第一卷 子彈魔法與亡靈程序 2、亡靈『艾亞』
「啊──」
眼前瞬間一片黑暗。
景色如同被蓋上一層布一樣，整個切換了。
「怎麼回事啊？這裡……」
雷鷹──
「為什麼我會回到戰場上啊！」
已搭乘著機甲車艾克賽利亞，轉移到叢林中的戰場。
雷鷹轉頭環顧四周。
他對這裡的景色有印象。
這裡是位於東北方的卡爾巴魯衛星基地。此處為中型基地，能容納約一千多人駐紮。雷鷹之前曾以預備兵的身分奉命來到此，這次已經是他第三次前往了吧。
然而，來此次數只是不重要的小事。
對數秒前還在教導院教室里的雷鷹而言，這種事一點都不重要。
──周圍不再是教室了。
不，應該說曾為戰場的光景──『切換了』比較正確吧。
啊，又來了。
又──發生了。
「等等，雷鷹，你沒事吧？感覺你突然一直喘氣耶？」
有人開口跟他說話。
發話的是正在操控艾克賽利亞的阿絲莉，她的表情看起來相當擔心。
這也是難免的。
因為在她眼裡看到的是夥伴突然臉色鐵青。
「……阿絲莉。」
「嗯，怎麼了？你果然會緊張嗎？」
「不──」
──不會錯的。
從她的態度看來，雷鷹可以確信。
自己從一開始──從一開始就待在這裡。
至少──自己以外的人是這麼認為的。
「不然你是怎麼了？露出那麼噁心的臉。」
「不，我的臉才不噁心咧！」
噁心的是雷鷹內心的感受。
他做了一次呼吸。
「不是啦……呃，那個──」
稍加思考過後，雷鷹說：
「……對了，我們這幾天有回去學校嗎？」
「啊？怎麼可能啊？」
──才沒有回去呢。
──我們這兩周以來都沒有回去。
（……我的精神狀況真的出問題了嗎？）
雷鷹取出懷表，確認日期與時刻。
果然不出所料。日期是九月九日，時針則幾乎指著上午九點。
也就是說，距離突然來到教室的少女──神秘的「銀色少女」開槍擊斃威爾森，只過了不到數秒鐘。
因此，他才必須問這個問題。
「對了，阿絲莉……」
「什麼事？」
「你知道威爾森中尉吧？就是教我們後勤學的老師──」
雷鷹難以接受──
現狀。
「什麼？我們的後勤學老師是莎莉少尉吧？」
「真是的，你振作一點啦！」
──確認完畢。
他從阿絲莉口中得知了現在的狀況。
目前，他們似乎在卡爾巴魯基地準備應戰。這塊土地完全是東國的領土，但哨兵在這裡見到了西國的敵機。對方或許有可能是斥候，不過無法確定，因此軍方也招聘雷鷹他們這些學生，讓他們充當輔助戰力在這裡待命。
然而──無論問了多少次……
無論確認多少次……
他們回到了學校──這件事實都不留任何痕跡。
當然，也沒有留下關於『銀色少女』──這種愚蠢的目擊證詞。
「這個基地除了學生以外，沒有其他士兵嗎？」
「之前應該是有才對。」
阿絲莉回答道。
「但不知道為什麼，這個基地的兵力變得很少。」
──不知道為什麼。
雷鷹知道原因是什麼。
因為這個基地是威爾森中尉率領的中隊所駐紮的地點。
消失的威爾森曾把兵力置於此地。
（威爾森果然……）
──消失了。
連他立下的功績也全部消失了。
（啊啊，可惡，腦袋一片混亂。）
第二次切換的世界。
雷鷹再次回到戰場後，試圖掌握狀況，在腦袋裡不停思索。
然而──世界並沒有停止。
「唔──！」
遠方傳來了炮聲。
那是子彈魔法特有的炸裂聲。
大量的粉塵與火焰沖天而上。雖然事發地點是遠方，但現場的氣氛也一下子緊張了起來。原本就像被固定住般寧靜的機甲部隊也開始運轉，發出引擎的啟動聲。
『接下來將分配代號給所有學生兵！』
從無線電中傳來來自上級兵的命令。
『各自用無線電接收指令！這是實戰，不是戰力測試也不是演習，你們將被當成戰力運用。學生兵們，盡力做出最好的表現！』
代號44。
這是雷鷹與阿絲莉分配到的代號。
他們不屬於步兵旅，而是隸屬擁有艾克賽利亞的機甲部隊。每台艾克賽利亞配有負責操控的『操手』一名，以及負責使用子彈魔法的『炮手』一名──兩人加起來就是最小戰術單位。也就是說，他們兩人是禍福相倚的搭檔。
這就是操手與炮手之間的關係。
其中一人的死，也正意味著另一個人的死。
『代號7至25，前往西方A3地點。』
『這裡是森林。去占據適合射擊的位置！』
只有指令不斷傳來。
然後──
「──雷鷹！」
是阿絲莉的聲音。
「來了！十點鐘方向！」
阿絲莉話聲剛落，她就收起了迴旋齒輪。
一陣摩擦地面的聲音響起。艾克賽利亞啟動，四隻腳開始在地面滑行奔馳。
同一時間，子彈魔法『藍白焰』在後方炸裂。這是泛用的子彈魔法之一，能產生強大的衝擊波。特徵是會燃起一陣藍白色的爆焰，揚起塵土並夷平周遭一帶。
然後，敵方的AT3從火柱後方穿越而出──
「可惡！」
出現在他們面前。
「唔！可別摔下去啊！」
為了躲避攻擊，阿絲莉重重踩了後輪的踏板。
──煞車。
他們在千鈞一髮之際，躲過了敵方的子彈。然後──
「──射穿敵人吧！雷鷹！」
「嗯。」
這場戰鬥是魔導士之間的特殊戰鬥──
反擊開始。
一般的槍械對魔導士沒用。
能殺死魔導士的──只有魔導士。
（我們是逃不掉的，只能在這裡幹掉對方。）
敵機鑽進熊熊燃燒的火焰中，毫無破綻地迅速繞到後方。
──對手很強。光是看對方的動作就知道了。
艾克賽利亞的戰鬥是靠操手雙方的預測能力來決勝負。
擁有魔導能力的人，或多或少都會擁有『共覺質』。不僅是擁有靈敏的五感，共覺質還具有『觀測未來』的能力，這種能力在危機中尤能發揮效用。
這就是魔導士能迴避音速子彈的基礎架構。
就算有十幾名士兵持有重火力槍械，在魔導士面前就連當誘餌的效用都沒有。因為魔導士靠著優秀的未來視能力，甚至連機關槍的射擊都能躲開。
雙方都在預測未來。
預測能力更勝一籌的魔導士，其子彈即可射穿對方。
也就是說，魔導士之間的戰鬥──是在艾克賽利亞戰鬥中獲勝的人才能倖存。
（原來如此。）
──第二秒。
敵機前來占據能穿越熊熊燃燒火焰的位置。對方打算一口氣燒光我方的重新裝填時間。新型AT3面對舊型機體時，很輕易就能辦到這種事。
我方瞬間就被迫留在不利的位置。
──第三秒。
敵機的炮手恐怕已經確信自己能獲勝了吧。
舊型機體不足為懼──
對方應該是這樣想的吧。
然而──
「抱歉。」
下一個瞬間，爆炸的卻是──他們那方。
「──什麼！」
敵兵叫了一聲，緊接著傳出了劇烈的爆炸衝擊波。
敵機當場僵在原地，無法理解到底發生了什麼事。
不過，這是當然的。
畢竟子彈是從『後方』飛來。
「那麼，最後就說一聲──」
雷鷹口氣輕浮地
──
「再見啦。」
如此說道。
他扣下扳機，啟動了魔導能力。神秘的槍擊讓兩名敵兵陷入茫然之中，雷鷹以貫通魔法『斷空彈』射穿了兩人的心臟。這個連鋼板也能射穿的子彈魔法，連同操縱席的擋風玻璃，將他們一併射穿。
敵機AT3完全停止了。
──喀啷。
滾到雷鷹腳邊的彈殼上，刻著那兩個人的名字。
子彈魔法『幻硬彈』──
這是少年雷鷹•蘭滋使用的魔法。
「對方應該也搞不清楚是怎麼回事吧。」
雷鷹說道。
「他們想也想不到子彈竟然會『彈跳』。」
雷鷹的魔法是──
「『讓子彈彈跳的魔法』。」
「……光是這樣說，感覺就變成很愚蠢的魔法呢。」
「實際上就是這樣沒錯啊。」
「但沒有人會拿來用啊。」阿絲莉接著說道：
「幻硬彈是每個魔導士都會使用的魔法，但自我毀滅的危險性太高，所以不可能運用於實戰。大部分的人只會拿來玩個幾次而已。」
幻硬彈──這種魔法單就機制而言相當廉價。
只是讓子彈啪噠啪噠地彈跳而已。
就是這樣的子彈魔法。
由於這種魔法相當單純，因此也非常容易學習，在軍官學校中學習清槍時，就會同時學到這個魔法，但以音速彈跳的子彈，就只是危險至極的炸彈。由於預測子彈的彈道是門複雜的學問，因此沒有人會想認真使用這個魔法。
