第二卷 4、紅色眼睛
「唔……」
抽痛讓雷鷹難以沉睡。
與其說是睡著，更像失去意識的他，如今正慢慢睜開眼睛。
「艾亞……？」
他立刻就察覺了異狀。
自己依然身處於山洞裡。
然而，剛才還在身邊的艾亞卻消失了。
（她跑到哪去了──）
雷鷹摀著疼痛的傷口起身。
他再次環視周遭，還是沒看到那名銀髮少女。
然後──
「你終於醒了啊？」
「唔！」
「請不要那麼戒備。我什麼都不會做，也什麼都不能做。」
很清晰的聲音。
雖然聲音里沒什麼力量，但不可思議地讓人印象深刻。
「很遺憾，我專門負責操控艾克賽利亞，魔法實力最多只能勉強輔助蝶德莉姆，是個很弱的魔導士。而且剛才我連槍也沒了。」
啊哈哈──
他笑著說道。
發話者是淡紅棕色頭髮的西國士兵。
蝶德莉姆的搭檔。
雷鷹記得他的名字是叫──
「你是叫伊斯納吧？」
「是的，我是伊斯納•柯爾。」
他是與蝶德莉姆一起襲擊列車的成員。
他跌落山崖時傷到了腳，雖然做了某種程度的包紮，但依然算是重傷。
現在應該也相當疼痛才對。
然而，他的表情卻絲毫沒有扭曲，並說：
「我的階級是少尉，沒讀過軍官學校，從軍十年來依然是個陽春軍官。」
「十年……」
這麼說來，雷鷹猜測的果然沒錯，他是比自己更早一個世代的軍人。從他格外冷靜的態度，以及擔任襲擊作戰成員的任務來看，雷鷹原本甚至認為對方有可能更早從軍。
不過也正如他所見。
伊斯納雖然是魔導士，但依然是個僅具有一般經驗的軍官。
（這傢伙──）
伊斯納似乎感受到了雷鷹的視線，便說：
「啊，我之所以會在這裡，是因為那孩子硬是把我帶過來。雖然我多少會操縱艾克賽利亞，不過只是個平均水準之下的魔導士。」
（那孩子……）
親昵的稱呼。
輕鬆的口氣。
他指的人物應該是黑衣少女蝶德莉姆吧。
「……關於這件事，我之後再問你。回到正題吧，剛才在我身邊的銀髮女孩，以及你的夥伴都不見了，這是怎麼回事？」
「啊，她們兩人大約在五分鐘前出去外面了。」
「外面？」
洞穴外面。
也就是說──
「她們往雪山去了。似乎是看到外面有光芒。由於我們雙方姑且算是合作關係，所以我就留下來看著你。」
──所以我們就等她們回來吧。伊斯納提議。
然而，如果只是等待，那就真的跟累贅沒兩樣了。
「不好意思。」
雷鷹站了起來。
他的傷勢依然很嚴重。
「我要去找那兩個人。既然看到了光芒，或許代表那是某方的軍隊。」
「這樣啊。」
伊斯納說：
「雖然我不太建議這麼做，但也不會阻止你。不過──」
他低聲說道：
「我想你應該會看到討厭的一幕。」
雪勢稍微減弱了。
（是哪邊的──）
雷鷹走在針葉樹林立的地區。
雖然視野受限，但他多次聽到槍炮聲從另一個方向傳來。
伊斯納說──
她們看到外面有光芒。
而艾亞和蝶德莉姆會一起去察看，就代表她們並不知道來者的身分。既然不知道是哪邊的援軍，就不會當場爆發衝突。
然而，等到瞭解援軍的所屬陣營時──
戰鬥應該就會開始了。
艾亞和蝶德莉姆都不是會乖乖投降的個性，但她們都會傾向採取最合理的思考方式。如果判斷自己在人數上落於劣勢，絕對不會白白送死吧。
而且，第二世代艾克賽利亞還在試作階段。
想憑它大幅度扭轉戰局，恐怕還要等到幾年後。
在大戰即將進入終盤之際，賭上性命的行為毫無意義。
然而，既然如此──從剛才一直傳來的槍聲到底是什麼？
那到底是什麼聲音？
是什麼人跟什麼人在戰鬥──
雷鷹一邊思考──
『我想你應該會看到討厭的一幕。』
一邊回想起自己走出洞穴時，伊斯納對他說的忠告。
那是──
（什麼意思──）
雷鷹在雪山的森林裡，仰賴不時響起的聲音引導他前進。
開始探索沒幾分鐘之後，他就遇到了一個人。
不，那已經不是人了。
因為那個男人已然成了沒有手腳的屍體。
（這是──）
男人倒臥在雪面上。
由身體斷面流出的鮮紅血液，可以判斷男人才剛被殺掉沒幾分鐘。血液流經之處的雪也因此而融化。
而且，那個男人並不是在這裡斷氣的。
那個男人的手腳與軀體分離，散落各處。
也就是說──
（他移動了──？）
鮮血在雪地上留下的融化痕跡形成了一條路線，離雷鷹最近的是右臂，數公尺遠之處有著左臂，在男人倒下的位置附近則有雙腳。
由此可看出一件事。
那個男人移動了位置。
手腳被逐一斬落──
失去了手腳──
仍然想要逃跑──
拚命地逃。
逃到最後──就被殺了。
（──！）
雷鷹察覺這件事實，背脊同時傳來一陣惡寒。因為從男人悽慘的屍體上，可以看出下手之人的殘忍程度。
雷鷹畢竟是軍人，也會遇到不得不開槍殺人的狀況。然而，那種時候他當然會瞄準頭部或胸部。射擊要害是最佳的方式，因為這樣不會給對方帶來不必要的痛苦。
