第三卷 遍體鱗傷的灰姑娘
──這樣下去，會贏不了這場對決。
仙境之館二樓的書房。這裡古色古香的書櫃裡擺滿了發出霉味的舊書本，而正待在這個空間裡的楠木楓明顯表露出焦急的神色，仔細調查每一本書，以尋找線索。
她甚至沒有多餘時間換下衣服，依然穿著貴婦的禮服。
楓的心臟跳得很快，同時無法停止原本自那場敗戰以後就已經不再發作的壞習慣──也就是咬右手指甲減緩焦慮的習慣，卻也因為虛擬化身狀態下的感覺不夠敏銳，無法成功藉由這樣的行為抒發情緒。
「不曉得學生會到底掌握了多少情報……！」
仔細想想，或許率先進入會客室的佐賀臣仁沒有達成「尋找貴婦」的任務就回到這裡，本身就代表了任務的重要性不高。
「那不是提示，而是讓整場遊戲出現進展的機關。如果他們的戰略是……在啟動機關前就全力探索館內，藉由找到的情報占上風……！」
愈是去想，就愈覺得自己的推測會不會正是事實，忍不住害怕起來。
在大會廳被弗萊薇亞率先得手的「樂譜」──光是思考那可能代表著什麼，就覺得可怕。會想著他們是否透過掌握情報上的優勢，得以接連得到各種情報。是不是正因為如此，他們才能夠那麼從容地目送楓他們離去？
（……愈深入去想，就愈……脫離不了這種想法……！）
楓感覺自己的思緒逐漸深陷泥淖。
焦慮催使她用起手機，呼叫紅蓮。電話播通後──
「紅蓮大人，桃花同學，你們那邊怎麼樣了？有沒有什麼線索……！」
『這裡是一樓，正在調查大會廳後面的房間。倉庫跟廚房一片狼藉。目前還沒找到成果。你不用著急，仔細調查你那邊吧。』
「好的……本小姐會盡全力……努力調查……！」
──即使聽見他的聲音，還是無法消除楓內心的不安。
只要追隨紅蓮就不會有問題，他會像跟時任美美對戰的時候一樣，用自己根本意想不到，很異想天開的方法在最後奪下勝利。他肯定會贏。
（明明心裡這麼想……！）
卻無法抹除內心恐懼。
因為她是凡人。因為楠木楓是再尋常不過的凡人。
就算認為最後一定會獲勝，依舊會害怕敗北。所以她才會對紅蓮提出任性要求，拋下感到不安的桃花，分頭展開探索行動，以儘量彌補與敵方之間的情資差距。
「本小姐……不想再輸了。不能輸……不能……不能再變成那樣……！」
因為敗北而被剝奪身為人的一切權利，淪落為隸生的那段日子。
楓被迫以跟全裸沒兩樣的打扮在校內四處走動，遭受宛如調教的霸凌，摧毀了她的自尊心。
而其實，她現今依然會夢到當時的情景。這道深深的傷痕，她沒有讓紅蓮、可憐跟桃花知道。現在的她有時仍然會在半夜感到害怕，嚇得從床上跳起來哭泣。這已經是一道無法治癒的心靈創傷。
「我們絕對要贏。就算賭上本楠木財閥千金的名譽，也要贏……！」
堅定的話語是她內心不安的反動。
這段在無人書房對自己說出的鼓舞，聽來強硬得感覺甚至滲著血。
仍舊無比空虛的話語就這麼在空無一物的房間內淡淡消散。
「──你不可能贏的，楠木。你還是放棄成為人生勝利組的夢想，去找男人賣身過這輩子吧。」
「咦……？」
一旁傳來的銳利話語，戳破了剛受到鼓舞的心。
那道男性嗓音來自非常熟悉的一個人。
是她現在認為最值得信賴、最可靠的男人──紅蓮的聲音，楓感覺自己被極度無情的言語攻擊，面色蒼白地轉過頭。
接著，她看見的──
「鬧著玩的啦☆噗噗，你嚇到了嗎？」
不是碎城紅蓮，而是走辣妹風格，態度輕浮的女學生──學生會成員由留木由良。
她在自己臉旁豎起三根指頭，比出辣妹特有的勝利手勢。
「體會到聲優的真正實力了嗎？連帥哥嗓音都很完美對吧？」
「你……你太惡劣了……！紅蓮大人怎麼可能說那種話！」
「咦～真的不會說嗎？搞不好由良不小心幫他說出真心話了喔。因為──」
由良臉湊到楓耳邊，再次用紅蓮的聲音低語。
「我對你根本沒有絲毫信任。與其照顧你這種廢物，不如讓你淪落到社會的最底層還比較輕鬆。」
「……！」
強烈恐懼使楓背脊一陣顫抖，往後退了幾步。
聲音在辨識一個人的身分上，具有相當重要的地位。
就算眼前所見的虛擬化身是個絕世美少女，只要語音聽起來是粗莽的男人，就不由得將對手視作男性。
因此，就算知道在眼前的是由留木由良，被她用紅蓮的聲音辱罵，還是會感到痛徹心扉。
──聲帶複製。
這是讓她得以年紀輕輕就成為頂尖聲優的異常才能。
由留木由良這個人，是個該稱之為聲音魔術師的特異存在。
「請……請你別這樣。請不要用那個聲音……對本小姐說話……」
「哈哈☆抱歉～玩弄你玩得太過頭了嗎？討厭啦～不要怕成這樣嘛～☆」
「……你來這裡做什麼？只是來對本小姐做些惡毒的惡作劇嗎？」
「不是喔。是想要來給可憐的小楓妹妹一個大提示。」
「大……提示？」
「嗯。小楓你們現在面臨了很大很大很大的危機喔。對吧！小葉☆」
「……沒錯……」
回應由良的叫喚從門後現身的人，是御岳原水葉。
「怎麼會……！你……你不是在鏡之館嗎……！」
「肯定。我剛才確實在另一座洋館。」
她一臉若無其事，神情恍惚。
不過，卻散發出驚人的霸氣，給人彷佛一頭飢腸轆轆的肉食野獸就出現在身旁的錯覺。
令人震懾的是打開書房門，悄悄進到房內的御岳原水葉並非他人冒充的。
她出現在此處的事實，讓楓感覺一陣猶如胸口遭到鉛塊重壓的壓力。
（怎麼會……怎麼會？怎麼會……！她真的破解機關了……？）
在大廳遇到學生會成員時，曾經提到「御岳原被孤立」。
之後，楓推測水葉應該在鏡之館搜查──也就是跟自己陣營的白王子朝人跟姬狐一樣被阻絕往來的手段，處於被隔離的狀態。
但是，若事實並非如此。
情況可說是糟糕透頂……！
「二樓也有連接鏡之館的隱藏通道。只要解開某個機關，就能自由來往兩座洋館──我就是靠那個通道回來的。」
「……你……你一定在說謊！你是想靠這種謊言讓本小姐心生動搖吧！」
「你要這麼想是你的自由啦～不過喔～她不是在說謊喲☆」
──完全無法捉摸，無法推測出真正意圖。
楓有種自己快要被水葉的撲克臉跟由良的滑稽笑容吞噬的錯覺，不禁撇開視線。
雖然很不甘心，但自己面對的對手完全不是同個層級。
其中一人強大得能把可憐玩弄在手掌心中，足以與紅蓮匹敵。
另一人是聲音變化幅度已經遠遠超過演技領域，堪稱能直接複製他人聲帶的女人。
光是單純對話，就能感受到彼此之間的懸殊實力差距。雖然很希望不是真的，卻又無法那麼認為。
（要是只有敵隊能夠自由往來兩座洋館，交換彼此得到的情報……！）
那麼戰況可說是非常絕望。不曉得雙方之間的情資差距會拉開到什麼地步。
己方實質上有兩人被關在鏡之館，遭到隔絕，對手卻……！
「這樣你能了解了嗎？了解我們跟你們之間有多麼關鍵的差距……多麼大的斷崖。」
「弗萊薇亞……學姊。原來你也在這裡……？」
「對。我希望可以跟你進行一場『商業交涉』。」
在水葉之後接著出現在書房的，是身穿修女服的少女弗萊薇亞。
楓幾乎完全不了解她是什麼樣的人。勉強知道的，只有她是外國人，也是新興宗教團體──泰斯塔教的教祖與代表人物，宗教網遍及全亞洲這些事實。
（雖然很不甘心……但本小姐的實力完全不及她們……）
楓是大規模承包商楠木建設的千金──不過有實力達成大成就的是她的雙親，而非她自己。
相對的，弗萊薇亞則是自身擁有莫大權力，並透過無窮無盡
的財力與個人魅力爬上S級第二名，名次僅次於白王子透夜的傑出人才。
弗萊薇亞受到擁有數億資產的貴婦及生活拮据的貧民仰慕與喜愛，可說是現代的「女王」之一，而楓自己卻是身敗名裂。
「你要不要買下我們找到的這份『樂譜』──這份跟機關有關的情報呢？」
根本無法與之抗衡。
「……什麼？」
弗萊薇亞再次開口慫恿腦袋已經一片空白，回答得心不在焉的楓。
「這對我們來說是已知的情報。既然已經毫無價值，那『賣掉』它以利我們的戰況，也是不錯的選擇──我們沒有設計任何圈套，只是筆單純的交易喔。」
「怎……怎麼可能是單純的交易！……獨享情報是你們的優勢，賣掉情報毀掉自己的領先地位，變得跟我們平起平坐也太愚蠢了！這場遊戲又不可能手牽手一起成功逃脫！」
「當然，我們可沒那麼天真。我們已經前進到下一階段，就算把這份樂譜給你們，也不會有什麼問題。我們依然保有領先優勢。」
