第一卷 第一章
得知成功討伐魔王的消息後，王都上下頓時充滿歡欣鼓舞的氣氛。
以勇者為首的勇者團隊成員們，每天都有接不完的慶功宴、慰勞宴邀約。
當然，王室也會給予褒獎。
雖然比勇者差一級，不過，我們這些同伴也都獲賜了爵位與許多勳章。
從今以後，勇者就是伯爵閣下了。
我和戰士、補師也都成了子爵——雖然都是沒有領地，只有俸祿可領的爵位。
王公貴族們都非常重視爵位。這是因為獲賜爵位代表功績得到認可的緣故。
跟爵位本身比起來，在上位者設法讓我們的辛勞有所報答這點，其實更讓我感到高興。
冒險者公會給了我們S級的稱號。
這是為了封給勇者團隊，相隔大概兩百多年才再次啟用的稱號。
一般來說，等級只有最低的F級到最高的A級。
S級稱號是公會所能提供的最高級獎賞。
我忍著膝蓋的痛楚，帶著笑容撐過了多到數不清的宴會、儀式。
等到終於能夠回家時，已經是凱旋返回王都之後一個星期的事了。
回到家的三天後，戰士露卡登門拜訪。
「亞爾，你還在打混啊？」
「休養可是很重要的呢。」
回到家之後的這三天時間，我幾乎都沒出門。
討伐魔王的旅程既漫長又充滿苦難，加上回來之後的各種慶典，對於三十多歲的我來說，真的是已經累垮了。
休息是理所當然該有的權利，甚至應該說是義務吧。
雖然是這樣，但是露卡卻像是感到傻眼地這麼說：
「庫爾絲可是今天一大早就帶著尤莉娜去討伐怪物了喔。」
「我不像你們這些年輕人啊。」
「啊哈哈，你說這是什麼話，簡直就像個大叔一樣。」
「你現在還說什麼，我確實就是個大叔啊。」
勇者團隊的其他成員都很年輕，除了我之外都還不到二十歲。
勇者庫爾絲和補師尤莉娜都是十五歲。
戰士露卡則是十七歲。
「姑且不提身為大叔的我，你不工作不會有問題嗎？」
聽到我這麼說，露卡浮現捉狹的笑容。
「我可是昨天就已經去學院工作過囉。」
這樣說起來，露卡雖然是戰士，但同時也是一名優秀的學者。可能就是因為這個緣故，所以去講授了特別課程之類的吧。
我記得她專攻的是神代文字與魔獸研究。
雖然她才十七歲，但已經非常優秀了。
「這樣啊，抱歉我說出那種話。」
露卡大步走近我。
「唔……現在覺得怎麼樣？」
她伸手碰觸我的膝蓋，開始觀察。
「雖然會痛，不過還不到無法忍耐的程度。」
「騙人。慶典之類的，你都是勉強撐過去的吧。」
露卡果然觀察入微，不愧是學者。
「我沒有騙你。雖然慶典中有時需要跪下，有時得一直站著，真的相當辛苦。不過，只要能夠坐下來，其實也就只是有點痛的程度而已。」
雖然嘴上這麼說，但是，可能是今天天氣比較差的關係吧，痛得相當厲害。雖說還不到無法忍受的程度，但我也不會想要活動就是了。
「哦……不要太勉強自己喔？」
我們聊了一段時間，露卡在要回家時留下了傷藥。她應該是出於擔心而特地來探望我的吧。
露卡真的很貼心。
露卡回家後又有新的客人來訪。這次是在身居國家要職的大貴族，記得好像是軍務卿吧。
「林特卿，實不相瞞，有件事想要麻煩你。」
簡單打過招呼之後就馬上切入正題，很像忙碌的軍務卿會做的事。
附帶一提，林特是我的姓。
「……啊，好的，請問是什麼事呢？」
由於很久沒聽到有人用姓氏稱呼我，所以稍微困惑了一下才做出反應。
一般來說，只有中流階層以上的人物才會擁有姓氏，冒險者跟姓氏沒什麼緣分。
因為父親是騎士身旁的從士而擁有姓氏的我，在冒險者中是相當罕見的。
順便提一下，勇者她們在受封爵位的時候，由於必須想出家名而費了不少心思。
軍務卿以認真的眼神對我這麼說：
「懇切希望林特卿能夠率領新設立的魔導騎士團。」
雖然魔王已經被打倒，但是各地依然有著許多兇惡的妖魔鬼怪。
人們似乎頗為期待新設的魔導騎士團能夠前往各地，負責征討特別兇惡的怪物。
這是非常光榮的職位，要是父親或母親聽到這件事，大概會喜極而泣吧。
但是，要在膝蓋會痛的狀態下轉戰各地，老實說相當困難。
而且，會為此感到高興的老爸跟老媽也早就過世了。
「十分感謝您如此看重……」
我稍微考慮之後決定拒絕。
軍務卿似乎相當遺憾，看起來還沒有完全死心的樣子。
「真令人遺憾。」
「真的非常抱歉。」
「……對了，林特卿，可以請你去教導宮廷魔導士們嗎？」
「咦？」
「倘若見識到林特卿的卓越技巧，相信那些頹廢的宮廷魔導士一定也會振作起來的！」
我原本打算推辭，但是軍務卿一再以「就算只有今天也好」、「嘗試一次看看」等說詞大力請託，讓我無法拒絕。
畢竟我已經婉拒了魔導騎士團長的職位，就算提出這樣的要求，應該也不算過分吧。
我覺得，軍務卿大概是這麼想的。
「……好吧。」
「非常感謝你！」
我忍著膝蓋的痛楚，為宮廷魔導士進行了大約三小時的訓練。
然後，就在我打算回家的時候。
「林特卿！」
這次輪到冒險者公會的最高負責人，公會總會長出現了。這號人物的地位比各國、各大小城鎮的公會會長都要來得更高。
不過，他的具體工作究竟是什麼，其實我也不太清楚。
但是，我至少還知道，正是因為以總會長為首的公會高層在各方面都十分努力，所以冒險者公會才能夠成為獨立於國家之外的存在。
「前來王宮拜會時能夠見到林特卿，真是太幸運了。我原本還打算稍後就前往您府上打擾的。」
