第二卷 3、所受的傷
衝擊讓雷鷹的意識陷入混濁。
（……）
他開始漸漸清醒過來。
視野逐漸變得開闊。
之後，在白茫茫的意識當中──
「──唔！」
雷鷹睜開了眼睛。
在他眼前出現的是──
（發生了什麼──）
一片白雪。
雷鷹以右臂被壓在身體底下的姿勢倒臥在積雪上。
正當他要撐起身體時──
左胸傳來了一陣劇痛。
因為剛才那名神秘少女貫穿他肺部的軍刀──
（好痛……）
還插在他的身體上。
（可惡……）
胸口十分沉重。
本是鐵塊的軍刀──
從背後完全貫穿了雷鷹的左胸。
他不能硬把刀拔出來。刀刃插在體內可止血，一旦拔出來後，數分鐘之內他恐怕就會因為失血過多而死。雷鷹只好讓軍刀繼續插在胸口，並直接站起來。
然後他理解了一件事。
這裡──
（這裡是哪裡──）
並不是列車上。
白雪。
高聳的樹木。
這裡是森林之中。
除了雷鷹以外，沒有任何人。
這裡是無人的雪山。
枝椏上覆蓋著積雪的無數樹木，包圍孤身一人佇立於此的雷鷹。
周圍有著看似列車殘骸與瓦礫的人造物體，正在冒煙燃燒。數量多到讓人短時間難以數清楚，四處都在冒煙。
（發生了──）
發生了什麼事？
然而，雷鷹還來不及思考──
『──雷鷹。』
就聽到有人在呼喚他。
那是呼喚他名字的聲音。
當然，他的四周連一個人都沒有。
然而那道聲音並不是幻聽，確實有人正在呼喚他的名字。
『雷鷹，聽見的話就回答我！』
「這個聲音……」
並不是現場發出的聲音。
聲音是從他腰間的無線電傳來的。
雷鷹往下望去，看到他被派去當衛哨時，從阿絲莉手中接過、掛在腰間的無線電處於開機狀態。而透過無線電聯絡他的聲音，就算經由機械傳出──
「是阿絲莉嗎……」
他也不可能認不出那個聲音。
『雷鷹！』
另一邊傳來安心的聲音。
『啊啊，太好了。終於聯絡到你了……我從剛才就一直呼喚你，但你都沒有回應。』
「發生什──」
『咦？』
「發生什麼事了？」
確實，無線電處於開機狀態是一件幸運的事。
然而，現在已經沒時間為了過去的幸運而感到歡喜了。
他必須正確掌握現在的狀況。
這是目前的最優先事項。
『你問發生什麼事……列車有一部分被炸毀，滑落到山崖底下了啊。』
「滑落──？」
也就是說──
「中央的三節車廂跟貨物一起滑落到山崖底下了。由於連結部分斷裂，其他車廂平安無事，但位於爆炸中心點的那三節車廂，就直接──」
由於爆炸摔落山崖。
似乎是這樣。
雷鷹站在現場，抬頭往上看。
（看來沒辦法爬上去啊……）
前方是一片崖壁。
剛才他還低頭看著這道懸崖，現在則變成抬頭往上看。
懸崖的斜度超過六十度。
看來是不可能爬上這片山壁的。
愈來愈強的風雪遮蔽了視線，看不見懸崖上方。
然而，軌道一定就在眼前那片白茫茫的地方。
因為自己就是從那裡摔到懸崖下的。
（原來如此。）
難怪周圍會有散亂的瓦礫。
車廂滾落後，斷裂的車體進一步變得粉碎，才會化為瓦礫吧。
那時候，雷鷹也失去了意識，跟車廂一起滾落下來。
他沒摔死只能說運氣好。
就算死了也不奇怪。
『所以，待在其他車廂的我們沒有受傷，由於要優先進行運輸任務，剩下的車廂就繼續往前進。但我知道你在墜落的車廂里，因此就用無線電聯絡，已經持續聯絡了十分鐘左右……』
狀況漸漸明朗了。
於是，雷鷹從阿絲莉那裡大致瞭解情況之後──
『對了，雷鷹，你沒事吧？高層說之後會再派人來救你，不過你摔到那麼深的懸崖底下，不可能毫髮無傷……』
「這……你不用擔心。」
雷鷹說：
「我──沒有受傷。」
他騙了阿絲莉。
在這種情況下，把自己的傷勢告訴阿絲莉，並沒有任何好處。
只會讓她操多餘的心而已。
「我瞭解狀況了。」
雷鷹以一名受了傷──會成為拖油瓶的士兵身分。
開口回答：
「我會繼續待在這裡……等待救援。阿絲莉，你就專心於運輸及護送貨物的任務吧。剛才襲擊我們的是西方的軍隊，接下來他們還是有可能發動襲擊。」
說完之後，雷鷹就切斷了與阿絲莉的通訊。
照理說，就算一直保持通訊也不要緊。
然而現在的雷鷹必須向阿絲莉隱瞞自己的傷勢。如果繼續對話，很可能會因為呼吸急促等原因而被阿絲莉察覺。
（痛……！）
只是稍微放鬆一下，傷口就傳來了劇痛。
雷鷹往胸前一摸，手上便沾滿鮮血。
阿絲莉說之後會有人來救他，但這座雪山的雪勢不小，而且他位於這麼深的懸崖下，並不是救援隊能輕易抵達的地點。
救援恐怕得花上好一段時間吧。
在這段期間，不用想也知道自己的身體是否撐得住。
──不可能撐得住。
再這樣下去，不是失血而死，就是凍死。
他沒辦法等待救援。
（可惡！）
心中的後悔之情油然而生。
自己──做了愚蠢的選擇。
（那時候……）
他回想起之前的戰鬥。
跟那名搭乘艾克賽利亞發動奇襲的『黑衣少女』交戰時的事。
自己想要戰鬥。
跟襲擊者戰鬥。
在不瞭解雙方力量差距的情況下戰鬥。
『等一下──』
並且還無視別人的制止。
──不要侮辱我。
──別瞧不起我。
這種幼稚的反抗心──
『等一下，雷鷹！離那傢伙遠一點！』
──讓他無視了最應該傾聽的聲音。
結果就是這副模樣。不僅車廂損壞滑落山崖，雷鷹自己也受了瀕死重傷，現在正孤獨地在崖下慢慢等死。
（可惡……）
心中湧起後悔的情緒。
他幾乎要被自己的愚蠢擊潰了。
艾亞──她全盤理解了狀況，只會對自己做出適合的忠告。
這次的運送任務本身也是如此。
雷鷹原本以為這只是不會有敵軍來襲的無聊雜務。
然而任務開始後，卻真的遭到襲擊。敵國派來了強大到能瞬間壓制雷鷹的魔導士，足以看出他們為了這次的襲擊花費多大的心力。
──他們是認真地要來搶第二世代艾克賽利亞。
即使到了現在，他也覺得這件事根本無法事前預測。
然而，在那一瞬間──
只要自己可以保持冷靜，在艾亞說出『等一下』的那一瞬間──停下來。
如果這麼做的話，他就可以成功保護列車。
就不會受不必要的傷。
就不會脫離部隊。
光是想著──雷鷹就深刻地感覺到自己是多麼幼稚且愚蠢。
之前吵架時，艾亞也對他說過：
『請你不要像小孩子一樣鬧彆扭，擅自扭曲我說過的話。』
當艾亞說雷鷹像個小孩子一樣時，雷鷹湧起了一股憤怒。
然而，因為那句話而失去冷靜，導致自己陷入險境的人，可說連小孩子都不如。
這就只是愚蠢而已。
可是，儘管如此──
（
有沒有──）
有沒有什麼辦法──
可以脫離現在的狀況？
要是這樣滿心懊悔而死，那就更糟了。
必須絞盡腦汁思考，想辦法脫離險境。犯下的錯誤無法抹消，不過可以不要再恥上加恥了。
他開始思考。
在左胸插著刀、摔落雪山山崖的狀態之下思考。
思考如何脫離險境。
正當此時──
突然──
「啊。」
「！」
傳來了聲音。
「你在這裡啊？」
「──你……」
「胸口開了一個洞，又從那麼高的地方摔下來，竟然還沒死，是因為你身為魔導士的直覺很強嗎？或者只是純粹運氣好……隨便啦──反正這也不重要。」
突然──
在雷鷹的視線稍微往下移動，把眼神從正前方移開的那一瞬間──
站在他眼前的，是襲擊列車的西國士兵──
「你為什麼會在這裡──」
是剛才的──『黑色少女』。
襲擊者──
「你不用那麼警戒，我沒有要吃了你。」
她身上的黑衣有些微破損。
是跟雷鷹一樣摔落山崖了嗎？
然而，她看起來完全沒有受傷。
毫髮無傷的少女站在雪地上，說：
「我有點事要找你。」
說完這句話，她瞬間就來到了雷鷹面前。
她的動作太過輕快──讓雷鷹連反應的時間都沒有。
「因為我的軍刀只有一把。」
雷鷹連拔槍的時間也沒有。
少女瞬間就繞到了雷鷹的背後。
然後──
「可以請你還給我嗎？」
她就直接把刀──
（難道──）
咻地一聲──
一口氣拔了出來。
「嗚、咳、啊啊啊啊啊啊！」
再次傳來與軍刀刺入時相同的疼痛。如果精神鬆懈下來的話，他恐怕會當場暈過去。然而，真正的劇痛是來自少女之後的行動──
「你很吵，請不要再叫了。」
少女把自己的手槍抵在軍刀拔出後的傷口上。
那是暗殺用的小型手槍。
手槍抵在雷鷹的傷口，沾上了鮮血，把槍身染成了紅色。
之後──
「會很痛喔。」
少女扣下了扳機。
瞬間，一股驚人的灼熱灌進了雷鷹的肉體。
就像是燒紅的鐵漿流進五臟六腑一樣，痛苦傳遍了他的全身。
「嗚、啊…………！」
「雖然只是形式上的治療，不過我堵住你的傷口了。」
然而，那並不是攻擊。
少女發射的並不是普通的實彈。
子彈魔法──
凝聚高熱的魔法子彈。
足以融化鐵的高溫，瞬間灼燒雷鷹的傷口，讓傷口閉合起來。
（嗚──血、止住了……？）
這是非常狂野、粗暴的應急處置。
儘管如此──這也是為了讓他別死。
因此才會替他止血。
雷鷹在朦朧的思考中理解了這件事實，心想：
（她為什麼要做這種事──）
他無法理解對方的意圖。
因為在這種狀況下，這名少女不殺自己，並沒有什麼好處。
他還沒有時間思考，少女就移動到了無法動彈的雷鷹身後。
之後，她一把抓起雷鷹的雙手，說：
「我要封住你的手。」
「嗚！」
她把雷鷹的雙手反綁在身後。
雷鷹無法抵抗。
他的傷口和肉體遭到灼燒，使不上力。
再加上少女的手法也十分熟練。
少女拿出的是一條細小的皮帶，不過那可是軍隊使用的捆綁帶。她將皮帶在雷鷹手腕上卷了好幾圈之後，再一口氣用力綁緊，把雷鷹的雙手綁得牢牢的。
「那麼，接下來該怎麼做呢？」
「你到底──」
「嗯？」
「你到底……是怎樣？」
雷鷹對她完全一無所知。
這名跟自己年紀相差無幾的少女──雷鷹不知道這名嬌小的存在為何會出現在戰場上，為何會襲擊列車，為何會刺穿他的身體，即使到了此刻──
雷鷹也不知道她為何不殺自己。
「你的意思是想問我是什麼人嗎？」
黑色少女。
她開口回答了──
自己的名字。
突然現身於雪山，帶著軍刀──
「我是西國的蝶德莉姆。」
她回答時一點猶豫也沒有。
黑色少女──名叫蝶德莉姆的存在。
對雷鷹一行人乘坐的列車發動襲擊的人。
具有異樣的氣質與美麗容貌，連白雪也無法掩蓋其存在的少女。
她提出──
「我要當場殺了你很簡單。」
一場交涉。
「實際上，若現在不是這種狀況，我應該會立刻殺掉你這名敵兵吧。不過，這次的狀況有點不太一樣。」
「啊……？」
「你抬頭往上看一下。」
雷鷹照她的指示，抬頭往上看去。
然而，那裡就只有一片雪白的天空，什麼也看不見。
即使再往左右看去，視野也非常受制，連五十公尺遠的東西也看不見。這裡原本就是森林，再加上雪勢也隨著時間經過變得愈來愈大。
比起他剛清醒過來時──
「你理解了嗎？」
降雪的速度確實愈來愈快了。
「極度的寒冷加上一直下不停的雪……如果什麼都不做，再怎麼強韌的人類也會在一小時內凍死吧，而我並沒有學過如何在雪山存活下來的技巧。我想你身為現役士兵應該比較瞭解雪山的求生知識。」
也就是說──把你的知識借給我。
她不會當場殺了雷鷹，但要雷鷹協助她離開雪山。
蝶德莉姆說：
「我也沒料到事情會變成這樣。」
她又接著說：
「原本我只打算迅速奪走貨物而已。而且，帶我來的夥伴也摔落在某處了，我必須去找回夥伴才行。」
所以──
她才想帶著雷鷹一起行動。
當然，這並不是提議。
是威脅。
雷鷹沒有拒絕的權利。對方的語氣中的確隱含了拒絕就會殺他的意思，但最重要的是雷鷹現在身受重傷，如果繼續一個人待在這裡，他很快就會凍死。
──不對。
（就算我協助她，也……）
等到雷鷹沒有利用價值之後，這名少女──就會殺了自己吧。
她是軍人，而自己是敵國的士兵，因此這一定會是他最後的下場。當少女確定自己可以離開雪山後，就是雷鷹的死期。
不過，就算是這樣──
（現在──）
現在也只能協助這名敵國的少女了。
眼下雷鷹身受重傷，幾乎等同於沒有戰鬥力。雖然是由對方一手掌握生殺大權，但只要能活下去，就可以等待機會來臨。
讓自己的性命延續下去，才是第一要務。
「那麼，你要怎麼做呢？要死在這裡，還是把力量借給我？」
少女催促他回答。
──他沒有選擇權。
雷鷹說：
「……我有一個提案。」
「我就聽聽看你怎麼說吧。」
「就算想要逃離雪山，但這裡方圓四十公里都是無人區域。要是在大雪中毫無裝備進行移動，我們在成功逃離之前就會死了。」
「那麼，要等雪停嗎？」
「那也很危險。現在我們既沒有食物又沒有裝備，也不知道雪什麼時候會停。」