但──這個情況不一樣。
這名殺戮者不一樣。
此人的想法跟雷鷹他們這些軍人──
（這是──）
有著非常大的差異。
（做出這件事的傢伙──）
──那稼伙在玩。
對方砍的不是頭部或軀體，而是接連砍下就算斷掉也不會立即導致死亡的四肢。
四肢的斷面非常整齊。
只要那個人想要，應該能夠瞬間砍斷男人的頭吧。
然而，那個人卻刻意依序砍斷不是要害的四肢，追在拚命逃跑的男人身後，慢慢地斬切，讓他心中產生深深的絕望──再殺了他。
仔細一看──
屍體的周圍散布著大量血液飛濺的痕跡。
這個男人四肢被砍下之後──依然不斷掙扎。
他想要活下去。
（為什麼要做出這種事──）
雷鷹壓抑心中湧起的嘔吐感，繼續往森林深處前進。雖然積雪令他有些難以辨別，但他還是發現了『大量人數所留下的足跡』。
那具男性屍體到底是什麼人？
這一點雷鷹無從得知。
那個人的服裝是普通的軍服，完全看不出屬於哪個陣營。
儘管如此──
對方並不是一個人。
最少也有二十人以上，由此往前方走去。
然而──
（又出現了──）
雷鷹才往深處前進一點，便發現了第二具屍體。
屍體的腳還在，但雙臂和眼球被挖掉了。
第三具屍體。
頭顱被砍掉一半，身體也被砍了數十刀。
雷鷹僅僅走了兩百公尺，就發現三十具以各種不同方式被砍死的屍體。
（這些屍體──）
──三十具。
在第一具屍體的血都還沒乾涸之前，就有這麼多屍體接連倒在地上。
大量的屍體散布於森林之中。
每一具屍體都不是立即死亡，而是有著玩弄『死亡』的痕跡。就像純真的小孩子扯下昆蟲的翅膀，或是折斷螞蟻的腳一樣，是種天真的冒瀆行為。
然後──
「──你是叫雷鷹吧
？」
雷鷹抵達了前方。
「你已經可以走動也不要緊了嗎？」
輕柔的聲音。
那跟之前在山洞說話的口氣一樣安穩。
也就是說，跟先前為止幾乎相同──
沒有改變──
那名黑衣少女彷佛只是跟他擦身而過一樣，輕鬆地開口問候。
然而，她的全身卻被回濺的鮮血染得滿身通紅，手上的軍刀也被浸染成鮮紅色。足以讓人一見鍾情的美麗臉龐上，沾附大量的血塊。
最重要的是──
「總之，我們先逃跑吧，雷鷹。敵人並不只有這些而已。」
斬殺了三十人的黒衣少女。
「對方已經用無線電聯絡援軍了。敵人的增援很快就會來了。」
──蝶德莉姆。
她用手擦拭噴濺在臉上的血液，像是誇耀自己的戰果一樣──
「──啊哈！」
渾身浴血地笑了。
完全沒有回頭看她殺害的那三十人一眼。
她含笑望著虛空的眼瞳，並不是剛才的淺灰色，而是『蜂縮』後──
──變成紅黑色的眼球。
紅黑色的雙眼──
「亡靈──」
雷鷹不禁說出了這個詞彙。
「……亡靈？」
蝶德莉姆歪著頭，她的反應就像從沒聽過那個詞彙一樣。
（她沒有自覺嗎……？）
至今為止，雷鷹已經遇過了好幾個『亡靈』。每個人都毫不例外知道自己是亡靈，但蝶德莉姆似乎不一樣。
然而──她的雙眼昭示出她是亡靈的事實。
黑衣少女蝶德莉姆。
她的雙眼中心位置的瞳孔化為鮮紅色，白色的結膜則塗布了漆黑。
──蜂縮。
發動魔導的時候，眼球會變成紅黑色，這是『亡靈』特有的現象。
然後，她以赤紅色的雙眼看向雷鷹，說：
「雷鷹，你所謂的亡靈，是看到我才這樣說的嗎？」
「……嗯。」
「亡靈──如果想成死過一次的人……」
是啊──她點了點頭，露出恍然大悟的表情，並用手碰觸自己的雙眼。
那雙眼睛恢復成了原本的顏色。
然而，跟迄今為止的她──已經不一樣了。
「這幾個月，我一直在不知道自己是什麼東西的狀態下過活。原來如此，我果然在那時候就已經死了啊。我就一直覺得很奇妙。」
意思是──
「為什麼我會重獲新生呢？」
亡靈。
──亡靈『蝶德莉姆』。
（這傢伙──）
雷鷹想要開口向她說話，然而，在他走近對方的瞬間，胸口的無線電就發出了尖銳的金屬聲，傳來了通訊。雷鷹按下開關的同時──
『等一下，雷鷹。』
是艾亞的聲音。
『你人在哪裡？』
「正在跟蝶德莉姆面對面。」
『那你也一併告訴她吧，敵人並不只有倒在地上的那些而已。敵方已經建立起包圍網了。我們要突破重圍，只能依靠艾克賽利亞的機動力。快點回來。』
──敵人。
雷鷹還不知道敵人的身分，就跟蝶德莉姆回到了山洞。
當他們抵達時，艾亞與伊斯納已經坐在艾克賽利亞上，完成了啟動機體的準備。雷鷹他們一坐上去，機體就開始移動了。
「我們要立刻離開這裡。」
艾克賽利亞發出轟然巨響，往前行駛。四隻強韌的腳支撐著機體，踏上深深的積雪強行突進。這一切都是為了逃離這裡。
走的路也跟他們預定的路線不同。
