第十一卷 樂園啊，沉入我的夢境 上 第一章 沒有溫泉的溫泉旅館
奇耶薩爾西瑪大陸之所以沒有火山帶，有人說是因為身為地下種族的天人種族討厭地熱，所以把整個大陸都進行了改造。
之所以會有人持這樣的論調，是因為在這座大陸上存在一些只有火山活動才能形成的地形特徵。不管怎麼說，過去曾經支配全大陸的天人，只要運用龍種族的力量，要想創造地形並不是什麼難事。有關這段真相，已經與人類的記憶徹底地隔絕了。
實際上，也沒有人會為此煩惱。
研究歷史只是那些學者的大型娛樂活動罷了，除此以外沒有任何意義——這是生活在這座大陸上的人基本統一的認知。
當然也有人持不同的觀點，那就是當事者，也就是那些歷史學家們。
◆ ◇ ◆ ◇ ◆
「這份工作關係到全人類的未來，這麼形容一點也不過分。你不這麼覺得嗎，諾沙普研究員？」
「啊。確實如此呢，康拉德研究組長。」一邊在險峻的山路上攀爬，諾沙普一邊隨便應付了幾句。其實他想說的話還有很多——比起解讀歷史的真相，他更想解決一下背包的背帶已經深深吃進了肩膀里這個問題——不過說出來的話未免顯得太不成熟。至少應該把背包換成防水布材質的就好了。昨天下的雨已經使這件皮革背包變得異常沉重，不僅如此還不斷發出令人頭痛的臭味。
秋天的高山。要是觀光的話也就罷了，如果沒興趣的話，有哪個傻瓜會特意離開涼爽的地表，爬到這麼寒冷的高地上呢。爭先一步感受寒冬。這句話念起來倒是好聽。人總是到了春天望夏天，到了夏天盼秋天，到了秋天又想冬天，結果在冬天凍死。
「確實不錯。真要對校方表示感謝啊，交給我這麼重大的任務。既能滿足自己的好奇心，又能眺望這麼美麗的景色，還能運動身體。然後，順帶著還能領到薪水——女兒的學費有時真讓人頭疼呢。」
「是啊，研究組長。」諾沙普表示贊同。確實能夠領薪水這點不假，但是這可不是順帶的。
他應該清楚這點才對吧？
諾沙普心裡充滿諷刺地想。他抬頭看了看研究組長瘦小的後背。這具一步一步在山路上行走的身體，以中年人的體力來說未免太勉強了——他確實已經是標準的中年人了。研究組長的行李只是一件提在手裡的小包，而還不到三十歲的諾沙普則是背了一個巨大的登山包。以年齡的差距再考慮到彼此負擔的重量，可以說基本持平。這麼一想的話，就算自己比這個中年人更加步履蹣跚也沒什麼好羞恥的。
不管如何，康拉德——這個令人不爽的研究組長的名字——神采奕奕地望了望周圍，眼神縹緲地說：「我女兒已經十八歲了。」
這我知道，每天說不嫌煩嗎。
諾沙普感到厭煩。不過研究組長根本沒想到去揣測他的想法。
「有些事情真的很奇妙，諾沙普研究員。人越是上了歲數，越能體會到金錢的重要。但是這些錢都用到什麼地方去了呢，都給那些根本不理解金錢重要性的人花去了。你知道我為女兒的學業已經花了多少錢嗎？以至於我不得不放棄把禮服拿去店裡做尺寸修改。」
你只要減肥不就行了。
諾沙普自言自語，只不過是在心裡。
康拉德依然頗有興致地繼續說：「禮服什麼的其實都無所謂。最大的問題是香菸。不抽那個的人都覺得那個對身體有害，那個完全是自殺行為，抽那個的人比不抽那個的自己要低劣得多所以應該聽從自己勸他們不應該抽那個的勸告，之所以完全不聽勸就是因為一直在抽那個已經對那個上癮了，那些人總是這麼說。你懂嗎，諾沙普研究員？」
「是啊，研究組長。」
其實在說到第五個『那個』的時候就已經完全搞不懂他在說啥了，不過諾沙普還是適當應付了一句。組長提到了香菸。在嘴巴已經求煙若渴的狀態下聽到這個單詞，更加深了他的焦躁感。因為行走時兩隻手必須要放在背包的背帶上，在這樣的狀態下就算想抽也抽不了煙，他已經忍了幾個小時。
（沒辦法。研究組長也跟我一樣在忍著呢——）
就在這時…
康拉德從口袋裡掏出一根紙卷香菸，用流暢的動作點上，美美地吸了一口——吞吐出芳香的煙霧。
絕對要宰了這傢伙。
諾沙普在心中暗暗發誓。
康拉德當然不會知道這些想法，他再次吐出一口甘甜的煙霧，眼角堆滿了滿足的皺褶，繼續說：「啊啊，真幸福啊——聽不到那些總是在旁邊說三道四的人的嘮叨，真是美妙至極。不談這個了，剛剛說到哪兒了？對了對了，是有關人類的未來。」
諾沙普不確定是否真的談到了這個，不過他還是無言地點點頭。他找不到否定的理由，也沒有道理否定。
「所謂過去，從頭到尾，所有的一切，都是遺產，一份獻給未來的的遺產。可能就如字面所說是一筆財產，也可能是負債。這些全憑個人的器量來決定。年輕人直接把恥辱當做恥辱，但是一旦長大之後，會因為少年時代沒有遇到過恥辱而感到恥辱。這是因為他沒有積累到任何寶貴的人生經驗。這就足以使他恥辱了。這是非常正確的態度。你懂嗎，諾沙普研究員？」
「是啊，研究組長。」
「說實話，和不懂得恥辱、也不懂得如何對待恥辱的人在一起，是非常無趣的。雖然人不會因為受到恥辱而變得偉大，但至少可以成為一名合格的人……你懂嗎，諾沙普研究員？」
「是啊，研究組長。」
「只可惜年輕人多有潔癖。在他們沒有成長起來之前，大約也不會理解恥辱的真正價值吧，這也同樣包括金錢的價值觀。你懂嗎，諾沙普研究員？」
連續三次恐怕不太好。諾沙普的心裡多少有些這方面的顧慮。
但他又覺得其實無所謂，於是繼續說：「是啊，研究組長。」
實際也確實是無所謂——康拉德沒有絲毫在意的樣子，繼續他那綿綿不絕的演講。
待差不多結束的時候，康拉德回過頭，叮囑似的說：「……我先說好，我並不是在說我女兒的壞話哦。」
「哦。」他不清不楚地說。
面對一眼望不到頭的山路，他已經對什麼事都失去了興趣。諾沙普額頭上流下的汗受到高山冷空氣的侵襲，使他起了一陣雞皮疙瘩。他望了望周圍，完全是一片標準的山區景色。雷吉苯是有名的山嶽地帶。山裡的綠色已經開始變得昏暗，仿佛在為紅楓葉的正式登場做好鋪墊。風非常地冷。如果這裡真的處於火山帶的話，就算是高地也不會冷成這種樣子才對。
「實在太美妙了。」康拉德——伸了一個懶腰，用一種打哈欠似的語氣發出感嘆。煙已經抽完了。他把菸蒂摁在便攜菸灰缸里，露出爽朗的笑容，「真是太美妙了。這裡簡直是與塵世隔絕的樂園啊。靜謐的山中森林、舒爽愜意的天空和清風、笑語、悲鳴……」
…………
「嗯？」
「唉？」
康拉德和諾沙普彼此都發出疑惑的聲音，對看了一眼。確實從某處傳來了笑聲和悲鳴。
「可能是猴子在叫吧？聽說這附近有很多。」康拉德疑惑地說。
諾沙普繼續點點頭說：「可能確實是這樣吧。」
「嗯……不管了。趕快走吧。我有點累了。你也是吧，諾沙普研究員？」
「是啊，研究組長。」
