第十七卷 狂三Ragnarök 第四章 終焉的足音
「……喂，那是什麼？」
「嗯？啊，那是路燈。通過燈的顏色來表明能否通過。」
「那個呢？」
「郵筒。把信放進去之後，就能送到指定的地方。」
「那麼，那個呢？」
「自動售貨機。把錢放進去就能買飲料。」
「那麼——」
說到這裡，澪停了下來。
「對不起，好像我從剛才就一直在問你。」
澪非常抱歉地說道。少年表示「這沒什麼。」並搖了搖頭。
「別在意啦。第一次看見那些東西，要你別對它們感興趣才是強人所難。」
說著，少年也望向了四周。
整齊排列的建築，鋪裝規整的道路。電線桿等間隔地矗立在兩旁，空中則遍布著電線。
以及，在這之間匆匆忙忙，往來交錯的行人與車輛。雖然這對於住在附近的少年來說是司空見慣的風景，但是如果是第一次看到這番景象的話，少年也一定會表現出和澪一樣的反應。
沒錯。自澪在少年面前出現後過了約兩周，二人相互結伴，走出家門來到外面玩耍。
讀遍家中藏書的澪，已經可以像在日本生活了好多年一樣流暢地使用語言，而且關於禮節、舉止與社會常識也已經有了一定程度的學習，所以崇宮家的監督官·真那也已經允許她外出。
雖說如此，二人所走向的自然是與發生了空間震的地方相反的方向。雖然這座受到了前所未有的大災害襲擊的城市依舊處在慌亂的氣氛之中，但是人們要想生存就必須吃飯，為此就必須工作。為了完成這些事情，即使幾千米的前方就有著巨大的環形山，他們也必須要找回日常生活的基石。
電視中依然在議論著空間震的事情，那場災害催生出了怎樣的悲劇也被重複播放著，但是那附近的居民們卻出人意料的平靜，繼續著各自的生活。
「哇……誒……啊——這個我在書上看到過。」
「…………」
澪走在路上，滿懷興趣地四處觀望。少年看著她，陷入了沉思。
現在的澪比起當初剛剛相遇的時候，語言變得更加熟練，也可以清晰的表達自己的意思。隨著時間的推移，澪已經能夠用日語來表達記憶中清晰的部分，以及當初不明其意的事情。
但是，對澪而言，她還是有太多不明白的事。
不——正確來說，正是因為變得能夠以語言的形式進行了解，那些無法理解的事情才逐漸增加了。
澪不是普通的人類。豈止如此，她甚至不是通過正常的途徑誕生的生物。
——「精靈」。她說過，如果用日語來表達自己的存在的話，這個詞彙大概是最為接近的。
藉助被稱為魔術或是咒術那一類技術所孕育出來的，超常生命。
但是，從好奇心旺盛的她的背影中，卻絲毫感覺不到那種險惡的氣氛，不如說——
「——怎麼了？」
「……哇！」
忽然被探過來窺視，少年不禁嚇得抖了抖肩。澪看著那樣的少年，一臉不可思議地歪起了頭。
「不，不，沒什麼。」
「……是嗎？」
澪再次不可思議地說道，接著便像想起了什麼一樣，端正了自己的姿態。
「比起這個，那是什麼東西？」
她再次指向了什麼。少年抬起頭，順著澪所指的方向看去。
那是在遊戲廳的門口放置的，發出喧雜聲響的機器箱子。在玻璃質的大箱子中，有好幾隻小玩偶排列其中，渾圓的眼睛朝行人們投去視線。
「啊，那是抓娃娃遊戲機。在箱子的頂上有機械手臂對吧？從外面操作它，來抓裡面的玩偶。」
「嘿誒？ 真是個有趣的東西呢。」
少年簡單地對遊戲進行說明之後，澪便踏著輕快的腳步，走近了抓娃娃遊戲機，目不轉睛地朝裡面看去。
是看上了放在裡面的熊玩偶嗎？少年追著她的腳步走了過去，和澪一樣看著箱子內部說道。
「我來給你夾出來吧？」
「……誒？」
聞言，澪抬起了頭，她的表情仿佛訴說著自己的意外與驚訝。
少年邊苦笑於她那副神色，邊把錢投進機器，然後順著指示音開始操作起機械臂。
十幾分鐘後，一發入魂……雖然是沒有做到，但在錢包清空之前，少年還是設法抓到了裡面的熊玩偶。
「成啦——！咋樣——！」
說實話，因為經歷了連續的失敗，所以成功之後真是比想像的還要高興。在玩偶掉落到出物口的瞬間，少年不顧周圍人的存在，高聲喊出了這番話。遊戲廳里的客人和路上的行人都驚訝地看向這裡，然後苦笑著走開了。
「…………」
少年面頰通紅，緊縮著肩膀把熊玩偶取了出來。
「總，總之。拿好了，澪。」
「……，……？」
澪歪著頭，似乎不太明白少年剛才的言行。少年好像也對此感到羞澀起來，他拉住澪的手，把熊玩偶放到她的手中。
「……？是要，給我嗎？」
「嗯。就是為此才抓的呀。……還是說，你不想要？我看你這麼熱心地看著裡面，還以為你喜歡這種……」
「喜歡……」
澪睜大雙眼並重複了這個詞後，注視起遞到自己手中的玩偶。
「喜歡……感到喜愛的感情……對對象產生的強烈的興趣……」
澪像是在背誦字典般斷斷續續地呢喃了幾聲後，把手中的熊玩偶抱到胸前。
「——就是那個。……嗯，這一定就是『喜歡』。對你表達感謝。表達謝意。……不對呢，應該是……」
澪一瞬間露出了似是在逡巡著思緒般的樣子後，馬上又再次轉向少年。
「——謝謝。我很高興。我，『喜歡』，你。」
接著，她微笑著說道。
「……誒！？」
有種，被那笑容擊穿了心臟般的錯覺。
因為這未曾料想的話語，少年滿臉緋紅地移開了視線。
這是象徵著即將開始的與澪一起的生活的一頁。
對於少年來說，這是無可替代的日子的開端。
——但是，少年尚未察覺。
名為澪的少女的存在所包含的意義。
以及追尋著這份意義的人們的存在。
◇
早上。在通往來禪高中的路上有幾位學生。
二月的早上很冷。大家要麼在制服外披著外套，要麼戴著圍巾，都在用自己最喜歡的方式抵禦寒冷。
雖說如此，其中也是有像殿町宏人這種只在襯衫外套上制服，走在冷天下的火氣正旺的少年存在的。
「早安各位。今天天氣也非常宜人啊！」
邊說著，殿町邊向正走在路上的女生三人組揮起手。
高個子的少女，不胖不瘦的少女，以及身材矮小的眼鏡少女。二年四班名人，通稱·亞衣麻衣美衣。
然而平常都很精神的三人看到殿町後很冷似地拉了拉圍巾。
「早上好……話說完全是陰天好吧今天。」
「話說殿町同學不冷嗎？我們看著你都覺得冷。」
「小學生的時候就有這種人了。即便冬天也只穿短袖短褲。諢名乃風。」
亞衣麻衣美衣依次如此說道後，只見殿町一邊哼哼地冷笑著，一邊得意地挺起胸膛。
「你們已經注意到了我的狂野了嗎。畢竟到頭來女生就是喜歡強壯的男生嘛。今早誰在電視裡這麼說過。」
「……你看了？」
「沒。沒看。我基本只看早間新聞。」
「咱也是咱也是。啊，聽說好像哪裡發生了集團昏睡事件？好口怕啊——。」
說著，亞衣麻衣美衣把殿町晾在一邊，滔滔不絕地聊了起來。可殿町並沒有因此受到打擊，大聲嚷道。
「總而言之！這樣一來我也可以交到女朋——阿嚏！」
殿町話還沒說完就大大地打了個噴嚏。亞衣麻衣美衣她們半睜著眼，對他無語了。
「穿得那麼少又感冒，你離狂野還遠著呢。」
「話說回來，比起那種面兒都沒見過的大人物，怎麼不問問現在就站在你眼前的女生的意見啊？」
「就是就是。比如這位山吹亞衣氏，可是正對每逢季節交替必會感冒的文化系男生絕贊單相思中哦老爺。」
「你給我等下。」
突然被揭開戀情的亞衣試圖摁住美衣的脖頸讓她住口。但是已經察覺到了的美衣立刻把麻衣當成盾牌擋在前面躲來躲
去。
而一旁被凍得發抖，不停地吸著鼻涕的殿町似乎注意到了什麼，猛地睜大了眼。
「感冒……誒，原來是這麼一回事啊。那個。山吹的心意我非常高興，該說我被驚到了還是……。」
「嗚哇兩者根本不是一碼事好伐，完全誤會了！沒關係，我喜歡的並不是殿町同學！」
隔著麻衣的身體從反向一側伸出手揪住了美衣脖頸的亞衣在空閒之際這麼喊道。殿町則「誒——，再讓我多做會兒白日夢嘛——」地扭著身體說。
「真是的……對了殿町君，你有看到五河君嗎？」
這時，捏著美衣的臉出了氣的亞衣似乎想起了什麼問。
「五河？沒，今天到現在還沒見到過他。你找他有什麼事嗎？」
「才沒有呢，聽說那個淫獸又跟時崎同學去約會了。我們只是在表示『你丫的那十香醬怎麼辦啊混蛋！』的無法認同的意思。」
「而且據消息靈通人士透露，好像『只有我的動物園』里又增加了新同伴的樣子。」
「這次是滿口古風的巨乳蘿莉哦老爺。什麼玩意啊。有罪。」
三人小聲這麼說道後，從殿町那裡傳來了大笑聲。
「啊哈哈，你們在搞什麼啊。唯獨五河這種事。」
「不可能？」
「不，肯定是真的。見到他之後我就告訴你們。」
「感謝協力。」
如此這般，殿町與亞衣麻衣美衣達成了協力關係。四人像在比賽前的隊伍成員相互打氣一樣將手疊到一起，互相看了看，喊了聲「哦～！」。
忽然——下一個瞬間
嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚————
仿佛在為剛才他們的動作配樂一樣，警報響徹了整個城市。
「！空間震警報……！？」
「騙人的吧，真的假的？」
突如其來的警報讓殿町和亞衣麻衣美衣以及周圍的其他學生立刻吵嚷起來。
雖說如此，但也沒有發生多明顯的混亂。畢竟這裡可是東京都天宮市。世界上空間震頻率最高的城市，避難所普及率也是第一位。學生們經歷了多次並非訓練的避難，該怎麼處理他們心裡很清楚。
「嗚哇——……真心求你別在這麼冷的時候發生空間震啊——。」
「你在說什麼呢啊，快點，再不避難就危險了。快去學校的避難所。」
「知道啦。」
如此這般，沒有絲毫緊張感地說了幾句後，她們便前往學校地下的避難所了。
儘管警報響了，但並非立刻就會發生空間震。倒不如說慌忙跑動更危險。殿町他們不慌不忙的按照順序開始進入避難所的入口。
——這時。
「……嗯？」
正當要走路通往地下的入口時，殿町忽然停了下來。他抬頭仰望天空，納悶地眯細了眼。
「嗯？怎麼了殿町同學。」
「沒什麼……剛才一瞬間你們有看到天上有什麼東西沒？」
「哈？」
聽殿町這麼一說，亞衣麻衣美衣抬頭看起天空。然而馬上就歪過了頭。
「……是什麼啊？」
「嗯——……怎麼說呢，難道雲里有巨大的戰艦？之類的？」
「…………。」
亞衣麻衣美衣對殿町的發言表示無語。不，正確來說應該是稍顯憐憫地看著他，同時小聲在下面嘀咕起來。
「殿町同學終於連腦袋都……。」
「不，他不是那種認為有些東西只有自己才能看見的中二男生嗎？」
「不管哪邊都很糟糕啊——。」
「說歸說至少別讓我聽見好嗎。」
殿町半睜著眼說完後再次看向天空，疑惑地搖了搖頭後鑽進了避難所。
◇
——從天空，降下了人工的絕望。
Deus·Ex·Machina的空中艦。以遠超人智之力所創生的幾個巨大黑影，猶如撕裂雲層般出現在了已無人跡的城市上空。
那副模樣看起來就像默示錄里的破壞者。讓人想起為了將毀滅散播在豐收之地上而出現的地獄之王。
飛在空中的巨影大概有三十個。
沒錯。〈Ratatoskr〉所把握到的DEM社所擁有的戰艦基本上全部集結在了天宮市上空。
「——來了啊。」
坐在〈Fraxinus〉的艦長席上，望著眼前的光景的琴里翹起嘴裡的珍珠寶的棒棒，目不轉睛盯著正前方的主屏幕。
「DEM的各位大駕光臨了。所有人都點名要你哦，士道。還真是受歡迎啊你。」
然後裝作開玩笑的樣子邊說，微微將視線轉向士道。士道苦笑著聳了聳肩。
「啊啊……感動得眼淚都要出來了。只可惜感覺不合我口味。」
「啊哈哈，那就沒辦法了。只好請他們回去了。」
琴里如此說道，從艦長席上站起來，對著在通信機前的〈Ratatoskr〉機關成員們大聲說道。
「我是〈Fraxinus〉艦長，五河琴里。首先我發自內心感謝各位的幫助。
——那麼，想必已經顯示在各位的顯示器上了吧？我們的城市出現了一群不懂禮貌的來訪者。就是那個企圖用粗魯又粗暴的做法奪走精靈之力，差勁到不行的DV男【注】。
混沌聖歌：DV男，指對女性施加家庭暴力的男人。
啊啊，才不要咧。難看死了。唯獨這種想要用力量支配女性的男人，被拋棄的話就會像個娘們一樣窮追濫打。為所欲為做了那麼多令人厭惡的事，為什麼還覺得自己沒被厭惡啊。難以理解。是因為女性看起來都像和藹可親的媽媽嗎？」
說著，琴里故意嘆了口氣，隨之從通信機對面傳來了低笑聲。
琴里忽而又揚起了嘴角，繼續說道。
「來吧，就讓我們教訓教訓這群不知禮儀的粗暴之人吧。
讓他們知道該如何正確的對待女性。
優雅的護衛方式。
——以及，戰爭Date的進行方法。」
「了解！」
像是回應琴里的宣言一樣，從艦橋下段和通信機對面發出了強有力的聲音。
足以把空氣震得嘩啦嘩啦響的迫力讓士道不由自主挺直了身板。
「真是激情澎湃啊……。」
「嗯，琴里也很帥哦。」
站在士道身旁的十香表示同意地點了點頭。於是琴里聳了聳肩轉過身來。
「如果所有人都能感受到十香心中的那份感想的話就再好不過了。畢竟讓眾人的戰意高漲起來也是司令官的工作嘛。——但是，純粹只是狂熱的話是沒用的。腦袋要冷靜，內心要乾脆利落，這才是我想要的。」
她一邊說一邊豎起一根指頭。
士道輕輕嘆了口氣。樣子就像在說我妹妹看起來賊帥。
然而，琴里微微皺了皺眉頭接著又說。
「——話雖如此，但你要知道，眼下的狀況不能說對我們有利。
面對敵人大概三十艘空中艦，〈Ratatoskr〉艦包含〈Fraxinus〉在內才五艘。魔術師人數就當相差近10倍好了。再加上對面恐怕有數千個〈Bandersnatch〉，至於尼別科爾，究竟會出現多少個還不清楚呢。雖說顯現裝置的性能方面這邊更勝一籌，但從正面開戰的話肯定馬上就會敗下陣來吧。」
「………。」
琴里這一席話令排成一排坐在艦橋的精靈們倒吸一口涼氣。
琴里一邊說著「但是」 一邊轉向所有人。
「能夠打破眼下戰況的——就是你們。」
依次凝視精靈們的表情，琴里繼續說道。
「……我深知身為保護精靈的組織的司令官卻向精靈求助是件倒果為因的事。我也真的很不好意思。
可是——拜託了。請把你們的力量借給我。作為〈Ratatoskr〉的司令官……」
琴里說到這裡，嘴裡又念叨說「嗯嗯嗯，不對……」，並低下了頭。
「作為士道的妹妹，我請求你們。——救救，我的哥哥。」
「當然了！」
十香向前踏出一步提高音量道。
於是，其他精靈們緊接其後點了點頭。
「也請務必讓我們……出一份力。」
「沒錯啊！倒不如說把我們晾在一邊的話我們才會生氣哦！」
「你說讓眾人戰意高漲是司令官的工作？啊哈哈，那妹妹醬現在不是非常有司令官的味兒嘛
。」
「各位……。」
大家的話讓琴里熱淚盈眶——可她馬上就用手背擦掉了。
然後為了重新振作起來而清了清嗓子，擺出下定了決心的表情再次抬起頭。
「——謝謝。不過，正因如此，接下來的行動才非常重要。——二亞，我可以認為剛才這些話沒有在被〈神蝕篇帙〉偷窺吧？」
琴里如此問道後，二亞動作誇張的點了下頭。
「嗯，現在的〈神蝕篇帙〉在搜索上會很花時間，已經沒問題了。……你想用什麼詭計啊？是準備用六六的天使打開任意門瞄準要害打他們一個出其不意嗎？」
二亞一邊擺出Shadowboxing【注】般的動作說。於是六喰「嗯……」的一聲，眉頭擠出倒八字。
狐狸的須02：Shadowboxing是一種拳擊練習手段，即假想一個敵人來運動拳腳。
「抱歉，此舉六兒或已無法做到。自靈力被封印，遠距離移動已變得不易……。」
「啊，這樣啊？」
「話說，就算行得通我也不會允許你這麼做的。畢竟對方肯定也早已有所準備，鬼知道會有什麼樣的陷阱。穿過『孔』的瞬間就被艾倫所感知，然後被取下首級——這種事也是可能發生的。」
琴里聳了聳肩說完後，視線落到摺紙跟真那身上。
「比起這個，能講給我聽一聽嗎，摺紙，真那。就是關於能將那個礙眼的〈Bandersnatch〉無力化的方案。」
「我知道了。」
摺紙和真那看了看對方，輕輕點了點頭，回答了琴里的話。
「但是在這之前，我有件事想向鞠亞確認一下。」
「？什麼事啊，摺紙。」
回應摺紙的聲音，從艦橋的揚聲器中傳出了鞠亞的聲音。摺紙一邊看著顯示著「MARIA」【注】的畫面繼續說。
混沌聖歌：MARIA即鞠亞的讀音
「——就像之前說的那樣，〈Bandersnatch〉是以DEM的新型顯現裝置〈Ashcroft·β〉運轉的。如果能探明其詳細構造，能不能放出干擾妨礙它的行動呢？」
摺紙這麼說完後，鞠亞暫且沉思了一會兒，回答道。
「雖然理論上是可行的，但那不太現實。如果能從DEM里偷出詳細的設計數據的話就另當別論了——。」
「如果我說〈Ashcroft·β〉是以魔術師阿爾緹米希亞·阿休克羅夫特的大腦為模型製作出來的東西呢？」
「……你說什麼？」
因摺紙的發言而扭曲了表情的人是琴里。士道也跟著不解地皺起眉頭。
「阿爾緹米希亞……就是那個跟艾倫在一起的女人吧？」
「沒錯。曾經是英國對精靈部隊SSS的王牌魔術師。」
真那抱著胳膊回答了。
「DEM的顯現裝置本來是必須用人腦從外部進行控制的，通過追蹤她的大腦，結果成功將控制功能編入進了顯現裝置內。」
「——如果能把她抓過來的話，能否以她的腦波數據為基礎，編寫出針對〈Ashcroft·β〉的干擾代碼呢？」
「…………大概，可以。」
沉默了片刻，鞠亞如此說道。精靈跟艦組人員們一聽，不約而同發出「哦哦！」的振奮聲，興奮不已。
然而鞠亞立刻又潑了一盆冷水。
「可是，終歸這些都是以能夠成功抓住阿爾緹米希亞為前提。她的魔力值可是僅次於艾倫的。儘管我們這邊有精靈但抓住她也絕非易事。」
「——關於這件事，我有個想法。」
「想法？」
士道不解的問道後，摺紙和真那同時輕輕點了點頭。
「硬要說的話，她對DEM的做法其實一直心存懷疑。很難想像她會那麼順從地服從於DEM。從她已經不記得我跟摺紙這件事來看，她的記憶很有可能被進行了修改。」
「沒錯。所以——我想藉助一下大家的力量。」
摺紙淡然地述說起作戰。
其他精靈們聽完作戰後，不由睜大了眼。
