第二卷 2、爭執
雷鷹接下了第二世代艾克賽利亞的護送任務。
移動手段是『火車』。
他奉命前往的地點，是國內北部的礦山都市『巴蘭』。
一行人將一口氣穿越國土北方到中央，長兩百公里左右的路線。
雷鷹與數名亞雷斯托拉教導院的軍官學生抵達目的地後，還沒機會聽到仔細說明，就被帶上了火車，早上六點便從車站出發了。
從此處經由西部，往帝都前進。
這段行程的距離約兩百公里，包含補給的時間，總計約六小時即可抵達。
「要注意的地點有兩個。」
在貨物車廂深處。
奉命參加任務的六名軍官學生由一位高大的少年歐路卡率領，他正在提醒其他人該注意的地方。
「第一個地點，是一小時候即將通過的雷邦特平原。那裡雖然是我國的領土，但太過偏僻，就算有敵兵闖入也難以察覺，是一個絕佳的埋伏地點。」
歐路卡繼續說道：
「第二個地點是雷米納連峰。單純只是因為那裡離西國很近，所以很危險。」
如果西國要發動襲擊──
應該會是上述的兩個地點。
當然，東國也採取了五種運送方式加以掩護，說到底，他們根本不清楚西國是否會來搶奪第二世代艾克賽利亞。總之，最優先事項就是要防止貨物被搶走。
成員有正規軍二十名。
以及軍官學生十名。
合計僅有三十名。
不過，如果全部都是魔導士，要護衛一台火車可說是相當足夠了。
然後──
「那麼，關於我們學生的布署──」
歐路卡以不帶感情的語氣宣布注意事項。
「衛哨任務由雷鷹與阿絲莉兩人負責，其他人可以去閒晃了。」
由於行程只有六個小時，不需要換班，於是他們就以擲硬幣的方式選出兩人作為學生代表擔任衛哨。被選上的是連續四次猜錯正反面的雷鷹，以及──
「啊，就由我來擔任衛哨吧。」
明明是第一個全勝過關，之後卻又自願擔任衛哨的阿絲莉。
「來，雷鷹，這是聯絡用的無線電。」
「好。」
「接下來的六小時，就請多指教啦。」
阿絲莉把無線電交給了雷鷹。
無線電體積不大，尺寸可以隨身攜帶，是性能相當優秀的軍規產品。
然後──
「嗚哇，好冷！」
「畢竟這裡是寒冷地帶啊……」
負責擔任衛哨的兩人走出了車外。
隔著一扇門，位於列車最尾端的看台就是他們負責擔任衛哨的地點。
那裡的視野良好，可以監視的範圍很大，但由於位於戶外，氣溫遠低於零度。要在下雪的戶外一直坐著，可說是還滿辛苦的任務。
接下來要連續待在這裡六個小時。
雷鷹向把聯絡用的無線電交給自己的阿絲莉說：
「你不要緊嗎？這件任務還滿辛苦的耶。」
「嗯──還好啦，如果負責的不是你，我就不會自告奮勇了。」
「你頭上的傷也還沒好啊。」
「都過了四天，已經沒事了啦。」
雷鷹雖然開口關心，但阿絲莉隨口應付了過去。
不久之後──距離出發時間已經過了一個小時。
兩人之間沒有什麼對話，阿絲莉熟悉衛哨任務的訣竅之後，開口說道：
「最近啊──」
「嗯？」
「我們都沒有一起去玩了呢。」
她以自語似的音量向雷鷹說道。
他們位於八節貨物列車的戶外。
火車的噪音也不算小。
不過，兩人幾乎是並肩而坐，因此還是聽得到對方在講什麼。
（……？）
聽到阿絲莉這麼說，雷鷹回答道：
「你說沒有一起去玩，但我們在學院裡幾乎毎天都會見面吧？」
「是這樣沒錯啦，可是……之前我們常會坐車去城裡，或是溜進研究室偷火藥出來玩，一起做很多事啊。」
「現在回想起來，那些事的程度已經超越玩耍了呢。」
「我們都變了很多呢。」
阿絲莉的口氣像是在回憶一樣。
她自言自語般地說道：
「不只我們，身邊的人──連環境也全都改變了。」
「這──確實如此呢。」
雷鷹回答道。
他往旁邊瞄了一眼。
另一方面，阿絲莉雖然一直在跟雷鷹對話，眼神卻沒有往他那邊看。
她就像是在認真執行衛哨任務一樣，一直望著列車的後方。
或許正是因為如此──
（怎麼回事……阿絲莉這傢伙……）
她的語氣中似乎帶有一點縹緲的味道。
平常的她，應該會以更為明瞭的語氣講話才對。她想講什麼就會明確講出來，幾乎不會用模糊不清的語氣暗示對方。
然而，今天阿絲莉講話卻不太直接。
沒有清楚地表達自己想講的內容。
而且眼神也一直垂向下方。
不僅如此，她有時似乎會想到什麼而開口，卻只講出一些無關緊要的事，很快就結束了對話。這種情況從出發時就一直持續到現在。
（……？）
偶爾也會有這種日子吧。
雷鷹並沒有特別說些什麼。
在那之後，又過了一小時。
他們開始南下後，總計已經經過了兩小時，列車順利行駛，按照預定行程通過了雷邦特平原。這裡跟他們事前所聽說的一樣，平時是一片能一眼望盡地平線的平原，平原上完全沒有房子或道路等人工產物，就只有這條與周遭格格不入的貨運鐵路。
根據情報，敵方若要發動襲擊，這裡是最有可能的地點。
因為沒有障礙物的地形，正是機甲戰車艾克賽利亞的主戰場。
雷鷹暫時不管模樣有些奇怪的阿絲莉，專心集中在衛哨任務上。
雪從早上一直下到現在，在平原積起了將近五公分的雪，眼前的景色一片潔白，足可稱之為雪原了。艾克賽利亞等機體雖然十分顯眼，但惡劣的天氣讓整體的視野變差，不仔細監視的話，或許會錯過細小的影子。
雷鷹凝視前方，想要集中精神監視周遭。
然而，這份任務實在容易讓人感到單調。
就結果而言，這反而讓他的腦袋開始胡思亂想。
『你先休息一下，讓腦袋冷靜下來比較好。』
這是前幾天艾亞對他講過的話。
許多話在他腦海里不斷反覆響起。
『雷鷹，你太忽視周遭的情況了。』
她直接指出自己問題的那些話一一浮現腦中。
即使已經過了一段時間，雷鷹現在也──
（──可惡。）
沒辦法反省自己的錯誤。
因為雷鷹被逼得很緊，焦急讓他難有餘裕思考，腦海里只是不斷重複著之前別人對他講過的話。
他完全無法統整自己的思緒。
不知從何時開始，他也無法集中精神於衛哨了。
他的注意力幾乎都匯聚在思考上。
如果這時候有敵兵接近，那就危險了，不過──
『學生兵。』
雷鷹吃了一驚。
那是從無線電傳出的聲音。
是這次任務的長官要跟他聯絡。
『差不多要通過雷邦特平原了。後方沒有異常狀況吧？』
『是、是的。』
雷鷹連忙往周遭望去。
『沒有異常狀況。』
『是嗎？也罷，只要通過這片平原，暫時就可以放輕鬆了。為了後半做準備，先稍微休息一下吧。』
