷凍、乾燥及真空處理等技術依然無法消除的細微風險。也就表示，誰都能輕鬆開啟戰爭的時代就要來臨了唷。」
「什麼是戰爭？」
「就是會造成許多生命消散的行為。講難聽一點好了，就算要殺人也需要人手吧？要殺很多人就需要大量人手。其實糧食比容易操縱的兵器更加重要唷，噗噗。把大量糧食賣掉，就能得到購買武器的資金。」
【史特莉歐娜】露出不符合稚嫩容貌的笑容，殘酷且老奸巨猾。
「如果是獨裁國家，就算是充滿藥味的肉或腐敗的麵包，只要接到吞下去的命令，還是得遵守；但這次的戰爭發生在王與王之間，也就是兩個豐饒的國家唷。參加戰爭的話，會因為自身夥伴的拖累而從內部開始生病；聽見這種謠言，就沒有人會志願從軍。既然招募不到士兵就無法開戰。為了完成『王者戰爭』，也難怪會對食安問題特別嚴格。」
說到這裡，她暫時停了下來，接著又說：
「一般來說，能引發戰爭的有力人士很少，而能持續維持戰爭的真權力者更少，所以戰爭不是那麼容易就能引發。蹩腳的指揮會讓自己的國家疲憊不堪。為了讓世界保持安定，要大家維持一個難以發動戰爭的構造十分重要。」
【史特莉歐娜】咬了一小口自己烤的肉，結果可能因為過燙而伸出舌頭。
「大家好不容易精心製作做出不可靠的吊橋，現在換成絕對安心的石橋看看。這樣就可以在低風險高報酬的情況下開戰。然後再怎麼難以置信的愚蠢指揮都能繼續戰爭。因為遙不可及而無法出手的龐大事業將變成便宜投資，就像開發家庭主婦的便利小物。」
「……」
「表面上還冠上什麼食糧支援、人道救濟等冠冕堂皇的理由，所以沒有人能一口回絕開發。也就是說，挑戰【迷宮】還有把【經驗值】變換成【魔法】，全是人類之間的骨肉相爭，看誰能最先獲得
節約戰爭開銷的方法，誰又能搶先獨占……然而，很多人都沒辦法確實看透隱藏的這一面，不知道自己的選擇或許會毀滅自己的文明就站到檯面上。」
噗噗安靜了一陣子。
目光看著放在火堆附近的木雕，也就是根據【亞人】的傳說，天之使者的人類像。
火堆的木頭持續傳出啪嘰啪嘰的爆裂聲。
「人類是好人。應該不會想發動什麼戰爭。」
「是這樣嗎？就老身聽說的消息，人類的【魔法】似乎只有在這裡才能使用。也就是說，再怎麼拚命戰鬥，能拿回去的東西也很少。其中最主要的就是【碎片】。應該可以認為，他們確實在進行戰爭的準備。」
「戰爭究竟有什麼好處？大家吃飽後就躺下來睡個午覺，絕對比較幸福吧。」
「不知道是好還是壞，總之人類是頭腦相當靈活的傢伙。只想追求更多幸福，反而毀掉了目前擁有的幸福。唉……可能很少有人能發現這個事實。」
「可是碧翠斯不會做這種事。那傢伙不會做無益的殺生，只會獵殺自己要吃的份。」
「噗噗，這是誰能最先獲得的問題唷。」
【史特莉歐娜】露出淡淡的笑容繼續說：
「就算自己不去做，一旦被其他人拿到就完蛋了。而且到時候，時代還會在對自己不利的情況下運轉。如此一來，不論願不願意，都只能去獲得那個叫【碎片】的東西吧。自己是收割者還是被收割。現在人類的國家似乎只有這兩種下場。」
「噗噗不相信這種事。」
巨大身軀頑固地說。
「碧翠斯不會做那麼恐怖的事。那傢伙的腦袋比噗噗好多了，應該會想出辦法阻止這種情形。」
「如果是這樣就好了……」
黑緞帶洋裝少女嘆了口氣補充：
「只不過，現在人類的情勢相當緊繃也是事實。尤其要小心【艾爾基亞德】這個公會……那些傢伙除了內部出現嚴重的道德崩壞外，在本質上似乎也跟其他【公會】不同。」
「嗯，碧翠斯也說過同樣的話。噗噗確實記住【艾諾基香菇】了。」
「只有艾跟基兩個字一樣唷，噗噗。」
9
碧翠斯再次來到葛蘭茲尼爾。
雖然是個小島，但好處是自己在這裡擁有自由。有時候【驚爆點】會發生暴動，讓地形產生嚴重變化，不過整體來說算是和平，世界的構造也很單純。
或許是因為能使用【魔法】吧，感覺好像可以無視表面上的面積，馳騁在無限寬廣的世界當中。地下那一大片【迷宮】似乎足以從海底延伸到其他島嶼或大陸，甚至有人揶揄可能在不知不覺間跨越【轉移】之壁，跳躍到另外一個時空，碧翠斯卻覺得，極為普通的森林與海邊，比錯縱複雜的【迷宮】更加寬廣。
來到旅館街後，她看見【白魔女】菲莉妮翁與【毆僧侶】阿爾梅莉娜正在露天咖啡座喝茶。當這兩個傢伙沉溺在某種享受時，大概都是身為圖鑑狂或地圖狂的她們，成功將情報高價賣出，賺取大量用來作為貨幣的齒輪。
碧翠斯沒有特別點什麼，直接開口問道：
「【設定】如何了？」
「已經完成了。」
「地點也找好了。你準備完成的話就立刻開始吧。」
三人離開咖啡座，走在石板地上。
往來的行人各式各樣。身穿膨脹的巨大鎧甲且手拿大盾牌的【騎士】、輕裝的【盜賊】、擅使飛行道具的【獵人】與【斥侯】，甚至可以看見煽情的【舞娘】。要說有什麼共同點，大概是每個人都攜帶形形色色、大小不同的【兵輝】。從劍與槍等一目瞭然的物體，到帳篷、平底鍋、掃帚、放大鏡等等，雖說全部稱為【兵輝】，外型卻各有不同。
「具體來說，地點選在何處？」
「東側不是有個發生火災後就人煙稀少的區塊嗎？我們打算借用那個地方。」
「……啊啊，水路街區嗎？」
「唉呀，碧翠斯為什麼感覺有點鬱悶呢？」
結果她只含糊地回答「沒什麼啦」。
人類能夠往來自己的世界與葛蘭茲尼爾，但【亞人】就沒辦法。至於物品，除了【兵輝】之外，兩個世界無法互通，所以人類才會醉心於把名為【經驗值】的資料帶回自己的世界。
如此一來，在葛蘭茲尼爾死亡的人……也就是喪失生命、變成屍體這種『東西』後，就無法帶回去。不論是什麼理由，在這裡死亡的人將再也無法踏上故鄉的土地。
然而，【毆僧侶】阿爾梅莉娜似乎完全不清楚碧翠斯感傷的心情。
「唉呀，因為她每次都一臉會遭水難的樣子啊。碧翠斯在迷宮裡也經常被章魚型【機關】撲通一聲拖進地下水脈，不然就是遇到水桶型【陷阱】從天花板掉下來，讓她淋成落湯雞，直接進入內在美微透模式。這應該是火系最強的可悲宿命吧。」
「沒、沒那回事啦！」
「是嗎？看過這個戰績後還能嘴硬嗎？光看遭遇的【活動清單】以及【對話紀錄】，想像力就不斷膨脹了。我沒有確實【重播】並保存下來，希望你能感覺到我的良心。說起來，你真的跟水犯沖啊。」
「你這傢伙！！是要現在就把所有履歷消除，還是連同【兵輝】被燒成木炭……！！」
應該是受到碧翠斯情緒管理的影響，呆毛不禁噴出照明的火，兩個人同時開始爭執。
此時，她們和一名把斗篷帽子深深拉下來的嬌小少女擦身而過。
這個剎那，就聽見滑進耳朵的聲音這麼說：
「當心點，那些傢伙開始行動了。」
回過頭一看，往來的人群當中已經沒有少女的身影。
「碧翠斯，怎麼了嗎？」
「不……沒什麼。」
碧翠斯搖搖頭後再次往前走。
阿爾梅莉娜則似乎還有些在意。
「怎麼了，是搭訕嗎？命中注定的人突然出現了！？唉呀，在大數據支配下的都市叢林裡，白馬王子之類的不可能出現，不過這裡可是劍與魔法的奇幻世界唷！什麼都有可能發生！！嗯嗯！！」
「……想不到阿爾梅莉娜還有顆少女心。竟然相信什麼命中注定。」
「不是啦不是啦才不是這樣！竟、竟然敢對一切靠腕力的【毆僧侶】大人說這種話！！」
阿爾梅莉娜滿臉通紅，猛然胡亂揮舞雙手。
「啊啊，看起來的確很像會相信命運的紅線，或四葉幸運草之類的。」
「咦，收集四葉幸運草沒有效果嗎……？」
回過神來，才發現她的表情變得有些陰沉。
阿爾梅莉娜垂頭喪氣地開口：
「話、話說回來，碧翠斯。你真的跟那個豬臉的巨大【伊比利亞半獸人】有來往嗎？在旅館街到處都聽見這樣的傳聞。」
「唔……！！時間的流逝雖然殘酷，但我完全不後悔！！還、還有那不是豬臉！應該是，那個，對了，算是呆呆的山豬吧……！！」
「唉呀呀，這麼說來，果然不是像其他傢伙那樣，藉由異種間交易或對話賺取【經驗值】。你算是比較喜歡溫柔的人吧？」
「等等，也不是那樣啦。溫柔的傢伙……換句話說就是對自己言聽計從，不會引起問題也很好利用的人物對吧？以這一點來說，噗噗完全不是這樣。先不管他溫不溫柔，但他絕對算不聽話，也經常引發問題，根本是無法利用的麻煩傢伙。」
「但你還是跟他在一起吧？」
「嗯，跟他待在一起很輕鬆唷。不用費什麼心機……因為待在葛蘭茲尼爾老是在勾心鬥角。完全沒有利害關係，能夠放下肩頭重擔訴說真心話的對象真的很寶貴唷。一看見噗噗，就會有這樣的想法。」
聽見她的話，不對，或許該說看見她的表情後，【白魔女】與【毆僧侶】面面相覷。
「哈哈……」
「哦哦？」