長時間攀登險峻的山道，使他從腳心一直到後背都疼痛不已。也不知道這該死的山路是誰做出來的，當地人都是怎麼稱呼這條路的呢。他開始在腦子裡做出胡思亂想的猜測。
通向天國的地獄階梯。
爬呀爬爬了又爬之路。
苦行之路。特別贈送一份肌肉痛。推薦給對自己的背部肌肉懷有強烈恨意的人群。
這時……
路旁邊有一個東西，使諾沙普停止了思考。
然後他對剛才的想法進行修正。
是很險峻——但或許也不算是特別的險峻。他剛剛看到的是一塊古舊的站牌。
『微笑遠足路線·終點
休憩地點：前方８０Ｍ處，雷吉苯溫泉街』
◆ ◇ ◆ ◇ ◆
「嗚哇—哈哈哈哈哈哈哈哈哈！上貢的時候到了，狗屎高利貸！交稅的時候就要麻利著點兒，快點滾出來，在偉大的瑪斯馬圖利亞的鬥犬波魯卡諾·博魯坎大人的手上墊底摩擦至死吧！」
「咿呀啊啊啊啊！救命啊啊啊啊！」
「哈、哈、哈！我終於等到這一天了！我和你的孽緣到此為止了！一直靠著狗屎運從老子正義的刀刃下逃過的你小子，終於要沒戲唱了！具體來說，我要用細細長長的感覺把你刺個透心涼，給你十秒鐘時間，快給我變得細細長長吧！」
「咿呀啊啊啊啊啊啊啊！」
「…………」
混合著大笑聲和悲鳴，在奧芬面前的是站在懸崖邊上假裝擺譜的『地人』。如果要詳細解釋的話光是歷史就足夠寫上好幾本書——他們是這座大陸上的原住民之一。在龍族到來之後，他們就被趕到了大陸的南疆地帶，除了在特定的自治區以外很少有機會看到他們的身影。
他們的體格比人類小得多，即使成年之後身高也不會超過一百三十厘米。全身骨骼非常粗獷堅韌，給人一種矮胖感，看上去更像是小孩子。他們住在受龍族力量而隔絕的酷寒之地瑪斯馬圖利亞——也就是地人的自治區，所以毛皮斗篷是他們的民族服裝。
面前的這位地人——博魯坎——一邊高聲鬨笑，一邊把手插在腰上，做昂首挺胸狀。腰裡插著一把古舊的劍。
接著——
奧芬看了看自己像小貓一樣抓在手裡另一個地人。一眼看上去和博魯坎沒有任何區別，要說不同之處的話，就是他戴著厚厚的眼鏡，沒有帶劍，正在手舞足蹈地亂哭亂鬧這幾點而已。
被抓著脖子吊在半空中的地人——多進大哭小叫地嚷嚷：「咿呀啊啊啊啊啊！？要被宰掉了啊啊啊！？」
「我說……」奧芬的語調極其冷靜，他根本不理解這種行為。
這是一位全身黑色打扮，從頭到腳黑衣黑褲的二十歲左右男人。唯一不同的顏色只有額頭上纏的紅頭巾。沒有什麼特別顯著的身體特徵——普普通通的黑髮黑目，中等的身高體格，沒有任何明顯的傷疤。比較顯眼的是垂在他胸口的一枚銀色吊飾，可對他的這身打扮做出解釋。這是一枚纏繞在一隻劍上的一腳龍紋章，是在大陸黑魔術最高峰〈牙之塔〉求學過的證明。這實際上可以看作是擁有最高實力的魔術士的證明。
可是他現在只是傻站在原地，用空著的左手抓抓頭，呆呆地說：「我有點事情無法理解……」
「哼！」擺出盛氣凌人態度的，不用說就是博魯坎。他用力一揮胳膊，做出一副斜四十五度的姿勢說，「對於可憐的痴呆患者來說，確實有點理解困難啊——始終是不願承認自己的敗北！」
「我們來好好整理一下情況。一開始是你突然從樹上落下來，試圖砍我對吧？」
「嗯嗯！」地人使出渾身力氣做出肯定，「老子完美的奇襲作戰，給了你一記完美的攻擊！」
「在我看來，你只是想從松鼠窩裡偷樹果而不小心從樹枝上掉下來不是嗎。」
「哼。在失敗者的歷史記錄里可能就是會這麼寫。」
「然後，又是怎麼回事？」
「趁你出現慌張之時，老子做為瑪斯馬圖利亞的鬥犬拔出美麗之劍，用看似優雅實則高強的力量劈砍而去！」
「啊，在你摔到地上之後慌裡慌張地拔劍時，原來是這樣腦補的嗎？」
「可惜英雄也有失策的時候。奇襲雖然成功了，可是由於後續部隊的失誤，導致在大的戰局上出現失敗——」
「哦哦。在你好不容易站起來之後多進又落在了你的頭上，對這一連串事情你是這樣潤色的啊。」
「於是老子一邊對除我以外的人發出詛咒，一邊撤退……」
「總是被我的魔術烤得外焦里嫩卻還能逃來逃去，這樣的生命力說實話我也真是佩服。」
「但是！英雄可以把危機轉變為機會！憑藉老子狡黠的智慧，把戰場移動到了這座懸崖之上！」
「確實是一個陡立的懸崖呢。搞清楚點，現在走投無路的可是你啊……」
「還有，為了給我的弟弟多進一個光榮犧牲的機會，就把打頭炮的任務讓給他了！」
「啊啊。這傢伙哭著向我衝過來。看著太悲壯了，就先把他生擒了。」
「而現在！你已經毫無退路，老子慈悲為懷，現在正式向你發出投降勸告！不過就算你投降了，老子也要固守在擂台角落耗死你。」
「…………」總之，奧芬沉默了。他閉上眼睛，然後又睜開。深吸一口氣，然後再吐出來。出現在腦子裡的，是一連串的為什麼。為什麼我會在這裡。為什麼我要做這種事。為什麼天空那麼遼闊。為什麼郵筒總是那麼紅……可能是為了醒目吧。
他又長長地吐出一口氣——也就是在嘆息——奧芬說：「……是嗎。我基本上懂了。」
「嗯。既然懂了，那你應該怎麼做？」
「就是這麼做，一群傻逼！！！」奧芬使勁渾身力氣叫喊——
他舉起多進，奮力朝博魯坎扔去。
「哆呀啊啊啊啊啊啊！？」聽不出這身慘叫到底是博魯坎還是多進發出的——
博魯坎和迎面飛來的多進一起摔下了懸崖。
啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……
時斷時續的慘叫聲久久迴蕩在周圍。
漸漸地，慘叫的中斷次數慢慢變得頻繁，最後陷入完全的沉寂。
奧芬呼出一口氣說：「……結束了……所有的都結束了……」
「那個……」
突然響起聲音。他抬頭一看，不知何時旁邊出現了一個少年。
少年整體感覺十分清秀。奧芬依稀記得他好像是十四歲左右。滿頭金髮下的那張臉笑得有些僵硬，似乎還流下一道冷汗。
「哦哦。你太慢了，馬吉克。」奧芬對這位名叫馬吉克的少年說，並調整了一下姿勢，坤坤後背，肩膀咔咔作響。
黑色斗篷對這少年來說實在不太合適，不過他本人卻一點也不介意。馬吉克煞有介事地說：「我怎麼可能追得上試圖抓捕那兩個地人的師父呢，速度之快簡直連風都趕不上，還喜滋滋的。」
「不，我可沒有那麼高興……」
「克麗奧可是很生氣哦。師父把行李全都扔下自己跑掉了。」
「唔—嗯。」奧芬簡單吱唔了一聲，抱起胳膊看著馬吉克，說道，「照你看，她有多生氣？」
「什麼多生氣？」
「不是昨天和你商量好的嗎。任性暴亂小丫頭的危險度量單位。」
「啊，是說那個嗎。我想想。」馬吉克也和他一樣抱起胳膊，皺起眉毛考慮了一會兒說，「……應該是注意·警戒的程度吧。」