然而，難以操控也代表著──
「你能善用這個魔法真是不簡單。是我的話絕對辦不到。」
只要能順利操控，在魔導士的戰鬥中就能成為出奇制勝的招式。
「你有什麼預測彈道的訣竅嗎？我從來沒看你失手過。」
「要說的話確實是有，不過如果用講的就能傳授，那麼大家應該早就都會用了吧。」
「……說得也是。」
艾克賽利亞戰自始至終都是靠共覺質──預知能力來進行。
考慮敵機情報、戰場環境、外部戰略等等許多要素，交互以各種『共覺質』進行運算，這就是魔導士採取行動、進行戰鬥的大前提。
其中『子彈的彈道』是最重要的一個環節。
因為可以靠彈道來預知敵方的攻擊。
其機制很單純。
只是讓子彈產生彈跳而已。
然而，彈道太過複雜，即使想預測也無法如願。如果能辦到──
這種魔法將會成為百發百中的殺手鐧。
『代號44報告本部。於地點B2擊破敵軍艾克賽利亞一台。』
阿絲莉向本部進行報告。
本部立刻就回覆了。
『做得好。學生在實戰中立下戰功了啊。不過，目前還有許多敵機。命令更新，代號44直接前往地點C1，加入前線的戰鬥。』
通訊切斷了。
「……我們是不是稍微慢一點報告會比較好啊？」
「我也有同感。」
不過，現在再說這些也太遲了。阿絲莉按住油門，往指定的地點前進。
這是為了援助友軍。
然而──
「嗚……」
當他們踏入地點C1時，地面上散落的是──屍體。
「這些……有多少人……」
「……別數了。只要確認機體的狀態就好。」
總共有五台艾克賽利亞，是防衛C1地點的友軍。
而那五台全都被燒掉了。頑強的裝甲掀起，艾克賽利亞的象徵──具有高速機動力的四隻腳扭曲彎折，失去了原形，就連殘骸也燒焦了。負責防禦的機關槍大多遭到破壞，只留下了一面倒的破壞痕跡。
「可惡……」
敵人的數量是十台……？
怎麼可能。
這不可能啊。
除非兵力差距達到三倍，否則無法解釋現在的戰況。
正當──
「咦？」
正當雷鷹想著這些事的時候──
「那個女生是……？」
阿絲莉發出了困惑的聲音。
這也難怪。
畢竟，在屍體與殘骸上走來走去的『少女』是──
（那是……）
──銀色。
最顯眼的地方，在於她──背著『兩把』步槍。
（那傢伙──！）
是『銀色少女』。
他不可能忘記。
他不可能搞錯。
在那邊的，是之前在教室里槍殺威爾森中尉的──
（為什麼她會在這裡！）
──銀色子彈。
擁有神秘子彈，一切成謎的『銀色少女』就在那裡。
「……阿絲莉，你在這邊等著。如果敵人來了，立刻就中斷行動回去。」
「咦？等……」
雷鷹不顧阿絲莉的制止，從艾克賽利亞上走了下去。
對方也注意到他了。
少女看到雷鷹朝著自己走來，翩然從艾克賽利亞的殘骸上跳了下來。
發出了「唰」的一聲。
非常輕的聲音。
彷佛無視她背上槍炮的重量一樣──
彷佛身體裡什麼都沒有一樣。
她那種輕飄飄的動作，讓人完全感覺不出她是人類。
雙方的距離已經不到十公尺了。
她背著槍炮，背後是夜晚的月色。
然而，這時雷鷹卻說──
「不准動。」
他取出手槍，對準那名少女。
「你是什麼人？」
「……怎麼劈頭就問這個？」
「快回答！」
「……小孩子還真是愛吵鬧呢。」
少女連正眼看他都沒有，並說：
「難得風平浪靜的夜晚，從剛才開始卻到處發出乒桌球乓的噪音，也太吵了吧……你們戰鬥時就不能安靜一點嗎？」
「回答我，你是什麼人？」
「怎麼了？你怎麼……那麼激動？」
對方完全不理會雷鷹的疑問──沒辦法了。
「……銀色子彈。」
「──哦？」
銀色──
他說出這個詞彙。
此時少女的表情改變了。
「我先說清楚。我是亞雷斯托拉教導院的學生，還記得直到今天早上為止都確實存在的威爾森。我雖然尋找過除了我以外是否還有人記得他，可是不管問了這裡的任何人，他們都說不認識，或是不記得有那個人存在。」
然而──
「唯獨你──可別說你不知道啊。」
──銀色少女。
藍白色的火焰搖晃著，彷佛連這個瞬間也隨時會消失──
儘管如此，她並不是無關的他人──
這個少女正是殺害威爾森的人。
「然後，我看到了。你當時拿出了──『銀色子彈』。」
雷鷹沒有放下手槍，並把手伸進了胸前的口袋。
他把那東西舉到少女的眼前。那個彈殼是證明他殺掉虐殺者『貝魯克』的證據。顏色是黯淡的金屬色，卻蘊含著不可思議的光澤，是一種超常物質，也是所有不可思議事件的起點。
已經消失的貝魯克，他的名字就刻在那個彈殼上。
雷鷹手上拿著彈殼──
「回答我，這個子彈是什麼？」
如此問道：
「被這種子彈擊中的人──為什麼會消失？」
──之後，不知道過了幾秒。
少女做出思考的動作後──
「為什麼會是『這傢伙』──？」
最後，少女──
「撿到我的，為什麼會是這傢伙？」
說了這句話。
──撿到我？
（唔……！）
聽到這句話，雷鷹不知為何突然寒毛直豎。
「也罷，雖然看起來有點軟弱，但也可以啦。欸，你叫什麼名──哎呀！」
她還沒說完，雷鷹就開槍了。
往少女的腳邊開了一槍。
「你做什麼啊？」
「問問題的人是我。快回答，你到底是什麼人？」
「……最近的小孩子真是性急。」
──這傢伙口中的小孩子，到底是什麼意思啊
？
你看起來年紀比我小很多啊。
即使再次端詳少女，也不會改變她真的很嬌小的事實。少女自身散發出的強烈壓迫感、背著的步槍，以及一雙吸引人目光的銀色雙眼都會混淆判斷，但還是無法掩蓋她個子很嬌小這一點。
「喂，別說什么小孩子了，快點回答我的問題吧。」
「──艾亞。」
「啊？」
她說：
「我是亡靈艾亞。」
「亡靈……？」
那是什麼？
「我大概也是能夠解答你所有疑問的存在。你手上那顆子彈的事自然不用說──其他的事也可以。」
「那麼……」
「欸～」
雷鷹的話被打斷了。
「我都自報姓名了，你卻沒有自我介紹，這樣太沒禮貌了吧？你一直不告訴我你的名字，我也不知道該怎麼稱呼你啊。」
……在這種狀況下，雷鷹實在是不想被人挑剔禮貌。不過──
「我叫雷鷹。雷鷹•蘭滋。」
「所屬單位是？」
「亞雷斯托拉教導院三年級學生。現在以學生隊代號44的身分參戰中。」
「這樣啊。44。」
在少女──艾亞正想稱讚這是個好數字的那一刻。
「雷鷹，快點回來！快點！」
阿絲莉的聲音傳過來的同時，雷鷹後方也捲起了驚人的火焰。
「什麼──」
眼前一片火紅──
火舌灼燒著雷鷹的臉頰。
（唔，好燙……！）
敵人從遠距離發動了炮擊。
「嗚……」
「阿絲莉！」
他想起了前幾天的光景。
想起阿絲莉被子彈魔法炸碎的模樣。
不過這次很幸運。敵人遠距離的攻擊沒有打中，他們免於直接承受攻擊。然而，在駕駛座的阿絲莉全身受到了嚴重的撞擊，趴在裡頭動彈不得。
剛才的攻擊讓她完全失去意識昏厥了。
「……唔！」
這是非常危險的狀況。
──該怎麼做？
雷鷹無法操控艾克賽利亞。
他頂多只能讓艾克賽利亞以低速行駛。這原本就是只允許一部分精銳搭乘的機甲車，必須經過卓越的訓練才能操控。他無法操控艾克賽利亞戰鬥。
然而，他已經沒有深思熟慮的時間了。
在月光下昏暗的夜色中，他看到敵方艾克賽利亞的影子往這裡接近。
（──可惡！）
沒時間了。
雷鷹抱起阿絲莉無法動彈的身體，把她移到后座，空出了駕駛座。
只能由自己操控了。
與其就這樣死在敵人手中，不如──
正當他如此心想時──
「嘿咻。」
跳進空位里的人是──
「……咦？」
「真是的，實在拿你沒辦法。」
銀色少女──艾亞。
她理所當然似地坐上了艾克賽利亞的操縱席，然後──
「動吧。」
艾亞的話聲剛落──
剎那間，強大的慣性讓雷鷹的身體產生了晃動。
（什麼──）
艾克賽利亞發出彷佛解體似的劇烈運轉聲，開始加速。之後，少女操控著煞車，力道強大到讓人分不清楚左右。輪子用力在地面摩擦，機體也開始以滑行般的姿態移動。