結果──
什麼都不夠。
雷鷹根據這個結論，講出了他認為最適合的提案。
當然，這麼做背後的目的──是為了爭取讓自己活下去的時間。
「跟我們一起滾落的車廂，應該就在這附近。先去找看看裡面是否還有食物或派得上用場的機械比較好。」
尋找滾落的車廂。
根據他的預測，沿著懸崖往前走是找到車廂
的機率最高的方法。
列車在行駛中遭到轟炸，導致部分車廂分離滾落山崖。
而雷鷹他們則是直接被拋出車廂外，因此沒有跟車廂摔落在同一個地方，但從物理上來看，兩者的距離也不會太遠。
最遠也只會在半徑數百公尺內的某處而已。
雖然雪勢讓視野大幅受限，但還是可以邊走邊找。
搜索時，雷鷹走在前方。
「剛才在你身邊的那個女孩……」
「剛才？」
「在列車裡的時候啊。」
走在後方的，是那名黑色少女。
她說她的名字是『蝶德莉姆』。
西國的魔導士。
她把手槍抵在雷鷹背後脅迫他。
「──白色……或者應該說是銀色的女孩。」
蝶德莉姆以喃喃自語般的聲音說道。
「她身材嬌小，容貌可愛，但在那個狀況下卻十分有膽量，毫不猶豫選擇讓車廂摔落，而且還具有足以實行這個計畫的精密射擊技術，雖然是敵人，我也不禁感到佩服。她成功破壞了車廂的連結零件，靠子彈魔法產生適度的爆炸餘波吹翻車廂，這種技術──我實在不覺得現代的戰場上有人能夠辦到。」
她不斷提起跟銀色少女──艾亞有關的話題。
對於她的發言，雷鷹心想：
（果然如此──）
他知道炸毀列車的是艾亞。
（我大致上已經預測到了，但──）
他對此事抱持疑惑。
在那個狀況下，敵軍炸毀列車並沒有好處。
如果只是要炸翻列車，從遠距離發動狙擊就行了。對方特地跳上車廂，代表他們不需要破壞列車，只需帶走貨物──事情就是這樣。
而艾亞瞬間判斷出這件事，並採取了行動。
在被敵機取得先機的那種狀況下──
她判斷必須先讓敵機離開車廂，並察覺發動奇襲的敵方有何等實力，把敵機和車廂一起炸飛了。
乍看之下，這是很亂來的行為。
然而，考慮到當時他們已經遭受艾克賽利亞的奇襲，艾亞的行動其實很合理。她並沒有做錯。如果當時沒有直接趕走襲擊者，整輛列車早就被破壞了。從來襲的『只有一台機體』這點來看，就能知曉這點。
敵國如此確信。
相信他們光靠一台機體──就能完成襲擊任務。
（……）
雷鷹看見了。
看見令人難以理解的現象。
對列車發動突擊的艾克賽利亞──
並不是從上方跳下來。
也不是飛過來。
巨大的機體在列車上方──
（突然現身了──）
──沒錯。
他確實見到了。
那是物理上不可能發生的現象。鐵軌的右側是垂直的岩壁，左側是深達五十公尺的懸崖。在這種地方──艾克賽利亞根本不可能行駛。
然而，艾克賽利亞卻──
突然出現在那裡。
（有什麼──）
有什麼地方不太對勁。
這個黑色的襲擊者──蝶德莉姆有什麼地方不太對勁。
在弄清楚她的底細前，雷鷹不能隨便行動。
「停下來。」
雷鷹吃了一驚，停下腳步。
對方命令他停下來。
這時雷鷹正集中意識在思考。
「有煙的臭味呢。」
確實如蝶德莉姆所言，雷鷹稍微做了個深呼吸，就聞到了煙味。
從風向來看，臭味是從北方傳來的。
往上風處看，可以看到前方有著車廂的殘骸，正冒出濃濃的黑煙。
然而，在靠近那裡之前──
「哎呀。」
蝶德莉姆從後方抓住了雷鷹的手臂，讓他停下來。
她用力拉起了雷鷹的手。
傷口遭到拉扯，疼痛讓雷鷹的臉孔為之扭曲，但蝶德莉姆還是用強大的力量壓制住他的手，使他完全無法動彈。
接著，她維持壓制著雷鷹的狀態說道：
「雙方都有人質──嗎？」
蝶德莉姆的視線前方。
那裡──
「狀況變得很奇妙了呢。」
有著兩個人。
一個是穿著西國軍服的士兵，年約三十歲，是名發色偏紅的外國士兵，他的左腳染成了紅色，鮮血從繃帶底下不停滲出。
而在他身後的是──
「看來我們所見略同呢。」
銀色少女──艾亞舉著槍說道。
車廂滑落之時，她也一同摔落到懸崖下。
以狀況而論，跟雷鷹他們這邊完全一樣。
她抓到了負傷的俘虜。
然後──
「你就是剛才襲擊列車的魔導士吧？」
艾亞──
對蝶德莉姆說道。
「你就是讓列車滑落的東國士兵吧？你叫什麼名字？」
「艾亞。」
她簡短地回答。
「這樣啊。我叫蝶德莉姆，是西國的士兵。那麼，艾亞──」
雙方沒有解除警戒，開始交涉。
「現在的天氣很有可能演變成暴風雪，如果我們在這裡爭鬥，很快就會凍死了吧。不過，我們的主要目的並不是互斗，而是要護送貨物才對。」
在這裡爭鬥並沒有意義。
就算贏了也會凍死。
既然如此，同心協力離開雪山，才是最有機會存活的方法。
「讓我們一起合作吧。」
──先從交換人質開始如何？
對於蝶德莉姆的提案，同樣抓著人質的艾亞回答：
「我知道了。」
她沒有繼續交涉，而是接受了蝶德莉姆的要求。艾亞催促西國的俘虜往前走，同時──
「來，你也過去吧。」
蝶德莉姆放開了緊抓著雷鷹的手。此時雷鷹的雙手依然被皮帶綁在背後，蝶德莉姆往他背後踢了一腳，叫他往前走。
「……」
雷鷹什麼也沒說。
只是按照指示往前走。
走了十公尺左右，他就跟從對面走過來的男人──艾亞抓到的西國士兵擦身而過。雖然雪勢讓他有些難以辨認，但對方看起來果然是一名年輕軍官。
對方體型細瘦，看起來不像是會被派來單獨執行奇襲戰術的軟弱類型。
（果然──）
這次奇襲的重心──就是那名黑衣少女。
雷鷹確認了這件事。
「你回來啦。」
他聽到冷淡的聲音。
那是從等著他走回來的艾亞口中發出的。
雷鷹總算抵達了她身邊。
「那麼，讓我看看你的傷勢。」
但她對雷鷹說的第一句話，就是命令他露出遭到刺傷的部位。雷鷹按照她的指示，從衣服的破洞中露出被蝶德莉姆燒灼的傷口。
而艾亞一眼就看出那是重傷。
「……只有止血而已呢。」
她像是確認般，用淡然地語氣低喃。
「傷口本身完全沒有受到治療，傷得很深啊。」
雖然雷鷹是因為擅自行動才會受傷，但她的語氣中並未帶有憤怒之類的感情。
少女只是凝視著傷口──就像是要合理地掌握狀況。
不久之後──
「看來暫時要跟他們一起行動了呢。」
艾亞抬起頭來。
這是對於雷鷹正打算問「接下來該怎麼做」的問題所做出的回答。
然而──
「你說一起行動──跟敵國的士兵一起行動，這樣好嗎？」
雷鷹不禁開口回道。
剛才他在蝶德莉姆威脅下跟她一起行動，但那是因為被威脅才這麼做的。
「或許不太好吧，不過也只能這麼做了。在你們過來之前，我已經先搜索過另一邊，並在那裡看到──」
艾亞指著北方。
「有一節車廂掉了下來。」
她開口說道：
「車廂里有一台艾克賽利亞。」
「難道──」
「是第二世代艾克賽利亞。」
艾亞回道。
「我們的列車上載了三台第二世代艾克賽利亞試作機，其中一台掉在這裡。由於敵軍的任務是奪取機體，他們兩人就算是殺了我們，也一定會想辦法搶走那台機體。對方會提
出合作的意見，也只是便於尋找機會下手而已。」
對方提議締結合作關係。
然而，那兩個人一定會背叛。
這是雷鷹的看法。
蝶德莉姆雖然說要跟雷鷹合作，並讓他活了下來，但只要雷鷹沒有利用價值，應該就會被她殺掉吧。把敵兵抓來當俘虜只會帶來風險，解決掉才是最好的選擇。
所謂的合作也只是表面而已。
對方會在背後瞄準他們的心臟。
可是，想要趁機下手的人──
「不過，我們的想法也一樣啦。」
並不只有他們而已。
因為──
「對我們來說，現在這個狀況也非常不妙。」
即使不用艾亞說他也知道，在列車掉下來的時間點，他們就落居下風了。從有好幾十個魔導士的壓倒性有利狀況，轉變成一對一形式的時間點，敵方已經占了相當大的優勢。
一般來說，這時候會唉聲嘆氣吧。
狀況已經無可挽回了。
剛才明明還保持著那麼大的優勢──
也只能這麼想著，同時一點一點地改善這副陷入窮途的狀況了。
──一般人應該會這麼做。
不過──
「我們不一樣。」
沒錯。
不一樣。
就算是一般人絕對無法扭轉的局勢──
他們也可以──
至今為止，兩人多次扭轉了熾烈的戰局──
「我們有著最後的殺手鐧。」
剩下最後一個方法。
那是能顛覆這個困境的選項。
能夠改變已經發生的結果──
從頭開始修改已經確定的現象──
「使用惡魔子彈。」
艾亞把手伸進胸口。
她拿出的是──
銀色子彈。
這種發出黯淡的金屬光澤，顏色跟普通子彈相差甚大的子彈，對雷鷹──不，對跟戰場有關的人來說，是能夠干涉一切的強大力量。
能夠改變一切的──魔法子彈。
「仔細想想就知道了。策動這次襲擊的人是誰？擔任作戰核心的人是誰──誰消失了，對我們會比較有利？」
敵兵有兩人。
然而，那個腳受傷的紅髮軍官不一樣。
他只是普通的魔導士。
不可能擔任這次奇襲作戰的核心人物。
也就是說，足以執行這次奇襲作戰的人物是──
「蝶德莉姆──那個黑色的魔導士。」
艾亞望向前方。
望向距離他們有一段距離的──黑衣少女。
「我們要脫離這種狀況的方法很簡單。就是從根本上『抹消』發動這次襲擊的人物──只要發動奇襲的人不在了，我們的護送任務應該就能順利結束。如果這套理論是理想，那讓它成為現實就好。」
這時，風稍微變強了一點。
風切聲也變大了。
然而，艾亞的聲音並未被風聲蓋過。
「用惡魔子彈抹消蝶德莉姆的存在。」
雷鷹清楚聽見了她所說的話。
「這是表面上保持合作關係的我們該做的事──這次暗殺將會帶來最好的結果。」
「原來如此。」
時間又過了五分鐘。
「確實是沒見過的機體呢。」
掉落懸崖的貨物被瓦礫所覆蓋。
車廂已經因爆炸而碎裂，化為燃燒冒煙的殘骸。
儘管如此，艾亞先使出火力強大的子彈魔法把細小的殘骸碎片吹走，接著由蝶德莉姆用腰間掛著的軍刀刀鞘插進瓦礫，靠槓桿原理把瓦礫移到旁邊。
喀咚。
喀咚。
雷鷹原本也打算跟她們一起挖掘，但他只要一使力，胸口就會傳來一陣劇痛，無法順利行動，於是最後還是由艾亞與蝶德莉姆兩人撤除瓦礫。
兩人把瓦礫搬開。
「你有看過這台機體嗎，艾亞？」
「這是機密，我不可能回答你吧？」
眼前出現了一台機械戰車。
那是雷鷹他們這次負責運送的新型艾克賽利亞。
跟蝶德莉姆說的一樣。
──那是一台沒人見過的機體。
跟粗獷的泛用型機體不同。
外殼整體是流線型，四肢的骨骼也比較細。
而最重要的是──
「感覺像是上一個時代的戰車呢。」
那台機體前方有著巨大的『主炮』。
炮管直徑巨大，足以容納一個人進入──其設計構想跟目前不搭載槍炮，以讓機體輕量化的艾克賽利亞完全相反。
跟從前的機體截然不同。
無人看過的機體。
不會錯的──
這是──
（新型『第二世代艾克賽利亞』……）
能夠產生強大熱量的流引擎。
以流引擎為中心的新型艾克賽利亞。
（雖然我看過了好幾次，不過……）
數學家克雷絲•法魯曼研發完成的機體。
原本這應該是情報技術的結晶，必須跟西國互相搶奪。有人想要搶走，就必須排除；對於搶奪者來說，則必須消滅守護機體的人。
──這樣才是正確的形式。
理應成為鬥爭中心的新型機。
然而，在這個狀況下──
「真的要啟動這台機體嗎？」
「最壞的情況，至少可以當成溫暖身體的熱源。」
他們期待這台機體能成為電暖器。
艾亞坐進了操控席，用上面的鑰匙啟動了流引擎。另一方面，在旁邊等待著的蝶德莉姆，則是觸摸著裸露在外的引擎部位。
艾亞轉動鑰匙後，只發出了金屬摩擦的「喀嚓」聲，然而──
「哦哦！開始變熱了！」
「這樣就不怕被凍死了……」
車體後部的動力部位，開始散發出熱能。
成功啟動了。
由於新型機體少了節流閥開啟、引擎進氣的步驟，跟舊型機體啟動的感覺不一樣，但通電後，核銀的衰變就開始了。
車上沒有空調。
不過車體開始升溫後，只要碰觸車體就能使體溫恢復。
在氣溫零度以下的室外，這是非常難得的熱源。
接下來，艾亞開始確認機體腳部的運作，這部分也操控得相當順利。
然後──
「看來這是屬於第二世代艾克賽利亞『炮門型』的機體呢。」
「炮門型？」
「柜子里的文件有寫到。」
坐在操控席上的艾亞，找到了幾張文件。
文件里寫到這台機體是『炮門型艾克賽利亞』，裝載著大炮，昭示其毫無疑問就是第二世代。
（炮門型……）
雷鷹也曾經參與過第二世代的開發，有著相關知識。
第二世代艾克賽利亞。