「警戒嗎。不過那傢伙會從警戒突然變成爆發。」
「就算是注意·稍微警戒的狀態，也會突然爆發呢」
「即使是無需警戒，也不能徹底安心呢。」
「那這根本毫無意義呢。」
「是啊。」奧芬表示同意。他突然若有所思，看著天空說，「為什麼我們非要這麼辛苦呢。」
「真是一個謎啊。」
「啊、哈、哈。」
「……你們在胡言亂語個什麼勁兒啊。」將原本的尖嗓子刻意壓低，發出低沉的聲音從旁邊登場的是——
一位金髮披肩的少女。穿著適合登山的中等厚度的深灰色襯衫，下身是牛仔褲。襯衫的尺寸比較大，在身體兩側余出了好大一塊。她背著一隻小背包，不過從背包口很不自然地露出一根細細長長的金屬物體，露在外面的部分要比收在包里的部分還要長，畫出一道壯麗的銀色線條，那形狀就像一個挺直背做出祈禱的人。那是一把劍。
不過奧芬回頭最先看的並不是她，而是趴在她頭上的一隻黑色小狗一樣的生物。「一樣的」這句詞並不是隨便用的，就如字面所說，這個生物其實並不是小狗。
在張大嘴巴打哈欠的這隻生物下方——少女克麗奧不服氣地說：「我才不會無緣無故地就生氣呢。」
「真的嗎？」奧芬歪起腦袋向馬吉克投去視線。馬吉克可不想躺槍，他面無表情地把視線轉向別處。
於是克麗奧走過來擋在他們之間。她一把推開馬吉克，站在地上挺起背看著奧芬的眼睛說：「你這是什麼意思？」
「基本上就是字面的意思。」
「要說性子急的話，奧芬可是比我要急性子多了！」
「我哪裡急性子了！？」
「看啊！就是像這樣動不動就抓住人家的脖子！我咬你嘍！？我咬你嘍！？」
「我說……」
看見一旁的馬吉克戰戰兢兢地舉手發言，克麗奧立馬轉過頭，用一副別人欠了她兩百萬似的表情說：「你要是說我們都是彼此彼此，就有你好果子吃。」
「嗚……當我什麼也沒說。」馬吉克唯恐躲之不及地讓到了旁邊。
奧芬嘆息著把手從克麗奧身上拿開。高處空氣不勝寒，突然吹來的風讓他不禁抱緊身子，冷得他直哆嗦。
「……我記得，風衣也和行李塞在一起了吧。」他有點後悔，應該一開始就穿上才對。
克麗奧得意洋洋地說：「看看。還不快去拿回來。」
「你直接把它拿過來不就省事
了嗎？」
「我拿的是我自己的東西好不好。」她說著把胸挺得更高，指了指小背包和頭上的（疑似）小狗，一副唯我獨尊的表情。自從走入這條山路開始，她手上的東西就這麼多——大半的行李，以及占地方的東西全都寄放在了山下小鎮裡。奧芬也是一樣，可是當他看到那兩個地人時，順手就把一個包扔到了大街上。
「真受夠了，一碰上那些傢伙就准沒好事。還要跑冤枉路回去一趟。」
「……把他們全都逼下懸崖的人，反而在抱怨……」
無視馬吉克的發言，奧芬一邊發牢騷一邊看看周圍。他們在山裡，偏離山路站在一塊峭立的懸崖上。視野非常開闊，但是從懸崖下吹來的風對體溫是一個巨大的考驗。
一邊摩擦著滿是雞皮疙瘩的胳膊，奧芬抬起腳步向原來的山路方向走去。這附近想必是經過了人工修整，除了主路以外還有幾條細細的小道，他們所走的就是這樣的山間小道。
克麗奧啪噠啪噠地跟上來，問道：「已經快到了吧？溫泉。」
「可能吧。如果地圖沒錯的話，還有五分鐘就到了。」
「已經爬了很高了吧。沒辦法，沒有那麼多錢去坐公共馬車。」克麗奧笑著，似乎心情已經轉好。她拽著小背包的繩子，小跑著追過奧芬，跑了三步之後，又回過頭來看著他。插在背包里的劍輕輕晃了晃。
「那個旅店是叫什麼名字？是奧芬選的吧？」
「嗯啊。好像叫什麼名字來著……呃呃，好像是有點矛盾感覺的名字……想起來了。」奧芬把手背在後腦勺上，回憶出那個名字，「好像叫做，民宿森林樹枝。」
「帶溫泉的旅館感覺上真是不錯啊。我以前可從來沒去過。」她心情之所以好轉，應該單純就是這個原因，她用手拍了拍趴在頭上的黑色小狗，「雷奇肯定也是第一次吧。這孩子對熱水沒問題嗎？」
「誰知道呢。我想在芬里厄森林裡可沒有溫泉這種奇怪的玩意。」奧芬說著看了看那個在克麗奧每次拍手時一會兒睜眼一會兒閉眼的生物——雷奇。特別是它的眼睛，一對圓圓的綠色瞳孔。這對綠色的眼睛代表了陸地上最強的魔術物種，也就是龍族。
深淵森狼，即深淵之龍。這隻雷奇還是個小孩。考慮到成年體的體長可達到四、五米，現在的它或許還只是嬰兒。對於深淵之龍的生態，奧芬並不是很清楚。被譽為在所有龍族中最為強大的物種，它們的生態系統對人類本身來說就是一個未解之謎。
「我也是第一次。聽說是從地底湧出的熱水是嗎？」馬吉克也跑著追上克麗奧，問道。
奧芬聳聳肩膀，邊走邊說：「我這也是第一次。從以前就聽說有這麼回事，還挺想來試試的……但是〈塔〉里的那些人卻聯合起來笑話我。也不知道要怎麼說才好。」
「因為是位於東部的原因吧？」
「……或許吧。」奧芬隨便地想了想說道。
克麗奧愣怔著眨眨眼睛：「什麼意思？」
「這個嘛。一般來說，在大陸西部人的腦子裡，東部地區就是一片尚未開發的蠻荒之地……而對東部的人而言，西部地區就是一片受到魔術支配的恐怖邊境地帶。」
「……會有思想這麼極端的人存在嗎？」克麗奧眉毛皺成了一團兒。
奧芬嘴角上揚，在快要露出苦笑前忍住了。他對疑惑不解的少女說道：「像你這樣生活在多多坎達的千金大小姐，當然接觸過不少來自王都的近代設備。但是在都市之外的地方，這些情報十分閉塞。如果住在一百年都沒有新情報的邊境村莊的話，思想肯定就會停留在一百年前的狀態。塔夫雷姆市在某種意義上說是西部地區中消息最靈通的城市……即使如此也並不是所有事情都了解。魔術士也不會經常在東部與西部之間往來。」
「那是為什麼？」
「北方是基姆拉克教會，中央是芬里厄森林，南方是瑪斯馬圖利亞——東部和西部都被隔斷了。除了海路沒有其他路徑。相互之間的情報又知之甚少，會有偏見也在所難免。」
馬吉克忽然想到了什麼，插嘴道：「但是師父是去過東部的吧？」
奧芬看向馬吉克，猶豫了一會兒——語氣曖昧地說：「嗯……算是吧，只去過一次。不過那個時候又忙又亂的，根本沒有閒下來觀光的時間。」
「那是怎麼回事？」
「我在五年之前，在各種問題宣傳的包裝下被帶去了王都，宮廷魔術士的監視就——」說到這裡，他們走回了主路上。
雖然沒有經過鋪裝，不過路面被踩踏得很堅固，很便於行走。可能是為了方便馬車行走，道路非常寬闊。
山裡的空氣和森林的清香洗滌全身。廣闊的天空無限高遠，雲層稀薄地鋪展在天上，清風無聲地吹盪，只不過……
「咦？」奧芬眨眨眼睛。剛剛來過的山路確實就是這裡，應該沒有走錯。
在路旁邊有一段樹枝，是從旁邊的那棵樹上掉下來的。地人就是連同那樹枝一起掉下來，後來才演變成了剛才那場鬧劇……
