第八卷 第二章 ——戰
1
——時間，回溯到魔女教對策會議結束的前一刻。
【對了！還有一件重要事情忘記了！】
昴一敲掌心說出這句話，是在他的【拜託】讓討伐隊裡瀰漫著難以形容的氣氛之後——也就是，在全員都意氣風發，打算出發去梅瑟斯領的時候。
雖說在剛剛放話「說明已經很充分了」以後立馬就收回前言很沒面子，但昴還是認為最重要的地方不能有任何疏漏，於是又把所有人都叫住了，
【雖說是猴子也能行的魔女教狩獵作戰，但是最重要的大罪司教……我想嚴格甄選偷襲那個傢伙的人員】
【嚴格甄選？】
【對。畢竟能否解決掉大罪司教，正是這場作戰成功與否的關鍵吶。想要選出最合適的人來負責。具體的話就是維魯海魯姆先生，和【鐵之牙】裡面對隱藏能力有自信的人。啊，還要加一條，那就是能直視大罪司教的人】
昴的條件，讓已經從圍坐狀態起身的眾人皺起了眉頭。他們的表情有困惑，有憂慮，有不安，也有人只是在模仿身邊人的奇怪表情，不過總的來說都可以用【疑惑】這一個詞來概括。
這反應也是理所當然的。昴撓著頭開始說明，
【就是——。和剛才說的一樣，作戰本身就是【我把魔女教釣出來】這麼簡單。這件事情本身只要採取和釣白鯨一樣的方法就可以了……但是再怎麼說，他上鉤以後的反應是不可能和白鯨一樣的吧】
【啊——，這倒是喵。白鯨倒是因為昴親的氣味迷失自我了，不過魔女教徒和魔獸不一樣，不會咕哇（1）到那個程度喵】
【要是真的會咕哇的話，我倒是真心覺得那樣最好……不過，最理想的情況就是在我暴露自己是誘餌的瞬間，來個突擊把他們一網打盡。不過只有大罪司教必須要確實地解決，考慮到這一點所得出的結論，就是我剛才說的】
點頭認同菲利斯的觀點，昴結束了說明。然而，對於這個建議，周圍人的反應並不盡如人意，很多人都面露難色。尤其愁眉苦臉的是咧著嘴的里卡多。
【等下等下。所以你這是想說什麼啊。在關鍵時候咱卻是坐冷板凳嗎。都已經熱血沸騰起來了，不帶那麼掃興的話的吧。這可不行。洒家可沒聽你說過這茬啊】
【所以現在說了不是嗎。而且，只有這次大罪司教那邊是這樣。到時候【我餌】作戰可是要在十幾個地方實行。你出場的機會還有很多】
昴費盡唇舌，總算說服了擠到人群中間來的里卡多。
【也不是在小瞧其他的魔女教徒，只是大罪司教太特殊了。所以想要確實地做好後續工作】
【所謂的盡人事嗎。這個想法我贊同，不過選人的理由呢？當然，這不代表對維魯海魯姆大人有什麼不滿】
眼看就要被排除到與最關鍵的大罪司教的決戰之外，尤里烏斯正面提出了反駁。看著意見相左的兩人，菲利斯拍了拍昴的肩膀。
【那個喵，昴親。如果，你還是放不下心裡與尤里烏斯的芥蒂的話……】
【不是那麼一回事，不要亂想啊。雖說這也怪我沒有做出充分的說明】
【我也不是有那麼低俗的懷疑啦。但也不能說腦子裡沒有閃過這個可能……只是，不想看你因為拘泥一些小事誤了大局，然後降低對你為人的評價】
這句話，到底有多少是認真的呢，總覺得是被事先警告了「不要做出不上不下的指示」。昴一邊反省著過去因小失大的自己，一邊伸起手指。
【大罪司教【怠惰】會魔法……還是說，也不能算魔法嗎。不是咒術，也不是精靈術，但總之那傢伙會使用特殊的能力。這是我不想用人海戰術的原因之一】
【……特殊能力？什喵那是，頭一次聽說】
【簡單地說，就是能伸出好幾隻看不見的手吧。除去特殊情況，真的完全看不見，萬一被抓住了手腳什麼的就會被輕鬆撕碎。射程的話，大概是目光所及的範圍】
【哈……！？】
昴所拿出的離奇理由，讓菲利斯目瞪口呆。尤里烏斯的眉間也起了皺紋，討伐隊的其他人也或多或少的表現出了驚訝。
——培提爾其烏斯所操縱的【不可視之手】，是名副其實的【看不見】的威脅。
那力量猶如噩夢，其殘忍地蹂躪著雷姆身體的那一幕永生難忘。而且其威脅，其威力，想必在大規模的混戰中會更加勢不可擋地暴發出來吧。
【所以不能帶太多人。只會徒增犧牲者而已】
【似乎……說的很認真地樣子喵。不過克魯修大人不在，也沒法確認真偽】
【就算克魯修小姐在這裡，我的回答也是一樣的。那個能力正是攻略【怠惰】的難關】
雖說並沒有道出全部的真相，但昴反而可以如此斷言。聽到這句話，最初插話進來的尤里烏斯低頭沉思。
【順便一提，你說除了特殊情況吧。那，那所謂的特殊情況說的是？】
【我】
【原來如此，簡單明了】
聽到昴精闢的答案，尤里烏斯也只能給出直白的回答。然後尤里烏斯再次陷入沉思，在這期間又有別的地方舉起了手。
【我知道了——！】
舉起了手的蜜蜜精力十足地說道。她露出天真爛漫的笑容，抓住身邊緹碧的肩膀大幅度搖晃了起來，
【那麼——，就由蜜蜜和緹碧跟著大葛格一起去——！再有就是，蜀黍也一起！這樣就最強了！不好嗎？不去嗎？】
【姐姐又是那麼突然就……】
緹碧似乎已經完全習慣了姐姐的奔放，完全沒有反對的跡象。雖說能夠毛遂自薦令人感激，不過昴對他們是否真的符合條件感到相當不安。
【安心吧。蜜蜜是除了我以外，最無所不能的。副團長的位置不是吃乾飯的吶】
【真的能夠信任嗎？感覺很像是會在慘烈的戰場上一不留神打噴嚏的性格啊】
【關於這點，昴親也沒資格說別人吧。……哈，真沒辦法喵。小菲利也一起去吧。這樣覺得心情稍微輕鬆點了吧？】
【真的嗎？確實是很有幫助，不過沒關係嗎？說實話，這可是一條險路哦】
【輪得到你來說嗎……】
聽到菲利斯的宣言，昴一陣驚訝，聽到昴的回答的尤里烏斯則是目瞪口呆。而昴卻對尤里烏斯的反應【哈？】地露出不解之色，然後尤里烏斯便說不出話了。
於是，尤里烏斯不再理會昴，轉向菲利斯。
【維魯海魯姆大人，在加上蜜蜜和緹碧。還有他。就交給你了，吾友】
【是是。從一開始就被克魯修大人委託了吶，不用那麼擔心也沒事的啦】
【就算是這樣，我也要說】
【……是是。那麼，我就把尤里烏斯的擔心也擱到心裡的某個角落好了】
菲利斯露出了苦笑，而尤里烏斯一臉嚴肅地點了點頭。在他們的對話之中，能感覺到朋友之間的隨性與相互信賴。說真的，有點羨慕。
無論如何，尤里烏斯深思之後，似乎是接受了這個狀況。
【是不想繼續糾纏下去了嗎？】
【既然能看到大罪司教異能的只有你，那就沒辦法了。關鍵就在於若是人數增加了，就沒法好好傳達躲避指令了吧】
【能理解真是幫大忙了】
真不愧是善戰的人，對戰術的理解很快。
昴能看見【不可視之手】，這不僅能讓昴自身避開魔手，更重要的是，能讓昴通過看穿魔手的動作，從而對他人下達迴避的指示。
而這個戰術，人越少越能發揮出作用。
昴想要僅帶少數人去參加與培提爾其烏斯的決戰，不僅是因為【不可視之手】是適合對付人數多的對手的異能，更有剛才那個原因在裡面。
【就是這樣，所以想讓維魯海魯姆先生也一起去最危險的戰場……】
在尤里烏斯，里卡多，以及其他人都不再提出反對意見之後，昴轉向了保持沉默到現在的維魯海魯姆。
至今沒有發表任何肯定或否定觀點的維魯海魯姆聽到昴戰戰兢兢的確認，睜開了眼。澄澈的藍色眼瞳中倒映出昴的身影，劍鬼無視之前會議的內容，頷首道。
【我如今，身為昴閣下的劍。會如你所願，斬殺你的敵人。——因此，這份覺悟已經沒有詢問的必要了吧】
【————】
【請儘可能的，如您所願地使用】
被賦予了純粹至極的信賴，昴壓下內心的驚訝，點了點頭。
回過頭，只見幼貓姐弟說笑打鬧，以及菲利斯聳著肩的模樣。而在他們身後的尤里烏斯和里卡多，以及眾多的討伐隊成員也表現出將重要任務託付給昴他們的模樣。
見到這
一幕，昴這次，才終於拭去不安，重重地點了點頭。
【果然，這場戰鬥——會是我們的勝利！】
（1）原文【グワーッ】，出處《忍者殺手》，是忍殺語裡面受到攻擊的時候發出的聲音。與之相應的忍殺語裡發出攻擊的時候聲音是【イヤーッ（咿呀）】。PS.由於這句話是菲利斯說的，所以他本人肯定是沒有玩梗意圖。然而不知道是不是作者在玩梗，姑且還是這樣翻了。
2
【幹掉了嗎！？】
脫口而出之後，昴才慌慌忙忙捂住自己的嘴。
地點是在懸崖腳下的岩石空地中央，時間則是在維魯海魯姆衝出來，對著培提爾其烏斯瘦削的身體身後揮出一道斜斬之時。
從肩膀深深地斬入，直到腰部，受到致命傷的狂人身體一個踉蹌。
【該不——】
但是，狂人最後那句話究竟想說什麼，已經永遠不會有人知道了。
劍鋒劃出一道弧線，甩出鮮血，隨後橫向切出一字。那個瞬間，鮮血從培提爾其烏斯的脖子如噴泉般噴涌而出，頭顱輕飄飄地飛向遠處。
昴被眼前人類被斬首的景象驚得說不出話。然而，哪怕失去了頭部，身體也仿佛陰魂不散地，向昴伸出枯枝般的手臂。
【無趣之極。——乾脆點，在這裡超生吧】
劍鬼的刀刃，毫不留情的切斷了已死肉體的最後掙扎。
把雙臂從雙肩斬飛，拉回刀刃繼續攻擊腰部，令上下身分離。化為肉塊的狂人內臟灑落在地。
噴著血液的肌肉不久便停止了抽搐，留下的只有給人以強烈死亡印象的腥臭氣息。
如此壯烈的死狀，甚至到了完全剝奪人類尊嚴的程度，看著這一幕，嘔吐感湧上了昴的喉頭。但是，總算是忍住沒吐出來。
【結，結束了……嗎？】
【如果這樣還沒結束的話，小菲利也要相信什麼魔女的寵愛這種戲言了喵】
看到昴正在畏手畏腳地窺探著屍體，背後的菲利斯做出了回答。他站到腰都軟了的昴身邊，哼了一聲，毫不猶豫地開始屍檢。然後
【雖說是理所當然的就是了，已經完全死透——了。王都一流的治癒術師能打包票】
【是，嗎……】
看著不成人形的屍體，就像是看著人造物品一般，讓人缺乏現實感。藉助菲利斯的話語帶來的安心感，昴壓下了自己的嘔吐感，隨後望向森林。
把最關鍵的大罪司教如計劃中那樣收拾掉了。之後，就是培提爾其烏斯留在森林中的【手指】。
【其他的人也好好的……沒有亂來吧】
【他們可不是會違背昴閣下的指示私自行動的士兵。哪怕被迫開戰，也有里卡多閣下和尤里烏斯閣下在。不會有萬一的】
確認已經割下敵人的頭顱後，維魯海魯姆回到昴身邊，正色道。劍鬼的保證讓人很放心。雖然讓人放心，但依舊沒法徹底打消昴內心的不安。
不安的源頭是別動隊——他們的任務是在昴前往培提爾其烏斯這邊的時候，負責處理半路上被昴所引誘過來的魔女教徒。
他們認為培提爾其烏斯分散在森林裡的部下，總共有十組人馬。
途中碰上的兩支【手指】，昴都命令他們返回據點，並親眼看著他們離去了。其餘的討伐隊成員負責追蹤他們的足跡，從而把握他們的潛伏地點——昴下了嚴命，哪怕數量上能贏，也不要輕舉妄動。
但是，若是被對方發現了，就只能不可避免的交戰了吧。
【那種意外真的很恐怖。這是我考慮的作戰，絕對有漏洞……魔女教也完全不知道在想些什麼，就怕出現意外，比如對方有預料之外的戰力啊……】
【是是，提出作戰的人就不要在煽動不安情緒了啦！而且，害怕的昴親已經說過好幾次了，也差不多聽厭了喵】
想到這邊又怕那邊出現問題。昴這副樣子讓菲利斯也不由得無奈地嘆息起來。
【的確，我明白你在擔心，但是尤里烏斯他們就算演變成開戰的情況也沒問題喵。能和尤里烏斯正面對抗的人，在我家裡也就只有維魯爺能做到呢】
【……這樣啊。那傢伙，這麼強嗎】
菲利斯安撫著昴這過度的擔心，但是聽到這番話的昴內心卻五味雜陳。
雖說作為可靠的友軍，昴希望尤里烏斯足夠強大——但是，依然根深蒂固的逃避心理，讓昴無法坦然地接受尤里烏斯的評價。在和他的對決中受到的傷已經治好了，然而無法治癒的疼痛幻覺仍在折磨著昴。
【真的，紮根很深呢……先不管是不是無意識的，想要避開他的心情倒是顯而易見】
【——？說什麼？】
【沒什麼。說到底，要論擔心程度的話尤里烏斯他們要更擔心吧！就算是現在，小菲利還是覺得這個作戰太無謀了啦】
菲利斯橫眉瞪著糾結的昴。昴聽到他的話皺起眉頭，把目光轉向了剛才的戰場。
【……我知道啦。但是，進行的很順利吧？】
【這只是，結果論吧。大罪司教產生懷疑的時候千鈞一髮呢。當時絕對是生死攸關吧。小菲利，最討厭看到有人趕著投胎了】
【才沒有趕著投胎呢。不過就算這麼辯解，也沒說服力吧】
菲利斯苛責的眼神，讓昴明白再多藉口都只是白費唇舌。
——實際上，對這次作戰的細節斟酌直到最後的，正是眼前的菲利斯。
昴把自己作為誘餌引培提爾其烏斯出來。雖然菲利斯對【誘餌】作戰本身沒什麼異議，但卻異常糾結於其中最關鍵那部分的安全。
實際上，這次作戰是以昴為中心建立起來的，無法否定可靠度很低。
對於被引來的魔女教徒的處理，以及對目標培提爾其烏斯尋找，找到後的拖延時間、收集情報，全都是要由昴獨自來完成的。——只要有任意一處與計劃出現偏差，昴就無可避免地會【死】。菲利斯相當討厭這一點
不過結果，還是沒能給出比這個作戰更有效的方案，更沒能阻止昴的實行……
【明明昴親也知道的，只能看著事情得出結果的不甘……】
菲利斯好似埋怨的發言昴有印象。那是在大概半日前，與白鯨戰鬥時從菲利斯口中聽到的，接受戰場上的任務分配以後的想法。
菲利斯也和昴一樣，處於無法為戰鬥打出關鍵一擊的立場。不僅如此，隸屬騎士團的他，痛感自身無力的次數更不是昴能夠相比的。
在最後的那句話里，似乎能感覺到被有著同樣體會的夥伴所背叛的寂寥感。
【但是，有點意外啊。我還以為你是討厭我的】
【小菲利可不會出於好惡就拒絕治療的。別開玩笑】
【我倒是希望你能否定一下討厭我的那部分啊！】
雖說是早已心裡有數的評價，但被當事人肯定後，心情還是會發生變化。菲利斯望著不禁苦笑的昴，一臉不快地撫摸著掛在他腰間的短劍——他唯一的武器。
【好惡，與生存價值的有無沒有關係。小菲利的力量……正是因為這一點，才會被人認同的】
【菲利斯？】
【而且，和白鯨的戰鬥也死了很多人。被霧抹消，粉身碎骨。若是死了的話，就算是小菲利……就算是我也治不好】
菲利斯的手指撫摸著刻在短劍劍柄上的浮雕，聲音不再輕鬆自如。那是獅子家紋——是與他的主人，克魯修所持有的寶劍上相同的紋章。
菲利斯盯著昴，從指尖的觸感上得到了勇氣，更重要的是，露出了下定某種決心的表情。
【不要自以為是地去覺得，這場戰鬥不會讓任何人死】
【……這個，我也明白的啊】
雖然是打算明白，但是說不定心裡其實並不打算接受。
昴正面承受著菲利斯的視線，但哪怕在心裡認同自己的看法有錯，他也不改變做法。就像是無論菲利斯怎麼抗議，也無法改變作戰的實行一樣。
如果可以只賭上自己的性命的話，昴肯定從一開始就會拿那個去賭了吧。
【洞窟，確認完畢。已經完全被石頭堵死了，裡面的人真慘真慘】
【哦——，完美——！美美——！全部都咚地解決掉了——！】
就在對話告一段落的時候，確認洞窟已被掩埋的獸人姐弟回來了。和兩人會合後，昴再次靠近培提爾其烏斯的亡骸。
不安要素已經一掃而光，危險也已經全部排除。緊張感驟然消失，僵硬的臉頰也放鬆了下來。
【通過出其不意的襲擊一口氣解決。——說實話，雖說覺得很犯規，但別怪我哦。因為你那邊才是比我惡劣得多得多吶】
就算對著已經化為屍體的對手說出勝利
宣言，感覺到的也只有空虛。跟別說通過暗殺獲得的勝利，空虛上還要更添卑鄙了。
但即便如此，昴還是忍不住要說出口，因為他的心中終於產生了實感。
打倒了培提爾其烏斯的實感——數度將世界重來，不斷挑戰才終於得到的這個結果。
【維魯海魯姆先生，十分感謝。以及，下了那麼亂來的命令對不起】
【亂來，嗎？】
【趁虛而入從背後攻擊，感覺很糟糕吧？】
聽到昴指出這一點，維魯海魯姆的臉孔蒙上了些許陰翳。這與其說是奇襲，倒不如說是偷襲。作為騎士肯定會有些介懷的吧。
但是，維魯海魯姆的僵硬表情很快化為了笑容。
【早已放棄騎士道了。昴閣下不必掛慮】
【但是，過度依賴你，讓你陪著偷襲的是我】
確實對手也不是正派人物，不是值得用正當手段對付的人。即便如此，請求他人協助自己卑鄙的計劃，總覺得良心不安。
【嘛，小菲利倒是不在意喵。尤里烏斯的話說不定會反感……不過，應該也是屬於能隨機應變的人哦】
【所以才不想和那傢伙說的啊。不過你的反應，倒是和我想的一樣】
【比起跟騎士道一起殉情，有些卑鄙卻能讓同伴都活下來的這邊更好不是喵。昴親和尤里烏斯到底孰是孰非，還是要視情況而定吧】
菲利斯的救場讓昴心生感激。維魯海魯姆自不用說，蜜蜜則是說著【這有什麼問題嗎？】歪了歪頭。不愧是傭兵。
然後是不愧為典型傭兵的緹碧。昴這才發現，那位嬌小的貓人早已確認完周圍情況，跑到培提爾其烏斯的身旁，開始在培提爾其烏斯的懷裡搜刮東西。
看到他毫不猶豫地搜羅戰利品的模樣，昴不禁心頭一緊。
【唔——，沒有帶著什麼貴重物品的樣子】
【啊，一臉理所當然的樣子開始搜刮屍體了吶，小不點】
【才不是小不點，是緹碧（1）。難得有機會，只是檢查一下隨身物品而已】
緹碧用熟練的手法搜索著法衣的內部，不以為然地繼續搜刮戰利品。蜜蜜也是這樣，這對傭兵姐弟與外表相反，都很是自我中心呢。
法衣口袋似乎意外地深，緹碧的手拿出東西的速度令人目不暇接。話雖如此，拿出來的也儘是些常見的東西。
【乾糧和拉古麥特礦石……以及，錢包也有呢】
【道具欄出人意料的小市民吶。不過，對傭兵來說掠奪是一種文化嗎】
【我倒是覺得搜刮戰利品是應有的權力哦。……這是，什麼？】
說著專業傭兵般的發言，幾乎搜刮結束的緹碧最後抽出來的是一本黑色的書。見到這本書，昴【啊】地發出驚呼。
【這個，大概是被培提爾其烏斯叫做【福音】的那本書吧】
【喵！這就是福音嗎福音嗎！？嗚哇，不小心碰到了！】
被昴指出之後，緹碧扔掉了書連連後退。他慌張的模樣就仿佛小動物，昴苦笑著將書本拾起。
【雖然我也認為持有者很噁心，不過別對書那麼粗暴呀。雖說這本書，確實很可疑】
【我，我覺得還是不要碰它立馬放手比較好。碰過的話，說不定腦袋會變得很奇怪……！說，說不定還是燒了更好……】
【怕成這副模樣卻還能搜刮屍體嗎……裡面，也不像是能讀的樣子吶】
不顧緹碧的擔心，昴大致瀏覽了書的內容。但是很遺憾，根本無法判斷上面寫的是什麼文字。是與一文字、羅文字甚至哈文字都毫不沾邊的神秘語言。雖說因為字很漂亮，看起來有些像是平假名，但是太漂亮了反而沒法讀。順帶一提，由於書的後半部分還有白紙，就算說這本書缺頁了也沒什麼好奇怪的。
【……話說，根本沒法讀，不過我承認我是太不謹慎了，你們兩人都冷靜一點】
【——失禮了】
【這是昴親的錯】
在毫無戒心就打開了書的昴的身前，維魯海魯姆和菲利斯解除了戰鬥狀態。
雖說只有一瞬間，但是真的感受到了劍氣和敵意。那種感覺讓昴心驚膽戰，他把手中的書展示給兩人，然後開口詢問。
【這本書，你們知道什麼嗎？】
【等等！不要隨便把那本書拿到這邊來啊！昴親也是，別做出瀏覽【福音】的白痴事情啊！搞不好真的會發生什麼的啊！】
面對舉起的書，菲利斯怒氣沖沖地別過臉去。驚人的是，維魯海魯姆也表現出強烈的抗拒，轉過了頭。
【緹碧也是這個反應，這本書真的很危險？】
這本書大小和重量都只有詞典程度，裝訂也很普通。若說這本書是用人皮裝訂倒像是魔女教會幹的事情，但也不像是這麼回事。
但是，除昴以外的人都對他的感想皺起眉頭。
【這本書……【福音】，魔女教徒人手一本，是身為教徒的證據。的確，對那群傢伙來說或許可以說就像教典一樣吧】
【教典……？】
【有傳聞說，這本書會被送到有望加入魔女教的人那裡去。然後，在送達之後……「哎呀，真不可思議，就那樣成為虔誠的魔女教徒~了」這樣的】
【哈！？】
出乎預料的跳躍內容，讓昴不禁叫出聲來。
那些給人以可疑感覺，想法也完全無法理解的魔女教徒。原本，都是普通的人，只是因為得到了這本書，就以此為契機性情大變。若是深入解讀這段話，甚至能認為【福音】這本書，能對讀它的人進行洗腦。
若是如此，魔女教徒中的大多數就只是被洗腦的普通人了。
【如果是這樣，被活埋在洞裡的人們就是被牽連……】
【昴閣下，此話有誤。在【福音】送到的那一刻，那人就已經無可救藥了。他們並不是遭受洗腦然後被迫服從的無辜民眾那種……能夠挽救的傢伙。昴閣下覺得那位大罪司教看上去正常嗎？】
【不，不正常，他是不正常……但我也覺得他只是個例外】
近乎後悔的念頭被人打斷，昴無力地開口。
脫離常規的培提爾其烏斯的瘋狂，是個與洗腦不同，以另一種形式被人視作威脅的魔女教精神的典型例子。說實話，要把這一點作為論據，昴有些不能接受。
【雖說在對付白鯨和魔女教的時候，兩次作為誘餌立下了功勞，這份功績毋庸置疑喵……但是先不管這個，我總覺得昴親很危險，請注意不要被送【福音】喵】
【我也如此請求。我想避免必須斬殺昴閣下的情況】
【雖說會加油啦，但這是我留心就能解決的問題嗎……？】
送不送東西是由送的那邊決定的。若是對面有意向挖人，先不管自己答應與否，在這方面被指責總覺得心情上無法接受。
感覺被說了很不講理的話，昴嘆息著，低頭望向似乎突然沉重起來的書。
【姑且……回收了吧。就算我讀不懂，也說不定會在哪裡派上用場】
這畢竟是大罪司教的東西。若是能解讀這本【福音】，說不定就能更加接近魔女教的真相。
雖說是出於這個想法才收起那本書的，但把書收入懷中的時候，三人看著這個天不怕地不怕的傢伙，視線中的懷疑久久不散。
【話說，沒有其他值錢的東西了嗎？如果大意到隨身拿著標著據點的地圖之類的，之後的進攻也會變得超輕鬆吶】
【沒見到那種東西。除了這本福音書，感覺就像是只穿著衣服出來了一樣】
聽到昴整理心情之後的提問，緹碧確認回收的戰利品後如是答道。
的確，輕裝上陣的培提爾其烏斯有些地方令人很在意。但是，就算對此抱有疑問，已經死了的人也是不可能給出回答的。
【吶——吶——，已經好了吧？就算繼續在這裡翻下去也沒用——這樣的？差不多該回到大家那裡去了吧——？】
給屍體蓋土，一直沒有參加對話的蜜蜜似乎也厭了，於是這麼說道。她用衣服下擺露出來的尾巴指了指已經埋好的培提爾其烏斯，
【敵人也殺掉了，還是確認一下其他的大家有沒有也把敵人殺掉比較好吧。吶——，應該這麼做！這麼做！】
【語氣那麼天真，說的事情倒是很危險啊，你。考慮到表面的可愛，這份角色反差讓我的心靈受到了衝擊啊】
【哼哼——，說可愛會讓人害羞的吶——！】
只把好話聽進去的蜜蜜害羞著，昴對此不由地露出苦笑。但是，她的發言的確是個契機。是該離開這個地方，和大隊伍會合了。
【————】
昴回過頭，望著已經徹底沉寂的戰場。
洞窟
被砂石掩埋，也沒有培提爾其烏斯的亡骸突然動起來的恐怖劇情。說實話，覺得意猶未儘是真的，但這也是理所當然的結果。
藏身處被鎖定，部下一開始就遭到全滅，底牌不管用，在採取行動之前就被殘殺——培提爾其烏斯直到最後，或許都不知道發生了什麼吧。
本來，【死亡回歸】就是能發揮出近似「預知未來」力量的異能。
因此才能將對手完全封殺，並且得到對魔女教的徹底勝利。
雖然是徹底的勝利——，
【不，但是，不可能會這麼順利吧……這可是我哦？至今為止不管怎麼努力，還是會被結果背叛。會這麼順利……肯定在哪裡還有疏漏】
【在疑神疑鬼些什麼喵！快走了。還有很多事情吧】
【啊，哦，是呢。……是，呢】
看到昴無法確信自己的戰果，菲利斯一臉冷漠地說。昴聽到他的話點點頭，悻悻地離開了岩石空地。
勝利。對，應該是勝利了。沒有任何意外地勝利了。有什麼不好。
【——然後，就趁著我們移開視線的時候覆活！？】
【從剛才開始到底想幹嘛啊！小菲利完全生氣了啦！真是的！】
【好痛好痛好痛！】
無法排除疑念而回頭的昴，被菲利斯抓住頭髮拉了回來。無論是封死的洞窟還是培提爾其烏斯的屍體都沒有任何異變，這也是理所當然的。
這次真的要撤退了。然後給魔女教致命一擊——，
【大葛格好煩，所以為了以防萬一——！】
蜜蜜這麼說著，從手中的杖的前端放出了魔法——培提爾其烏斯的屍體和墓標爆炸了。
這次終於無須擔心了，魔女教大罪司教【怠惰】，培提爾其烏斯已經粉身碎骨。
（1）小不點（おチビちゃん）中（チビ）與緹碧（ティビー）發音類似。
3
【這麼看來，是帶回了捷報呢】
尤里烏斯面露微笑，上前迎接解決了培提爾其烏斯以後前來匯合的昴他們。
討伐隊的陣地位於森林之外，遠離街道的草原上。為了不讓藏匿在森林裡的魔女教徒發現他們的存在，要避免大隊人馬在大路上行軍，或者進入森林。
話雖如此，頭目培提爾其烏斯已經死了，距離剩下的【手指】注意到異動的時間也不會太久。之後的行動，應當兼顧慎重與果敢，加快速度。
【在中途跟蹤找到的【手指】據點狀況如何？】
【一邊仍舊由分隊繼續監視。若是發生了變故，想必會聯絡我們。但是，另外一邊不巧與對方斥候碰上了。發生了戰鬥】
【真的嗎！？然後怎麼樣了！？有誰被幹掉了嗎……】
還以為會是波瀾不驚的報告，卻聽說那邊演變成了戰鬥，這讓昴焦躁了起來。然而，看到昴著急模樣，尤里烏斯露出苦笑。
他稍稍用手梳理略顯凌亂的劉海，用手輕輕按了按自己的騎士劍。
【安心吧。雖說魔女教徒也有幾位好手，但都被我們順利打倒了。關鍵的據點也已經摧毀了，剩下的【手指】應該只剩下九處】
【……沒有人受傷吧？還有，有敵人逃掉嗎】
【讓你不放心的要素已經全部排除了哦。儘管放心】
尤里烏斯的本性還沒有卑劣到會在這種時候掩飾失態。聽到沒有受傷者也沒有出現疏漏，昴鬆了一口氣。尤里烏斯看到昴的反應，再次苦笑起來，
【那麼，你們那邊情況如何？針對大罪司教的作戰有按計劃進行嗎？】
【維魯海魯姆先生砍下了他的頭，屍體也被魔法打了個粉碎，應該是沒問題了。……應該是沒問題的吧？一般想來，這已經無力回天了吧？】
【我是不明白應該親眼目睹了一切的你，為何會不安到這種程度】
看著昴無法消除不安與疑心的樣子，尤里烏斯疑惑地皺起了眉。然後他望向了站在昴身旁的菲利斯。
【……而且，雖說不是不能理解這種謹慎的心情，但是鞭屍著實有些欠缺優雅了吶。菲利斯，不是有你跟著嗎】
【抱歉喵。小菲利已經很努力在阻止了，可是昴親他……】
【別說的好像是因為我的暴力引發的慘劇一樣啊！什麼那種好的多餘的演技！先說好，下手的可是你那邊那對姐弟貓里的姐姐啊！】
尤里烏斯追究著昴對死者的暴行，而菲利斯眼角浮現淚光直接把他賣了。昴為了反駁他的發言，指向了一同回來的真正兇手——蜜蜜。
順帶一提，同行的所有人都在責怪她做的太過分了，導致她鬧起了彆扭，現在還趴在緹碧的背上賭氣。一副「不自己走了」的耍小脾氣的狀態。
【原來如此，蜜蜜嗎。那就沒辦法了。她也有她的想法吧】
【她的兩個弟弟也好，你和阿納斯塔西婭小姐也是，你們是不是太寵那孩子了？】
【沒有這種打算也沒有這麼做。話說維魯海魯姆大人，關於大罪司教……】
尤里烏斯避開昴的盯視，使著眼色叫了一聲維魯海魯姆。維魯海魯姆聽到後點點頭，
【身首異處，生命氣息無疑已經斷絕。至少我不知道哪種生物在那種狀態還能留下一口氣】
【這我就放心了。維魯海魯姆大人這麼說了的話就毋庸置疑了吧。——在這場與【怠惰】領導的魔女教徒的戰鬥中，我們已經搶到先機了】
【你丫，就沒相信我的回答吧！？我也不是來玩的，所以瞪大了眼睛仔細確認過屍體的啊！而且還不止一次啊！】
【真希望你能明白，我沒連菲利斯都問，就已經表現了對你的誠意呢】
【誠意的誠和誠實的誠是同一個誠哦？你懂嗎？】
相對毫不知錯的尤里烏斯，出聲反駁的昴額頭青筋暴起。但是，尤里烏斯無視了反駁的昴，向待命的騎士和傭兵抬起手來。這個動作讓所有人停止了對話，然後他揮揮手，將聚集的目光轉到了昴身上，
【他們也正等待著同樣的報告。這應該由你親口去說。不是嗎？】
【雖然沒錯，但是由你來主持就覺得火大】
【無聊的倔強喵……】
看著無論在何種狀況下尤里烏斯和昴都會發生的口角，菲利斯一臉無奈。
【男孩子真的是笨蛋呢。其中昴親特別笨蛋】
【所謂男人的倔強，很多時候在他人看來都是無聊的東西。菲利斯，你心裡也能想到些什麼吧】
