第一卷 第二章
隔天，我們在日出的同時就馬上動身。
一方面也是有身為村民的米蕾特帶路的關係，所以我順利地抵達了姆魯克村。
通過村莊大門之後。
「歡迎光臨姆魯克村！」
米蕾特以高興的語氣這麼說。
米蕾特徹夜未歸的事，原本讓姆魯克村的村民們都相當擔心。沒想到她竟然跟一個陌生大叔一起回到了村莊。
「米蕾特回來啦！」
有個注意到她的村民如此大喊。
村民們陸續從住家中出現，轉眼之間就圍住了我們。
「叔叔你是誰啊？」
村裡的孩子們天真地開口詢問。
米蕾特向大家說明了採集藥草過程中發生的事。她先是說自己讓我救了一命，接著又一再強調我的實力，對我讚不絕口。
這讓我有點難為情。
村民們也接連向我道謝。
我感到不太好意思。
因為覺得難為情，所以我開口：
「快點去把藥調出來吧。」
如此催促米蕾特。
「是的！那麼，亞爾先生，晚點見。」
米蕾特邊道謝邊跑走了。
米蕾特離開之後，我對村長提起自己接下了姆魯克村守衛委託的事。
村民們的反應不怎麼熱烈。
「哦！這、這樣啊……」
（嗯？）
這樣的反應，跟剛才的熱烈態度有著明顯的落差。
「請問有什麼問題嗎？」
「不，沒有問題……只不過，我們一直以為來的會是年輕人……」
村長吞吞吐吐地這麼說。
「原、原來如此。」
『姆魯克村募集守衛。野狼與野豬出沒，造成村民的困擾。報酬為食衣住。✽村內有溫泉。』
的確，這樣的條件應該無法吸引到老練的冒險者吧。因此，姆魯克村的村民們才會以為承接委託的是年輕冒險者。
肯定是村子裡缺乏年輕勞動力吧。
村民想必是懷著「希望能夠招來年輕男性在這裡娶妻生子，就此落地生根」之類的想法。
不過，我只能說這樣的想法未免過於天真。越是年輕的冒險者，越是不可能接下這種委託，因為將來缺乏發展性的緣故。
雖然村長一開始似乎也有些困惑，不過很快就換上了歡迎的態度，帶我前往安排給守衛居住的地方。
那是位在村子大門旁的平房。
「很抱歉讓您住這麼老舊的房子……」
真的很破舊，不過夠寬敞。
「不，完全沒問題！」
對於經常在外面餐風露宿的我來說，光是有屋頂就已經很夠了。
雖然房子內部也同樣相當破舊，但是連床鋪都有，令人感激。
屋內有一半是泥土地，我猜這裡原本大概是馬廄或牛欄之類的吧。
村長在屋內對我說明守衛的工作。
主要工作是在白天時把守村子用以進出的唯一一道門，防範外敵入侵。不過，這其實只是場面話。
村長的說法是，因為這裡很少有什麼外敵來犯，所以就算只是坐在椅子上曬太陽也不會有問題。
村長更進一步表示，我甚至可以不需要一直待在大門附近。與其守門，如果我願意去幫忙村民們的日常作業，對村子會更有幫助。
聽完村長的說明後，讓我忍不住想要問個清楚。
「這個，村長……」
「有什麼疑問嗎？」
「這個村子其實不需要守衛吧？」
對於這個理所當然的問題，村長搖了搖頭。
「村莊外面的野狼，最近變得越來越多……」
村長表示，因此，當村民外出時，希望我能夠擔任護衛。
萬一村民遭遇狼群攻擊或強盜襲擊，到時也需要我應戰——村長低頭如此拜託我。
「如果是這類工作的話，沒有問題。」
應付野狼或強盜是我的拿手好戲。
接下來，我在村長的引導下巡視村內各處。
這個村莊的人口大約兩百人，四周有木製護欄圍繞，護欄內有著六十多間房屋，以及規模還算不小的田地。
村子裡有三口水井。
「需要柴火時必須進入後山撿拾，另外，雖然村裡有水井，但也有必須到河邊才能處理的事。」
村長這麼說完後，帶我前往位於護欄外的後山與河川等處。
「也就是說，當村民有必要前往這些地方的時候，希望我能夠隨行，保護他們，是這樣的吧。」
「正是如此。」
我大概了解姆魯克村的需求了。
「如果是這些事的話，我想自己應該能夠幫得上忙！」
聽到我充滿自信地這麼說，村長似乎鬆了一口氣。
「畢竟亞爾弗列德先生看來像是老手，我原本以為您無法接受這樣的工作。」
村民們得知接下守衛委託的人是個大叔時的那種微妙反應，這點應該也是一個理由吧。
「不會不會，我沒有絲毫不滿。雖然我的確是個老手，不過膝蓋受了傷，所以才會來應徵守衛的。」
「原來是這樣的啊。既然如此，您不妨在溫泉好好調養，據說對療傷也相當有效喔。」
在這之後，在村長家舉辦了我的歡迎會。然後，我和村民們一起去泡溫泉。我就這樣度過了在姆魯克村的第一天。
米蕾特似乎一直都在照顧妹妹的樣子，沒有來參加歡迎會。
我在入睡前決定，明天要去探望米蕾特的妹妹。
就在整個姆魯克村都進入睡夢之中，全村一片寂靜的時候。
我聽到了來自森林深處的狼嚎聲。
✽
深夜，狼嚎聲此起彼落。
這樣看來，「村子附近出現狼群」的確是事實。
既然狼群都已經來到附近了，乾脆趁機解決掉，這樣應該比較好吧。
要是村長哪天突然說要進山獵殺狼群的話就麻煩了。因為，一旦得要搜山的話，到時非得走上一段相當長的距離不可。
狼嚎聲再次響起，叫聲聽來比先前更近了。
要是今晚有牛被狼吃掉，或者是有村民遭受危險的話，那就太糟了。
我可不希望自己在到任第一天就背上「無能」的烙印。
「還是去看看吧。」
我靜靜地離開住處，朝著狼嚎聲傳來的方向跑去。
跑了一段時間後，我看到前方有頭體型特別大的狼堂而皇之地站在那裡。
這頭狼甚至比馬還大一號，但是看來有點皮包骨，像是很久沒能好好吃飽的樣子。
老實說，這種狼是最讓人害怕的類型。
「這傢伙可不好對付呢。」
我是個老手，到現在為止打倒過的魔獸，數量已經多到數不清的地步。
話雖如此，但我還是從來沒見過這麼氣派的狼。
而且，這頭狼還是魔獸，不是單純的野獸。
魔獸擁有魔力，身體能力也比一般野獸要來的更強。某些活得夠久的魔獸，甚至懂得運用魔法。
巨狼看到我之後，發出音量比之前都更大的吼聲。
那是足以撼動我全身的恐怖叫聲。注入了魔力的大吼，屬於魔法的一種。
如果是一般的冒險者，大概已經因為受到震懾而動彈不得了吧。
仿佛在呼應吼聲般，幾頭狼從我的側面撲了上來。
「唔喔！」
我急忙抓住一頭，把它甩出去。
對於幾乎在同一時間從反方向撲上來的狼，我則是一腳把它踹開。
我接連抓住朝自己撲過來的狼，把它們扔向緊跟在後的其他狼。
「嗷嗚！」
兩頭狼撞成一團，雙雙翻倒在地。
我一邊抵擋狼群襲擊，一邊分析情勢。
這個狼群的規模大概是二十頭前後，雖然每頭狼都是魔獸，不過似乎只有身為頭目的巨狼能夠使用魔法。
我用魔法將一團巨大的空氣打向地面，藉由反作用力沖向頭目。
巨狼再次發出驚人吼聲。
我一邊逼近目標，一邊思考要施展哪一類的魔法。
火焰系的話會釀成火災，雷系也是一樣。
水系的話，附近沒有水池或河流就有點麻煩。
「果然還是這個嗎……」
魔法障壁。雖然很單純，不過也因而成為進可攻退可守的方便魔法。
我將魔法障
壁加速，使之撞向頭目。
巨狼在即將遭到應該看不見的無形障壁撞中之前閃開了。
「喔喔，有一套。」
我不由得發出感嘆。就算是老練的魔法師或戰士，能夠躲掉這一招的人也沒幾個。
這下變得有趣起來了。
我開始覺得，拿出全力馬上定勝負，未免有點可惜。
魔法障壁撞斷了周圍的樹木，在地面上也留下了痕跡。
我運用魔法，將斷裂的樹木、露出地面的石頭等射向巨狼。
巨狼拼命閃躲，更在閃避同時逐漸逼近，最後朝我撲了過來。
我用魔力包住右手，抓住了巨狼的尖牙。
接著以左手連續猛轟魔力彈。
「嘎嗚。」
巨狼發出慘叫，摔倒在地。
