第三卷 Q.要怎麼解開這個謎題？A.首先必須脫下衣服。
「這是當然的。哥哥不可能被暴力那種野蠻手段打敗。」
『可是你很擔心吧？我剛才聽到了好大的尖叫聲……我是佐佐木。』
「擔心哥哥的安全，跟信任哥哥的實力是兩回事……我總有一天要讓那個黃金墨鏡大猩猩吃到苦頭……！」
可憐一手拿著手機，人在大爆滿的觀眾席最前排空了一塊的區域。
她仰頭望著轉播遊戲即時戰況的大螢幕，對通話對象發泄情緒，同時與卡在心裡的負面想法持續交戰。
『先別說這個了，可憐大人，累積贊數的遊戲都結束了，為什麼還打電話給佐佐木？』
「要是不這樣一直讚頌哥哥，我可能會因為自己幫不上忙的無力感哭出來。就像挖個洞大喊國王的耳朵是驢耳朵那樣的感覺。」
『哇，可憐大人真是壞心得臉不紅氣不喘耶。雖然佐佐木不介意。』
「沒關係嗎？是說，記得聽說過你現在好像在哪個同好會裡被一群人捧在手心上。」
『我是在草食系御宅族文化同好會裡受到矚目，所以不怎麼有人對我有意思。這樣心情上確實也很輕鬆，不過佐佐木很高興可以跟人正常交談。』
「原來如此……這樣我心情舒服很多。謝謝你。」
『不客氣……畢竟我真的由衷感謝你拯救我離開苦海。這件事要我說幾遍都沒問題。』
──明明之後就被拋棄了，居然還對當初的恩情念念不忘。
失去哥哥，身邊的人也全加入戰場，自己就這麼變成孤單一人。
可憐深深檢討自己竟懦弱得只能向過去捨棄的人尋求依靠。
跟獨自承擔所有情緒與痛苦，持續戰鬥下去的哥哥碎城紅蓮相比，自己實在太過懦弱。
她對哥哥的信任中沒有絲毫疑慮。不過，就算相信哥哥絕對會獲勝──目擊到途中發生的意外跟切身危機，還是會有彷佛心臟快要爆開的痛楚。
即使確定有百分之九十九的機率會贏，還是會害怕那百分之一的可能性。
正因為懷有這份恐懼，才會擬定能夠奪下絕對勝利的戰略，在開戰前先確定將得勝，這就是碎城可憐的交戰策略。而在完全無法幫上忙付出心力，只能在一旁觀戰的狀況下……
（就算相信會贏……還是很害怕。）
碎城可憐像在祈禱一般雙手合十，環抱安撫自己快要破裂的心臟。
畫面中，跟楓在大會廳會合的紅蓮與桃花回到大廳，馬不停蹄地回到會客室。
「祝您武運昌隆……請您一定要贏，哥哥……！」
可憐不是向神，而是全心全意真誠地對哥哥祈禱。
＊
──同一時間，虛擬空間內，仙境之館會客室。
『我們通過位於秘密通道盡頭的鏡子，抵達另一座洋館──鏡之館了。』
「那邊長什麼樣子？」
『百聞不如一見。我現在就把畫面分享給你們。』
設定成擴音模式，可以多方通話的手機中傳來朝人的聲音。
用手機拍下的影片與聊天群組的訊息一起出現。
螢幕中顯示的是──
「跟仙境之館的會客室陳設幾乎一模一樣呢。」
擺飾的位置、沙發跟暖爐等家具也相同。
不過，像大家來找碴那樣把手機畫面跟現場情景相互比對，就能一眼看出不同之處。
「那幅畫……存在感挺強烈的。」
『哈哈！紅蓮你果然也注意到了。雖然想要不發現也難啦。』
是禮服胸部部分有大幅度敞開的那幅貴婦肖像畫。
那幅畫在仙境之館是掛在牆上，藏著通往隱藏房間的走道；在鏡之館則是被從牆上卸下，擺在沙發椅面上，宛如貴婦真的坐在上頭。
「應該不是……佐賀臣的惡作劇吧？」
『畢竟這幅畫是固定物件，應該不是。不能破壞，也不能移動。不過，反過來說──』
「──那幅畫很可能就是線索。」
真的洋館與假的洋館。兩個相同的房間，其中意義是──
「也就是說，這個機關就是真實版的『大家來找碴遊戲』吧。」
『意思是把真的洋館跟假的洋館弄成一樣的情景……就會發生某種事情嗎？』
「試試看吧。」
紅蓮中斷與朝人的通話，抬頭對一旁觀望的夥伴說：
「楠木、桃貝，你們抓那邊。雖然繪畫本身是假的，不過畫框有實體。抓著畫框就可以把畫從牆上拆下來。接著放到沙發上，讓兩座洋館的模樣一致。」
「好～！」
「知……知道了！……哎呀，意外地很輕呢。」
紅蓮他們卸下牆上的貴婦肖像，三人合力把畫放到沙發上。
「單看畫面，應該這樣就可以了，可是……」
「是啊。不過……卻什麼事都沒發生。」
眾人把手機聊天室畫面中鏡之館的景象，跟仙境之館的會客室相互參照。
繪畫的角度也完全一致，但沒有任何特殊事情準備發生的跡象。
『真奇怪。明明思考方向應該沒有錯才對。』
朝人疑惑說道。
（不對，不是這樣。這麼做錯了。）
就在冷靜分析哪裡出錯的紅蓮推論出正確答案的那一刻。
『──……鏡為真，兔為假……──』
聖上院姬狐忽然開口。
「你也知道了嗎，聖上院？」
『──對。你們那邊是假的洋館。把真實情境置換到假的洋館當中，不一定就是正確解答……』
手機中傳出聖上院姬狐沙啞的聲音。
聽到這番話的紅蓮微微點了點頭，揮動像指揮棒一樣豎起的食指。
「也就是說，就算場景弄得跟那裡一樣也沒有意義。我們應該要符合假的洋館的邏輯──坐在這個沙發上的，應該要是『假的貴婦』。」
「什麼……紅蓮大人你怎麼會知道該這麼做？」
「仔細看看你現在拿的那幅畫上標的說明牌。上面有寫作品標題。」
「標題……」
驚覺話中涵義的楓連忙看了看畫框。
刻在牌子上的字是《真正的貴婦》──
「因為這是『真的』，才會行不通。」
看穿一切的力量──進入聯覺狀態的「眼睛」，在極度專注狀態下發出光芒。
「要符合假的洋館的邏輯，讓跟鏡之館成對的假貴婦坐在這裡……這就是『鏡之館大家來找碴』的本質，也是通往下一步的關鍵。」
「原來如此……桃花懂了，紅蓮大人！」
桃花像知道課堂上提問答案的小學生一樣舉起手說：
「這樣的話，就讓楓同學到沙發上看看怎麼樣？畢竟她明明很有千金氣息，個性卻滿怪的，是品質極高的贗品喔。」
「說那什麼話！本小姐可是貨真價實的菁英，也是楠木建設的千金！絕不是什麼贗品，也沒有假得品質很高這回事！」
紅蓮對生氣到尾音加重的楓投以冷淡的目光。
「別這麼說。凡事都得試試看，你坐上沙發看看，楠木。」
「……要是坐上去真的觸動機關，本小姐可要告死感質系統。真是的……」
說雖這麼說，楓也沒有堅決反抗，急忙坐上沙發，擺好姿勢。
她一屁股坐上沙發，翹起腿，擺出強調胸部的坐姿，形成跟繪畫相同的構圖──
「咦？什麼事都沒發生啊。」
「當……當然！畢竟本小姐是真正的貴婦……呼……」
紅蓮看著覺得失望的桃花，以及不知為何大大鬆了口氣的楓，心想：
基本的思考模式應該是對的。那，恐怕不是弄錯了啟動條件……
（──沒有滿足條件？）
紅蓮仔細比對鏡之館的會客室與眼前光景，眯細雙眼思考起來。數秒後──他開口說：
「哼哼。原來如此。感質系統也挺會設計的嘛。」
「什麼？……你已經想出下一個答案了嗎？紅蓮大人。」
見紅蓮如此迅速的思考，楓訝異詢問。
紅蓮表示楓說得沒錯，並將視線投向上方的二樓，以強烈的肯定語氣說：
「關鍵就在寢室里。」
＊
──仙境之館二樓，樓梯平台。
「感覺好像高級飯店……」
順著螺旋樓梯上樓後，眾人看見被標上羅馬數字編號的客房。
I到X的房間就像用複製貼上製成般，式樣幾乎完全一樣，而且每間房看起來都很久沒被人使用，積滿灰塵。
不過──
「……很明顯有人在這裡查找過。衣櫃跟門把上有擦拭過的痕跡。」
「恐怕是先上樓的水葉學姊吧。雖然現在好像不在這裡──」
「搞不好已經找完這裡，去調查別的地方了。看來我們錯過了。」
客房構造很簡單。有小型雙人床，以及附鏡子的化妝檯跟衣櫃。房內沒有浴室和廁所，床單散發著霉味，卻完全沒有有人生活過的感覺。
「這裡也有通道──是往『遊戲間』跟『書房』。」