總會長看來非常高興的樣子。
「您找我有何貴幹？」
「是這樣的，近期內預定在前魔王領地設立新的冒險者公會，希望林特卿能夠前往該地擔任公會會長。」
既然是位在前魔王領地的公會，勢必需要面對兇惡的怪物。畢竟，開拓也是十分重要的職責。
如果人手不夠的話，大概就連公會會長自己也得以魔導士身份站上第一線吧。
雖然總會長應該就是考慮到這點而特意拔擢我……
但是，膝蓋實在很痛。
「這個擔子對我來說有些沉重，相信還有其他經驗更加豐富的人選吧。」
總會長笑了出來。
「哈哈哈，您太過謙虛了。雖然謙虛是種美德，但是過度的話就可能會讓人感到不快了吶。」
我這不是謙虛啊。
聽到我再次慎重婉拒，總會長露出打從心底感到遺憾的表情。然後……
「啊，這樣說起來！能夠在這裡遇見您，應該也是上天註定的吧。實不相瞞，先前接到了『在王都附近發現不死系怪物』的報告。」
「這樣啊。」
話題轉變得太快，我一時跟不上。
「雖說馬上就要派出討伐部隊，不過，林特卿，可以請您去指導他們嗎？」
「咦？」
「雖然他們在這一帶已經算是相當有實力的冒險者……但是，王都畢竟是相對比較安穩的地方，如果能夠見識到經歷過許多激戰的林特卿的魔術，相信一定能夠獲益良多吧。」
培育後進是前輩的義務。
但是，膝蓋真的很痛。
不過就是不死系怪物，就算是王都的冒險者，應該也能對付得來吧。所以，我原本是有意拒絕的。
話雖如此，但是因為剛剛才回絕擔任公會會長職務，所以不太好意思再推辭。
「千萬拜託您，就當是幫我一個忙吧！」
看到公會的總會長低頭懇求，我也沒辦法再拒絕下去了。
「我知道了。」
等我和王
都的冒險者們一起去打倒不死系怪物，終於回到家時，太陽已經下山了。
「不妙。」
回到家之後，我忍不住如此自言自語。
「非常不妙。」
膝蓋比今天早上的時候更痛了。畢竟先是指導了數十名宮廷魔導士，然後又跑進深山討伐了不死系怪物。
不僅如此，出現的不死系怪物也不是普通的食屍鬼，居然是巫妖。而且數量還相當多。
如果只有王都的冒險者團隊，大概光是逃命就得費盡全力了吧。想要討伐目標，根本是不可能的事。
要是事情變成這樣，到時肯定還是會召集我們這幾個S級的冒險者吧。
「可惡，沒想到S級居然藏著這樣的陷阱……」
我記得，在獲頒S級稱號而進行宣誓之前，曾經接受過簡單的說明，告知S級稱號伴隨著諸如此類的義務。
因為當時有點興奮，所以沒有好好想清楚。
壓迫著我膝蓋的，不只是來自公會的工作。
除了軍務卿之外的其他大人物，肯定也會把各式各樣難以解決的麻煩問題塞過來。
他們就是為了這個目的而給我爵位的。
我也記得，在受封爵位的時候同樣有過「為了國家、為了國王」之類內容的宣誓。
「慘了，膝蓋會撐不下去吧。」
我努力思考。
原本打算開始過著整天窩在家裡，吃飽睡睡飽吃，順便調養膝蓋的生活。
畢竟我已經以冒險者身份活躍了相當長的一段時間，就算休養一陣子也應該不算過分才是。
得到爵位後，就算什麼事都不做也有俸祿可領。可以說就是類似有薪休假的情況。
從我十五歲成為冒險者以來，直到三十多歲的現在為止，幾乎都一直在奮鬥，沒有好好休息過。
更何況現在膝蓋還會痛。
「能夠休息的方法、能夠休息的方法……打混、能夠打混的方法……」
我度過了一個難以成眠的夜晚。
隔天。我一大早出門，在公會開門的同時就沖了進去。
「亞爾弗列德先生？您有什麼事嗎!?」
我隨口回應驚訝的櫃檯小姐，同時開始從貼在牆上的委託書中尋找符合自己需求的。
我尋找的委託，需要滿足三個條件。
首先，委託本身不能太麻煩。
再來，委託地點必須是無法從王都輕易抵達的偏遠鄉村。
最後，委託期間要夠長。
這是我整晚沒睡才想出來的打混方法。
如果只是單純不做事的話，想必會有人搬出「身為S級冒險者的義務」之類的話來壓我。既然如此，只要從一開始就先接下公會的委託，那就沒問題了。
就這樣，我找到了符合要求的委託。
『姆魯克村募集守衛。野狼與野豬出沒，造成村民的困擾。報酬為食衣住。✽村內有溫泉。』
連溫泉都有，實在無可挑剔了。對於療養膝蓋來說是最佳選擇。
雖然報酬不高，但我有俸祿可領，所以不成問題。
「就是這個!!」
我撕下委託書，拿到公會櫃檯。
「咦，亞爾弗列德先生您有意承接這個委託嗎？」
新來的公會櫃檯小姐似乎有點困惑。這也是無可厚非的。
畢竟現在是「S級冒險者想要承接適合F級的入門委託」這種詭異的情況。
「是啊，麻煩你了。我在趕時間！」
要是繼續拖延下去的話——具體來說，就是公會會長開始上班之後，肯定會被擋下來吧。
到時多半就得面對一大堆「為什麼S級冒險者要接這種委託？」之類問題，然後就是「還有其他更適合您的委託喔，希望您不要選這個。」的勸說吧。
要是受到公會長耽擱太久，接下來不是軍務卿的部下趕到，就是勇者團隊中的誰聽到風聲而跑過來吧。
萬一變成這樣就非常棘手了。
不過，如果是現在這種窗口處只有新手櫃檯小姐的時間，肯定能夠順利接下委託。我就是考慮到這點而一大早過來的。
「好的……」
正如我所料，雖然櫃檯小姐看來有點不太能夠接受，但還是開始辦理手續了。
（好耶！）