「咔咔，有意思。確實如此這樣的話還真可能行得通。」
「首肯。不愧是摺紙大師。非常棒的計劃。」
「嗯……也可。無妨一試。」
你一言我一語地說完後，精靈們表示了贊同。雖然琴里沉思了一段時間，但沒過多久便做出了決斷似地抬起頭。
「——我知道了。但是一定要小心謹慎。」
「嗯！」
「……嗯，我明白了。絕對不會硬來的。」
十香用力點了點頭，七罪則是游移著視線點了點頭。
琴里也對她們倆點了點頭後，望向了「MARIA」的畫面。
「那麼……接下來就看你了，鞠亞。就算剛才的作戰能夠成功，對面還有尼別科爾的大軍。如果不對那個做些什麼的話，是不可能壓制住維斯考特的。」
「我明白。」
鞠亞小聲回答琴里後，接著又說。
「尼別科爾是以〈神蝕篇帙〉的力量為基礎創造出來的擬似精靈。從解析結果來看也是如此。那麼——」
鞠亞就如何應付尼別科爾這一問題向眾人說明自己的觀點。
於是，聽完後的眾人表情上一個接著一個露出驚訝的神色。
「什……你是認真的嗎，鞠亞。」
「那，那種方法……沒問題嗎……？」
「你在說什麼啊，鞠亞！你有搞清楚狀況嗎！？我是不可能允許你這麼做的！」
大家表現得心緒很激動，琴裡帶點尖叫感地喊道。
但這也怪不得她們。畢竟鞠亞提出的方案就是這麼令人意外。
「我當然清楚。眼下的狀況也好。我的提案是多麼脫離常識也罷。——可是就像琴里說的那樣，如果放任尼別科爾不管，我們就不可能贏下這場戰鬥。而我敢斷言能夠讓尼別科爾無力化的方法除此之外就再無其他。」
「可是……就算這樣也太——。」
「——不。」
至今為止一直默不吭聲聽著的士道，出聲打斷了琴里。
只見他抬起頭，攥著拳頭。
「就這麼做吧。如果只有這一個方法的話。倒不如說……這種方法才最像我們的作風不是嗎。」
「士道……」
琴里一瞬間浮出不安的表情盯著士道看了看——然後馬上就鼓起臉，眼神唰地一下變得犀利。
「……是啊。誒誒，說的沒錯。」
然後轉身面向前方，披在身上的外套也隨之翩翩起舞。
「告訴所有艦隊！將作戰傳達給所有人！一定要讓計劃成功！」
「了解！」
回應琴里的艦組人員們的聲音震得艦橋嘩啦嘩啦直響。
全身沉浸在眼下這激昂的氣氛中，琴里揚起嘴角。
「——就讓我們先給他們上一課吧。讓他們知道，在天宮市跟我們交戰究竟是多麼可笑的選擇。」
◇
迫近天宮市上空的鐵之惡魔，DEM社空中艦隊。
飛在最後面的旗艦〈Lemegeton〉【注】的艦橋里到處都是艦組人員們的聲音。
狐狸的須02：Lemegeton即所羅門之鑰，可音譯為雷梅戈頓，具體百度。
「——已確認天宮市上空有五艘空中艦的反應。」
「識別反應解析。全部都是〈Ratatoskr〉的空中艦。」
其中，透過通信機傳出來的聲音經過揚聲器響徹在這片嘈雜之地。
「〈Honorius〉【注】，戰鬥準備完畢。」
狐狸的須02：Honorius可音譯為和諾留斯，是西羅馬帝國提奧多西烏斯王朝的第一任皇帝。
「〈Almandal〉【注】，〈Bandersnatch〉發射準備完畢。」
狐狸的須02：Almandal可音譯為阿爾曼達爾，是被歸還於所羅門的魔術書之一，執掌四方的天使的召喚。
「〈Galdrabók〉【注】，魔術師部隊，這邊也準備完畢了。」
狐狸的須02：Galdrabók可音譯為加爾德拉博克，是推測為公元1600年左右的冰島的魔術書。
「——很好。」
接收無數振聾發聵的報告，維斯考特大大地點了點頭。
然後盯著屏幕，像是已經瞄準完畢一樣看著將船頭面朝這邊開來的〈Ratatoskr〉的艦隻，揚起了嘴角。
「看樣子，〈N
ightmare〉已經把我的話傳達了。——還是說只是我們沒有注意到，這個世界其實已經是她重置過了的世界嗎？」
冷笑的同時，他摸了摸下巴。
這時，在旁邊待命的艾倫一邊望著前方的屏幕，發出聲音。
「五艘——麼。看樣子〈Ratatoskr〉把老底都投進來了啊。」
「啊啊。不錯的判斷。如果我是司令官的話肯定也會這麼做吧。如果這時還不進攻的話，估計她們就毫無勝算了。」
「進攻，嗎？他們不應該是對五河士道加以保護的那一方嗎？」
艾倫不可思議的歪了歪頭。維斯考特一邊「啊啊」的回答道，將大拇指指向自己的心臟。
「恐怕他們是準備前來取我，或者你的首級的。所以才會擺出那種陣勢。他們清楚如果我們不在了的話，DEM就會自然瓦解。」
維斯考特說完後，艾倫微微皺了皺眉頭。
「既然你已經預料到這種地步的話，艾克，果然你還是呆在安全的地方更好吧。」
艾倫用不解的口氣問他。然而維斯考特只是慢慢搖了搖頭。
「他們之所以會全軍出陣，就是因為我在這。千分之一也好，萬分之一也罷，這是希望之光這一點都不會變。——假如就算擊退我們也看不到絲毫逆轉的趨勢的話，他們肯定會選擇逃走吧。那就太麻煩了。就算有〈神蝕篇帙〉，若是他們將五河士道藏起來四處逃竄的話這邊也會很麻煩的。」
維斯考特如此說完後，仿佛贊同他的說法一樣，艦長席周圍的尼別科爾集體開口道。
「就是就是。」
「艾倫你們連這種事都不明白嗎？」
「是因為腦子老化了嗎？來瓶腦白金如何？（試試大腦訓練如何）」
「…………。」
「冷靜點，艾倫。戰鬥還沒開始就殺同伴是要怎樣呢。」
站在後面的阿爾緹米希亞阻止了正一聲不吭慢慢抬起手的艾倫。艾倫不高興地哼了一聲抱起了胳膊。
「呼，彆拗氣了，艾倫。畢竟並非只有這一個原因。」
「……你言下之意是？」
「這是我們的戰鬥。是我們發動的，改變世界的革命。——那麼自然就不能只讓你一個人前往戰場。」
「…………。」
艾倫閉不做聲地盯著維斯考特的眼睛看了一會兒，不久後垂下視線點了點頭。
「……嗯，說的對。你說的沒錯，艾克。」
「啊啊。」
維斯考特簡短的回答她後，摸了摸沒有明白他們之間在說什麼，露出感覺有些沒勁的表情的尼別科爾的頭，把頭轉向前方。
「那麼就讓我們開始吧。——艦長。」
「是。」
回應維斯考特的聲音，〈Lemegeton〉艦長，管制相當於大將的歐內斯特·布倫南點了點頭。
「——那麼作戰開始。各艦，立刻發射〈Bandersnatch〉頭陣，展開陣型。」
「了解。」
散開在周圍的空中戰艦長們回應了布倫南的指示。
於是與此同時，顯示在屏幕上的空中艦艙口打開了，從裡面發射出了無數〈Bandersnatch〉。
那情景就像蟲卵同時孵化一樣。要是被有密集恐懼症的人看到的話，估計早就滿身雞皮疙瘩了吧。實際上，艾倫就稍微移開了視線。
「〈Notoria〉、〈Picatrix〉、〈Albert〉，準備發射魔力炮。目標、〈Ratatoskr〉空中艦——。」【注】
狐狸的須02：這三個出處不明，只知道Picatrix是一阿拉伯本魔術書的拉丁語版本，推測也是與魔術或魔術書有關的詞。
就在布倫南正準備發出炮擊命令的下一個瞬間，艦橋上突然發出了幾聲爆炸。
「——怎麼回事？」
「是！〈Bandersnatch〉隊似乎受到了攻擊！」
「你說什麼？〈Ratatoskr〉艦打的嗎？」
「不，這是——。」
「——嘻嘻，嘻嘻嘻嘻嘻。」
正當艦組人員報告狀況之際，從艦內的擴音器中傳來了笑聲。
緊接著，其中一個屏幕顯示出了一張少女的面孔。
扎著左右不齊的黑髮。左眼中閃閃發光的是金色時鐘。
——那正是精靈·時崎狂三。看樣子似乎正在探頭看著〈Bandersnatch〉的頂端攝像機。
「旅客們，請注意。能聽得到嗎，品性惡劣的魔術師先生。」
「……〈Nightmare〉。」
艾倫一邊浮出犀利的目光叫出了她的識別名後，顯示在主屏幕上的空中影像里，突然蹦出了好幾個「狂三」的身影。
「接下來就由我來狩獵你們了。想必你們已經害怕得要失禁了吧，但請大家千萬不要跑哦。」
「你說什——。」
艾倫憤怒地大喊之際，隨著「啪嘰」的一聲，攝像機被捏壞，影像和聲音全都中斷了。失去傾瀉怒氣之所的艾倫火大地握緊了拳頭。
〈Bandersnatch〉接連被好幾個狂三幹掉的情景全都映在了屏幕上。眼見這一切的布倫南艦長發出指令。
「切……〈Honorius〉，掩護〈Bandersnatch〉隊。」
「了解。彈幕——」
然而，〈Honorius〉艦長的回覆在中途就被爆炸聲蓋住了。從艦橋的擴音器里傳出了滋啦滋啦的雜音與悲鳴聲。
「怎麼了，發生什麼事了！」
「咕……似乎受到了來自地上的炮擊。」
「來自地上……？怎麼一回事。〈Ratatoskr〉艦可還沒任何動靜呢啊。」
「……！艦長，請你看下這個……！」
艦組人員中一個人似乎注意到了什麼大喊道，操作起控制台。於是，主屏幕的一部分上顯示出了看起來像是鋪陳在〈Honorius〉下方的城鎮的景象。
「什——。」
看過之後的布倫南不禁屏住了呼吸。
這也是當然的。畢竟他所看的那個地方矗立著一棟屋頂上駕著魔力炮的大樓。
不對，正確來說並不只是這樣。就連不少普通百姓的家和大街，以及看起來像是商業設施的建築物，都以威脅性的變形機關改變了原有的樣子，將炮口對準了上空。
眼下這幅遠遠超出預料的光景讓布倫南瞪大了眼。
「到底是什麼玩意兒啊，這座城市……！」
「西天宮四丁目大樓炮，擊中敵方空中艦！」
「——哼。」
聽到艦組人員的報告，艦長席上的琴里微微擺出了勝利的姿勢。
然後看著顯示在主屏幕上的敵方艦隊，晃了晃嘴中的棒棒糖。
「被打了個措手不及吧？從四丁目到五丁目不要停息繼續開炮！」
「了解！」
經過通信機傳出回答聲，魔力炮再次從地上朝著DEM艦放射而出。
看著這幅景象，士道臉上不由自主地流出冷汗。
「該怎麼說呢……感覺好厲害。天宮市里還有這種東西麼……話說，啊，剛才射出光束的超市我偶爾有光顧……。」
於是，琴里洋洋得意的發出哼哼的聲音抱起胳膊。
「在〈Fraxinus〉改建的時候，我們不是將天宮市地下設施作為臨時司令部使用過嗎？你認為有可能地下布置了那麼多設備，地上卻什麼都沒布置嗎？」
「啊——……。」
經琴里這麼一說，士道想起來了。確實就像琴里說的那樣，天宮市的地下有不少〈Ratatoskr〉的設施。
當然，既然公路和私有地的地下是不能擅自改動的，那就只能是〈Ratatoskr〉所擁有的土地了吧——不過沒想到竟然會有這種設備。
「雖說如此，地上的炮台頂多也就只能牽制，阻斷敵人的戰力而已。——各艦，展開陣型。開始攻擊敵方艦隊。魔術師部隊負責掩護精靈們。」
「了解！」
收到琴里的命令，〈Ratatoskr〉的空中艦開始行動了。
一邊確認所有人是否都有按照命令行事，琴里將視線轉向在艦長席後方排成一排的精靈。
「——各位，拜託你們了。按照計劃行事。」
「嗯！」
「咔咔，終於輪到我等上陣了。」
「出陣。已經等了很久了。」
「嗯，那便上吧。」
十香他們強而有
力的點了點頭後，依次坐在了傳送裝置上。
DEM旗艦〈Lemegeton〉艦橋里四處都是報告。
「〈Honorius〉恆常隨意領域Permanent Territory，減少10%！」
「炮擊又要來了！」
「〈Bandersnatch〉隊，陸續被幹掉了！」
「咕……」
布倫南艦長微微扭曲了表情，擺出正在對如何處理眼下的狀況而發愁的樣子。
不過也不能怪他。本來打算強襲的，卻萬萬沒想到被對方的奇襲打了個措手不及。
佇立在艦長席後面的維斯考特好像很開心地扭了扭身子。
「——哈哈，哈哈哈哈。」
「……？Mr.維斯考特？」
「不是挺好的嘛。我們接受挑戰。混亂，混戰乃寡兵之域。我們只要冷靜，使出渾身之力揮下重拳就好。——不要吝惜。讓〈Bandersnatch〉第二陣和魔術師部隊出動。對了，已經向當地的對精靈部隊發出支援要求了吧。讓她們也來活動活動身骨吧。」
「是——！」
收到了維斯考特的指令，布倫南向各個艦隊下達命令。
維斯考特猛地轉過身去，看向DEM引以為傲的最強戰力們。
「就像你們聽到的那樣。艾倫、阿爾緹米希亞、尼別科爾。我們要以全力迎敵，擊潰敵人。命令只有一個。——凡是見到之人，殺無赦。如若有人自稱為〈世界樹的松鼠Ratatoskr〉的話，就讓今天作為他們的終焉之日Ragnarök吧。」
「是。勝利必將屬於您。」
「了解。」
「知～道了，父親大人。雖然我覺得光我們就夠了。」
每個人都發出不同的回答，惹人憐愛的惡魔們飛舞向了天空中。
◇
「——嘻嘻嘻嘻嘻。來吧，上吧『我們』。一起優雅地，妖艷地，對敵人施以蹂躪吧。」
「誒，誒！」
「激動啊，真是激動啊！」
響應著狂三的號令，無數的分身從影子中爬了出來。
她們仿若化身為了黑色的閃光般在空中飛舞，從手中的槍射出影之子彈，將空中展開的〈Bandersnatch〉們一一擊落。
狂三的分身和〈Bandersnatch〉。雖然雙方都是以數量為優勢，然而從個體的力量來看的話狂三這邊的部署更占上風。〈Bandersnatch〉們雖然也上前應戰，但還是毫無還手之力地被分身們貫穿胸部，擰掉手腕，擊落首級。
「嘻嘻！嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻！」
「居然想用像這樣的雜兵來阻止我，真是被瞧不起了呢。」
「如果對方沒有這個興致的話，我就一口氣前去取下大將首級了喲——！」
但是——下一個瞬間。
朝著擊落了〈Bandersnatch〉的分身飛來了好幾張像紙一樣的東西，好幾個飄動著深灰色頭髮少女的身影從中出現，並用鋒利的貫手【注】刺穿了分身的身體。
狐狸的須02：貫手是一種武術手型，手作掌型進行刺擊。
「嘰——！」
分身發出短暫的臨死之聲，然後就這樣向著地面墜去。
「『我』！」
「呼……出來了呢，量產型。」
狂三如此說著，無數的〈尼別科爾〉舔舐著沾滿鮮血的手投來了視線。
「量產型？唯獨不想被你這麼說的說？」
「之前就在想的說，你們和我角色屬性重複了呢。」
「快放馬過來啊。哪邊才是真正的群體，不來決定一下嘛。」
「——很好。就讓我在你們最喜歡的『父親大人』面前，把你們的首級一併呈上吧。」
狂三露出了猙獰的笑容後，便和分身們一齊，將槍口指向了〈尼別科爾〉。
◇
——天宮市上空，綻放出幾朵火花。
那是過於脫離現實的景象。
空中有數艘巨型戰艦，還有數之不盡的魔術師。如飛蟲般橫穿視野的影子，那全都是模仿人型的機械人偶。變形後的建築物毫不間斷地從地面上發射炮擊攻擊著戰艦，機械人偶也不斷遭到精靈〈Nightmare〉的破壞。
「什……」
看著在眼前展開的異常的戰場，日下部燎子呆呆地從喉嚨中擠出了聲音。
「什麼啊，這是……」
燎子好歹也是AST的隊長。作為魔術師，她們也經歷了不少修羅場
從與〈Princess〉和〈Hermit〉等數位精靈的戰鬥，到以DEM日本分社為舞台的亂戰，即便不說無傷她們也還是全員倖存了下來。
但是，就算是對於這樣的燎子，這種景象也太過於異常了。
比起平時的戰鬥，這情況和規模也太不一樣了。以街道上空全域為舞台的大混戰。再加上，在被識別為敵人的反應中，不只是精靈，連魔術師和空中艦也包含在內。
這已然不是作為AST主要任務的那種與精靈的戰鬥了。
如今在眼前展開著的景象，是貨真價實的「戰爭」。
也沒被告知像樣的出動理由，就這樣被投放到這場正值高潮的混戰之中。以燎子為首的AST主要隊員的困惑程度也就可想而知了吧。
「隊長……」
從搭載了頭戴式耳機的通信器傳來了美紀惠的聲音。
「摺紙小姐說過的就是這個……吧。」
「…………」
對於美紀惠的話，燎子一時無言以對。
是的。確實現在的情況正如兩天前原同僚的鳶一摺紙所預言的一樣。
「果然，還是就摺紙小姐所說的退守後方會比較……」
「你，你在說什麼啊。無論是什麼樣的形式，任務都不會有變化。只要有精靈在，將其打倒就是我們的工作不是嗎。」
「但是……」
美紀惠依然不肯罷休。
作為上級，訓斥對命令提出異議的美紀惠是應該的吧……但燎子只是哼了一聲什麼都沒說。說實在的，燎子在心情上也跟美紀惠的想法差不多。
就算是原同僚，也不能因此就完全相信摺紙的話。但是，如果說是對她所說的內容心裡完全沒底的話，那也並非如此。
以至今發生的各種各樣的事件為源頭，對DEM社的疑念和不信任感已經積聚了相當的份量。根據個體的不同，和精靈達成相互理解也是有可能的不是嗎——這麼認為的人也不是沒有。
但是作為AST隊長的責任和自尊，最大限度地抑制住了意欲湧出的感情。
不——並不只是如此，更準確地來說的話。
在相信了摺紙的話的瞬間，至今為止自己的所作所為就變成了錯誤。要對此予以承認實在是叫人害怕得不能自己。
就在那一瞬間。在仿佛是察覺到那樣的思考般的時間點上，通信來了——是DEM社的魔術師。
「——哈嘍？你是陸上自衛隊AST的隊長小姐嗎？」
「……嗯，是啊。你是？」
「DEM第二執行部，艾琳·佛克斯哦。感謝貴隊的協力——情況緊急，請向該地點的精靈發起突擊。我們會進行支援。」
「哈……？等等，怎麼突然就。」
沒等燎子回以疑問，通信就切斷了。就像與此配合一般，投影到視野中的地圖中被追加了標記。
向顯示的位置看去，確實和艾琳說的一樣，能看到精靈正在和機械人偶戰鬥著。跨坐在如巨大兔子一般的天使上的少女——是〈Hermit〉。
「啊，可惡，這到底是什麼情況啊。」
燎子一副焦急的樣子撓了撓頭後，深深嘆了口氣，然後向拿著鐳射槍的手注入了力量。
「工作就是工作。上吧！」
「了，了解……！」
燎子一說，AST隊員們儘管猶猶豫豫的但還是予以了應答。
她們啟動了裝在背部的推動器，一邊組成編隊一邊向〈Hermit〉突擊。
「接招吧！」
「！呀——」
燎子她們一齊發射鐳射槍，〈Hermit〉使冷氣捲起旋渦，做出冰牆擋下了攻擊。
雖說如此，己方的攻擊被精靈防下來之類的早已是家常便飯了。燎子向隊員們發出了下一個指令。