我立刻開口這麼說：
「要把你們全都殺光，對我來說一點都不難。不過，如果你們不會去危害姆魯克村的話，我也可以饒你們一命。」
既然是魔獸，而且還是強大到懂得使用魔法的魔獸，就算聽得懂人話也絲毫不足為奇。
「咕嚕嚕嚕。」
巨狼發出像是在威嚇的聲音。
「我是魔導士。雖然對你用了魔法，不過，你注意到了嗎？我對你那些跟班都沒使出魔法。如果我從一開始就拿出全力的話，你的跟班早就已經死得一個不剩了。」
「……」
「要把你們全都殺光也可以……不過，這樣一來就會換成野豬變多，導致田地受到損害了吧。所以，我不介意放你們一馬。」
「咕嚕……」
「當然，先把你們殺光，然後再去消滅魔豬群也是可以，只是我不想搞得這麼麻煩就是了。」
我起初的打算是只殺掉頭目，讓狼群心生畏懼。
但是，因為頭目比預料之中來得更強，讓我覺得就這樣殺掉未免有點可惜。
『了解了，強悍的人類之子。』
「唔喔！」
聲音突然在腦中響起，讓我嚇了一跳。
「你連如何使用魔法發話都懂啊。」
這是名為「念話」的魔法。
這個魔法並不怎麼困難，在需要隱密行動的任務中，常會用它來進行溝通。
話雖如此，能夠使用這個魔法的魔獸真的非常罕見。
『即使是在與我戰鬥時，你也依然沒有認真應戰吧。』
被它看穿了。
要是它因此覺得自尊受到傷害而暴怒的話就難搞了。我一邊這麼想，一邊提高警戒。
不過，狼群頭目相當坦率。
『我在此認輸。』
萬一再次開戰，其實也是相當麻煩的。
雖說即使以整群狼為對手，我也肯定能夠取勝，但是可能會害膝蓋發痛，對明天的守衛工作造成影響。
「我叫亞爾弗列德，亞爾弗列德·林特。」
『我沒有名字，請為我取名。』
「這樣啊，那麼，蓋爾蓋爾……」
「…………」
頭目狼的鼻頭浮現了皺紋。
「不是，布庫里……」
「……咕嗚——」
除了鼻頭上的皺紋，現在還追加了低吼。
這是帶著「不要繼續激怒我」之類含意的行動。
我認真思考。
「也不對……我想想，菲姆，這個名字怎麼樣？」
巨狼搖起了尾巴，看來是原諒我了。
『我的名字是菲姆。在此發誓，只要我還是族群之長，群中眷屬就不會襲擊姆魯克村。』
「謝啦。」
菲姆舉起右前腳，我伸出右手抓住。這是我們的握手。
雖然猛一看像是在教狗狗握手，不過這也是沒辦法的。
「對了，菲姆的叫聲應該已經嚇到了村民們，所以可以給我個什麼能夠讓他們感到放心的東西嗎？」
『你說的什麼是指什麼？』
「這個嘛……唔……」
這個問題還真是不太容易回答。我原本打算帶幾顆狼頭或一些毛皮回村，不過現在已經不能這麼做了。
要砍些前腳或尾巴來交差，多少也有點於心不忍。
就在我苦惱的時候……
『本來還以為你會要求菲姆交出幾個眷屬的性命之類的。』
「這麼做對你們太殘忍了吧。」
『呵呵。』
「哪裡好笑啦？」
『沒什麼，別放在心上。對了，就給你這個吧。』
菲姆交給我一根巨大的牙齒，大概跟從我手肘到指尖的長度差不多吧。
「這個是？」
『如果是這一帶的居民，只要看到這個，應該就知道了吧。』
「這樣啊，既然如此，那我就心懷感激地收下了。」
『嗯。』
「我應該會在姆魯克村住上一陣子，如果有什麼困擾的話就來找我吧，只要有我能幫得上忙的地方，就會儘可能提供協助。」
『汪呼。』
菲姆的尾巴不停大力擺動。
就這樣，菲姆帶著跟班們回歸森林深處。
✽
我悠閒地走回了村子。
在回程途中，太陽也升了起來。
「真、真是刺眼吶。」
回到姆魯克村的時候，米蕾特已經在入口等我了。
「啊！亞爾先生。」
「米蕾特你從一大早開始就很有精神呢。」
因為我熬夜和魔狼戰鬥，所以已經相當疲倦了。年輕的時候，就算三天不睡覺也完全沒問題的啊……
實在不想變老啊，就在我想著這些事的時候。
「我來邀請你吃早餐，但是小屋裡沒人，讓我有點擔心。」
「不好意思。」
米蕾特以多少有些強硬的態度，拉著我前往她們家。
獲邀進入米蕾特的家之後，一名這時依然躺在床上的精靈族小女孩看向我。
「她是我妹歌蕾特。雖然還有點發燒，不過因為及時吃了藥，所以已經沒事了。」
歌蕾特染上的病是死亡率相當高的危險疾病，不過，只要能在正確的時期服用正確的藥物就沒什麼好怕的。
正因為是這樣的病，所以米蕾特才會不顧自身安危，急著趕去採集藥草。
「這真是太好了。」
每逢這種時候，我都會覺得，幸好自己選擇成為冒險者。
看到有人因為自己達成的委託而獲救，是一件幸福的事。
「亞爾先生，真的非常感謝您。」
米蕾特向我深深一鞠躬。
躺在床上的歌蕾特也有樣學樣。
「謝謝尼。」
像是還在牙牙學語的道謝話語，聽來真是可愛啊。
「你要早點恢復健康喔。」
我溫柔地撫摸歌蕾特的頭，感受到小女孩特有的柔順發質。
「咿嘿嘿。」
跟頭部有點不相襯的大大精靈耳朵，可愛地動了幾下。
吃完米蕾特親手做的早餐，返回守衛小屋時，村長已經在等我了。
「有什麼事嗎？」
「啊啊，亞爾弗列德先生，您聽到昨晚的狼叫聲了嗎？」
「是的，音量相當大吶。」
「昨晚村子沒有遭受襲擊，可以說是奇蹟哪……我們現在要進山狩獵，可以麻煩亞爾弗列德先生您也參加嗎？」
村長大概不知道那些狼都是魔狼，而且還有菲姆那種巨大而強悍的魔狼存在吧。
姑且不提這個，我可不想參加只會白費力氣的搜山行動。
「村長，其實我昨晚去巡視過森林……」
「什麼，您竟然一個人去嗎？就算亞爾弗列德先生您是老練的冒險者，這麼做還是太危險了！」
村長以相當嚴厲的態度責備我。
我今天才剛開始當守衛，要是讓身為上司的村長以為我是個做事莽撞的笨蛋，那就傷腦筋了。
所以，我急忙開口解釋：
「不，這點您不用擔心。我很擅長應付狼。」
「再怎麼擅長也還是太魯莽了！」
「雖然我的確遭遇了狼群，不過，經過戰鬥之後就把它們打退了。而且也讓它們發誓不會再來襲擊姆魯克村……」
村長投向我的眼光，頓時充滿了懷疑之色。
「這附近可沒有能夠跟人對話的狼喔。又不是魔狼王。」
村長已經完全把我當成騙子看待了。
「不不不，我說的
都是真的！」
我想起了菲姆給了我一根牙齒的事。
「證據就是我拿到了這個。我問對方有沒有什麼能夠讓村子裡的人感到放心的東西，然後它就給了我這個。」
「唔哇！」
村長嚇軟了腿。
「咿————！」
聽到村長的驚叫，村民們陸續聚集過來。
「怎麼啦怎麼啦？」
「這個，這根牙齒。」
「唔哇！」
看到牙齒的村民們，全都驚訝地睜大了眼睛。
然後，大家開始向我巨細靡遺地打聽事情的經過。
「真是太厲害了！」
不知何時來到小屋的米蕾特，看似高興地跳了起來。
面對村民們的詢問，我大致說明了昨晚發生的事。
「竟然有這種事……」
「不、但是、這個……」
「會不會是假的？」
「不可能吧。」
村民們開始熱烈討論。
米蕾特沒有理會其他村民，還是非常興奮的樣子。
「亞爾先生真的很厲害，太了不起了。」
經過一段時間後，村長過來向我低頭道歉。
「亞爾弗列德先生，很抱歉先前對您有所懷疑。從味道可以知道，這的確是魔狼王的牙，而且還是剛拔下來不久的。」
憑味道來判斷嗎？這點倒是讓我有些驚訝呢。
村長是獸人，獸人之中有許多嗅覺相當靈光的。
「不，請您別放在心上。」
「據說，魔狼王會將牙齒交給自己認定為主人的對象。」
「唔？」
主人？我可沒聽說有這麼回事呢？
「三百年前，有位已經隱居的勇者來到這一帶。傳說當時勇者與魔狼王相爭，承認勇者實力的魔狼王，將牙齒交給了對方。」