「什、什麼啦？為什麼露出瞭解一切的表情……」
「沒有啦，雖然聽見許多人在講，但我終究認為不過是謠言，結果現在看起來比想像中還要認真……」
「那不是很好嗎？又不是修行僧，除了全年無休地潛入【迷宮】賺取【經驗值】習得魔法之外，有點其他事點綴生活也不錯啊。」
轉過某個轉角之後，至今為止的熱鬧氣氛倏然消失。石板地面與磚頭蓋成的房屋並沒有倒塌或損毀得特別嚴重。由石頭蓋成的街道，就算被火焰包圍也不會有什麼變化。只不過，一直附著在表面的生命會被乾脆地奪走，就像將餐具煮沸消毒一樣。
她們隨便找了棟建築物進入其中，【劍聖女】、【白魔女】、【毆僧侶】以一張圓桌為中心，圍成圓圈後看著彼此的臉。
接著各自拔出形狀不同的【兵輝】。
【劍聖女】碧翠斯是細劍。
【白魔女】菲莉妮翁是白色急救箱。
【毆僧侶】阿爾梅莉娜是鐵杖。不過已經完成可藉由【魔法】追加鐵煉或鐵球的程序。
三人各自把【兵輝】放到圓桌上。細劍與鐵杖是平行擺放，急救箱則放置在中央。
「唉呀，可是這真的很方便耶。有火力系最強的人在，只要準備了這個傢伙，就幾乎能無條件滿足所需的其中一種【屬性】。感覺就像玩撲克時拿到鬼牌。」
「真要說的話，也只能算彼此彼此吧。我火力系以外的【屬性】完全不行吧？還有，有專門【調合】的菲莉妮翁在也很方便。」
「同一【小隊】之間能夠共有【魔法】製作【碎片】，這對我們這種技能構成相當偏頗的人來說，真的是很棒的補救措施。」
三人邊說邊叫出她們此行的目的──也就是【碎片】的檔案，然後開始選擇滿足條件需要的【魔法】。
【調合】──
碧翠斯覺得，跟工業加工技術比起來，它比較像是料理或者雞尾酒的食譜。重要的是需要的【魔法】種類以及比例。之後的步驟就是在電子顯微鏡等級的世界進行的事情，因此憑碧翠斯等人的感覺絕對追不上。大概像是在搖杯里搖了搖後，好喝的飲料就完成了的感覺吧。
菲莉妮翁取下以細鍊掛在脖子上的鑰匙後，插進急救箱【兵輝】的鑰匙孔里說：
「絕對阻止起點為B-12、G-29、Y-03。擊潰它們的有效迂迴起點是V-71、P-01……最熱門的應該是這邊附近吧。要從哪裡著手？」
「從比較確實的地方開始吧？首先是P-01，這個成功的話就再往V-71發展作為保險。」
「好。如此果決是件好事。現在是采不理旁枝直接砍倒樹幹的方法嗎？」
三種【兵輝】放在固定的圓桌上。【白魔女】菲莉妮翁將手掌大小的透明水晶球，放置在桌子中心的白色急救箱旁邊。它就是原體，藉由各種【魔法】加工，製作出未知的物質，亦即未知的【碎片】。
「那麼，來製造敵對技術吧。首先複習一下，不能交給國家和企業的技術有哪些？」
「永恆之油……B-12、G-29、Y-03，這些帶來的，是將損及健康的風險減少到最低的天然性保存料之抽出、複合化技術吧。」
「那我們製造的【碎片】……V-71與P-01帶來的敵對技術為何？」
「崎嶇地管理作物。我們這邊是不論什麼樣的荒地或沙漠，都能培育出來的小麥和馬鈴薯對吧。嚴格說起來，是改變『種子』的染色體破壞用紫外線照射裝置吧。總之，就是以運輸船將加了保存料的食材運送到全世界與直接在當地栽種的戰爭。種出來的作物除了人類直接食用之外，也可以提供給其他畜牧，所以肉類與蔬菜也可以吃到飽。」
「完成之後，穀倉地帶的概念就會消失，全世界都會被漢堡與薯條覆蓋。」
「但是呢……」
「沒錯，就算發展這個技術，也絕不可能完成。即使有V-71與P-01也一樣。」
然而，被操弄的那一方不會發現，也無法發現這一點。
事前準備已經完成。也就是能同時解決沙漠化與能源問題的玉米酒精。其實那只能作為能源用，人類就不用說了，連動物都沒辦法吃下肚。不過，因為停在還差一點就能達成目標的地方，才會讓人想著『再一下下』而不斷努力。
這錯誤的期待與希望，將會擊潰促進戰爭的永恆之油。
三種【兵輝】啟動。
沒有出現【迷宮】探索時那樣劇烈的爆炸或斬擊。大概只能從淡淡光線閃過水晶球內外，得知有什么正在發生。
【兵輝】旁顯示著代表數種【魔法】的啟動狀況、作業進度的橫條。慢慢變動的橫條到達底端後，碧翠斯靜靜鬆了口氣。
「成功了吧？」
「為了慎重起見，正在確認結構……嗯嗯，應該沒問題。正如我們組成的P-01構圖。」
菲莉妮翁以指尖碰觸鏡架回答，阿爾梅莉娜則是隨口丟出這樣的話。
「那麼，由誰來分解登錄這個製作出來的東西？」
「當然是跟平常一樣拜託碧翠斯囉。因為她乍看之下就是最強的人，旁人看見了也很難對她出手吧。」
「嘖。看吧，又按照慣例要我當壞人了。」
碧翠斯以無奈的口氣說，同時單手抓起放在圓桌上的透明水晶球。
以【兵輝】掃描水晶球，把檔案登錄上去後，就能作為改變世界的【碎片】帶回她們的世界。將其公開在網路上的話，技術停滯的大企業或研究機關便能有突破性進展，具體形成足以改變歷史的新技術。
世界就是如此容易改變。
也不是這次才這樣。
在所有領域、事業里，經常隱藏著發生典範轉移的可能性。講好聽一點是一度封閉的可能性重新開花結果，但反過來說，就跟每個人都能隨便搭上時光機沒有兩樣。
（真的得特別小心才行……）
碧翠斯一直盯著水晶球【碎片】看，準備轉向【兵輝】時──
房間的玻璃窗傳來破裂聲。
外面丟了什麼進來。
碧翠斯忍不住往該處看去，目擊到拳頭大的球體在沒有鋪設絨毯的地板上滾動，最後停了下來。
那個皮革袋子裡似乎塞了什麼，與小指第一指節差不多長的導火線般物體稍微外露。
下一刻，事故發生。
隨著尖銳、一直停留在鼓膜的巨大「喀嘰────────────！！ ！！ ！！」聲，強烈閃光籠罩整個房間。
是閃光彈，或者也可以稱為震撼手榴彈。是以超過知覺容許量的閃光與音聲轟擊，使目標失去五感，令其意識陷入數秒到數十秒混濁狀態的非殺傷性兵器。不論是怎麼樣壯實的大漢，有雷打在自己身邊的話，都會忍不住縮起身子吧，把它想成那種感覺會一直持續下去就可以了。
當然，這種兵器本身沒有殺傷力，但把武器對著喪失眼力與耳力、在混亂狀態下縮成一團且毫無反抗力的人，對方會有什麼下場可說是一目瞭然。
正面的門、窗戶及後門，以斗篷帽子蓋住眼鼻的襲擊者全都開始行動。
可是在類似短劍與短弓的【兵輝】啟動之前，橘色火焰箭雨撲向所有襲擊者。火焰箭擊中物體後發生小規模爆炸，橫掃襲擊者的身體，為了把他們從進入的地方推出去。
【白魔女】被手持細劍的碧翠斯擋在背後，她脫下眼鏡不停地揉著眼頭。
「幸虧你是火力系最強的傢伙。」
「我原本就因為自身的火勢而習慣閃光與聲音。雖然不能拿出太陽眼鏡與耳塞，但一般都會有緩和用的【魔法】庫存吧。」
鮮紅的【劍聖女】露出淺笑。
「我也相對輕鬆多了，所以就算互不相欠吧。把牆壁後面的動體反應視覺化並顯示出剪影……這是平凡卻方便的支援系魔法唷。」
「嗯，因為我的【職業】只能支援啊。」
「還一定要搖晃那對巨乳。」
「跟、跟胸部無關吧！！」
阿爾梅莉娜雞蛋裡挑骨頭，讓菲莉妮翁羞紅了臉。
被擊倒的襲擊者，頭上都因為幻覺系【魔法】而出現數位數字。藉由相當擅長生命系【魔法】的【白魔女】【調合】的藥物，探索被擊倒的敵人意識，倒數他們從昏倒到醒過來的大略時間。
至於那些從頭到腳都罩在連帽斗篷底下的男人。重新檢查之後，發現他們全做了極輕便的打扮，看不見任何鎧甲類的裝甲，但似乎也不是全以【魔法】保護自己。沒錯，他們用的是抄紙過程相當隨便的粗糙紙張。把它們對摺好幾次後塞到服裝里，順利完成防禦貫通與輕量化的裝備，而那種模樣……
（看起來就像……防彈衣？）
「不過這些傢伙是什麼人啊！？剛才那應該不是【魔法】吧！？」
「看就知道了吧。那是閃光彈。現在不論是電影還是電視遊戲裡都很常見吧。」
「你說閃光彈……可是能從葛蘭茲尼爾帶回去的只有【碎片】，也沒辦法把武器帶到葛蘭茲尼爾來吧。他們到底是怎麼辦到的……！？」
【毆僧侶】阿爾梅莉娜儘管陷入混亂，依然啟動了類似鐵杖的【兵輝】。下一刻，鐵杖前端生出帶著尖刺的鐵球。她輕輕揮舞，鐵球光是擊中牆壁便把一整面牆擊碎，將大量碎片轟到外面。
「或許不是帶進來的。」
這時大門應該早就被擋住，碧翠斯看了一下其他出口說：
「閃光彈的主成分是鎂的粉
末，只要知道製作方式，在葛蘭茲尼爾里也有可能找得到材料吧。之後就跟【調合】一樣，這不是什麼困難的事。」
「真的假的。那麼這些傢伙……」
踏過瓦礫的【毆僧侶】看向腳邊。