「什、什什什什麼！」
「閉嘴，你會咬到舌頭。」
說完之後，少女為了閃開樹木而改變行進方向。
每轉向一次，就會發出喀鏘喀鏘的聲音。
這是換檔的敲擊聲。
艾克賽利亞的轉向裝置是簡易化的方向盤，架構本身與汽車差不多，如果只是要進行一般的移動，稍微接受訓練就能駕駛了。然而，要善用艾克賽利亞的特性『腳式四輪』移動，就必須個別對四個車輪──進行獨立操控。
也就是說，等於同時操控四台獨輪車。
這就是艾克賽利亞跟一般車輛的差異之處。
油門、煞車、離合器、換檔裝置──並非只有一套。
要能夠分別單獨控制四隻腳──才有辦法發揮驚人的運動能力，這才是小型機甲艾克賽利亞的真正價值。當然，這必須要有天生的直覺以及漫長的修練才能達成。
就連阿絲莉這個天才，前半年也難以順利操控艾克賽利亞。
然而──
「你為什麼能操控艾克賽利亞──」
銀色少女的操作──非常完美。
她幾乎是維持著最高速度，在暗夜裡的森林奔馳。少女靈巧地切換檔位，把車輪當作手腳一樣操控，如同風一般穿過了樹林之間。
──這傢伙是什麼人？
自稱亡靈──身分不明的少女。
陸軍中有人能像她那樣操控艾克賽利亞嗎？她彷佛身經百戰的軍神。這名少女的強大操控能力，讓人產生了這種錯覺。
「你到底是……」
「我不是說了嗎？我是亡靈。」
「我問的不是那個！」
「欸，你要閒聊是無所謂，但能不能先做個威嚇射擊啊？」
聽到她這麼說，雷鷹往後方望去，發現有兩台敵機追了過來。
少女的操控確實很完美。
然而，敵我雙方的機體性能差距實在太大了。就像小孩子在賽跑時，大人不講理地加入一起比賽一樣，機體的差距足以顛覆操控技術的差異。
（威嚇……沒辦法，機體的差距太大了……）
雷鷹拿著槍的手在顫抖。即將來臨的死亡讓他的思考能力明顯開始下降。
不過，即使雷鷹陷入混亂之中──
「……嗯。」
前方傳來了──
一絲不紊的聲音。
「看來是很難逃跑了呢。不過，憑這種破爛車逃不了也是當然的吧？」
少女的聲音輕飄飄的。
然後她又道：
「小孩子。」
「你說的小孩子到底是……」
「接下來要開始迴旋。你準備發射下一個子彈魔法。」
「你說什……」
「既然無法逃跑，那就只能戰鬥了吧？」
艾克賽利亞猛然往上一跳。她的操控依然非常完美。
儘管如此，他們與敵機的距離仍然漸漸拉近。
少女──艾亞下了指示。
「我接下來會讓機體轉向，衝到敵機身邊。到時雙方會正面相對，你就趁兩台機體交錯之際，射穿敵人的腦袋。由於敵機有兩台，一共有四個敵人。你要瞄準的是右方那台機體的炮手。配合我的節奏開槍。」
──「啊，對了……」少女又附加了一句。
「你要用的是『惡魔子彈』。」
「惡魔……？」
惡魔子彈──？
「就是你身上帶的那個銀色子彈。正確名稱是叫惡魔子彈。」
艾亞又說：
「原本那是只有我能用的特別子彈，不幸被你撿走了，不得已只好讓你用。總之，你要想辦法做到最好。」
說完之後，艾亞就按照她剛才的宣言，讓艾克賽利亞轉向。
（唔！這傢伙──）
機體藉著樹幹的彈性，轉向一百八十度，往後方的敵機衝去。
已經無法後退，也無法重新來過了。
雷鷹下定了決心。
（啊啊，為什麼啊──）
他把銀色子彈──『惡魔子彈』裝填到槍枝里。
（──只能動手了……！）
敵機的反應很迅速。
子彈魔法接連往這裡射來。必殺子彈一發又一發地飛射，驚險地擦過他的身側，並在後方炸裂。不知能躲過是否只是偶然，又或許是靠艾亞的操控技術閃開的。
之後的一瞬間──
雷鷹開始讓『共覺質』收斂。
感覺時間的流速變慢了──
距離四十公尺。
他透過瞄準鏡掌握了敵機的全貌。
──黑暗。
月光也相當黯淡。
然而，爆裂燃燒的火焰照亮了現場。
──在那裡。
雷鷹看到了。
炮手的臉──從防風罩後露了出來。
一切都按照艾亞的指示。現在只能瞄準那個男人。
因為雷鷹什麼都搞不清楚。
他按照習慣，看了一眼懷表。
時刻是『晚間七點十五分』。
（唔──）
雷鷹扣下了扳機。
些微的硝煙味飄散而出，反作用力傳到了他的食指以及全身。
他射出的子彈不偏不倚地命中了目標。
超越敵人共覺質的子彈，射穿了敵方炮手的腹部。
鮮紅的血液融入了黑暗中，他無法目視。
儘管如此，他還是知道。
──對方當場死亡。
這是艾亞以完美的節奏操控機體，輔助他進行射擊的結果。
敵人就像斷了線的人偶，噗通一聲從機體上摔了下來。
屍體摔落地面，鮮血噴灑一地。
然後──事情發生了。
「你做得很好。」
同時，『銀色少女』的聲音傳來。
「嗚……」
突然為之一變。
──世界切換了。
一片黑暗──
「──！」
這次的現象並沒有特別劇烈。
場景沒有像之前那樣大幅改變，地點也沒有移動。
──只有「喀咚」一聲動了的感覺而已。
「……唔……」
「啊，你醒啦？」
「這裡是……」
「戰鬥似乎已經結束了。」
雷鷹醒了過來。所在之處是森林中的一個小型樹樁上，他以坐著打瞌睡的姿勢恢復了意識。然後，在他身邊──
「阿絲莉……！」
「沒事的。她只是睡著了而已。」
正如艾亞所說，雷鷹的搭檔阿絲莉也躺在樹樁上。
她並未受傷，就只是躺在樹樁上休息而已。外表看不出來有異常之處。
……冷靜一點。先把狀況整理一下。
雷鷹確認了時間，現在是『晚上七點十五分』。
他們遭到兩台敵機追擊，幸運擊墜了一台敵機，那一刻的時間，跟現在完全一樣。
不會錯的。
──那個現象又發生了。
（那果然是──）
自己的艾克賽利亞就停放在身邊。
然後，坐在那台機體上的是──
「看來這裡離前線有一段距離呢。」
重新背上槍炮的──銀色少女。
「嗯。跟你的預測一樣？」
少女以愉快的表情搖了搖頭。
「原本這時候應該要立即聯繫東國本部，但隨便行動也不符合我的個性，就等收到指示再行動吧……哎呀！」
艾亞產生反應。
『向東國軍隊全體人員發出指示。』
無線對講機傳出了聲音，內容是對全軍下達命令。
『目前已確認敵機「撤退」。我們獲勝了。但這還不是確定情報。代號3到代號21繼續朝前線前進。此外，學生隊的戰鬥結束，立刻返回基地。』
──敵機撤退。
──獲勝。
──對學生發出『戰鬥結束』的宣言。
這代表暗夜中的襲擊已經落幕──強襲結束了。
不──
（是我們讓它結束的──嗎？）
世界切換了──
以那種亂來的方式。
「什麼嘛，真是無聊。」
聽到撤退指示，少女露出一副無趣的表情。
「雖然我確實挑選了適合『消除』的對象，不過直到現在事情進展都跟我預測的一樣，也太沒意思了吧。而且只不過少了一台，就會動搖戰況的根本？西國有那麼膽小嗎？還是該說慎重？說起來，這場戰鬥本身就沒什麼價值嗎……唔，我實在搞不懂。」
銀色少女口中念著不太成句的話語，繼續思考。
然而，從她的隻言片語中，雷鷹得知眼下的狀況是她刻意營造──誘導的。仔細回想起來，指示雷鷹瞄準目標的也是她。
「啊，到底是怎麼回事……」
然後──
「你到底是……」
「嗯？」
「你到底是什麼人啊？我真的……搞不懂。」
「就算你這樣說，我也……」
少女說道：
「不要讓我一直重複講。」
美麗的銀髮在夜風中飄蕩。
「我是亡靈艾亞。」
──亡靈。
「同時，也是你手上『惡魔子彈』原本的主人。」
惡魔子彈──
「亡靈是什麼？」
「就是死掉的人。」
雷鷹很想說，這種事我也知道。他並不是無法理解亡靈這個詞的意義，而是無法理解這個少女的存在本身。
亡靈。
也就是──死掉的人。
然而，眼前的年幼少女確實存在實體。
少女從艾克賽利亞上站了起來，雷鷹於是抬頭看著她，但不管怎麼看，她都不像個死人。身體也不是半透明的。
「你……不是人類嗎？那是什麼？」
「我也不知道。雖然不知道人類的定義為何，但我確實有腳哦。」