「也有『大浴場』呢。楓同學，你要不要進去洗個澡？」
「啊？你突然在說什麼東西啊？現在可是全校都在看轉播耶！」
走廊上有遊戲間與書房兩扇門，兩扇門的對面則是很大的入口。
那道入口沒有門，牆上掛著有淡淡火光的燭台，燭光下可以看見簡單的脫衣間，更裡面則是以高貴大理石建造的浴場，若拿掉中間的隔簾，還能直接看到裡面。
浴池內是乾的，沒有水。不過還留著淋浴間跟門帘，而且光憑不斷滴落的水滴推斷，應該是還能使用。
「是沒錯，可是楓同學，你全身濕答答的耶。而且第一眼看到你制服那個樣子，還以為發生殺人案了。弄得全身紅通通的，還很像被血噴到一樣。」
「這……這是酒！……感質系統也真是的，用不著連這種感覺都重現啊……」
楓不甘心地咬緊嘴唇，想掩藏濕掉的身軀。
雖然那時候被紅蓮護著，但被弗萊薇亞丟上天花板打破的酒瓶中灑出來的酒依然深深滲進位服里。
「我也要命令你這麼做。楠木，去洗個澡。」
「連……連紅蓮大人都這樣！這……這……這是要本小姐在全校學生面前裸體嗎？」
「我是不記得詳細日期了，不過差不多是一個月內第二次這樣吧。有什麼問題嗎？」
「問……問題可大了！再說，你剛才不是才要我別隨便脫衣服作賤自己嗎……！」
──明明紅蓮那句「不要隨便作賤自己」就像拯救自己脫離危機的王子一樣，聽得心裡很高興，現在卻又改口！
由於現在被下達的指示與剛才完全相反，使楓氣憤反駁。
「我說的是要你不要隨便作賤自己。傻子才會在無法帶來轉機的情況下貶低自己。但是，當一次犧牲可以換來龐大利益的時候，就應該毫不猶豫選擇犧牲。」
「這……」
楓感受到這段冰冷話語中暗藏的「決心」，全身一陣毛骨悚然。
這個男人想必真的會實踐。只要有必要，不管是殺人還是性騷擾，他一定做都得出來。只要能夠贏下這場賭上比生命還重要的家人的遊戲，他願意不擇手段。會阻止自己的脫衣秀，也是出自相同的理由。
──只是因為那時候沒必要這麼做，才會出面阻止。
那現在呢？
「……所……所以本小姐脫了……會有什麼好處是嗎？」
楓紅著臉戰戰兢兢詢問，紅蓮則是毫不猶豫回答：
「對。」
紅蓮如此斷言，走入其中一間寢室，接著就像在自己家一樣，毫不客氣地開始搜索室內。他從衣櫃裡拿出某個東西後，又走了回來。
「我希望你能換上這套衣服。」
紅蓮高舉在臉前的，是一套禮服。
「禮服……？」
「穿制服的你並不是『貴婦』，而是『學生』。我認為要啟動那道機關，需要穿上跟畫中一樣的禮服。」
「……！」
聽到紅蓮這番推理，驚覺到話中意義的楓抬起頭來。
「應該很值得嘗試看看──你願意幫忙嗎？」
楠木楓凝視著碎城紅蓮銳利的眼神，心想：
（本小姐……本小姐的想法，實在太天真了……！）
楓曾發誓願意不擇手段爭取勝利。她並沒有說謊。
而現在的碎城紅蓮，是徹底注重合理性的怪物。若爭取勝利的過程中需要某些行動，他想必會一如字面意義那樣地無所不用其極。
明明自己也想變成他那樣，想像他一樣──
（在不必要的時候招惹無謂的恥辱，有必要的時候卻猶豫起來……這樣怎麼可能贏。）
楓與紅蓮之間雖然是夥伴關係，卻不是朋友，也非情侶與家人。
紅蓮是自己的恩人，也是師傅。不聽這等人物的提議與勸告，錯過增強實力的機會，是最不應該犯的錯誤。
既然他說有必要，也希望自己這麼做，那丟人現眼一下也不算什麼！
「好，紅蓮大人──本小姐楠木楓，鄭重在此脫衣奉獻。」
「這樣啊。謝謝你，楠木。」
「嗯……！」
楓滿懷決心地回應後，紅蓮忽然出聲說：
「……話說回來，楠木。你知道感質系統的個人設定可以更改嗎？」
「咦？原來可以更改設定嗎？」
「可以。你只要閉上眼睛，打開視窗就好。主要功能是用來更新虛擬化身外觀，或是關閉影響遊戲進行的雜音……而裡面有個隱私設定。」
「隱私……？難……難不成！」
楓連忙閉上眼睛。隨後一片漆黑的視野內，浮現了電子視窗。
她從幾個選項中選擇「隱私設定」，看了看裡頭的指令──
發現有串寫著不顯示隱私部位（ON／OFF）的文字。
「……把那一項設定打開就會出現神秘光芒，遮住不該露出來的地方。」
「你……你很壞耶！為什麼不早點告訴本小姐，討厭啦！」
「抱歉。我沒想到你連這個都沒有先查過。」
「這樣不就顯得本小姐像個傻子嗎……真的是……真的是……」
就跟替脫到一半的自己蓋上外衣那時候一樣。
並不是單純對人好，而是逼得對方快要走上絕路時才伸出援手。楓認為這種做法很狡猾。不曉得是刻意使然，還是單純個性笨拙。
（……不曉得是怎麼回事──）
現在的楓還未能理解重擊胸口的這份感情究竟為何。
＊
「真……真的這樣就看不到了吧？不是在騙本小姐吧？」
「就說不會有問題了，楓同學。桃花知道你的胸部比預料中的還要大，不過乳頭的大小、顏色跟形狀都會被遮起來。絕對不會走光！」
「請……請你別說得那麼露骨，桃花同學！」
一旁的某人聽著這番慌亂對話。
「……我說，為什麼連我都被帶進浴室里？」
「既……既然看不見，那就不需要躲躲藏藏的了吧？如果跟泳衣差不多，那被人看見也不會覺得難為情，而且……」
見楓臉色蒼白地偷偷四處張望，紅蓮便傻眼地看著她。
「……你會怕嗎？」
「難……難免會怕啊！」
「畢竟這裡看起來就好像恐怖電影裡的洋館。離開夥伴獨自去洗澡，可是遇到殺人魔的不祥徵兆喔，桃花都知道的。尤其楓同學又一臉會被攻擊的樣子。」
「本……本小姐也隱約這麼想，你這麼一說反而更讓人火大……」
被特地帶進滿是水蒸氣的浴場，紅蓮不禁嘆了口氣。
當然，因為沒有必要，他並沒有脫下衣服。
不過，面對同年紀的兩名女同學在眼前裸著身子，這件事實絲毫不構成安慰。
「請……請……請……請你絕對不要看向這邊！」
「不想要我看，就讓我待在脫衣所啊。」
「不不不……不行！要是真的被亡靈襲擊了，只有桃花同學在身邊不放心啊！」
「咦～桃花可不會輸給幽靈喔。」
「你是強化物理攻擊的格鬥屬性吧？感覺就不像贏得過幽靈屬性的對手啊！」
「……要是真的幽靈出現了，我也打不贏啦。」
紅蓮傻眼地說著，同時把視線微微從眼前的一片膚色移開。
他不想看楓在濃濃水蒸氣中淋浴的模樣。
楓的身體線條柔和，凹凸起伏也很大，確實很有出生富裕家庭的千金氣息。雖然濃到不太自然的水蒸氣讓人看不見她的肌膚，唯有身體曲線格外清晰，彷佛剪影。
由於遮蔽得不夠完全，反而使這幅光景在某些人眼裡顯得更煽情，不過楓並沒有察覺這件事。
而且不知為何連桃花都一起洗澡。
若是一般的青春期男生，恐怕會認為這是宛如人間天堂的美景──
但現在的紅蓮無法為此感到開心。
（……好了。不曉得學生會動向如何？我看看鏡
之館的探索狀況……）
當紅蓮一轉身背對兩人，眼裡不再見到裸體後，思維就徹底切換到其他方面上。
現在他的腦海里，只想著整場勝負的走勢，以及這場遊戲可能的結局。
此時紅蓮忽然想起一件事，迅速操作起手機。
『──……餵。怎麼了？碎城紅蓮……──』
「我現在正好有些空檔。想趁機收集一些情報。我想問你關於學生會成員的事──」
紅蓮壓低音量，嚴肅提問。
「我們遇到S級第二名那個叫弗萊薇亞的女人──告訴我一些有關那個怪物的情報。」
『──……怪物。你會這麼想是正確的……──』
姬狐的回應隱約聽得出有些緊張。
『──……弗萊薇亞是貨真價實的聖女。是個……受到神眷顧的女人。她至今從來沒有在遊戲中輸過……──』
「從來沒輸過？所以她也贏過那個少年白……贏過白王子透夜了嗎？」