從後方離開房子時，剛好該處也早有架著【兵輝】的襲擊者在等待。可是牆壁突然被轟飛，他們全身被大量瓦礫擊中，昏了過去。
【毆僧侶】阿爾梅莉娜同樣藉由菲莉妮翁之手，受到視覺輔助，她就是看見後方的剪影才會打破牆壁。
「B-12、G-29、Y-03……想把位於這些絕對阻止起點的【碎片】丟給企業，讓他們完成能支援兵站的永恆之油保存料。一提到想接收它們並轉用在軍事上、想要發動戰爭、道德全面崩壞，完全無視禮儀與理論的知名【公會】，會想到誰呢？」
「啊啊，真是的。原來是這麼回事啊……」
「以想法來說，剛好與我們完全相反。」
「【艾爾基亞德】。」
看了一下倒地的襲擊者頭上的倒數，似乎要二○分鐘後才會醒過來。他們的手套只有食指整個外露，上面那幾乎覆蓋整隻手指的刺青算是最大的特徵。把殺人用的手指奉獻給組織，是這樣的入團儀式嗎？
碧翠斯抓住透明的水晶球說：
「是想要阻礙我們登錄這東西嗎？為了不讓時代被我們牽引到不願見到的方向。」
「那現在該怎麼辦？有沒有辦法趕快完成登錄？再怎麼想，這些傢伙也不會就這樣算了，我希望能快點把事情結束掉。」
「考慮到【兵輝】的處理能力，應該要五分鐘左右吧。這段期間，光靠一個只懂回復的【白魔女】，以及另一個明明是僧侶卻無法回復的【毆僧侶】，真的抵擋得了他們嗎？」
「看來還是之後再登錄【碎片】，暫時以逃到安全地點為優先。」
「雖是這麼說，但現在這樣根本無法【登出】唷。個別的【大門】距離這裡太遠，就算【大門】在附近，在程序跑完前也得等個兩、三分鐘才行吧。那段期間我們就會被短弓射成蜂窩！」
「所以還是強行擊退他們吧。至少也得甩開追兵逃走。菲莉妮翁，只有動體反應還是有點不安。拜託你使用遇敵系的數值視覺化輔助吧。」
三個人取得共識。
她們實在不想直接衝到正面的大路上，於是決定從後面的小路或縫隙前進，前往遠處的其他道路。
藉由【白魔女】菲莉妮翁【調合】的藥品輔助，視野邊緣開始有數字跳動。在二○到三○％之間反覆的數字，是將朝自己襲來的威脅視覺化後的結果……比如說敵兵或弓箭飛來的機率。
這個時候，碧翠斯等人犯下了唯一一個錯誤。
【艾爾基亞德】確實利用了葛蘭茲尼爾里的物品自行製作了閃光彈，與【兵輝】並用，對碧翠斯她們發動襲擊。
──她們原本是這麼認為。
然而，下一刻，遇敵數值「咻！！」的一聲急速上升。從二○到三○％之間，瞬間飛越九九?九％。
根本來不及反應。
碧翠斯胸口中央出現指尖大小的紅黑色洞穴。
遲了一會兒，「滋當─────────！！」一聲，發出像要在這個世界鑿穿通風口般的轟然巨響。
這來自狙擊槍的一擊，讓女孩們瞭解自己的認知錯誤。
10
攻擊來自屋頂。
這名右手食指被極具特徵的刺青掩蓋的男人，架著由將近一公尺的鋼鐵與木材組成的細長槍械。這時他的眼睛依然貼在細長木筒與玻璃製成的瞄準鏡上，呼出一口細長的氣息。
在他旁邊單腳跪地、觀察情況的另一名觀測員，啟動用來代替通信機、如棍棒般的【兵輝】，向地面報告。
「這裡是鬆餅。目標1中彈，但依然生還。被2與3回收後躲藏於掩蔽物後方。目前往西側逃走。雖然剪影已經視覺化，但手邊的武器無法貫穿建築物。」
他們使用的並非由精密工業製造出來的狙擊槍。
槍械本身已有很長的歷史。甚至可以回溯到十五世紀左右。
他們用的是可能會展示在博物館海盜區的燧發槍。它被稱為前裝槍，是以細長推彈杆從槍口把子彈與火藥塞進去的古老槍械……儘管如此，他們還在上面加裝了手制瞄準鏡。明明沒有膛線，依然能讓小鋼珠般的子彈飛過三○○公尺的距離。如果目標待在一五○公尺的距離，絕對能夠命中，可說是有了飛躍性的進化。
而在這種建築物錯綜複雜的地點，跟大概能夠射穿一○○○公尺外汽車的燃料槽比起來，能確實貫穿一○○公尺外敵人眉間的能力還比較重要。
聽見來自屋頂的建言之後，幾組四人隊伍為了封鎖狹窄且複雜的巷弄，沖了進去。
他們順著地上的血跡，解開配給各隊一隻的【地獄犬】狗煉。經過精良訓練的四腳獸，隨著呼喊聲被解放，率先衝出。
「這裡是甜甜圈，確認敵人位置。為了確保複數情報源，正隨著【地獄犬】追趕。在西方與北方待命者，把路讓出來就能確實解決她們。讓她們衝到大路上，再用狙擊收拾比較好。所有人將地圖同步。」
前裝槍有每一發子彈都得花時間準備的缺點，所以沒辦法連射。作為暫定的解決方案，每個人除了手上的槍之外，身上又另外掛著數支短槍。與其裝填子彈，倒不如換一把槍還比較快。而這同樣也是過去海盜偏好的使用方法。
之後，其他地面小隊按照聯繫內容，把路讓了開來。
他們【艾爾基亞德】的目的並非個人的功勞，而是如何有效率地排除目標。
「這裡是閃電泡芙，北方的路敞開了。只要堵住西側，自然就會往這嘎啾啊！？」
報告隨著突然傳出的巨響中斷。
靠在【白魔女】肩膀上的碧翠斯不斷喘息，刺出細劍狀的【兵輝】。其前端正有零星的橘色火光飛舞。
刺穿她胸口正中央的紅黑色彈孔，已經消失得無影無蹤。
然而她也不是毫髮無傷。臉色蒼白的她，反而全身浮現令人厭惡的汗水。整個身體的信號都產生紊亂。
「真的不要緊嗎？」
在焦急的阿爾梅莉娜身邊，把肩膀借給碧翠斯的菲莉妮翁將急救箱放到木桶上，從披風內側、以皮帶綁在大腿上的試管里拿出枯草跟小瓶裝液體之類的，丟進急救箱裡頭，接著強行蓋上蓋子，轉動插在鑰匙孔上的鑰匙。
急救箱表面浮現一條橫槓，一點一點往旁邊擴張，同時浮現「距離調合完成還有三○秒，成功率九八?八％」這樣的數字。
「立刻把殘留在胸口的子彈拿出，當然會消耗精神力。正確來說，【回復魔法】也不是萬能的。」
菲莉妮翁在意的反而是自己的【精神力】條。當它歸零時，【調合】會停滯，回復也會中斷。它可說是【小隊】所有人實質上的生命線。儘管會自然回復，只是不斷使用【魔法】增加消費量的話，總是會有枯竭的時候。
「不知道該不該說是抗性，總之【回復魔法】使用得愈頻繁，回復的幅度就愈少。可別想完全依賴它，然後以不怕死的殭屍模式衝進槍林彈雨之中喔。」
「……我知道啦。」
硬是使用【百分比】系【魔法】增幅【能力值】，讓使用者發揮超越常人的膂力與速度，這時反而壞事嗎？乾脆讓子彈漂亮地貫穿過去，造成的傷害反倒會比較少吧。至少不需要重新挖開傷口。
「但現在也只能硬著頭皮沖了。出乎意料之外的狙擊令人害怕。可是反過來說，預料之中的攻擊就……」
爆炸聲？應該是通信中斷，讓他們派出增援了吧。
新的人影架著燧發槍，準備從狹窄通道轉角探出身子。
「砰！砰砰！！」之所以不只有一聲槍響，是因為他們準備了數支槍械，採取團體行動的緣故嗎？
然而，遇敵率的數值還是介於一○到一五％之間。即使是從至近距離發射，鉛彈還是無法擊中她們的身體。
在使用者周圍產生明滅的光線，藉此錯開敵人注意的【趨光Phototaxis】。
利用海市蜃樓，在稍微錯開的位置描繪出自身影像的【海市蜃樓Mirage】。
以熱風從後方推動敵人刀刃或子彈的來勢，藉此錯開控制的【順風Fair wind】。
每一種魔法帶來的『錯位』都極為細微，並不能把以一刀兩斷的速度朝自己襲來的劍與斧頭完全反彈回去。只是不斷累積之後，便能擴展成足以解救一個人性命的誤差。就連處於死亡彈雨之中也不例外。
也就是說……
「……【魔法】的力量占上風。阿爾梅莉娜，快點做事！！」
「瞭解了
！！連同牆壁一起轟飛吧！！」
阿爾梅莉娜一啟動像鐵杖的【兵輝】，前端就出現帶著光的煉子與鐵球，把【艾爾基亞德】用來掩蔽的通路轉角整個刨開，同時將襲擊者連同多數建材一起轟到深處牆壁上。若沒有用【百分比】系保護肉體，絕對會當場死亡。
阿爾梅莉娜在分類上屬於【僧侶】系，所以用空下來的手豎起中指看起來也很優雅。
「哈！結果只有博物館的化石嗎？想把我們幹掉，最少也得帶個火箭炮來啦！！」
【艾爾基亞德】男性成員在大路上，以性能類似收音麥克風的【魔法】竊聽，當效果一停止，便輕輕舉起一隻手。
他身邊的一名部下，隨即把發射筒扛在肩上，拔開彈體前端的保險栓。那不是被稱為化石的原始兵器，而是他們親手加以改造的※加拉巴哥化異形兵器。（編註：指在獨立環境下自行進化，自成一格而缺乏互換性。）
男人用手遮住耳朵，笑著呢喃：
「那麼，我就不客氣了。」
磅咻────！！ ！！ ！！
拖著白煙的爆裂物，隨著驚天巨響轟進巷弄入口。
造成威脅的機率再次到達一○○?○％。
11
今天的餐點希望能吃魚。
因此噗噗為了製作擬餌走在山丘上，尋找竹葉形狀、手掌大小的木片。