「……所以你才想賣情報？」
「沒錯。這份情報只賣你兩千萬圓，很划算喔。心動不如馬上行動♪」
弗萊薇亞像電視購物主持人一樣露出開朗表情，手比劃著名看不見的電話號碼。
能從容到有模仿的餘裕，是基於他們占有極大優勢的傲慢嗎──
（──那麼，應該也能攻擊他們因為這份傲慢露出的破綻！）
兩千萬圓確實不是一筆小數目，不過現在楓有紅蓮分配給她的三千萬圓。
雖然會消耗一些資金，但現在得到情報的話，紅蓮一定可以想辦法扭轉局勢。
「……好。本小姐就買下你們的情報。」
「哎呀呀？你決定得真乾脆呢，謝謝惠顧。麻煩一次付清喲。」
「感質系統里不存在分期付款制度吧？……手機拿出來！」
楓顯露急躁，弗萊薇亞則是保持著微笑拿出手機。
兩人的手機開始傳送資料，等楓將指定的金額傳送給設定好的對象後──
『楠木楓給予弗萊薇亞•德爾•泰斯塔──兩千萬圓，確定轉讓資金。』
「感謝你的惠顧♪您購買的商品在這裡，請收下。」
「……！」
原以為她會捨不得交出來，實際上卻是毫不猶豫地遞交摺起來的紙片，讓楓陷入混亂。
「你……你給得挺乾脆的嘛……不會是假的吧？」
「做生意的基本就是要有信用。愛人與被愛是泰斯塔教的教誨……我不會不守信用，畢竟我的信眾正在看呢。」
「……本小姐來確認看看。」
這份老舊樂譜看起來沒什麼特別之處。
五線譜上標記有音符，不過沒有寫曲名，只是張普通的紙。
樂譜一角畫著小小的圖案──畫的是一隻有七顆頭的小老鼠，其中一顆頭被砍了下來，露出血腥的斷面。楓完全不明白這代表什麼。
「這……這是怎樣！」
「怎麼這麼問？就如你所見，只是個線索──價值兩千萬圓的情報喔。」
「你說這份殘缺的樂譜？請別太瞧不起本小姐了，這份樂譜上有音符，卻沒有高音譜號和低音譜號。快把真正的樂譜交出來！」
連在音樂方面幾乎是大外行的楓，都看得出譜面不完整。
五線譜左側沒有任何表示音高絕對位置的譜號，就無法判斷如何演奏這份樂譜，完全不能稱作一首曲子。
「哎呀。那不是複製品，也不是假造的，確確實實就是我在大會廳撿到的樂譜。」
「怎麼會……這要人怎麼找到解答……！」
「……噗！呵呵呵呵。」
「！」
弗萊薇亞的嘲笑使楓盡顯怒氣。
她握緊拳頭，聲音顫抖地說：
「你……你……原來也會侮辱人是吧。虧你擺出聖母的架子，個性卻這麼惡毒……！」
「呵呵，呵呵呵呵。對不起，因為我沒想到──堂堂大企業楠木建設的千金楓小姐，居然會沒有音樂素養，也沒有解謎的才能。」
「竟敢瞧不起人……！」
楓差點激動暴怒。
不過，她藉著僅存的少許冷靜勉強立即制止了自己。
──不可以生氣。
想想紅蓮說過的話。
不太會應付意料外的狀況，容易馬上亂了陣腳。
最強的男人曾經指出這就是楠木楓的弱點。
這時候應該做的是忍住怒火，始終保持冷靜。抱持從對手口中套出情報的目標—
「那……那麼，難道這不是樂譜……而是暗號？」
「沒錯。正因為這不是一看就能明白的情報，而是必須自己解謎的暗號，才會便宜賣你兩千萬圓♪──不過，現在買可以享有豐富優惠。連解答都可以另外購買喲。」
「你……你要連答案都拿來販賣嗎？」
「畢竟找不出解答就沒有意義了嘛。假設參考書是題目跟解答分開賣的，你當然會兩者都買吧？」
「……本……本小姐認為，那跟現在的狀況……不太能相提並論吧……？」
內心迷惘剝奪了楓的判斷力，同時，她感受到下腹部有股莫名的疼痛感。
現在是虛擬化身的狀態，因此並非生理期的現象。但可能是心理因素使然。突如其來的壓力與迷惘，使楓感覺到實際上不存在的疼痛，甚至覺得喉嚨乾渴。
「並沒有哪裡不同。你只要當作是買下時間與靈感就好了。」
弗萊薇亞的笑容看來極其友善。
手則是充滿活力地握拳舉在胸前，再攤開雙手表示歡迎。
楓逐漸被她簡直就是資深銷售員般的態度牽著走。
「你想一想，要解開你買下的這份樂譜里的謎題，會花上多少時間呢？若你跟碎城紅蓮合力解謎，可能會花上一小時？兩小時？又或者更久。而你只需要跟購買謎題一樣支付一點小錢，也就是兩千萬圓，就能省下寶貴的時間喲。」
這段話猶如惡魔的低語。
「兩小時的時間──如寶石般珍貴，而且原本花再多錢都買不到，唯有現在，你可以靠著金錢換取時間。你們可以利用多出來的時間做其他探索與調查，一點暫時性的損失很容易就能彌補回來。如果是你還有紅蓮同學，應該有這樣的能耐吧？」
「……你還真是會慫恿人。不過，這樣等於是你把你們目前擁有的優勢拿來賣錢。這種行為不就是背叛了學生會嗎？」
「不不。畢竟情報的價值會隨著時間降低。只要解開謎題的『答案』，這份情報就不再有任何價值。但是──」
弗萊薇亞露出微笑，再次以拇指跟食指比出一個圓圈。
外頭「轟！」地響起雷聲，從窗戶照射進來的雷光在她臉上刻劃出深沉的陰影。
「──金錢不會背叛人。所以最好的做法，就是在能高價賣出的時候賣掉。」
「……！」
這樣的想法合理得很無情，令人毛骨悚然。
她的思維是基於現實主義──不帶任何情感，像整理過的帳本一樣井然有序。可憐和紅蓮有時也會如此，是「玩家」特有的思維。
面對她宛如機器般重視實際數字的冷靜，楓的感情層面比邏輯層面搶先冒出頭反駁。
「本……本小姐沒有多餘的錢可以奉陪！」
楓得以回絕，其實並非深思過後的結果，而是反射性的拒絕。
是源自於面對未知提議與對方提出的利益所抱持的戒心。楓的思維彷佛戒心很強，會對放在陷阱上的美味餌食撥土試探的野生動物，就這麼拚死命嘶吼。
實際上，楓剩下一千萬圓的資金。現實上就無法支付兩千萬的額外費用。她甚至慶幸自己處在缺錢的狀態。要是有足夠支付的錢，她沒有自信能成功抵抗惡魔的低語。
「本小姐會自己找出答案。怎能繼續把寶貴的資金交給敵人……！」
「這樣真的好嗎？──在你們尋找解答的時候，我們雙方之間的差距會逐漸拉大喔。」
「唔……！」
被戳到痛處，使楓原本藉由恐懼與拒絕鞏固起來的意志，開始產生龜裂。
目前占據楓內心的感情，是恐懼與警戒。她察覺自己因為對方提出的條件非常優渥，有了想接受提議的想法，並以理性阻止自己這麼做。
（的確……現在最重要的是奪回整場遊戲的主導權……可是！）
很明顯是個圈套。只要接受對方提議，就等於被玩弄於股掌間。
即
使深知會有怎樣的後果，她還是無法堅定地拒絕。
（……要是……輸了的話……！）
會像那時候一樣。
要再一次面對敗給時任美美後跌落谷底所嘗到的絕望滋味──？
僅僅是稍微想像，就有一股恐懼重重壓迫著胃部。
「錢不夠的話，我有個不錯的提議喔。」
「提……提議……？」
「你的朋友──桃貝桃花同學，身上也有兩千萬圓對吧？」
「難……難道你要本小姐把她的錢搶過來……？」
「怎麼會呢♪我想要提議的是分開付款。如果你現在就願意用桃花同學的名義締結支付一千萬圓的契約……就能享有半價優惠！」
「咦……？」
「屆時楓同學你只需要負擔五百萬圓，就能買下解答♪你意下如何呢？」
微笑、微笑、微笑──
（怎……怎能被她騙。這是面對客人的假笑……！）
明知如此，見弗萊薇亞以異常友善的笑容提議，還是會感覺到某種心理上的「壓力」，讓楓感到畏縮，咬起嘴唇。
「……瞧不起本小姐也該有個限度！」
楠木楓用力敲打書櫃，發出非常非常大的聲響。
若身處現實，她或許已經破皮滲血，咬緊的牙齒也會破碎。
她順著引燃的怒火，宛如孩子受到威脅的母熊般大吼。
「決定跟你交易自始至終都是本小姐自己的判斷，是本小姐的責任……！怎麼能因為自己付不起錢，就把桃花同學也拖下水，太不知羞恥了！」
「呵呵，這樣啊。真可惜，還以為能有一筆不錯的交易呢──」
弗萊薇亞掛著微笑，優雅地拎起裙襬。
「畢竟我的資金只有十萬圓。本來少得不堪一擊，但多虧你，現在我的資金至少增加到走在路上不會覺得沒面子了──非常感謝你的惠顧♪」
「咦……？啊……！」
這番話讓楓想起被她遺忘的事實，臉色漸趨蒼白。
學生會隊明顯的弱點。在極端資金分配下，只擁有十萬圓的人。
弗萊薇亞•德爾•泰斯塔。
難不成，她──