為了善用流引擎產生的巨大能量，比起從前的機體，第二世代的機體會附加其他的性能。然而，目前並未在實戰中檢驗哪種附加性能較為有效，因此現在每台第二世代機體擁有的性能都有所不同。
而眼前這台鐵灰色的機體是『炮門型』。
以往的戰鬥方式是由魔導士開槍攻擊──這台機體則是正好相反。
這是只搭載了一門強大主炮的艾克賽利亞。
主炮的動力完全由引擎供給，核銀的衰變熱產生的熱量在引擎內循環、壓縮後，即可發射出魔導士無法使出的巨大熱量炮擊。
啟動方式很單純。
只要按下方向盤上的開關即可。
這樣就能讓口徑30公分的主炮發射出熱量炮。
然後──
「要不要發射一次試試看？」
艾亞提議先啟動一次看看。擁有可以使用的武器，就必須時常確認是否能正常運作。艾亞按照啟動程序，迅速開啟動力。
「總之先射樹看看吧。」
她的手指按下了開關。
同時，主炮瞄準的那棵樹開始膨脹──「砰！」的一聲爆炸了。
「！」
爆炸聲響起，巨樹化為碎片燃燒。藍色的火焰在空中飄蕩，這種炮擊跟子彈魔法中的『藍白焰』十分相似。
（──原來如此。）
跟子彈魔法一樣的炮擊。
讓機械也能發動子
彈魔法。
（這確實是──）
足以改變戰場的兵器。
具有強大攻擊力的魔導士是人類，既然如此，便有可能會因為體力或魔力耗盡而無法發動子彈魔法；如果換成機器，就能穩定持續發動攻擊，續戰能力也因此得到飛躍性的提升。
然而，即使機器能夠模仿子彈魔法──
「什麼嘛，想不到第二世代還滿樸素的嘛。」
雷鷹的想法也跟艾亞的自言自語一樣。
不需透過魔導士即可發動炮擊，這確實是劃時代的創舉，但這種能力頂多只能增加兵力，不可能光靠這一台機體扭轉戰況。
因此──
「總之，就先拿這傢伙來代替暖氣使用吧。」
艾亞與雷鷹沒有繼續研究下去，開始進行下一個行動。
──他們只瞭解『炮門型』1％左右的性能而已。
驗證結束後。
一行人並未留在當場，開始往其他地方移動。
從引擎得到的能量並不是無限的。
他們必須在熱源枯竭之前離開雪山，不然就會凍死。
蝶德莉姆他們也沒有反對那樣的行動。
雷鷹推測，敵方應該沒有援軍。此外，雷鷹他們也無法期待號稱接下來會有的搜救人員。畢竟要是惡劣的天氣不斷持續，搜救人員趕到時也來不及了。
他們現在只能憑自己的力量逃離這樣的狀況，然而──
「一點也沒有鬆懈防備呢。」
雷鷹他們真正的目的──並不是這個。
他們並不是打算以正攻法離開雪山。
那只是用來欺騙蝶德莉姆他們的說詞而已。
「艾亞，連你也找不出那傢伙的破綻嗎？」
「沒辦法……如果窺探得太過明顯，反而會被對方察覺。」
要達成的目標只有一個。
那就是用惡魔子彈射穿蝶德莉姆，修正世界。
為此，雙方才會一起行動。
四個人坐在同一台艾克賽利亞上。
附帶一提，他們的位置是──
「好窄……」
「這是單人座，當然很窄啊。」
雷鷹與艾亞一起坐在操縱席上。
艾克賽利亞分成前方的操縱席以及後方的炮手席，各容許一個人乘坐。新型的艾克賽利亞在這一點上也沒有改變。
這是一台最多只能搭乘兩個人的機體，要讓四個人坐的話，只能用擠的了。
以結果而言，是由同一個國家的士兵坐在同一個位子上，可是……
「雷鷹。」
「什麼事？」
「血腥味好重。」
「因為我胸口被刺穿了一個洞啊，你不要為難我了……」
兩人塞進一個單人座位，當然會覺得很擠。
雷鷹張開雙腳，讓艾亞坐在他的兩腿之間，由她握著操縱杆。由於艾亞身材十分嬌小，才能夠輕易坐進這個位置，然而，空間狹窄的問題還是沒有改變。
而且，在這麼貼身的距離下，讓雷鷹無法隱瞞。
自己左胸受到重創的傷口並沒有完全癒合。
她說──
血腥味好重。
意思就是──
「這代表你還在繼續出血吧？」
聽到她這麼說，雷鷹垂下了視線。
他的眼睛下方是艾亞的頭頂，自己的胸口位於更下方，已經染成了一片鮮紅。
血並沒有止住。
即使傷口經過了燒灼，鮮血還是不停湧出。
「……必須找個地方好好接受診療才行呢。」
現在雷鷹他們正在往西北方前進。
接到任務時，他就先記住了有著多座雪山的雷米納連峰的地理位置。
從懸崖摔下來後，他大致上也能夠預測目前的所在。
離開雪山後，就會進入平原。
為此，沿著懸崖朝西北方前進正是最短路線。
他是這麼判斷的。
就算是雪山，只要艾克賽利亞能順利行駛，儘管速度很慢，沿著這條路線爬升的話，大約十小時左右就能脫離了──應該是這樣才對。
然而──
「雪……」
艾亞抬頭往上看，並低聲說道。
不過，她抬頭看的地方什麼也沒有。
雪下得比剛才更大，導致天空的一切顏色都消失了。風速隨著時間經過漸漸變強，原本好不容易才能看清楚的前方視野，再往前進數公里之後，就什麼都看不見了。
被純白的世界籠罩──
（白蒙天（Whiteout）──）
雷鷹想起了這個現象的名稱。
白蒙天（Whiteout）。
冬季行軍時有可能會遭遇到的危險現象。
降雪讓視野變成一片純白，不僅無法辨識地形與方位，甚至會搞不清楚天空與雪地的界線，是一種會讓人失去方向感的異常氣象。
過去曾經有四百人的部隊遭遇這個現象而全滅。
而這種時候的應對方法──
「只能等待天氣放晴了。」
就是待在現場不要移動。
根據艾亞的判斷，四個人決定留在原地，等待視野恢復正常。
然而，在雪中一直坐在艾克賽利亞上身體會凍僵，因此艾亞用子彈魔法在旁邊的岩壁上挖了一個大洞。
就像用炸藥開鑿一樣，炸出一個可以避風的山洞。
四人進入這個全長四公尺左右的空間後，再用艾克賽利亞擋住出入口。
機體的引擎依然維持在啟動狀態。
靠著其熱輻射效應，讓山洞維持在不會凍死人的溫度。
接著──
「還真是方便呢。」
蝶德莉姆輕聲說道。
她帶著她的夥伴坐在山洞深處，說：
「果然交給瞭解雪山的人帶路是正確的選擇。我從沒想過可以挖洞避雪。如果是我，恐怕會選擇繼續前進吧。」
「……蝶德莉姆，我話說在前頭……」
「我知道啦。」
黑衣少女說：
「我也一直想替伊斯納包紮傷口。不想失去自己的夥伴這點，我們是一樣的，艾亞。」
「……」
蝶德莉姆一邊說，一邊面無表情地蹲在那名西國士兵──她稱之為『伊斯納』的軍官腳邊，伸手扯破他的長褲。
這是為了要幫他包紮傷口吧。
蝶德莉姆就這樣扔開了青年軍官已然破損的長褲布料，取而代之地從懷中拿出手帕和縫補用的針線，開始處理青年的傷口。
完全沒有防備。
黑色少女背對著他們，專心治療自己的夥伴。
──要開槍嗎？
雷鷹心中掠過了這個想法。
「把衣服脫掉。」
旁邊傳來的聲音打斷了他的思緒。
「咦？」
「我不是說了要幫你包紮嗎？快點。」
「可是……」
「不然有很多事情，你還來不及做就會死了。」
很多事情──艾亞已經瞭解雷鷹想做的是什麼事了。
然而，畢竟現在無法保證一定能殺掉蝶德莉姆，最應該優先做的還是止血。雷鷹聽從艾亞的指示脫掉所有上衣，從被鮮血沾濕的布料中露出駭人的傷口，只見傷口不停地流出鮮血。
艾亞看到傷口之後，開口說：
「會很痛喔。」
接著，果然跟她說的一樣。
「唔！」
「我先用修理保養艾克賽利亞和槍枝的工具幫你止血。疼痛恐怕會讓你失去意識，你就直接睡了吧。在夢裡可以儘管呻吟。」
艾亞在說話的同時，用保養手槍的鉤型扳手刺進雷鷹的傷口，並隨著轉動不停深入體內。那並不是瞬間的疼痛，而是一直持續的劇痛。
結果──
（──！）
雷鷹輕易地失去了意識。
（這個傷口──）
雷鷹失去意識後，艾亞的手仍繼續動作。
（比我想得還要嚴重。）
雷鷹被刀刺穿後已經過了二十分鐘。先前蝶德莉姆為了替他止血而燒灼了傷口，但那並不代表已經完成包紮。
這毫無疑問是重傷。
要是一直放著傷口不管，雷鷹很快就會死。
（……至少要想辦法止血。）
艾亞把布條塞進雷鷹的肋骨之間，撐開空隙。
他的肺部深處仍
然血流不止。
艾亞靠直覺把鉤型扳手伸到患部，夾住周邊組織止血。
瞬間，雷鷹的手腳開始抖動。
即使失去了意識，疼痛依然傳達到他的身體。
艾亞用一隻手壓住他的手腳，並用另一隻手進行止血工作。這裡光線不足，傷口又全是血，讓她無法看見患部深處，她憑藉著觸摸的感覺止血，所幸血終於成功止住了。
可是，這也只是應急的處置而已。
艾亞──
（沒有時間了……）
已經掌握了狀況。
這是瀕死的重傷。
再這樣下去，雷鷹不出一天，就會因肺部功能損壞而死。
正因如此──
（我必須……）
艾亞──
（突破這個狀況。）
開始思考能夠從根本解決這個狀況的對策。
那就是──
（我必須消滅──這場襲擊的首謀者。）
她讓列車翻覆時，曾經列入選項的舉措。
──使用惡魔子彈。
抹消人類。
抹消功績。
重新建構世界。
（蝶德莉姆……）
只要抹消那名少女，或許就能辦到。艾亞心中掠過這個想法，腦中浮現身為其目標的黑衣襲擊者──少女的名字，並朝對方投以視線。
蝶德莉姆。
她現在為了治療自己的搭檔伊斯納的腳，正背對著這裡。
然後──
（那傢伙──）
艾亞突然看到，她的雙手已經被搭檔的血染成一片鮮紅。
她想要拯救夥伴。
那副模樣，看起來完全沒有要戰鬥的意思。
（……）
老實說──
她的行動大大超乎艾亞的預測。雖然是奇襲，但蝶德莉姆可是能正面與一支魔導士小隊開戰的存在，然而她現在卻認真地在照顧夥伴。
這讓艾亞感到很意外。
這名黑衣少女原本給艾亞的印象更為冷酷。
刀這種異樣的武器。
超脫現實的說話語氣。
容貌。
年輕又實力過人的魔導士，會予人難以捉摸的氛圍，這名少女正是如此。艾亞原本還以為她會使出強硬手段奪走新型艾克賽利亞。
甚至捨棄自己的夥伴──
然而──艾亞她錯了。
回想起來，這次也是對方主動要求我方合作。
（什麼嘛──）
艾亞開始思考。
從她給人印象中產生的不協調感──到底是什麼？
然而，正當此時──
『雷鷹，你聽得見嗎？』
這不是在場任何人的聲音。
無機質的聲音──
『我問到你的無線電編號了。你現在可以回應嗎，雷鷹？』
傳了出來。
聲音是從雷鷹的腰間──進行護送任務時配戴的無線電傳出的。
而艾亞立刻察覺機械發出來的是誰的聲音。
（克雷絲──）
這次任務的首腦人物，克雷絲•法魯曼。
身為第二世代艾克賽利亞開發者的她，使用無線電聯絡雷鷹。如果想要跟對方進行通話，我方也必須操作無線電。
艾亞是如此理解的。
她將手伸向無線電。
正當此時──
「──原來如此。」
「！」
「原來你們還藏著這種東西啊？」
聽到聲音的瞬間，艾亞的右手傳來了一陣衝擊。
「唔、啊！」
「砰！」艾亞伸向無線電的手臂，受到了毆打。
在她縮回手臂的一瞬間──
「──好痛！」
艾亞被推到了牆邊。
她的身體受到衝撞，背部重重撞在牆上，產生了劇烈到足以讓呼吸停止的疼痛。
在狹窄的山洞中發生的奇襲。
那是──
「是無線電嗎？」
「……蝶德莉姆！」
「看來這邊的聲音目前傳不過去呢。」
蝶德莉姆──用軍刀抵住了艾亞的喉嚨。
──無法動彈。
只要稍微移動，刀鋒就會割進自己的喉嚨。
「你、你做什麼……！」
「可以請你接聽無線電嗎？」
這是蝶德莉姆完全壓制她後所提出的要求。
（唔──）
艾亞並沒有大意──
她充分保持警戒。
一直注意著周圍的動靜。
就算雙方締結了合作關係，但也只是沒有任何保證的口頭約定。
艾亞完全不信任這名黑衣少女，為了讓自己在對方拔槍時隨時都能反擊，即使面對著雷鷹，她依然分出一部分的注意力警戒著後方。
這麼一來，魔導士的『共覺質』就能發揮作用。
雙方也間隔了數公尺的距離。
然而──
（為什麼──）
她還是遭到了偷襲。
在如此狹窄的山洞中，她完全沒時間拔槍，就遭到了單方面的壓制。
就算軍刀是實戰中沒有機會使用的武器，但畢竟是軍方的制式裝備，刀鋒很利，只要稍微往前施力，就能輕易割破艾亞的喉嚨。
艾亞只能僵著身體。在這種狀況下──
「很抱歉，我背叛了你的信任，艾亞。」
蝶德莉姆冷淡地說道：
「不過，你應該很清楚吧。我們在敵方陣地中，無法等待友軍救援，其中一個人還無法好好行走，眼下的狀況對我們來說……可以說幾乎是死路一條。在這樣的情況下，我們最不能輕忽的是什麼，不用我說你也知道吧？」
「……情報。」
「沒錯。而且是敵人擁有的情報。」
蝶德莉姆說：
「請你就這樣接聽無線電。我會在旁邊聽。當然，如果你揭露我們的存在，或者是有可疑的發言，我就會按照自己的判斷行動。」