說完之後，通訊就切斷了。長官叫他休息，若真的會有事發生，他就不會下這種命令了。由此可見，這輛列車受到西國襲擊的可能性果然相當低。
第二世代艾克賽利亞。
那是不知道什麼時候才能實際使用的技術。
敵方會在這種時間點，特地跑來搶奪這樣的機體嗎？
可能性非常低。
然後，正因為他知道這件事──
才會覺得現在只是在浪費時間。
這讓他感到更煩躁了。
他心想，自己現在該做的，並不是這種表面形式上的任務──
（我
有更重要的事──）
他有他該去的戰場。
使用能抹消人類存在的──惡魔子彈。
『那麼，二十分鐘之後我會再定時聯絡。』
『瞭解。』
煩躁的思緒讓雷鷹無暇思考其他事，他心不在焉地切斷了通訊。然而，或許是因為他的注意力沒有一直保持集中，導致他把對講機收進口袋裡時，收訊用的天線──
「唔！」
刮傷了自己的臉頰。
啪地一聲，細鐵棒輕輕刮過了他的臉。
於是──
「痛！」
臉頰上傳來一陣疼痛。
雷鷹伸手往臉上一摸，張開手掌一看──
（嗚……）
手上沾了不少血。皮膚被割開一道傷口。在極寒的天氣下，冰冷的臉頰變得十分脆弱，鐵棒刮過去的部分割出了一條筆直的傷口。
（實在是──）
太不走運了。
傷口本身並沒什麼大不了的。
只不過這時白白受了不必要的皮肉傷，讓他感到更加煩躁。
（偏偏在這種時候──）
他備感焦躁。
討厭的事一件又一件發生。
然而，在感到煩躁之前──
（有沒有什麼東西可以擦……）
必須先止住流個不停的血才行。
雷鷹為了取出放在胸前口袋的白布，低下了頭。
正當此時──
雷鷹冰冷的臉頰上──
（咦──）
突然傳來了些微溫暖的觸感。
那並不是鮮血流淌的溫度──
是不同的觸感。
觸碰臉頰的並不是剛才天線那種無機物，而是飽含生物特徵，緩慢而溫柔的瞬間接觸。
雷鷹把頭轉向左邊。
他吃了一驚。
因為阿絲莉的臉靠得非常近。
「咦，什……」
「我說……」
雷鷹十分困惑。
而阿絲莉卻跟他截然相反。
她筆直地望著雷鷹。
她的嘴唇上，沾著赤紅色的液體。
那正是──剛才雷鷹臉頰上流下的血液。
「雷鷹──」
阿絲莉的嘴唇靠得非常近，鼻息甚至都要觸到雷鷹的臉頰了。
他們原本就坐得很近，臉頰之間幾乎是足以相碰的距離。
阿絲莉想要趁雷鷹毫無戒備時用嘴唇碰觸他的臉頰，應該是非常簡單的事。
然而，儘管如此──
「呃，那個──」
雷鷹無法掌握阿絲莉做出這種舉動的真正意涵。
因為阿絲莉一副欲言又止的樣子，臉頰靠得很近，雷鷹看得出她有話想講，也看得出她的表情混雜著焦急與迷惘，相當複雜。但他不知道剛才那個吻蘊含著什麼樣的意義，只知道她有話想要說。
理解到這一點之後──
（怎麼回事──）
雷鷹感受到了。
阿絲莉──有話想要跟他講。
而且那並不是要當場趁著氣勢講出來的話。
是更加重要的──某些事。
（她突然這麼做──不對。）
這並不是突如其來的舉動。
阿絲莉雖然顯得緊張，但並不慌張。她早已準備好想講的話了。從她主動說要來陪雷鷹擔任衛哨工作那時，就已經有話想要對雷鷹講了。
回想起來，前幾天的那場戰鬥──跟最古老的亡靈戰鬥時，阿絲莉故鄉的城鎮被燒毀，又失去了父母，讓她時常露出苦惱的神色。
然而，雷鷹原本認為那是很自然的情況。
失去了自己足以依靠的親人，每個人都會暫時無法保持平常心吧。
──雷鷹原本是這麼想的。
可是，他現在開始覺得阿絲莉的言行舉止跟他原本的想法有點不太一樣──
（阿絲莉她……）
想要講什麼？
隱瞞了什麼？
──怦咚。
心跳聲怦咚怦咚地響。
雙方都靜靜不動，互相凝視了幾秒之後──
「……那個，關於上個月的事……」
「……上個月？」
她口中說出的詞彙，指明了想談論的時期。而說到上個月，正是導致阿絲莉雙親喪命的那場戰爭發生的時間點，同時也是與異常的存在『亡靈』們有所牽扯的期間，可說是多事之秋。
──果然如此。
阿絲莉從上個月開始，就有話想要跟雷鷹說了。
因此──
「當時──發生了什麼事嗎？」
「……嗯。」
雷鷹為了瞭解阿絲莉話中的含意，開口反問。阿絲莉刻意製造了讓兩人得以獨處的狀況，如果她不先開口，一切都無法開始。
之後，又過了數秒默默無語的時間。
「我──」
阿絲莉沾上雷鷹鮮血的嘴唇顫抖著，她開口說道：
「──我知道。」
「知道？知道什麼？」
「雷鷹，你和她──」
阿絲莉說到這裡，就停了下來。
她似乎有什麼難言之隱，但光說一句『你和她──』，實在讓人無法理解。
為了確定阿絲莉口中所說的人物是誰，雷鷹等著她繼續說下去。
然而，阿絲莉正打算說出決定性──將會改變命運的那句話時──
就在此時。
「雷鷹，原來你在那裡啊？」
「！！」
咚咚。雷鷹背後的門傳出了粗暴的敲打聲。從那裡傳來的是級長歐路卡的聲音。由於衛哨不需換班，他應該是單純有事才會過來吧。
原本──
雷鷹應該要請他離開才對。
因為自己跟阿絲莉的對話比較重要。
然而，在他開口拒絕歐路卡之前，對方便說：
「抱歉，雷鷹，我需要你的幫忙。」
這讓他和阿絲莉之間的對話──延到了數年之後才得以達成。
雷鷹從窗戶往車廂內看去。
「嗚！」
裡面充滿了可怕的氣氛。
「好可怕！」
雷鷹不禁從窗戶旁往後退了幾步。
歐路卡帶雷鷹來到的是第七節的貨物車廂。
這次的運輸任務，也裝載了一般的貨物。
列車總共有十二個車廂，貨物分區擺放，其中有十坪左右的空間，拿來充當學生兵的待命室。
然而，光是從窗戶外面看進去，就能感覺到那個空間現在充滿了非常糟糕的氣氛──
（這個房間的氣氛怎麼會這麼沉重……）
氣氛沉重──
又緊繃。
由於氣氛太過沉重，他甚至感覺是不是有人放了毒氣，但沉重的畢竟只有氣氛而已，他再往裡面看一次，立刻就瞭解了原因。
同學們都沉重地抱著雙腿坐在地上。
在車廂的最深處──
「……」
一名少女坐在那裡，露骨地表現出煩躁的表情。
她並沒有發出什麼聲音。
也沒有大吵大鬧。
然而，她擺著一張臭臉，沉默地面露煩躁的表情，手指不停卷著自己的銀髮，明顯讓車廂里的氣氛變糟。
那個人正是艾亞。
讓氣氛變糟的元兇，就是銀髮的亡靈少女。
「雷鷹。」
「怎樣啦？」
「是你惹她生氣的吧。想辦法解決一下啦。」
歐路卡叫雷鷹想辦法安撫正放出兇惡氣息的艾亞，但對雷鷹來說，他對這件事的原因完全一無所知。