「行李……」馬吉克也愣愣地說了一句。
扔在道路上的行李。一個從山腳下的街道上便宜買來的舊包。
那個包，不見了。
◆ ◇ ◆ ◇ ◆
「不可埋在那冰冷的山裡。
你的屍骸可不能埋在那裡……」
愛麗思·謝司奇像往常一樣唱著歌，望著設在大廳中央的立體地圖。在沒有事的時候，待在這裡最好不過了。
「把我的手指交給你。
相信在冰冷皮膚下流淌著溫暖的血液……」
「那是什麼歌啊。」從背後傳來聲音。
她沒有回頭，說：「這不是媽媽以前經常唱的歌嗎……難道歌詞不對？」
「像這種又是屍體又是血的歌，怎麼可能在酒吧里受歡迎呢。真是的，這麼大了你還是個傻瓜。」
愛麗思沒有回答，靜靜地嘆了一口氣。她並不是不服氣——而是憂鬱地承認了。是啊。自己真是個傻瓜。
一塵不染的圍裙，一直是她的驕傲。她坐在大廳最高級的沙發上，手在圍裙上撫摸。
地圖，當然就是這一帶的地形圖——是一個用黏土、泥巴和木製品做成的模型，基本把雷吉苯山脈這一帶的高地形狀做了出來。愛麗思不知道這是誰做的，應該是父親吧。她從來沒有聽任何人說過這件事，只是她瞎猜的。
她吐出一口氣站起來。眼睛深處還停留著輕微的倦怠感。雖然還不至於昏頭轉向，不過還是感覺一瞬間意識從體內抽離。在這一瞬間，自己的意識比身體站得更高，有一種俯視著自己的錯覺。自己的動作如此緩慢，連她本人都受不了。她心裡泛起一陣波瀾，雖然不指望自己變得有多機敏，不過遲鈍只會帶來壞處。
這具身體已經二十歲了。沒有什麼特別——從生下來開始這具身體就陪伴著她，已經過了二十年。她曾對朋友抱怨自己的鎖骨太突出，卻反而被笑話。大家說，既然這麼在意遮起來不就行了。很簡單就能解決的事，又何必自尋煩惱呢。這麼一說，確實是這樣。
啊啊，真煩躁。
拖在身後的麻花辮輕輕地敲打後背。她回頭看了看自己的母親。母親比自己矮一點，白髮已經蓋過了黑髮。愛麗思對著她看了三秒鐘。母親沒有發現，依舊默默地拿著拖把在拖地。
「打掃衛生？」愛麗思隨便問了一句。
母親沒有抬頭，簡單地答道：「今天難得要有客人來。」
「那又能付多少錢呢……」愛麗思煩躁地從鼻子裡吹出一口氣，搖了搖頭。她把手插在腰上，低頭看著母親。
母親沒有回應，依然默默地拖地。
愛麗思咬緊嘴唇，低聲說「肯花錢的客人，全都到洛茨那裡去了。」
「不要老在這嫌棄個沒完，已經到了招徠客人的時間了吧？」她終於回答了，卻還是老一套。
事到如今也沒有什麼好生氣的，這隻讓愛麗思覺得很沮喪。不過就算把這些都表現在臉上也改變不了什麼。
「我知道了啦。」
這時——
她突然預感到了什麼，轉過頭去。透過大廳最大的窗戶，可以看到森林和山路，還有旅館的大門口。
平時就沒什麼人光顧的旅館——這一點愛麗思只能不高興地承認——有兩個男人正在向這裡靠近。一個是拎著公文包的高個子黑西服男人。另一個是目光冷靜的瘦弱男人，穿著登山服，從衣服的髒污程度來判斷，可能是去挖野菜了。
「那些人又來了。」愛麗思咬牙切齒地說。她兩手緊緊地抓住圍裙的前擺，被揪起來的衣服微微裹緊了她的身體。
「來多少次都沒有關係。」母親小聲地說。
愛麗思沒有再和母
親說話，自己走出大廳。一出大廳就是門口，愛麗思看了看一塵不染的大門口——可能是母親剛剛打掃過吧，目光停留在插在傘架子裡的木製棍球棒上。她把它抽出來，一臉嚴肅地等候。
敲門聲。
她顫抖地吐出一口氣，抖了抖肩膀。使出全身力氣握住帶了一點弧度的球棒，幾乎要把指紋印刻在上面。她向前走了一步。
她做好準備打開門。不出所料，門外站的就是那兩個人。
「你好啊。」黑西裝的男人態度殷勤地笑著低下頭。站在他身後的另一個男人是個穿登山服的年輕小伙。小伙子垂下眼睛不停地朝旅館裡張望，連招呼都不打。
愛麗思真想沖他吐口水，總算是忍住了。她在心裡詛咒現在的處境——只要不在室內就行。
「怎麼又來了？真是纏人。」她儘可能地話中帶刺，胸也挺得很高，「無論來多少次我的答案都一樣。」
「就算你這麼說，我們老闆也是很固執，聽不到不同的回答他是不會罷休的。」
「叫你們的老闆去吃屎吧。」面對黑西裝男人平淡的口氣，她發出的話帶有強烈的攻擊性。腳也不抖，聲音也沒有膽怯——她稍微有些放心了。這樣的話應該可以堅持五分鐘吧，神啊謝謝您。
「臭娘們兒，給我放老實——」
「你就不要說話了。」黑西裝伸出手打斷了小伙子的話，然後挑起眉頭，表情無奈地說，「我覺得這件事對我們彼此來說都有好處……」
「所謂這件事已經聽了無數遍，我也拒絕了你們無數遍。不要以為你們洛茨憑著自己的思路就能為所欲為。」
「我們的老闆——」
「抱歉打擾了。」
突然的——
從某處傳來的說話聲使愛麗思把自己正要說的話咽了下去。她發現有一個胖胖的中年男人站在大門口的死角位置看著這裡。突然出現的男人對黑西裝來說也是預料之外的事，不禁張大了眼睛。
一瞬間，愛麗思根本不知道發生了什麼事——過了一會兒才終於想起，今天有客人來。這種事太稀奇，以至於她都反應不過來。
就在他們愣神的時間裡，胖男人慢慢地走到了大門裡面，並用手推開了黑西裝，這個動作當然只是下意識做出來的。
他笑著說：「這裡就是森林的樹枝？我叫康拉德——已經在這裡預約了。」
「啊……是的。請問是一位嗎？」愛麗思慌忙應酬。她伸出手想要從這個名叫康拉德的男人那裡接過行李，這時才發現自己手上還拿著球棒，慌忙又把手藏到了背後，直到這時她這才意識到這個男人並沒有拿什麼行李。這時，從旁邊又出現了了一個羸弱相貌的青年男人。他的肩膀上背著一個大得不像樣的登山包，嘴裡不停地喘息，周圍的空氣分明很涼爽，可這個人卻汗津津的，臉色也很不好看。
「還有這個人。他叫諾沙普，是我的助手。」康拉德摸摸自己的肚子，為這個青年人做介紹。
她一時不知道該怎麼回答，只能點了點頭，並注意到——黑西裝他們已經背朝這裡走遠了。畢竟他們是不會做出在觀光客面前惹事這種蠢事的。
「房間在哪裡？並不是我很急，只是我覺得諾沙普好像已經快撐不住了——」
「啊，好的，不好意思……那個，要不要讓我來拿行李？」說出這句話的同時，她也意識到自己不可能拿得動諾沙普背上的登山包。
康拉德爽朗地笑著說：「哈哈哈。不，沒關係。諾沙普領的薪水裡也包含了搬運器材的工作。沒錯吧，諾沙普研究員？」
「是啊……研究組長……」諾沙普似乎流露出一種立馬就想宰了這個男人的暗黑眼神，對康拉德說道。
愛麗思的臉上出現了早就預備好的笑容，她心裡已經很清楚了。
（果然……看上去不像是有錢的樣子。）
不可埋在那冰冷的山裡。