他們不走以最短距離離開山區的路線，而是選擇了沿著森林前進的複雜路徑。艾亞儘可能以飛快的速度，在外界無法觀察的路線上前進。
然而，就在他們開始逃跑還不到一分鐘的時候──
後方傳來了強烈的衝擊波。
「嗚啊！」
眾人回過頭，可以看到他們之前經過的地面被炸出一個大洞。
接著映入眼帘的是發動攻擊的三台機體。
他們一直緊跟著雷鷹等人。
（唔──）
為什麼──
為什麼對方會突然發動攻擊？
不，說起來──
──那些傢伙到底是哪裡的軍隊？
仔細一想──
「那些傢伙不是東國，也不是西國的士兵。」
艾亞說道。
她操控著機體，同時與雷鷹共享情報。
那是之前艾亞留下睡著的雷鷹，與蝶德莉姆一起行動時發生的事。
十分鐘前──
兩名少女看到光芒，為了查明對方的身分而出去偵察。
那裡有三十人的小隊。
由於戰力差距過大，她們原本想要逃跑，卻被敵方的斥候發現，演變成了戰鬥。
之後，蝶德莉姆殺光了他們，不過敵方已成功與外部聯絡，前來增援的部隊目前正對雷鷹他們展開追擊。
然而──
「我調查過蝶德莉姆殺掉的那些士兵，但找不到任何線索。」
艾亞最優先做的是收集情報。
在蝶德莉姆盡情地殺戮時，艾亞也在分析地上的屍體。
「他們身上完全沒有能分辨出所屬陣營為何的裝備及物品。多達三十個人全都隱瞞了自己的所屬陣營，這一定是有組織的行動。」
而且──
「援軍趕到的速度太快了。」
艾亞咬牙切齒地說。
「狀況變得非常奇妙。最快趕到的竟然不是東軍或西軍，而是其他的軍隊──而且，還不只是偵察隊的規模，突然出現完全是以戰鬥為目標的高規格武裝部隊，這實在太不可思議了。」
沒錯。
──太不可思議了。
實在很奇怪。
說起來，他們這次會摔落雪山，也只是一場意外。
如果只是碰巧在這裡遇到從別國偷渡過來的集團倒還有可能，但那三十人全都穿著不會泄漏所屬陣營的裝備。
這代表對方已經預測到自己有可能會接觸到敵國人士。
而從蝶德莉姆的口氣和態度來看，他們並不是西國的士兵。
然而，他們卻身著完整的裝備現身了。
（……）
雷鷹開始思考。
思考這次的狀況──這一連串的事件。
有什麼……
（有什麼地方不對勁。）
第二世代艾克賽利亞。
針對這次護送任務發動奇襲的『蝶德莉姆』。
以及不屬於東方也不屬於西方的勢力。
如果這些狀況並非隨機發生，而是背後有人安排的話──
如果是基於某個人的意志──
才發生這些事的話──
（……唔！）
雷鷹打了個冷顫。
那是基於本能，對於從未見過之物──對於強大的某物所生的顫抖。
然而──
（不對，我現在該做的是──）
雷鷹搖了搖頭，甩開恐懼。
他們現在必須對付眼前的敵人。
雷鷹轉過頭來，用懷裡抱著的長槍發動了子彈魔法。雖然傷口讓他十分疼痛，但如果連威嚇射擊都不做的話，他們就會成為毫無防備的靶子。
我方的目的是成功逃跑。
敵方的三台艾克賽利亞依然緊追不捨。
純粹就操控能力來看，艾亞遠比他們高明。
如果敵方只有一台，我方應該能順利逃離。
然而，我方得閃避敵方三台機體所發出的攻擊，一旦發射子彈魔法並迴避攻擊，就會降低逃跑的速度。就像被蠶絲漸漸勒住脖子一樣，雙方的距離慢慢地愈拉愈近。
（可惡──）
該怎麼做──
該怎麼做才好？
在艾克賽利亞的戰鬥中，數量多的一方會占絕對的優勢。
即使是具有優秀技術的艾亞，也難以顛覆數量上的差距。雷鷹環顧四周，想要找出突破僵局的辦法，但在積雪的森林裡，不可能有任何可以利用的東西。
不久之後，一行人穿越了森林。
他們抵達的地點，是一片視野開闊的雪原。
一棵樹都沒有的空間。
（這裡是──）
盡
管雷鷹不知道『這裡是什麼地方』──
「是結凍的湖泊吧。」
坐在前方的艾亞說出了正確答案，他們現在正奔馳於湖面之上。
「湖泊結冰後，湖面變成了冰層。由於冰層很厚，足以讓艾克賽利亞順利在上面行駛。」
「既然如此──」
在冰層上行駛時，雷鷹做了一個提議。
「可以用子彈魔法破壞冰層嗎？」
「嗯？」
「破壞冰層，讓敵人摔進湖裡。」
雷鷹的提案是──
「敵方的三台機體也開上冰層追了過來。只要連對方腳邊的岩盤一起破壞，就能一口氣讓那三台機體掉進水裡。」
雖然這是單純的手法，但艾克賽利亞是陸戰專用的兵器，掉進水裡之後就只是廢物了。雷鷹認為這是個足以扭轉不利狀況的方案，可是──
「沒辦法吧。」
能正確理解狀況的艾亞搖了搖頭。
「就我所見，這裡的冰層厚度有兩公尺以上，太厚了，子彈魔法的衝擊難以奏效，光是突如其來射個一發是沒辦法打穿的。」
──不過，你要試試看也是可以啦。