（為什麼我要──）
雷鷹抱頭苦思。艾亞現在雖然散發出沉重的氣氛，不過她平常在學校是刻意展現出討人喜歡的樣子。
她平時都在裝乖。
再加上她有著可愛的外表，因此在學校里大受歡迎，可是──
（那傢伙在做什麼啊……）
正因如此，她只要像這樣生起氣來，氣氛就會為之一變。
由於她現在和平常的樣子差距太大，所有人都不敢開口跟她講話。
此外，雷鷹和艾亞之間雖然有著絕對不能公開的秘密，但平常還滿常講話這點，他們並未向其他人隱瞞。因此，他們一旦有事要溝通，在學校內會直接向對方說；萬一有急事，也會直接去對方的教室叫人。
因為如果彼此刻意保持距離，害怕周圍的目光，反而會造成許多不方便。
然而，這些行動累積下來，周圍的人也就產生了奇妙的認知，認為艾亞露出與平時不同的煩躁態度時，只有雷鷹能夠以對等的立場跟她溝通。
為了不受人際關系所苦，艾亞在眾人面前都會裝得很乖巧。
然而，在她巧妙的行動之下，即使每個人都能很快跟她親近起來，卻不敢踏入更深一層的領域。
實際上，艾亞雖然有很多朋友，但沒有一個人能讓她敞開心胸。
正因如此，若是她露出與平時不同的生氣態度，就沒有人敢向她表示意見。
基於以上種種原因，眾人才會想找雷鷹過來安撫吧。雖然他們隱瞞了其他人最關鍵的部分，不過大家都知道雷鷹與艾亞之間有著一定的友情。
因此，所有人才會理所當然地認為『這次艾亞生氣的原因就在雷鷹身上』。
然而，雷鷹說道：
「這跟我無關吧？」
他拒絕了歐路卡的要求。
「既然與你無關，那為什麼她會那麼生氣？」
「放著她別管就好。不需要去接觸毫無理由就生氣的人。」
而且──
連雷鷹也不知道『艾亞生氣』的理由。這才是他的真心話。前幾天他們確實發生了一點爭執。由於自己話中帶刺，導致雙方最後像在吵架一樣。
可是，就算發生了那件事──
（艾亞她──）
她不會生氣。
她不會像『普通人那樣』感情失控。
艾亞跟普通人不一樣。
她是百年前曾經死過一次，靈魂又重獲新生的亡靈。
這種人不可能因為跟自己這種普通的學生兵小吵一架就大動肝火──雷鷹尤其認為艾亞具有這樣的部分。
因此──
「原來如此，原因並不在雷鷹你身上嗎？」
「是啊。」
雷鷹不去碰觸。
不去碰觸──少女的心靈深處。
「原來如此。」
聽完雷鷹解釋，歐路卡露出了理解的表情。
然而，歐路卡一邊點頭，一邊往門的方向望去，說：
「既然如此，我派給你的任務內容就要修改一下。」
「啊？」
「總之，你就想辦法取悅她吧。再這樣下去，我們會因為氣氛太沉重而死的。」
「我才不要。」
歐路卡完全不在乎艾亞生氣的理由，並說：
「預備，開始！」
「！」
他抓住雷鷹的手，打開門把雷鷹扔了進去。
事出突然，雷鷹還來不及反抗就被扔進車廂了。
被扔進散發暗黑氣息的源頭。
而艾亞面對被扔進房間裡的雷鷹──
「……」
「……」
完全沒有正眼看向他。
周圍期待的視線集中在雷鷹身上，就像是在說「終於有個可以解決問題的人來了」。然而，艾亞並未像他們一樣望著雷鷹，連「怎樣啦？」之類的話也沒說。這種無視雷鷹的態度，擺明在說雷鷹就是她吵架的對象，因此──
（果然如此。）
（原因就在那傢伙身上嗎？）
（他做了什麼？）
（他劈腿阿絲莉的事情曝光了嗎？）
（應該說阿絲莉是正宮，她才是外遇的對象吧？）
雷鷹雖然聽到了那些閒言閒語，但現在已經沒有時間理會他們了。
（沒辦法了──）
雷鷹不情不願地接受了自己的任務。
「艾亞，我有話要跟你說。你跟我過來一下吧。」
為了換個地點，他開口對艾亞提議道。
「怎樣啦？」
兩人移動到隔壁車廂後，艾亞的第一句話就是這個。
一如往常，是冷漠又不悅的口氣。
雷鷹心想：
（……我該跟她說什麼才好？）
到底該說什麼呢？
雷鷹依然不清楚。
（總之，只要低頭跟她道歉就好了嗎？──不對。）
不是這樣。
雷鷹為了打破僵局，隨便想了一個簡單的方案，但他立刻將這個想法從腦海中揮去。
（就算乖乖道歉就能解決這個狀況，我也──）
雷鷹並未做錯任何事。
果然，與其來護送機體，不如去戰場還比較好。
他的想法依舊沒有改變。
然後──
一想到這裡，他就完全不知道該跟艾亞講什麼才好。
「……」
「……」
這讓他變得更加沉默。
「…………」
「…………」
虛無的靜寂。
既然是雷鷹找艾亞出來的，就應該由他開口說出來意才對。
（要說什麼呢……）
他發覺自己沒什麼事要跟她講，導致這種尷尬的氣氛不斷延續下去。
不久之後──
「……衛哨任務沒問題嗎？」
艾亞主動開口向他搭話了。
她大致看出了雷鷹的狀況，才會開口這麼說。
「……暫時沒問題。我把任務交給阿絲莉處理後才過來的。」
「這樣啊。」
「現在我們正行駛於雪山的山崖邊，應該不會受到敵人襲擊才對。」
「是啊。現在應該不要緊。」
「嗯。」
講到這裡，兩人的對話再次中斷。
「…………」
「…………」
再度陷入了沉默。
氣氛變得十分尷尬。
從雷鷹把艾亞找來這裡時，她就雙手抱胸，揚起下顎，姿勢中散發出一股憤怒的氣息。由於是雷鷹主動找她過來，她認為雷鷹應該是要跟她道歉或是說些什麼。
然而，找她過來的雷鷹卻一直保持沉默，導致兩人之間產生了坐立難安的氣氛，對話也難以持續，這段時間彷佛置身地獄。
就算雷鷹想說什麼──
（為什麼要由我來……）
他總覺得自己沒有錯，所以因意氣用事而緊閉著嘴；另一方面，由於艾亞之前已經展現出怒氣沖沖的態度，現在由她主動會有些丟臉，令她無法開口。
剛才的車廂人數比較多，反而沒有現在那麼尷尬。
不久之後──
「可以開一下窗戶嗎？」
「窗戶？」
「我想呼吸一下外面的空氣。」
「喔。」
聽到艾亞有氣無力的回答之後，雷鷹把手伸向列車的窗戶，並把窗戶打開。
這是為了讓車廂里的空氣流通。
（……唔。）
該怎麼做呢？
雷鷹一邊思考，一邊望著窗外。
現在，列車正在雪山山崖邊的鐵路軌道上行駛。由於這條路線硬是沿著山壁開鑿，因此右側是開鑿後的岩層，左側則是懸崖。
懸崖的高度超過了五十公尺。
底下雖然是森林，但一旦掉下去恐怕不死也得受重傷。
由於列車在惡劣的天氣下以時速六十公里行駛，打開生鏽的窗戶後，風雪一口氣灌了進來，車廂因此變得相當寒冷。然而，雷鷹並沒有立刻關上窗戶。