「你……你從一開始就是打算彌補自己的弱點，才提出交易……？」
「沒錯。不過，我賣給你的商品是真的。我自認這是場童叟無欺的交易。」
弗萊薇亞打心底覺得遺憾似的微微歪起頭，傷腦筋地說：
「讓人放鬆警戒締結交易契約能稱上三流。讓人即使懷疑是謊言或騙局也依舊拿出錢來的是二流。讓人跳脫利害關係，決定一同走向毀滅的可稱一流──看來我還遠遠不及像凱撒那樣透過龐大借款增加夥伴，最終幫助他登上王位的境界呢。」
過去在席捲歐亞大陸的古羅馬成為皇帝的凱撒，據說借款金額甚至高達整個國家預算的一成。
由於金額過於龐大，使所有債權人在背後援助凱撒，好讓他「償還借款」，而他們的持續支援，最終把凱撒拱上了王位。
「──虛假的謊言……只有外行人才會欺騙人，或是說謊背叛。能單靠真相操弄他人，才是真正一流的騙子。不對──」
她彷佛希望全世界都能得到幸福的純真聖女，露出燦爛笑容說：
「──人們會稱那樣的人為聖人♪」
「……！」
察覺弗萊薇亞話中之意後，楓感覺全身的體溫逐漸下降。
原本一直保持沉默的水葉語氣輕蔑道：
「──而粗俗凡人就會被這樣的人欺騙。他們會提供資源給騙子，為聖人奉上祭品，最後被吃乾抹淨。」
「啊……啊啊啊啊啊啊啊啊……」
「哈哈☆哈哈哈☆哈哈哈哈哈哈哈哈哈☆很棒喔……你那絕望的表情♪看得由良好興奮啊～☆」
一段時間沒有說話的由良為這份快感扭動身子，開心嘲笑著眼前的小丑。
一旁的水葉也深深嘆了口氣。
「你，還有可憐……都真的……平凡到難以置信。懦弱。廢物。他身邊竟然都是這種垃圾……然後就這樣被玷污，變得弱小，荒廢實力……」
楓一臉錯愕。
「紅蓮大人好可憐──果然還是要由我來拯救他才行……呵呵♪」
水葉帶著純真的笑容，踐踏她的心靈。
「那麼，先失陪了，楠木楓同學──這是場很棒的交易♪」
假扮成偶像的魔術師、假裝慵懶的野獸，以及佯裝聖女的惡魔們轉身背對楓，離開了書房。
＊
──挫敗會殘存心中。
內心受到的傷會持續作痛，令人無法保持冷靜的判斷力。
「……兩千萬圓，兩千萬圓，兩千……萬圓……」
楓痛徹心扉地低語，狠狠瞪著剛才買下的樂譜。
交易本身非常正當。所以楓甚至無法怨恨弗萊薇亞，只能自責。說什麼都要解開樂譜的謎題，拿回被奪走的大筆資金。
（沒有譜號的樂譜……再說，這又是什麼曲子？上面有詭異的圖案……七顆頭的家鼠，是暗示著某種童話或故事？……根本搞不懂！）
沒有曲名的曲子、老舊的紙質、筆觸細膩的圖畫。
楓好幾度翻轉紙張，檢視紙上的每一個角落。好想上網找線索，好想上網找線索。手邊的手機沒有搜尋功能實在教人心急。她在有疑問時只需要立刻上網搜尋，就能找到答案的資訊化社會中成長，因此現在的狀況對她造成了龐大的壓力。
（……人類的記憶力有極限。把所有資訊記在腦海里根本是白費力氣……以前都抱持著這種心態，如今卻踢到了鐵板。）
楓無比後悔自己過去抱著這種想法。
感質系統設定的遊戲往往會跳脫既有的形式。甚至有許多是統合既有的遊戲類型，或是比較玩家知識與靈感的原創遊戲。楓也知道這一點。
但是，卻沒想到會這麼需要具備高深的知識！
壓力蒙蔽了楓的眼睛與耳朵，使她陷入混亂當中。
「至少要找到一點提示！有沒有，有沒有，有沒有……啊唔！」
手中緊握的手機傳來振動，視線一角顯示代表有人來電的圖示。
唯有這種不真實的數位功能，會讓人想起自己身處數位世界。徹底重現五種感官，令人完全置身其中的沒入感，讓楓的大腦誤以為遊戲的世界是現實。
顯示的登錄名稱是──「碎城紅蓮」。
手指開始顫抖，喉嚨乾渴，眼睛濕潤起來。
好害怕。好害怕。好害怕。好怕讓他知道自己出醜。好怕他對自己失望。
好怕他會對我的無能感到傻眼。恐懼影響虛擬化身的行動，無法鼓起接聽的勇氣。
「喂，楠木。原來你在這裡啊，我有打電話找你，別不理我。」
「呀嗚！」
聽到剛才來電的男人聲音從背後傳來，楓害怕得動也不動。
「紅……紅蓮大人……？」
直到來電聲隨著紅蓮的聲音出現而不再響起，楓一直像是凍結在原地般無法動彈。
回過頭，就看見紅蓮站在書房入口。但沒有看見桃花，只有紅蓮一人。
……這次並非由留木由良假扮的。
在眼前的是貨真價實的紅蓮本人。
（這樣……就可以避免被桃花同學得知我出醜了……？……等等，重點不是這個，重點不是這個啊……！）
楓打心底為自己的心眼之小感到丟臉。
會覺得丟臉，是源於她的自尊心。她嘴上說著自己也是紅蓮的隸生，而且既然輸了，那地位上就跟桃花一樣，但其實內心某處依然認為自己比桃花高等。
膚淺、醜陋、骯髒，觀念又不正確的自尊心。器量狹小到在把她當作朋友的同時又瞧不起她。被迫面對這個事實，使楓心痛得彷佛千刀萬剮。
「……不……不是。紅蓮大人，本……本小姐，本小姐……………………不對。」
楓努力忍住事到如今還差點脫口說出的藉口。
──不行。怎能繼續讓自己更難看。
就算藉口說對手太強贏不了，或是沒有實力的自己難免受騙上當這種話，也只會愈來愈被紅蓮討厭。
最重要的是，她的自尊心不允許自己這樣找藉口。
楓現在是以紅蓮夥伴的身分站在這座舞台上。唯有現在，自己跟紅蓮是對等的存在。
自己和只是順其自然地利用魔法得到王子寵愛的灰姑娘不一樣。
而是楠木建設的千金，身分高貴的公主。
怎麼能不表現出寬容面對落敗與失態的器量？
無腦、低能、愚蠢。不論會被用這樣的話語責備多少次，都只能坦然面對事實。
這就是應該對身為夥伴的紅蓮展現的最大誠意……！
「真的很……對不起，紅蓮大人。這是本小姐的失誤。都是因為本小姐，才會──」
當楓用顫抖的聲音開口道歉的那一瞬間。
紅蓮說出了超乎想像的一句話。
「別在意。目前一切都照著我的計畫走。」
「什麼……？」
腦海變得一片空白。
楓像是突然被主人打的狗一樣，抬起頭來。
「你買了那份樂譜對吧？」
碎城紅蓮以極為冷淡──幾乎令人凍結的聲音說道。
語氣中完全不帶感情。
楓在一陣糾結過後做好了遭受責罵的心理準備，紅蓮卻好像打一開始就不把她的覺悟放在眼裡。
面對比責罵還要更加冷酷的漠不關心──
楓像是被拋進結冰的海里，手臂不斷顫抖。
「手機上顯示的持有資金變少了。兩千萬……除了最開始的交易提議以外，沒有再被多收錢，看來你在最後還是撐住了。我本來預計最壞的情況是會被壓榨到剩最後一分錢。」
「請……請等一下。紅蓮大人，那個……請你等一下！」
──不要用那雙「眼」看我！
楓盡全力克制自己不要喊出這句話。
在房間的照明下，紅蓮臉上的陰影變得深沉──他那雙亮如鬼火的眼睛，究竟在看著什麼？不好的預感壓迫著楓的胃部。
「該不會，你一開始就料到本小姐……會接受她的……接受學生會的策略付錢，才……答應本小姐的提議，分頭探索嗎？」
「沒錯。因為我想知道他們會怎麼出招。」
「為什麼……不先告訴本小姐呢？」
「要是說了，你大概會意識著這件事。那麼一來，對手也會保持戒心，不會自然而然上當。」
──這個布局令人背脊發寒。
「我們需要誘餌引他們上鉤。你現在輸掉並不會對我們不利……因為只要最後能贏就好。」
「你……你是要讓學生會鬆懈……才讓本小姐擔任小丑嗎？」
「對。照這樣看來，似乎是成功了。」
「……太……太過分了……這……這種做法實在太心狠手辣了，紅蓮大人！」
輕易被學生會操弄，讓楓很不甘心。
但紅蓮剛才那番話，更深深傷透了她的心。
（──我討厭那雙眼睛。）
自從遊戲開始就一直看著自己，看著整個世界的鮮紅雙眼。
感覺像是把所有人一視同仁地當作棋子，不帶任何感情俯瞰局勢。
楓一直以為是自己誤會了。
她在被紅蓮拯救，友好相處的過程中產生了錯覺。
感覺彼此都敞開了心胸，變得親昵，心與心之間的距離因而縮短。
不過，實際卻是──
「……你操弄本小姐，作為誘餌……而且打一開始就看穿本小姐是個笨蛋，用為爭取勝利的道具。太丟人了……！這是本小姐人生最大的恥辱！」
太丟人了，好難受，好痛苦。
楓內心的痛楚無法用這些話語徹底解釋，連她都很震驚自己會受到這麼大的打擊。
她心碎得當場跪地，腦袋一片空白地叫出聲。