你的屍骸可不能埋在那裡。
根本沒有金主客人來光顧，也根本不可能會來——這間沒有溫泉的溫泉旅館。
之所以會有人持這樣的論調，是因為在這座大陸上存在一些只有火山活動才能形成的地形特徵。不管怎麼說，過去曾經支配全大陸的天人，只要運用龍種族的力量，要想創造地形並不是什麼難事。有關這段真相，已經與人類的記憶徹底地隔絕了。
實際上，也沒有人會為此煩惱。
研究歷史只是那些學者的大型娛樂活動罷了，除此以外沒有任何意義——這是生活在這座大陸上的人基本統一的認知。
當然也有人持不同的觀點，那就是當事者，也就是那些歷史學家們。
◆ ◇ ◆ ◇ ◆
「這份工作關係到全人類的未來，這麼形容一點也不過分。你不這麼覺得嗎，諾沙普研究員？」
「啊。確實如此呢，康拉德研究組長。」一邊在險峻的山路上攀爬，諾沙普一邊隨便應付了幾句。其實他想說的話還有很多——比起解讀歷史的真相，他更想解決一下背包的背帶已經深深吃進了肩膀里這個問題——不過說出來的話未免顯得太不成熟。至少應該把背包換成防水布材質的就好了。昨天下的雨已經使這件皮革背包變得異常沉重，不僅如此還不斷發出令人頭痛的臭味。
秋天的高山。要是觀光的話也就罷了，如果沒興趣的話，有哪個傻瓜會特意離開涼爽的地表，爬到這麼寒冷的高地上呢。爭先一步感受寒冬。這句話念起來倒是好聽。人總是到了春天望夏天，到了夏天盼秋天，到了秋天又想冬天，結果在冬天凍死。
「確實不錯。真要對校方表示感謝啊，交給我這麼重大的任務。既能滿足自己的好奇心，又能眺望這麼美麗的景色，還能運動身體。然後，順帶著還能領到薪水——女兒的學費有時真讓人頭疼呢。」
「是啊，研究組長。」諾沙普表示贊同。確實能夠領薪水這點不假，但是這可不是順帶的。
他應該清楚這點才對吧？
諾沙普心裡充滿諷刺地想。他抬頭看了看研究組長瘦小的後背。這具一步一步在山路上行走的身體，以中年人的體力來說未免太勉強了——他確實已經是標準的中年人了。研究組長的行李只是一件提在手裡的小包，而還不到三十歲的諾沙普則是背了一個巨大的登山包。以年齡的差距再考慮到彼此負擔的重量，可以說基本持平。這麼一想的話，就算自己比這個中年人更加步履蹣跚也沒什麼好羞恥的。
不管如何，康拉德——這個令人不爽的研究組長的名字——神采奕奕地望了望周圍，眼神縹緲地說：「我女兒已經十八歲了。」
這我知道，每天說不嫌煩嗎。
諾沙普感到厭煩。不過研究組長根本沒想到去揣測他的想法。
「有些事情真的很奇妙，諾沙普研究員。人越是上了歲數，越能體會到金錢的重要。但是這些錢都用到什麼地方去了呢，都給那些根本不理解金錢重要性的人花去了。你知道我為女兒的學業已經花了多少錢嗎？以至於我不得不放棄把禮服拿去店裡做尺寸修改。」
你只要減肥不就行了。
諾沙普自言自語，只不過是在心裡。
康拉德依然頗有興致地繼續說：「禮服什麼的其實都無所謂。最大的問題是香菸。不抽那個的人都覺得那個對身體有害，那個完全是自殺行為，抽那個的人比不抽那個的自己要低劣得多所以應該聽從自己勸他們不應該抽那個的勸告，之所以完全不聽勸就是因為一直在抽那個已經對那個上癮了，那些人總是這麼說。你懂嗎，諾沙普研究員？」
「是啊，研究組長。」
其實在說到第五個『那個』的時候就已經完全搞不懂他在說啥了，不過諾沙普還是適當應付了一句。組長提到了香菸。在嘴巴已經求煙若渴的狀態下聽到這個單詞，更加深了他的焦躁感。因為行走時兩隻手必須要放在背包的背帶上，在這樣的狀態下就算想抽也抽不了煙，他已經忍了幾個小時。
（沒辦法。研究組長也跟我一樣在忍著呢——）
就在這時…
康拉德從口袋裡掏出一根紙卷香菸，用流暢的動作點上，美美地吸了一口——吞吐出芳香的煙霧。
絕對要宰了這傢伙。
諾沙普在心中暗暗發誓。
康拉德當然不會知道這些想法，他再次吐出一口甘甜的煙霧，眼角堆滿了滿足的皺褶，繼續說：「啊啊，真幸福啊——聽不到那些總是在旁邊說三道四的人的嘮叨，真是美妙至極。不談這個了，剛剛說到哪兒了？對了對了，是有關人類的未來。」
諾沙普不確定是否真的談到了這個，不過他還是無言地點點頭。他找不到否定的理由，也沒有道理否定。
「所謂過去，從頭到尾，所有的一切，都是遺產，一份獻給未來的的遺產。可能就如字面所說是一筆財產，也可能是負債。這些全憑個人的器量來決定。年輕人直接把恥辱當做恥辱，但是一旦長大之後，會因為少年時代沒有遇到過恥辱而感到恥辱。這是因為他沒有積累到任何寶貴的人生經驗。這就足以使他恥辱了。這是非常正確的態度。你懂嗎，諾沙普研究員？」
「是啊，研究組長。」
「說實話，和不懂得恥辱、也不懂得如何對待恥辱的人在一起，是非常無趣的。雖然人不會因為受到恥辱而變得偉大，但至少可以成為一名合格的人……你懂嗎，諾沙普研究員？」
「是啊，研究組長。」
「只可惜年輕人多有潔癖。在他們沒有成長起來之前，大約也不會理解恥辱的真正價值吧，這也同樣包括金錢的價值觀。你懂嗎，諾沙普研究員？」
連續三次恐怕不太好。諾沙普的心裡多少有些這方面的顧慮。
但他又覺得其實無所謂，於是繼續說：「是啊，研究組長。」
實際也確實是無所謂——康拉德沒有絲毫在意的樣子，繼續他那綿綿不絕的演講。
待差不多結束的時候，康拉德回過頭，叮囑似的說：「……我先說好，我並不是在說我女兒的壞話哦。」
「哦。」他不清不楚地說。
面對一眼望不到頭的山路，他已經對什麼事都失去了興趣。諾沙普額頭上流下的汗受到高山冷空氣的侵襲，使他起了一陣雞皮疙瘩。他望了望周圍，完全是一片標準的山區景色。雷吉苯是有名的山嶽地帶。山裡的綠色已經開始變得昏暗，仿佛在為紅楓葉的正式登場做好鋪墊。風非常地冷。如果這裡真的處於火山帶的話，就算是高地也不會冷成這種樣子才對。
「實在太美妙了。」康拉德——伸了一個懶腰，用一種打哈欠似的語氣發出感嘆。煙已經抽完了。他把菸蒂摁在便攜菸灰缸里，露出爽朗的笑容，「真是太美妙了。這裡簡直是與塵世隔絕的樂園啊。靜謐的山中森林、舒爽愜意的天空和清風、笑語、悲鳴……」
…………
「嗯？」
「唉？」
康拉德和諾沙普彼此都發出疑惑的聲音，對看了一眼。確實從某處傳來了笑聲和悲鳴。
「可能是猴子在叫吧？聽說這附近有很多。」康拉德疑惑地說。
諾沙普繼續點點頭說：「可能確實是這樣吧。」
「嗯……不管了。趕快走吧。我有點累了。你也是吧，諾沙普研究員？」
「是啊，研究組長。」
長時間攀登險峻的山道，使他從腳心一直到後背都疼痛不已。也不知道這該死的山路是誰做出來的，當地人都是怎麼稱呼這條路的呢。他開始在腦子裡做出胡思亂想的猜測。