聽到她這麼說，雷鷹舉起了長槍，往湖面射出一發強大的子彈魔法。
然而，確實如艾亞所說。雖然子彈魔法命中之處的冰層裂開了，但並沒有連鎖讓其他冰層也跟著裂開。無法撼動頑強的冰層，敵方的三台機體依然毫不在意地追了過來。
狀況一點都沒有改變──正當他這麼想的時候……
「艾亞。」
──一道聲音傳了過來。
「繼續前進，直接穿越這座湖。」
那是至今為止一直保持沉默的少女所發出的聲音。
「你說繼續前進──就算越過這座湖，也很快就會被敵軍捕獲啊。」
「別說了，先聽我的。」
蝶德莉姆發出指示。
「艾亞，你該做的，就是再撐過幾十秒。接下來──」
──我會採取行動。
──靠我的『子彈魔法』。
蝶德莉姆如此說道。
（蝶德莉姆的……魔法？）
雷鷹再次思考。蝶德莉姆是『亡靈』這種特殊存在，而每個亡靈都毫無例外地──擁有獨門的子彈魔法。
那是名為「神性」的領域。
他們的子彈跟普通的子彈魔法不同，具有強大的效果。艾亞與雷鷹擁有的『惡魔子彈』，也是具有神性的惡魔族所建構的子彈。
也就是說，既然蝶德莉姆是亡靈，就具有跟艾亞同等或更強大的能力。
而蝶德莉姆說出──
──我會扭轉這個狀況。
這樣的話。
「……雖然我無法信任你，但眼下也只能繼續前進，穿越這座湖泊了。」
「嗯，這樣就行了。」
「你要做什麼？有什麼我可以幫忙的地方嗎？」
「那麼，請借我一把手槍。小支的就可以了。」
「……」
艾亞把手槍扔給了她。
「其他還需要什麼嗎？」
「其他──啊哈，不用了，你不用那麼緊繃啦。」
說完之後，蝶德莉姆揚起了嘴角。
「因為一瞬間就會結束了。」
她如此回答道。
──真的辦得到嗎？
雷鷹他們搭乘的艾克賽利亞穿越了結冰的湖面。數秒後，追在後面的三台機體也登上了陸地。這樣一來，就無法破壞他們的踏腳處了。
敵人似乎打算直接在這裡做個了結。
他們一口氣提升動力往這邊靠近，試圖展開肉搏戰。
蝶德莉姆也配合他們舉起了手槍。
至今為止都只用軍刀的她，第一次拿起了槍械。
然後──
（她想做什麼──）
雷鷹注視著──
注視著蝶德莉姆──其槍口即將放出，專屬於她的子彈魔法。
至今為止，她在雷鷹眼前施展了好幾次不可思議的攻擊。
然而，雷鷹目前對其力量的瞭解，連假設都尚不足以成立。
她的魔法就是如此超乎常理。
──襲擊列車時。
──刺穿雷鷹身體時。
──虐殺那三十個人時。
雷鷹都完全無法理解──到底發生了什麼事。
正因如此──
（蝶德莉姆──！）
雷鷹凝視著她，想要看清楚她的魔法，這時她拿起了一發子彈，裝進手槍裡面。
那是──『藍』。
（──藍色？）
是他未曾見過，顏色特殊的子彈。
然後──
「我要發動了。」
──發射出去了。
與這個世界上任何彈殼顏色都不同的『藍色子彈』。
蝶德莉姆往敵人的後方射擊。
然而，那一發子彈沒有命中任何一台敵機。她射出的藍色子彈穿越了敵機之間，划過虛空，不久之後，命中了剛才他們通過的湖面。
咚。傳出了一個小小的著彈聲。
沒有爆炸。
連凍得僵硬的湖面都沒有遭到破壞，藍色子彈只是靜靜地命中了冰層。
（沒射中──？）
她射出的子彈──只命中了冰層。
正當雷鷹如此思考的瞬間──
三台敵機隨著轟然巨響被壓潰了。
（唔！！什、什麼！）
強烈的震動。
全身都受到了衝擊。
轟！衝擊波傳了過來，其激烈程度足以讓眼前的光景消失數秒。
足以讓人感受到死亡的劇烈震動──雖然影響的只有受到衝擊的一瞬間，但雷鷹甚至產生了錯覺，以為是敵方放出的子彈魔法命中了他們。
然而──不是這樣。
事情並不是這樣。
傳到雷鷹他們身邊的，只不過是『餘波』而已。
然後，他才發現──
（這是──）
在他眼前出現的是──冰。
是冰。
厚度約兩公尺的冰堆滿了他的視野。當然，那片場所是雷鷹他們駕駛的艾克賽利亞剛剛才經過的道路。
在數秒前──什麼都沒有。
只是一座普通的森林。
然而，那裡如今卻堆滿了大塊大塊的冰。
三台敵機被那些巨大冰塊壓在底下，被砸得完全看不出原形。
被粗估總重有數萬噸的冰塊壓住，不管艾克賽利亞是用多麼強韌的合金打造，也跟紙摺的沒兩樣。
雷鷹──
（發生了什麼──）
一時還無法理解發生了什麼事。
然而，他目睹眼前的光景後，轉瞬間打起冷顫並掌握了狀況。
湖上的冰層──消失了。
（唔──！）
廣達一公頃的冰層完全消失，變成了漣漪蕩漾的水面。
冰塊消失了。
數萬噸的質量瞬間消失。
然而，那些冰塊到哪去了呢──答案就在眼前。
「我擁有的是藍色子彈。」
蝶德莉姆望著破壞的痕跡，開口說道。
她的眼睛──變成了紅黑色的亡靈之眼。
「是能夠改變擊中物體『位置』的子彈。」