「腳？」
「東國不是有種傳說嗎？傳說中死人沒有腳。」
「啊？」
「你看。」
說完之後──
艾亞就掀起了自己的裙子。
「噗！」
「啊哈哈！什麼嘛，就算是學生，你好歹也是個軍人，竟然會露出這麼純真的反應！」
少女哈哈大笑。
不管怎麼看都像在胡鬧。
「……你別開玩笑了。」
「你臉這麼紅，就算對我生氣也沒用啦。」
少女從捧腹大笑，換成有些瞧不起人的得意笑容，低頭俯視雷鷹。
那種誇張的態度，確實不像是這種年紀的少女會有的──雖然雷鷹這麼想，但她或許只是天生愛捉弄別人而已。
不過──
（這傢伙──）
散發著飄飄然、讓人難以捉摸的氛圍。
態度顯得有點超乎現實。
那並不是小孩子的天真無邪──是像累積了許多經驗而顯得遊刃有餘，十分冷靜。那並不是天性，明顯是累積經驗的差距……應該說，如果不這麼想，那看到她掀起裙子就產生動搖的自己，也顯得太過沒用了。
因此──
「可惡，別瞧不起我。」
雷鷹原本往下看的視線，猛然移回了少女身上。
「看。」
雷鷹遭到了第二次攻擊。
掀起裙子的攻擊。
「嗚呃！」
這次連內褲都露出來了。
完全露出來了。
「啊哈哈哈！什麼嘛！剛才的『嗚呃！』是怎樣啦！你怎麼會發出那種聲音啊？啊哈！」
「……別開玩笑了。我很認真在跟你說話。」
「你那純真的態度才別開玩笑了吧。我很認真的。」
這時，少女突然收起輕浮的態度，瞪了他一眼。
（──嗚！）
一陣寒意竄起。雷鷹不禁感到戰慄。剛才的眼神讓他直覺地感受到，這名少女是遠遠超乎常人的存在。少女似乎看出了雷鷹的反應，於是吐了一口氣。
「那麼，我問你，你知道一百年前的東西戰爭嗎？」
「啊？」
怎麼突然問這個？
「一百年前……你說的是第一次大戰嗎？」
「嗯，就是那個。」
雖然她這麼說，不過雷鷹心想：一百年前的事情沒有人會知道吧。
雷鷹再怎麼說也在歷史課學過，那場戰爭是持續至今的東西戰爭的開端。然而，過去的兵器與情勢跟現在相差太多，學習那個年代的事情根本沒意義，畢竟那實在太久遠了。
──一百年。
「我怎麼可能會知道一百年前的事啊。」
「唔……最近的小孩子真是不學無術，這樣不行啊。」
「所以我不是說了嗎……」
一直叫人小孩子是什麼意思？
雷鷹心想：真煩人啊，你的年紀比我還小吧？
她不斷重複──『小孩子』這個詞彙。
「算了，這件事暫且不管。」
艾亞說道：
「現在重要的不是我，應該是這件事吧？」
她把手伸進胸前的口袋，取出了某樣東西。
「惡魔……子彈……」
「沒錯。」
銀色子彈。
「將我的子彈魔法封印在其中的子彈──這東西就叫做『惡魔子彈』。」
宛如銀器的子彈，散發出妖艷的光澤。
「然後，你這段期間來已經用過幾次，應該多少也察覺這種子彈里的魔法是什麼了吧？不管多麼遲鈍，用了三次應該也會發現才對。可別讓我失望啊。這姑且也是為了測試你而問的問題。」
測試──艾亞如此說道。
然而，雷鷹並未真正理解她話中的意思。因此，他並沒有多想就隨口回答。畢竟他也只能靠至今為止發生的事來判斷。
首先，是第一次。
他用銀色子彈射穿了虐殺者貝魯克，世界切換了。
第二次。
少女艾亞在教室里射殺了威爾森，讓雷鷹回到了戰場。
然後是第三次。
剛才他擊墜了敵方的艾克賽利亞後──人就出現在這裡。
戰況為之一變，敵方的奇襲也結束了。
至今為止經歷過的事，讓他隱約感覺到了。儘管如此，他的理性還是告訴自己這種事不可能發生，排除了那種可能性。可是事情發展至此，他可以確定了。
雷鷹開口：
「那種子彈是──」
他準備說出子彈的真面目。
惡魔子彈。
能夠切換世界的那種子彈，其真面目是──
「能夠消除人類存在的子彈。」
──之後，隔了一段時間。
「答對了。」
艾亞如此回答道。
「沒錯，正確來說，是『能將子彈擊中的對象的「一切」，從這個世界上消除』──這就是這種惡魔子彈具有的能力。」
少女口中說出了非常驚人的話語。然而，雷鷹並沒有回話。
「這是獨屬於我的子彈魔法，沒有其他人能夠使用。即使模仿我設計的『規律式』，也沒有人能夠發動，是專屬於我的原創──獨一無二的魔法。」
惡魔子彈──能夠將子彈擊中的人類及其存在完全抹消的魔法子彈。
「所以……」
──他們也從人們的記憶中消失了。
「沒錯。不僅是從人們的記憶及紀錄中消失。就連他出生的事實、做過的事，也全都會消失。也就是說，如果用這種子彈殺了發明汽車的人，那麼這個世界就會切換成沒有車子的世界；如果用這種子彈殺了『殺掉A的B』……那麼這個世界就會切換成A還活著的世界。」
『惡魔子彈』──被這種子彈殺死的人，其存在會從這個世界消失。
而世界會切換成「那個人從一開始就不存在的世界」。
「會切換──『重新建構（Reprogram）』成沒有那傢伙存在的世界。」
「『重新建構』……」
改變世界的現象，名為『重新建構』。
這句話──從眼前這個人口中被若無其事地說了出來。
「總之，今天晚上先到此為止吧。」
艾亞轉過身去，走向了夜幕之中。
「喂，你要去哪裡？」
「今天我要先回去，因為我的目的已經達成了。」
「目的？」
「就是找到你。」
她又說了莫名其妙的話。
──找到我？
「我以轉學生的身分進入亞雷斯托拉教導院，就是為了這件事，不過同時也是要順便親手殺掉無能的軍官就是了。在原本的世界，這片基地也因為威爾森把戰爭無意義地拖長，而害得數百人白白送死，不過現在已經恢復平穩了。」
我做得真是太好了──少女說完之後，就離開了現場。
然而，雷鷹也不能說聲「喔，原來是這樣啊」就讓她直接離開。這也難怪，至今為止發生的那些不可思議現象，光是用口頭說明，雷鷹當然無法接受。
雷鷹飛奔而出，想追回已經離開的少女。所幸少女走路速度不快。這點距離用跑的只要花不到十秒就能追上。雷鷹很快地追到她身後，只要伸手就能碰到她了。
可是當他準備伸手搭上少女肩膀、讓她停下來時──變故在那個瞬間發生了。
「──唔！」
雷鷹的身體浮了起來。
而且，他還維持著奔跑的勢頭。
「嘎、啊！」
他被拋了出去，背部重重撞擊地面，然後──
「不准碰我。」
一道冰冷聲音傳了過來，讓他產生全身血液為之凍結的錯覺。
「雖然我說我是亡靈，但跟你們一樣擁有肉體，跑步會疲累，平時會流汗，不吃東西也會餓死。不過，就算這樣──」
──不准碰我。
──我跟你們那種人類完全不一樣。
她以斬釘截鐵的口氣，明明白白地拒絕了他。
艾亞的口氣──
（怎麼回事──）
讓雷鷹感覺有點不太對勁。
（她為什麼突然這樣？）
這或許可以用反應過度來形容。至今為止，她都保持著輕飄飄的態度，只露出些許嘲笑、捉弄人的一面。這個神秘的少女剛才展現的，可以說是某種──像是人類會有的反應。
（有什麼──）
有什麼原因嗎？
艾亞對與別人拉近距離這件事，會展現出強硬的拒絕反應──是有什麼原因造成的嗎？
「算了，沒差啦。」
然而，雷鷹還沒有時間深入思考，艾亞身上那股不對勁的感覺就瞬間消失了。
「我們很快會再見面的。在這段期間，你就好好鍛鍊魔法，並更加習慣戰鬥吧。」
「等等，我還沒說完……」
「另外，你對女生的態度也要好好鍛鍊。」
「……」
「希望你下次可別只是因為看到內褲就滿臉通紅了啊。好嗎？雷鷹•蘭奇。」
少女留下了捉弄人的話語後，就消失在森林之中。
場面恢復了靜寂，就連些微的風聲都能聽得很清楚，四周萬籟倶寂。
「……誰是蘭奇（Lunch）啊？」
又不是午餐。
我叫蘭滋啦。
「……啊啊，真是的。」
雷鷹一個人獨留在原地，開始整理少女剛才說過的話。
──亡靈。
──惡魔子彈。
──能夠抹消存在，讓世界切換的子彈魔法。
「那到底是什麼啊？」
至於阿絲莉醒過來，兩人動身返回基地，則是在少女離開五分鐘之後的事了。