【……鬼知道。說不定的確有人也像這樣倔強過呢】
聽到維魯海魯姆的話，菲利斯莫名地有些支支吾吾。然後菲利斯像是要躲避老劍士的目光一般，重重的嘆了一口氣。
就在背後進行著這種對話的同時，昴也在向看著自己的眾人報告戰況。
【就是這樣，所幸大致上都和計劃的一樣。大罪司教，已經被我們斬殺了！】
【哦哦——】
昴手舞足蹈地進行著逼真的說明。聽說了此次作戰關鍵的大罪司教的敗亡，心癢難耐地待命著的眾人臉上也浮現了喜色。
【等，等下等下！別那麼大聲！會被他們聽到的！】
【——】
差點就發出歡呼，失去在森林外布陣的意義了。總而言之，這對所有人來說無疑都是最好的結果。
【那麼，就只剩下解決殘黨的簡單工作了吶。不快點結束的話，小姐都要熬成婆婆了所以要抓緊時間吶。……啊，這只是洒家的經典笑話而已】
【怎麼說呢，笑點有點太偏了啊。……話說，這個無所謂啦】
里卡多的笑點先放到一邊，接下來確實需要迅速行動。但遺憾的是，剩下的工作其實並沒有里卡多說的那樣簡單。
【因為即便打倒了培提爾其烏斯，也不代表解決了所有問題吶】
【要是因為感覺會贏而飄飄然，結果陰溝裡翻船那就難看了。就算知道大罪司教已經死了，剩下的魔女教徒大概也不會撤退喵……】
【對方是魔女教徒。還是別用正常標準去衡量他們比較好吶】
菲利斯與里卡多仿佛在肯定昴的疑問般回應道。其他的人似乎也同意這個觀點，沒有一個人因為初戰告捷而鬆懈。
昴也反對把不確定要素放著不管。必須要確實地處理掉剩下的敵人。
【首先，把監視的【手指】的據點全部擊潰。以及，沒有人抱著把魔女教徒趕盡殺絕的過激想法吧？我想儘可能的活捉一部分人】
【我倒是覺得他們是會自裁的吶——。……以前也一直是這樣的】
對於昴提出的活捉意見，菲利斯不滿地努起了嘴。這並非反對活捉，而是對為了保密而不惜自裁的魔女教徒的嫌惡。
身
為治癒術師的他，大概對魔女教的惡毒有些難以容忍的地方。
【菲利斯的意見我知道了。但是，能做到的話就儘量不取性命吧。我也贊成在與魔女教戰鬥的時候把捕捉的命令放在心上。話雖如此，也別忘記最重要的還是自身的安全。若是本末倒置可就說不過去了】
顧慮著心情不佳的菲利斯，尤里烏斯對昴的意見提出了贊成。
【——而且，已經發現的【手指】自然是最優先處理，但是你準備的龍車也應該快要過來會合了。也別忘記這一點】
【是啊。還有那邊來著】
聽到尤里烏斯的話，昴一敲手心，想起了要與討伐隊匯合的別動隊。
這是從留在附近的行商那裡借來，讓艾米莉亞他們進行避難的龍車。話雖如此，培提爾其烏斯已經被解決掉，剩下的只有魔女教的教徒了。考慮到似乎沒有全員避難的必要，這支別動隊可能會失去意義。
【考慮到規模，要讓那些行商和討伐隊一起行動有點困難吧。應該讓他們在陣地待命，或者為了方便避難讓他們先去目的地的村子。那樣的話，大隊人馬行動的時候還必須注意避免引起混亂。如何？】
【如何……說的是什麼啊】
【如果有在村子裡和羅茲沃爾邸里都吃得開的人在的話，就可以避免多餘的混亂了呢】
【————】
尤里烏斯這委婉的勸說，讓昴咬住了嘴唇。他這番話簡單易懂。——現在的話，昴已經有了回公館的名頭。
考慮到要有人負責說明，不如說由昴作為使者去公館正合適。
但是——，
【別想讓我公私不分哦。我現在，還有必須解決的事情沒解決】
【你也應該有快點回去的想法的。誰都不會說這是公私不分的】
【我可是志願要當魔女教的誘餌了啊。讓我來做是最適合的。……而且，我還沒有回宅邸的資格】
昴對尤里烏斯的提案搖了搖頭，望向森林的另一頭——宅邸的方向。
剛才的建議正是尤里烏斯的關心。昴還沒有彆扭到連這裡都覺得他懷有惡意。但是，昴認為自己「還沒臉見他們」也並非謊言。
【都做了那麼多事了，你還有這種想法？】
聽到昴的想法，菲利斯瞪大眼睛，露出難以置信的表情說。菲利斯會說出這種話，正是因為他知道昴至今為止的功績。
與克魯修締結同盟關係，出力討伐了白鯨，也擊敗了大罪司教【怠惰】。若要羅列出來，已經是會被稱讚「做得夠好了」的成果了。
但是，即便做了那麼多的事，昴還是無法抹去記憶中那個愚蠢的自己。
【無論做什麼，過去都無法改變。——已經搞砸的事情，是不會消失的】
【————】
【之前被阿納斯塔西婭小姐這麼說了呢。聽起來是很刻薄……但我自己也這麼認為。在我一路積累下來的【迄今為止】的眾多成果中，也包含著那些蠢事。所以我不能容許我做其他事情的時候半途而廢】
事實上，阿納斯塔西婭說這句話是在上個輪迴。所以在這次的世界，她並沒有像那樣嚴厲地斥責過昴。但在昴的心中並非如此。
哪怕沒有任何人記得，昴也不會忘記，不應該忘記。
【所以哪怕要回去，也應該……是在解決了所有的魔女教徒之後】
【你這麼說的話，那就按你說的來吧。事實上，如果有你在，我們的形勢會更有利】
尤里烏斯選擇尊重昴的想法。周圍人也都對昴的想法表示理解。直到最後都覺得不滿的，就只剩菲利斯了，
【都盡心盡力到這個地步了，還有什麼不安的啊……明明只是去見喜歡喜歡超喜歡的人，真搞不懂哪來的這麼多歪理。如果討厭的話分開不就好了……】
【別揪著小辮子不放啊。而且又不是討厭。你懂的吧】
【我不懂啊。小菲利又沒有和克魯修大人發生過矛盾喵。能見到想見的人的時候卻不去見，到時候後悔了我可不管啊】
【……別揪著小辮子不放啊】
菲利斯的憤慨，也許是來自他身為治癒術師，多年來與生死打交道而得到的經驗。他這番話的含金量相當之高。
【昴閣下，請不要過多煩惱。年輕時候，總是會有一些感情衝動下造成的隔閡。但是，那都不是無法修復的東西】
【姆~，維魯爺有點太寵昴親了】
【那樣的話，你對昴閣下就是有點太苛刻了。——雖說也不是無法理解你這樣做的理由】
【……別擅自裝出一副理解的樣子】
維魯海魯姆的話讓菲利斯一臉糾結地安靜了下來。兩人把昴夾在中間的對話，似乎蘊含著只有多年好友才能理解的感情。
【多謝你的建議。感覺心情稍微輕鬆點了……已經不那麼糾結了】
【能讓你稍微輕鬆點那就最好。而且這也很正常，如果老人一句忠告就能解決男女之間的隔閡，就不會有那麼多人煩惱這種問題了】
【果然維魯海魯姆先生，和內人吵架的時候也會覺得心情沉重嗎？】
維魯海魯姆的這句話感覺滿懷真情，讓昴懷著與先前不同的好奇心情反問了回去。然後維魯海魯姆閉上了眼，似乎在回憶往昔的日子。
【當然。不過我的話，要是惹妻子生氣，在物理上就贏不了呢。常常會被強制性地壓到床上】
【果然劍聖不是吃素的吶！？】
【在那之後通常是我用力抱緊她，直到她消氣為止】
【結果還是煩人的愛妻梗啊！？】
再次起勁訴說自己的愛情故事的維魯海魯姆，表情分外開朗。
面對已經了卻過去因緣的劍鬼，昴羨慕著拍了拍自己的面頰。這是維魯海魯姆的笨拙關心。若是不能回應他的這份關心，那才是男兒的恥辱。
【關於這點，我覺得是昴親想太多了】
【不不，該不會這個只是順勢曬一下愛妻……的吧？】
【——那麼，差不多該準備出發了】
對於昴小心翼翼的提問，維魯海魯姆一臉無辜的轉向待命中的眾人。正如劍鬼所說，全員都已經準備好出陣。
他們的表情並不懶散卻也毫無緊張之色 ，這大概是因為所有人都理解了維魯海魯姆的想法吧。總的來說，就是昴現在正被許多大人關心著。
【怎麼說呢，還真是說了些青澀的事情呢，我……】
自己所拘泥的事，在大人們眼中看來根本無足輕重吧。
即便如此，若是不去拘泥那種地方，他就不是菜月·昴了。
【嘛，總之就是這樣……請拜託各位，為了讓我能帶著更好的心情去和艾米莉亞碳再會而提供協助了】
【一想到目的居然是這個，就讓人有點提不起勁呢】
對昴掩飾害羞的玩笑話，尤里烏斯如是答道。說完，所有人的臉上都綻開了笑容，隨後以此為契機開始了行動。
——殲滅殘留的魔女教，在無人陣亡的前提下迎接勝利。
在這個瞬間，昴對他們能做到這一點深信不疑。
4
在那之後的【魔女教狩獵】，順利得讓人掃興。
再次出發的討伐隊最初的目標，當然就是已經知道潛伏地點的【手指】。
在突襲培提爾其烏斯的途中發現的【手指】的據點——是討伐隊正在監視的、位於林中的露天營地，看起來就像一座視野良好的前線據點。
但是——，
【好呀。是我，大家還好嗎？】
【————】
在場的魔女教徒的目光都聚集到輕鬆自若地現身的昴身上。目光中蘊含的並非敵意，而是令人費解的、單方面的同伴意識。
若是昴不清楚他們的所作所為，只是單純將他們視為敵人的話，說不定會產生罪惡感。但是，昴知道魔女教的殘忍行徑，也明白他們是不值得同情的惡黨。
【很抱歉騙了你們……對不起，騙你們的。完全不覺得抱歉】
昴的三白眼射出銳利的目光，對著呆若木雞的魔女教徒們如是說道。昴的發言讓他們困惑不解，等意識到昴的敵意時，一切已經太遲了。
——戰場閃過道數銀光，反應慢了一拍的魔女教徒們接連倒下。
【這比想像的還要……】
【嘎哈哈哈哈！怎麼怎麼！大名鼎鼎的魔女教就這種程度嗎！喂喂，小哥，說不定這會變成大功一件啊！】
不過數秒的工夫，據點就被他們完全鎮壓。看到遭受斬殺的魔女教徒幾乎毫無抵抗的模樣，尤里烏斯目瞪口呆，里卡多則背著大砍刀高興地磕著牙。
本來若是遭到襲擊，是應該立即放棄森林
中的據點並逃走的。四面開闊的地形對於四散逃竄來說再適合不過，萬一讓他們與其他據點會合的話，昴這一方的存在就會被泄露出去。然而魔女教的如意算盤卻徹底落了空。
這一切都是因為，身為魔女教殺手的菜月·昴的存在阻止了他們的行動。
【話是這麼說，可我自己也沒想到效果會這麼顯著吶】
親眼見證壓倒性的戰果，昴自己也惶恐起來。
沒有讓討伐隊出現任何傷者，也沒有讓任何敵人逃掉的完美勝利。而這其中最大的功臣就是昴，在場的所有人都對這點深信不疑。
但是，昴所做的也無非是在和敵人接觸後進行干擾，僅此而已。若是說這究竟意味著什麼——，
【——啊啊，真是的！這邊也不行了！這邊也是！搞什麼啊，這群傢伙！】
負責俘虜魔女教徒的菲利斯發出悲鳴般的怒吼。在他的腳下，倒著好幾位已經不再動彈的黑衣人。
【他們自殺了嗎】
維魯海魯姆走過怒氣沖沖的菲利斯，剝下倒地的黑衣人的黑色頭巾。七孔流血而死，臉上卻看不出任何表情的死狀頗具衝擊力。
【舌頭沒事，也不像是自裁】
【大概所有人的體內都嵌上了魔石。一旦發動就會讓毒素擴散全身並致死。本來就得要在死亡前分析魔素才能解毒了，還一個個分別設置了不同的術式……為什麼要浪費心力做這種事啊！】
調查變成屍體的魔女教徒的腹部後，菲利斯發現了已經褪色的魔石，一臉悔恨地念叨著。自殺的魔女教徒只有七個，但恐怕據點裡的十位魔女教徒體內都埋進了魔石。
【不僅如此，其他【手指】那裡多半也設置了這種機關吧。……連菲利斯也無法阻止的毒嗎】
【不可饒恕。竟然這樣的，冒瀆生命。以為人命是什麼啊……！】
聽到昴的驚嘆，菲利斯嗓音顫抖，激動地用手背用力擦著流下的淚水。正因如此，手上的血弄髒了他白皙的臉頰。然而，燃燒著對玩弄生命的怒火的那張側臉，在倍顯淒艷的同時更透出高貴。
這便是身為治癒術師，比誰都要清楚生命的無常與奇蹟的菲利斯，在這不同於劍與魔法的戰場上，在這隻屬於他的戰場上所作出的覺悟。
【————】
而昴的目光，始終無法離開這樣的菲利斯身旁的魔女教徒屍體。
自己的存在成為關鍵，為同伴帶來了不流血的勝利——誰都能看得出，昴沒有輕鬆到用這種方式想開的程度。
昴剝下死去的魔女教徒的頭巾，確認他們活著的時候一直掩藏著的面容。但是，出現的無論哪張面孔都只是普通的男女，實在無法相信，他們竟會是一心從事魔女教活動的存在。
【昴閣下，還是不要看得太久比較好】
維魯海魯姆站了出來擋住昴的視線，搖頭說道。
【看不慣的東西，沒有必要特地強迫自己去看。更沒必要為了他們湧現出責任感或是罪惡感】
【因為，他們就是這種敵人嗎？】
【就是這樣】
毫不猶豫的斷言，這就是維魯海魯姆以他的方式表現出的對昴的關心。昴試圖對這份過度的關心露出苦笑，但卻笑不出來。昴不由得嘆了一口氣。
【也不是說被同情或是罪惡感淹沒什麼的。就算是我，也知道不應該有這種想法】
昴沒有為魔女教徒的死哀悼的資格。就算有也不會去這麼做，因為請求討伐隊消滅他們的不是別人，正是自己。就算是昴也做不出這樣的蠢事。
只是，看著他們的屍體，昴對已經習慣了【死亡】的自己產生了不快。
【明明不管過了多久，都沒能習慣自己的死亡……】
昴經歷了以十計數的【死亡】，但仍舊完全沒能習慣。自己【死亡】時的失落感始終如此鮮明，與其相伴的恐懼想必也永遠不會淡去。
然而，內心裡卻已經對他人的【死亡】麻痹了。昴這樣的內心感到恐懼。
【感覺排在這兒的屍體就像是人偶一樣……這讓我有點害怕】
【……確實，說不定言聽計從的這群傢伙跟人偶毫無分別】
然而，昴的感傷沒能正確地傳達給維魯海魯姆。劍鬼那略微偏差的理解，讓昴這次成功地露出苦笑。
價值觀的差異，這種事再平常不過了。用現代日本人的感覺來理解生死的昴，與在戰場上見證了無數生死的維魯海魯姆，對【死亡】的感覺有所不同。
因此，這道認識上的鴻溝是無法填補的。不過，昴也不覺得有必要填補。
【魔女教徒……】
維魯海魯姆對苦笑的昴皺起了眉頭，昴突然改變了話題，繼續說道。
這是在看著他們的屍體的時候浮現出的，除了【死亡】以外的想法。
【這群傢伙，為什麼會做出這樣的事情呢。魔女什麼的，不是被全世界厭惡的充滿謎團的存在嗎，為什麼他們會這麼痴迷她呢】
【————】
這句低語讓維魯海魯姆眉間的皺紋進步一加深。周圍，無意間聽到這番對話的眾人也面露難色。但是，一位幼小少年的聲音打破了沉默。
【——不是因為想尋求毀滅嗎？】
說出這句話的，是手握魔杖的緹碧。幼貓就那樣低著頭，輕輕扶了扶單片眼鏡，繼續說著，
【魔女教的負面評價眾所周知，即便如此，入教的人還是像這樣絡繹不絕。……我覺得，只是因為有些人活得太奢侈了】
【奢侈？】
【我覺得能夠為了尋求自我毀滅而行動的人，是因為有空去想這種事情，才會做出這樣的選擇的。這些人也不是什麼都沒想過的吧】
緹碧直到最後都沒抬起頭，就那樣沉默下來。可愛的幼貓側臉做出拒絕繼續討論的表情，讓人不禁想到，他或許有過悲傷的過去。
【嗯——？什麼——？大葛格，發生什麼了？】
不過，理應境遇相同的蜜蜜卻對弟弟的話沒有任何反應，讓人完全無法推測其中的細節。
總之，緹碧說的話還是有幾分道理的。
【對一切絕望，進而尋求毀滅……嗎。雖說也不是完全不能理解啦】
想把一切都卷進來，讓所有事物都變得一團糟的心情。這種毀滅式的想法，凡是被逼上過絕路的人類，不管是誰都有過吧。
昴在這方面的傾向特別強烈，所以並不是不能理解。
【——這些傢伙的事情，絕對別試圖去理解。別再讓我多說了】
聽到昴的低語，菲利斯目光嚴厲地訓斥道。檢查完魔女教徒屍體的菲利斯，以疲勞而憤怒的表情瞪著昴。
【和魔女教徒這些傢伙，絕對是哪怕一丁點兒也無法相互理解的。如果去嘗試，只會被這群傢伙的黑暗吞噬。……昴親你尤其危險，所以要當心點】
【不用那麼特意強調我也知道啦，差不多該收起這種懷疑的眼神了吧……剛才也只是突然有點在意而已】
在菲利斯的指責下，昴舉手投降，辯解著再次望向屍體。
魔女教徒的臉已經全部暴露出來，男女老少一種都不少。完全想像不出他們的人生到底是在哪裡與魔女教產生交集的。想到這裡，昴不禁一陣惡寒，覺得還是把他們直接劃分到「無法理解的怪物」的分類里去比較明智。
但昴卻又在想，如果自己——如果為他們帶來了【死亡】的自己——也把他們的【死亡】歸為「無法理解的怪物」的【死亡】，會不會意味著某種逃避呢。
【昴親？】
【沒什麼啦。魔女教徒身上，有沒有帶著什麼像是情報的東西？】
【……所有人，都很謹慎地除了武器以外什麼都沒帶哦。就連福音書都沒人帶著，簡直就像已經做好一去不回的打算了一樣。開什麼玩笑】
無論是情報、成就感還是收穫都為零。菲利斯的語氣燃燒著熊熊怒火與戰意，看來是相當憤怒的樣子。那麼，對那群傢伙憤怒的工作就暫時交給他吧。
【而我要冷靜，對吧。——那麼，差不多該去處理別的據點了】
昴伸展著腿腳，切換心情，決定實行真正的誘餌作戰。
與已經得知所在地的培提爾其烏斯和這隊【手指】不同，從現在開始，昴要把藏在森林裡的其他魔女教徒釣出來，這才是真正的【釣魔女教】。
為了尋找新的釣池，昴必須先行進入森林，進行探索。
【那麼，誤算什麼的，儘管來吧。可別小看我同伴的力量啊……！】
【還真是讓人不明白到底有沒有幹勁的說法吶】
幹勁滿滿地宣言要依靠他人，里卡多對這樣的昴無奈地咧嘴說。
但是，與昴的軟弱發言不同的是，
他們正一刻不停地進行高強度行軍。
5
【——昴，說好的商人已經在外面集合了】
就在討伐隊殲滅了第四個【手指】據點的時候，尤里烏斯向昴轉達了這個消息。
在拿下森林裡的據點，又先後摧毀了河邊的和沼澤地帶的兩座以後——他們弄清了與魔女教有關的幾件事。被稱為【手指】的據點一律由十人把守，以及，缺少了大罪司教的敵人比想像中的還要脆弱。
這次，企圖襲擊宅邸與村子的魔女教徒，對於意外狀況的應對能力太低了。就算自己身上散發著魔女氣味，他們對初次見面的昴也太言聽計從了。
昴的誘餌作戰已經不是「效果顯著」的等級了，而是分毫不差地按照預想中進行。
【哦哦！順利到達了嗎！】
由於狀況一帆風順，心情微微轉佳的昴聽到報告，驚喜地說。
雖說著手準備避難用龍車的是自己，但實際上會不會有對此感興趣的行商，仍舊是個未知數。所以聽到這確鑿無疑的結果之後，不安的情緒終於穩定下來了。
【雖說可能只是讓集合過來的人白跑一趟了吶。但是，那邊平安到達也就是說，平原的阻礙已經完全清除了】
【似乎是這樣。敵人還沒有發現【霧】的消失。因此，本應封鎖的街道現在想必是毫無警戒的狀態。和我們預想的一樣】
【他們也沒有說謊的理由呢。雖然唯一的證據就只有培提爾其烏斯的說法，這點讓人上火，但話說回來，這畢竟是個好消息】
狂人的發言並非虛言。確認這點之後，也就沒什麼可抱怨的了。
無論如何，昴想要儘快和響應他的召喚來此集合的行商們碰頭。把他們捲入的情況過於特殊，有必要對此進行說明。
【所以才回到陣地來了，不過……】
中斷誘餌作戰，回到森林外的昴一臉困擾地撓著頭。
其原因就在集合的那群行商身上。龍車的數量與自己悲觀的預想相反，足有十五台以上。【以市價收購貨物】這句話似乎發揮出了相當的成效。阿拉木村的村民數量，雖沒有準確數過，但也就百人以下——這樣的龍車數量，已經足夠讓他們避難了。
【但是，還真是瑟瑟發抖吶】
【用那麼誇張的氣氛去迎接他們。這是也沒辦法的吧】
在陣地角落的那群人，在保持高度警戒狀態的騎士們面前瑟縮成了一團。接受了尤里烏斯的說法，昴歪著頭開始考慮如何說明。
對於他們的集合，昴是心懷感激的。但是，有沒有覺悟和是否有商人精神，這可是兩回事。
【面對同伴都這副樣子，一旦知道敵人和魔女教有關係，會不會就馬上逃走了啊？】
【人和人的勇敢程度各有不同。不過，你的懷疑恐怕是正確的】
尤里烏斯對昴的懷疑表示贊同，兩人相視聳肩。
本來，昴是打算在這裡坦白事實，請求他們協助的。但是，從他們現在的樣子來看，似乎沒有多少人擁有聽聞魔女教也不會受挫的勇氣呢。
【讓他們逃跑就頭疼了。比起代步工具減少，我可更不想讓魔女教殘黨察覺到這邊的動靜啊】
聽起來很無情，但是他們都已經被捲入非常事態了。帶著「無知是福」的心態請求他們幫助，也是對雙方都好。
【我是這麼考慮的，你很不喜歡嗎？】
【談不上是優雅呢。但是，在非常時刻拘泥太多更為愚蠢。關鍵是要分清時間場合。而這次，我覺得時間和場合都已經滿足條件了】
【繞了一個大圈子，總之就是贊成嘍】
從廢話連篇的尤里烏斯那得到理解之後，昴將目光轉向討伐隊的其他人，等待著有人提出異議。結果，維魯海魯姆和菲利斯都沒有提出反對，於是他決定把重要的事情隱瞞下來進行說明。
【原本要讓村民避難的時候，就很有可能無法說出事實，當成是那時的預演就可以了嗎……】
為了避免無謂的混亂，隱瞞與魔女教相關消息的做法是必要的。像這樣說服自己後，昴走向滿臉不安的行商們。
【誒——，十分感謝各位的遠道而來。姑且，發出告示的是我，情況也由我來進行說明】
【……小哥嗎】
看到昴作為代表上前，行商們面面相覷。看到這個反應，昴想起了討伐隊的各位，不禁苦笑起來。的確，誰也想不到昴會把年長的維魯海魯姆和騎士模樣的尤里烏斯晾到一旁，自己充當代表吧。
看到這理所當然的反應，昴反而鬆了一口氣。然後，發現站在這裡的行商里有幾張自己熟悉的面容。特別是，站在正中間的那個人。
【你是……對，雖然不記得名字，不過是最開始把奧托介紹給我的人吧。然後感覺在第一次碰到白鯨時候，給了我很多幫助的人也有兩三個在裡面吶】
【第一次？白鯨？你在說什麼】
【抱歉，剛才的是自言自語。不過，接下來的話就是認真的了】
男性對這感慨千萬的發言一臉困惑，昴笑著矇混了過去。昴順便尋找了一下奧托的身影，但似乎並不在的樣子。與囤積了大量油的青年之間的命運接點，似乎已經完全切斷了。感覺稍稍有些遺憾。
【總之，這對各位來說是很重要的談話吧？各位是看了告示過來的，也就是說是同意【用市價將貨物交易】的條件對吧？】
【啊，是的，沒錯。你們那邊才是，這條件不是騙人的吧？】
【當然不是。但是，作為條件想要借用各位的龍車。這點應該也寫過了。想要請各位幫助我們在狩獵期間，把附近的村民帶出來】
【狩獵？】
行商們同聲發問，對這個危險的單詞表示了疑惑。
現在，他們的確是在狩獵魔女教徒。但是，就這樣說出事實的話，很可能會激起他們的恐懼情緒。所以，替代的說法就是這樣。
【這座森林裡，有一種叫烏魯咖魯姆的魔獸定居了下來。正如你們所見，我們編成了這麼大一支討伐隊。而我想請求你們，在我們狩獵的期間協助村民避難】
——昴恬不知恥地大聲宣布了，這時隔兩個月的事實。
【相當逼真的故事啊。你有當空想家或是寫小說的才能啊】
【這不是表揚吧？】
尤里烏斯對油嘴滑舌成功說服行商隊伍，獲得他們協助的昴給出了評價。而在昴看來，他的評價根本是在挑釁，額頭青筋浮現。
【快住手喵，昴親。剛才那個只是尤里烏斯平時的樣子啦。而且小菲利也覺得，「還真是編的不錯的故事喵~」這樣的】
【你們……說到底，這也不是完全虛構的故事吶。是兩個月前的事實】
也不知道菲利斯到底有沒有調解的意思，被他也奚落一番的昴只好放棄了追究，然後說道。說完，兩名騎士對望了一眼。
【你說事實，也就是說這座森林裡的確有群居的魔獸？】
【用群居形容感覺還是有點不對，不過的確是有的。但是，這片森林裡可是用了結界把人和魔獸的生活區域分隔開來的哦。這一邊毫無疑問，是人類的領域】
看到兩人眼中露出的警戒之色，昴迅速開口說明這片區域是安全的。聽到昴的說明，尤里烏斯放下了警戒，菲利斯卻努起了嘴。
【昴親喵，真的不會一邊裝傻一邊把小菲利我們殺光吧？可以相信你嗎？】
【別說的那麼難聽！說過相信我是出於克魯修小姐的判斷，所以不會對我產生懷疑的你跑哪裡去了！】
【突然出現那麼多後續情報，讓人不禁想去懷疑了喵。……關於魔獸，倒不如說在魔獸群居地附近建造宅邸的梅瑟斯邊境伯爵這個人才是哪根筋搭錯了】
菲利斯盯著宅邸的方向，說出這些話來，讓昴臉色一沉。
說實話，昴一直覺得在羅斯沃爾邸的生活是這個世界的常態。所以，昴還以為在人類住所的附近設置著結界，與魔獸棲息地比鄰而居的情況才是正常的。
【那種事情，怎麼可能喵】
【所謂魔獸，無一例外都是以殺害生物為本能的。既不能圈養也不能拿來吃，純粹就是危險的生物。就算有結界，一般也不會想著把家建在魔獸棲息地旁邊的】
兩人當即的否定，讓昴明白了羅斯沃爾家的選址、以及這座村子的位置是何等地違背常理。羅斯沃爾的怪異，似乎並不僅僅停留於他的外貌與性格上。
【還有這次的外出，不得不向那傢伙抱怨的事情太多了啊……】
不禁感到厭倦的昴決定把疲憊感先拋到一邊。先不管羅茲沃爾是正常還是瘋狂，能夠進行具有如此說服力的說明，也是多虧了那件事。
至於是否真的有必要經歷那件事情，暫
且都不去追究了。
【總之，已經讓行商隊伍屁顛屁顛地把力量借給我們了。話雖這麼說，也不能讓他們和我們一起去狩獵，所以先在陣地待命。出什麼情況再集合】
【那麼，若是不需要避難了，該不會為了不給報酬就把交易……】
【怎麼可能做出那種惡黨一樣的行為啊！沒有功勞也有苦勞。約定是用來遵守的。……對，約定是很重要的啊！你懂嗎！？】
【知，知道了啦，為什麼那麼拼命喵……？】
昴對「約定」這個詞產生了過度反應，菲利斯被他散發出的險惡氣勢鎮住了。
就在這邊進行對話的時候，尤里烏斯輕撫著自己的劉海，望向行商那邊，
【但是，只把他們留在這裡也太不安全了。需要保護的人數增加了。那麼也有必要再分出一部分人留在陣地進行護衛了呢】
【是啊，我覺得應該留下一半人。現在，感覺【魚鉤】這邊戰力過剩了，假設【陣地】被敵人發現，我想至少留有可戰可逃的可能性……這樣的】
說到最後的部分，昴的自信有點退縮，而尤里烏斯閉眼搖了搖頭。本以為他是在表示反對，沒想到他說了一句【好吧】然後繼續道。
【尊重你的意見。劃分出去護衛的戰力，一半確實合適。【手指】的人數是統一每隊十人，那麼這邊只要有一倍的戰力就足夠應付了】
【你的態度真的超難懂啊】
【而這點就是我的魅力所在——經常被人這麼說呢】
【神秘感。但是僅限帥哥呢，我懂】
雖說是被認同了，但昴還是覺得憤憤不平，對尤里烏斯吐了吐舌頭。
【狩獵就交給擅長林間戰鬥的【鐵之牙】。護衛就交給騎士這邊了，就按這個思路分隊吧】
雖說不是令出即從，討伐隊員們在聽到昴的這句話之後，仍舊迅速更改了編制。
按照指示，二十位騎士作為十五台龍車的護衛留在陣地。行商們的臉上表情寫滿不安，昴為了不讓他們害怕，換上輕快的表情，揮著手走進森林。
一旦時機到來，他們的協助是必要的。但是，昴此刻最希望的結果，毫無疑問是能夠讓這些事前準備全部白費。
而且，昴確信著他們正在親手將這個夢想化為現實。
6
【這樣——就第五個了！】
【的確、如此】
聽到昴的歡呼，維魯海魯姆甩開沾在寶劍上的血液，收劍入鞘，說道。
他們方才擊破的，是位處森林西邊一片盆地里的【手指】據點。數量的減半絲毫沒有對討伐隊造成影響，最初的突襲就讓魔女教徒傷亡大半。然後殘餘的敵人連喘息的機會都沒有，便倒在了劍鬼和【最優】的劍技之下。
【菲利斯，怎麼樣？】
【……抱歉。還是不行。讓他們自殺成功了】
但是，阻止他們封口的行動依舊沒能成功。菲利斯因為自己的不中用而垂下了頭，對此昴和尤里烏斯都找不到安慰的話。菲利斯都做不到的話，就沒人能做到了。——但這個事實，對當事人來說連安慰也算不上。
【在這麼沮喪下去也沒用，看開點吧。好了，下一個】
【喵呀！？】
里卡多粗暴的揉著失落中的菲利斯的頭，讓他站了起來。菲利斯一瞬間因為這亂來的鼓勵吃了一驚，不過他很快拍拍自己的臉頰，再次邁開步子。看到菲利斯的這個樣子，里卡多一臉滿足地咧嘴笑了。
看到他的行為，讓人更加認識到他果然是領導著團體的領袖人物。
【唔——，太輕鬆了，總覺得身體提不起勁——，緹碧感覺怎麼樣——？】
【工作輕鬆是好事。如果讓姐姐做危險的事情的話，哥哥會很煩的，對我來說能這麼輕鬆真是太好了】
【姆姆！虧你還是男孩子，也太懦弱了吧——！】
奔放的姐姐與理性的弟弟，這對獸人姐妹的戰鬥協調度與性格上的差距程度成反比。攻守間毫無破綻的蜜蜜，以及意外地具有攻擊性的緹碧，兩人之間的配合十分完美。