就在這個時候，「咚！」的爆炸聲在四周迴響。
一看之下，山腳旅館街的其中一個角落，正不斷升起灰色混濁的煙霧。
身邊妖精們的女王【史特莉歐娜】不耐煩似地脫下連帽披風，露出底下如花似玉的容貌與黑色緞帶洋裝，開口表示：
「開始了嗎？」
「噗噗知道人類會用一種叫做煙火的東西。今天要舉行祭典嗎？」
「噗噗，那是更恐怖的東西唷。」
如此呢喃的少女型【驚爆點】，聲音里混雜某種無奈。但那不是對噗噗產生的情感，正確來說是對眼睛下方不斷重複愚行的人類感到傻眼。
「唉……雖然不想介入人類的紛爭，但那個旅館街崩壞的話，老身就吃不到那些傢伙製作的點心。冰棒就算了，我們實在沒辦法製作冰淇淋。這下該怎麼辦呢？」
「？」
「這也跟你的朋友有關唷，噗噗。就是那個叫做碧翠斯的。」
【史特莉歐娜】一這麼說，旁邊巨大的身軀晃動了一下。
「【艾爾基亞德】行動了。目標是碧翠斯，因為不想被她們搶得先機。這都是為了爭奪新型保存料永恆之油──也就是得到讓全世界充滿糧食、消除『肚子餓就不能打仗』這種情況的技術。」
「噗噗聽不懂困難的話題，可是噗噗想知道碧翠斯的事情，所以希望你說得簡單一點。」
「也就是說，戰爭已經開始了唷，噗噗。【碎片】是被碧翠斯她們帶回去，還是被【艾爾基亞德】帶回去？雖說是自由公開，但還是會因為那個世界的趨勢，決定由哪個經濟圈優先。因此再怎麼卑鄙的手段都會用上，畢竟這裡是最後的分歧……用噗噗也能懂的簡單說法，就是陷入拔河狀態，看是哪個陣營會出現以一○○萬人為單位的死者。」
「……噗噗不相信這種事。」
兇惡的豬臉緩緩搖了搖頭。
「噗噗之前也說過了，碧翠斯不是那種人。那傢伙的腦袋比噗噗好，一定會考慮到許多層面，找出讓大家都不受到傷害的方法。」
「噗噗，技術這種東西無法阻止。就算殺害了秘密武器的設計者，最後還是會有其他人發明。也就是說，只有隸屬於『何處』的『什麼人』這種地方會改變。沒有人能阻止新技術出現，或者令其停滯，甚至是當成沒這回事。一旦發現了，一定會有人使用。這就是人類的罪業。」
人類會出發前往【迷宮】。
這是為了有效率地獲得【經驗值】，藉此習得【魔法】。
有【魔法】的話就能進行各種加工，生產出名為【碎片】的物體。
把它以檔案的形式帶回去後，人類社會的技術便會有突破性的發展。
原本認為理所當然的事情，將因此有了重大改變。
……甚至，會因此出現以一○○萬人為單位的死者。
「那不要拿回去就好了。一直藏起來的話，就不會有人感到困擾了。」
「噗噗……只有第一名登錄者才能得到【碎片】的恩惠。也就是說，即使最初的發現者藏起來，只要第二個發現的人登錄，他就是官方的第一名登錄者。把那東西帶回人類的世界，只要有國家或企業看上眼──」
話說到一半，【史特莉歐娜】不再繼續說下去。
她沉默下來，開始思考。
「……等等哦。」
「？」
「說不定是這個樣子……？碧翠斯她們所做的是敵對性專利的申請……也就是類似設下死胡同的規格競爭嗎……？」
「用噗噗也能聽懂的說法。」
「唔嗯……這是老身從人類那裡偷聽來的內容。那些傢伙不清楚自己製作的【碎片】，是在什麼地方被用來做什麼研究。只是先製作，然後帶回去提交。國家與企業經常從各式各樣、多達數千萬個公開的【碎片】裡頭，尋找能讓停滯的秘密研究產生突破性發展的技術。」
「嗯……」
「太困難了嗎？總之呢，並不是『A先生有困難，所以準備了B先生幫忙』這種單一方法。反過來說是『若A先生有什麼問題感到困擾，跟C甚至是D合作都沒關係』……即使那只是虛有其表的虛偽答案也無所謂。」
「？？？」
「也就是說──」
【史特莉歐娜】瞬間豎直纖細的食指……
「碧翠斯她們可能是想故意提交錯誤的【碎片】。這樣世界整體的技術就會進入死胡同，沒有人能引起戰爭。」
即使聽見這種說法，噗噗還是露出狐疑的表情。
他可能無法想像吧。
「大家會因為這樣就束手無策嗎？得到錯誤的答案後，只要有人再提出正確答案，不就又跟原來一樣了？」
「噗噗啊，技術又分為兩種。一種是正確答案與錯誤答案相當明顯，另一種是正確答案與正確答案互相抗衡。比如說，噗噗對於人類使用的【魔法】有什麼看法？」
「噗噗不能使用【魔法】，所以沒辦法說什麼。只是覺得大家都在按些很困難的東西。」
「是啊。其實【魔法】也沒有理由一定得變成那種模樣。葛蘭茲尼爾的【魔法】有無限的可能性，但似乎反倒因為自由度過高而無法掌握。為了加上適度的限制讓自己的頭腦能夠理解，採用的不是神話般的秘術，而是身邊比較有印象且親和性較高的智力遊戲……也就是電視遊戲的方式。」
「那麼，說不定還有其他的【魔法】囉？」
「嗯。像是詠唱一些莫名的咒文，畫些陣形之類的吧。這沒有什麼誰對誰錯的問題。而是哪一邊比較容易使用，人數較多的一邊將會取得標準規格的地位，事情就是這麼簡單。」
「這樣的話……」
「現在有A方式與B方式。其實是A方式比較優秀，不過，要是B方式先被盛大地發表出來呢？而且B方式還隱藏了『無論再怎麼調查，都完全無法好好派上用場、即使花費一○○年都沒辦法制出完成品』的事實。大家都被B方式蒙蔽後，就不會再去理會A方式了吧？」
「可是，如果有人悄悄調查了A方式呢……？」
「社會不會讓他這麼做。沉重的鐵球一旦開始滾動，就得花費很大的工夫才能讓它停下來。研究的人、製造零件的人、組裝零件的人、販賣零件的人、期盼使用商品的人……即便有人想要阻止他們，便會有其他人出來表示這樣自己很困擾並加以妨礙。叫什麼『※錄影帶規格』的東西似乎就是知名的例子。唉，對隨心所欲生活的我們來說，那是毫無關係的糾紛就是了。」（編註：指過去JVC研發的錄影帶格式VHS，與Sony研發的錄影帶格式Betamax的市場銷售競爭。）
【史特莉歐娜】發出竊笑，同時表示：
「而現在發動戰爭正是時候。錯失良機的話，即使重新完成系統，也沒有地方可用。應該說，光是要管理維護就得花一大筆錢，因此會損失慘重。將來或許會被識破。不過只要創造出即使被識破也無法挽回的情況，或許就能夠在半途摧毀進入倒數的戰爭。」
而敵對的【艾爾基亞德】，目標也相當明快。他們是想要發動戰爭的集團，為了讓人製作相關技術而偷偷把材料交給企業。然而目標企業要是視線被引到其他方向，就沒辦法誘導他們製作自己想要的技術。手頭光是握有【碎片】根本沒有意義。因為那隻對技術上
早就難以突破……也就是累積極高度技術又無法繼續行動的人有幫助。
「總而言之……」
「碧翠斯或許不是壞蛋。當然這只是有可能而已。」
噗噗保持沉默。
他從山丘上，將視線移向山腳下那一片旅館街。
斷斷續續可以聽見「咚！！」、「磅磅！！」的爆炸聲。一開始還以為是祭典，噗噗重新側耳傾聽後，發現那已經變化為極不安定且讓人心慌的聲音。
「碧翠斯怎麼了？」
「照這樣看起來，應該正在和【艾爾基亞德】交手吧。」
「那傢伙自己說過，聽見【艾爾基亞德】這個名詞就要逃走。」
「所以說，她是不想讓噗噗看見吧。」
聽見【史特莉歐娜】的話，噗噗下定決心。
他重新抓住宛如鋼筋還是圓木般的【兵輝】。
「噗噗要走了。」
「去哪裡？」
「到旅館街，碧翠斯所在的地方。」
「就憑你這副模樣？老身的外表也就算了，噗噗一進入街道就會引起大騷動喔。噗噗平常就避開村落與街道過生活，現在也不希望嚇到人才對吧。」
「那和現在陷入困境的碧翠斯無關。」
「關於那個碧翠斯的事情，終究不過是臆測。說不定她和什麼敵對性專利毫無關係，單純只是想幫助己方的國家與企業，為了自己甚至不惜造成一○○萬名犧牲者喔。關於這一點，無法窺知另一個世界的我們，絕對無法知道答案。」
「那就去聽她怎麼說。」
噗噗表示。
沒有任何根據或擔保。可能在承受失去至今為止所有一切的努力與痛苦後，還是面臨徒勞無功的結局。
然而噗噗依然這麼說：
「直接和碧翠斯見面，聽聽看那傢伙怎麼說就好了。」
正因為相信──
他才會奔向人類的旅館街，去那個除了自己之外全是敵人的地方。
12
光是順著巷弄前進果然還是不行。
【劍聖女】、【白魔女】、【毆僧侶】等三個人衝進廢棄屋，爬上階梯、打破牆壁，樓梯走到一半，便抄捷徑沖向其他建築物。她們以【魔法】錯開穿越窗戶襲來的狙擊子彈，縮起身體躲避每到樓層一角就會引發爆炸的爆裂物，即使如此，還是為了不被逼到盡頭而不斷地前進再前進。
「別開玩笑了……才剛提出要求，就真的有火箭炮飛過來。那到底是什麼啊！」