「包抄過去！注意那些冷氣！會連同隨意領域一起被凍住的！」
「了——」
那一瞬間，隊員的聲音中斷了。
準確的說，是由於燎子耳邊響起了尖銳的警報聲，而被消去了。
「什——」
熱源接近。從背後有一股強大的能量正在迫近。看到顯示在視野中的那個情報後燎子屏住了呼吸。
不過那也是當然的。那個反應並不是來自於精靈的東西——而是剛才發來通信的DEM魔術師所發出的攻擊。
困惑只有一瞬間。燎子立刻就理解了。
那個DEM魔術師，從一開始就沒打算進行什麼支援。
僅僅，是為了製造出精靈一瞬間的破綻，而唆使了燎子她們。沒錯。連同進行了牽制的AST隊員一起，為了攻擊精靈——
「……唔！」
大家做好了被魔力炮直擊的覺悟，不由自主地僵住了身體。
但——預想中的衝擊並沒有到來。
就在魔力炮即將燒到燎子背部的時候。
「〈封解主〉——【開】。」
突然出現在那裡的少女扭動宛如巨大鑰匙的錫杖後，那裡便開出了一個巨大的「洞」，把迫近的魔力炮擊給吸了進去。
而下一瞬間，在發射了魔力炮的魔術師的背後開出了同樣的「洞」，並從那裡迸射出了剛才被吸進去的魔力炮的能量。
「誒……！？」
承受了自己的炮擊的魔術師艾琳·佛克斯留下了呆滯的聲音，無力地墜向地面。
「誒……？」
燎子瞪圓了眼睛，看著在眼前出現的少女。
長長的金髮，鍵之天使。燎子雖然是初次目睹，但還是知道她身著的那閃閃發亮的衣服，是貨真價實的精靈的靈裝。
「——呼呣。衣裝相較其餘眾人似是有所不同呢。莫非，汝等便是摺紙所述的【誒依誒斯胎】云云？」
「嗯，嗯……」
——被精靈，救了一命？
對於這意想不到的事態，燎子呆呆地回答後，乘坐在巨大兔子上的〈Hermit〉裂開了冷氣之壁現身了。
「從摺紙小姐那裡聽說過情況了。……懇請你們，儘快離開。」
「對對。太多管閒事的話，就算是平時溫厚的四糸奈也會生氣的哦！」
「哈……干，幹什麼……」
「呣，走吧，四糸乃，四糸奈。」
「好……！」
「OK！」
燎子還在困惑之中，而精靈們相互點頭後便向著天空驅馳而去。
接著，沉默的空氣在周遭流動了一會兒。以燎子為始，大家，一副還沒來得及理解剛才所發生的事的樣子。
「……！隊，隊長，沒事吧！？有受傷嗎？」
數秒後，美紀惠像是自束縛中被解放出來一般發出了聲音。燎子則像是被那個聲音彈到一樣稍稍抖動了下肩膀。
「嗯，嗯。我沒事。沒問題……多虧了，精靈。」
「…………」
燎子如此說道，隊員們又陷入了沉默。果然剛才的事，似乎並不是燎子眼花或是產生了幻覺。
燎子咯咯地撓了撓頭。
燎子她們收到DEM的請求而來到這裡。差點被DEM的魔術師當成了棄子。更要命的是，她們被本是目標的精靈給救了。
（——應當認識到精靈是只有破壞意識的生物這種情報本身，其實是DEM的虛假宣傳。我們從一開始就只是被DEM玩弄於股掌之中。）
燎子想起了兩天前聽到的，摺紙的話。腦海中，理性和感情之間發生了爭鬥。
那是自然的。燎子，乃至AST，至今為止為了世界，為了人類，一路和精靈戰鬥了過來。即便是無數次地受傷，把生命暴露在危險之下，也還是胸懷著自豪生存至今。要她們對至今為止的經歷輕易地予以否定是不可能的。
但是，展現在眼前的這般情況，長期積累的對DEM的懷疑，戰勝了深藏於燎子胸中的恐懼。
「————唔。」
咣！燎子將額頭撞向了手中的鐳射槍。對於隊長突然的行為，隊員們驚訝地瞪圓了雙眼。
「……你們。」
算時間的話，最多也就過了十幾秒。
然而，經過人生之中最為凝縮的一次深思熟慮後，燎子開口了。
「……準備，再就業吧。」
「…………！」
隊員們回以困惑和驚訝——
還有就是甚至蓋過了這些的，高漲和振奮。
◇
「呼——」
在〈Ratatoskr〉制CR-Unit〈布倫希爾德Brunnhilde〉的基礎上顯現了限定靈裝的摺紙短短吐了口氣的同時，咕嚕地轉動眼窩中的眼球，捕捉到了周圍的敵人。
接著像是配合這個動作一般，在摺紙的周圍漂浮著的好幾片「羽毛」以肉眼不可及的速度穿梭於天空，並從其前端處發射了光線。
光之天使〈絕滅天使〉。受到這一擊的〈Bandersnatch〉們全都同樣被擊穿頭部，墜向地面。
但是，無論打倒多少，無論屠戮幾何，〈Bandersnatch〉還是接二連三地蜂擁而至。儘管單個機體並沒什麼大不了，但這種程度的數量一擁而上的話就純粹是威脅了。
「——切，無論打倒多少也沒完沒了呢。」
伴隨著這樣的聲音，身著黑色CR-Unit的少女飛到了摺紙的背後。是和摺紙同樣，正在剿滅後方的〈Bandersnatch〉的真那。
「果然，不斷絕源頭的話。」
「我知道。」
摺紙稍稍點了點頭回答道，這時從後方傳來了別的聲音。
「——摺紙小姐！真那小姐！」
「呣，讓汝等久侯了。」
說著，坐在冰之天使〈冰結傀儡〉上的四糸乃，以及手持鍵之天使〈封解主〉的六喰趕到了。
「還真是慢呢。我還在擔心發生什麼事了呢。」
真那向這邊投來了視線並說道，四糸乃帶著歉意低下了頭。
「對，對不起……」
「為汝等之舊友費了些許時間呢。」
但是六喰如此說了之後，真那像是察覺到一切般咯吱咯吱地撓了撓臉。
「啊……原來如此。果然還是來了嗎。」
說著，真那偷偷地看了一眼摺紙的方向。
摺紙垂下眼睛以表回答，而後像是要重振精神般開口了。
「——無論如何，這下隊伍就到齊了。作戰開始。」
是的。為了讓作戰更有效率地同時進行，摺紙她們現在，每幾名就組成了一個隊伍。
現在集結於此的摺紙、真那、四糸乃、六喰，是阿爾緹米希亞捕獲班。
儘快將阿爾緹米希亞無力化並護送到〈Fraxinus〉，利用她的腦波數據來停止〈Bandersnatch〉的運作，她們就是以此作為目的組合的隊伍。
而在〈Fraxinus〉中，有著指揮全局戰況的琴里，和輔助解析的二亞。
在其一側，是持有〈破軍歌姬〉的美九，還有用〈贗造魔女〉對其模仿的七罪在待機，她們利用天使的演奏提高大家的能力。
然後作為〈尼別科爾〉對應班的是，十香和八舞姐妹——
「——！摺紙小姐！」
剎那間，真那的聲音震動了鼓膜。
「……唔！」
摺紙像是被那個聲音彈到一般，反射性地舉起了手。
於是下一瞬間，摺紙手中的槍〈英靈戰姬einherjar〉，受到了猛烈的衝擊。
從天空中以超高速飛來的魔術師，用雷射刃斬了過來。
手臂傳來了重壓。令人感到肌膚乾燥般的由濃密的魔力所編成的隨意領域。以及，就連摺紙都沒注意到被逼近的壓倒性的速度。
將這些悉數兼備的魔術師什麼的，即便在DEM應該也是寥寥無幾。唯有第二執行部部長艾倫·馬瑟斯，以及——
「阿爾緹米希亞……！」
摺紙一邊呼喚其名一邊將槍橫掃，施來斬擊的魔術師——阿爾緹米希亞·阿休克羅夫特，便像是乘著那股勢頭般迴轉身體與摺紙拉開了距離。
「——呀，好久不見。上次還是宇宙中相見呢？」
以如同偶然與朋友相見般的語氣，阿爾緹米希亞如此說道。摺紙毫不大意地架起了〈英靈戰姬〉。真那、四糸乃、六喰她們也是，在對目標意想不到的登場感到驚訝的同時，也進入臨戰狀態。
但是阿爾緹米希亞就算在這樣的四人面前，語氣的隨意也絲毫不減，繼續將話道來。
「鳶一摺紙——是這麼叫的吧。雖然稍微試著調查了
一下你的情報，果然不在我的記憶之中。但是不知為何還是感覺心裡發癢呢。難道說，我們在哪裡見過面嗎？」
說著，阿爾緹米希亞用可愛的動作歪了歪頭。摺紙將她放在視野中心定睛而視並發出了回復。
「……你被DEM社施加了記憶處理。如果是我們的話，大概能把你夠治好。」
「——誒？」
摺紙不加隱瞞地說完後，阿爾緹米希亞一臉意外地瞪圓了雙眼。
「嗯……這麼說，也就是維斯考特先生和艾倫一直都在欺騙我咯？」
「對。」
「唔……」
摺紙做了短短的回答，阿爾緹米希亞擺出了幾秒思索的姿勢之後，呼地嘆了口氣。
「抱歉啊。我不信。——因為你們，是精靈嘛。」
剛說完，阿爾緹米希亞的身影便膨脹起來。
通過隨意領域彈出身體，因而無需任何預備動作的接近方式。
「……唔。」
摺紙瞬間舉起雷射槍。沉重的衝擊。同是由濃密的魔力編成的光之刃彼此交接，在空中擦出了幻想般的火花。
但是，摺紙既無驚訝也未氣餒。她從沒想過受到記憶處理的人會相信己方的話，這本來就是將交戰考慮在內而組成的隊伍。
雖說如此，事情不能朝著己方的期望發展，也是戰場的宿命。在阿爾緹米希亞突擊而來的同時，在她後方的〈Bandersnatch〉和DEM的魔術師們也大量湧來，向準備著手攻擊阿爾緹米希亞的真那還有四糸乃、六喰襲去。
「切——！」
「四糸奈……！」
「好嘞！壞孩子要被凍起來喲！」
「呣……！」
三人和一隻散了開來，一邊迴避著傾注如雨的魔力炮和飛彈，一邊不斷擊落敵人。
摺紙微微皺起眉頭，操作著飛舞於空中的〈絕滅天使〉，從四面八方向阿爾緹米希亞發出炮擊。但，阿爾緹米希亞將聚覆蓋於身體上的隨意領域一凝，便利用其表面將光線偏轉從而躲開了攻擊。
只要在隨意領域的強度和角度上有細微的差錯就很有可能造成重傷，阿爾緹米希亞的技術實在太過精湛。
摺紙邊在心中對她的技術送去讚賞，邊將纏繞了散布在周圍的魔力和靈力的〈英靈戰姬〉以肉眼不可及的速度猛地一刺。
「哈——！」
「我踢。」
阿爾緹米希亞準確地應付掉這極速的突刺後，對準那個破綻一腳踢了上去。
摺紙則以用腳心踏上去的姿勢擋下這一招。但，一瞬間被對方識破。瞄準這一破綻，阿爾緹米希亞舉劍砍來。
但摺紙勉強舉起雷射槍，將其彈開了。
「——」
有違和感。手感太輕了。
下個瞬間，將手從劍柄脫離的阿爾緹米希亞用尖銳的貫手將摺紙的隨意領域擊穿。
「咻——」
「咕……！」
身體來不及反應。摺紙操作著在空中飛舞的〈絕滅天使〉，朝著自己發射了光線。
那道光比阿爾緹米希亞的貫手稍快一瞬擊中了摺紙的肩膀。撼動隨意領域的激烈衝擊。摺紙的身體失去了平衡。準確地捕捉到摺紙面孔的阿爾緹米希亞的一擊略過了摺紙的臉頰。
「哈！」
摺紙對著迫近的阿爾緹米希亞的腹部踢出一腳，拉開了距離。
阿爾緹米希亞借著那個勢頭飛向後方，接著擴大了隨意領域的範圍，將被擊飛到空中的雷射刃收回到自己的手心中。
「不錯，挺能幹的嘛。剛才的真是令人佩服。」
「…………」
對於阿爾緹米希亞毫不含蓄的讚賞，摺紙微微扭曲了表情。
——果然，很強。
將對象生擒，遠遠比殺死難度更高。要靠摺紙一人捕獲阿爾緹米希亞，可以說非常困難。
除了設法維持住勢均力敵的狀態，並等待真那和四糸乃，以及六喰甩開其他敵人以外也別無他法了。
一秒。只有一秒就行。只要能從阿爾緹米希亞爭取到這點時間的話——
「——折親！」
正當摺紙在思考著那種事時，通信器中傳來了身處〈Fraxinus〉之中的二亞的聲音。
「可能有點糟糕。好像有個很強大的反應在朝折親你們那邊接近。這是……艾倫吧。」
「…………唔」
對於這震動著耳膜的絕望般的情報，摺紙吞了一口氣。
在天宮市上空展開的五艘〈Ratatoskr〉空中艦。
在其中的一艘，〈Fraxinus〉的姐妹艦〈Ulmus〉【注】的艦橋上，圓桌會議議長艾略特·伍德曼看著監視器，輕輕地，長長地嘆了一口氣。
翼騎：Ulmus，即榆樹，在北歐神話中諸神用梣樹（Fraxinus）和榆樹創造了人類，梣樹是男，榆樹是女。另外Fraxinus是世界樹的樹種名，世界樹的名字是Yggdrasil。
「來了嗎——艾倫。不錯的判斷。有所成長了呢。」
然後，看著雷達上的反應，深深感嘆道。
是的。表示艾倫·馬瑟斯的反應，正朝著阿爾緹米希亞和摺紙，以及其他精靈們交戰的地方，筆直地前進著。
是從這邊的布陣嗅到什麼了嗎，還是說對方也有某種策略呢，雖然不太清楚，但這個狀況老實說相當不妙。
敵人是原SSS的王牌，阿爾緹米希亞·阿修克羅夫特。再加上，無數的魔術師還有〈Bandersnatch〉，以及〈尼別科爾〉。
在勉強僵持不下的戰場中，名為艾倫的劇毒流淌了進來。在那之後會出現的，只有精靈們的死亡這一結局。
雖說如此，在這裡能夠做的事情實在有限。空中艦之間也正處在戰鬥之中。本來數量就處於劣勢的〈Ratatoskr〉一方根本不可能派遣增援，即使有多餘的人員，能阻止那個艾倫的人在〈Ratatoskr〉——不，在這個世界上也不可能存在。
——不過，有一人除外。
「卡蓮。」
「…………」
伍德曼呼喚其名，在一旁待命的卡蓮微微抖了抖肩膀。
「接下來就拜託你了。」
「………………，是。」
經過了沉著冷靜的她所不該有的一段沉默之後，卡蓮用沉悶的語氣如此回道。
雖說如此那可能也是理所當然的事。
她，以及這艘艦上的船員們，非常清楚伍德曼所說的話的意思。
卡蓮靜靜地吐了口氣，繞到伍德曼的背後，慢慢地改變著輪椅的朝向並出聲道。
「艾略特。我可以表演一個緩和場面用的玩笑嗎？」
「哦，你嗎？真是罕見啊。務必讓我聽聽。」
艾略特說著，卡蓮就這樣用平緩的語氣繼續把話說下去。
「——快點逃吧，艾略特。精靈也好，〈Ratatoskr〉也好，什麼都拋棄掉。然後在某個恬靜的鄉下買一個家，平靜地生活吧。在山間的——有花田的地方就挺不錯的。」
「…………」
「孩子有三人以上最好了。不問性別。因為無論是男孩還是女孩，只要是你和我的孩子，一定會很優秀。然後過上熱熱鬧鬧，又有些吵吵鬧鬧的日子吧。積累小小的幸福，慢慢變老吧。然後有朝一日被天國召見的時候——希望，能在我的膝上。」
「……卡蓮。」
伍德曼平靜地說道，把手和推著輪椅的卡蓮的手重合在一起。
仔細聽的話，還能微微聽見從艦長席和艦橋下段傳來的，船員們抽泣般的聲音。
然而卡蓮本人就這樣毫不變色地繼續說道。
「不用勉強，笑出來就好哦。這可是使出了渾身解數的玩笑。」
「啊……你有喜劇女演員的才能呢。」
「多謝。」
卡蓮短短答道，就那樣推著伍德曼的輪椅直至傳送裝置之上。
「卡蓮。」
「是。」
「抱歉了。」
「正因為是那樣的你我才喜歡。」
「……哈哈。」
伍德曼微微一笑，從懷裡拿出了閃耀著金色光輝的銘牌——緊急著裝裝置。
「正和阿爾緹米希亞交戰的是——鳶一摺紙嗎。哼，正好。就來償還一下曾經所受的傷的債吧。」
身著白金色的CR-Unit〈Pendragon〉的艾倫在戰況極其混亂的天空中高速地筆直前進。
雖然周圍火花大量爆散，爆炸聲不斷作響，但現在
艾倫的目標只有五河士道的首級。
艾倫一邊將時不時飛來的不知是敵方之物還是我方之物的炮擊用隨意領域輕易彈開，一邊進一步提升了推進器的出力。
雖說如此，對於艾倫她們的目的〈Ratatoskr〉一方也是充分了解的吧。由此判斷士道必定是被保護在其中一艘空中艦中。
這樣的話，下一個優先目標就是精靈。在空中可以確認到的精靈群有三個。
一個是占據〈Fraxinus〉前方的〈Diva〉同〈Witch〉。
還有一個是向〈尼別科爾〉的密集區域進發的〈Princess〉和〈Berserk〉。
以及和阿爾緹米希亞交戰的〈Angel〉、〈Hermit〉、〈Zodiac〉，加上叛徒崇宮真那。
艾倫選擇最後一個的理由很單純。
畢竟敵人的數量很多。而且相比〈尼別科爾〉和阿爾緹米希婭的話，後者在驅身前去支援的時不會給自己帶來太多壓力。艾倫如此判斷。
「真那也在的話就方便了。集中解決掉——」
——說著。
艾倫停下了話語後，緊急剎住了即將達到亞音速的身體，在那個地方停了下來。一股衝擊隨之襲向全身，如果沒有被隨意領域保護著的話身體可能早就變得支離破碎了。
下一瞬間，在艾倫的眼前，掃過了一道閃耀著光輝的魔力之刃。
「什——」
艾倫不由得睜大了眼睛，並馬上揮動手中的雷射劍刃〈Caledfwlch〉。
主動對艾倫發動奇襲的犯人隨即輕盈地翻轉身體，然後像擋住艾倫去路一樣直立於空中。
「——來者何人。」
艾倫的表情染上了警戒之色並以劍鋒指之。
沒有靈波反應。是魔術師。但是，摺紙和真那應該在阿爾提米希婭那邊。除了她們以外，無法想像在〈Ratatoskr〉中還有能向飛行中的艾倫發動如此巧妙的突襲的魔術師。
「…………」
那個魔術師擺出了將手中像槍一樣的戰術顯現單元扛在了肩上的姿勢。
於是，原本在逆光下而難以辨清的容貌，漸漸變得清晰可見起來。
「……什——！？」
而在看到那個身姿後，艾倫屏住了呼吸。
那是以使人聯想到陽光的明亮金髮為特徵的，年輕男性。
其身著的如同甲冑般的CR-Unit也是，閃閃發光的金色。自全身迸發而出的魔力，在周圍遍布的隨意領域，正述說著他那非同尋常的實力。
但是，對艾倫而言，那種東西根本無關緊要。
「啊……，啊————」
那自信洋溢的雙眸，形狀英氣的眉毛，銳利勇猛的表情——
全部，刺激著，艾倫的心，艾倫的記憶。
那個男人，用誇張的動作抬起下巴，發出了聲音。
「——喲，好久不見呢，艾倫。
在我不在的世界中自誇最強開心嗎？」
——噗通。
艾倫的心臟，跳動著。
然後盤恆在身體裡感情，通過喉嚨顯現在了外界。
「……艾——略特————————————！」
沒錯。艾略特。艾略特·鮑德溫·伍德曼。
過去和艾倫還有維斯考特他們共同創建DEM，發誓要重新創造世界的同志——同時也是不可饒恕的背棄約定之人。
那個男人現在，以全盛時期的姿態，站在了艾倫面前。
「一如既往地把自己塑造得很年輕啊。——嘛，現在的我也沒資格說這話呢。」
「啊啊啊啊啊啊啊————！」
艾倫不顧體面地發出了嘶吼，高高舉起〈Caledfwlch〉，向艾略特突擊而去。
在那聲音之中，帶著怨念，憎恨，憤怒——
以及本人也沒注意到的，微乎其微的喜悅。
◇
「啊～啊，真無聊。」
「吶，明明其他的『我』正和〈Nightmare〉戰鬥著呢。我也想做些更華麗的工作啊。」