憑藉實力與統率力帶隊的里卡多，以及他麾下頗具實力的副團長姐弟。昴再次認識到他們也不遜色與菲利斯和維魯海魯姆，是可遇不可求的有力幫手。
越是體會到他們的可靠，這種想法就越是強烈。
【怎麼說呢，事情全都解決了以後，他們又會變回敵人了啊，這些人】
【似乎已經有閒情去在意之後的事情了呢】
在沉湎於感慨的昴身旁，尤里烏斯正在擦拭騎士劍上的血跡。清爽系美少年以完全讓人感覺不到剛剛進行過戰鬥的優雅舉止，甩了甩白色披風。
雖然很讓人火大，不過他的指摘是正確的。昴撓著頭移開了視線。
【抱歉了啊。可能是因為順利得不能再順利了，讓我有點鬆懈了】
【倒不是說這樣不好。實際上，我們的配合好到完全想像不到是東拼西湊出來的。我能理解你會不捨得這層關係的心情】
【……好意外】
昴還以為肯定會被針對或是諷刺，所以尤里烏斯的這份理解讓他瞪大了雙眼。不過尤里烏斯看到昴的反應，反倒出乎意料似地聳了聳肩。
【王選開始以後，我們就身處不同的陣營。但是，哪怕是相互競爭的立場，只要心懷共同目標，就能攜手合作。在王選初期就能早早實現這一點，不覺得是我們的幸運嗎？】
【……一想到這是艾米莉亞被魔女教盯上帶來的，就不覺得這是幸運吶】
【這倒也是。抱歉。剛才是我說話欠考慮了】
當場為自己的失言謝罪的尤里烏斯撫摸著自己的劉海，嘆了口氣。這種高潔的態度，讓昴再次覺得，條件反射式地擺出惡劣態度的自己是如此渺小。
昴的真正想法，其實和尤里烏斯是相同的。
當然，逼近艾米莉亞和村民的威脅不可能無視。每次想起那樣的慘劇，昴撕裂了嘴也不會說這是幸運。但是，除此以外，也與聚集在這裡的人們建立起了關係，感覺並不壞。
甚至在想到平安擊退魔女教後就要回歸敵對關係時，會覺得惋惜。
【居然在想這種事情，還真是輕鬆的煩惱。白痴嗎我】
無論進展如何順利，也還只處理了問題的一半而已。都還沒看到勝利的曙光，連將軍的那步棋都沒走出的時候，就想像勝利實在言之過早。
「這不是能成嗎」，產生這種想法的時候正是最危險的時刻，這是亘古不變的真理。
【——抱歉了。完全犯傻了啊。要繼續釣魚了，拜託各位了】
昴用拳頭狠敲自己的臉頰，帶著臉頰隱隱的疼痛再次出發。
【釣魚】作戰是以昴為魚餌來釣魔女教，關鍵在於昴和魔女教徒接觸時不能有第三者介入。因此在森林裡走動尋找【手指】的時候，昴是單獨行動的——至少可見範圍內並沒有友軍的身影。
討伐隊在昴的身後稍遠處尾隨著。為了讓魔女教徒飛蛾撲火般地靠到昴這邊來，他的同伴們絲毫沒有暴露自身的存在。
然後，這次也不例外。
【哦——】
探索完森林西側，正當判斷地形變為河岸的時候，昴感覺到周圍的氣溫有些下降，與此同時，影子突然出現在昴的眼前。
【————】
出現的魔女教徒一共有四人，是至今為止接觸的人數裡最多的。自【釣魚】開始一共摧毀了三處據點，而現在這與之前情況有異的一幕讓昴心臟重重一跳。
【……】
他們的確準備了在發生意外時使用的手勢信號。但是，【釣魚】只要失敗一次，就會讓剩下的【手指】產生警惕，那就無法避免與魔女教正面交鋒的事態了。所以——，
【——呦，你們，是在巡邏嗎？】
昴強行鼓起瑟縮起來的勇氣，勉強擠出一個笑容。
平時風評不佳的笑容，在面對魔女教的時候似乎廣受好評。雖說這次無言也無反應的魔女教徒們變成了好幾個，但依舊沒有對昴表現出敵對態度。
【一大群人巡邏以防萬一是好，不過這附近沒有異常。沒有異常，所以你們回自己該回的地方也可以哦，嗯。去吧】
【————】
【排位是我在上吧？我覺得在該聽話的時候聽話，才算是圓滑的處世之道哦？】
【————】
下達命令之後的這陣沉默對心臟實在不太好。事實上，心臟正以緊張與不安為燃料，速度與音量不斷飆升，讓昴的後頸冷汗直流。
但是，這份窒息感的持續時間並沒有昴感覺到的那麼久。數十秒，又或者是只有十幾秒過後，魔女教徒們便恭敬地行了道別禮聽從昴的
指示離開了。
【——呼】
從令人窒息的緊張感中解脫出來，昴擦了擦頭上的冷汗。然後打出手勢發出【成功】的信號，快步跟隨在開始移動的教徒的身後。
基本上，【手指】在森林裡的活動範圍都局限在據點附近。恐怕他們也不是出來巡邏，而是被昴的存在給吸引過來的。然後被昴命令回據點之後，就毫不懷疑地回去了。
因此，不出五分鐘，昴就能跟蹤到據點的位置。哪怕對方人數增加了，這次也是一樣——，
【——！？分開了？】
這樣的想法落空了，看到目標的四個人分頭行動，昴瞠目結舌。
四人組突然分成兩組，一組三人一組一人，毫不猶豫地分道揚鑣。
【————】
一隊是單獨行動，一隊有三個人，容易跟丟的是單獨行動的那邊。沉思了一瞬，昴立馬打出信號呼叫同伴。不出數秒，【鐵之牙】的成員便來到了身旁。
【他們分開走了。我去追一個人的那邊。另外一邊的話……】
【我來。交給我吧】
狐頭——如字面所示的狐人青年聽從昴的指示，帶著數人追向三人組離去的方向。在他們的背影消失於視野之前，
【絕對不要隨便出手啊。只要找到據點，馬上就來會合】
【了解了解】
捻了一下細細的鬍鬚，狐人立刻無聲地消失在右側的森林中。見此，昴也不能再浪費時間了。他迅速開始追蹤單獨行動的魔女教徒。
幸好，很快就追上了。慢慢地，謹慎地跟著那道不斷走向森林深處的影子，俯身前進的昴隨手擦去流進眼睛的汗水。
實際上，昴偷偷跟蹤魔女教徒的行為並沒有什麼意義。
昴並沒有能夠隱藏氣息追蹤人的本事，況且說到底，在魔女教面前他根本就藏不住。或許昴在追蹤這件事本身，早已被走在前面的魔女教徒察覺到了吧。
他們之所以一言不發，只是因為盲目遵從【上級】的昴的指示罷了。昴無法理解的行動，被他們視為對魔女教有利的行動。雖說完全看不出他們的心理活動，但這種程度還是能夠推測出來的。
——然而，他們會分開行動的原因，卻讓人很是在意。
雖說心裡有所牴觸，但昴仍舊有著匹敵大罪司教的命令權。昴想不到他們不惜違抗自己的命令也要分頭行動的理由。甚至覺得，這個行動恰恰就是與自己的疏漏有關的地方，這讓昴的心跳稍稍急促了起來。
【————】
凝神注視，將精神集中在眼前教徒的動作上。不知是否因為用眼過度，周圍的景色出現了違和感。森林這種地形充滿了相似之處，但昴卻產生了重遊故地，又或是意外來到了熟悉的場所般的錯覺——，
【——這個，真的是錯覺嗎？】
連路都說不上是的山野小道，巨大的樹根虬結而成的階梯。跨過腳下的橫溝，越過泛動著劇毒光澤的蘑菇，昴心裡的違和感化為了確信。
【不會吧！】
頭腦中的警鐘響到了極限，昴緊咬著牙直線走去。用意志穩住自己差點摔倒的身形，一口氣穿過森林，直到那片豁然開朗的空地。然後——，
【你們在幹什麼！？】
視野中的綠色消失，取而代之的是灰色的風景。
在數小時前還是戰場的岩石空地上，崩落的山崖與沒有墓標的墳墓仍原封不動。只是，魔女教徒們正忙碌地挖著墓穴，試圖掘出埋葬其中的狂人屍體。
——這裡是培提爾其烏斯·羅馬尼空提，死亡的地點。
【————】
看到這幅景象不禁叫出聲來的昴，引來了魔女教徒們全無感情的視線。在挖墓穴的魔女教徒有九人，加上剛才與他們會合的那個就是十人——一隊完整的【手指】。
培提爾其烏斯的【死】已經暴露了。若是不消滅眼前的【手指】的話。
【————】
昴的大腦得出結論，與【手指】一齊展開行動幾乎是在同時。已經知曉培提爾其烏斯死亡的魔女教徒，當即對昴伸出了手。
這究竟是想取他性命，還是為了抓住能夠替代大罪司教的存在，關於這點已經無從知曉了。這個答案，被永遠地埋沒在了迅疾絕倫的銀色劍光之下。
血沫四散，逼近眼前的魔女教徒被斜切成兩段。黑影噴出漆黑的血液倒下，其無言的死前慘叫點燃了戰鬥的導火索。
【昴閣下，請退後】
搶先砍倒一個人的維魯海魯姆把昴的身體微微向後一推。里卡多的巨大身軀與尤里烏斯的纖細身影也從步履蹣跚的昴身旁竄出，沖向那些散發敵意的魔女教徒。
——戰況完全是一邊倒。
由於昴在衝動之下跳了出去的失誤，雙方在平等條件下展開了戰鬥。但是，討伐隊的戰鬥力仿佛根本不把魔女教徒看在眼裡，一口氣便支配了戰局。不出數十秒，他們便結束了戰鬥，戰場上只留下魔女教徒們的屍體。
【這群傢伙，是在這裡做什麼的？】
見到戰鬥結束，昴望著再度化為戰場的岩石空地說道。
誰也回答不上這個疑問。魔女教徒默不作聲，最後一個人也在努力施救的菲利斯懷中自殺身亡了。又摧毀了一根【手指】，卻根本不是高興的時候。
【好像是在挖著地面找什麼東西的樣子……】
【他們在挖的是大罪司教的墓。雖說是墓，也不過是蜜蜜蓋了點土埋起來的東西，而且還被她本人炸了】
被挖開的墓穴里，擺著的是狂人屍體的一部分。本就因為斬首而只剩身子的屍體，因為爆炸化為了更加慘不忍睹的碎塊。他們到底想要從這堆與肉塊無異的東西里找出什麼，完全無從推測。但是——，
【……總有種不祥的預感】
為了找東西把入土的大罪司教挖出來的魔女教徒。不惜違背昴的指示也要進行這項工作的理由。剩下的四根【手指】——。
【去和追另外一邊三人組的人們會合吧。趕快】
心裡的煩躁與危機感遲遲不散。
用拳頭壓著胸口，昴強行無視其中的抽痛，加快腳步，去與分別行動的狐人他們會合。回到森林，回到分開的地方，再去追上他們。
相信只要能追上他們，這份不安就會消失——。
7
【————】
血腥味，無情地充斥著這片空間。
溫暖的氣息在森林中飄蕩，撲面而來的內臟惡臭刺激著鼻腔。周圍靴子與白色衣服四處散落，而那些衣物【之下】的東西也是同樣的狀態。
沒有任何東西維持原樣。所有的一切，都被超越常識的力量所摧毀。
【……倖存者，似乎一個都沒有啊】
在震驚到說不出話來的昴面前，里卡多抽動著鼻子說道。身為獸人中擁有出類拔萃嗅覺的犬人族，里卡多比任何人都要早地察覺到了異變，趕在了前面。
而他回過頭對追上來的昴他們說出的話，正是描述眼前的這副慘狀。
【治，治療……必須給受傷的人，治療……】
【已經說了吧。沒有倖存者。傷員什麼的，這裡一個都沒有】
昴的聲音顫抖，里卡多也收起了平時的豪爽，搖著頭對他說道。眼前的狀況一目了然，根本不需要再多說什麼。
在這裡的夥伴們已經全滅了，沒有一個人倖存。
【——這情況也太奇怪了。再怎麼說，抵抗痕跡也太少了】
【說得在理。考慮到【鐵之牙】的精銳程度，很難想像會被這樣單方面殘殺】
在這躍然眼前的超現實光景面前，昴一時無法緩過神來。撇開這樣的昴，尤里烏斯看了看四周，說出了「有股違和感」這句話，維魯海魯姆也對此表示贊同。
騎士和劍鬼將手搭在武器上，對面前的慘狀皺起眉頭，劍氣纏繞周身。
【單方面……是說什麼】
【就是字面意思哦。這裡只有拉吉安他們，只有我們友軍的屍體。再怎麼想都太不自然了】
【————】
【對手是魔女教徒，不可能毫不抵抗地就被殺死。【鐵之牙】的精銳沒能取下敵方任何一人的性命……這種情況很詭異吧？】
尤里烏斯為一語不發的昴詳細解釋了眼前的狀況，但昴卻無法做出任何回應。
說到底，昴在意的重點並不在那裡。昴所在意的並不是眼前的違和感。而是更靠近身邊的，讓自己動彈不得的最初的衝擊。
【為什麼，一副理所當然的樣子……】
【昴？】
【急急忙忙跑來以後卻發現同伴都死了啊！？但是，為什麼你們都能這麼淡定地……】
【已經發生的事情無法改變。就像過去的事情無法改變一樣】
說不出話了。尤里烏斯的視線從無言以對的昴身上移開，然後走向菲利斯。
菲利斯也是同樣一言不發到現在，但他並不像昴一樣只是呆站在原地，而是四處奔波，檢查著獸人的屍體。
——七零八落的肉塊，拼起來的話大概是五個同伴。
被尤里烏斯稱作拉吉安的，是受昴的指示去追擊魔女教徒的狐人青年嗎。想起了他那難以形容的面容與純正的卡拉拉奇腔。包括他在內的五名獸人，在這裡被撕碎成了慘不忍睹的模樣。
【菲利斯，查出什麼了嗎？】
【……總之，沒人活著。從傷口來看是被同一個人殺掉的，但不是刀傷。當然也不是魔法。這個，是被直接扯碎的】
【也就是說，是像魔獸一樣的傢伙嗎。老天啊】
聽到菲利斯語氣平淡的報告，里卡多發出咬牙聲。昴被那聲音拉回了現實，有些躊躇地插入了對話。
【被扯碎……該不會，就是魔獸乾的吧？】
【不是咬傷，所以不用擔心是魔獸。只是感覺上是力氣很大的傢伙。不過，基本上是立即死亡的，所以大概沒怎麼感覺到痛苦】
【……為什，麼。要加上這麼一句話啊】
【只是覺得這麼一來，昴親可能會稍微輕鬆點】
然而很遺憾，菲利斯的關心和安慰對昴的內心沒有任何效果。
【死】就是【死】。結果到底是不是痛苦的死去，現在根本無所謂。因為昴沒能拯救他們，讓他們輕易死去的事實已經無可動搖了。
【如果……如果我能更加，再多……！】
【昴閣下，我能理解這份悔恨。但是，這地方太危險了】
【維魯海魯姆先生……】
【恐怕，魔女教的據點就在不遠處。既然友軍已經遭到襲擊，也就是說這裡的地形對他們有利。至少，應該離開這裡】
維魯海魯姆抓著幾乎就要當場跪下的昴的雙肩，搖著頭阻止他繼續懊悔下去。
劍鬼的話很無情，但卻是事實。現在為友軍的死而停下腳步，是讓其他友軍也可能一併深陷危機的愚蠢行為。動搖與後悔，現在都先放到一邊。
近在眼前的【手指】，早已做好作戰準備。與在岩石空地那邊和【手指】戰鬥的時候一樣，現在昴派不上任何用場，只是個絆腳石。
【先撤退吧。哪怕要去討伐敵人，也要先重整態勢】
里卡多昂著頭，做出了離開這片地方的指示。沒有人反對。尤里烏斯和維魯海魯姆自不用說，正在安慰眼帶淚光的緹碧的蜜蜜也是同樣。
【……至少，要帶回大家的遺物】
【那些的話，已經回收了。雖說只是戒指頭髮之類的東西，喵】
菲利斯平靜地對有所留戀般的昴說道。看著他溫柔地撫摸著胸前的模樣，昴明白了，就在自己呆若木雞的時候，他已經做完了一切。
就連駐足不前的理由都被剝奪，昴最後只能無法釋懷地回過頭，又看了一眼這幅慘痛的景象。
【————】
排列在空地上的屍體，正是十幾分鐘之前還在相互談笑的同伴。
目睹這殘酷的【死亡】，昴在內心裡發出了無比痛苦的咆哮。
為什麼，昴此刻的內心，會像這樣瘋狂地吼叫。這是因為——，
【昴親，走了】
【……我知道】
無論是時間還是友軍都沒有留給昴苦惱的空閒。昴連給死去的同伴道別的話語都想不出來，就在菲利斯的呼喊下，跟在了離開的隊伍最末尾。
然後，他發現了。
——穿過林木之間，無聲地接近過來的漆黑手掌。
【快蹲下——！！】
【——！】
看到放出從黑暗中竄出的魔手，昴忘我地叫出聲來。
聽到突然的指示，做出了反應的只有維魯海魯姆這些主力。他們並沒有傻乎乎地反問，而是當場蹲下身子，一踏地面，從手掌的射程內逃開了。
然而，反應慢了的人們卻落入了魔手的掌握。而捉住了他們的魔手，各自展現出了殘酷的力量。
【嘎啊——】
慘叫聲不斷響起——不對，那不是慘叫，而是臨終的悲鳴。
漆黑的手臂伸向反應慢了一拍的戰士們的脖頸，挖向那塊致命的部分。黑手的指尖仿佛在戲水一般，輕易破壞了毫無抵抗之力的人體。
鮮血噴涌，數條生命就在昴的眼前毫不留情地被奪走了。這幅景象讓昴震驚不已，之後從上方傳來的聲音讓他回過神來，
【——怎麼了，發生了什麼！？】
【不知道！所有人，突然脖子噴血……】
因為友軍被殘殺而驚愕的他們，並不能看見帶來了【死亡】的是怎樣的東西。這也充分證明了，這些的確就是昴所知道的黑色魔手。
因此，昴拋開了心中所有的難以置信，大喊道。
【——是【不可視之手】啊！！】
為友軍帶來死亡的黑色手掌——那正是培提爾其烏斯的【不可視之手】。
但這不可能。操縱魔手的狂人確實已經死了。頭被斬下，四肢遭到解體，屍體幾乎化為碎片，這些都是才剛剛確認過的。菲利斯也斷言過，復活是不可能的。
【那麼到底是誰在用【不可視之手】啊！？】
在空中舞動的魔手，對發出沙啞驚叫的昴產生了反應。眾多的手掌就仿佛蛇頭一樣，指尖對著這邊進行威嚇。
數量，大概是三十——這股不可視的力量，比培提爾其烏斯操縱的數量還要稍有增加。
【昴閣下！快指出手臂的位置！】
維魯海魯姆架起劍對昴喊道，而菲利斯正倒在他的腳邊。聽到劍鬼的話，躲開了初次攻擊的其他人也都望向了昴。他們的士氣並沒有下降，但是對應的方法卻除了昴以外再無其他。
理解自己扮演的角色以後，昴定睛望向魔手。要看著更多的同伴化為屍體，這種事還是敬謝不敏了。但是，魔手仿佛在嘲笑昴的這份覺悟般——，
【在消失……！？】
由黑色霧靄構成的手掌，從指尖開始緩緩散去，化為粉塵。看到三十隻手臂一瞬間化為霧氣散去，讀不懂對方意圖的昴表情僵硬起來。
看看右邊。看看左邊。但是，消失的手臂沒有再次出現的意思。
【小哥，攻擊呢！？會從哪裡過來！？】
【消失了！它收回去了！我不知道為什麼！】
昴用怒吼回答里卡多的怒吼，然後拼命地環視著四周。
【不可視之手】的突襲無聲無形，只有昴能夠察覺到。自己的行動直接關係到同伴的生死。昴為此拼上了性命。
卻也因此，看漏了自己。
【咕——！？】
突然後腦傳來的違和感，讓昴發出一聲悶哼。
然後，承受著頸骨幾乎要被碾碎的握力，昴雙腳離開了地面。一旦被提上空中，掙扎也將無從發力。昴慌張地舞動手腳，卻還是被一口氣拉向身後的黑暗中。
【糟了！昴——！】
【尤里烏斯，不行！有敵人！】
尤里烏斯慌忙伸出手去，卻被菲利斯的低呼聲制止了。
在被拖走之前，映入昴眼中的是從森林裡衝出的黑色集團——魔女教徒們從側面對保持警戒的友軍們發動了突襲。
【可惡！放開……給我放手啊！】
在響徹刀劍交錯之聲的森林中，只有昴被迫離開了戰場。四處甩動的手腳被樹枝劃傷，但昴此刻並沒有閒情去在意。
那隻手掌正以超常的腕力與違反人體工學的動作抓著自己移動著。哪怕不能回頭，也能想像得到是什麼東西在拖拽自己。昴現在，正在被【不可視之手】帶走。那麼，敵人就是——，
【咕，啊——！】
思考，被突如其來的衝擊強行打斷了。
強制性的空中飛行結束，昴的背脊撞上一棵大樹。昴的身體就那樣被壓在樹幹上，依舊保持著懸空，以腳不著地的狀態被迫與敵人對峙。
【咳咳，可惡！到底是，哪個混蛋……】
【嗚呼——大腦，在，顫抖】
【————】
昴咳嗽著，目光掃向四周。然後在聽到這句話的瞬間，心臟凍結了。
這句瘋言以令人極其不快的感覺填入耳膜，卻又邪惡到令人完全無法忽視。
——從黑暗中，一道瘦削的身影緩步走了出來。
就昴所知，魔女教徒統一身著同樣的黑色大褂，這個人也不例外。但是，只有這個人，把蓋著的頭罩放了
下來，露出了本來的面目。
【————】
一瞬間，昴仿佛產生了，那個人就是培提爾其烏斯的錯覺。
但是，昴立馬否定了這種錯覺。對方和那個狂人沒有一絲相像之處。要說理由的話，現身在昴眼前的她，是一位臉上有顯眼雀斑的紅髮年輕女性。
【但是……是誰啊，你……是誰啊，到底是誰啊……！？】
全身都被強大的力量壓住，昴痛苦地喘著氣，掙扎著看向下方的女性。
魔女教徒的成員是不分男女老幼的，這一點在先前殲滅【手指】的時候就已經有所認識了。就算敵人是女性也沒什麼好驚訝的。然而明明沒什麼好驚訝的，昴卻依然無法壓下內心的恐懼。
問題不在於對方的性別。——而在於，這個女人的存在和那位狂人如出一轍。
在這個女人的身上，昴感覺到了足以匹敵培提爾其烏斯·羅馬尼空提的可憎與可怖。那種感覺，也有一部分來自於在她腳下蠢蠢欲動的黑影，以及昴自身被束縛住的現狀。
眼前的女人，是與培提爾其烏斯有關係的人，還是說，不僅僅是有關係——，
【你，是……培提爾其烏斯的，什麼，人……！？把這隻手，放開……！】
【——是，【手指】】
【啊？】
對於昴壓抑著顫慄，擠出聲音提出的問題，女人以嘶啞的嗓音作答。正當昴震驚於那個嗓音的時候，女人就像是裝了彈簧的人偶那樣，瞬間抬起頭來。
然後，她舉起右手的手指，塞到自己的嘴裡，用力的咬下，嚼碎。沉悶的咀嚼聲，滴落的血液，這與那位狂人冒瀆身體的自殘行為並無二致——。
【我是【手指】！我是回報寵愛之人！執行試煉，服從愛的引導的忠實而又勤勉的使徒！嗚呼！啊啊，你，是怠惰嗎！？】
【唔……！】
揮動著血跡斑斑的手指，女人揮灑著血液，同時表現出了本能般的狂態。自稱【手指】，肆意怒吼的女人的模樣，讓昴甚至扭動身體忘記了先前的呼吸困難。
這份瘋狂，這副狂態。不斷做出令人憤怒的舉動，複讀機般地不斷重複著粗鄙的話語——這已經不僅僅是使用同樣權能的程度了。甚至不用特地去對比那些奇特癖性與怪異的發言，女人與狂人之間無可忽視的共同點就這樣壓在昴的眼前。
心腹，繼承者，沒能成為大罪司教的大罪司祭，各種各樣的可能性在腦中划過。
但是，哪個都感覺不太對。如果，要為那種感覺給出最合適的說法的話——，
【一模。一樣……複製品？培提爾其烏斯，他的人格的……】
昴眼前的女性，與其說和培提爾其烏斯很像，倒不如說就是培提爾其烏斯本身。又或者說，她就是【手指】嗎。
正如字面意思那樣，所謂【手指】就是培提爾其烏斯的一部分。
【如果是這樣的話，那就不是情況糟不糟的問題了啊……！】
【那麼快就把你抓到了，我安心了呢！你很麻煩，你很危險，只有你罪大惡極！你，能看到【不可見之手】呢？】
【無可、奉告……】
【就算裝啞巴也是沒用的！你看到了我的寵愛，救下了本應犧牲的草芥！這麼一來，可不能說是偶然了呢！一次還不夠還來兩次，這就不是偶爾而是必然！化其必然是為勤勉！】
完全不聽人說話的樣子也和原來一模一樣。
眼睛瞪大到眼球突出，女狂人伸出長長的舌頭，唾液隨之垂下。正常來看的話，她的相貌也還算過得去，但是放到這片狂亂的畫面里，就只能讓人感覺醜惡。
【那麼，那麼那麼，那麼那麼那麼。雖然變成了這副樣子令人遺憾，但是我有件事情不得不確認。你是什麼人，又是出於什麼目的來到這裡的呢？】
【我，出於什麼目的……？】
昴對這個問題皺起眉頭，表現出對可憎之物的露骨厭惡。女狂人聽到他鸚鵡學舌般的反問，將手舉向空中，
【是的！正是這個疑問！你的身上纏繞的寵愛絕非一介信徒可以比擬的，已經能與大罪司教平起平坐了！這樣的話，果然你是當代的【傲慢】嗎？是為了代替【怠惰】實行試煉，而來訪此處的【傲慢】嗎！】
【還以為是出於深謀遠慮才留我活口的，事到如今居然說出這種話來……而且，明明還在懷疑我是不是自己人，下手倒是毫不留情不是嗎……！】
【哪怕同樣是大罪司教，也不能干涉他人的做法，這是不成文的規矩！若是因此造成了衝突，就只能更加勤勉了！只要排除萬難堅持己愛壓倒對方就好！畢竟蠻不講理地互相殘殺，也不是那麼少見的事！】
對於昴的疑惑，女狂人狂笑著，大笑著，嘲笑著答道。
望好聽了說，是鼓勵組織內部相互競爭，但是說到底，只是她對極端自我中心的人不止自己一個而感到自滿罷了。也就是說，在她眼裡昴既是【傲慢】也是敵人。
【你若是【傲慢】，大罪的位置就能填滿了！在完成這次試煉之後召集其餘的大罪，然後向魔女展示我們的愛！為了——！】
【————】
【為了斬斷你的留戀，要儘快開始試煉。明天？不，即刻，現在！務必請您，見證這一切！】
趁著自己壓倒性的優勢，女狂人一臉開心地對昴提出了要求。
內容則是糟糕透頂。試煉的提前——也就是說，打算提前發起襲擊。女狂人高聲訴說著由誤解得出的結論，向昴披露了自己的虐殺計劃。
當然，絕對不能讓她實行。不過就算繼續把狂人牽制在這裡爭取時間，也不會有多少好處。如果說自己想像中的最壞情況成真的話，使用權能的人——培提爾其烏斯的複製體，很可能除了這個女人以外還有別人。
所以哪怕一秒也好，必須儘快把這份情報傳達給其他同伴。
【但是……可惡！就算看得見，這邊也沒法影響手的行動嗎！】
限制著昴自由的最大障礙，就是【不可視之手】。但即便伸手摸向自己脖頸被抓緊的位置，手指也只會穿過霧靄，無法對其造成影響。
看到對這極不自然的現象面露怒色的昴，女狂人得意地點頭道。
【果然你能看到【不可視之手】呢。雖然不滿意，不服氣，不情願不愉快不合理不講理，但這就是你身為【傲慢】的證據！】
【要我，說幾次。……啊啊，對你還是第一次說嗎。我不僅不是【傲慢】，甚至連入會附送的書都沒拿到吶……！】
【何等的頑固啊！不過，這樣的你也馬上就會誠實起來……】
女人的惡毒表情因愉悅扭曲著，目光盯著再度開始掙扎的昴。但，就在她把纖細的手臂伸入自己懷裡，無意識開始摸索的時候，話語卻中斷了，表情也消失了。
【……是，的】
女人把手從懷中抽了出來，嘀咕道。女狂人的手中什麼都沒有。也正因為什麼都沒有，所以女狂人用指甲抓著自己的臉，挖出臉上的肉，大叫出聲。
【——福音！！】
【——！？】
幾乎喊破喉嚨的慘叫在四周迴響，讓昴渾身一僵。
感情突然地爆發。臉上的劃傷與說出口的簡單詞彙格格不入，在自己臉上劃出傷痕的女人一臉憤怒地抬頭望向昴，還嵌著肉的指甲指向這邊。
【就憑著渺小的身體！哪怕窮盡千言萬語！哪怕賠上萬次的生命！哪怕獻上萬人的遺恨都不夠資格！愚昧而又不成熟的我，若要正確地回報寵愛，引導是必要的！為此，要有福音！但那，此刻卻不在我手中！】
【唔……】
【如果是弄丟了，會在哪裡！？嗚呼，我知道了！吾之福音，吾愛的引導！那應該就是你，被你被你被你，奪走了！】
洶湧的憎惡撲面而來，尖銳的惡意讓昴背脊發寒。分毫不差地繼承了培提爾其烏斯的精神的女狂人，帶著滿是鮮血的可怕面孔朝昴走來。
【別，過來……！】
她的接近，讓昴感到久違的【死亡】的存在近在咫尺。
只有昴能感覺到的，這是只有昴才擁有的，對於【死亡】的嗅覺。那種【死亡】的感覺正纏繞在女人的身體上，讓菜月·昴的命運在這裡畫上終止符。
不能接近。不能死，不想死啊。在這種地方——。
【就算掙扎也是沒用的。你會就這樣……】
女狂人的聲音好似在嘲笑，魔手加強握力，碾壓著昴的頸骨。就在意識沉入死亡的空白深淵的前一刻。
【——什麼？】
【——啊】
手的握力伴隨著疑惑的聲音減弱了，昴的呼吸困難在這瞬間得以緩和。然後，昴睜開已經開始模糊的雙眼，確
認自己短暫的喘息因何而來。
然後他看到了。——在昴的眼前，紅色的光芒悠悠地搖晃著。
【什……】
【精靈——！！】
在昴開始思考光的真面目之前，女狂人就發出了洋溢憎惡的叫喊聲。而那道光芒的反應簡單而又明快。
光芒破裂迸發，將昴和女狂人的視野燒成了純白。
8
【————】
光芒毫無徵兆的爆發，讓昴連悲鳴都來不及發出。視網膜好似針扎般難受，昴用手捂住自己不住流淚的眼睛——然後發覺魔手鬆開，把自己扔了出去。
【唔，哦！】
身體懸空，察覺到自己脫離魔手控制的瞬間，昴採取了受身。腳先著地落在了大樹根部，將摔落的傷害降到最低限度。多虧了劍鬼的指導，昴只有被打飛時的受身姿勢特別完美。昴用手背揉著眼睛，抬起頭。
【剛才的……啊，好險！】
才抬頭確認上方的狀況，就見漆黑的手掌高速橫掃過來。這一擊若是命中，很可能連整個腦袋都會打飛，昴後怕著，憤怒地瞪向罪魁禍首。只見下手的女狂人用手掌捂著臉，無數魔手完全無視周圍的狀況揮舞著，仿佛群魔亂舞。
【精靈……！精靈——！！】
看起來，意外中招讓憎惡占據了這個女人的內心，她將一切憤恨都轉到了精靈的頭上。然而，那道淡淡的光芒已經無處可尋。女狂人的怒火終究只能發泄到森林上，關鍵的精靈連擦傷都沒能留下一個。
她的注意力已經完全不在昴身上了。現在的話，攻擊或者逃走都隨昴的心意。
【那就逃走！】
迴避瘋狂的魔手，對女狂人的要害給予致命一擊——這要求對昴來說難度大了點。所以他毫不猶豫選擇了逃走。現在，比起追擊，他更該做的是確認己方的戰力。
【不能放著那傢伙不管。但是，維魯海魯姆等級的戰力是必須的！那邊……】
【——請問有什麼指示嗎，昴閣下】