眼前瞬間一片黑暗。
景色如同被蓋上一層布一樣，整個切換了。
「怎麼回事啊？這裡……」
雷鷹──
「為什麼我會回到戰場上啊！」
已搭乘著機甲車艾克賽利亞，轉移到叢林中的戰場。
雷鷹轉頭環顧四周。
他對這裡的景色有印象。
這裡是位於東北方的卡爾巴魯衛星基地。此處為中型基地，能容納約一千多人駐紮。雷鷹之前曾以預備兵的身分奉命來到此，這次已經是他第三次前往了吧。
然而，來此次數只是不重要的小事。
對數秒前還在教導院教室里的雷鷹而言，這種事一點都不重要。
──周圍不再是教室了。
不，應該說曾為戰場的光景──『切換了』比較正確吧。
啊，又來了。
又──發生了。
「等等，雷鷹，你沒事吧？感覺你突然一直喘氣耶？」
有人開口跟他說話。
發話的是正在操控艾克賽利亞的阿絲莉，她的表情看起來相當擔心。
這也是難免的。
因為在她眼裡看到的是夥伴突然臉色鐵青。
「……阿絲莉。」
「嗯，怎麼了？你果然會緊張嗎？」
「不──」
──不會錯的。
從她的態度看來，雷鷹可以確信。
自己從一開始──從一開始就待在這裡。
至少──自己以外的人是這麼認為的。
「不然你是怎麼了？露出那麼噁心的臉。」
「不，我的臉才不噁心咧！」
噁心的是雷鷹內心的感受。
他做了一次呼吸。
「不是啦……呃，那個──」
稍加思考過後，雷鷹說：
「……對了，我們這幾天有回去學校嗎？」
「啊？怎麼可能啊？」
──才沒有回去呢。
──我們這兩周以來都沒有回去。
（……我的精神狀況真的出問題了嗎？）
雷鷹取出懷表，確認日期與時刻。
果然不出所料。日期是九月九日，時針則幾乎指著上午九點。
也就是說，距離突然來到教室的少女──神秘的「銀色少女」開槍擊斃威爾森，只過了不到數秒鐘。
因此，他才必須問這個問題。
「對了，阿絲莉……」
「什麼事？」
「你知道威爾森中尉吧？就是教我們後勤學的老師──」
雷鷹難以接受──
現狀。
「什麼？我們的後勤學老師是莎莉少尉吧？」
「真是的，你振作一點啦！」
──確認完畢。
他從阿絲莉口中得知了現在的狀況。
目前，他們似乎在卡爾巴魯基地準備應戰。這塊土地完全是東國的領土，但哨兵在這裡見到了西國的敵機。對方或許有可能是斥候，不過無法確定，因此軍方也招聘雷鷹他們這些學生，讓他們充當輔助戰力在這裡待命。
然而──無論問了多少次……
無論確認多少次……
他們回到了學校──這件事實都不留任何痕跡。
當然，也沒有留下關於『銀色少女』──這種愚蠢的目擊證詞。
「這個基地除了學生以外，沒有其他士兵嗎？」
「之前應該是有才對。」
阿絲莉回答道。
「但不知道為什麼，這個基地的兵力變得很少。」
──不知道為什麼。
雷鷹知道原因是什麼。
因為這個基地是威爾森中尉率領的中隊所駐紮的地點。
消失的威爾森曾把兵力置於此地。
（威爾森果然……）
──消失了。
連他立下的功績也全部消失了。
（啊啊，可惡，腦袋一片混亂。）
第二次切換的世界。
雷鷹再次回到戰場後，試圖掌握狀況，在腦袋裡不停思索。
然而──世界並沒有停止。
「唔──！」
遠方傳來了炮聲。
那是子彈魔法特有的炸裂聲。
大量的粉塵與火焰沖天而上。雖然事發地點是遠方，但現場的氣氛也一下子緊張了起來。原本就像被固定住般寧靜的機甲部隊也開始運轉，發出引擎的啟動聲。
『接下來將分配代號給所有學生兵！』
從無線電中傳來來自上級兵的命令。
『各自用無線電接收指令！這是實戰，不是戰力測試也不是演習，你們將被當成戰力運用。學生兵們，盡力做出最好的表現！』
代號44。
這是雷鷹與阿絲莉分配到的代號。
他們不屬於步兵旅，而是隸屬擁有艾克賽利亞的機甲部隊。每台艾克賽利亞配有負責操控的『操手』一名，以及負責使用子彈魔法的『炮手』一名──兩人加起來就是最小戰術單位。也就是說，他們兩人是禍福相倚的搭檔。
這就是操手與炮手之間的關係。
其中一人的死，也正意味著另一個人的死。
『代號7至25，前往西方A3地點。』
『這裡是森林。去占據適合射擊的位置！』
只有指令不斷傳來。
然後──
「──雷鷹！」
是阿絲莉的聲音。
「來了！十點鐘方向！」
阿絲莉話聲剛落，她就收起了迴旋齒輪。
一陣摩擦地面的聲音響起。艾克賽利亞啟動，四隻腳開始在地面滑行奔馳。
同一時間，子彈魔法『藍白焰』在後方炸裂。這是泛用的子彈魔法之一，能產生強大的衝擊波。特徵是會燃起一陣藍白色的爆焰，揚起塵土並夷平周遭一帶。
然後，敵方的AT3從火柱後方穿越而出──
「可惡！」
出現在他們面前。
「唔！可別摔下去啊！」
為了躲避攻擊，阿絲莉重重踩了後輪的踏板。
──煞車。
他們在千鈞一髮之際，躲過了敵方的子彈。然後──
「──射穿敵人吧！雷鷹！」
「嗯。」
這場戰鬥是魔導士之間的特殊戰鬥──
反擊開始。
一般的槍械對魔導士沒用。
能殺死魔導士的──只有魔導士。
（我們是逃不掉的，只能在這裡幹掉對方。）
敵機鑽進熊熊燃燒的火焰中，毫無破綻地迅速繞到後方。
──對手很強。光是看對方的動作就知道了。
艾克賽利亞的戰鬥是靠操手雙方的預測能力來決勝負。
擁有魔導能力的人，或多或少都會擁有『共覺質』。不僅是擁有靈敏的五感，共覺質還具有『觀測未來』的能力，這種能力在危機中尤能發揮效用。
這就是魔導士能迴避音速子彈的基礎架構。
就算有十幾名士兵持有重火力槍械，在魔導士面前就連當誘餌的效用都沒有。因為魔導士靠著優秀的未來視能力，甚至連機關槍的射擊都能躲開。
雙方都在預測未來。
預測能力更勝一籌的魔導士，其子彈即可射穿對方。
也就是說，魔導士之間的戰鬥──是在艾克賽利亞戰鬥中獲勝的人才能倖存。
（原來如此。）
──第二秒。
敵機前來占據能穿越熊熊燃燒火焰的位置。對方打算一口氣燒光我方的重新裝填時間。新型AT3面對舊型機體時，很輕易就能辦到這種事。
我方瞬間就被迫留在不利的位置。
──第三秒。
敵機的炮手恐怕已經確信自己能獲勝了吧。
舊型機體不足為懼──
對方應該是這樣想的吧。
然而──
「抱歉。」
下一個瞬間，爆炸的卻是──他們那方。
「──什麼！」
敵兵叫了一聲，緊接著傳出了劇烈的爆炸衝擊波。
敵機當場僵在原地，無法理解到底發生了什麼事。
不過，這是當然的。
畢竟子彈是從『後方』飛來。
「那麼，最後就說一聲──」
雷鷹口氣輕浮地
──
「再見啦。」
如此說道。
他扣下扳機，啟動了魔導能力。神秘的槍擊讓兩名敵兵陷入茫然之中，雷鷹以貫通魔法『斷空彈』射穿了兩人的心臟。這個連鋼板也能射穿的子彈魔法，連同操縱席的擋風玻璃，將他們一併射穿。
敵機AT3完全停止了。
──喀啷。
滾到雷鷹腳邊的彈殼上，刻著那兩個人的名字。
子彈魔法『幻硬彈』──
這是少年雷鷹•蘭滋使用的魔法。
「對方應該也搞不清楚是怎麼回事吧。」
雷鷹說道。
「他們想也想不到子彈竟然會『彈跳』。」
雷鷹的魔法是──
「『讓子彈彈跳的魔法』。」
「……光是這樣說，感覺就變成很愚蠢的魔法呢。」
「實際上就是這樣沒錯啊。」
「但沒有人會拿來用啊。」阿絲莉接著說道：
「幻硬彈是每個魔導士都會使用的魔法，但自我毀滅的危險性太高，所以不可能運用於實戰。大部分的人只會拿來玩個幾次而已。」
幻硬彈──這種魔法單就機制而言相當廉價。
只是讓子彈啪噠啪噠地彈跳而已。
就是這樣的子彈魔法。
由於這種魔法相當單純，因此也非常容易學習，在軍官學校中學習清槍時，就會同時學到這個魔法，但以音速彈跳的子彈，就只是危險至極的炸彈。由於預測子彈的彈道是門複雜的學問，因此沒有人會想認真使用這個魔法。
然而，難以操控也代表著──