我努力地控制著自己的表情，避免透露出內心的狂喜。
✽
辦好承接委託的手續後，我直接離開了王都。
為的是要在公會會長、軍務卿等人發覺之前儘可能跑遠一點。
因為我已經成了知名人物，所以搭乘大眾馬車時也刻意把連衣帽拉低。
接下來的一個星期就在陸續轉乘馬車中度過了。前往姆魯克村的最後一段路程，因為已經沒有馬車可搭，所以只能靠徒步。
雖然對膝蓋可能不太好，不過，如果慢慢走的話，應該還不至於造成太嚴重的影響吧。
今天非常適合散步，不但天氣晴朗，風吹起來也很舒服。
「真是太舒服啦！」
我忍不住大聲喊了出來。
一路上經過多次休息，走了大約三小時之後，傳來了些微的喧騷聲響。
聲音來自離道路有一段距離的森林深處。
「唔？」
那是我耳熟的聲音。魔獸的低吼與人類的喊叫，事態似乎不容小看的樣子。
我在不會讓膝蓋受到太大負擔的情況下儘快趕過去。
「我才不會！這麼容易！讓你吃掉！」
趕到聲音來處後，我看到一名少女正與一頭狼型的魔獸對峙。
少女拿著木棒，正在威嚇魔狼。
不過，雖然她喊得氣勢十足，但是態度卻有些膽怯，姿勢也不像是受過戰鬥訓練的樣子。
狼一注意到我就改變了目標。
這頭狼相當瘦弱，或許是認為我身上的肉會比少女要來的多吧。
「你可以放心了。」
我對少女這麼說。
如果只是這種程度的魔獸，甚至不需要用到魔法。
我看準魔狼撲上來的時機，用左手抓住它的下巴，就這樣順勢把它摔到地上。
「嗷嗚。」
狼只發動這一次攻擊就逃跑了。
「非、非常、感謝您。」
少女慎重地向我道謝。
「嗯，別放在心上。你這丫頭沒事吧？」
「是！啊，我才不是什麼丫頭，我叫做米蕾特。」
聽到這丫頭，不對，米蕾特這麼說之後，我重新打量她。
她是個今年大概十四、五歲的可愛女孩，小巧而尖尖的精靈耳朵相當可愛。
「啊，不好意思，米蕾特。我叫做亞爾弗列德。」
對於我的自我介紹，米蕾特露齒一笑。
「亞爾先生，謝謝你。」
她再次向我道謝。
在長年的冒險者生活中，經常可以聽到他人向我道謝，不過，不管再多次都還是相當令人高興的。
「米蕾特你沒事就好，不過，一個人到這種地方來是很危險的喔？」
米蕾特的表情稍微暗了下來。
「我妹在發燒，因為村子裡的藥已經用光了，不得已只好到這裡來採藥草。」
「原來是這樣啊。」
「村子裡的人也勸過我，這一帶有狼出沒，可能會有危險。可是，妹妹她看起來很難受，而且又是有可能會死的病……」
米蕾特似乎是個疼愛妹妹的姐姐。
根據米蕾特的說法，她好像是村子裡的藥師。這麼年輕就已經成為藥師，實在了不起。
「你已經採到藥草了嗎？」
米蕾特不停搖頭。
她的精靈耳朵也無力地垂下。
「對於動物、魔獸來說，藥草也是美味的食物。我通常會在比現在更早的季節就來采，但是因為今年有狼出沒，一直找不到機會來採藥草。」
「也就是說，藥草已經被動物吃光，找不到了，是吧？」
「是的，如果再往更深一點的山裡找的話，應該還有……」
「你還要繼續深入嗎？」
「……也只能這樣了。」
看著似乎頗為傷心的米蕾特，讓我有了想要幫她的想法。
這裡離姆魯克村大概還有一小時路程，要是現在幫忙她採藥草的話，大概就沒辦法在太陽下山前抵達了吧。
村莊通常會在日落時關起大門，到時就只能露宿了。
不過，姆魯克村的委託並不是特別急，而且我也很
習慣露宿。
要是在這裡跟米蕾特道別，放她一個人去深山找藥草的話，這次大概就真的會被狼給吃掉了吧。
如果變成這樣，我肯定會感到良心不安。
「沒辦法了，我就幫忙你找藥草吧。」
「咦？」
米蕾特以驚訝的眼神看著我。
「反正我也不趕時間，而且，要是讓你死掉的話，我也會睡不安穩啊！」
「謝、謝謝。」
「那就麻煩你帶我到長有藥草的地方去吧。」
「好的！」
做出元氣十足回應的米蕾特，耳朵挺了起來。
✽
在米蕾特的引導下，我們在森林中往前邁進，順利地抵達了藥草的群生地。
距離我遇見米蕾特的地點，大概是慢慢走一小時左右的距離吧。
「這一帶應該就是藥草的群生地，可是好像沒聞到味道……」
這樣聽來，米蕾特在找的藥草，似乎會散發出濃烈氣味的樣子。
好像達到了「只要附近還有就聞得到味道」的程度。
即使如此，米蕾特還是抱著一絲希望努力搜尋。
我也向米蕾特問清楚了藥草的特徵，開始和她一起尋找。
經過一段時間後，米蕾特沮喪地垂下肩膀。
「……果然沒錯。這裡的藥草大概也已經被吃光了……」
「還有其他地方嗎？」
「離這裡大概三十分鐘路程的地方，有個長著許多藥草的洞窟。」
「那麼，我們也到那邊去看看吧。」
「可是……」
「那裡有什麼怪物嗎？」
「是的，聽說那個洞窟最近有雞蛇怪(basilisk)住在裡面……」
雞蛇怪是相當恐怖的魔獸，討伐等級是B級。這是「由B級冒險者組成的團隊，勉強有辦法擊殺」的意思。
當然，如果必須單挑的話，難度還會再大幅提升許多。雞蛇怪擁有能夠讓視線相交者石化的能力，以及帶有劇毒的尾巴等，在單挑時都是非常大的威脅。
不僅如此，它的血也是劇毒，要是以刀劍等武器砍傷它而被血濺到的話，往往會讓自己陷入嚴重的中毒狀態。
遭受石化或中毒後，如果附近沒有能夠治療的補師，到時就只能等死了。
「雞蛇怪啊，的確是相當恐怖吶。」