「手提式火箭筒從江戶時代就有囉。好像叫做什麼棒火矢的。」
「……看、看起來不像是直接使用三○○年前的武器那麼簡單。」
雖然用【魔法】叫出周邊地圖，但像迷宮一樣錯綜複雜的建築物，牆壁都被自己以及敵人為了前進而打破，所以地圖根本沒有用。
當然，她們也不是毫髮無傷。
「這下糟了……我自認我的【刺突耐性】與【弓矢耐性】都經過一定程度的鍛鍊，卻輕易被貫穿了……」
「子彈需要其他子彈用的【耐性】吧……」
之所以看起來還算正常，完全是因為每次受重傷，【白魔女】菲莉妮翁就會利用【調合】製作回復藥。然而剛才也說過，回復藥並非萬能。它有類似抗藥性的作用，使用愈多，回復幅度就愈少。這時候菲莉妮翁已全身蒼白，很清楚再使用數次就無法止住流血。
儘管只要從葛蘭茲尼爾回歸原本的世界，抗藥性就會解除；然而，如果有這種美國時間，就不會那麼辛苦了。而個別準備給她們的【登出】用【大門】距離仍相當遙遠。
「抱、抱歉……」
【白魔女】靠在碧翠斯肩膀上向她道歉。
與一開始受到狙擊時立場完全相反，但現在她衰弱的程度更嚴重。她原本就不是在前線戰鬥的【職業】，被敵人發現她是擔任回復的要角後就受到集中攻擊，除了單純的傷害之外，每次行使【魔法】也會削弱【精神力】。會變成這樣，本來就是理所當然的事。
「你沒必要道歉吧。」
「不是的，是我已經快到極限了。剛才就感到強烈的暈眩，幾乎快失去意識……」
一看之下，她用來【調合】的急救箱正無力地持續開闔。
「吶，別說喪氣話。」
「【精神力】方面，【回復魔法】的消耗量也比自然回復量多……我已經派不上用場了。不能使用【回復魔法】的話，我就只是個累贅。請把我放在這裡，自己先走吧……」
她握住急救箱的手把與手裡的鑰匙說道。菲莉妮翁的視野里，應該能看見自己精神力的殘量吧。她的視線已經在虛空中飄浮。碧翠斯考慮是不是要讓自己也能看見同樣的畫面，但終究沒有行使【魔法】。現在需要的不是『這個』。
「笨蛋，像這樣讓心情沮喪的話，只會更浪費【精神力】吧。稍微安靜一下！」
旁邊的【毆僧侶】阿爾梅莉娜，已經靠在走廊的牆壁上。
她尚未喪失戰意，但負責回復的【白魔女】率先倒下，似乎讓她受到比想像中更加強烈的衝擊。
也難怪她會這樣，因為這種狀況繼續下去的話，可以輕易預見將承受遭對方虐殺的苦難。即使向道德崩壞的【艾爾基亞德】投降，結果應該也一樣吧。
「說真的，這下該怎麼辦……」
【毆僧侶】自身也臉色鐵青，流著冷汗詢問。
「【魔法】與子彈比起來，明明是我們這邊比較強，但那些傢伙有點異常吧？怎麼說呢，雖然力量的總量是一○○○對一○左右，他們卻用一○的力量，精準地從死角貫穿我們的弱點。總之就是沒有一絲多餘或浪費……」
沒錯，單純就力量的強度來看，盡情分配【魔法】的碧翠斯與阿爾梅莉娜足以壓制【艾爾基亞德】。她們有這個意思的話，確實可以把街頭的一角整個轟掉。
然而，這麼做又能改變些什麼？
就算占了九九％的上風，對方還是會鑽過一％的縫隙，讓鉛彈正確地擊中目標。在不斷破壞之下，掩蔽物也會減少，屆時將會讓身體更多部分暴露在槍火之中。而且如果太過火，造成的損害將超越化為鬼城的一角。總不能像【驚爆點】一樣，認為任性地大肆破壞能夠解決問題。
概括說起來……
「這次和過去都不同。彷佛在比賽圍棋時突然有西洋棋的棋子飛過來。」
簡直像在下詰將棋，不斷被將軍。
不論逃到哪裡都一定會進入某個人的彈道軌跡。不考慮個人的功績，腦袋裡只專注於盡全力將棋盤上的敵人棋子清除──這種行動模式，有時候甚至會不惜把自己當成誘餌。
以將威脅視覺化的一○○?○％遇敵率貫穿靈魂。
唯一可以聯想到的就只有一個可能性。
「沒什麼好大驚小怪的……【艾爾基亞德】不像我們一樣只是一般人。應該是想要戰爭的國家裡的正規軍人……」
「真正的軍隊……真是的，這個世界沒救了，竟然找軍人對付如花似玉的女大學生……」
「是說，遵守規律與秩序的軍隊聽見了一定很傻眼。這些傢伙明明道德淪喪至極，在表面的世界還能靠稅金養，成為動作片的題材……」
她們甚至沒時間為了每一件不講理的事情生氣。
「該怎麼辦……？與其被那些傢伙奪走，也可以把破壞【碎片】當成是最後的手段吧……」
「那麼做根本沒有意義。因為他們只要能封住我們的嘴就可以了。P-01隻是促使朝錯誤方向開發的擬餌【碎片】。不搶先在【艾爾基亞德】想製作的B-12、G-29、Y-03……也就是真的能導向新技術的【碎片】之前把擬餌登錄上去，蒙蔽眾人的眼睛，就會如他們所願開啟戰爭了……」
虛擬檔名──大西洋王權戰爭。
概括地說就是，由於低價位製造商的品質提升，包包、寶石飾品、紅酒等傳統高級品牌，都因中間客群被奪走業績不振。歐洲各國逐漸染上因此膨脹的本土主義極右派思想，而美國則因IT產業長期萎靡，想盡辦法要引發戰爭，這兩者之間便發生了爭執。
存在於他們內心深處的並非『想成為世界的中心』，而是『不想被瞧不起』這種近乎尊嚴的問題。
同時扯上趁亂將南美與西非捲入戰火之中，再假借保護的名義把手伸往該處的利害關係。
因為過於注意這些地域，讓中東、遠東、東南亞等區域都被放著不管，已經陷入快要冒出其他火種的狀況。
大家之所以都被戰爭這種愚蠢的話題耍著玩，都是因為事先存在的妄想：『靠新型保存料永恆之油支持的糧食供給系統就快要完成了。只要有那個，就不會受到內部
與外部的傷害，能夠輕鬆贏得王者之戰』。
所以只要對該處加以痛擊，應該能一次解決所有問題。
不能夠讓這種事情發生。要把軌道切換到錯誤的方向，藉由搶先，讓沉重的鐵球滾動，使狀況永遠只能空轉。
絕不容許這種宛如假想戰記般的低級戰爭發生。
所以她們設下和真的能改變世界的新技術方向完全不同的競爭技術，故意誘發規格競爭，讓人們往其實再怎麼研究都絕對不會完成的方向移動。即使有人注意到這種錯誤，也會讓他無法擋下社會這顆沉重的鐵球，直接被壓扁。一切都是為了在未來的軌道爭奪戰當中獲勝。
就跟平常一樣。
不論要重複多少次。
碧翠斯不允許無法讓人類幸福的技術抬頭。
「……請把我放下來吧。」
【白魔女】菲莉妮翁又重複了一遍剛才的話。
「這已經不只是我們的問題了……假如所有人都在這裡死亡，從愚蠢妄想起頭的戰爭就真的要成為現實了。反過來說，只要有一個人生存，而那個人又把作為擬餌的【碎片】登錄上去的話，這場戰爭就會成為泡影。所以由我負責佯攻……」
碧翠斯幾乎反射性想大吼回去。
但對方搶先她一步動作。
宛如校內廣播般，建築物里到處都可以聽見一名男人經過增幅的聲音。這裡當然沒有這樣的播音設備，應該是藉由【魔法】之類的東西鋪設的吧。
『聽得見嗎，碧翠斯？』
（……他應該不只是想對話。我想還有其他的意圖。）
『你這傢伙一直都讓我們很困擾。沒錯，一直都是這樣。這已經不是第一次了。話說回來，你應該瞭解我們的真正身分了吧？至今為止不知道被你搞亂多少次，老實說，我很想要你賠償原本應該能夠獲得的所有戰爭利益，不過只有這次一定不能讓你得逞。這裡沒有戰爭條約也沒有ROE，也沒有督戰隊和憲兵隊。這是就算有人死了也不用接受制裁的世界。你最好有所覺悟。』
「小心……」
碧翠斯壓低聲音，平靜地對【白魔女】與【毆僧侶】說。
遭受威脅的機率緩緩在二○到三○％之間往來，接著更上升到五○到六○％之間。
死亡的腳步近了。
變成一○○?○％的瞬間，無法迴避的槍擊就要來襲。
「他的目的一定是腳步聲。為了消除包圍我們時的腳步聲，故意以醒目的行動吸引我們的注意力。他們應該已經完成布陣，要做好會一起攻過來的心理準備。」
『慈善家家酒還好玩嗎？這樣就覺得自己與寬廣的世界有所連結嗎？哈哈，別笑死人了，碧翠斯。你那只不過是在搞笑，本質上根本不會產生任何東西。別因為你愚蠢的行為，奪走我們的利益。』
故意單方面刺激我方的感情，也是為了提高欺瞞效果嗎？
那道聲音又對緊握【兵輝】、警戒周圍的【劍聖女】宣告：
『天生的才能造成恐懼，一輩子都無法離開魔法離殿的籠中鳥。只要有飼料可吃就好，別太計較是誰餵的，你那顆鳥頭也差不多該發現這個事實了吧。』
13
【艾爾基亞德】設定的交戰區域，是從旅館街東側化為鬼城的一角開始，在其周圍三○○公尺左右畫下邊界線。
理所當然地，邊界附近都低調地（以連帽披風隱藏槍械）配置了士兵，應該沒有笨蛋會特地想闖進那裡的中心地帶吧。
