第十七卷 狂三Ragnarök 第三章 最後的休息
「…………」
少女依舊無言，視線慢慢掃過手中的書本。
接著，眨眼間，她就解讀了記在那裡的文字，沒過幾秒就翻起了頁。
現在在她手中的貌似是叫歷史資料集的書。是大致記載了上至這個世界構成時的歷史的東西。
看樣子好像原本是以學習為目的而編纂成的商品，因為用很平易近人的文章記載所以很好理解。剛才讀完的叫小說的書，因為是刻意將本來一句話就能說完的事情故意用難懂的話表現，所以要想知道它的意圖稍微要花點時間。
但是，這便是所謂人心的微妙之處。少女微微眯起眼睛，感受著震動著耳膜的聲音。
現在，少女的周圍放著好幾個電視、廣播與盒式磁帶錄音機之類的電器，各自發著自己的聲音。報導。戲劇。落語【注】。音樂。各種各樣的聲音重疊著浸染了少女的大腦。
註：落語就是單口相聲。
「……呼。」
到底這麼做了多少次呢。少女啪嗒一聲合上了最後一本書，輕輕嘆了口氣。
「……原來如此。大體上掌握語言體系了喲。」
少女邊將附近吵鬧著的電視與廣播的電源切斷邊那麼說道。
「…………」
然後，坐在少女對面的少年以及他的妹妹——好像是叫真那——目瞪口呆地看著少女。
「……？怎麼了？」
「不，就算你問怎麼了。」
「直到昨天為止都只會說『啊……』『唔唔……』的孩子突然這麼流利地開始說話當然會嚇一跳。」
少年與真那這麼說完汗顏著驚訝地皺了皺眉。
「文字與聲音的情報非常充足的話，從那些東西的共同要素來類推語言體系就是可能的喲。當然啦，因為含有許多推測的成分，不能否定細節部分存在差異。」
「不，光聽你說的根本就是完美的吧。」
「嗯。或許比真那的日語更正宗吧？」
「因為兄長大人之後會暫時只能說『啊……』『唔唔……』，至少會比兄長更正宗呢。」
真那露出了和藹的笑容拿起了竹刀袋。少年慌忙制止了她。
「慢著，冷靜。我喜歡有個性的你。」
「你明白就好。」
真那呼了口氣叉起胳膊。少年撫了撫胸口。
這時真那像是想起了什麼一樣將看了過去。
「——對了。會說話的話就能問了。」
「……？什麼？」
「你到底是誰？你的力量明顯不一般。據兄長大人說，你處在昨天的那場大爆炸留下的空地中，那不會是你乾的吧？」
眼神尖銳的真那問道。
儘管如此，那也不是沒有道理的。電視上的新聞報導淨是關於昨天襲擊關東的大災害的事情。在那現場的人要是就在眼前的話，是不可能不在意的。
但是。少女猶豫片刻後搖了搖頭。
「……抱歉。我不知道。」
她老實地那麼回答道。
事實上，她連對自己都什麼也不明白。自己到底是誰，為什麼會在那裡。
「嗯……我不覺得她在說謊呢。」
「那你能說說你知道的事嗎？那個，什麼，你的事——我想了解。」
少年溫柔地打聽道。不知為何真那那樣斜視著少年，無奈地聳了聳肩。
「知道的事……」
少女像是搜尋記憶般垂下了雙眼，用剛剛才記住的語言將腦海中浮現的零碎的情景表現出來。
「我記得的是……一片地平面。還有……三個人類。兩個年輕男人與一個少女。雖然我不知道他們那時在說什麼——但我覺得那大概是被叫做英語的語言。」
「三個人類……？」
「一片地平面……要是與爆炸有關的話，難道是歐亞大空災嗎？不，但是，要是那樣的話不應該有人……」
「我不知道。集中，生出……創造出？感覺就是那類的詞。之後是……——」
少女感到輕微的頭痛，將手放在額頭。少年很擔心般探過頭去。
「沒，沒事吧？不要勉強自己。」
「沒事。就是感覺有點痛。」
少女說完後，少年放心般地舒了口氣。
看到那副情景，真那糾結地撓了撓頭。
「嘛……想不出來也沒辦法了呢。那方面就慢慢想吧。」
然後真那將前發捋了上去，對少女投出了銳利的視線。
「——那麼，既然語言已經相通了，我就把我對你坦率的感想告訴你吧。」
「感想……？」
「對。老實說，你太可疑了。我覺得馬上聯繫警察讓你得到保護是最明智的。」
「真那……」
少年對真那露出為難似的表情。
真那哈地長嘆了一口氣繼續說道。
「……話雖如此，其實我並不情願這樣。什麼都沒有就造出衣服，不會的語言馬上就學會……不管怎麼想都不是普通的人類。如果隨意放出去，被當作研究機構的小白鼠，那種可能性也是有的。想想就毛骨悚然。」
真那叉著手說完後，少年的表情一下子變得明朗了起來。
「…………」
不一會兒，少女也能理解聽到的情報了。
準確的說，話的意思雖然馬上就明白了，但要理解他們在表達著怎樣的意圖，卻還需要點時間。
看樣子他們好像是打算將自己留在這個地方。
「為什麼……把我？」
「誒誒……聽懂了那種話嗎？這不是順著氣氛就能說OK答應的吧？這種情況，反正你也沒什麼地方去吧？」
「雖然確實那樣。」
「那這不就好了嗎。你……那個。」
這時真那困擾地撓了撓臉頰。
「說起來，我還不知道你的名字呢。你有名字嗎？」
「名字……」
名字。名稱。是為了區別事物的記號。說起來自己還沒有那種東西。
少女沉默不語，真那像是在說「也是呢——」般聳了聳肩。
「不好辦呢。也不能一直都稱呼為『你』。有什麼——」
「——澪。」
這時。
真那正說到一半，少年那樣說道。
「誒？」
「…………？」
真那與少女瞪大眼睛看著少年。少年不知道是不是沒想到會被做出那種反應，有點尷尬般撓了撓臉頰。
「呀，很奇怪嗎？我倒覺得是不錯的名字吧……」
「不，並不奇怪喲。因為兄長大人的起名品味有點脫離常識，所以是個意料之外的好名字。」
「誒誒……」
聽到真那刻薄的話，少年流下了汗。不過真那沒有在意他繼續說道。
「有什麼由來嗎？是漫畫的女主角的名字，還是給腦子裡的戀人起的名字所以才一下子從心裡說出來了。」
「不不，不是那種誇張的事。只不過，你看。相遇的日子是30號吧？所以說30（mio）……什麼的。」【注】
日向龍ノ介：澪的讀音也是mio，3就是mi，0就是o
混沌聖歌：和當年給十香取名字的方法一樣啊喂。
「……唔，嗯——……？」
真那複雜地皺起了眉頭。怎麼說呢，是那種雖然太簡單了，但因為名字本身沒什麼不好的所以很難否定的表情。
「嘛、嘛，不過不能不問一下本人。——吶，怎麼樣？」
「誒——？」
被少年這麼說了後少女瞪大了眼睛。
這時少年終於有了他給少女起了名字的實感。
「嘛，因為還要對外的，如果就這麼過下去的話，當成我們的親戚好像也沒什麼不行的。所以，全名就叫『崇宮澪』吧。」
「崇宮，澪……」
少女將那個詞——自己的名字，下意識地啟唇念道。
只有三個字。
發音只有六個音。【注】
日向龍ノ介：這裡指的是假名的發音
僅此而已的文字組合。
不過，是為什麼呢？那些字從喉嚨中發出來的時候，少女感覺到心中有溫暖的東西慢慢擴散開來。
然後與此同時——臉頰上也感受到了有什麼在慢慢移動的感覺。
「哇！」
「誒……！？」
少年與真那露出了很驚訝的表情。
「……？」
少女歪了歪頭，但很快就注意到了其理由。
自己的眼睛在滴滴答答地溢出液體。
用剛剛才學到的語言來表現的話，這是被叫作眼淚的液體。
「誒……好奇怪呢。為什麼呢，這樣……」
少女為了防止多餘的液體流出用手按住眼角，但眼淚還是止不住地流。
「嗚，啊，啊啊。」
接著與此相稱，心臟如被用力擰著般的感覺向她襲來，讓她的身體向前彎下。
「兄長大人。」
「……啊啊。」
之後，看見那一幕的真那與少年露出了淡淡的微笑，扶著少女兩邊讓她坐下，溫柔地撫著她的後背。
用後背感受著那份舒適的觸感，少女——崇宮澪，在那段時間一直哭著。
◇
在〈Fraxinus〉中舉行了作戰會議後的第三天。
摺紙陪著真那去拜訪位於天宮市外的陸上自衛隊天宮駐地附近。
「呀——……這裡也好久沒來了呢。」
抬頭看著長長的連在一起的圍欄，真那感慨頗深地說道。摺紙微微地點了點頭回應後，邊用智能機確認了一下時間邊慢慢地走進去。
摺紙與真那以前是屬於這個天宮駐地的，分別是一等陸曹與三等陸尉。
當然了，從年齡的角度來說，身為初中生與高中生的兩人本不應所屬於自衛隊。
但是，要是加上「魔術師」的條件的話情況就不一樣了。
——這是對外保密的對精靈部隊，通稱AST。
為了打倒被稱為毀滅世界的災害的存在——精靈而組建的這個部隊的戰鬥成員僅限於用外科手術在腦中植入電子部件，成為能憑個人運用顯現裝置的人類——魔術師。
不過，無論歷經多麼嚴酷的訓練，無論植入多麼高性能的機械，沒有適性的人就是不能操作顯現裝置Realizer的。
因為擁有魔術師Wizards的才能，還有著願意做嚴酷的任務的意志的人完全不多，所以像摺紙她們一樣的年輕隊員也不得不讓她們從屬於自衛隊。
嘛，準確的說，真那並不是AST的正式隊員，而是從DEM社調來的。
沿著圍欄走著時，真那突然發出了聲音。
「但是，摺紙小姐。」
「你叫我嫂子也沒關係。」
「……摺紙小姐已經被除籍了，我也以與背叛一樣的形式逃離了DEM。我們真的要從正門進去嗎？」
摺紙回應後，真那不知為何特別強調稱呼般地繼續說道。嘛，比起以前的「鳶一一曹」算還不錯了。摺紙稍微覺得有點遺憾地回答道。
「那個沒問題的。——快到了，約定之地。」
「約定？」
真那聽到摺紙的話感到奇怪地歪了歪頭。
然後，簡直就像配合摺紙一樣，朝著圍欄的方向傳來了微弱的聲音。
「——摺紙小姐，真那小姐。這邊。」
「誒？」
突然的呼叫聲讓真那轉了過去。摺紙也配合似地轉向了聲音的方向。
接著，她們發現圍欄那頭的草叢中有兩個小巧的少女探出了臉。
一個是頭髮系了兩個結的小貓一樣的少女。另一個是有著金髮戴著眼鏡，以此為特徵的混血少女。
是AST隊員岡峰美紀惠二等陸士與AST的機械師米魯德雷特·F·藤村二等陸曹，通稱米莉。兩人都是摺紙過去的同事。
「岡峰二士與藤村二曹？為什麼在這種地方……」
真那問完後，美紀惠微微點了點頭，輕輕地指向近處的小門。這種小門應該在兩邊都有鎖的——
「米莉小姐已經把鎖打開了。進去的時候請不要被人看見。」
「呼哼，對付這種老舊的圓筒狀鎖，對裝備了CR-unit的人來說是輕易就跟折斷嬰兒的手臂一樣喲——」
「……這個在有點困難之上還有很重的罪惡感呢。」
看著得意的米莉，真那半睜著眼。
不過這麼互相對話後，真那也貌似理解了剛才摺紙說的話的意思。
「原來如此……這樣的話就能順利出入了呢。」
「就是這樣。」
摺紙簡短地回答後，迅速確認了附近沒有人看著，就將門開到必要的最低程度將身體滑進去。那敏捷的動作讓真那吹了下口哨，學著摺紙跟了過去。
不過，還不能大意。她們觀察了基地內的情況，迅速地藏在暗地裡移動，好不容易來到了AST的兵舍。
來到這兒的話，大概就不用擔心被普通的自衛隊員看到了。摺紙她們終於稍稍鬆了口氣。
「好久不見了，摺紙小姐。好像從年底在漫畫圓形劇場以後就沒見過了呢。」
「好久不見。那個時候受你幫助了。」
「…………」
摺紙簡短地回答後，美紀惠露出複雜的表情汗顏了。
「什麼？」
「不……果然，摺紙小姐感覺變了呢……」
說完後，美紀惠作出了苦笑。
嘛，也是。這個世界曾一度被士道親手「改正」過。美紀惠記憶中的摺紙與現在兩個摺紙合一的摺紙印象不一樣也不是沒有道理的。
「果然……那個，交了男朋友後就有改變了吧。」
「是的。我的身與心都被染成了他。」
摺紙立即對美紀惠的話這麼回答道。美紀惠不知為何露出了受驚的表情。
順便一提這期間雖然旁邊的真那用不高興的眼神盯著摺紙，但摺紙並不懂她的意思。……是想對大嫂撒嬌吧？
「比起那個。」
「對，對……在這邊。」
摺紙催促後，美紀惠像是為了重新振作起來一樣搖了搖頭，帶領著摺紙與真那。
跟著美紀惠走在令人懷念的兵舍中，不久終於走到一個門前。美紀惠清了清嗓子，咚咚地敲了敲門。
「隊長，我是岡峰。」
「進來。」
馬上就有那樣的聲音回應了美紀惠的話。美紀惠看了一眼摺紙輕輕點了點頭打開了門。
「——好久不見了，摺紙。想不到還能和你在這裡見面啊。」
摺紙與真那進入房間後，坐在正面的椅子上的女性發出了這樣的聲音。
年齡差不多二十五歲多。從陸自工作服中露出的胳膊與脖子有著儘管不引人注目卻充滿彈性的肌肉。——日下部燎子一等陸尉。是摺紙與真那的原上司，AST的隊長。
然後，在房間裡的不只是燎子。在燎子的左右與後方有著面熟的人。都是摺紙的原同事。是一起奔赴戰場的AST的魔術師們。
不過，摺紙與真那並沒有太驚訝。說到底說著很難卻把大家聚集起來的就是摺紙。
「那麼，特意過來有什麼事嗎？而且還把通緝犯真那都帶過來。」
「誒？通緝犯？」
聽到燎子的話，真那瞪大了眼睛。燎子像是在說「不知道嗎？」一樣歪了歪頭。
「當然不是公開的，不過DEM發出通知了喲。原Adeptus Number，Mana·Takamiya【注】在戰鬥中逃走，之後妨礙DEM的活動。抓住她的人聽說有100萬美元喲。」
混沌聖歌：Mana Takamiya就是真那的讀音
「嚇，真那我也終於被懸賞了嗎？——那麼，你們抓我嗎？」
真那說完後，燎子用鼻子哼了一聲。
「真不湊巧，我能做到的只有減少部下與裝備的損失這種工作呢。」
「啊哈哈，隊長的這個部分，我並不討厭喲。」
真那笑完後，燎子又嘆了口氣將視線挪回到了摺紙身上。
「我們也並不閒，直奔主題吧。雖然抱有過去的友誼，但也請不要說非常不愉快的事喲？」
「那還真是，抱歉。不過，請聽我說。」
摺紙說完後，以燎子為首的AST眾人都深深地嘆了口氣。
「……嘛，隨便了。那麼，是什麼事呢。」
燎子像放棄般聳了聳肩問道。摺紙點了點頭繼續道。
「AST收到了DEM的出動請求了吧？」
「哈？你突然說什麼啊？DEM的……？」
說著燎子看了一眼部下。於是被看到的部下也像是在說「沒有印象」般搖了搖頭。
看樣子請求還沒有發出。摺紙看著燎子的臉繼續道。
「——二月二十日。恐怕天宮市周圍會發生大規模的戰鬥。那時，DEM有可能也會給AST出動請求。但是，我希望大家無視它。」
沒錯。
摺紙與真那用決戰之前
的寶貴時間拜訪這裡的理由就是這個。
DEM會動員擁有的所有魔術師戰力、〈Bandersnatch〉、〈尼別科爾〉來取士道的性命。這樣的話，他們請求AST來幫助也很容易猜想到。
當然要是直接戰鬥的話，精靈們也許並不會輸給她們吧。但她們與DEM的自動人偶不同，是純粹為了守護國家、守護人們而戰的義士們。要是和她們對立的話精靈們也可能會產生猶豫，DEM也會盯上這一點將她們當做護盾吧。可以的話，希望在現在就將那份擔憂給提前消除。
「……哈？」
燎子，準確的說是連同與她在一排的AST隊員全體，都對摺紙的話瞪大了眼。
「戰鬥？究竟是誰和誰的。」
「DEM與〈Ratatoskr〉。以及，或許〈Nightmare〉時崎狂三也會加入。」
「等、等等。你在說什麼——」
「聽著。」
摺紙像是要蓋過燎子的話一樣說完後，開始將現在的情況概括說明。
DEM的目的。精靈的存在。以及與其有關的名為〈Ratatoskr〉的組織的事。
當然，說明有關〈Ratatoskr〉的存在也是取得琴里的許可的。情報雖然有取捨，但摺紙儘量不想用謊話。
因為不管多合情合理，假話會產生不信任感，真實的價值也會被掩蓋。
即使100句裡面只有一句是騙人的，聽到這句話的對方也會懷疑其他的是不是也是偽造的。像現在這樣希望讓對方相信自己的話的時候，那也許會成為致命的失誤。
「……簡單來說，就是這樣。」
「…………」
摺紙將事情說明後，燎子與美紀惠她們回以各不相同的反應。
有驚訝地瞪大眼睛的人，有以手扶額手似乎在思考的人，有驚訝皺眉的人……雖然有各種各樣的反應，但相同的是她們似乎都因為摺紙突然的話語而困惑著。
不過那也不是沒有道理的吧。要是在過去所屬於AST的時候被這麼說的話，摺紙也一定會露出和大家一樣的表情的。