「是、是喔……」
事態好像越來越誇張了，這樣也讓人滿頭痛的。
「順、順便問一下，那個魔狼王后來怎麼樣了？」
「聽說在勇者死後就不知去向了。啊，請您在這裡等我一下。」
村長說完之後，回家拿來了和菲姆的牙齒非常相似的另一根牙齒。
「這是從三百年前開始代代相傳的，本村的寶物。」
然後，他對我說了句：
「一模一樣吧？」
村長不停地點頭。村民們也同樣點頭如搗蒜，在旁附和。
「原、原來如此……」
我有點搞不懂情況。
米蕾特一邊小跳步，一邊拉起了我的手。
「這樣的話，代表狼群已經不會再襲擊姆魯克村了吧！不愧是亞爾先生。」
笑容在村民們的臉上擴散開來。
「亞爾弗列德先生萬歲！」
在大人們鬧成一團的時候，有個小孩子笑著抓住了我的衣服。
「叔叔好厲害。」
「是啊，很厲害吧！」
總之，先表現出引以為傲的樣子。
接下來，大家聚集到村長家，開起了宴會。
對於一個大叔來說，整晚沒睡還得參加宴會，其實相當辛苦。不過因為是慶祝，所以我還是奉陪了。
和他人的交流是很重要的，越是偏遠的鄉村，這類交際應酬場合就越不能忽視。
回到守衛小屋時，已經是太陽下山後的事了。
熬夜再加上喝酒，我的體力已經到了極限。一回到住處，我就癱倒在床上了。
就此陷入熟睡。
然後，在深夜時分。
異常的氣息讓我醒了過來。
✽
在半夢半醒之間。
有個溫暖的東西鑽進了我的被窩。
某種毛茸茸，就像是獸耳一樣的東西，貼在我的胸口上。
——啪搭。
我感覺到有什么正溫柔地舔著自己的胸口。舔的位置逐漸往上升，終於來到了臉部，然後是嘴唇。
到底是誰在這麼做……
我緩緩睜開眼睛。
「唔喔！你這傢伙是誰啊！」
被窩之中多出了一頭體型跟大型犬差不多的狼。
『這還用問嗎，實在很失禮。』
這是念話，懂得使用念話的狼，我只認識一頭而已。
「難道是菲姆？」
『只是外表改變就認不出來，未免太不像話了。味道還是一樣的吧。』
「人類基本上是靠視覺來辨認的啊。」
『難怪。』
菲姆搖起了尾巴。
我伸手撫摸。
「你這傢伙還真瘦啊。」
第一次看到它的時候，我就覺得像是已經許久沒吃飽的樣子。實際上這樣一摸才知道，它比我原本預想的更加瘦骨嶙峋，沒有多少脂肪。
實在瘦過頭了。
「嗚～」
菲姆沒有使用念話，發出了像是狗一樣的奇怪叫聲。
我爬下床，喝了些昨天準備好的水。
『話說回來，居然連菲姆進屋都沒發覺，亞爾對氣息的感受能力就跟植物差不多吶。』
「我無話可說。」
因為沒有感受到殺氣、即使遭受奇襲也有把握活下來……
雖然說這類託詞要多少有多少，不過多半還是我疏於提防了吧。
『嗯，坦白承認值得讚賞。』
「畢竟整晚沒睡又喝了一堆酒，實在是沒那個精神去注意了。反應變得比較遲鈍。」
『知道反省是好事。』
「別說這個了，抱歉沒有好好招呼你。」
雖然是不請自來的，不過終究還是客人。
我也拿出一些水跟肉乾招待菲姆，它高興地吃了起來。
「那麼，你特地變成這副比較小的模樣到這裡來做什麼？而且還是在這種三更半夜的時候。」
『有事想要拜託你。』
雖然我的確說過「如果有什麼困擾的話就來找我吧」這種話，不過沒想到菲姆會這麼快就來向我求助。
話雖如此，不過約定就是約定。
「什麼事？說來聽聽吧。」
『嗯，雖說有些可恥……』
菲姆慢慢地開始說明。
這一帶原本是魔狼的勢力範圍。但是，在上一代的魔狼王過世後，野豬的勢力就變得非常強大，將魔狼逼到了走投無路的地步。
正因如此，所以魔狼們才將上一代魔狼王之子菲姆找回來，奉菲姆為新的魔狼王。
「所以你才會這麼瘦弱的啊。」
「嗚～」
瘦弱似乎是不能提起的禁忌。菲姆馬上就裝出狗的樣子，試圖含糊帶過。
所以我也隨著改變了話題。
「菲姆，你在當上王之前都在做些什麼？」
『在世界各地旅行。』
「哦。」
成為魔狼王之後，雖然菲姆率領狼群奮戰，但是，野豬比原本預料的更為棘手。
『如果不狩獵魔豬的話，獵物就無論如何都不夠吃。就在我們要襲擊村莊的時候，遭到了亞爾你的阻止。』
「運氣還真好吶。」
不管是對我來說，或者是對姆魯克村來說。
有件事一直讓我相當在意。
「對了……你說的上一代魔狼王，就是村民們提過的，在三百年前跟勇者戰鬥過的那頭魔狼嗎？」
『不是。菲姆也不知道那位魔狼王在勇者死後去了哪裡。上一代是那位魔狼王的兒子。』
「也就是說，菲姆你是那個魔狼王的孫子囉。」
『就是這麼回事吧。』
「原來如此。我原本一直覺得奇怪，好歹也是原本由王所率領的魔狼群，為什麼其中會混著不少明顯相當瘦弱的魔狼。」
『事態刻不容緩。』
菲姆看來非常認真。從它當天就來找我這點來看，想必是真的束手無策了吧。
「話說回來……」
『怎麼啦？』
「輸給豬的魔狼王啊……」
「汪吼。」
菲姆的耳朵跟尾巴都豎了起來。
『對方真的很強喔！』
「好好好，我知道了。」
菲姆不滿地重重哼出一口氣。
「那麼，今天也已經很晚了，明天再說吧。麻煩你明天帶我去豬群所在的地方。」
『……謝謝。』
這頭狼意外地坦率呢。
「那
就這樣，我要睡囉。」
「汪呼。」
菲姆輕輕叫了一聲，然後就鑽進了我的被窩。
看來它打算跟我一起睡的樣子。
「……算了，就這樣吧。」
我也鑽進了被窩。
菲姆正在理毛。
我試著在被窩裡開口問它：
「話說回來，為什麼野豬會那麼強啊？」
『……原因不明。』
「這樣啊。」
「汪呼。」
「這樣說起來，我把你的牙拿給村民看之後，大家都嚇了一跳。」
『這也是當然的吧。』
「我聽說那是剛拔下來沒多久的牙，你真的把牙齒拔掉了嗎？」
『成為魔狼之後，牙齒就會持續重生。這只是提早了牙齒汰換的時程而已。』
「……連這種事都做得到啊？」
『沒什麼好驚訝的吧。畢竟是魔狼之王，壽命也相當長，如果牙齒不會重生的話，遲早會磨損殆盡。』
「這麼說倒也是沒錯啦……你不會痛嗎？」
『不怎麼痛。』
「多少還是會痛囉？」
「汪呼。」
「…………菲姆，這樣說起來，原來你有辦法變小啊。」
『……這種程度的話，不費吹灰之力。』
「會不會需要消耗掉大量的魔力？對戰鬥會有影響嗎？」
『不會覺得疲累。不過，現在這副模樣，戰鬥能力難免會比較差。』
「這樣啊。不過，原來不會累嗎？不愧是魔狼王。」
「汪呼汪呼。」
菲姆的尾巴大力左右搖晃。
「……讓村民們看你的牙齒時，我還聽到了這件事。」
『什麼事？』
「你認定我是主人了嗎？」
「……嗚～」
菲姆像是想要含糊帶過似地，一再用鼻子蹭著我。
因為一直逼問它的話似乎也有點可憐，所以我就沒有繼續追究下去。
✽
「汪呼汪呼。」
菲姆一邊吠叫，一邊飛快地不停舔著我的臉。
「我知道、知道了啦。」
就在我剛被菲姆弄醒的時候……
「亞爾先生，你睡醒了嗎？」
米蕾特也來了。
「醒啦。」
「那就好，我送早餐過來了。」
「謝謝你，幫了我一個大忙。」
菲姆跑去找米蕾特玩了。
「哇～～真可愛！」
「它叫做菲姆。」
「這樣的啊！亞爾先生你撿回來的嗎？如果歌蕾特看到的話，一定會很高興的。」
米蕾特撫摸著菲姆的毛皮。
「別看它現在這副模樣，這傢伙可是魔狼王喔。」
「……咦？」
菲姆調整好姿勢，抬頭挺胸地坐下。
『我乃魔狼王菲姆。』
「哇、哇啊！它說話了——！」
米蕾特的眼神亮了起來。
「真厲害。」
她似乎非常高興的樣子。我本來以為她說不定會感到害怕，不過看來是想太多了。