「你能善用這個魔法真是不簡單。是我的話絕對辦不到。」
只要能順利操控，在魔導士的戰鬥中就能成為出奇制勝的招式。
「你有什麼預測彈道的訣竅嗎？我從來沒看你失手過。」
「要說的話確實是有，不過如果用講的就能傳授，那麼大家應該早就都會用了吧。」
「……說得也是。」
艾克賽利亞戰自始至終都是靠共覺質──預知能力來進行。
考慮敵機情報、戰場環境、外部戰略等等許多要素，交互以各種『共覺質』進行運算，這就是魔導士採取行動、進行戰鬥的大前提。
其中『子彈的彈道』是最重要的一個環節。
因為可以靠彈道來預知敵方的攻擊。
其機制很單純。
只是讓子彈產生彈跳而已。
然而，彈道太過複雜，即使想預測也無法如願。如果能辦到──
這種魔法將會成為百發百中的殺手鐧。
『代號44報告本部。於地點B2擊破敵軍艾克賽利亞一台。』
阿絲莉向本部進行報告。
本部立刻就回覆了。
『做得好。學生在實戰中立下戰功了啊。不過，目前還有許多敵機。命令更新，代號44直接前往地點C1，加入前線的戰鬥。』
通訊切斷了。
「……我們是不是稍微慢一點報告會比較好啊？」
「我也有同感。」
不過，現在再說這些也太遲了。阿絲莉按住油門，往指定的地點前進。
這是為了援助友軍。
然而──
「嗚……」
當他們踏入地點C1時，地面上散落的是──屍體。
「這些……有多少人……」
「……別數了。只要確認機體的狀態就好。」
總共有五台艾克賽利亞，是防衛C1地點的友軍。
而那五台全都被燒掉了。頑強的裝甲掀起，艾克賽利亞的象徵──具有高速機動力的四隻腳扭曲彎折，失去了原形，就連殘骸也燒焦了。負責防禦的機關槍大多遭到破壞，只留下了一面倒的破壞痕跡。
「可惡……」
敵人的數量是十台……？
怎麼可能。
這不可能啊。
除非兵力差距達到三倍，否則無法解釋現在的戰況。
正當──
「咦？」
正當雷鷹想著這些事的時候──
「那個女生是……？」
阿絲莉發出了困惑的聲音。
這也難怪。
畢竟，在屍體與殘骸上走來走去的『少女』是──
（那是……）
──銀色。
最顯眼的地方，在於她──背著『兩把』步槍。
（那傢伙──！）
是『銀色少女』。
他不可能忘記。
他不可能搞錯。
在那邊的，是之前在教室里槍殺威爾森中尉的──
（為什麼她會在這裡！）
──銀色子彈。
擁有神秘子彈，一切成謎的『銀色少女』就在那裡。
「……阿絲莉，你在這邊等著。如果敵人來了，立刻就中斷行動回去。」
「咦？等……」
雷鷹不顧阿絲莉的制止，從艾克賽利亞上走了下去。
對方也注意到他了。
少女看到雷鷹朝著自己走來，翩然從艾克賽利亞的殘骸上跳了下來。
發出了「唰」的一聲。
非常輕的聲音。
彷佛無視她背上槍炮的重量一樣──
彷佛身體裡什麼都沒有一樣。
她那種輕飄飄的動作，讓人完全感覺不出她是人類。
雙方的距離已經不到十公尺了。
她背著槍炮，背後是夜晚的月色。
然而，這時雷鷹卻說──
「不准動。」
他取出手槍，對準那名少女。
「你是什麼人？」
「……怎麼劈頭就問這個？」
「快回答！」
「……小孩子還真是愛吵鬧呢。」
少女連正眼看他都沒有，並說：
「難得風平浪靜的夜晚，從剛才開始卻到處發出乒桌球乓的噪音，也太吵了吧……你們戰鬥時就不能安靜一點嗎？」
「回答我，你是什麼人？」
「怎麼了？你怎麼……那麼激動？」
對方完全不理會雷鷹的疑問──沒辦法了。
「……銀色子彈。」
「──哦？」
銀色──
他說出這個詞彙。
此時少女的表情改變了。
「我先說清楚。我是亞雷斯托拉教導院的學生，還記得直到今天早上為止都確實存在的威爾森。我雖然尋找過除了我以外是否還有人記得他，可是不管問了這裡的任何人，他們都說不認識，或是不記得有那個人存在。」
然而──
「唯獨你──可別說你不知道啊。」
──銀色少女。
藍白色的火焰搖晃著，彷佛連這個瞬間也隨時會消失──
儘管如此，她並不是無關的他人──
這個少女正是殺害威爾森的人。
「然後，我看到了。你當時拿出了──『銀色子彈』。」
雷鷹沒有放下手槍，並把手伸進了胸前的口袋。
他把那東西舉到少女的眼前。那個彈殼是證明他殺掉虐殺者『貝魯克』的證據。顏色是黯淡的金屬色，卻蘊含著不可思議的光澤，是一種超常物質，也是所有不可思議事件的起點。
已經消失的貝魯克，他的名字就刻在那個彈殼上。
雷鷹手上拿著彈殼──
「回答我，這個子彈是什麼？」
如此問道：
「被這種子彈擊中的人──為什麼會消失？」
──之後，不知道過了幾秒。
少女做出思考的動作後──
「為什麼會是『這傢伙』──？」
最後，少女──
「撿到我的，為什麼會是這傢伙？」
說了這句話。
──撿到我？
（唔……！）
聽到這句話，雷鷹不知為何突然寒毛直豎。
「也罷，雖然看起來有點軟弱，但也可以啦。欸，你叫什麼名──哎呀！」
她還沒說完，雷鷹就開槍了。
往少女的腳邊開了一槍。
「你做什麼啊？」
「問問題的人是我。快回答，你到底是什麼人？」
「……最近的小孩子真是性急。」
──這傢伙口中的小孩子，到底是什麼意思啊
？
你看起來年紀比我小很多啊。
即使再次端詳少女，也不會改變她真的很嬌小的事實。少女自身散發出的強烈壓迫感、背著的步槍，以及一雙吸引人目光的銀色雙眼都會混淆判斷，但還是無法掩蓋她個子很嬌小這一點。
「喂，別說什么小孩子了，快點回答我的問題吧。」
「──艾亞。」
「啊？」
她說：
「我是亡靈艾亞。」
「亡靈……？」
那是什麼？
「我大概也是能夠解答你所有疑問的存在。你手上那顆子彈的事自然不用說──其他的事也可以。」
「那麼……」
「欸～」
雷鷹的話被打斷了。
「我都自報姓名了，你卻沒有自我介紹，這樣太沒禮貌了吧？你一直不告訴我你的名字，我也不知道該怎麼稱呼你啊。」
……在這種狀況下，雷鷹實在是不想被人挑剔禮貌。不過──
「我叫雷鷹。雷鷹•蘭滋。」
「所屬單位是？」
「亞雷斯托拉教導院三年級學生。現在以學生隊代號44的身分參戰中。」
「這樣啊。44。」
在少女──艾亞正想稱讚這是個好數字的那一刻。
「雷鷹，快點回來！快點！」
阿絲莉的聲音傳過來的同時，雷鷹後方也捲起了驚人的火焰。
「什麼──」
眼前一片火紅──
火舌灼燒著雷鷹的臉頰。
（唔，好燙……！）
敵人從遠距離發動了炮擊。
「嗚……」
「阿絲莉！」
他想起了前幾天的光景。
想起阿絲莉被子彈魔法炸碎的模樣。
不過這次很幸運。敵人遠距離的攻擊沒有打中，他們免於直接承受攻擊。然而，在駕駛座的阿絲莉全身受到了嚴重的撞擊，趴在裡頭動彈不得。
剛才的攻擊讓她完全失去意識昏厥了。
「……唔！」
這是非常危險的狀況。
──該怎麼做？
雷鷹無法操控艾克賽利亞。
他頂多只能讓艾克賽利亞以低速行駛。這原本就是只允許一部分精銳搭乘的機甲車，必須經過卓越的訓練才能操控。他無法操控艾克賽利亞戰鬥。
然而，他已經沒有深思熟慮的時間了。
在月光下昏暗的夜色中，他看到敵方艾克賽利亞的影子往這裡接近。
（──可惡！）
沒時間了。
雷鷹抱起阿絲莉無法動彈的身體，把她移到后座，空出了駕駛座。
只能由自己操控了。
與其就這樣死在敵人手中，不如──
正當他如此心想時──
「嘿咻。」
跳進空位里的人是──
「……咦？」
「真是的，實在拿你沒辦法。」
銀色少女──艾亞。
她理所當然似地坐上了艾克賽利亞的操縱席，然後──
「動吧。」
艾亞的話聲剛落──
剎那間，強大的慣性讓雷鷹的身體產生了晃動。
（什麼──）
艾克賽利亞發出彷佛解體似的劇烈運轉聲，開始加速。之後，少女操控著煞車，力道強大到讓人分不清楚左右。輪子用力在地面摩擦，機體也開始以滑行般的姿態移動。