通向天國的地獄階梯。
爬呀爬爬了又爬之路。
苦行之路。特別贈送一份肌肉痛。推薦給對自己的背部肌肉懷有強烈恨意的人群。
這時……
路旁邊有一個東西，使諾沙普停止了思考。
然後他對剛才的想法進行修正。
是很險峻——但或許也不算是特別的險峻。他剛剛看到的是一塊古舊的站牌。
『微笑遠足路線·終點
休憩地點：前方８０Ｍ處，雷吉苯溫泉街』
◆ ◇ ◆ ◇ ◆
「嗚哇—哈哈哈哈哈哈哈哈哈！上貢的時候到了，狗屎高利貸！交稅的時候就要麻利著點兒，快點滾出來，在偉大的瑪斯馬圖利亞的鬥犬波魯卡諾·博魯坎大人的手上墊底摩擦至死吧！」
「咿呀啊啊啊啊！救命啊啊啊啊！」
「哈、哈、哈！我終於等到這一天了！我和你的孽緣到此為止了！一直靠著狗屎運從老子正義的刀刃下逃過的你小子，終於要沒戲唱了！具體來說，我要用細細長長的感覺把你刺個透心涼，給你十秒鐘時間，快給我變得細細長長吧！」
「咿呀啊啊啊啊啊啊啊！」
「…………」
混合著大笑聲和悲鳴，在奧芬面前的是站在懸崖邊上假裝擺譜的『地人』。如果要詳細解釋的話光是歷史就足夠寫上好幾本書——他們是這座大陸上的原住民之一。在龍族到來之後，他們就被趕到了大陸的南疆地帶，除了在特定的自治區以外很少有機會看到他們的身影。
他們的體格比人類小得多，即使成年之後身高也不會超過一百三十厘米。全身骨骼非常粗獷堅韌，給人一種矮胖感，看上去更像是小孩子。他們住在受龍族力量而隔絕的酷寒之地瑪斯馬圖利亞——也就是地人的自治區，所以毛皮斗篷是他們的民族服裝。
面前的這位地人——博魯坎——一邊高聲鬨笑，一邊把手插在腰上，做昂首挺胸狀。腰裡插著一把古舊的劍。
接著——
奧芬看了看自己像小貓一樣抓在手裡另一個地人。一眼看上去和博魯坎沒有任何區別，要說不同之處的話，就是他戴著厚厚的眼鏡，沒有帶劍，正在手舞足蹈地亂哭亂鬧這幾點而已。
被抓著脖子吊在半空中的地人——多進大哭小叫地嚷嚷：「咿呀啊啊啊啊啊！？要被宰掉了啊啊啊！？」
「我說……」奧芬的語調極其冷靜，他根本不理解這種行為。
這是一位全身黑色打扮，從頭到腳黑衣黑褲的二十歲左右男人。唯一不同的顏色只有額頭上纏的紅頭巾。沒有什麼特別顯著的身體特徵——普普通通的黑髮黑目，中等的身高體格，沒有任何明顯的傷疤。比較顯眼的是垂在他胸口的一枚銀色吊飾，可對他的這身打扮做出解釋。這是一枚纏繞在一隻劍上的一腳龍紋章，是在大陸黑魔術最高峰〈牙之塔〉求學過的證明。這實際上可以看作是擁有最高實力的魔術士的證明。
可是他現在只是傻站在原地，用空著的左手抓抓頭，呆呆地說：「我有點事情無法理解……」
「哼！」擺出盛氣凌人態度的，不用說就是博魯坎。他用力一揮胳膊，做出一副斜四十五度的姿勢說，「對於可憐的痴呆患者來說，確實有點理解困難啊——始終是不願承認自己的敗北！」
「我們來好好整理一下情況。一開始是你突然從樹上落下來，試圖砍我對吧？」
「嗯嗯！」地人使出渾身力氣做出肯定，「老子完美的奇襲作戰，給了你一記完美的攻擊！」
「在我看來，你只是想從松鼠窩裡偷樹果而不小心從樹枝上掉下來不是嗎。」
「哼。在失敗者的歷史記錄里可能就是會這麼寫。」
「然後，又是怎麼回事？」
「趁你出現慌張之時，老子做為瑪斯馬圖利亞的鬥犬拔出美麗之劍，用看似優雅實則高強的力量劈砍而去！」
「啊，在你摔到地上之後慌裡慌張地拔劍時，原來是這樣腦補的嗎？」
「可惜英雄也有失策的時候。奇襲雖然成功了，可是由於後續部隊的失誤，導致在大的戰局上出現失敗——」
「哦哦。在你好不容易站起來之後多進又落在了你的頭上，對這一連串事情你是這樣潤色的啊。」
「於是老子一邊對除我以外的人發出詛咒，一邊撤退……」
「總是被我的魔術烤得外焦里嫩卻還能逃來逃去，這樣的生命力說實話我也真是佩服。」
「但是！英雄可以把危機轉變為機會！憑藉老子狡黠的智慧，把戰場移動到了這座懸崖之上！」
「確實是一個陡立的懸崖呢。搞清楚點，現在走投無路的可是你啊……」
「還有，為了給我的弟弟多進一個光榮犧牲的機會，就把打頭炮的任務讓給他了！」
「啊啊。這傢伙哭著向我衝過來。看著太悲壯了，就先把他生擒了。」
「而現在！你已經毫無退路，老子慈悲為懷，現在正式向你發出投降勸告！不過就算你投降了，老子也要固守在擂台角落耗死你。」
「…………」總之，奧芬沉默了。他閉上眼睛，然後又睜開。深吸一口氣，然後再吐出來。出現在腦子裡的，是一連串的為什麼。為什麼我會在這裡。為什麼我要做這種事。為什麼天空那麼遼闊。為什麼郵筒總是那麼紅……可能是為了醒目吧。
他又長長地吐出一口氣——也就是在嘆息——奧芬說：「……是嗎。我基本上懂了。」
「嗯。既然懂了，那你應該怎麼做？」
「就是這麼做，一群傻逼！！！」奧芬使勁渾身力氣叫喊——
他舉起多進，奮力朝博魯坎扔去。
「哆呀啊啊啊啊啊啊！？」聽不出這身慘叫到底是博魯坎還是多進發出的——
博魯坎和迎面飛來的多進一起摔下了懸崖。
啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……
時斷時續的慘叫聲久久迴蕩在周圍。
漸漸地，慘叫的中斷次數慢慢變得頻繁，最後陷入完全的沉寂。
奧芬呼出一口氣說：「……結束了……所有的都結束了……」
「那個……」
突然響起聲音。他抬頭一看，不知何時旁邊出現了一個少年。
少年整體感覺十分清秀。奧芬依稀記得他好像是十四歲左右。滿頭金髮下的那張臉笑得有些僵硬，似乎還流下一道冷汗。
「哦哦。你太慢了，馬吉克。」奧芬對這位名叫馬吉克的少年說，並調整了一下姿勢，坤坤後背，肩膀咔咔作響。
黑色斗篷對這少年來說實在不太合適，不過他本人卻一點也不介意。馬吉克煞有介事地說：「我怎麼可能追得上試圖抓捕那兩個地人的師父呢，速度之快簡直連風都趕不上，還喜滋滋的。」
「不，我可沒有那麼高興……」
「克麗奧可是很生氣哦。師父把行李全都扔下自己跑掉了。」
「唔—嗯。」奧芬簡單吱唔了一聲，抱起胳膊看著馬吉克，說道，「照你看，她有多生氣？」
「什麼多生氣？」
「不是昨天和你商量好的嗎。任性暴亂小丫頭的危險度量單位。」
「啊，是說那個嗎。我想想。」馬吉克也和他一樣抱起胳膊，皺起眉毛考慮了一會兒說，「……應該是注意·警戒的程度吧。」
「警戒嗎。不過那傢伙會從警戒突然變成爆發。」
「就算是注意·稍微警戒的狀態，也會突然爆發呢」