因為當雷鷹無意間往上望去時──
（──？）
──影子。
他在雪山的山崖上，看見了一道「黑色的影子」。
（剛才那是……）
──黒色的影子。
只有一瞬間而已。
然而，他確實看到白雪之中的斷崖上，有個會動的黑色物體。
然而，在雪花遮蔽他視線的間隙，那道『影子』──
（怎麼回事──）
立刻就消失了。
但雷鷹並沒有看錯。
他確實看見了。
那是一道黑色的影子──
（剛才那到底是什麼……？）
雖然混雜在風雪之中，不過剛才確實有異物存在。
可是，在近乎垂直的岩石上，別說是機械了，連人都不可能站到上面。由於積雪的深度已達人類的膝蓋，即使對方發覺了他們的存在，也不可能立刻躲起來。
是因為艾亞在身邊令他緊張，才會看到幻覺嗎？
當雷鷹甚至開始思考這種可能性時，
他眼前大半的視野就被黑色所籠罩了。剛才還望著白雪的視野，就像是突然停電了一樣。
「咦……」
陷入黑暗之中。
眼前一片漆黑。
雷鷹不禁啞然。
出現在他眼前的是──銀色的裝甲。
（什麼！）
突然出現在列車上方。
無機質的物體。
那是具有四隻腳的──
（怎麼可能！）
艾克賽利亞。
突然從天而降的機體。
正往這裡降落。
雷鷹的反應慢了一步。
在下一個瞬間──
「！」
傳來驚人的衝擊。
激起了一陣暴風。
突然出現的艾克賽利亞──直接降落在列車上。
（艾克賽利亞為什麼會……！）
這是不可能的。
只能在地面上爬行的戰車，怎麼會跳到行駛中的列車上？這是絕對不可能的事。
然而，突然出現在天空中的艾克賽利亞，卻靠自身的重量撞破了車廂頂部與側邊，輕易入侵內部。
列車的車壁遭到破壞。
機械兵器入侵。
瓦礫在空中飛舞。
雪花與粉塵混雜，大幅遮蓋了視野。
然而──
「哎呀。」
人的聲音。
不是在場任何人的聲音。
不是雷鷹──也不是艾亞的聲音。
以時速六十公里奔馳的列車，傳出了刺耳的風切聲，但不可思議的是，雷鷹在這陣噪音之中，卻能一絲不漏地聽見那個人──那名少女細語般的聲音。
她是──
「我原本想說這節車廂沒人才會選這裡，結果有人在啊。」
──黑色。
黑色的少女。
「真是令人不快。」
她站在西國的機體AT3上方。
無論以這個場合而言，還是以發動奇襲的敵人而言──
（怎麼回事──）
她都太過異樣了。
（這傢伙是怎麼回事！）
黑色──光憑這個詞並不足以形容。
籠罩那名少女的，是比黑還要更濃的漆黑，是不允許任何光線存在的黑暗色彩。
那並不是雷鷹他們那種奧托梅尼亞人特有的淡黑色。
她的長髮及腰，柔順地在風中飄蕩，發色卻是完全獨立於周圍色彩之外的純粹漆黑，身上的服裝與飾品，也更加凸顯了她的樣貌。
黑衣──
漆黑的容貌。
而最為異常的，就是她左手環抱的『刀』。
（……刀？）
這是怎麼回事？
為什麼會有那種東西？
那把以其弧度為特徵的刀，據說就是西國採用的軍刀。然而，在子彈魔法交錯的戰場上，雷鷹從未見過有人舉著軍刀。
那是只會在祭典上舉起的儀式刀。
不可能運用在實戰上。
然而，那名少女抱著刀，彷佛把它當成武器。
（這傢伙──）
雷鷹的直覺告訴他──
這名出現在雪山中的黑衣少女──
她的真實身分為何並不重要。
然而，如果不當場立刻處理掉她，將會喚來巨大的災禍──她就是這樣的存在。
雷鷹理解了。
他的直覺敲響了腦海里的警鐘。
這傢伙──很危險。
（──！）
雷鷹感到一陣惡寒。
恐懼讓他的身體顫抖。
然而，雷鷹揮去了那些感情，開始採取行動。
她是敵國的士兵，對我方發動奇襲，在這裡沒有不殺掉她的選項。不能只是活捉她。必須當場消滅這個存在。
因此──
（我必須開槍──）
雷鷹舉起了──
手邊的手槍。
指向那名站在白雪之中，寧靜到駭人的黑色少女。
然而──
「等一下──」
有一道聲音阻止了雷鷹。
那道聲音說：
「等一下，雷鷹！離那傢伙遠一點！」
聲音是從雷鷹身旁的艾亞口中發出的。她的聲調之所以如此焦急，是因為她瞬間就掌握到那名突然出現的黑色少女──擁有的力量是多麼地強大。
然而──
（吵死了──）
她制止的聲音卻未能傳到雷鷹耳里。
之前發生的事，讓『不要戰鬥』這句話在雷鷹耳里聽起來像在否定他一樣，即使處於這種狀況，艾亞的聲音也只會讓雷鷹產生不成熟的反抗心態。
雷鷹瞄準了那名黑衣少女──
（從這裡消失吧──！）
發射出──
殺戮的子彈。
他沒有聽從艾亞的制止，開槍了。
──他並不理解敵我的力量差距。
然後──
（──！）
雷鷹背後突然竄起一陣惡寒。
有什麼──
他不知道那是什麼。
魔導士能夠預測短暫未來的『共覺質』產生了作用，肉體察覺自身面臨的危險，反射性往前走了一步。
幾乎是無意識的動作。
只是往前走了一步而已。
連雷鷹都不知道自己這麼做的原因。
然而──
「你反應過來了啊？」
聲音──是從背後傳來的。
「什……」
「看來你並不是普通的魔導士呢。」
並不只是從背後傳來而已。
從近到足以碰觸雷鷹的距離內發出的聲音，來自他的正後方。剛才還在眼前、立於艾克賽利亞之上的黑衣少女──
「儘管我想刺穿你的心臟，卻刺歪了呢。」
手裡絕對無法在實戰中運用的武器──
「咳、啊……」
從雷鷹的左胸穿出。
那把軍刀刺穿了雷鷹的背。
刀貫穿了肺部與肋骨──貫穿了左胸。
「啊、嘎啊啊啊啊啊啊！」
在雷鷹察覺到此事的瞬間，劇烈的疼痛也傳遍了全身。這一擊確實避開了心臟，卻從背部貫穿了肺部與身體，造成的劇痛遠大於他至今為止曾經承受過的傷害總和。
（發、生──）
發生了什麼事？
──搞不懂。
──她做了什麼？
雷鷹的思考染上一片鮮紅。
陷入混亂之中。
他無法理解。
無法理解自己從背後被刺穿的瞬間。
無法理解這件事發生的原理。
也無法理解這名黑色少女能夠瞬間繞到他背後的機制──
一切都無法理解──
「在這裡殺了你也滿可惜的。不過，年輕又有才華的人像泡沫一樣消逝，是這場大戰中永遠不會消失的悲劇，所以──」
你要恨的話，就憎恨時代吧。
憎恨戰亂吧──
說完之後，黑色少女再次握緊了手邊的刀柄。
只要就這樣轉動刀刃，刀尖就能輕易刺進雷鷹的心臟。
不過就在刀要碰觸到雷鷹要害的瞬間──
「──！」
爆炸了。