我心懷感激地吃完早餐之後就去找村長，說明自己受魔狼王之託，要去對付魔豬的事。
「亞爾弗列德先生，豬肉！希望您能帶豬肉回來喔。」
我在村民們的加油聲中離開了村子。
「要往哪邊走？」
『這邊。』
離開村子一段時間後，菲姆就恢復成了原本的巨大模樣。
「你的個頭果然很大啊。」
聽到我這麼說，菲姆像是感到驕傲地搖著尾巴。
走了一段路之後，菲姆以念話發問。
『你的腳會痛嗎？』
「在跟魔王的戰鬥中受了點傷。」
『這樣啊。』
………………
…………
……
『要坐到菲姆身上嗎？』
「咦？」
『……那個，菲姆平時不會輕易讓人類坐到自己背上，不過因為這次是菲姆拜託你幫忙，所以……』
不知為何，菲姆看來有點扭扭捏捏的樣子。
「這下得救了，謝啦！」
我跨到了菲姆的背上。
『「呀啊。」』
菲姆同時發出了念話與叫聲。
「怎麼了嗎？」
『沒事。』
菲姆的速度相當快，而且目的地也不遠。
『到囉。』
「喔喔，謝啦。」
幾乎一轉眼就到了。
眼前有一小片沼澤，但是沒看到野豬。
沼澤四周是沒有多少草木的荒野。這裡原本多半有一片森林吧，附近隨處可見已經枯死的斷裂樹幹。
「就是這裡嗎？」
『嗯。』
「可是我沒看到什麼野豬啊。」
『現在還沒出現，別說這些了，準備好了嗎？』
「嗯？是啊。」
菲姆深深地吸了一口氣。
「嘎啊啊喔喔喔喔喔喔……」
對著沼澤發出了帶有魔力的咆哮。
「吵死人啦！」
『別囉嗦，忍耐一下！』
野豬從沼澤中浮現。
不，或許說整個沼澤都往上鼓起會更為貼切吧。
雖然就沼澤而言並不算大，但是，以野豬來說就實在太過龐大了。簡直像是座小山。要用體重來表現的話，野豬搞不好比菲姆重上二十倍吧。
「……未免太大隻了吧。」
『是吧？』
不知道為什麼，菲姆有點高興的樣子。
『你不覺得，就算菲姆會輸也是無可厚非的嗎？』
菲姆有點激動。
「說得也是。」
「汪呼。」
相對於興奮不已的菲姆，魔豬的心情則是看似惡劣到極點。
「噗喔喔喔喔喔喔喔喔！」
畢竟是睡到一半被吵醒，我可以體會魔豬的心情。
雖然我平時是個不會輕易殺生的人，但是，這頭豬實在太大了。
沼澤周邊的荒野，多半就是這傢伙到處亂啃亂咬的結果吧。要是置之不理的話，遲早整座森林都會毀滅。
「噗喔喔喔喔喔！」
「好臭！這個味道是怎麼回事啊！」
『這頭豬是重腐敗豬，所以吐出來的氣息也是毒氣。』
「這種事要早點說啊……」
魔豬每次呼吸都會讓毒氣隨之擴散！
「真的有夠臭——！」
不只是臭而已，要是吸太多、太久的話還會致命。
『是吧？是吧？』
「所以，為什麼你看起來會是一副好像很高興的樣子啊！」
不能讓魔豬繼續活下去。
「儘快解決掉吧。」
附近已經變成荒野，就算稍微認真發揮實力也不要緊吧。
我在一瞬間將魔力凝聚起來。
「看招！」
「噗喔……？」
我施展出爆裂魔法。
巨大的爆炸，炸掉了魔豬身體相當大的部分。
『厲害！』
在後方的菲姆發出歡呼。
魔豬緩緩倒下。
『幹掉它了嗎？』
「不要說這種不吉利的話啦。」
『唔!?』
只用一招就解決了。沒有必要顧慮周遭損害的時候就輕鬆多了。
「雖然村民們期望我帶豬肉回去，不過，這傢伙可以吃嗎？」
畢竟是讓四周都受到毒害影響的豬，本身的肉也可能帶有毒性。
『應該可以吃吧。』
「真的嗎？」
『多半沒問題。毒蛇肉也不是說就帶有毒性，對吧？』
「這麼說倒也是沒錯……」
我這時注意到，菲姆的跟班們正一邊興奮地大口喘氣，一邊在我們周圍徘徊。
它們應該是想要吃肉吧。
菲姆自己都不怎麼壯碩了，跟班們當然也好不到哪裡去。
這麼大的一頭豬，肉多半不太可能有多好吃吧。不過，終究還是貴重的營養來源。
我從最美味的部位切下了大概有一整頭正常體型豬只分量的肉，當成帶給村民的土產。
「剩下的就隨菲姆你處
置了。」
『真的嗎？真的可以嗎？』
「是啊。」
「汪呼。」
菲姆看似高興地搖著尾巴。
然後，它依照狼的規矩，將肉分配給跟班們。
魔豬的肉，多到即使是菲姆它們也無法立即吃光的程度。
✽
在菲姆和跟班們的協助下，我把豬牙跟肉等戰利品運回了村子。
看到巨大的豬牙，村長嚇得連腿都軟了。
面對豬肉，村民們都非常高興，米蕾特也一樣又喊了好幾聲「真厲害。」
菲姆再次變小，若無其事地跟著我進入村內。
「毛茸茸！」
它在小孩們之間非常受歡迎。
將肉分配給村內各戶後，米蕾特邀請我去她家。
歌蕾特依然躺在床上。
「歌蕾特，身體怎麼樣？」
「已經沒問題了。可是姐姐說還得再休息一陣子才可以。」
「我想也是，現在還是先好好休息吧。你應該也不希望自己的身體狀況又變差吧？」
「嗯。」
菲姆把下巴放到歌蕾特的床上。
簡直就像是在說「你可以摸我喔。」一樣。
「好可愛！」
在歌蕾特的撫摸下，菲姆看起來也像是覺得相當舒服的樣子。
歌蕾特一邊摸著菲姆，一邊對我這麼說：
「叔叔，謝謝尼。」
「嗯，不用放在心上喔。」
面對小女孩的道謝，讓我有點不好意思。
「叔叔。」
「什麼事？」
歌蕾特親了我的臉一下。
「道謝。」
「喔、喔喔，謝啦。」
雖然菲姆好像正以冷淡的眼神盯著我，不過我決定不去理會。
「叔叔你覺得姐姐怎麼樣？」
「你是說米蕾特嗎？」
「嗯。」
「就算你這麼問……」
老實說，我也不知道該怎麼回答。
「姐姐煮的東西很好吃，而且又很溫柔。在爸爸死掉之後，她就當起了藥師，努力撫養歌蕾特。」
「嗯。」
「她的手也很靈巧，縫衣服或編籃子都難不倒她。很多男生都想要娶她當新娘喔。」
「她這麼受歡迎啊。」
「叔叔你喜歡姐姐嗎？」
「這個……」
雖然不會討厭她，但我也不曾把她當成那種對象來看待。
畢竟，我們之間的年齡差距大到可以說是父女的程度。
「姐姐她一定很喜歡叔叔你的喔，所以就讓她當你的新娘吧。」
「這、這樣的啊……」
「不用馬上回答也沒關係，考慮看看嘛！」
「我知道了。」
「還有，現在說的這些話要保密喔。」
我當然不可能把這些話告訴米蕾特。
「嗯，我跟你保證。」
「什麼什麼，你們在聊什麼呢？」
這時，米蕾特拿著她自己做的點心過來了。
「沒什麼啦！」
「咦～讓我很在意喔？」
姐妹笑得相當開心。
我之後還在米蕾特家享用了晚餐。
雖然豬肉有點硬，不過很好吃。
在晚餐時，歌蕾特開口問了幾個問題。
「叔叔，野豬是不是很大隻？」
「是啊，超級大隻的。」
「有多大？跟牛差不多嗎？」
「不，比牛還要大很～～多很多喔。大概有這間屋子的五倍大吧。」
「咦～！好大喔～～！」
歌蕾特表現出充滿活力的驚訝模樣。
「發現了那麼巨大的豬，也難怪村子會想要招募守衛了吶。」
米蕾特搖搖頭。
「這一帶其實本來就有很多豬跟狼……」
「這樣說起來，在招募守衛的啟事上也提到過這點吶。」
「是的，但是，我從來沒聽說過有大到那種地步的豬。」
「原來如此。不過，豬造成的損害，至少也達到了連藥草都已經被它們吃光的程度了吧？」
「豬的數量比往年更多，體型龐大的豬也有所增加，這點是事實呢。」
「哦……」
『儘管放心吧。由於亞爾已經打倒了巨大魔豬，剩下的嘍囉，菲姆和眷屬們會獵殺到讓它們無法對村子造成危害的程度！』
菲姆看似驕傲地搖著尾巴。
「菲姆好棒～」
歌蕾特撫摸著菲姆的頭。
不管是魔豬或魔狼，暫時都不會對村子造成威脅了。
明天起就開始過著悠閒泡溫泉的生活吧。
在想著這種事的同時，豬型魔獸能夠長得如此巨大的異常情況也讓我感到有些不安。