『──……不。弗萊薇亞的能力是吸引她需要的強大好運降臨自己身上。只要她自己沒有想要勝過透夜的意思，就絕對贏不了透夜。因為只要她想輸，上天就會實現她的願望。而透夜並不喜歡絕對會獲勝的對決……──』
「哦，原來如此。所以那兩個人還不曾交手過。」
『……我……曾跟弗萊薇亞對決過一次。不過，我再也不想……跟那女人交手了……』
講話猶如機器的少女，語氣中明顯暗藏著恐懼。很難得見平時總是給人冰冷印象的她會如此。
「我倒覺得算上特技的話，你的實力應該比她更強啊？」
『──……實力確實比她強，也正是因為這樣才恐怖。碎城紅蓮，我希望你可以想像看看。假設要跟強到自己完全沒有勝算的對手對決，要有多強的運氣才能得勝？……──』
「有人可以靠難以顛覆的強大實力打敗任何強運。如果運氣很好的人贏得過那種人……我想想，就只可能是對手因為意外或某些因素喪命。」
『──沒錯。我跟弗萊薇亞比歌牌的時候，突然出現過度換氣的症狀──』
「也太扯了吧，神這種存在竟然會毫不客氣地在場外動手腳。而且還是超級不科學，又惡劣的小花招。」
『──……碎城紅蓮，你的實力很強。所以，你跟弗萊薇亞交手的話，很可能會遭受上天的詛咒。請你務必小心……──』
「……好。感謝你提供情報。」
道過謝後，紅蓮就掛斷了手機通話。
弗萊薇亞•德爾•泰斯塔。從第一眼看見她的那一刻起，紅蓮就知道她是個危險的角色，但沒料到是如此驚人的怪物。
必須要在與她正面對決之前，想出可以一邊停止心跳，一邊繼續進行遊戲的方法才行──當紅蓮盤算著這種不知道該說是玩笑，還是真正對策的事情時。
他再次聽見正在洗澡的兩人之間的對話。
「哇……該怎麼說，哇……楓同學，你都不會覺得胸部很重嗎？」
「可……可以請你不要這麼認真地覺得驚訝嗎？……當然很重，重到有時候會覺得很煩。」
「也是啦。畢竟這樣都找不到可愛的內衣，感覺跑步的時候也會晃得很痛。」
「這倒是。本小姐的內衣大多是從國外買來的。」
「……嘿！」
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊唔唔啊唔咦！」
室內忽然響起楓的一陣大叫。
這個叫聲讓紅蓮的思考迴路再次切換到不同頻道。
「……喂，你們在幹麼？」
「沒沒沒事！請……請不要轉過來看！──桃花同學！就算我們都是女的，也不應該做出突然對淑女襲胸這種惡行啊！」
「不，只是出生農家的本能發作了……我們家雖然沒多少牲口，也至少有養牛。」
「原來你不是因為我們都是女生才摸，是把本小姐當成乳牛在摸嗎！」
「哎呀～有什麼關係嘛……你以前剝削桃花那麼凶，這點小事就別計較了。」
「唔……你……你這傢伙，明明一臉傻樣，卻意外會記仇嘛……」
（……真是一群沒有緊張感的傢伙。）
紅蓮聽著女生們在背後嬉鬧的聲音，傻眼地抓了抓頭。
看她們身處事關重大的遊戲中，依然能發揮一如往常的平凡力，實在不知道是不是該說悠哉過頭了。這讓紅蓮不禁覺得論平凡力這方面，無人能與桃花匹敵。
等她們洗完澡，三人便一起前往脫衣間。
「……桃花同學，請你幫我扣一下背後的扣子。還有束腹……」
「這是什麼？看起來很像劍道之類會用的防具。」
「用這個圍住腹部，再用繩子固定，就可以雕塑出苗條的腰部曲線。你不知道嗎？」
「肚兜的材質還是毛線最好了。圍著肚子就不會冷，很棒喔。」
「……這兩個打一開始就是完全不同功能的東西。」
紅蓮假裝沒聽到背後傳來的對話，輕輕閉上雙眼。
──光是想像之後可憐會露出什麼表情，就覺得害怕。
她一定會怒氣衝天，鬧起彆扭來。腦袋裡清楚浮現這幅光景。
『竟敢在哥哥面前做這麼不知羞恥的事情……看來這個只有無謂大奶的荷蘭臭乳牛需要再好好教育一番了！』
『桃花同學。怎麼可連應該阻止她的你都一起鬧？……沒用的看門狗沒資格討飯吃。你就給我餓著肚子好好反省反省！』
（……她大概會這樣講吧。不對，應該會更講得更惡毒一點……？）
紅蓮在腦海里模擬著可憐可能會怎麼說。
他並非刻意去想像。而是待在遊戲的極端環境中，使他腦海里會自動反射性地下意識出現這種行為。是推論對手心態與思考迴路的一環。
（我能維持這種狀態多久？要是拖得太久，我撐得住嗎？）
眾人皆說碎城紅蓮是最強的存在。
不過，唯有紅蓮自己知道事實並非如此。
（初遇水葉時的我，有辦法無止盡地持續觀察整個世界。二十四小時、三百六十五天，每天每個小時每分每秒，毫無破綻。但現在的我辦不到──甚至會感到痛苦。）
然而紅蓮絲毫不把這份脆弱顯露臉上，依舊保持著面無表情。
「咦？好像有多的配件喔，楓同學。這個要掛在哪裡？」
「呀！請……請你不要把它放進奇怪的地方，桃花同學！」
「……唉。」
他聽著這段對話，聳了聳肩。
＊
『──確認達成支線任務「尋找貴婦」。即將支付報酬。』
傳出系統語音過後，原本空無一物的空中出現了一本書。
紅蓮接住彷佛無視重力存在的書本後，隨即感受到忽然出現的些微重量感。
「太好了……！看來我們趕上了呢！」
換好衣服的紅蓮一行人立刻回到會客室。
持續燃燒的暖爐柴火，以及從牆上拿下的繪畫都沒有被挪動過。看起來沒有被其他人或目前不在場的學生會成員動過手腳。
「這次就沒有落後他們了──雖然為了以防萬一，也要桃貝你換上衣服，不過看來只有楠木也可以。抱歉，讓你多費力了。」
「沒關係的。更重要的是，那本書里寫了什麼呢？」
桃花非常好奇地探出身子詢問，使紅蓮不禁苦笑。
換上貴婦禮服的桃花跟楓，就好像並肩綻齊的花朵。
兩人的禮服造型相同，都是胸口大片袒露，很有維多利亞王朝風格的奢華服飾。她們面色緊張，牽著彼此的手，看起來甚至像是相互依偎的姊妹。
（還好條件相對寬鬆。不然要是楠木不符合條件，事情就麻煩了。）
在他們來到房間，要換好衣服的楓擺出跟畫中貴婦一樣的姿勢後，系統幾乎是瞬間感應到條件符合，最終得以拿到似乎是報酬的一本書。
考慮到搞不好不只服裝要一樣，連體型跟髮型都必需相仿，才會要桃花也換上衣服，但看來只需要符合禮服的條件即可。
「唔……雖然是本書，但裡面一片空白。」
「怎麼會……該不會我們這麼辛苦才拿到的東西，卻是假的線索吧？」
「不，我想不會是那樣。也許標題才是重點。」
以皮革裝禎的高級書本封面上，印著燙金的拉丁文。翻譯過來就是──
「──『在十二點的鐘聲響起之前，魔法都不會解除』？」
一把這段話念出口，就發生了意料之外的狀況。
……轟！
「呀！是……是地震嗎？」
「在VR空間裡不可能是地震。搖晃的方式很像有什麼東西垮下來了……」
「不……不會吧……！雖然這棟建築物確實很舊，但該不會是結構有問題吧！」
「不可能。大概是念出書本標題這個舉動，被設定成引發事件的關鍵動作吧。」
搖晃整座洋館的震央，感覺相當接近。
他們確實因為達成關鍵動作而引發了事件，但這間會客室看來沒有發生變化。紅蓮手指滑過手機，打電話給人在鏡之館的朝人。
「朝人，你們那邊怎麼樣了？有沒有什麼變化……」
『通訊已中斷。目前無法通話。』
──系統訊息在「滋」的聲音後結束。
手機畫面上顯示的聯絡人──
看到代表朝人與姬狐的圖示標示著無法通話的「×」，紅蓮藏起湧上心頭的負面情感，面無表情地回頭面向兩人。
「現在沒辦法跟在另一邊的他們兩個聯繫。畫有怎麼樣嗎？」
「啊！……好像變得不能進去隱藏房間了！」
觸碰藏著通往隱藏房間的通道的畫，就發現剛才可以輕易穿透的畫布，變成了無法穿過去的實體。
「跟鏡之館間的通訊被切斷了……這就是『魔法』的真相嗎？」