那是從腳邊湧起的──火焰奔流。
移動手段是『火車』。
他奉命前往的地點，是國內北部的礦山都市『巴蘭』。
一行人將一口氣穿越國土北方到中央，長兩百公里左右的路線。
雷鷹與數名亞雷斯托拉教導院的軍官學生抵達目的地後，還沒機會聽到仔細說明，就被帶上了火車，早上六點便從車站出發了。
從此處經由西部，往帝都前進。
這段行程的距離約兩百公里，包含補給的時間，總計約六小時即可抵達。
「要注意的地點有兩個。」
在貨物車廂深處。
奉命參加任務的六名軍官學生由一位高大的少年歐路卡率領，他正在提醒其他人該注意的地方。
「第一個地點，是一小時候即將通過的雷邦特平原。那裡雖然是我國的領土，但太過偏僻，就算有敵兵闖入也難以察覺，是一個絕佳的埋伏地點。」
歐路卡繼續說道：
「第二個地點是雷米納連峰。單純只是因為那裡離西國很近，所以很危險。」
如果西國要發動襲擊──
應該會是上述的兩個地點。
當然，東國也採取了五種運送方式加以掩護，說到底，他們根本不清楚西國是否會來搶奪第二世代艾克賽利亞。總之，最優先事項就是要防止貨物被搶走。
成員有正規軍二十名。
以及軍官學生十名。
合計僅有三十名。
不過，如果全部都是魔導士，要護衛一台火車可說是相當足夠了。
然後──
「那麼，關於我們學生的布署──」
歐路卡以不帶感情的語氣宣布注意事項。
「衛哨任務由雷鷹與阿絲莉兩人負責，其他人可以去閒晃了。」
由於行程只有六個小時，不需要換班，於是他們就以擲硬幣的方式選出兩人作為學生代表擔任衛哨。被選上的是連續四次猜錯正反面的雷鷹，以及──
「啊，就由我來擔任衛哨吧。」
明明是第一個全勝過關，之後卻又自願擔任衛哨的阿絲莉。
「來，雷鷹，這是聯絡用的無線電。」
「好。」
「接下來的六小時，就請多指教啦。」
阿絲莉把無線電交給了雷鷹。
無線電體積不大，尺寸可以隨身攜帶，是性能相當優秀的軍規產品。
然後──
「嗚哇，好冷！」
「畢竟這裡是寒冷地帶啊……」
負責擔任衛哨的兩人走出了車外。
隔著一扇門，位於列車最尾端的看台就是他們負責擔任衛哨的地點。
那裡的視野良好，可以監視的範圍很大，但由於位於戶外，氣溫遠低於零度。要在下雪的戶外一直坐著，可說是還滿辛苦的任務。
接下來要連續待在這裡六個小時。
雷鷹向把聯絡用的無線電交給自己的阿絲莉說：
「你不要緊嗎？這件任務還滿辛苦的耶。」
「嗯──還好啦，如果負責的不是你，我就不會自告奮勇了。」
「你頭上的傷也還沒好啊。」
「都過了四天，已經沒事了啦。」
雷鷹雖然開口關心，但阿絲莉隨口應付了過去。
不久之後──距離出發時間已經過了一個小時。
兩人之間沒有什麼對話，阿絲莉熟悉衛哨任務的訣竅之後，開口說道：
「最近啊──」
「嗯？」
「我們都沒有一起去玩了呢。」
她以自語似的音量向雷鷹說道。
他們位於八節貨物列車的戶外。
火車的噪音也不算小。
不過，兩人幾乎是並肩而坐，因此還是聽得到對方在講什麼。
（……？）
聽到阿絲莉這麼說，雷鷹回答道：
「你說沒有一起去玩，但我們在學院裡幾乎毎天都會見面吧？」
「是這樣沒錯啦，可是……之前我們常會坐車去城裡，或是溜進研究室偷火藥出來玩，一起做很多事啊。」
「現在回想起來，那些事的程度已經超越玩耍了呢。」
「我們都變了很多呢。」
阿絲莉的口氣像是在回憶一樣。
她自言自語般地說道：
「不只我們，身邊的人──連環境也全都改變了。」
「這──確實如此呢。」
雷鷹回答道。
他往旁邊瞄了一眼。
另一方面，阿絲莉雖然一直在跟雷鷹對話，眼神卻沒有往他那邊看。
她就像是在認真執行衛哨任務一樣，一直望著列車的後方。
或許正是因為如此──
（怎麼回事……阿絲莉這傢伙……）
她的語氣中似乎帶有一點縹緲的味道。
平常的她，應該會以更為明瞭的語氣講話才對。她想講什麼就會明確講出來，幾乎不會用模糊不清的語氣暗示對方。
然而，今天阿絲莉講話卻不太直接。
沒有清楚地表達自己想講的內容。
而且眼神也一直垂向下方。
不僅如此，她有時似乎會想到什麼而開口，卻只講出一些無關緊要的事，很快就結束了對話。這種情況從出發時就一直持續到現在。
（……？）
偶爾也會有這種日子吧。
雷鷹並沒有特別說些什麼。
在那之後，又過了一小時。
他們開始南下後，總計已經經過了兩小時，列車順利行駛，按照預定行程通過了雷邦特平原。這裡跟他們事前所聽說的一樣，平時是一片能一眼望盡地平線的平原，平原上完全沒有房子或道路等人工產物，就只有這條與周遭格格不入的貨運鐵路。
根據情報，敵方若要發動襲擊，這裡是最有可能的地點。
因為沒有障礙物的地形，正是機甲戰車艾克賽利亞的主戰場。
雷鷹暫時不管模樣有些奇怪的阿絲莉，專心集中在衛哨任務上。
雪從早上一直下到現在，在平原積起了將近五公分的雪，眼前的景色一片潔白，足可稱之為雪原了。艾克賽利亞等機體雖然十分顯眼，但惡劣的天氣讓整體的視野變差，不仔細監視的話，或許會錯過細小的影子。
雷鷹凝視前方，想要集中精神監視周遭。
然而，這份任務實在容易讓人感到單調。
就結果而言，這反而讓他的腦袋開始胡思亂想。
『你先休息一下，讓腦袋冷靜下來比較好。』
這是前幾天艾亞對他講過的話。
許多話在他腦海里不斷反覆響起。
『雷鷹，你太忽視周遭的情況了。』
她直接指出自己問題的那些話一一浮現腦中。
即使已經過了一段時間，雷鷹現在也──
（──可惡。）
沒辦法反省自己的錯誤。
因為雷鷹被逼得很緊，焦急讓他難有餘裕思考，腦海里只是不斷重複著之前別人對他講過的話。
他完全無法統整自己的思緒。
不知從何時開始，他也無法集中精神於衛哨了。
他的注意力幾乎都匯聚在思考上。
如果這時候有敵兵接近，那就危險了，不過──
『學生兵。』
雷鷹吃了一驚。
那是從無線電傳出的聲音。
是這次任務的長官要跟他聯絡。
『差不多要通過雷邦特平原了。後方沒有異常狀況吧？』
『是、是的。』
雷鷹連忙往周遭望去。
『沒有異常狀況。』
『是嗎？也罷，只要通過這片平原，暫時就可以放輕鬆了。為了後半做準備，先稍微休息一下吧。』