「就是就是。一定是艾倫搞的鬼。她誆騙了父親大人，弄得父親大人冷落了我。」
「是的是的。全都是艾倫的錯。」
〈尼別科爾〉們一邊進行著這樣的對話，一邊組隊降落到地面上。
目的是，破壞散布在天宮市街道各處的魔力炮台。
當前，可以看到從屋頂上斷斷續續地持續著炮擊的雜居房與民宅等建築。總覺得這是一副極度超現實的光景。澡堂長長的煙囪變化為高射炮什麼的，看起來純粹就是搞笑。
話雖如此，就算看起來很有趣，也不能就這樣放置不管。被強力的恆常隨意領域保護著的空中艦倒還好，若是〈Bandersnatch〉之類的吃了魔力炮的炮擊的話大概片刻也撐不住吧。
雖說是便於補充的機械人偶，但那既不是無窮無盡也並非不耗錢財。能減少損失的話自然是再好不過了。
但是，由於炮台也一樣被隨意領域所保護著，從上空發出的炮擊只是破壞了周圍的街道而已。因此以數量與統率力上見長的〈尼別科爾〉一眾，便被賦予了對付炮台的任務。
「喂，不要說這說那的了。這是為了父親大人吧。」
「趕快搞定這裡然後我們也去玩吧。」
「好～。」
「吶吶，你想和誰玩呢？」
「嗯——，我的力量根源的那位〈Sister〉吧。畢竟是我的模板。一定是一位驚世駭俗的美人喲。」
「對呢。她一定是位性格賢淑，身材靚麗，並且無可挑剔的完美超人。」
就像一群女高中生似的，〈尼別科爾〉喋喋不休地交談著。
緊接著，朝著這樣的〈尼別科爾〉們，「咣咣咣咣咣咣咣！」，無數枚帶有魔力的子彈被發射了過去。
「呀！」
「好痛～！」
伴隨著毫無緊張感的悲鳴，數名〈尼別科爾〉的頭或是身體便被轟飛了。
剩下的〈尼別科爾〉轉眼看了過去，發現炮台的周圍有數名〈Ratatoskr〉的魔術師正漂浮在空中。看來，對〈尼別科爾〉們發起了攻擊的就是他們。
「挺能幹的嗎～！」
「絕不原諒你們～！」
將損傷的頭部和軀體轉眼間再生，〈尼別科爾〉大叫道。
「什……！？」
或許是被那副模樣嚇到了吧，魔術師們隨即便臉色蒼白地連續射出了魔力彈。
「哼——」
雖然身體被幹掉一兩個並不是什麼大的損害，但是痛還是會痛的。〈尼別科爾〉們一齊舉起了手。
「〈神蝕篇帙·頁Beelzebub·Yelet〉」
然後一齊發出聲音，詠唱出了這個名字。
緊接著就像配合著那聲音一樣，〈尼別科爾〉手中的紙飛舞到空中，變成了從魔力彈中守護她們的障壁。
「什麼……！？」
魔術師們充滿狼狽的聲音在周圍迴響。
但是，這並不是結束。只見剩下的幾張紙在空中啪嗒啪嗒地自動摺疊起來，緊接著便變為了紙飛機，以子彈般的速度瞄向魔術師們飛去。
「唔咕……！」
「咕——！」
紙飛機輕易地貫穿了魔術師們的隨意領域，並在射穿了肩膀或是腳後飛向空中。之後又描繪出像迴旋鏢一樣的軌跡，回到了〈尼別科爾〉身邊。
「啊哈哈哈！真脆～！」
「〈Ratatoskr〉不是精靈的同伴嗎？我姑且也算是精靈啊。」
「啊，所以才有報應了不是嗎？」
「原來如此，啊哈哈。」
〈尼別科爾〉輕薄地笑道，然後再次舉起手，將紙飛機前端指向魔術師們。
「唔……」
「再見嘍。」
但是，就在〈尼別科爾〉就要將其發射出去的下一個瞬間，從後方吹來一股猛烈的暴風，〈神蝕篇帙·頁〉被吹散了。
「呀！」
「什，什麼啊這是。」
〈尼別科爾〉壓住頭髮和裙擺，轉頭看向身後。
緊接著，身著限定靈裝的少女，高高舉起巨大的劍，向〈尼別科爾〉斬了過來。——正是精靈·十香。
「哈啊啊啊啊啊！」
「呀！」
在即將命中的一刻左右分開，〈尼別科爾〉們避開了這一擊。緊接著從十香的身後，身著分別在左肩和右肩帶有翅膀的靈裝的精靈·八舞
姐妹出現，向守護著地面炮台的〈Ratatoskr〉魔術師們說道。
「這裡交給我們便好。」
「退避。請退下。」
「……！不，不好意思……！」
魔術師們，一邊捂著被〈神蝕篇帙·頁〉所貫穿的肩膀一邊向後方撤退了。在用餘光確認著他們撤退的同時，耶俱矢、夕弦站到十香身旁毫不鬆懈地緊緊瞪向了〈尼別科爾〉。
三個精靈。看著這副光景，〈尼別科爾〉吃驚般地瞪圓了眼睛後，歪嘴嬉笑了起來。
「呀哈哈，這真的假的？」
「〈Princess〉和〈Berserk〉？武鬥派都集合起來了啊。」
「本以為破壞炮台什麼的會很無聊，你們還真會為我們著想呢。」
你一言我一語地說完後，〈尼別科爾〉們舉起手，將在風中飛舞的〈神蝕篇帙·頁〉喚回到手中。於是已經被折成紙飛機形狀的書頁便變回了一頁紙張，並開始變化為其他的形狀。
——紙鶴。大量的紙鶴連接到一起，呈現出了宛如千紙鶴一般的模樣。
「呼呼，若是以為還像剛才一樣能用風吹走的話會吃大虧的喔。」
「大意的話就會變成蜂窩喲。」
「那麼，在那之前你們能不能把我的頭砍掉呢。」
「不過，我也不覺得那有什麼意義就是了。」
「我乃萬物歸一，一生萬物者。」
「無論殺掉多少，只要〈神蝕篇帙〉在的話就死不掉的哦。」
「呀哈哈，死不掉的女人你們要怎麼殺呢？」
〈尼別科爾〉一邊浮現出滿是從容的笑容，一邊讓紙鶴擺好架勢。
但是，十香和八舞姐妹雖然依舊毫不大意地盯著〈尼別科爾〉，卻並沒有想要攻擊過來的意思。
「……？」
本以為她們這是在窺探時機，或是在思考殺死〈尼別科爾〉方法——但是不對。她們眼中看不出有絲毫類似迷惑的東西。
平靜——卻又強有力地，她們如此說道，
「〈尼別科爾〉。不好意思，你們的對手並不是我們。」
「呵呵，就是這麼回事。這裡有一位與汝等相稱的對手。」
「首肯。夕弦們只不過是其護衛罷了。」
「……哈？」
〈尼別科爾〉所有的個體一同皺起了眉。
精靈，就算是在〈Ratatoskr〉所保有的戰力中也應該是處於頂級的。若是說到代替她們，就只有原Adeptus2——崇宮真那這種的了吧。
但是，假設就算那位魔術師現身了，狀況也不見得會發生劇變。畢竟無論將〈尼別科爾〉殺掉多少人多少次——
「…………誒？」
思考到一半，〈尼別科爾〉突然發出了呆呆的聲音。
因為她們看到了，從十香她們的身後，宛如將沙塵一分兩半般走過來的那個人的臉。
——那是，一位年輕的少年。
中等身材的體格，中性的面孔。既沒有身著靈裝，也並沒有著裝CR-unit。
不過是，高中生的，少年。
「五河……士道？」
〈尼別科爾〉呆然地睜開眼睛，從嘴中吐露出這個名字。
是的。從受到來自上空的轟擊而化作瓦礫之山的街道中走過來的，不是別人正是〈尼別科爾〉們的目標，五河士道。
維斯考特若是死了，便是DEM的敗北。
五河士道若是死了，便是〈Ratatoskr〉的敗北。
雖然這並不是成文的規則，但是雙方應該都認識到了這個事實。
因此〈尼別科爾〉也是，毫不懷疑地相信著士道正隱藏在堅固的空中艦之中。至少，如此不加防備的走入最前線什麼的，是絲毫沒有想過的。這份驚愕，使得〈尼別科爾〉的動作停住了一會兒。
但是，這間隙也僅有短短數瞬。〈尼別科爾〉將吃驚的表情化為無畏的笑容，然後緊緊盯向朝這邊走來的士道。
「呼……雖然不知道你有什麼打算，但還真是大膽啊。」
「你就是我的對手？呀哈哈，是在小瞧我嗎。」
「嘛不管怎樣，獻給父親的好禮物算是有——啦！」
〈尼別科爾〉高高舉起手，將變化為千紙鶴的〈神蝕篇帙·頁〉向士道發射了出去。
「呼——！」
但是，十香與八舞姐妹為了保護士道而起飛，並將數隻紙鶴擊散了。
雖然如此，但這也是預想範圍內的行動。
〈尼別科爾〉的強大之處並不在於絕對的「個體之力」，而是衝垮一切的「數量之力」。〈尼別科爾〉分出大約三十個身體來應付精靈，剩下的則沖向了士道。
「呀哈哈哈哈哈哈哈哈哈——！」
一個〈尼別科爾〉一邊鬨笑著，一邊逼近了士道。
十香她們在身後很遠處。縱使她們身為精靈，此刻也已經不可能趕得上了。
〈尼別科爾〉，為了要貫穿士道的心臟而擺出貫手的姿勢。
但——
「〈尼別科爾〉。」
下一個瞬間，原本保持著沉默的士道，突然溫柔地說道。
「——我愛你喲。」
「………………，哈？」
對於這過於出乎意料的話語，〈尼別科爾〉瞬間瞪圓了眼睛。
但，那也只不過是士道奇異舉動的序章。
士道抓住這轉瞬的空隙，將手環在了〈尼別科爾〉的頭上——
「————」
然後就那樣將〈尼別科爾〉拉近，將自己的嘴唇，貼向了〈尼別科爾〉的嘴唇。
「…………唔？！」
這突然的行為讓〈尼別科爾〉的腦中被疑問號所填滿。簡直意義不明。是因為死到臨頭了而失去判斷力了嗎？可是也沒見他有什麼迷茫。說到底若是那樣的話又何必來到戰場呢？這就是敵人的秘策？不可能。不會死亡的〈尼別科爾〉絕不會因為這種事——
「嗯……呼啊……？」
〈尼別科爾〉感受到了違和感。仿佛身體融化般的錯覺。姿勢也維持不下去了。臉好熱。要燒起來了。心。要融化了。但是卻，不知為何感覺很棒——
——伴隨著淡淡的光，〈尼別科爾〉的身體如氣泡般消失，一張紙飄飄蕩蕩地落向了地面。
而那張紙在觸碰到地面的瞬間，也變為光粒子溶於空氣之中消散了。
「哈……！？」
「什麼啊——那是……！」
在旁邊看到這幅光景的個體，睜大眼睛聲音發顫地說道。
緊接著就連這個個體也感受到了心臟那異常的悸動，隨即她便被宛如腦中分泌出了毒品般的幸福感所侵襲——然後就像先前的個體一樣，在恍惚之中伴隨著光消失了。
◇
「接，接吻？！和〈尼別科爾〉……？」
在〈Ratatoskr〉和DEM交戰開始之前。
在〈Fraxinus〉的艦橋中聽到鞠亞所告知的〈尼別科爾〉的應對方法，士道做出了驚愕的表情。
不，不僅是士道。周圍的精靈們與船員們也是一副和士道相似的表情。
但，鞠亞以極其冷靜的語氣，一邊閃爍著畫面一邊繼續說道。
「是的，就是接吻。——雖說是擬似性的，但〈尼別科爾〉是精靈這一點是不變的。事實上，從她們身上觀測到的並不是魔力而是靈力。這麼一來，也就必定能夠藉助士道的力量將其封印吧。」
「等，等一下。就算情況和鞠亞所說的一樣。可精靈的封印是有好感度的要求的吧。對方要是處在並沒敞開心扉的狀態的話，無論怎麼接吻也……」
士道臉上垂著汗說道。
是的。這一點迄今為止已經被琴里令音等人叮囑過無數次了。就算能抓住〈尼別科爾〉的空隙成功接吻，但對方是由DEM創造出來，帶有明確的敵意與殺意想取士道性命的精靈。士道不認為能夠將其靈力封印。
話雖如此，從容不迫地提高〈尼別科爾〉的好感度的空閒也同樣是沒有的。鞠亞的提案只能說是紙上空談。
然而，鞠亞像是覺得士道的回答也很在理般嘆了一口氣（準確的說，是發出了聽起來像是那樣的音效）繼續說道。
「——的確如你所說。但是，那說到底也只是普通精靈的情況。」
「什，什麼意思……？」
「請回想起來。〈尼別科爾〉的出處。她們，究竟是從什麼中創造出來的。」
「從什麼中……」
士道一邊說著一邊看向二亞，精靈們也
幾乎同時看向那邊。突然沐浴在注目之下的二亞「唔哼」地彎下了身子。但誰也沒對此做出反應。
即是說，〈尼別科爾〉是以〈神蝕篇帙〉的力量為根源創造出來的精靈。而且魔王〈神蝕篇帙〉，原本是二亞所持有的書之天使〈囁告篇帙〉。
「是的。〈尼別科爾〉的根源是〈神蝕篇帙〉。但是那靈結晶，並沒有全部從二亞那裡被奪走。」
「那就是說……」
琴里仿佛察覺到什麼一樣抽動了下眉毛。鞠亞「嗯。」地回答道。
「二亞。你覺得士道怎麼樣？」
「哎？要是能為我準備印章的話，我隨時都可以養他就是了。」
二亞茫然若失的回答道。接著鞠亞帶著點不高興似地咳嗽了一下繼續道。
「雖然這回答方式讓人有些火大的感覺，但就是這麼回事。」
「等下。就是說能否封印〈尼別科爾〉，是和二亞的好感度相關的嗎……？！」
「恐怕是這樣。——用流行語表現的話，就是口嫌體正直的低難度女主。」
「…………」
對於這真的是流行語的表達方法，士道他們的額頭上滲出了汗珠。
話雖如此，鞠亞所說的若是真的的話，或許就能夠將棘手的敵人〈尼別科爾〉無力化了。〈Bandersnatch〉與〈尼別科爾〉。若是對方的這兩大主戰力沒有了的話，在數量上處於劣勢的〈Ratatoskr〉也能夠看到勝機了吧。
但就在這時，琴里輕輕搖了搖頭。
「就算這是真的，也實在是過於危險了。因為和〈尼別科爾〉接吻，也就意味著身為敵人目標的士道必須進入戰場對吧？」
「呣——」
琴里的話讓十香她們也意識到了這一點，大家都做出了為難的表情。
的確，按常識來思考的話這是絕對不能有的策略。畢竟是要把必須重重隱藏的人物送到最前線。
「………」
——但是。士道卻沒有迷茫。
「就這麼做吧。如果只有這一個方法的話。倒不如說……這種方法才最像我們的作風不是嗎。」
士道這樣說道，以充滿決意的目光看向大家。
◇
——接吻的感觸消失的同時，懷中少女的身體也變成光粒消失了。
「…………」
那種不可思議的感覺，讓士道在那兒呆呆地站了幾秒。
不，正確說來不只是那樣。
目擊了士道和〈尼別科爾〉的接吻，附近的〈尼別科爾〉們也變得臉色通紅，她們按著胸口扭動身子，緊接著也同樣消失了。
這一現象的可能性在事前已經從鞠亞那裡受到了啟發。
〈尼別科爾〉是萬物歸一，一生萬物的群體生命。
因此，在「被親吻了的個體」與「意識到自己被親吻了的個體」身上，有可能會出現同樣的效果。
這是高度完整的群體，不死的軍隊，〈尼別科爾〉的，過於意外的死穴。
這個戰場上最脆弱的士道，反而正是討伐最強軍團的唯一利刃——！
「那麼，開始吧〈尼別科爾〉。到了我和你的，戰爭約會的時間了。」
士道平靜卻又有力地這樣宣告道，接著，就好像要挑釁〈尼別科爾〉一樣，士道勾了勾手指。
「……！」
「別小看——」
「我們了——！」
免於被封印的〈尼別科爾〉們表情中充滿了憤怒，一齊襲向士道。
【哈！】
士道在自己的聲音里注入〈破軍歌姬〉的靈力，伴隨著夾雜於裂帛般的高喊聲中的氣勢，身體裡充滿了力量。
就算再怎麼有封印的可能，對方畢竟是精靈。在基本的身體能力上與士道有著天壤之別。要捕捉到〈尼別科爾〉敏捷的行動，天使的力量是不可或缺的。
「啊啊啊啊啊啊啊！」
「去死吧——！」
〈尼別科爾〉喊叫著，從四面八方同時進攻士道。
〈尼別科爾〉看上去是對這預料之外的事態焦急不已，但應對卻是冷靜的。士道的嘴確實只有一張。若是被從多個方向同時進攻的話，要同時加以應對是不可能的。
但是。
「——〈冰結傀儡〉！〈贗造魔女〉！」
士道喊出了這兩個名字，然後空氣中的水分便開始聚集，在自己的背後製作出三根巨大的冰柱。
下個瞬間，借著「贗造魔女」的力量，士道又將那些冰柱變換成了同他自己相同的模樣。
「什……！？」
面對這突發狀況，逼近士道的〈尼別科爾〉們遲疑了一下。
從時間上來看，恐怕那只是不足一秒鐘的短短片刻吧。
但是，對於經由〈破軍歌姬〉強化了身體能力和反射神經的士道來說，那已經是十分充裕的時間了。
「——嗯——」
「…………！？」
士道抓住逼近至他前方的〈尼別科爾〉，然後奪走了她的嘴唇。
「哈……呢呀……」
接著，目擊了這一光景的個體連同那個個體一道，也變成了光粒。
「什……什麼呀，你這傢伙——！」
由於在遠處組好了陣型因而得以倖存下來的〈尼別科爾〉，在發出悲鳴聲的同時展開了陣型。
這次她們沒有沖向士道，而是迅速地舉起了手。緊接著漂浮在身體周圍的書頁捲成了圓錐狀，其尖端朝向了士道。
原來如此，假如會因為接吻而被封印的話，那麼只要不靠近就行了。儘管單純卻不失為一種好辦法。
「但是——」
——如果說是因為「認知」到了才會消失的話，或許。
士道用右手觸碰自己的嘴唇，朝著正打算釋放圓錐的〈尼別科爾〉集團，猛地做出了像是將手彈出去般的動作。
「嗯…………啾！」
沒錯，就好像——把吻放飛一樣。
通俗來說，就是「飛吻」。
「唔咕……！」
「哈——！？」
收到了士道飛吻的〈尼別科爾〉們，臉頰通紅，雙手按著胸口。
「——〈颶風騎士〉！」
士道趁機乘風疾行，一瞬間逼近〈尼別科爾〉們，奪走了她們的嘴唇。
「啊嗯……」
「啊呼——」
留下了陶醉般的聲音後，周圍的〈尼別科爾〉都消失了。
遠處殘存的〈尼別科爾〉們，膽怯地發出「唏」的聲音。
「那麼……下一個是誰呢？」
「呀……呀啊啊！」
「父親大人——！」
〈尼別科爾〉們發出悲鳴，四散逃竄。
但是，不管看起來再怎麼像是弱小的少女，對其他魔術師和精靈們而言她們都依舊是威脅。儘管士道有種似乎自己正在欺負著女孩子的罪惡感，但還是使用「颶風騎士」捲起了風。
「我可不會讓你們逃走喲——小貓咪們。」
——接著，愛之風暴爆發了。
不管是四散逃竄的〈尼別科爾〉，還是迎擊士道的〈尼別科爾〉，亦或是因恐懼而顫抖著藏身於廢墟中的〈尼別科爾〉。
士道都一視同仁，溫柔地向她們輕吐甜蜜的愛語，逐個奪走她們的嘴唇。
那個姿態，簡直就是精靈無雙。
察覺到異常的〈Bandersnatch〉和其他的魔術師們企圖從上空靠近，但是沒人能突破身負保護士道任務的十香和八舞姐妹的防線。
不久後，為了破壞地上炮台而飛來的〈尼別科爾〉的大半，化作光粒消失了。
「呼——」
不過，地面上還有許多〈尼別科爾〉。以下一個戰場為目標，士道朝著遠遠可見的〈尼別科爾〉的密集地驅馳而去。
這時——
「士道！」
突然從上空傳來十香的聲音。
下一瞬間，士道感覺到背後出現了某個人的氣息。
「庫……！」
——被〈尼別科爾〉引誘至此，然後被抓了空檔嗎……！？
思考只有一瞬間。後悔也只有一瞬間。士道朝背後的氣息伸出了手。
就算承受一擊，只要不是瞬間死亡的話，就能依靠〈灼爛殲鬼〉的力量再生。那麼士道應該做的，就是即使賭上性命也要奪走她的嘴唇——！
——但。
「誒？」
「……」
下一瞬間，士道睜圓了眼睛停下了動作。
理
由很簡單。因為士道本以為是〈尼別科爾〉而拉過來的人影其實是——
「……啊啦，啊啦。真是大膽呢，士道同學。」