紅蓮很困惑她何以做出這樣的反應，抓了抓臉頰說：
「你冷靜，楠木。幹麼突然這麼激動？」
「一點也……不突然！本小姐覺得自己好沒用，好不甘心……好想死。到頭來，你根本不相信可憐以外的每一個人……只把其他人當作道具，當作棋子……！」
楓知道自己說著很過分的話。
這樣哭鬧不過是在遷怒。被犯下失誤的心理壓力壓垮，把情緒發泄在身為夥伴的紅蓮身上，只是妨礙遊戲推進的錯誤做法。
縱使知道這一點──眼淚還是停不下來。
「嗚……嗚嗚……嗚嗚……」
在數位空間流下的淚水因為連皮膚的觸覺都完整重現，感覺實在不像是假的。
楓癱倒在原地，在無力感的苛責下狠抓地板。
隨後──
「……抱歉，楠木。不對──」
一張看起來很傷腦筋的臉就近在眼前。
紅蓮彎下身，避免踩到像被壓壞的花朵般鋪展開的貴婦禮服，把手放到楓的肩上，表情則跟剛才冷酷的模樣截然不同，非常具有人性。
「──我沒有考慮到楓的心情。會被說是把你當棋子，也是無可奈何。」
「……嗚……嗚嗚……」
「要順利騙過他們，就必須這麼做。因為如果我事前先跟你解釋，就一定會被他們識破。想避免他們懷抱戒心，只能這樣……不過，看來我的確只想到我自己。」
「紅蓮……大人……」
楓察覺紅蓮語氣中的哀傷，停止啜泣。
她濕潤的雙眼往上一看，就與神情認真，手放在楓肩上的紅蓮視線交會。
「我其實是不提往事的人，但讓我說一件事。」
「好……好的……」
「老實說，我不擅長團體類型的遊戲。不是贏不了，可是跟我同隊的人絕對不會再跟我合作。」
「同隊……？紅蓮大人，你以前到底都在哪裡參與遊戲……該……該不會你……會很熟悉『黑暗對決』，就是因為……！」
紅蓮手指抵住楓的嘴唇，阻止快要觸及真相的她繼續說下去。
既然彼此已經建立起信任，那告訴她一些事情也無妨。不過，現在不知道是不是隔牆有耳，所以紅蓮想避免明白談論這件事。
「我的『眼睛』看得見通往勝利的道路。我幾乎不曾遇過需要夥伴才能拿下勝利的狀況，所以我一直以來總是當作沒有夥伴存在，孤身奮戰。但是……」
紅蓮繼續說下去。
「這次是要殺死那些傢伙的戰爭。我思考過後，認為可以殺死學生會那群人的最佳方法，就是讓你們也有大顯身手的空間──同時也能教你們怎麼在遊戲中取勝，一石二鳥。」
「可是……實際上，我們根本沒有幫上忙。只是一直在扯後腿。」
「這也是我在團體戰里不擅長的部分……我自認是在尋求你們的協助，結果卻變得很像把你們當作棋子利用。」
這已經像是某種詛咒了──紅蓮如此低語過後。
便皺起了眉頭。
「抱歉……希望你能原諒我。」
「別……別這麼說，請你抬起頭來。是本小姐失態了。」
「……不小心傷到你，真的很對不起。」
紅蓮深深低下頭，沉默不語。
楓感覺到剛才熊熊燃燒的怒火逐漸消散。
（唉……這個人……實在是……！）
太笨拙了。
明明冷酷得嚇人，卻也天真得驚人。
沒有想要傷害人的意思，卻深深傷到人，而且甚至無法理解自己的行為怎麼會傷害人。
他的思考邏輯彷佛肉食野獸──與人共生的獅子就算因為一點小小的動作使人類瀕臨死亡，依然不會明白為什麼會那樣。也無法理解。
因為心態與力量差距甚大，才會產生思維上的──隔閡。
不，不對。
沒有主動去了解紅蓮的楓也是一樣。
她內心的某處仍舊害怕靠近與接觸肉食野獸。
所以縱使表面上看起來交情不錯，心靈層面卻沒有嘗試深交。
想得到力量的話。
就算一輩子都做不到，也想微微接觸到紅蓮所在的境界的話。
自己現在就必須繼續往前邁進──
「紅蓮……大人。可以冒昧問你一件事嗎？」
「嗯？……你這是做什麼？」
楓滿臉通紅地低下頭，舉起一隻手遮住紅蓮的「眼睛」。
「請你在看不見的狀態下回答本小姐的問題。紅蓮大人覺得本小姐這樣的玩家，該怎麼做才能勝出？」
他應該有辦法給出答案。
假如他是真的想指導獲勝的方法，真的有意栽培楓。
如果那並非謊言，是發自內心的話語。
「你要卸下你自尊心上的荊棘。」
紅蓮立即回答。
「呃……這……請問這句話是……什麼意思？」
「人類擁有各自的本
質，而本質會決定一個人適不適合做哪些事。你因為自尊誤解了自己的本質，導致你一直無法接近成功。」
「本質……本小姐的……」
「你會嚮往故事裡的反派。我有說錯嗎？」
「……這……這個……」
「從桃貝那裡搶走GP的時候也是，你沒有讓她承受無法挽回的傷害。要是沒有我，你也打算要讓她在淪落為隸生之後接受自己的庇護吧？你雖然扮成擁有高強實力的反派，卻無法徹底狠下心。這是因為你本質上就不是壞人。」
「這……或許的確就是你說的那樣。可是，本小姐嚮往的不是反派──」
「哦，對。說反派可能不對。我想想……用灰姑娘的故事來比喻的話，你喜歡的是從一開始就擁有高貴地位的崇高存在──也就是公主跟繼母那樣的角色。」
「……！」
從小就一直懷抱的想法被看穿，讓楓的手一陣顫抖。
看穿一切的紅蓮，在「眼睛」依舊被遮蔽的狀態下告訴楓：
「楓，你要原諒自己的弱小──一切要等你先做到這點再說。」
「原諒……自己的弱小……？」
這是楓至今不曾有過的觀念。
她一直需要極為強大的實力，以繼承楠木建設。
她一直以來都是順著他人的期待，嘗試維持自身的強悍，可實際上卻不是那麼稱心如意，使她灰心喪志。
不過，紅蓮給了她嶄新的觀點──
「你承受著愚蠢、弱小的罵名繼續努力上進，就能見到屬於你的勝利。」
所以，現在……唯有現在。
「你就相信我──繼續保持最真實的你，那個愚蠢的你，繼續往前邁進吧。」
「……噗嗤！」
看紅蓮一本正經地說出這種話，楓忍不住笑出聲來。
他用這麼認真的表情說這什麼話呢。
「這還是第一次聽到有人希望本小姐繼續當個蠢蛋。你真的很奇怪。」
「抱歉，我也很希望自己能用比較不會傷到你的說法來講……」
「沒關係。畢竟這種笨拙，也是紅蓮大人的魅力之一嘛。」
「楓……」
紅蓮凝神注視楓那張浮現輕柔笑靨的臉。
「你還滿可愛的嘛。嗯，你現在這種表情好看多了。」
「……咦？你……你你你你……？」
突然收到的一句讚美，使楓隨即面色泛紅。
「我的意思是，比起逞強假裝自己很厲害，或是裝成反派的樣子，你還是坦率地哭或笑出來更迷人。」
「這……這這……這樣啊。本……本小姐就當作你這番話是誠心的讚美……可……可是！突然勾引淑女這種事情可不能說做就做啊！」
「不，我沒有勾引你的意思。」
「那就更惡質了！真是的，要是被可憐同學殺了，本小姐可不管喔。」
「那傢伙才不會幹那種事……大概吧。」
紅蓮說到最後，語氣變得不是很有自信。
而楓則是雙手摀著發燙的臉頰，背對紅蓮深吸一口氣。
接著，她又轉回來說：
「知道了。本小姐就再一次相信紅蓮大人的話，努力奮戰看看。」
並露出堅定而且燦爛的笑容。
紅蓮也揚起嘴角說：
「嗯。我們一起打倒學生會那些傢伙吧。我、楓還有桃貝──三個人一起打倒他們。」
「好的……！」
紅蓮站起身，朝癱坐在地的楓伸出手。
楓握住他的手後才驚然想起一件事。
「啊，對了。要先解開樂譜的暗號才行……咦？」
「我已經解開這份樂譜的暗號了。」
不知不覺間從楓手中消失的樂譜，出現在紅蓮的手上。
他左右揮動樂譜，若無其事地說：
「曲子是《胡桃鉗》。這個圖案則是《胡桃鉗與老鼠王》──一個有名的芭蕾舞原作童話中登場的家鼠國王。」
「你……你已經解開了嗎？只在這短短的一瞬間？」
「現代音樂到古典樂相關的知識我都有記在腦海里。不過我不會演奏跟作曲，所以也沒什麼了不起的。」
「就……就算這樣還是很厲害。本小姐再怎麼苦思，都還是掌握不到任何跟答案有一絲關聯性的線索，而你卻一下子就解開暗號了。」
「我只是習慣解謎罷了。只要花時間鑽研，任誰都有辦法辦到。」
楓甚至不會對他懷抱嫉妒或實力不及的焦急情緒。因為她認為拿自己的能力跟眼前這個男人比，太不自量力了。
但紅蓮對於展現特殊實力一事不表露任何得意的模樣，只是理所當然似的抱持平淡的態度思考，踏步向前。
「好，我們該走了。楓。」
「要……要去哪裡？」
「那當然是──」
紅蓮輕輕一笑，回答：