「什、什什什什麼！」
「閉嘴，你會咬到舌頭。」
說完之後，少女為了閃開樹木而改變行進方向。
每轉向一次，就會發出喀鏘喀鏘的聲音。
這是換檔的敲擊聲。
艾克賽利亞的轉向裝置是簡易化的方向盤，架構本身與汽車差不多，如果只是要進行一般的移動，稍微接受訓練就能駕駛了。然而，要善用艾克賽利亞的特性『腳式四輪』移動，就必須個別對四個車輪──進行獨立操控。
也就是說，等於同時操控四台獨輪車。
這就是艾克賽利亞跟一般車輛的差異之處。
油門、煞車、離合器、換檔裝置──並非只有一套。
要能夠分別單獨控制四隻腳──才有辦法發揮驚人的運動能力，這才是小型機甲艾克賽利亞的真正價值。當然，這必須要有天生的直覺以及漫長的修練才能達成。
就連阿絲莉這個天才，前半年也難以順利操控艾克賽利亞。
然而──
「你為什麼能操控艾克賽利亞──」
銀色少女的操作──非常完美。
她幾乎是維持著最高速度，在暗夜裡的森林奔馳。少女靈巧地切換檔位，把車輪當作手腳一樣操控，如同風一般穿過了樹林之間。
──這傢伙是什麼人？
自稱亡靈──身分不明的少女。
陸軍中有人能像她那樣操控艾克賽利亞嗎？她彷佛身經百戰的軍神。這名少女的強大操控能力，讓人產生了這種錯覺。
「你到底是……」
「我不是說了嗎？我是亡靈。」
「我問的不是那個！」
「欸，你要閒聊是無所謂，但能不能先做個威嚇射擊啊？」
聽到她這麼說，雷鷹往後方望去，發現有兩台敵機追了過來。
少女的操控確實很完美。
然而，敵我雙方的機體性能差距實在太大了。就像小孩子在賽跑時，大人不講理地加入一起比賽一樣，機體的差距足以顛覆操控技術的差異。
（威嚇……沒辦法，機體的差距太大了……）
雷鷹拿著槍的手在顫抖。即將來臨的死亡讓他的思考能力明顯開始下降。
不過，即使雷鷹陷入混亂之中──
「……嗯。」
前方傳來了──
一絲不紊的聲音。
「看來是很難逃跑了呢。不過，憑這種破爛車逃不了也是當然的吧？」
少女的聲音輕飄飄的。
然後她又道：
「小孩子。」
「你說的小孩子到底是……」
「接下來要開始迴旋。你準備發射下一個子彈魔法。」
「你說什……」
「既然無法逃跑，那就只能戰鬥了吧？」
艾克賽利亞猛然往上一跳。她的操控依然非常完美。
儘管如此，他們與敵機的距離仍然漸漸拉近。
少女──艾亞下了指示。
「我接下來會讓機體轉向，衝到敵機身邊。到時雙方會正面相對，你就趁兩台機體交錯之際，射穿敵人的腦袋。由於敵機有兩台，一共有四個敵人。你要瞄準的是右方那台機體的炮手。配合我的節奏開槍。」
──「啊，對了……」少女又附加了一句。
「你要用的是『惡魔子彈』。」
「惡魔……？」
惡魔子彈──？
「就是你身上帶的那個銀色子彈。正確名稱是叫惡魔子彈。」
艾亞又說：
「原本那是只有我能用的特別子彈，不幸被你撿走了，不得已只好讓你用。總之，你要想辦法做到最好。」
說完之後，艾亞就按照她剛才的宣言，讓艾克賽利亞轉向。
（唔！這傢伙──）
機體藉著樹幹的彈性，轉向一百八十度，往後方的敵機衝去。
已經無法後退，也無法重新來過了。
雷鷹下定了決心。
（啊啊，為什麼啊──）
他把銀色子彈──『惡魔子彈』裝填到槍枝里。
（──只能動手了……！）
敵機的反應很迅速。
子彈魔法接連往這裡射來。必殺子彈一發又一發地飛射，驚險地擦過他的身側，並在後方炸裂。不知能躲過是否只是偶然，又或許是靠艾亞的操控技術閃開的。
之後的一瞬間──
雷鷹開始讓『共覺質』收斂。
感覺時間的流速變慢了──
距離四十公尺。
他透過瞄準鏡掌握了敵機的全貌。
──黑暗。
月光也相當黯淡。
然而，爆裂燃燒的火焰照亮了現場。
──在那裡。
雷鷹看到了。
炮手的臉──從防風罩後露了出來。
一切都按照艾亞的指示。現在只能瞄準那個男人。
因為雷鷹什麼都搞不清楚。
他按照習慣，看了一眼懷表。
時刻是『晚間七點十五分』。
（唔──）
雷鷹扣下了扳機。
些微的硝煙味飄散而出，反作用力傳到了他的食指以及全身。
他射出的子彈不偏不倚地命中了目標。
超越敵人共覺質的子彈，射穿了敵方炮手的腹部。
鮮紅的血液融入了黑暗中，他無法目視。
儘管如此，他還是知道。
──對方當場死亡。
這是艾亞以完美的節奏操控機體，輔助他進行射擊的結果。
敵人就像斷了線的人偶，噗通一聲從機體上摔了下來。
屍體摔落地面，鮮血噴灑一地。
然後──事情發生了。
「你做得很好。」
同時，『銀色少女』的聲音傳來。
「嗚……」
突然為之一變。
──世界切換了。
一片黑暗──
「──！」
這次的現象並沒有特別劇烈。
場景沒有像之前那樣大幅改變，地點也沒有移動。
──只有「喀咚」一聲動了的感覺而已。
「……唔……」
「啊，你醒啦？」
「這裡是……」
「戰鬥似乎已經結束了。」
雷鷹醒了過來。所在之處是森林中的一個小型樹樁上，他以坐著打瞌睡的姿勢恢復了意識。然後，在他身邊──
「阿絲莉……！」
「沒事的。她只是睡著了而已。」
正如艾亞所說，雷鷹的搭檔阿絲莉也躺在樹樁上。
她並未受傷，就只是躺在樹樁上休息而已。外表看不出來有異常之處。
……冷靜一點。先把狀況整理一下。
雷鷹確認了時間，現在是『晚上七點十五分』。
他們遭到兩台敵機追擊，幸運擊墜了一台敵機，那一刻的時間，跟現在完全一樣。
不會錯的。
──那個現象又發生了。
（那果然是──）
自己的艾克賽利亞就停放在身邊。
然後，坐在那台機體上的是──
「看來這裡離前線有一段距離呢。」
重新背上槍炮的──銀色少女。
「嗯。跟你的預測一樣？」
少女以愉快的表情搖了搖頭。
「原本這時候應該要立即聯繫東國本部，但隨便行動也不符合我的個性，就等收到指示再行動吧……哎呀！」
艾亞產生反應。
『向東國軍隊全體人員發出指示。』
無線對講機傳出了聲音，內容是對全軍下達命令。
『目前已確認敵機「撤退」。我們獲勝了。但這還不是確定情報。代號3到代號21繼續朝前線前進。此外，學生隊的戰鬥結束，立刻返回基地。』
──敵機撤退。
──獲勝。
──對學生發出『戰鬥結束』的宣言。
這代表暗夜中的襲擊已經落幕──強襲結束了。
不──
（是我們讓它結束的──嗎？）
世界切換了──
以那種亂來的方式。
「什麼嘛，真是無聊。」
聽到撤退指示，少女露出一副無趣的表情。
「雖然我確實挑選了適合『消除』的對象，不過直到現在事情進展都跟我預測的一樣，也太沒意思了吧。而且只不過少了一台，就會動搖戰況的根本？西國有那麼膽小嗎？還是該說慎重？說起來，這場戰鬥本身就沒什麼價值嗎……唔，我實在搞不懂。」
銀色少女口中念著不太成句的話語，繼續思考。
然而，從她的隻言片語中，雷鷹得知眼下的狀況是她刻意營造──誘導的。仔細回想起來，指示雷鷹瞄準目標的也是她。
「啊，到底是怎麼回事……」
然後──
「你到底是……」
「嗯？」
「你到底是什麼人啊？我真的……搞不懂。」
「就算你這樣說，我也……」
少女說道：
「不要讓我一直重複講。」
美麗的銀髮在夜風中飄蕩。
「我是亡靈艾亞。」
──亡靈。
「同時，也是你手上『惡魔子彈』原本的主人。」
惡魔子彈──
「亡靈是什麼？」
「就是死掉的人。」
雷鷹很想說，這種事我也知道。他並不是無法理解亡靈這個詞的意義，而是無法理解這個少女的存在本身。
亡靈。
也就是──死掉的人。
然而，眼前的年幼少女確實存在實體。
少女從艾克賽利亞上站了起來，雷鷹於是抬頭看著她，但不管怎麼看，她都不像個死人。身體也不是半透明的。
「你……不是人類嗎？那是什麼？」
「我也不知道。雖然不知道人類的定義為何，但我確實有腳哦。」
「腳？」