抽痛讓雷鷹難以沉睡。
與其說是睡著，更像失去意識的他，如今正慢慢睜開眼睛。
「艾亞……？」
他立刻就察覺了異狀。
自己依然身處於山洞裡。
然而，剛才還在身邊的艾亞卻消失了。
（她跑到哪去了──）
雷鷹摀著疼痛的傷口起身。
他再次環視周遭，還是沒看到那名銀髮少女。
然後──
「你終於醒了啊？」
「唔！」
「請不要那麼戒備。我什麼都不會做，也什麼都不能做。」
很清晰的聲音。
雖然聲音里沒什麼力量，但不可思議地讓人印象深刻。
「很遺憾，我專門負責操控艾克賽利亞，魔法實力最多只能勉強輔助蝶德莉姆，是個很弱的魔導士。而且剛才我連槍也沒了。」
啊哈哈──
他笑著說道。
發話者是淡紅棕色頭髮的西國士兵。
蝶德莉姆的搭檔。
雷鷹記得他的名字是叫──
「你是叫伊斯納吧？」
「是的，我是伊斯納•柯爾。」
他是與蝶德莉姆一起襲擊列車的成員。
他跌落山崖時傷到了腳，雖然做了某種程度的包紮，但依然算是重傷。
現在應該也相當疼痛才對。
然而，他的表情卻絲毫沒有扭曲，並說：
「我的階級是少尉，沒讀過軍官學校，從軍十年來依然是個陽春軍官。」
「十年……」
這麼說來，雷鷹猜測的果然沒錯，他是比自己更早一個世代的軍人。從他格外冷靜的態度，以及擔任襲擊作戰成員的任務來看，雷鷹原本甚至認為對方有可能更早從軍。
不過也正如他所見。
伊斯納雖然是魔導士，但依然是個僅具有一般經驗的軍官。
（這傢伙──）
伊斯納似乎感受到了雷鷹的視線，便說：
「啊，我之所以會在這裡，是因為那孩子硬是把我帶過來。雖然我多少會操縱艾克賽利亞，不過只是個平均水準之下的魔導士。」
（那孩子……）
親昵的稱呼。
輕鬆的口氣。
他指的人物應該是黑衣少女蝶德莉姆吧。
「……關於這件事，我之後再問你。回到正題吧，剛才在我身邊的銀髮女孩，以及你的夥伴都不見了，這是怎麼回事？」
「啊，她們兩人大約在五分鐘前出去外面了。」
「外面？」
洞穴外面。
也就是說──
「她們往雪山去了。似乎是看到外面有光芒。由於我們雙方姑且算是合作關係，所以我就留下來看著你。」
──所以我們就等她們回來吧。伊斯納提議。
然而，如果只是等待，那就真的跟累贅沒兩樣了。
「不好意思。」
雷鷹站了起來。
他的傷勢依然很嚴重。
「我要去找那兩個人。既然看到了光芒，或許代表那是某方的軍隊。」
「這樣啊。」
伊斯納說：
「雖然我不太建議這麼做，但也不會阻止你。不過──」
他低聲說道：
「我想你應該會看到討厭的一幕。」
雪勢稍微減弱了。
（是哪邊的──）
雷鷹走在針葉樹林立的地區。
雖然視野受限，但他多次聽到槍炮聲從另一個方向傳來。
伊斯納說──
她們看到外面有光芒。
而艾亞和蝶德莉姆會一起去察看，就代表她們並不知道來者的身分。既然不知道是哪邊的援軍，就不會當場爆發衝突。
然而，等到瞭解援軍的所屬陣營時──
戰鬥應該就會開始了。
艾亞和蝶德莉姆都不是會乖乖投降的個性，但她們都會傾向採取最合理的思考方式。如果判斷自己在人數上落於劣勢，絕對不會白白送死吧。
而且，第二世代艾克賽利亞還在試作階段。
想憑它大幅度扭轉戰局，恐怕還要等到幾年後。
在大戰即將進入終盤之際，賭上性命的行為毫無意義。
然而，既然如此──從剛才一直傳來的槍聲到底是什麼？
那到底是什麼聲音？
是什麼人跟什麼人在戰鬥──
雷鷹一邊思考──
『我想你應該會看到討厭的一幕。』
一邊回想起自己走出洞穴時，伊斯納對他說的忠告。
那是──
（什麼意思──）
雷鷹在雪山的森林裡，仰賴不時響起的聲音引導他前進。
開始探索沒幾分鐘之後，他就遇到了一個人。
不，那已經不是人了。
因為那個男人已然成了沒有手腳的屍體。
（這是──）
男人倒臥在雪面上。
由身體斷面流出的鮮紅血液，可以判斷男人才剛被殺掉沒幾分鐘。血液流經之處的雪也因此而融化。
而且，那個男人並不是在這裡斷氣的。
那個男人的手腳與軀體分離，散落各處。
也就是說──
（他移動了──？）
鮮血在雪地上留下的融化痕跡形成了一條路線，離雷鷹最近的是右臂，數公尺遠之處有著左臂，在男人倒下的位置附近則有雙腳。
由此可看出一件事。
那個男人移動了位置。
手腳被逐一斬落──
失去了手腳──
仍然想要逃跑──
拚命地逃。
逃到最後──就被殺了。
（──！）
雷鷹察覺這件事實，背脊同時傳來一陣惡寒。因為從男人悽慘的屍體上，可以看出下手之人的殘忍程度。
雷鷹畢竟是軍人，也會遇到不得不開槍殺人的狀況。然而，那種時候他當然會瞄準頭部或胸部。射擊要害是最佳的方式，因為這樣不會給對方帶來不必要的痛苦。