「──去找學生會幹一架。」
仙境之館二樓的書房。這裡古色古香的書櫃裡擺滿了發出霉味的舊書本，而正待在這個空間裡的楠木楓明顯表露出焦急的神色，仔細調查每一本書，以尋找線索。
她甚至沒有多餘時間換下衣服，依然穿著貴婦的禮服。
楓的心臟跳得很快，同時無法停止原本自那場敗戰以後就已經不再發作的壞習慣──也就是咬右手指甲減緩焦慮的習慣，卻也因為虛擬化身狀態下的感覺不夠敏銳，無法成功藉由這樣的行為抒發情緒。
「不曉得學生會到底掌握了多少情報……！」
仔細想想，或許率先進入會客室的佐賀臣仁沒有達成「尋找貴婦」的任務就回到這裡，本身就代表了任務的重要性不高。
「那不是提示，而是讓整場遊戲出現進展的機關。如果他們的戰略是……在啟動機關前就全力探索館內，藉由找到的情報占上風……！」
愈是去想，就愈覺得自己的推測會不會正是事實，忍不住害怕起來。
在大會廳被弗萊薇亞率先得手的「樂譜」──光是思考那可能代表著什麼，就覺得可怕。會想著他們是否透過掌握情報上的優勢，得以接連得到各種情報。是不是正因為如此，他們才能夠那麼從容地目送楓他們離去？
（……愈深入去想，就愈……脫離不了這種想法……！）
楓感覺自己的思緒逐漸深陷泥淖。
焦慮催使她用起手機，呼叫紅蓮。電話播通後──
「紅蓮大人，桃花同學，你們那邊怎麼樣了？有沒有什麼線索……！」
『這裡是一樓，正在調查大會廳後面的房間。倉庫跟廚房一片狼藉。目前還沒找到成果。你不用著急，仔細調查你那邊吧。』
「好的……本小姐會盡全力……努力調查……！」
──即使聽見他的聲音，還是無法消除楓內心的不安。
只要追隨紅蓮就不會有問題，他會像跟時任美美對戰的時候一樣，用自己根本意想不到，很異想天開的方法在最後奪下勝利。他肯定會贏。
（明明心裡這麼想……！）
卻無法抹除內心恐懼。
因為她是凡人。因為楠木楓是再尋常不過的凡人。
就算認為最後一定會獲勝，依舊會害怕敗北。所以她才會對紅蓮提出任性要求，拋下感到不安的桃花，分頭展開探索行動，以儘量彌補與敵方之間的情資差距。
「本小姐……不想再輸了。不能輸……不能……不能再變成那樣……！」
因為敗北而被剝奪身為人的一切權利，淪落為隸生的那段日子。
楓被迫以跟全裸沒兩樣的打扮在校內四處走動，遭受宛如調教的霸凌，摧毀了她的自尊心。
而其實，她現今依然會夢到當時的情景。這道深深的傷痕，她沒有讓紅蓮、可憐跟桃花知道。現在的她有時仍然會在半夜感到害怕，嚇得從床上跳起來哭泣。這已經是一道無法治癒的心靈創傷。
「我們絕對要贏。就算賭上本楠木財閥千金的名譽，也要贏……！」
堅定的話語是她內心不安的反動。
這段在無人書房對自己說出的鼓舞，聽來強硬得感覺甚至滲著血。
仍舊無比空虛的話語就這麼在空無一物的房間內淡淡消散。
「──你不可能贏的，楠木。你還是放棄成為人生勝利組的夢想，去找男人賣身過這輩子吧。」
「咦……？」
一旁傳來的銳利話語，戳破了剛受到鼓舞的心。
那道男性嗓音來自非常熟悉的一個人。
是她現在認為最值得信賴、最可靠的男人──紅蓮的聲音，楓感覺自己被極度無情的言語攻擊，面色蒼白地轉過頭。
接著，她看見的──
「鬧著玩的啦☆噗噗，你嚇到了嗎？」
不是碎城紅蓮，而是走辣妹風格，態度輕浮的女學生──學生會成員由留木由良。
她在自己臉旁豎起三根指頭，比出辣妹特有的勝利手勢。
「體會到聲優的真正實力了嗎？連帥哥嗓音都很完美對吧？」
「你……你太惡劣了……！紅蓮大人怎麼可能說那種話！」
「咦～真的不會說嗎？搞不好由良不小心幫他說出真心話了喔。因為──」
由良臉湊到楓耳邊，再次用紅蓮的聲音低語。
「我對你根本沒有絲毫信任。與其照顧你這種廢物，不如讓你淪落到社會的最底層還比較輕鬆。」
「……！」
強烈恐懼使楓背脊一陣顫抖，往後退了幾步。
聲音在辨識一個人的身分上，具有相當重要的地位。
就算眼前所見的虛擬化身是個絕世美少女，只要語音聽起來是粗莽的男人，就不由得將對手視作男性。
因此，就算知道在眼前的是由留木由良，被她用紅蓮的聲音辱罵，還是會感到痛徹心扉。
──聲帶複製。
這是讓她得以年紀輕輕就成為頂尖聲優的異常才能。
由留木由良這個人，是個該稱之為聲音魔術師的特異存在。
「請……請你別這樣。請不要用那個聲音……對本小姐說話……」
「哈哈☆抱歉～玩弄你玩得太過頭了嗎？討厭啦～不要怕成這樣嘛～☆」
「……你來這裡做什麼？只是來對本小姐做些惡毒的惡作劇嗎？」
「不是喔。是想要來給可憐的小楓妹妹一個大提示。」
「大……提示？」
「嗯。小楓你們現在面臨了很大很大很大的危機喔。對吧！小葉☆」
「……沒錯……」
回應由良的叫喚從門後現身的人，是御岳原水葉。
「怎麼會……！你……你不是在鏡之館嗎……！」
「肯定。我剛才確實在另一座洋館。」
她一臉若無其事，神情恍惚。
不過，卻散發出驚人的霸氣，給人彷佛一頭飢腸轆轆的肉食野獸就出現在身旁的錯覺。
令人震懾的是打開書房門，悄悄進到房內的御岳原水葉並非他人冒充的。
她出現在此處的事實，讓楓感覺一陣猶如胸口遭到鉛塊重壓的壓力。
（怎麼會……怎麼會？怎麼會……！她真的破解機關了……？）
在大廳遇到學生會成員時，曾經提到「御岳原被孤立」。
之後，楓推測水葉應該在鏡之館搜查──也就是跟自己陣營的白王子朝人跟姬狐一樣被阻絕往來的手段，處於被隔離的狀態。
但是，若事實並非如此。
情況可說是糟糕透頂……！
「二樓也有連接鏡之館的隱藏通道。只要解開某個機關，就能自由來往兩座洋館──我就是靠那個通道回來的。」
「……你……你一定在說謊！你是想靠這種謊言讓本小姐心生動搖吧！」
「你要這麼想是你的自由啦～不過喔～她不是在說謊喲☆」
──完全無法捉摸，無法推測出真正意圖。
楓有種自己快要被水葉的撲克臉跟由良的滑稽笑容吞噬的錯覺，不禁撇開視線。
雖然很不甘心，但自己面對的對手完全不是同個層級。
其中一人強大得能把可憐玩弄在手掌心中，足以與紅蓮匹敵。
另一人是聲音變化幅度已經遠遠超過演技領域，堪稱能直接複製他人聲帶的女人。
光是單純對話，就能感受到彼此之間的懸殊實力差距。雖然很希望不是真的，卻又無法那麼認為。
（要是只有敵隊能夠自由往來兩座洋館，交換彼此得到的情報……！）
那麼戰況可說是非常絕望。不曉得雙方之間的情資差距會拉開到什麼地步。
己方實質上有兩人被關在鏡之館，遭到隔絕，對手卻……！
「這樣你能了解了嗎？了解我們跟你們之間有多麼關鍵的差距……多麼大的斷崖。」
「弗萊薇亞……學姊。原來你也在這裡……？」
「對。我希望可以跟你進行一場『商業交涉』。」
在水葉之後接著出現在書房的，是身穿修女服的少女弗萊薇亞。
楓幾乎完全不了解她是什麼樣的人。勉強知道的，只有她是外國人，也是新興宗教團體──泰斯塔教的教祖與代表人物，宗教網遍及全亞洲這些事實。
（雖然很不甘心……但本小姐的實力完全不及她們……）
楓是大規模承包商楠木建設的千金──不過有實力達成大成就的是她的雙親，而非她自己。
相對的，弗萊薇亞則是自身擁有莫大權力，並透過無窮無盡
的財力與個人魅力爬上S級第二名，名次僅次於白王子透夜的傑出人才。
弗萊薇亞受到擁有數億資產的貴婦及生活拮据的貧民仰慕與喜愛，可說是現代的「女王」之一，而楓自己卻是身敗名裂。
「你要不要買下我們找到的這份『樂譜』──這份跟機關有關的情報呢？」
根本無法與之抗衡。
「……什麼？」
弗萊薇亞再次開口慫恿腦袋已經一片空白，回答得心不在焉的楓。
「這對我們來說是已知的情報。既然已經毫無價值，那『賣掉』它以利我們的戰況，也是不錯的選擇──我們沒有設計任何圈套，只是筆單純的交易喔。」
「怎……怎麼可能是單純的交易！……獨享情報是你們的優勢，賣掉情報毀掉自己的領先地位，變得跟我們平起平坐也太愚蠢了！這場遊戲又不可能手牽手一起成功逃脫！」
「當然，我們可沒那麼天真。我們已經前進到下一階段，就算把這份樂譜給你們，也不會有什麼問題。我們依然保有領先優勢。」