「東國不是有種傳說嗎？傳說中死人沒有腳。」
「啊？」
「你看。」
說完之後──
艾亞就掀起了自己的裙子。
「噗！」
「啊哈哈！什麼嘛，就算是學生，你好歹也是個軍人，竟然會露出這麼純真的反應！」
少女哈哈大笑。
不管怎麼看都像在胡鬧。
「……你別開玩笑了。」
「你臉這麼紅，就算對我生氣也沒用啦。」
少女從捧腹大笑，換成有些瞧不起人的得意笑容，低頭俯視雷鷹。
那種誇張的態度，確實不像是這種年紀的少女會有的──雖然雷鷹這麼想，但她或許只是天生愛捉弄別人而已。
不過──
（這傢伙──）
散發著飄飄然、讓人難以捉摸的氛圍。
態度顯得有點超乎現實。
那並不是小孩子的天真無邪──是像累積了許多經驗而顯得遊刃有餘，十分冷靜。那並不是天性，明顯是累積經驗的差距……應該說，如果不這麼想，那看到她掀起裙子就產生動搖的自己，也顯得太過沒用了。
因此──
「可惡，別瞧不起我。」
雷鷹原本往下看的視線，猛然移回了少女身上。
「看。」
雷鷹遭到了第二次攻擊。
掀起裙子的攻擊。
「嗚呃！」
這次連內褲都露出來了。
完全露出來了。
「啊哈哈哈！什麼嘛！剛才的『嗚呃！』是怎樣啦！你怎麼會發出那種聲音啊？啊哈！」
「……別開玩笑了。我很認真在跟你說話。」
「你那純真的態度才別開玩笑了吧。我很認真的。」
這時，少女突然收起輕浮的態度，瞪了他一眼。
（──嗚！）
一陣寒意竄起。雷鷹不禁感到戰慄。剛才的眼神讓他直覺地感受到，這名少女是遠遠超乎常人的存在。少女似乎看出了雷鷹的反應，於是吐了一口氣。
「那麼，我問你，你知道一百年前的東西戰爭嗎？」
「啊？」
怎麼突然問這個？
「一百年前……你說的是第一次大戰嗎？」
「嗯，就是那個。」
雖然她這麼說，不過雷鷹心想：一百年前的事情沒有人會知道吧。
雷鷹再怎麼說也在歷史課學過，那場戰爭是持續至今的東西戰爭的開端。然而，過去的兵器與情勢跟現在相差太多，學習那個年代的事情根本沒意義，畢竟那實在太久遠了。
──一百年。
「我怎麼可能會知道一百年前的事啊。」
「唔……最近的小孩子真是不學無術，這樣不行啊。」
「所以我不是說了嗎……」
一直叫人小孩子是什麼意思？
雷鷹心想：真煩人啊，你的年紀比我還小吧？
她不斷重複──『小孩子』這個詞彙。
「算了，這件事暫且不管。」
艾亞說道：
「現在重要的不是我，應該是這件事吧？」
她把手伸進胸前的口袋，取出了某樣東西。
「惡魔……子彈……」
「沒錯。」
銀色子彈。
「將我的子彈魔法封印在其中的子彈──這東西就叫做『惡魔子彈』。」
宛如銀器的子彈，散發出妖艷的光澤。
「然後，你這段期間來已經用過幾次，應該多少也察覺這種子彈里的魔法是什麼了吧？不管多麼遲鈍，用了三次應該也會發現才對。可別讓我失望啊。這姑且也是為了測試你而問的問題。」
測試──艾亞如此說道。
然而，雷鷹並未真正理解她話中的意思。因此，他並沒有多想就隨口回答。畢竟他也只能靠至今為止發生的事來判斷。
首先，是第一次。
他用銀色子彈射穿了虐殺者貝魯克，世界切換了。
第二次。
少女艾亞在教室里射殺了威爾森，讓雷鷹回到了戰場。
然後是第三次。
剛才他擊墜了敵方的艾克賽利亞後──人就出現在這裡。
戰況為之一變，敵方的奇襲也結束了。
至今為止經歷過的事，讓他隱約感覺到了。儘管如此，他的理性還是告訴自己這種事不可能發生，排除了那種可能性。可是事情發展至此，他可以確定了。
雷鷹開口：
「那種子彈是──」
他準備說出子彈的真面目。
惡魔子彈。
能夠切換世界的那種子彈，其真面目是──
「能夠消除人類存在的子彈。」
──之後，隔了一段時間。
「答對了。」
艾亞如此回答道。
「沒錯，正確來說，是『能將子彈擊中的對象的「一切」，從這個世界上消除』──這就是這種惡魔子彈具有的能力。」
少女口中說出了非常驚人的話語。然而，雷鷹並沒有回話。
「這是獨屬於我的子彈魔法，沒有其他人能夠使用。即使模仿我設計的『規律式』，也沒有人能夠發動，是專屬於我的原創──獨一無二的魔法。」
惡魔子彈──能夠將子彈擊中的人類及其存在完全抹消的魔法子彈。
「所以……」
──他們也從人們的記憶中消失了。
「沒錯。不僅是從人們的記憶及紀錄中消失。就連他出生的事實、做過的事，也全都會消失。也就是說，如果用這種子彈殺了發明汽車的人，那麼這個世界就會切換成沒有車子的世界；如果用這種子彈殺了『殺掉A的B』……那麼這個世界就會切換成A還活著的世界。」
『惡魔子彈』──被這種子彈殺死的人，其存在會從這個世界消失。
而世界會切換成「那個人從一開始就不存在的世界」。
「會切換──『重新建構（Reprogram）』成沒有那傢伙存在的世界。」
「『重新建構』……」
改變世界的現象，名為『重新建構』。
這句話──從眼前這個人口中被若無其事地說了出來。
「總之，今天晚上先到此為止吧。」
艾亞轉過身去，走向了夜幕之中。
「喂，你要去哪裡？」
「今天我要先回去，因為我的目的已經達成了。」
「目的？」
「就是找到你。」
她又說了莫名其妙的話。
──找到我？
「我以轉學生的身分進入亞雷斯托拉教導院，就是為了這件事，不過同時也是要順便親手殺掉無能的軍官就是了。在原本的世界，這片基地也因為威爾森把戰爭無意義地拖長，而害得數百人白白送死，不過現在已經恢復平穩了。」
我做得真是太好了──少女說完之後，就離開了現場。
然而，雷鷹也不能說聲「喔，原來是這樣啊」就讓她直接離開。這也難怪，至今為止發生的那些不可思議現象，光是用口頭說明，雷鷹當然無法接受。
雷鷹飛奔而出，想追回已經離開的少女。所幸少女走路速度不快。這點距離用跑的只要花不到十秒就能追上。雷鷹很快地追到她身後，只要伸手就能碰到她了。
可是當他準備伸手搭上少女肩膀、讓她停下來時──變故在那個瞬間發生了。
「──唔！」
雷鷹的身體浮了起來。
而且，他還維持著奔跑的勢頭。
「嘎、啊！」
他被拋了出去，背部重重撞擊地面，然後──
「不准碰我。」
一道冰冷聲音傳了過來，讓他產生全身血液為之凍結的錯覺。
「雖然我說我是亡靈，但跟你們一樣擁有肉體，跑步會疲累，平時會流汗，不吃東西也會餓死。不過，就算這樣──」
──不准碰我。
──我跟你們那種人類完全不一樣。
她以斬釘截鐵的口氣，明明白白地拒絕了他。
艾亞的口氣──
（怎麼回事──）
讓雷鷹感覺有點不太對勁。
（她為什麼突然這樣？）
這或許可以用反應過度來形容。至今為止，她都保持著輕飄飄的態度，只露出些許嘲笑、捉弄人的一面。這個神秘的少女剛才展現的，可以說是某種──像是人類會有的反應。
（有什麼──）
有什麼原因嗎？
艾亞對與別人拉近距離這件事，會展現出強硬的拒絕反應──是有什麼原因造成的嗎？
「算了，沒差啦。」
然而，雷鷹還沒有時間深入思考，艾亞身上那股不對勁的感覺就瞬間消失了。
「我們很快會再見面的。在這段期間，你就好好鍛鍊魔法，並更加習慣戰鬥吧。」
「等等，我還沒說完……」
「另外，你對女生的態度也要好好鍛鍊。」
「……」
「希望你下次可別只是因為看到內褲就滿臉通紅了啊。好嗎？雷鷹•蘭奇。」
少女留下了捉弄人的話語後，就消失在森林之中。
場面恢復了靜寂，就連些微的風聲都能聽得很清楚，四周萬籟倶寂。
「……誰是蘭奇（Lunch）啊？」
又不是午餐。
我叫蘭滋啦。
「……啊啊，真是的。」
雷鷹一個人獨留在原地，開始整理少女剛才說過的話。
──亡靈。
──惡魔子彈。
──能夠抹消存在，讓世界切換的子彈魔法。
「那到底是什麼啊？」
至於阿絲莉醒過來，兩人動身返回基地，則是在少女離開五分鐘之後的事了。