「…………這算什麼啊。」
不知過了多久，燎子用沉重的語氣開了口。
「保護精靈的秘密組織？不管怎樣都荒唐過頭了吧。你要我相信這種玩笑而頂住DEM的幫助請求？」
「哦呀隊長，你相信了會有幫助請求的那部分了呢。」
「……不要揪字眼啊。」
燎子用銳利的目光瞪著真那。真那說了「失敬了」後，做出不像嘴上說的那樣覺得有錯的表情聳了聳肩。
「雖然你們大概也懂，但頂住DEM的請求是與無視上面的命令是一個意思的喲。對我們來說是要因失職被判刑的哦？」
「在那之前全員辭職也沒關係。不管怎樣，再就職的事我會麻煩〈Ratatoskr〉的。」
「你啊……」
燎子亂撓了一通頭髮，重重地嘆了口氣。
「不管是不是聽從命令……叫我們不要攻擊精靈是什麼意思啊。那可是引起空間震的人類的天敵吧？我們可是一直為了從那東西手上守護大家才……」
「精靈是只有破壞想法的生物這個情報本身應該就是DEM的政治宣傳。我們從一開始就被DEM徹底地玩弄於掌心。」
「…………」
燎子沉默不語，一直盯著摺紙的眼睛看。簡直就好像是為了抓住藏在其深處的真正的意圖一般。
然後不知道是不是因為不能忍受那樣的沉默，在旁邊的美紀惠交替著看摺紙與燎子的臉發出了顫抖的聲音。
「我、我不覺得摺紙小姐是在說謊……」
「啊哈哈——，雖然我出不出戰都行，不過那個是叫〈Ratatoskr〉？的對吧？它們好像搞了那邊的顯現單元的樣子呢——。那樣的話就讓我在那裡再就職吧？米莉很有才喲——。能幫忙喲——。」
「……很抱歉，但請稍微安靜點。」
燎子對美紀惠和應和著在說的米莉低聲地說道。美紀惠肩膀一個哆嗦，米莉回了一個愣愣的笑。
燎子在那之後又恢復了沉默，不一會兒後嘆了一口很長很長的氣。
「…………辦不到的吧，這種事。」
「隊長……！」
美紀惠向燎子的方向踏出了一步，懇求般地說道。
不過摺紙在美紀惠之前伸出手制止了她。
「折、摺紙小姐……」
「可惜了。但是，我無法責備隊長的選擇。」
摺紙低下眼後，像是為了轉換心情般再次睜開了眼睛。
本來她就不覺得燎子她們會簡單地相信自己的話。——不，更準確地來說，摺紙覺得即使取得了她們的信任，她們也斷然不會採取合摺紙的意的行動。
摺紙看向真那，順勢轉身。真那嘆了口氣，跟在了她的後面。
「…………」
剛要出房間，摺紙突然停下了腳步。
「……如果你們聽從請求去戰場的話，儘量將〈Bandersnatch〉作為盾在其後方落下。」
「誒……？」
「可以的話，我不想殺了你們。」
摺紙說完後，燎子憤然地呼了口氣傳來了咔噠一聲從椅子上站起來的聲音。
「……什麼啊。不是完全被小瞧了嗎？確實你是個技術優秀的魔術師，但我們也不是玩玩的——」
瞬間，與咻的一聲那種小小的聲音的同時，燎子的聲音停了下來。
不過，那也是理所當然的。要是空中突然出現毫無生命感的羽毛狀的東西，並從其前端放出光線的話，任誰都會做出那種反應吧。
光線掠過燎子的臉頰，炸裂了牆壁，從牆上吱吱地冒煙。
「拜託了。」
「…………唔。」
聽著背後的隊員們屏息的聲音，摺紙與真那離開了房間。
◇
「……嗯？」
地點是五河家旁邊的精靈公寓。在公寓的走廊里邁步的七罪因傳入耳中的輕響而不由止步。
「？怎麼了嗎，七罪小姐。」
「是鞋帶開了嗎？哎呀真是不吉利！」
走在她身邊的四糸乃見狀歪了歪頭，而戴在她左手上的兔子玩偶「四糸奈」則靈活地用短短的前爪捂住自己的臉說道。為防萬一七罪在瞥了自己的鞋子一眼後搖了搖頭。
「不是那回事啦……你們沒聽到有什麼聲音嗎？」
「聲音……嗎？」
「嗯，是從這個方向……」
說著，七罪躡手躡腳地走了起來。
在這以萬全，不，應該說是過度的安全防護為傲的公寓裡固然不會發生入室盜竊……不過，這也是自己的秉性使然。七罪一邊在心裡自顧自地解釋，一邊向音源處移動。
「那邊是……」
「是廚房來著？可能是誰在做料理吧？」
「四糸奈」一邊擺頭一邊接著七罪的話說道。
正如「四糸奈」所言，那邊是設置在公寓一層的大型廚房。據琴里所說那是為了讓精靈們一起做料理而準備的設施。之前的情人節，大家一起做巧克力的事至今還記憶猶新。
「到底是誰在那裡呢？」
「誰知道呢……」
語畢七罪戰戰兢兢地向裡面窺探。
緊接著。
「呼嗯。此事頗為不易呢。如此可否？」
「唔呣！做得很棒嘛六喰！那樣應該挺不錯的！」
「……呣，十香，汝所做的大小甚為不俗啊。」
「呣？是這樣嗎？我這就是手掌尺寸不是麼？」
「…若六兒所知不虛，所謂手掌尺寸當是一掌便可容納之大小，而非汝這足可盡覆雙掌之大小。」
看到的是兩名做出以上這番對話的少女的背影。
「十香和……六喰？」
目瞪口呆的七罪說道，隨即，聽到她的聲音的十香和六喰便轉過身來。
「哦哦，這不是七罪和四糸乃還有『四糸奈』嗎！」
「唔嗯。緣何，汝等會身在此處。」
「不是，是因為聽到了什麼動靜就……不如說你們才是，到底在幹什麼……」
話說到一半，七罪的眉梢動了幾下。
隨著十香和六喰一轉身，她們手中的東西自然也映入了七罪的眼中。將蒸好的米飯用手固定成白色的三角形。沒錯，正是飯糰。
「誒，這是，剛才不是已經吃過飯了麼。這就肚子餓了？十香姑且不說，連六喰都……」
說著，七罪感到自己
的視線下意識地就射向了兩人的胸口。十香自不必說，就連六喰那小巧的身體都擁有難以想像的傲人胸圍。……果然「有料之人」的營養都會向「那個部分」變換吧？
就在七罪沉浸在這般思考當中時，十香和六喰的胸怦然搖動。不，胸部的搖動只是副產品，準確來說是兩人將腦袋橫著搖了搖才對。
「不是這回事啦。……不，雖然我確實也想吃，但是並不只是這樣。」
「……那是怎麼回事？」
「唔嗯。如今官人和女妹等人，正為行將來臨之戰做著準備。耗費心神想必會招致空腹吶。」
聽到兩人這麼說，四糸乃啪地一聲拍了下手。準確來說，是用「四糸奈」的手。
「啊……難道說是在準備慰勞品嗎？」
「唔呣！」
「正是。」
語畢十香和六喰將手中的飯糰抬了抬用以示意。七罪便「……原來如此。」地點了點頭。
「……嘛，挺好的不是嗎。士道他們肯定會很高興的。」
「哦哦，七罪也這麼覺得！？」
「誒，是啊，嘛。」
七罪撇開視線回答道，聽到她的話十香的笑容更加燦爛了。……順帶一說，七罪撇開視線並不是因為自己的話中藏著假意或是另有深意，單純是因為十香那閃閃發光的視線太耀眼了而已。七罪最近都開始懷疑自己的祖先中是不是有吸血鬼了。
這時，十香似乎是想到了什麼而向七罪和四糸乃出聲道。
「對了，要是現在有空的話，七罪你們也來一起做怎麼樣？這個很有趣的哦！」
「誒……？不，不了，我就……」
十香突然發出的邀請令七罪一時不知所措。
然而身旁的四糸乃和「四糸奈」卻一副「就等你這句話了！」的模樣，眼神中充滿了期待的光輝。
「可以嗎……？那就請讓我們也參加吧。我們也想為大家盡一份力……！」
「妞呼呼，四糸奈的肉墊已經饑渴難耐了！……誒？你說兔子爪上沒有肉墊？嗚呼呼——，小孩子太機靈的話可不會受歡迎的喲。」
如此這般，兩人都是一副興致勃勃的樣子。七罪不禁流出幾滴冷汗。
「我，我的話就算了吧……畢竟——」
「七罪小姐也……一起來吧。大家一起做的話，一定會很開心的。」
「誒，不，那，那個。」
被四糸乃這麼一說，七罪立馬語無倫次起來。黏糊糊的汗水自全身湧出，心臟也砰砰地高鳴起來。
其實倒也不是說自己不擅長做飯糰，更沒有對大米有過敏反應，當然更不是出於不願意慰勞士道和琴里他們這樣的理由。
原因其實更加的單純和簡單。請簡單地想像一下。所謂的飯糰，正如其名，是要用手將飯捏成團的料理。
——沒錯，廚師，用雙手，直接。
明明就連普通的手制料理都會讓大家有所猶豫，要是換成被七罪的手碰過的食物，那就更不會有人想吃了不是嗎……！
七罪做的飯糰什麼的，除了讓轟炸機載滿了之後一股腦往敵國境內撒個夠，或者是拿到幾天不給供飯的俘虜面前，伴著「要是不想餓死的話那你就吃這個吧。不過，這可是七罪做的飯糰哦！呀哈哈哈哈哈！」這樣的話賜予其絕望感之外，也派不上其他用場了吧。想必俘虜雖然會為了守護自己那作為人類的尊嚴而一直堅持不吃，但最終還是抵不過空腹的痛苦而下了口，結果在地獄般的痛苦中斷氣吧。……總覺得各種殘酷到沒朋友，反而能在某種意義上得到有效的活用。
不過，就算再怎麼沒腦子也絕對不能給自己的同胞吃這種東西啊。想到這裡七罪一臉苦澀地搖了搖頭。
「不，不了……我捏出來的飯糰混進大家所捏的飯糰之中什麼的，那已經可以說是投毒事件了。是觸犯法律啊。」
說著，七罪退了一步。
「那種事……」
見狀四糸乃吞吐了一下後，旋即便以充滿決意的眼神看向七罪。
「七罪小姐，請把你的手伸出來。」
「誒……？這，這樣嗎？」
儘管不知四糸乃意欲何為，但七罪還是將自己的右手伸了出去。
緊接著，四糸乃在緊緊地盯著七罪的手看了片刻之後。
「哈呣。」
地一聲，輕輕咬住了七罪的手指。
「呀！？四，四糸乃！？」
事出突然，七罪不由驚叫道。隨後四糸乃左手上的「四糸奈」吧嗒吧嗒地動嘴講道。
「誒——，因為四糸乃現在在忙，所以就由四糸奈我來替她說了。七罪小姐的手才不是什麼毒呢！四糸乃是想這麼說哦！好帥氣呢！簡直迷死人了！」
「啊，啊誒誒……」
一時間又是誠惶誠恐又是深感罪孽又是欽佩不已，形形色色的情感在腦海中交融。七罪的臉上沁出各種各樣的體液，表情已經徹底停擺了。
不過這還沒完。看到這一連串的事情，十香「哦哦！」地像是領悟了什麼似的擊打了下手掌後，牽起七罪的左手像四糸乃一樣含住了她的手指。
「呀————！？」
雙手全被按住，令七罪眼前一黑。
「呼呣？」
接著在一旁將前前後後都看在眼中的六喰興致頗豐地邁出一步。
不過如今七罪的左右兩隻手都被四糸乃和十香占據，六喰見狀稍稍遲疑了片刻——
「呣嗯。」
似乎是想到了什麼點子，六喰用雙手把住了七罪的臉，接著把嘴一張，緩緩地向七罪的臉靠近。
「……！？我，我知道了！我知道了啦！我也會和你們一起做的快停下……！」
七罪拼命地訴求道，於是大家也都開心地回復到了原來的姿勢。
「唔呣，那就快開始吧！」
「呣嗯，於那處洗手便好。」
「那，那個……剛才不好意思，七罪小姐。但是我無論如何都想和七罪小姐一起來……」
「……啊，那個，嗯。謝謝。」
七罪紅透了臉回應道，見狀四糸乃的表情立馬明朗了起來，並且開心地露出了微笑。
……算了，事情變成這樣的話就無可奈何了。七罪一邊聯想著即將食用自己的飯糰的受害者，一邊為了祈求他們的安息而在胸口畫了個十字。
接著七罪和四糸乃一起洗過手，再給「四糸奈」戴上料理時使用的特製罩子，再次回到了十香她們的身邊。
「好了……那就開始吧。十香你們已經做了幾個了？」
「我和六喰都只做了這一個！畢竟才剛開始嘛！」
「呣嗯。」
說著兩人將先前拿在手裡的飯糰展示給七罪。六喰做得倒還算的過去，可十香這個的尺寸就有點出格了。
「怎麼樣？做得還可以嗎？」
「誒誒，這個嘛……形狀的話還可以吧？就是十香的飯糰怎麼看都有點太大了。」
「呣，這樣嗎。那這個就留給我自己好了，給士道的就再做個新的好了。」
說著，十香將超大號飯糰擱在了大盤子上，接著用手指朝飯糰裡面咕嚕咕嚕地鑽出一個口。
「十香小姐？」
「這是在做什麼？」
「唔呣，這是要把餡料添進去。其實我也想像士道那樣連飯帶餡一氣呵成的，可是那個實在是有點難。所以沒辦法只好先把形狀捏好，接著再把餡往裡面添了。」
「這樣啊，原來如此。」
七罪點了點頭以示明白。如果將餡料捏進米飯中的話，確實會比只捏米飯更加難以固定形狀。
乍一看去，可以發現料理台上準備了各種各樣的餡料。有醬油拌的鰹魚、昆布佃煮、大塊的鱈魚子、以及莫名多的鮪魚沙拉醬。特別的還有怎麼看怎麼覺得是預先炸好的雞肉、已經切得恰到好處的燉肉等等。可稱得上是飯糰餡料全明星了。
「呼呼，哼哼哼——。」
十香一邊哼著歌一邊物色要添加的餡料。
不過，在這途中，只見她的肩膀抖了一抖，哼的小調也停了。
「……好的。」
接著，十香就像是下定了什麼決心一樣點點頭，將手伸向了某個盤子。看到裝在盤子裡的東西，七罪和四糸乃都瞪大了眼睛。
「等等，那不是梅幹嗎？」
「十香小姐，這個你不是不喜歡的來著……？」
聽到兩人的話，十香像是在表示「我知道。」一般使勁點了點頭。
隨後，她以充滿決意的目光看了過來。
「唔呣……確實這個很酸所以我不是很喜歡。但是，正因如此現
在我才要克服！如果連梅干都贏不了的話，我又怎麼能戰勝DEM呢！」
說著，十香攥緊了拳頭。看著那副堅強的模樣，七罪等人不由得鼓起了掌。
「原，原來如此……嗯，雖然理論不是很懂不過能理解到你的覺悟。」
「十香小姐，好厲害……！」
「呼嗯……真叫人欽佩，十香。如此六兒便也做好覺悟吧。」
語畢，六喰以緩慢的步伐走到料理台旁邊，用手從中拿起了某個盤子。
「酒糟醃山萮菜唷。此刻便為汝和六兒之間的漫長因緣打上休止符吧。」
「誒，六喰你不喜歡酒糟醃山萮菜嗎？」
「唔嗯。醃菜本身可說是喜歡的，唯有此物甚感辛辣。長久以來都儘量避免食用。——不過，十香的氣魄著實值得欽佩。正如她所言，六兒既要戰鬥，自是不可畏懼此等物也。」
仿佛是被十香的熱情感染了一樣，六喰也語氣堅定地宣言道。見狀十香向她豎起了大拇指。
四糸乃似乎也不甘落後，她也嗯嗯地點頭說道。
「我，我也……我也要努力！我的話……那個，不太喜歡生芹菜。」
「哦哦！那就來吧！」
「芹菜嗎。冰箱裡似是有的。」
「……不不，加了芹菜的飯糰什麼的，就算是我這種能吃芹菜的人也會感到牴觸的啊。」
七罪留著冷汗說道，結果另外三個人全都「說的也是啊！真不愧是七罪！」地看了過來。……說實話因為這種事被誇並不能開心地起來。
「說起來七罪你對什麼東西感到難辦呢。」
「誒？難辦的東西……是什麼呢。」
就在七罪開始思索的時候，「四糸奈」的嘴巴吧嗒吧嗒地活動起來。
「啊，我記得小七罪你是不是說過自己對人的視線感到難辦來的？」
「呼嗯。那便把那個也加進去如何？」
「不不不，這兩個難辦的意義不一樣好吧……！而且先不說這個，這想法本身就已經很詭異了啊！」
「就是啊六喰。可不能給人的眼睛挖出來啊。這裡應該把金槍魚的眼珠當做代替品才是。據說是富含DHA，吃了可以讓腦袋變靈光來的。」
「唔嗯，汝這主意甚好。」
「所——以——說啊啊啊！」
看到這兩個人一臉認真地進行著這種腦子缺乏DHA的對話，七罪忍不住喊了出來。
該說是不出意料還是什麼好呢，總之慰勞品的準備似乎是前途多舛。
◇
「……誒——，古今東西，明明不色情但聽發音卻總覺得很色情的單詞。『金楚糕』。」【注】
落地死的流星:前半段發音，那個，音同男性性器……
狐狸的須02：題外話，經過討論發現有種類似於金楚糕的食物ちんこすこう，和金楚糕ちんすこう只差一個音，其形狀有點像丁丁……，此外，這個詞在讀音上除了前半段還包含了其他丁丁的讀法的要素，甚至稍加改動還可變為ちんこすごい，即丁丁好厲害。總之這個詞的色情性解釋可謂包羅萬象……
在五河家的客廳里，響起了二亞語調遲緩的聲音。
隨即，回應著這句話，對答聲接踵而至。
「誒——，我想想啊——，『滿滿的』。」【注】
落地死的流星：滿滿的日文いっぱい，跟胸部おっぱい發音只差一個音
「回答。『薩克斯』。」【注】
落地死的流星：薩克斯的日文サックス，跟做愛セックス（sex）發音只差一個音
與二亞一樣，美九和夕弦也拖著長音說道。
接著，所有人都把目光投向了作為下一個回答者的耶俱矢。
「誒……！？那，那個……這個，……馬，『馬丘比丘』……？」
「……！」
耶俱矢紅著臉回答道，緊接著窩在沙發上的所有人便猛地起了身。