「……所以你才想賣情報？」
「沒錯。這份情報只賣你兩千萬圓，很划算喔。心動不如馬上行動♪」
弗萊薇亞像電視購物主持人一樣露出開朗表情，手比劃著名看不見的電話號碼。
能從容到有模仿的餘裕，是基於他們占有極大優勢的傲慢嗎──
（──那麼，應該也能攻擊他們因為這份傲慢露出的破綻！）
兩千萬圓確實不是一筆小數目，不過現在楓有紅蓮分配給她的三千萬圓。
雖然會消耗一些資金，但現在得到情報的話，紅蓮一定可以想辦法扭轉局勢。
「……好。本小姐就買下你們的情報。」
「哎呀呀？你決定得真乾脆呢，謝謝惠顧。麻煩一次付清喲。」
「感質系統里不存在分期付款制度吧？……手機拿出來！」
楓顯露急躁，弗萊薇亞則是保持著微笑拿出手機。
兩人的手機開始傳送資料，等楓將指定的金額傳送給設定好的對象後──
『楠木楓給予弗萊薇亞•德爾•泰斯塔──兩千萬圓，確定轉讓資金。』
「感謝你的惠顧♪您購買的商品在這裡，請收下。」
「……！」
原以為她會捨不得交出來，實際上卻是毫不猶豫地遞交摺起來的紙片，讓楓陷入混亂。
「你……你給得挺乾脆的嘛……不會是假的吧？」
「做生意的基本就是要有信用。愛人與被愛是泰斯塔教的教誨……我不會不守信用，畢竟我的信眾正在看呢。」
「……本小姐來確認看看。」
這份老舊樂譜看起來沒什麼特別之處。
五線譜上標記有音符，不過沒有寫曲名，只是張普通的紙。
樂譜一角畫著小小的圖案──畫的是一隻有七顆頭的小老鼠，其中一顆頭被砍了下來，露出血腥的斷面。楓完全不明白這代表什麼。
「這……這是怎樣！」
「怎麼這麼問？就如你所見，只是個線索──價值兩千萬圓的情報喔。」
「你說這份殘缺的樂譜？請別太瞧不起本小姐了，這份樂譜上有音符，卻沒有高音譜號和低音譜號。快把真正的樂譜交出來！」
連在音樂方面幾乎是大外行的楓，都看得出譜面不完整。
五線譜左側沒有任何表示音高絕對位置的譜號，就無法判斷如何演奏這份樂譜，完全不能稱作一首曲子。
「哎呀。那不是複製品，也不是假造的，確確實實就是我在大會廳撿到的樂譜。」
「怎麼會……這要人怎麼找到解答……！」
「……噗！呵呵呵呵。」
「！」
弗萊薇亞的嘲笑使楓盡顯怒氣。
她握緊拳頭，聲音顫抖地說：
「你……你……原來也會侮辱人是吧。虧你擺出聖母的架子，個性卻這麼惡毒……！」
「呵呵，呵呵呵呵。對不起，因為我沒想到──堂堂大企業楠木建設的千金楓小姐，居然會沒有音樂素養，也沒有解謎的才能。」
「竟敢瞧不起人……！」
楓差點激動暴怒。
不過，她藉著僅存的少許冷靜勉強立即制止了自己。
──不可以生氣。
想想紅蓮說過的話。
不太會應付意料外的狀況，容易馬上亂了陣腳。
最強的男人曾經指出這就是楠木楓的弱點。
這時候應該做的是忍住怒火，始終保持冷靜。抱持從對手口中套出情報的目標—
「那……那麼，難道這不是樂譜……而是暗號？」
「沒錯。正因為這不是一看就能明白的情報，而是必須自己解謎的暗號，才會便宜賣你兩千萬圓♪──不過，現在買可以享有豐富優惠。連解答都可以另外購買喲。」
「你……你要連答案都拿來販賣嗎？」
「畢竟找不出解答就沒有意義了嘛。假設參考書是題目跟解答分開賣的，你當然會兩者都買吧？」
「……本……本小姐認為，那跟現在的狀況……不太能相提並論吧……？」
內心迷惘剝奪了楓的判斷力，同時，她感受到下腹部有股莫名的疼痛感。
現在是虛擬化身的狀態，因此並非生理期的現象。但可能是心理因素使然。突如其來的壓力與迷惘，使楓感覺到實際上不存在的疼痛，甚至覺得喉嚨乾渴。
「並沒有哪裡不同。你只要當作是買下時間與靈感就好了。」
弗萊薇亞的笑容看來極其友善。
手則是充滿活力地握拳舉在胸前，再攤開雙手表示歡迎。
楓逐漸被她簡直就是資深銷售員般的態度牽著走。
「你想一想，要解開你買下的這份樂譜里的謎題，會花上多少時間呢？若你跟碎城紅蓮合力解謎，可能會花上一小時？兩小時？又或者更久。而你只需要跟購買謎題一樣支付一點小錢，也就是兩千萬圓，就能省下寶貴的時間喲。」
這段話猶如惡魔的低語。
「兩小時的時間──如寶石般珍貴，而且原本花再多錢都買不到，唯有現在，你可以靠著金錢換取時間。你們可以利用多出來的時間做其他探索與調查，一點暫時性的損失很容易就能彌補回來。如果是你還有紅蓮同學，應該有這樣的能耐吧？」
「……你還真是會慫恿人。不過，這樣等於是你把你們目前擁有的優勢拿來賣錢。這種行為不就是背叛了學生會嗎？」
「不不。畢竟情報的價值會隨著時間降低。只要解開謎題的『答案』，這份情報就不再有任何價值。但是──」
弗萊薇亞露出微笑，再次以拇指跟食指比出一個圓圈。
外頭「轟！」地響起雷聲，從窗戶照射進來的雷光在她臉上刻劃出深沉的陰影。
「──金錢不會背叛人。所以最好的做法，就是在能高價賣出的時候賣掉。」
「……！」
這樣的想法合理得很無情，令人毛骨悚然。
她的思維是基於現實主義──不帶任何情感，像整理過的帳本一樣井然有序。可憐和紅蓮有時也會如此，是「玩家」特有的思維。
面對她宛如機器般重視實際數字的冷靜，楓的感情層面比邏輯層面搶先冒出頭反駁。
「本……本小姐沒有多餘的錢可以奉陪！」
楓得以回絕，其實並非深思過後的結果，而是反射性的拒絕。
是源自於面對未知提議與對方提出的利益所抱持的戒心。楓的思維彷佛戒心很強，會對放在陷阱上的美味餌食撥土試探的野生動物，就這麼拚死命嘶吼。
實際上，楓剩下一千萬圓的資金。現實上就無法支付兩千萬的額外費用。她甚至慶幸自己處在缺錢的狀態。要是有足夠支付的錢，她沒有自信能成功抵抗惡魔的低語。
「本小姐會自己找出答案。怎能繼續把寶貴的資金交給敵人……！」
「這樣真的好嗎？──在你們尋找解答的時候，我們雙方之間的差距會逐漸拉大喔。」
「唔……！」
被戳到痛處，使楓原本藉由恐懼與拒絕鞏固起來的意志，開始產生龜裂。
目前占據楓內心的感情，是恐懼與警戒。她察覺自己因為對方提出的條件非常優渥，有了想接受提議的想法，並以理性阻止自己這麼做。
（的確……現在最重要的是奪回整場遊戲的主導權……可是！）
很明顯是個圈套。只要接受對方提議，就等於被玩弄於股掌間。
即
使深知會有怎樣的後果，她還是無法堅定地拒絕。
（……要是……輸了的話……！）
會像那時候一樣。
要再一次面對敗給時任美美後跌落谷底所嘗到的絕望滋味──？
僅僅是稍微想像，就有一股恐懼重重壓迫著胃部。
「錢不夠的話，我有個不錯的提議喔。」
「提……提議……？」
「你的朋友──桃貝桃花同學，身上也有兩千萬圓對吧？」
「難……難道你要本小姐把她的錢搶過來……？」
「怎麼會呢♪我想要提議的是分開付款。如果你現在就願意用桃花同學的名義締結支付一千萬圓的契約……就能享有半價優惠！」
「咦……？」
「屆時楓同學你只需要負擔五百萬圓，就能買下解答♪你意下如何呢？」
微笑、微笑、微笑──
（怎……怎能被她騙。這是面對客人的假笑……！）
明知如此，見弗萊薇亞以異常友善的笑容提議，還是會感覺到某種心理上的「壓力」，讓楓感到畏縮，咬起嘴唇。
「……瞧不起本小姐也該有個限度！」
楠木楓用力敲打書櫃，發出非常非常大的聲響。
若身處現實，她或許已經破皮滲血，咬緊的牙齒也會破碎。
她順著引燃的怒火，宛如孩子受到威脅的母熊般大吼。
「決定跟你交易自始至終都是本小姐自己的判斷，是本小姐的責任……！怎麼能因為自己付不起錢，就把桃花同學也拖下水，太不知羞恥了！」
「呵呵，這樣啊。真可惜，還以為能有一筆不錯的交易呢──」
弗萊薇亞掛著微笑，優雅地拎起裙襬。
「畢竟我的資金只有十萬圓。本來少得不堪一擊，但多虧你，現在我的資金至少增加到走在路上不會覺得沒面子了──非常感謝你的惠顧♪」
「咦……？啊……！」
這番話讓楓想起被她遺忘的事實，臉色漸趨蒼白。
學生會隊明顯的弱點。在極端資金分配下，只擁有十萬圓的人。
弗萊薇亞•德爾•泰斯塔。
難不成，她──