一方面也是有身為村民的米蕾特帶路的關係，所以我順利地抵達了姆魯克村。
通過村莊大門之後。
「歡迎光臨姆魯克村！」
米蕾特以高興的語氣這麼說。
米蕾特徹夜未歸的事，原本讓姆魯克村的村民們都相當擔心。沒想到她竟然跟一個陌生大叔一起回到了村莊。
「米蕾特回來啦！」
有個注意到她的村民如此大喊。
村民們陸續從住家中出現，轉眼之間就圍住了我們。
「叔叔你是誰啊？」
村裡的孩子們天真地開口詢問。
米蕾特向大家說明了採集藥草過程中發生的事。她先是說自己讓我救了一命，接著又一再強調我的實力，對我讚不絕口。
這讓我有點難為情。
村民們也接連向我道謝。
我感到不太好意思。
因為覺得難為情，所以我開口：
「快點去把藥調出來吧。」
如此催促米蕾特。
「是的！那麼，亞爾先生，晚點見。」
米蕾特邊道謝邊跑走了。
米蕾特離開之後，我對村長提起自己接下了姆魯克村守衛委託的事。
村民們的反應不怎麼熱烈。
「哦！這、這樣啊……」
（嗯？）
這樣的反應，跟剛才的熱烈態度有著明顯的落差。
「請問有什麼問題嗎？」
「不，沒有問題……只不過，我們一直以為來的會是年輕人……」
村長吞吞吐吐地這麼說。
「原、原來如此。」
『姆魯克村募集守衛。野狼與野豬出沒，造成村民的困擾。報酬為食衣住。✽村內有溫泉。』
的確，這樣的條件應該無法吸引到老練的冒險者吧。因此，姆魯克村的村民們才會以為承接委託的是年輕冒險者。
肯定是村子裡缺乏年輕勞動力吧。
村民想必是懷著「希望能夠招來年輕男性在這裡娶妻生子，就此落地生根」之類的想法。
不過，我只能說這樣的想法未免過於天真。越是年輕的冒險者，越是不可能接下這種委託，因為將來缺乏發展性的緣故。
雖然村長一開始似乎也有些困惑，不過很快就換上了歡迎的態度，帶我前往安排給守衛居住的地方。
那是位在村子大門旁的平房。
「很抱歉讓您住這麼老舊的房子……」
真的很破舊，不過夠寬敞。
「不，完全沒問題！」
對於經常在外面餐風露宿的我來說，光是有屋頂就已經很夠了。
雖然房子內部也同樣相當破舊，但是連床鋪都有，令人感激。
屋內有一半是泥土地，我猜這裡原本大概是馬廄或牛欄之類的吧。
村長在屋內對我說明守衛的工作。
主要工作是在白天時把守村子用以進出的唯一一道門，防範外敵入侵。不過，這其實只是場面話。
村長的說法是，因為這裡很少有什麼外敵來犯，所以就算只是坐在椅子上曬太陽也不會有問題。
村長更進一步表示，我甚至可以不需要一直待在大門附近。與其守門，如果我願意去幫忙村民們的日常作業，對村子會更有幫助。
聽完村長的說明後，讓我忍不住想要問個清楚。
「這個，村長……」
「有什麼疑問嗎？」
「這個村子其實不需要守衛吧？」
對於這個理所當然的問題，村長搖了搖頭。
「村莊外面的野狼，最近變得越來越多……」
村長表示，因此，當村民外出時，希望我能夠擔任護衛。
萬一村民遭遇狼群攻擊或強盜襲擊，到時也需要我應戰——村長低頭如此拜託我。
「如果是這類工作的話，沒有問題。」
應付野狼或強盜是我的拿手好戲。
接下來，我在村長的引導下巡視村內各處。
這個村莊的人口大約兩百人，四周有木製護欄圍繞，護欄內有著六十多間房屋，以及規模還算不小的田地。
村子裡有三口水井。
「需要柴火時必須進入後山撿拾，另外，雖然村裡有水井，但也有必須到河邊才能處理的事。」
村長這麼說完後，帶我前往位於護欄外的後山與河川等處。
「也就是說，當村民有必要前往這些地方的時候，希望我能夠隨行，保護他們，是這樣的吧。」
「正是如此。」
我大概了解姆魯克村的需求了。
「如果是這些事的話，我想自己應該能夠幫得上忙！」
聽到我充滿自信地這麼說，村長似乎鬆了一口氣。
「畢竟亞爾弗列德先生看來像是老手，我原本以為您無法接受這樣的工作。」
村民們得知接下守衛委託的人是個大叔時的那種微妙反應，這點應該也是一個理由吧。
「不會不會，我沒有絲毫不滿。雖然我的確是個老手，不過膝蓋受了傷，所以才會來應徵守衛的。」
「原來是這樣的啊。既然如此，您不妨在溫泉好好調養，據說對療傷也相當有效喔。」
在這之後，在村長家舉辦了我的歡迎會。然後，我和村民們一起去泡溫泉。我就這樣度過了在姆魯克村的第一天。
米蕾特似乎一直都在照顧妹妹的樣子，沒有來參加歡迎會。
我在入睡前決定，明天要去探望米蕾特的妹妹。
就在整個姆魯克村都進入睡夢之中，全村一片寂靜的時候。
我聽到了來自森林深處的狼嚎聲。
✽
深夜，狼嚎聲此起彼落。
這樣看來，「村子附近出現狼群」的確是事實。
既然狼群都已經來到附近了，乾脆趁機解決掉，這樣應該比較好吧。
要是村長哪天突然說要進山獵殺狼群的話就麻煩了。因為，一旦得要搜山的話，到時非得走上一段相當長的距離不可。
狼嚎聲再次響起，叫聲聽來比先前更近了。
要是今晚有牛被狼吃掉，或者是有村民遭受危險的話，那就太糟了。
我可不希望自己在到任第一天就背上「無能」的烙印。
「還是去看看吧。」
我靜靜地離開住處，朝著狼嚎聲傳來的方向跑去。
跑了一段時間後，我看到前方有頭體型特別大的狼堂而皇之地站在那裡。
這頭狼甚至比馬還大一號，但是看來有點皮包骨，像是很久沒能好好吃飽的樣子。
老實說，這種狼是最讓人害怕的類型。
「這傢伙可不好對付呢。」
我是個老手，到現在為止打倒過的魔獸，數量已經多到數不清的地步。
話雖如此，但我還是從來沒見過這麼氣派的狼。
而且，這頭狼還是魔獸，不是單純的野獸。
魔獸擁有魔力，身體能力也比一般野獸要來的更強。某些活得夠久的魔獸，甚至懂得運用魔法。
巨狼看到我之後，發出音量比之前都更大的吼聲。
那是足以撼動我全身的恐怖叫聲。注入了魔力的大吼，屬於魔法的一種。
如果是一般的冒險者，大概已經因為受到震懾而動彈不得了吧。
仿佛在呼應吼聲般，幾頭狼從我的側面撲了上來。
「唔喔！」
我急忙抓住一頭，把它甩出去。
對於幾乎在同一時間從反方向撲上來的狼，我則是一腳把它踹開。
我接連抓住朝自己撲過來的狼，把它們扔向緊跟在後的其他狼。
「嗷嗚！」
兩頭狼撞成一團，雙雙翻倒在地。
我一邊抵擋狼群襲擊，一邊分析情勢。
這個狼群的規模大概是二十頭前後，雖然每頭狼都是魔獸，不過似乎只有身為頭目的巨狼能夠使用魔法。
我用魔法將一團巨大的空氣打向地面，藉由反作用力沖向頭目。
巨狼再次發出驚人吼聲。
我一邊逼近目標，一邊思考要施展哪一類的魔法。
火焰系的話會釀成火災，雷系也是一樣。
水系的話，附近沒有水池或河流就有點麻煩。
「果然還是這個嗎……」
魔法障壁。雖然很單純，不過也因而成為進可攻退可守的方便魔法。
我將魔法障
壁加速，使之撞向頭目。
巨狼在即將遭到應該看不見的無形障壁撞中之前閃開了。
「喔喔，有一套。」
我不由得發出感嘆。就算是老練的魔法師或戰士，能夠躲掉這一招的人也沒幾個。
這下變得有趣起來了。
我開始覺得，拿出全力馬上定勝負，未免有點可惜。
魔法障壁撞斷了周圍的樹木，在地面上也留下了痕跡。
我運用魔法，將斷裂的樹木、露出地面的石頭等射向巨狼。
巨狼拼命閃躲，更在閃避同時逐漸逼近，最後朝我撲了過來。
我用魔力包住右手，抓住了巨狼的尖牙。
接著以左手連續猛轟魔力彈。
「嘎嗚。」
巨狼發出慘叫，摔倒在地。
我立刻開口這麼說：