正趕去匯合的昴耳邊，此刻響起了最想聽到的聲音。回過頭，就見一位白髮的老人正穿過森林飛奔而來——劍鬼的身影躍入視野。
【維魯海魯姆先生！】
【心都嚇涼了。沒能立刻支援，萬分抱歉】
攜劍飛奔而來的維魯海魯姆確認了昴的平安，隨後鬆了一口氣。意料之外的支援讓昴感到欣喜，不過他也發現了老劍士頭頂上漂浮著的紅色光芒，瞪大了雙眼。
那光芒毋庸置疑，就是剛才在千鈞一髮之際救下昴的精靈散發出的光輝。
【這個精靈是剛才的……維魯海魯姆先生，會使用精靈嗎！？】
【很遺憾，我除了劍以外一無所長。這精靈只是借來的，真正的契約者是別人。但是——我覺得現在正是能讓我發揮唯一長處的時候】
維魯海魯姆說著，站到了昴的身前。劍鬼身上迸發出的鬼氣十分駭人，被光芒灼瞎雙眼的女狂人注意到劍鬼的氣勢，轉過頭來。
【嗚呼，在那邊嗎……逃走，逃，逃不掉的……！】
浴血的女狂人將瘋狂指向了維魯海魯姆，以及伴隨他左右的精靈。
【她和大罪司教是同等級的！【不可視之手】的威力也和剛才一樣，就算是維魯海魯姆先生正面對戰也……】
【沒什麼，只要知道那東西是看不見的就有辦法應付了】
面對那女人狂氣四溢的模樣，昴不由地提醒出聲，而劍鬼卻做出信心滿滿的回答，向前邁出步子。這隨意的一步讓昴吃了一驚，女人那兇惡的面容也出現了些許疑惑。
【怎麼？是想獻上那顆頭顱，那條性命嗎？若是如此，還真是獻命而又賢明的判斷！我也會心懷敬意，儘量滿足你的期望……】
【眼睛看不見的手，是嘛。很有意思的路邊雜耍啊。——就讓我，來見識一下吧】
【……居然說是，路邊雜耍嗎？】
維魯海魯姆的話，讓女狂人的瘋狂笑容一瞬間消失了。維魯海魯姆垂下手中的劍，伸出另外一隻手招了招——仿佛在說「來啊」般地挑釁著。
【——！這份愚蠢，與放棄思考無異！放棄思考，即為怠惰——！！】
【維——】
怒火衝心的女人伸出雙手，同時影子內的手臂也噴涌而出，襲向劍鬼。
這洶湧之勢讓昴連忙叫出迴避，然而沒能趕上。黑色的魔手纏上了維魯海魯姆的四肢，將他的肉體毫不留情地撕碎——本應如此的。
銀色的劍光破空划過，女人的脖子迸射出鮮血。
【只要發出攻擊的人在自己眼前，哪怕看不見的攻擊也有看穿的方法。只要看著眼睛就能看出攻擊軌跡，只要感受到戰意就能判斷攻擊時機，只要讀出呼吸就能明白攻擊目的，一清二楚地】
【————】
完全看穿漆黑的魔手，這是可怖的劍鬼在給予了致命一擊之後說出的斷言。
他迴避的時機，毫不誇張地說，每一次都十分完美，「只要讀出呼吸」這種話也並非虛言。令人驚嘆的戰鬥技術，把不可視之手的優勢強行打壓了下去。
【何等，何等，何等地……】
然而，更讓昴感到驚愕的，毫無疑問是女狂人那邊。女人用手摸著自己脖頸的右側，沾染掌心的血液凸顯出剛剛那道斬擊的鮮明觸感。在千鈞一髮之際躲過維魯海魯姆攻擊，撿回一條命的女人的行動也很是異常。
【用權能把自己扔出去了……】
在劍攻過去的時候，女人以不自然的姿勢與無法理解的速度向後方飛出。影子手臂抓住女人的身體甩了出去，這才總算讓她從劍鬼的利刃下撿了一條命。
但代價是，女人的左肩被魔手捏碎了。在混亂中做出緊急迴避的時候，力量的分寸很難把握。然而，女人撫摸著被捏碎的左肩，瞪向維魯海魯姆，
【何等……勤勉的想法，勤勉的技術，勤勉的理想狀態啊！】
雙頰泛起紅暈，女人雙瞳濕潤，欣喜地稱讚起維魯海魯姆來。聽到那女人的稱讚，維魯海魯姆不快地皺起眉頭。但是，女人對此並不在意。
【用這樣的方法！手法！手段手腕！攻破過我的愛的人前所未有！你是何等出色！何等的，勤勉！嗚呼，太出色了——！】
【這世界上，沒有比與不可理喻的小輩對話更沒意義的事情了啊】
【別說那麼冷淡的話，再讓我多看一點吧！再讓我迷戀一點吧！迷上你的一切！你的劍！你！】
女狂人的半個身子都沐浴在鮮血中，對維魯海魯姆求愛般地伸出了雙臂。劍鬼露骨地表現出對她這番話的不快，再次前沖，揮起手中的劍。
【那麼那麼那麼啊！這樣的餘興如何！？】
在她說話的同時，從大地中湧現的【不可視之手】在女人的正前方構成了一道黑色牆壁。一道維魯海魯姆看不到的牆壁。如果他繼續衝刺，將會直接撞上魔手，然後被抓住。
【魔手在正面組成牆壁了！繞過去！】
【——了解】
聽到昴的喊聲，維魯海魯姆一蹬地面，避開了近在咫尺的黑色牆壁。劍鬼橫向躍出，避開手臂的攻擊範圍，然後把劍插入地面，向上一揮。
【哈——】
受到斜向斬擊的地面被挖起了一大塊，泥土之雨向著女狂人迎頭灑下。這並不是什麼特殊的攻擊，不過是撒土而已。自然，女人也完全沒有受傷的跡象。
【——？這個，有什麼意義嗎】
【希望你不要讓我失望呢！來吧！來吧來吧！勤勉的年邁身軀啊！現世中最為深諳尊貴意味的可愛孩子啊！向我，展示你的勤勉吧！】
看到劍鬼的行為，昴和女狂人同時出聲說道。但是，維魯海魯姆卻沒有對任何一方作出回應。只是用靈活的步伐跑動，一次又一次地用製造土雨灑向女狂人。
女狂人用手擋著惹人不快的泥土，以戀愛少女般的眼神望向劍鬼，同時不斷用取人性命的魔手攻過去。
【這就完了嗎？就這種程度嗎？如果是這樣，還真是讓人失望！失落！失魂落魄，絕望！嗚呼，嗚呼！你，是怠惰嗎！？】
【不，會吧】
伴隨著女人的叫聲，影子爆發了，數量駭人的權能同時瞄向維魯海魯姆。
這一刻，她放出的魔手總數超過三十，名副其實地淹沒了這片狹小的森林空間。這壓倒性的數量，讓昴感到有些頭暈。
【維魯海魯姆先生，總之糟糕了啊！】
就在昴毫無意義地大喊出聲的同時，魔手向著劍鬼呈雪崩之勢撲去。
這份惡意毫不留情地摧毀著觸及的一切，而這次，終於要輪到劍鬼了。穿梭於森林間的維魯海魯姆抬頭望天，藍色的雙眸略一收
縮，
【已經說過了】
平穩的聲音隨著森林中溫暖的風傳來，劍鬼輕而易舉地避開了逼近眼前的不可視之手。
【哈？】
這聲驚呼，就連昴和女狂人自己都分不清究竟是誰發出的。
魔手從四面八方逼近，試圖碾碎劍鬼的四肢。然而維魯海魯姆卻以超脫常識範疇的動作躲開，避開，完全逃脫開了。
將這輪猛攻全數迴避的劍鬼盯著女人，臉上浮現出猙獰的笑容。
【——只要知道存在看不見的手，就能一戰】
自己所說絕非虛言，他正親身證明著這一點。
但是，這結果太過壯觀，讓昴驚訝得完全合不上嘴。就算維魯海魯姆再怎麼厲害，能夠僅憑感覺就避開無數的魔手，這也太誇張了。
【怎麼可能。怎麼可能，怎麼可能，怎麼可能怎麼可能怎麼可能怎麼可能可能可能可能可能可能……！】
自己的底牌被破解，嚇破了膽的女狂人雙目失焦。哆嗦著身子的女狂人模仿培提爾其烏斯的行為，把剩下的手指也咬碎了，卻依然鎮定不下來，甚至開始流出鼻血。
鮮血從女狂人的鼻翼垂下，而她用染血的右手指著維魯海魯姆，
【這不可能這不可能這不可能！你，該不會是看到了我的【不可視之手】！？】
【當然，是看到然後避開的。——畢竟這種東西，只要知道了底細，很容易就能破解】
維魯海魯姆的語氣似乎帶著厭倦，說完之後，他便再次開始製造土雨。
在泥土之雨中，女狂人因為這無法理解的狀況漲紅了臉。然而，昴此時終於明白了維魯海魯姆不斷重複這一行為的意義所在，同時也啞然了。
——之所以一再製造土雨，正是為了看見【不可視之手】。
不可視之手的確是看不見的，但卻會為了摧毀碰到的事物而對其產生干涉。換而言之，在土雨之中，魔手的攻擊軌跡全都會被揚起的泥土標記出來。
當然，三十隻以上的魔手，哪怕能看到也不是能輕易避開的。這是只有維魯海魯姆超人般的戰鬥力才能實現的奇蹟，根本不是什麼兒戲程度的事情。
【那麼，相互都知根知底了。——同伴的仇，就讓我為他們報了吧】
刺出寶劍，維魯海魯姆以不帶怒意的語氣恫嚇道。
劍尖放出凜冽的劍氣，就連沒有直接面對利刃的昴都感覺到了寒意。不用說，為劍尖所指的女狂人所承受的恐怖，與昴根本無法同日而語。
但是，女狂人卻對此毫不在意，她伸出滿是鮮血的雙手，仿佛歡迎殺意一般地笑著。
【啊啊，嗚呼，如此美妙！你的行為正可謂是勤勉的體現！居然會是這種狀況，這種走向，讓我陷入了困境！我為了愛時刻保持勤勉，作為回報寵愛的信徒，比任何人都要勤勉！但是，你卻讓我！】
【鸚鵡學舌一樣的說著勤勉，怠惰，聒噪】
劍鬼用一句話打斷不堪入目的女狂人的叫喊，雙眸綻放著必勝的戰意與殺意。
【——只有做了這些才會被愛。只要做了這些就會被愛。你口中的愛，淺薄至極，不堪入耳。你這樣的並不是愛，只是自以為是而已】
【你，哪裡明白什麼是愛！？愛是，我的全部！！】
維魯海魯姆並不回答女人的尖叫，而是為了給出致命一擊向前衝去。土雨再次從天而降，劍鬼用力一踏地面，身體如同子彈般射出，同時掀起一塊泥土。
即便女狂人驅使著自己如鞭、如槍、如錘又如劍的魔手去阻截維魯海魯姆，也都全部被他看破，並在避開的同時接近。
然後——，
【結束了，邪魔歪道】
說完最後一句話，維魯海魯姆手中的寶劍深深地刺入了狂人的下腹。寶劍從其背後刺出，維魯海魯姆將寶劍扭動再拔出，大量的血液與內臟隨之灑落。
維魯海魯姆退後一步，狂人身體前傾，跪在地上，用手摸著傷口。
【啊啊，就這，樣……】
鮮血湧出，內臟灑落，僅憑她那虛弱的手掌是無力回天的。
維魯海魯姆沉默地俯視著無法阻止生命流逝的狂人。她的生命再過不久就會結束，斬殺過無數生命的劍鬼清楚這一點。
【需要幫忙送你最後一程嗎？】
【——幫忙？不，需要。生命在凋零，血液在流逝……支持我活下去的，勤勉的脈動，要停止，消失了……了，了……】
拒絕了劍鬼的同情，橫躺在地的女狂人嘴角浮現著笑意。她的眼睛就這樣失去光輝——最後，望向了佇立不動的昴。
【……】
【嗚呼，大腦，在顫抖……】
她緊盯著昴，最後留下這麼一句話，然後完全停止了呼吸。
——第二位，擁有【不可視之手】的【怠惰】死了。
看到這一幕，昴【哈】地鬆了一口氣。緊張到令人忘記呼吸的戰鬥結束了，身體也似乎才想起生命活動一般，開始恢復知覺。
【結，結束了……嗎？】
【呼吸已經完全停止了。——至少，這個女人是這樣】
維魯海魯姆拭去劍上的血，對戰戰兢兢地窺探屍體的昴如是說道。聽到這句話里所包含的意思，昴感覺自己先前的推測仿佛得到了肯定，於是咬起嘴唇。
但是，昴立刻搖了搖頭，轉換狀態，現在不是沉浸于思考的時候。
【總之這傢伙已經……回去吧！我很擔心其他人。首先要去會合！】
【——不，昴閣下。現在，我有事情要報告。那邊似乎已經解決了】
【報告……】
維魯海魯姆對著急的昴伸出手，一道淡淡的光輝從他的掌中升起。隱隱約約地，紅色精靈發著光左右搖晃，申明著自己的存在。
【剛才也說過的精靈……不，是微精靈來著？也就是說，其他人已經沒事的消息也是通過這個精靈傳達過來的？】
看到在維魯海魯姆手掌上忽明忽暗的光芒，昴出聲尋求它的回答。然而，精靈並沒有理會他的話，只是帶路般地飄向森林深處。
【那個，可以理解為是要我們跟過去嗎？】
【——走吧，昴閣下】
領會到這是要帶路的意思，昴和維魯海魯姆隨即跟在精靈後面。
擊退了匹敵大罪司教的強敵，與己方人馬會合。——從形式上看，是帶著好消息凱旋了，但兩人側臉的嚴峻神色卻越發明顯。
【——可惡】
現在唯一在意的，只是會合以後友軍的狀況而已。
9
【——誰！】
【等一下！是我們！嚇到你們對不起啦！】
聽到刺耳的警告聲，昴抬起雙手從草叢中走了出去。
發現是從森林裡歸來的兩人，騎士們解除了戒備，放下劍的同時露出了安心的神色。只是，這份安心中也透出了悲傷和悔恨。
昴感覺到，森林裡戰鬥的結果，似乎並不全是令人喜悅的勝利。
【你們兩個，終於回來了啊】
【尤里烏斯……】
尤里烏斯跑到了四下張望的昴他們面前。在確認了昴和維魯海魯姆都沒什麼大礙之後，神色不變地點了點頭。
【總之，你們那邊沒事就好。……需要報告傷亡嗎？】
【……是啊，拜託了】
大致確認了彼此的情況，聽到昴的肯定答覆之後，尤里烏斯開始報告傷亡情況。尤里烏斯伸手指向化作戰場的森林。
森林裡還留有戰鬥的痕跡，倒下的樹木與殘留的血跡。
【一開始，受到不可視的攻擊，五人當場死亡。再加上在之後魔女教的襲擊中應戰的兩人——這次的死亡人數，合計七人】
【居然有七個人……】
這出乎意料的人數，深深的刺痛了昴的心。
最開始的【不可視之手】，那次奇襲就帶走了五個人。這樣的犧牲實在是太慘重了。
【……發動襲擊的魔女教徒呢？】
【在這裡的魔女教徒有九個人，全員死亡。有兩人是活捉的，但也和之前一樣，讓他們自殺成功了。菲利斯，已經很努力了】
【敵人全滅。這邊的犧牲加上監視的五個人，一共有十二個人嗎】
【要說分兵兩路的決策是失誤……也不盡然呢。哪怕不這麼做，也很可能只會增加最開始的犧牲人數。不過當然，如果這邊數量夠多的話，對方也可能會猶豫是否要發動襲擊了吧】
尤里烏斯和維魯海魯姆為犧牲者哀悼著，表情卻看不出慌亂。另一方面，昴從聽到死亡人數的那一刻開始，就一直咬著嘴唇，幾乎咬出了血。
【這邊的報告完畢
。你那邊呢？】
【——。你，就沒有別的想對我說的話嗎】
【必要的報告最優先。除此以外的話，等到聽完你的報告以後再說吧】
與變得感性的昴相比，尤里烏斯的態度十分淡然。但是，做出回答的他劉海有些微的凌亂，近衛的制服也染上了些許血液。理所當然，他也不是毫髮無傷的。
看到他身上的戰鬥痕跡，昴忍下了自己不合情理的憤怒。
【……至少，把策劃這次攻擊的【怠惰】除掉了】
聽到昴這算不上好消息的沉重回答，尤里烏斯立即察覺到了問題的關鍵。
事已至此，昴也不得不承認先前女狂人的真實面目了。
對討伐隊發動奇襲，用權能讓昴脫離戰場的女狂人——這份與已經落敗的大罪司教不相上下的邪惡，是被稱為【怠惰】也毫不為過的存在。
【在這次作戰的最開始，我們應該已經殺死了【怠惰】的大罪司教才對。你比誰都要確信，並且肯定過這個事實。……即便如此，你還說剛才的敵人是【怠惰】嗎？】
【……啊啊，是的啊。剛才的那傢伙就是【怠惰】。……第二名，【怠惰】】
第二名【怠惰】，這句話讓尤里烏斯若有所思地皺起了眉頭。但是，看到昴認真的眼神，想到實際發生的狀況，他卻也無法進行任何反駁。
【最開始被殺的【怠惰】，和現在的【怠惰】是不同的人。沒錯吧？】
【那個混蛋的臉我死也不可能忘記的。而且，第二名【怠惰】是女的啊。不可能看錯。看錯倒是不可能看錯……】
在最開始看到女狂人的時候，昴產生了她就是培提爾其烏斯的幻覺。
那是因為在培提爾其烏斯和那個女人的身上，他感覺到了除容貌以外有所聯繫的部分。
就像是，狂人雖然是兩個人，但是根本上卻是完全相同的感覺——。
【權能相同，言行也一模一樣。我啊，有種超討厭的預感】
【最開始打到的【怠惰】只是替身，第二名【怠惰】才是真正的大罪司教……不，真假已經沒法確認了。而且，現在的問題在於——】
【——說不定已經不是關注哪邊才是真貨的時候了】
在不斷推測的過程中，昴接過尤里烏斯的話頭說出了結論。
自己說出的這句話，讓昴額頭冷汗浮現，也讓尤里烏斯的表情些許地僵硬了。這個想像太可怕了。然而，卻正好與現狀相互呼應，十分合理。
第一個是培提爾其烏斯，再接著是第二位女狂人，那麼就必然會得出這種可能性。
【也就是說，【怠惰】的大罪司教是好幾個人。——被稱為【怠惰】的大罪司教的真面目，其實是在同一個異能、同一個目的下行動的集團？】
【我所知道的【怠惰】，只有最開始碰到的那個病怏怏惡黨而已。不過，在已經看到了第二個女人的現在，已經無法否定這種推測了吶】
女狂人自稱【手指】，擁有著身為【怠惰】的大罪司教的自覺。
情況相符。出乎意料地，相符。與【怠惰】的大罪司教是由多人組成的集團的情況相符。
【毫不誇張的說，【手指】就是大罪司教的一部分。不過，假設【怠惰】是由多人構成的集團的話，造成騷亂的範圍會遍布各國這一點，也就可以解釋了】
【魔女教，教義執行部隊【怠惰】嗎。太聳人聽聞了吧，這個想法】
宗教團體之中的執行部隊，簡直就像是幻想出來的概念。雖然這種想法平時會讓人忍俊不禁，但昴此刻卻半點也笑不出來。
就連培提爾其烏斯·羅馬尼空提，也不過是【怠惰】中的一人的話，那麼至今為止的強行軍也很可能只是一場笑話。只是想像一下，就令人毛骨悚然。
【這最多也不過是推測而已。我覺得應該避免陰鬱和不安的情緒擴散，讓大家產生動搖】
面對令人討厭的想像，昴噤口不言，尤里烏斯目光望向聚攏起來的討伐隊同伴。
【剩下的【手指】還有三處，但這邊的犧牲已經有十二人了……這個傷亡率已經不能無視了】
【——不是十二個人，是十一個人哦】
昴他們轉過頭去，菲利斯的身影伴隨著訂正犧牲者數目的聲音走了過來。白色上衣沾染血污，菲利斯擦拭著額頭的汗水指著背後，
【因為，有一個重傷的孩子被我救回來了。雖說只是勉勉強強，真的只是勉勉強強】
【真是個好消息。能從那個狀態挽救回來，不愧是菲利斯】
【只要沒死就能拉回來。——畢竟，這樣說過了喵】
尤里烏斯初次對報告露出了笑意，菲利斯也微笑著答道。但是，這個微笑也馬上散去，菲利斯說著【但是】，視線轉向了其他方向。
昴也跟著望向那邊，看到了身上覆蓋著薄布的人們。
【沒法救下全部。……團長的話，刻骨銘心地感受到了】
【你已經做得很好了。這是只有你才能做到的事情】
【嗯，謝謝】
聽到尤里烏斯的安慰，菲利斯簡短的回了一句，但是任何人都明白，那句話並沒有如他說的那樣起到安慰的效果。
菲利斯低著頭抿住嘴唇，短暫的躊躇之後望向了昴。
【……剛才你們說的事情，第二名【怠惰】的屍體在哪裡？】
【——。那邊的森林裡面，怎麼了嗎？】
說完，昴對他突如其來的話題轉換皺起了眉。似乎是聽到了剛才昴與尤里烏斯的對話，菲利斯望向昴手指的方向，黃色的雙眸射出銳利的目光。
【說不定去調查一下，會發現什麼不同】
【不同？什麼樣的不同？】
【昴親擔心的【手指】，與其他教徒的不同】
聽到菲利斯指出這一點，昴屏住了呼吸。然後只見菲利斯眨著一隻眼睛，說著【稍等一下】，便帶著幾名同伴跑去檢驗屍體了。
調查一下女狂人，也就是第二位怠惰的話，說不定就能發現如此恐怖的大罪司教的弱點。——昴想要相信，這其中的可能性。
【而且，啊】
目送菲利斯走遠後，昴回到了聚到一起的討伐隊旁。然後，他走到所有人都以無法釋懷的目光望著的那一角，犧牲者的屍體旁。排列在地上的遺體蓋著薄布，他們已經無法再度醒來，所以至少祈禱他們能夠安息。
最開始追蹤而去，卻死無全屍的五個人，那是完全無法避免的犧牲。然而，在遭受奇襲時候喪命的另外五個人卻不同。哪怕其它人都沒注意到，昴也該對這種情況有所察覺的。
【最開始，在聽到五個人是被徒手撕碎的時候我就應該注意到的。清楚那是怎樣的權能的是我，明明只有我，是必須對這種情況多加注意的】
只有昴，是有義務察覺到他們【死亡】的原因的。但是，昴卻因為同伴的死而動搖，放過了發現疑點的機會，也造成了更大的犧牲。
結果，自己也被敵人拐走，甚至讓交戰中的友軍被迫兵分兩路。如果維魯海魯姆沒有脫離戰局，在戰鬥中犧牲的死者不就能活下來了嗎。
【雖說是奇襲，對手也只有這邊的半數。只要沒有大罪司教的權能那樣特殊的東西，我們沒有輸的理由。派維魯海魯姆大人出去，也是出於這個理由】
【————】
【不如說，權能那完全不講道理的第一次攻擊才是最麻煩的。你在讓我們避開那次攻擊的時候就已經完成自己的使命了。之後，是我們……騎士的任務】
聽到昴的低語，尤里烏斯理順顯亂的劉海，補充說明道。昴還沒有粗神經到發現不了這是在關心自己。
只是，自己越是感受到這份安慰，心中的疼痛就越是無法緩解也是事實。
白鯨戰也有人死了。
他們的【死】也曾讓自己如此悲憤。然而，卻無法與這次相比。明明才悲嘆過比起自己的【死】，他人的【死】對自己的心造成的動搖是如此之少，為何這次的【死】卻如此的沉重。
不管是什麼形式，【死】都是一樣的，那為什麼這次的【死】就如此讓人痛苦。
——答案不是早就有了嗎。
【……因為，是我把他們卷進來的】
因為，事到如今才注意到，消逝在這裡的每一條生命，都有菜月·昴的一份責任。
他們挑戰白鯨，是出於他們自身的意志選擇與魔獸交戰的結果。但是，與魔女教的這場戰鬥卻有所不同。他們只是在聽從昴的請求，認同他那份幫助艾米莉亞的意志，才來幫助昴的。
【——好沉重】
利用【死亡回歸】的情報，昴幫助克魯修他們討伐了白鯨。然而，那場戰鬥，換句話說也是
以昴的情報為契機而爆發的。
造就了戰場，讓許多人奔赴人間煉獄，讓不少人從他人的記憶中消失。
這份重擔，昴也承擔著其中一部分，而他至今沒能注意到這一點，只是因為在無意識間避開了目光而已。只因為，克魯修那副昂首挺胸的姿態。
因為主導了白鯨戰，並承擔起那個戰場全部責任的她，對自己的責任有所自覺，並在此基礎上表現出泰然自若的模樣，昴才沒能注意到。
沒能注意到【死亡回歸】改變的命運並不只是單純的結果。昴選擇了什麼，渴求著什麼，為了什麼而有所行動，這一切無論好壞都會對世界產生影響。
【————】
隨著遲來的自覺而浮現心中的，是對沒用的自己產生的深深憤怒。
太過大意。破綻百出。本該對這順利過頭的進展，抱有更多的懷疑的。明明說了希望全員生還，卻產生懈怠，沒能付出應有的努力。結果就是這幅慘狀。十一個願意幫助自己的人，失去了他們寶貴的生命。
腦中此刻滿是後悔。悔恨在內心捲起滔天巨浪。「應該能做得更好的」，這種毫無根據的憤怒正折磨著自己的靈魂。乾脆，就這樣悲憤而死——。
【昴閣下】
【——】
被將視野染成鮮紅的憤怒所吞噬的昴，在聽到這個聲音的時候回過神來。
在他的正面，維魯海魯姆直直地注視著他的雙眼。那剎那，以為是在責備自己的無能而嚇得心臟一顫。但是，這個想法立馬被劍鬼的眼神給否定了。
劍鬼那靜如湖面的雙眼，直直地看透昴的黑色雙瞳。
【現在，恐怕你的心裡正浮現著各種各樣的複雜情緒吧。無論哪種感情，應該都不是一星半點。……只是，即便感覺無情至極，也請容我說一句】
【————】
不知不覺間，昴因為維魯海魯姆的話語挺直了脊樑。不知道他會說什麼。不過，他會說些自己絕對不能漏聽的話。只有這點昴是清楚的。
然後，維魯海魯姆對做好了心理準備的昴說的是。
【——戰】
低沉地，令四周空氣為之一顫的【話語】。
但是，對於聽到這句話的昴來說，又像是斬在了身體、心靈、甚至是靈魂上的一把【刀刃】。
維魯海魯姆身上溢出的鬼氣淹沒了森林中的這片戰場，壓迫昴的身心。劍氣卷席周圍，自然地，其他戰士的視線都集中到了兩人身上。
在視線的中央，劍鬼繼續說道。
【哪怕心懷後悔，哪怕悔恨至極，也要戰。戰鬥，反抗，只要自己下定決心，就要投入一切去戰鬥。一秒，一瞬，一剎那都不放棄，貪婪地死死咬住眼中的勝利。只要還能站起來，只要還能動哪怕一根手指，只要牙齒還沒有折斷，站起來，站起來，站起來，站起來，去戰鬥。——去戰鬥】
【————】
這句話，與過去維魯海魯姆對昴說過的話十分的相似。
那是在克魯修屋邸的庭院裡，維魯海魯姆面對被木劍打倒在地的昴，僅在一瞬間顯露過只鱗片爪的意志，身為劍鬼的戰鬥意志。
那個時候，維魯海魯姆對聽到這些話的昴給出了【不想變強的人】的評價。事實上，昴在那時並沒有正面答覆這一評價。不知道那個瞬間，劍鬼是抱著怎樣的心態對弱小無力的昴說出這些話的。
但是，此一時彼一時。——昴認為，他是抱著與那時不同的想法說出這些話的。
【你是說，要我變得更強大嗎？】
【不是。——我是說，要保持強大】
擺在他眼前的，是望塵莫及的可怕要求。
昴也想過，如果能變得像維魯海魯姆那樣該多好。一直，都希望能像他那樣堅如鋼鐵。
但是，在此刻被後悔與遺憾壓垮的心靈，卻無法回應這句話。
【我也，想那樣啊。但是，太難了。明明不想讓任何人像這樣死去的……卻又，因為我的不足！】
只是表現稍微好了一點，就立馬飄飄然起來然後犯錯。犯錯的結果，就是讓人死去。再次犯錯的話，不知道又會讓誰死去。
昴拼命思考著不會造成這種狀況的方法。然而，卻想不出來。靈感始終沒有出現。
【如果我不做這種事的話……都是因為我才開始的】
【因為被你卷了進來，因為聽你命令行事，才會出現死人的？——這可不對】
面對被悔恨絞動著內心的昴，維魯海魯姆展開雙臂。
【在場的全員，沒有一人認為自己是被迫卷進這種狀況的。哪怕賦予這個契機的是你，但選擇戰鬥的是我們自己。各位，都是憑藉自己的意思站在這裡的】
【————】
【請不要再一個人背負他們的死了。他們也不想成為你的負擔。只是，請謹記在心切勿忘卻。這樣就可以了】
【切勿忘卻，忘卻什麼……？】
大概，是他們的死吧。對於昴的疑惑，維魯海魯姆搖搖頭。
【——他們與你並肩作戰過了。記住這個事實】
這句話如雷貫耳，讓昴渾身一顫。
維魯海魯姆對愕然的昴點點頭，撫摸著腰側的寶劍。
【所謂借一份力，指的並不盡然是揮劍助陣。挑戰同一個敵人，在面對障礙時一同煩惱，相互分擔傷痛與負擔。這些正是，我在過去學到的東西】
維魯海魯姆說著，面對著無言以對的昴，用下巴指了指。昴順著那個方向望去，只見在場全員的視線都集中在自己身上。
他們的眼瞳中，閃爍著和維魯海魯姆同樣的感情。
——感覺就像是在說：「不要一個人戰鬥」。
面對來路不明的敵人，沒有任何人露出見形勢不利想要脫隊的眼神。既沒有因為和計劃中不同而責備的視線，也沒有恃才傲物的苛責聲音。
【……就不能來哪怕一個更聰明點的人嘛】
昴發出一聲嘆息。同時，心中的陰翳也迅速散去。並非擺脫了懊惱。而是擺脫了自顧自鑽進去的牛角尖。
就憑昴一個人的頭腦，能做得到什麼。
【可惡——！】
昴粗暴地撓著頭，咬著牙，肆意宣洩著情緒，用力跺著地面，然後向所有人低下了頭。
【能夠低下的頭，只有這一顆。雖然不管如何低頭，都補償不過來】
面對視線至今都堅定不移，說著要一同戰鬥的同伴，昴發出了請求。
【各種……真的，情況發生了各種變化。魔女教的【怠惰】真心很難對付。說白了完全摸不清底細。也終於明白為什麼他被看做世界的瘟神了。光是想到與他為敵會帶來的可怕損失，我就害怕得不行，雖然害怕……】
但這也是因為，昴誤以為自己只能一個人考慮所有的對策，進行戰鬥。然而現在多虧了這些同伴，昴的手腳停止了顫抖。
戰便戰，昴如是想。
【到現在，都還完全不知道該幹什麼。但是，卻知道這是必須去做的事。必須要打倒他們。必須要讓【怠惰】，死在這個地方】
不管對方的底牌有多少，開始戰鬥的是昴，是昴他們。而且這場戰鬥，無論如何都必須將其中一方趕盡殺絕才能結束。
【————】
回過頭，昴看到了。倒在森林裡的同伴們的屍骸。看到了先前因為滿懷對他們的【死】的愧疚，自責得無法直面的屍骸。
這是昴不可逃避的罪孽。無論用怎樣的辭藻去美化他們的【死】，這都是昴的責任。然後，昴是絕對不能逃避這份責任的。如果假借他人之手來減輕這份責任，會不會也顯得是一種傲慢呢，昴如是想道。
所以，昴決定自己背負。不過，並非是當做負擔。
雖說昴還不知道，像這樣決定去背負了又能怎麼樣。
【要幫助艾米莉亞。擊潰魔女教。為了，達成這兩個目標】
【做好必須做好的事情。不是為了其他人，而是為了你自身的願望】
「為此自己願出一份力」，維魯海魯姆，以及討伐隊的全員同聲附和道。
不得不考慮的事情堆積如山，數不清的障礙阻擋面前。然而，並不需要獨自去面對，所以昴能夠站起來。
【……自己這麼弱小真是太好了】
如果昴強大到能一個人直面困難的話，現在就會鑽死在牛角尖裡面了吧。
所以，只有這一刻，昴感激這一點。
【——出征吧】
【是啊，走吧。把智慧和力量，都借給我吧】
【死】的分量無法減輕，永遠都是如此沉重。只要知道這一點，就能夠抬起頭抗爭到底。
邁開步伐，菜月·昴的
戰鬥再次開始了。
——菜月·昴他們的戰鬥，還將繼續。