說完之後，通訊就切斷了。長官叫他休息，若真的會有事發生，他就不會下這種命令了。由此可見，這輛列車受到西國襲擊的可能性果然相當低。
第二世代艾克賽利亞。
那是不知道什麼時候才能實際使用的技術。
敵方會在這種時間點，特地跑來搶奪這樣的機體嗎？
可能性非常低。
然後，正因為他知道這件事──
才會覺得現在只是在浪費時間。
這讓他感到更煩躁了。
他心想，自己現在該做的，並不是這種表面形式上的任務──
（我
有更重要的事──）
他有他該去的戰場。
使用能抹消人類存在的──惡魔子彈。
『那麼，二十分鐘之後我會再定時聯絡。』
『瞭解。』
煩躁的思緒讓雷鷹無暇思考其他事，他心不在焉地切斷了通訊。然而，或許是因為他的注意力沒有一直保持集中，導致他把對講機收進口袋裡時，收訊用的天線──
「唔！」
刮傷了自己的臉頰。
啪地一聲，細鐵棒輕輕刮過了他的臉。
於是──
「痛！」
臉頰上傳來一陣疼痛。
雷鷹伸手往臉上一摸，張開手掌一看──
（嗚……）
手上沾了不少血。皮膚被割開一道傷口。在極寒的天氣下，冰冷的臉頰變得十分脆弱，鐵棒刮過去的部分割出了一條筆直的傷口。
（實在是──）
太不走運了。
傷口本身並沒什麼大不了的。
只不過這時白白受了不必要的皮肉傷，讓他感到更加煩躁。
（偏偏在這種時候──）
他備感焦躁。
討厭的事一件又一件發生。
然而，在感到煩躁之前──
（有沒有什麼東西可以擦……）
必須先止住流個不停的血才行。
雷鷹為了取出放在胸前口袋的白布，低下了頭。
正當此時──
雷鷹冰冷的臉頰上──
（咦──）
突然傳來了些微溫暖的觸感。
那並不是鮮血流淌的溫度──
是不同的觸感。
觸碰臉頰的並不是剛才天線那種無機物，而是飽含生物特徵，緩慢而溫柔的瞬間接觸。
雷鷹把頭轉向左邊。
他吃了一驚。
因為阿絲莉的臉靠得非常近。
「咦，什……」
「我說……」
雷鷹十分困惑。
而阿絲莉卻跟他截然相反。
她筆直地望著雷鷹。
她的嘴唇上，沾著赤紅色的液體。
那正是──剛才雷鷹臉頰上流下的血液。
「雷鷹──」
阿絲莉的嘴唇靠得非常近，鼻息甚至都要觸到雷鷹的臉頰了。
他們原本就坐得很近，臉頰之間幾乎是足以相碰的距離。
阿絲莉想要趁雷鷹毫無戒備時用嘴唇碰觸他的臉頰，應該是非常簡單的事。
然而，儘管如此──
「呃，那個──」
雷鷹無法掌握阿絲莉做出這種舉動的真正意涵。
因為阿絲莉一副欲言又止的樣子，臉頰靠得很近，雷鷹看得出她有話想講，也看得出她的表情混雜著焦急與迷惘，相當複雜。但他不知道剛才那個吻蘊含著什麼樣的意義，只知道她有話想要說。
理解到這一點之後──
（怎麼回事──）
雷鷹感受到了。
阿絲莉──有話想要跟他講。
而且那並不是要當場趁著氣勢講出來的話。
是更加重要的──某些事。
（她突然這麼做──不對。）
這並不是突如其來的舉動。
阿絲莉雖然顯得緊張，但並不慌張。她早已準備好想講的話了。從她主動說要來陪雷鷹擔任衛哨工作那時，就已經有話想要對雷鷹講了。
回想起來，前幾天的那場戰鬥──跟最古老的亡靈戰鬥時，阿絲莉故鄉的城鎮被燒毀，又失去了父母，讓她時常露出苦惱的神色。
然而，雷鷹原本認為那是很自然的情況。
失去了自己足以依靠的親人，每個人都會暫時無法保持平常心吧。
──雷鷹原本是這麼想的。
可是，他現在開始覺得阿絲莉的言行舉止跟他原本的想法有點不太一樣──
（阿絲莉她……）
想要講什麼？
隱瞞了什麼？
──怦咚。
心跳聲怦咚怦咚地響。
雙方都靜靜不動，互相凝視了幾秒之後──
「……那個，關於上個月的事……」
「……上個月？」
她口中說出的詞彙，指明了想談論的時期。而說到上個月，正是導致阿絲莉雙親喪命的那場戰爭發生的時間點，同時也是與異常的存在『亡靈』們有所牽扯的期間，可說是多事之秋。
──果然如此。
阿絲莉從上個月開始，就有話想要跟雷鷹說了。
因此──
「當時──發生了什麼事嗎？」
「……嗯。」
雷鷹為了瞭解阿絲莉話中的含意，開口反問。阿絲莉刻意製造了讓兩人得以獨處的狀況，如果她不先開口，一切都無法開始。
之後，又過了數秒默默無語的時間。
「我──」
阿絲莉沾上雷鷹鮮血的嘴唇顫抖著，她開口說道：
「──我知道。」
「知道？知道什麼？」
「雷鷹，你和她──」
阿絲莉說到這裡，就停了下來。
她似乎有什麼難言之隱，但光說一句『你和她──』，實在讓人無法理解。
為了確定阿絲莉口中所說的人物是誰，雷鷹等著她繼續說下去。
然而，阿絲莉正打算說出決定性──將會改變命運的那句話時──
就在此時。
「雷鷹，原來你在那裡啊？」
「！！」
咚咚。雷鷹背後的門傳出了粗暴的敲打聲。從那裡傳來的是級長歐路卡的聲音。由於衛哨不需換班，他應該是單純有事才會過來吧。
原本──
雷鷹應該要請他離開才對。
因為自己跟阿絲莉的對話比較重要。
然而，在他開口拒絕歐路卡之前，對方便說：
「抱歉，雷鷹，我需要你的幫忙。」
這讓他和阿絲莉之間的對話──延到了數年之後才得以達成。
雷鷹從窗戶往車廂內看去。
「嗚！」
裡面充滿了可怕的氣氛。
「好可怕！」
雷鷹不禁從窗戶旁往後退了幾步。
歐路卡帶雷鷹來到的是第七節的貨物車廂。
這次的運輸任務，也裝載了一般的貨物。
列車總共有十二個車廂，貨物分區擺放，其中有十坪左右的空間，拿來充當學生兵的待命室。
然而，光是從窗戶外面看進去，就能感覺到那個空間現在充滿了非常糟糕的氣氛──
（這個房間的氣氛怎麼會這麼沉重……）
氣氛沉重──
又緊繃。
由於氣氛太過沉重，他甚至感覺是不是有人放了毒氣，但沉重的畢竟只有氣氛而已，他再往裡面看一次，立刻就瞭解了原因。
同學們都沉重地抱著雙腿坐在地上。
在車廂的最深處──
「……」
一名少女坐在那裡，露骨地表現出煩躁的表情。
她並沒有發出什麼聲音。
也沒有大吵大鬧。
然而，她擺著一張臭臉，沉默地面露煩躁的表情，手指不停卷著自己的銀髮，明顯讓車廂里的氣氛變糟。
那個人正是艾亞。
讓氣氛變糟的元兇，就是銀髮的亡靈少女。
「雷鷹。」
「怎樣啦？」
「是你惹她生氣的吧。想辦法解決一下啦。」
歐路卡叫雷鷹想辦法安撫正放出兇惡氣息的艾亞，但對雷鷹來說，他對這件事的原因完全一無所知。