「真的是呢。」
「不過，你放心吧。」
「耶？」
「大叔我啊，很擅長應付雞蛇怪喔。」
我成功說服了抱持反對態度的米蕾特，讓她帶我前往洞窟。
「你聞到藥草的味道了嗎？」
「……是的。」
「那你就在這裡等我吧。」
「果然還是太危險了。」
「沒問題的。要是有什麼事的話就大聲叫我，我會儘快趕回來。」
我慢慢走進洞窟之中。
「喔，這就是藥草了吧。」
可能是豬類魔獸也因為害怕雞蛇怪而不敢踏入洞窟吧，這裡有著不少安然無恙的藥草。
就在我拼命採集藥草的時候……
「咻嚕嚕嚕嚕。」
洞窟深處開始傳來詭異的聲響，雞蛇怪跑出來了。
我不以為意，繼續採集。
或許是雞蛇怪對於既沒有逃跑也不像感到害怕的我也有所警戒吧。它沒有一口氣衝上來，而是一點一點逐漸逼近。
我沒有看向雞蛇怪的方向，所以石化視線對我發揮不了效果。
但是，雞蛇怪還有長在尾巴上，帶有劇毒的毒針。
可能是判斷彼此距離已經夠近了吧，雞蛇怪以高速向我刺出毒針。
「這麼做很危險喔。」
我看也沒看雞蛇怪，直接發動了魔法障壁。
毒針撞上障壁，發出刺耳巨響。
「咕嘰嘰……」
雞蛇怪發出像是感到悔恨的叫聲。
然後再次嘗試以毒針攻擊。
實在很煩。
「少來礙事。」
我讓魔法障壁以高速撞向雞蛇怪。
「呱。」
雞蛇怪就這樣被撞飛到了洞窟的牆邊。
「嘰嘰嘰。」
雞蛇怪也沒有就此放棄，繼續使用毒針攻擊，結果同樣是遭到我擋開。
「采這麼多應該夠了吧。」
採集到足夠的藥草後，我才轉向雞蛇怪所在的方向。當然，這時依然不會看向它的眼睛。
要是放著雞蛇怪不管的話，不知道它什麼時候會從洞窟里跑出來作亂。
而且，雞蛇怪的毒針等也能夠做為藥材運用。
「好啦，雖然我們彼此之間沒什麼怨恨……不過看來還是把你解決掉會比較好吧。」
在我話說到一半的時候，雞蛇怪的眼睛就亮了起來，帶有劇毒的尾巴以高速向我撲來。
我撿起腳邊的小石頭，以魔法加速射出。
這發石彈打穿雞蛇怪的兩眼之間，射進了腦部。幾乎沒有什麼出血。
不用多久，雞蛇怪就再也不會動了。
「雖然很久沒對付雞蛇怪了，幸好技術沒有什麼退步。」
我感到放心不少。雖然有充分把握解決掉它，但是萬一沒處理好，導致毒血飛散的話，藥草就會遭到污染了。
雖說手邊已經有剛才採集到的藥草，但是也要考慮到今後所需，讓藥草能繼續生長才行。
「餵～～米蕾特～～」
聽到我的呼喚，米蕾特戰戰兢兢地來到了我所在的地方。
「亞爾先生，你還好吧？」
「嗯，我沒事。別說這些了，我要把雞蛇怪弄到洞窟外肢解，拜託你來幫忙搬。」
「咦？不會吧……你打倒了雞蛇怪嗎？」
「是啊。」
「真、真厲害！」
米蕾特雀躍不已。
「你是怎麼打倒它的呢？亞爾先生原來真的很擅長對付雞蛇怪呢。真是太厲害了！」
米蕾特像是相當感動的樣子，讓我有點難為情。
我一邊簡單說明對付雞蛇怪的訣竅，一邊肢解雞蛇怪。
它的尾巴、牙齒、眼球等部位都能賣到好價錢。
毒血同樣也是能夠用來製藥的材料，表皮也有用處，可以說全身上下都有利用價值。
米蕾特不愧是藥師，以肢解時的助手而言，她的表現可圈可點。
肢解工作告一段落時，太陽也已經快要西沉了。
「今天就在這個洞窟過夜吧。」
「說、說得也是。」
米蕾特稍微遲疑了一下。
「我可以體會你想要儘快把藥草帶回去給妹妹的心情，不過，在夜晚的森林裡趕路是很危險的喔。」
「這、這個我也知道，不過這不是重點……」
「除了這個之外還有其他的問題嗎？」
「晚……」
「晚？」
「晚上要在外面露宿有點恐怖而已！不過也就只是一點點、有一點點恐怖而已！」
看來米蕾特是個纖細的孩子。
我們一起吃了隨身攜帶的食物。
插圖81319
在這之後，米蕾特裹著我交給她的毛毯，倚靠在洞窟的牆邊。
「亞爾先生你將毛毯借給我，自己不會冷嗎？」
「因為現在還是暖和的季節，沒問題的。」
森林的黑暗深不見底。
為了讓米蕾特不會感到害怕，我在洞窟入口處附近燃起營火，自己坐在火堆旁。
經過一段時間後，我注意到米蕾特正盯著我這邊。
「你不睡嗎？」
「是的，現在還不會想睡。」
如果不習慣在外露宿的話，無法在短時間內入睡也是無可厚非的。
「亞爾先生，請問你為什麼會出現在那種地方呢？」
「那種地方？」
「對啊，就是我遭受狼襲擊的地方。畢竟那裡離道路也有一段距離。」
「我那時原本正要前往提出委託的村子而經過附近，因為聽到像是有人遭受襲擊的喊叫聲，所以趕去探視情況。」
「原來是這樣的啊，謝謝你。」
「別在意。」
米蕾特稍微思考了一下，露出擔心的表情。
「委託不會有問題嗎？希望沒有害你遲到……」
「放心放心，反正也是個期限有跟沒有差不多的委託。」
「再請
教一下，亞爾先生要到哪裡去呢？如果是我知道的地方，我可以帶路喔。」
「一個叫做姆魯克村的地方。因為那裡在募集守衛，所以我就接下了。你知道在哪嗎？」
「姆魯克村就是我的村莊！」
米蕾特脫口喊了出來。
「真的啊？」
這真是太好了，看來今後在村子裡的生活應該會好過不少吧。
當我在內心之中為此感到高興時……
「那麼，亞爾先生會在姆魯克村生活一段時間囉？」
「應該是吧。」
「這樣啊！」
經過一小段時間後。
「耶嘿嘿。」