「歌門鬼城、愛麗絲夢遊仙境，接下來又是灰姑娘。真是毫無節操可言。」
「你說得很中肯。雖然不太清楚發生什麼事了，但待在這裡也沒辦法確認……走吧。」
「好……好的！」
紅蓮帶著神色緊張的桃花與楓，通過會客室的門。
「──這是……？」
原本應該受到沉悶的寂靜環繞的大廳，發生了大幅變化。
或許是剛才的晃動使然，擺在大廳的裝飾跟盔甲等都倒了下來。部分牆壁還出現破裂，顯示衝擊的力道之大，而破洞中吹出了熱風。
牆上的洞中透出紅光。洞外是藏在建築物後的另一端風景──連接兩座洋館之間的隱藏走道，被猶如地獄的烈火阻斷通路的光景。
在晃蕩火焰的光芒照耀下──
「原來如此，我還在想這裡也沒有時鐘，要怎麼知道『十二點』了……」
大廳中央出現了有鐘擺的巨大老舊柱鍾。
指針指著十一點五十九分，就這麼停在快要十二點的位置不動，字盤底下的巨大鐘擺也呈傾斜的狀態文風不動。
「還以為發生什麼事了。看來是通往另一座洋館的路被阻斷了。」
這時，一道語氣溫和的聲音從螺旋階梯上方傳來。
仰頭一望，就看見數名男女。弗萊薇亞•德爾•泰斯塔、大星大成、佐賀臣仁、由留木由良──除了水葉以外的學生會成員都在。
「竟然一起現身了啊。我是不知道你們剛才去哪裡了，但你們反應挺快的嘛。」
「嘖……真是個愛嘴人的傢伙。煩死了！」
「別亂吼，大星……看來通往另一邊的路被阻絕──御岳原也被孤立了。」
「嗯～反正應該也不會怎樣？畢竟她再難搞，也是S級的，總有辦法顧好自己吧☆」
「而且我們也沒道理去救她。反正大概等不了多久，她就會自己回來了。」
相對於暴怒的大星大成，由留木由良與佐賀臣仁極為冷靜。
眼鏡反射出光芒的佐賀臣靜靜觀察場面。
「出現在大廳的柱鍾，是代表現況嗎？秒針跟分針動也不動，呈現完全的靜止狀態。」
「幹麼？仁弟。那又怎樣了？」
「你不懂嗎？大星。若是停在其他時間就算了，可時鐘是停在十一點五十九分──也就是快要十二點的時候。那肯定是某種關鍵。我們能夠合理推論──當那座時鐘的指針指向十二點，就會發生某種讓現況有所推進的事情。」
「哦～是喔。」
聽完佐賀臣的推理，大星佩服地摸了摸下巴。
桃花戳了戳紅蓮的腋下，臉色蒼白說：
「沒……沒問題嗎？紅蓮大人。全部被他們知道了！」
「唔……我想沒差吧。」
「好隨便！有夠隨便！虧桃花還一直保持撲克臉，努力隱藏情報耶！」
「不，你的情緒還是全寫在臉上了──但你用不著擔心，反正隱藏情報也沒意義。因為接下來的謎題單靠我們是絕對解不開的。」
「呃……你的意思是，我們必須跟學生會隊合作才能解開嗎？」
「這還很難說。不過，靜止的時間……若是以愛麗絲夢遊仙境的故事作為遊戲基礎，那這就是──瘋帽子的茶會。」
「愛麗絲里的……那場茶會嗎？」
「對。有看過故事的話，馬上就能看出來……總之故事裡有個場景是瘋帽子他們在時間停止流動的世界裡，舉辦永遠不會結束的茶會。」
「呵呵……你果然跟我想的一樣親切呢。竟然大方到願意告訴我們答案。」
介入兩人對話並出此發言的，是弗萊薇亞•德爾•泰斯塔。
「隱藏那些明顯到不行的情報也沒有用。你應該在看到的當下就立刻了解是怎麼回事了吧？」
「你這樣說就太抬舉我了。要說我知道些什麼──」
奇特的修女朝紅蓮他們揮了揮手，緩緩走下螺旋階梯。
「在雖然有『日期』概念，卻失去『時』與『分』的世界裡，舉辦什麼都沒有的茶會……在那篇故事中，早上九點是開始上課的時間，晚餐時間是下午一點半──」
接著她打開柱鐘的蓋子，伸手觸碰字盤。
她試圖用手指扳動指針，但無論是用拉的或用推的，都完全無法移動指針。
「扳不動呢。難道……需要滿足某種條件，才能讓時間開始流動嗎？」
這句話的語調相當做作，彷佛她真的很驚訝。
不過紅蓮沒有漏聽關鍵，確實察覺了深藏話中的些許愉悅。
「──你知道該怎麼做對吧？」
只有面對「遊戲」的紅蓮才會發現這種細節──也就是聯覺引發的感應。
弗萊薇亞沒有表現出說謊或布置圈套的訊號。聽起來只像是善良女孩非常傷腦筋的平凡反應。
「哎呀，你怎麼這麼說呢？你有什麼根據能證明我知道？」
「別裝傻了，這樣只會浪費時間而已。」
所以，紅蓮才會對此感到懷疑。
「你表現得太浮誇了。雖然你的演技很厲害，不會讓人覺得不自然，但劇本太爛。你在這方面似乎沒什麼才能。」
「呵呵……或許你說得很對。畢竟我生性誠實，實在不太會說謊。」
「看你這麼乾脆地坦承還一點也不愧疚，真是無可救藥。你就老實說出來吧。」
「很遺憾，我也不能就這麼全盤托出。你想要得到我們獨享的情報，就應該支付代價。對，比如你們身上的錢──」
眼前的聖職者搖了搖頭，頭巾也跟著飄動。
耀眼的赤炎讓她格外端正的臉龐泛紅，勾勒出詭異的陰影。
「──就收你們兩千萬圓吧。交易一成立，我就把情報賣給你們。」
她在這麼說的同時，拿出被摺成一小片的黃色紙張。
「是大會廳的樂譜是吧。所以那就是你的情報來源嗎？」
「沒錯。要把我們已經得知的情報──賣給你們當作讓分，應該也不會有什麼問題。」
「讓分啊……這已經不是聽起來像說謊了。感覺只像是圈套喔，修女。」
「你無法相信我的話，是因為你的心靈污濁。我很同情你♪」
這段對彼此的嘲諷，就像是拿著名為言語的針相互戳刺。
此時，躲在紅蓮身後的楓連忙悄聲說：
「紅蓮大人……！兩千萬圓就能換情報，應該不是場壞交易吧？」
「別說傻話了。我們手上的資金可不能這麼輕易地交出去。」
「可是，現在……情況對我們極為不利。對手獨享特殊情報，我們幾乎沒有籌碼可以跟他們比……！」
原本視作救命繩的「尋找貴婦」任務就算達成了，也只是推進整場遊戲的進展。
而透過任務得到的訊息，也就如剛才所說，幾乎不值得隱藏起來。
就算為時已晚，也想得到能夠致勝的線索！
「我們應該……買下情報吧？……不介意的話，就用本小姐的資金支付……！」
「不需要。因為他們不值得信任。現在也還有沒探索過的區域，等真的沒轍了
再買情報就好。沒必要這麼焦急。」
「……是……嗎……？」
楓費盡力氣才勉強細聲回應，低下頭來。
弗萊薇亞見狀，便手輕輕貼上自己的臉頰說：
「你們不願意相信我，那我也沒辦法。雖然很可惜──不過，我們就先走一步了。」
弗萊薇亞鄭重行過禮後，再次爬上通往二樓的螺旋樓梯。
其他學生會成員也一同離去，等他們的腳步聲消失在遠處後──
「……真的沒問題嗎？要是現在落後……落得吞敗的下場……你就……再也……！」
「再也見不到可憐。」
簡短回應中蘊含的沉重，令楓不禁屏息。
「！……既然知道會那樣，又為什麼……！」
「若是真正有用的情報，只賣兩千萬太便宜了──雙方都有兩億資金，是我的話，我至少會要求一億。光聽到她要求能夠輕易交付出去的金額，就知道是陷阱了。」
「……陷阱。真的嗎……？」
「會有種賺到了的感覺呢。像要付三千圓的話會有些猶豫，不過兩千圓就會覺得下得了手！」
「雖然你說的單位小了很多，不過確實就是你說的那樣。總之，既然沒辦法跟人在鏡之館的朝人他們聯絡，我們就只能在這邊的洋館找找我們能做的事情了。走吧。」
紅蓮語氣輕鬆地說，跨步前行。
「一樓還沒搜完的地方有大會廳隔壁、倉庫跟廚房。二樓則是遊戲間跟書房幾乎沒去看過。雖然有在倉庫撿到鑰匙，不過還是把倉庫仔細調查一遍比較好。」
「說得……也是──」
楓的聲音聽起來格外遙遠，使紅蓮轉過頭察看。
快步跟上的桃花一臉疑惑，而她身後──穿著禮服，且沒有離開剛才討論的地點，依舊待在原地的楓用力抬起頭。
「我們接下來要不要分頭行動？紅蓮大人……！」