「誒，能不能詳細地解釋下啊耶俱米。『馬丘比丘』這個詞哪裡色情了呢？二亞醬我太純真了所以不是很懂喵！」
「也請向我解釋一下！請務必不吝教誨！拜託了☆耶俱矢老師！」
「請求。希望得到說明。耶俱矢究竟對印加帝國的遺蹟的哪裡感到了性興奮呢。」
「為什麼你們就只吐槽我一個啊！？」
耶俱矢忍不住喊道，儘管如此但這三人並沒有放棄糾纏。她們全都挺起身子湊了過來，要求得到耶俱矢的解釋。
「嗚，嗚嗚……」
抵不過這異常的壓力，耶俱矢放棄似地繼續說道。
「……跟，跟那個，聲音……很像不是麼，總覺得。」
「誒——？什麼聲音啊——？」
「完全不懂誒——！」
「請願。請說得再詳細些。」
然而這三人逼問的勢頭絲毫不減，甚至更加興奮地追問了起來。
耶俱矢徹底敗下了陣，這次她紅透了臉聲若蚊蠅地講道。
「……，接，接吻時候的……」
「…………」
緊接著下一秒，三個人在一瞬間的沉默後，無一例外全都「哈——！」地嘆了口氣。
「原來如此，原來如此原來如此！是那個啊！」
「呀啊嗯！耶俱矢小姐太可愛了！」
「留情。嘛啊，看起來確實是認真說的，那也就到此為止好了。」
「明明就是你們讓我特地解釋的，結果還一副不干不脆的反應是鬧哪樣啊！那你們倒是解釋解釋看啊！來啊二亞，你倒是說說『金楚糕』哪裡色情了啊！」
「誒？那當然是跟小弟——」
「行了你別解釋了好唄！？」
面對二亞不假思索的解釋，耶俱矢尖叫著打斷她。
「誒誒——,明明就是耶俱米自己要我說明來的——」
說著二亞聳了聳肩，和大家回到了原來的位置，再次出聲說了起來。
「嘛算了。那就繼續嘍。『毛絲鼠』。」【注】
落地死的流星：毛絲鼠日文讀作チンチラ（chinchilla）。詞語構成類似於胖次走光（パンチラ）這個詞，可以解釋為露出丁丁。
「那個，『失敗』。」【注】
落地死的流星：失敗日文しっぱい，跟上面的滿滿的同理。
「回答。『Six』。」【注】
落地死的流星：Six日文可寫作シックス，跟上面的薩克斯同理。
轉瞬間又輪到耶俱矢回答了。耶俱矢臉上泛著紅潮，以顫抖的聲音輕語道。
「………珍，『珍珠寶』……」【注】
落地死的流星：琴里喜歡吃的那個，發音チュッパチャプス（chupachups），仍舊跟接吻時的聲音相似
「……！」
耶俱矢剛說完，另外三人再次唰啦一下湊了過來。
「吶吶耶俱米為啥覺得這個詞色情呀？」
「請教教我——！」
「困惑。耶俱矢你平常一直都以色情的目光看著琴里？」
「嗚哇你們這幫人真的夠了啊啊！」
又一次被這三個人咬住不放的耶俱矢發出了近乎悲鳴的叫聲。
「說到底這究竟是在搞什麼啊！雖然是為了配合你們我也參加了，不過為什麼突然要開始玩古今東西【注】啊！？」
狐狸的須02：古今東西是一種遊戲，也叫山手線遊戲，就是先由一人說出某個主題後大家輪流列舉東西，重複說過的或是說了不在主題內的就算輸，一般遊戲時以「古今東西，XXXXX（主題）」開頭。
「誒——，因為很閒嘛。」
二亞一邊晃腿一邊回答耶俱矢的問題。
美九和夕弦雖然沒有明確地說出來，但為了表示對二亞的贊同兩人都聳了聳肩。
「咕……」
耶俱矢恨恨地咬了咬牙。
不過，要予以否定也確實很難。畢竟耶俱矢也保持著相似的感想。
雖然有四名精靈聚集在五河家的客廳，但每個人都無所事事地癱在沙發上。
看到這一幕真令人不敢相信幾天後還有一場總體戰【注】等著要打，何等安穩——不對，懶散的時間啊。
狐狸的須02：總體戰是指動員全部力量進行的戰爭。
其實原本也是想為戰鬥做些準備啦什麼的，可是主要的作業都由〈Ratatoskr〉來負責，再加上為了戒備〈神蝕篇帙〉而沒有被告知作戰的詳細內容，所以真的不知道該做什麼好。實際上琴里給出的指示更是什麼：充分修養好身體，做好不管作戰當日被告
知怎樣的計劃都不會感到吃驚的心理準備這樣曖昧至極的東西。
話是這麼說，可決戰在即這一點畢竟是事實，怎麼也不會有興致埋頭讀書或者打電視遊戲的。
而其結果，就是打造出了這個儘管想幹什麼但卻不知道能幹什麼的奇妙空間。
「雖說本想著要是到這裡來的話就能找到什麼事做來的……」
「首肯。真想不到，連士道都不在家。他現在會是在〈Fraxinus〉上嗎。」
「估計是咯？畢竟妹妹醬也不在。折親和真那那說是去了陸自的基地來著？當初要是跟她們一起去順道取材就好了啊——」
「…………」
「…………」
「…………」
就在大家以為接下來能展開各式各樣的對話時，現場卻又陷入了沉默。
緊接著，也許是覺得這樣的氛圍有些尷尬吧，二亞出聲說道。
「……誒——，那就換一個，古今東西，少年的帥氣場景。」
「誒？」
出乎意料的主題令耶俱矢為之一驚。
「要我來說呢——，嗯——，果然還是他在我瀕死之際不願放棄地吻我這個吧。就像這樣，嘎啪，然後再啾～地。」
說著二亞取來了手邊的靠墊，然後「嗯啾～！」地把臉湊了上去。耶俱矢不由臉紅起來。
「說的是啊，要我來說的話就是那個了呢，在DEM日本支部，他挺身而出在反轉的十香的攻擊下保護我的瞬間……！他當時那句『我們……約定好了的』！呀～！光是回想就覺得好帥！」
接著，美九啪嗒啪嗒地晃著腳興奮地說。
這次輪到夕弦，她將一根手指抵在下巴上答道。
「思索。在夕弦看來，是士道用〈鏖殺公〉的一擊制止了夕弦與耶俱矢吵架的時候。」
「啊……好，好狡猾！那是我想說的啊！」
「否定。這只是按照順序來而已。無可非議。」
「再說我可不記得什麼時候決定過回答的順序啊！？」
「大意。這種事向來先到先得。好了，接下來輪到耶俱矢了。還是說，耶俱矢只能回想出一個士道的帥氣場景嗎？」
「咕……」
雖然對夕弦的話不敢恭維，但既然被說了這種話就絕不能一言不發。於是耶俱矢紅著臉結結巴巴地說道。
「……我的話，那個，和士道兩個人一起去打保齡球……在我哭泣的時候，他默默地撫摸我的頭那次……」
「啾乒！探測到少女反應！」
「請務必詳細告知！」
「探求。話說那究竟是什麼時候的事。夕弦我都不知道。」
「到頭來又是這種發展嗎！就是這樣我才覺得不願意啊！」
淚目的耶俱矢如此喊道。見狀這三人便都啊哈哈地笑著回到了沙發上。
就這樣在一段沉默的時間過後，二亞忽然講道。
「……真不想少年他死掉啊。」
此言一出，另外的精靈們也紛紛以沉靜卻不失有力的語氣附和道。
「是啊，這是當然的。如果沒有達令的話，我可能現在也還處於無法相信他人的狀態吧。」
「肯定。如果沒有士道的話，現在夕弦和耶俱矢一定只剩下其中一方還存活於世吧。」
「對吧。我也是啊，如果沒有少年的話早就已經死了吧。啊哈哈哈。」
儘管二亞語中所指的絕非可以笑談的事，但她還是以開朗的笑聲將之提及。看到她這過於開朗的模樣，耶俱矢也不由苦笑。
「……嘛，確實啊。我也是，覺得自己還沒向他報恩呢。」
語畢，耶俱矢藉助輕微的反作用力從沙發上起身。接著將手遮在面前，擺出了帥氣的姿勢。
「既如此，我便化作漆黑之守護者護佑彼人而可也！有敢觸此煉獄獠牙者，須知死神之邀於前方靜候！」
接著便是這麼一番氣勢恢宏的宣言，聽完二亞等人便「哦——」了一聲稀稀落落地鼓起了掌。
「還是老樣子很帥氣呢。……所以呢，剛才的話是什麼意思？」
「翻譯。要是最最最最喜歡的士道死掉的話人家就活不下去了！為了守護士道，耶俱矢會加油的！不過作為獎勵要得到士道的親親！如此這般就是耶俱矢剛才的意思。」
「呀—！好大膽！」
「這翻譯充滿惡意啊！」
就在耶俱矢如此抗議的時候，智慧型手機傳來了輕快的鈴聲。
而且還不只一個。在場所有精靈的電話幾乎在同時作響。
「嗯……怎麼了，啊，十香？」
看向手機的屏幕確認過來電者的名字後，耶俱矢摁下通話按鈕，緊接著便傳來一道活潑的聲音。
「耶俱矢嗎！現在我正在公寓的廚房裡準備慰勞士道他們的飯糰，一起來怎麼樣！?」
與此同時，耶俱矢隱約聽到其他人的通話也都是跟這類似的話題。
「那，那個……我是四糸乃。夕弦小姐，我在為士道先生準備慰勞用品，如果方便的話——」
「二亞嗎。是六兒。有事相求。」
「啊～嗯！七罪小姐，為什麼就只有你不打電話而是發簡訊呢！讓我聽聽你那可愛的聲音嘛啊啊啊啊啊啊啊啊！」
看來雖然聚集在公寓裡的精靈們一起向耶俱矢等人發來了聯絡，但只有美九接的不是電話而是簡訊的樣子。美九悲痛地抽泣起來。
耶俱矢見狀微微一笑，接著回復電話那頭的人說。
「庫庫，也好，眷屬唷。我便回應你那份召喚吧。稍作等候便是。」
「哦哦！那我等你哦！」
等到十香回完話，耶俱矢就掛斷了電話。
二亞和夕弦剛好也都在這個時候結束了通話。目光相合，可以注意到大家臉上都掛著笑容。順帶一說，只有美九是以駭人的速度敲完回復的簡訊的。
「真是挑了個絕妙的時機啊。」
「首肯。說實話，雖然事情不大但只要能幫上士道他們的忙就已經很好了。我們走吧。」
「是呢。和大家一起製作飯糰什麼的聽起來就覺得愉快呢！」
「好，那回到公寓之前這段路上就再玩最後一把古今東西好了。話題是，至今為止經歷過的色情……」
「我把話說好了，絕對不會玩的啊！！」
面對輕描淡寫地做出提議的二亞，耶俱矢尖叫似地喊道。
◇
在漂浮於天宮市上空一萬五千米的空中艦〈Fraxinus〉的艦橋上，船員們忙碌於各項作業之中。
「——椎崎，向各支部發去的求援邀請如何了。」
「已經發出了。收齊答覆後我會立刻報告。」
「很好。川越，地上設施的檢查呢？」
「目前沒有問題。只要有意現在就可以使用。」
「很好。鞠亞，機體的整備完成了嗎？如果有什麼需要的話可以跟我說。」
「基本上都沒什麼問題，不過非要說的話我希望能有魔術師對基礎顯現裝置進行一下手動檢查。——另外再加上外裝的洗滌和打蠟。」
「前者可以答應不過後者駁回。反正到了後天就會髒到一塌糊塗的。」
「呣嗚。俗話說女人枯萎都是從心靈開始的哦，琴里。」
「你說什麼？」
流暢地下達著指示的琴里「嘭！」地一聲砸向控制台。看到這一幕，到訪艦橋的士道微微苦笑道。
「嘛，冷靜點。要不要稍微休息會兒啊？拿著。」
說著，士道將手中的瓶子遞了出去。琴里一邊說著「……真是的。」一邊為了壓下怒氣而撓了撓頭後接過了士道的瓶子。
「多謝了。那我就不客氣了。」
琴里簡短地回了一句之後，就著吸管喝下運動飲料，接著吐了口氣。
儘管沒有說出來，但還是看得出她相當疲憊。看著熟悉的妹妹這陌生的背影，士道輕輕握拳。
「……抱歉啊。要是我能幫你做點什麼就好了。」
聽士道這麼一說，琴里頗感意外地瞪大了眼睛，接著她聳了聳肩。
「你在說什麼呢。士道你的任務可是最艱難的，哪裡來的餘力去給別人的工作幫忙呢。」
「最艱難的……？」
「是啊。——就是無論如何，都要活下來這個任務。」
琴里凝視士道的雙眼如此說道，接著她又喝了一口運動飲料。
「對手可是最大最強的魔術結社DEM社。不清楚到時候都會發生什麼。你要儘可能把自己的狀態調整好。要是到了當天因為緊張而睡眠不足，或者感冒了什麼的
那就敬謝不敏了。」
「原來如此……確實是呢。」
為表反省和自戒，以及對琴里折服，士道微微抬了抬手。
的確就像琴里所說的。
儘管對「休息也是工作的一環」這句話耳熟能詳，但士道終究只是知道有這句話而已，並不能深刻地予以理解。
這話也不僅限於士道，在同伴都工作而只有自己休息的狀況下，日本人總是會產生罪惡感。
不過，如果在應當休息的時候偏要無端行動浪費體力，或是因不必要的操心而導致精神上的疲弊的話，反而很可能會給同伴們徒增麻煩。
更何況，兩天後即將發生的決戰完全可以說是賭上精靈們命運的一戰。既然這場戰鬥的關鍵是士道的生命，那麼士道自然是不能有絲毫的大意的。
而且——需要在意的事還不止如此。
「……狂三她，也會來嗎。」
聽到士道的話，琴里放下了飲料瓶後，轉動椅子再次朝向士道的方向。
「應該，會來吧。從狂三分身的說法來推測的話不會有錯的。不如說，按照話中條理來看，說成是我們在狂三和維斯考特的戰鬥中橫插了一腳也不為過呢。——嘛，既然目標是士道的命，會發展成那樣也是理所當然的就是了。」
「……也是啊。」
「…………」
也許是從士道的神色中讀出了某種不安分的心思，琴里微微皺了皺眉。
「我想你也明白，唯獨這次你可千萬不能萌生出什麼莫名其妙的企圖。確實封印精靈的力量是我們的目的不假，可如果不能挺過這場戰鬥那就沒有意義了。——你現在最首要的任務是活下來。就算是再鬼迷心竅也千萬不能在戰場上探尋狂三的蹤跡哦。追二兔者什麼什麼來著。」【注】
狐狸的須02：日本諺語追二兔者不得一兔（二兎を追う者は一兎をも得ず），意指做事應心無旁騖。
「我，我知道的啦。」
士道以有些慌張的聲音答道。雖然沒到制定出了明確計劃的程度，但也不能否認自己完全沒有這個想法。……難道自己剛才的表情就這麼好懂嗎。
「……放心吧，小士。」
正當士道和琴里交談時，左側突然傳來這麼一道聲音。——是令音。
「……琴里並不是要你別把狂三放在心上。不如說我們這邊也打算在力所能及的範圍內對她進行援護。」
「誒？」
士道睜大眼睛看向了琴里，於是琴里誇張地聳了聳肩。
「這個嘛，的確是這樣。就算是狂三，要跟DEM正面展開總體戰的話也是相當不利的。以士道的存活作為當然的前提，能在大戰之後封印狂三的靈力的話那就再好不過了。能幫卻不去幫的行徑我們是不會做的。」
「琴里……」
「還有」，琴里垂下視線並繼續道。
「——不管出於何種理由，對多次將士道從死亡的命運中拯救出來的功臣見死不救什麼的，我也沒可能做得出來不是嗎。」
「……是啊，你說的對。」
聽完琴里的話，士道帶著安心和決意點了點頭。
就在這時，艦橋的揚聲器中響起了鞠亞的聲音。
「嘛啊，既然狂三的目的是士道的靈力，那麼就算跨越了這場戰鬥，之後也還是要操勞一番就是了。」
「哈哈……確實，你這說的也沒錯。」
的確就是這麼回事。士道無力地苦笑起來。
在士道和鞠亞進行這番對話時，琴里突然露出了複雜的表情。
「……？琴里，怎麼了嗎？」
「目的……呢。」
「誒？」
聽畢士道歪了歪頭，琴里則將手抵在下巴上繼續講道。
「就是目的喲。基本上，任何人都是朝著自己的目的行動的。我們〈Ratatoskr〉的目的是拯救精靈們。DEM的目的是得到反轉結晶的力量。狂三的目的則是得到士道的靈力回到過去。——至少有三種動機摻雜在這場戰鬥當中。」
「……？啊，啊啊。這有什麼問題嗎？」
琴里將手指一根根豎起並細數道。士道不知琴里是何用意，只得歪頭詢問。
於是琴里看著士道的眼睛，同時豎起了第四根手指。
「——還缺一個，不是麼。就是〈Phantom〉的目的。」
「啊……」
聽到琴里的話，士道睜大了雙眼。
〈Phantom〉。將靈結晶授予琴里等人，使她們精靈化的謎之精靈。
說到底只要沒有〈Phantom〉的話，也就不會有如今的狀況。明明如此，但那個精靈卻至今連樣子都不曾現出來過。
「〈Phantom〉究竟為什麼要把靈結晶給我們？將精靈這種災害級的生物增加到這個地步，究竟是有什麼圖謀？
……在我們即將與敵人一決雌雄的當下，唯有她一個人無論是存在還是目的都杳然無跡。這實在是讓人感到害怕啊。」
「這……」
琴里的話令士道倒吸了一口氣。
而聽到這番話的似乎也不僅有士道他們。在艦橋下層進行著各項作業的船員們也是，在動著手的同時也透出了緊張的神情。
然而——就在這個情況下。
「……〈Phantom〉的目的，嗎。」
短短的話音，從令音口中吐露而出。
雖然這不過是句微不足道的自言自語，但不知為何卻不斷地縈繞在士道的耳邊。
「……或許意外的，是個非常渺小，非常無聊的目的呢。」
「誒……？」
士道眉頭一顫，看向了令音的方向。
但令音沒有回答，她就只是撫摸著塞在前胸口袋裡的玩偶熊的腦袋。