「即使是無需警戒，也不能徹底安心呢。」
「那這根本毫無意義呢。」
「是啊。」奧芬表示同意。他突然若有所思，看著天空說，「為什麼我們非要這麼辛苦呢。」
「真是一個謎啊。」
「啊、哈、哈。」
「……你們在胡言亂語個什麼勁兒啊。」將原本的尖嗓子刻意壓低，發出低沉的聲音從旁邊登場的是——
一位金髮披肩的少女。穿著適合登山的中等厚度的深灰色襯衫，下身是牛仔褲。襯衫的尺寸比較大，在身體兩側余出了好大一塊。她背著一隻小背包，不過從背包口很不自然地露出一根細細長長的金屬物體，露在外面的部分要比收在包里的部分還要長，畫出一道壯麗的銀色線條，那形狀就像一個挺直背做出祈禱的人。那是一把劍。
不過奧芬回頭最先看的並不是她，而是趴在她頭上的一隻黑色小狗一樣的生物。「一樣的」這句詞並不是隨便用的，就如字面所說，這個生物其實並不是小狗。
在張大嘴巴打哈欠的這隻生物下方——少女克麗奧不服氣地說：「我才不會無緣無故地就生氣呢。」
「真的嗎？」奧芬歪起腦袋向馬吉克投去視線。馬吉克可不想躺槍，他面無表情地把視線轉向別處。
於是克麗奧走過來擋在他們之間。她一把推開馬吉克，站在地上挺起背看著奧芬的眼睛說：「你這是什麼意思？」
「基本上就是字面的意思。」
「要說性子急的話，奧芬可是比我要急性子多了！」
「我哪裡急性子了！？」
「看啊！就是像這樣動不動就抓住人家的脖子！我咬你嘍！？我咬你嘍！？」
「我說……」
看見一旁的馬吉克戰戰兢兢地舉手發言，克麗奧立馬轉過頭，用一副別人欠了她兩百萬似的表情說：「你要是說我們都是彼此彼此，就有你好果子吃。」
「嗚……當我什麼也沒說。」馬吉克唯恐躲之不及地讓到了旁邊。
奧芬嘆息著把手從克麗奧身上拿開。高處空氣不勝寒，突然吹來的風讓他不禁抱緊身子，冷得他直哆嗦。
「……我記得，風衣也和行李塞在一起了吧。」他有點後悔，應該一開始就穿上才對。
克麗奧得意洋洋地說：「看看。還不快去拿回來。」
「你直接把它拿過來不就省事
了嗎？」
「我拿的是我自己的東西好不好。」她說著把胸挺得更高，指了指小背包和頭上的（疑似）小狗，一副唯我獨尊的表情。自從走入這條山路開始，她手上的東西就這麼多——大半的行李，以及占地方的東西全都寄放在了山下小鎮裡。奧芬也是一樣，可是當他看到那兩個地人時，順手就把一個包扔到了大街上。
「真受夠了，一碰上那些傢伙就准沒好事。還要跑冤枉路回去一趟。」
「……把他們全都逼下懸崖的人，反而在抱怨……」
無視馬吉克的發言，奧芬一邊發牢騷一邊看看周圍。他們在山裡，偏離山路站在一塊峭立的懸崖上。視野非常開闊，但是從懸崖下吹來的風對體溫是一個巨大的考驗。
一邊摩擦著滿是雞皮疙瘩的胳膊，奧芬抬起腳步向原來的山路方向走去。這附近想必是經過了人工修整，除了主路以外還有幾條細細的小道，他們所走的就是這樣的山間小道。
克麗奧啪噠啪噠地跟上來，問道：「已經快到了吧？溫泉。」
「可能吧。如果地圖沒錯的話，還有五分鐘就到了。」
「已經爬了很高了吧。沒辦法，沒有那麼多錢去坐公共馬車。」克麗奧笑著，似乎心情已經轉好。她拽著小背包的繩子，小跑著追過奧芬，跑了三步之後，又回過頭來看著他。插在背包里的劍輕輕晃了晃。
「那個旅店是叫什麼名字？是奧芬選的吧？」
「嗯啊。好像叫什麼名字來著……呃呃，好像是有點矛盾感覺的名字……想起來了。」奧芬把手背在後腦勺上，回憶出那個名字，「好像叫做，民宿森林樹枝。」
「帶溫泉的旅館感覺上真是不錯啊。我以前可從來沒去過。」她心情之所以好轉，應該單純就是這個原因，她用手拍了拍趴在頭上的黑色小狗，「雷奇肯定也是第一次吧。這孩子對熱水沒問題嗎？」
「誰知道呢。我想在芬里厄森林裡可沒有溫泉這種奇怪的玩意。」奧芬說著看了看那個在克麗奧每次拍手時一會兒睜眼一會兒閉眼的生物——雷奇。特別是它的眼睛，一對圓圓的綠色瞳孔。這對綠色的眼睛代表了陸地上最強的魔術物種，也就是龍族。
深淵森狼，即深淵之龍。這隻雷奇還是個小孩。考慮到成年體的體長可達到四、五米，現在的它或許還只是嬰兒。對於深淵之龍的生態，奧芬並不是很清楚。被譽為在所有龍族中最為強大的物種，它們的生態系統對人類本身來說就是一個未解之謎。
「我也是第一次。聽說是從地底湧出的熱水是嗎？」馬吉克也跑著追上克麗奧，問道。
奧芬聳聳肩膀，邊走邊說：「我這也是第一次。從以前就聽說有這麼回事，還挺想來試試的……但是〈塔〉里的那些人卻聯合起來笑話我。也不知道要怎麼說才好。」
「因為是位於東部的原因吧？」
「……或許吧。」奧芬隨便地想了想說道。
克麗奧愣怔著眨眨眼睛：「什麼意思？」
「這個嘛。一般來說，在大陸西部人的腦子裡，東部地區就是一片尚未開發的蠻荒之地……而對東部的人而言，西部地區就是一片受到魔術支配的恐怖邊境地帶。」
「……會有思想這麼極端的人存在嗎？」克麗奧眉毛皺成了一團兒。
奧芬嘴角上揚，在快要露出苦笑前忍住了。他對疑惑不解的少女說道：「像你這樣生活在多多坎達的千金大小姐，當然接觸過不少來自王都的近代設備。但是在都市之外的地方，這些情報十分閉塞。如果住在一百年都沒有新情報的邊境村莊的話，思想肯定就會停留在一百年前的狀態。塔夫雷姆市在某種意義上說是西部地區中消息最靈通的城市……即使如此也並不是所有事情都了解。魔術士也不會經常在東部與西部之間往來。」
「那是為什麼？」
「北方是基姆拉克教會，中央是芬里厄森林，南方是瑪斯馬圖利亞——東部和西部都被隔斷了。除了海路沒有其他路徑。相互之間的情報又知之甚少，會有偏見也在所難免。」
馬吉克忽然想到了什麼，插嘴道：「但是師父是去過東部的吧？」
奧芬看向馬吉克，猶豫了一會兒——語氣曖昧地說：「嗯……算是吧，只去過一次。不過那個時候又忙又亂的，根本沒有閒下來觀光的時間。」
「那是怎麼回事？」
「我在五年之前，在各種問題宣傳的包裝下被帶去了王都，宮廷魔術士的監視就——」說到這裡，他們走回了主路上。
雖然沒有經過鋪裝，不過路面被踩踏得很堅固，很便於行走。可能是為了方便馬車行走，道路非常寬闊。
山裡的空氣和森林的清香洗滌全身。廣闊的天空無限高遠，雲層稀薄地鋪展在天上，清風無聲地吹盪，只不過……
「咦？」奧芬眨眨眼睛。剛剛來過的山路確實就是這裡，應該沒有走錯。
在路旁邊有一段樹枝，是從旁邊的那棵樹上掉下來的。地人就是連同那樹枝一起掉下來，後來才演變成了剛才那場鬧劇……
「行李……」馬吉克也愣愣地說了一句。
扔在道路上的行李。一個從山腳下的街道上便宜買來的舊包。