然後以聽來走投無路的語氣，說出這番話。
『可是你很擔心吧？我剛才聽到了好大的尖叫聲……我是佐佐木。』
「擔心哥哥的安全，跟信任哥哥的實力是兩回事……我總有一天要讓那個黃金墨鏡大猩猩吃到苦頭……！」
可憐一手拿著手機，人在大爆滿的觀眾席最前排空了一塊的區域。
她仰頭望著轉播遊戲即時戰況的大螢幕，對通話對象發泄情緒，同時與卡在心裡的負面想法持續交戰。
『先別說這個了，可憐大人，累積贊數的遊戲都結束了，為什麼還打電話給佐佐木？』
「要是不這樣一直讚頌哥哥，我可能會因為自己幫不上忙的無力感哭出來。就像挖個洞大喊國王的耳朵是驢耳朵那樣的感覺。」
『哇，可憐大人真是壞心得臉不紅氣不喘耶。雖然佐佐木不介意。』
「沒關係嗎？是說，記得聽說過你現在好像在哪個同好會裡被一群人捧在手心上。」
『我是在草食系御宅族文化同好會裡受到矚目，所以不怎麼有人對我有意思。這樣心情上確實也很輕鬆，不過佐佐木很高興可以跟人正常交談。』
「原來如此……這樣我心情舒服很多。謝謝你。」
『不客氣……畢竟我真的由衷感謝你拯救我離開苦海。這件事要我說幾遍都沒問題。』
──明明之後就被拋棄了，居然還對當初的恩情念念不忘。
失去哥哥，身邊的人也全加入戰場，自己就這麼變成孤單一人。
可憐深深檢討自己竟懦弱得只能向過去捨棄的人尋求依靠。
跟獨自承擔所有情緒與痛苦，持續戰鬥下去的哥哥碎城紅蓮相比，自己實在太過懦弱。
她對哥哥的信任中沒有絲毫疑慮。不過，就算相信哥哥絕對會獲勝──目擊到途中發生的意外跟切身危機，還是會有彷佛心臟快要爆開的痛楚。
即使確定有百分之九十九的機率會贏，還是會害怕那百分之一的可能性。
正因為懷有這份恐懼，才會擬定能夠奪下絕對勝利的戰略，在開戰前先確定將得勝，這就是碎城可憐的交戰策略。而在完全無法幫上忙付出心力，只能在一旁觀戰的狀況下……
（就算相信會贏……還是很害怕。）
碎城可憐像在祈禱一般雙手合十，環抱安撫自己快要破裂的心臟。
畫面中，跟楓在大會廳會合的紅蓮與桃花回到大廳，馬不停蹄地回到會客室。
「祝您武運昌隆……請您一定要贏，哥哥……！」
可憐不是向神，而是全心全意真誠地對哥哥祈禱。
＊
──同一時間，虛擬空間內，仙境之館會客室。
『我們通過位於秘密通道盡頭的鏡子，抵達另一座洋館──鏡之館了。』
「那邊長什麼樣子？」
『百聞不如一見。我現在就把畫面分享給你們。』
設定成擴音模式，可以多方通話的手機中傳來朝人的聲音。
用手機拍下的影片與聊天群組的訊息一起出現。
螢幕中顯示的是──
「跟仙境之館的會客室陳設幾乎一模一樣呢。」
擺飾的位置、沙發跟暖爐等家具也相同。
不過，像大家來找碴那樣把手機畫面跟現場情景相互比對，就能一眼看出不同之處。
「那幅畫……存在感挺強烈的。」
『哈哈！紅蓮你果然也注意到了。雖然想要不發現也難啦。』
是禮服胸部部分有大幅度敞開的那幅貴婦肖像畫。
那幅畫在仙境之館是掛在牆上，藏著通往隱藏房間的走道；在鏡之館則是被從牆上卸下，擺在沙發椅面上，宛如貴婦真的坐在上頭。
「應該不是……佐賀臣的惡作劇吧？」
『畢竟這幅畫是固定物件，應該不是。不能破壞，也不能移動。不過，反過來說──』
「──那幅畫很可能就是線索。」
真的洋館與假的洋館。兩個相同的房間，其中意義是──
「也就是說，這個機關就是真實版的『大家來找碴遊戲』吧。」
『意思是把真的洋館跟假的洋館弄成一樣的情景……就會發生某種事情嗎？』
「試試看吧。」
紅蓮中斷與朝人的通話，抬頭對一旁觀望的夥伴說：
「楠木、桃貝，你們抓那邊。雖然繪畫本身是假的，不過畫框有實體。抓著畫框就可以把畫從牆上拆下來。接著放到沙發上，讓兩座洋館的模樣一致。」
「好～！」
「知……知道了！……哎呀，意外地很輕呢。」
紅蓮他們卸下牆上的貴婦肖像，三人合力把畫放到沙發上。
「單看畫面，應該這樣就可以了，可是……」
「是啊。不過……卻什麼事都沒發生。」
眾人把手機聊天室畫面中鏡之館的景象，跟仙境之館的會客室相互參照。
繪畫的角度也完全一致，但沒有任何特殊事情準備發生的跡象。
『真奇怪。明明思考方向應該沒有錯才對。』
朝人疑惑說道。
（不對，不是這樣。這麼做錯了。）
就在冷靜分析哪裡出錯的紅蓮推論出正確答案的那一刻。
『──……鏡為真，兔為假……──』
聖上院姬狐忽然開口。
「你也知道了嗎，聖上院？」
『──對。你們那邊是假的洋館。把真實情境置換到假的洋館當中，不一定就是正確解答……』
手機中傳出聖上院姬狐沙啞的聲音。
聽到這番話的紅蓮微微點了點頭，揮動像指揮棒一樣豎起的食指。
「也就是說，就算場景弄得跟那裡一樣也沒有意義。我們應該要符合假的洋館的邏輯──坐在這個沙發上的，應該要是『假的貴婦』。」
「什麼……紅蓮大人你怎麼會知道該這麼做？」
「仔細看看你現在拿的那幅畫上標的說明牌。上面有寫作品標題。」
「標題……」
驚覺話中涵義的楓連忙看了看畫框。
刻在牌子上的字是《真正的貴婦》──
「因為這是『真的』，才會行不通。」
看穿一切的力量──進入聯覺狀態的「眼睛」，在極度專注狀態下發出光芒。
「要符合假的洋館的邏輯，讓跟鏡之館成對的假貴婦坐在這裡……這就是『鏡之館大家來找碴』的本質，也是通往下一步的關鍵。」
「原來如此……桃花懂了，紅蓮大人！」
桃花像知道課堂上提問答案的小學生一樣舉起手說：
「這樣的話，就讓楓同學到沙發上看看怎麼樣？畢竟她明明很有千金氣息，個性卻滿怪的，是品質極高的贗品喔。」
「說那什麼話！本小姐可是貨真價實的菁英，也是楠木建設的千金！絕不是什麼贗品，也沒有假得品質很高這回事！」
紅蓮對生氣到尾音加重的楓投以冷淡的目光。
「別這麼說。凡事都得試試看，你坐上沙發看看，楠木。」
「……要是坐上去真的觸動機關，本小姐可要告死感質系統。真是的……」
說雖這麼說，楓也沒有堅決反抗，急忙坐上沙發，擺好姿勢。
她一屁股坐上沙發，翹起腿，擺出強調胸部的坐姿，形成跟繪畫相同的構圖──
「咦？什麼事都沒發生啊。」
「當……當然！畢竟本小姐是真正的貴婦……呼……」
紅蓮看著覺得失望的桃花，以及不知為何大大鬆了口氣的楓，心想：
基本的思考模式應該是對的。那，恐怕不是弄錯了啟動條件……
（──沒有滿足條件？）
紅蓮仔細比對鏡之館的會客室與眼前光景，眯細雙眼思考起來。數秒後──他開口說：
「哼哼。原來如此。感質系統也挺會設計的嘛。」
「什麼？……你已經想出下一個答案了嗎？紅蓮大人。」
見紅蓮如此迅速的思考，楓訝異詢問。
紅蓮表示楓說得沒錯，並將視線投向上方的二樓，以強烈的肯定語氣說：
「關鍵就在寢室里。」
＊
──仙境之館二樓，樓梯平台。
「感覺好像高級飯店……」
順著螺旋樓梯上樓後，眾人看見被標上羅馬數字編號的客房。
I到X的房間就像用複製貼上製成般，式樣幾乎完全一樣，而且每間房看起來都很久沒被人使用，積滿灰塵。
不過──
「……很明顯有人在這裡查找過。衣櫃跟門把上有擦拭過的痕跡。」
「恐怕是先上樓的水葉學姊吧。雖然現在好像不在這裡──」
「搞不好已經找完這裡，去調查別的地方了。看來我們錯過了。」
客房構造很簡單。有小型雙人床，以及附鏡子的化妝檯跟衣櫃。房內沒有浴室和廁所，床單散發著霉味，卻完全沒有有人生活過的感覺。
「這裡也有通道──是往『遊戲間』跟『書房』。」
「也有『大浴場』呢。楓同學，你要不要進去洗個澡？」