但──這個情況不一樣。
這名殺戮者不一樣。
此人的想法跟雷鷹他們這些軍人──
（這是──）
有著非常大的差異。
（做出這件事的傢伙──）
──那稼伙在玩。
對方砍的不是頭部或軀體，而是接連砍下就算斷掉也不會立即導致死亡的四肢。
四肢的斷面非常整齊。
只要那個人想要，應該能夠瞬間砍斷男人的頭吧。
然而，那個人卻刻意依序砍斷不是要害的四肢，追在拚命逃跑的男人身後，慢慢地斬切，讓他心中產生深深的絕望──再殺了他。
仔細一看──
屍體的周圍散布著大量血液飛濺的痕跡。
這個男人四肢被砍下之後──依然不斷掙扎。
他想要活下去。
（為什麼要做出這種事──）
雷鷹壓抑心中湧起的嘔吐感，繼續往森林深處前進。雖然積雪令他有些難以辨別，但他還是發現了『大量人數所留下的足跡』。
那具男性屍體到底是什麼人？
這一點雷鷹無從得知。
那個人的服裝是普通的軍服，完全看不出屬於哪個陣營。
儘管如此──
對方並不是一個人。
最少也有二十人以上，由此往前方走去。
然而──
（又出現了──）
雷鷹才往深處前進一點，便發現了第二具屍體。
屍體的腳還在，但雙臂和眼球被挖掉了。
第三具屍體。
頭顱被砍掉一半，身體也被砍了數十刀。
雷鷹僅僅走了兩百公尺，就發現三十具以各種不同方式被砍死的屍體。
（這些屍體──）
──三十具。
在第一具屍體的血都還沒乾涸之前，就有這麼多屍體接連倒在地上。
大量的屍體散布於森林之中。
每一具屍體都不是立即死亡，而是有著玩弄『死亡』的痕跡。就像純真的小孩子扯下昆蟲的翅膀，或是折斷螞蟻的腳一樣，是種天真的冒瀆行為。
然後──
「──你是叫雷鷹吧
？」
雷鷹抵達了前方。
「你已經可以走動也不要緊了嗎？」
輕柔的聲音。
那跟之前在山洞說話的口氣一樣安穩。
也就是說，跟先前為止幾乎相同──
沒有改變──
那名黑衣少女彷佛只是跟他擦身而過一樣，輕鬆地開口問候。
然而，她的全身卻被回濺的鮮血染得滿身通紅，手上的軍刀也被浸染成鮮紅色。足以讓人一見鍾情的美麗臉龐上，沾附大量的血塊。
最重要的是──
「總之，我們先逃跑吧，雷鷹。敵人並不只有這些而已。」
斬殺了三十人的黒衣少女。
「對方已經用無線電聯絡援軍了。敵人的增援很快就會來了。」
──蝶德莉姆。
她用手擦拭噴濺在臉上的血液，像是誇耀自己的戰果一樣──
「──啊哈！」
渾身浴血地笑了。
完全沒有回頭看她殺害的那三十人一眼。
她含笑望著虛空的眼瞳，並不是剛才的淺灰色，而是『蜂縮』後──
──變成紅黑色的眼球。
紅黑色的雙眼──
「亡靈──」
雷鷹不禁說出了這個詞彙。
「……亡靈？」
蝶德莉姆歪著頭，她的反應就像從沒聽過那個詞彙一樣。
（她沒有自覺嗎……？）
至今為止，雷鷹已經遇過了好幾個『亡靈』。每個人都毫不例外知道自己是亡靈，但蝶德莉姆似乎不一樣。
然而──她的雙眼昭示出她是亡靈的事實。
黑衣少女蝶德莉姆。
她的雙眼中心位置的瞳孔化為鮮紅色，白色的結膜則塗布了漆黑。
──蜂縮。
發動魔導的時候，眼球會變成紅黑色，這是『亡靈』特有的現象。
然後，她以赤紅色的雙眼看向雷鷹，說：
「雷鷹，你所謂的亡靈，是看到我才這樣說的嗎？」
「……嗯。」
「亡靈──如果想成死過一次的人……」
是啊──她點了點頭，露出恍然大悟的表情，並用手碰觸自己的雙眼。
那雙眼睛恢復成了原本的顏色。
然而，跟迄今為止的她──已經不一樣了。
「這幾個月，我一直在不知道自己是什麼東西的狀態下過活。原來如此，我果然在那時候就已經死了啊。我就一直覺得很奇妙。」
意思是──
「為什麼我會重獲新生呢？」
亡靈。
──亡靈『蝶德莉姆』。
（這傢伙──）
雷鷹想要開口向她說話，然而，在他走近對方的瞬間，胸口的無線電就發出了尖銳的金屬聲，傳來了通訊。雷鷹按下開關的同時──
『等一下，雷鷹。』
是艾亞的聲音。
『你人在哪裡？』
「正在跟蝶德莉姆面對面。」
『那你也一併告訴她吧，敵人並不只有倒在地上的那些而已。敵方已經建立起包圍網了。我們要突破重圍，只能依靠艾克賽利亞的機動力。快點回來。』
──敵人。
雷鷹還不知道敵人的身分，就跟蝶德莉姆回到了山洞。
當他們抵達時，艾亞與伊斯納已經坐在艾克賽利亞上，完成了啟動機體的準備。雷鷹他們一坐上去，機體就開始移動了。
「我們要立刻離開這裡。」
艾克賽利亞發出轟然巨響，往前行駛。四隻強韌的腳支撐著機體，踏上深深的積雪強行突進。這一切都是為了逃離這裡。
走的路也跟他們預定的路線不同。