——時間，回溯到魔女教對策會議結束的前一刻。
【對了！還有一件重要事情忘記了！】
昴一敲掌心說出這句話，是在他的【拜託】讓討伐隊裡瀰漫著難以形容的氣氛之後——也就是，在全員都意氣風發，打算出發去梅瑟斯領的時候。
雖說在剛剛放話「說明已經很充分了」以後立馬就收回前言很沒面子，但昴還是認為最重要的地方不能有任何疏漏，於是又把所有人都叫住了，
【雖說是猴子也能行的魔女教狩獵作戰，但是最重要的大罪司教……我想嚴格甄選偷襲那個傢伙的人員】
【嚴格甄選？】
【對。畢竟能否解決掉大罪司教，正是這場作戰成功與否的關鍵吶。想要選出最合適的人來負責。具體的話就是維魯海魯姆先生，和【鐵之牙】裡面對隱藏能力有自信的人。啊，還要加一條，那就是能直視大罪司教的人】
昴的條件，讓已經從圍坐狀態起身的眾人皺起了眉頭。他們的表情有困惑，有憂慮，有不安，也有人只是在模仿身邊人的奇怪表情，不過總的來說都可以用【疑惑】這一個詞來概括。
這反應也是理所當然的。昴撓著頭開始說明，
【就是——。和剛才說的一樣，作戰本身就是【我把魔女教釣出來】這麼簡單。這件事情本身只要採取和釣白鯨一樣的方法就可以了……但是再怎麼說，他上鉤以後的反應是不可能和白鯨一樣的吧】
【啊——，這倒是喵。白鯨倒是因為昴親的氣味迷失自我了，不過魔女教徒和魔獸不一樣，不會咕哇（1）到那個程度喵】
【要是真的會咕哇的話，我倒是真心覺得那樣最好……不過，最理想的情況就是在我暴露自己是誘餌的瞬間，來個突擊把他們一網打盡。不過只有大罪司教必須要確實地解決，考慮到這一點所得出的結論，就是我剛才說的】
點頭認同菲利斯的觀點，昴結束了說明。然而，對於這個建議，周圍人的反應並不盡如人意，很多人都面露難色。尤其愁眉苦臉的是咧著嘴的里卡多。
【等下等下。所以你這是想說什麼啊。在關鍵時候咱卻是坐冷板凳嗎。都已經熱血沸騰起來了，不帶那麼掃興的話的吧。這可不行。洒家可沒聽你說過這茬啊】
【所以現在說了不是嗎。而且，只有這次大罪司教那邊是這樣。到時候【我餌】作戰可是要在十幾個地方實行。你出場的機會還有很多】
昴費盡唇舌，總算說服了擠到人群中間來的里卡多。
【也不是在小瞧其他的魔女教徒，只是大罪司教太特殊了。所以想要確實地做好後續工作】
【所謂的盡人事嗎。這個想法我贊同，不過選人的理由呢？當然，這不代表對維魯海魯姆大人有什麼不滿】
眼看就要被排除到與最關鍵的大罪司教的決戰之外，尤里烏斯正面提出了反駁。看著意見相左的兩人，菲利斯拍了拍昴的肩膀。
【那個喵，昴親。如果，你還是放不下心裡與尤里烏斯的芥蒂的話……】
【不是那麼一回事，不要亂想啊。雖說這也怪我沒有做出充分的說明】
【我也不是有那麼低俗的懷疑啦。但也不能說腦子裡沒有閃過這個可能……只是，不想看你因為拘泥一些小事誤了大局，然後降低對你為人的評價】
這句話，到底有多少是認真的呢，總覺得是被事先警告了「不要做出不上不下的指示」。昴一邊反省著過去因小失大的自己，一邊伸起手指。
【大罪司教【怠惰】會魔法……還是說，也不能算魔法嗎。不是咒術，也不是精靈術，但總之那傢伙會使用特殊的能力。這是我不想用人海戰術的原因之一】
【……特殊能力？什喵那是，頭一次聽說】
【簡單地說，就是能伸出好幾隻看不見的手吧。除去特殊情況，真的完全看不見，萬一被抓住了手腳什麼的就會被輕鬆撕碎。射程的話，大概是目光所及的範圍】
【哈……！？】
昴所拿出的離奇理由，讓菲利斯目瞪口呆。尤里烏斯的眉間也起了皺紋，討伐隊的其他人也或多或少的表現出了驚訝。
——培提爾其烏斯所操縱的【不可視之手】，是名副其實的【看不見】的威脅。
那力量猶如噩夢，其殘忍地蹂躪著雷姆身體的那一幕永生難忘。而且其威脅，其威力，想必在大規模的混戰中會更加勢不可擋地暴發出來吧。
【所以不能帶太多人。只會徒增犧牲者而已】
【似乎……說的很認真地樣子喵。不過克魯修大人不在，也沒法確認真偽】
【就算克魯修小姐在這裡，我的回答也是一樣的。那個能力正是攻略【怠惰】的難關】
雖說並沒有道出全部的真相，但昴反而可以如此斷言。聽到這句話，最初插話進來的尤里烏斯低頭沉思。
【順便一提，你說除了特殊情況吧。那，那所謂的特殊情況說的是？】
【我】
【原來如此，簡單明了】
聽到昴精闢的答案，尤里烏斯也只能給出直白的回答。然後尤里烏斯再次陷入沉思，在這期間又有別的地方舉起了手。
【我知道了——！】
舉起了手的蜜蜜精力十足地說道。她露出天真爛漫的笑容，抓住身邊緹碧的肩膀大幅度搖晃了起來，
【那麼——，就由蜜蜜和緹碧跟著大葛格一起去——！再有就是，蜀黍也一起！這樣就最強了！不好嗎？不去嗎？】
【姐姐又是那麼突然就……】
緹碧似乎已經完全習慣了姐姐的奔放，完全沒有反對的跡象。雖說能夠毛遂自薦令人感激，不過昴對他們是否真的符合條件感到相當不安。
【安心吧。蜜蜜是除了我以外，最無所不能的。副團長的位置不是吃乾飯的吶】
【真的能夠信任嗎？感覺很像是會在慘烈的戰場上一不留神打噴嚏的性格啊】
【關於這點，昴親也沒資格說別人吧。……哈，真沒辦法喵。小菲利也一起去吧。這樣覺得心情稍微輕鬆點了吧？】
【真的嗎？確實是很有幫助，不過沒關係嗎？說實話，這可是一條險路哦】
【輪得到你來說嗎……】
聽到菲利斯的宣言，昴一陣驚訝，聽到昴的回答的尤里烏斯則是目瞪口呆。而昴卻對尤里烏斯的反應【哈？】地露出不解之色，然後尤里烏斯便說不出話了。
於是，尤里烏斯不再理會昴，轉向菲利斯。
【維魯海魯姆大人，在加上蜜蜜和緹碧。還有他。就交給你了，吾友】
【是是。從一開始就被克魯修大人委託了吶，不用那麼擔心也沒事的啦】
【就算是這樣，我也要說】
【……是是。那麼，我就把尤里烏斯的擔心也擱到心裡的某個角落好了】
菲利斯露出了苦笑，而尤里烏斯一臉嚴肅地點了點頭。在他們的對話之中，能感覺到朋友之間的隨性與相互信賴。說真的，有點羨慕。
無論如何，尤里烏斯深思之後，似乎是接受了這個狀況。
【是不想繼續糾纏下去了嗎？】
【既然能看到大罪司教異能的只有你，那就沒辦法了。關鍵就在於若是人數增加了，就沒法好好傳達躲避指令了吧】
【能理解真是幫大忙了】
真不愧是善戰的人，對戰術的理解很快。
昴能看見【不可視之手】，這不僅能讓昴自身避開魔手，更重要的是，能讓昴通過看穿魔手的動作，從而對他人下達迴避的指示。
而這個戰術，人越少越能發揮出作用。
昴想要僅帶少數人去參加與培提爾其烏斯的決戰，不僅是因為【不可視之手】是適合對付人數多的對手的異能，更有剛才那個原因在裡面。
【就是這樣，所以想讓維魯海魯姆先生也一起去最危險的戰場……】
在尤里烏斯，里卡多，以及其他人都不再提出反對意見之後，昴轉向了保持沉默到現在的維魯海魯姆。
至今沒有發表任何肯定或否定觀點的維魯海魯姆聽到昴戰戰兢兢的確認，睜開了眼。澄澈的藍色眼瞳中倒映出昴的身影，劍鬼無視之前會議的內容，頷首道。
【我如今，身為昴閣下的劍。會如你所願，斬殺你的敵人。——因此，這份覺悟已經沒有詢問的必要了吧】
【————】
【請儘可能的，如您所願地使用】
被賦予了純粹至極的信賴，昴壓下內心的驚訝，點了點頭。
回過頭，只見幼貓姐弟說笑打鬧，以及菲利斯聳著肩的模樣。而在他們身後的尤里烏斯和里卡多，以及眾多的討伐隊成員也表現出將重要任務託付給昴他們的模樣。
見到這
一幕，昴這次，才終於拭去不安，重重地點了點頭。
【果然，這場戰鬥——會是我們的勝利！】
（1）原文【グワーッ】，出處《忍者殺手》，是忍殺語裡面受到攻擊的時候發出的聲音。與之相應的忍殺語裡發出攻擊的時候聲音是【イヤーッ（咿呀）】。PS.由於這句話是菲利斯說的，所以他本人肯定是沒有玩梗意圖。然而不知道是不是作者在玩梗，姑且還是這樣翻了。
2
【幹掉了嗎！？】
脫口而出之後，昴才慌慌忙忙捂住自己的嘴。
地點是在懸崖腳下的岩石空地中央，時間則是在維魯海魯姆衝出來，對著培提爾其烏斯瘦削的身體身後揮出一道斜斬之時。
從肩膀深深地斬入，直到腰部，受到致命傷的狂人身體一個踉蹌。
【該不——】
但是，狂人最後那句話究竟想說什麼，已經永遠不會有人知道了。
劍鋒劃出一道弧線，甩出鮮血，隨後橫向切出一字。那個瞬間，鮮血從培提爾其烏斯的脖子如噴泉般噴涌而出，頭顱輕飄飄地飛向遠處。
昴被眼前人類被斬首的景象驚得說不出話。然而，哪怕失去了頭部，身體也仿佛陰魂不散地，向昴伸出枯枝般的手臂。
【無趣之極。——乾脆點，在這裡超生吧】
劍鬼的刀刃，毫不留情的切斷了已死肉體的最後掙扎。
把雙臂從雙肩斬飛，拉回刀刃繼續攻擊腰部，令上下身分離。化為肉塊的狂人內臟灑落在地。
噴著血液的肌肉不久便停止了抽搐，留下的只有給人以強烈死亡印象的腥臭氣息。
如此壯烈的死狀，甚至到了完全剝奪人類尊嚴的程度，看著這一幕，嘔吐感湧上了昴的喉頭。但是，總算是忍住沒吐出來。
【結，結束了……嗎？】
【如果這樣還沒結束的話，小菲利也要相信什麼魔女的寵愛這種戲言了喵】
看到昴正在畏手畏腳地窺探著屍體，背後的菲利斯做出了回答。他站到腰都軟了的昴身邊，哼了一聲，毫不猶豫地開始屍檢。然後
【雖說是理所當然的就是了，已經完全死透——了。王都一流的治癒術師能打包票】
【是，嗎……】
看著不成人形的屍體，就像是看著人造物品一般，讓人缺乏現實感。藉助菲利斯的話語帶來的安心感，昴壓下了自己的嘔吐感，隨後望向森林。
把最關鍵的大罪司教如計劃中那樣收拾掉了。之後，就是培提爾其烏斯留在森林中的【手指】。
【其他的人也好好的……沒有亂來吧】
【他們可不是會違背昴閣下的指示私自行動的士兵。哪怕被迫開戰，也有里卡多閣下和尤里烏斯閣下在。不會有萬一的】
確認已經割下敵人的頭顱後，維魯海魯姆回到昴身邊，正色道。劍鬼的保證讓人很放心。雖然讓人放心，但依舊沒法徹底打消昴內心的不安。
不安的源頭是別動隊——他們的任務是在昴前往培提爾其烏斯這邊的時候，負責處理半路上被昴所引誘過來的魔女教徒。
他們認為培提爾其烏斯分散在森林裡的部下，總共有十組人馬。
途中碰上的兩支【手指】，昴都命令他們返回據點，並親眼看著他們離去了。其餘的討伐隊成員負責追蹤他們的足跡，從而把握他們的潛伏地點——昴下了嚴命，哪怕數量上能贏，也不要輕舉妄動。
但是，若是被對方發現了，就只能不可避免的交戰了吧。
【那種意外真的很恐怖。這是我考慮的作戰，絕對有漏洞……魔女教也完全不知道在想些什麼，就怕出現意外，比如對方有預料之外的戰力啊……】
【是是，提出作戰的人就不要在煽動不安情緒了啦！而且，害怕的昴親已經說過好幾次了，也差不多聽厭了喵】
想到這邊又怕那邊出現問題。昴這副樣子讓菲利斯也不由得無奈地嘆息起來。
【的確，我明白你在擔心，但是尤里烏斯他們就算演變成開戰的情況也沒問題喵。能和尤里烏斯正面對抗的人，在我家裡也就只有維魯爺能做到呢】
【……這樣啊。那傢伙，這麼強嗎】
菲利斯安撫著昴這過度的擔心，但是聽到這番話的昴內心卻五味雜陳。
雖說作為可靠的友軍，昴希望尤里烏斯足夠強大——但是，依然根深蒂固的逃避心理，讓昴無法坦然地接受尤里烏斯的評價。在和他的對決中受到的傷已經治好了，然而無法治癒的疼痛幻覺仍在折磨著昴。
【真的，紮根很深呢……先不管是不是無意識的，想要避開他的心情倒是顯而易見】
【——？說什麼？】
【沒什麼。說到底，要論擔心程度的話尤里烏斯他們要更擔心吧！就算是現在，小菲利還是覺得這個作戰太無謀了啦】
菲利斯橫眉瞪著糾結的昴。昴聽到他的話皺起眉頭，把目光轉向了剛才的戰場。
【……我知道啦。但是，進行的很順利吧？】
【這只是，結果論吧。大罪司教產生懷疑的時候千鈞一髮呢。當時絕對是生死攸關吧。小菲利，最討厭看到有人趕著投胎了】
【才沒有趕著投胎呢。不過就算這麼辯解，也沒說服力吧】
菲利斯苛責的眼神，讓昴明白再多藉口都只是白費唇舌。
——實際上，對這次作戰的細節斟酌直到最後的，正是眼前的菲利斯。
昴把自己作為誘餌引培提爾其烏斯出來。雖然菲利斯對【誘餌】作戰本身沒什麼異議，但卻異常糾結於其中最關鍵那部分的安全。
實際上，這次作戰是以昴為中心建立起來的，無法否定可靠度很低。
對於被引來的魔女教徒的處理，以及對目標培提爾其烏斯尋找，找到後的拖延時間、收集情報，全都是要由昴獨自來完成的。——只要有任意一處與計劃出現偏差，昴就無可避免地會【死】。菲利斯相當討厭這一點
不過結果，還是沒能給出比這個作戰更有效的方案，更沒能阻止昴的實行……
【明明昴親也知道的，只能看著事情得出結果的不甘……】
菲利斯好似埋怨的發言昴有印象。那是在大概半日前，與白鯨戰鬥時從菲利斯口中聽到的，接受戰場上的任務分配以後的想法。
菲利斯也和昴一樣，處於無法為戰鬥打出關鍵一擊的立場。不僅如此，隸屬騎士團的他，痛感自身無力的次數更不是昴能夠相比的。
在最後的那句話里，似乎能感覺到被有著同樣體會的夥伴所背叛的寂寥感。
【但是，有點意外啊。我還以為你是討厭我的】
【小菲利可不會出於好惡就拒絕治療的。別開玩笑】
【我倒是希望你能否定一下討厭我的那部分啊！】
雖說是早已心裡有數的評價，但被當事人肯定後，心情還是會發生變化。菲利斯望著不禁苦笑的昴，一臉不快地撫摸著掛在他腰間的短劍——他唯一的武器。
【好惡，與生存價值的有無沒有關係。小菲利的力量……正是因為這一點，才會被人認同的】
【菲利斯？】
【而且，和白鯨的戰鬥也死了很多人。被霧抹消，粉身碎骨。若是死了的話，就算是小菲利……就算是我也治不好】
菲利斯的手指撫摸著刻在短劍劍柄上的浮雕，聲音不再輕鬆自如。那是獅子家紋——是與他的主人，克魯修所持有的寶劍上相同的紋章。
菲利斯盯著昴，從指尖的觸感上得到了勇氣，更重要的是，露出了下定某種決心的表情。
【不要自以為是地去覺得，這場戰鬥不會讓任何人死】
【……這個，我也明白的啊】
雖然是打算明白，但是說不定心裡其實並不打算接受。
昴正面承受著菲利斯的視線，但哪怕在心裡認同自己的看法有錯，他也不改變做法。就像是無論菲利斯怎麼抗議，也無法改變作戰的實行一樣。
如果可以只賭上自己的性命的話，昴肯定從一開始就會拿那個去賭了吧。
【洞窟，確認完畢。已經完全被石頭堵死了，裡面的人真慘真慘】
【哦——，完美——！美美——！全部都咚地解決掉了——！】
就在對話告一段落的時候，確認洞窟已被掩埋的獸人姐弟回來了。和兩人會合後，昴再次靠近培提爾其烏斯的亡骸。
不安要素已經一掃而光，危險也已經全部排除。緊張感驟然消失，僵硬的臉頰也放鬆了下來。
【通過出其不意的襲擊一口氣解決。——說實話，雖說覺得很犯規，但別怪我哦。因為你那邊才是比我惡劣得多得多吶】
就算對著已經化為屍體的對手說出勝利
宣言，感覺到的也只有空虛。跟別說通過暗殺獲得的勝利，空虛上還要更添卑鄙了。
但即便如此，昴還是忍不住要說出口，因為他的心中終於產生了實感。
打倒了培提爾其烏斯的實感——數度將世界重來，不斷挑戰才終於得到的這個結果。
【維魯海魯姆先生，十分感謝。以及，下了那麼亂來的命令對不起】
【亂來，嗎？】
【趁虛而入從背後攻擊，感覺很糟糕吧？】
聽到昴指出這一點，維魯海魯姆的臉孔蒙上了些許陰翳。這與其說是奇襲，倒不如說是偷襲。作為騎士肯定會有些介懷的吧。
但是，維魯海魯姆的僵硬表情很快化為了笑容。
【早已放棄騎士道了。昴閣下不必掛慮】
【但是，過度依賴你，讓你陪著偷襲的是我】
確實對手也不是正派人物，不是值得用正當手段對付的人。即便如此，請求他人協助自己卑鄙的計劃，總覺得良心不安。
【嘛，小菲利倒是不在意喵。尤里烏斯的話說不定會反感……不過，應該也是屬於能隨機應變的人哦】
【所以才不想和那傢伙說的啊。不過你的反應，倒是和我想的一樣】
【比起跟騎士道一起殉情，有些卑鄙卻能讓同伴都活下來的這邊更好不是喵。昴親和尤里烏斯到底孰是孰非，還是要視情況而定吧】
菲利斯的救場讓昴心生感激。維魯海魯姆自不用說，蜜蜜則是說著【這有什麼問題嗎？】歪了歪頭。不愧是傭兵。
然後是不愧為典型傭兵的緹碧。昴這才發現，那位嬌小的貓人早已確認完周圍情況，跑到培提爾其烏斯的身旁，開始在培提爾其烏斯的懷裡搜刮東西。
看到他毫不猶豫地搜羅戰利品的模樣，昴不禁心頭一緊。
【唔——，沒有帶著什麼貴重物品的樣子】
【啊，一臉理所當然的樣子開始搜刮屍體了吶，小不點】
【才不是小不點，是緹碧（1）。難得有機會，只是檢查一下隨身物品而已】
緹碧用熟練的手法搜索著法衣的內部，不以為然地繼續搜刮戰利品。蜜蜜也是這樣，這對傭兵姐弟與外表相反，都很是自我中心呢。
法衣口袋似乎意外地深，緹碧的手拿出東西的速度令人目不暇接。話雖如此，拿出來的也儘是些常見的東西。
【乾糧和拉古麥特礦石……以及，錢包也有呢】
【道具欄出人意料的小市民吶。不過，對傭兵來說掠奪是一種文化嗎】
【我倒是覺得搜刮戰利品是應有的權力哦。……這是，什麼？】
說著專業傭兵般的發言，幾乎搜刮結束的緹碧最後抽出來的是一本黑色的書。見到這本書，昴【啊】地發出驚呼。
【這個，大概是被培提爾其烏斯叫做【福音】的那本書吧】
【喵！這就是福音嗎福音嗎！？嗚哇，不小心碰到了！】
被昴指出之後，緹碧扔掉了書連連後退。他慌張的模樣就仿佛小動物，昴苦笑著將書本拾起。
【雖然我也認為持有者很噁心，不過別對書那麼粗暴呀。雖說這本書，確實很可疑】
【我，我覺得還是不要碰它立馬放手比較好。碰過的話，說不定腦袋會變得很奇怪……！說，說不定還是燒了更好……】
【怕成這副模樣卻還能搜刮屍體嗎……裡面，也不像是能讀的樣子吶】
不顧緹碧的擔心，昴大致瀏覽了書的內容。但是很遺憾，根本無法判斷上面寫的是什麼文字。是與一文字、羅文字甚至哈文字都毫不沾邊的神秘語言。雖說因為字很漂亮，看起來有些像是平假名，但是太漂亮了反而沒法讀。順帶一提，由於書的後半部分還有白紙，就算說這本書缺頁了也沒什麼好奇怪的。
【……話說，根本沒法讀，不過我承認我是太不謹慎了，你們兩人都冷靜一點】
【——失禮了】
【這是昴親的錯】
在毫無戒心就打開了書的昴的身前，維魯海魯姆和菲利斯解除了戰鬥狀態。
雖說只有一瞬間，但是真的感受到了劍氣和敵意。那種感覺讓昴心驚膽戰，他把手中的書展示給兩人，然後開口詢問。
【這本書，你們知道什麼嗎？】
【等等！不要隨便把那本書拿到這邊來啊！昴親也是，別做出瀏覽【福音】的白痴事情啊！搞不好真的會發生什麼的啊！】
面對舉起的書，菲利斯怒氣沖沖地別過臉去。驚人的是，維魯海魯姆也表現出強烈的抗拒，轉過了頭。
【緹碧也是這個反應，這本書真的很危險？】
這本書大小和重量都只有詞典程度，裝訂也很普通。若說這本書是用人皮裝訂倒像是魔女教會幹的事情，但也不像是這麼回事。
但是，除昴以外的人都對他的感想皺起眉頭。
【這本書……【福音】，魔女教徒人手一本，是身為教徒的證據。的確，對那群傢伙來說或許可以說就像教典一樣吧】
【教典……？】
【有傳聞說，這本書會被送到有望加入魔女教的人那裡去。然後，在送達之後……「哎呀，真不可思議，就那樣成為虔誠的魔女教徒~了」這樣的】
【哈！？】
出乎預料的跳躍內容，讓昴不禁叫出聲來。
那些給人以可疑感覺，想法也完全無法理解的魔女教徒。原本，都是普通的人，只是因為得到了這本書，就以此為契機性情大變。若是深入解讀這段話，甚至能認為【福音】這本書，能對讀它的人進行洗腦。
若是如此，魔女教徒中的大多數就只是被洗腦的普通人了。
【如果是這樣，被活埋在洞裡的人們就是被牽連……】
【昴閣下，此話有誤。在【福音】送到的那一刻，那人就已經無可救藥了。他們並不是遭受洗腦然後被迫服從的無辜民眾那種……能夠挽救的傢伙。昴閣下覺得那位大罪司教看上去正常嗎？】
【不，不正常，他是不正常……但我也覺得他只是個例外】
近乎後悔的念頭被人打斷，昴無力地開口。
脫離常規的培提爾其烏斯的瘋狂，是個與洗腦不同，以另一種形式被人視作威脅的魔女教精神的典型例子。說實話，要把這一點作為論據，昴有些不能接受。
【雖說在對付白鯨和魔女教的時候，兩次作為誘餌立下了功勞，這份功績毋庸置疑喵……但是先不管這個，我總覺得昴親很危險，請注意不要被送【福音】喵】
【我也如此請求。我想避免必須斬殺昴閣下的情況】
【雖說會加油啦，但這是我留心就能解決的問題嗎……？】
送不送東西是由送的那邊決定的。若是對面有意向挖人，先不管自己答應與否，在這方面被指責總覺得心情上無法接受。
感覺被說了很不講理的話，昴嘆息著，低頭望向似乎突然沉重起來的書。
【姑且……回收了吧。就算我讀不懂，也說不定會在哪裡派上用場】
這畢竟是大罪司教的東西。若是能解讀這本【福音】，說不定就能更加接近魔女教的真相。
雖說是出於這個想法才收起那本書的，但把書收入懷中的時候，三人看著這個天不怕地不怕的傢伙，視線中的懷疑久久不散。
【話說，沒有其他值錢的東西了嗎？如果大意到隨身拿著標著據點的地圖之類的，之後的進攻也會變得超輕鬆吶】
【沒見到那種東西。除了這本福音書，感覺就像是只穿著衣服出來了一樣】
聽到昴整理心情之後的提問，緹碧確認回收的戰利品後如是答道。
的確，輕裝上陣的培提爾其烏斯有些地方令人很在意。但是，就算對此抱有疑問，已經死了的人也是不可能給出回答的。
【吶——吶——，已經好了吧？就算繼續在這裡翻下去也沒用——這樣的？差不多該回到大家那裡去了吧——？】
給屍體蓋土，一直沒有參加對話的蜜蜜似乎也厭了，於是這麼說道。她用衣服下擺露出來的尾巴指了指已經埋好的培提爾其烏斯，
【敵人也殺掉了，還是確認一下其他的大家有沒有也把敵人殺掉比較好吧。吶——，應該這麼做！這麼做！】
【語氣那麼天真，說的事情倒是很危險啊，你。考慮到表面的可愛，這份角色反差讓我的心靈受到了衝擊啊】
【哼哼——，說可愛會讓人害羞的吶——！】
只把好話聽進去的蜜蜜害羞著，昴對此不由地露出苦笑。但是，她的發言的確是個契機。是該離開這個地方，和大隊伍會合了。
【————】
昴回過頭，望著已經徹底沉寂的戰場。
洞窟
被砂石掩埋，也沒有培提爾其烏斯的亡骸突然動起來的恐怖劇情。說實話，覺得意猶未儘是真的，但這也是理所當然的結果。
藏身處被鎖定，部下一開始就遭到全滅，底牌不管用，在採取行動之前就被殘殺——培提爾其烏斯直到最後，或許都不知道發生了什麼吧。
本來，【死亡回歸】就是能發揮出近似「預知未來」力量的異能。
因此才能將對手完全封殺，並且得到對魔女教的徹底勝利。
雖然是徹底的勝利——，
【不，但是，不可能會這麼順利吧……這可是我哦？至今為止不管怎麼努力，還是會被結果背叛。會這麼順利……肯定在哪裡還有疏漏】
【在疑神疑鬼些什麼喵！快走了。還有很多事情吧】
【啊，哦，是呢。……是，呢】
看到昴無法確信自己的戰果，菲利斯一臉冷漠地說。昴聽到他的話點點頭，悻悻地離開了岩石空地。
勝利。對，應該是勝利了。沒有任何意外地勝利了。有什麼不好。
【——然後，就趁著我們移開視線的時候覆活！？】
【從剛才開始到底想幹嘛啊！小菲利完全生氣了啦！真是的！】
【好痛好痛好痛！】
無法排除疑念而回頭的昴，被菲利斯抓住頭髮拉了回來。無論是封死的洞窟還是培提爾其烏斯的屍體都沒有任何異變，這也是理所當然的。
這次真的要撤退了。然後給魔女教致命一擊——，
【大葛格好煩，所以為了以防萬一——！】
蜜蜜這麼說著，從手中的杖的前端放出了魔法——培提爾其烏斯的屍體和墓標爆炸了。
這次終於無須擔心了，魔女教大罪司教【怠惰】，培提爾其烏斯已經粉身碎骨。
（1）小不點（おチビちゃん）中（チビ）與緹碧（ティビー）發音類似。
3
【這麼看來，是帶回了捷報呢】
尤里烏斯面露微笑，上前迎接解決了培提爾其烏斯以後前來匯合的昴他們。
討伐隊的陣地位於森林之外，遠離街道的草原上。為了不讓藏匿在森林裡的魔女教徒發現他們的存在，要避免大隊人馬在大路上行軍，或者進入森林。
話雖如此，頭目培提爾其烏斯已經死了，距離剩下的【手指】注意到異動的時間也不會太久。之後的行動，應當兼顧慎重與果敢，加快速度。
【在中途跟蹤找到的【手指】據點狀況如何？】
【一邊仍舊由分隊繼續監視。若是發生了變故，想必會聯絡我們。但是，另外一邊不巧與對方斥候碰上了。發生了戰鬥】
【真的嗎！？然後怎麼樣了！？有誰被幹掉了嗎……】
還以為會是波瀾不驚的報告，卻聽說那邊演變成了戰鬥，這讓昴焦躁了起來。然而，看到昴著急模樣，尤里烏斯露出苦笑。
他稍稍用手梳理略顯凌亂的劉海，用手輕輕按了按自己的騎士劍。
【安心吧。雖說魔女教徒也有幾位好手，但都被我們順利打倒了。關鍵的據點也已經摧毀了，剩下的【手指】應該只剩下九處】
【……沒有人受傷吧？還有，有敵人逃掉嗎】
【讓你不放心的要素已經全部排除了哦。儘管放心】
尤里烏斯的本性還沒有卑劣到會在這種時候掩飾失態。聽到沒有受傷者也沒有出現疏漏，昴鬆了一口氣。尤里烏斯看到昴的反應，再次苦笑起來，
【那麼，你們那邊情況如何？針對大罪司教的作戰有按計劃進行嗎？】
【維魯海魯姆先生砍下了他的頭，屍體也被魔法打了個粉碎，應該是沒問題了。……應該是沒問題的吧？一般想來，這已經無力回天了吧？】
【我是不明白應該親眼目睹了一切的你，為何會不安到這種程度】
看著昴無法消除不安與疑心的樣子，尤里烏斯疑惑地皺起了眉。然後他望向了站在昴身旁的菲利斯。
【……而且，雖說不是不能理解這種謹慎的心情，但是鞭屍著實有些欠缺優雅了吶。菲利斯，不是有你跟著嗎】
【抱歉喵。小菲利已經很努力在阻止了，可是昴親他……】
【別說的好像是因為我的暴力引發的慘劇一樣啊！什麼那種好的多餘的演技！先說好，下手的可是你那邊那對姐弟貓里的姐姐啊！】
尤里烏斯追究著昴對死者的暴行，而菲利斯眼角浮現淚光直接把他賣了。昴為了反駁他的發言，指向了一同回來的真正兇手——蜜蜜。
順帶一提，同行的所有人都在責怪她做的太過分了，導致她鬧起了彆扭，現在還趴在緹碧的背上賭氣。一副「不自己走了」的耍小脾氣的狀態。
【原來如此，蜜蜜嗎。那就沒辦法了。她也有她的想法吧】
【她的兩個弟弟也好，你和阿納斯塔西婭小姐也是，你們是不是太寵那孩子了？】
【沒有這種打算也沒有這麼做。話說維魯海魯姆大人，關於大罪司教……】
尤里烏斯避開昴的盯視，使著眼色叫了一聲維魯海魯姆。維魯海魯姆聽到後點點頭，
【身首異處，生命氣息無疑已經斷絕。至少我不知道哪種生物在那種狀態還能留下一口氣】
【這我就放心了。維魯海魯姆大人這麼說了的話就毋庸置疑了吧。——在這場與【怠惰】領導的魔女教徒的戰鬥中，我們已經搶到先機了】
【你丫，就沒相信我的回答吧！？我也不是來玩的，所以瞪大了眼睛仔細確認過屍體的啊！而且還不止一次啊！】
【真希望你能明白，我沒連菲利斯都問，就已經表現了對你的誠意呢】
【誠意的誠和誠實的誠是同一個誠哦？你懂嗎？】
相對毫不知錯的尤里烏斯，出聲反駁的昴額頭青筋暴起。但是，尤里烏斯無視了反駁的昴，向待命的騎士和傭兵抬起手來。這個動作讓所有人停止了對話，然後他揮揮手，將聚集的目光轉到了昴身上，
【他們也正等待著同樣的報告。這應該由你親口去說。不是嗎？】
【雖然沒錯，但是由你來主持就覺得火大】
【無聊的倔強喵……】
看著無論在何種狀況下尤里烏斯和昴都會發生的口角，菲利斯一臉無奈。
【男孩子真的是笨蛋呢。其中昴親特別笨蛋】
【所謂男人的倔強，很多時候在他人看來都是無聊的東西。菲利斯，你心裡也能想到些什麼吧】