（為什麼我要──）
雷鷹抱頭苦思。艾亞現在雖然散發出沉重的氣氛，不過她平常在學校是刻意展現出討人喜歡的樣子。
她平時都在裝乖。
再加上她有著可愛的外表，因此在學校里大受歡迎，可是──
（那傢伙在做什麼啊……）
正因如此，她只要像這樣生起氣來，氣氛就會為之一變。
由於她現在和平常的樣子差距太大，所有人都不敢開口跟她講話。
此外，雷鷹和艾亞之間雖然有著絕對不能公開的秘密，但平常還滿常講話這點，他們並未向其他人隱瞞。因此，他們一旦有事要溝通，在學校內會直接向對方說；萬一有急事，也會直接去對方的教室叫人。
因為如果彼此刻意保持距離，害怕周圍的目光，反而會造成許多不方便。
然而，這些行動累積下來，周圍的人也就產生了奇妙的認知，認為艾亞露出與平時不同的煩躁態度時，只有雷鷹能夠以對等的立場跟她溝通。
為了不受人際關系所苦，艾亞在眾人面前都會裝得很乖巧。
然而，在她巧妙的行動之下，即使每個人都能很快跟她親近起來，卻不敢踏入更深一層的領域。
實際上，艾亞雖然有很多朋友，但沒有一個人能讓她敞開心胸。
正因如此，若是她露出與平時不同的生氣態度，就沒有人敢向她表示意見。
基於以上種種原因，眾人才會想找雷鷹過來安撫吧。雖然他們隱瞞了其他人最關鍵的部分，不過大家都知道雷鷹與艾亞之間有著一定的友情。
因此，所有人才會理所當然地認為『這次艾亞生氣的原因就在雷鷹身上』。
然而，雷鷹說道：
「這跟我無關吧？」
他拒絕了歐路卡的要求。
「既然與你無關，那為什麼她會那麼生氣？」
「放著她別管就好。不需要去接觸毫無理由就生氣的人。」
而且──
連雷鷹也不知道『艾亞生氣』的理由。這才是他的真心話。前幾天他們確實發生了一點爭執。由於自己話中帶刺，導致雙方最後像在吵架一樣。
可是，就算發生了那件事──
（艾亞她──）
她不會生氣。
她不會像『普通人那樣』感情失控。
艾亞跟普通人不一樣。
她是百年前曾經死過一次，靈魂又重獲新生的亡靈。
這種人不可能因為跟自己這種普通的學生兵小吵一架就大動肝火──雷鷹尤其認為艾亞具有這樣的部分。
因此──
「原來如此，原因並不在雷鷹你身上嗎？」
「是啊。」
雷鷹不去碰觸。
不去碰觸──少女的心靈深處。
「原來如此。」
聽完雷鷹解釋，歐路卡露出了理解的表情。
然而，歐路卡一邊點頭，一邊往門的方向望去，說：
「既然如此，我派給你的任務內容就要修改一下。」
「啊？」
「總之，你就想辦法取悅她吧。再這樣下去，我們會因為氣氛太沉重而死的。」
「我才不要。」
歐路卡完全不在乎艾亞生氣的理由，並說：
「預備，開始！」
「！」
他抓住雷鷹的手，打開門把雷鷹扔了進去。
事出突然，雷鷹還來不及反抗就被扔進車廂了。
被扔進散發暗黑氣息的源頭。
而艾亞面對被扔進房間裡的雷鷹──
「……」
「……」
完全沒有正眼看向他。
周圍期待的視線集中在雷鷹身上，就像是在說「終於有個可以解決問題的人來了」。然而，艾亞並未像他們一樣望著雷鷹，連「怎樣啦？」之類的話也沒說。這種無視雷鷹的態度，擺明在說雷鷹就是她吵架的對象，因此──
（果然如此。）
（原因就在那傢伙身上嗎？）
（他做了什麼？）
（他劈腿阿絲莉的事情曝光了嗎？）
（應該說阿絲莉是正宮，她才是外遇的對象吧？）
雷鷹雖然聽到了那些閒言閒語，但現在已經沒有時間理會他們了。
（沒辦法了──）
雷鷹不情不願地接受了自己的任務。
「艾亞，我有話要跟你說。你跟我過來一下吧。」
為了換個地點，他開口對艾亞提議道。
「怎樣啦？」
兩人移動到隔壁車廂後，艾亞的第一句話就是這個。
一如往常，是冷漠又不悅的口氣。
雷鷹心想：
（……我該跟她說什麼才好？）
到底該說什麼呢？
雷鷹依然不清楚。
（總之，只要低頭跟她道歉就好了嗎？──不對。）
不是這樣。
雷鷹為了打破僵局，隨便想了一個簡單的方案，但他立刻將這個想法從腦海中揮去。
（就算乖乖道歉就能解決這個狀況，我也──）
雷鷹並未做錯任何事。
果然，與其來護送機體，不如去戰場還比較好。
他的想法依舊沒有改變。
然後──
一想到這裡，他就完全不知道該跟艾亞講什麼才好。
「……」
「……」
這讓他變得更加沉默。
「…………」
「…………」
虛無的靜寂。
既然是雷鷹找艾亞出來的，就應該由他開口說出來意才對。
（要說什麼呢……）
他發覺自己沒什麼事要跟她講，導致這種尷尬的氣氛不斷延續下去。
不久之後──
「……衛哨任務沒問題嗎？」
艾亞主動開口向他搭話了。
她大致看出了雷鷹的狀況，才會開口這麼說。
「……暫時沒問題。我把任務交給阿絲莉處理後才過來的。」
「這樣啊。」
「現在我們正行駛於雪山的山崖邊，應該不會受到敵人襲擊才對。」
「是啊。現在應該不要緊。」
「嗯。」
講到這裡，兩人的對話再次中斷。
「…………」
「…………」
再度陷入了沉默。
氣氛變得十分尷尬。
從雷鷹把艾亞找來這裡時，她就雙手抱胸，揚起下顎，姿勢中散發出一股憤怒的氣息。由於是雷鷹主動找她過來，她認為雷鷹應該是要跟她道歉或是說些什麼。
然而，找她過來的雷鷹卻一直保持沉默，導致兩人之間產生了坐立難安的氣氛，對話也難以持續，這段時間彷佛置身地獄。
就算雷鷹想說什麼──
（為什麼要由我來……）
他總覺得自己沒有錯，所以因意氣用事而緊閉著嘴；另一方面，由於艾亞之前已經展現出怒氣沖沖的態度，現在由她主動會有些丟臉，令她無法開口。
剛才的車廂人數比較多，反而沒有現在那麼尷尬。
不久之後──
「可以開一下窗戶嗎？」
「窗戶？」
「我想呼吸一下外面的空氣。」
「喔。」
聽到艾亞有氣無力的回答之後，雷鷹把手伸向列車的窗戶，並把窗戶打開。
這是為了讓車廂里的空氣流通。
（……唔。）
該怎麼做呢？
雷鷹一邊思考，一邊望著窗外。
現在，列車正在雪山山崖邊的鐵路軌道上行駛。由於這條路線硬是沿著山壁開鑿，因此右側是開鑿後的岩層，左側則是懸崖。
懸崖的高度超過了五十公尺。
底下雖然是森林，但一旦掉下去恐怕不死也得受重傷。
由於列車在惡劣的天氣下以時速六十公里行駛，打開生鏽的窗戶後，風雪一口氣灌了進來，車廂因此變得相當寒冷。然而，雷鷹並沒有立刻關上窗戶。