他們不走以最短距離離開山區的路線，而是選擇了沿著森林前進的複雜路徑。艾亞儘可能以飛快的速度，在外界無法觀察的路線上前進。
然而，就在他們開始逃跑還不到一分鐘的時候──
後方傳來了強烈的衝擊波。
「嗚啊！」
眾人回過頭，可以看到他們之前經過的地面被炸出一個大洞。
接著映入眼帘的是發動攻擊的三台機體。
他們一直緊跟著雷鷹等人。
（唔──）
為什麼──
為什麼對方會突然發動攻擊？
不，說起來──
──那些傢伙到底是哪裡的軍隊？
仔細一想──
「那些傢伙不是東國，也不是西國的士兵。」
艾亞說道。
她操控著機體，同時與雷鷹共享情報。
那是之前艾亞留下睡著的雷鷹，與蝶德莉姆一起行動時發生的事。
十分鐘前──
兩名少女看到光芒，為了查明對方的身分而出去偵察。
那裡有三十人的小隊。
由於戰力差距過大，她們原本想要逃跑，卻被敵方的斥候發現，演變成了戰鬥。
之後，蝶德莉姆殺光了他們，不過敵方已成功與外部聯絡，前來增援的部隊目前正對雷鷹他們展開追擊。
然而──
「我調查過蝶德莉姆殺掉的那些士兵，但找不到任何線索。」
艾亞最優先做的是收集情報。
在蝶德莉姆盡情地殺戮時，艾亞也在分析地上的屍體。
「他們身上完全沒有能分辨出所屬陣營為何的裝備及物品。多達三十個人全都隱瞞了自己的所屬陣營，這一定是有組織的行動。」
而且──
「援軍趕到的速度太快了。」
艾亞咬牙切齒地說。
「狀況變得非常奇妙。最快趕到的竟然不是東軍或西軍，而是其他的軍隊──而且，還不只是偵察隊的規模，突然出現完全是以戰鬥為目標的高規格武裝部隊，這實在太不可思議了。」
沒錯。
──太不可思議了。
實在很奇怪。
說起來，他們這次會摔落雪山，也只是一場意外。
如果只是碰巧在這裡遇到從別國偷渡過來的集團倒還有可能，但那三十人全都穿著不會泄漏所屬陣營的裝備。
這代表對方已經預測到自己有可能會接觸到敵國人士。
而從蝶德莉姆的口氣和態度來看，他們並不是西國的士兵。
然而，他們卻身著完整的裝備現身了。
（……）
雷鷹開始思考。
思考這次的狀況──這一連串的事件。
有什麼……
（有什麼地方不對勁。）
第二世代艾克賽利亞。
針對這次護送任務發動奇襲的『蝶德莉姆』。
以及不屬於東方也不屬於西方的勢力。
如果這些狀況並非隨機發生，而是背後有人安排的話──
如果是基於某個人的意志──
才發生這些事的話──
（……唔！）
雷鷹打了個冷顫。
那是基於本能，對於從未見過之物──對於強大的某物所生的顫抖。
然而──
（不對，我現在該做的是──）
雷鷹搖了搖頭，甩開恐懼。
他們現在必須對付眼前的敵人。
雷鷹轉過頭來，用懷裡抱著的長槍發動了子彈魔法。雖然傷口讓他十分疼痛，但如果連威嚇射擊都不做的話，他們就會成為毫無防備的靶子。
我方的目的是成功逃跑。
敵方的三台艾克賽利亞依然緊追不捨。
純粹就操控能力來看，艾亞遠比他們高明。
如果敵方只有一台，我方應該能順利逃離。
然而，我方得閃避敵方三台機體所發出的攻擊，一旦發射子彈魔法並迴避攻擊，就會降低逃跑的速度。就像被蠶絲漸漸勒住脖子一樣，雙方的距離慢慢地愈拉愈近。
（可惡──）
該怎麼做──
該怎麼做才好？
在艾克賽利亞的戰鬥中，數量多的一方會占絕對的優勢。
即使是具有優秀技術的艾亞，也難以顛覆數量上的差距。雷鷹環顧四周，想要找出突破僵局的辦法，但在積雪的森林裡，不可能有任何可以利用的東西。
不久之後，一行人穿越了森林。
他們抵達的地點，是一片視野開闊的雪原。
一棵樹都沒有的空間。
（這裡是──）
盡
管雷鷹不知道『這裡是什麼地方』──
「是結凍的湖泊吧。」
坐在前方的艾亞說出了正確答案，他們現在正奔馳於湖面之上。
「湖泊結冰後，湖面變成了冰層。由於冰層很厚，足以讓艾克賽利亞順利在上面行駛。」
「既然如此──」
在冰層上行駛時，雷鷹做了一個提議。
「可以用子彈魔法破壞冰層嗎？」
「嗯？」
「破壞冰層，讓敵人摔進湖裡。」
雷鷹的提案是──
「敵方的三台機體也開上冰層追了過來。只要連對方腳邊的岩盤一起破壞，就能一口氣讓那三台機體掉進水裡。」
雖然這是單純的手法，但艾克賽利亞是陸戰專用的兵器，掉進水裡之後就只是廢物了。雷鷹認為這是個足以扭轉不利狀況的方案，可是──
「沒辦法吧。」
能正確理解狀況的艾亞搖了搖頭。
「就我所見，這裡的冰層厚度有兩公尺以上，太厚了，子彈魔法的衝擊難以奏效，光是突如其來射個一發是沒辦法打穿的。」
──不過，你要試試看也是可以啦。
聽到她這麼說，雷鷹舉起了長槍，往湖面射出一發強大的子彈魔法。