即使聽到槍聲與爆炸聲等『葛蘭茲尼爾沒有的東西』而露出驚訝的表情，人們也不至於不瞭解那有多恐怖。或許會出現一些【魔法】與子彈哪一種比較強的議論，但應該不會有人刻意犧牲性命加以驗證。
對於人類來說，子彈依然是相當恐怖的東西。
不是因為未知才能順利進行突襲；反而是因為已知，才能讓人不戰而屈。
這是不必真的使用也能知道的事情。
所以──
負責監視的其中一人，右手食指被具特徵的刺青覆蓋，那名士兵一開始雖然也帶著緊張的心情值勤，然而開始交戰後，緊繃的神經也鬆懈了下來。這裡原本就沒有憲兵與督戰隊，也沒有報告書與監視記錄，在葛蘭茲尼爾里，他們一直是盡情放縱的不良士兵，完全不顧倫理道德。「認真執行命令」這種理所當然的感覺早已經不在，所以這也是沒辦法的事。
可是，難道打從一開始就沒人告訴他嗎？
告訴他──實行命令是一切的基本，一旦有所懈怠，別說是自己的性命，甚至會讓整支部隊陷入危機。
──一開始，一道極為巨大的影子從士兵的頭上覆蓋下來。
「咦？」
──接著，以為是雲而往上方抬頭的士兵，眼睛裡看見龐大的身軀。
「咦？」
──然後，那個龐大身軀舉起宛如鋼筋或是圓木的巨大【兵輝】。
「咦？」
他完全沒有時間反應。
某種不知名的物體佇立在人類的街道上。面對這難以想像的光景，【艾爾基亞德】的士兵思考已經陷入空轉狀態，而他能運轉腦袋的時間也到此為止了。
磅噠啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！！ ！！ ！！
窮兇惡極的鈍器發出低吼，下一刻，士兵的全身埋在石頭地板底下。
「……」
異變立刻被通報上去。
以將近四公尺巨軀為傲的噗噗，無視眼前的一切。
繼續往前踏了一步後，噗噗被與人類身高匹敵的巨大兩手劍、斧頭、長槍、類似將數個鉤子組合起來的戰槍斧槍等眾多【兵輝】包圍，另外還有【艾爾基亞德】士兵架著大型燧發槍，而且人數瞬間增加。等回過神來時，周圍已經超過二○人，但噗噗當然毫不在意。
「噗噗要到碧翠斯那裡去。」
他簡潔地宣布自己的目的。
「噗噗會排除所有阻擋噗噗的傢伙。不想死就讓開，【艾爾基亞德】。」
沒有回答。或者沉默就是他們的回答。
噗噗前進了一步。
眾多【兵輝】擺了出來，要把他推回去，上面的光芒回照著噗噗。
噗噗走了第二步。
數個槍口對準他，手指也放到扳機上。
噗噗繼續走了第三步。
這時候，一切全動了起來。
「磅！！磅磅！！」清脆爆裂聲接連響起。
【艾爾基亞德】是某國受過正規訓練的職業軍人群，他們待在葛蘭茲尼爾期間，發展出不按牌理出牌的獨特行動。簡單說起來就是──有【魔法】的力量就不需要確保掩蔽物，只要展開自己的盾牌便能夠從正面與目標對射。甚至可以做到三六○度包圍持續射擊，不理會敵人攻擊，不理會同伴的流彈。與前裝式而無法連射的燧發槍配合，也是相當有用的戰鬥方式。
目標當然也有彈開子彈的機會，不過【艾爾基亞德】一點都不在意。
當目標費心防禦子彈期間，以兩手劍及斧槍等【兵輝】為主力的突擊隊便會急速接近，以【魔法】擊破盾牌；當敵人毫無防備時，再從遠近雙方同時給予致命傷。
這就是最完美的解答。
──原本應該是這樣才對。
然而，才剛看見噗噗的巨軀一個搖晃，他的身體就消失不見。他從全部共五個方向的彈道底下逃脫。噗噗是【亞人】，所以無法使用【魔法】，但他也不會做出以強韌肉體硬接攻擊的行為，只是不停閃躲。
也就是說，即使再怎麼射擊，對方的身體也不會『僵硬』。
「咦？」
很巧的是，有個傢伙也跟最初被打倒的哨兵呢喃同樣的句子。
以【兵輝】為主力的士兵，打從一開始就認為目標『會僵住』。
下一刻──
「滋滋滋嗯！！ ！！ ！！」沉重震動讓一切沉默了下來。
「……」
噗噗迅速讓接近戰小組安靜下來，兇惡的眼神看向殘留在遠方的燧發槍小組。
（……怎、怎麼躲開的？是從槍口的方向事先識破彈道嗎？）
來不及裝填子彈，只能不斷以掛在身上當成預備用的短槍零星射擊並往後退，即使如此仍太遲了。
【艾爾基亞德】的士兵犯了一個極為基本的錯誤。
（不對，不是這樣。那個【亞人】應該是第一次看見槍械。即使把槍口朝向他，他應該也不知道會發生什麼事。第一次看到以槍射擊，反應卻沒有絲毫遲緩，真是太奇怪了……）
偏偏噗噗就是能躲過。
連一發都沒有擊中。
（也就是說……就是說！！他不是靠識破彈道閃躲，而是以眼睛實際看見飛出去的子彈躲開的嗎！？要怎麼做才能辦到那種事啊！！）
終於，【艾爾基亞德】覺得自己的思緒不再慢了一大拍，但實際上他依然在犯錯。
目前現場最重要的不是驗證如此細微的理論。
……這樣的怪物就站在眼前的事實。被他當成敵人的事實。真要說的話，應該把全部思考能力都用在如何才能從這裡逃脫這件事情上。
然而此時已經來不及了。
轟！！
在延遲的意識回復正常前，噗噗已經逼近到【艾爾基亞德】身邊。
接著，宛若鋼筋或圓木的粗大【兵輝】……
發出單純鈍器的低吼。
14
一整排磚頭建築物沿著道路建造。屋頂上，士兵身邊放著幾把大型槍械，手上也拿著狙擊用燧發槍，眾人全屏住呼吸。
「那傢伙……是什麼東西啊！？為什麼在那種狀況下還能活下來！！」
狙擊手並非只是讓子彈擊中靜止的目標就好。實際上目標都會不斷有或大或小的動作，而狙擊手便要預測出移動的位置加以瞄準。
然而，他們完全無法看穿那個豬臉人巨大身軀的動作。
儘管只是木筒加上玻璃鏡頭的手制瞄準鏡，依然能夠提供輔助。從筒子裡望出去就能看見噗噗的肉體。將近四公尺的巨大身軀，以目標來說再容易瞄準不過。只是每當捕捉到他時，下一個瞬間他就又消失不見。於是只能重複捕捉、跟丟、捕捉、跟丟……這樣的過程。沒有一次能夠持續穩定地瞄準目標，因此沒有扣下扳機的機會。對方不只是快，感覺反倒是這邊的行動都被識破。
狙擊手及其身邊幫忙裝彈的著彈觀測員都感到啞然，然而──
「唔，要問為什麼的話，說起來，以人類身體構造為基準來衡量所有生物，根本是一種錯誤吧。」
「嗚！？」
從正後方傳來了聲音。
儘管急忙回過頭，卻看不見任何人影。
「剛、剛才……那是什麼，喂，你沒聽見嗎……？」
狙擊手與身邊的觀測員面面相覷，在附近【驚爆點】的一角【史特莉歐娜】靜靜嘆了口氣。
她完全從他們的意識中消失，在心中加了一句：
（說起來呢，聽說那傢伙使用四公尺級的肉體，以打水漂的要訣自由地馳騁在海上，擊倒一○○○公尺級的【飛龍】讓其投降認輸。想要控制那樣的膂力，必須處理大量的情報。因為一個搞得不好，就可能被自己的力量分屍。）
所以，噗噗只要稍微把這樣的資源用到外面就可以了。
不論是貫穿天空的大量刀光劍影，還是撕裂空氣突破血肉的槍林彈雨──
都沒辦法讓他停下來。
15
他巨大的身軀擊倒聚集在一起的敵人。
敵人看起來像是瘦弱的人類，其實全身都由【百分比】系的【魔法】徹底增幅過。除了膂力（STR）增加三○○％、耐久性（VIT）增加八○○％、行動速度（AGI）增加五○○％之外，還有其他各種增幅。應該已經強化到能徒手伏虎屠熊的地步……卻對噗噗一點用處都沒有。
基本能力的差距實在太大。
噗噗擊倒拿著斧頭、長槍等【兵輝】的傢伙，把架著大型燧發槍的士兵轟飛出去，直接打中從屋頂上瞄準這邊的狙擊手，讓他們一起失去戰鬥力。接著一口氣踢散想停下他腳步的前鋒，在被後衛保護的回覆人員重新喚醒昏倒的夥伴前，噗噗手上那圓木與鋼筋般的【兵輝】發出無情的低吼。
「動作快一點，快一點啊！」
在稍遠一點的地方，【艾爾基亞德】的士兵正把彈體裝進發射筒，拔開保險栓，他們為了讓指尖停止發抖，出聲激勵自己。
棒火矢──
這兵器和前裝式燧發槍不同，彈體本身就塞了推進劑，再經過軍隊式徹底執行的效率化之後，幾乎變成跟攜帶型反坦克武器沒有兩樣。
「鉛彈沒有用，但把他卷進爆炸里就躲不掉了吧……可惡，快發射，把他轟成粉末！！」
「這種距離也會波及我方人員喔！？」
「讓他們用盾牌之類的東西擋一下！那隻怪物看起來應該不會用那種東西！在那裡把他擋下來，快點發射！！」
儘管士兵提出異議，但也只不過是想得到長官許可以轉嫁責任吧。一聽見這樣的命令，士兵立刻把發射筒扛到肩上，毫不猶豫地扣下扳機。
「噗咻───！！」一聲，宛如粗大木樁的爆裂物噴灑出白煙，一直線朝大到誇張的目標突進。
這是下一刻發生的事情──
「滋磅！！」聲響起。
噗噗從側面一把抓住飛過來的飛彈。
「什、麼……！？」
士兵們不由得屏住呼吸。