「你……你從一開始就是打算彌補自己的弱點，才提出交易……？」
「沒錯。不過，我賣給你的商品是真的。我自認這是場童叟無欺的交易。」
弗萊薇亞打心底覺得遺憾似的微微歪起頭，傷腦筋地說：
「讓人放鬆警戒締結交易契約能稱上三流。讓人即使懷疑是謊言或騙局也依舊拿出錢來的是二流。讓人跳脫利害關係，決定一同走向毀滅的可稱一流──看來我還遠遠不及像凱撒那樣透過龐大借款增加夥伴，最終幫助他登上王位的境界呢。」
過去在席捲歐亞大陸的古羅馬成為皇帝的凱撒，據說借款金額甚至高達整個國家預算的一成。
由於金額過於龐大，使所有債權人在背後援助凱撒，好讓他「償還借款」，而他們的持續支援，最終把凱撒拱上了王位。
「──虛假的謊言……只有外行人才會欺騙人，或是說謊背叛。能單靠真相操弄他人，才是真正一流的騙子。不對──」
她彷佛希望全世界都能得到幸福的純真聖女，露出燦爛笑容說：
「──人們會稱那樣的人為聖人♪」
「……！」
察覺弗萊薇亞話中之意後，楓感覺全身的體溫逐漸下降。
原本一直保持沉默的水葉語氣輕蔑道：
「──而粗俗凡人就會被這樣的人欺騙。他們會提供資源給騙子，為聖人奉上祭品，最後被吃乾抹淨。」
「啊……啊啊啊啊啊啊啊啊……」
「哈哈☆哈哈哈☆哈哈哈哈哈哈哈哈哈☆很棒喔……你那絕望的表情♪看得由良好興奮啊～☆」
一段時間沒有說話的由良為這份快感扭動身子，開心嘲笑著眼前的小丑。
一旁的水葉也深深嘆了口氣。
「你，還有可憐……都真的……平凡到難以置信。懦弱。廢物。他身邊竟然都是這種垃圾……然後就這樣被玷污，變得弱小，荒廢實力……」
楓一臉錯愕。
「紅蓮大人好可憐──果然還是要由我來拯救他才行……呵呵♪」
水葉帶著純真的笑容，踐踏她的心靈。
「那麼，先失陪了，楠木楓同學──這是場很棒的交易♪」
假扮成偶像的魔術師、假裝慵懶的野獸，以及佯裝聖女的惡魔們轉身背對楓，離開了書房。
＊
──挫敗會殘存心中。
內心受到的傷會持續作痛，令人無法保持冷靜的判斷力。
「……兩千萬圓，兩千萬圓，兩千……萬圓……」
楓痛徹心扉地低語，狠狠瞪著剛才買下的樂譜。
交易本身非常正當。所以楓甚至無法怨恨弗萊薇亞，只能自責。說什麼都要解開樂譜的謎題，拿回被奪走的大筆資金。
（沒有譜號的樂譜……再說，這又是什麼曲子？上面有詭異的圖案……七顆頭的家鼠，是暗示著某種童話或故事？……根本搞不懂！）
沒有曲名的曲子、老舊的紙質、筆觸細膩的圖畫。
楓好幾度翻轉紙張，檢視紙上的每一個角落。好想上網找線索，好想上網找線索。手邊的手機沒有搜尋功能實在教人心急。她在有疑問時只需要立刻上網搜尋，就能找到答案的資訊化社會中成長，因此現在的狀況對她造成了龐大的壓力。
（……人類的記憶力有極限。把所有資訊記在腦海里根本是白費力氣……以前都抱持著這種心態，如今卻踢到了鐵板。）
楓無比後悔自己過去抱著這種想法。
感質系統設定的遊戲往往會跳脫既有的形式。甚至有許多是統合既有的遊戲類型，或是比較玩家知識與靈感的原創遊戲。楓也知道這一點。
但是，卻沒想到會這麼需要具備高深的知識！
壓力蒙蔽了楓的眼睛與耳朵，使她陷入混亂當中。
「至少要找到一點提示！有沒有，有沒有，有沒有……啊唔！」
手中緊握的手機傳來振動，視線一角顯示代表有人來電的圖示。
唯有這種不真實的數位功能，會讓人想起自己身處數位世界。徹底重現五種感官，令人完全置身其中的沒入感，讓楓的大腦誤以為遊戲的世界是現實。
顯示的登錄名稱是──「碎城紅蓮」。
手指開始顫抖，喉嚨乾渴，眼睛濕潤起來。
好害怕。好害怕。好害怕。好怕讓他知道自己出醜。好怕他對自己失望。
好怕他會對我的無能感到傻眼。恐懼影響虛擬化身的行動，無法鼓起接聽的勇氣。
「喂，楠木。原來你在這裡啊，我有打電話找你，別不理我。」
「呀嗚！」
聽到剛才來電的男人聲音從背後傳來，楓害怕得動也不動。
「紅……紅蓮大人……？」
直到來電聲隨著紅蓮的聲音出現而不再響起，楓一直像是凍結在原地般無法動彈。
回過頭，就看見紅蓮站在書房入口。但沒有看見桃花，只有紅蓮一人。
……這次並非由留木由良假扮的。
在眼前的是貨真價實的紅蓮本人。
（這樣……就可以避免被桃花同學得知我出醜了……？……等等，重點不是這個，重點不是這個啊……！）
楓打心底為自己的心眼之小感到丟臉。
會覺得丟臉，是源於她的自尊心。她嘴上說著自己也是紅蓮的隸生，而且既然輸了，那地位上就跟桃花一樣，但其實內心某處依然認為自己比桃花高等。
膚淺、醜陋、骯髒，觀念又不正確的自尊心。器量狹小到在把她當作朋友的同時又瞧不起她。被迫面對這個事實，使楓心痛得彷佛千刀萬剮。
「……不……不是。紅蓮大人，本……本小姐，本小姐……………………不對。」
楓努力忍住事到如今還差點脫口說出的藉口。
──不行。怎能繼續讓自己更難看。
就算藉口說對手太強贏不了，或是沒有實力的自己難免受騙上當這種話，也只會愈來愈被紅蓮討厭。
最重要的是，她的自尊心不允許自己這樣找藉口。
楓現在是以紅蓮夥伴的身分站在這座舞台上。唯有現在，自己跟紅蓮是對等的存在。
自己和只是順其自然地利用魔法得到王子寵愛的灰姑娘不一樣。
而是楠木建設的千金，身分高貴的公主。
怎麼能不表現出寬容面對落敗與失態的器量？
無腦、低能、愚蠢。不論會被用這樣的話語責備多少次，都只能坦然面對事實。
這就是應該對身為夥伴的紅蓮展現的最大誠意……！
「真的很……對不起，紅蓮大人。這是本小姐的失誤。都是因為本小姐，才會──」
當楓用顫抖的聲音開口道歉的那一瞬間。
紅蓮說出了超乎想像的一句話。
「別在意。目前一切都照著我的計畫走。」
「什麼……？」
腦海變得一片空白。
楓像是突然被主人打的狗一樣，抬起頭來。
「你買了那份樂譜對吧？」
碎城紅蓮以極為冷淡──幾乎令人凍結的聲音說道。
語氣中完全不帶感情。
楓在一陣糾結過後做好了遭受責罵的心理準備，紅蓮卻好像打一開始就不把她的覺悟放在眼裡。
面對比責罵還要更加冷酷的漠不關心──
楓像是被拋進結冰的海里，手臂不斷顫抖。
「手機上顯示的持有資金變少了。兩千萬……除了最開始的交易提議以外，沒有再被多收錢，看來你在最後還是撐住了。我本來預計最壞的情況是會被壓榨到剩最後一分錢。」
「請……請等一下。紅蓮大人，那個……請你等一下！」
──不要用那雙「眼」看我！
楓盡全力克制自己不要喊出這句話。
在房間的照明下，紅蓮臉上的陰影變得深沉──他那雙亮如鬼火的眼睛，究竟在看著什麼？不好的預感壓迫著楓的胃部。
「該不會，你一開始就料到本小姐……會接受她的……接受學生會的策略付錢，才……答應本小姐的提議，分頭探索嗎？」
「沒錯。因為我想知道他們會怎麼出招。」
「為什麼……不先告訴本小姐呢？」
「要是說了，你大概會意識著這件事。那麼一來，對手也會保持戒心，不會自然而然上當。」
──這個布局令人背脊發寒。
「我們需要誘餌引他們上鉤。你現在輸掉並不會對我們不利……因為只要最後能贏就好。」
「你……你是要讓學生會鬆懈……才讓本小姐擔任小丑嗎？」
「對。照這樣看來，似乎是成功了。」
「……太……太過分了……這……這種做法實在太心狠手辣了，紅蓮大人！」
輕易被學生會操弄，讓楓很不甘心。
但紅蓮剛才那番話，更深深傷透了她的心。
（──我討厭那雙眼睛。）
自從遊戲開始就一直看著自己，看著整個世界的鮮紅雙眼。
感覺像是把所有人一視同仁地當作棋子，不帶任何感情俯瞰局勢。
楓一直以為是自己誤會了。
她在被紅蓮拯救，友好相處的過程中產生了錯覺。
感覺彼此都敞開了心胸，變得親昵，心與心之間的距離因而縮短。
不過，實際卻是──
「……你操弄本小姐，作為誘餌……而且打一開始就看穿本小姐是個笨蛋，用為爭取勝利的道具。太丟人了……！這是本小姐人生最大的恥辱！」
太丟人了，好難受，好痛苦。
楓內心的痛楚無法用這些話語徹底解釋，連她都很震驚自己會受到這麼大的打擊。
她心碎得當場跪地，腦袋一片空白地叫出聲。