「啊？你突然在說什麼東西啊？現在可是全校都在看轉播耶！」
走廊上有遊戲間與書房兩扇門，兩扇門的對面則是很大的入口。
那道入口沒有門，牆上掛著有淡淡火光的燭台，燭光下可以看見簡單的脫衣間，更裡面則是以高貴大理石建造的浴場，若拿掉中間的隔簾，還能直接看到裡面。
浴池內是乾的，沒有水。不過還留著淋浴間跟門帘，而且光憑不斷滴落的水滴推斷，應該是還能使用。
「是沒錯，可是楓同學，你全身濕答答的耶。而且第一眼看到你制服那個樣子，還以為發生殺人案了。弄得全身紅通通的，還很像被血噴到一樣。」
「這……這是酒！……感質系統也真是的，用不著連這種感覺都重現啊……」
楓不甘心地咬緊嘴唇，想掩藏濕掉的身軀。
雖然那時候被紅蓮護著，但被弗萊薇亞丟上天花板打破的酒瓶中灑出來的酒依然深深滲進位服里。
「我也要命令你這麼做。楠木，去洗個澡。」
「連……連紅蓮大人都這樣！這……這……這是要本小姐在全校學生面前裸體嗎？」
「我是不記得詳細日期了，不過差不多是一個月內第二次這樣吧。有什麼問題嗎？」
「問……問題可大了！再說，你剛才不是才要我別隨便脫衣服作賤自己嗎……！」
──明明紅蓮那句「不要隨便作賤自己」就像拯救自己脫離危機的王子一樣，聽得心裡很高興，現在卻又改口！
由於現在被下達的指示與剛才完全相反，使楓氣憤反駁。
「我說的是要你不要隨便作賤自己。傻子才會在無法帶來轉機的情況下貶低自己。但是，當一次犧牲可以換來龐大利益的時候，就應該毫不猶豫選擇犧牲。」
「這……」
楓感受到這段冰冷話語中暗藏的「決心」，全身一陣毛骨悚然。
這個男人想必真的會實踐。只要有必要，不管是殺人還是性騷擾，他一定做都得出來。只要能夠贏下這場賭上比生命還重要的家人的遊戲，他願意不擇手段。會阻止自己的脫衣秀，也是出自相同的理由。
──只是因為那時候沒必要這麼做，才會出面阻止。
那現在呢？
「……所……所以本小姐脫了……會有什麼好處是嗎？」
楓紅著臉戰戰兢兢詢問，紅蓮則是毫不猶豫回答：
「對。」
紅蓮如此斷言，走入其中一間寢室，接著就像在自己家一樣，毫不客氣地開始搜索室內。他從衣櫃裡拿出某個東西後，又走了回來。
「我希望你能換上這套衣服。」
紅蓮高舉在臉前的，是一套禮服。
「禮服……？」
「穿制服的你並不是『貴婦』，而是『學生』。我認為要啟動那道機關，需要穿上跟畫中一樣的禮服。」
「……！」
聽到紅蓮這番推理，驚覺到話中意義的楓抬起頭來。
「應該很值得嘗試看看──你願意幫忙嗎？」
楠木楓凝視著碎城紅蓮銳利的眼神，心想：
（本小姐……本小姐的想法，實在太天真了……！）
楓曾發誓願意不擇手段爭取勝利。她並沒有說謊。
而現在的碎城紅蓮，是徹底注重合理性的怪物。若爭取勝利的過程中需要某些行動，他想必會一如字面意義那樣地無所不用其極。
明明自己也想變成他那樣，想像他一樣──
（在不必要的時候招惹無謂的恥辱，有必要的時候卻猶豫起來……這樣怎麼可能贏。）
楓與紅蓮之間雖然是夥伴關係，卻不是朋友，也非情侶與家人。
紅蓮是自己的恩人，也是師傅。不聽這等人物的提議與勸告，錯過增強實力的機會，是最不應該犯的錯誤。
既然他說有必要，也希望自己這麼做，那丟人現眼一下也不算什麼！
「好，紅蓮大人──本小姐楠木楓，鄭重在此脫衣奉獻。」
「這樣啊。謝謝你，楠木。」
「嗯……！」
楓滿懷決心地回應後，紅蓮忽然出聲說：
「……話說回來，楠木。你知道感質系統的個人設定可以更改嗎？」
「咦？原來可以更改設定嗎？」
「可以。你只要閉上眼睛，打開視窗就好。主要功能是用來更新虛擬化身外觀，或是關閉影響遊戲進行的雜音……而裡面有個隱私設定。」
「隱私……？難……難不成！」
楓連忙閉上眼睛。隨後一片漆黑的視野內，浮現了電子視窗。
她從幾個選項中選擇「隱私設定」，看了看裡頭的指令──
發現有串寫著不顯示隱私部位（ON／OFF）的文字。
「……把那一項設定打開就會出現神秘光芒，遮住不該露出來的地方。」
「你……你很壞耶！為什麼不早點告訴本小姐，討厭啦！」
「抱歉。我沒想到你連這個都沒有先查過。」
「這樣不就顯得本小姐像個傻子嗎……真的是……真的是……」
就跟替脫到一半的自己蓋上外衣那時候一樣。
並不是單純對人好，而是逼得對方快要走上絕路時才伸出援手。楓認為這種做法很狡猾。不曉得是刻意使然，還是單純個性笨拙。
（……不曉得是怎麼回事──）
現在的楓還未能理解重擊胸口的這份感情究竟為何。
＊
「真……真的這樣就看不到了吧？不是在騙本小姐吧？」
「就說不會有問題了，楓同學。桃花知道你的胸部比預料中的還要大，不過乳頭的大小、顏色跟形狀都會被遮起來。絕對不會走光！」
「請……請你別說得那麼露骨，桃花同學！」
一旁的某人聽著這番慌亂對話。
「……我說，為什麼連我都被帶進浴室里？」
「既……既然看不見，那就不需要躲躲藏藏的了吧？如果跟泳衣差不多，那被人看見也不會覺得難為情，而且……」
見楓臉色蒼白地偷偷四處張望，紅蓮便傻眼地看著她。
「……你會怕嗎？」
「難……難免會怕啊！」
「畢竟這裡看起來就好像恐怖電影裡的洋館。離開夥伴獨自去洗澡，可是遇到殺人魔的不祥徵兆喔，桃花都知道的。尤其楓同學又一臉會被攻擊的樣子。」
「本……本小姐也隱約這麼想，你這麼一說反而更讓人火大……」
被特地帶進滿是水蒸氣的浴場，紅蓮不禁嘆了口氣。
當然，因為沒有必要，他並沒有脫下衣服。
不過，面對同年紀的兩名女同學在眼前裸著身子，這件事實絲毫不構成安慰。
「請……請……請……請你絕對不要看向這邊！」
「不想要我看，就讓我待在脫衣所啊。」
「不不不……不行！要是真的被亡靈襲擊了，只有桃花同學在身邊不放心啊！」
「咦～桃花可不會輸給幽靈喔。」
「你是強化物理攻擊的格鬥屬性吧？感覺就不像贏得過幽靈屬性的對手啊！」
「……要是真的幽靈出現了，我也打不贏啦。」
紅蓮傻眼地說著，同時把視線微微從眼前的一片膚色移開。
他不想看楓在濃濃水蒸氣中淋浴的模樣。
楓的身體線條柔和，凹凸起伏也很大，確實很有出生富裕家庭的千金氣息。雖然濃到不太自然的水蒸氣讓人看不見她的肌膚，唯有身體曲線格外清晰，彷佛剪影。
由於遮蔽得不夠完全，反而使這幅光景在某些人眼裡顯得更煽情，不過楓並沒有察覺這件事。
而且不知為何連桃花都一起洗澡。
若是一般的青春期男生，恐怕會認為這是宛如人間天堂的美景──
但現在的紅蓮無法為此感到開心。
（……好了。不曉得學生會動向如何？我看看鏡
之館的探索狀況……）
當紅蓮一轉身背對兩人，眼裡不再見到裸體後，思維就徹底切換到其他方面上。
現在他的腦海里，只想著整場勝負的走勢，以及這場遊戲可能的結局。
此時紅蓮忽然想起一件事，迅速操作起手機。
『──……餵。怎麼了？碎城紅蓮……──』
「我現在正好有些空檔。想趁機收集一些情報。我想問你關於學生會成員的事──」
紅蓮壓低音量，嚴肅提問。
「我們遇到S級第二名那個叫弗萊薇亞的女人──告訴我一些有關那個怪物的情報。」
『──……怪物。你會這麼想是正確的……──』
姬狐的回應隱約聽得出有些緊張。
『──……弗萊薇亞是貨真價實的聖女。是個……受到神眷顧的女人。她至今從來沒有在遊戲中輸過……──』
「從來沒輸過？所以她也贏過那個少年白……贏過白王子透夜了嗎？」
『──……不。弗萊薇亞的能力是吸引她需要的強大好運降臨自己身上。只要她自己沒有想要勝過透夜的意思，就絕對贏不了透夜。因為只要她想輸，上天就會實現她的願望。而透夜並不喜歡絕對會獲勝的對決……──』