我聽到米蕾特像是自言自語的聲音。
以勇者為首的勇者團隊成員們，每天都有接不完的慶功宴、慰勞宴邀約。
當然，王室也會給予褒獎。
雖然比勇者差一級，不過，我們這些同伴也都獲賜了爵位與許多勳章。
從今以後，勇者就是伯爵閣下了。
我和戰士、補師也都成了子爵——雖然都是沒有領地，只有俸祿可領的爵位。
王公貴族們都非常重視爵位。這是因為獲賜爵位代表功績得到認可的緣故。
跟爵位本身比起來，在上位者設法讓我們的辛勞有所報答這點，其實更讓我感到高興。
冒險者公會給了我們S級的稱號。
這是為了封給勇者團隊，相隔大概兩百多年才再次啟用的稱號。
一般來說，等級只有最低的F級到最高的A級。
S級稱號是公會所能提供的最高級獎賞。
我忍著膝蓋的痛楚，帶著笑容撐過了多到數不清的宴會、儀式。
等到終於能夠回家時，已經是凱旋返回王都之後一個星期的事了。
回到家的三天後，戰士露卡登門拜訪。
「亞爾，你還在打混啊？」
「休養可是很重要的呢。」
回到家之後的這三天時間，我幾乎都沒出門。
討伐魔王的旅程既漫長又充滿苦難，加上回來之後的各種慶典，對於三十多歲的我來說，真的是已經累垮了。
休息是理所當然該有的權利，甚至應該說是義務吧。
雖然是這樣，但是露卡卻像是感到傻眼地這麼說：
「庫爾絲可是今天一大早就帶著尤莉娜去討伐怪物了喔。」
「我不像你們這些年輕人啊。」
「啊哈哈，你說這是什麼話，簡直就像個大叔一樣。」
「你現在還說什麼，我確實就是個大叔啊。」
勇者團隊的其他成員都很年輕，除了我之外都還不到二十歲。
勇者庫爾絲和補師尤莉娜都是十五歲。
戰士露卡則是十七歲。
「姑且不提身為大叔的我，你不工作不會有問題嗎？」
聽到我這麼說，露卡浮現捉狹的笑容。
「我可是昨天就已經去學院工作過囉。」
這樣說起來，露卡雖然是戰士，但同時也是一名優秀的學者。可能就是因為這個緣故，所以去講授了特別課程之類的吧。
我記得她專攻的是神代文字與魔獸研究。
雖然她才十七歲，但已經非常優秀了。
「這樣啊，抱歉我說出那種話。」
露卡大步走近我。
「唔……現在覺得怎麼樣？」
她伸手碰觸我的膝蓋，開始觀察。
「雖然會痛，不過還不到無法忍耐的程度。」
「騙人。慶典之類的，你都是勉強撐過去的吧。」
露卡果然觀察入微，不愧是學者。
「我沒有騙你。雖然慶典中有時需要跪下，有時得一直站著，真的相當辛苦。不過，只要能夠坐下來，其實也就只是有點痛的程度而已。」
雖然嘴上這麼說，但是，可能是今天天氣比較差的關係吧，痛得相當厲害。雖說還不到無法忍受的程度，但我也不會想要活動就是了。
「哦……不要太勉強自己喔？」
我們聊了一段時間，露卡在要回家時留下了傷藥。她應該是出於擔心而特地來探望我的吧。
露卡真的很貼心。
露卡回家後又有新的客人來訪。這次是在身居國家要職的大貴族，記得好像是軍務卿吧。
「林特卿，實不相瞞，有件事想要麻煩你。」
簡單打過招呼之後就馬上切入正題，很像忙碌的軍務卿會做的事。
附帶一提，林特是我的姓。
「……啊，好的，請問是什麼事呢？」
由於很久沒聽到有人用姓氏稱呼我，所以稍微困惑了一下才做出反應。
一般來說，只有中流階層以上的人物才會擁有姓氏，冒險者跟姓氏沒什麼緣分。
因為父親是騎士身旁的從士而擁有姓氏的我，在冒險者中是相當罕見的。
順便提一下，勇者她們在受封爵位的時候，由於必須想出家名而費了不少心思。
軍務卿以認真的眼神對我這麼說：
「懇切希望林特卿能夠率領新設立的魔導騎士團。」
雖然魔王已經被打倒，但是各地依然有著許多兇惡的妖魔鬼怪。
人們似乎頗為期待新設的魔導騎士團能夠前往各地，負責征討特別兇惡的怪物。
這是非常光榮的職位，要是父親或母親聽到這件事，大概會喜極而泣吧。
但是，要在膝蓋會痛的狀態下轉戰各地，老實說相當困難。
而且，會為此感到高興的老爸跟老媽也早就過世了。
「十分感謝您如此看重……」
我稍微考慮之後決定拒絕。
軍務卿似乎相當遺憾，看起來還沒有完全死心的樣子。
「真令人遺憾。」
「真的非常抱歉。」
「……對了，林特卿，可以請你去教導宮廷魔導士們嗎？」
「咦？」
「倘若見識到林特卿的卓越技巧，相信那些頹廢的宮廷魔導士一定也會振作起來的！」
我原本打算推辭，但是軍務卿一再以「就算只有今天也好」、「嘗試一次看看」等說詞大力請託，讓我無法拒絕。
畢竟我已經婉拒了魔導騎士團長的職位，就算提出這樣的要求，應該也不算過分吧。
我覺得，軍務卿大概是這麼想的。
「……好吧。」
「非常感謝你！」
我忍著膝蓋的痛楚，為宮廷魔導士進行了大約三小時的訓練。
然後，就在我打算回家的時候。
「林特卿！」
這次輪到冒險者公會的最高負責人，公會總會長出現了。這號人物的地位比各國、各大小城鎮的公會會長都要來得更高。
不過，他的具體工作究竟是什麼，其實我也不太清楚。
但是，我至少還知道，正是因為以總會長為首的公會高層在各方面都十分努力，所以冒險者公會才能夠成為獨立於國家之外的存在。
「前來王宮拜會時能夠見到林特卿，真是太幸運了。我原本還打算稍後就前往您府上打擾的。」
總會長看來非常高興的樣子。