有著左右異色的雙目，臉上掛著妖艷笑容的少女。
「嗯？啊，那是路燈。通過燈的顏色來表明能否通過。」
「那個呢？」
「郵筒。把信放進去之後，就能送到指定的地方。」
「那麼，那個呢？」
「自動售貨機。把錢放進去就能買飲料。」
「那麼——」
說到這裡，澪停了下來。
「對不起，好像我從剛才就一直在問你。」
澪非常抱歉地說道。少年表示「這沒什麼。」並搖了搖頭。
「別在意啦。第一次看見那些東西，要你別對它們感興趣才是強人所難。」
說著，少年也望向了四周。
整齊排列的建築，鋪裝規整的道路。電線桿等間隔地矗立在兩旁，空中則遍布著電線。
以及，在這之間匆匆忙忙，往來交錯的行人與車輛。雖然這對於住在附近的少年來說是司空見慣的風景，但是如果是第一次看到這番景象的話，少年也一定會表現出和澪一樣的反應。
沒錯。自澪在少年面前出現後過了約兩周，二人相互結伴，走出家門來到外面玩耍。
讀遍家中藏書的澪，已經可以像在日本生活了好多年一樣流暢地使用語言，而且關於禮節、舉止與社會常識也已經有了一定程度的學習，所以崇宮家的監督官·真那也已經允許她外出。
雖說如此，二人所走向的自然是與發生了空間震的地方相反的方向。雖然這座受到了前所未有的大災害襲擊的城市依舊處在慌亂的氣氛之中，但是人們要想生存就必須吃飯，為此就必須工作。為了完成這些事情，即使幾千米的前方就有著巨大的環形山，他們也必須要找回日常生活的基石。
電視中依然在議論著空間震的事情，那場災害催生出了怎樣的悲劇也被重複播放著，但是那附近的居民們卻出人意料的平靜，繼續著各自的生活。
「哇……誒……啊——這個我在書上看到過。」
「…………」
澪走在路上，滿懷興趣地四處觀望。少年看著她，陷入了沉思。
現在的澪比起當初剛剛相遇的時候，語言變得更加熟練，也可以清晰的表達自己的意思。隨著時間的推移，澪已經能夠用日語來表達記憶中清晰的部分，以及當初不明其意的事情。
但是，對澪而言，她還是有太多不明白的事。
不——正確來說，正是因為變得能夠以語言的形式進行了解，那些無法理解的事情才逐漸增加了。
澪不是普通的人類。豈止如此，她甚至不是通過正常的途徑誕生的生物。
——「精靈」。她說過，如果用日語來表達自己的存在的話，這個詞彙大概是最為接近的。
藉助被稱為魔術或是咒術那一類技術所孕育出來的，超常生命。
但是，從好奇心旺盛的她的背影中，卻絲毫感覺不到那種險惡的氣氛，不如說——
「——怎麼了？」
「……哇！」
忽然被探過來窺視，少年不禁嚇得抖了抖肩。澪看著那樣的少年，一臉不可思議地歪起了頭。
「不，不，沒什麼。」
「……是嗎？」
澪再次不可思議地說道，接著便像想起了什麼一樣，端正了自己的姿態。
「比起這個，那是什麼東西？」
她再次指向了什麼。少年抬起頭，順著澪所指的方向看去。
那是在遊戲廳的門口放置的，發出喧雜聲響的機器箱子。在玻璃質的大箱子中，有好幾隻小玩偶排列其中，渾圓的眼睛朝行人們投去視線。
「啊，那是抓娃娃遊戲機。在箱子的頂上有機械手臂對吧？從外面操作它，來抓裡面的玩偶。」
「嘿誒？ 真是個有趣的東西呢。」
少年簡單地對遊戲進行說明之後，澪便踏著輕快的腳步，走近了抓娃娃遊戲機，目不轉睛地朝裡面看去。
是看上了放在裡面的熊玩偶嗎？少年追著她的腳步走了過去，和澪一樣看著箱子內部說道。
「我來給你夾出來吧？」
「……誒？」
聞言，澪抬起了頭，她的表情仿佛訴說著自己的意外與驚訝。
少年邊苦笑於她那副神色，邊把錢投進機器，然後順著指示音開始操作起機械臂。
十幾分鐘後，一發入魂……雖然是沒有做到，但在錢包清空之前，少年還是設法抓到了裡面的熊玩偶。
「成啦——！咋樣——！」
說實話，因為經歷了連續的失敗，所以成功之後真是比想像的還要高興。在玩偶掉落到出物口的瞬間，少年不顧周圍人的存在，高聲喊出了這番話。遊戲廳里的客人和路上的行人都驚訝地看向這裡，然後苦笑著走開了。
「…………」
少年面頰通紅，緊縮著肩膀把熊玩偶取了出來。
「總，總之。拿好了，澪。」
「……，……？」
澪歪著頭，似乎不太明白少年剛才的言行。少年好像也對此感到羞澀起來，他拉住澪的手，把熊玩偶放到她的手中。
「……？是要，給我嗎？」
「嗯。就是為此才抓的呀。……還是說，你不想要？我看你這麼熱心地看著裡面，還以為你喜歡這種……」
「喜歡……」
澪睜大雙眼並重複了這個詞後，注視起遞到自己手中的玩偶。
「喜歡……感到喜愛的感情……對對象產生的強烈的興趣……」
澪像是在背誦字典般斷斷續續地呢喃了幾聲後，把手中的熊玩偶抱到胸前。
「——就是那個。……嗯，這一定就是『喜歡』。對你表達感謝。表達謝意。……不對呢，應該是……」
澪一瞬間露出了似是在逡巡著思緒般的樣子後，馬上又再次轉向少年。
「——謝謝。我很高興。我，『喜歡』，你。」
接著，她微笑著說道。
「……誒！？」
有種，被那笑容擊穿了心臟般的錯覺。
因為這未曾料想的話語，少年滿臉緋紅地移開了視線。
這是象徵著即將開始的與澪一起的生活的一頁。
對於少年來說，這是無可替代的日子的開端。
——但是，少年尚未察覺。
名為澪的少女的存在所包含的意義。
以及追尋著這份意義的人們的存在。
◇
早上。在通往來禪高中的路上有幾位學生。
二月的早上很冷。大家要麼在制服外披著外套，要麼戴著圍巾，都在用自己最喜歡的方式抵禦寒冷。
雖說如此，其中也是有像殿町宏人這種只在襯衫外套上制服，走在冷天下的火氣正旺的少年存在的。
「早安各位。今天天氣也非常宜人啊！」
邊說著，殿町邊向正走在路上的女生三人組揮起手。
高個子的少女，不胖不瘦的少女，以及身材矮小的眼鏡少女。二年四班名人，通稱·亞衣麻衣美衣。
然而平常都很精神的三人看到殿町後很冷似地拉了拉圍巾。
「早上好……話說完全是陰天好吧今天。」
「話說殿町同學不冷嗎？我們看著你都覺得冷。」
「小學生的時候就有這種人了。即便冬天也只穿短袖短褲。諢名乃風。」
亞衣麻衣美衣依次如此說道後，只見殿町一邊哼哼地冷笑著，一邊得意地挺起胸膛。
「你們已經注意到了我的狂野了嗎。畢竟到頭來女生就是喜歡強壯的男生嘛。今早誰在電視裡這麼說過。」
「……你看了？」
「沒。沒看。我基本只看早間新聞。」
「咱也是咱也是。啊，聽說好像哪裡發生了集團昏睡事件？好口怕啊——。」
說著，亞衣麻衣美衣把殿町晾在一邊，滔滔不絕地聊了起來。可殿町並沒有因此受到打擊，大聲嚷道。
「總而言之！這樣一來我也可以交到女朋——阿嚏！」
殿町話還沒說完就大大地打了個噴嚏。亞衣麻衣美衣她們半睜著眼，對他無語了。
「穿得那麼少又感冒，你離狂野還遠著呢。」
「話說回來，比起那種面兒都沒見過的大人物，怎麼不問問現在就站在你眼前的女生的意見啊？」
「就是就是。比如這位山吹亞衣氏，可是正對每逢季節交替必會感冒的文化系男生絕贊單相思中哦老爺。」
「你給我等下。」
突然被揭開戀情的亞衣試圖摁住美衣的脖頸讓她住口。但是已經察覺到了的美衣立刻把麻衣當成盾牌擋在前面躲來躲
去。
而一旁被凍得發抖，不停地吸著鼻涕的殿町似乎注意到了什麼，猛地睜大了眼。
「感冒……誒，原來是這麼一回事啊。那個。山吹的心意我非常高興，該說我被驚到了還是……。」
「嗚哇兩者根本不是一碼事好伐，完全誤會了！沒關係，我喜歡的並不是殿町同學！」
隔著麻衣的身體從反向一側伸出手揪住了美衣脖頸的亞衣在空閒之際這麼喊道。殿町則「誒——，再讓我多做會兒白日夢嘛——」地扭著身體說。
「真是的……對了殿町君，你有看到五河君嗎？」
這時，捏著美衣的臉出了氣的亞衣似乎想起了什麼問。
「五河？沒，今天到現在還沒見到過他。你找他有什麼事嗎？」
「才沒有呢，聽說那個淫獸又跟時崎同學去約會了。我們只是在表示『你丫的那十香醬怎麼辦啊混蛋！』的無法認同的意思。」
「而且據消息靈通人士透露，好像『只有我的動物園』里又增加了新同伴的樣子。」
「這次是滿口古風的巨乳蘿莉哦老爺。什麼玩意啊。有罪。」
三人小聲這麼說道後，從殿町那裡傳來了大笑聲。
「啊哈哈，你們在搞什麼啊。唯獨五河這種事。」
「不可能？」
「不，肯定是真的。見到他之後我就告訴你們。」
「感謝協力。」
如此這般，殿町與亞衣麻衣美衣達成了協力關係。四人像在比賽前的隊伍成員相互打氣一樣將手疊到一起，互相看了看，喊了聲「哦～！」。
忽然——下一個瞬間
嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚————
仿佛在為剛才他們的動作配樂一樣，警報響徹了整個城市。
「！空間震警報……！？」
「騙人的吧，真的假的？」
突如其來的警報讓殿町和亞衣麻衣美衣以及周圍的其他學生立刻吵嚷起來。
雖說如此，但也沒有發生多明顯的混亂。畢竟這裡可是東京都天宮市。世界上空間震頻率最高的城市，避難所普及率也是第一位。學生們經歷了多次並非訓練的避難，該怎麼處理他們心裡很清楚。
「嗚哇——……真心求你別在這麼冷的時候發生空間震啊——。」
「你在說什麼呢啊，快點，再不避難就危險了。快去學校的避難所。」
「知道啦。」
如此這般，沒有絲毫緊張感地說了幾句後，她們便前往學校地下的避難所了。
儘管警報響了，但並非立刻就會發生空間震。倒不如說慌忙跑動更危險。殿町他們不慌不忙的按照順序開始進入避難所的入口。
——這時。
「……嗯？」
正當要走路通往地下的入口時，殿町忽然停了下來。他抬頭仰望天空，納悶地眯細了眼。
「嗯？怎麼了殿町同學。」
「沒什麼……剛才一瞬間你們有看到天上有什麼東西沒？」
「哈？」
聽殿町這麼一說，亞衣麻衣美衣抬頭看起天空。然而馬上就歪過了頭。
「……是什麼啊？」
「嗯——……怎麼說呢，難道雲里有巨大的戰艦？之類的？」
「…………。」
亞衣麻衣美衣對殿町的發言表示無語。不，正確來說應該是稍顯憐憫地看著他，同時小聲在下面嘀咕起來。
「殿町同學終於連腦袋都……。」
「不，他不是那種認為有些東西只有自己才能看見的中二男生嗎？」
「不管哪邊都很糟糕啊——。」
「說歸說至少別讓我聽見好嗎。」
殿町半睜著眼說完後再次看向天空，疑惑地搖了搖頭後鑽進了避難所。
◇
——從天空，降下了人工的絕望。
Deus·Ex·Machina的空中艦。以遠超人智之力所創生的幾個巨大黑影，猶如撕裂雲層般出現在了已無人跡的城市上空。
那副模樣看起來就像默示錄里的破壞者。讓人想起為了將毀滅散播在豐收之地上而出現的地獄之王。
飛在空中的巨影大概有三十個。
沒錯。〈Ratatoskr〉所把握到的DEM社所擁有的戰艦基本上全部集結在了天宮市上空。
「——來了啊。」
坐在〈Fraxinus〉的艦長席上，望著眼前的光景的琴里翹起嘴裡的珍珠寶的棒棒，目不轉睛盯著正前方的主屏幕。
「DEM的各位大駕光臨了。所有人都點名要你哦，士道。還真是受歡迎啊你。」
然後裝作開玩笑的樣子邊說，微微將視線轉向士道。士道苦笑著聳了聳肩。
「啊啊……感動得眼淚都要出來了。只可惜感覺不合我口味。」
「啊哈哈，那就沒辦法了。只好請他們回去了。」
琴里如此說道，從艦長席上站起來，對著在通信機前的〈Ratatoskr〉機關成員們大聲說道。
「我是〈Fraxinus〉艦長，五河琴里。首先我發自內心感謝各位的幫助。
——那麼，想必已經顯示在各位的顯示器上了吧？我們的城市出現了一群不懂禮貌的來訪者。就是那個企圖用粗魯又粗暴的做法奪走精靈之力，差勁到不行的DV男【注】。
混沌聖歌：DV男，指對女性施加家庭暴力的男人。
啊啊，才不要咧。難看死了。唯獨這種想要用力量支配女性的男人，被拋棄的話就會像個娘們一樣窮追濫打。為所欲為做了那麼多令人厭惡的事，為什麼還覺得自己沒被厭惡啊。難以理解。是因為女性看起來都像和藹可親的媽媽嗎？」
說著，琴里故意嘆了口氣，隨之從通信機對面傳來了低笑聲。
琴里忽而又揚起了嘴角，繼續說道。
「來吧，就讓我們教訓教訓這群不知禮儀的粗暴之人吧。
讓他們知道該如何正確的對待女性。
優雅的護衛方式。
——以及，戰爭Date的進行方法。」
「了解！」
像是回應琴里的宣言一樣，從艦橋下段和通信機對面發出了強有力的聲音。
足以把空氣震得嘩啦嘩啦響的迫力讓士道不由自主挺直了身板。
「真是激情澎湃啊……。」
「嗯，琴里也很帥哦。」
站在士道身旁的十香表示同意地點了點頭。於是琴里聳了聳肩轉過身來。
「如果所有人都能感受到十香心中的那份感想的話就再好不過了。畢竟讓眾人的戰意高漲起來也是司令官的工作嘛。——但是，純粹只是狂熱的話是沒用的。腦袋要冷靜，內心要乾脆利落，這才是我想要的。」
她一邊說一邊豎起一根指頭。
士道輕輕嘆了口氣。樣子就像在說我妹妹看起來賊帥。
然而，琴里微微皺了皺眉頭接著又說。
「——話雖如此，但你要知道，眼下的狀況不能說對我們有利。
面對敵人大概三十艘空中艦，〈Ratatoskr〉艦包含〈Fraxinus〉在內才五艘。魔術師人數就當相差近10倍好了。再加上對面恐怕有數千個〈Bandersnatch〉，至於尼別科爾，究竟會出現多少個還不清楚呢。雖說顯現裝置的性能方面這邊更勝一籌，但從正面開戰的話肯定馬上就會敗下陣來吧。」
「………。」
琴里這一席話令排成一排坐在艦橋的精靈們倒吸一口涼氣。
琴里一邊說著「但是」 一邊轉向所有人。
「能夠打破眼下戰況的——就是你們。」
依次凝視精靈們的表情，琴里繼續說道。
「……我深知身為保護精靈的組織的司令官卻向精靈求助是件倒果為因的事。我也真的很不好意思。
可是——拜託了。請把你們的力量借給我。作為〈Ratatoskr〉的司令官……」
琴里說到這裡，嘴裡又念叨說「嗯嗯嗯，不對……」，並低下了頭。
「作為士道的妹妹，我請求你們。——救救，我的哥哥。」
「當然了！」
十香向前踏出一步提高音量道。
於是，其他精靈們緊接其後點了點頭。
「也請務必讓我們……出一份力。」
「沒錯啊！倒不如說把我們晾在一邊的話我們才會生氣哦！」
「你說讓眾人戰意高漲是司令官的工作？啊哈哈，那妹妹醬現在不是非常有司令官的味兒嘛
。」
「各位……。」
大家的話讓琴里熱淚盈眶——可她馬上就用手背擦掉了。
然後為了重新振作起來而清了清嗓子，擺出下定了決心的表情再次抬起頭。
「——謝謝。不過，正因如此，接下來的行動才非常重要。——二亞，我可以認為剛才這些話沒有在被〈神蝕篇帙〉偷窺吧？」
琴里如此問道後，二亞動作誇張的點了下頭。
「嗯，現在的〈神蝕篇帙〉在搜索上會很花時間，已經沒問題了。……你想用什麼詭計啊？是準備用六六的天使打開任意門瞄準要害打他們一個出其不意嗎？」
二亞一邊擺出Shadowboxing【注】般的動作說。於是六喰「嗯……」的一聲，眉頭擠出倒八字。
狐狸的須02：Shadowboxing是一種拳擊練習手段，即假想一個敵人來運動拳腳。
「抱歉，此舉六兒或已無法做到。自靈力被封印，遠距離移動已變得不易……。」
「啊，這樣啊？」
「話說，就算行得通我也不會允許你這麼做的。畢竟對方肯定也早已有所準備，鬼知道會有什麼樣的陷阱。穿過『孔』的瞬間就被艾倫所感知，然後被取下首級——這種事也是可能發生的。」
琴里聳了聳肩說完後，視線落到摺紙跟真那身上。
「比起這個，能講給我聽一聽嗎，摺紙，真那。就是關於能將那個礙眼的〈Bandersnatch〉無力化的方案。」
「我知道了。」
摺紙和真那看了看對方，輕輕點了點頭，回答了琴里的話。
「但是在這之前，我有件事想向鞠亞確認一下。」
「？什麼事啊，摺紙。」
回應摺紙的聲音，從艦橋的揚聲器中傳出了鞠亞的聲音。摺紙一邊看著顯示著「MARIA」【注】的畫面繼續說。
混沌聖歌：MARIA即鞠亞的讀音
「——就像之前說的那樣，〈Bandersnatch〉是以DEM的新型顯現裝置〈Ashcroft·β〉運轉的。如果能探明其詳細構造，能不能放出干擾妨礙它的行動呢？」
摺紙這麼說完後，鞠亞暫且沉思了一會兒，回答道。
「雖然理論上是可行的，但那不太現實。如果能從DEM里偷出詳細的設計數據的話就另當別論了——。」
「如果我說〈Ashcroft·β〉是以魔術師阿爾緹米希亞·阿休克羅夫特的大腦為模型製作出來的東西呢？」
「……你說什麼？」
因摺紙的發言而扭曲了表情的人是琴里。士道也跟著不解地皺起眉頭。
「阿爾緹米希亞……就是那個跟艾倫在一起的女人吧？」
「沒錯。曾經是英國對精靈部隊SSS的王牌魔術師。」
真那抱著胳膊回答了。
「DEM的顯現裝置本來是必須用人腦從外部進行控制的，通過追蹤她的大腦，結果成功將控制功能編入進了顯現裝置內。」
「——如果能把她抓過來的話，能否以她的腦波數據為基礎，編寫出針對〈Ashcroft·β〉的干擾代碼呢？」
「…………大概，可以。」
沉默了片刻，鞠亞如此說道。精靈跟艦組人員們一聽，不約而同發出「哦哦！」的振奮聲，興奮不已。
然而鞠亞立刻又潑了一盆冷水。
「可是，終歸這些都是以能夠成功抓住阿爾緹米希亞為前提。她的魔力值可是僅次於艾倫的。儘管我們這邊有精靈但抓住她也絕非易事。」
「——關於這件事，我有個想法。」
「想法？」
士道不解的問道後，摺紙和真那同時輕輕點了點頭。
「硬要說的話，她對DEM的做法其實一直心存懷疑。很難想像她會那麼順從地服從於DEM。從她已經不記得我跟摺紙這件事來看，她的記憶很有可能被進行了修改。」
「沒錯。所以——我想藉助一下大家的力量。」
摺紙淡然地述說起作戰。
其他精靈們聽完作戰後，不由睜大了眼。
「咔咔，有意思。確實如此這樣的話還真可能行得通。」