配合他們『極為熟悉』且受到歡迎的祖先，把引爆方式設定成感壓式，結果現在卻造成反效果嗎？
也就是說，炮彈前端沒有受到衝擊就不會引爆。
比如說──
如果對方能正確捕捉超高速衝過來的彈體，具備瞬時運動肉體的筋力，擁有抓住撕裂空氣突進過來的彈體也不會破裂的強韌肌膚──
然後制動時沒有誤觸感壓式引信──
倒也不是沒辦法以手抓住並抑制飛過來的彈體……！？
「……？」
噗噗似乎不清楚那到底是什麼東西。
不過他大概能想像得出是對自己有惡意的物體。噗噗扭了一下脖子後，丟回飛過來的方向。
「啊。」
推進劑已經用光。飛過來的彈體劃出拋物線，緩緩朝士兵的腳邊落下，最後順著重心從上方筆直掉在石頭地板。「喀鏘」一聲，設置在彈體前端的感壓式引信似乎被壓扁了。
晚了一會兒，「滋滋滋咚！！」的爆炸聲傳出。
16
男人首先因為各地傳過來的報告而紅了臉。
接著又因為如雪崩般涌至的救援請求而臉色鐵青。
最後這些訊息全部中斷，他的臉色已經是一片蒼白。
「撤、撤退吧……撐不住了，沒辦法維持戰線！我們撤退吧！！」
「你知道自己在說什麼嗎？我們無論如何都得阻止那個【碎片】被登錄！！」
「不要，我沒辦法陪你瘋下去，我可不想死在這種窮鄉僻壤！我不幹了！！」
至今為止都待在自己身邊的部下，像是捨棄某種東西一樣背向男人，直接全力往某處逃走。
「嘖，這個笨蛋……！！」
留著凌亂鬍子的金髮指揮官，反射性拔出一把掛在身上的短槍，以拇指推起撞針，對準逃兵的背部，但最後還是沒有扣下扳機，而是把槍口移向上方。
這個時候，「敵前逃亡當場槍斃」這個基本中的基本也不重要了。
反正前進或後退都只有死路一條。
【艾爾基亞德】是正規軍。而正規軍存在於葛蘭茲尼爾里，就已經是不符規定的違法行動。在整體來說注重規律與秩序的軍方內部，他們打從一開始就是被厭惡的對象。不留下成果的話，甚至會處處被找碴遭到肅清。
（所以一定得確保成果。為了能逃走，必須先往前進！為什麼連這麼簡單的事情都不懂！？）
幸好，他很早就接到報告。
男人知道那個怪物做過『要到碧翠斯那裡去』的發言。
而生還的關鍵，也就是擬餌【碎片】，依然掌握在那個女人手裡。
這就表示……
（只要能逮住碧翠斯，就能看見活路。破壞【碎片】後，還能夠拿那女人當成對付那隻怪物的盾牌。看來只有這條路，最危險的道路將通往最安全的地點！！只有注意到這一點的人才能縱橫戰場！！）
決定方針之後，他立刻展開行動。
男人跑過混亂到極點的戰場，貼在目的地的磚頭屋牆壁上。在踏入其中的同時，建築物「喀咚！」一聲產生劇烈晃動。看來是某處的牆壁被打破。另外還聽見從正上方傳來摩擦聲，男人急忙衝上樓梯。
有了。
三名少女聚集在長長走廊的正中央附近。
看起來不像有什麼具體的對策。似乎是想逃往某處，然後直接累癱在地上。真是的，只有這種實力的話，明明可以毫髮無傷地幹掉她們，到底是在哪裡出了大差錯？
像要發泄自己的怒氣般，【艾爾基亞德】的指揮官握緊短槍。
留下碧翠斯就可以了，就在這裡射殺其他兩個人，一開始就給她一個下馬威。為了把她當成盾牌，必須利用精神性
衝擊取得主導權。
這把短槍雖然是單髮式，不過為了不用麻煩地裝填子彈也能連續射擊，他身上已經掛了好幾把槍。他毫不猶豫地以左手再拔出一把槍械。儘管這舉動一點都不像軍人，反而像在拍愚蠢的西部片，但這樣就能同時幹掉兩個人。
做出這個結論後，男人的手指放到扳機上。
下一刻，少女們消失了。
不對，碧翠斯她們應該沒有多餘的力氣發動【魔法】重新戰鬥。她們什麼都沒做。也就是說，是男人這邊陷入異常狀況。
沒錯。
比如說，【艾爾基亞德】的指揮官所站的走廊，地板整個下陷到正下方的樓層之類的狀況。
「嗚哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
回過神時已經太遲。
即使想抓住什麼，男人依然像陷入螞蟻地獄般，隨著崩壞的建材一起被往下拖。
滾落到樓下地板的男人，在那裡看見的是……
肩膀上扛著宛如鋼筋或圓木般粗大的【兵輝】，低頭看著這裡的極兇惡豬臉。
「你這傢伙有多硬？」
「哈、哈哈……」
「有【魔法】力量的話，噗噗猜想一定很硬……所以，噗噗可以全力狠揍你一頓吧？」
「哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！！哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！！」
只有一擊。
一擊造成的轟然巨響，就讓建築物以及整個旅館街晃動了起來。
17
「噗、噗……？」
碧翠斯對走過來的影子呢喃。
「你來救我了嗎？噗噗。」
「噗噗還不知道任何詳細的情形。所以希望碧翠斯告訴我，究竟發生了什麼事。」
「嗯……」
碧翠斯在和【白魔女】菲莉妮翁與【毆僧侶】阿爾梅莉娜面面相覷後，才終於畏畏縮縮地開口。
沒有什麼需要隱瞞或是值得心虛的理由。
儘管不希望因為自己的事情讓噗噗感到不安，但噗噗已經像現在這樣和【艾爾基亞德】發生爭執，擊潰他們，其實一切都不重要了。
於是碧翠斯和盤托出。自己世界在技術上明明停滯不前，卻能因為一次突破性發展就簡單地出現扭曲。這次就是因為這樣，面臨即將發生世界大戰的緊要關頭。【艾爾基亞德】為了讓這場戰爭揭開序幕而行動，碧翠斯等人無論如何都要阻止他們。
期間也有好幾次覺得「對噗噗來說會不會太難？」的地方，但是這不構成隱瞞他的理由。不瞭解的部分之後再讓他發問，仔細地說明到他能瞭解為止就可以了。
只是噗噗在聽她訴說時，臉上出現溫柔的表情。
簡直就像在等待這個答案。
「那就好。噗噗覺得能救到你真是太好了。」
「雖然我自己好像不應該這麼說，但你真的相信這種事情嗎？噗噗沒辦法到我們的世界來吧？所以根本沒辦法確認真偽。說不定我們製作的【碎片】不是擬餌，而是真正會引發戰爭的技術唷？」
「噗噗相信你。」
「這樣啊……」
碧翠斯像感到安心般呢喃。
噗噗看向累癱在地上的【白魔女】與【毆僧侶】，再次開口：
「看來大家都累了。不過今天在旅館街可能無法好好休息，要不要回噗噗的家？」
「這個嘛……雖然我也想先歸還，結束該做的事情，不過先把【碎片】登錄到【兵輝】上應該就沒問題了吧。為了確保安全，我的確希望和旅館街保持一段距離。菲莉妮翁、阿爾梅莉娜，這樣你們可以接受嗎？」
噗噗一行人一邊對話，一邊走到快要崩塌的廢棄屋外面。
到剛才為止都還沒有人的外頭，曾幾何時已經聚集了許多觀眾。
不是覺得有趣或者出於好奇才來。
……他們臉上的表情是恐懼。而那樣的恐懼將誕生出憎惡的種子。他們並非『因為喜歡所以想看一看』，而是受到『因為討厭，所以不確認一下狀況與規模就無法安心』的強烈感情驅使。當然，他們厭惡的目標並非碧翠斯或菲莉妮翁等人。
噗噗──
【亞人】、【伊比利亞半獸人】，對人類生活的旅館街來說，是極為兇惡的怪物。
光是外表就很容易遭受偏見，噗噗還證明了自己強大的戰鬥力。不用想也知道，人們會以什麼樣的感情面對他。
「噗噗……」
「別擔心，碧翠斯。」
站在隊伍前方的噗噗，承受所有帶敵意的視線，背對著【劍聖女】回答。
「噗噗打從一開始就知道了，所以這根本不痛不癢。」
早知道會讓人害怕。
早知道會被討厭。
連看起來那麼快樂的祭典都沒有靠近，只是一直在山丘上眺望。然而，噗噗這時候竟然為了解救朋友的性命，即使知道會陷入最糟糕的情況，仍踏入旅館街。
結果，預料之中的事情果然發生了。
「……這太過分了吧？」
碧翠斯以顫抖的聲音說。
「噗噗沒有做錯任何事。原因是出自於我們和【艾爾基亞德】。要追究在市街發生戰鬥的責任，應該算到我們頭上才對吧！噗噗不應該受到這樣的對待。你真的救了我們的性命以及我們的世界啊！！」
即使聽見碧翠斯這麼說，噗噗還是沒有轉身，只是輕輕搖了搖頭。
他說「這根本不痛不癢」。
可是噗噗大概不知道。【千尺龍】當時也是這樣，而這次【艾爾基亞德】事件，他也相信了碧翠斯她們的話。噗噗基本上認為人類聰明又擁有一顆美麗的心。這樣的結論讓人有點不好意思，而且並不一定正確。
現在還只是恐懼。
只是，如果由恐懼萌發出憎惡與厭惡，噗噗該怎麼辦？
葛蘭茲尼爾怎麼說都只是小島，以人類腳程三天就能繞完一圈。人類要是真的認為他很危險，考慮要討伐他，根本是無處可躲。
雖說以噗噗的力量，或許可以把他們全都擊敗。
然而排除一切之後，噗噗的心靈絕對會崩潰。