「哦，原來如此。所以那兩個人還不曾交手過。」
『……我……曾跟弗萊薇亞對決過一次。不過，我再也不想……跟那女人交手了……』
講話猶如機器的少女，語氣中明顯暗藏著恐懼。很難得見平時總是給人冰冷印象的她會如此。
「我倒覺得算上特技的話，你的實力應該比她更強啊？」
『──……實力確實比她強，也正是因為這樣才恐怖。碎城紅蓮，我希望你可以想像看看。假設要跟強到自己完全沒有勝算的對手對決，要有多強的運氣才能得勝？……──』
「有人可以靠難以顛覆的強大實力打敗任何強運。如果運氣很好的人贏得過那種人……我想想，就只可能是對手因為意外或某些因素喪命。」
『──沒錯。我跟弗萊薇亞比歌牌的時候，突然出現過度換氣的症狀──』
「也太扯了吧，神這種存在竟然會毫不客氣地在場外動手腳。而且還是超級不科學，又惡劣的小花招。」
『──……碎城紅蓮，你的實力很強。所以，你跟弗萊薇亞交手的話，很可能會遭受上天的詛咒。請你務必小心……──』
「……好。感謝你提供情報。」
道過謝後，紅蓮就掛斷了手機通話。
弗萊薇亞•德爾•泰斯塔。從第一眼看見她的那一刻起，紅蓮就知道她是個危險的角色，但沒料到是如此驚人的怪物。
必須要在與她正面對決之前，想出可以一邊停止心跳，一邊繼續進行遊戲的方法才行──當紅蓮盤算著這種不知道該說是玩笑，還是真正對策的事情時。
他再次聽見正在洗澡的兩人之間的對話。
「哇……該怎麼說，哇……楓同學，你都不會覺得胸部很重嗎？」
「可……可以請你不要這麼認真地覺得驚訝嗎？……當然很重，重到有時候會覺得很煩。」
「也是啦。畢竟這樣都找不到可愛的內衣，感覺跑步的時候也會晃得很痛。」
「這倒是。本小姐的內衣大多是從國外買來的。」
「……嘿！」
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊唔唔啊唔咦！」
室內忽然響起楓的一陣大叫。
這個叫聲讓紅蓮的思考迴路再次切換到不同頻道。
「……喂，你們在幹麼？」
「沒沒沒事！請……請不要轉過來看！──桃花同學！就算我們都是女的，也不應該做出突然對淑女襲胸這種惡行啊！」
「不，只是出生農家的本能發作了……我們家雖然沒多少牲口，也至少有養牛。」
「原來你不是因為我們都是女生才摸，是把本小姐當成乳牛在摸嗎！」
「哎呀～有什麼關係嘛……你以前剝削桃花那麼凶，這點小事就別計較了。」
「唔……你……你這傢伙，明明一臉傻樣，卻意外會記仇嘛……」
（……真是一群沒有緊張感的傢伙。）
紅蓮聽著女生們在背後嬉鬧的聲音，傻眼地抓了抓頭。
看她們身處事關重大的遊戲中，依然能發揮一如往常的平凡力，實在不知道是不是該說悠哉過頭了。這讓紅蓮不禁覺得論平凡力這方面，無人能與桃花匹敵。
等她們洗完澡，三人便一起前往脫衣間。
「……桃花同學，請你幫我扣一下背後的扣子。還有束腹……」
「這是什麼？看起來很像劍道之類會用的防具。」
「用這個圍住腹部，再用繩子固定，就可以雕塑出苗條的腰部曲線。你不知道嗎？」
「肚兜的材質還是毛線最好了。圍著肚子就不會冷，很棒喔。」
「……這兩個打一開始就是完全不同功能的東西。」
紅蓮假裝沒聽到背後傳來的對話，輕輕閉上雙眼。
──光是想像之後可憐會露出什麼表情，就覺得害怕。
她一定會怒氣衝天，鬧起彆扭來。腦袋裡清楚浮現這幅光景。
『竟敢在哥哥面前做這麼不知羞恥的事情……看來這個只有無謂大奶的荷蘭臭乳牛需要再好好教育一番了！』
『桃花同學。怎麼可連應該阻止她的你都一起鬧？……沒用的看門狗沒資格討飯吃。你就給我餓著肚子好好反省反省！』
（……她大概會這樣講吧。不對，應該會更講得更惡毒一點……？）
紅蓮在腦海里模擬著可憐可能會怎麼說。
他並非刻意去想像。而是待在遊戲的極端環境中，使他腦海里會自動反射性地下意識出現這種行為。是推論對手心態與思考迴路的一環。
（我能維持這種狀態多久？要是拖得太久，我撐得住嗎？）
眾人皆說碎城紅蓮是最強的存在。
不過，唯有紅蓮自己知道事實並非如此。
（初遇水葉時的我，有辦法無止盡地持續觀察整個世界。二十四小時、三百六十五天，每天每個小時每分每秒，毫無破綻。但現在的我辦不到──甚至會感到痛苦。）
然而紅蓮絲毫不把這份脆弱顯露臉上，依舊保持著面無表情。
「咦？好像有多的配件喔，楓同學。這個要掛在哪裡？」
「呀！請……請你不要把它放進奇怪的地方，桃花同學！」
「……唉。」
他聽著這段對話，聳了聳肩。
＊
『──確認達成支線任務「尋找貴婦」。即將支付報酬。』
傳出系統語音過後，原本空無一物的空中出現了一本書。
紅蓮接住彷佛無視重力存在的書本後，隨即感受到忽然出現的些微重量感。
「太好了……！看來我們趕上了呢！」
換好衣服的紅蓮一行人立刻回到會客室。
持續燃燒的暖爐柴火，以及從牆上拿下的繪畫都沒有被挪動過。看起來沒有被其他人或目前不在場的學生會成員動過手腳。
「這次就沒有落後他們了──雖然為了以防萬一，也要桃貝你換上衣服，不過看來只有楠木也可以。抱歉，讓你多費力了。」
「沒關係的。更重要的是，那本書里寫了什麼呢？」
桃花非常好奇地探出身子詢問，使紅蓮不禁苦笑。
換上貴婦禮服的桃花跟楓，就好像並肩綻齊的花朵。
兩人的禮服造型相同，都是胸口大片袒露，很有維多利亞王朝風格的奢華服飾。她們面色緊張，牽著彼此的手，看起來甚至像是相互依偎的姊妹。
（還好條件相對寬鬆。不然要是楠木不符合條件，事情就麻煩了。）
在他們來到房間，要換好衣服的楓擺出跟畫中貴婦一樣的姿勢後，系統幾乎是瞬間感應到條件符合，最終得以拿到似乎是報酬的一本書。
考慮到搞不好不只服裝要一樣，連體型跟髮型都必需相仿，才會要桃花也換上衣服，但看來只需要符合禮服的條件即可。
「唔……雖然是本書，但裡面一片空白。」
「怎麼會……該不會我們這麼辛苦才拿到的東西，卻是假的線索吧？」
「不，我想不會是那樣。也許標題才是重點。」
以皮革裝禎的高級書本封面上，印著燙金的拉丁文。翻譯過來就是──
「──『在十二點的鐘聲響起之前，魔法都不會解除』？」
一把這段話念出口，就發生了意料之外的狀況。
……轟！
「呀！是……是地震嗎？」
「在VR空間裡不可能是地震。搖晃的方式很像有什麼東西垮下來了……」
「不……不會吧……！雖然這棟建築物確實很舊，但該不會是結構有問題吧！」
「不可能。大概是念出書本標題這個舉動，被設定成引發事件的關鍵動作吧。」
搖晃整座洋館的震央，感覺相當接近。
他們確實因為達成關鍵動作而引發了事件，但這間會客室看來沒有發生變化。紅蓮手指滑過手機，打電話給人在鏡之館的朝人。
「朝人，你們那邊怎麼樣了？有沒有什麼變化……」
『通訊已中斷。目前無法通話。』
──系統訊息在「滋」的聲音後結束。
手機畫面上顯示的聯絡人──
看到代表朝人與姬狐的圖示標示著無法通話的「×」，紅蓮藏起湧上心頭的負面情感，面無表情地回頭面向兩人。
「現在沒辦法跟在另一邊的他們兩個聯繫。畫有怎麼樣嗎？」
「啊！……好像變得不能進去隱藏房間了！」
觸碰藏著通往隱藏房間的通道的畫，就發現剛才可以輕易穿透的畫布，變成了無法穿過去的實體。
「跟鏡之館間的通訊被切斷了……這就是『魔法』的真相嗎？」
「歌門鬼城、愛麗絲夢遊仙境，接下來又是灰姑娘。真是毫無節操可言。」