「首肯。不愧是摺紙大師。非常棒的計劃。」
「嗯……也可。無妨一試。」
你一言我一語地說完後，精靈們表示了贊同。雖然琴里沉思了一段時間，但沒過多久便做出了決斷似地抬起頭。
「——我知道了。但是一定要小心謹慎。」
「嗯！」
「……嗯，我明白了。絕對不會硬來的。」
十香用力點了點頭，七罪則是游移著視線點了點頭。
琴里也對她們倆點了點頭後，望向了「MARIA」的畫面。
「那麼……接下來就看你了，鞠亞。就算剛才的作戰能夠成功，對面還有尼別科爾的大軍。如果不對那個做些什麼的話，是不可能壓制住維斯考特的。」
「我明白。」
鞠亞小聲回答琴里後，接著又說。
「尼別科爾是以〈神蝕篇帙〉的力量為基礎創造出來的擬似精靈。從解析結果來看也是如此。那麼——」
鞠亞就如何應付尼別科爾這一問題向眾人說明自己的觀點。
於是，聽完後的眾人表情上一個接著一個露出驚訝的神色。
「什……你是認真的嗎，鞠亞。」
「那，那種方法……沒問題嗎……？」
「你在說什麼啊，鞠亞！你有搞清楚狀況嗎！？我是不可能允許你這麼做的！」
大家表現得心緒很激動，琴裡帶點尖叫感地喊道。
但這也怪不得她們。畢竟鞠亞提出的方案就是這麼令人意外。
「我當然清楚。眼下的狀況也好。我的提案是多麼脫離常識也罷。——可是就像琴里說的那樣，如果放任尼別科爾不管，我們就不可能贏下這場戰鬥。而我敢斷言能夠讓尼別科爾無力化的方法除此之外就再無其他。」
「可是……就算這樣也太——。」
「——不。」
至今為止一直默不吭聲聽著的士道，出聲打斷了琴里。
只見他抬起頭，攥著拳頭。
「就這麼做吧。如果只有這一個方法的話。倒不如說……這種方法才最像我們的作風不是嗎。」
「士道……」
琴里一瞬間浮出不安的表情盯著士道看了看——然後馬上就鼓起臉，眼神唰地一下變得犀利。
「……是啊。誒誒，說的沒錯。」
然後轉身面向前方，披在身上的外套也隨之翩翩起舞。
「告訴所有艦隊！將作戰傳達給所有人！一定要讓計劃成功！」
「了解！」
回應琴里的艦組人員們的聲音震得艦橋嘩啦嘩啦直響。
全身沉浸在眼下這激昂的氣氛中，琴里揚起嘴角。
「——就讓我們先給他們上一課吧。讓他們知道，在天宮市跟我們交戰究竟是多麼可笑的選擇。」
◇
迫近天宮市上空的鐵之惡魔，DEM社空中艦隊。
飛在最後面的旗艦〈Lemegeton〉【注】的艦橋里到處都是艦組人員們的聲音。
狐狸的須02：Lemegeton即所羅門之鑰，可音譯為雷梅戈頓，具體百度。
「——已確認天宮市上空有五艘空中艦的反應。」
「識別反應解析。全部都是〈Ratatoskr〉的空中艦。」
其中，透過通信機傳出來的聲音經過揚聲器響徹在這片嘈雜之地。
「〈Honorius〉【注】，戰鬥準備完畢。」
狐狸的須02：Honorius可音譯為和諾留斯，是西羅馬帝國提奧多西烏斯王朝的第一任皇帝。
「〈Almandal〉【注】，〈Bandersnatch〉發射準備完畢。」
狐狸的須02：Almandal可音譯為阿爾曼達爾，是被歸還於所羅門的魔術書之一，執掌四方的天使的召喚。
「〈Galdrabók〉【注】，魔術師部隊，這邊也準備完畢了。」
狐狸的須02：Galdrabók可音譯為加爾德拉博克，是推測為公元1600年左右的冰島的魔術書。
「——很好。」
接收無數振聾發聵的報告，維斯考特大大地點了點頭。
然後盯著屏幕，像是已經瞄準完畢一樣看著將船頭面朝這邊開來的〈Ratatoskr〉的艦隻，揚起了嘴角。
「看樣子，〈N
ightmare〉已經把我的話傳達了。——還是說只是我們沒有注意到，這個世界其實已經是她重置過了的世界嗎？」
冷笑的同時，他摸了摸下巴。
這時，在旁邊待命的艾倫一邊望著前方的屏幕，發出聲音。
「五艘——麼。看樣子〈Ratatoskr〉把老底都投進來了啊。」
「啊啊。不錯的判斷。如果我是司令官的話肯定也會這麼做吧。如果這時還不進攻的話，估計她們就毫無勝算了。」
「進攻，嗎？他們不應該是對五河士道加以保護的那一方嗎？」
艾倫不可思議的歪了歪頭。維斯考特一邊「啊啊」的回答道，將大拇指指向自己的心臟。
「恐怕他們是準備前來取我，或者你的首級的。所以才會擺出那種陣勢。他們清楚如果我們不在了的話，DEM就會自然瓦解。」
維斯考特說完後，艾倫微微皺了皺眉頭。
「既然你已經預料到這種地步的話，艾克，果然你還是呆在安全的地方更好吧。」
艾倫用不解的口氣問他。然而維斯考特只是慢慢搖了搖頭。
「他們之所以會全軍出陣，就是因為我在這。千分之一也好，萬分之一也罷，這是希望之光這一點都不會變。——假如就算擊退我們也看不到絲毫逆轉的趨勢的話，他們肯定會選擇逃走吧。那就太麻煩了。就算有〈神蝕篇帙〉，若是他們將五河士道藏起來四處逃竄的話這邊也會很麻煩的。」
維斯考特如此說完後，仿佛贊同他的說法一樣，艦長席周圍的尼別科爾集體開口道。
「就是就是。」
「艾倫你們連這種事都不明白嗎？」
「是因為腦子老化了嗎？來瓶腦白金如何？（試試大腦訓練如何）」
「…………。」
「冷靜點，艾倫。戰鬥還沒開始就殺同伴是要怎樣呢。」
站在後面的阿爾緹米希亞阻止了正一聲不吭慢慢抬起手的艾倫。艾倫不高興地哼了一聲抱起了胳膊。
「呼，彆拗氣了，艾倫。畢竟並非只有這一個原因。」
「……你言下之意是？」
「這是我們的戰鬥。是我們發動的，改變世界的革命。——那麼自然就不能只讓你一個人前往戰場。」
「…………。」
艾倫閉不做聲地盯著維斯考特的眼睛看了一會兒，不久後垂下視線點了點頭。
「……嗯，說的對。你說的沒錯，艾克。」
「啊啊。」
維斯考特簡短的回答她後，摸了摸沒有明白他們之間在說什麼，露出感覺有些沒勁的表情的尼別科爾的頭，把頭轉向前方。
「那麼就讓我們開始吧。——艦長。」
「是。」
回應維斯考特的聲音，〈Lemegeton〉艦長，管制相當於大將的歐內斯特·布倫南點了點頭。
「——那麼作戰開始。各艦，立刻發射〈Bandersnatch〉頭陣，展開陣型。」
「了解。」
散開在周圍的空中戰艦長們回應了布倫南的指示。
於是與此同時，顯示在屏幕上的空中艦艙口打開了，從裡面發射出了無數〈Bandersnatch〉。
那情景就像蟲卵同時孵化一樣。要是被有密集恐懼症的人看到的話，估計早就滿身雞皮疙瘩了吧。實際上，艾倫就稍微移開了視線。
「〈Notoria〉、〈Picatrix〉、〈Albert〉，準備發射魔力炮。目標、〈Ratatoskr〉空中艦——。」【注】
狐狸的須02：這三個出處不明，只知道Picatrix是一阿拉伯本魔術書的拉丁語版本，推測也是與魔術或魔術書有關的詞。
就在布倫南正準備發出炮擊命令的下一個瞬間，艦橋上突然發出了幾聲爆炸。
「——怎麼回事？」
「是！〈Bandersnatch〉隊似乎受到了攻擊！」
「你說什麼？〈Ratatoskr〉艦打的嗎？」
「不，這是——。」
「——嘻嘻，嘻嘻嘻嘻嘻。」
正當艦組人員報告狀況之際，從艦內的擴音器中傳來了笑聲。
緊接著，其中一個屏幕顯示出了一張少女的面孔。
扎著左右不齊的黑髮。左眼中閃閃發光的是金色時鐘。
——那正是精靈·時崎狂三。看樣子似乎正在探頭看著〈Bandersnatch〉的頂端攝像機。
「旅客們，請注意。能聽得到嗎，品性惡劣的魔術師先生。」
「……〈Nightmare〉。」
艾倫一邊浮出犀利的目光叫出了她的識別名後，顯示在主屏幕上的空中影像里，突然蹦出了好幾個「狂三」的身影。
「接下來就由我來狩獵你們了。想必你們已經害怕得要失禁了吧，但請大家千萬不要跑哦。」
「你說什——。」
艾倫憤怒地大喊之際，隨著「啪嘰」的一聲，攝像機被捏壞，影像和聲音全都中斷了。失去傾瀉怒氣之所的艾倫火大地握緊了拳頭。
〈Bandersnatch〉接連被好幾個狂三幹掉的情景全都映在了屏幕上。眼見這一切的布倫南艦長發出指令。
「切……〈Honorius〉，掩護〈Bandersnatch〉隊。」
「了解。彈幕——」
然而，〈Honorius〉艦長的回覆在中途就被爆炸聲蓋住了。從艦橋的擴音器里傳出了滋啦滋啦的雜音與悲鳴聲。
「怎麼了，發生什麼事了！」
「咕……似乎受到了來自地上的炮擊。」
「來自地上……？怎麼一回事。〈Ratatoskr〉艦可還沒任何動靜呢啊。」
「……！艦長，請你看下這個……！」
艦組人員中一個人似乎注意到了什麼大喊道，操作起控制台。於是，主屏幕的一部分上顯示出了看起來像是鋪陳在〈Honorius〉下方的城鎮的景象。
「什——。」
看過之後的布倫南不禁屏住了呼吸。
這也是當然的。畢竟他所看的那個地方矗立著一棟屋頂上駕著魔力炮的大樓。
不對，正確來說並不只是這樣。就連不少普通百姓的家和大街，以及看起來像是商業設施的建築物，都以威脅性的變形機關改變了原有的樣子，將炮口對準了上空。
眼下這幅遠遠超出預料的光景讓布倫南瞪大了眼。
「到底是什麼玩意兒啊，這座城市……！」
「西天宮四丁目大樓炮，擊中敵方空中艦！」
「——哼。」
聽到艦組人員的報告，艦長席上的琴里微微擺出了勝利的姿勢。
然後看著顯示在主屏幕上的敵方艦隊，晃了晃嘴中的棒棒糖。
「被打了個措手不及吧？從四丁目到五丁目不要停息繼續開炮！」
「了解！」
經過通信機傳出回答聲，魔力炮再次從地上朝著DEM艦放射而出。
看著這幅景象，士道臉上不由自主地流出冷汗。
「該怎麼說呢……感覺好厲害。天宮市里還有這種東西麼……話說，啊，剛才射出光束的超市我偶爾有光顧……。」
於是，琴里洋洋得意的發出哼哼的聲音抱起胳膊。
「在〈Fraxinus〉改建的時候，我們不是將天宮市地下設施作為臨時司令部使用過嗎？你認為有可能地下布置了那麼多設備，地上卻什麼都沒布置嗎？」
「啊——……。」
經琴里這麼一說，士道想起來了。確實就像琴里說的那樣，天宮市的地下有不少〈Ratatoskr〉的設施。
當然，既然公路和私有地的地下是不能擅自改動的，那就只能是〈Ratatoskr〉所擁有的土地了吧——不過沒想到竟然會有這種設備。
「雖說如此，地上的炮台頂多也就只能牽制，阻斷敵人的戰力而已。——各艦，展開陣型。開始攻擊敵方艦隊。魔術師部隊負責掩護精靈們。」
「了解！」
收到琴里的命令，〈Ratatoskr〉的空中艦開始行動了。
一邊確認所有人是否都有按照命令行事，琴里將視線轉向在艦長席後方排成一排的精靈。
「——各位，拜託你們了。按照計劃行事。」
「嗯！」
「咔咔，終於輪到我等上陣了。」
「出陣。已經等了很久了。」
「嗯，那便上吧。」
十香他們強而有
力的點了點頭後，依次坐在了傳送裝置上。
DEM旗艦〈Lemegeton〉艦橋里四處都是報告。
「〈Honorius〉恆常隨意領域Permanent Territory，減少10%！」
「炮擊又要來了！」
「〈Bandersnatch〉隊，陸續被幹掉了！」
「咕……」
布倫南艦長微微扭曲了表情，擺出正在對如何處理眼下的狀況而發愁的樣子。
不過也不能怪他。本來打算強襲的，卻萬萬沒想到被對方的奇襲打了個措手不及。
佇立在艦長席後面的維斯考特好像很開心地扭了扭身子。
「——哈哈，哈哈哈哈。」
「……？Mr.維斯考特？」
「不是挺好的嘛。我們接受挑戰。混亂，混戰乃寡兵之域。我們只要冷靜，使出渾身之力揮下重拳就好。——不要吝惜。讓〈Bandersnatch〉第二陣和魔術師部隊出動。對了，已經向當地的對精靈部隊發出支援要求了吧。讓她們也來活動活動身骨吧。」
「是——！」
收到了維斯考特的指令，布倫南向各個艦隊下達命令。
維斯考特猛地轉過身去，看向DEM引以為傲的最強戰力們。
「就像你們聽到的那樣。艾倫、阿爾緹米希亞、尼別科爾。我們要以全力迎敵，擊潰敵人。命令只有一個。——凡是見到之人，殺無赦。如若有人自稱為〈世界樹的松鼠Ratatoskr〉的話，就讓今天作為他們的終焉之日Ragnarök吧。」
「是。勝利必將屬於您。」
「了解。」
「知～道了，父親大人。雖然我覺得光我們就夠了。」
每個人都發出不同的回答，惹人憐愛的惡魔們飛舞向了天空中。
◇
「——嘻嘻嘻嘻嘻。來吧，上吧『我們』。一起優雅地，妖艷地，對敵人施以蹂躪吧。」
「誒，誒！」
「激動啊，真是激動啊！」
響應著狂三的號令，無數的分身從影子中爬了出來。
她們仿若化身為了黑色的閃光般在空中飛舞，從手中的槍射出影之子彈，將空中展開的〈Bandersnatch〉們一一擊落。
狂三的分身和〈Bandersnatch〉。雖然雙方都是以數量為優勢，然而從個體的力量來看的話狂三這邊的部署更占上風。〈Bandersnatch〉們雖然也上前應戰，但還是毫無還手之力地被分身們貫穿胸部，擰掉手腕，擊落首級。
「嘻嘻！嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻！」
「居然想用像這樣的雜兵來阻止我，真是被瞧不起了呢。」
「如果對方沒有這個興致的話，我就一口氣前去取下大將首級了喲——！」
但是——下一個瞬間。
朝著擊落了〈Bandersnatch〉的分身飛來了好幾張像紙一樣的東西，好幾個飄動著深灰色頭髮少女的身影從中出現，並用鋒利的貫手【注】刺穿了分身的身體。
狐狸的須02：貫手是一種武術手型，手作掌型進行刺擊。
「嘰——！」
分身發出短暫的臨死之聲，然後就這樣向著地面墜去。
「『我』！」
「呼……出來了呢，量產型。」
狂三如此說著，無數的〈尼別科爾〉舔舐著沾滿鮮血的手投來了視線。
「量產型？唯獨不想被你這麼說的說？」
「之前就在想的說，你們和我角色屬性重複了呢。」
「快放馬過來啊。哪邊才是真正的群體，不來決定一下嘛。」
「——很好。就讓我在你們最喜歡的『父親大人』面前，把你們的首級一併呈上吧。」
狂三露出了猙獰的笑容後，便和分身們一齊，將槍口指向了〈尼別科爾〉。
◇
——天宮市上空，綻放出幾朵火花。
那是過於脫離現實的景象。
空中有數艘巨型戰艦，還有數之不盡的魔術師。如飛蟲般橫穿視野的影子，那全都是模仿人型的機械人偶。變形後的建築物毫不間斷地從地面上發射炮擊攻擊著戰艦，機械人偶也不斷遭到精靈〈Nightmare〉的破壞。
「什……」
看著在眼前展開的異常的戰場，日下部燎子呆呆地從喉嚨中擠出了聲音。
「什麼啊，這是……」
燎子好歹也是AST的隊長。作為魔術師，她們也經歷了不少修羅場
從與〈Princess〉和〈Hermit〉等數位精靈的戰鬥，到以DEM日本分社為舞台的亂戰，即便不說無傷她們也還是全員倖存了下來。
但是，就算是對於這樣的燎子，這種景象也太過於異常了。
比起平時的戰鬥，這情況和規模也太不一樣了。以街道上空全域為舞台的大混戰。再加上，在被識別為敵人的反應中，不只是精靈，連魔術師和空中艦也包含在內。
這已然不是作為AST主要任務的那種與精靈的戰鬥了。
如今在眼前展開著的景象，是貨真價實的「戰爭」。
也沒被告知像樣的出動理由，就這樣被投放到這場正值高潮的混戰之中。以燎子為首的AST主要隊員的困惑程度也就可想而知了吧。
「隊長……」
從搭載了頭戴式耳機的通信器傳來了美紀惠的聲音。
「摺紙小姐說過的就是這個……吧。」
「…………」
對於美紀惠的話，燎子一時無言以對。
是的。確實現在的情況正如兩天前原同僚的鳶一摺紙所預言的一樣。
「果然，還是就摺紙小姐所說的退守後方會比較……」
「你，你在說什麼啊。無論是什麼樣的形式，任務都不會有變化。只要有精靈在，將其打倒就是我們的工作不是嗎。」
「但是……」
美紀惠依然不肯罷休。
作為上級，訓斥對命令提出異議的美紀惠是應該的吧……但燎子只是哼了一聲什麼都沒說。說實在的，燎子在心情上也跟美紀惠的想法差不多。
就算是原同僚，也不能因此就完全相信摺紙的話。但是，如果說是對她所說的內容心裡完全沒底的話，那也並非如此。
以至今發生的各種各樣的事件為源頭，對DEM社的疑念和不信任感已經積聚了相當的份量。根據個體的不同，和精靈達成相互理解也是有可能的不是嗎——這麼認為的人也不是沒有。
但是作為AST隊長的責任和自尊，最大限度地抑制住了意欲湧出的感情。
不——並不只是如此，更準確地來說的話。
在相信了摺紙的話的瞬間，至今為止自己的所作所為就變成了錯誤。要對此予以承認實在是叫人害怕得不能自己。
就在那一瞬間。在仿佛是察覺到那樣的思考般的時間點上，通信來了——是DEM社的魔術師。
「——哈嘍？你是陸上自衛隊AST的隊長小姐嗎？」
「……嗯，是啊。你是？」
「DEM第二執行部，艾琳·佛克斯哦。感謝貴隊的協力——情況緊急，請向該地點的精靈發起突擊。我們會進行支援。」
「哈……？等等，怎麼突然就。」
沒等燎子回以疑問，通信就切斷了。就像與此配合一般，投影到視野中的地圖中被追加了標記。
向顯示的位置看去，確實和艾琳說的一樣，能看到精靈正在和機械人偶戰鬥著。跨坐在如巨大兔子一般的天使上的少女——是〈Hermit〉。
「啊，可惡，這到底是什麼情況啊。」
燎子一副焦急的樣子撓了撓頭後，深深嘆了口氣，然後向拿著鐳射槍的手注入了力量。
「工作就是工作。上吧！」
「了，了解……！」
燎子一說，AST隊員們儘管猶猶豫豫的但還是予以了應答。
她們啟動了裝在背部的推動器，一邊組成編隊一邊向〈Hermit〉突擊。
「接招吧！」
「！呀——」
燎子她們一齊發射鐳射槍，〈Hermit〉使冷氣捲起旋渦，做出冰牆擋下了攻擊。
雖說如此，己方的攻擊被精靈防下來之類的早已是家常便飯了。燎子向隊員們發出了下一個指令。