「這話是，什麼意——」
但正當士道打算發問的時候，下一刻。
「——打擾了！」【注】
狐狸的須02：這裡十香用的是武士風的招呼語，因此下面琴里才會那樣吐槽。
只見門突然打開，接著以十香為首的精靈們端著幾個大盤子走進了艦橋。
「十香？還有大家也來了。到底怎麼了這是。……踢館？」
「我們來慰勞大家嘍！大家這時候也該肚子餓了吧！」
「我，我們……給大家做了飯糰。」
「唔嗯。不必客氣隨意享用便可。」
琴里見狀扭了扭頭，緊接著大家都十分精神地回答她，並高高端起了手中的盤子。
再一看去，只見盤子上擺著不少用錫紙裹起來的飯糰。
看來這是大家特地為了士道和琴里他們做的。
「哦哦……這可真不得了。所有人都有份嗎？」
「唔呣！大家，吃下這個後繼續加油吧！」
說著，十香露出了太陽般燦爛的笑容。看到她這毫無憂愁的模樣，士道自不必說，連在場的琴里和船員們都好似忘掉了方才那股緊張感一般苦笑起來。
「勞你們費心了呢。——那就承蒙好意了。大家也是，都先休息一下吧。」
「了解。」
「哎呀——，正好感覺肚子餓了呢。」
船員們說著這一類的話，各自從席位上站起身來，邊舒展身子邊向擺著飯糰的盤子走去。
「那……我也來一個吧。就挑這個……」
「呣！等等琴里，琴里你的飯糰在這邊哦。」
當琴里正要伸手去取盤子上的飯糰時，十香這麼說道並把盤子轉了轉。
仔細一看，會發現包裹飯糰的每一張錫紙上面都貼著寫有名字的便條。看來每一個人都有專屬的飯糰。
「嘿誒，難道說裡面的餡不一樣？我的是……這個嗎。」
琴里說著將寫有自己名字的飯糰拿了起來。
士道和令音，還有船員們也都效仿琴里依次拿起了自己的飯糰。
在這之後，端著盤子的十香等人也各自將寫有自己名字的飯糰拿在手中——但是不知為何，該說是微妙地有些緊張嗎，總覺得她們都緊繃著臉。
「十香？怎麼了嗎？」
「呣……不，沒，沒什麼。」
「？嘛算了。那麼，我開動了。」
說著，琴里拆開錫紙的包裝，一口咬了上去。
緊接著，下一秒。
「………………！？」
只見琴里猛地瞪大了眼睛，緊接著她的臉直往外冒汗。
「……！……！」
接著，琴里將單手拿著的咬了一口的飯糰稀奇古怪地動了動後，勉強把口中的東西咽了下去
，隨後哈啊哈啊地抖著肩膀呼氣。
「琴里……？怎麼了啊你這是。」
「哪，哪有什麼怎麼了的……」
被士道一問，琴里便以詫異的表情看向飯糰的斷面。接著她「嗚」地一聲面露苦色。
感到不可思議的士道向琴里手中的飯糰看去——接著皺起了眉。
「香，香菜……？」
沒錯。在琴里的飯糰里，滿滿地塞著她非常不喜歡的香草和香菜。
「……誒，這是做什麼，欺負人？」
淚目的琴里看向十香她們的方向。然而十香卻不斷搖頭。
「不是哦。為了打倒DEM這個敵人，大家都決定要克服自己不喜歡的東西。所以我們自己的飯糰里……也加進了我們不喜歡的食物。」
說著，十香以充滿勇氣，卻又泫然欲泣的表情，咬了一口手中的飯糰。就像是在響應十香一樣，其餘的精靈們也一起將飯糰放入口中。
「……！嗚咕……」
「嗚，嗚嗚……好臭……」
「呣，呣嗯……六兒不會輸的……」
接著大家全都眼泛淚光扭動著身子。唯獨摺紙，從始至終都以不變的表情將飯糰咀嚼進肚。
「來，來吧……士道，士道也，跨越這場試練吧。」
「誒……」
被十香一說，士道將視線落到自己手中的飯糰上。儘管外表上是似乎很美味的一般的飯糰，但是在看到剛才的光景之後，講道理這東西看起來就只像個危險品。
「……那個，以防萬一我先問一下，我的飯糰里到底放了什麼呢？」
士道臉上垂著冷汗詢問後，十香便抱起胳膊「呣唔」地嘀咕了一聲。
「給士道的飯糰可讓我們很是煩惱呢。畢竟士道沒什麼不喜歡吃的東西呀。」
「首肯。給士道的這個直到最後的最後我們都斟酌再三。」
「唔呼呼……達令，要是你不想放進嘴裡的話，我們可以幫你一把呢？」
伴隨著這句話，精靈們為了堵住士道的退路而移動了起來。士道見狀「噫！」地屏息了。
「所，所以說究竟放了什麼進去啊……！？是吃的東西對吧！？」
「…………」
「…………」
「…………唔呼。」
「你們至少說句話啊！？」
看到一言不發只是微笑著的精靈們，士道發出了近乎悲鳴的聲音。
◇
草木皆眠的深更半夜——人們常會如此形容現在的時間。但如今的時代，都市中並沒有多少在凌晨兩點就燈火湮滅的街道。
亮著稀疏燈火的民家窗口，矗立在道路上的路燈，如誘蛾燈般散發耀眼光芒的便利店。只要那裡是辦公區，那麼到處都可以看到公然違背勞動基本法的光源。
在各色各式的燈光之下，有著各種各樣的人，以及各自不同的生活。宛若緩緩輪轉的循環，永不停歇。
嘛，人們在創造了那樣的文明與體系之後，都市中便再也不見悠然安眠的草木，從這層意義上來說，剛才的話也不見得會有錯。
雖說如此——但是現在街道的樣子稍稍有些不同。
街道燈火通明，即使不去特意確認腳下的情況，也能夠安然前行。
明明如此，在那裡卻幾乎感受不到人們活動的氣息。
正確來說，從辦公大樓、公寓和商業設施的窗戶中的確是可以看到人的身影。
但是，他們都疲憊不堪般趴在桌子或地板上，正處於昏睡狀態。
整條街道都陷入沉睡，這是過於異常的現象。此番缺乏現實感的光景，讓人不由得懷疑是否有毒氣散布了整個城市，亦或是正在進行大規模驚悚電影的拍攝。
但是，這座城市既沒有被意外得到化學武器的恐怖組織盯上，也沒有被那些獲得了實力派投資人支持而忘乎所以的電影製作公司的製作人看中。
這一切僅僅因為——地面上正盤踞著漆黑的影子。
沒錯。正是影子。
在原本就陰暗的街道上。
在那高樓大廈的牆壁上。
在本應燈火通明的室內。
在所有沉睡之人的下方，無一例外，都有漆黑之色在匍匐著。
「————」
在人聲斷絕的街道的中心。
時崎狂三正集中意識，雙手合十，低頭下看。
這即是「食時之城」。是延伸狂三的陰影，並從接觸其的生物內吸收「時間」——也就是壽命的力量。
狂三的時之天使〈刻刻帝〉有著強大的力量，但作為代價，每次使用子彈之時，都會侵食使用者的「時間」。
當然了，縱使身為精靈，她一個人的「時間」也還是不夠，狂三的目的就是如此巨大。
必然的，在預想到即將發生大規模戰鬥或身負重傷的時候，她就有必要像這樣從外部補充時間。
可即使如此，對狂三而言這種大規模的補充也是第一次。平常的話，一棟大廈內的人便足夠了。因為過分誇張地吸收「時間」的話，相應的也會變得惹眼。
但是，事到如今已經不能再去顧忌這些表面之儀了。
明天，DEM社將會傾盡全力來取士道性命。為了打倒他們，守護士道，就要獲得更加強大的戰力。為達此願——必須要吸收一整個都市的「時間」。
當然，為了不節外生枝，狂三盯上了遠離天宮市的地方都市。畢竟她的目的是補充「時間」，若被〈Ratatoskr〉或DEM嗅到，那她就不得不如字面意思般，消耗多餘的「時間」了。
「——『我』」
狂三說道。
與自己相同的聲音於黑暗中響起，狂三從容地睜開了眼睛。
接著，她便明白有多個分身正站在自己的周圍。她們與狂三一同，將〈食時之城〉在整條街道之中展開。
「是時候了吧。」
「是啊——」
狂三輕聲低語後，悠然地抬起了一隻手。
接著，古式短槍從陰影之中飛出，落在了舉起的手上。
「〈刻刻帝〉——【八之彈】」
狂三說完，陰影便如同裝填子彈般被吸入了短槍的槍口，
狂三將槍口對準自己的太陽穴，毫不遲疑的按下扳機。
「啪」，伴著清脆的聲響，狂三的頭部輕晃了一下。
在下一個瞬間，狂三的身體晃動了一下，接著便一分為二。
【八之彈】。那是能夠將狂三過去的姿態以分身的形式再現出來的，〈刻刻帝〉的子彈之一。
狂三瞥了一眼新誕生的分身，便再次動起嘴唇——
「————【八之彈】、【八之彈】、【八之彈】、【八之彈】、【八之彈】、【八之彈】、【八之彈】、【八之彈】、【八之彈】、【八之彈】、【八之彈】、【八之彈】、【八之彈】、【八之彈】、【八之彈】、【八之彈】、【八之彈】、【八之彈】、【八之彈】、【八之彈】、【八之彈】、【八之彈】、【八之彈】、【八之彈】、【八之彈】、【八之彈】、【八之彈】、【八之彈】、【八之彈】、【八之彈】、【八之彈】、【八之彈】、【八之彈】、【八之彈】、【八之彈】、【八之彈】、【八之彈】、【八之彈】、【八之彈】、【八之彈】、【八之彈】、【八之彈】、【八之彈】、【八之彈】、【八之彈】、【八之彈】、【八之彈】、【八之彈】、【八之彈】、【八之彈】、【八之彈】、【八之彈】、【八之彈】、【八之彈】、【八之彈】。」
射出了無數發。
無數發無數發。
無數發無數發無數發。
連續將影子填入槍口，朝自己的太陽穴射擊。
每次射擊，狂三的存在便逐漸增加，發出新生嬰兒哭泣般的聲音的分身潛入了影子之中。
「——呼。」
持續進行了一段時間的作業，在增加了一千人左右的分身之後，狂三疲憊地嘆了口氣。
「沒事吧，『我』。」
「沒事——比起這個，快點回到影子裡，要去下一個地方了。」
狂三說完，便像剛才一樣閉上了眼睛。
雖說有分身的輔助，但是如此大範圍的擴展影子需要不小的集中力。這一點，在把影子收回自己腳下時也是一樣的。
一整條街道。雖不知具體的數字，但是吸收了數萬人的「時間」的〈食時之城〉，正朝狂三的腳下集中。
雖說想要保持在不會讓人死掉的程度來進行「補充」，但由於無法針對每個人進行細微的調整，所以那些並沒有多少剩餘壽命的老人或病人，或許已經去了天堂。
或許，狂三奪走了他們與家人、戀人、友人——他們所愛之人相處的最後的時間。
「……」
但是。不——正因如此，狂三才絕不能停下腳步。
用【十二之彈】回到三十年前，將一切化歸於無。那樣的話，狂三在現在及過去所做的全部行為，都將變得未曾發生過。
在這個目的面前，一切都是雞毛蒜皮。
狂三無言地繼續收回著影子。
她的身姿，宛若向神祈禱的修女，又像是乞求寬恕的禱告者——但將這些說出口的分身卻是一個也沒有。
◇
「…………」
夜晚。在〈Fraxinus〉的休息區，士道單手拿著盛有奶茶的紙杯，仰望星空。
雖然人們常說都市的天空中沒有星星，但是在這漂浮於高度一萬五千米，高過雲層的空中艦內來看，可謂一眼望去儘是繁星璀璨。真是幻想般的景致。……嘛，士道前幾天才在那片星之海洋中遨遊過，這句話毫無比喻的成分。
「……哈哈。」
士道不經意地笑了出來。
仔細一想，這還真是荒唐的事情啊。不管跟誰說肯定都不會相信。
並不僅僅是親身遨遊宇宙那件事。在這一年間——不對，從五年多之前開始，在士道的身上便已經發生了許多無法用常識來考慮的事情。
士道正這麼想著——
「——士道？」
忽然從身後響起的聲音，打斷了士道的思考。
士道看過去，原來穿著睡衣的十香正站在休息區入口處。與士道一樣，精靈們也都暫住在〈Fraxinus〉的居住區域中。
「哦，十香，怎麼了？睡不著嗎？」
「嗯……美九的睡相實在太糟糕了。」
「是嗎？」
「嗯，就像尺蠖一樣趴在地板上，像是要鑽到別人的床里去一樣。」
「……那真的是睡相嗎？」
士道苦笑著，臉頰上流出了汗。明明到了這個時候，她們還是跟以往一樣呢。
接著，十香歪著頭回問道。
「士道才是，在這裡幹什麼呢？」
「嗯，正在考慮一些事情」
士道說完，十香就像是察覺到什麼一樣，發出了沉思般的輕聲。
「這也沒辦法。畢竟後天……不對，日期應該已經改變了，所以明天就是與DEM的決戰。緊張也是理所當然。」
「嗯……啊，嘛，確實是這樣。」
「唔？」
士道的話讓十香歪起頭，感到有些莫名其妙。
「是關於狂三的事情……」
誠然，士道必須贏得與DEM的戰鬥並且存活下來。
但是，關於存在於那前方的真正的目的——封印狂三，士道還沒有得出完整的答案。
「我……一定要拯救狂三。那是被狂三無數次拯救的我的責任和使命。但是我所認為的『拯救』，真的能夠成為對狂三而言的『拯救』嗎……我真的不知道。」
是的。這便是在〈刻刻帝〉【十之彈】中窺見的，狂三的半生。
怨嗟、憤怒與恩仇——被荒謬至極的願望所點綴的，悽慘絕倫的履歷。
在得知這些之後，士道一直在思考。
狂三的「拯救」與士道的「拯救」。讓這兩者能夠共同存在的方法。
但是，無論如何思考，士道也無法得出答案。
「…………」
聽到這番話語，十香保持著一副奇妙的表情嘆了口氣。
伴隨著拖鞋擦過地面的聲響，十香走到了士道的身旁。
「我可以坐在旁邊嗎？」
「嗯，當然了。」
得到回答後，十香輕輕點了點頭，在士道的身旁坐下。
接著，十香便啪啪地敲打了自己的膝蓋。
「來吧。」
「誒？」
「好了，快過來。」
十香以不容分說的語氣說完，便猛地用力抓住士道的肩膀，朝自己這裡拉了過來。
就好像——要做出膝枕的樣子似的。
「十，十香？」
士道為這突如其來的情況感到驚訝，而十香則開始溫柔的撫摸士道的頭。
「怎麼樣？這是在『與媽媽一起』里出現過的哦。據說是能讓人心情放鬆的方法。」
「……哈哈。」
士道聽後，不由自主地笑了出來。
接著，便想到了以前的一件事。
那是六月份，在以前狂三出現的時候，士道眼見了她的殘虐行為而精神受挫，那時給予士道勇氣的也是十香。
「……謝謝啊，十香。我總是被你幫助呢。」
士道說完，十香的指尖便微微一震，陷入了短暫的沉默。
幾秒之後，十香開口說道。
「……沒有那種事。我才是，必須向士道道歉。」
「誒？」
面對著過於突然的話語，士道睜大了眼睛。而十香，則是繼續靜靜地說了下去。
「……如果沒有狂三，士道就會死掉。在聽說這件事之後，我的胸中就有種被緊緊揪住的感覺，於是……我就有了這個想法，如果那個時候士道沒有遇到我的話，或許就不至於遭受那種事情了吧。」
十香說完，便緊咬起嘴唇。微弱的顫動，透過士道的後腦勺傳達過來。
「十香……」
士道輕聲說道，握緊了十香的手。
「你在說什麼啊。我啊——一直覺得，那時候能遇到你真是太好了。」
「但是……」
十香用小到幾乎消失的聲音說著。士道像是要遮蓋住她的聲音般開口說道。
「我確實遇到了很多危險，每當新精靈出現的時候，也會被捲入一些不得了的事情當中……但是與之相對，你們也給予了我許多許多，那些足以覆蓋全部糟糕之事。這一切都讓我已經無法再去想像沒有你們的人生。」
——那是數度的相逢。
混雜著偶然與必然的，與十香的邂逅。
與溫柔得過分的精靈·四糸乃的相逢。
與被稱作「最惡精靈」的狂三的遭遇。
源於五年前的因緣，對琴里的再封印。
向不再互相廝殺，而是共同生存的八舞姐妹所提出的，新的選項。
與控制著精靈們的美九的戰鬥，以及之後的協作。
與擁有著變換自由的天使的七罪所進行的智慧較量。
與成為了改寫世界後的結果的摺紙的和解。
對無法信任人類的二亞的攻略。
甚至為了與六喰見面而奔赴宇宙。
而如今，DEM社正覬覦著士道的性命。
不對，正確來說，士道已經被殺了兩百多次。
這宛如怒濤一般艱辛困苦的連鎖，簡直令人不禁想怨天尤人。
但是——
「我從未後悔。即使我以擁有全部如今的記憶的狀態回到與十香相遇前的過去——我也會毫不迷惘地，向十香伸出手。」
「士道……」
十香的雙眼噙著淚花，回握著士道的手。
士道事到如今才對自己的話感到害羞起來，矇混似地苦笑了。
「……啊，不，就是那個。就算以擁有著現在的記憶的狀態回到過去的話，像是練些必殺技啊，增加些角色設定啊，或者是寫一些迷一般的詩句之類的，雖然是不會去做的……嘛，不管怎麼說，只要沒有狂三的天使，那種事情也就——」
士道說道。
話到一半，士道微微皺起了眉頭。
那是一道微弱的光芒。但是，一種可能性，掠過了士道的腦海。
「……呣？士道，怎麼了？」
「沒什麼……比起那個啊，十香」
「怎麼了？」
「……能再稍微繼續一會兒嗎？」