說到這裡，她的刀鋒又往艾亞的喉嚨施加了一分力道。
（……）
沒有選擇的餘地了。
「克雷絲。」
『這個聲音是──』
「對，是我。」
『艾亞！』
艾亞開始與克雷絲展開通話。
絕對不能讓對方知道自己被刀抵住脖子。
「克雷絲，雷鷹正在睡覺，由我代為接聽。所以說，你特地聯絡我們有什麼事嗎？」
『有什麼事……現在不是說這種話的時候了吧！』
艾亞想從克雷絲那邊聽取狀況。
雖然在她身邊的蝶德莉姆也會聽到，但艾亞也必須獲得情報。
『我收到了報告，除了滾落山崖的那台之外，其他的機體安然無恙。』
克雷絲的報告，將會對艾亞他們的動向產生部分影響。
從克雷絲的話中可得知，除了艾亞他們現在保有的機體以外，其他機體都已經運送完成，需要回收的只剩這台而已。同時，她也得知了目前救援部隊正朝著雪山出發。
接下來──
『不過，問題在於──』
「……在於天氣吧？」
『沒錯。雖然在現場的你應該不需要我提醒……』
「是啊。雪讓周圍變成一片純白了。」
艾亞開口回答克雷絲。
她的脖子依然被一把刀抵著。
儘管如此──
她也絕對不能露出不自然或是緊張的情緒。
「不過，我也沒那麼在意啦。我從一開始就不期待會有人來救援。我們會自行以我們的方式離開這裡。」
『我知道了。不過──』
克雷絲在這時突然停頓了一下。
經過數秒的沉默之後──
『艾亞，我有幾件事想跟你確認。』
──確認？
「什麼事？」
『襲擊列車的敵兵，有跟你們一起摔下山崖嗎？』
她在詢問現場是否可能有敵人存在。
艾亞抬起視線，望向豎起耳朵傾聽的蝶德莉姆。
蝶德莉姆搖了搖頭。
意思是要艾亞隱瞞他們的存在。
「至少我沒看到屍體。」
『這樣啊……』
「這
里只有我和雷鷹而已。」
『你們沒有受傷嗎？』
「……雷鷹受傷了，傷勢相當嚴重。你們派人來救援時，也帶著器具和藥物過來吧。」
『這樣啊。雷鷹受傷了……知道了，我會叫人準備的。』
克雷絲表示同意。
然而──
『可是艾亞，萬一出了什麼事，你應該知道要怎麼做吧？如果無論如何都無法逃出雪山，或是陷入絕境時，你可要確實殺掉雷鷹喔。』
「唔！」
『這真的是最終手段。如果你們兩人都能活著回來最好，不過，要是無論如何都辦不到，至少你一定要活下來。假如不先對你這麼說，你或許會做出錯誤的選擇。』
「錯誤……我……」
『艾亞。』
克雷絲繼續說道：
『雷鷹是個有堅強意志力的孩子。就結果而言，如果他的死能讓戰局好轉，他也應該會願意這麼做才對。既然如此，以最大限度運用他的性命，也是對雷鷹•蘭滋這名少年表達敬意的方式之一。不管是誰的性命，你在該利用時就要徹底利用。』
──利用。
艾亞意識到這個詞語時，一個想法在她的腦中掠過。
那是──
（抹消──雷鷹的存在？）
並不是單純讓他死亡。
那跟「抹消」的意義有著很大的差距。
（如果用惡魔子彈──）
用惡魔子彈射擊雷鷹的話，會發生什麼事？
就理論來說十分單純。
要不是雷鷹獨斷獨行，很有可能就不會發生這次的狀況。
或許就能守住第二世代艾克賽利亞了。
當然，並不知曉惡魔子彈存在的克雷絲，話中並沒有這種意圖。
她提到的只是純粹的生死。
然而──對艾亞來講就不一樣了。
『抹消』有兩種。
抹消生命──
或是抹消存在──
只要犧牲雷鷹──就能夠完成任務。當艾亞察覺這個可能性時──
『不過，最後要怎麼處置雷鷹，還是要由你判斷……我能做的只有提出我認為最有幫助的意見。我會以你的意見為準。』
也就是說，一切都由艾亞決定。
要讓雷鷹活下去──
或者是以任務為優先──抹消他的存在。
克雷絲最多只是提供建議而已。
她只是先提醒艾亞，讓艾亞不要下意識地排除最佳的答案。
決定一切的──是艾亞。
『我要說的就是這樣。之後如果還有收到什麼情報，我會再跟你聯絡。』
「……」
『驚濤駭浪的命運該航向何方，就交給你決定了，艾亞。』
說完這句話，克雷絲傳來的通訊隨之斷線，讓這個空間恢復了靜寂。
之後──
「哦～？」
蝶德莉姆點了點頭。
原本緊繃的氣氛──
「看來你也很辛苦呢。」
蝶德莉姆在吐氣的同時，也隨之放鬆了下來。
「那麼……」
蝶德莉姆說道。
她把抵在艾亞脖子上的軍刀移開，原本尖銳的殺氣也消失了。之後，她回到剛才坐的位置，大方地坐了下去。
「你……」
「請不要露出那麼恐怖的表情。」
蝶德莉姆態度輕鬆。
「這樣你應該知道了吧？我不喜歡你們偷偷摸摸地聯繫。」
「這件事我知道了。不過，你違反了我們合作的約定。」
這是信任問題。
彼此確實是敵對的關係。
艾亞也很清楚所謂的同盟只不過是一時的。
雙方都很清楚，彼此最後註定會背叛。
然而，開始一同行動之後，對方突然違反約定，在接下來逃出困境的過程中，就算只是暫時的，也難以把自己的安危交給對方守護。最低限度的信任是絕對不可或缺的。
然而──
（蝶德莉姆──）
這傢伙──
名為蝶德莉姆的少女當然理解這點道理。
在這種狀況下失去『信任』──
將會是多麼大的損失。
儘管如此，她還是想優先從艾亞身上取得情報。
因為她知道，在這種情況下讓對手單方面獲得情報是多麼危險的事。蝶德莉姆將兩者放在天秤上衡量後，瞬間做出了判斷，壓制住艾亞。
這並不是未經思考的行動。
正好相反。
她靠著難以想像是新兵擁有的經驗與謀略，瞬間捨棄了『信任』這張牌。
為了活下去。
她瞬間做出了這個判斷。
（這傢伙──）
蝶德莉姆。
黑衣少女──
（是怎麼回事──？）
異常的處事手段。
再次回頭思考她的行為，艾亞的背脊不禁竄過一陣惡寒。
面對艾亞懷疑又尖銳的視線──
「請放心吧。」
蝶德莉姆回以冷若冰霜的視線。
「我不會叫你原諒我，也不會叫你別追究我剛才的行動，跟之前一樣繼續合作。我做了不該做的事，這確實是不該原諒。既然我違反了約定，就需要接受相應的處罰吧。」
說完之後──
「我會把所有的槍械都交給你們保管。」
蝶德莉姆把自己佩帶在身上的手槍連著槍套一起扔給艾亞。不僅蝶德莉姆自己的槍，她連搭檔伊斯納的步槍也一起扔了過去。
槍械喀啦作響地摔在地上。
那是他們的武器──絕對不能放棄的裝備。
「除了這些以外，我們身上沒有其他槍械了。你們要破壞、扔掉，或是留著用都可以，隨便你們處置。」
「……」
「有句話我還是得跟你說──真的很抱歉，艾亞。但畢竟我們也是賭上了性命。」
說完之後，蝶德莉姆就中斷了對話。
這代表之後的事情，她都交給艾亞判斷吧。
一般來說，放棄武器代表著全面投降。特別是以子彈魔法為主力的魔導士，失去槍械跟失去手腳沒兩樣。
一般來說──
一般來說，艾亞此刻就會開槍射殺蝶德莉姆與伊斯納了。
無論是誰，都不該平白死亡。
戰爭是毫無例外的危害，是災禍的象徵。
然而，如果會讓自己陷入危險，那就另當別論了。要是在開槍時猶豫不決，中槍的人就會是自己，艾亞已經痛切體驗過好幾次了。
（……）
可是，她現在辦不到。
艾亞無法開槍射擊他們兩人。
這並不是基於同情。
而是基於冷靜的判斷。
對方確實放棄了槍械。
在戰鬥中，自己這邊確實變得更加有利了。
然而，這反過來也表示──
（我無法採取行動──）
對方就算失去槍械也不要緊──
儘管如此，她還是可以戰鬥。
如果她是這個意思的話──
（至少現在不能動手──）
蝶德莉姆──那名少女並不莽撞。
她的行動乍看之下非常大膽，但背後實則經過深度的思考。
這樣的少女會老老實實放棄武器嗎？
展現誠意？
道歉？
──懷有那種感情的人，會站在這個戰場上嗎？
她對自己有著絕對的自信。
（那把軍刀──）
她只有一把刀。
蝶德莉姆有自信──自己光靠那把刀就能戰鬥。
「……我就放過你一次吧。」
「非常感謝。」
「沒有第二次了。」
這段對話結束後──
艾亞一把抓起蝶德莉姆扔過來的槍械，丟到山洞外面。
──之後又過了一個小時。
（還沒有停……）
艾亞往外面看去。
足以產生白蒙天（Whiteout）現象的大雪依然沒有停止，他們四人無法繼續前進。
（雖然不會凍死，可是──）
原本這裡應該是足以讓人凍僵的極寒地帶，但艾克賽利亞維持在啟動狀態，產生的熱讓這個狹窄的山洞能保持
足夠的溫度。在這個空間裡，甚至會讓人微微冒汗。
他們身上也有乾糧。
即使四個人都正常進食，糧食也足夠維持五天，只要把雪融化，亦能隨時獲得安全的飲用水。因此該擔心的是──光靠這些仍然不夠的情況。
「雷鷹。」
「……啊？」
「這是雪融化的水，你要喝嗎？」
「……喝一點就好。」
艾亞把水倒進飯盒的蓋子，交給躺在地上的雷鷹。雷鷹喝了三口左右，把蓋子還給艾亞後，再次躺回地上。他的呼吸依然十分急促，身體幾乎一動也不動。
（雷鷹──）
一如所見。
雷鷹傷口的狀況很糟。
足以肯定比數小時之前更糟了。
雖然他的意識仍保持清醒，但活動能力明顯變得更加低落。
這也是難免的。
雷鷹的胸口被蝶德莉姆刺穿了一個大洞。
雖然暫時止血了，但並沒有完全治好。
艾亞從一開始就知道，他的生命跡象會愈來愈衰弱。
想到這裡──
（接下來……）
艾亞往雷鷹的側臉瞄了一眼。
她觀察著雷鷹的狀況。
看樣子，他又睡著了。
疼痛似乎很劇烈，他的額頭冒出汗珠，不過依然發出了睡眠時的呼吸聲。
（……）
如果是這樣的狀況──
如果面對失去意識的雷鷹──要開槍射擊他，是再簡單也不過的事。
把子彈裝進彈匣。
扣下扳機。
射穿他的頭顱。
這樣就結束了。
艾亞不禁把手放在自己的胸口。
那裡除了無線電以外，還裝著幾發銀色的──『惡魔子彈』。
（用這個──）
射穿雷鷹就好了。
如此一來──就能脫離眼下的狀況。
（只要使用它──）
使用銀色子彈──
艾亞隔著衣服，緊握那份惡魔的力量。
正當此時──
「真是討厭的光芒呢。」
「唔！」
艾亞聽到蝶德莉姆發出的聲音。
她不禁吃了一驚。
「嗯？艾亞你也看到了嗎？」
「看、看看、看到什麼！」
「……我是不知道你在慌張什麼啦……」
蝶德莉姆毫不在意過度驚慌的艾亞，而是開口說：
「我是說外面。外面的光芒。」
她指著洞穴外面。
（外面……？）
艾亞冷靜下來後，便理解了對方話中的意思。
機體堵住了山洞的入口。
由於引擎不停運轉，讓他們幾乎看不到外面，但艾亞照著蝶德莉姆所說，從僅剩的微小空隙間凝視洞穴外面。
基本上，那是一片純白的世界。
一片純白。
被大雪覆蓋的世界。
然而，艾亞觀察數秒後便發現了。
在原本應該什麼都看不到的雪地中，她看到了不時傳出光芒的發光物體。距離此處大約數百公尺。那不可能是自然產生的，而是人工物發出的光芒。
數了數，大大小小的光芒總共有二十個左右。
那些光芒並未朝這裡前進。
然而，在這種狀況下能想到的事──
「是某方的軍隊呢。」
只有一件。
「是哪邊的……」
「誰知道？我完全看不出來。」
蝶德莉姆繼續說道：
「不知道是來自我所屬的西國，或是你所屬的東國，在這個狀況下，不可能會有一大群民間人士出現在這裡。從數量看來一定是軍隊，而且有小隊規模。」
蝶德莉姆說的沒錯。
那個集團是軍隊。
應該是來找墜落於此的『第二世代艾克賽利亞』吧。
不會錯的。
然而──
（太快了──）
艾亞抱持著理所當然的疑問。
無論是東國或是西國，都不可能這麼快抵達這裡。
不管反應速度有多快，克雷絲說過東國的軍隊要來到這裡，最快也要花上一天以上的時間。正因如此，艾亞他們才會決定自行離開此地。
關於這一點──
「不過，真是遺憾呢。」
另一方──敵國也是一樣。
「我們哈伯蘭特的軍隊不可能會這麼早抵達。」
「我想也是。」
「有沒有可能是你們的援軍？」
「幾乎不可能。」
艾亞老實回答。
因為這時就算騙她也沒有意義。
艾亞能做出這種程度的判斷，直覺也告訴她──
──接下來自己要戰鬥的對象並不是蝶德莉姆。
她產生了這種預感。
「原來如此。如果也不是東國的話──」
也就是說──未知。
不知道那個集團是何來歷。
「總之只能去調查了吧。那個小隊的目標十之八九是我們，很有可能找到這個地方。」
說完之後，蝶德莉姆就站起身來，要艾亞也跟她一起往外走。
兩個人一起去查看。
她們都知道這是最確實的方法。
萬一真的得知那是其中一方的援軍──可能就會演變成互相殺戮。她們無意識之間，都想避免自己的搭檔受到傷害。