「您找我有何貴幹？」
「是這樣的，近期內預定在前魔王領地設立新的冒險者公會，希望林特卿能夠前往該地擔任公會會長。」
既然是位在前魔王領地的公會，勢必需要面對兇惡的怪物。畢竟，開拓也是十分重要的職責。
如果人手不夠的話，大概就連公會會長自己也得以魔導士身份站上第一線吧。
雖然總會長應該就是考慮到這點而特意拔擢我……
但是，膝蓋實在很痛。
「這個擔子對我來說有些沉重，相信還有其他經驗更加豐富的人選吧。」
總會長笑了出來。
「哈哈哈，您太過謙虛了。雖然謙虛是種美德，但是過度的話就可能會讓人感到不快了吶。」
我這不是謙虛啊。
聽到我再次慎重婉拒，總會長露出打從心底感到遺憾的表情。然後……
「啊，這樣說起來！能夠在這裡遇見您，應該也是上天註定的吧。實不相瞞，先前接到了『在王都附近發現不死系怪物』的報告。」
「這樣啊。」
話題轉變得太快，我一時跟不上。
「雖說馬上就要派出討伐部隊，不過，林特卿，可以請您去指導他們嗎？」
「咦？」
「雖然他們在這一帶已經算是相當有實力的冒險者……但是，王都畢竟是相對比較安穩的地方，如果能夠見識到經歷過許多激戰的林特卿的魔術，相信一定能夠獲益良多吧。」
培育後進是前輩的義務。
但是，膝蓋真的很痛。
不過就是不死系怪物，就算是王都的冒險者，應該也能對付得來吧。所以，我原本是有意拒絕的。
話雖如此，但是因為剛剛才回絕擔任公會會長職務，所以不太好意思再推辭。
「千萬拜託您，就當是幫我一個忙吧！」
看到公會的總會長低頭懇求，我也沒辦法再拒絕下去了。
「我知道了。」
等我和王
都的冒險者們一起去打倒不死系怪物，終於回到家時，太陽已經下山了。
「不妙。」
回到家之後，我忍不住如此自言自語。
「非常不妙。」
膝蓋比今天早上的時候更痛了。畢竟先是指導了數十名宮廷魔導士，然後又跑進深山討伐了不死系怪物。
不僅如此，出現的不死系怪物也不是普通的食屍鬼，居然是巫妖。而且數量還相當多。
如果只有王都的冒險者團隊，大概光是逃命就得費盡全力了吧。想要討伐目標，根本是不可能的事。
要是事情變成這樣，到時肯定還是會召集我們這幾個S級的冒險者吧。
「可惡，沒想到S級居然藏著這樣的陷阱……」
我記得，在獲頒S級稱號而進行宣誓之前，曾經接受過簡單的說明，告知S級稱號伴隨著諸如此類的義務。
因為當時有點興奮，所以沒有好好想清楚。
壓迫著我膝蓋的，不只是來自公會的工作。
除了軍務卿之外的其他大人物，肯定也會把各式各樣難以解決的麻煩問題塞過來。
他們就是為了這個目的而給我爵位的。
我也記得，在受封爵位的時候同樣有過「為了國家、為了國王」之類內容的宣誓。
「慘了，膝蓋會撐不下去吧。」
我努力思考。
原本打算開始過著整天窩在家裡，吃飽睡睡飽吃，順便調養膝蓋的生活。
畢竟我已經以冒險者身份活躍了相當長的一段時間，就算休養一陣子也應該不算過分才是。
得到爵位後，就算什麼事都不做也有俸祿可領。可以說就是類似有薪休假的情況。
從我十五歲成為冒險者以來，直到三十多歲的現在為止，幾乎都一直在奮鬥，沒有好好休息過。
更何況現在膝蓋還會痛。
「能夠休息的方法、能夠休息的方法……打混、能夠打混的方法……」
我度過了一個難以成眠的夜晚。
隔天。我一大早出門，在公會開門的同時就沖了進去。
「亞爾弗列德先生？您有什麼事嗎!?」
我隨口回應驚訝的櫃檯小姐，同時開始從貼在牆上的委託書中尋找符合自己需求的。
我尋找的委託，需要滿足三個條件。
首先，委託本身不能太麻煩。
再來，委託地點必須是無法從王都輕易抵達的偏遠鄉村。
最後，委託期間要夠長。
這是我整晚沒睡才想出來的打混方法。
如果只是單純不做事的話，想必會有人搬出「身為S級冒險者的義務」之類的話來壓我。既然如此，只要從一開始就先接下公會的委託，那就沒問題了。
就這樣，我找到了符合要求的委託。
『姆魯克村募集守衛。野狼與野豬出沒，造成村民的困擾。報酬為食衣住。✽村內有溫泉。』
連溫泉都有，實在無可挑剔了。對於療養膝蓋來說是最佳選擇。
雖然報酬不高，但我有俸祿可領，所以不成問題。
「就是這個!!」
我撕下委託書，拿到公會櫃檯。
「咦，亞爾弗列德先生您有意承接這個委託嗎？」
新來的公會櫃檯小姐似乎有點困惑。這也是無可厚非的。
畢竟現在是「S級冒險者想要承接適合F級的入門委託」這種詭異的情況。
「是啊，麻煩你了。我在趕時間！」
要是繼續拖延下去的話——具體來說，就是公會會長開始上班之後，肯定會被擋下來吧。
到時多半就得面對一大堆「為什麼S級冒險者要接這種委託？」之類問題，然後就是「還有其他更適合您的委託喔，希望您不要選這個。」的勸說吧。
要是受到公會長耽擱太久，接下來不是軍務卿的部下趕到，就是勇者團隊中的誰聽到風聲而跑過來吧。
萬一變成這樣就非常棘手了。
不過，如果是現在這種窗口處只有新手櫃檯小姐的時間，肯定能夠順利接下委託。我就是考慮到這點而一大早過來的。
「好的……」
正如我所料，雖然櫃檯小姐看來有點不太能夠接受，但還是開始辦理手續了。
（好耶！）
我努力地控制著自己的表情，避免透露出內心的狂喜。