「你說得很中肯。雖然不太清楚發生什麼事了，但待在這裡也沒辦法確認……走吧。」
「好……好的！」
紅蓮帶著神色緊張的桃花與楓，通過會客室的門。
「──這是……？」
原本應該受到沉悶的寂靜環繞的大廳，發生了大幅變化。
或許是剛才的晃動使然，擺在大廳的裝飾跟盔甲等都倒了下來。部分牆壁還出現破裂，顯示衝擊的力道之大，而破洞中吹出了熱風。
牆上的洞中透出紅光。洞外是藏在建築物後的另一端風景──連接兩座洋館之間的隱藏走道，被猶如地獄的烈火阻斷通路的光景。
在晃蕩火焰的光芒照耀下──
「原來如此，我還在想這裡也沒有時鐘，要怎麼知道『十二點』了……」
大廳中央出現了有鐘擺的巨大老舊柱鍾。
指針指著十一點五十九分，就這麼停在快要十二點的位置不動，字盤底下的巨大鐘擺也呈傾斜的狀態文風不動。
「還以為發生什麼事了。看來是通往另一座洋館的路被阻斷了。」
這時，一道語氣溫和的聲音從螺旋階梯上方傳來。
仰頭一望，就看見數名男女。弗萊薇亞•德爾•泰斯塔、大星大成、佐賀臣仁、由留木由良──除了水葉以外的學生會成員都在。
「竟然一起現身了啊。我是不知道你們剛才去哪裡了，但你們反應挺快的嘛。」
「嘖……真是個愛嘴人的傢伙。煩死了！」
「別亂吼，大星……看來通往另一邊的路被阻絕──御岳原也被孤立了。」
「嗯～反正應該也不會怎樣？畢竟她再難搞，也是S級的，總有辦法顧好自己吧☆」
「而且我們也沒道理去救她。反正大概等不了多久，她就會自己回來了。」
相對於暴怒的大星大成，由留木由良與佐賀臣仁極為冷靜。
眼鏡反射出光芒的佐賀臣靜靜觀察場面。
「出現在大廳的柱鍾，是代表現況嗎？秒針跟分針動也不動，呈現完全的靜止狀態。」
「幹麼？仁弟。那又怎樣了？」
「你不懂嗎？大星。若是停在其他時間就算了，可時鐘是停在十一點五十九分──也就是快要十二點的時候。那肯定是某種關鍵。我們能夠合理推論──當那座時鐘的指針指向十二點，就會發生某種讓現況有所推進的事情。」
「哦～是喔。」
聽完佐賀臣的推理，大星佩服地摸了摸下巴。
桃花戳了戳紅蓮的腋下，臉色蒼白說：
「沒……沒問題嗎？紅蓮大人。全部被他們知道了！」
「唔……我想沒差吧。」
「好隨便！有夠隨便！虧桃花還一直保持撲克臉，努力隱藏情報耶！」
「不，你的情緒還是全寫在臉上了──但你用不著擔心，反正隱藏情報也沒意義。因為接下來的謎題單靠我們是絕對解不開的。」
「呃……你的意思是，我們必須跟學生會隊合作才能解開嗎？」
「這還很難說。不過，靜止的時間……若是以愛麗絲夢遊仙境的故事作為遊戲基礎，那這就是──瘋帽子的茶會。」
「愛麗絲里的……那場茶會嗎？」
「對。有看過故事的話，馬上就能看出來……總之故事裡有個場景是瘋帽子他們在時間停止流動的世界裡，舉辦永遠不會結束的茶會。」
「呵呵……你果然跟我想的一樣親切呢。竟然大方到願意告訴我們答案。」
介入兩人對話並出此發言的，是弗萊薇亞•德爾•泰斯塔。
「隱藏那些明顯到不行的情報也沒有用。你應該在看到的當下就立刻了解是怎麼回事了吧？」
「你這樣說就太抬舉我了。要說我知道些什麼──」
奇特的修女朝紅蓮他們揮了揮手，緩緩走下螺旋階梯。
「在雖然有『日期』概念，卻失去『時』與『分』的世界裡，舉辦什麼都沒有的茶會……在那篇故事中，早上九點是開始上課的時間，晚餐時間是下午一點半──」
接著她打開柱鐘的蓋子，伸手觸碰字盤。
她試圖用手指扳動指針，但無論是用拉的或用推的，都完全無法移動指針。
「扳不動呢。難道……需要滿足某種條件，才能讓時間開始流動嗎？」
這句話的語調相當做作，彷佛她真的很驚訝。
不過紅蓮沒有漏聽關鍵，確實察覺了深藏話中的些許愉悅。
「──你知道該怎麼做對吧？」
只有面對「遊戲」的紅蓮才會發現這種細節──也就是聯覺引發的感應。
弗萊薇亞沒有表現出說謊或布置圈套的訊號。聽起來只像是善良女孩非常傷腦筋的平凡反應。
「哎呀，你怎麼這麼說呢？你有什麼根據能證明我知道？」
「別裝傻了，這樣只會浪費時間而已。」
所以，紅蓮才會對此感到懷疑。
「你表現得太浮誇了。雖然你的演技很厲害，不會讓人覺得不自然，但劇本太爛。你在這方面似乎沒什麼才能。」
「呵呵……或許你說得很對。畢竟我生性誠實，實在不太會說謊。」
「看你這麼乾脆地坦承還一點也不愧疚，真是無可救藥。你就老實說出來吧。」
「很遺憾，我也不能就這麼全盤托出。你想要得到我們獨享的情報，就應該支付代價。對，比如你們身上的錢──」
眼前的聖職者搖了搖頭，頭巾也跟著飄動。
耀眼的赤炎讓她格外端正的臉龐泛紅，勾勒出詭異的陰影。
「──就收你們兩千萬圓吧。交易一成立，我就把情報賣給你們。」
她在這麼說的同時，拿出被摺成一小片的黃色紙張。
「是大會廳的樂譜是吧。所以那就是你的情報來源嗎？」
「沒錯。要把我們已經得知的情報──賣給你們當作讓分，應該也不會有什麼問題。」
「讓分啊……這已經不是聽起來像說謊了。感覺只像是圈套喔，修女。」
「你無法相信我的話，是因為你的心靈污濁。我很同情你♪」
這段對彼此的嘲諷，就像是拿著名為言語的針相互戳刺。
此時，躲在紅蓮身後的楓連忙悄聲說：
「紅蓮大人……！兩千萬圓就能換情報，應該不是場壞交易吧？」
「別說傻話了。我們手上的資金可不能這麼輕易地交出去。」
「可是，現在……情況對我們極為不利。對手獨享特殊情報，我們幾乎沒有籌碼可以跟他們比……！」
原本視作救命繩的「尋找貴婦」任務就算達成了，也只是推進整場遊戲的進展。
而透過任務得到的訊息，也就如剛才所說，幾乎不值得隱藏起來。
就算為時已晚，也想得到能夠致勝的線索！
「我們應該……買下情報吧？……不介意的話，就用本小姐的資金支付……！」
「不需要。因為他們不值得信任。現在也還有沒探索過的區域，等真的沒轍了
再買情報就好。沒必要這麼焦急。」
「……是……嗎……？」
楓費盡力氣才勉強細聲回應，低下頭來。
弗萊薇亞見狀，便手輕輕貼上自己的臉頰說：
「你們不願意相信我，那我也沒辦法。雖然很可惜──不過，我們就先走一步了。」
弗萊薇亞鄭重行過禮後，再次爬上通往二樓的螺旋樓梯。
其他學生會成員也一同離去，等他們的腳步聲消失在遠處後──
「……真的沒問題嗎？要是現在落後……落得吞敗的下場……你就……再也……！」
「再也見不到可憐。」
簡短回應中蘊含的沉重，令楓不禁屏息。
「！……既然知道會那樣，又為什麼……！」
「若是真正有用的情報，只賣兩千萬太便宜了──雙方都有兩億資金，是我的話，我至少會要求一億。光聽到她要求能夠輕易交付出去的金額，就知道是陷阱了。」
「……陷阱。真的嗎……？」
「會有種賺到了的感覺呢。像要付三千圓的話會有些猶豫，不過兩千圓就會覺得下得了手！」
「雖然你說的單位小了很多，不過確實就是你說的那樣。總之，既然沒辦法跟人在鏡之館的朝人他們聯絡，我們就只能在這邊的洋館找找我們能做的事情了。走吧。」
紅蓮語氣輕鬆地說，跨步前行。
「一樓還沒搜完的地方有大會廳隔壁、倉庫跟廚房。二樓則是遊戲間跟書房幾乎沒去看過。雖然有在倉庫撿到鑰匙，不過還是把倉庫仔細調查一遍比較好。」
「說得……也是──」
楓的聲音聽起來格外遙遠，使紅蓮轉過頭察看。
快步跟上的桃花一臉疑惑，而她身後──穿著禮服，且沒有離開剛才討論的地點，依舊待在原地的楓用力抬起頭。
「我們接下來要不要分頭行動？紅蓮大人……！」
然後以聽來走投無路的語氣，說出這番話。