如果他能夠容許這種事、能為了自己把別人推落地獄也面不改色，就不會忍耐著不去參加祭典了吧……！！
18
「……好了，這附近就可以了吧。」
待在屋頂上的【史特莉歐娜】如此呢喃。
曾幾何時，手掌大小的【妖精】梅莉蒂亞娜也在她身邊飛來飛去。
「噗、噗噗先生會有什麼下場！？我不想看到噗噗先生變成大家討厭的對象！」
「老身也不願意啊，才會像這樣為了噗噗而來到這裡。老實說，老身一點都不願意介入人類之間的紛爭。」
擁有靈魂的反論的【驚爆點】。
稱呼一○○○公尺級的【千尺龍】為末席，實力還在它之上的少女型【驚爆點】。
「但是，具體來說該怎麼做？啊！果然是要用【史特莉歐娜】大人的訓誡，讓人類改過自新嗎？」
「笨蛋，老身也被當成怪物之一唷。要是表明【驚爆點】的身分站到眾人面前，應該會引發呼天搶地的恐慌吧。再怎麼說，老身原本就被當成逆天的存在。」
妖精們的女王這時又加了句：「然後呢……」
【紅天國花】。它是成為緞帶洋裝花朵髮飾的鮮紅花朵，這時【史特莉歐娜】拔下一枚花瓣，含在嘴裡後以犬齒咬碎並說：
「為了對挺身解救朋友的噗噗表達敬意，老身確實決定出手幫忙。但一點都沒有溫柔守護人類這個種族的意思喔？」
「噗哇沙！！」的怪聲響起。
待回過神，只見【史特莉歐娜】背上長出類似蝴蝶的鮮血翅膀。它先從人類大小開始，一口氣擴大、擴散……不對，應該說以不祥的模樣侵蝕整片天空。
【千尺龍】事件時，曾經聽過這樣的傳聞。
據說【妖精】血液當中的某種色素具有毒性，而那種毒性的力量足以讓惡龍大醉。
如此一來──
這名女王的本領就是……
「要解決某種威脅時，方法有兩種。」
梅莉蒂亞娜抬頭看著過於巨大的翅膀，而【史特莉歐娜】則向她宣告：
「第一種是詳細說明成為威脅中心的原因，讓對該威脅的恐懼心減輕並煙消霧散。簡單來說，就是不厭其煩地說服、應和對方，直到對方氣消為止。但老實說那真的很麻煩，而且要老身無條件對區區人類低頭，這種前提只能說笑掉人的大牙。跟無法保護自己的街道只懂得把責任推出去，等到問題解除又立刻把人當成威脅的傢伙，老身也跟他們無話可說。」
「那、那麼，第二種是……？」
「那還用說嗎？」
【史特莉歐娜】咧嘴一笑。
被稱為反論的存在，露出惡辣至極的笑容，兩手扠腰宣告：
「讓他們面對更大的災厄，衝散原本的衝擊。這沒什麼，老身早就習慣扮演這種遭人厭惡的角色。怎麼說老身都是【驚爆點】的一角唷？」
19
這種讓人深感恐懼的威脅，被稱為紅色狂熱沙塵暴。
一旦被捲入這猛烈的沙塵暴當中，就會陷入伸手不見五指的狀態。而它的真面目是妖精們的女王儲備在血之翅膀里的劇毒……說起來，就是利用血中色素引起的紅色沙塵暴，只要稍微吸入一口，理性就會從人類社會消失，讓他們變成只忠於欲望的狂暴野獸。
對於劇毒的容許量，除了該生物具備的積蓄界限、分解能力，還有一個極為簡單易懂的基準──體重。【紅天國花】的色素會在【妖精】的血液中分解。既然一名手掌大小【妖精】的血液中色素，就足以讓一○○○公尺級的【千尺龍】酩酊大醉；那在這種紅色威猛沙塵暴覆蓋整片大地的情況下，旅館街的人類會有什麼下場……
一開始最先注意到的是碧翠斯。
因為【白魔女】菲莉妮翁的支援系【魔法】，仍殘留在她的視野角落。
將威脅與遇敵率視覺化的【魔法】──
這時候「咚！！」一聲，數據一口氣暴升到一○○?○％。
（什麼……）
「喂，那是什麼……？」
一名未經世面的年輕男子以悠閒口氣呢喃。他之所以呢喃，並非對現象本身感到疑問，不如說想率先出聲引起注目的心情占了大部分。
而後，一名壯年【劍士】瞪大眼睛，由豐富的經驗得知那是什麼。
「驚、【驚爆點】！！是看不見移動路線，神出鬼沒的【史特莉歐娜】！快躲到屋裡，不然腦袋會燒壞！！快一點！！」
接下來起了一陣大騷動。
這樣子的比喻或許有點不妥──但若知道巨大隕石立刻要墜落，也沒有多餘的心思再去追究別人當強盜或吃霸王餐；剛才明明露出強烈敵意與惡意，人們現在卻全做鳥獸散逃走了。他們接連衝進房內，緊閉門窗。來不及逃進去的人敲著門、轉動門把，知道裡面的人絕對不會開門後，又跑向其他建築物。
說起來，這裡終究只是旅館街。
人們基本上是從異世界來到這裡，最多只有輪班的人，沒有人定居於此──由於這裡是由一般都市構造絕不可能出現的扭曲條件下建構的市街……因此簡單說起來，就是無法保證目前街上所有人都能進入建築物內。
正因為知道這一點，眾人才會比平常更焦急。
其實只要冷靜思考，就能知道就算讓所有人都擠進屋內，以這裡的環境也能輕鬆容納才對。
碧翠斯懊惱於在九○到一○○％之間往來的數值，開口詢問：
「噗噗，我們該怎麼辦？這種情況下，實在不可能要他們讓我們進屋。」
「只要看一下風向就可以了。往山丘方面跑就能得救。」
「嗯？你為什麼往那邊跑？那和你平常佇立的山丘方向完全相反吧？」
「除了我們之外，還有幾名被丟在外面的人類。碧翠斯你們先走吧。噗噗會抱著那些人到山丘去。」
「在這種狀況下，你以為能辦得到那種事嗎？」
碧翠斯之所以想遠離此地，並不是因為剛才那種厭惡的感情。
只是覺得，自己這一行人不迅速移動的話也無法得救。
然而，噗噗不到一秒鐘便這麼回答。
九○％還是一○○?○％對他來說都不重要。
「噗噗能辦到。」
20
噗噗完成了約定。
旅館街那些被他救的人，臉上雖然浮現複雜的表情，不過現在似乎沒有多餘的心思去理會噗噗。
紅色色素覆蓋旅館街好一段時間，在效果自然消失前，足足有三天無法走出屋外。眾人在這段期間內應該會忘記對噗噗的感情，改為對【史特莉歐娜】這個怪物充滿不平與不滿──妖精們的女王笑著表示。
「噗噗。」
碧翠斯在葉子屋附近呼喚噗噗。
他負責照顧營火，還在火堆附近設置了以樹枝串起的魚。
「噗噗最近在學著用火。很困難也很累人，可是不這麼做的話，【史特莉歐娜】會火冒三丈。」
「什麼嘛，跟我說一聲我就會教你啊。火力系是我最擅長的喔。」
碧翠斯坐到噗噗旁邊後，把視線移到發出啪嘰啪嘰聲的營火上。
過了一陣子，她終於開口：
「……這次真的很抱歉。」
「碧翠斯為什麼要道歉？」
「因為我差點就奪走噗噗的家。不對，其實這全是靠【史特莉歐娜】的犯規技能，本來那些人現在應該還留有疙瘩。當時我沒辦法幫上任何忙，噗噗。我沒能為自己引起的事情負責。」
「但是，碧翠斯沒有做任何壞事。你是為了保護大家的生命而戰。所以噗噗不覺得後悔。」
或許是吧。
大西洋王權戰爭──若是為了阻止似乎會出現在假想戰記中的超大規模戰爭，那樣的騷動或許已算輕微。
可是，根本不是這樣。
前提條件搞錯了。
「不過呢，噗噗，那是我們世界的事情，都是因為人類的自私自利才會惹出這種事。原本應該由我們自己解決的問題，卻利用葛蘭茲尼爾試著改變。」
「……」
「我們把災厄帶到噗噗的世界。把噗噗你們不需要背負的負債推到你們身上，我才會跟你道歉，噗噗。」
因為規模很小，因為不是在地球發生，因為不是人類的社會──
所以就沒關係嗎？
如果這樣就認為事情已經解決，不是跟『反正毀滅的不是自己國家』的【艾爾基亞德】一樣嗎？
「沒這回事。」
噗噗卻這麼回答。
他對忍不住抬起頭的碧翠斯說：
「有什麼困難都可以跟噗噗說。有什麼自己無法解決的事情就來找噗噗商量。那跟世界一不一樣無關。如果碧翠斯內心有什麼煩惱，噗噗想幫忙排除。所以就算帶來災厄也沒關係，就算背負不必要的債務也無所謂。」
「噗噗……」
「因為噗噗和你是朋友啊。」
21
這時候，【白魔女】菲莉妮翁與【毆僧侶】阿爾梅莉娜在稍遠處觀察兩人。
「原來如此。那就是碧翠斯說的噗噗嗎？」
「老實說……要和那個談戀愛實在有點困難，但認識一個與【魔法】、【碎片】無關，也不存在利害關係的朋友……從這點來說，擁有知性的【亞人】似乎是不錯的選擇。」
「哦……真的能講幾句場面話就放過他們嗎？你臉上的表情明明是在說『只要能拿別人的戀情來玩，再多的閒事我也要管』……」
「唉呀唉呀，我看你這個連【回復魔法】都不會的傢伙，才是打起如意算盤，計算著要付出多少代價，才能解放媚藥之類的愉快【魔法】吧？」
這個時候，她們的背後出現一道新的小小影子。
神出鬼沒的妖精們的女王，像是在她們耳邊吹氣般宣告：
「喂，要是隨便對我的玩具出手，老身就對你們撒下紅色狂熱囉？」
就因為某個能為了保護他人而捨棄一切的傢伙。
這個小小的圈子才能一點一點擴展。