【……鬼知道。說不定的確有人也像這樣倔強過呢】
聽到維魯海魯姆的話，菲利斯莫名地有些支支吾吾。然後菲利斯像是要躲避老劍士的目光一般，重重的嘆了一口氣。
就在背後進行著這種對話的同時，昴也在向看著自己的眾人報告戰況。
【就是這樣，所幸大致上都和計劃的一樣。大罪司教，已經被我們斬殺了！】
【哦哦——】
昴手舞足蹈地進行著逼真的說明。聽說了此次作戰關鍵的大罪司教的敗亡，心癢難耐地待命著的眾人臉上也浮現了喜色。
【等，等下等下！別那麼大聲！會被他們聽到的！】
【——】
差點就發出歡呼，失去在森林外布陣的意義了。總而言之，這對所有人來說無疑都是最好的結果。
【那麼，就只剩下解決殘黨的簡單工作了吶。不快點結束的話，小姐都要熬成婆婆了所以要抓緊時間吶。……啊，這只是洒家的經典笑話而已】
【怎麼說呢，笑點有點太偏了啊。……話說，這個無所謂啦】
里卡多的笑點先放到一邊，接下來確實需要迅速行動。但遺憾的是，剩下的工作其實並沒有里卡多說的那樣簡單。
【因為即便打倒了培提爾其烏斯，也不代表解決了所有問題吶】
【要是因為感覺會贏而飄飄然，結果陰溝裡翻船那就難看了。就算知道大罪司教已經死了，剩下的魔女教徒大概也不會撤退喵……】
【對方是魔女教徒。還是別用正常標準去衡量他們比較好吶】
菲利斯與里卡多仿佛在肯定昴的疑問般回應道。其他的人似乎也同意這個觀點，沒有一個人因為初戰告捷而鬆懈。
昴也反對把不確定要素放著不管。必須要確實地處理掉剩下的敵人。
【首先，把監視的【手指】的據點全部擊潰。以及，沒有人抱著把魔女教徒趕盡殺絕的過激想法吧？我想儘可能的活捉一部分人】
【我倒是覺得他們是會自裁的吶——。……以前也一直是這樣的】
對於昴提出的活捉意見，菲利斯不滿地努起了嘴。這並非反對活捉，而是對為了保密而不惜自裁的魔女教徒的嫌惡。
身
為治癒術師的他，大概對魔女教的惡毒有些難以容忍的地方。
【菲利斯的意見我知道了。但是，能做到的話就儘量不取性命吧。我也贊成在與魔女教戰鬥的時候把捕捉的命令放在心上。話雖如此，也別忘記最重要的還是自身的安全。若是本末倒置可就說不過去了】
顧慮著心情不佳的菲利斯，尤里烏斯對昴的意見提出了贊成。
【——而且，已經發現的【手指】自然是最優先處理，但是你準備的龍車也應該快要過來會合了。也別忘記這一點】
【是啊。還有那邊來著】
聽到尤里烏斯的話，昴一敲手心，想起了要與討伐隊匯合的別動隊。
這是從留在附近的行商那裡借來，讓艾米莉亞他們進行避難的龍車。話雖如此，培提爾其烏斯已經被解決掉，剩下的只有魔女教的教徒了。考慮到似乎沒有全員避難的必要，這支別動隊可能會失去意義。
【考慮到規模，要讓那些行商和討伐隊一起行動有點困難吧。應該讓他們在陣地待命，或者為了方便避難讓他們先去目的地的村子。那樣的話，大隊人馬行動的時候還必須注意避免引起混亂。如何？】
【如何……說的是什麼啊】
【如果有在村子裡和羅茲沃爾邸里都吃得開的人在的話，就可以避免多餘的混亂了呢】
【————】
尤里烏斯這委婉的勸說，讓昴咬住了嘴唇。他這番話簡單易懂。——現在的話，昴已經有了回公館的名頭。
考慮到要有人負責說明，不如說由昴作為使者去公館正合適。
但是——，
【別想讓我公私不分哦。我現在，還有必須解決的事情沒解決】
【你也應該有快點回去的想法的。誰都不會說這是公私不分的】
【我可是志願要當魔女教的誘餌了啊。讓我來做是最適合的。……而且，我還沒有回宅邸的資格】
昴對尤里烏斯的提案搖了搖頭，望向森林的另一頭——宅邸的方向。
剛才的建議正是尤里烏斯的關心。昴還沒有彆扭到連這裡都覺得他懷有惡意。但是，昴認為自己「還沒臉見他們」也並非謊言。
【都做了那麼多事了，你還有這種想法？】
聽到昴的想法，菲利斯瞪大眼睛，露出難以置信的表情說。菲利斯會說出這種話，正是因為他知道昴至今為止的功績。
與克魯修締結同盟關係，出力討伐了白鯨，也擊敗了大罪司教【怠惰】。若要羅列出來，已經是會被稱讚「做得夠好了」的成果了。
但是，即便做了那麼多的事，昴還是無法抹去記憶中那個愚蠢的自己。
【無論做什麼，過去都無法改變。——已經搞砸的事情，是不會消失的】
【————】
【之前被阿納斯塔西婭小姐這麼說了呢。聽起來是很刻薄……但我自己也這麼認為。在我一路積累下來的【迄今為止】的眾多成果中，也包含著那些蠢事。所以我不能容許我做其他事情的時候半途而廢】
事實上，阿納斯塔西婭說這句話是在上個輪迴。所以在這次的世界，她並沒有像那樣嚴厲地斥責過昴。但在昴的心中並非如此。
哪怕沒有任何人記得，昴也不會忘記，不應該忘記。
【所以哪怕要回去，也應該……是在解決了所有的魔女教徒之後】
【你這麼說的話，那就按你說的來吧。事實上，如果有你在，我們的形勢會更有利】
尤里烏斯選擇尊重昴的想法。周圍人也都對昴的想法表示理解。直到最後都覺得不滿的，就只剩菲利斯了，
【都盡心盡力到這個地步了，還有什麼不安的啊……明明只是去見喜歡喜歡超喜歡的人，真搞不懂哪來的這麼多歪理。如果討厭的話分開不就好了……】
【別揪著小辮子不放啊。而且又不是討厭。你懂的吧】
【我不懂啊。小菲利又沒有和克魯修大人發生過矛盾喵。能見到想見的人的時候卻不去見，到時候後悔了我可不管啊】
【……別揪著小辮子不放啊】
菲利斯的憤慨，也許是來自他身為治癒術師，多年來與生死打交道而得到的經驗。他這番話的含金量相當之高。
【昴閣下，請不要過多煩惱。年輕時候，總是會有一些感情衝動下造成的隔閡。但是，那都不是無法修復的東西】
【姆~，維魯爺有點太寵昴親了】
【那樣的話，你對昴閣下就是有點太苛刻了。——雖說也不是無法理解你這樣做的理由】
【……別擅自裝出一副理解的樣子】
維魯海魯姆的話讓菲利斯一臉糾結地安靜了下來。兩人把昴夾在中間的對話，似乎蘊含著只有多年好友才能理解的感情。
【多謝你的建議。感覺心情稍微輕鬆點了……已經不那麼糾結了】
【能讓你稍微輕鬆點那就最好。而且這也很正常，如果老人一句忠告就能解決男女之間的隔閡，就不會有那麼多人煩惱這種問題了】
【果然維魯海魯姆先生，和內人吵架的時候也會覺得心情沉重嗎？】
維魯海魯姆的這句話感覺滿懷真情，讓昴懷著與先前不同的好奇心情反問了回去。然後維魯海魯姆閉上了眼，似乎在回憶往昔的日子。
【當然。不過我的話，要是惹妻子生氣，在物理上就贏不了呢。常常會被強制性地壓到床上】
【果然劍聖不是吃素的吶！？】
【在那之後通常是我用力抱緊她，直到她消氣為止】
【結果還是煩人的愛妻梗啊！？】
再次起勁訴說自己的愛情故事的維魯海魯姆，表情分外開朗。
面對已經了卻過去因緣的劍鬼，昴羨慕著拍了拍自己的面頰。這是維魯海魯姆的笨拙關心。若是不能回應他的這份關心，那才是男兒的恥辱。
【關於這點，我覺得是昴親想太多了】
【不不，該不會這個只是順勢曬一下愛妻……的吧？】
【——那麼，差不多該準備出發了】
對於昴小心翼翼的提問，維魯海魯姆一臉無辜的轉向待命中的眾人。正如劍鬼所說，全員都已經準備好出陣。
他們的表情並不懶散卻也毫無緊張之色 ，這大概是因為所有人都理解了維魯海魯姆的想法吧。總的來說，就是昴現在正被許多大人關心著。
【怎麼說呢，還真是說了些青澀的事情呢，我……】
自己所拘泥的事，在大人們眼中看來根本無足輕重吧。
即便如此，若是不去拘泥那種地方，他就不是菜月·昴了。
【嘛，總之就是這樣……請拜託各位，為了讓我能帶著更好的心情去和艾米莉亞碳再會而提供協助了】
【一想到目的居然是這個，就讓人有點提不起勁呢】
對昴掩飾害羞的玩笑話，尤里烏斯如是答道。說完，所有人的臉上都綻開了笑容，隨後以此為契機開始了行動。
——殲滅殘留的魔女教，在無人陣亡的前提下迎接勝利。
在這個瞬間，昴對他們能做到這一點深信不疑。
4
在那之後的【魔女教狩獵】，順利得讓人掃興。
再次出發的討伐隊最初的目標，當然就是已經知道潛伏地點的【手指】。
在突襲培提爾其烏斯的途中發現的【手指】的據點——是討伐隊正在監視的、位於林中的露天營地，看起來就像一座視野良好的前線據點。
但是——，
【好呀。是我，大家還好嗎？】
【————】
在場的魔女教徒的目光都聚集到輕鬆自若地現身的昴身上。目光中蘊含的並非敵意，而是令人費解的、單方面的同伴意識。
若是昴不清楚他們的所作所為，只是單純將他們視為敵人的話，說不定會產生罪惡感。但是，昴知道魔女教的殘忍行徑，也明白他們是不值得同情的惡黨。
【很抱歉騙了你們……對不起，騙你們的。完全不覺得抱歉】
昴的三白眼射出銳利的目光，對著呆若木雞的魔女教徒們如是說道。昴的發言讓他們困惑不解，等意識到昴的敵意時，一切已經太遲了。
——戰場閃過道數銀光，反應慢了一拍的魔女教徒們接連倒下。
【這比想像的還要……】
【嘎哈哈哈哈！怎麼怎麼！大名鼎鼎的魔女教就這種程度嗎！喂喂，小哥，說不定這會變成大功一件啊！】
不過數秒的工夫，據點就被他們完全鎮壓。看到遭受斬殺的魔女教徒幾乎毫無抵抗的模樣，尤里烏斯目瞪口呆，里卡多則背著大砍刀高興地磕著牙。
本來若是遭到襲擊，是應該立即放棄森林
中的據點並逃走的。四面開闊的地形對於四散逃竄來說再適合不過，萬一讓他們與其他據點會合的話，昴這一方的存在就會被泄露出去。然而魔女教的如意算盤卻徹底落了空。
這一切都是因為，身為魔女教殺手的菜月·昴的存在阻止了他們的行動。
【話是這麼說，可我自己也沒想到效果會這麼顯著吶】
親眼見證壓倒性的戰果，昴自己也惶恐起來。
沒有讓討伐隊出現任何傷者，也沒有讓任何敵人逃掉的完美勝利。而這其中最大的功臣就是昴，在場的所有人都對這點深信不疑。
但是，昴所做的也無非是在和敵人接觸後進行干擾，僅此而已。若是說這究竟意味著什麼——，
【——啊啊，真是的！這邊也不行了！這邊也是！搞什麼啊，這群傢伙！】
負責俘虜魔女教徒的菲利斯發出悲鳴般的怒吼。在他的腳下，倒著好幾位已經不再動彈的黑衣人。
【他們自殺了嗎】
維魯海魯姆走過怒氣沖沖的菲利斯，剝下倒地的黑衣人的黑色頭巾。七孔流血而死，臉上卻看不出任何表情的死狀頗具衝擊力。
【舌頭沒事，也不像是自裁】
【大概所有人的體內都嵌上了魔石。一旦發動就會讓毒素擴散全身並致死。本來就得要在死亡前分析魔素才能解毒了，還一個個分別設置了不同的術式……為什麼要浪費心力做這種事啊！】
調查變成屍體的魔女教徒的腹部後，菲利斯發現了已經褪色的魔石，一臉悔恨地念叨著。自殺的魔女教徒只有七個，但恐怕據點裡的十位魔女教徒體內都埋進了魔石。
【不僅如此，其他【手指】那裡多半也設置了這種機關吧。……連菲利斯也無法阻止的毒嗎】
【不可饒恕。竟然這樣的，冒瀆生命。以為人命是什麼啊……！】
聽到昴的驚嘆，菲利斯嗓音顫抖，激動地用手背用力擦著流下的淚水。正因如此，手上的血弄髒了他白皙的臉頰。然而，燃燒著對玩弄生命的怒火的那張側臉，在倍顯淒艷的同時更透出高貴。
這便是身為治癒術師，比誰都要清楚生命的無常與奇蹟的菲利斯，在這不同於劍與魔法的戰場上，在這隻屬於他的戰場上所作出的覺悟。
【————】
而昴的目光，始終無法離開這樣的菲利斯身旁的魔女教徒屍體。
自己的存在成為關鍵，為同伴帶來了不流血的勝利——誰都能看得出，昴沒有輕鬆到用這種方式想開的程度。
昴剝下死去的魔女教徒的頭巾，確認他們活著的時候一直掩藏著的面容。但是，出現的無論哪張面孔都只是普通的男女，實在無法相信，他們竟會是一心從事魔女教活動的存在。
【昴閣下，還是不要看得太久比較好】
維魯海魯姆站了出來擋住昴的視線，搖頭說道。
【看不慣的東西，沒有必要特地強迫自己去看。更沒必要為了他們湧現出責任感或是罪惡感】
【因為，他們就是這種敵人嗎？】
【就是這樣】
毫不猶豫的斷言，這就是維魯海魯姆以他的方式表現出的對昴的關心。昴試圖對這份過度的關心露出苦笑，但卻笑不出來。昴不由得嘆了一口氣。
【也不是說被同情或是罪惡感淹沒什麼的。就算是我，也知道不應該有這種想法】
昴沒有為魔女教徒的死哀悼的資格。就算有也不會去這麼做，因為請求討伐隊消滅他們的不是別人，正是自己。就算是昴也做不出這樣的蠢事。
只是，看著他們的屍體，昴對已經習慣了【死亡】的自己產生了不快。
【明明不管過了多久，都沒能習慣自己的死亡……】
昴經歷了以十計數的【死亡】，但仍舊完全沒能習慣。自己【死亡】時的失落感始終如此鮮明，與其相伴的恐懼想必也永遠不會淡去。
然而，內心裡卻已經對他人的【死亡】麻痹了。昴這樣的內心感到恐懼。
【感覺排在這兒的屍體就像是人偶一樣……這讓我有點害怕】
【……確實，說不定言聽計從的這群傢伙跟人偶毫無分別】
然而，昴的感傷沒能正確地傳達給維魯海魯姆。劍鬼那略微偏差的理解，讓昴這次成功地露出苦笑。
價值觀的差異，這種事再平常不過了。用現代日本人的感覺來理解生死的昴，與在戰場上見證了無數生死的維魯海魯姆，對【死亡】的感覺有所不同。
因此，這道認識上的鴻溝是無法填補的。不過，昴也不覺得有必要填補。
【魔女教徒……】
維魯海魯姆對苦笑的昴皺起了眉頭，昴突然改變了話題，繼續說道。
這是在看著他們的屍體的時候浮現出的，除了【死亡】以外的想法。
【這群傢伙，為什麼會做出這樣的事情呢。魔女什麼的，不是被全世界厭惡的充滿謎團的存在嗎，為什麼他們會這麼痴迷她呢】
【————】
這句低語讓維魯海魯姆眉間的皺紋進步一加深。周圍，無意間聽到這番對話的眾人也面露難色。但是，一位幼小少年的聲音打破了沉默。
【——不是因為想尋求毀滅嗎？】
說出這句話的，是手握魔杖的緹碧。幼貓就那樣低著頭，輕輕扶了扶單片眼鏡，繼續說著，
【魔女教的負面評價眾所周知，即便如此，入教的人還是像這樣絡繹不絕。……我覺得，只是因為有些人活得太奢侈了】
【奢侈？】
【我覺得能夠為了尋求自我毀滅而行動的人，是因為有空去想這種事情，才會做出這樣的選擇的。這些人也不是什麼都沒想過的吧】
緹碧直到最後都沒抬起頭，就那樣沉默下來。可愛的幼貓側臉做出拒絕繼續討論的表情，讓人不禁想到，他或許有過悲傷的過去。
【嗯——？什麼——？大葛格，發生什麼了？】
不過，理應境遇相同的蜜蜜卻對弟弟的話沒有任何反應，讓人完全無法推測其中的細節。
總之，緹碧說的話還是有幾分道理的。
【對一切絕望，進而尋求毀滅……嗎。雖說也不是完全不能理解啦】
想把一切都卷進來，讓所有事物都變得一團糟的心情。這種毀滅式的想法，凡是被逼上過絕路的人類，不管是誰都有過吧。
昴在這方面的傾向特別強烈，所以並不是不能理解。
【——這些傢伙的事情，絕對別試圖去理解。別再讓我多說了】
聽到昴的低語，菲利斯目光嚴厲地訓斥道。檢查完魔女教徒屍體的菲利斯，以疲勞而憤怒的表情瞪著昴。
【和魔女教徒這些傢伙，絕對是哪怕一丁點兒也無法相互理解的。如果去嘗試，只會被這群傢伙的黑暗吞噬。……昴親你尤其危險，所以要當心點】
【不用那麼特意強調我也知道啦，差不多該收起這種懷疑的眼神了吧……剛才也只是突然有點在意而已】
在菲利斯的指責下，昴舉手投降，辯解著再次望向屍體。
魔女教徒的臉已經全部暴露出來，男女老少一種都不少。完全想像不出他們的人生到底是在哪裡與魔女教產生交集的。想到這裡，昴不禁一陣惡寒，覺得還是把他們直接劃分到「無法理解的怪物」的分類里去比較明智。
但昴卻又在想，如果自己——如果為他們帶來了【死亡】的自己——也把他們的【死亡】歸為「無法理解的怪物」的【死亡】，會不會意味著某種逃避呢。
【昴親？】
【沒什麼啦。魔女教徒身上，有沒有帶著什麼像是情報的東西？】
【……所有人，都很謹慎地除了武器以外什麼都沒帶哦。就連福音書都沒人帶著，簡直就像已經做好一去不回的打算了一樣。開什麼玩笑】
無論是情報、成就感還是收穫都為零。菲利斯的語氣燃燒著熊熊怒火與戰意，看來是相當憤怒的樣子。那麼，對那群傢伙憤怒的工作就暫時交給他吧。
【而我要冷靜，對吧。——那麼，差不多該去處理別的據點了】
昴伸展著腿腳，切換心情，決定實行真正的誘餌作戰。
與已經得知所在地的培提爾其烏斯和這隊【手指】不同，從現在開始，昴要把藏在森林裡的其他魔女教徒釣出來，這才是真正的【釣魔女教】。
為了尋找新的釣池，昴必須先行進入森林，進行探索。
【那麼，誤算什麼的，儘管來吧。可別小看我同伴的力量啊……！】
【還真是讓人不明白到底有沒有幹勁的說法吶】
幹勁滿滿地宣言要依靠他人，里卡多對這樣的昴無奈地咧嘴說。
但是，與昴的軟弱發言不同的是，
他們正一刻不停地進行高強度行軍。
5
【——昴，說好的商人已經在外面集合了】
就在討伐隊殲滅了第四個【手指】據點的時候，尤里烏斯向昴轉達了這個消息。
在拿下森林裡的據點，又先後摧毀了河邊的和沼澤地帶的兩座以後——他們弄清了與魔女教有關的幾件事。被稱為【手指】的據點一律由十人把守，以及，缺少了大罪司教的敵人比想像中的還要脆弱。
這次，企圖襲擊宅邸與村子的魔女教徒，對於意外狀況的應對能力太低了。就算自己身上散發著魔女氣味，他們對初次見面的昴也太言聽計從了。
昴的誘餌作戰已經不是「效果顯著」的等級了，而是分毫不差地按照預想中進行。
【哦哦！順利到達了嗎！】
由於狀況一帆風順，心情微微轉佳的昴聽到報告，驚喜地說。
雖說著手準備避難用龍車的是自己，但實際上會不會有對此感興趣的行商，仍舊是個未知數。所以聽到這確鑿無疑的結果之後，不安的情緒終於穩定下來了。
【雖說可能只是讓集合過來的人白跑一趟了吶。但是，那邊平安到達也就是說，平原的阻礙已經完全清除了】
【似乎是這樣。敵人還沒有發現【霧】的消失。因此，本應封鎖的街道現在想必是毫無警戒的狀態。和我們預想的一樣】
【他們也沒有說謊的理由呢。雖然唯一的證據就只有培提爾其烏斯的說法，這點讓人上火，但話說回來，這畢竟是個好消息】
狂人的發言並非虛言。確認這點之後，也就沒什麼可抱怨的了。
無論如何，昴想要儘快和響應他的召喚來此集合的行商們碰頭。把他們捲入的情況過於特殊，有必要對此進行說明。
【所以才回到陣地來了，不過……】
中斷誘餌作戰，回到森林外的昴一臉困擾地撓著頭。
其原因就在集合的那群行商身上。龍車的數量與自己悲觀的預想相反，足有十五台以上。【以市價收購貨物】這句話似乎發揮出了相當的成效。阿拉木村的村民數量，雖沒有準確數過，但也就百人以下——這樣的龍車數量，已經足夠讓他們避難了。
【但是，還真是瑟瑟發抖吶】
【用那麼誇張的氣氛去迎接他們。這是也沒辦法的吧】
在陣地角落的那群人，在保持高度警戒狀態的騎士們面前瑟縮成了一團。接受了尤里烏斯的說法，昴歪著頭開始考慮如何說明。
對於他們的集合，昴是心懷感激的。但是，有沒有覺悟和是否有商人精神，這可是兩回事。
【面對同伴都這副樣子，一旦知道敵人和魔女教有關係，會不會就馬上逃走了啊？】
【人和人的勇敢程度各有不同。不過，你的懷疑恐怕是正確的】
尤里烏斯對昴的懷疑表示贊同，兩人相視聳肩。
本來，昴是打算在這裡坦白事實，請求他們協助的。但是，從他們現在的樣子來看，似乎沒有多少人擁有聽聞魔女教也不會受挫的勇氣呢。
【讓他們逃跑就頭疼了。比起代步工具減少，我可更不想讓魔女教殘黨察覺到這邊的動靜啊】
聽起來很無情，但是他們都已經被捲入非常事態了。帶著「無知是福」的心態請求他們幫助，也是對雙方都好。
【我是這麼考慮的，你很不喜歡嗎？】
【談不上是優雅呢。但是，在非常時刻拘泥太多更為愚蠢。關鍵是要分清時間場合。而這次，我覺得時間和場合都已經滿足條件了】
【繞了一個大圈子，總之就是贊成嘍】
從廢話連篇的尤里烏斯那得到理解之後，昴將目光轉向討伐隊的其他人，等待著有人提出異議。結果，維魯海魯姆和菲利斯都沒有提出反對，於是他決定把重要的事情隱瞞下來進行說明。
【原本要讓村民避難的時候，就很有可能無法說出事實，當成是那時的預演就可以了嗎……】
為了避免無謂的混亂，隱瞞與魔女教相關消息的做法是必要的。像這樣說服自己後，昴走向滿臉不安的行商們。
【誒——，十分感謝各位的遠道而來。姑且，發出告示的是我，情況也由我來進行說明】
【……小哥嗎】
看到昴作為代表上前，行商們面面相覷。看到這個反應，昴想起了討伐隊的各位，不禁苦笑起來。的確，誰也想不到昴會把年長的維魯海魯姆和騎士模樣的尤里烏斯晾到一旁，自己充當代表吧。
看到這理所當然的反應，昴反而鬆了一口氣。然後，發現站在這裡的行商里有幾張自己熟悉的面容。特別是，站在正中間的那個人。
【你是……對，雖然不記得名字，不過是最開始把奧托介紹給我的人吧。然後感覺在第一次碰到白鯨時候，給了我很多幫助的人也有兩三個在裡面吶】
【第一次？白鯨？你在說什麼】
【抱歉，剛才的是自言自語。不過，接下來的話就是認真的了】
男性對這感慨千萬的發言一臉困惑，昴笑著矇混了過去。昴順便尋找了一下奧托的身影，但似乎並不在的樣子。與囤積了大量油的青年之間的命運接點，似乎已經完全切斷了。感覺稍稍有些遺憾。
【總之，這對各位來說是很重要的談話吧？各位是看了告示過來的，也就是說是同意【用市價將貨物交易】的條件對吧？】
【啊，是的，沒錯。你們那邊才是，這條件不是騙人的吧？】
【當然不是。但是，作為條件想要借用各位的龍車。這點應該也寫過了。想要請各位幫助我們在狩獵期間，把附近的村民帶出來】
【狩獵？】
行商們同聲發問，對這個危險的單詞表示了疑惑。
現在，他們的確是在狩獵魔女教徒。但是，就這樣說出事實的話，很可能會激起他們的恐懼情緒。所以，替代的說法就是這樣。
【這座森林裡，有一種叫烏魯咖魯姆的魔獸定居了下來。正如你們所見，我們編成了這麼大一支討伐隊。而我想請求你們，在我們狩獵的期間協助村民避難】
——昴恬不知恥地大聲宣布了，這時隔兩個月的事實。
【相當逼真的故事啊。你有當空想家或是寫小說的才能啊】
【這不是表揚吧？】
尤里烏斯對油嘴滑舌成功說服行商隊伍，獲得他們協助的昴給出了評價。而在昴看來，他的評價根本是在挑釁，額頭青筋浮現。
【快住手喵，昴親。剛才那個只是尤里烏斯平時的樣子啦。而且小菲利也覺得，「還真是編的不錯的故事喵~」這樣的】
【你們……說到底，這也不是完全虛構的故事吶。是兩個月前的事實】
也不知道菲利斯到底有沒有調解的意思，被他也奚落一番的昴只好放棄了追究，然後說道。說完，兩名騎士對望了一眼。
【你說事實，也就是說這座森林裡的確有群居的魔獸？】
【用群居形容感覺還是有點不對，不過的確是有的。但是，這片森林裡可是用了結界把人和魔獸的生活區域分隔開來的哦。這一邊毫無疑問，是人類的領域】
看到兩人眼中露出的警戒之色，昴迅速開口說明這片區域是安全的。聽到昴的說明，尤里烏斯放下了警戒，菲利斯卻努起了嘴。
【昴親喵，真的不會一邊裝傻一邊把小菲利我們殺光吧？可以相信你嗎？】
【別說的那麼難聽！說過相信我是出於克魯修小姐的判斷，所以不會對我產生懷疑的你跑哪裡去了！】
【突然出現那麼多後續情報，讓人不禁想去懷疑了喵。……關於魔獸，倒不如說在魔獸群居地附近建造宅邸的梅瑟斯邊境伯爵這個人才是哪根筋搭錯了】
菲利斯盯著宅邸的方向，說出這些話來，讓昴臉色一沉。
說實話，昴一直覺得在羅斯沃爾邸的生活是這個世界的常態。所以，昴還以為在人類住所的附近設置著結界，與魔獸棲息地比鄰而居的情況才是正常的。
【那種事情，怎麼可能喵】
【所謂魔獸，無一例外都是以殺害生物為本能的。既不能圈養也不能拿來吃，純粹就是危險的生物。就算有結界，一般也不會想著把家建在魔獸棲息地旁邊的】
兩人當即的否定，讓昴明白了羅斯沃爾家的選址、以及這座村子的位置是何等地違背常理。羅斯沃爾的怪異，似乎並不僅僅停留於他的外貌與性格上。
【還有這次的外出，不得不向那傢伙抱怨的事情太多了啊……】
不禁感到厭倦的昴決定把疲憊感先拋到一邊。先不管羅茲沃爾是正常還是瘋狂，能夠進行具有如此說服力的說明，也是多虧了那件事。
至於是否真的有必要經歷那件事情，暫
且都不去追究了。
【總之，已經讓行商隊伍屁顛屁顛地把力量借給我們了。話雖這麼說，也不能讓他們和我們一起去狩獵，所以先在陣地待命。出什麼情況再集合】
【那麼，若是不需要避難了，該不會為了不給報酬就把交易……】
【怎麼可能做出那種惡黨一樣的行為啊！沒有功勞也有苦勞。約定是用來遵守的。……對，約定是很重要的啊！你懂嗎！？】
【知，知道了啦，為什麼那麼拼命喵……？】
昴對「約定」這個詞產生了過度反應，菲利斯被他散發出的險惡氣勢鎮住了。
就在這邊進行對話的時候，尤里烏斯輕撫著自己的劉海，望向行商那邊，
【但是，只把他們留在這裡也太不安全了。需要保護的人數增加了。那麼也有必要再分出一部分人留在陣地進行護衛了呢】
【是啊，我覺得應該留下一半人。現在，感覺【魚鉤】這邊戰力過剩了，假設【陣地】被敵人發現，我想至少留有可戰可逃的可能性……這樣的】
說到最後的部分，昴的自信有點退縮，而尤里烏斯閉眼搖了搖頭。本以為他是在表示反對，沒想到他說了一句【好吧】然後繼續道。
【尊重你的意見。劃分出去護衛的戰力，一半確實合適。【手指】的人數是統一每隊十人，那麼這邊只要有一倍的戰力就足夠應付了】
【你的態度真的超難懂啊】
【而這點就是我的魅力所在——經常被人這麼說呢】
【神秘感。但是僅限帥哥呢，我懂】
雖說是被認同了，但昴還是覺得憤憤不平，對尤里烏斯吐了吐舌頭。
【狩獵就交給擅長林間戰鬥的【鐵之牙】。護衛就交給騎士這邊了，就按這個思路分隊吧】
雖說不是令出即從，討伐隊員們在聽到昴的這句話之後，仍舊迅速更改了編制。
按照指示，二十位騎士作為十五台龍車的護衛留在陣地。行商們的臉上表情寫滿不安，昴為了不讓他們害怕，換上輕快的表情，揮著手走進森林。
一旦時機到來，他們的協助是必要的。但是，昴此刻最希望的結果，毫無疑問是能夠讓這些事前準備全部白費。
而且，昴確信著他們正在親手將這個夢想化為現實。
6
【這樣——就第五個了！】
【的確、如此】
聽到昴的歡呼，維魯海魯姆甩開沾在寶劍上的血液，收劍入鞘，說道。
他們方才擊破的，是位處森林西邊一片盆地里的【手指】據點。數量的減半絲毫沒有對討伐隊造成影響，最初的突襲就讓魔女教徒傷亡大半。然後殘餘的敵人連喘息的機會都沒有，便倒在了劍鬼和【最優】的劍技之下。
【菲利斯，怎麼樣？】
【……抱歉。還是不行。讓他們自殺成功了】
但是，阻止他們封口的行動依舊沒能成功。菲利斯因為自己的不中用而垂下了頭，對此昴和尤里烏斯都找不到安慰的話。菲利斯都做不到的話，就沒人能做到了。——但這個事實，對當事人來說連安慰也算不上。
【在這麼沮喪下去也沒用，看開點吧。好了，下一個】
【喵呀！？】
里卡多粗暴的揉著失落中的菲利斯的頭，讓他站了起來。菲利斯一瞬間因為這亂來的鼓勵吃了一驚，不過他很快拍拍自己的臉頰，再次邁開步子。看到菲利斯的這個樣子，里卡多一臉滿足地咧嘴笑了。
看到他的行為，讓人更加認識到他果然是領導著團體的領袖人物。
【唔——，太輕鬆了，總覺得身體提不起勁——，緹碧感覺怎麼樣——？】
【工作輕鬆是好事。如果讓姐姐做危險的事情的話，哥哥會很煩的，對我來說能這麼輕鬆真是太好了】
【姆姆！虧你還是男孩子，也太懦弱了吧——！】
奔放的姐姐與理性的弟弟，這對獸人姐妹的戰鬥協調度與性格上的差距程度成反比。攻守間毫無破綻的蜜蜜，以及意外地具有攻擊性的緹碧，兩人之間的配合十分完美。