「要把你們全都殺光，對我來說一點都不難。不過，如果你們不會去危害姆魯克村的話，我也可以饒你們一命。」
既然是魔獸，而且還是強大到懂得使用魔法的魔獸，就算聽得懂人話也絲毫不足為奇。
「咕嚕嚕嚕。」
巨狼發出像是在威嚇的聲音。
「我是魔導士。雖然對你用了魔法，不過，你注意到了嗎？我對你那些跟班都沒使出魔法。如果我從一開始就拿出全力的話，你的跟班早就已經死得一個不剩了。」
「……」
「要把你們全都殺光也可以……不過，這樣一來就會換成野豬變多，導致田地受到損害了吧。所以，我不介意放你們一馬。」
「咕嚕……」
「當然，先把你們殺光，然後再去消滅魔豬群也是可以，只是我不想搞得這麼麻煩就是了。」
我起初的打算是只殺掉頭目，讓狼群心生畏懼。
但是，因為頭目比預料之中來得更強，讓我覺得就這樣殺掉未免有點可惜。
『了解了，強悍的人類之子。』
「唔喔！」
聲音突然在腦中響起，讓我嚇了一跳。
「你連如何使用魔法發話都懂啊。」
這是名為「念話」的魔法。
這個魔法並不怎麼困難，在需要隱密行動的任務中，常會用它來進行溝通。
話雖如此，能夠使用這個魔法的魔獸真的非常罕見。
『即使是在與我戰鬥時，你也依然沒有認真應戰吧。』
被它看穿了。
要是它因此覺得自尊受到傷害而暴怒的話就難搞了。我一邊這麼想，一邊提高警戒。
不過，狼群頭目相當坦率。
『我在此認輸。』
萬一再次開戰，其實也是相當麻煩的。
雖說即使以整群狼為對手，我也肯定能夠取勝，但是可能會害膝蓋發痛，對明天的守衛工作造成影響。
「我叫亞爾弗列德，亞爾弗列德·林特。」
『我沒有名字，請為我取名。』
「這樣啊，那麼，蓋爾蓋爾……」
「…………」
頭目狼的鼻頭浮現了皺紋。
「不是，布庫里……」
「……咕嗚——」
除了鼻頭上的皺紋，現在還追加了低吼。
這是帶著「不要繼續激怒我」之類含意的行動。
我認真思考。
「也不對……我想想，菲姆，這個名字怎麼樣？」
巨狼搖起了尾巴，看來是原諒我了。
『我的名字是菲姆。在此發誓，只要我還是族群之長，群中眷屬就不會襲擊姆魯克村。』
「謝啦。」
菲姆舉起右前腳，我伸出右手抓住。這是我們的握手。
雖然猛一看像是在教狗狗握手，不過這也是沒辦法的。
「對了，菲姆的叫聲應該已經嚇到了村民們，所以可以給我個什麼能夠讓他們感到放心的東西嗎？」
『你說的什麼是指什麼？』
「這個嘛……唔……」
這個問題還真是不太容易回答。我原本打算帶幾顆狼頭或一些毛皮回村，不過現在已經不能這麼做了。
要砍些前腳或尾巴來交差，多少也有點於心不忍。
就在我苦惱的時候……
『本來還以為你會要求菲姆交出幾個眷屬的性命之類的。』
「這麼做對你們太殘忍了吧。」
『呵呵。』
「哪裡好笑啦？」
『沒什麼，別放在心上。對了，就給你這個吧。』
菲姆交給我一根巨大的牙齒，大概跟從我手肘到指尖的長度差不多吧。
「這個是？」
『如果是這一帶的居民，只要看到這個，應該就知道了吧。』
「這樣啊，既然如此，那我就心懷感激地收下了。」
『嗯。』
「我應該會在姆魯克村住上一陣子，如果有什麼困擾的話就來找我吧，只要有我能幫得上忙的地方，就會儘可能提供協助。」
『汪呼。』
菲姆的尾巴不停大力擺動。
就這樣，菲姆帶著跟班們回歸森林深處。
✽
我悠閒地走回了村子。
在回程途中，太陽也升了起來。
「真、真是刺眼吶。」
回到姆魯克村的時候，米蕾特已經在入口等我了。
「啊！亞爾先生。」
「米蕾特你從一大早開始就很有精神呢。」
因為我熬夜和魔狼戰鬥，所以已經相當疲倦了。年輕的時候，就算三天不睡覺也完全沒問題的啊……
實在不想變老啊，就在我想著這些事的時候。
「我來邀請你吃早餐，但是小屋裡沒人，讓我有點擔心。」
「不好意思。」
米蕾特以多少有些強硬的態度，拉著我前往她們家。
獲邀進入米蕾特的家之後，一名這時依然躺在床上的精靈族小女孩看向我。
「她是我妹歌蕾特。雖然還有點發燒，不過因為及時吃了藥，所以已經沒事了。」
歌蕾特染上的病是死亡率相當高的危險疾病，不過，只要能在正確的時期服用正確的藥物就沒什麼好怕的。
正因為是這樣的病，所以米蕾特才會不顧自身安危，急著趕去採集藥草。
「這真是太好了。」
每逢這種時候，我都會覺得，幸好自己選擇成為冒險者。
看到有人因為自己達成的委託而獲救，是一件幸福的事。
「亞爾先生，真的非常感謝您。」
米蕾特向我深深一鞠躬。
躺在床上的歌蕾特也有樣學樣。
「謝謝尼。」
像是還在牙牙學語的道謝話語，聽來真是可愛啊。
「你要早點恢復健康喔。」
我溫柔地撫摸歌蕾特的頭，感受到小女孩特有的柔順發質。
「咿嘿嘿。」
跟頭部有點不相襯的大大精靈耳朵，可愛地動了幾下。
吃完米蕾特親手做的早餐，返回守衛小屋時，村長已經在等我了。
「有什麼事嗎？」
「啊啊，亞爾弗列德先生，您聽到昨晚的狼叫聲了嗎？」
「是的，音量相當大吶。」
「昨晚村子沒有遭受襲擊，可以說是奇蹟哪……我們現在要進山狩獵，可以麻煩亞爾弗列德先生您也參加嗎？」
村長大概不知道那些狼都是魔狼，而且還有菲姆那種巨大而強悍的魔狼存在吧。
姑且不提這個，我可不想參加只會白費力氣的搜山行動。
「村長，其實我昨晚去巡視過森林……」
「什麼，您竟然一個人去嗎？就算亞爾弗列德先生您是老練的冒險者，這麼做還是太危險了！」
村長以相當嚴厲的態度責備我。
我今天才剛開始當守衛，要是讓身為上司的村長以為我是個做事莽撞的笨蛋，那就傷腦筋了。
所以，我急忙開口解釋：
「不，這點您不用擔心。我很擅長應付狼。」
「再怎麼擅長也還是太魯莽了！」
「雖然我的確遭遇了狼群，不過，經過戰鬥之後就把它們打退了。而且也讓它們發誓不會再來襲擊姆魯克村……」
村長投向我的眼光，頓時充滿了懷疑之色。
「這附近可沒有能夠跟人對話的狼喔。又不是魔狼王。」
村長已經完全把我當成騙子看待了。
「不不不，我說的
都是真的！」
我想起了菲姆給了我一根牙齒的事。
「證據就是我拿到了這個。我問對方有沒有什麼能夠讓村子裡的人感到放心的東西，然後它就給了我這個。」
「唔哇！」
村長嚇軟了腿。
「咿————！」
聽到村長的驚叫，村民們陸續聚集過來。
「怎麼啦怎麼啦？」
「這個，這根牙齒。」
「唔哇！」
看到牙齒的村民們，全都驚訝地睜大了眼睛。
然後，大家開始向我巨細靡遺地打聽事情的經過。
「真是太厲害了！」
不知何時來到小屋的米蕾特，看似高興地跳了起來。
面對村民們的詢問，我大致說明了昨晚發生的事。
「竟然有這種事……」
「不、但是、這個……」
「會不會是假的？」
「不可能吧。」
村民們開始熱烈討論。
米蕾特沒有理會其他村民，還是非常興奮的樣子。
「亞爾先生真的很厲害，太了不起了。」
經過一段時間後，村長過來向我低頭道歉。
「亞爾弗列德先生，很抱歉先前對您有所懷疑。從味道可以知道，這的確是魔狼王的牙，而且還是剛拔下來不久的。」
憑味道來判斷嗎？這點倒是讓我有些驚訝呢。
村長是獸人，獸人之中有許多嗅覺相當靈光的。
「不，請您別放在心上。」
「據說，魔狼王會將牙齒交給自己認定為主人的對象。」
「唔？」
主人？我可沒聽說有這麼回事呢？
「三百年前，有位已經隱居的勇者來到這一帶。傳說當時勇者與魔狼王相爭，承認勇者實力的魔狼王，將牙齒交給了對方。」