士道說完，十香便「唔呣。」一聲溫柔地應允了。
少女依舊無言，視線慢慢掃過手中的書本。
接著，眨眼間，她就解讀了記在那裡的文字，沒過幾秒就翻起了頁。
現在在她手中的貌似是叫歷史資料集的書。是大致記載了上至這個世界構成時的歷史的東西。
看樣子好像原本是以學習為目的而編纂成的商品，因為用很平易近人的文章記載所以很好理解。剛才讀完的叫小說的書，因為是刻意將本來一句話就能說完的事情故意用難懂的話表現，所以要想知道它的意圖稍微要花點時間。
但是，這便是所謂人心的微妙之處。少女微微眯起眼睛，感受著震動著耳膜的聲音。
現在，少女的周圍放著好幾個電視、廣播與盒式磁帶錄音機之類的電器，各自發著自己的聲音。報導。戲劇。落語【注】。音樂。各種各樣的聲音重疊著浸染了少女的大腦。
註：落語就是單口相聲。
「……呼。」
到底這麼做了多少次呢。少女啪嗒一聲合上了最後一本書，輕輕嘆了口氣。
「……原來如此。大體上掌握語言體系了喲。」
少女邊將附近吵鬧著的電視與廣播的電源切斷邊那麼說道。
「…………」
然後，坐在少女對面的少年以及他的妹妹——好像是叫真那——目瞪口呆地看著少女。
「……？怎麼了？」
「不，就算你問怎麼了。」
「直到昨天為止都只會說『啊……』『唔唔……』的孩子突然這麼流利地開始說話當然會嚇一跳。」
少年與真那這麼說完汗顏著驚訝地皺了皺眉。
「文字與聲音的情報非常充足的話，從那些東西的共同要素來類推語言體系就是可能的喲。當然啦，因為含有許多推測的成分，不能否定細節部分存在差異。」
「不，光聽你說的根本就是完美的吧。」
「嗯。或許比真那的日語更正宗吧？」
「因為兄長大人之後會暫時只能說『啊……』『唔唔……』，至少會比兄長更正宗呢。」
真那露出了和藹的笑容拿起了竹刀袋。少年慌忙制止了她。
「慢著，冷靜。我喜歡有個性的你。」
「你明白就好。」
真那呼了口氣叉起胳膊。少年撫了撫胸口。
這時真那像是想起了什麼一樣將看了過去。
「——對了。會說話的話就能問了。」
「……？什麼？」
「你到底是誰？你的力量明顯不一般。據兄長大人說，你處在昨天的那場大爆炸留下的空地中，那不會是你乾的吧？」
眼神尖銳的真那問道。
儘管如此，那也不是沒有道理的。電視上的新聞報導淨是關於昨天襲擊關東的大災害的事情。在那現場的人要是就在眼前的話，是不可能不在意的。
但是。少女猶豫片刻後搖了搖頭。
「……抱歉。我不知道。」
她老實地那麼回答道。
事實上，她連對自己都什麼也不明白。自己到底是誰，為什麼會在那裡。
「嗯……我不覺得她在說謊呢。」
「那你能說說你知道的事嗎？那個，什麼，你的事——我想了解。」
少年溫柔地打聽道。不知為何真那那樣斜視著少年，無奈地聳了聳肩。
「知道的事……」
少女像是搜尋記憶般垂下了雙眼，用剛剛才記住的語言將腦海中浮現的零碎的情景表現出來。
「我記得的是……一片地平面。還有……三個人類。兩個年輕男人與一個少女。雖然我不知道他們那時在說什麼——但我覺得那大概是被叫做英語的語言。」
「三個人類……？」
「一片地平面……要是與爆炸有關的話，難道是歐亞大空災嗎？不，但是，要是那樣的話不應該有人……」
「我不知道。集中，生出……創造出？感覺就是那類的詞。之後是……——」
少女感到輕微的頭痛，將手放在額頭。少年很擔心般探過頭去。
「沒，沒事吧？不要勉強自己。」
「沒事。就是感覺有點痛。」
少女說完後，少年放心般地舒了口氣。
看到那副情景，真那糾結地撓了撓頭。
「嘛……想不出來也沒辦法了呢。那方面就慢慢想吧。」
然後真那將前發捋了上去，對少女投出了銳利的視線。
「——那麼，既然語言已經相通了，我就把我對你坦率的感想告訴你吧。」
「感想……？」
「對。老實說，你太可疑了。我覺得馬上聯繫警察讓你得到保護是最明智的。」
「真那……」
少年對真那露出為難似的表情。
真那哈地長嘆了一口氣繼續說道。
「……話雖如此，其實我並不情願這樣。什麼都沒有就造出衣服，不會的語言馬上就學會……不管怎麼想都不是普通的人類。如果隨意放出去，被當作研究機構的小白鼠，那種可能性也是有的。想想就毛骨悚然。」
真那叉著手說完後，少年的表情一下子變得明朗了起來。
「…………」
不一會兒，少女也能理解聽到的情報了。
準確的說，話的意思雖然馬上就明白了，但要理解他們在表達著怎樣的意圖，卻還需要點時間。
看樣子他們好像是打算將自己留在這個地方。
「為什麼……把我？」
「誒誒……聽懂了那種話嗎？這不是順著氣氛就能說OK答應的吧？這種情況，反正你也沒什麼地方去吧？」
「雖然確實那樣。」
「那這不就好了嗎。你……那個。」
這時真那困擾地撓了撓臉頰。
「說起來，我還不知道你的名字呢。你有名字嗎？」
「名字……」
名字。名稱。是為了區別事物的記號。說起來自己還沒有那種東西。
少女沉默不語，真那像是在說「也是呢——」般聳了聳肩。
「不好辦呢。也不能一直都稱呼為『你』。有什麼——」
「——澪。」
這時。
真那正說到一半，少年那樣說道。
「誒？」
「…………？」
真那與少女瞪大眼睛看著少年。少年不知道是不是沒想到會被做出那種反應，有點尷尬般撓了撓臉頰。
「呀，很奇怪嗎？我倒覺得是不錯的名字吧……」
「不，並不奇怪喲。因為兄長大人的起名品味有點脫離常識，所以是個意料之外的好名字。」
「誒誒……」
聽到真那刻薄的話，少年流下了汗。不過真那沒有在意他繼續說道。
「有什麼由來嗎？是漫畫的女主角的名字，還是給腦子裡的戀人起的名字所以才一下子從心裡說出來了。」
「不不，不是那種誇張的事。只不過，你看。相遇的日子是30號吧？所以說30（mio）……什麼的。」【注】
日向龍ノ介：澪的讀音也是mio，3就是mi，0就是o
混沌聖歌：和當年給十香取名字的方法一樣啊喂。
「……唔，嗯——……？」
真那複雜地皺起了眉頭。怎麼說呢，是那種雖然太簡單了，但因為名字本身沒什麼不好的所以很難否定的表情。
「嘛、嘛，不過不能不問一下本人。——吶，怎麼樣？」
「誒——？」
被少年這麼說了後少女瞪大了眼睛。
這時少年終於有了他給少女起了名字的實感。
「嘛，因為還要對外的，如果就這麼過下去的話，當成我們的親戚好像也沒什麼不行的。所以，全名就叫『崇宮澪』吧。」
「崇宮，澪……」
少女將那個詞——自己的名字，下意識地啟唇念道。
只有三個字。
發音只有六個音。【注】
日向龍ノ介：這裡指的是假名的發音
僅此而已的文字組合。
不過，是為什麼呢？那些字從喉嚨中發出來的時候，少女感覺到心中有溫暖的東西慢慢擴散開來。
然後與此同時——臉頰上也感受到了有什麼在慢慢移動的感覺。
「哇！」
「誒……！？」
少年與真那露出了很驚訝的表情。
「……？」
少女歪了歪頭，但很快就注意到了其理由。
自己的眼睛在滴滴答答地溢出液體。
用剛剛才學到的語言來表現的話，這是被叫作眼淚的液體。
「誒……好奇怪呢。為什麼呢，這樣……」
少女為了防止多餘的液體流出用手按住眼角，但眼淚還是止不住地流。
「嗚，啊，啊啊。」
接著與此相稱，心臟如被用力擰著般的感覺向她襲來，讓她的身體向前彎下。
「兄長大人。」
「……啊啊。」
之後，看見那一幕的真那與少年露出了淡淡的微笑，扶著少女兩邊讓她坐下，溫柔地撫著她的後背。
用後背感受著那份舒適的觸感，少女——崇宮澪，在那段時間一直哭著。
◇
在〈Fraxinus〉中舉行了作戰會議後的第三天。
摺紙陪著真那去拜訪位於天宮市外的陸上自衛隊天宮駐地附近。
「呀——……這裡也好久沒來了呢。」
抬頭看著長長的連在一起的圍欄，真那感慨頗深地說道。摺紙微微地點了點頭回應後，邊用智能機確認了一下時間邊慢慢地走進去。
摺紙與真那以前是屬於這個天宮駐地的，分別是一等陸曹與三等陸尉。
當然了，從年齡的角度來說，身為初中生與高中生的兩人本不應所屬於自衛隊。
但是，要是加上「魔術師」的條件的話情況就不一樣了。
——這是對外保密的對精靈部隊，通稱AST。
為了打倒被稱為毀滅世界的災害的存在——精靈而組建的這個部隊的戰鬥成員僅限於用外科手術在腦中植入電子部件，成為能憑個人運用顯現裝置的人類——魔術師。
不過，無論歷經多麼嚴酷的訓練，無論植入多麼高性能的機械，沒有適性的人就是不能操作顯現裝置Realizer的。
因為擁有魔術師Wizards的才能，還有著願意做嚴酷的任務的意志的人完全不多，所以像摺紙她們一樣的年輕隊員也不得不讓她們從屬於自衛隊。
嘛，準確的說，真那並不是AST的正式隊員，而是從DEM社調來的。
沿著圍欄走著時，真那突然發出了聲音。
「但是，摺紙小姐。」
「你叫我嫂子也沒關係。」
「……摺紙小姐已經被除籍了，我也以與背叛一樣的形式逃離了DEM。我們真的要從正門進去嗎？」
摺紙回應後，真那不知為何特別強調稱呼般地繼續說道。嘛，比起以前的「鳶一一曹」算還不錯了。摺紙稍微覺得有點遺憾地回答道。
「那個沒問題的。——快到了，約定之地。」
「約定？」
真那聽到摺紙的話感到奇怪地歪了歪頭。
然後，簡直就像配合摺紙一樣，朝著圍欄的方向傳來了微弱的聲音。
「——摺紙小姐，真那小姐。這邊。」
「誒？」
突然的呼叫聲讓真那轉了過去。摺紙也配合似地轉向了聲音的方向。
接著，她們發現圍欄那頭的草叢中有兩個小巧的少女探出了臉。
一個是頭髮系了兩個結的小貓一樣的少女。另一個是有著金髮戴著眼鏡，以此為特徵的混血少女。
是AST隊員岡峰美紀惠二等陸士與AST的機械師米魯德雷特·F·藤村二等陸曹，通稱米莉。兩人都是摺紙過去的同事。
「岡峰二士與藤村二曹？為什麼在這種地方……」
真那問完後，美紀惠微微點了點頭，輕輕地指向近處的小門。這種小門應該在兩邊都有鎖的——
「米莉小姐已經把鎖打開了。進去的時候請不要被人看見。」
「呼哼，對付這種老舊的圓筒狀鎖，對裝備了CR-unit的人來說是輕易就跟折斷嬰兒的手臂一樣喲——」
「……這個在有點困難之上還有很重的罪惡感呢。」
看著得意的米莉，真那半睜著眼。
不過這麼互相對話後，真那也貌似理解了剛才摺紙說的話的意思。
「原來如此……這樣的話就能順利出入了呢。」
「就是這樣。」
摺紙簡短地回答後，迅速確認了附近沒有人看著，就將門開到必要的最低程度將身體滑進去。那敏捷的動作讓真那吹了下口哨，學著摺紙跟了過去。
不過，還不能大意。她們觀察了基地內的情況，迅速地藏在暗地裡移動，好不容易來到了AST的兵舍。
來到這兒的話，大概就不用擔心被普通的自衛隊員看到了。摺紙她們終於稍稍鬆了口氣。
「好久不見了，摺紙小姐。好像從年底在漫畫圓形劇場以後就沒見過了呢。」
「好久不見。那個時候受你幫助了。」
「…………」
摺紙簡短地回答後，美紀惠露出複雜的表情汗顏了。
「什麼？」
「不……果然，摺紙小姐感覺變了呢……」
說完後，美紀惠作出了苦笑。
嘛，也是。這個世界曾一度被士道親手「改正」過。美紀惠記憶中的摺紙與現在兩個摺紙合一的摺紙印象不一樣也不是沒有道理的。
「果然……那個，交了男朋友後就有改變了吧。」
「是的。我的身與心都被染成了他。」
摺紙立即對美紀惠的話這麼回答道。美紀惠不知為何露出了受驚的表情。
順便一提這期間雖然旁邊的真那用不高興的眼神盯著摺紙，但摺紙並不懂她的意思。……是想對大嫂撒嬌吧？
「比起那個。」
「對，對……在這邊。」
摺紙催促後，美紀惠像是為了重新振作起來一樣搖了搖頭，帶領著摺紙與真那。
跟著美紀惠走在令人懷念的兵舍中，不久終於走到一個門前。美紀惠清了清嗓子，咚咚地敲了敲門。
「隊長，我是岡峰。」
「進來。」
馬上就有那樣的聲音回應了美紀惠的話。美紀惠看了一眼摺紙輕輕點了點頭打開了門。
「——好久不見了，摺紙。想不到還能和你在這裡見面啊。」
摺紙與真那進入房間後，坐在正面的椅子上的女性發出了這樣的聲音。
年齡差不多二十五歲多。從陸自工作服中露出的胳膊與脖子有著儘管不引人注目卻充滿彈性的肌肉。——日下部燎子一等陸尉。是摺紙與真那的原上司，AST的隊長。
然後，在房間裡的不只是燎子。在燎子的左右與後方有著面熟的人。都是摺紙的原同事。是一起奔赴戰場的AST的魔術師們。
不過，摺紙與真那並沒有太驚訝。說到底說著很難卻把大家聚集起來的就是摺紙。
「那麼，特意過來有什麼事嗎？而且還把通緝犯真那都帶過來。」
「誒？通緝犯？」
聽到燎子的話，真那瞪大了眼睛。燎子像是在說「不知道嗎？」一樣歪了歪頭。
「當然不是公開的，不過DEM發出通知了喲。原Adeptus Number，Mana·Takamiya【注】在戰鬥中逃走，之後妨礙DEM的活動。抓住她的人聽說有100萬美元喲。」
混沌聖歌：Mana Takamiya就是真那的讀音
「嚇，真那我也終於被懸賞了嗎？——那麼，你們抓我嗎？」
真那說完後，燎子用鼻子哼了一聲。
「真不湊巧，我能做到的只有減少部下與裝備的損失這種工作呢。」
「啊哈哈，隊長的這個部分，我並不討厭喲。」
真那笑完後，燎子又嘆了口氣將視線挪回到了摺紙身上。
「我們也並不閒，直奔主題吧。雖然抱有過去的友誼，但也請不要說非常不愉快的事喲？」
「那還真是，抱歉。不過，請聽我說。」
摺紙說完後，以燎子為首的AST眾人都深深地嘆了口氣。
「……嘛，隨便了。那麼，是什麼事呢。」
燎子像放棄般聳了聳肩問道。摺紙點了點頭繼續道。
「AST收到了DEM的出動請求了吧？」
「哈？你突然說什麼啊？DEM的……？」
說著燎子看了一眼部下。於是被看到的部下也像是在說「沒有印象」般搖了搖頭。
看樣子請求還沒有發出。摺紙看著燎子的臉繼續道。
「——二月二十日。恐怕天宮市周圍會發生大規模的戰鬥。那時，DEM有可能也會給AST出動請求。但是，我希望大家無視它。」
沒錯。
摺紙與真那用決戰之前
的寶貴時間拜訪這裡的理由就是這個。
DEM會動員擁有的所有魔術師戰力、〈Bandersnatch〉、〈尼別科爾〉來取士道的性命。這樣的話，他們請求AST來幫助也很容易猜想到。
當然要是直接戰鬥的話，精靈們也許並不會輸給她們吧。但她們與DEM的自動人偶不同，是純粹為了守護國家、守護人們而戰的義士們。要是和她們對立的話精靈們也可能會產生猶豫，DEM也會盯上這一點將她們當做護盾吧。可以的話，希望在現在就將那份擔憂給提前消除。
「……哈？」
燎子，準確的說是連同與她在一排的AST隊員全體，都對摺紙的話瞪大了眼。
「戰鬥？究竟是誰和誰的。」
「DEM與〈Ratatoskr〉。以及，或許〈Nightmare〉時崎狂三也會加入。」
「等、等等。你在說什麼——」
「聽著。」
摺紙像是要蓋過燎子的話一樣說完後，開始將現在的情況概括說明。
DEM的目的。精靈的存在。以及與其有關的名為〈Ratatoskr〉的組織的事。
當然，說明有關〈Ratatoskr〉的存在也是取得琴里的許可的。情報雖然有取捨，但摺紙儘量不想用謊話。
因為不管多合情合理，假話會產生不信任感，真實的價值也會被掩蓋。
即使100句裡面只有一句是騙人的，聽到這句話的對方也會懷疑其他的是不是也是偽造的。像現在這樣希望讓對方相信自己的話的時候，那也許會成為致命的失誤。
「……簡單來說，就是這樣。」
「…………」
摺紙將事情說明後，燎子與美紀惠她們回以各不相同的反應。
有驚訝地瞪大眼睛的人，有以手扶額手似乎在思考的人，有驚訝皺眉的人……雖然有各種各樣的反應，但相同的是她們似乎都因為摺紙突然的話語而困惑著。
不過那也不是沒有道理的吧。要是在過去所屬於AST的時候被這麼說的話，摺紙也一定會露出和大家一樣的表情的。