（……）
他開始漸漸清醒過來。
視野逐漸變得開闊。
之後，在白茫茫的意識當中──
「──唔！」
雷鷹睜開了眼睛。
在他眼前出現的是──
（發生了什麼──）
一片白雪。
雷鷹以右臂被壓在身體底下的姿勢倒臥在積雪上。
正當他要撐起身體時──
左胸傳來了一陣劇痛。
因為剛才那名神秘少女貫穿他肺部的軍刀──
（好痛……）
還插在他的身體上。
（可惡……）
胸口十分沉重。
本是鐵塊的軍刀──
從背後完全貫穿了雷鷹的左胸。
他不能硬把刀拔出來。刀刃插在體內可止血，一旦拔出來後，數分鐘之內他恐怕就會因為失血過多而死。雷鷹只好讓軍刀繼續插在胸口，並直接站起來。
然後他理解了一件事。
這裡──
（這裡是哪裡──）
並不是列車上。
白雪。
高聳的樹木。
這裡是森林之中。
除了雷鷹以外，沒有任何人。
這裡是無人的雪山。
枝椏上覆蓋著積雪的無數樹木，包圍孤身一人佇立於此的雷鷹。
周圍有著看似列車殘骸與瓦礫的人造物體，正在冒煙燃燒。數量多到讓人短時間難以數清楚，四處都在冒煙。
（發生了──）
發生了什麼事？
然而，雷鷹還來不及思考──
『──雷鷹。』
就聽到有人在呼喚他。
那是呼喚他名字的聲音。
當然，他的四周連一個人都沒有。
然而那道聲音並不是幻聽，確實有人正在呼喚他的名字。
『雷鷹，聽見的話就回答我！』
「這個聲音……」
並不是現場發出的聲音。
聲音是從他腰間的無線電傳來的。
雷鷹往下望去，看到他被派去當衛哨時，從阿絲莉手中接過、掛在腰間的無線電處於開機狀態。而透過無線電聯絡他的聲音，就算經由機械傳出──
「是阿絲莉嗎……」
他也不可能認不出那個聲音。
『雷鷹！』
另一邊傳來安心的聲音。
『啊啊，太好了。終於聯絡到你了……我從剛才就一直呼喚你，但你都沒有回應。』
「發生什──」
『咦？』
「發生什麼事了？」
確實，無線電處於開機狀態是一件幸運的事。
然而，現在已經沒時間為了過去的幸運而感到歡喜了。
他必須正確掌握現在的狀況。
這是目前的最優先事項。
『你問發生什麼事……列車有一部分被炸毀，滑落到山崖底下了啊。』
「滑落──？」
也就是說──
「中央的三節車廂跟貨物一起滑落到山崖底下了。由於連結部分斷裂，其他車廂平安無事，但位於爆炸中心點的那三節車廂，就直接──」
由於爆炸摔落山崖。
似乎是這樣。
雷鷹站在現場，抬頭往上看。
（看來沒辦法爬上去啊……）
前方是一片崖壁。
剛才他還低頭看著這道懸崖，現在則變成抬頭往上看。
懸崖的斜度超過六十度。
看來是不可能爬上這片山壁的。
愈來愈強的風雪遮蔽了視線，看不見懸崖上方。
然而，軌道一定就在眼前那片白茫茫的地方。
因為自己就是從那裡摔到懸崖下的。
（原來如此。）
難怪周圍會有散亂的瓦礫。
車廂滾落後，斷裂的車體進一步變得粉碎，才會化為瓦礫吧。
那時候，雷鷹也失去了意識，跟車廂一起滾落下來。
他沒摔死只能說運氣好。
就算死了也不奇怪。
『所以，待在其他車廂的我們沒有受傷，由於要優先進行運輸任務，剩下的車廂就繼續往前進。但我知道你在墜落的車廂里，因此就用無線電聯絡，已經持續聯絡了十分鐘左右……』
狀況漸漸明朗了。
於是，雷鷹從阿絲莉那裡大致瞭解情況之後──
『對了，雷鷹，你沒事吧？高層說之後會再派人來救你，不過你摔到那麼深的懸崖底下，不可能毫髮無傷……』
「這……你不用擔心。」
雷鷹說：
「我──沒有受傷。」
他騙了阿絲莉。
在這種情況下，把自己的傷勢告訴阿絲莉，並沒有任何好處。
只會讓她操多餘的心而已。
「我瞭解狀況了。」
雷鷹以一名受了傷──會成為拖油瓶的士兵身分。
開口回答：
「我會繼續待在這裡……等待救援。阿絲莉，你就專心於運輸及護送貨物的任務吧。剛才襲擊我們的是西方的軍隊，接下來他們還是有可能發動襲擊。」
說完之後，雷鷹就切斷了與阿絲莉的通訊。
照理說，就算一直保持通訊也不要緊。
然而現在的雷鷹必須向阿絲莉隱瞞自己的傷勢。如果繼續對話，很可能會因為呼吸急促等原因而被阿絲莉察覺。
（痛……！）
只是稍微放鬆一下，傷口就傳來了劇痛。
雷鷹往胸前一摸，手上便沾滿鮮血。
阿絲莉說之後會有人來救他，但這座雪山的雪勢不小，而且他位於這麼深的懸崖下，並不是救援隊能輕易抵達的地點。
救援恐怕得花上好一段時間吧。
在這段期間，不用想也知道自己的身體是否撐得住。
──不可能撐得住。
再這樣下去，不是失血而死，就是凍死。
他沒辦法等待救援。
（可惡！）
心中的後悔之情油然而生。
自己──做了愚蠢的選擇。
（那時候……）
他回想起之前的戰鬥。
跟那名搭乘艾克賽利亞發動奇襲的『黑衣少女』交戰時的事。
自己想要戰鬥。
跟襲擊者戰鬥。
在不瞭解雙方力量差距的情況下戰鬥。
『等一下──』
並且還無視別人的制止。
──不要侮辱我。
──別瞧不起我。
這種幼稚的反抗心──
『等一下，雷鷹！離那傢伙遠一點！』
──讓他無視了最應該傾聽的聲音。
結果就是這副模樣。不僅車廂損壞滑落山崖，雷鷹自己也受了瀕死重傷，現在正孤獨地在崖下慢慢等死。
（可惡……）
心中湧起後悔的情緒。
他幾乎要被自己的愚蠢擊潰了。
艾亞──她全盤理解了狀況，只會對自己做出適合的忠告。
這次的運送任務本身也是如此。
雷鷹原本以為這只是不會有敵軍來襲的無聊雜務。
然而任務開始後，卻真的遭到襲擊。敵國派來了強大到能瞬間壓制雷鷹的魔導士，足以看出他們為了這次的襲擊花費多大的心力。
──他們是認真地要來搶第二世代艾克賽利亞。
即使到了現在，他也覺得這件事根本無法事前預測。
然而，在那一瞬間──
只要自己可以保持冷靜，在艾亞說出『等一下』的那一瞬間──停下來。
如果這麼做的話，他就可以成功保護列車。
就不會受不必要的傷。
就不會脫離部隊。
光是想著──雷鷹就深刻地感覺到自己是多麼幼稚且愚蠢。
之前吵架時，艾亞也對他說過：
『請你不要像小孩子一樣鬧彆扭，擅自扭曲我說過的話。』
當艾亞說雷鷹像個小孩子一樣時，雷鷹湧起了一股憤怒。
然而，因為那句話而失去冷靜，導致自己陷入險境的人，可說連小孩子都不如。
這就只是愚蠢而已。
可是，儘管如此──
（
有沒有──）
有沒有什麼辦法──
可以脫離現在的狀況？
要是這樣滿心懊悔而死，那就更糟了。
必須絞盡腦汁思考，想辦法脫離險境。犯下的錯誤無法抹消，不過可以不要再恥上加恥了。
他開始思考。
在左胸插著刀、摔落雪山山崖的狀態之下思考。
思考如何脫離險境。
正當此時──
突然──
「啊。」
「！」
傳來了聲音。
「你在這裡啊？」
「──你……」
「胸口開了一個洞，又從那麼高的地方摔下來，竟然還沒死，是因為你身為魔導士的直覺很強嗎？或者只是純粹運氣好……隨便啦──反正這也不重要。」
突然──
在雷鷹的視線稍微往下移動，把眼神從正前方移開的那一瞬間──
站在他眼前的，是襲擊列車的西國士兵──
「你為什麼會在這裡──」
是剛才的──『黑色少女』。
襲擊者──
「你不用那麼警戒，我沒有要吃了你。」
她身上的黑衣有些微破損。
是跟雷鷹一樣摔落山崖了嗎？
然而，她看起來完全沒有受傷。
毫髮無傷的少女站在雪地上，說：
「我有點事要找你。」
說完這句話，她瞬間就來到了雷鷹面前。
她的動作太過輕快──讓雷鷹連反應的時間都沒有。
「因為我的軍刀只有一把。」
雷鷹連拔槍的時間也沒有。
少女瞬間就繞到了雷鷹的背後。
然後──
「可以請你還給我嗎？」
她就直接把刀──
（難道──）
咻地一聲──
一口氣拔了出來。
「嗚、咳、啊啊啊啊啊啊！」
再次傳來與軍刀刺入時相同的疼痛。如果精神鬆懈下來的話，他恐怕會當場暈過去。然而，真正的劇痛是來自少女之後的行動──
「你很吵，請不要再叫了。」
少女把自己的手槍抵在軍刀拔出後的傷口上。
那是暗殺用的小型手槍。
手槍抵在雷鷹的傷口，沾上了鮮血，把槍身染成了紅色。
之後──
「會很痛喔。」
少女扣下了扳機。
瞬間，一股驚人的灼熱灌進了雷鷹的肉體。
就像是燒紅的鐵漿流進五臟六腑一樣，痛苦傳遍了他的全身。
「嗚、啊…………！」
「雖然只是形式上的治療，不過我堵住你的傷口了。」
然而，那並不是攻擊。
少女發射的並不是普通的實彈。
子彈魔法──
凝聚高熱的魔法子彈。
足以融化鐵的高溫，瞬間灼燒雷鷹的傷口，讓傷口閉合起來。
（嗚──血、止住了……？）
這是非常狂野、粗暴的應急處置。
儘管如此──這也是為了讓他別死。
因此才會替他止血。
雷鷹在朦朧的思考中理解了這件事實，心想：
（她為什麼要做這種事──）
他無法理解對方的意圖。
因為在這種狀況下，這名少女不殺自己，並沒有什麼好處。
他還沒有時間思考，少女就移動到了無法動彈的雷鷹身後。
之後，她一把抓起雷鷹的雙手，說：
「我要封住你的手。」
「嗚！」
她把雷鷹的雙手反綁在身後。
雷鷹無法抵抗。
他的傷口和肉體遭到灼燒，使不上力。
再加上少女的手法也十分熟練。
少女拿出的是一條細小的皮帶，不過那可是軍隊使用的捆綁帶。她將皮帶在雷鷹手腕上卷了好幾圈之後，再一口氣用力綁緊，把雷鷹的雙手綁得牢牢的。
「那麼，接下來該怎麼做呢？」
「你到底──」
「嗯？」
「你到底……是怎樣？」
雷鷹對她完全一無所知。
這名跟自己年紀相差無幾的少女──雷鷹不知道這名嬌小的存在為何會出現在戰場上，為何會襲擊列車，為何會刺穿他的身體，即使到了此刻──
雷鷹也不知道她為何不殺自己。
「你的意思是想問我是什麼人嗎？」
黑色少女。
她開口回答了──
自己的名字。
突然現身於雪山，帶著軍刀──
「我是西國的蝶德莉姆。」
她回答時一點猶豫也沒有。
黑色少女──名叫蝶德莉姆的存在。
對雷鷹一行人乘坐的列車發動襲擊的人。
具有異樣的氣質與美麗容貌，連白雪也無法掩蓋其存在的少女。
她提出──
「我要當場殺了你很簡單。」
一場交涉。
「實際上，若現在不是這種狀況，我應該會立刻殺掉你這名敵兵吧。不過，這次的狀況有點不太一樣。」
「啊……？」
「你抬頭往上看一下。」
雷鷹照她的指示，抬頭往上看去。
然而，那裡就只有一片雪白的天空，什麼也看不見。
即使再往左右看去，視野也非常受制，連五十公尺遠的東西也看不見。這裡原本就是森林，再加上雪勢也隨著時間經過變得愈來愈大。
比起他剛清醒過來時──
「你理解了嗎？」
降雪的速度確實愈來愈快了。
「極度的寒冷加上一直下不停的雪……如果什麼都不做，再怎麼強韌的人類也會在一小時內凍死吧，而我並沒有學過如何在雪山存活下來的技巧。我想你身為現役士兵應該比較瞭解雪山的求生知識。」
也就是說──把你的知識借給我。
她不會當場殺了雷鷹，但要雷鷹協助她離開雪山。
蝶德莉姆說：
「我也沒料到事情會變成這樣。」
她又接著說：
「原本我只打算迅速奪走貨物而已。而且，帶我來的夥伴也摔落在某處了，我必須去找回夥伴才行。」
所以──
她才想帶著雷鷹一起行動。
當然，這並不是提議。
是威脅。
雷鷹沒有拒絕的權利。對方的語氣中的確隱含了拒絕就會殺他的意思，但最重要的是雷鷹現在身受重傷，如果繼續一個人待在這裡，他很快就會凍死。
──不對。
（就算我協助她，也……）
等到雷鷹沒有利用價值之後，這名少女──就會殺了自己吧。
她是軍人，而自己是敵國的士兵，因此這一定會是他最後的下場。當少女確定自己可以離開雪山後，就是雷鷹的死期。
不過，就算是這樣──
（現在──）
現在也只能協助這名敵國的少女了。
眼下雷鷹身受重傷，幾乎等同於沒有戰鬥力。雖然是由對方一手掌握生殺大權，但只要能活下去，就可以等待機會來臨。
讓自己的性命延續下去，才是第一要務。
「那麼，你要怎麼做呢？要死在這裡，還是把力量借給我？」
少女催促他回答。
──他沒有選擇權。
雷鷹說：
「……我有一個提案。」
「我就聽聽看你怎麼說吧。」
「就算想要逃離雪山，但這裡方圓四十公里都是無人區域。要是在大雪中毫無裝備進行移動，我們在成功逃離之前就會死了。」
「那麼，要等雪停嗎？」
「那也很危險。現在我們既沒有食物又沒有裝備，也不知道雪什麼時候會停。」