憑藉實力與統率力帶隊的里卡多，以及他麾下頗具實力的副團長姐弟。昴再次認識到他們也不遜色與菲利斯和維魯海魯姆，是可遇不可求的有力幫手。
越是體會到他們的可靠，這種想法就越是強烈。
【怎麼說呢，事情全都解決了以後，他們又會變回敵人了啊，這些人】
【似乎已經有閒情去在意之後的事情了呢】
在沉湎於感慨的昴身旁，尤里烏斯正在擦拭騎士劍上的血跡。清爽系美少年以完全讓人感覺不到剛剛進行過戰鬥的優雅舉止，甩了甩白色披風。
雖然很讓人火大，不過他的指摘是正確的。昴撓著頭移開了視線。
【抱歉了啊。可能是因為順利得不能再順利了，讓我有點鬆懈了】
【倒不是說這樣不好。實際上，我們的配合好到完全想像不到是東拼西湊出來的。我能理解你會不捨得這層關係的心情】
【……好意外】
昴還以為肯定會被針對或是諷刺，所以尤里烏斯的這份理解讓他瞪大了雙眼。不過尤里烏斯看到昴的反應，反倒出乎意料似地聳了聳肩。
【王選開始以後，我們就身處不同的陣營。但是，哪怕是相互競爭的立場，只要心懷共同目標，就能攜手合作。在王選初期就能早早實現這一點，不覺得是我們的幸運嗎？】
【……一想到這是艾米莉亞被魔女教盯上帶來的，就不覺得這是幸運吶】
【這倒也是。抱歉。剛才是我說話欠考慮了】
當場為自己的失言謝罪的尤里烏斯撫摸著自己的劉海，嘆了口氣。這種高潔的態度，讓昴再次覺得，條件反射式地擺出惡劣態度的自己是如此渺小。
昴的真正想法，其實和尤里烏斯是相同的。
當然，逼近艾米莉亞和村民的威脅不可能無視。每次想起那樣的慘劇，昴撕裂了嘴也不會說這是幸運。但是，除此以外，也與聚集在這裡的人們建立起了關係，感覺並不壞。
甚至在想到平安擊退魔女教後就要回歸敵對關係時，會覺得惋惜。
【居然在想這種事情，還真是輕鬆的煩惱。白痴嗎我】
無論進展如何順利，也還只處理了問題的一半而已。都還沒看到勝利的曙光，連將軍的那步棋都沒走出的時候，就想像勝利實在言之過早。
「這不是能成嗎」，產生這種想法的時候正是最危險的時刻，這是亘古不變的真理。
【——抱歉了。完全犯傻了啊。要繼續釣魚了，拜託各位了】
昴用拳頭狠敲自己的臉頰，帶著臉頰隱隱的疼痛再次出發。
【釣魚】作戰是以昴為魚餌來釣魔女教，關鍵在於昴和魔女教徒接觸時不能有第三者介入。因此在森林裡走動尋找【手指】的時候，昴是單獨行動的——至少可見範圍內並沒有友軍的身影。
討伐隊在昴的身後稍遠處尾隨著。為了讓魔女教徒飛蛾撲火般地靠到昴這邊來，他的同伴們絲毫沒有暴露自身的存在。
然後，這次也不例外。
【哦——】
探索完森林西側，正當判斷地形變為河岸的時候，昴感覺到周圍的氣溫有些下降，與此同時，影子突然出現在昴的眼前。
【————】
出現的魔女教徒一共有四人，是至今為止接觸的人數裡最多的。自【釣魚】開始一共摧毀了三處據點，而現在這與之前情況有異的一幕讓昴心臟重重一跳。
【……】
他們的確準備了在發生意外時使用的手勢信號。但是，【釣魚】只要失敗一次，就會讓剩下的【手指】產生警惕，那就無法避免與魔女教正面交鋒的事態了。所以——，
【——呦，你們，是在巡邏嗎？】
昴強行鼓起瑟縮起來的勇氣，勉強擠出一個笑容。
平時風評不佳的笑容，在面對魔女教的時候似乎廣受好評。雖說這次無言也無反應的魔女教徒們變成了好幾個，但依舊沒有對昴表現出敵對態度。
【一大群人巡邏以防萬一是好，不過這附近沒有異常。沒有異常，所以你們回自己該回的地方也可以哦，嗯。去吧】
【————】
【排位是我在上吧？我覺得在該聽話的時候聽話，才算是圓滑的處世之道哦？】
【————】
下達命令之後的這陣沉默對心臟實在不太好。事實上，心臟正以緊張與不安為燃料，速度與音量不斷飆升，讓昴的後頸冷汗直流。
但是，這份窒息感的持續時間並沒有昴感覺到的那麼久。數十秒，又或者是只有十幾秒過後，魔女教徒們便恭敬地行了道別禮聽從昴的
指示離開了。
【——呼】
從令人窒息的緊張感中解脫出來，昴擦了擦頭上的冷汗。然後打出手勢發出【成功】的信號，快步跟隨在開始移動的教徒的身後。
基本上，【手指】在森林裡的活動範圍都局限在據點附近。恐怕他們也不是出來巡邏，而是被昴的存在給吸引過來的。然後被昴命令回據點之後，就毫不懷疑地回去了。
因此，不出五分鐘，昴就能跟蹤到據點的位置。哪怕對方人數增加了，這次也是一樣——，
【——！？分開了？】
這樣的想法落空了，看到目標的四個人分頭行動，昴瞠目結舌。
四人組突然分成兩組，一組三人一組一人，毫不猶豫地分道揚鑣。
【————】
一隊是單獨行動，一隊有三個人，容易跟丟的是單獨行動的那邊。沉思了一瞬，昴立馬打出信號呼叫同伴。不出數秒，【鐵之牙】的成員便來到了身旁。
【他們分開走了。我去追一個人的那邊。另外一邊的話……】
【我來。交給我吧】
狐頭——如字面所示的狐人青年聽從昴的指示，帶著數人追向三人組離去的方向。在他們的背影消失於視野之前，
【絕對不要隨便出手啊。只要找到據點，馬上就來會合】
【了解了解】
捻了一下細細的鬍鬚，狐人立刻無聲地消失在右側的森林中。見此，昴也不能再浪費時間了。他迅速開始追蹤單獨行動的魔女教徒。
幸好，很快就追上了。慢慢地，謹慎地跟著那道不斷走向森林深處的影子，俯身前進的昴隨手擦去流進眼睛的汗水。
實際上，昴偷偷跟蹤魔女教徒的行為並沒有什麼意義。
昴並沒有能夠隱藏氣息追蹤人的本事，況且說到底，在魔女教面前他根本就藏不住。或許昴在追蹤這件事本身，早已被走在前面的魔女教徒察覺到了吧。
他們之所以一言不發，只是因為盲目遵從【上級】的昴的指示罷了。昴無法理解的行動，被他們視為對魔女教有利的行動。雖說完全看不出他們的心理活動，但這種程度還是能夠推測出來的。
——然而，他們會分開行動的原因，卻讓人很是在意。
雖說心裡有所牴觸，但昴仍舊有著匹敵大罪司教的命令權。昴想不到他們不惜違抗自己的命令也要分頭行動的理由。甚至覺得，這個行動恰恰就是與自己的疏漏有關的地方，這讓昴的心跳稍稍急促了起來。
【————】
凝神注視，將精神集中在眼前教徒的動作上。不知是否因為用眼過度，周圍的景色出現了違和感。森林這種地形充滿了相似之處，但昴卻產生了重遊故地，又或是意外來到了熟悉的場所般的錯覺——，
【——這個，真的是錯覺嗎？】
連路都說不上是的山野小道，巨大的樹根虬結而成的階梯。跨過腳下的橫溝，越過泛動著劇毒光澤的蘑菇，昴心裡的違和感化為了確信。
【不會吧！】
頭腦中的警鐘響到了極限，昴緊咬著牙直線走去。用意志穩住自己差點摔倒的身形，一口氣穿過森林，直到那片豁然開朗的空地。然後——，
【你們在幹什麼！？】
視野中的綠色消失，取而代之的是灰色的風景。
在數小時前還是戰場的岩石空地上，崩落的山崖與沒有墓標的墳墓仍原封不動。只是，魔女教徒們正忙碌地挖著墓穴，試圖掘出埋葬其中的狂人屍體。
——這裡是培提爾其烏斯·羅馬尼空提，死亡的地點。
【————】
看到這幅景象不禁叫出聲來的昴，引來了魔女教徒們全無感情的視線。在挖墓穴的魔女教徒有九人，加上剛才與他們會合的那個就是十人——一隊完整的【手指】。
培提爾其烏斯的【死】已經暴露了。若是不消滅眼前的【手指】的話。
【————】
昴的大腦得出結論，與【手指】一齊展開行動幾乎是在同時。已經知曉培提爾其烏斯死亡的魔女教徒，當即對昴伸出了手。
這究竟是想取他性命，還是為了抓住能夠替代大罪司教的存在，關於這點已經無從知曉了。這個答案，被永遠地埋沒在了迅疾絕倫的銀色劍光之下。
血沫四散，逼近眼前的魔女教徒被斜切成兩段。黑影噴出漆黑的血液倒下，其無言的死前慘叫點燃了戰鬥的導火索。
【昴閣下，請退後】
搶先砍倒一個人的維魯海魯姆把昴的身體微微向後一推。里卡多的巨大身軀與尤里烏斯的纖細身影也從步履蹣跚的昴身旁竄出，沖向那些散發敵意的魔女教徒。
——戰況完全是一邊倒。
由於昴在衝動之下跳了出去的失誤，雙方在平等條件下展開了戰鬥。但是，討伐隊的戰鬥力仿佛根本不把魔女教徒看在眼裡，一口氣便支配了戰局。不出數十秒，他們便結束了戰鬥，戰場上只留下魔女教徒們的屍體。
【這群傢伙，是在這裡做什麼的？】
見到戰鬥結束，昴望著再度化為戰場的岩石空地說道。
誰也回答不上這個疑問。魔女教徒默不作聲，最後一個人也在努力施救的菲利斯懷中自殺身亡了。又摧毀了一根【手指】，卻根本不是高興的時候。
【好像是在挖著地面找什麼東西的樣子……】
【他們在挖的是大罪司教的墓。雖說是墓，也不過是蜜蜜蓋了點土埋起來的東西，而且還被她本人炸了】
被挖開的墓穴里，擺著的是狂人屍體的一部分。本就因為斬首而只剩身子的屍體，因為爆炸化為了更加慘不忍睹的碎塊。他們到底想要從這堆與肉塊無異的東西里找出什麼，完全無從推測。但是——，
【……總有種不祥的預感】
為了找東西把入土的大罪司教挖出來的魔女教徒。不惜違背昴的指示也要進行這項工作的理由。剩下的四根【手指】——。
【去和追另外一邊三人組的人們會合吧。趕快】
心裡的煩躁與危機感遲遲不散。
用拳頭壓著胸口，昴強行無視其中的抽痛，加快腳步，去與分別行動的狐人他們會合。回到森林，回到分開的地方，再去追上他們。
相信只要能追上他們，這份不安就會消失——。
7
【————】
血腥味，無情地充斥著這片空間。
溫暖的氣息在森林中飄蕩，撲面而來的內臟惡臭刺激著鼻腔。周圍靴子與白色衣服四處散落，而那些衣物【之下】的東西也是同樣的狀態。
沒有任何東西維持原樣。所有的一切，都被超越常識的力量所摧毀。
【……倖存者，似乎一個都沒有啊】
在震驚到說不出話來的昴面前，里卡多抽動著鼻子說道。身為獸人中擁有出類拔萃嗅覺的犬人族，里卡多比任何人都要早地察覺到了異變，趕在了前面。
而他回過頭對追上來的昴他們說出的話，正是描述眼前的這副慘狀。
【治，治療……必須給受傷的人，治療……】
【已經說了吧。沒有倖存者。傷員什麼的，這裡一個都沒有】
昴的聲音顫抖，里卡多也收起了平時的豪爽，搖著頭對他說道。眼前的狀況一目了然，根本不需要再多說什麼。
在這裡的夥伴們已經全滅了，沒有一個人倖存。
【——這情況也太奇怪了。再怎麼說，抵抗痕跡也太少了】
【說得在理。考慮到【鐵之牙】的精銳程度，很難想像會被這樣單方面殘殺】
在這躍然眼前的超現實光景面前，昴一時無法緩過神來。撇開這樣的昴，尤里烏斯看了看四周，說出了「有股違和感」這句話，維魯海魯姆也對此表示贊同。
騎士和劍鬼將手搭在武器上，對面前的慘狀皺起眉頭，劍氣纏繞周身。
【單方面……是說什麼】
【就是字面意思哦。這裡只有拉吉安他們，只有我們友軍的屍體。再怎麼想都太不自然了】
【————】
【對手是魔女教徒，不可能毫不抵抗地就被殺死。【鐵之牙】的精銳沒能取下敵方任何一人的性命……這種情況很詭異吧？】
尤里烏斯為一語不發的昴詳細解釋了眼前的狀況，但昴卻無法做出任何回應。
說到底，昴在意的重點並不在那裡。昴所在意的並不是眼前的違和感。而是更靠近身邊的，讓自己動彈不得的最初的衝擊。
【為什麼，一副理所當然的樣子……】
【昴？】
【急急忙忙跑來以後卻發現同伴都死了啊！？但是，為什麼你們都能這麼淡定地……】
【已經發生的事情無法改變。就像過去的事情無法改變一樣】
說不出話了。尤里烏斯的視線從無言以對的昴身上移開，然後走向菲利斯。
菲利斯也是同樣一言不發到現在，但他並不像昴一樣只是呆站在原地，而是四處奔波，檢查著獸人的屍體。
——七零八落的肉塊，拼起來的話大概是五個同伴。
被尤里烏斯稱作拉吉安的，是受昴的指示去追擊魔女教徒的狐人青年嗎。想起了他那難以形容的面容與純正的卡拉拉奇腔。包括他在內的五名獸人，在這裡被撕碎成了慘不忍睹的模樣。
【菲利斯，查出什麼了嗎？】
【……總之，沒人活著。從傷口來看是被同一個人殺掉的，但不是刀傷。當然也不是魔法。這個，是被直接扯碎的】
【也就是說，是像魔獸一樣的傢伙嗎。老天啊】
聽到菲利斯語氣平淡的報告，里卡多發出咬牙聲。昴被那聲音拉回了現實，有些躊躇地插入了對話。
【被扯碎……該不會，就是魔獸乾的吧？】
【不是咬傷，所以不用擔心是魔獸。只是感覺上是力氣很大的傢伙。不過，基本上是立即死亡的，所以大概沒怎麼感覺到痛苦】
【……為什，麼。要加上這麼一句話啊】
【只是覺得這麼一來，昴親可能會稍微輕鬆點】
然而很遺憾，菲利斯的關心和安慰對昴的內心沒有任何效果。
【死】就是【死】。結果到底是不是痛苦的死去，現在根本無所謂。因為昴沒能拯救他們，讓他們輕易死去的事實已經無可動搖了。
【如果……如果我能更加，再多……！】
【昴閣下，我能理解這份悔恨。但是，這地方太危險了】
【維魯海魯姆先生……】
【恐怕，魔女教的據點就在不遠處。既然友軍已經遭到襲擊，也就是說這裡的地形對他們有利。至少，應該離開這裡】
維魯海魯姆抓著幾乎就要當場跪下的昴的雙肩，搖著頭阻止他繼續懊悔下去。
劍鬼的話很無情，但卻是事實。現在為友軍的死而停下腳步，是讓其他友軍也可能一併深陷危機的愚蠢行為。動搖與後悔，現在都先放到一邊。
近在眼前的【手指】，早已做好作戰準備。與在岩石空地那邊和【手指】戰鬥的時候一樣，現在昴派不上任何用場，只是個絆腳石。
【先撤退吧。哪怕要去討伐敵人，也要先重整態勢】
里卡多昂著頭，做出了離開這片地方的指示。沒有人反對。尤里烏斯和維魯海魯姆自不用說，正在安慰眼帶淚光的緹碧的蜜蜜也是同樣。
【……至少，要帶回大家的遺物】
【那些的話，已經回收了。雖說只是戒指頭髮之類的東西，喵】
菲利斯平靜地對有所留戀般的昴說道。看著他溫柔地撫摸著胸前的模樣，昴明白了，就在自己呆若木雞的時候，他已經做完了一切。
就連駐足不前的理由都被剝奪，昴最後只能無法釋懷地回過頭，又看了一眼這幅慘痛的景象。
【————】
排列在空地上的屍體，正是十幾分鐘之前還在相互談笑的同伴。
目睹這殘酷的【死亡】，昴在內心裡發出了無比痛苦的咆哮。
為什麼，昴此刻的內心，會像這樣瘋狂地吼叫。這是因為——，
【昴親，走了】
【……我知道】
無論是時間還是友軍都沒有留給昴苦惱的空閒。昴連給死去的同伴道別的話語都想不出來，就在菲利斯的呼喊下，跟在了離開的隊伍最末尾。
然後，他發現了。
——穿過林木之間，無聲地接近過來的漆黑手掌。
【快蹲下——！！】
【——！】
看到放出從黑暗中竄出的魔手，昴忘我地叫出聲來。
聽到突然的指示，做出了反應的只有維魯海魯姆這些主力。他們並沒有傻乎乎地反問，而是當場蹲下身子，一踏地面，從手掌的射程內逃開了。
然而，反應慢了的人們卻落入了魔手的掌握。而捉住了他們的魔手，各自展現出了殘酷的力量。
【嘎啊——】
慘叫聲不斷響起——不對，那不是慘叫，而是臨終的悲鳴。
漆黑的手臂伸向反應慢了一拍的戰士們的脖頸，挖向那塊致命的部分。黑手的指尖仿佛在戲水一般，輕易破壞了毫無抵抗之力的人體。
鮮血噴涌，數條生命就在昴的眼前毫不留情地被奪走了。這幅景象讓昴震驚不已，之後從上方傳來的聲音讓他回過神來，
【——怎麼了，發生了什麼！？】
【不知道！所有人，突然脖子噴血……】
因為友軍被殘殺而驚愕的他們，並不能看見帶來了【死亡】的是怎樣的東西。這也充分證明了，這些的確就是昴所知道的黑色魔手。
因此，昴拋開了心中所有的難以置信，大喊道。
【——是【不可視之手】啊！！】
為友軍帶來死亡的黑色手掌——那正是培提爾其烏斯的【不可視之手】。
但這不可能。操縱魔手的狂人確實已經死了。頭被斬下，四肢遭到解體，屍體幾乎化為碎片，這些都是才剛剛確認過的。菲利斯也斷言過，復活是不可能的。
【那麼到底是誰在用【不可視之手】啊！？】
在空中舞動的魔手，對發出沙啞驚叫的昴產生了反應。眾多的手掌就仿佛蛇頭一樣，指尖對著這邊進行威嚇。
數量，大概是三十——這股不可視的力量，比培提爾其烏斯操縱的數量還要稍有增加。
【昴閣下！快指出手臂的位置！】
維魯海魯姆架起劍對昴喊道，而菲利斯正倒在他的腳邊。聽到劍鬼的話，躲開了初次攻擊的其他人也都望向了昴。他們的士氣並沒有下降，但是對應的方法卻除了昴以外再無其他。
理解自己扮演的角色以後，昴定睛望向魔手。要看著更多的同伴化為屍體，這種事還是敬謝不敏了。但是，魔手仿佛在嘲笑昴的這份覺悟般——，
【在消失……！？】
由黑色霧靄構成的手掌，從指尖開始緩緩散去，化為粉塵。看到三十隻手臂一瞬間化為霧氣散去，讀不懂對方意圖的昴表情僵硬起來。
看看右邊。看看左邊。但是，消失的手臂沒有再次出現的意思。
【小哥，攻擊呢！？會從哪裡過來！？】
【消失了！它收回去了！我不知道為什麼！】
昴用怒吼回答里卡多的怒吼，然後拼命地環視著四周。
【不可視之手】的突襲無聲無形，只有昴能夠察覺到。自己的行動直接關係到同伴的生死。昴為此拼上了性命。
卻也因此，看漏了自己。
【咕——！？】
突然後腦傳來的違和感，讓昴發出一聲悶哼。
然後，承受著頸骨幾乎要被碾碎的握力，昴雙腳離開了地面。一旦被提上空中，掙扎也將無從發力。昴慌張地舞動手腳，卻還是被一口氣拉向身後的黑暗中。
【糟了！昴——！】
【尤里烏斯，不行！有敵人！】
尤里烏斯慌忙伸出手去，卻被菲利斯的低呼聲制止了。
在被拖走之前，映入昴眼中的是從森林裡衝出的黑色集團——魔女教徒們從側面對保持警戒的友軍們發動了突襲。
【可惡！放開……給我放手啊！】
在響徹刀劍交錯之聲的森林中，只有昴被迫離開了戰場。四處甩動的手腳被樹枝劃傷，但昴此刻並沒有閒情去在意。
那隻手掌正以超常的腕力與違反人體工學的動作抓著自己移動著。哪怕不能回頭，也能想像得到是什麼東西在拖拽自己。昴現在，正在被【不可視之手】帶走。那麼，敵人就是——，
【咕，啊——！】
思考，被突如其來的衝擊強行打斷了。
強制性的空中飛行結束，昴的背脊撞上一棵大樹。昴的身體就那樣被壓在樹幹上，依舊保持著懸空，以腳不著地的狀態被迫與敵人對峙。
【咳咳，可惡！到底是，哪個混蛋……】
【嗚呼——大腦，在，顫抖】
【————】
昴咳嗽著，目光掃向四周。然後在聽到這句話的瞬間，心臟凍結了。
這句瘋言以令人極其不快的感覺填入耳膜，卻又邪惡到令人完全無法忽視。
——從黑暗中，一道瘦削的身影緩步走了出來。
就昴所知，魔女教徒統一身著同樣的黑色大褂，這個人也不例外。但是，只有這個人，把蓋著的頭罩放了
下來，露出了本來的面目。
【————】
一瞬間，昴仿佛產生了，那個人就是培提爾其烏斯的錯覺。
但是，昴立馬否定了這種錯覺。對方和那個狂人沒有一絲相像之處。要說理由的話，現身在昴眼前的她，是一位臉上有顯眼雀斑的紅髮年輕女性。
【但是……是誰啊，你……是誰啊，到底是誰啊……！？】
全身都被強大的力量壓住，昴痛苦地喘著氣，掙扎著看向下方的女性。
魔女教徒的成員是不分男女老幼的，這一點在先前殲滅【手指】的時候就已經有所認識了。就算敵人是女性也沒什麼好驚訝的。然而明明沒什麼好驚訝的，昴卻依然無法壓下內心的恐懼。
問題不在於對方的性別。——而在於，這個女人的存在和那位狂人如出一轍。
在這個女人的身上，昴感覺到了足以匹敵培提爾其烏斯·羅馬尼空提的可憎與可怖。那種感覺，也有一部分來自於在她腳下蠢蠢欲動的黑影，以及昴自身被束縛住的現狀。
眼前的女人，是與培提爾其烏斯有關係的人，還是說，不僅僅是有關係——，
【你，是……培提爾其烏斯的，什麼，人……！？把這隻手，放開……！】
【——是，【手指】】
【啊？】
對於昴壓抑著顫慄，擠出聲音提出的問題，女人以嘶啞的嗓音作答。正當昴震驚於那個嗓音的時候，女人就像是裝了彈簧的人偶那樣，瞬間抬起頭來。
然後，她舉起右手的手指，塞到自己的嘴裡，用力的咬下，嚼碎。沉悶的咀嚼聲，滴落的血液，這與那位狂人冒瀆身體的自殘行為並無二致——。
【我是【手指】！我是回報寵愛之人！執行試煉，服從愛的引導的忠實而又勤勉的使徒！嗚呼！啊啊，你，是怠惰嗎！？】
【唔……！】
揮動著血跡斑斑的手指，女人揮灑著血液，同時表現出了本能般的狂態。自稱【手指】，肆意怒吼的女人的模樣，讓昴甚至扭動身體忘記了先前的呼吸困難。
這份瘋狂，這副狂態。不斷做出令人憤怒的舉動，複讀機般地不斷重複著粗鄙的話語——這已經不僅僅是使用同樣權能的程度了。甚至不用特地去對比那些奇特癖性與怪異的發言，女人與狂人之間無可忽視的共同點就這樣壓在昴的眼前。
心腹，繼承者，沒能成為大罪司教的大罪司祭，各種各樣的可能性在腦中划過。
但是，哪個都感覺不太對。如果，要為那種感覺給出最合適的說法的話——，
【一模。一樣……複製品？培提爾其烏斯，他的人格的……】
昴眼前的女性，與其說和培提爾其烏斯很像，倒不如說就是培提爾其烏斯本身。又或者說，她就是【手指】嗎。
正如字面意思那樣，所謂【手指】就是培提爾其烏斯的一部分。
【如果是這樣的話，那就不是情況糟不糟的問題了啊……！】
【那麼快就把你抓到了，我安心了呢！你很麻煩，你很危險，只有你罪大惡極！你，能看到【不可見之手】呢？】
【無可、奉告……】
【就算裝啞巴也是沒用的！你看到了我的寵愛，救下了本應犧牲的草芥！這麼一來，可不能說是偶然了呢！一次還不夠還來兩次，這就不是偶爾而是必然！化其必然是為勤勉！】
完全不聽人說話的樣子也和原來一模一樣。
眼睛瞪大到眼球突出，女狂人伸出長長的舌頭，唾液隨之垂下。正常來看的話，她的相貌也還算過得去，但是放到這片狂亂的畫面里，就只能讓人感覺醜惡。
【那麼，那麼那麼，那麼那麼那麼。雖然變成了這副樣子令人遺憾，但是我有件事情不得不確認。你是什麼人，又是出於什麼目的來到這裡的呢？】
【我，出於什麼目的……？】
昴對這個問題皺起眉頭，表現出對可憎之物的露骨厭惡。女狂人聽到他鸚鵡學舌般的反問，將手舉向空中，
【是的！正是這個疑問！你的身上纏繞的寵愛絕非一介信徒可以比擬的，已經能與大罪司教平起平坐了！這樣的話，果然你是當代的【傲慢】嗎？是為了代替【怠惰】實行試煉，而來訪此處的【傲慢】嗎！】
【還以為是出於深謀遠慮才留我活口的，事到如今居然說出這種話來……而且，明明還在懷疑我是不是自己人，下手倒是毫不留情不是嗎……！】
【哪怕同樣是大罪司教，也不能干涉他人的做法，這是不成文的規矩！若是因此造成了衝突，就只能更加勤勉了！只要排除萬難堅持己愛壓倒對方就好！畢竟蠻不講理地互相殘殺，也不是那麼少見的事！】
對於昴的疑惑，女狂人狂笑著，大笑著，嘲笑著答道。
望好聽了說，是鼓勵組織內部相互競爭，但是說到底，只是她對極端自我中心的人不止自己一個而感到自滿罷了。也就是說，在她眼裡昴既是【傲慢】也是敵人。
【你若是【傲慢】，大罪的位置就能填滿了！在完成這次試煉之後召集其餘的大罪，然後向魔女展示我們的愛！為了——！】
【————】
【為了斬斷你的留戀，要儘快開始試煉。明天？不，即刻，現在！務必請您，見證這一切！】
趁著自己壓倒性的優勢，女狂人一臉開心地對昴提出了要求。
內容則是糟糕透頂。試煉的提前——也就是說，打算提前發起襲擊。女狂人高聲訴說著由誤解得出的結論，向昴披露了自己的虐殺計劃。
當然，絕對不能讓她實行。不過就算繼續把狂人牽制在這裡爭取時間，也不會有多少好處。如果說自己想像中的最壞情況成真的話，使用權能的人——培提爾其烏斯的複製體，很可能除了這個女人以外還有別人。
所以哪怕一秒也好，必須儘快把這份情報傳達給其他同伴。
【但是……可惡！就算看得見，這邊也沒法影響手的行動嗎！】
限制著昴自由的最大障礙，就是【不可視之手】。但即便伸手摸向自己脖頸被抓緊的位置，手指也只會穿過霧靄，無法對其造成影響。
看到對這極不自然的現象面露怒色的昴，女狂人得意地點頭道。
【果然你能看到【不可視之手】呢。雖然不滿意，不服氣，不情願不愉快不合理不講理，但這就是你身為【傲慢】的證據！】
【要我，說幾次。……啊啊，對你還是第一次說嗎。我不僅不是【傲慢】，甚至連入會附送的書都沒拿到吶……！】
【何等的頑固啊！不過，這樣的你也馬上就會誠實起來……】
女人的惡毒表情因愉悅扭曲著，目光盯著再度開始掙扎的昴。但，就在她把纖細的手臂伸入自己懷裡，無意識開始摸索的時候，話語卻中斷了，表情也消失了。
【……是，的】
女人把手從懷中抽了出來，嘀咕道。女狂人的手中什麼都沒有。也正因為什麼都沒有，所以女狂人用指甲抓著自己的臉，挖出臉上的肉，大叫出聲。
【——福音！！】
【——！？】
幾乎喊破喉嚨的慘叫在四周迴響，讓昴渾身一僵。
感情突然地爆發。臉上的劃傷與說出口的簡單詞彙格格不入，在自己臉上劃出傷痕的女人一臉憤怒地抬頭望向昴，還嵌著肉的指甲指向這邊。
【就憑著渺小的身體！哪怕窮盡千言萬語！哪怕賠上萬次的生命！哪怕獻上萬人的遺恨都不夠資格！愚昧而又不成熟的我，若要正確地回報寵愛，引導是必要的！為此，要有福音！但那，此刻卻不在我手中！】
【唔……】
【如果是弄丟了，會在哪裡！？嗚呼，我知道了！吾之福音，吾愛的引導！那應該就是你，被你被你被你，奪走了！】
洶湧的憎惡撲面而來，尖銳的惡意讓昴背脊發寒。分毫不差地繼承了培提爾其烏斯的精神的女狂人，帶著滿是鮮血的可怕面孔朝昴走來。
【別，過來……！】
她的接近，讓昴感到久違的【死亡】的存在近在咫尺。
只有昴能感覺到的，這是只有昴才擁有的，對於【死亡】的嗅覺。那種【死亡】的感覺正纏繞在女人的身體上，讓菜月·昴的命運在這裡畫上終止符。
不能接近。不能死，不想死啊。在這種地方——。
【就算掙扎也是沒用的。你會就這樣……】
女狂人的聲音好似在嘲笑，魔手加強握力，碾壓著昴的頸骨。就在意識沉入死亡的空白深淵的前一刻。
【——什麼？】
【——啊】
手的握力伴隨著疑惑的聲音減弱了，昴的呼吸困難在這瞬間得以緩和。然後，昴睜開已經開始模糊的雙眼，確
認自己短暫的喘息因何而來。
然後他看到了。——在昴的眼前，紅色的光芒悠悠地搖晃著。
【什……】
【精靈——！！】
在昴開始思考光的真面目之前，女狂人就發出了洋溢憎惡的叫喊聲。而那道光芒的反應簡單而又明快。
光芒破裂迸發，將昴和女狂人的視野燒成了純白。
8
【————】
光芒毫無徵兆的爆發，讓昴連悲鳴都來不及發出。視網膜好似針扎般難受，昴用手捂住自己不住流淚的眼睛——然後發覺魔手鬆開，把自己扔了出去。
【唔，哦！】
身體懸空，察覺到自己脫離魔手控制的瞬間，昴採取了受身。腳先著地落在了大樹根部，將摔落的傷害降到最低限度。多虧了劍鬼的指導，昴只有被打飛時的受身姿勢特別完美。昴用手背揉著眼睛，抬起頭。
【剛才的……啊，好險！】
才抬頭確認上方的狀況，就見漆黑的手掌高速橫掃過來。這一擊若是命中，很可能連整個腦袋都會打飛，昴後怕著，憤怒地瞪向罪魁禍首。只見下手的女狂人用手掌捂著臉，無數魔手完全無視周圍的狀況揮舞著，仿佛群魔亂舞。
【精靈……！精靈——！！】
看起來，意外中招讓憎惡占據了這個女人的內心，她將一切憤恨都轉到了精靈的頭上。然而，那道淡淡的光芒已經無處可尋。女狂人的怒火終究只能發泄到森林上，關鍵的精靈連擦傷都沒能留下一個。
她的注意力已經完全不在昴身上了。現在的話，攻擊或者逃走都隨昴的心意。
【那就逃走！】
迴避瘋狂的魔手，對女狂人的要害給予致命一擊——這要求對昴來說難度大了點。所以他毫不猶豫選擇了逃走。現在，比起追擊，他更該做的是確認己方的戰力。
【不能放著那傢伙不管。但是，維魯海魯姆等級的戰力是必須的！那邊……】
【——請問有什麼指示嗎，昴閣下】
正趕去匯合的昴耳邊，此刻響起了最想聽到的聲音。回過頭，就見一位白髮的老人正穿過森林飛奔而來——劍鬼的身影躍入視野。