那個包，不見了。
◆ ◇ ◆ ◇ ◆
「不可埋在那冰冷的山裡。
你的屍骸可不能埋在那裡……」
愛麗思·謝司奇像往常一樣唱著歌，望著設在大廳中央的立體地圖。在沒有事的時候，待在這裡最好不過了。
「把我的手指交給你。
相信在冰冷皮膚下流淌著溫暖的血液……」
「那是什麼歌啊。」從背後傳來聲音。
她沒有回頭，說：「這不是媽媽以前經常唱的歌嗎……難道歌詞不對？」
「像這種又是屍體又是血的歌，怎麼可能在酒吧里受歡迎呢。真是的，這麼大了你還是個傻瓜。」
愛麗思沒有回答，靜靜地嘆了一口氣。她並不是不服氣——而是憂鬱地承認了。是啊。自己真是個傻瓜。
一塵不染的圍裙，一直是她的驕傲。她坐在大廳最高級的沙發上，手在圍裙上撫摸。
地圖，當然就是這一帶的地形圖——是一個用黏土、泥巴和木製品做成的模型，基本把雷吉苯山脈這一帶的高地形狀做了出來。愛麗思不知道這是誰做的，應該是父親吧。她從來沒有聽任何人說過這件事，只是她瞎猜的。
她吐出一口氣站起來。眼睛深處還停留著輕微的倦怠感。雖然還不至於昏頭轉向，不過還是感覺一瞬間意識從體內抽離。在這一瞬間，自己的意識比身體站得更高，有一種俯視著自己的錯覺。自己的動作如此緩慢，連她本人都受不了。她心裡泛起一陣波瀾，雖然不指望自己變得有多機敏，不過遲鈍只會帶來壞處。
這具身體已經二十歲了。沒有什麼特別——從生下來開始這具身體就陪伴著她，已經過了二十年。她曾對朋友抱怨自己的鎖骨太突出，卻反而被笑話。大家說，既然這麼在意遮起來不就行了。很簡單就能解決的事，又何必自尋煩惱呢。這麼一說，確實是這樣。
啊啊，真煩躁。
拖在身後的麻花辮輕輕地敲打後背。她回頭看了看自己的母親。母親比自己矮一點，白髮已經蓋過了黑髮。愛麗思對著她看了三秒鐘。母親沒有發現，依舊默默地拿著拖把在拖地。
「打掃衛生？」愛麗思隨便問了一句。
母親沒有抬頭，簡單地答道：「今天難得要有客人來。」
「那又能付多少錢呢……」愛麗思煩躁地從鼻子裡吹出一口氣，搖了搖頭。她把手插在腰上，低頭看著母親。
母親沒有回應，依然默默地拖地。
愛麗思咬緊嘴唇，低聲說「肯花錢的客人，全都到洛茨那裡去了。」
「不要老在這嫌棄個沒完，已經到了招徠客人的時間了吧？」她終於回答了，卻還是老一套。
事到如今也沒有什麼好生氣的，這隻讓愛麗思覺得很沮喪。不過就算把這些都表現在臉上也改變不了什麼。
「我知道了啦。」
這時——
她突然預感到了什麼，轉過頭去。透過大廳最大的窗戶，可以看到森林和山路，還有旅館的大門口。
平時就沒什麼人光顧的旅館——這一點愛麗思只能不高興地承認——有兩個男人正在向這裡靠近。一個是拎著公文包的高個子黑西服男人。另一個是目光冷靜的瘦弱男人，穿著登山服，從衣服的髒污程度來判斷，可能是去挖野菜了。
「那些人又來了。」愛麗思咬牙切齒地說。她兩手緊緊地抓住圍裙的前擺，被揪起來的衣服微微裹緊了她的身體。
「來多少次都沒有關係。」母親小聲地說。
愛麗思沒有再和母
親說話，自己走出大廳。一出大廳就是門口，愛麗思看了看一塵不染的大門口——可能是母親剛剛打掃過吧，目光停留在插在傘架子裡的木製棍球棒上。她把它抽出來，一臉嚴肅地等候。
敲門聲。
她顫抖地吐出一口氣，抖了抖肩膀。使出全身力氣握住帶了一點弧度的球棒，幾乎要把指紋印刻在上面。她向前走了一步。
她做好準備打開門。不出所料，門外站的就是那兩個人。
「你好啊。」黑西裝的男人態度殷勤地笑著低下頭。站在他身後的另一個男人是個穿登山服的年輕小伙。小伙子垂下眼睛不停地朝旅館裡張望，連招呼都不打。
愛麗思真想沖他吐口水，總算是忍住了。她在心裡詛咒現在的處境——只要不在室內就行。
「怎麼又來了？真是纏人。」她儘可能地話中帶刺，胸也挺得很高，「無論來多少次我的答案都一樣。」
「就算你這麼說，我們老闆也是很固執，聽不到不同的回答他是不會罷休的。」
「叫你們的老闆去吃屎吧。」面對黑西裝男人平淡的口氣，她發出的話帶有強烈的攻擊性。腳也不抖，聲音也沒有膽怯——她稍微有些放心了。這樣的話應該可以堅持五分鐘吧，神啊謝謝您。
「臭娘們兒，給我放老實——」
「你就不要說話了。」黑西裝伸出手打斷了小伙子的話，然後挑起眉頭，表情無奈地說，「我覺得這件事對我們彼此來說都有好處……」
「所謂這件事已經聽了無數遍，我也拒絕了你們無數遍。不要以為你們洛茨憑著自己的思路就能為所欲為。」
「我們的老闆——」
「抱歉打擾了。」
突然的——
從某處傳來的說話聲使愛麗思把自己正要說的話咽了下去。她發現有一個胖胖的中年男人站在大門口的死角位置看著這裡。突然出現的男人對黑西裝來說也是預料之外的事，不禁張大了眼睛。
一瞬間，愛麗思根本不知道發生了什麼事——過了一會兒才終於想起，今天有客人來。這種事太稀奇，以至於她都反應不過來。
就在他們愣神的時間裡，胖男人慢慢地走到了大門裡面，並用手推開了黑西裝，這個動作當然只是下意識做出來的。
他笑著說：「這裡就是森林的樹枝？我叫康拉德——已經在這裡預約了。」
「啊……是的。請問是一位嗎？」愛麗思慌忙應酬。她伸出手想要從這個名叫康拉德的男人那裡接過行李，這時才發現自己手上還拿著球棒，慌忙又把手藏到了背後，直到這時她這才意識到這個男人並沒有拿什麼行李。這時，從旁邊又出現了了一個羸弱相貌的青年男人。他的肩膀上背著一個大得不像樣的登山包，嘴裡不停地喘息，周圍的空氣分明很涼爽，可這個人卻汗津津的，臉色也很不好看。
「還有這個人。他叫諾沙普，是我的助手。」康拉德摸摸自己的肚子，為這個青年人做介紹。
她一時不知道該怎麼回答，只能點了點頭，並注意到——黑西裝他們已經背朝這裡走遠了。畢竟他們是不會做出在觀光客面前惹事這種蠢事的。
「房間在哪裡？並不是我很急，只是我覺得諾沙普好像已經快撐不住了——」
「啊，好的，不好意思……那個，要不要讓我來拿行李？」說出這句話的同時，她也意識到自己不可能拿得動諾沙普背上的登山包。
康拉德爽朗地笑著說：「哈哈哈。不，沒關係。諾沙普領的薪水裡也包含了搬運器材的工作。沒錯吧，諾沙普研究員？」
「是啊……研究組長……」諾沙普似乎流露出一種立馬就想宰了這個男人的暗黑眼神，對康拉德說道。
愛麗思的臉上出現了早就預備好的笑容，她心裡已經很清楚了。
（果然……看上去不像是有錢的樣子。）
不可埋在那冰冷的山裡。
你的屍骸可不能埋在那裡。
根本沒有金主客人來光顧，也根本不可能會來——這間沒有溫泉的溫泉旅館。