「…………這算什麼啊。」
不知過了多久，燎子用沉重的語氣開了口。
「保護精靈的秘密組織？不管怎樣都荒唐過頭了吧。你要我相信這種玩笑而頂住DEM的幫助請求？」
「哦呀隊長，你相信了會有幫助請求的那部分了呢。」
「……不要揪字眼啊。」
燎子用銳利的目光瞪著真那。真那說了「失敬了」後，做出不像嘴上說的那樣覺得有錯的表情聳了聳肩。
「雖然你們大概也懂，但頂住DEM的請求是與無視上面的命令是一個意思的喲。對我們來說是要因失職被判刑的哦？」
「在那之前全員辭職也沒關係。不管怎樣，再就職的事我會麻煩〈Ratatoskr〉的。」
「你啊……」
燎子亂撓了一通頭髮，重重地嘆了口氣。
「不管是不是聽從命令……叫我們不要攻擊精靈是什麼意思啊。那可是引起空間震的人類的天敵吧？我們可是一直為了從那東西手上守護大家才……」
「精靈是只有破壞想法的生物這個情報本身應該就是DEM的政治宣傳。我們從一開始就被DEM徹底地玩弄於掌心。」
「…………」
燎子沉默不語，一直盯著摺紙的眼睛看。簡直就好像是為了抓住藏在其深處的真正的意圖一般。
然後不知道是不是因為不能忍受那樣的沉默，在旁邊的美紀惠交替著看摺紙與燎子的臉發出了顫抖的聲音。
「我、我不覺得摺紙小姐是在說謊……」
「啊哈哈——，雖然我出不出戰都行，不過那個是叫〈Ratatoskr〉？的對吧？它們好像搞了那邊的顯現單元的樣子呢——。那樣的話就讓我在那裡再就職吧？米莉很有才喲——。能幫忙喲——。」
「……很抱歉，但請稍微安靜點。」
燎子對美紀惠和應和著在說的米莉低聲地說道。美紀惠肩膀一個哆嗦，米莉回了一個愣愣的笑。
燎子在那之後又恢復了沉默，不一會兒後嘆了一口很長很長的氣。
「…………辦不到的吧，這種事。」
「隊長……！」
美紀惠向燎子的方向踏出了一步，懇求般地說道。
不過摺紙在美紀惠之前伸出手制止了她。
「折、摺紙小姐……」
「可惜了。但是，我無法責備隊長的選擇。」
摺紙低下眼後，像是為了轉換心情般再次睜開了眼睛。
本來她就不覺得燎子她們會簡單地相信自己的話。——不，更準確地來說，摺紙覺得即使取得了她們的信任，她們也斷然不會採取合摺紙的意的行動。
摺紙看向真那，順勢轉身。真那嘆了口氣，跟在了她的後面。
「…………」
剛要出房間，摺紙突然停下了腳步。
「……如果你們聽從請求去戰場的話，儘量將〈Bandersnatch〉作為盾在其後方落下。」
「誒……？」
「可以的話，我不想殺了你們。」
摺紙說完後，燎子憤然地呼了口氣傳來了咔噠一聲從椅子上站起來的聲音。
「……什麼啊。不是完全被小瞧了嗎？確實你是個技術優秀的魔術師，但我們也不是玩玩的——」
瞬間，與咻的一聲那種小小的聲音的同時，燎子的聲音停了下來。
不過，那也是理所當然的。要是空中突然出現毫無生命感的羽毛狀的東西，並從其前端放出光線的話，任誰都會做出那種反應吧。
光線掠過燎子的臉頰，炸裂了牆壁，從牆上吱吱地冒煙。
「拜託了。」
「…………唔。」
聽著背後的隊員們屏息的聲音，摺紙與真那離開了房間。
◇
「……嗯？」
地點是五河家旁邊的精靈公寓。在公寓的走廊里邁步的七罪因傳入耳中的輕響而不由止步。
「？怎麼了嗎，七罪小姐。」
「是鞋帶開了嗎？哎呀真是不吉利！」
走在她身邊的四糸乃見狀歪了歪頭，而戴在她左手上的兔子玩偶「四糸奈」則靈活地用短短的前爪捂住自己的臉說道。為防萬一七罪在瞥了自己的鞋子一眼後搖了搖頭。
「不是那回事啦……你們沒聽到有什麼聲音嗎？」
「聲音……嗎？」
「嗯，是從這個方向……」
說著，七罪躡手躡腳地走了起來。
在這以萬全，不，應該說是過度的安全防護為傲的公寓裡固然不會發生入室盜竊……不過，這也是自己的秉性使然。七罪一邊在心裡自顧自地解釋，一邊向音源處移動。
「那邊是……」
「是廚房來著？可能是誰在做料理吧？」
「四糸奈」一邊擺頭一邊接著七罪的話說道。
正如「四糸奈」所言，那邊是設置在公寓一層的大型廚房。據琴里所說那是為了讓精靈們一起做料理而準備的設施。之前的情人節，大家一起做巧克力的事至今還記憶猶新。
「到底是誰在那裡呢？」
「誰知道呢……」
語畢七罪戰戰兢兢地向裡面窺探。
緊接著。
「呼嗯。此事頗為不易呢。如此可否？」
「唔呣！做得很棒嘛六喰！那樣應該挺不錯的！」
「……呣，十香，汝所做的大小甚為不俗啊。」
「呣？是這樣嗎？我這就是手掌尺寸不是麼？」
「…若六兒所知不虛，所謂手掌尺寸當是一掌便可容納之大小，而非汝這足可盡覆雙掌之大小。」
看到的是兩名做出以上這番對話的少女的背影。
「十香和……六喰？」
目瞪口呆的七罪說道，隨即，聽到她的聲音的十香和六喰便轉過身來。
「哦哦，這不是七罪和四糸乃還有『四糸奈』嗎！」
「唔嗯。緣何，汝等會身在此處。」
「不是，是因為聽到了什麼動靜就……不如說你們才是，到底在幹什麼……」
話說到一半，七罪的眉梢動了幾下。
隨著十香和六喰一轉身，她們手中的東西自然也映入了七罪的眼中。將蒸好的米飯用手固定成白色的三角形。沒錯，正是飯糰。
「誒，這是，剛才不是已經吃過飯了麼。這就肚子餓了？十香姑且不說，連六喰都……」
說著，七罪感到自己
的視線下意識地就射向了兩人的胸口。十香自不必說，就連六喰那小巧的身體都擁有難以想像的傲人胸圍。……果然「有料之人」的營養都會向「那個部分」變換吧？
就在七罪沉浸在這般思考當中時，十香和六喰的胸怦然搖動。不，胸部的搖動只是副產品，準確來說是兩人將腦袋橫著搖了搖才對。
「不是這回事啦。……不，雖然我確實也想吃，但是並不只是這樣。」
「……那是怎麼回事？」
「唔嗯。如今官人和女妹等人，正為行將來臨之戰做著準備。耗費心神想必會招致空腹吶。」
聽到兩人這麼說，四糸乃啪地一聲拍了下手。準確來說，是用「四糸奈」的手。
「啊……難道說是在準備慰勞品嗎？」
「唔呣！」
「正是。」
語畢十香和六喰將手中的飯糰抬了抬用以示意。七罪便「……原來如此。」地點了點頭。
「……嘛，挺好的不是嗎。士道他們肯定會很高興的。」
「哦哦，七罪也這麼覺得！？」
「誒，是啊，嘛。」
七罪撇開視線回答道，聽到她的話十香的笑容更加燦爛了。……順帶一說，七罪撇開視線並不是因為自己的話中藏著假意或是另有深意，單純是因為十香那閃閃發光的視線太耀眼了而已。七罪最近都開始懷疑自己的祖先中是不是有吸血鬼了。
這時，十香似乎是想到了什麼而向七罪和四糸乃出聲道。
「對了，要是現在有空的話，七罪你們也來一起做怎麼樣？這個很有趣的哦！」
「誒……？不，不了，我就……」
十香突然發出的邀請令七罪一時不知所措。
然而身旁的四糸乃和「四糸奈」卻一副「就等你這句話了！」的模樣，眼神中充滿了期待的光輝。
「可以嗎……？那就請讓我們也參加吧。我們也想為大家盡一份力……！」
「妞呼呼，四糸奈的肉墊已經饑渴難耐了！……誒？你說兔子爪上沒有肉墊？嗚呼呼——，小孩子太機靈的話可不會受歡迎的喲。」
如此這般，兩人都是一副興致勃勃的樣子。七罪不禁流出幾滴冷汗。
「我，我的話就算了吧……畢竟——」
「七罪小姐也……一起來吧。大家一起做的話，一定會很開心的。」
「誒，不，那，那個。」
被四糸乃這麼一說，七罪立馬語無倫次起來。黏糊糊的汗水自全身湧出，心臟也砰砰地高鳴起來。
其實倒也不是說自己不擅長做飯糰，更沒有對大米有過敏反應，當然更不是出於不願意慰勞士道和琴里他們這樣的理由。
原因其實更加的單純和簡單。請簡單地想像一下。所謂的飯糰，正如其名，是要用手將飯捏成團的料理。
——沒錯，廚師，用雙手，直接。
明明就連普通的手制料理都會讓大家有所猶豫，要是換成被七罪的手碰過的食物，那就更不會有人想吃了不是嗎……！
七罪做的飯糰什麼的，除了讓轟炸機載滿了之後一股腦往敵國境內撒個夠，或者是拿到幾天不給供飯的俘虜面前，伴著「要是不想餓死的話那你就吃這個吧。不過，這可是七罪做的飯糰哦！呀哈哈哈哈哈！」這樣的話賜予其絕望感之外，也派不上其他用場了吧。想必俘虜雖然會為了守護自己那作為人類的尊嚴而一直堅持不吃，但最終還是抵不過空腹的痛苦而下了口，結果在地獄般的痛苦中斷氣吧。……總覺得各種殘酷到沒朋友，反而能在某種意義上得到有效的活用。
不過，就算再怎麼沒腦子也絕對不能給自己的同胞吃這種東西啊。想到這裡七罪一臉苦澀地搖了搖頭。
「不，不了……我捏出來的飯糰混進大家所捏的飯糰之中什麼的，那已經可以說是投毒事件了。是觸犯法律啊。」
說著，七罪退了一步。
「那種事……」
見狀四糸乃吞吐了一下後，旋即便以充滿決意的眼神看向七罪。
「七罪小姐，請把你的手伸出來。」
「誒……？這，這樣嗎？」
儘管不知四糸乃意欲何為，但七罪還是將自己的右手伸了出去。
緊接著，四糸乃在緊緊地盯著七罪的手看了片刻之後。
「哈呣。」
地一聲，輕輕咬住了七罪的手指。
「呀！？四，四糸乃！？」
事出突然，七罪不由驚叫道。隨後四糸乃左手上的「四糸奈」吧嗒吧嗒地動嘴講道。
「誒——，因為四糸乃現在在忙，所以就由四糸奈我來替她說了。七罪小姐的手才不是什麼毒呢！四糸乃是想這麼說哦！好帥氣呢！簡直迷死人了！」
「啊，啊誒誒……」
一時間又是誠惶誠恐又是深感罪孽又是欽佩不已，形形色色的情感在腦海中交融。七罪的臉上沁出各種各樣的體液，表情已經徹底停擺了。
不過這還沒完。看到這一連串的事情，十香「哦哦！」地像是領悟了什麼似的擊打了下手掌後，牽起七罪的左手像四糸乃一樣含住了她的手指。
「呀————！？」
雙手全被按住，令七罪眼前一黑。
「呼呣？」
接著在一旁將前前後後都看在眼中的六喰興致頗豐地邁出一步。
不過如今七罪的左右兩隻手都被四糸乃和十香占據，六喰見狀稍稍遲疑了片刻——
「呣嗯。」
似乎是想到了什麼點子，六喰用雙手把住了七罪的臉，接著把嘴一張，緩緩地向七罪的臉靠近。
「……！？我，我知道了！我知道了啦！我也會和你們一起做的快停下……！」
七罪拼命地訴求道，於是大家也都開心地回復到了原來的姿勢。
「唔呣，那就快開始吧！」
「呣嗯，於那處洗手便好。」
「那，那個……剛才不好意思，七罪小姐。但是我無論如何都想和七罪小姐一起來……」
「……啊，那個，嗯。謝謝。」
七罪紅透了臉回應道，見狀四糸乃的表情立馬明朗了起來，並且開心地露出了微笑。
……算了，事情變成這樣的話就無可奈何了。七罪一邊聯想著即將食用自己的飯糰的受害者，一邊為了祈求他們的安息而在胸口畫了個十字。
接著七罪和四糸乃一起洗過手，再給「四糸奈」戴上料理時使用的特製罩子，再次回到了十香她們的身邊。
「好了……那就開始吧。十香你們已經做了幾個了？」
「我和六喰都只做了這一個！畢竟才剛開始嘛！」
「呣嗯。」
說著兩人將先前拿在手裡的飯糰展示給七罪。六喰做得倒還算的過去，可十香這個的尺寸就有點出格了。
「怎麼樣？做得還可以嗎？」
「誒誒，這個嘛……形狀的話還可以吧？就是十香的飯糰怎麼看都有點太大了。」
「呣，這樣嗎。那這個就留給我自己好了，給士道的就再做個新的好了。」
說著，十香將超大號飯糰擱在了大盤子上，接著用手指朝飯糰裡面咕嚕咕嚕地鑽出一個口。
「十香小姐？」
「這是在做什麼？」
「唔呣，這是要把餡料添進去。其實我也想像士道那樣連飯帶餡一氣呵成的，可是那個實在是有點難。所以沒辦法只好先把形狀捏好，接著再把餡往裡面添了。」
「這樣啊，原來如此。」
七罪點了點頭以示明白。如果將餡料捏進米飯中的話，確實會比只捏米飯更加難以固定形狀。
乍一看去，可以發現料理台上準備了各種各樣的餡料。有醬油拌的鰹魚、昆布佃煮、大塊的鱈魚子、以及莫名多的鮪魚沙拉醬。特別的還有怎麼看怎麼覺得是預先炸好的雞肉、已經切得恰到好處的燉肉等等。可稱得上是飯糰餡料全明星了。
「呼呼，哼哼哼——。」
十香一邊哼著歌一邊物色要添加的餡料。
不過，在這途中，只見她的肩膀抖了一抖，哼的小調也停了。
「……好的。」
接著，十香就像是下定了什麼決心一樣點點頭，將手伸向了某個盤子。看到裝在盤子裡的東西，七罪和四糸乃都瞪大了眼睛。
「等等，那不是梅幹嗎？」
「十香小姐，這個你不是不喜歡的來著……？」
聽到兩人的話，十香像是在表示「我知道。」一般使勁點了點頭。
隨後，她以充滿決意的目光看了過來。
「唔呣……確實這個很酸所以我不是很喜歡。但是，正因如此現
在我才要克服！如果連梅干都贏不了的話，我又怎麼能戰勝DEM呢！」
說著，十香攥緊了拳頭。看著那副堅強的模樣，七罪等人不由得鼓起了掌。
「原，原來如此……嗯，雖然理論不是很懂不過能理解到你的覺悟。」
「十香小姐，好厲害……！」
「呼嗯……真叫人欽佩，十香。如此六兒便也做好覺悟吧。」
語畢，六喰以緩慢的步伐走到料理台旁邊，用手從中拿起了某個盤子。
「酒糟醃山萮菜唷。此刻便為汝和六兒之間的漫長因緣打上休止符吧。」
「誒，六喰你不喜歡酒糟醃山萮菜嗎？」
「唔嗯。醃菜本身可說是喜歡的，唯有此物甚感辛辣。長久以來都儘量避免食用。——不過，十香的氣魄著實值得欽佩。正如她所言，六兒既要戰鬥，自是不可畏懼此等物也。」
仿佛是被十香的熱情感染了一樣，六喰也語氣堅定地宣言道。見狀十香向她豎起了大拇指。
四糸乃似乎也不甘落後，她也嗯嗯地點頭說道。
「我，我也……我也要努力！我的話……那個，不太喜歡生芹菜。」
「哦哦！那就來吧！」
「芹菜嗎。冰箱裡似是有的。」
「……不不，加了芹菜的飯糰什麼的，就算是我這種能吃芹菜的人也會感到牴觸的啊。」
七罪留著冷汗說道，結果另外三個人全都「說的也是啊！真不愧是七罪！」地看了過來。……說實話因為這種事被誇並不能開心地起來。
「說起來七罪你對什麼東西感到難辦呢。」
「誒？難辦的東西……是什麼呢。」
就在七罪開始思索的時候，「四糸奈」的嘴巴吧嗒吧嗒地活動起來。
「啊，我記得小七罪你是不是說過自己對人的視線感到難辦來的？」
「呼嗯。那便把那個也加進去如何？」
「不不不，這兩個難辦的意義不一樣好吧……！而且先不說這個，這想法本身就已經很詭異了啊！」
「就是啊六喰。可不能給人的眼睛挖出來啊。這裡應該把金槍魚的眼珠當做代替品才是。據說是富含DHA，吃了可以讓腦袋變靈光來的。」
「唔嗯，汝這主意甚好。」
「所——以——說啊啊啊！」
看到這兩個人一臉認真地進行著這種腦子缺乏DHA的對話，七罪忍不住喊了出來。
該說是不出意料還是什麼好呢，總之慰勞品的準備似乎是前途多舛。
◇
「……誒——，古今東西，明明不色情但聽發音卻總覺得很色情的單詞。『金楚糕』。」【注】
落地死的流星:前半段發音，那個，音同男性性器……
狐狸的須02：題外話，經過討論發現有種類似於金楚糕的食物ちんこすこう，和金楚糕ちんすこう只差一個音，其形狀有點像丁丁……，此外，這個詞在讀音上除了前半段還包含了其他丁丁的讀法的要素，甚至稍加改動還可變為ちんこすごい，即丁丁好厲害。總之這個詞的色情性解釋可謂包羅萬象……
在五河家的客廳里，響起了二亞語調遲緩的聲音。
隨即，回應著這句話，對答聲接踵而至。
「誒——，我想想啊——，『滿滿的』。」【注】
落地死的流星：滿滿的日文いっぱい，跟胸部おっぱい發音只差一個音
「回答。『薩克斯』。」【注】
落地死的流星：薩克斯的日文サックス，跟做愛セックス（sex）發音只差一個音
與二亞一樣，美九和夕弦也拖著長音說道。
接著，所有人都把目光投向了作為下一個回答者的耶俱矢。
「誒……！？那，那個……這個，……馬，『馬丘比丘』……？」
「……！」
耶俱矢紅著臉回答道，緊接著窩在沙發上的所有人便猛地起了身。