【維魯海魯姆先生！】
【心都嚇涼了。沒能立刻支援，萬分抱歉】
攜劍飛奔而來的維魯海魯姆確認了昴的平安，隨後鬆了一口氣。意料之外的支援讓昴感到欣喜，不過他也發現了老劍士頭頂上漂浮著的紅色光芒，瞪大了雙眼。
那光芒毋庸置疑，就是剛才在千鈞一髮之際救下昴的精靈散發出的光輝。
【這個精靈是剛才的……維魯海魯姆先生，會使用精靈嗎！？】
【很遺憾，我除了劍以外一無所長。這精靈只是借來的，真正的契約者是別人。但是——我覺得現在正是能讓我發揮唯一長處的時候】
維魯海魯姆說著，站到了昴的身前。劍鬼身上迸發出的鬼氣十分駭人，被光芒灼瞎雙眼的女狂人注意到劍鬼的氣勢，轉過頭來。
【嗚呼，在那邊嗎……逃走，逃，逃不掉的……！】
浴血的女狂人將瘋狂指向了維魯海魯姆，以及伴隨他左右的精靈。
【她和大罪司教是同等級的！【不可視之手】的威力也和剛才一樣，就算是維魯海魯姆先生正面對戰也……】
【沒什麼，只要知道那東西是看不見的就有辦法應付了】
面對那女人狂氣四溢的模樣，昴不由地提醒出聲，而劍鬼卻做出信心滿滿的回答，向前邁出步子。這隨意的一步讓昴吃了一驚，女人那兇惡的面容也出現了些許疑惑。
【怎麼？是想獻上那顆頭顱，那條性命嗎？若是如此，還真是獻命而又賢明的判斷！我也會心懷敬意，儘量滿足你的期望……】
【眼睛看不見的手，是嘛。很有意思的路邊雜耍啊。——就讓我，來見識一下吧】
【……居然說是，路邊雜耍嗎？】
維魯海魯姆的話，讓女狂人的瘋狂笑容一瞬間消失了。維魯海魯姆垂下手中的劍，伸出另外一隻手招了招——仿佛在說「來啊」般地挑釁著。
【——！這份愚蠢，與放棄思考無異！放棄思考，即為怠惰——！！】
【維——】
怒火衝心的女人伸出雙手，同時影子內的手臂也噴涌而出，襲向劍鬼。
這洶湧之勢讓昴連忙叫出迴避，然而沒能趕上。黑色的魔手纏上了維魯海魯姆的四肢，將他的肉體毫不留情地撕碎——本應如此的。
銀色的劍光破空划過，女人的脖子迸射出鮮血。
【只要發出攻擊的人在自己眼前，哪怕看不見的攻擊也有看穿的方法。只要看著眼睛就能看出攻擊軌跡，只要感受到戰意就能判斷攻擊時機，只要讀出呼吸就能明白攻擊目的，一清二楚地】
【————】
完全看穿漆黑的魔手，這是可怖的劍鬼在給予了致命一擊之後說出的斷言。
他迴避的時機，毫不誇張地說，每一次都十分完美，「只要讀出呼吸」這種話也並非虛言。令人驚嘆的戰鬥技術，把不可視之手的優勢強行打壓了下去。
【何等，何等，何等地……】
然而，更讓昴感到驚愕的，毫無疑問是女狂人那邊。女人用手摸著自己脖頸的右側，沾染掌心的血液凸顯出剛剛那道斬擊的鮮明觸感。在千鈞一髮之際躲過維魯海魯姆攻擊，撿回一條命的女人的行動也很是異常。
【用權能把自己扔出去了……】
在劍攻過去的時候，女人以不自然的姿勢與無法理解的速度向後方飛出。影子手臂抓住女人的身體甩了出去，這才總算讓她從劍鬼的利刃下撿了一條命。
但代價是，女人的左肩被魔手捏碎了。在混亂中做出緊急迴避的時候，力量的分寸很難把握。然而，女人撫摸著被捏碎的左肩，瞪向維魯海魯姆，
【何等……勤勉的想法，勤勉的技術，勤勉的理想狀態啊！】
雙頰泛起紅暈，女人雙瞳濕潤，欣喜地稱讚起維魯海魯姆來。聽到那女人的稱讚，維魯海魯姆不快地皺起眉頭。但是，女人對此並不在意。
【用這樣的方法！手法！手段手腕！攻破過我的愛的人前所未有！你是何等出色！何等的，勤勉！嗚呼，太出色了——！】
【這世界上，沒有比與不可理喻的小輩對話更沒意義的事情了啊】
【別說那麼冷淡的話，再讓我多看一點吧！再讓我迷戀一點吧！迷上你的一切！你的劍！你！】
女狂人的半個身子都沐浴在鮮血中，對維魯海魯姆求愛般地伸出了雙臂。劍鬼露骨地表現出對她這番話的不快，再次前沖，揮起手中的劍。
【那麼那麼那麼啊！這樣的餘興如何！？】
在她說話的同時，從大地中湧現的【不可視之手】在女人的正前方構成了一道黑色牆壁。一道維魯海魯姆看不到的牆壁。如果他繼續衝刺，將會直接撞上魔手，然後被抓住。
【魔手在正面組成牆壁了！繞過去！】
【——了解】
聽到昴的喊聲，維魯海魯姆一蹬地面，避開了近在咫尺的黑色牆壁。劍鬼橫向躍出，避開手臂的攻擊範圍，然後把劍插入地面，向上一揮。
【哈——】
受到斜向斬擊的地面被挖起了一大塊，泥土之雨向著女狂人迎頭灑下。這並不是什麼特殊的攻擊，不過是撒土而已。自然，女人也完全沒有受傷的跡象。
【——？這個，有什麼意義嗎】
【希望你不要讓我失望呢！來吧！來吧來吧！勤勉的年邁身軀啊！現世中最為深諳尊貴意味的可愛孩子啊！向我，展示你的勤勉吧！】
看到劍鬼的行為，昴和女狂人同時出聲說道。但是，維魯海魯姆卻沒有對任何一方作出回應。只是用靈活的步伐跑動，一次又一次地用製造土雨灑向女狂人。
女狂人用手擋著惹人不快的泥土，以戀愛少女般的眼神望向劍鬼，同時不斷用取人性命的魔手攻過去。
【這就完了嗎？就這種程度嗎？如果是這樣，還真是讓人失望！失落！失魂落魄，絕望！嗚呼，嗚呼！你，是怠惰嗎！？】
【不，會吧】
伴隨著女人的叫聲，影子爆發了，數量駭人的權能同時瞄向維魯海魯姆。
這一刻，她放出的魔手總數超過三十，名副其實地淹沒了這片狹小的森林空間。這壓倒性的數量，讓昴感到有些頭暈。
【維魯海魯姆先生，總之糟糕了啊！】
就在昴毫無意義地大喊出聲的同時，魔手向著劍鬼呈雪崩之勢撲去。
這份惡意毫不留情地摧毀著觸及的一切，而這次，終於要輪到劍鬼了。穿梭於森林間的維魯海魯姆抬頭望天，藍色的雙眸略一收
縮，
【已經說過了】
平穩的聲音隨著森林中溫暖的風傳來，劍鬼輕而易舉地避開了逼近眼前的不可視之手。
【哈？】
這聲驚呼，就連昴和女狂人自己都分不清究竟是誰發出的。
魔手從四面八方逼近，試圖碾碎劍鬼的四肢。然而維魯海魯姆卻以超脫常識範疇的動作躲開，避開，完全逃脫開了。
將這輪猛攻全數迴避的劍鬼盯著女人，臉上浮現出猙獰的笑容。
【——只要知道存在看不見的手，就能一戰】
自己所說絕非虛言，他正親身證明著這一點。
但是，這結果太過壯觀，讓昴驚訝得完全合不上嘴。就算維魯海魯姆再怎麼厲害，能夠僅憑感覺就避開無數的魔手，這也太誇張了。
【怎麼可能。怎麼可能，怎麼可能，怎麼可能怎麼可能怎麼可能怎麼可能可能可能可能可能可能……！】
自己的底牌被破解，嚇破了膽的女狂人雙目失焦。哆嗦著身子的女狂人模仿培提爾其烏斯的行為，把剩下的手指也咬碎了，卻依然鎮定不下來，甚至開始流出鼻血。
鮮血從女狂人的鼻翼垂下，而她用染血的右手指著維魯海魯姆，
【這不可能這不可能這不可能！你，該不會是看到了我的【不可視之手】！？】
【當然，是看到然後避開的。——畢竟這種東西，只要知道了底細，很容易就能破解】
維魯海魯姆的語氣似乎帶著厭倦，說完之後，他便再次開始製造土雨。
在泥土之雨中，女狂人因為這無法理解的狀況漲紅了臉。然而，昴此時終於明白了維魯海魯姆不斷重複這一行為的意義所在，同時也啞然了。
——之所以一再製造土雨，正是為了看見【不可視之手】。
不可視之手的確是看不見的，但卻會為了摧毀碰到的事物而對其產生干涉。換而言之，在土雨之中，魔手的攻擊軌跡全都會被揚起的泥土標記出來。
當然，三十隻以上的魔手，哪怕能看到也不是能輕易避開的。這是只有維魯海魯姆超人般的戰鬥力才能實現的奇蹟，根本不是什麼兒戲程度的事情。
【那麼，相互都知根知底了。——同伴的仇，就讓我為他們報了吧】
刺出寶劍，維魯海魯姆以不帶怒意的語氣恫嚇道。
劍尖放出凜冽的劍氣，就連沒有直接面對利刃的昴都感覺到了寒意。不用說，為劍尖所指的女狂人所承受的恐怖，與昴根本無法同日而語。
但是，女狂人卻對此毫不在意，她伸出滿是鮮血的雙手，仿佛歡迎殺意一般地笑著。
【啊啊，嗚呼，如此美妙！你的行為正可謂是勤勉的體現！居然會是這種狀況，這種走向，讓我陷入了困境！我為了愛時刻保持勤勉，作為回報寵愛的信徒，比任何人都要勤勉！但是，你卻讓我！】
【鸚鵡學舌一樣的說著勤勉，怠惰，聒噪】
劍鬼用一句話打斷不堪入目的女狂人的叫喊，雙眸綻放著必勝的戰意與殺意。
【——只有做了這些才會被愛。只要做了這些就會被愛。你口中的愛，淺薄至極，不堪入耳。你這樣的並不是愛，只是自以為是而已】
【你，哪裡明白什麼是愛！？愛是，我的全部！！】
維魯海魯姆並不回答女人的尖叫，而是為了給出致命一擊向前衝去。土雨再次從天而降，劍鬼用力一踏地面，身體如同子彈般射出，同時掀起一塊泥土。
即便女狂人驅使著自己如鞭、如槍、如錘又如劍的魔手去阻截維魯海魯姆，也都全部被他看破，並在避開的同時接近。
然後——，
【結束了，邪魔歪道】
說完最後一句話，維魯海魯姆手中的寶劍深深地刺入了狂人的下腹。寶劍從其背後刺出，維魯海魯姆將寶劍扭動再拔出，大量的血液與內臟隨之灑落。
維魯海魯姆退後一步，狂人身體前傾，跪在地上，用手摸著傷口。
【啊啊，就這，樣……】
鮮血湧出，內臟灑落，僅憑她那虛弱的手掌是無力回天的。
維魯海魯姆沉默地俯視著無法阻止生命流逝的狂人。她的生命再過不久就會結束，斬殺過無數生命的劍鬼清楚這一點。
【需要幫忙送你最後一程嗎？】
【——幫忙？不，需要。生命在凋零，血液在流逝……支持我活下去的，勤勉的脈動，要停止，消失了……了，了……】
拒絕了劍鬼的同情，橫躺在地的女狂人嘴角浮現著笑意。她的眼睛就這樣失去光輝——最後，望向了佇立不動的昴。
【……】
【嗚呼，大腦，在顫抖……】
她緊盯著昴，最後留下這麼一句話，然後完全停止了呼吸。
——第二位，擁有【不可視之手】的【怠惰】死了。
看到這一幕，昴【哈】地鬆了一口氣。緊張到令人忘記呼吸的戰鬥結束了，身體也似乎才想起生命活動一般，開始恢復知覺。
【結，結束了……嗎？】
【呼吸已經完全停止了。——至少，這個女人是這樣】
維魯海魯姆拭去劍上的血，對戰戰兢兢地窺探屍體的昴如是說道。聽到這句話里所包含的意思，昴感覺自己先前的推測仿佛得到了肯定，於是咬起嘴唇。
但是，昴立刻搖了搖頭，轉換狀態，現在不是沉浸于思考的時候。
【總之這傢伙已經……回去吧！我很擔心其他人。首先要去會合！】
【——不，昴閣下。現在，我有事情要報告。那邊似乎已經解決了】
【報告……】
維魯海魯姆對著急的昴伸出手，一道淡淡的光輝從他的掌中升起。隱隱約約地，紅色精靈發著光左右搖晃，申明著自己的存在。
【剛才也說過的精靈……不，是微精靈來著？也就是說，其他人已經沒事的消息也是通過這個精靈傳達過來的？】
看到在維魯海魯姆手掌上忽明忽暗的光芒，昴出聲尋求它的回答。然而，精靈並沒有理會他的話，只是帶路般地飄向森林深處。
【那個，可以理解為是要我們跟過去嗎？】
【——走吧，昴閣下】
領會到這是要帶路的意思，昴和維魯海魯姆隨即跟在精靈後面。
擊退了匹敵大罪司教的強敵，與己方人馬會合。——從形式上看，是帶著好消息凱旋了，但兩人側臉的嚴峻神色卻越發明顯。
【——可惡】
現在唯一在意的，只是會合以後友軍的狀況而已。
9
【——誰！】
【等一下！是我們！嚇到你們對不起啦！】
聽到刺耳的警告聲，昴抬起雙手從草叢中走了出去。
發現是從森林裡歸來的兩人，騎士們解除了戒備，放下劍的同時露出了安心的神色。只是，這份安心中也透出了悲傷和悔恨。
昴感覺到，森林裡戰鬥的結果，似乎並不全是令人喜悅的勝利。
【你們兩個，終於回來了啊】
【尤里烏斯……】
尤里烏斯跑到了四下張望的昴他們面前。在確認了昴和維魯海魯姆都沒什麼大礙之後，神色不變地點了點頭。
【總之，你們那邊沒事就好。……需要報告傷亡嗎？】
【……是啊，拜託了】
大致確認了彼此的情況，聽到昴的肯定答覆之後，尤里烏斯開始報告傷亡情況。尤里烏斯伸手指向化作戰場的森林。
森林裡還留有戰鬥的痕跡，倒下的樹木與殘留的血跡。
【一開始，受到不可視的攻擊，五人當場死亡。再加上在之後魔女教的襲擊中應戰的兩人——這次的死亡人數，合計七人】
【居然有七個人……】
這出乎意料的人數，深深的刺痛了昴的心。
最開始的【不可視之手】，那次奇襲就帶走了五個人。這樣的犧牲實在是太慘重了。
【……發動襲擊的魔女教徒呢？】
【在這裡的魔女教徒有九個人，全員死亡。有兩人是活捉的，但也和之前一樣，讓他們自殺成功了。菲利斯，已經很努力了】
【敵人全滅。這邊的犧牲加上監視的五個人，一共有十二個人嗎】
【要說分兵兩路的決策是失誤……也不盡然呢。哪怕不這麼做，也很可能只會增加最開始的犧牲人數。不過當然，如果這邊數量夠多的話，對方也可能會猶豫是否要發動襲擊了吧】
尤里烏斯和維魯海魯姆為犧牲者哀悼著，表情卻看不出慌亂。另一方面，昴從聽到死亡人數的那一刻開始，就一直咬著嘴唇，幾乎咬出了血。
【這邊的報告完畢
。你那邊呢？】
【——。你，就沒有別的想對我說的話嗎】
【必要的報告最優先。除此以外的話，等到聽完你的報告以後再說吧】
與變得感性的昴相比，尤里烏斯的態度十分淡然。但是，做出回答的他劉海有些微的凌亂，近衛的制服也染上了些許血液。理所當然，他也不是毫髮無傷的。
看到他身上的戰鬥痕跡，昴忍下了自己不合情理的憤怒。
【……至少，把策劃這次攻擊的【怠惰】除掉了】
聽到昴這算不上好消息的沉重回答，尤里烏斯立即察覺到了問題的關鍵。
事已至此，昴也不得不承認先前女狂人的真實面目了。
對討伐隊發動奇襲，用權能讓昴脫離戰場的女狂人——這份與已經落敗的大罪司教不相上下的邪惡，是被稱為【怠惰】也毫不為過的存在。
【在這次作戰的最開始，我們應該已經殺死了【怠惰】的大罪司教才對。你比誰都要確信，並且肯定過這個事實。……即便如此，你還說剛才的敵人是【怠惰】嗎？】
【……啊啊，是的啊。剛才的那傢伙就是【怠惰】。……第二名，【怠惰】】
第二名【怠惰】，這句話讓尤里烏斯若有所思地皺起了眉頭。但是，看到昴認真的眼神，想到實際發生的狀況，他卻也無法進行任何反駁。
【最開始被殺的【怠惰】，和現在的【怠惰】是不同的人。沒錯吧？】
【那個混蛋的臉我死也不可能忘記的。而且，第二名【怠惰】是女的啊。不可能看錯。看錯倒是不可能看錯……】
在最開始看到女狂人的時候，昴產生了她就是培提爾其烏斯的幻覺。
那是因為在培提爾其烏斯和那個女人的身上，他感覺到了除容貌以外有所聯繫的部分。
就像是，狂人雖然是兩個人，但是根本上卻是完全相同的感覺——。
【權能相同，言行也一模一樣。我啊，有種超討厭的預感】
【最開始打到的【怠惰】只是替身，第二名【怠惰】才是真正的大罪司教……不，真假已經沒法確認了。而且，現在的問題在於——】
【——說不定已經不是關注哪邊才是真貨的時候了】
在不斷推測的過程中，昴接過尤里烏斯的話頭說出了結論。
自己說出的這句話，讓昴額頭冷汗浮現，也讓尤里烏斯的表情些許地僵硬了。這個想像太可怕了。然而，卻正好與現狀相互呼應，十分合理。
第一個是培提爾其烏斯，再接著是第二位女狂人，那麼就必然會得出這種可能性。
【也就是說，【怠惰】的大罪司教是好幾個人。——被稱為【怠惰】的大罪司教的真面目，其實是在同一個異能、同一個目的下行動的集團？】
【我所知道的【怠惰】，只有最開始碰到的那個病怏怏惡黨而已。不過，在已經看到了第二個女人的現在，已經無法否定這種推測了吶】
女狂人自稱【手指】，擁有著身為【怠惰】的大罪司教的自覺。
情況相符。出乎意料地，相符。與【怠惰】的大罪司教是由多人組成的集團的情況相符。
【毫不誇張的說，【手指】就是大罪司教的一部分。不過，假設【怠惰】是由多人構成的集團的話，造成騷亂的範圍會遍布各國這一點，也就可以解釋了】
【魔女教，教義執行部隊【怠惰】嗎。太聳人聽聞了吧，這個想法】
宗教團體之中的執行部隊，簡直就像是幻想出來的概念。雖然這種想法平時會讓人忍俊不禁，但昴此刻卻半點也笑不出來。
就連培提爾其烏斯·羅馬尼空提，也不過是【怠惰】中的一人的話，那麼至今為止的強行軍也很可能只是一場笑話。只是想像一下，就令人毛骨悚然。
【這最多也不過是推測而已。我覺得應該避免陰鬱和不安的情緒擴散，讓大家產生動搖】
面對令人討厭的想像，昴噤口不言，尤里烏斯目光望向聚攏起來的討伐隊同伴。
【剩下的【手指】還有三處，但這邊的犧牲已經有十二人了……這個傷亡率已經不能無視了】
【——不是十二個人，是十一個人哦】
昴他們轉過頭去，菲利斯的身影伴隨著訂正犧牲者數目的聲音走了過來。白色上衣沾染血污，菲利斯擦拭著額頭的汗水指著背後，
【因為，有一個重傷的孩子被我救回來了。雖說只是勉勉強強，真的只是勉勉強強】
【真是個好消息。能從那個狀態挽救回來，不愧是菲利斯】
【只要沒死就能拉回來。——畢竟，這樣說過了喵】
尤里烏斯初次對報告露出了笑意，菲利斯也微笑著答道。但是，這個微笑也馬上散去，菲利斯說著【但是】，視線轉向了其他方向。
昴也跟著望向那邊，看到了身上覆蓋著薄布的人們。
【沒法救下全部。……團長的話，刻骨銘心地感受到了】
【你已經做得很好了。這是只有你才能做到的事情】
【嗯，謝謝】
聽到尤里烏斯的安慰，菲利斯簡短的回了一句，但是任何人都明白，那句話並沒有如他說的那樣起到安慰的效果。
菲利斯低著頭抿住嘴唇，短暫的躊躇之後望向了昴。
【……剛才你們說的事情，第二名【怠惰】的屍體在哪裡？】
【——。那邊的森林裡面，怎麼了嗎？】
說完，昴對他突如其來的話題轉換皺起了眉。似乎是聽到了剛才昴與尤里烏斯的對話，菲利斯望向昴手指的方向，黃色的雙眸射出銳利的目光。
【說不定去調查一下，會發現什麼不同】
【不同？什麼樣的不同？】
【昴親擔心的【手指】，與其他教徒的不同】
聽到菲利斯指出這一點，昴屏住了呼吸。然後只見菲利斯眨著一隻眼睛，說著【稍等一下】，便帶著幾名同伴跑去檢驗屍體了。
調查一下女狂人，也就是第二位怠惰的話，說不定就能發現如此恐怖的大罪司教的弱點。——昴想要相信，這其中的可能性。
【而且，啊】
目送菲利斯走遠後，昴回到了聚到一起的討伐隊旁。然後，他走到所有人都以無法釋懷的目光望著的那一角，犧牲者的屍體旁。排列在地上的遺體蓋著薄布，他們已經無法再度醒來，所以至少祈禱他們能夠安息。
最開始追蹤而去，卻死無全屍的五個人，那是完全無法避免的犧牲。然而，在遭受奇襲時候喪命的另外五個人卻不同。哪怕其它人都沒注意到，昴也該對這種情況有所察覺的。
【最開始，在聽到五個人是被徒手撕碎的時候我就應該注意到的。清楚那是怎樣的權能的是我，明明只有我，是必須對這種情況多加注意的】
只有昴，是有義務察覺到他們【死亡】的原因的。但是，昴卻因為同伴的死而動搖，放過了發現疑點的機會，也造成了更大的犧牲。
結果，自己也被敵人拐走，甚至讓交戰中的友軍被迫兵分兩路。如果維魯海魯姆沒有脫離戰局，在戰鬥中犧牲的死者不就能活下來了嗎。
【雖說是奇襲，對手也只有這邊的半數。只要沒有大罪司教的權能那樣特殊的東西，我們沒有輸的理由。派維魯海魯姆大人出去，也是出於這個理由】
【————】
【不如說，權能那完全不講道理的第一次攻擊才是最麻煩的。你在讓我們避開那次攻擊的時候就已經完成自己的使命了。之後，是我們……騎士的任務】
聽到昴的低語，尤里烏斯理順顯亂的劉海，補充說明道。昴還沒有粗神經到發現不了這是在關心自己。
只是，自己越是感受到這份安慰，心中的疼痛就越是無法緩解也是事實。
白鯨戰也有人死了。
他們的【死】也曾讓自己如此悲憤。然而，卻無法與這次相比。明明才悲嘆過比起自己的【死】，他人的【死】對自己的心造成的動搖是如此之少，為何這次的【死】卻如此的沉重。
不管是什麼形式，【死】都是一樣的，那為什麼這次的【死】就如此讓人痛苦。
——答案不是早就有了嗎。
【……因為，是我把他們卷進來的】
因為，事到如今才注意到，消逝在這裡的每一條生命，都有菜月·昴的一份責任。
他們挑戰白鯨，是出於他們自身的意志選擇與魔獸交戰的結果。但是，與魔女教的這場戰鬥卻有所不同。他們只是在聽從昴的請求，認同他那份幫助艾米莉亞的意志，才來幫助昴的。
【——好沉重】
利用【死亡回歸】的情報，昴幫助克魯修他們討伐了白鯨。然而，那場戰鬥，換句話說也是
以昴的情報為契機而爆發的。
造就了戰場，讓許多人奔赴人間煉獄，讓不少人從他人的記憶中消失。
這份重擔，昴也承擔著其中一部分，而他至今沒能注意到這一點，只是因為在無意識間避開了目光而已。只因為，克魯修那副昂首挺胸的姿態。
因為主導了白鯨戰，並承擔起那個戰場全部責任的她，對自己的責任有所自覺，並在此基礎上表現出泰然自若的模樣，昴才沒能注意到。
沒能注意到【死亡回歸】改變的命運並不只是單純的結果。昴選擇了什麼，渴求著什麼，為了什麼而有所行動，這一切無論好壞都會對世界產生影響。
【————】
隨著遲來的自覺而浮現心中的，是對沒用的自己產生的深深憤怒。
太過大意。破綻百出。本該對這順利過頭的進展，抱有更多的懷疑的。明明說了希望全員生還，卻產生懈怠，沒能付出應有的努力。結果就是這幅慘狀。十一個願意幫助自己的人，失去了他們寶貴的生命。
腦中此刻滿是後悔。悔恨在內心捲起滔天巨浪。「應該能做得更好的」，這種毫無根據的憤怒正折磨著自己的靈魂。乾脆，就這樣悲憤而死——。
【昴閣下】
【——】
被將視野染成鮮紅的憤怒所吞噬的昴，在聽到這個聲音的時候回過神來。
在他的正面，維魯海魯姆直直地注視著他的雙眼。那剎那，以為是在責備自己的無能而嚇得心臟一顫。但是，這個想法立馬被劍鬼的眼神給否定了。
劍鬼那靜如湖面的雙眼，直直地看透昴的黑色雙瞳。
【現在，恐怕你的心裡正浮現著各種各樣的複雜情緒吧。無論哪種感情，應該都不是一星半點。……只是，即便感覺無情至極，也請容我說一句】
【————】
不知不覺間，昴因為維魯海魯姆的話語挺直了脊樑。不知道他會說什麼。不過，他會說些自己絕對不能漏聽的話。只有這點昴是清楚的。
然後，維魯海魯姆對做好了心理準備的昴說的是。
【——戰】
低沉地，令四周空氣為之一顫的【話語】。
但是，對於聽到這句話的昴來說，又像是斬在了身體、心靈、甚至是靈魂上的一把【刀刃】。
維魯海魯姆身上溢出的鬼氣淹沒了森林中的這片戰場，壓迫昴的身心。劍氣卷席周圍，自然地，其他戰士的視線都集中到了兩人身上。
在視線的中央，劍鬼繼續說道。
【哪怕心懷後悔，哪怕悔恨至極，也要戰。戰鬥，反抗，只要自己下定決心，就要投入一切去戰鬥。一秒，一瞬，一剎那都不放棄，貪婪地死死咬住眼中的勝利。只要還能站起來，只要還能動哪怕一根手指，只要牙齒還沒有折斷，站起來，站起來，站起來，站起來，去戰鬥。——去戰鬥】
【————】
這句話，與過去維魯海魯姆對昴說過的話十分的相似。
那是在克魯修屋邸的庭院裡，維魯海魯姆面對被木劍打倒在地的昴，僅在一瞬間顯露過只鱗片爪的意志，身為劍鬼的戰鬥意志。
那個時候，維魯海魯姆對聽到這些話的昴給出了【不想變強的人】的評價。事實上，昴在那時並沒有正面答覆這一評價。不知道那個瞬間，劍鬼是抱著怎樣的心態對弱小無力的昴說出這些話的。
但是，此一時彼一時。——昴認為，他是抱著與那時不同的想法說出這些話的。
【你是說，要我變得更強大嗎？】
【不是。——我是說，要保持強大】
擺在他眼前的，是望塵莫及的可怕要求。
昴也想過，如果能變得像維魯海魯姆那樣該多好。一直，都希望能像他那樣堅如鋼鐵。
但是，在此刻被後悔與遺憾壓垮的心靈，卻無法回應這句話。
【我也，想那樣啊。但是，太難了。明明不想讓任何人像這樣死去的……卻又，因為我的不足！】
只是表現稍微好了一點，就立馬飄飄然起來然後犯錯。犯錯的結果，就是讓人死去。再次犯錯的話，不知道又會讓誰死去。
昴拼命思考著不會造成這種狀況的方法。然而，卻想不出來。靈感始終沒有出現。
【如果我不做這種事的話……都是因為我才開始的】
【因為被你卷了進來，因為聽你命令行事，才會出現死人的？——這可不對】
面對被悔恨絞動著內心的昴，維魯海魯姆展開雙臂。
【在場的全員，沒有一人認為自己是被迫卷進這種狀況的。哪怕賦予這個契機的是你，但選擇戰鬥的是我們自己。各位，都是憑藉自己的意思站在這裡的】
【————】
【請不要再一個人背負他們的死了。他們也不想成為你的負擔。只是，請謹記在心切勿忘卻。這樣就可以了】
【切勿忘卻，忘卻什麼……？】
大概，是他們的死吧。對於昴的疑惑，維魯海魯姆搖搖頭。
【——他們與你並肩作戰過了。記住這個事實】
這句話如雷貫耳，讓昴渾身一顫。
維魯海魯姆對愕然的昴點點頭，撫摸著腰側的寶劍。
【所謂借一份力，指的並不盡然是揮劍助陣。挑戰同一個敵人，在面對障礙時一同煩惱，相互分擔傷痛與負擔。這些正是，我在過去學到的東西】
維魯海魯姆說著，面對著無言以對的昴，用下巴指了指。昴順著那個方向望去，只見在場全員的視線都集中在自己身上。
他們的眼瞳中，閃爍著和維魯海魯姆同樣的感情。
——感覺就像是在說：「不要一個人戰鬥」。
面對來路不明的敵人，沒有任何人露出見形勢不利想要脫隊的眼神。既沒有因為和計劃中不同而責備的視線，也沒有恃才傲物的苛責聲音。
【……就不能來哪怕一個更聰明點的人嘛】
昴發出一聲嘆息。同時，心中的陰翳也迅速散去。並非擺脫了懊惱。而是擺脫了自顧自鑽進去的牛角尖。
就憑昴一個人的頭腦，能做得到什麼。
【可惡——！】
昴粗暴地撓著頭，咬著牙，肆意宣洩著情緒，用力跺著地面，然後向所有人低下了頭。
【能夠低下的頭，只有這一顆。雖然不管如何低頭，都補償不過來】
面對視線至今都堅定不移，說著要一同戰鬥的同伴，昴發出了請求。
【各種……真的，情況發生了各種變化。魔女教的【怠惰】真心很難對付。說白了完全摸不清底細。也終於明白為什麼他被看做世界的瘟神了。光是想到與他為敵會帶來的可怕損失，我就害怕得不行，雖然害怕……】
但這也是因為，昴誤以為自己只能一個人考慮所有的對策，進行戰鬥。然而現在多虧了這些同伴，昴的手腳停止了顫抖。
戰便戰，昴如是想。
【到現在，都還完全不知道該幹什麼。但是，卻知道這是必須去做的事。必須要打倒他們。必須要讓【怠惰】，死在這個地方】
不管對方的底牌有多少，開始戰鬥的是昴，是昴他們。而且這場戰鬥，無論如何都必須將其中一方趕盡殺絕才能結束。
【————】
回過頭，昴看到了。倒在森林裡的同伴們的屍骸。看到了先前因為滿懷對他們的【死】的愧疚，自責得無法直面的屍骸。
這是昴不可逃避的罪孽。無論用怎樣的辭藻去美化他們的【死】，這都是昴的責任。然後，昴是絕對不能逃避這份責任的。如果假借他人之手來減輕這份責任，會不會也顯得是一種傲慢呢，昴如是想道。
所以，昴決定自己背負。不過，並非是當做負擔。
雖說昴還不知道，像這樣決定去背負了又能怎麼樣。
【要幫助艾米莉亞。擊潰魔女教。為了，達成這兩個目標】
【做好必須做好的事情。不是為了其他人，而是為了你自身的願望】
「為此自己願出一份力」，維魯海魯姆，以及討伐隊的全員同聲附和道。
不得不考慮的事情堆積如山，數不清的障礙阻擋面前。然而，並不需要獨自去面對，所以昴能夠站起來。
【……自己這麼弱小真是太好了】
如果昴強大到能一個人直面困難的話，現在就會鑽死在牛角尖裡面了吧。
所以，只有這一刻，昴感激這一點。
【——出征吧】
【是啊，走吧。把智慧和力量，都借給我吧】
【死】的分量無法減輕，永遠都是如此沉重。只要知道這一點，就能夠抬起頭抗爭到底。
邁開步伐，菜月·昴的
戰鬥再次開始了。
——菜月·昴他們的戰鬥，還將繼續。