然而，確實如艾亞所說。雖然子彈魔法命中之處的冰層裂開了，但並沒有連鎖讓其他冰層也跟著裂開。無法撼動頑強的冰層，敵方的三台機體依然毫不在意地追了過來。
狀況一點都沒有改變──正當他這麼想的時候……
「艾亞。」
──一道聲音傳了過來。
「繼續前進，直接穿越這座湖。」
那是至今為止一直保持沉默的少女所發出的聲音。
「你說繼續前進──就算越過這座湖，也很快就會被敵軍捕獲啊。」
「別說了，先聽我的。」
蝶德莉姆發出指示。
「艾亞，你該做的，就是再撐過幾十秒。接下來──」
──我會採取行動。
──靠我的『子彈魔法』。
蝶德莉姆如此說道。
（蝶德莉姆的……魔法？）
雷鷹再次思考。蝶德莉姆是『亡靈』這種特殊存在，而每個亡靈都毫無例外地──擁有獨門的子彈魔法。
那是名為「神性」的領域。
他們的子彈跟普通的子彈魔法不同，具有強大的效果。艾亞與雷鷹擁有的『惡魔子彈』，也是具有神性的惡魔族所建構的子彈。
也就是說，既然蝶德莉姆是亡靈，就具有跟艾亞同等或更強大的能力。
而蝶德莉姆說出──
──我會扭轉這個狀況。
這樣的話。
「……雖然我無法信任你，但眼下也只能繼續前進，穿越這座湖泊了。」
「嗯，這樣就行了。」
「你要做什麼？有什麼我可以幫忙的地方嗎？」
「那麼，請借我一把手槍。小支的就可以了。」
「……」
艾亞把手槍扔給了她。
「其他還需要什麼嗎？」
「其他──啊哈，不用了，你不用那麼緊繃啦。」
說完之後，蝶德莉姆揚起了嘴角。
「因為一瞬間就會結束了。」
她如此回答道。
──真的辦得到嗎？
雷鷹他們搭乘的艾克賽利亞穿越了結冰的湖面。數秒後，追在後面的三台機體也登上了陸地。這樣一來，就無法破壞他們的踏腳處了。
敵人似乎打算直接在這裡做個了結。
他們一口氣提升動力往這邊靠近，試圖展開肉搏戰。
蝶德莉姆也配合他們舉起了手槍。
至今為止都只用軍刀的她，第一次拿起了槍械。
然後──
（她想做什麼──）
雷鷹注視著──
注視著蝶德莉姆──其槍口即將放出，專屬於她的子彈魔法。
至今為止，她在雷鷹眼前施展了好幾次不可思議的攻擊。
然而，雷鷹目前對其力量的瞭解，連假設都尚不足以成立。
她的魔法就是如此超乎常理。
──襲擊列車時。
──刺穿雷鷹身體時。
──虐殺那三十個人時。
雷鷹都完全無法理解──到底發生了什麼事。
正因如此──
（蝶德莉姆──！）
雷鷹凝視著她，想要看清楚她的魔法，這時她拿起了一發子彈，裝進手槍裡面。
那是──『藍』。
（──藍色？）
是他未曾見過，顏色特殊的子彈。
然後──
「我要發動了。」
──發射出去了。
與這個世界上任何彈殼顏色都不同的『藍色子彈』。
蝶德莉姆往敵人的後方射擊。
然而，那一發子彈沒有命中任何一台敵機。她射出的藍色子彈穿越了敵機之間，划過虛空，不久之後，命中了剛才他們通過的湖面。
咚。傳出了一個小小的著彈聲。
沒有爆炸。
連凍得僵硬的湖面都沒有遭到破壞，藍色子彈只是靜靜地命中了冰層。
（沒射中──？）
她射出的子彈──只命中了冰層。
正當雷鷹如此思考的瞬間──
三台敵機隨著轟然巨響被壓潰了。
（唔！！什、什麼！）
強烈的震動。
全身都受到了衝擊。
轟！衝擊波傳了過來，其激烈程度足以讓眼前的光景消失數秒。
足以讓人感受到死亡的劇烈震動──雖然影響的只有受到衝擊的一瞬間，但雷鷹甚至產生了錯覺，以為是敵方放出的子彈魔法命中了他們。
然而──不是這樣。
事情並不是這樣。
傳到雷鷹他們身邊的，只不過是『餘波』而已。
然後，他才發現──
（這是──）
在他眼前出現的是──冰。
是冰。
厚度約兩公尺的冰堆滿了他的視野。當然，那片場所是雷鷹他們駕駛的艾克賽利亞剛剛才經過的道路。
在數秒前──什麼都沒有。
只是一座普通的森林。
然而，那裡如今卻堆滿了大塊大塊的冰。
三台敵機被那些巨大冰塊壓在底下，被砸得完全看不出原形。
被粗估總重有數萬噸的冰塊壓住，不管艾克賽利亞是用多麼強韌的合金打造，也跟紙摺的沒兩樣。
雷鷹──
（發生了什麼──）
一時還無法理解發生了什麼事。
然而，他目睹眼前的光景後，轉瞬間打起冷顫並掌握了狀況。
湖上的冰層──消失了。
（唔──！）
廣達一公頃的冰層完全消失，變成了漣漪蕩漾的水面。
冰塊消失了。
數萬噸的質量瞬間消失。
然而，那些冰塊到哪去了呢──答案就在眼前。
「我擁有的是藍色子彈。」
蝶德莉姆望著破壞的痕跡，開口說道。
她的眼睛──變成了紅黑色的亡靈之眼。
「是能夠改變擊中物體『位置』的子彈。」