「誒，能不能詳細地解釋下啊耶俱米。『馬丘比丘』這個詞哪裡色情了呢？二亞醬我太純真了所以不是很懂喵！」
「也請向我解釋一下！請務必不吝教誨！拜託了☆耶俱矢老師！」
「請求。希望得到說明。耶俱矢究竟對印加帝國的遺蹟的哪裡感到了性興奮呢。」
「為什麼你們就只吐槽我一個啊！？」
耶俱矢忍不住喊道，儘管如此但這三人並沒有放棄糾纏。她們全都挺起身子湊了過來，要求得到耶俱矢的解釋。
「嗚，嗚嗚……」
抵不過這異常的壓力，耶俱矢放棄似地繼續說道。
「……跟，跟那個，聲音……很像不是麼，總覺得。」
「誒——？什麼聲音啊——？」
「完全不懂誒——！」
「請願。請說得再詳細些。」
然而這三人逼問的勢頭絲毫不減，甚至更加興奮地追問了起來。
耶俱矢徹底敗下了陣，這次她紅透了臉聲若蚊蠅地講道。
「……，接，接吻時候的……」
「…………」
緊接著下一秒，三個人在一瞬間的沉默後，無一例外全都「哈——！」地嘆了口氣。
「原來如此，原來如此原來如此！是那個啊！」
「呀啊嗯！耶俱矢小姐太可愛了！」
「留情。嘛啊，看起來確實是認真說的，那也就到此為止好了。」
「明明就是你們讓我特地解釋的，結果還一副不干不脆的反應是鬧哪樣啊！那你們倒是解釋解釋看啊！來啊二亞，你倒是說說『金楚糕』哪裡色情了啊！」
「誒？那當然是跟小弟——」
「行了你別解釋了好唄！？」
面對二亞不假思索的解釋，耶俱矢尖叫著打斷她。
「誒誒——,明明就是耶俱米自己要我說明來的——」
說著二亞聳了聳肩，和大家回到了原來的位置，再次出聲說了起來。
「嘛算了。那就繼續嘍。『毛絲鼠』。」【注】
落地死的流星：毛絲鼠日文讀作チンチラ（chinchilla）。詞語構成類似於胖次走光（パンチラ）這個詞，可以解釋為露出丁丁。
「那個，『失敗』。」【注】
落地死的流星：失敗日文しっぱい，跟上面的滿滿的同理。
「回答。『Six』。」【注】
落地死的流星：Six日文可寫作シックス，跟上面的薩克斯同理。
轉瞬間又輪到耶俱矢回答了。耶俱矢臉上泛著紅潮，以顫抖的聲音輕語道。
「………珍，『珍珠寶』……」【注】
落地死的流星：琴里喜歡吃的那個，發音チュッパチャプス（chupachups），仍舊跟接吻時的聲音相似
「……！」
耶俱矢剛說完，另外三人再次唰啦一下湊了過來。
「吶吶耶俱米為啥覺得這個詞色情呀？」
「請教教我——！」
「困惑。耶俱矢你平常一直都以色情的目光看著琴里？」
「嗚哇你們這幫人真的夠了啊啊！」
又一次被這三個人咬住不放的耶俱矢發出了近乎悲鳴的叫聲。
「說到底這究竟是在搞什麼啊！雖然是為了配合你們我也參加了，不過為什麼突然要開始玩古今東西【注】啊！？」
狐狸的須02：古今東西是一種遊戲，也叫山手線遊戲，就是先由一人說出某個主題後大家輪流列舉東西，重複說過的或是說了不在主題內的就算輸，一般遊戲時以「古今東西，XXXXX（主題）」開頭。
「誒——，因為很閒嘛。」
二亞一邊晃腿一邊回答耶俱矢的問題。
美九和夕弦雖然沒有明確地說出來，但為了表示對二亞的贊同兩人都聳了聳肩。
「咕……」
耶俱矢恨恨地咬了咬牙。
不過，要予以否定也確實很難。畢竟耶俱矢也保持著相似的感想。
雖然有四名精靈聚集在五河家的客廳，但每個人都無所事事地癱在沙發上。
看到這一幕真令人不敢相信幾天後還有一場總體戰【注】等著要打，何等安穩——不對，懶散的時間啊。
狐狸的須02：總體戰是指動員全部力量進行的戰爭。
其實原本也是想為戰鬥做些準備啦什麼的，可是主要的作業都由〈Ratatoskr〉來負責，再加上為了戒備〈神蝕篇帙〉而沒有被告知作戰的詳細內容，所以真的不知道該做什麼好。實際上琴里給出的指示更是什麼：充分修養好身體，做好不管作戰當日被告
知怎樣的計劃都不會感到吃驚的心理準備這樣曖昧至極的東西。
話是這麼說，可決戰在即這一點畢竟是事實，怎麼也不會有興致埋頭讀書或者打電視遊戲的。
而其結果，就是打造出了這個儘管想幹什麼但卻不知道能幹什麼的奇妙空間。
「雖說本想著要是到這裡來的話就能找到什麼事做來的……」
「首肯。真想不到，連士道都不在家。他現在會是在〈Fraxinus〉上嗎。」
「估計是咯？畢竟妹妹醬也不在。折親和真那那說是去了陸自的基地來著？當初要是跟她們一起去順道取材就好了啊——」
「…………」
「…………」
「…………」
就在大家以為接下來能展開各式各樣的對話時，現場卻又陷入了沉默。
緊接著，也許是覺得這樣的氛圍有些尷尬吧，二亞出聲說道。
「……誒——，那就換一個，古今東西，少年的帥氣場景。」
「誒？」
出乎意料的主題令耶俱矢為之一驚。
「要我來說呢——，嗯——，果然還是他在我瀕死之際不願放棄地吻我這個吧。就像這樣，嘎啪，然後再啾～地。」
說著二亞取來了手邊的靠墊，然後「嗯啾～！」地把臉湊了上去。耶俱矢不由臉紅起來。
「說的是啊，要我來說的話就是那個了呢，在DEM日本支部，他挺身而出在反轉的十香的攻擊下保護我的瞬間……！他當時那句『我們……約定好了的』！呀～！光是回想就覺得好帥！」
接著，美九啪嗒啪嗒地晃著腳興奮地說。
這次輪到夕弦，她將一根手指抵在下巴上答道。
「思索。在夕弦看來，是士道用〈鏖殺公〉的一擊制止了夕弦與耶俱矢吵架的時候。」
「啊……好，好狡猾！那是我想說的啊！」
「否定。這只是按照順序來而已。無可非議。」
「再說我可不記得什麼時候決定過回答的順序啊！？」
「大意。這種事向來先到先得。好了，接下來輪到耶俱矢了。還是說，耶俱矢只能回想出一個士道的帥氣場景嗎？」
「咕……」
雖然對夕弦的話不敢恭維，但既然被說了這種話就絕不能一言不發。於是耶俱矢紅著臉結結巴巴地說道。
「……我的話，那個，和士道兩個人一起去打保齡球……在我哭泣的時候，他默默地撫摸我的頭那次……」
「啾乒！探測到少女反應！」
「請務必詳細告知！」
「探求。話說那究竟是什麼時候的事。夕弦我都不知道。」
「到頭來又是這種發展嗎！就是這樣我才覺得不願意啊！」
淚目的耶俱矢如此喊道。見狀這三人便都啊哈哈地笑著回到了沙發上。
就這樣在一段沉默的時間過後，二亞忽然講道。
「……真不想少年他死掉啊。」
此言一出，另外的精靈們也紛紛以沉靜卻不失有力的語氣附和道。
「是啊，這是當然的。如果沒有達令的話，我可能現在也還處於無法相信他人的狀態吧。」
「肯定。如果沒有士道的話，現在夕弦和耶俱矢一定只剩下其中一方還存活於世吧。」
「對吧。我也是啊，如果沒有少年的話早就已經死了吧。啊哈哈哈。」
儘管二亞語中所指的絕非可以笑談的事，但她還是以開朗的笑聲將之提及。看到她這過於開朗的模樣，耶俱矢也不由苦笑。
「……嘛，確實啊。我也是，覺得自己還沒向他報恩呢。」
語畢，耶俱矢藉助輕微的反作用力從沙發上起身。接著將手遮在面前，擺出了帥氣的姿勢。
「既如此，我便化作漆黑之守護者護佑彼人而可也！有敢觸此煉獄獠牙者，須知死神之邀於前方靜候！」
接著便是這麼一番氣勢恢宏的宣言，聽完二亞等人便「哦——」了一聲稀稀落落地鼓起了掌。
「還是老樣子很帥氣呢。……所以呢，剛才的話是什麼意思？」
「翻譯。要是最最最最喜歡的士道死掉的話人家就活不下去了！為了守護士道，耶俱矢會加油的！不過作為獎勵要得到士道的親親！如此這般就是耶俱矢剛才的意思。」
「呀—！好大膽！」
「這翻譯充滿惡意啊！」
就在耶俱矢如此抗議的時候，智慧型手機傳來了輕快的鈴聲。
而且還不只一個。在場所有精靈的電話幾乎在同時作響。
「嗯……怎麼了，啊，十香？」
看向手機的屏幕確認過來電者的名字後，耶俱矢摁下通話按鈕，緊接著便傳來一道活潑的聲音。
「耶俱矢嗎！現在我正在公寓的廚房裡準備慰勞士道他們的飯糰，一起來怎麼樣！?」
與此同時，耶俱矢隱約聽到其他人的通話也都是跟這類似的話題。
「那，那個……我是四糸乃。夕弦小姐，我在為士道先生準備慰勞用品，如果方便的話——」
「二亞嗎。是六兒。有事相求。」
「啊～嗯！七罪小姐，為什麼就只有你不打電話而是發簡訊呢！讓我聽聽你那可愛的聲音嘛啊啊啊啊啊啊啊啊！」
看來雖然聚集在公寓裡的精靈們一起向耶俱矢等人發來了聯絡，但只有美九接的不是電話而是簡訊的樣子。美九悲痛地抽泣起來。
耶俱矢見狀微微一笑，接著回復電話那頭的人說。
「庫庫，也好，眷屬唷。我便回應你那份召喚吧。稍作等候便是。」
「哦哦！那我等你哦！」
等到十香回完話，耶俱矢就掛斷了電話。
二亞和夕弦剛好也都在這個時候結束了通話。目光相合，可以注意到大家臉上都掛著笑容。順帶一說，只有美九是以駭人的速度敲完回復的簡訊的。
「真是挑了個絕妙的時機啊。」
「首肯。說實話，雖然事情不大但只要能幫上士道他們的忙就已經很好了。我們走吧。」
「是呢。和大家一起製作飯糰什麼的聽起來就覺得愉快呢！」
「好，那回到公寓之前這段路上就再玩最後一把古今東西好了。話題是，至今為止經歷過的色情……」
「我把話說好了，絕對不會玩的啊！！」
面對輕描淡寫地做出提議的二亞，耶俱矢尖叫似地喊道。
◇
在漂浮於天宮市上空一萬五千米的空中艦〈Fraxinus〉的艦橋上，船員們忙碌於各項作業之中。
「——椎崎，向各支部發去的求援邀請如何了。」
「已經發出了。收齊答覆後我會立刻報告。」
「很好。川越，地上設施的檢查呢？」
「目前沒有問題。只要有意現在就可以使用。」
「很好。鞠亞，機體的整備完成了嗎？如果有什麼需要的話可以跟我說。」
「基本上都沒什麼問題，不過非要說的話我希望能有魔術師對基礎顯現裝置進行一下手動檢查。——另外再加上外裝的洗滌和打蠟。」
「前者可以答應不過後者駁回。反正到了後天就會髒到一塌糊塗的。」
「呣嗚。俗話說女人枯萎都是從心靈開始的哦，琴里。」
「你說什麼？」
流暢地下達著指示的琴里「嘭！」地一聲砸向控制台。看到這一幕，到訪艦橋的士道微微苦笑道。
「嘛，冷靜點。要不要稍微休息會兒啊？拿著。」
說著，士道將手中的瓶子遞了出去。琴里一邊說著「……真是的。」一邊為了壓下怒氣而撓了撓頭後接過了士道的瓶子。
「多謝了。那我就不客氣了。」
琴里簡短地回了一句之後，就著吸管喝下運動飲料，接著吐了口氣。
儘管沒有說出來，但還是看得出她相當疲憊。看著熟悉的妹妹這陌生的背影，士道輕輕握拳。
「……抱歉啊。要是我能幫你做點什麼就好了。」
聽士道這麼一說，琴里頗感意外地瞪大了眼睛，接著她聳了聳肩。
「你在說什麼呢。士道你的任務可是最艱難的，哪裡來的餘力去給別人的工作幫忙呢。」
「最艱難的……？」
「是啊。——就是無論如何，都要活下來這個任務。」
琴里凝視士道的雙眼如此說道，接著她又喝了一口運動飲料。
「對手可是最大最強的魔術結社DEM社。不清楚到時候都會發生什麼。你要儘可能把自己的狀態調整好。要是到了當天因為緊張而睡眠不足，或者感冒了什麼的
那就敬謝不敏了。」
「原來如此……確實是呢。」
為表反省和自戒，以及對琴里折服，士道微微抬了抬手。
的確就像琴里所說的。
儘管對「休息也是工作的一環」這句話耳熟能詳，但士道終究只是知道有這句話而已，並不能深刻地予以理解。
這話也不僅限於士道，在同伴都工作而只有自己休息的狀況下，日本人總是會產生罪惡感。
不過，如果在應當休息的時候偏要無端行動浪費體力，或是因不必要的操心而導致精神上的疲弊的話，反而很可能會給同伴們徒增麻煩。
更何況，兩天後即將發生的決戰完全可以說是賭上精靈們命運的一戰。既然這場戰鬥的關鍵是士道的生命，那麼士道自然是不能有絲毫的大意的。
而且——需要在意的事還不止如此。
「……狂三她，也會來嗎。」
聽到士道的話，琴里放下了飲料瓶後，轉動椅子再次朝向士道的方向。
「應該，會來吧。從狂三分身的說法來推測的話不會有錯的。不如說，按照話中條理來看，說成是我們在狂三和維斯考特的戰鬥中橫插了一腳也不為過呢。——嘛，既然目標是士道的命，會發展成那樣也是理所當然的就是了。」
「……也是啊。」
「…………」
也許是從士道的神色中讀出了某種不安分的心思，琴里微微皺了皺眉。
「我想你也明白，唯獨這次你可千萬不能萌生出什麼莫名其妙的企圖。確實封印精靈的力量是我們的目的不假，可如果不能挺過這場戰鬥那就沒有意義了。——你現在最首要的任務是活下來。就算是再鬼迷心竅也千萬不能在戰場上探尋狂三的蹤跡哦。追二兔者什麼什麼來著。」【注】
狐狸的須02：日本諺語追二兔者不得一兔（二兎を追う者は一兎をも得ず），意指做事應心無旁騖。
「我，我知道的啦。」
士道以有些慌張的聲音答道。雖然沒到制定出了明確計劃的程度，但也不能否認自己完全沒有這個想法。……難道自己剛才的表情就這麼好懂嗎。
「……放心吧，小士。」
正當士道和琴里交談時，左側突然傳來這麼一道聲音。——是令音。
「……琴里並不是要你別把狂三放在心上。不如說我們這邊也打算在力所能及的範圍內對她進行援護。」
「誒？」
士道睜大眼睛看向了琴里，於是琴里誇張地聳了聳肩。
「這個嘛，的確是這樣。就算是狂三，要跟DEM正面展開總體戰的話也是相當不利的。以士道的存活作為當然的前提，能在大戰之後封印狂三的靈力的話那就再好不過了。能幫卻不去幫的行徑我們是不會做的。」
「琴里……」
「還有」，琴里垂下視線並繼續道。
「——不管出於何種理由，對多次將士道從死亡的命運中拯救出來的功臣見死不救什麼的，我也沒可能做得出來不是嗎。」
「……是啊，你說的對。」
聽完琴里的話，士道帶著安心和決意點了點頭。
就在這時，艦橋的揚聲器中響起了鞠亞的聲音。
「嘛啊，既然狂三的目的是士道的靈力，那麼就算跨越了這場戰鬥，之後也還是要操勞一番就是了。」
「哈哈……確實，你這說的也沒錯。」
的確就是這麼回事。士道無力地苦笑起來。
在士道和鞠亞進行這番對話時，琴里突然露出了複雜的表情。
「……？琴里，怎麼了嗎？」
「目的……呢。」
「誒？」
聽畢士道歪了歪頭，琴里則將手抵在下巴上繼續講道。
「就是目的喲。基本上，任何人都是朝著自己的目的行動的。我們〈Ratatoskr〉的目的是拯救精靈們。DEM的目的是得到反轉結晶的力量。狂三的目的則是得到士道的靈力回到過去。——至少有三種動機摻雜在這場戰鬥當中。」
「……？啊，啊啊。這有什麼問題嗎？」
琴里將手指一根根豎起並細數道。士道不知琴里是何用意，只得歪頭詢問。
於是琴里看著士道的眼睛，同時豎起了第四根手指。
「——還缺一個，不是麼。就是〈Phantom〉的目的。」
「啊……」
聽到琴里的話，士道睜大了雙眼。
〈Phantom〉。將靈結晶授予琴里等人，使她們精靈化的謎之精靈。
說到底只要沒有〈Phantom〉的話，也就不會有如今的狀況。明明如此，但那個精靈卻至今連樣子都不曾現出來過。
「〈Phantom〉究竟為什麼要把靈結晶給我們？將精靈這種災害級的生物增加到這個地步，究竟是有什麼圖謀？
……在我們即將與敵人一決雌雄的當下，唯有她一個人無論是存在還是目的都杳然無跡。這實在是讓人感到害怕啊。」
「這……」
琴里的話令士道倒吸了一口氣。
而聽到這番話的似乎也不僅有士道他們。在艦橋下層進行著各項作業的船員們也是，在動著手的同時也透出了緊張的神情。
然而——就在這個情況下。
「……〈Phantom〉的目的，嗎。」
短短的話音，從令音口中吐露而出。
雖然這不過是句微不足道的自言自語，但不知為何卻不斷地縈繞在士道的耳邊。
「……或許意外的，是個非常渺小，非常無聊的目的呢。」
「誒……？」
士道眉頭一顫，看向了令音的方向。
但令音沒有回答，她就只是撫摸著塞在前胸口袋裡的玩偶熊的腦袋。