「是、是喔……」
事態好像越來越誇張了，這樣也讓人滿頭痛的。
「順、順便問一下，那個魔狼王后來怎麼樣了？」
「聽說在勇者死後就不知去向了。啊，請您在這裡等我一下。」
村長說完之後，回家拿來了和菲姆的牙齒非常相似的另一根牙齒。
「這是從三百年前開始代代相傳的，本村的寶物。」
然後，他對我說了句：
「一模一樣吧？」
村長不停地點頭。村民們也同樣點頭如搗蒜，在旁附和。
「原、原來如此……」
我有點搞不懂情況。
米蕾特一邊小跳步，一邊拉起了我的手。
「這樣的話，代表狼群已經不會再襲擊姆魯克村了吧！不愧是亞爾先生。」
笑容在村民們的臉上擴散開來。
「亞爾弗列德先生萬歲！」
在大人們鬧成一團的時候，有個小孩子笑著抓住了我的衣服。
「叔叔好厲害。」
「是啊，很厲害吧！」
總之，先表現出引以為傲的樣子。
接下來，大家聚集到村長家，開起了宴會。
對於一個大叔來說，整晚沒睡還得參加宴會，其實相當辛苦。不過因為是慶祝，所以我還是奉陪了。
和他人的交流是很重要的，越是偏遠的鄉村，這類交際應酬場合就越不能忽視。
回到守衛小屋時，已經是太陽下山後的事了。
熬夜再加上喝酒，我的體力已經到了極限。一回到住處，我就癱倒在床上了。
就此陷入熟睡。
然後，在深夜時分。
異常的氣息讓我醒了過來。
✽
在半夢半醒之間。
有個溫暖的東西鑽進了我的被窩。
某種毛茸茸，就像是獸耳一樣的東西，貼在我的胸口上。
——啪搭。
我感覺到有什么正溫柔地舔著自己的胸口。舔的位置逐漸往上升，終於來到了臉部，然後是嘴唇。
到底是誰在這麼做……
我緩緩睜開眼睛。
「唔喔！你這傢伙是誰啊！」
被窩之中多出了一頭體型跟大型犬差不多的狼。
『這還用問嗎，實在很失禮。』
這是念話，懂得使用念話的狼，我只認識一頭而已。
「難道是菲姆？」
『只是外表改變就認不出來，未免太不像話了。味道還是一樣的吧。』
「人類基本上是靠視覺來辨認的啊。」
『難怪。』
菲姆搖起了尾巴。
我伸手撫摸。
「你這傢伙還真瘦啊。」
第一次看到它的時候，我就覺得像是已經許久沒吃飽的樣子。實際上這樣一摸才知道，它比我原本預想的更加瘦骨嶙峋，沒有多少脂肪。
實在瘦過頭了。
「嗚～」
菲姆沒有使用念話，發出了像是狗一樣的奇怪叫聲。
我爬下床，喝了些昨天準備好的水。
『話說回來，居然連菲姆進屋都沒發覺，亞爾對氣息的感受能力就跟植物差不多吶。』
「我無話可說。」
因為沒有感受到殺氣、即使遭受奇襲也有把握活下來……
雖然說這類託詞要多少有多少，不過多半還是我疏於提防了吧。
『嗯，坦白承認值得讚賞。』
「畢竟整晚沒睡又喝了一堆酒，實在是沒那個精神去注意了。反應變得比較遲鈍。」
『知道反省是好事。』
「別說這個了，抱歉沒有好好招呼你。」
雖然是不請自來的，不過終究還是客人。
我也拿出一些水跟肉乾招待菲姆，它高興地吃了起來。
「那麼，你特地變成這副比較小的模樣到這裡來做什麼？而且還是在這種三更半夜的時候。」
『有事想要拜託你。』
雖然我的確說過「如果有什麼困擾的話就來找我吧」這種話，不過沒想到菲姆會這麼快就來向我求助。
話雖如此，不過約定就是約定。
「什麼事？說來聽聽吧。」
『嗯，雖說有些可恥……』
菲姆慢慢地開始說明。
這一帶原本是魔狼的勢力範圍。但是，在上一代的魔狼王過世後，野豬的勢力就變得非常強大，將魔狼逼到了走投無路的地步。
正因如此，所以魔狼們才將上一代魔狼王之子菲姆找回來，奉菲姆為新的魔狼王。
「所以你才會這麼瘦弱的啊。」
「嗚～」
瘦弱似乎是不能提起的禁忌。菲姆馬上就裝出狗的樣子，試圖含糊帶過。
所以我也隨著改變了話題。
「菲姆，你在當上王之前都在做些什麼？」
『在世界各地旅行。』
「哦。」
成為魔狼王之後，雖然菲姆率領狼群奮戰，但是，野豬比原本預料的更為棘手。
『如果不狩獵魔豬的話，獵物就無論如何都不夠吃。就在我們要襲擊村莊的時候，遭到了亞爾你的阻止。』
「運氣還真好吶。」
不管是對我來說，或者是對姆魯克村來說。
有件事一直讓我相當在意。
「對了……你說的上一代魔狼王，就是村民們提過的，在三百年前跟勇者戰鬥過的那頭魔狼嗎？」
『不是。菲姆也不知道那位魔狼王在勇者死後去了哪裡。上一代是那位魔狼王的兒子。』
「也就是說，菲姆你是那個魔狼王的孫子囉。」
『就是這麼回事吧。』
「原來如此。我原本一直覺得奇怪，好歹也是原本由王所率領的魔狼群，為什麼其中會混著不少明顯相當瘦弱的魔狼。」
『事態刻不容緩。』
菲姆看來非常認真。從它當天就來找我這點來看，想必是真的束手無策了吧。
「話說回來……」
『怎麼啦？』
「輸給豬的魔狼王啊……」
「汪吼。」
菲姆的耳朵跟尾巴都豎了起來。
『對方真的很強喔！』
「好好好，我知道了。」
菲姆不滿地重重哼出一口氣。
「那麼，今天也已經很晚了，明天再說吧。麻煩你明天帶我去豬群所在的地方。」
『……謝謝。』
這頭狼意外地坦率呢。
「那
就這樣，我要睡囉。」
「汪呼。」
菲姆輕輕叫了一聲，然後就鑽進了我的被窩。
看來它打算跟我一起睡的樣子。
「……算了，就這樣吧。」
我也鑽進了被窩。
菲姆正在理毛。
我試著在被窩裡開口問它：
「話說回來，為什麼野豬會那麼強啊？」
『……原因不明。』
「這樣啊。」
「汪呼。」
「這樣說起來，我把你的牙拿給村民看之後，大家都嚇了一跳。」
『這也是當然的吧。』
「我聽說那是剛拔下來沒多久的牙，你真的把牙齒拔掉了嗎？」
『成為魔狼之後，牙齒就會持續重生。這只是提早了牙齒汰換的時程而已。』
「……連這種事都做得到啊？」
『沒什麼好驚訝的吧。畢竟是魔狼之王，壽命也相當長，如果牙齒不會重生的話，遲早會磨損殆盡。』
「這麼說倒也是沒錯啦……你不會痛嗎？」
『不怎麼痛。』
「多少還是會痛囉？」
「汪呼。」
「…………菲姆，這樣說起來，原來你有辦法變小啊。」
『……這種程度的話，不費吹灰之力。』
「會不會需要消耗掉大量的魔力？對戰鬥會有影響嗎？」
『不會覺得疲累。不過，現在這副模樣，戰鬥能力難免會比較差。』
「這樣啊。不過，原來不會累嗎？不愧是魔狼王。」
「汪呼汪呼。」
菲姆的尾巴大力左右搖晃。
「……讓村民們看你的牙齒時，我還聽到了這件事。」
『什麼事？』
「你認定我是主人了嗎？」
「……嗚～」
菲姆像是想要含糊帶過似地，一再用鼻子蹭著我。
因為一直逼問它的話似乎也有點可憐，所以我就沒有繼續追究下去。
✽
「汪呼汪呼。」
菲姆一邊吠叫，一邊飛快地不停舔著我的臉。
「我知道、知道了啦。」
就在我剛被菲姆弄醒的時候……
「亞爾先生，你睡醒了嗎？」
米蕾特也來了。
「醒啦。」
「那就好，我送早餐過來了。」
「謝謝你，幫了我一個大忙。」
菲姆跑去找米蕾特玩了。
「哇～～真可愛！」
「它叫做菲姆。」
「這樣的啊！亞爾先生你撿回來的嗎？如果歌蕾特看到的話，一定會很高興的。」
米蕾特撫摸著菲姆的毛皮。
「別看它現在這副模樣，這傢伙可是魔狼王喔。」
「……咦？」
菲姆調整好姿勢，抬頭挺胸地坐下。
『我乃魔狼王菲姆。』
「哇、哇啊！它說話了——！」
米蕾特的眼神亮了起來。
「真厲害。」
她似乎非常高興的樣子。我本來以為她說不定會感到害怕，不過看來是想太多了。