紅蓮很困惑她何以做出這樣的反應，抓了抓臉頰說：
「你冷靜，楠木。幹麼突然這麼激動？」
「一點也……不突然！本小姐覺得自己好沒用，好不甘心……好想死。到頭來，你根本不相信可憐以外的每一個人……只把其他人當作道具，當作棋子……！」
楓知道自己說著很過分的話。
這樣哭鬧不過是在遷怒。被犯下失誤的心理壓力壓垮，把情緒發泄在身為夥伴的紅蓮身上，只是妨礙遊戲推進的錯誤做法。
縱使知道這一點──眼淚還是停不下來。
「嗚……嗚嗚……嗚嗚……」
在數位空間流下的淚水因為連皮膚的觸覺都完整重現，感覺實在不像是假的。
楓癱倒在原地，在無力感的苛責下狠抓地板。
隨後──
「……抱歉，楠木。不對──」
一張看起來很傷腦筋的臉就近在眼前。
紅蓮彎下身，避免踩到像被壓壞的花朵般鋪展開的貴婦禮服，把手放到楓的肩上，表情則跟剛才冷酷的模樣截然不同，非常具有人性。
「──我沒有考慮到楓的心情。會被說是把你當棋子，也是無可奈何。」
「……嗚……嗚嗚……」
「要順利騙過他們，就必須這麼做。因為如果我事前先跟你解釋，就一定會被他們識破。想避免他們懷抱戒心，只能這樣……不過，看來我的確只想到我自己。」
「紅蓮……大人……」
楓察覺紅蓮語氣中的哀傷，停止啜泣。
她濕潤的雙眼往上一看，就與神情認真，手放在楓肩上的紅蓮視線交會。
「我其實是不提往事的人，但讓我說一件事。」
「好……好的……」
「老實說，我不擅長團體類型的遊戲。不是贏不了，可是跟我同隊的人絕對不會再跟我合作。」
「同隊……？紅蓮大人，你以前到底都在哪裡參與遊戲……該……該不會你……會很熟悉『黑暗對決』，就是因為……！」
紅蓮手指抵住楓的嘴唇，阻止快要觸及真相的她繼續說下去。
既然彼此已經建立起信任，那告訴她一些事情也無妨。不過，現在不知道是不是隔牆有耳，所以紅蓮想避免明白談論這件事。
「我的『眼睛』看得見通往勝利的道路。我幾乎不曾遇過需要夥伴才能拿下勝利的狀況，所以我一直以來總是當作沒有夥伴存在，孤身奮戰。但是……」
紅蓮繼續說下去。
「這次是要殺死那些傢伙的戰爭。我思考過後，認為可以殺死學生會那群人的最佳方法，就是讓你們也有大顯身手的空間──同時也能教你們怎麼在遊戲中取勝，一石二鳥。」
「可是……實際上，我們根本沒有幫上忙。只是一直在扯後腿。」
「這也是我在團體戰里不擅長的部分……我自認是在尋求你們的協助，結果卻變得很像把你們當作棋子利用。」
這已經像是某種詛咒了──紅蓮如此低語過後。
便皺起了眉頭。
「抱歉……希望你能原諒我。」
「別……別這麼說，請你抬起頭來。是本小姐失態了。」
「……不小心傷到你，真的很對不起。」
紅蓮深深低下頭，沉默不語。
楓感覺到剛才熊熊燃燒的怒火逐漸消散。
（唉……這個人……實在是……！）
太笨拙了。
明明冷酷得嚇人，卻也天真得驚人。
沒有想要傷害人的意思，卻深深傷到人，而且甚至無法理解自己的行為怎麼會傷害人。
他的思考邏輯彷佛肉食野獸──與人共生的獅子就算因為一點小小的動作使人類瀕臨死亡，依然不會明白為什麼會那樣。也無法理解。
因為心態與力量差距甚大，才會產生思維上的──隔閡。
不，不對。
沒有主動去了解紅蓮的楓也是一樣。
她內心的某處仍舊害怕靠近與接觸肉食野獸。
所以縱使表面上看起來交情不錯，心靈層面卻沒有嘗試深交。
想得到力量的話。
就算一輩子都做不到，也想微微接觸到紅蓮所在的境界的話。
自己現在就必須繼續往前邁進──
「紅蓮……大人。可以冒昧問你一件事嗎？」
「嗯？……你這是做什麼？」
楓滿臉通紅地低下頭，舉起一隻手遮住紅蓮的「眼睛」。
「請你在看不見的狀態下回答本小姐的問題。紅蓮大人覺得本小姐這樣的玩家，該怎麼做才能勝出？」
他應該有辦法給出答案。
假如他是真的想指導獲勝的方法，真的有意栽培楓。
如果那並非謊言，是發自內心的話語。
「你要卸下你自尊心上的荊棘。」
紅蓮立即回答。
「呃……這……請問這句話是……什麼意思？」
「人類擁有各自的本
質，而本質會決定一個人適不適合做哪些事。你因為自尊誤解了自己的本質，導致你一直無法接近成功。」
「本質……本小姐的……」
「你會嚮往故事裡的反派。我有說錯嗎？」
「……這……這個……」
「從桃貝那裡搶走GP的時候也是，你沒有讓她承受無法挽回的傷害。要是沒有我，你也打算要讓她在淪落為隸生之後接受自己的庇護吧？你雖然扮成擁有高強實力的反派，卻無法徹底狠下心。這是因為你本質上就不是壞人。」
「這……或許的確就是你說的那樣。可是，本小姐嚮往的不是反派──」
「哦，對。說反派可能不對。我想想……用灰姑娘的故事來比喻的話，你喜歡的是從一開始就擁有高貴地位的崇高存在──也就是公主跟繼母那樣的角色。」
「……！」
從小就一直懷抱的想法被看穿，讓楓的手一陣顫抖。
看穿一切的紅蓮，在「眼睛」依舊被遮蔽的狀態下告訴楓：
「楓，你要原諒自己的弱小──一切要等你先做到這點再說。」
「原諒……自己的弱小……？」
這是楓至今不曾有過的觀念。
她一直需要極為強大的實力，以繼承楠木建設。
她一直以來都是順著他人的期待，嘗試維持自身的強悍，可實際上卻不是那麼稱心如意，使她灰心喪志。
不過，紅蓮給了她嶄新的觀點──
「你承受著愚蠢、弱小的罵名繼續努力上進，就能見到屬於你的勝利。」
所以，現在……唯有現在。
「你就相信我──繼續保持最真實的你，那個愚蠢的你，繼續往前邁進吧。」
「……噗嗤！」
看紅蓮一本正經地說出這種話，楓忍不住笑出聲來。
他用這麼認真的表情說這什麼話呢。
「這還是第一次聽到有人希望本小姐繼續當個蠢蛋。你真的很奇怪。」
「抱歉，我也很希望自己能用比較不會傷到你的說法來講……」
「沒關係。畢竟這種笨拙，也是紅蓮大人的魅力之一嘛。」
「楓……」
紅蓮凝神注視楓那張浮現輕柔笑靨的臉。
「你還滿可愛的嘛。嗯，你現在這種表情好看多了。」
「……咦？你……你你你你……？」
突然收到的一句讚美，使楓隨即面色泛紅。
「我的意思是，比起逞強假裝自己很厲害，或是裝成反派的樣子，你還是坦率地哭或笑出來更迷人。」
「這……這這……這樣啊。本……本小姐就當作你這番話是誠心的讚美……可……可是！突然勾引淑女這種事情可不能說做就做啊！」
「不，我沒有勾引你的意思。」
「那就更惡質了！真是的，要是被可憐同學殺了，本小姐可不管喔。」
「那傢伙才不會幹那種事……大概吧。」
紅蓮說到最後，語氣變得不是很有自信。
而楓則是雙手摀著發燙的臉頰，背對紅蓮深吸一口氣。
接著，她又轉回來說：
「知道了。本小姐就再一次相信紅蓮大人的話，努力奮戰看看。」
並露出堅定而且燦爛的笑容。
紅蓮也揚起嘴角說：
「嗯。我們一起打倒學生會那些傢伙吧。我、楓還有桃貝──三個人一起打倒他們。」
「好的……！」
紅蓮站起身，朝癱坐在地的楓伸出手。
楓握住他的手後才驚然想起一件事。
「啊，對了。要先解開樂譜的暗號才行……咦？」
「我已經解開這份樂譜的暗號了。」
不知不覺間從楓手中消失的樂譜，出現在紅蓮的手上。
他左右揮動樂譜，若無其事地說：
「曲子是《胡桃鉗》。這個圖案則是《胡桃鉗與老鼠王》──一個有名的芭蕾舞原作童話中登場的家鼠國王。」
「你……你已經解開了嗎？只在這短短的一瞬間？」
「現代音樂到古典樂相關的知識我都有記在腦海里。不過我不會演奏跟作曲，所以也沒什麼了不起的。」
「就……就算這樣還是很厲害。本小姐再怎麼苦思，都還是掌握不到任何跟答案有一絲關聯性的線索，而你卻一下子就解開暗號了。」
「我只是習慣解謎罷了。只要花時間鑽研，任誰都有辦法辦到。」
楓甚至不會對他懷抱嫉妒或實力不及的焦急情緒。因為她認為拿自己的能力跟眼前這個男人比，太不自量力了。
但紅蓮對於展現特殊實力一事不表露任何得意的模樣，只是理所當然似的抱持平淡的態度思考，踏步向前。
「好，我們該走了。楓。」
「要……要去哪裡？」
「那當然是──」
紅蓮輕輕一笑，回答：
「──去找學生會幹一架。」