「包抄過去！注意那些冷氣！會連同隨意領域一起被凍住的！」
「了——」
那一瞬間，隊員的聲音中斷了。
準確的說，是由於燎子耳邊響起了尖銳的警報聲，而被消去了。
「什——」
熱源接近。從背後有一股強大的能量正在迫近。看到顯示在視野中的那個情報後燎子屏住了呼吸。
不過那也是當然的。那個反應並不是來自於精靈的東西——而是剛才發來通信的DEM魔術師所發出的攻擊。
困惑只有一瞬間。燎子立刻就理解了。
那個DEM魔術師，從一開始就沒打算進行什麼支援。
僅僅，是為了製造出精靈一瞬間的破綻，而唆使了燎子她們。沒錯。連同進行了牽制的AST隊員一起，為了攻擊精靈——
「……唔！」
大家做好了被魔力炮直擊的覺悟，不由自主地僵住了身體。
但——預想中的衝擊並沒有到來。
就在魔力炮即將燒到燎子背部的時候。
「〈封解主〉——【開】。」
突然出現在那裡的少女扭動宛如巨大鑰匙的錫杖後，那裡便開出了一個巨大的「洞」，把迫近的魔力炮擊給吸了進去。
而下一瞬間，在發射了魔力炮的魔術師的背後開出了同樣的「洞」，並從那裡迸射出了剛才被吸進去的魔力炮的能量。
「誒……！？」
承受了自己的炮擊的魔術師艾琳·佛克斯留下了呆滯的聲音，無力地墜向地面。
「誒……？」
燎子瞪圓了眼睛，看著在眼前出現的少女。
長長的金髮，鍵之天使。燎子雖然是初次目睹，但還是知道她身著的那閃閃發亮的衣服，是貨真價實的精靈的靈裝。
「——呼呣。衣裝相較其餘眾人似是有所不同呢。莫非，汝等便是摺紙所述的【誒依誒斯胎】云云？」
「嗯，嗯……」
——被精靈，救了一命？
對於這意想不到的事態，燎子呆呆地回答後，乘坐在巨大兔子上的〈Hermit〉裂開了冷氣之壁現身了。
「從摺紙小姐那裡聽說過情況了。……懇請你們，儘快離開。」
「對對。太多管閒事的話，就算是平時溫厚的四糸奈也會生氣的哦！」
「哈……干，幹什麼……」
「呣，走吧，四糸乃，四糸奈。」
「好……！」
「OK！」
燎子還在困惑之中，而精靈們相互點頭後便向著天空驅馳而去。
接著，沉默的空氣在周遭流動了一會兒。以燎子為始，大家，一副還沒來得及理解剛才所發生的事的樣子。
「……！隊，隊長，沒事吧！？有受傷嗎？」
數秒後，美紀惠像是自束縛中被解放出來一般發出了聲音。燎子則像是被那個聲音彈到一樣稍稍抖動了下肩膀。
「嗯，嗯。我沒事。沒問題……多虧了，精靈。」
「…………」
燎子如此說道，隊員們又陷入了沉默。果然剛才的事，似乎並不是燎子眼花或是產生了幻覺。
燎子咯咯地撓了撓頭。
燎子她們收到DEM的請求而來到這裡。差點被DEM的魔術師當成了棄子。更要命的是，她們被本是目標的精靈給救了。
（——應當認識到精靈是只有破壞意識的生物這種情報本身，其實是DEM的虛假宣傳。我們從一開始就只是被DEM玩弄於股掌之中。）
燎子想起了兩天前聽到的，摺紙的話。腦海中，理性和感情之間發生了爭鬥。
那是自然的。燎子，乃至AST，至今為止為了世界，為了人類，一路和精靈戰鬥了過來。即便是無數次地受傷，把生命暴露在危險之下，也還是胸懷著自豪生存至今。要她們對至今為止的經歷輕易地予以否定是不可能的。
但是，展現在眼前的這般情況，長期積累的對DEM的懷疑，戰勝了深藏於燎子胸中的恐懼。
「————唔。」
咣！燎子將額頭撞向了手中的鐳射槍。對於隊長突然的行為，隊員們驚訝地瞪圓了雙眼。
「……你們。」
算時間的話，最多也就過了十幾秒。
然而，經過人生之中最為凝縮的一次深思熟慮後，燎子開口了。
「……準備，再就業吧。」
「…………！」
隊員們回以困惑和驚訝——
還有就是甚至蓋過了這些的，高漲和振奮。
◇
「呼——」
在〈Ratatoskr〉制CR-Unit〈布倫希爾德Brunnhilde〉的基礎上顯現了限定靈裝的摺紙短短吐了口氣的同時，咕嚕地轉動眼窩中的眼球，捕捉到了周圍的敵人。
接著像是配合這個動作一般，在摺紙的周圍漂浮著的好幾片「羽毛」以肉眼不可及的速度穿梭於天空，並從其前端處發射了光線。
光之天使〈絕滅天使〉。受到這一擊的〈Bandersnatch〉們全都同樣被擊穿頭部，墜向地面。
但是，無論打倒多少，無論屠戮幾何，〈Bandersnatch〉還是接二連三地蜂擁而至。儘管單個機體並沒什麼大不了，但這種程度的數量一擁而上的話就純粹是威脅了。
「——切，無論打倒多少也沒完沒了呢。」
伴隨著這樣的聲音，身著黑色CR-Unit的少女飛到了摺紙的背後。是和摺紙同樣，正在剿滅後方的〈Bandersnatch〉的真那。
「果然，不斷絕源頭的話。」
「我知道。」
摺紙稍稍點了點頭回答道，這時從後方傳來了別的聲音。
「——摺紙小姐！真那小姐！」
「呣，讓汝等久侯了。」
說著，坐在冰之天使〈冰結傀儡〉上的四糸乃，以及手持鍵之天使〈封解主〉的六喰趕到了。
「還真是慢呢。我還在擔心發生什麼事了呢。」
真那向這邊投來了視線並說道，四糸乃帶著歉意低下了頭。
「對，對不起……」
「為汝等之舊友費了些許時間呢。」
但是六喰如此說了之後，真那像是察覺到一切般咯吱咯吱地撓了撓臉。
「啊……原來如此。果然還是來了嗎。」
說著，真那偷偷地看了一眼摺紙的方向。
摺紙垂下眼睛以表回答，而後像是要重振精神般開口了。
「——無論如何，這下隊伍就到齊了。作戰開始。」
是的。為了讓作戰更有效率地同時進行，摺紙她們現在，每幾名就組成了一個隊伍。
現在集結於此的摺紙、真那、四糸乃、六喰，是阿爾緹米希亞捕獲班。
儘快將阿爾緹米希亞無力化並護送到〈Fraxinus〉，利用她的腦波數據來停止〈Bandersnatch〉的運作，她們就是以此作為目的組合的隊伍。
而在〈Fraxinus〉中，有著指揮全局戰況的琴里，和輔助解析的二亞。
在其一側，是持有〈破軍歌姬〉的美九，還有用〈贗造魔女〉對其模仿的七罪在待機，她們利用天使的演奏提高大家的能力。
然後作為〈尼別科爾〉對應班的是，十香和八舞姐妹——
「——！摺紙小姐！」
剎那間，真那的聲音震動了鼓膜。
「……唔！」
摺紙像是被那個聲音彈到一般，反射性地舉起了手。
於是下一瞬間，摺紙手中的槍〈英靈戰姬einherjar〉，受到了猛烈的衝擊。
從天空中以超高速飛來的魔術師，用雷射刃斬了過來。
手臂傳來了重壓。令人感到肌膚乾燥般的由濃密的魔力所編成的隨意領域。以及，就連摺紙都沒注意到被逼近的壓倒性的速度。
將這些悉數兼備的魔術師什麼的，即便在DEM應該也是寥寥無幾。唯有第二執行部部長艾倫·馬瑟斯，以及——
「阿爾緹米希亞……！」
摺紙一邊呼喚其名一邊將槍橫掃，施來斬擊的魔術師——阿爾緹米希亞·阿休克羅夫特，便像是乘著那股勢頭般迴轉身體與摺紙拉開了距離。
「——呀，好久不見。上次還是宇宙中相見呢？」
以如同偶然與朋友相見般的語氣，阿爾緹米希亞如此說道。摺紙毫不大意地架起了〈英靈戰姬〉。真那、四糸乃、六喰她們也是，在對目標意想不到的登場感到驚訝的同時，也進入臨戰狀態。
但是阿爾緹米希亞就算在這樣的四人面前，語氣的隨意也絲毫不減，繼續將話道來。
「鳶一摺紙——是這麼叫的吧。雖然稍微試著調查了
一下你的情報，果然不在我的記憶之中。但是不知為何還是感覺心裡發癢呢。難道說，我們在哪裡見過面嗎？」
說著，阿爾緹米希亞用可愛的動作歪了歪頭。摺紙將她放在視野中心定睛而視並發出了回復。
「……你被DEM社施加了記憶處理。如果是我們的話，大概能把你夠治好。」
「——誒？」
摺紙不加隱瞞地說完後，阿爾緹米希亞一臉意外地瞪圓了雙眼。
「嗯……這麼說，也就是維斯考特先生和艾倫一直都在欺騙我咯？」
「對。」
「唔……」
摺紙做了短短的回答，阿爾緹米希亞擺出了幾秒思索的姿勢之後，呼地嘆了口氣。
「抱歉啊。我不信。——因為你們，是精靈嘛。」
剛說完，阿爾緹米希亞的身影便膨脹起來。
通過隨意領域彈出身體，因而無需任何預備動作的接近方式。
「……唔。」
摺紙瞬間舉起雷射槍。沉重的衝擊。同是由濃密的魔力編成的光之刃彼此交接，在空中擦出了幻想般的火花。
但是，摺紙既無驚訝也未氣餒。她從沒想過受到記憶處理的人會相信己方的話，這本來就是將交戰考慮在內而組成的隊伍。
雖說如此，事情不能朝著己方的期望發展，也是戰場的宿命。在阿爾緹米希亞突擊而來的同時，在她後方的〈Bandersnatch〉和DEM的魔術師們也大量湧來，向準備著手攻擊阿爾緹米希亞的真那還有四糸乃、六喰襲去。
「切——！」
「四糸奈……！」
「好嘞！壞孩子要被凍起來喲！」
「呣……！」
三人和一隻散了開來，一邊迴避著傾注如雨的魔力炮和飛彈，一邊不斷擊落敵人。
摺紙微微皺起眉頭，操作著飛舞於空中的〈絕滅天使〉，從四面八方向阿爾緹米希亞發出炮擊。但，阿爾緹米希亞將聚覆蓋於身體上的隨意領域一凝，便利用其表面將光線偏轉從而躲開了攻擊。
只要在隨意領域的強度和角度上有細微的差錯就很有可能造成重傷，阿爾緹米希亞的技術實在太過精湛。
摺紙邊在心中對她的技術送去讚賞，邊將纏繞了散布在周圍的魔力和靈力的〈英靈戰姬〉以肉眼不可及的速度猛地一刺。
「哈——！」
「我踢。」
阿爾緹米希亞準確地應付掉這極速的突刺後，對準那個破綻一腳踢了上去。
摺紙則以用腳心踏上去的姿勢擋下這一招。但，一瞬間被對方識破。瞄準這一破綻，阿爾緹米希亞舉劍砍來。
但摺紙勉強舉起雷射槍，將其彈開了。
「——」
有違和感。手感太輕了。
下個瞬間，將手從劍柄脫離的阿爾緹米希亞用尖銳的貫手將摺紙的隨意領域擊穿。
「咻——」
「咕……！」
身體來不及反應。摺紙操作著在空中飛舞的〈絕滅天使〉，朝著自己發射了光線。
那道光比阿爾緹米希亞的貫手稍快一瞬擊中了摺紙的肩膀。撼動隨意領域的激烈衝擊。摺紙的身體失去了平衡。準確地捕捉到摺紙面孔的阿爾緹米希亞的一擊略過了摺紙的臉頰。
「哈！」
摺紙對著迫近的阿爾緹米希亞的腹部踢出一腳，拉開了距離。
阿爾緹米希亞借著那個勢頭飛向後方，接著擴大了隨意領域的範圍，將被擊飛到空中的雷射刃收回到自己的手心中。
「不錯，挺能幹的嘛。剛才的真是令人佩服。」
「…………」
對於阿爾緹米希亞毫不含蓄的讚賞，摺紙微微扭曲了表情。
——果然，很強。
將對象生擒，遠遠比殺死難度更高。要靠摺紙一人捕獲阿爾緹米希亞，可以說非常困難。
除了設法維持住勢均力敵的狀態，並等待真那和四糸乃，以及六喰甩開其他敵人以外也別無他法了。
一秒。只有一秒就行。只要能從阿爾緹米希亞爭取到這點時間的話——
「——折親！」
正當摺紙在思考著那種事時，通信器中傳來了身處〈Fraxinus〉之中的二亞的聲音。
「可能有點糟糕。好像有個很強大的反應在朝折親你們那邊接近。這是……艾倫吧。」
「…………唔」
對於這震動著耳膜的絕望般的情報，摺紙吞了一口氣。
在天宮市上空展開的五艘〈Ratatoskr〉空中艦。
在其中的一艘，〈Fraxinus〉的姐妹艦〈Ulmus〉【注】的艦橋上，圓桌會議議長艾略特·伍德曼看著監視器，輕輕地，長長地嘆了一口氣。
翼騎：Ulmus，即榆樹，在北歐神話中諸神用梣樹（Fraxinus）和榆樹創造了人類，梣樹是男，榆樹是女。另外Fraxinus是世界樹的樹種名，世界樹的名字是Yggdrasil。
「來了嗎——艾倫。不錯的判斷。有所成長了呢。」
然後，看著雷達上的反應，深深感嘆道。
是的。表示艾倫·馬瑟斯的反應，正朝著阿爾緹米希亞和摺紙，以及其他精靈們交戰的地方，筆直地前進著。
是從這邊的布陣嗅到什麼了嗎，還是說對方也有某種策略呢，雖然不太清楚，但這個狀況老實說相當不妙。
敵人是原SSS的王牌，阿爾緹米希亞·阿修克羅夫特。再加上，無數的魔術師還有〈Bandersnatch〉，以及〈尼別科爾〉。
在勉強僵持不下的戰場中，名為艾倫的劇毒流淌了進來。在那之後會出現的，只有精靈們的死亡這一結局。
雖說如此，在這裡能夠做的事情實在有限。空中艦之間也正處在戰鬥之中。本來數量就處於劣勢的〈Ratatoskr〉一方根本不可能派遣增援，即使有多餘的人員，能阻止那個艾倫的人在〈Ratatoskr〉——不，在這個世界上也不可能存在。
——不過，有一人除外。
「卡蓮。」
「…………」
伍德曼呼喚其名，在一旁待命的卡蓮微微抖了抖肩膀。
「接下來就拜託你了。」
「………………，是。」
經過了沉著冷靜的她所不該有的一段沉默之後，卡蓮用沉悶的語氣如此回道。
雖說如此那可能也是理所當然的事。
她，以及這艘艦上的船員們，非常清楚伍德曼所說的話的意思。
卡蓮靜靜地吐了口氣，繞到伍德曼的背後，慢慢地改變著輪椅的朝向並出聲道。
「艾略特。我可以表演一個緩和場面用的玩笑嗎？」
「哦，你嗎？真是罕見啊。務必讓我聽聽。」
艾略特說著，卡蓮就這樣用平緩的語氣繼續把話說下去。
「——快點逃吧，艾略特。精靈也好，〈Ratatoskr〉也好，什麼都拋棄掉。然後在某個恬靜的鄉下買一個家，平靜地生活吧。在山間的——有花田的地方就挺不錯的。」
「…………」
「孩子有三人以上最好了。不問性別。因為無論是男孩還是女孩，只要是你和我的孩子，一定會很優秀。然後過上熱熱鬧鬧，又有些吵吵鬧鬧的日子吧。積累小小的幸福，慢慢變老吧。然後有朝一日被天國召見的時候——希望，能在我的膝上。」
「……卡蓮。」
伍德曼平靜地說道，把手和推著輪椅的卡蓮的手重合在一起。
仔細聽的話，還能微微聽見從艦長席和艦橋下段傳來的，船員們抽泣般的聲音。
然而卡蓮本人就這樣毫不變色地繼續說道。
「不用勉強，笑出來就好哦。這可是使出了渾身解數的玩笑。」
「啊……你有喜劇女演員的才能呢。」
「多謝。」
卡蓮短短答道，就那樣推著伍德曼的輪椅直至傳送裝置之上。
「卡蓮。」
「是。」
「抱歉了。」
「正因為是那樣的你我才喜歡。」
「……哈哈。」
伍德曼微微一笑，從懷裡拿出了閃耀著金色光輝的銘牌——緊急著裝裝置。
「正和阿爾緹米希亞交戰的是——鳶一摺紙嗎。哼，正好。就來償還一下曾經所受的傷的債吧。」
身著白金色的CR-Unit〈Pendragon〉的艾倫在戰況極其混亂的天空中高速地筆直前進。
雖然周圍火花大量爆散，爆炸聲不斷作響，但現在
艾倫的目標只有五河士道的首級。
艾倫一邊將時不時飛來的不知是敵方之物還是我方之物的炮擊用隨意領域輕易彈開，一邊進一步提升了推進器的出力。
雖說如此，對於艾倫她們的目的〈Ratatoskr〉一方也是充分了解的吧。由此判斷士道必定是被保護在其中一艘空中艦中。
這樣的話，下一個優先目標就是精靈。在空中可以確認到的精靈群有三個。
一個是占據〈Fraxinus〉前方的〈Diva〉同〈Witch〉。
還有一個是向〈尼別科爾〉的密集區域進發的〈Princess〉和〈Berserk〉。
以及和阿爾緹米希亞交戰的〈Angel〉、〈Hermit〉、〈Zodiac〉，加上叛徒崇宮真那。
艾倫選擇最後一個的理由很單純。
畢竟敵人的數量很多。而且相比〈尼別科爾〉和阿爾緹米希婭的話，後者在驅身前去支援的時不會給自己帶來太多壓力。艾倫如此判斷。
「真那也在的話就方便了。集中解決掉——」
——說著。
艾倫停下了話語後，緊急剎住了即將達到亞音速的身體，在那個地方停了下來。一股衝擊隨之襲向全身，如果沒有被隨意領域保護著的話身體可能早就變得支離破碎了。
下一瞬間，在艾倫的眼前，掃過了一道閃耀著光輝的魔力之刃。
「什——」
艾倫不由得睜大了眼睛，並馬上揮動手中的雷射劍刃〈Caledfwlch〉。
主動對艾倫發動奇襲的犯人隨即輕盈地翻轉身體，然後像擋住艾倫去路一樣直立於空中。
「——來者何人。」
艾倫的表情染上了警戒之色並以劍鋒指之。
沒有靈波反應。是魔術師。但是，摺紙和真那應該在阿爾提米希婭那邊。除了她們以外，無法想像在〈Ratatoskr〉中還有能向飛行中的艾倫發動如此巧妙的突襲的魔術師。
「…………」
那個魔術師擺出了將手中像槍一樣的戰術顯現單元扛在了肩上的姿勢。
於是，原本在逆光下而難以辨清的容貌，漸漸變得清晰可見起來。
「……什——！？」
而在看到那個身姿後，艾倫屏住了呼吸。
那是以使人聯想到陽光的明亮金髮為特徵的，年輕男性。
其身著的如同甲冑般的CR-Unit也是，閃閃發光的金色。自全身迸發而出的魔力，在周圍遍布的隨意領域，正述說著他那非同尋常的實力。
但是，對艾倫而言，那種東西根本無關緊要。
「啊……，啊————」
那自信洋溢的雙眸，形狀英氣的眉毛，銳利勇猛的表情——
全部，刺激著，艾倫的心，艾倫的記憶。
那個男人，用誇張的動作抬起下巴，發出了聲音。
「——喲，好久不見呢，艾倫。
在我不在的世界中自誇最強開心嗎？」
——噗通。
艾倫的心臟，跳動著。
然後盤恆在身體裡感情，通過喉嚨顯現在了外界。
「……艾——略特————————————！」
沒錯。艾略特。艾略特·鮑德溫·伍德曼。
過去和艾倫還有維斯考特他們共同創建DEM，發誓要重新創造世界的同志——同時也是不可饒恕的背棄約定之人。
那個男人現在，以全盛時期的姿態，站在了艾倫面前。
「一如既往地把自己塑造得很年輕啊。——嘛，現在的我也沒資格說這話呢。」
「啊啊啊啊啊啊啊————！」
艾倫不顧體面地發出了嘶吼，高高舉起〈Caledfwlch〉，向艾略特突擊而去。
在那聲音之中，帶著怨念，憎恨，憤怒——
以及本人也沒注意到的，微乎其微的喜悅。
◇
「啊～啊，真無聊。」
「吶，明明其他的『我』正和〈Nightmare〉戰鬥著呢。我也想做些更華麗的工作啊。」
「就是就是。一定是艾倫搞的鬼。她誆騙了父親大人，弄得父親大人冷落了我。」