✽
辦好承接委託的手續後，我直接離開了王都。
為的是要在公會會長、軍務卿等人發覺之前儘可能跑遠一點。
因為我已經成了知名人物，所以搭乘大眾馬車時也刻意把連衣帽拉低。
接下來的一個星期就在陸續轉乘馬車中度過了。前往姆魯克村的最後一段路程，因為已經沒有馬車可搭，所以只能靠徒步。
雖然對膝蓋可能不太好，不過，如果慢慢走的話，應該還不至於造成太嚴重的影響吧。
今天非常適合散步，不但天氣晴朗，風吹起來也很舒服。
「真是太舒服啦！」
我忍不住大聲喊了出來。
一路上經過多次休息，走了大約三小時之後，傳來了些微的喧騷聲響。
聲音來自離道路有一段距離的森林深處。
「唔？」
那是我耳熟的聲音。魔獸的低吼與人類的喊叫，事態似乎不容小看的樣子。
我在不會讓膝蓋受到太大負擔的情況下儘快趕過去。
「我才不會！這麼容易！讓你吃掉！」
趕到聲音來處後，我看到一名少女正與一頭狼型的魔獸對峙。
少女拿著木棒，正在威嚇魔狼。
不過，雖然她喊得氣勢十足，但是態度卻有些膽怯，姿勢也不像是受過戰鬥訓練的樣子。
狼一注意到我就改變了目標。
這頭狼相當瘦弱，或許是認為我身上的肉會比少女要來的多吧。
「你可以放心了。」
我對少女這麼說。
如果只是這種程度的魔獸，甚至不需要用到魔法。
我看準魔狼撲上來的時機，用左手抓住它的下巴，就這樣順勢把它摔到地上。
「嗷嗚。」
狼只發動這一次攻擊就逃跑了。
「非、非常、感謝您。」
少女慎重地向我道謝。
「嗯，別放在心上。你這丫頭沒事吧？」
「是！啊，我才不是什麼丫頭，我叫做米蕾特。」
聽到這丫頭，不對，米蕾特這麼說之後，我重新打量她。
她是個今年大概十四、五歲的可愛女孩，小巧而尖尖的精靈耳朵相當可愛。
「啊，不好意思，米蕾特。我叫做亞爾弗列德。」
對於我的自我介紹，米蕾特露齒一笑。
「亞爾先生，謝謝你。」
她再次向我道謝。
在長年的冒險者生活中，經常可以聽到他人向我道謝，不過，不管再多次都還是相當令人高興的。
「米蕾特你沒事就好，不過，一個人到這種地方來是很危險的喔？」
米蕾特的表情稍微暗了下來。
「我妹在發燒，因為村子裡的藥已經用光了，不得已只好到這裡來採藥草。」
「原來是這樣啊。」
「村子裡的人也勸過我，這一帶有狼出沒，可能會有危險。可是，妹妹她看起來很難受，而且又是有可能會死的病……」
米蕾特似乎是個疼愛妹妹的姐姐。
根據米蕾特的說法，她好像是村子裡的藥師。這麼年輕就已經成為藥師，實在了不起。
「你已經採到藥草了嗎？」
米蕾特不停搖頭。
她的精靈耳朵也無力地垂下。
「對於動物、魔獸來說，藥草也是美味的食物。我通常會在比現在更早的季節就來采，但是因為今年有狼出沒，一直找不到機會來採藥草。」
「也就是說，藥草已經被動物吃光，找不到了，是吧？」
「是的，如果再往更深一點的山裡找的話，應該還有……」
「你還要繼續深入嗎？」
「……也只能這樣了。」
看著似乎頗為傷心的米蕾特，讓我有了想要幫她的想法。
這裡離姆魯克村大概還有一小時路程，要是現在幫忙她採藥草的話，大概就沒辦法在太陽下山前抵達了吧。
村莊通常會在日落時關起大門，到時就只能露宿了。
不過，姆魯克村的委託並不是特別急，而且我也很
習慣露宿。
要是在這裡跟米蕾特道別，放她一個人去深山找藥草的話，這次大概就真的會被狼給吃掉了吧。
如果變成這樣，我肯定會感到良心不安。
「沒辦法了，我就幫忙你找藥草吧。」
「咦？」
米蕾特以驚訝的眼神看著我。
「反正我也不趕時間，而且，要是讓你死掉的話，我也會睡不安穩啊！」
「謝、謝謝。」
「那就麻煩你帶我到長有藥草的地方去吧。」
「好的！」
做出元氣十足回應的米蕾特，耳朵挺了起來。
✽
在米蕾特的引導下，我們在森林中往前邁進，順利地抵達了藥草的群生地。
距離我遇見米蕾特的地點，大概是慢慢走一小時左右的距離吧。
「這一帶應該就是藥草的群生地，可是好像沒聞到味道……」
這樣聽來，米蕾特在找的藥草，似乎會散發出濃烈氣味的樣子。
好像達到了「只要附近還有就聞得到味道」的程度。
即使如此，米蕾特還是抱著一絲希望努力搜尋。
我也向米蕾特問清楚了藥草的特徵，開始和她一起尋找。
經過一段時間後，米蕾特沮喪地垂下肩膀。
「……果然沒錯。這裡的藥草大概也已經被吃光了……」
「還有其他地方嗎？」
「離這裡大概三十分鐘路程的地方，有個長著許多藥草的洞窟。」
「那麼，我們也到那邊去看看吧。」
「可是……」
「那裡有什麼怪物嗎？」
「是的，聽說那個洞窟最近有雞蛇怪(basilisk)住在裡面……」
雞蛇怪是相當恐怖的魔獸，討伐等級是B級。這是「由B級冒險者組成的團隊，勉強有辦法擊殺」的意思。
當然，如果必須單挑的話，難度還會再大幅提升許多。雞蛇怪擁有能夠讓視線相交者石化的能力，以及帶有劇毒的尾巴等，在單挑時都是非常大的威脅。
不僅如此，它的血也是劇毒，要是以刀劍等武器砍傷它而被血濺到的話，往往會讓自己陷入嚴重的中毒狀態。
遭受石化或中毒後，如果附近沒有能夠治療的補師，到時就只能等死了。
「雞蛇怪啊，的確是相當恐怖吶。」
「真的是呢。」