結果──
什麼都不夠。
雷鷹根據這個結論，講出了他認為最適合的提案。
當然，這麼做背後的目的──是為了爭取讓自己活下去的時間。
「跟我們一起滾落的車廂，應該就在這附近。先去找看看裡面是否還有食物或派得上用場的機械比較好。」
尋找滾落的車廂。
根據他的預測，沿著懸崖往前走是找到車廂
的機率最高的方法。
列車在行駛中遭到轟炸，導致部分車廂分離滾落山崖。
而雷鷹他們則是直接被拋出車廂外，因此沒有跟車廂摔落在同一個地方，但從物理上來看，兩者的距離也不會太遠。
最遠也只會在半徑數百公尺內的某處而已。
雖然雪勢讓視野大幅受限，但還是可以邊走邊找。
搜索時，雷鷹走在前方。
「剛才在你身邊的那個女孩……」
「剛才？」
「在列車裡的時候啊。」
走在後方的，是那名黑色少女。
她說她的名字是『蝶德莉姆』。
西國的魔導士。
她把手槍抵在雷鷹背後脅迫他。
「──白色……或者應該說是銀色的女孩。」
蝶德莉姆以喃喃自語般的聲音說道。
「她身材嬌小，容貌可愛，但在那個狀況下卻十分有膽量，毫不猶豫選擇讓車廂摔落，而且還具有足以實行這個計畫的精密射擊技術，雖然是敵人，我也不禁感到佩服。她成功破壞了車廂的連結零件，靠子彈魔法產生適度的爆炸餘波吹翻車廂，這種技術──我實在不覺得現代的戰場上有人能夠辦到。」
她不斷提起跟銀色少女──艾亞有關的話題。
對於她的發言，雷鷹心想：
（果然如此──）
他知道炸毀列車的是艾亞。
（我大致上已經預測到了，但──）
他對此事抱持疑惑。
在那個狀況下，敵軍炸毀列車並沒有好處。
如果只是要炸翻列車，從遠距離發動狙擊就行了。對方特地跳上車廂，代表他們不需要破壞列車，只需帶走貨物──事情就是這樣。
而艾亞瞬間判斷出這件事，並採取了行動。
在被敵機取得先機的那種狀況下──
她判斷必須先讓敵機離開車廂，並察覺發動奇襲的敵方有何等實力，把敵機和車廂一起炸飛了。
乍看之下，這是很亂來的行為。
然而，考慮到當時他們已經遭受艾克賽利亞的奇襲，艾亞的行動其實很合理。她並沒有做錯。如果當時沒有直接趕走襲擊者，整輛列車早就被破壞了。從來襲的『只有一台機體』這點來看，就能知曉這點。
敵國如此確信。
相信他們光靠一台機體──就能完成襲擊任務。
（……）
雷鷹看見了。
看見令人難以理解的現象。
對列車發動突擊的艾克賽利亞──
並不是從上方跳下來。
也不是飛過來。
巨大的機體在列車上方──
（突然現身了──）
──沒錯。
他確實見到了。
那是物理上不可能發生的現象。鐵軌的右側是垂直的岩壁，左側是深達五十公尺的懸崖。在這種地方──艾克賽利亞根本不可能行駛。
然而，艾克賽利亞卻──
突然出現在那裡。
（有什麼──）
有什麼地方不太對勁。
這個黑色的襲擊者──蝶德莉姆有什麼地方不太對勁。
在弄清楚她的底細前，雷鷹不能隨便行動。
「停下來。」
雷鷹吃了一驚，停下腳步。
對方命令他停下來。
這時雷鷹正集中意識在思考。
「有煙的臭味呢。」
確實如蝶德莉姆所言，雷鷹稍微做了個深呼吸，就聞到了煙味。
從風向來看，臭味是從北方傳來的。
往上風處看，可以看到前方有著車廂的殘骸，正冒出濃濃的黑煙。
然而，在靠近那裡之前──
「哎呀。」
蝶德莉姆從後方抓住了雷鷹的手臂，讓他停下來。
她用力拉起了雷鷹的手。
傷口遭到拉扯，疼痛讓雷鷹的臉孔為之扭曲，但蝶德莉姆還是用強大的力量壓制住他的手，使他完全無法動彈。
接著，她維持壓制著雷鷹的狀態說道：
「雙方都有人質──嗎？」
蝶德莉姆的視線前方。
那裡──
「狀況變得很奇妙了呢。」
有著兩個人。
一個是穿著西國軍服的士兵，年約三十歲，是名發色偏紅的外國士兵，他的左腳染成了紅色，鮮血從繃帶底下不停滲出。
而在他身後的是──
「看來我們所見略同呢。」
銀色少女──艾亞舉著槍說道。
車廂滑落之時，她也一同摔落到懸崖下。
以狀況而論，跟雷鷹他們這邊完全一樣。
她抓到了負傷的俘虜。
然後──
「你就是剛才襲擊列車的魔導士吧？」
艾亞──
對蝶德莉姆說道。
「你就是讓列車滑落的東國士兵吧？你叫什麼名字？」
「艾亞。」
她簡短地回答。
「這樣啊。我叫蝶德莉姆，是西國的士兵。那麼，艾亞──」
雙方沒有解除警戒，開始交涉。
「現在的天氣很有可能演變成暴風雪，如果我們在這裡爭鬥，很快就會凍死了吧。不過，我們的主要目的並不是互斗，而是要護送貨物才對。」
在這裡爭鬥並沒有意義。
就算贏了也會凍死。
既然如此，同心協力離開雪山，才是最有機會存活的方法。
「讓我們一起合作吧。」
──先從交換人質開始如何？
對於蝶德莉姆的提案，同樣抓著人質的艾亞回答：
「我知道了。」
她沒有繼續交涉，而是接受了蝶德莉姆的要求。艾亞催促西國的俘虜往前走，同時──
「來，你也過去吧。」
蝶德莉姆放開了緊抓著雷鷹的手。此時雷鷹的雙手依然被皮帶綁在背後，蝶德莉姆往他背後踢了一腳，叫他往前走。
「……」
雷鷹什麼也沒說。
只是按照指示往前走。
走了十公尺左右，他就跟從對面走過來的男人──艾亞抓到的西國士兵擦身而過。雖然雪勢讓他有些難以辨認，但對方看起來果然是一名年輕軍官。
對方體型細瘦，看起來不像是會被派來單獨執行奇襲戰術的軟弱類型。
（果然──）
這次奇襲的重心──就是那名黑衣少女。
雷鷹確認了這件事。
「你回來啦。」
他聽到冷淡的聲音。
那是從等著他走回來的艾亞口中發出的。
雷鷹總算抵達了她身邊。
「那麼，讓我看看你的傷勢。」
但她對雷鷹說的第一句話，就是命令他露出遭到刺傷的部位。雷鷹按照她的指示，從衣服的破洞中露出被蝶德莉姆燒灼的傷口。
而艾亞一眼就看出那是重傷。
「……只有止血而已呢。」
她像是確認般，用淡然地語氣低喃。
「傷口本身完全沒有受到治療，傷得很深啊。」
雖然雷鷹是因為擅自行動才會受傷，但她的語氣中並未帶有憤怒之類的感情。
少女只是凝視著傷口──就像是要合理地掌握狀況。
不久之後──
「看來暫時要跟他們一起行動了呢。」
艾亞抬起頭來。
這是對於雷鷹正打算問「接下來該怎麼做」的問題所做出的回答。
然而──
「你說一起行動──跟敵國的士兵一起行動，這樣好嗎？」
雷鷹不禁開口回道。
剛才他在蝶德莉姆威脅下跟她一起行動，但那是因為被威脅才這麼做的。
「或許不太好吧，不過也只能這麼做了。在你們過來之前，我已經先搜索過另一邊，並在那裡看到──」
艾亞指著北方。
「有一節車廂掉了下來。」
她開口說道：
「車廂里有一台艾克賽利亞。」
「難道──」
「是第二世代艾克賽利亞。」
艾亞回道。
「我們的列車上載了三台第二世代艾克賽利亞試作機，其中一台掉在這裡。由於敵軍的任務是奪取機體，他們兩人就算是殺了我們，也一定會想辦法搶走那台機體。對方會提
出合作的意見，也只是便於尋找機會下手而已。」
對方提議締結合作關係。
然而，那兩個人一定會背叛。
這是雷鷹的看法。
蝶德莉姆雖然說要跟雷鷹合作，並讓他活了下來，但只要雷鷹沒有利用價值，應該就會被她殺掉吧。把敵兵抓來當俘虜只會帶來風險，解決掉才是最好的選擇。
所謂的合作也只是表面而已。
對方會在背後瞄準他們的心臟。
可是，想要趁機下手的人──
「不過，我們的想法也一樣啦。」
並不只有他們而已。
因為──
「對我們來說，現在這個狀況也非常不妙。」
即使不用艾亞說他也知道，在列車掉下來的時間點，他們就落居下風了。從有好幾十個魔導士的壓倒性有利狀況，轉變成一對一形式的時間點，敵方已經占了相當大的優勢。
一般來說，這時候會唉聲嘆氣吧。
狀況已經無可挽回了。
剛才明明還保持著那麼大的優勢──
也只能這麼想著，同時一點一點地改善這副陷入窮途的狀況了。
──一般人應該會這麼做。
不過──
「我們不一樣。」
沒錯。
不一樣。
就算是一般人絕對無法扭轉的局勢──
他們也可以──
至今為止，兩人多次扭轉了熾烈的戰局──
「我們有著最後的殺手鐧。」
剩下最後一個方法。
那是能顛覆這個困境的選項。
能夠改變已經發生的結果──
從頭開始修改已經確定的現象──
「使用惡魔子彈。」
艾亞把手伸進胸口。
她拿出的是──
銀色子彈。
這種發出黯淡的金屬光澤，顏色跟普通子彈相差甚大的子彈，對雷鷹──不，對跟戰場有關的人來說，是能夠干涉一切的強大力量。
能夠改變一切的──魔法子彈。
「仔細想想就知道了。策動這次襲擊的人是誰？擔任作戰核心的人是誰──誰消失了，對我們會比較有利？」
敵兵有兩人。
然而，那個腳受傷的紅髮軍官不一樣。
他只是普通的魔導士。
不可能擔任這次奇襲作戰的核心人物。
也就是說，足以執行這次奇襲作戰的人物是──
「蝶德莉姆──那個黑色的魔導士。」
艾亞望向前方。
望向距離他們有一段距離的──黑衣少女。
「我們要脫離這種狀況的方法很簡單。就是從根本上『抹消』發動這次襲擊的人物──只要發動奇襲的人不在了，我們的護送任務應該就能順利結束。如果這套理論是理想，那讓它成為現實就好。」
這時，風稍微變強了一點。
風切聲也變大了。
然而，艾亞的聲音並未被風聲蓋過。
「用惡魔子彈抹消蝶德莉姆的存在。」
雷鷹清楚聽見了她所說的話。
「這是表面上保持合作關係的我們該做的事──這次暗殺將會帶來最好的結果。」
「原來如此。」
時間又過了五分鐘。
「確實是沒見過的機體呢。」
掉落懸崖的貨物被瓦礫所覆蓋。
車廂已經因爆炸而碎裂，化為燃燒冒煙的殘骸。
儘管如此，艾亞先使出火力強大的子彈魔法把細小的殘骸碎片吹走，接著由蝶德莉姆用腰間掛著的軍刀刀鞘插進瓦礫，靠槓桿原理把瓦礫移到旁邊。
喀咚。
喀咚。
雷鷹原本也打算跟她們一起挖掘，但他只要一使力，胸口就會傳來一陣劇痛，無法順利行動，於是最後還是由艾亞與蝶德莉姆兩人撤除瓦礫。
兩人把瓦礫搬開。
「你有看過這台機體嗎，艾亞？」
「這是機密，我不可能回答你吧？」
眼前出現了一台機械戰車。
那是雷鷹他們這次負責運送的新型艾克賽利亞。
跟蝶德莉姆說的一樣。
──那是一台沒人見過的機體。
跟粗獷的泛用型機體不同。
外殼整體是流線型，四肢的骨骼也比較細。
而最重要的是──
「感覺像是上一個時代的戰車呢。」
那台機體前方有著巨大的『主炮』。
炮管直徑巨大，足以容納一個人進入──其設計構想跟目前不搭載槍炮，以讓機體輕量化的艾克賽利亞完全相反。
跟從前的機體截然不同。
無人看過的機體。
不會錯的──
這是──
（新型『第二世代艾克賽利亞』……）
能夠產生強大熱量的流引擎。
以流引擎為中心的新型艾克賽利亞。
（雖然我看過了好幾次，不過……）
數學家克雷絲•法魯曼研發完成的機體。
原本這應該是情報技術的結晶，必須跟西國互相搶奪。有人想要搶走，就必須排除；對於搶奪者來說，則必須消滅守護機體的人。
──這樣才是正確的形式。
理應成為鬥爭中心的新型機。
然而，在這個狀況下──
「真的要啟動這台機體嗎？」
「最壞的情況，至少可以當成溫暖身體的熱源。」
他們期待這台機體能成為電暖器。
艾亞坐進了操控席，用上面的鑰匙啟動了流引擎。另一方面，在旁邊等待著的蝶德莉姆，則是觸摸著裸露在外的引擎部位。
艾亞轉動鑰匙後，只發出了金屬摩擦的「喀嚓」聲，然而──
「哦哦！開始變熱了！」
「這樣就不怕被凍死了……」
車體後部的動力部位，開始散發出熱能。
成功啟動了。
由於新型機體少了節流閥開啟、引擎進氣的步驟，跟舊型機體啟動的感覺不一樣，但通電後，核銀的衰變就開始了。
車上沒有空調。
不過車體開始升溫後，只要碰觸車體就能使體溫恢復。
在氣溫零度以下的室外，這是非常難得的熱源。
接下來，艾亞開始確認機體腳部的運作，這部分也操控得相當順利。
然後──
「看來這是屬於第二世代艾克賽利亞『炮門型』的機體呢。」
「炮門型？」
「柜子里的文件有寫到。」
坐在操控席上的艾亞，找到了幾張文件。
文件里寫到這台機體是『炮門型艾克賽利亞』，裝載著大炮，昭示其毫無疑問就是第二世代。
（炮門型……）
雷鷹也曾經參與過第二世代的開發，有著相關知識。
第二世代艾克賽利亞。