「是的是的。全都是艾倫的錯。」
〈尼別科爾〉們一邊進行著這樣的對話，一邊組隊降落到地面上。
目的是，破壞散布在天宮市街道各處的魔力炮台。
當前，可以看到從屋頂上斷斷續續地持續著炮擊的雜居房與民宅等建築。總覺得這是一副極度超現實的光景。澡堂長長的煙囪變化為高射炮什麼的，看起來純粹就是搞笑。
話雖如此，就算看起來很有趣，也不能就這樣放置不管。被強力的恆常隨意領域保護著的空中艦倒還好，若是〈Bandersnatch〉之類的吃了魔力炮的炮擊的話大概片刻也撐不住吧。
雖說是便於補充的機械人偶，但那既不是無窮無盡也並非不耗錢財。能減少損失的話自然是再好不過了。
但是，由於炮台也一樣被隨意領域所保護著，從上空發出的炮擊只是破壞了周圍的街道而已。因此以數量與統率力上見長的〈尼別科爾〉一眾，便被賦予了對付炮台的任務。
「喂，不要說這說那的了。這是為了父親大人吧。」
「趕快搞定這裡然後我們也去玩吧。」
「好～。」
「吶吶，你想和誰玩呢？」
「嗯——，我的力量根源的那位〈Sister〉吧。畢竟是我的模板。一定是一位驚世駭俗的美人喲。」
「對呢。她一定是位性格賢淑，身材靚麗，並且無可挑剔的完美超人。」
就像一群女高中生似的，〈尼別科爾〉喋喋不休地交談著。
緊接著，朝著這樣的〈尼別科爾〉們，「咣咣咣咣咣咣咣！」，無數枚帶有魔力的子彈被發射了過去。
「呀！」
「好痛～！」
伴隨著毫無緊張感的悲鳴，數名〈尼別科爾〉的頭或是身體便被轟飛了。
剩下的〈尼別科爾〉轉眼看了過去，發現炮台的周圍有數名〈Ratatoskr〉的魔術師正漂浮在空中。看來，對〈尼別科爾〉們發起了攻擊的就是他們。
「挺能幹的嗎～！」
「絕不原諒你們～！」
將損傷的頭部和軀體轉眼間再生，〈尼別科爾〉大叫道。
「什……！？」
或許是被那副模樣嚇到了吧，魔術師們隨即便臉色蒼白地連續射出了魔力彈。
「哼——」
雖然身體被幹掉一兩個並不是什麼大的損害，但是痛還是會痛的。〈尼別科爾〉們一齊舉起了手。
「〈神蝕篇帙·頁Beelzebub·Yelet〉」
然後一齊發出聲音，詠唱出了這個名字。
緊接著就像配合著那聲音一樣，〈尼別科爾〉手中的紙飛舞到空中，變成了從魔力彈中守護她們的障壁。
「什麼……！？」
魔術師們充滿狼狽的聲音在周圍迴響。
但是，這並不是結束。只見剩下的幾張紙在空中啪嗒啪嗒地自動摺疊起來，緊接著便變為了紙飛機，以子彈般的速度瞄向魔術師們飛去。
「唔咕……！」
「咕——！」
紙飛機輕易地貫穿了魔術師們的隨意領域，並在射穿了肩膀或是腳後飛向空中。之後又描繪出像迴旋鏢一樣的軌跡，回到了〈尼別科爾〉身邊。
「啊哈哈哈！真脆～！」
「〈Ratatoskr〉不是精靈的同伴嗎？我姑且也算是精靈啊。」
「啊，所以才有報應了不是嗎？」
「原來如此，啊哈哈。」
〈尼別科爾〉輕薄地笑道，然後再次舉起手，將紙飛機前端指向魔術師們。
「唔……」
「再見嘍。」
但是，就在〈尼別科爾〉就要將其發射出去的下一個瞬間，從後方吹來一股猛烈的暴風，〈神蝕篇帙·頁〉被吹散了。
「呀！」
「什，什麼啊這是。」
〈尼別科爾〉壓住頭髮和裙擺，轉頭看向身後。
緊接著，身著限定靈裝的少女，高高舉起巨大的劍，向〈尼別科爾〉斬了過來。——正是精靈·十香。
「哈啊啊啊啊啊！」
「呀！」
在即將命中的一刻左右分開，〈尼別科爾〉們避開了這一擊。緊接著從十香的身後，身著分別在左肩和右肩帶有翅膀的靈裝的精靈·八舞
姐妹出現，向守護著地面炮台的〈Ratatoskr〉魔術師們說道。
「這裡交給我們便好。」
「退避。請退下。」
「……！不，不好意思……！」
魔術師們，一邊捂著被〈神蝕篇帙·頁〉所貫穿的肩膀一邊向後方撤退了。在用餘光確認著他們撤退的同時，耶俱矢、夕弦站到十香身旁毫不鬆懈地緊緊瞪向了〈尼別科爾〉。
三個精靈。看著這副光景，〈尼別科爾〉吃驚般地瞪圓了眼睛後，歪嘴嬉笑了起來。
「呀哈哈，這真的假的？」
「〈Princess〉和〈Berserk〉？武鬥派都集合起來了啊。」
「本以為破壞炮台什麼的會很無聊，你們還真會為我們著想呢。」
你一言我一語地說完後，〈尼別科爾〉們舉起手，將在風中飛舞的〈神蝕篇帙·頁〉喚回到手中。於是已經被折成紙飛機形狀的書頁便變回了一頁紙張，並開始變化為其他的形狀。
——紙鶴。大量的紙鶴連接到一起，呈現出了宛如千紙鶴一般的模樣。
「呼呼，若是以為還像剛才一樣能用風吹走的話會吃大虧的喔。」
「大意的話就會變成蜂窩喲。」
「那麼，在那之前你們能不能把我的頭砍掉呢。」
「不過，我也不覺得那有什麼意義就是了。」
「我乃萬物歸一，一生萬物者。」
「無論殺掉多少，只要〈神蝕篇帙〉在的話就死不掉的哦。」
「呀哈哈，死不掉的女人你們要怎麼殺呢？」
〈尼別科爾〉一邊浮現出滿是從容的笑容，一邊讓紙鶴擺好架勢。
但是，十香和八舞姐妹雖然依舊毫不大意地盯著〈尼別科爾〉，卻並沒有想要攻擊過來的意思。
「……？」
本以為她們這是在窺探時機，或是在思考殺死〈尼別科爾〉方法——但是不對。她們眼中看不出有絲毫類似迷惑的東西。
平靜——卻又強有力地，她們如此說道，
「〈尼別科爾〉。不好意思，你們的對手並不是我們。」
「呵呵，就是這麼回事。這裡有一位與汝等相稱的對手。」
「首肯。夕弦們只不過是其護衛罷了。」
「……哈？」
〈尼別科爾〉所有的個體一同皺起了眉。
精靈，就算是在〈Ratatoskr〉所保有的戰力中也應該是處於頂級的。若是說到代替她們，就只有原Adeptus2——崇宮真那這種的了吧。
但是，假設就算那位魔術師現身了，狀況也不見得會發生劇變。畢竟無論將〈尼別科爾〉殺掉多少人多少次——
「…………誒？」
思考到一半，〈尼別科爾〉突然發出了呆呆的聲音。
因為她們看到了，從十香她們的身後，宛如將沙塵一分兩半般走過來的那個人的臉。
——那是，一位年輕的少年。
中等身材的體格，中性的面孔。既沒有身著靈裝，也並沒有著裝CR-unit。
不過是，高中生的，少年。
「五河……士道？」
〈尼別科爾〉呆然地睜開眼睛，從嘴中吐露出這個名字。
是的。從受到來自上空的轟擊而化作瓦礫之山的街道中走過來的，不是別人正是〈尼別科爾〉們的目標，五河士道。
維斯考特若是死了，便是DEM的敗北。
五河士道若是死了，便是〈Ratatoskr〉的敗北。
雖然這並不是成文的規則，但是雙方應該都認識到了這個事實。
因此〈尼別科爾〉也是，毫不懷疑地相信著士道正隱藏在堅固的空中艦之中。至少，如此不加防備的走入最前線什麼的，是絲毫沒有想過的。這份驚愕，使得〈尼別科爾〉的動作停住了一會兒。
但是，這間隙也僅有短短數瞬。〈尼別科爾〉將吃驚的表情化為無畏的笑容，然後緊緊盯向朝這邊走來的士道。
「呼……雖然不知道你有什麼打算，但還真是大膽啊。」
「你就是我的對手？呀哈哈，是在小瞧我嗎。」
「嘛不管怎樣，獻給父親的好禮物算是有——啦！」
〈尼別科爾〉高高舉起手，將變化為千紙鶴的〈神蝕篇帙·頁〉向士道發射了出去。
「呼——！」
但是，十香與八舞姐妹為了保護士道而起飛，並將數隻紙鶴擊散了。
雖然如此，但這也是預想範圍內的行動。
〈尼別科爾〉的強大之處並不在於絕對的「個體之力」，而是衝垮一切的「數量之力」。〈尼別科爾〉分出大約三十個身體來應付精靈，剩下的則沖向了士道。
「呀哈哈哈哈哈哈哈哈哈——！」
一個〈尼別科爾〉一邊鬨笑著，一邊逼近了士道。
十香她們在身後很遠處。縱使她們身為精靈，此刻也已經不可能趕得上了。
〈尼別科爾〉，為了要貫穿士道的心臟而擺出貫手的姿勢。
但——
「〈尼別科爾〉。」
下一個瞬間，原本保持著沉默的士道，突然溫柔地說道。
「——我愛你喲。」
「………………，哈？」
對於這過於出乎意料的話語，〈尼別科爾〉瞬間瞪圓了眼睛。
但，那也只不過是士道奇異舉動的序章。
士道抓住這轉瞬的空隙，將手環在了〈尼別科爾〉的頭上——
「————」
然後就那樣將〈尼別科爾〉拉近，將自己的嘴唇，貼向了〈尼別科爾〉的嘴唇。
「…………唔？！」
這突然的行為讓〈尼別科爾〉的腦中被疑問號所填滿。簡直意義不明。是因為死到臨頭了而失去判斷力了嗎？可是也沒見他有什麼迷茫。說到底若是那樣的話又何必來到戰場呢？這就是敵人的秘策？不可能。不會死亡的〈尼別科爾〉絕不會因為這種事——
「嗯……呼啊……？」
〈尼別科爾〉感受到了違和感。仿佛身體融化般的錯覺。姿勢也維持不下去了。臉好熱。要燒起來了。心。要融化了。但是卻，不知為何感覺很棒——
——伴隨著淡淡的光，〈尼別科爾〉的身體如氣泡般消失，一張紙飄飄蕩蕩地落向了地面。
而那張紙在觸碰到地面的瞬間，也變為光粒子溶於空氣之中消散了。
「哈……！？」
「什麼啊——那是……！」
在旁邊看到這幅光景的個體，睜大眼睛聲音發顫地說道。
緊接著就連這個個體也感受到了心臟那異常的悸動，隨即她便被宛如腦中分泌出了毒品般的幸福感所侵襲——然後就像先前的個體一樣，在恍惚之中伴隨著光消失了。
◇
「接，接吻？！和〈尼別科爾〉……？」
在〈Ratatoskr〉和DEM交戰開始之前。
在〈Fraxinus〉的艦橋中聽到鞠亞所告知的〈尼別科爾〉的應對方法，士道做出了驚愕的表情。
不，不僅是士道。周圍的精靈們與船員們也是一副和士道相似的表情。
但，鞠亞以極其冷靜的語氣，一邊閃爍著畫面一邊繼續說道。
「是的，就是接吻。——雖說是擬似性的，但〈尼別科爾〉是精靈這一點是不變的。事實上，從她們身上觀測到的並不是魔力而是靈力。這麼一來，也就必定能夠藉助士道的力量將其封印吧。」
「等，等一下。就算情況和鞠亞所說的一樣。可精靈的封印是有好感度的要求的吧。對方要是處在並沒敞開心扉的狀態的話，無論怎麼接吻也……」
士道臉上垂著汗說道。
是的。這一點迄今為止已經被琴里令音等人叮囑過無數次了。就算能抓住〈尼別科爾〉的空隙成功接吻，但對方是由DEM創造出來，帶有明確的敵意與殺意想取士道性命的精靈。士道不認為能夠將其靈力封印。
話雖如此，從容不迫地提高〈尼別科爾〉的好感度的空閒也同樣是沒有的。鞠亞的提案只能說是紙上空談。
然而，鞠亞像是覺得士道的回答也很在理般嘆了一口氣（準確的說，是發出了聽起來像是那樣的音效）繼續說道。
「——的確如你所說。但是，那說到底也只是普通精靈的情況。」
「什，什麼意思……？」
「請回想起來。〈尼別科爾〉的出處。她們，究竟是從什麼中創造出來的。」
「從什麼中……」
士道一邊說著一邊看向二亞，精靈們也
幾乎同時看向那邊。突然沐浴在注目之下的二亞「唔哼」地彎下了身子。但誰也沒對此做出反應。
即是說，〈尼別科爾〉是以〈神蝕篇帙〉的力量為根源創造出來的精靈。而且魔王〈神蝕篇帙〉，原本是二亞所持有的書之天使〈囁告篇帙〉。
「是的。〈尼別科爾〉的根源是〈神蝕篇帙〉。但是那靈結晶，並沒有全部從二亞那裡被奪走。」
「那就是說……」
琴里仿佛察覺到什麼一樣抽動了下眉毛。鞠亞「嗯。」地回答道。
「二亞。你覺得士道怎麼樣？」
「哎？要是能為我準備印章的話，我隨時都可以養他就是了。」
二亞茫然若失的回答道。接著鞠亞帶著點不高興似地咳嗽了一下繼續道。
「雖然這回答方式讓人有些火大的感覺，但就是這麼回事。」
「等下。就是說能否封印〈尼別科爾〉，是和二亞的好感度相關的嗎……？！」
「恐怕是這樣。——用流行語表現的話，就是口嫌體正直的低難度女主。」
「…………」
對於這真的是流行語的表達方法，士道他們的額頭上滲出了汗珠。
話雖如此，鞠亞所說的若是真的的話，或許就能夠將棘手的敵人〈尼別科爾〉無力化了。〈Bandersnatch〉與〈尼別科爾〉。若是對方的這兩大主戰力沒有了的話，在數量上處於劣勢的〈Ratatoskr〉也能夠看到勝機了吧。
但就在這時，琴里輕輕搖了搖頭。
「就算這是真的，也實在是過於危險了。因為和〈尼別科爾〉接吻，也就意味著身為敵人目標的士道必須進入戰場對吧？」
「呣——」
琴里的話讓十香她們也意識到了這一點，大家都做出了為難的表情。
的確，按常識來思考的話這是絕對不能有的策略。畢竟是要把必須重重隱藏的人物送到最前線。
「………」
——但是。士道卻沒有迷茫。
「就這麼做吧。如果只有這一個方法的話。倒不如說……這種方法才最像我們的作風不是嗎。」
士道這樣說道，以充滿決意的目光看向大家。
◇
——接吻的感觸消失的同時，懷中少女的身體也變成光粒消失了。
「…………」
那種不可思議的感覺，讓士道在那兒呆呆地站了幾秒。
不，正確說來不只是那樣。
目擊了士道和〈尼別科爾〉的接吻，附近的〈尼別科爾〉們也變得臉色通紅，她們按著胸口扭動身子，緊接著也同樣消失了。
這一現象的可能性在事前已經從鞠亞那裡受到了啟發。
〈尼別科爾〉是萬物歸一，一生萬物的群體生命。
因此，在「被親吻了的個體」與「意識到自己被親吻了的個體」身上，有可能會出現同樣的效果。
這是高度完整的群體，不死的軍隊，〈尼別科爾〉的，過於意外的死穴。
這個戰場上最脆弱的士道，反而正是討伐最強軍團的唯一利刃——！
「那麼，開始吧〈尼別科爾〉。到了我和你的，戰爭約會的時間了。」
士道平靜卻又有力地這樣宣告道，接著，就好像要挑釁〈尼別科爾〉一樣，士道勾了勾手指。
「……！」
「別小看——」
「我們了——！」
免於被封印的〈尼別科爾〉們表情中充滿了憤怒，一齊襲向士道。
【哈！】
士道在自己的聲音里注入〈破軍歌姬〉的靈力，伴隨著夾雜於裂帛般的高喊聲中的氣勢，身體裡充滿了力量。
就算再怎麼有封印的可能，對方畢竟是精靈。在基本的身體能力上與士道有著天壤之別。要捕捉到〈尼別科爾〉敏捷的行動，天使的力量是不可或缺的。
「啊啊啊啊啊啊啊！」
「去死吧——！」
〈尼別科爾〉喊叫著，從四面八方同時進攻士道。
〈尼別科爾〉看上去是對這預料之外的事態焦急不已，但應對卻是冷靜的。士道的嘴確實只有一張。若是被從多個方向同時進攻的話，要同時加以應對是不可能的。
但是。
「——〈冰結傀儡〉！〈贗造魔女〉！」
士道喊出了這兩個名字，然後空氣中的水分便開始聚集，在自己的背後製作出三根巨大的冰柱。
下個瞬間，借著「贗造魔女」的力量，士道又將那些冰柱變換成了同他自己相同的模樣。
「什……！？」
面對這突發狀況，逼近士道的〈尼別科爾〉們遲疑了一下。
從時間上來看，恐怕那只是不足一秒鐘的短短片刻吧。
但是，對於經由〈破軍歌姬〉強化了身體能力和反射神經的士道來說，那已經是十分充裕的時間了。
「——嗯——」
「…………！？」
士道抓住逼近至他前方的〈尼別科爾〉，然後奪走了她的嘴唇。
「哈……呢呀……」
接著，目擊了這一光景的個體連同那個個體一道，也變成了光粒。
「什……什麼呀，你這傢伙——！」
由於在遠處組好了陣型因而得以倖存下來的〈尼別科爾〉，在發出悲鳴聲的同時展開了陣型。
這次她們沒有沖向士道，而是迅速地舉起了手。緊接著漂浮在身體周圍的書頁捲成了圓錐狀，其尖端朝向了士道。
原來如此，假如會因為接吻而被封印的話，那麼只要不靠近就行了。儘管單純卻不失為一種好辦法。
「但是——」
——如果說是因為「認知」到了才會消失的話，或許。
士道用右手觸碰自己的嘴唇，朝著正打算釋放圓錐的〈尼別科爾〉集團，猛地做出了像是將手彈出去般的動作。
「嗯…………啾！」
沒錯，就好像——把吻放飛一樣。
通俗來說，就是「飛吻」。
「唔咕……！」
「哈——！？」
收到了士道飛吻的〈尼別科爾〉們，臉頰通紅，雙手按著胸口。
「——〈颶風騎士〉！」
士道趁機乘風疾行，一瞬間逼近〈尼別科爾〉們，奪走了她們的嘴唇。
「啊嗯……」
「啊呼——」
留下了陶醉般的聲音後，周圍的〈尼別科爾〉都消失了。
遠處殘存的〈尼別科爾〉們，膽怯地發出「唏」的聲音。
「那麼……下一個是誰呢？」
「呀……呀啊啊！」
「父親大人——！」
〈尼別科爾〉們發出悲鳴，四散逃竄。
但是，不管看起來再怎麼像是弱小的少女，對其他魔術師和精靈們而言她們都依舊是威脅。儘管士道有種似乎自己正在欺負著女孩子的罪惡感，但還是使用「颶風騎士」捲起了風。
「我可不會讓你們逃走喲——小貓咪們。」
——接著，愛之風暴爆發了。
不管是四散逃竄的〈尼別科爾〉，還是迎擊士道的〈尼別科爾〉，亦或是因恐懼而顫抖著藏身於廢墟中的〈尼別科爾〉。
士道都一視同仁，溫柔地向她們輕吐甜蜜的愛語，逐個奪走她們的嘴唇。
那個姿態，簡直就是精靈無雙。
察覺到異常的〈Bandersnatch〉和其他的魔術師們企圖從上空靠近，但是沒人能突破身負保護士道任務的十香和八舞姐妹的防線。
不久後，為了破壞地上炮台而飛來的〈尼別科爾〉的大半，化作光粒消失了。
「呼——」
不過，地面上還有許多〈尼別科爾〉。以下一個戰場為目標，士道朝著遠遠可見的〈尼別科爾〉的密集地驅馳而去。
這時——
「士道！」
突然從上空傳來十香的聲音。
下一瞬間，士道感覺到背後出現了某個人的氣息。
「庫……！」
——被〈尼別科爾〉引誘至此，然後被抓了空檔嗎……！？
思考只有一瞬間。後悔也只有一瞬間。士道朝背後的氣息伸出了手。
就算承受一擊，只要不是瞬間死亡的話，就能依靠〈灼爛殲鬼〉的力量再生。那麼士道應該做的，就是即使賭上性命也要奪走她的嘴唇——！
——但。
「誒？」
「……」
下一瞬間，士道睜圓了眼睛停下了動作。
理
由很簡單。因為士道本以為是〈尼別科爾〉而拉過來的人影其實是——
「……啊啦，啊啦。真是大膽呢，士道同學。」
有著左右異色的雙目，臉上掛著妖艷笑容的少女。