我心懷感激地吃完早餐之後就去找村長，說明自己受魔狼王之託，要去對付魔豬的事。
「亞爾弗列德先生，豬肉！希望您能帶豬肉回來喔。」
我在村民們的加油聲中離開了村子。
「要往哪邊走？」
『這邊。』
離開村子一段時間後，菲姆就恢復成了原本的巨大模樣。
「你的個頭果然很大啊。」
聽到我這麼說，菲姆像是感到驕傲地搖著尾巴。
走了一段路之後，菲姆以念話發問。
『你的腳會痛嗎？』
「在跟魔王的戰鬥中受了點傷。」
『這樣啊。』
………………
…………
……
『要坐到菲姆身上嗎？』
「咦？」
『……那個，菲姆平時不會輕易讓人類坐到自己背上，不過因為這次是菲姆拜託你幫忙，所以……』
不知為何，菲姆看來有點扭扭捏捏的樣子。
「這下得救了，謝啦！」
我跨到了菲姆的背上。
『「呀啊。」』
菲姆同時發出了念話與叫聲。
「怎麼了嗎？」
『沒事。』
菲姆的速度相當快，而且目的地也不遠。
『到囉。』
「喔喔，謝啦。」
幾乎一轉眼就到了。
眼前有一小片沼澤，但是沒看到野豬。
沼澤四周是沒有多少草木的荒野。這裡原本多半有一片森林吧，附近隨處可見已經枯死的斷裂樹幹。
「就是這裡嗎？」
『嗯。』
「可是我沒看到什麼野豬啊。」
『現在還沒出現，別說這些了，準備好了嗎？』
「嗯？是啊。」
菲姆深深地吸了一口氣。
「嘎啊啊喔喔喔喔喔喔……」
對著沼澤發出了帶有魔力的咆哮。
「吵死人啦！」
『別囉嗦，忍耐一下！』
野豬從沼澤中浮現。
不，或許說整個沼澤都往上鼓起會更為貼切吧。
雖然就沼澤而言並不算大，但是，以野豬來說就實在太過龐大了。簡直像是座小山。要用體重來表現的話，野豬搞不好比菲姆重上二十倍吧。
「……未免太大隻了吧。」
『是吧？』
不知道為什麼，菲姆有點高興的樣子。
『你不覺得，就算菲姆會輸也是無可厚非的嗎？』
菲姆有點激動。
「說得也是。」
「汪呼。」
相對於興奮不已的菲姆，魔豬的心情則是看似惡劣到極點。
「噗喔喔喔喔喔喔喔喔！」
畢竟是睡到一半被吵醒，我可以體會魔豬的心情。
雖然我平時是個不會輕易殺生的人，但是，這頭豬實在太大了。
沼澤周邊的荒野，多半就是這傢伙到處亂啃亂咬的結果吧。要是置之不理的話，遲早整座森林都會毀滅。
「噗喔喔喔喔喔！」
「好臭！這個味道是怎麼回事啊！」
『這頭豬是重腐敗豬，所以吐出來的氣息也是毒氣。』
「這種事要早點說啊……」
魔豬每次呼吸都會讓毒氣隨之擴散！
「真的有夠臭——！」
不只是臭而已，要是吸太多、太久的話還會致命。
『是吧？是吧？』
「所以，為什麼你看起來會是一副好像很高興的樣子啊！」
不能讓魔豬繼續活下去。
「儘快解決掉吧。」
附近已經變成荒野，就算稍微認真發揮實力也不要緊吧。
我在一瞬間將魔力凝聚起來。
「看招！」
「噗喔……？」
我施展出爆裂魔法。
巨大的爆炸，炸掉了魔豬身體相當大的部分。
『厲害！』
在後方的菲姆發出歡呼。
魔豬緩緩倒下。
『幹掉它了嗎？』
「不要說這種不吉利的話啦。」
『唔!?』
只用一招就解決了。沒有必要顧慮周遭損害的時候就輕鬆多了。
「雖然村民們期望我帶豬肉回去，不過，這傢伙可以吃嗎？」
畢竟是讓四周都受到毒害影響的豬，本身的肉也可能帶有毒性。
『應該可以吃吧。』
「真的嗎？」
『多半沒問題。毒蛇肉也不是說就帶有毒性，對吧？』
「這麼說倒也是沒錯……」
我這時注意到，菲姆的跟班們正一邊興奮地大口喘氣，一邊在我們周圍徘徊。
它們應該是想要吃肉吧。
菲姆自己都不怎麼壯碩了，跟班們當然也好不到哪裡去。
這麼大的一頭豬，肉多半不太可能有多好吃吧。不過，終究還是貴重的營養來源。
我從最美味的部位切下了大概有一整頭正常體型豬只分量的肉，當成帶給村民的土產。
「剩下的就隨菲姆你處
置了。」
『真的嗎？真的可以嗎？』
「是啊。」
「汪呼。」
菲姆看似高興地搖著尾巴。
然後，它依照狼的規矩，將肉分配給跟班們。
魔豬的肉，多到即使是菲姆它們也無法立即吃光的程度。
✽
在菲姆和跟班們的協助下，我把豬牙跟肉等戰利品運回了村子。
看到巨大的豬牙，村長嚇得連腿都軟了。
面對豬肉，村民們都非常高興，米蕾特也一樣又喊了好幾聲「真厲害。」
菲姆再次變小，若無其事地跟著我進入村內。
「毛茸茸！」
它在小孩們之間非常受歡迎。
將肉分配給村內各戶後，米蕾特邀請我去她家。
歌蕾特依然躺在床上。
「歌蕾特，身體怎麼樣？」
「已經沒問題了。可是姐姐說還得再休息一陣子才可以。」
「我想也是，現在還是先好好休息吧。你應該也不希望自己的身體狀況又變差吧？」
「嗯。」
菲姆把下巴放到歌蕾特的床上。
簡直就像是在說「你可以摸我喔。」一樣。
「好可愛！」
在歌蕾特的撫摸下，菲姆看起來也像是覺得相當舒服的樣子。
歌蕾特一邊摸著菲姆，一邊對我這麼說：
「叔叔，謝謝尼。」
「嗯，不用放在心上喔。」
面對小女孩的道謝，讓我有點不好意思。
「叔叔。」
「什麼事？」
歌蕾特親了我的臉一下。
「道謝。」
「喔、喔喔，謝啦。」
雖然菲姆好像正以冷淡的眼神盯著我，不過我決定不去理會。
「叔叔你覺得姐姐怎麼樣？」
「你是說米蕾特嗎？」
「嗯。」
「就算你這麼問……」
老實說，我也不知道該怎麼回答。
「姐姐煮的東西很好吃，而且又很溫柔。在爸爸死掉之後，她就當起了藥師，努力撫養歌蕾特。」
「嗯。」
「她的手也很靈巧，縫衣服或編籃子都難不倒她。很多男生都想要娶她當新娘喔。」
「她這麼受歡迎啊。」
「叔叔你喜歡姐姐嗎？」
「這個……」
雖然不會討厭她，但我也不曾把她當成那種對象來看待。
畢竟，我們之間的年齡差距大到可以說是父女的程度。
「姐姐她一定很喜歡叔叔你的喔，所以就讓她當你的新娘吧。」
「這、這樣的啊……」
「不用馬上回答也沒關係，考慮看看嘛！」
「我知道了。」
「還有，現在說的這些話要保密喔。」
我當然不可能把這些話告訴米蕾特。
「嗯，我跟你保證。」
「什麼什麼，你們在聊什麼呢？」
這時，米蕾特拿著她自己做的點心過來了。
「沒什麼啦！」
「咦～讓我很在意喔？」
姐妹笑得相當開心。
我之後還在米蕾特家享用了晚餐。
雖然豬肉有點硬，不過很好吃。
在晚餐時，歌蕾特開口問了幾個問題。
「叔叔，野豬是不是很大隻？」
「是啊，超級大隻的。」
「有多大？跟牛差不多嗎？」
「不，比牛還要大很～～多很多喔。大概有這間屋子的五倍大吧。」
「咦～！好大喔～～！」
歌蕾特表現出充滿活力的驚訝模樣。
「發現了那麼巨大的豬，也難怪村子會想要招募守衛了吶。」
米蕾特搖搖頭。
「這一帶其實本來就有很多豬跟狼……」
「這樣說起來，在招募守衛的啟事上也提到過這點吶。」
「是的，但是，我從來沒聽說過有大到那種地步的豬。」
「原來如此。不過，豬造成的損害，至少也達到了連藥草都已經被它們吃光的程度了吧？」
「豬的數量比往年更多，體型龐大的豬也有所增加，這點是事實呢。」
「哦……」
『儘管放心吧。由於亞爾已經打倒了巨大魔豬，剩下的嘍囉，菲姆和眷屬們會獵殺到讓它們無法對村子造成危害的程度！』
菲姆看似驕傲地搖著尾巴。
「菲姆好棒～」
歌蕾特撫摸著菲姆的頭。
不管是魔豬或魔狼，暫時都不會對村子造成威脅了。
明天起就開始過著悠閒泡溫泉的生活吧。
在想著這種事的同時，豬型魔獸能夠長得如此巨大的異常情況也讓我感到有些不安。