為了善用流引擎產生的巨大能量，比起從前的機體，第二世代的機體會附加其他的性能。然而，目前並未在實戰中檢驗哪種附加性能較為有效，因此現在每台第二世代機體擁有的性能都有所不同。
而眼前這台鐵灰色的機體是『炮門型』。
以往的戰鬥方式是由魔導士開槍攻擊──這台機體則是正好相反。
這是只搭載了一門強大主炮的艾克賽利亞。
主炮的動力完全由引擎供給，核銀的衰變熱產生的熱量在引擎內循環、壓縮後，即可發射出魔導士無法使出的巨大熱量炮擊。
啟動方式很單純。
只要按下方向盤上的開關即可。
這樣就能讓口徑30公分的主炮發射出熱量炮。
然後──
「要不要發射一次試試看？」
艾亞提議先啟動一次看看。擁有可以使用的武器，就必須時常確認是否能正常運作。艾亞按照啟動程序，迅速開啟動力。
「總之先射樹看看吧。」
她的手指按下了開關。
同時，主炮瞄準的那棵樹開始膨脹──「砰！」的一聲爆炸了。
「！」
爆炸聲響起，巨樹化為碎片燃燒。藍色的火焰在空中飄蕩，這種炮擊跟子彈魔法中的『藍白焰』十分相似。
（──原來如此。）
跟子彈魔法一樣的炮擊。
讓機械也能發動子
彈魔法。
（這確實是──）
足以改變戰場的兵器。
具有強大攻擊力的魔導士是人類，既然如此，便有可能會因為體力或魔力耗盡而無法發動子彈魔法；如果換成機器，就能穩定持續發動攻擊，續戰能力也因此得到飛躍性的提升。
然而，即使機器能夠模仿子彈魔法──
「什麼嘛，想不到第二世代還滿樸素的嘛。」
雷鷹的想法也跟艾亞的自言自語一樣。
不需透過魔導士即可發動炮擊，這確實是劃時代的創舉，但這種能力頂多只能增加兵力，不可能光靠這一台機體扭轉戰況。
因此──
「總之，就先拿這傢伙來代替暖氣使用吧。」
艾亞與雷鷹沒有繼續研究下去，開始進行下一個行動。
──他們只瞭解『炮門型』1％左右的性能而已。
驗證結束後。
一行人並未留在當場，開始往其他地方移動。
從引擎得到的能量並不是無限的。
他們必須在熱源枯竭之前離開雪山，不然就會凍死。
蝶德莉姆他們也沒有反對那樣的行動。
雷鷹推測，敵方應該沒有援軍。此外，雷鷹他們也無法期待號稱接下來會有的搜救人員。畢竟要是惡劣的天氣不斷持續，搜救人員趕到時也來不及了。
他們現在只能憑自己的力量逃離這樣的狀況，然而──
「一點也沒有鬆懈防備呢。」
雷鷹他們真正的目的──並不是這個。
他們並不是打算以正攻法離開雪山。
那只是用來欺騙蝶德莉姆他們的說詞而已。
「艾亞，連你也找不出那傢伙的破綻嗎？」
「沒辦法……如果窺探得太過明顯，反而會被對方察覺。」
要達成的目標只有一個。
那就是用惡魔子彈射穿蝶德莉姆，修正世界。
為此，雙方才會一起行動。
四個人坐在同一台艾克賽利亞上。
附帶一提，他們的位置是──
「好窄……」
「這是單人座，當然很窄啊。」
雷鷹與艾亞一起坐在操縱席上。
艾克賽利亞分成前方的操縱席以及後方的炮手席，各容許一個人乘坐。新型的艾克賽利亞在這一點上也沒有改變。
這是一台最多只能搭乘兩個人的機體，要讓四個人坐的話，只能用擠的了。
以結果而言，是由同一個國家的士兵坐在同一個位子上，可是……
「雷鷹。」
「什麼事？」
「血腥味好重。」
「因為我胸口被刺穿了一個洞啊，你不要為難我了……」
兩人塞進一個單人座位，當然會覺得很擠。
雷鷹張開雙腳，讓艾亞坐在他的兩腿之間，由她握著操縱杆。由於艾亞身材十分嬌小，才能夠輕易坐進這個位置，然而，空間狹窄的問題還是沒有改變。
而且，在這麼貼身的距離下，讓雷鷹無法隱瞞。
自己左胸受到重創的傷口並沒有完全癒合。
她說──
血腥味好重。
意思就是──
「這代表你還在繼續出血吧？」
聽到她這麼說，雷鷹垂下了視線。
他的眼睛下方是艾亞的頭頂，自己的胸口位於更下方，已經染成了一片鮮紅。
血並沒有止住。
即使傷口經過了燒灼，鮮血還是不停湧出。
「……必須找個地方好好接受診療才行呢。」
現在雷鷹他們正在往西北方前進。
接到任務時，他就先記住了有著多座雪山的雷米納連峰的地理位置。
從懸崖摔下來後，他大致上也能夠預測目前的所在。
離開雪山後，就會進入平原。
為此，沿著懸崖朝西北方前進正是最短路線。
他是這麼判斷的。
就算是雪山，只要艾克賽利亞能順利行駛，儘管速度很慢，沿著這條路線爬升的話，大約十小時左右就能脫離了──應該是這樣才對。
然而──
「雪……」
艾亞抬頭往上看，並低聲說道。
不過，她抬頭看的地方什麼也沒有。
雪下得比剛才更大，導致天空的一切顏色都消失了。風速隨著時間經過漸漸變強，原本好不容易才能看清楚的前方視野，再往前進數公里之後，就什麼都看不見了。
被純白的世界籠罩──
（白蒙天（Whiteout）──）
雷鷹想起了這個現象的名稱。
白蒙天（Whiteout）。
冬季行軍時有可能會遭遇到的危險現象。
降雪讓視野變成一片純白，不僅無法辨識地形與方位，甚至會搞不清楚天空與雪地的界線，是一種會讓人失去方向感的異常氣象。
過去曾經有四百人的部隊遭遇這個現象而全滅。
而這種時候的應對方法──
「只能等待天氣放晴了。」
就是待在現場不要移動。
根據艾亞的判斷，四個人決定留在原地，等待視野恢復正常。
然而，在雪中一直坐在艾克賽利亞上身體會凍僵，因此艾亞用子彈魔法在旁邊的岩壁上挖了一個大洞。
就像用炸藥開鑿一樣，炸出一個可以避風的山洞。
四人進入這個全長四公尺左右的空間後，再用艾克賽利亞擋住出入口。
機體的引擎依然維持在啟動狀態。
靠著其熱輻射效應，讓山洞維持在不會凍死人的溫度。
接著──
「還真是方便呢。」
蝶德莉姆輕聲說道。
她帶著她的夥伴坐在山洞深處，說：
「果然交給瞭解雪山的人帶路是正確的選擇。我從沒想過可以挖洞避雪。如果是我，恐怕會選擇繼續前進吧。」
「……蝶德莉姆，我話說在前頭……」
「我知道啦。」
黑衣少女說：
「我也一直想替伊斯納包紮傷口。不想失去自己的夥伴這點，我們是一樣的，艾亞。」
「……」
蝶德莉姆一邊說，一邊面無表情地蹲在那名西國士兵──她稱之為『伊斯納』的軍官腳邊，伸手扯破他的長褲。
這是為了要幫他包紮傷口吧。
蝶德莉姆就這樣扔開了青年軍官已然破損的長褲布料，取而代之地從懷中拿出手帕和縫補用的針線，開始處理青年的傷口。
完全沒有防備。
黑色少女背對著他們，專心治療自己的夥伴。
──要開槍嗎？
雷鷹心中掠過了這個想法。
「把衣服脫掉。」
旁邊傳來的聲音打斷了他的思緒。
「咦？」
「我不是說了要幫你包紮嗎？快點。」
「可是……」
「不然有很多事情，你還來不及做就會死了。」
很多事情──艾亞已經瞭解雷鷹想做的是什麼事了。
然而，畢竟現在無法保證一定能殺掉蝶德莉姆，最應該優先做的還是止血。雷鷹聽從艾亞的指示脫掉所有上衣，從被鮮血沾濕的布料中露出駭人的傷口，只見傷口不停地流出鮮血。
艾亞看到傷口之後，開口說：
「會很痛喔。」
接著，果然跟她說的一樣。
「唔！」
「我先用修理保養艾克賽利亞和槍枝的工具幫你止血。疼痛恐怕會讓你失去意識，你就直接睡了吧。在夢裡可以儘管呻吟。」
艾亞在說話的同時，用保養手槍的鉤型扳手刺進雷鷹的傷口，並隨著轉動不停深入體內。那並不是瞬間的疼痛，而是一直持續的劇痛。
結果──
（──！）
雷鷹輕易地失去了意識。
（這個傷口──）
雷鷹失去意識後，艾亞的手仍繼續動作。
（比我想得還要嚴重。）
雷鷹被刀刺穿後已經過了二十分鐘。先前蝶德莉姆為了替他止血而燒灼了傷口，但那並不代表已經完成包紮。
這毫無疑問是重傷。
要是一直放著傷口不管，雷鷹很快就會死。
（……至少要想辦法止血。）
艾亞把布條塞進雷鷹的肋骨之間，撐開空隙。
他的肺部深處仍
然血流不止。
艾亞靠直覺把鉤型扳手伸到患部，夾住周邊組織止血。
瞬間，雷鷹的手腳開始抖動。
即使失去了意識，疼痛依然傳達到他的身體。
艾亞用一隻手壓住他的手腳，並用另一隻手進行止血工作。這裡光線不足，傷口又全是血，讓她無法看見患部深處，她憑藉著觸摸的感覺止血，所幸血終於成功止住了。
可是，這也只是應急的處置而已。
艾亞──
（沒有時間了……）
已經掌握了狀況。
這是瀕死的重傷。
再這樣下去，雷鷹不出一天，就會因肺部功能損壞而死。
正因如此──
（我必須……）
艾亞──
（突破這個狀況。）
開始思考能夠從根本解決這個狀況的對策。
那就是──
（我必須消滅──這場襲擊的首謀者。）
她讓列車翻覆時，曾經列入選項的舉措。
──使用惡魔子彈。
抹消人類。
抹消功績。
重新建構世界。
（蝶德莉姆……）
只要抹消那名少女，或許就能辦到。艾亞心中掠過這個想法，腦中浮現身為其目標的黑衣襲擊者──少女的名字，並朝對方投以視線。
蝶德莉姆。
她現在為了治療自己的搭檔伊斯納的腳，正背對著這裡。
然後──
（那傢伙──）
艾亞突然看到，她的雙手已經被搭檔的血染成一片鮮紅。
她想要拯救夥伴。
那副模樣，看起來完全沒有要戰鬥的意思。
（……）
老實說──
她的行動大大超乎艾亞的預測。雖然是奇襲，但蝶德莉姆可是能正面與一支魔導士小隊開戰的存在，然而她現在卻認真地在照顧夥伴。
這讓艾亞感到很意外。
這名黑衣少女原本給艾亞的印象更為冷酷。
刀這種異樣的武器。
超脫現實的說話語氣。
容貌。
年輕又實力過人的魔導士，會予人難以捉摸的氛圍，這名少女正是如此。艾亞原本還以為她會使出強硬手段奪走新型艾克賽利亞。
甚至捨棄自己的夥伴──
然而──艾亞她錯了。
回想起來，這次也是對方主動要求我方合作。
（什麼嘛──）
艾亞開始思考。
從她給人印象中產生的不協調感──到底是什麼？
然而，正當此時──
『雷鷹，你聽得見嗎？』
這不是在場任何人的聲音。
無機質的聲音──
『我問到你的無線電編號了。你現在可以回應嗎，雷鷹？』
傳了出來。
聲音是從雷鷹的腰間──進行護送任務時配戴的無線電傳出的。
而艾亞立刻察覺機械發出來的是誰的聲音。
（克雷絲──）
這次任務的首腦人物，克雷絲•法魯曼。
身為第二世代艾克賽利亞開發者的她，使用無線電聯絡雷鷹。如果想要跟對方進行通話，我方也必須操作無線電。
艾亞是如此理解的。
她將手伸向無線電。
正當此時──
「──原來如此。」
「！」
「原來你們還藏著這種東西啊？」
聽到聲音的瞬間，艾亞的右手傳來了一陣衝擊。
「唔、啊！」
「砰！」艾亞伸向無線電的手臂，受到了毆打。
在她縮回手臂的一瞬間──
「──好痛！」
艾亞被推到了牆邊。
她的身體受到衝撞，背部重重撞在牆上，產生了劇烈到足以讓呼吸停止的疼痛。
在狹窄的山洞中發生的奇襲。
那是──
「是無線電嗎？」
「……蝶德莉姆！」
「看來這邊的聲音目前傳不過去呢。」
蝶德莉姆──用軍刀抵住了艾亞的喉嚨。
──無法動彈。
只要稍微移動，刀鋒就會割進自己的喉嚨。
「你、你做什麼……！」
「可以請你接聽無線電嗎？」
這是蝶德莉姆完全壓制她後所提出的要求。
（唔──）
艾亞並沒有大意──
她充分保持警戒。
一直注意著周圍的動靜。
就算雙方締結了合作關係，但也只是沒有任何保證的口頭約定。
艾亞完全不信任這名黑衣少女，為了讓自己在對方拔槍時隨時都能反擊，即使面對著雷鷹，她依然分出一部分的注意力警戒著後方。
這麼一來，魔導士的『共覺質』就能發揮作用。
雙方也間隔了數公尺的距離。
然而──
（為什麼──）
她還是遭到了偷襲。
在如此狹窄的山洞中，她完全沒時間拔槍，就遭到了單方面的壓制。
就算軍刀是實戰中沒有機會使用的武器，但畢竟是軍方的制式裝備，刀鋒很利，只要稍微往前施力，就能輕易割破艾亞的喉嚨。
艾亞只能僵著身體。在這種狀況下──
「很抱歉，我背叛了你的信任，艾亞。」
蝶德莉姆冷淡地說道：
「不過，你應該很清楚吧。我們在敵方陣地中，無法等待友軍救援，其中一個人還無法好好行走，眼下的狀況對我們來說……可以說幾乎是死路一條。在這樣的情況下，我們最不能輕忽的是什麼，不用我說你也知道吧？」
「……情報。」
「沒錯。而且是敵人擁有的情報。」
蝶德莉姆說：
「請你就這樣接聽無線電。我會在旁邊聽。當然，如果你揭露我們的存在，或者是有可疑的發言，我就會按照自己的判斷行動。」