「這話是，什麼意——」
但正當士道打算發問的時候，下一刻。
「——打擾了！」【注】
狐狸的須02：這裡十香用的是武士風的招呼語，因此下面琴里才會那樣吐槽。
只見門突然打開，接著以十香為首的精靈們端著幾個大盤子走進了艦橋。
「十香？還有大家也來了。到底怎麼了這是。……踢館？」
「我們來慰勞大家嘍！大家這時候也該肚子餓了吧！」
「我，我們……給大家做了飯糰。」
「唔嗯。不必客氣隨意享用便可。」
琴里見狀扭了扭頭，緊接著大家都十分精神地回答她，並高高端起了手中的盤子。
再一看去，只見盤子上擺著不少用錫紙裹起來的飯糰。
看來這是大家特地為了士道和琴里他們做的。
「哦哦……這可真不得了。所有人都有份嗎？」
「唔呣！大家，吃下這個後繼續加油吧！」
說著，十香露出了太陽般燦爛的笑容。看到她這毫無憂愁的模樣，士道自不必說，連在場的琴里和船員們都好似忘掉了方才那股緊張感一般苦笑起來。
「勞你們費心了呢。——那就承蒙好意了。大家也是，都先休息一下吧。」
「了解。」
「哎呀——，正好感覺肚子餓了呢。」
船員們說著這一類的話，各自從席位上站起身來，邊舒展身子邊向擺著飯糰的盤子走去。
「那……我也來一個吧。就挑這個……」
「呣！等等琴里，琴里你的飯糰在這邊哦。」
當琴里正要伸手去取盤子上的飯糰時，十香這麼說道並把盤子轉了轉。
仔細一看，會發現包裹飯糰的每一張錫紙上面都貼著寫有名字的便條。看來每一個人都有專屬的飯糰。
「嘿誒，難道說裡面的餡不一樣？我的是……這個嗎。」
琴里說著將寫有自己名字的飯糰拿了起來。
士道和令音，還有船員們也都效仿琴里依次拿起了自己的飯糰。
在這之後，端著盤子的十香等人也各自將寫有自己名字的飯糰拿在手中——但是不知為何，該說是微妙地有些緊張嗎，總覺得她們都緊繃著臉。
「十香？怎麼了嗎？」
「呣……不，沒，沒什麼。」
「？嘛算了。那麼，我開動了。」
說著，琴里拆開錫紙的包裝，一口咬了上去。
緊接著，下一秒。
「………………！？」
只見琴里猛地瞪大了眼睛，緊接著她的臉直往外冒汗。
「……！……！」
接著，琴里將單手拿著的咬了一口的飯糰稀奇古怪地動了動後，勉強把口中的東西咽了下去
，隨後哈啊哈啊地抖著肩膀呼氣。
「琴里……？怎麼了啊你這是。」
「哪，哪有什麼怎麼了的……」
被士道一問，琴里便以詫異的表情看向飯糰的斷面。接著她「嗚」地一聲面露苦色。
感到不可思議的士道向琴里手中的飯糰看去——接著皺起了眉。
「香，香菜……？」
沒錯。在琴里的飯糰里，滿滿地塞著她非常不喜歡的香草和香菜。
「……誒，這是做什麼，欺負人？」
淚目的琴里看向十香她們的方向。然而十香卻不斷搖頭。
「不是哦。為了打倒DEM這個敵人，大家都決定要克服自己不喜歡的東西。所以我們自己的飯糰里……也加進了我們不喜歡的食物。」
說著，十香以充滿勇氣，卻又泫然欲泣的表情，咬了一口手中的飯糰。就像是在響應十香一樣，其餘的精靈們也一起將飯糰放入口中。
「……！嗚咕……」
「嗚，嗚嗚……好臭……」
「呣，呣嗯……六兒不會輸的……」
接著大家全都眼泛淚光扭動著身子。唯獨摺紙，從始至終都以不變的表情將飯糰咀嚼進肚。
「來，來吧……士道，士道也，跨越這場試練吧。」
「誒……」
被十香一說，士道將視線落到自己手中的飯糰上。儘管外表上是似乎很美味的一般的飯糰，但是在看到剛才的光景之後，講道理這東西看起來就只像個危險品。
「……那個，以防萬一我先問一下，我的飯糰里到底放了什麼呢？」
士道臉上垂著冷汗詢問後，十香便抱起胳膊「呣唔」地嘀咕了一聲。
「給士道的飯糰可讓我們很是煩惱呢。畢竟士道沒什麼不喜歡吃的東西呀。」
「首肯。給士道的這個直到最後的最後我們都斟酌再三。」
「唔呼呼……達令，要是你不想放進嘴裡的話，我們可以幫你一把呢？」
伴隨著這句話，精靈們為了堵住士道的退路而移動了起來。士道見狀「噫！」地屏息了。
「所，所以說究竟放了什麼進去啊……！？是吃的東西對吧！？」
「…………」
「…………」
「…………唔呼。」
「你們至少說句話啊！？」
看到一言不發只是微笑著的精靈們，士道發出了近乎悲鳴的聲音。
◇
草木皆眠的深更半夜——人們常會如此形容現在的時間。但如今的時代，都市中並沒有多少在凌晨兩點就燈火湮滅的街道。
亮著稀疏燈火的民家窗口，矗立在道路上的路燈，如誘蛾燈般散發耀眼光芒的便利店。只要那裡是辦公區，那麼到處都可以看到公然違背勞動基本法的光源。
在各色各式的燈光之下，有著各種各樣的人，以及各自不同的生活。宛若緩緩輪轉的循環，永不停歇。
嘛，人們在創造了那樣的文明與體系之後，都市中便再也不見悠然安眠的草木，從這層意義上來說，剛才的話也不見得會有錯。
雖說如此——但是現在街道的樣子稍稍有些不同。
街道燈火通明，即使不去特意確認腳下的情況，也能夠安然前行。
明明如此，在那裡卻幾乎感受不到人們活動的氣息。
正確來說，從辦公大樓、公寓和商業設施的窗戶中的確是可以看到人的身影。
但是，他們都疲憊不堪般趴在桌子或地板上，正處於昏睡狀態。
整條街道都陷入沉睡，這是過於異常的現象。此番缺乏現實感的光景，讓人不由得懷疑是否有毒氣散布了整個城市，亦或是正在進行大規模驚悚電影的拍攝。
但是，這座城市既沒有被意外得到化學武器的恐怖組織盯上，也沒有被那些獲得了實力派投資人支持而忘乎所以的電影製作公司的製作人看中。
這一切僅僅因為——地面上正盤踞著漆黑的影子。
沒錯。正是影子。
在原本就陰暗的街道上。
在那高樓大廈的牆壁上。
在本應燈火通明的室內。
在所有沉睡之人的下方，無一例外，都有漆黑之色在匍匐著。
「————」
在人聲斷絕的街道的中心。
時崎狂三正集中意識，雙手合十，低頭下看。
這即是「食時之城」。是延伸狂三的陰影，並從接觸其的生物內吸收「時間」——也就是壽命的力量。
狂三的時之天使〈刻刻帝〉有著強大的力量，但作為代價，每次使用子彈之時，都會侵食使用者的「時間」。
當然了，縱使身為精靈，她一個人的「時間」也還是不夠，狂三的目的就是如此巨大。
必然的，在預想到即將發生大規模戰鬥或身負重傷的時候，她就有必要像這樣從外部補充時間。
可即使如此，對狂三而言這種大規模的補充也是第一次。平常的話，一棟大廈內的人便足夠了。因為過分誇張地吸收「時間」的話，相應的也會變得惹眼。
但是，事到如今已經不能再去顧忌這些表面之儀了。
明天，DEM社將會傾盡全力來取士道性命。為了打倒他們，守護士道，就要獲得更加強大的戰力。為達此願——必須要吸收一整個都市的「時間」。
當然，為了不節外生枝，狂三盯上了遠離天宮市的地方都市。畢竟她的目的是補充「時間」，若被〈Ratatoskr〉或DEM嗅到，那她就不得不如字面意思般，消耗多餘的「時間」了。
「——『我』」
狂三說道。
與自己相同的聲音於黑暗中響起，狂三從容地睜開了眼睛。
接著，她便明白有多個分身正站在自己的周圍。她們與狂三一同，將〈食時之城〉在整條街道之中展開。
「是時候了吧。」
「是啊——」
狂三輕聲低語後，悠然地抬起了一隻手。
接著，古式短槍從陰影之中飛出，落在了舉起的手上。
「〈刻刻帝〉——【八之彈】」
狂三說完，陰影便如同裝填子彈般被吸入了短槍的槍口，
狂三將槍口對準自己的太陽穴，毫不遲疑的按下扳機。
「啪」，伴著清脆的聲響，狂三的頭部輕晃了一下。
在下一個瞬間，狂三的身體晃動了一下，接著便一分為二。
【八之彈】。那是能夠將狂三過去的姿態以分身的形式再現出來的，〈刻刻帝〉的子彈之一。
狂三瞥了一眼新誕生的分身，便再次動起嘴唇——
「————【八之彈】、【八之彈】、【八之彈】、【八之彈】、【八之彈】、【八之彈】、【八之彈】、【八之彈】、【八之彈】、【八之彈】、【八之彈】、【八之彈】、【八之彈】、【八之彈】、【八之彈】、【八之彈】、【八之彈】、【八之彈】、【八之彈】、【八之彈】、【八之彈】、【八之彈】、【八之彈】、【八之彈】、【八之彈】、【八之彈】、【八之彈】、【八之彈】、【八之彈】、【八之彈】、【八之彈】、【八之彈】、【八之彈】、【八之彈】、【八之彈】、【八之彈】、【八之彈】、【八之彈】、【八之彈】、【八之彈】、【八之彈】、【八之彈】、【八之彈】、【八之彈】、【八之彈】、【八之彈】、【八之彈】、【八之彈】、【八之彈】、【八之彈】、【八之彈】、【八之彈】、【八之彈】、【八之彈】、【八之彈】。」
射出了無數發。
無數發無數發。
無數發無數發無數發。
連續將影子填入槍口，朝自己的太陽穴射擊。
每次射擊，狂三的存在便逐漸增加，發出新生嬰兒哭泣般的聲音的分身潛入了影子之中。
「——呼。」
持續進行了一段時間的作業，在增加了一千人左右的分身之後，狂三疲憊地嘆了口氣。
「沒事吧，『我』。」
「沒事——比起這個，快點回到影子裡，要去下一個地方了。」
狂三說完，便像剛才一樣閉上了眼睛。
雖說有分身的輔助，但是如此大範圍的擴展影子需要不小的集中力。這一點，在把影子收回自己腳下時也是一樣的。
一整條街道。雖不知具體的數字，但是吸收了數萬人的「時間」的〈食時之城〉，正朝狂三的腳下集中。
雖說想要保持在不會讓人死掉的程度來進行「補充」，但由於無法針對每個人進行細微的調整，所以那些並沒有多少剩餘壽命的老人或病人，或許已經去了天堂。
或許，狂三奪走了他們與家人、戀人、友人——他們所愛之人相處的最後的時間。
「……」
但是。不——正因如此，狂三才絕不能停下腳步。
用【十二之彈】回到三十年前，將一切化歸於無。那樣的話，狂三在現在及過去所做的全部行為，都將變得未曾發生過。
在這個目的面前，一切都是雞毛蒜皮。
狂三無言地繼續收回著影子。
她的身姿，宛若向神祈禱的修女，又像是乞求寬恕的禱告者——但將這些說出口的分身卻是一個也沒有。
◇
「…………」
夜晚。在〈Fraxinus〉的休息區，士道單手拿著盛有奶茶的紙杯，仰望星空。
雖然人們常說都市的天空中沒有星星，但是在這漂浮於高度一萬五千米，高過雲層的空中艦內來看，可謂一眼望去儘是繁星璀璨。真是幻想般的景致。……嘛，士道前幾天才在那片星之海洋中遨遊過，這句話毫無比喻的成分。
「……哈哈。」
士道不經意地笑了出來。
仔細一想，這還真是荒唐的事情啊。不管跟誰說肯定都不會相信。
並不僅僅是親身遨遊宇宙那件事。在這一年間——不對，從五年多之前開始，在士道的身上便已經發生了許多無法用常識來考慮的事情。
士道正這麼想著——
「——士道？」
忽然從身後響起的聲音，打斷了士道的思考。
士道看過去，原來穿著睡衣的十香正站在休息區入口處。與士道一樣，精靈們也都暫住在〈Fraxinus〉的居住區域中。
「哦，十香，怎麼了？睡不著嗎？」
「嗯……美九的睡相實在太糟糕了。」
「是嗎？」
「嗯，就像尺蠖一樣趴在地板上，像是要鑽到別人的床里去一樣。」
「……那真的是睡相嗎？」
士道苦笑著，臉頰上流出了汗。明明到了這個時候，她們還是跟以往一樣呢。
接著，十香歪著頭回問道。
「士道才是，在這裡幹什麼呢？」
「嗯，正在考慮一些事情」
士道說完，十香就像是察覺到什麼一樣，發出了沉思般的輕聲。
「這也沒辦法。畢竟後天……不對，日期應該已經改變了，所以明天就是與DEM的決戰。緊張也是理所當然。」
「嗯……啊，嘛，確實是這樣。」
「唔？」
士道的話讓十香歪起頭，感到有些莫名其妙。
「是關於狂三的事情……」
誠然，士道必須贏得與DEM的戰鬥並且存活下來。
但是，關於存在於那前方的真正的目的——封印狂三，士道還沒有得出完整的答案。
「我……一定要拯救狂三。那是被狂三無數次拯救的我的責任和使命。但是我所認為的『拯救』，真的能夠成為對狂三而言的『拯救』嗎……我真的不知道。」
是的。這便是在〈刻刻帝〉【十之彈】中窺見的，狂三的半生。
怨嗟、憤怒與恩仇——被荒謬至極的願望所點綴的，悽慘絕倫的履歷。
在得知這些之後，士道一直在思考。
狂三的「拯救」與士道的「拯救」。讓這兩者能夠共同存在的方法。
但是，無論如何思考，士道也無法得出答案。
「…………」
聽到這番話語，十香保持著一副奇妙的表情嘆了口氣。
伴隨著拖鞋擦過地面的聲響，十香走到了士道的身旁。
「我可以坐在旁邊嗎？」
「嗯，當然了。」
得到回答後，十香輕輕點了點頭，在士道的身旁坐下。
接著，十香便啪啪地敲打了自己的膝蓋。
「來吧。」
「誒？」
「好了，快過來。」
十香以不容分說的語氣說完，便猛地用力抓住士道的肩膀，朝自己這裡拉了過來。
就好像——要做出膝枕的樣子似的。
「十，十香？」
士道為這突如其來的情況感到驚訝，而十香則開始溫柔的撫摸士道的頭。
「怎麼樣？這是在『與媽媽一起』里出現過的哦。據說是能讓人心情放鬆的方法。」
「……哈哈。」
士道聽後，不由自主地笑了出來。
接著，便想到了以前的一件事。
那是六月份，在以前狂三出現的時候，士道眼見了她的殘虐行為而精神受挫，那時給予士道勇氣的也是十香。
「……謝謝啊，十香。我總是被你幫助呢。」
士道說完，十香的指尖便微微一震，陷入了短暫的沉默。
幾秒之後，十香開口說道。
「……沒有那種事。我才是，必須向士道道歉。」
「誒？」
面對著過於突然的話語，士道睜大了眼睛。而十香，則是繼續靜靜地說了下去。
「……如果沒有狂三，士道就會死掉。在聽說這件事之後，我的胸中就有種被緊緊揪住的感覺，於是……我就有了這個想法，如果那個時候士道沒有遇到我的話，或許就不至於遭受那種事情了吧。」
十香說完，便緊咬起嘴唇。微弱的顫動，透過士道的後腦勺傳達過來。
「十香……」
士道輕聲說道，握緊了十香的手。
「你在說什麼啊。我啊——一直覺得，那時候能遇到你真是太好了。」
「但是……」
十香用小到幾乎消失的聲音說著。士道像是要遮蓋住她的聲音般開口說道。
「我確實遇到了很多危險，每當新精靈出現的時候，也會被捲入一些不得了的事情當中……但是與之相對，你們也給予了我許多許多，那些足以覆蓋全部糟糕之事。這一切都讓我已經無法再去想像沒有你們的人生。」
——那是數度的相逢。
混雜著偶然與必然的，與十香的邂逅。
與溫柔得過分的精靈·四糸乃的相逢。
與被稱作「最惡精靈」的狂三的遭遇。
源於五年前的因緣，對琴里的再封印。
向不再互相廝殺，而是共同生存的八舞姐妹所提出的，新的選項。
與控制著精靈們的美九的戰鬥，以及之後的協作。
與擁有著變換自由的天使的七罪所進行的智慧較量。
與成為了改寫世界後的結果的摺紙的和解。
對無法信任人類的二亞的攻略。
甚至為了與六喰見面而奔赴宇宙。
而如今，DEM社正覬覦著士道的性命。
不對，正確來說，士道已經被殺了兩百多次。
這宛如怒濤一般艱辛困苦的連鎖，簡直令人不禁想怨天尤人。
但是——
「我從未後悔。即使我以擁有全部如今的記憶的狀態回到與十香相遇前的過去——我也會毫不迷惘地，向十香伸出手。」
「士道……」
十香的雙眼噙著淚花，回握著士道的手。
士道事到如今才對自己的話感到害羞起來，矇混似地苦笑了。
「……啊，不，就是那個。就算以擁有著現在的記憶的狀態回到過去的話，像是練些必殺技啊，增加些角色設定啊，或者是寫一些迷一般的詩句之類的，雖然是不會去做的……嘛，不管怎麼說，只要沒有狂三的天使，那種事情也就——」
士道說道。
話到一半，士道微微皺起了眉頭。
那是一道微弱的光芒。但是，一種可能性，掠過了士道的腦海。
「……呣？士道，怎麼了？」
「沒什麼……比起那個啊，十香」
「怎麼了？」
「……能再稍微繼續一會兒嗎？」
士道說完，十香便「唔呣。」一聲溫柔地應允了。