「不過，你放心吧。」
「耶？」
「大叔我啊，很擅長應付雞蛇怪喔。」
我成功說服了抱持反對態度的米蕾特，讓她帶我前往洞窟。
「你聞到藥草的味道了嗎？」
「……是的。」
「那你就在這裡等我吧。」
「果然還是太危險了。」
「沒問題的。要是有什麼事的話就大聲叫我，我會儘快趕回來。」
我慢慢走進洞窟之中。
「喔，這就是藥草了吧。」
可能是豬類魔獸也因為害怕雞蛇怪而不敢踏入洞窟吧，這裡有著不少安然無恙的藥草。
就在我拼命採集藥草的時候……
「咻嚕嚕嚕嚕。」
洞窟深處開始傳來詭異的聲響，雞蛇怪跑出來了。
我不以為意，繼續採集。
或許是雞蛇怪對於既沒有逃跑也不像感到害怕的我也有所警戒吧。它沒有一口氣衝上來，而是一點一點逐漸逼近。
我沒有看向雞蛇怪的方向，所以石化視線對我發揮不了效果。
但是，雞蛇怪還有長在尾巴上，帶有劇毒的毒針。
可能是判斷彼此距離已經夠近了吧，雞蛇怪以高速向我刺出毒針。
「這麼做很危險喔。」
我看也沒看雞蛇怪，直接發動了魔法障壁。
毒針撞上障壁，發出刺耳巨響。
「咕嘰嘰……」
雞蛇怪發出像是感到悔恨的叫聲。
然後再次嘗試以毒針攻擊。
實在很煩。
「少來礙事。」
我讓魔法障壁以高速撞向雞蛇怪。
「呱。」
雞蛇怪就這樣被撞飛到了洞窟的牆邊。
「嘰嘰嘰。」
雞蛇怪也沒有就此放棄，繼續使用毒針攻擊，結果同樣是遭到我擋開。
「采這麼多應該夠了吧。」
採集到足夠的藥草後，我才轉向雞蛇怪所在的方向。當然，這時依然不會看向它的眼睛。
要是放著雞蛇怪不管的話，不知道它什麼時候會從洞窟里跑出來作亂。
而且，雞蛇怪的毒針等也能夠做為藥材運用。
「好啦，雖然我們彼此之間沒什麼怨恨……不過看來還是把你解決掉會比較好吧。」
在我話說到一半的時候，雞蛇怪的眼睛就亮了起來，帶有劇毒的尾巴以高速向我撲來。
我撿起腳邊的小石頭，以魔法加速射出。
這發石彈打穿雞蛇怪的兩眼之間，射進了腦部。幾乎沒有什麼出血。
不用多久，雞蛇怪就再也不會動了。
「雖然很久沒對付雞蛇怪了，幸好技術沒有什麼退步。」
我感到放心不少。雖然有充分把握解決掉它，但是萬一沒處理好，導致毒血飛散的話，藥草就會遭到污染了。
雖說手邊已經有剛才採集到的藥草，但是也要考慮到今後所需，讓藥草能繼續生長才行。
「餵～～米蕾特～～」
聽到我的呼喚，米蕾特戰戰兢兢地來到了我所在的地方。
「亞爾先生，你還好吧？」
「嗯，我沒事。別說這些了，我要把雞蛇怪弄到洞窟外肢解，拜託你來幫忙搬。」
「咦？不會吧……你打倒了雞蛇怪嗎？」
「是啊。」
「真、真厲害！」
米蕾特雀躍不已。
「你是怎麼打倒它的呢？亞爾先生原來真的很擅長對付雞蛇怪呢。真是太厲害了！」
米蕾特像是相當感動的樣子，讓我有點難為情。
我一邊簡單說明對付雞蛇怪的訣竅，一邊肢解雞蛇怪。
它的尾巴、牙齒、眼球等部位都能賣到好價錢。
毒血同樣也是能夠用來製藥的材料，表皮也有用處，可以說全身上下都有利用價值。
米蕾特不愧是藥師，以肢解時的助手而言，她的表現可圈可點。
肢解工作告一段落時，太陽也已經快要西沉了。
「今天就在這個洞窟過夜吧。」
「說、說得也是。」
米蕾特稍微遲疑了一下。
「我可以體會你想要儘快把藥草帶回去給妹妹的心情，不過，在夜晚的森林裡趕路是很危險的喔。」
「這、這個我也知道，不過這不是重點……」
「除了這個之外還有其他的問題嗎？」
「晚……」
「晚？」
「晚上要在外面露宿有點恐怖而已！不過也就只是一點點、有一點點恐怖而已！」
看來米蕾特是個纖細的孩子。
我們一起吃了隨身攜帶的食物。
插圖81319
在這之後，米蕾特裹著我交給她的毛毯，倚靠在洞窟的牆邊。
「亞爾先生你將毛毯借給我，自己不會冷嗎？」
「因為現在還是暖和的季節，沒問題的。」
森林的黑暗深不見底。
為了讓米蕾特不會感到害怕，我在洞窟入口處附近燃起營火，自己坐在火堆旁。
經過一段時間後，我注意到米蕾特正盯著我這邊。
「你不睡嗎？」
「是的，現在還不會想睡。」
如果不習慣在外露宿的話，無法在短時間內入睡也是無可厚非的。
「亞爾先生，請問你為什麼會出現在那種地方呢？」
「那種地方？」
「對啊，就是我遭受狼襲擊的地方。畢竟那裡離道路也有一段距離。」
「我那時原本正要前往提出委託的村子而經過附近，因為聽到像是有人遭受襲擊的喊叫聲，所以趕去探視情況。」
「原來是這樣的啊，謝謝你。」
「別在意。」
米蕾特稍微思考了一下，露出擔心的表情。
「委託不會有問題嗎？希望沒有害你遲到……」
「放心放心，反正也是個期限有跟沒有差不多的委託。」
「再請
教一下，亞爾先生要到哪裡去呢？如果是我知道的地方，我可以帶路喔。」
「一個叫做姆魯克村的地方。因為那裡在募集守衛，所以我就接下了。你知道在哪嗎？」
「姆魯克村就是我的村莊！」
米蕾特脫口喊了出來。
「真的啊？」
這真是太好了，看來今後在村子裡的生活應該會好過不少吧。
當我在內心之中為此感到高興時……
「那麼，亞爾先生會在姆魯克村生活一段時間囉？」
「應該是吧。」
「這樣啊！」
經過一小段時間後。
「耶嘿嘿。」
我聽到米蕾特像是自言自語的聲音。