說到這裡，她的刀鋒又往艾亞的喉嚨施加了一分力道。
（……）
沒有選擇的餘地了。
「克雷絲。」
『這個聲音是──』
「對，是我。」
『艾亞！』
艾亞開始與克雷絲展開通話。
絕對不能讓對方知道自己被刀抵住脖子。
「克雷絲，雷鷹正在睡覺，由我代為接聽。所以說，你特地聯絡我們有什麼事嗎？」
『有什麼事……現在不是說這種話的時候了吧！』
艾亞想從克雷絲那邊聽取狀況。
雖然在她身邊的蝶德莉姆也會聽到，但艾亞也必須獲得情報。
『我收到了報告，除了滾落山崖的那台之外，其他的機體安然無恙。』
克雷絲的報告，將會對艾亞他們的動向產生部分影響。
從克雷絲的話中可得知，除了艾亞他們現在保有的機體以外，其他機體都已經運送完成，需要回收的只剩這台而已。同時，她也得知了目前救援部隊正朝著雪山出發。
接下來──
『不過，問題在於──』
「……在於天氣吧？」
『沒錯。雖然在現場的你應該不需要我提醒……』
「是啊。雪讓周圍變成一片純白了。」
艾亞開口回答克雷絲。
她的脖子依然被一把刀抵著。
儘管如此──
她也絕對不能露出不自然或是緊張的情緒。
「不過，我也沒那麼在意啦。我從一開始就不期待會有人來救援。我們會自行以我們的方式離開這裡。」
『我知道了。不過──』
克雷絲在這時突然停頓了一下。
經過數秒的沉默之後──
『艾亞，我有幾件事想跟你確認。』
──確認？
「什麼事？」
『襲擊列車的敵兵，有跟你們一起摔下山崖嗎？』
她在詢問現場是否可能有敵人存在。
艾亞抬起視線，望向豎起耳朵傾聽的蝶德莉姆。
蝶德莉姆搖了搖頭。
意思是要艾亞隱瞞他們的存在。
「至少我沒看到屍體。」
『這樣啊……』
「這
里只有我和雷鷹而已。」
『你們沒有受傷嗎？』
「……雷鷹受傷了，傷勢相當嚴重。你們派人來救援時，也帶著器具和藥物過來吧。」
『這樣啊。雷鷹受傷了……知道了，我會叫人準備的。』
克雷絲表示同意。
然而──
『可是艾亞，萬一出了什麼事，你應該知道要怎麼做吧？如果無論如何都無法逃出雪山，或是陷入絕境時，你可要確實殺掉雷鷹喔。』
「唔！」
『這真的是最終手段。如果你們兩人都能活著回來最好，不過，要是無論如何都辦不到，至少你一定要活下來。假如不先對你這麼說，你或許會做出錯誤的選擇。』
「錯誤……我……」
『艾亞。』
克雷絲繼續說道：
『雷鷹是個有堅強意志力的孩子。就結果而言，如果他的死能讓戰局好轉，他也應該會願意這麼做才對。既然如此，以最大限度運用他的性命，也是對雷鷹•蘭滋這名少年表達敬意的方式之一。不管是誰的性命，你在該利用時就要徹底利用。』
──利用。
艾亞意識到這個詞語時，一個想法在她的腦中掠過。
那是──
（抹消──雷鷹的存在？）
並不是單純讓他死亡。
那跟「抹消」的意義有著很大的差距。
（如果用惡魔子彈──）
用惡魔子彈射擊雷鷹的話，會發生什麼事？
就理論來說十分單純。
要不是雷鷹獨斷獨行，很有可能就不會發生這次的狀況。
或許就能守住第二世代艾克賽利亞了。
當然，並不知曉惡魔子彈存在的克雷絲，話中並沒有這種意圖。
她提到的只是純粹的生死。
然而──對艾亞來講就不一樣了。
『抹消』有兩種。
抹消生命──
或是抹消存在──
只要犧牲雷鷹──就能夠完成任務。當艾亞察覺這個可能性時──
『不過，最後要怎麼處置雷鷹，還是要由你判斷……我能做的只有提出我認為最有幫助的意見。我會以你的意見為準。』
也就是說，一切都由艾亞決定。
要讓雷鷹活下去──
或者是以任務為優先──抹消他的存在。
克雷絲最多只是提供建議而已。
她只是先提醒艾亞，讓艾亞不要下意識地排除最佳的答案。
決定一切的──是艾亞。
『我要說的就是這樣。之後如果還有收到什麼情報，我會再跟你聯絡。』
「……」
『驚濤駭浪的命運該航向何方，就交給你決定了，艾亞。』
說完這句話，克雷絲傳來的通訊隨之斷線，讓這個空間恢復了靜寂。
之後──
「哦～？」
蝶德莉姆點了點頭。
原本緊繃的氣氛──
「看來你也很辛苦呢。」
蝶德莉姆在吐氣的同時，也隨之放鬆了下來。
「那麼……」
蝶德莉姆說道。
她把抵在艾亞脖子上的軍刀移開，原本尖銳的殺氣也消失了。之後，她回到剛才坐的位置，大方地坐了下去。
「你……」
「請不要露出那麼恐怖的表情。」
蝶德莉姆態度輕鬆。
「這樣你應該知道了吧？我不喜歡你們偷偷摸摸地聯繫。」
「這件事我知道了。不過，你違反了我們合作的約定。」
這是信任問題。
彼此確實是敵對的關係。
艾亞也很清楚所謂的同盟只不過是一時的。
雙方都很清楚，彼此最後註定會背叛。
然而，開始一同行動之後，對方突然違反約定，在接下來逃出困境的過程中，就算只是暫時的，也難以把自己的安危交給對方守護。最低限度的信任是絕對不可或缺的。
然而──
（蝶德莉姆──）
這傢伙──
名為蝶德莉姆的少女當然理解這點道理。
在這種狀況下失去『信任』──
將會是多麼大的損失。
儘管如此，她還是想優先從艾亞身上取得情報。
因為她知道，在這種情況下讓對手單方面獲得情報是多麼危險的事。蝶德莉姆將兩者放在天秤上衡量後，瞬間做出了判斷，壓制住艾亞。
這並不是未經思考的行動。
正好相反。
她靠著難以想像是新兵擁有的經驗與謀略，瞬間捨棄了『信任』這張牌。
為了活下去。
她瞬間做出了這個判斷。
（這傢伙──）
蝶德莉姆。
黑衣少女──
（是怎麼回事──？）
異常的處事手段。
再次回頭思考她的行為，艾亞的背脊不禁竄過一陣惡寒。
面對艾亞懷疑又尖銳的視線──
「請放心吧。」
蝶德莉姆回以冷若冰霜的視線。
「我不會叫你原諒我，也不會叫你別追究我剛才的行動，跟之前一樣繼續合作。我做了不該做的事，這確實是不該原諒。既然我違反了約定，就需要接受相應的處罰吧。」
說完之後──
「我會把所有的槍械都交給你們保管。」
蝶德莉姆把自己佩帶在身上的手槍連著槍套一起扔給艾亞。不僅蝶德莉姆自己的槍，她連搭檔伊斯納的步槍也一起扔了過去。
槍械喀啦作響地摔在地上。
那是他們的武器──絕對不能放棄的裝備。
「除了這些以外，我們身上沒有其他槍械了。你們要破壞、扔掉，或是留著用都可以，隨便你們處置。」
「……」
「有句話我還是得跟你說──真的很抱歉，艾亞。但畢竟我們也是賭上了性命。」
說完之後，蝶德莉姆就中斷了對話。
這代表之後的事情，她都交給艾亞判斷吧。
一般來說，放棄武器代表著全面投降。特別是以子彈魔法為主力的魔導士，失去槍械跟失去手腳沒兩樣。
一般來說──
一般來說，艾亞此刻就會開槍射殺蝶德莉姆與伊斯納了。
無論是誰，都不該平白死亡。
戰爭是毫無例外的危害，是災禍的象徵。
然而，如果會讓自己陷入危險，那就另當別論了。要是在開槍時猶豫不決，中槍的人就會是自己，艾亞已經痛切體驗過好幾次了。
（……）
可是，她現在辦不到。
艾亞無法開槍射擊他們兩人。
這並不是基於同情。
而是基於冷靜的判斷。
對方確實放棄了槍械。
在戰鬥中，自己這邊確實變得更加有利了。
然而，這反過來也表示──
（我無法採取行動──）
對方就算失去槍械也不要緊──
儘管如此，她還是可以戰鬥。
如果她是這個意思的話──
（至少現在不能動手──）
蝶德莉姆──那名少女並不莽撞。
她的行動乍看之下非常大膽，但背後實則經過深度的思考。
這樣的少女會老老實實放棄武器嗎？
展現誠意？
道歉？
──懷有那種感情的人，會站在這個戰場上嗎？
她對自己有著絕對的自信。
（那把軍刀──）
她只有一把刀。
蝶德莉姆有自信──自己光靠那把刀就能戰鬥。
「……我就放過你一次吧。」
「非常感謝。」
「沒有第二次了。」
這段對話結束後──
艾亞一把抓起蝶德莉姆扔過來的槍械，丟到山洞外面。
──之後又過了一個小時。
（還沒有停……）
艾亞往外面看去。
足以產生白蒙天（Whiteout）現象的大雪依然沒有停止，他們四人無法繼續前進。
（雖然不會凍死，可是──）
原本這裡應該是足以讓人凍僵的極寒地帶，但艾克賽利亞維持在啟動狀態，產生的熱讓這個狹窄的山洞能保持
足夠的溫度。在這個空間裡，甚至會讓人微微冒汗。
他們身上也有乾糧。
即使四個人都正常進食，糧食也足夠維持五天，只要把雪融化，亦能隨時獲得安全的飲用水。因此該擔心的是──光靠這些仍然不夠的情況。
「雷鷹。」
「……啊？」
「這是雪融化的水，你要喝嗎？」
「……喝一點就好。」
艾亞把水倒進飯盒的蓋子，交給躺在地上的雷鷹。雷鷹喝了三口左右，把蓋子還給艾亞後，再次躺回地上。他的呼吸依然十分急促，身體幾乎一動也不動。
（雷鷹──）
一如所見。
雷鷹傷口的狀況很糟。
足以肯定比數小時之前更糟了。
雖然他的意識仍保持清醒，但活動能力明顯變得更加低落。
這也是難免的。
雷鷹的胸口被蝶德莉姆刺穿了一個大洞。
雖然暫時止血了，但並沒有完全治好。
艾亞從一開始就知道，他的生命跡象會愈來愈衰弱。
想到這裡──
（接下來……）
艾亞往雷鷹的側臉瞄了一眼。
她觀察著雷鷹的狀況。
看樣子，他又睡著了。
疼痛似乎很劇烈，他的額頭冒出汗珠，不過依然發出了睡眠時的呼吸聲。
（……）
如果是這樣的狀況──
如果面對失去意識的雷鷹──要開槍射擊他，是再簡單也不過的事。
把子彈裝進彈匣。
扣下扳機。
射穿他的頭顱。
這樣就結束了。
艾亞不禁把手放在自己的胸口。
那裡除了無線電以外，還裝著幾發銀色的──『惡魔子彈』。
（用這個──）
射穿雷鷹就好了。
如此一來──就能脫離眼下的狀況。
（只要使用它──）
使用銀色子彈──
艾亞隔著衣服，緊握那份惡魔的力量。
正當此時──
「真是討厭的光芒呢。」
「唔！」
艾亞聽到蝶德莉姆發出的聲音。
她不禁吃了一驚。
「嗯？艾亞你也看到了嗎？」
「看、看看、看到什麼！」
「……我是不知道你在慌張什麼啦……」
蝶德莉姆毫不在意過度驚慌的艾亞，而是開口說：
「我是說外面。外面的光芒。」
她指著洞穴外面。
（外面……？）
艾亞冷靜下來後，便理解了對方話中的意思。
機體堵住了山洞的入口。
由於引擎不停運轉，讓他們幾乎看不到外面，但艾亞照著蝶德莉姆所說，從僅剩的微小空隙間凝視洞穴外面。
基本上，那是一片純白的世界。
一片純白。
被大雪覆蓋的世界。
然而，艾亞觀察數秒後便發現了。
在原本應該什麼都看不到的雪地中，她看到了不時傳出光芒的發光物體。距離此處大約數百公尺。那不可能是自然產生的，而是人工物發出的光芒。
數了數，大大小小的光芒總共有二十個左右。
那些光芒並未朝這裡前進。
然而，在這種狀況下能想到的事──
「是某方的軍隊呢。」
只有一件。
「是哪邊的……」
「誰知道？我完全看不出來。」
蝶德莉姆繼續說道：
「不知道是來自我所屬的西國，或是你所屬的東國，在這個狀況下，不可能會有一大群民間人士出現在這裡。從數量看來一定是軍隊，而且有小隊規模。」
蝶德莉姆說的沒錯。
那個集團是軍隊。
應該是來找墜落於此的『第二世代艾克賽利亞』吧。
不會錯的。
然而──
（太快了──）
艾亞抱持著理所當然的疑問。
無論是東國或是西國，都不可能這麼快抵達這裡。
不管反應速度有多快，克雷絲說過東國的軍隊要來到這裡，最快也要花上一天以上的時間。正因如此，艾亞他們才會決定自行離開此地。
關於這一點──
「不過，真是遺憾呢。」
另一方──敵國也是一樣。
「我們哈伯蘭特的軍隊不可能會這麼早抵達。」
「我想也是。」
「有沒有可能是你們的援軍？」
「幾乎不可能。」
艾亞老實回答。
因為這時就算騙她也沒有意義。
艾亞能做出這種程度的判斷，直覺也告訴她──
──接下來自己要戰鬥的對象並不是蝶德莉姆。
她產生了這種預感。
「原來如此。如果也不是東國的話──」
也就是說──未知。
不知道那個集團是何來歷。
「總之只能去調查了吧。那個小隊的目標十之八九是我們，很有可能找到這個地方。」
說完之後，蝶德莉姆就站起身來，要艾亞也跟她一起往外走。
兩個人一起去查看。
她們都知道這是最確實的方法。
萬一真的得知那是其中一方的援軍──可能就會演變成互相殺戮。她們無意識之間，都想避免自己的搭檔受到傷害。