因為當雷鷹無意間往上望去時──
（──？）
──影子。
他在雪山的山崖上，看見了一道「黑色的影子」。
（剛才那是……）
──黒色的影子。
只有一瞬間而已。
然而，他確實看到白雪之中的斷崖上，有個會動的黑色物體。
然而，在雪花遮蔽他視線的間隙，那道『影子』──
（怎麼回事──）
立刻就消失了。
但雷鷹並沒有看錯。
他確實看見了。
那是一道黑色的影子──
（剛才那到底是什麼……？）
雖然混雜在風雪之中，不過剛才確實有異物存在。
可是，在近乎垂直的岩石上，別說是機械了，連人都不可能站到上面。由於積雪的深度已達人類的膝蓋，即使對方發覺了他們的存在，也不可能立刻躲起來。
是因為艾亞在身邊令他緊張，才會看到幻覺嗎？
當雷鷹甚至開始思考這種可能性時，
他眼前大半的視野就被黑色所籠罩了。剛才還望著白雪的視野，就像是突然停電了一樣。
「咦……」
陷入黑暗之中。
眼前一片漆黑。
雷鷹不禁啞然。
出現在他眼前的是──銀色的裝甲。
（什麼！）
突然出現在列車上方。
無機質的物體。
那是具有四隻腳的──
（怎麼可能！）
艾克賽利亞。
突然從天而降的機體。
正往這裡降落。
雷鷹的反應慢了一步。
在下一個瞬間──
「！」
傳來驚人的衝擊。
激起了一陣暴風。
突然出現的艾克賽利亞──直接降落在列車上。
（艾克賽利亞為什麼會……！）
這是不可能的。
只能在地面上爬行的戰車，怎麼會跳到行駛中的列車上？這是絕對不可能的事。
然而，突然出現在天空中的艾克賽利亞，卻靠自身的重量撞破了車廂頂部與側邊，輕易入侵內部。
列車的車壁遭到破壞。
機械兵器入侵。
瓦礫在空中飛舞。
雪花與粉塵混雜，大幅遮蓋了視野。
然而──
「哎呀。」
人的聲音。
不是在場任何人的聲音。
不是雷鷹──也不是艾亞的聲音。
以時速六十公里奔馳的列車，傳出了刺耳的風切聲，但不可思議的是，雷鷹在這陣噪音之中，卻能一絲不漏地聽見那個人──那名少女細語般的聲音。
她是──
「我原本想說這節車廂沒人才會選這裡，結果有人在啊。」
──黑色。
黑色的少女。
「真是令人不快。」
她站在西國的機體AT3上方。
無論以這個場合而言，還是以發動奇襲的敵人而言──
（怎麼回事──）
她都太過異樣了。
（這傢伙是怎麼回事！）
黑色──光憑這個詞並不足以形容。
籠罩那名少女的，是比黑還要更濃的漆黑，是不允許任何光線存在的黑暗色彩。
那並不是雷鷹他們那種奧托梅尼亞人特有的淡黑色。
她的長髮及腰，柔順地在風中飄蕩，發色卻是完全獨立於周圍色彩之外的純粹漆黑，身上的服裝與飾品，也更加凸顯了她的樣貌。
黑衣──
漆黑的容貌。
而最為異常的，就是她左手環抱的『刀』。
（……刀？）
這是怎麼回事？
為什麼會有那種東西？
那把以其弧度為特徵的刀，據說就是西國採用的軍刀。然而，在子彈魔法交錯的戰場上，雷鷹從未見過有人舉著軍刀。
那是只會在祭典上舉起的儀式刀。
不可能運用在實戰上。
然而，那名少女抱著刀，彷佛把它當成武器。
（這傢伙──）
雷鷹的直覺告訴他──
這名出現在雪山中的黑衣少女──
她的真實身分為何並不重要。
然而，如果不當場立刻處理掉她，將會喚來巨大的災禍──她就是這樣的存在。
雷鷹理解了。
他的直覺敲響了腦海里的警鐘。
這傢伙──很危險。
（──！）
雷鷹感到一陣惡寒。
恐懼讓他的身體顫抖。
然而，雷鷹揮去了那些感情，開始採取行動。
她是敵國的士兵，對我方發動奇襲，在這裡沒有不殺掉她的選項。不能只是活捉她。必須當場消滅這個存在。
因此──
（我必須開槍──）
雷鷹舉起了──
手邊的手槍。
指向那名站在白雪之中，寧靜到駭人的黑色少女。
然而──
「等一下──」
有一道聲音阻止了雷鷹。
那道聲音說：
「等一下，雷鷹！離那傢伙遠一點！」
聲音是從雷鷹身旁的艾亞口中發出的。她的聲調之所以如此焦急，是因為她瞬間就掌握到那名突然出現的黑色少女──擁有的力量是多麼地強大。
然而──
（吵死了──）
她制止的聲音卻未能傳到雷鷹耳里。
之前發生的事，讓『不要戰鬥』這句話在雷鷹耳里聽起來像在否定他一樣，即使處於這種狀況，艾亞的聲音也只會讓雷鷹產生不成熟的反抗心態。
雷鷹瞄準了那名黑衣少女──
（從這裡消失吧──！）
發射出──
殺戮的子彈。
他沒有聽從艾亞的制止，開槍了。
──他並不理解敵我的力量差距。
然後──
（──！）
雷鷹背後突然竄起一陣惡寒。
有什麼──
他不知道那是什麼。
魔導士能夠預測短暫未來的『共覺質』產生了作用，肉體察覺自身面臨的危險，反射性往前走了一步。
幾乎是無意識的動作。
只是往前走了一步而已。
連雷鷹都不知道自己這麼做的原因。
然而──
「你反應過來了啊？」
聲音──是從背後傳來的。
「什……」
「看來你並不是普通的魔導士呢。」
並不只是從背後傳來而已。
從近到足以碰觸雷鷹的距離內發出的聲音，來自他的正後方。剛才還在眼前、立於艾克賽利亞之上的黑衣少女──
「儘管我想刺穿你的心臟，卻刺歪了呢。」
手裡絕對無法在實戰中運用的武器──
「咳、啊……」
從雷鷹的左胸穿出。
那把軍刀刺穿了雷鷹的背。
刀貫穿了肺部與肋骨──貫穿了左胸。
「啊、嘎啊啊啊啊啊啊！」
在雷鷹察覺到此事的瞬間，劇烈的疼痛也傳遍了全身。這一擊確實避開了心臟，卻從背部貫穿了肺部與身體，造成的劇痛遠大於他至今為止曾經承受過的傷害總和。
（發、生──）
發生了什麼事？
──搞不懂。
──她做了什麼？
雷鷹的思考染上一片鮮紅。
陷入混亂之中。
他無法理解。
無法理解自己從背後被刺穿的瞬間。
無法理解這件事發生的原理。
也無法理解這名黑色少女能夠瞬間繞到他背後的機制──
一切都無法理解──
「在這裡殺了你也滿可惜的。不過，年輕又有才華的人像泡沫一樣消逝，是這場大戰中永遠不會消失的悲劇，所以──」
你要恨的話，就憎恨時代吧。
憎恨戰亂吧──
說完之後，黑色少女再次握緊了手邊的刀柄。
只要就這樣轉動刀刃，刀尖就能輕易刺進雷鷹的心臟。
不過就在刀要碰觸到雷鷹要害的瞬間──
「──！」
爆炸了。
那是從腳邊湧起的──火焰奔流。